Юные пленники

 ГЛАВА I.


 Звон мечей и крики возбуждённых людей разносились по
улицам города. Двое стражников пытались разоружить и
арестуйте несколько буйных молодых людей. Последние, очевидно, молодые люди
с хорошим социальным положением, распевали вакхические песни и
в остальном вели себя в манере, противоречащей духу
порядок, который царь Иосия стремился установить в Иерусалиме.
Молодые люди были в состоянии алкогольного опьянения, и, когда два офицера попытались
удержать их, они обнажили мечи и безрассудно напали на
стражей порядка.

Хотя последних было меньше, они были храбрыми и умелыми
людьми и вскоре обезоружили троих из отряда, добившись этого
без кровопролития. Четвёртый и последний из мародёров, красивый и
крепкий молодой человек, которому, по-видимому, было около двадцати одного года, хотя поначалу он и хотел держаться в стороне от схватки, бросился на помощь своим товарищам. Он ловко подставил подножку одному из стражников и схватился с другим так, что офицер не мог воспользоваться своим мечом.
Этот яростный натиск придал остальным членам партии новую храбрость,
и они снова вступили в бой. Конфликт мог бы разрешиться в пользу беззаконной партии,
если бы не неожиданное
обстоятельства. Когда один из гвардейцев подал сигнал, вызывая
подкрепление, второй предпринял отчаянную попытку повалить своего молодого
противника на землю, и, пока они боролись, его лицо вошло в
близость к тому, что было у провинившегося юноши. У него вырвался возглас
удивления.

“ Эзром! Эзром! ” воскликнул он. “ Не добавляй преступления к другим своим безумствам!
Ты понимаешь, что делаешь? Смотри, как ты собираешься опозорить своих родственников. Поспеши уйти отсюда, пока не прибыло подкрепление, иначе ничто не спасёт тебя от темницы. Я
Умоляю вас во имя короля и вашей любимой семьи!»

Мольба возымела мгновенный эффект. Молодой человек отступил и,
торопливо сказав несколько слов своим спутникам, увёл их прочь, пока
их не узнала собравшаяся толпа.

«Офицер — верный друг нашего дома, — объяснил юноша, — и
мы должны благодарить его за то, что он выручил нас из этой передряги, по крайней мере, на время. Но это дело привлекло достаточно внимания, так что завтра наверняка
будет расследование, и я, например, укажу город, где я родился
позади меня, прежде чем рассветет. Сын Саломеи и племянник царя Иосии никогда больше не опозорит тех, кого любит.
 Сегодня ночью я убегаю в неведомые края, и горе тем из вас, кто будет схвачен за наши проступки».

 Неподалеку от Храма стояло прекрасное жилище. По внешнему виду
можно было с уверенностью сказать, что обитатели этого прекрасного
дома были не простыми людьми. Богатство и вкус были во всём
проявлении. В этот дом в самом сердце Иерусалима пришёл молодой человек, который
Он так выделялся в ссоре со стражником.
Он добрался до места окольным путём и поспешно вошёл.
Хотя было уже поздно, две еврейские девушки редкой красоты ждали его.
Они с тревогой ждали возвращения своего заблудшего брата, чьё поведение в последнее время вызывало крайнее беспокойство в благочестивом семействе, поскольку Эзром принадлежал к знатному роду Иудеи и был кровным родственником правящего монарха. Увидев его взволнованное лицо, сёстры
поняв, что с ним случилось что-то необычное, старшая из них
бросилась к нему.

“Какое несчастье случилось с тобой, мой дорогой брат?” - воскликнула она.

“Успокойся, милая Серинта, ” ответил он, “ и я расскажу тебе все”.

Затем он сообщил своей сестры, которая вместе с тремя друзьями он был
виновным взяв в руки оружие против власти—преступление наказывается
большой строгостью.

Поскольку Эзром и его молодые друзья были связаны с влиятельными семьями Иерусалима и даже имели королевскую кровь в своих жилах, они имели право носить оружие и были склонны к
вооружённый мечом. Этот злополучный обычай в конце концов привёл их к серьёзным неприятностям, и Эзром, например, почувствовал, что должен покинуть дом ночью.

 Эти поразительные откровения вызвали у обеих его сестёр крик отчаяния. Они умоляли его остаться, обещая использовать все свои связи, чтобы спасти его от наказания.

 Однако Эзром был непреклонен и заявил, что никогда не столкнётся лицом к лицу с надвигающимся разоблачением. Он собрал несколько предметов
одежды, пока его сёстры ходили за ним из комнаты в комнату с
Он с трудом сдерживал рыдания. Вскоре он был готов. Его младшая сестра Монроа в порыве горя бросилась ему на шею. Эзром смог произнести лишь несколько бессвязных слов, когда попытался попрощаться с ними. Его любимая арфа стояла рядом с ним.

«Возьми это, моя милая Монроа, — сказал он дрожащим голосом, — и
всякий раз, когда твоя рука будет играть на струнах мелодии, помни, что ты
любима всей страстной любовью братского сердца. И теперь,
в присутствии Иеговы, я торжественно клянусь, что с этого часа я
буду исправляться».

 Затем он поцеловал своих любимых сестёр и с пылающим лбом и
с глазами, затуманенными слезами, бросился из отцовского дома прочь, в страну чужаков
.




ГЛАВА II.


Почти четверть века был отвален, и снова город
Иерусалим был ослепительным светом и социальные веселости. Но совершенно разные
был нравственный тон в правительстве. Добрый царь Иосия был
призван на покой, и на троне воссел его распутный сын Иоаким.
По ночам стены царского дворца сотрясались от
шумного веселья. Смех и пьяные песни разносились по всему
горделивому зданию. Иоаким, следуя примеру некоторых из
Его предшественники творили зло в глазах Господа и наполняли Святой город своими отвратительными мерзостями. Его советники также жили в забвении Бога Израиля. Они льстили тщеславию царя и поощряли его излишества. Гордость и неверность гуляли рука об руку. Преступления самого мрачного толка совершались с
официального одобрения, и, хотя у Божьих пророков хватало смелости
осуждать грешных правителей и предупреждать их о страшной участи,
моральный уровень в городе падал всё ниже и ниже.

Ночь была ясной и спокойной. Великолепная луна ярко сияла в
Она озарила своим серебристым светом восточные небеса и пролила свои серебристые лучи на зеркальные озёра Иудеи.
В ясных лучах луны эти высокие белоснежные башни величественно возвышались на стенах великого города.
Природа, с улыбкой милой невинности на прекрасном лице, погрузилась в сладостный покой, но не так было с многотысячной толпой, заполнившей широкие улицы Иерусалима. Этот день был одним из годовщин
правления Иоакима, и рано утром город представлял собой
сцену всеобщего ликования. Тщеславие царя обеспечило всё необходимое для
всеобщее ликование; и, хотя его многочисленные подданные не любили его,
но, поскольку они могли есть, пить и веселиться за счёт других,
улицы Иерусалима были заполнены теми, кто больше заботился об удовлетворении своих аппетитов, чем о своём тщеславном правителе.

Королевский дворец был полон богачей, знати, повес и гуляк.  Нечестивое веселье было в самом разгаре.  Вино и крепкие напитки лились рекой. В уши царя лилась безмерная лесть.
«Да здравствует Иоаким!» — эхом разносилось из тысячи уст. Пророки
Всевышнего, предрекавшего Иерусалиму беду, высмеивали и
презрительно смеялись над ним, а те немногие влиятельные люди, которые
относились к нему благосклонно, становились объектами их самых
острых насмешек и самых оскорбительных шуток. Был третий час
ночи. Сердце царя было преисполнено вина. Тысяча иудейских
вельмож со своими жёнами, сыновьями и дочерьми сидели за
праздничным столом. Внезапно снизу, словно из сада в задней части дворца, раздался низкий и торжественный, как в церкви, голос:
“Горе Иоакиму, царю Иудейскому! Горе! Горе Святому городу!”
Звук был неземной природы. Собрание услышало это, царь услышал
это. На мгновение все стихло. Снова раздался тот же глубокий минорный звук.
Ясно слышно. “Горе Иоакиму, царю Иудеи! Горе! Горе
Святой Город!”

— Схватить проклятого негодяя! — прогремело в большом зале.

 Лицо царя раскраснелось от гнева, и он закричал: — Кто этот мерзкий пёс, который осмеливается оскорблять царя Иудеи? Пусть этого мерзавца
приведут ко мне, и тогда он немедленно поплатится за это!

Были предприняты тщательные поиски таинственного виновника беспорядка;
стражники и часовые бегали взад-вперёд. Каждый уголок вольеров был
тщательно осмотрен, но всё было напрасно. Неприятного вестника
не удалось найти. Через некоторое время волнение улеглось, и
компания снова погрузилась в безудержное веселье. Король старался веселиться, но в ушах у него всё ещё звучал низкий голос вестника несчастья, и, несмотря на все свои усилия, он не мог его забыть. Среди своего разврата и порочности
временами он все еще испытывал некоторый страх перед тем Богом, которого ежедневно оскорблял. Он
пытался утопить свои неприятные мысли в смешанных винах, но король
Иуда почувствовал приближение какого-то ужасного бедствия. С
отчаянием он боролся с ним и присоединился к громкому смеху
и веселой песне.




ГЛАВА III.


