1. Ёшка

Он звал себя Ёшка. Конечно, никакой он не Ёшка, а Алексей.
Это потом, после трагического случая, он стал перевирать имя
и Лёшка стал Ёшкой. А до того момента ребёнок с наигранной
взрослостью мог, например, выдать: «Алексей Иванович». Так
нарекли мальчишку при рождении.
Отца у ребёнка не было, а были мама и тётя, мамина сестра.
Женщины радовались, что в семье появился мужчина. Жили они
в старом частном доме, доставшемся им от родителей, которые
рано ушли в мир иной. Сёстры так и не вышли замуж. Лишь одна,
что помладше, сумела родить малыша. Тема эта не обсуждалась,
но поездка в отпуск к морю имела вот такие последствия.
Отчество решили дать по имени деда ребёнка, которого он
ни разу не видел.
Мальчик рос в строгости. Хотя какая строгость может быть,
когда живёшь с двумя одинокими женщинами? Конечно, никто
не целовал ребёнка в попу, но и давления со стороны этих особ
он не испытывал. Рос, как все, на улице, с такими же пацанами,
как и он сам. Играли в войну, бегали с мячом, учились, как могли.
Старшая из женщин работала в круглогодичном санатории,
находившемся неподалёку от дома, по ту сторону второго
холма.
Холмов, на которых располагалось их обширное село, было
три. В народе их прозвали «Холмогоры». Нет, не те Холмогоры,
что в Архангельской области, а свои. А село называлось
Зазывное. Оно раскинулось на тех самых трёх холмах,
уходящих своими основаниями в широкую реку Искру,
по другую сторону, которой простирались заливные луга. А тут,
на зазывном берегу, холмы поднимались ввысь аж на целых
полкилометра, и все три были усеяны домишками. Разными,
но во многом старого купеческого типа, с кирпичным первым
этажом для провианта и жилой деревянной надстройкой
на втором этаже, реже – на третьем.
Нет, конечно, не все дома были такими. Имелись и обычные
деревенские домики, но обязательно со своим двором
и огородиком. Там, наверху, на плоских макушках холмов,
у многих были свои сельскохозяйственные участки, где
выращивали и овощи, и ягоду, и плодовые культуры. Воровать
было не принято. Так, изредка, наделы подвергались набегам
местной детворы, поротой потом отцами.
Были в селе и магазин, и площадь базарная. Та работала
для покупателей, прибывающих на круизных теплоходах,
следующих вверх и вниз по течению.
Рыбалка и копчение были основными видами деятельности
местного населения. Запах копчёной рыбы не выветривался
с пристани даже зимой. И ещё одна причина заставляла
причаливать к Зазывному – это бювет с минеральной водой.
Никто уже и не помнил, что появилось раньше: санаторий,
расположенный тут же, или бювет. Но экскурсоводы
обязательно водили туристов попить водички, предлагали
купить какойнибудь сувенир в виде допотопных крашеных
куколок и приобрести копчёную рыбёшку, затарившись пивом
в местном магазине.
Лето, да и вообще весь сезон навигации, позволяло селу
жить в режиме пополнения бюджета. Зимой отдыхали от забот.
Только посетители санатория вносили некоторое оживление
в сонное царство. Хотя отдыхающих было немалое количество
и зимой, и летом.
Тётка нашего Ёшки как раз и работала в данном заведении
в должности повара, поэтому с питанием в семье всё было хо-
рошо. Когдато и мать мальчика работала там же, только
рангом была повыше – главным бухгалтером. Но случилось
непредвиденное: её судили за хищение средств, женщина
получила реальный тюремный срок. А дальше и того хуже: она
вовсе пропала из жизни обоих наших героев, Ёшки и его тётки.
На все запросы в соответствующие инстанции приходил один
и тот же ответ: «Адресат выбыл в неизвестном направлении».
Так и остались они вдвоём в их теперь казавшемся большим доме.
Но бе;ды на этом не кончились. В одну из не очень морозных
зим мальчишки, игравшие в хоккей на покрывшейся льдом
реке, чудом спасли провалившегося под лёд Ёшку. Тогда
ещё Лёшку. И всё бы ничего: вытащили и на санках домой
привезли. И тётка отпоила, и вы;ходила заболевшего теперь
уже её сына. Да вот беда: мальчуган – видимо, от испуга –
тронулся умом, как судачили соседи. Не сказать, чтобы совсем.
Но пенсию по инвалидности ему назначили.
Школу пришлось бросить. Нет, тётя учила его сама и раз
в полугодие ходила с ним сдавать контрольные тесты, поэтому
аттестат о среднем образовании мальчику был обещан. А вот
что делать дальше, пока никто не знал.
Парень увлекался рисованием, любил подолгу собирать
из спичек дома;, сидя за столом у тёплой, ещё прошлого века
изразцовой печи. Вообщето во все дома был проведён газ,
притом ещё в незапамятные времена. Но Ёшке с тётушкой
нравилось топить печь и, подходя к ней, прикасаться к её
горячим бокам, поэтому женщина заказывала дрова, которые
складывали в сарай. Был у них и кот, большой и ленивый, как
говаривала хозяйка. Так и жили они втроём.
Мальчишка частенько бегал рисовать с натуры. Ради
этого Анна Сергеевна – так звали тётку мальчика – купила
ему мольберт. И он, как заправский художник, располагался
гденибудь на косогоре и делал зарисовки природы, села, реки
с пароходами.
Никто из местных никогда не подтрунивал над ним. Все
знали его, а он помнил их. Одного только не позволял себе