Возбуждение в банкетном зале становилось все выше и выше. Громкий хохот
раздавался в весёлой толпе. Музыкальные инструменты
издавали богатые мелодии. Иоакиму делали комплименты, но
закон Божий высмеивали.

Иоаким восседал на великолепном троне, позолоченном чистым золотом. Рядом с ним
сидело множество военачальников. Царский глашатай прошёл
сквозь толпу, крича: «Слушайте речь Шерака! Слушайте
речь Шерака!» Вскоре воцарилась тишина, и Шерак
Оратор встал перед огромной толпой и начал:

«Князья и дворяне Иудеи! С радостными сердцами мы собрались из разных уголков королевства, чтобы отпраздновать этот праздничный день — одиннадцатую годовщину правления нашего прославленного монарха. Вы не
Не сочтите это странным или притворством, когда я уверяю вас, что я
трепещу от тяжести оказанной мне чести в это время.

 «Смерть царя Иосии, как вы хорошо знаете, омрачила
Иудею. Не потому, что все мы считали его меры целесообразными и
благоразумными, а потому, что он был нашим царём и, несомненно, был честен в своих намерениях, несмотря на все свои недостатки. Пусть слабости и
ошибки прошлых монархов останутся в их могилах. Мы здесь не для того,
чтобы оплакивать прошлое, а для того, чтобы радоваться настоящему. Мы здесь
собрались, чтобы поздравить друг друга с беспрецедентным счастьем,
которое обрушилось на народ благодаря правлению поистине великого
монарха, ныне украшающего трон Иудеи. Недостатки и
недостатки прежних царей с лихвой компенсируются для народа
ярким правлением превосходнейшего Иоакима. Мы не ожидаем, что
даже превосходное правление нашего несравненного монарха будет
удовлетворять вкусы и желания слабоумных и суеверных людей. Царь
Иуда, со всеми его превосходящими силами, не способен удовлетворить
неразумные требования этих заблуждающихся созданий, которых ещё слишком много среди нас. Что хорошего может получиться, если кто-то проведёт половину своего времени в том храме и будет участвовать в длинном списке бессмысленных церемоний с грустным и меланхоличным видом?

 «Князья и дворяне Иудеи! Мы вместе радуемся счастливому правлению короля, который смотрит на всё это со спокойным презрением и улыбается глупости и мраку других эпох. Давайте же прогоним
мрак и будем наслаждаться жизнью. Пусть заблуждающиеся провидцы склонят головы,
искажают свои лица и издают жалобные стоны; но пусть
_люди_ стоят прямо, с радостными лицами и весёлыми сердцами! Они говорят
нам, что Иерусалим в опасности, и с торжественным видом рассуждают о
том, что им угодно называть «забвением Бога». Они говорят нам, что
халдеи собираются осадить город и захватить его! Эта старая история
хорошо подходит для того, чтобы пугать недалёких людей и маленьких детей, но
разумные люди отнесутся к ней с тем молчаливым презрением, которого она
заслуживает. Пусть жители Иудеи не беспокоятся по этому поводу
из-за глупых разглагольствований безумного и заблуждающегося фанатика, которого
лучше держать в одной камере с буйными сумасшедшими, чем прислушиваться к нему
как к предсказателю будущих событий. Однако я бы не советовал
относиться сурово к последователям старого Иеремии. Их скорее нужно
жалеть, чем обвинять. Пока они ограничиваются своими заблуждениями, мы будем оставлять их в покое, но пусть они остерегаются заходить слишком далеко и мешать счастью и удовольствиям других.
 Пусть они говорят между собой о «Законе своего Бога».
Но что касается нас, то мы не знаем _высшего закона_ кроме закона нашего царя — указов нашего великого правителя. Ему и только ему мы клянемся в нашей беззаветной преданности. Веря в царя Иудеи, мы бодро идем вперед и бросаем вызов каждому врагу. В заключение я могу лишь сказать: да здравствует Иоаким на троне Иудеи!

— Да здравствует Иоаким! — эхом разнеслось по залу. Царь поклонился и улыбнулся, а лицо оратора Шеракима свидетельствовало о том, что он считает свои усилия увенчанными успехом. Снова воцарилось веселье
и веселье. Вино свободно ходило. Крики звенели смех
через просторный холл. Странный человек вошел в помещение с той стороны,
противоположной тому месту, где король восседал на своем золотом троне.
Его необычная внешность привлекла внимание всех присутствующих.
Незнакомец миновал меридиан жизни. Его фигура была высокой, его
лицо бросается в глаза. На его лице лежала глубокая тень, которая
резко контрастировала с лицами его окружения. Медленным, но твердым шагом он прошел по длинному коридору и предстал перед Иоакимом.

Огромное собрание вскоре погрузилось в тишину и замерло от
любопытства. Шераким-оратор смотрел на царя. Царь, нахмурив
брови, смотрел на чужеземца. Чужеземец в ответ бросил на царя
презрительный взгляд и встал перед ним, выпрямившись и не
испугавшись. Он поднял руку и обратился к царю:

«Услышь слово Господне, царь Иудейский, сидящий на
престоле Давида. Горе тому, кто строит свой дом на
неправедности и свои покои на беззаконии, кто пользуется чужим
Служи без платы и не требуй за свою работу. Разве твой отец не ел, не пил и не творил правосудия, и не было ли ему хорошо? Он судил бедных, и тогда ему было хорошо. «Разве это не знать Меня?» — говорит Господь. Но твои глаза и твоё сердце не знают ничего, кроме жадности, пролития невинной крови, угнетения и насилия. Поэтому так говорит Господь о тебе:
Иоаким: «Он будет похоронен как осёл,
вывезен и брошен за ворота Иерусалима».

Незнакомец повернулся спиной к Иоакиму и с той же медленной, твёрдой
шагнув, он прошел; и хотя король в ярости отдал приказ
о его аресте, никто и пальцем не пошевелил против человека Божьего.
Он исчез! и собравшиеся в немом изумлении уставились друг на друга
. Таков был неземной облик этого таинственного незнакомца,
что даже мощный поток духа не был защитой от его воздействия.
Глубокие нотки его скорбных предсказаний достигли их ушей и даже
их сердец. Несмотря на свои мерзости и неверность, они чувствовали, что в этом ужасном предостерегающем голосе было что-то божественное, и на
короткий период, по крайней мере, их сердца трепетали от виноватых эмоций
страха. Многие гордые дочери Иуды дрожали и бледнели, когда она
смотрела на торжественный лик незваного пришельца и когда она
слушала глубокое красноречие, слетавшее с его уст. Другие
там были, кто ощутил странное биение сердца, но каждый из них наперебой
со своими коллегами, чтобы спрятать свои истинные чувства, и вскоре шоу
бравада, конкорс что вернется в обычное веселье, отмечен более
чем обычный степень нечистый ум, и кощунственным сарказмом.




ГЛАВА IV.


Ночь была в самом разгаре, и всё указывало на то, что великий праздник близится к концу. Последним ожидаемым событием должно было стать обращение царя. Наступил назначенный час, и все с нетерпением ждали, но Иоаким так и не появился. Наконец перед огромной толпой предстал Шераким и начал извиняться за отсутствие монарха в следующих выражениях:

«Князья и вельможи Иудеи! С искренним сожалением я вынужден сообщить вам печальную новость о том, что наш прославленный монарх из-за болезни не сможет прибыть на
королевский адрес. Об этом никто не может сожалеть больше, чем ваш недостойный
слуга. Разве удивительно, что…

 Как раз в это время на сцене появился сам король с раскрасневшимся лицом и
очень нетвёрдой походкой. Всем, кто не был в таком же состоянии, как он, было
очевидно, что король
Иуда был совершенно неспособен к этой важной сфере деятельности,
которой он решил заняться, несмотря на добрые увещевания своих друзей.

Читатель уже знает, что царь был дважды обеспокоен
мрачные предсказания гонимого Иеремии. Пытаясь избавиться от смущения и показаться смелым перед друзьями,
он искал утешения в смешанных винах, которыми беззастенчиво упивался.
 В какой-то мере это помогало заглушить угрызения совести, но
добавляло тщеславия и самомнения. Задолго до того, как настал час
для вручения королевского послания, король
Разговор Иуды не был ничем иным, как пьяным бредом.

Несколько его самых влиятельных придворных изо всех сил старались
с тактом и изобретательностью отговорить своего правителя от этой попытки,
убедительно заявив, что волнение этой ночи уже настолько истощило его силы,
что для его здоровья было бы небезопасно снова оказаться в шумном праздничном зале. Теперь Шераким пришёл к выводу, что их доводы возымели действие и что короля благополучно перенесли в его спальню; отсюда и его замечания, которые были прерваны внезапным появлением короля. Иоаким без лишних церемоний приказал оратору замолчать, и тот подчинился
немедленно подчинился. Вместо того, чтобы взойти на трон, как обычно, он занял
место, которое освободил Шераким, помахал рукой и громко
рассмеялся, в то время как аудитория приветствовала его; затем, с бурными жестами и
заплетающимся языком он продолжал:

“Князья и знать Иудеи! Я здесь! Говорю вам, я здесь! Не я ли
Иоаким, царь Иудеи? Разве это не славное правление в мою
годовщину? Где тот негодяй, который осмелится сказать, что это не так? Тогда
это решённый вопрос. Я не слышу возражений. Кто осмелится
возражать? Я не слышу ответа. Кто боится царя Вавилона? Если
если вы знаете такого, приведите ко мне этого трусливого пса, и я отрублю ему голову — Ха! Ха! Ха! Старина Иеремия! Где он? Ах, я скоро избавлюсь от него. Может ли быть какая-то опасность, пока царь Вавилона сражается с царём Египта?

 «Принцесса и знать Иудеи! Я вижу, вы понимаете своего правителя.
 Мы все в безопасности!» Он сверг меня с престола три года назад — Ха! Ха! Ха! Сделает ли он это снова? Должен ли я платить ему дань? Никогда! Я бросаю вызов его власти! И завтра я накажу врагов Иудеи, которые живут среди нас. Завтра прольются реки крови!»

Снаружи отчётливо доносились громкие звуки труб, которые
прервали пьяную речь царя. Несколько офицеров поднялись на
ноги. Молодой офицер в форме ворвался в банкетный зал и
закричал во весь голос: «К оружию! К оружию! К оружию, Иудея!
Легионы халдеев приближаются к Святому городу! К оружию! К
оружию!» «К оружию!» — и офицер снова поспешил на улицу. Последовавшая за этим неразбериха была неописуемой. Офицеры в дикой спешке бегали туда-сюда. Жёны и дочери рыдали, причитали и цеплялись за своих мужей.
мужья и отцы были в крайнем смятении. Веселье и радость сменились печалью и горькими рыданиями. Гордые и величественные арки, которые совсем недавно звенели от весёлых песен и шумного смеха, теперь отвечали на отчаянные крики прекрасных дочерей Иудеи. Так, в «смятении, ещё большем, чем смятение», закончился великий праздник в честь последней годовщины правления Иоакима, царя Иудеи.

На рассвете жители Иерусалима увидели своё истинное
и плачевное положение. Часть халдейской армии уже была
расположились лагерем на равнинах перед городом, а неподалёку оставшиеся
легионы быстрым маршем двигались к тому же месту. Это внезапное появление
войск Навуходоносора у стен Иерусалима было вызвано отказом царя Иудеи
выплатить дань, как было согласовано в другой раз.

 За три года до этого тот же царь, который тогда правил совместно со своим
отцом, привёл свои войска к городу, и они без сопротивления сочли нужным сдаться. Иоакиму было позволено править,
но он должен был платить дань вавилонскому царю. В течение двух лет
Царь Иудеи соблюдал это соглашение. На третий день царь Вавилона
повёл свои войска в Египет, чтобы подчинить восставших жителей, которых он
ранее завоевал. Иоаким,
полагая, что египтяне смогут выстоять и, возможно, одержать победу, счёл это благоприятным временем для того, чтобы сбросить халдейское иго, и, следовательно, с презрением отказался платить дань и высокомерно обошёлся с халдейским послом.
Но, вопреки ожиданиям иудейского царя, египтяне
когда они увидели могущественные легионы халдеев, они отказались от восстания и пообещали верность царю Вавилона.
 Навуходоносор, разгневанный поведением царя Иудеи, приказал своим войскам в Египте выступить и расположиться лагерем у стен Иерусалима.

 Рано утром того рокового дня Иоаким созвал большой совет, чтобы обсудить наилучшие меры, которые можно было предпринять в сложившейся тяжёлой ситуации. Одни советовали оказывать упорное сопротивление;
другие говорили, что это бесполезно, что город не сможет выстоять
осада на месяц, потому что они были нищими из положения, и,
кроме того, армия была в очень несовершенном состоянии. Царь счел
целесообразным не оказывать сопротивления, но обращаться с царем Вавилона
вежливо. Наконец, большой совет согласился, что нецелесообразно
препятствовать въезду царя Вавилона, и пришел к выводу
открыть ворота города.

Халдеи все еще оставались неподвижными, примерно в тридцати фарлонгах к югу
. Примерно на третьем часу они начали наступать, их сверкающие
орудия, ослепительные в ярких солнечных лучах, придавали им величественный и внушительный вид
вид. Стены города были заполнены встревоженными людьми,
и все сердца трепетали от глубокого и мучительного беспокойства. Они приближались всё ближе и ближе! Грохот их боевых колесниц тяжело отдавался в ушах. От тяжёлых копыт их стремительных коней содрогалась земля. Громкие звуки их многочисленных труб разносились на крыльях ветра, а эхо отвечало им с высоких башен древнего Салема. Внезапно массивные ворота распахнулись. Затем воздух огласил
громкий крик всей армии. В течение нескольких часов они вливались внутрь
через широкие ворота, и снова богов язычников с триумфом пронесли по широким улицам «Города великого царя».




Глава V.


 То, как царь Иудеи обошёлся с халдейским послом, когда тот прибыл за данью, настолько разозлило царя Вавилона, что он решил сурово наказать его за дерзость. В этот период своего правления этот монарх был довольно мягким по характеру, но, как и его предшественники, он страстно желал завоеваний.

За три года до этого он проявил большую мягкость по отношению к
жители Иерусалима. Захватив город, он приказал своим солдатам
не проявлять неуважения к жителям под страхом сурового
наказания, и это требование было исполнено. К Иоакиму он также отнёсся
с добротой. Ему было позволено править с небольшими ограничениями. Теперь, когда Иоаким злоупотребил этими благодеяниями,
нарушил торжественные обязательства и, вдобавок ко всему, публично
высмеял посла, негодование Навуходоносора разгорелось с новой силой.

 Царь Иудеи в этом случае, как и во всех остальных,
смущения и растерянности, искал утешения в смешанных винах. Они
на время придавали ему храбрости, которая, предоставленная самой себе, была
невысокого качества; но под воздействием этих коварных жидкостей он
становился героем.

«Джаред! — сказал Иоаким, — где тот Шераким, который вчера вечером был так полон
боевого задора в пиршественном зале?»

«Клянусь своей душой, о царь, я не знаю, где он». Я не видел его с самого рассвета, а потом он, похоже, спешил и был не в настроении для разговоров.

 — Проклятие на его трусливую голову! Полагаю, эти халдеи схватили его.
доблесть в бегстве. Джаред! сколько у нас вооружённых людей в царских покоях?

«Двести человек из царской стражи, о царь, — все вооружены и готовы
умереть за своего прославленного правителя».

«Хорошо!» — сказал Иоаким, наполняя свою чашу. «Ха-ха-ха! Пусть царь Вавилона остерегается моей мести? Чего хочет этот глупец?» Царя Иудеи не испугаешь. Джаред! Где Шераким?

“Шеракима, о царь, нигде не найти.”

“Ах, я и забыл. Шеракима нигде не найти! Ха-ха-ха! Шеракима нигде не найти! Трусливый болтун! Джаред, прикажи подать ещё вина!
Шераким убежал — он боится тени — у него не больше смелости, чем у
девушки. Разве я не знал его раньше? Разве гроза не заставляла его
плакать? Ха-ха-ха! Шераким-оратор! дурак! трус!»

«Посланник, о царь, от царя халдеев, желает предстать перед тобой. Мне проводить его в покои?»

— Он один или с кем-то?

— С вооружёнными людьми.

— Впустите посланника, а стража пусть останется снаружи.

Посланника ввели в покои Иоакима.

“И какое важное дело привело тебя в присутствие
царя Иудейского?” - спросил Иоаким, скривив губы.

“Я стою перед тобой как носитель послания от моего суверена"
”господин, царь Вавилона".

“Мне кажется, я видел тебя в другой раз”.

“И разве мое поведение не было благородным и подобающим?”

“Разве царь Иудеи не говорил иначе?”

“Да, иначе”.

“Как?”

“Его подло и надменно обращения царского посла.”

“Быть щадящим, с твоей наглостью, и в это время ты можешь проезд дальний
хуже”.

«Халдейского посла не запугать пустыми угрозами того, кто живёт в милости у своего господина».

«Ты думаешь, что в безопасности, потому что тебя окружают несколько
солдат? Разве ты не знаешь, что по моему зову сотни
вооружённых людей готовы исполнить мою волю?»

«А разве ты не знаешь, что Иерусалим в руках халдеев
и что в городе находятся шестьдесят тысяч воинов?»

— Шестьдесят тысяч! Но послушайте, господин, что за послание от царя
Вавилона царю Иудеи? Пусть твои слова будут краткими.

— Тогда тебе велено без промедления предстать перед моим господином и узнать его волю в отношении тебя и города.

 — Велено!  Ха-ха-ха! Иди своей дорогой и передай своему господину, что если он желает увидеть Иоакима, царя Иудеи, то должен прийти в царский дворец, где он сможет удовлетворить своё желание.

 — Тогда я иду. Я с честью передам твой ответ моему прославленному
господину».

 Министр поспешил из царского дворца, чтобы сообщить царю о
результатах беседы, в то время как царь Иудеи, впадая в ещё большее
отчаяние, продолжал пить.

Царь Вавилона по прибытии в Иерусалим приказал разбить свой
великолепный царский шатер в центре большой площади в
самом сердце города. Большая часть армии была размещена в
другой части — королевской гвардии, оставшейся возле королевского шатра. Отсюда
разошелся призыв к царю Иудеи явиться в
присутствие царя Вавилона.

“Где его Королевское высочество, царь Иудеи?” - спросил Навуходоносор.

«В своём дворце, о царь, предаваясь излишествам в вине, по-видимому,
в полной безопасности».

«Он не собирается идти?» — спросил царь, нахмурив брови.

«Он насмехается над твоими приказами, о царь! и хочет сообщить тебе, что если ты хочешь что-то сказать, то можешь обратиться к нему в его дворце».