парень – носить чужие вещи. Люди сердобольные пытались
делиться чем могли, но он напрочь отвергал такую помощь
и носил только то, что было куплено совместно с тётей
в магазине. В этом его нельзя было переубедить.
В сезон навигации Ёшка, как и другие, подрабатывал
продажей всяческих безделушек, а вырученные деньги отдавал
Анне Сергеевне.
Жизнь протекала размеренно. Парень взрослел, а его
тётка не молодела, как она любила иногда говорить. Бывали
нечастые гости из её круга общения. Родственников у них
не было никого. Жили скромно, но дружно. И хоть парень
был инвалидом, чувства, присущие человеку, не обошли его
стороной. Иногда в порыве нежности он клал голову тётке
на колени, садясь на пол, а она бесконечно долго гладила его
по голове, негромко напевая.
Он не стеснялся ходить на этюды. И хотя рисовал вовсе
не то, что находилось перед ним, а видимое только ему, никто
не насмехался над ним. Местные пацаны, с которыми он рос,
старались защитить парнишку от невзгод. Это была их плата
за его болезнь. Да и всё село вело себя с ним так, будто ничего
не произошло.
Конечно, мальчик понимал свою ущербность и отказывался
участвовать в общих играх, но по его глазам было видно, что
он ценит доброе к нему отношение. Он был своим везде.
Както раз Ёшка расположился на среднем холме, где
местные соорудили беседку для отдыха и созерцания величия
реки, холмов и уходящей в дымку дали. Он установил мольберт,
как всегда, немного поодаль от дорожек, дабы любопытные,
если таковые появятся, не мешали ему, и начал набрасывать
на холст яркие краски лета, хотя на дворе стояла зима. День
был солнечным и не очень морозным. В кустах щебетали
и щеголяли ярким оперением пузатые красавцы снегири.
А Ёшка изображал лето. Ну, так ему сегодня хотелось.
Вдалеке послышался негромкий гул автомобиля. Мальчик
напрягся и нахмурился, но поворачиваться не стал. Автомо-
биль остановился. Открылась и мягко хлопнула дверца. Потом
другая. Был слышен приглушённый разговор. Потом раздались
шаги и ещё какойто звук. Они не приближались, а обходили
его стороной.
Парень не выдержал и, продолжая хмуриться, скосил глаза
в сторону. Его рука застыла.
Сбоку от него стояли двое. Вернее, стоял один – мужчина
примерно тех же лет, что и его тётка. Он держал ручки
инвалидной коляски, в которой сидела девчонка в спортивном
костюме ярко-красного цвета и белой шапочке с помпоном. Оба
молча, смотрели вдаль. Потом девочка чтото стала говорить,
а мужчина – как оказалось, это был её отец – тихо отвечал,
наклоняясь к ней. Потом девочка посмотрела в сторону нашего
героя, и следом за ней то же самое сделал мужчина. Возникла
небольшая пауза, а затем послышались приближающиеся шаги.
Ёшка развернулся лицом к идущему, закрыв собою мольберт.
Мужчина остановился, не доходя до мальчика, и произнёс:
– Молодой человек, не могли бы вы разрешить моей дочери
посмотреть вашу работу? Она тоже любит рисовать.
Ёшка думал. Ему впервые приходилось принимать решение,
касающееся других людей. Ещё немного поколебавшись, он
отошёл на три шага, давая понять, что согласен.
Мужчина, поблагодарив его, подскочил к коляске и подвёз
её к мольберту.
Девочка сразу оживилась. Она чтото произнесла, и мальчик
понял, что она обращается именно к нему. Со стороны ктото
другой и не разобрал бы, что она сказала, но Ёшка понял её.
Он подошёл к ней и подвинул коляску к мольберту. Девочка
ещё чтото сказала, и юный художник подал ей кисть и палитру.
Девчонка снова заговорила, и он выдавил ей немного красок.
Девочка начала уверенно наносить мазки, посматривая вдаль,
хотя на полотне буйствовало настоящее лето.
Мужчина стоял в стороне и молчал, незаметно смахивая
ненароком накатившие слёзы.
Дети увлеклись, и только лёгкое покашливание остановило
их. Елена – так представилась девочка Ёшке – произнесла
фразу, и парень стал собирать мольберт. Он, молча, снял картину
и передал её девочке. Та, обернувшись к отцу, расцвела в улыбке.
Мужчина подошёл к ним. Посмотрев на холст, сказал, что
доволен их совместной работой, и предложил Ёшке подвезти
его до дома. Парень, немного подумав, согласно кивнул.
Ехать было недалеко. Машина остановилась рядом с до-
мом. Пока Ёшка выбирался, из ворот вышла его тётка с плат-
ком на плечах и в валенках, настороженно посматривая на
незнакомую машину. Отец Елены шагнул навстречу женщине
и поздоровался. Они разговорились.
Ёшка открыл заднюю дверь автомобиля и подал девочке
руку. Та протянула свою. Парень нагнулся и поцеловал ей
пальцы. Оба весело засмеялись.
Тётушка, спохватившись, суетливо предложила зайти в дом
на чай. Мужчина пытался отнекиваться, но Елена чтото
сказала, а Ёшка многозначительно поднял палец вверх. Вопрос
был решён.
Они пили чай с выпечкой, как будто специально к этому
случаю испечённой Анной Сергеевной.
Топилась печь.
Кот сидел на коленях у девочки и мурлыкал.
 
***

Это не должно было закончиться просто так. Такие встречи
не могут быть случайными. И провидение не оставило шансов
на другой исход. Несчастье объединило этих людей в одну
семью. Это было справедливо по отношению к ним.
На картинах детей теперь постоянно присутствовало солнце.