«Клянусь всеми богами, этот человек безумен!» — в ярости воскликнул Навуходоносор. «Мне придётся сломить его упрямую волю — да, я сделаю это. Я не жажду его крови, но пусть виновный монарх остерегается пренебрегать моими приказами!» Балфор! Поспеши обратно с удвоенной
охраной и сообщи Иоакиму, что с моими приказами шутки плохи;
 и более того, что если он будет упорствовать в своём упрямстве, я пошлю
достаточно сил, чтобы привести его ко мне в качестве виновного».

 Это сообщение полностью соответствовало желаниям и ожиданиям халдейского офицера. Балфор обладал мягким характером. Он был почтителен со старшими, добр и мягок с младшими. Где бы он ни появлялся среди своих соотечественников, его очень любили. Однако он не был равнодушен к обидам и оскорблениям. Он глубоко переживал, но научился быть более
великим победителем, чем его хозяин, поскольку тот, кто управляет своим собственным духом
более велик, чем тот, кто захватывает город. Бальфор, не будучи недобрым,
или эгоистичным, пожелал стать свидетелем унижения царя Иудеи.
Командованием своего короля, таким образом, был поставлен во немедленному исполнению, и
министр Халдей, в сопровождении сильного и уверенного в гвардии, еще
еще был на пути требовать допуска в присутствии царя
Иуды.


“Джаред! Хорошо бы я поступил с этими виновными псами, если бы приказал отрубить им головы. Что скажешь, Джаред?

«Они это заслужили, о король», — ответил Джаред, опустив голову.
в другом направлении, на котором играла сдерживаемая улыбка.

«Пусть остерегаются, как бы не оскорбить царя Иудеи! Джаред! Ты узнал что-нибудь о местонахождении Шеракима?»

«Ничего, о царь».

«Неблагодарный пёс! Трусливый дурак! Жалкий задира! Шераким! Ба!
 Джаред, принеси ещё вина». Кого должен бояться Иоаким? Иаред! Что за беспорядок на крыльце? Поспеши и посмотри».

 Иаред поспешил исполнить приказ своего пьяного господина и вскоре вернулся.

 «Тот же посланец от царя Халдейского требует встречи с царём Иудеи».

 «Пусть его впустят. Ха! Ха! Что дальше?»

Балфор твёрдым, величественным шагом вошёл в покои Иоакима, который, несмотря на свою опьяневшую от вина храбрость, почти дрожал под проницательным взглядом халдея.

— И что ты хочешь сообщить в этот раз?

— Моё сообщение кратко и решительно.

— Чем короче, тем лучше — пусть оно будет передано.

— Мой прославленный государь, царь Вавилона, желает царю
Иуда должен понять, что с его приказами шутки плохи, и,
более того, если царь Иудеи будет упорствовать в своём упрямстве, его
должны будут привести к нему как виновного».

— Кто осмелился произнести такие слова в моём присутствии? — в ярости вскричал Иоаким.

— Халдейский министр, по поручению своего прославленного владыки.

— Иди и скажи своему «прославленному владыке», что Иоаким плюёт на его наглые требования.

— Твои слова напрасны.  Лучше обуздать свой гнев и подчиниться. Да будет известно царю Иудеи, что у меня есть триста отборных воинов, которые ждут моего приказа. Каков же выбор царя Иудеи?

— Да будет тебе известно, наглый глупец, — воскликнул раздражённый царь, — что
Иоаким насмехается над твоими угрозами и отвергает твои советы».

«Увы твоему упрямству, гордый и безрассудный человек! — ответил Балфор,
покидая комнату. — Твоя судьба предрешена!»

После ухода халдея Иоаким приказал своим военачальникам быть готовыми
любой ценой защищать царские владения от дальнейшего вторжения халдеев.

«Проклятье на его виновную голову! Ха-ха! «Притащили в его присутствие», да!
 Никогда! Дураки! Злодеи! Пусть остерегаются мести Иоакима».

 Пока царь Иудеи предавался своему дикому безумию,
Отряд халдейской армии быстро приближался к царскому дворцу с приказом взять Иоакима в плен и привести его к царю Вавилона. Вскоре они подошли к царским воротам и потребовали, чтобы их впустили, но им быстро и высокомерно отказали. Это был сигнал к атаке, и завязалась яростная битва. И халдеи, и люди Иоакима храбро сражались. Проход защищали с исключительной храбростью и отвагой, но после ожесточённой
борьбы халдеям удалось прорваться.
вход. Часовой у дверей дворца вскоре был побежден, и
отряд халдеев ворвался в царский особняк; и, после некоторых
поисков, они нашли царя. Без всяких церемоний его вытащили из его
укрытия и изгнали из его дворца. Раздался победный крик
Халдеи, что только разозлило их противников. Еще один
отчаянный бросок был предпринят для спасения их короля, но он оказался
безрезультатным. Его вывели на улицу, где шла общая битва.
 Шум сражения собрал огромное количество людей, которые, увидев своего
Пленение царя значительно усилило войска Иудеи, и
халдеи постоянно подвергались нападениям с неожиданных
сторон. Таким образом, конфликт разгорался всё сильнее и сильнее,
по мере того как халдеи отчаянно пробивались сквозь разгневанных иудеев.

 Наконец, царя Иудеи привели к Навуходоносору, и если бы он
тогда смирился, то, возможно, избежал бы ужасной участи. Поведение Иоакима в присутствии халдейского
монарха было поведением безумца. На каждый вопрос он отвечал
самые оскорбительные и унизительные эпитеты; и, чтобы решить свою судьбу, он
безумно бросился на царя Вавилона с мечом, и если бы этот властитель не был начеку,
то ему бы не поздоровилось.
Это было невыносимо. Навуходоносор, уязвлённый до глубины души,
схватился за меч, приказал своим военачальникам отойти и встретился лицом к лицу со своим разъярённым врагом. Они сделали несколько выпадов, и меч халдея вонзился
в сердце царя Иудеи».

«Возьмите этого неблагодарного пса, — сказал взволнованный вавилонянин, — и вытащите его никчёмную тушу за городские стены».

Приказ был немедленно исполнен.

Так погиб нечестивый царь, по слову Господа,
сказанному устами Его раба Иеремии.




Глава VI.


Навуходоносор созвал несколько знатных людей Иудеи и
объяснил им свои намерения в отношении правления. Он также
рассказал об убийстве Иоакима. Завоеватель не стремился установить строгую систему государственного контроля. Он
требовал, чтобы Иудея оставалась вассальным государством, но желал, чтобы страна развивалась по своему собственному пути, и использовал любую возможность, чтобы
провозгласить, что Иехония должен править вместо своего отца,
Иоакима, который только что встретил свою судьбу от рук захватчика. Те,
кто слушал Навуходоносора, были довольны его словами, а также возведением Иехонии на престол.

 Вавилонский правитель, достигнув своих целей, отдал приказ о скорейшем
отбытии победоносной армии на равнины Халдеи. Он решил взять с собой в качестве военнопленных несколько юношей из Иудеи. Он преследовал две цели: показать своему народу
какое-то осязаемое доказательство его победы и приобретения для его двора
преимущества в виде помощи и сопровождения со стороны наиболее образованных
молодых людей Иудеи. С помощью Иехонии офицеры победившего монарха
вскоре составили список подходящих юношей. Этих избранных
оповестили, назначили день отъезда, и все силы были направлены на
скорейшее возвращение армии в земли за Евфратом.


Давайте теперь посетим некоторые дома в Иудее, где на жителей
обрушился указ вавилонского царя. В одном из них
С этими домами, расположенными в центре города и свидетельствующими о процветании и культуре, читатель уже знаком. В комнате, где двадцать пять лет назад юный Эзром прощался со своими сёстрами, собралась интересная компания. Монроа, последний из выживших детей Саломеи, женился на Амонобере, и у них родилось четверо прекрасных детей. Однако эти юноши теперь были сиротами, а младшая из них, шестнадцатилетняя девушка, обладала редкой красотой, которой славилась её семья. Её звали Перриза. Трёх братьев звали
Ханания, Мишаэль и Азария. Любовь этих братьев к своей
сестре была взаимна и пылка, как у любящей и искренней девушки. Эти юноши были среди тех, кого выбрали в качестве военнопленных.

 Вместе с юношами, когда они сообщили Перризе о решении царя, был и пророк Иеремия.

 «О, братья! — воскликнула расстроенная девушка, — неужели вас разлучат с единственной сестрой?» О, человек Божий! Что сделает Перриза? Мое сердце
разорвется. О, братья мои! Мы не можем расстаться!” и она бросилась на шею
Ханании и горько заплакала.

— «Мы не считаем это странным, дорогая девица, — сказал пророк, — что тыМоё юное сердце опечалено. Но то, что сегодня окутано тайной,
ещё засияет чудесной мудростью.

«Если мои братья отправятся в Вавилон, я должен сопровождать их, — решительно сказал Перриза. — Так и должно быть! Иерусалим не будет для меня прекрасен,
когда те, кого я люблю больше жизни, будут далеко!»

«Конечно, это было бы нашей радостью и желанием, — ответил Азария, — но увы!
Боюсь, удовлетворить такую просьбу будет невозможно.
Выбрано точное количество, и в списке пленных самки не отмечены
”.

“Но, дорогой брат, необходимо без промедления приложить усилия, чтобы обеспечить
с разрешения твоей сестры”.

“Да, возлюбленный, и будут предприняты усилия, безотлагательные”.

Этот ответ брата отчасти успокоил встревоженный дух
молодой девушки, и предложение с ее стороны приоткрыло перед братьями маленькую дверцу
надежды.

Амонобер, отец этих интересных юношей, был братом царя
Иосия. Другим братом был Варамон, который умер, оставив вдову
Иосифу, сына Даниила и двух дочерей. Эти две семьи были одними из
первых в религиозной и общественной жизни Святого города. Юный
Даниил был одним из знатных юношей, которых Навуходоносор отправил в
Вавилон. Его благочестивая и благородная мать и сёстры после первого приступа
горя отдали его на попечение Бога. Они смирились со своей утратой благодаря
совете Иеремии, который заявил, что Бог Израиля направляет всё это
дело для продвижения Его Царства на земле.




Глава VII.


Даниил и дети Амонобера, с которыми они впервые встретились
с чиновниками царя Вавилона, произвели на них очень благоприятное впечатление
в умах этих высокопоставленных лиц; и хотя на самом деле они были всего лишь военнопленными, с ними обращались с той высокой учтивостью, которая подобает знати и титулованным особам. Это вызвало большое удивление у самих юношей и отчасти помогло им успокоиться и смириться со своей участью.
Горячее желание Перризы сопровождать их в страну, где они были в плену,
заставляло их думать об этом и, если возможно, укрепляло в их сердцах источник чистой любви.

На следующее утро братья направились в сторону
временное жилище одного из военачальников Навуходоносора, с которым им
пришлось иметь дело в тот раз. То, как их приняли в прошлый раз,
дало им некоторую надежду на то, что их миссия увенчается успехом. Вскоре они
добрались до места и были приняты.

«Чем могут быть полезны этим юным дворянам из Иудеи?» —
с приятной улыбкой спросил Барцелло.

«Пусть твои юные слуги найдут благосклонность в глазах своего доброго и благородного господина, — сказал Хананья, — и с глубоким смирением изложат свою просьбу. Мы надеемся, что прославленный Барцелло простит нас за это
вторглись в покои благородного военачальника царя Вавилона и
терпеливо выслушали их настоятельную молитву. Твое доброе отношение к
твоим слугам в эти дни придало им смелости предстать перед тобой
без болезненных, тревожных опасений. Мы — сыновья Амонобера,
брата царя Иосии, во время правления которого в Иудее много лет царили
мир и изобилие. Твои слуги рано
были наставлены в религии нашего святого отца, который вместе с нашей любимой
матерью почитал Бога Израиля и поклонялся в его святом храме.
Когда твои слуги были ещё молоды, наш отец Амонобер умер и был
преподнесён своим отцам, и сегодня он спокойно покоится рядом со своим
прославленным братом, царём Иосией. Так лучшая из матерей осталась вдовой с детьми,
лишившимися отца. Твои слуги, считая это не только долгом, но и
удовольствием, старались исполнить предсмертную просьбу нашего отца,
будучи всегда добрыми к нашей любимой матери. Так прошло два года, и наш путь снова казался светлым и
приятным, когда внезапно умерла наша мать. Твои слуги были призваны
Она встала с ложа перед тем, как уйти, и вот что она сказала на прощание:

«Вам, мои сыновья, я отдаю свою милую Перризу! Пусть за её юными ножками нежно следят любящие глаза. Шепчите ей на ухо слова нежной братской любви. О, обращайтесь с ней мягко и ласково, как с беззащитным ягнёнком! Помните предсмертную просьбу матери и защищайте свою сестру-сироту».

«Произнеся эти слова, наша мать закрыла глаза и отошла в мир иной. Этот любимый предмет, о котором она просила перед смертью,
на протяжении многих лет она была центром радости и счастья твоих слуг, и одна-единственная улыбка нашей Перризы часто превращала нашу тьму в день. Наша любовь к ней возвращается со всей пылкостью чистой сестринской привязанности. Печальная новость о нашем неизбежном отъезде с нашей родной земли почти разбила ей сердце. Мысль о
расставании повергает её в отчаяние, и твои слуги искренни, когда
заверяют своего милосердного господина, что они очень боятся, что, если
Перризу разлучат с братьями, она погибнет.
тяжкое бремя скорби и уходи в страну духов. В
соответствии с её настоятельной просьбой твои слуги в это время
стоят как просители перед своим великодушным господином. Мы здесь
не для того, чтобы просить об освобождении от каких-либо обязательств. Мы
терпеливо подчиняемся суровой необходимости, которая призывает нас; но
мы здесь, о превосходнейший Барцелло! чтобы попросить об услуге, которая, если будет оказана, навсегда останется в нашей благодарной памяти: пусть Перриза, наша любимая сестра,
поедет с нами в страну халдеев».

— И сколько лет этой юной сестре, о которой вы так хорошо отзываетесь?

— Перризе только что исполнилось семнадцать.

— Эта просьба должна быть представлена моему господину, королю. Приходите снова на закате, и вы узнаете его решение по этому вопросу.
Будьте уверены, что я использую своё влияние в вашу пользу.

«И молитвы твоих слуг всегда будут возноситься к Богу Иудеи за десять тысяч благословений на голову Барцелло», — и они с величайшим почтением покинули комнату.


— Барзелло, — сказал царь Вавилона в приподнятом настроении, — мои
избранные пленники готовы к отъезду?

— Все готовы по твоему приказу, о царь.

— Но что ты думаешь об этих братьях? Ты уже успел оценить их достоинства?

— Братья и кузены, о царь, неоднократно бывали в моём присутствии
и дали мне убедительные доказательства того, что они юноши с выдающимися
способностями и большой ценностью. Их любезное поведение и поистине благородная осанка произвели на меня очень благоприятное впечатление. Действительно,
Молодые люди из Вавилона, которые так гордятся своим превосходным образованием и высокими достижениями, могли бы извлечь драгоценные уроки мудрости из общения с этими юными иудеями.

«Клянусь богами! Барцелло, — сказал царь, от души смеясь, — если эти юноши и дальше будут пользоваться твоим расположением, то через несколько дней ты перейдёшь в иудейскую веру!»

«О религии иудеев я знаю очень мало, но если эти дети являются
ярким примером её проявлений, то я не думаю, что в ней есть
что-то очень опасное или оскорбительное».

— Что ж, когда мы прибудем в Халдею, мы испытаем их силы. Но есть ли в этой семье ещё братья?

 — Больше нет, о царь, — ответил офицер, мысленно поблагодарив царя за вопрос. — Там только три брата и одна младшая сестра.

 — Она будет утешением для своей матери в отсутствие сыновей, — задумчиво сказал царь.

 — Но у юной девы нет матери. В течение многих лет дети были и без отца, и без матери».

«Тогда, должно быть, расставание было горьким, Барцелло! Эта юная девица,
Единственная сестра-сирота должна быть связана с братьями не только
родственными узами».

«Верно, о король, — ответил Барцелло несколько воодушевлённо. — Мысль о
разлуке причиняет им неописуемую боль. Только сегодня утром братья
просили меня о встрече по этому поводу и умоляли за неё с таким
трогательным красноречием, что едва не лишили меня моего полководческого
дара. Я отпустил их, сказав, что передам их прошение моему господину королю и что дам им его ответ на закате солнца».

— Барцелло! — твёрдо сказал король. — Я не могу изменить своего решения в отношении этих братьев. Ничто не заставит меня отказаться от них. Они должны отправиться в Вавилон! Я сказал своё слово! Не просите за них — я не могу удовлетворить их прошение.

— Я смиренно прошу прощения у моего господина короля, — с улыбкой ответил офицер, — но позвольте мне заверить его, что благородные юноши не подавали прошения такого рода.

 — Но о чём же они просят? — с некоторым удивлением спросил король.

 — Они просят, о король, в качестве величайшей милости, чтобы этот их юный сирота
сестра, пусть король разрешит ей сопровождать своих братьев в страну
халдеев».

«И разве эта небольшая просьба не была удовлетворена?»

«Барцелло сейчас стоит перед своим господином от имени
еврейской девушки и просит разрешения для неё».

«И разрешение дано. И, кроме того, Барцелло, позаботься о том, чтобы она
была хорошо обеспечена и чтобы с ней обращались бережно, ибо эта девушка — королевских кровей».

«Всё это будет строго соблюдаться, о король», — сказал довольный
офицер, почтительно покидая монарха.

Был уже поздний вечер. «Владыка дня» постепенно
скрывался из виду жителей долины и с улыбкой опускался за западные
холмы, а Барцелло ускорял шаг по направлению к своей штаб-квартире. Добравшись до своих покоев, он сел и предался размышлениям, которые, если судить по его лицу, были приятными.

Пока он размышлял, его отвлек приход одного из слуг.


— Что случилось, Францо?

— Трое молодых людей и девушка стоят внизу и просят о милости.
побеседуй с моим хозяином”.

“Пусть их проводят в мое присутствие; и проследи за тем, чтобы они
получили должное уважение от всех нижестоящих. Они выдающиеся личности”.

Сестру и братьев провели в присутствие Барзелло,
где их снова приняли с особым вниманием.

“Офицер царя Халдеев всегда рад встретиться со своими
юными друзьями и сочтет за большое удовольствие внести свой вклад в их
комфорт и счастье. И эта юная девица, как я понимаю, — ваша сестра, о которой вы говорили сегодня утром.

“Это Перриза, наша сестра”, - ответил Азария. “ее чувство
долга перед нашим благородным другом за его великодушные чувства к ней,
побудило ее воспользоваться привилегией явиться лично, чтобы
примите ее глубокую благодарность”.

“Мне доставляет большое удовольствие лицезреть твою сестру, но я не в курсе
любая оказанная услуга, которая требует большого количества благодарность”.

«Твои слуги, — сказал Азария, — в соответствии с указаниями, полученными сегодня утром, прибыли в твоё присутствие, чтобы узнать волю царя в отношении просьбы твоих слуг, доведённой до его сведения
вмешательство его великодушного офицера”.

“Вы хорошо сделали, что пришли в назначенный час. Я всегда очень доволен
строгой пунктуальностью. Я рад сообщить вам, что ваша просьба в отношении вашей сестры
с готовностью удовлетворена; и, более того, король
дал мне особые указания позаботиться о том, чтобы у нее было все необходимое
необходимые для ее совершенного комфорта в путешествии, указания по которым будут
выполняться с величайшим удовольствием ”.

По щекам сестры и братьев текли безмолвные слёзы радости. Они были так тронуты результатом своих усилий, что
с неподдельной нежностью Барзелло, что в течение короткого промежутка времени
они никак не могли выразить свои чувства. Перриза была
первой, кто разрушил чары.

“Превосходнейший Барзелло, пожалуйста, примет смиренную благодарность от
девушки-сироты из Иудеи за его добрые пожелания. Бог сирот
и сирот матери, несомненно, вознаградит своего слугу и ниспошлет благословения и
процветание в его дом. Твоя доброта не будет
забыта. Наши ежедневные молитвы будут возноситься к Богу Иудеи от твоего
имени вместе с дымом наших утренних и вечерних жертвоприношений».

— И я верю, что юная дева из Иудеи, — сказал офицер далеко не твёрдым голосом, — проживёт много счастливых лет в прекрасной земле халдеев.

 Беседа подошла к концу, и юноши из Иудеи тихо направились к прекрасному особняку, который был хорошо известен в округе как «Дом Амонобера».




 Глава VIII.


Во время путешествия в Вавилон не произошло ничего примечательного. Царственные пленники продолжали получать особые знаки внимания и
явные проявления уважения. Они с готовностью и справедливо заключили, что
всё это зародилось в щедром сердце Барцелло, и таким образом он
становился всё более и более близким им.

Возвращение халдейского царя в Вавилон во главе его
победоносной армии было встречено громкими радостными возгласами. Великая
столица его обширной империи была переполнена ликующими тысячами людей,
приветствовавших монарха-победителя после блестящей кампании.
Гордые знамёна триумфально развевались на высоких башнях, в то время как тысяча
менестрелей наполняла воздух своими звонкими мелодиями.

Навуходоносор был ещё молодым правителем.  Он не жалел сил, чтобы
Он снискал расположение своего народа достойным поведением и
щедрой поддержкой всех улучшений в своём царстве и особенно в городе
Вавилоне. В тот период он был очень любим своими подданными, и его популярность была очевидна по тому, с каким радушием его встречали и провожали в царский дворец.

 Недалеко от царского дворца стоял великолепный особняк больших размеров. Внутри всё было устроено с безупречным вкусом. Впереди большие клумбы с розами раскрывали свое очарование,
и распространяли свой сладкий аромат. Каждая сторона была хорошо украшена
кустарником, а задняя часть была украшена садом, изобилующим
вкусными фруктами. С разрешения читателя, мы сейчас войдем
. В богато обставленных апартаментах внутри этого благородного здания сидел
мужчина властной наружности, одетый в богатый военный костюм.
Ласково прижималась к его груди юная девица, над головой которой, возможно, мягко перекатывались шестнадцать
лет. Радость и ликование сияли на каждом
участке её прекрасного лица.

«О, какой счастливый день! Отец снова дома! Теперь Джуфина будет счастлива.
Время твоего отсутствия казалось долгим и томительным, но ты снова с нами, в нашем счастливом доме!»

«Да, дитя моё, я действительно снова дома и рад, что моя милая
Юфина тоже здесь и так же бодра, как всегда».

«Но мой дорогой отец вернулся раньше, чем мы ожидали; твоё пребывание в Египте было недолгим».

«Действительно, недолгим, дочь моя». Фараон Нехо, увидев наши могучие
легионы, вскоре заключил мир, и я восхищаюсь его мудростью.
 Из Египта мы вошли в столицу Иудеи и
без сопротивления.

«Ты знаешь, что я пробыл в Иерусалиме недолго, и условия для наблюдений были не очень благоприятными, но благодаря особым обстоятельствам я познакомился с теми, кто оставил глубокий и счастливый след в моей душе. Я встретил нескольких молодых людей царского рода, которые, по моему мнению, были намного умнее всех, кого я когда-либо имел удовольствие видеть».

«Дорогой отец! Это много значит». Тогда они, должно быть, сильно отличались от своего королевского родственника, о котором ты говоришь.

 — Ты хорошо сказала, дочь моя.  Как бы я был рад этому
расстроенная нация, если бы один из этих юношей украсил трон Иудеи
вместо распутного Иоакима.”

“Тогда, конечно, оказывается, ” сказала дочь с улыбкой, “ что истинное
превосходство присуще не только Халдее. Но я не слышу
ничего похвального о служанках Иуды”.

“ Иудейские девы прекрасны, некоторые из них чрезвычайно прекрасны. Ты, возможно, удивишься, узнав, что особая грация и безыскусное красноречие одной из этих иудейских девушек так тронули сердце твоего отца, что он не смог сдержать слёз».

“И эти интересные пленники прибыли в город?”

“Да, дочь моя, они уже в Вавилоне”.

“И разве твоя дочь не будет иметь удовольствия увидеть эту сироту?"
”дева Иудина"?

“Да, истинно! сегодня ты увидишь ее; и если ты будешь доволен
ею и ее обществом, она может стать обитательницей моего дома и
компаньонкой моей дочери”.

— Но может ли юная дева говорить по-халдейски?

 — Она говорит на нашем языке, дочь моя, с поразительной беглостью.
Очевидно, что она довольно хорошо владеет языком.
превосходна, и что все блага, которые могла предоставить столица Иудеи, были дарованы ей».

«О! Будет чудесно узнавать прекрасные истории о других странах и иметь в качестве своей спутницы такое милое и очаровательное создание; мне почти не терпится увидеть её».

«Я без промедления отправлю её сюда. Если я не ошибаюсь, девушка будет рада погостить под крышей того, кого она называет своим «щедрым благодетелем». Твой отец сейчас уедет на короткое время, чтобы
уладить некоторые важные дела. Через два часа
Я вернусь». И, поцеловав свою милую Юфину, солдат поспешил из
дома. У дверей его ждала колесница, в которую он
забрался и помчался в другую часть города.




 ГЛАВА IX.


По прибытии в город королевских пленников, согласно строгому приказу Барцелло,
препроводили в определённые покои, приготовленные для их приёма, и
ничего не было упущено из того, что могло бы обеспечить их
комфорт и развлечения. В первый же день по прибытии богобоязненные
юноши обнаружили, что стали любимцами
земля чужеземцев. Бог, в которого они верили, дал им достаточно сил для их особых испытаний. Они обнаружили в себе духовную силу и мужество, которые поистине удивляли их самих. Они думали о друзьях и доме со всей пылкостью чистой привязанности, но это не сопровождалось теми болезненными, мучительными чувствами, которые обычно сопутствуют воспоминаниям о родной земле и отсутствующих друзьях. В отношении этого душевного состояния они вполне могли бы воспользоваться словами одного из их счастливейших монархов: «Это
«Это дело рук Господа, и это удивительно на наш взгляд».

Было около девятого часа. Юноши сидели вместе.

«Ну что ж, кузен, — сказал Азария, улыбаясь и оглядывая комнату, —
это больше похоже на то, что мы гости королевской семьи, а не бедные
военнопленные».

«Да, воистину, — ответил Даниил, — и в этом мы ясно видим
милосердие нашего Бога, по воле которого князья правят, а цари
управляют».

— Наш добрый друг Барцелло, — сказал Хананья, — обещал навестить нас
до захода солнца.

 — И он непременно выполнит своё обещание, — сказал Мишаэль.

«Мы доказали, что он искренний и мудрый советник», — сказал Даниил.

«И его доброта навсегда останется в наших сердцах», — сказал Азария.

«Перриза надеется, — сказала сестра, — что ей будет даровано провидение всегда находиться рядом с этим добрым человеком, чтобы она могла часто видеть его улыбающееся лицо».

«Наш превосходный учитель под руководством Царя царей устроит всё наилучшим образом», — сказал Ханания.

«Давайте всегда помнить прощальные наставления нашего доброго Пророка, —
сказал Мишаэль, — и спокойно вверять себя мудрости Хранителя Израиля».

— Воистину так, аминь! — ответили остальные.

Снаружи послышались быстрые шаги. Дверь открылась, и Барцелло
вошёл в комнату. Юноши дружно встали и низко поклонились в
знак уважения к благородному офицеру.

[Иллюстрация: Барцелло вошёл в комнату]

«Надеюсь, мои юные друзья из Иудеи найдут эти комнаты
удобным местом для отдыха».

«Твои слуги, — ответил Даниил, — потрясены твоей добротой и
надеются, что в какой-то сфере, ведя себя искренне и честно, они смогут
показать своему благодетелю, что его доброта должным образом оценена».

— И как чувствует себя наша юная иудейская дева после долгого путешествия?
 — спросил Барцелло, с улыбкой подходя к Перейзе.

 — Твоя иудейская дева в добром здравии, и, поскольку она была так хорошо обеспечена во время
путешествия, она испытала лишь небольшие неудобства.

 — Но она должна быть обеспечена и дальше. У неё должен быть постоянный дом
поблизости от её братьев. Королевский офицер в городе, с которым я хорошо знаком,
узнав кое-что об истории и поведении вашей сестры, пожелал бы
её, если не возражаете
по её желанию, чтобы она стала обитательницей его дома и компаньонкой его
единственного ребёнка — шестнадцатилетней девушки. Будет ли это приемлемо для
молодой девицы?

— Вполне приемлемо, любезнейший Барцелло! — сказала Перриза. — Твоя юная служанка
готова в любое время исполнить желание своего покровителя.

— Тогда я без промедления последую за тобой.

Перриза удалилась в другую комнату и вскоре вернулась, одетая в богатое местное платье. Она подала Барцелло знак, что готова, и они оба вышли из комнаты. Вскоре Перриза оказалась на улице.
рядом с ее доброй подругой, в богато украшенной колеснице, которая
мчала их по широким и оживленным улицам. Перриза была
несколько поражена величием этой языческой столицы
.

“Ваш Вавилон - поистине великий город”, - сказала она.

“Величайший в истории. Как, на твой взгляд, сравнить его красоту с
столицей Иудеи?”

«В плане декоративности — в великолепных садах и журчащих фонтанах — Вавилон,
безусловно, намного превосходит другие города».

 Колесница остановилась, и Перриза оказалась перед одним из самых красивых особняков,
которые она когда-либо видела.

— И это особняк офицера? — спросила Перриза, с удивлением глядя на огромное здание.

 — Да, это он, прекрасная девица.
 Но ты, кажется, немного смущена.

 Пусть дева Иудеи не боится, я уверен, что у неё всё получится.

 — Благородный офицер дома? — спросила служанка, стараясь казаться невозмутимой.— Он осматривает помещение и скоро вернётся, — с улыбкой ответил Барцелло.


— Какие восхитительные цветы! — воскликнула Перриза, переводя дыхание.

— В Вавилоне их много, прекрасная дева. Но давайте войдём,
ибо дочь офицера спешит увидеть юную деву из Иудеи».

 Барцелло поднялся по этим ступеням из безупречного мрамора и с
такой непринуждённостью, которая, казалось, удивила его юную спутницу, вошёл в
просторную комнату, богато обставленную и украшенную, где
Юфина была готова принять их с любящими улыбками.

— Юфина, это юная дева из Иудеи, о которой говорил твой отец, — и, обращаясь к Перрезе, он бросил на Юфину понимающий взгляд и сказал:
“и,, молодая девушка, это дочь офицера, о котором я говорил.”

Две девицы, словно магическим заклинанием, потянулись к друг другу
оружие.

“Я покину тебя ненадолго, Джуфина”, - сказал офицер;
“твой отец скоро вернется; когда он приедет, ты будешь очень счастлива
представить ему свою юную спутницу”, - и Барцелло вышел из комнаты,
и, таким образом, две красавицы остались вдвоем.

«Я рад видеть своего юного друга из Иудеи, — сказал Юфина. — Я был глубоко тронут твоей историей и историей твоих благородных братьев. Я
Поверь, что в отсутствие твоих друзей мы сможем сделать тебя счастливой».

«С тех пор, как мы покинули наш любимый Иерусалим, и даже раньше, мы не встречали ничего, кроме доброты со стороны благородных королевских офицеров, особенно от превосходительного Барцелло. Его сочувствие почти переполнило нас, и мы будем любить его до конца наших дней и молить Бога Израиля благословить его семью». Разве не он любезно рассказал твоему отцу о твоей юной служанке?

 — Я не знаю, кто первым рассказал моему отцу о служанке.
— Джуда, — ответила Юфина, улыбаясь, — но Барцелло, несомненно, глубоко
заинтересован в твоём благополучии.

 Барцелло снова вошёл, и Перриза поискала глазами другого офицера, но
другого офицера не было.  Юфина встала и, взяв свою юную спутницу за руку,
подвела её к отцу.

— Дева Иудеи, теперь я с удовольствием представляю тебя моему дорогому отцу, королевскому чиновнику, под крышей которого, я надеюсь, ты найдёшь гостеприимный дом.

 — А это его единственная дочь Юфина, о которой он говорил, — сказал  Барцелло, очень довольный.  — Я надеюсь, что дева Иудеи найдёт её
«Приятная собеседница».

 Таково было влияние этого невинного обмана на разум юной Перризы, что она могла лишь броситься на шею своей юной собеседнице и громко заплакать. Но это были слёзы радости, и эти высокие стены были свидетелями того, как быстро пролились другие слёзы, не те, что пролила иудейская девушка.

«Благословен Господь Бог Израиля! — воскликнул Перреза, придя в себя. —
Он даровал мне милость в глазах этого народа!» Май
Иегова да благословит своего слугу Барцелло и его прекрасную дочь,
которые таким образом открывают свои двери, чтобы приветствовать сироту из Израиля».

«Под этой крышей ты найдёшь гостеприимный дом, — сказал Барцелло,
ласково взяв Перризу за руку. — В Юфине ты найдёшь достойную спутницу и любящую подругу».

«Твоя дочь, — ответила Юфина, — всегда будет считать за честь
приумножать счастье своей юной подруги».

— И Иегова поможет мне, — воскликнула еврейская девушка, — я постараюсь так
вести себя перед моими добрыми покровителями, чтобы всегда быть достойной их
дружеского расположения.

 — Если это угодно твоему юному другу, — сказал Барцелло, обращаясь
он сказал своей дочери: “Возможно, ее снова отведут, чтобы сообщить своим
братьям о ее новом доме”.

“Мои братья будут вне себя от радости, - ответила Перриза, - узнав о
счастье их сестры; и для меня будет величайшим
удовольствием сообщить им радостную весть”.

“Если это доставит удовольствие моей дочери, ” сказал Барзелло, “ она может поехать с нами.
Что скажешь ты, Джуфина?”

«Твоя дочь с благодарностью принимает твоё любезное предложение».

«Возможно, наша юная подруга будет рада увидеть своих братьев и кузена без промедления, а Юфина сопроводит её отца
по делам в дом офицера неподалёку. Ты можешь
передать своим братьям и кузену, что мы скоро зайдём к ним.

 

 Перриза воспользовалась возможностью и, поблагодарив офицера одной из своих особенных улыбок, поспешила в их покои.
 — Вернулась, дорогая Перриза! — воскликнул Азария, спеша ей навстречу.— А наша сестра видела королевского офицера и его юную дочь, о которых говорил Барцелло?

 — Видела! — воскликнула его сестра, и на её лице засияла необычайная радость.

 — И по твоему лицу я готов судить, что встреча прошла успешно.
была счастливой”, - сказал ее двоюродный брат Дэниел.

“Никогда не была счастливее, интервью, кузен. Благородный офицер
доброта безгранична, а его дочь-одна из самых красивых существ
Я когда-либо видел”.

“Перриза, я надеюсь, не забудет доброту Барзелло в
теплоте ее благодарности своему новому другу”, - сказал Азария.

“ Не бойся этого, мой дорогой брат. Воспоминание о доброте Барцелло
слишком глубоко врезалось в сердце Перризы, чтобы когда-либо забыться;
и пока я остаюсь под крышей королевского офицера, я буду ежедневно
все больше и больше чувствовать себя в долгу перед добрым Барцелло».

— Должно быть, благодаря его доброму вмешательству наша любимая сестра
нашла такой хороший дом, — сказал Мишаэль, — и если этот офицер, под чьим кровом она нашла приют, разделяет дух Барцелло, то её дом должен быть счастливым. Перейза, он похож на нашего благородного друга?

 — Как две капли воды! — сказала сестра, от души смеясь. — А теперь, братья и кузен, позвольте Перейзе развеять ваши сомнения. Этот благородный офицер, чей дом станет моим будущим домом, — не кто иной, как наш прославленный Барцелло. Эта истина открылась мне
так, что я чуть не упал в обморок. О, братья, разве это не восхитительно?

— Хвала Иегове! — сорвалось с уст иудейских юношей.

— У нас мало времени для разговоров, — сказал Перриза. — Барцелло
и его прекрасная Юфина внизу и будут здесь через несколько мгновений,
и отсюда я провожу их до дома. Слушайте! Я слышу их
шаги».

 Барцелло с улыбкой на лице вошёл в квартиру, ведя за руку свою прекрасную дочь. Перриза побежала навстречу своей юной подруге, а четверо юношей не отставали от них.
поклон благородному офицеру; за всем этим внимательно наблюдала улыбающаяся юная халдейская служанка.

«Получали ли наши юные друзья какие-либо сообщения от кого-либо из королевских офицеров с момента нашей последней встречи?»

«Твои слуги не получали никаких сообщений ниоткуда с момента отъезда их доброго друга, примерно в девятом часу», — ответил Даниил.

«Завтра утром, возможно, вы узнаете о решении короля относительно вашего будущего, и я надеюсь, что вы обнаружите, что наш благородный монарх не совсем забыл о вашем прежнем звании и положении в вашей родной стране».

— Позволь своим недостойным слугам ещё раз, — сказал Азария, — с благодарностью выразить тебе своё почтение за то, что ты приютил их любимую сестру в своём гостеприимном доме.
 Перриза всегда будет рада угодить тебе и быть послушной служанкой твоей милой юной дочери.

 — Ваша сестра, пока находится под моей крышей, не будет считаться нижестоящей. Избранная спутница моей дочери будет пользоваться должным
уважением в высших кругах. Деве Иуды не стоит смущаться,
поскольку её литературные достижения будут выгодно отличаться
самые утончённые девушки её возраста в Вавилоне. Она не
_пленница_. С благородным сестринским сердцем и по собственной воле она
сопровождала своих братьев в чужую страну. Она так же свободна, как
любая дочь Халдеи, и поэтому моя Юфина будет рада представить её
друзьям в её истинном обличье, как юную девушку из царского рода Иудеи. Проводя таким образом черту между вами и вашей сестрой, я далёк от мысли, что ваше нынешнее отношение к нашему правительству делает вас в какой-либо
_В действительности_ вы ниже других — это всего лишь название, и скоро о нём забудут,
потому что в власти короля возвысить вас не только до надлежащего гражданства, но и до высокого ранга и видного положения в
правительстве.

«Теперь ваша сестра проводит нас домой. Всё, что она пожелает, будет доставлено
туда без промедления. Ну что, дочь моя, мы готовы?»

— Всё готово, отец, если только у Перризы нет незаконченных дел.

 — Мне нечего сказать, — ответил Перриза дрожащим голосом.




 Глава X.


 В королевских покоях, украшенных с исключительным великолепием, сидел
могущественный монарх Халдеи. Он был один. Его лицо выражало
некоторое самодовольство и удовлетворение. Вокруг него на богатом
ковре лежало несколько больших свитков с рукописями, а в руке он
небрежно держал то, что казалось хорошо составленной картой полей
битв и основных направлений атаки. В то время Халдея была
центром науки и образования. Сюда приезжали великие люди из других
стран, чтобы прославиться в литературе. Навуходоносор с детства был
посвящён во все искусства и науки, и, будучи юношей,
Обладая незаурядным умом, он преуспел во всех своих многочисленных занятиях. До того, как он взошёл на престол, его считали одним из самых выдающихся учёных во всём царстве. И теперь, будучи монархом, окружённым тысячами забот и трудностей, он уделял много внимания своим любимым занятиям. И одним из его самых заветных желаний было сохранение и развитие образования среди его подданных. Тупоумный человек, каким бы высоким ни было его положение, никогда не смог бы составить компанию молодому царю Вавилона. Все, кто двигался внутри
королевские приближённые, будь то придворные, младшие офицеры или
слуги, должны были обладать проницательным умом и сообразительностью. О том,
какие именно мысли занимали монарха в тот момент, мы можем судить,
пожалуй, по дальнейшим событиям. Он встал с ложа и слегка коснулся
блестящего ключа, который тут же отозвался в отдалённой части королевского
дворца. Дверь открылась, и офицер поклонился, входя в покои.

— И в чём же состоит желание моего господина короля?

— Ашпеназ, — сказал король знакомым голосом, — ты прекрасно знаешь, что
у нас катастрофически не хватает лакеев, чтобы стоять в присутствии короля; и даже те, что у нас есть, не настолько умны и воспитаны, как мне хотелось бы. Это нужно исправить без промедления. Вкус моего отца в этом вопросе несколько отличался от моего. Я далёк от того, чтобы сомневаться в суждении моего
прославленного отца, но слава и великолепие моей империи
движутся вперёд, и нельзя допустить, чтобы дела в королевском дворце
отставали. Я собираюсь заложить основу для меры, которая
и все же пролей славу и блеск на мое правление. Что может быть более унизительным,
Ашпеназ, пытаясь развлечь наших собственных сановников и
приезжих дворян из других стран, чем быть свидетелем грубого
невежества наших слуг? В этом я не виню моего достойного и
благородного офицера — ни в коем случае.

“В моей последней кампании я отдал приказ доставить в Вавилон несколько человек
молодых людей из царского рода, как из Египта, так и из Иудеи. Из
разговора, который я имел с Барцелло, я понял, что среди них есть
несколько очень выдающихся умов. Теперь я хочу, чтобы твой король
чтобы несколько таких юношей были отобраны и вместе с некоторыми из наших молодых людей обучены нашим искусствам и наукам, а также получили особое наставничество во всех законах этикета, придворных обычаях и принципах, чтобы они могли эффективно служить королю и в то же время с честью занимать свои должности. В их обучении не должно быть ничего поверхностного. Работа должна быть тщательной. Для этого у них должно быть достаточно времени. Поэтому я назначаю период их обучения следующим :
три года, по истечении которых они должны предстать перед королём для
осмотра, и тем, кто сможет удовлетворить его, будет позволено предстать
перед королём. Более того, поскольку наилучшее питание способствует
как красоте тела, так и развитию ума, пусть они ежедневно получают
королевское мясо и вино, которое он пьёт. Теперь, Ашпеназ, для получения
дополнительной информации ты должен обратиться к Барцелло. Он отберёт определённое количество юношей и
передаст их тебе, и ты не должен терять времени, чтобы приставить их
к подходящим наставникам».

«Твой слуга, — ответил Ашпеназ, — всегда рад исполнять приказы своего прославленного господина, которые всегда исходят из глубокой мудрости, дарованной только богами».

 Этот военачальник высоко ценил короля. Он был спокоен,
достоин и глубоко опытен во всём, что касалось его обязанностей. Долгое время он был доверенным лицом отца короля и пользовался большим уважением при дворе, как среди молодых, так и среди старых. Вскоре этот сановник направился к дому своего друга Барцелло.

“Доброе утро моей подруге Ашпеназ”, - сказал Барзелло с приветственной
улыбкой.

“И доброго утра нашему превосходному Барзелло”, - был сердечный
ответ.

“И как же все меняется во дворце?”

“Ой, приятно. Наш юный монарх направлены на радикальную реформу в все
дефицит четверти”.

“Вавилон нуждается в реформировании, и пусть он никогда не останавливаются, пока работа
усовершенствовал. Да здравствует наш добрый монарх!»

«Ах, мой добрый Барцелло, если всё это будет достигнуто, ему действительно
нужна долгая жизнь. Но мне осталось недолго ждать. Король
желает, чтобы несколько царственных пленников из Иудеи и Египта были обучены должным образом, чтобы после трёх лет подготовки они стали царственными слугами во дворце. В своей мудрости ты должен выбрать из них самых совершенных телом и разумом и передать их под мою опеку; и, согласно приказу его величества, я немедленно поставлю их под начало подходящих учителей».

«Это будет сделано без промедления», — ответил Барцелло. «Среди тех,
кто приехал из Египта, есть немало молодых людей знатного происхождения, которые,
насколько мне известно, они могут обладать выдающимися умственными способностями. У меня не было возможности проверить их способности. Из тех, кто родом из Иудеи, я могу с уверенностью рекомендовать только четверых моему достойному другу. Эти четверо — благородные представители человечества, прекрасные телом и лицом, по-настоящему дружелюбные и превосходные умом. Я заверяю вас, мой достойный друг, что из всех моих знакомых, а их было немало в разных странах, никто не производил на меня такого благоприятного впечатления, как
эти четверо юношей из Иудеи. Они не поклоняются никакому богу, кроме
Бога иудеев. Этим они показывают свою верность и постоянство. Мой достойный друг,
прости меня за то, что я так горячо говорю об этих детях, потому что
с их историей связаны события, о которых мне не нужно сейчас упоминать,
но которые очень расположили к ним моего недостойного друга, и я не
сомневаюсь, что ты найдёшь в них всё, что о них говорят.

— Я полностью доверяю суждениям и мудрости моего достойного друга, —
ответил Ашпеназ, — и мне очень приятно слышать такие слова.
благоприятный отзыв о тех, кто будет находиться под моим началом; и я
уверяю тебя, мой добрый Барцелло, что их достоинства и заслуги будут должным образом
замечены и оценены».

«Если ты торопишься, я без промедления провожу тебя в покои юношей; возможно, тебе будет приятно их увидеть».

«После столь лестных рекомендаций это, безусловно, будет большой
милостью… но где же твоя милая Юфина?» Этот визит вряд ли возместит мне
убытки, если я уйду, не взглянув на эту маленькую красавицу.

 — Ах, да! Возможно, наш добрый друг Ашпеназ не будет возражать, если
взгляни на _двух_ красавиц вместо одной».

«Тем лучше, друг мой».

Служанку отправили в комнату молодых леди, чтобы сообщить им, что
они нужны внизу, и через несколько минут две девушки бок о бок вошли в
комнату, где их ждали довольные офицеры.
Перриза никогда не выглядела прекраснее. Одетая в богатое, струящееся платье, простое по своей
конструкции, с застенчивым, но оживлённым лицом, она казалась почти
ангелической. Юфина, прекрасно знакомая с другом своего отца, не
испытывала ни малейшего смущения.

“Конечно, две красавицы вместо одной”, - сказала Ашпеназ, с
удивлением глядя на прекрасную фигуру Перризы.

Барзелло взял иудейскую деву за руку и, подойдя к своему
другу, сказал:

“Это юная Перриза, из царского рода Иудеи, которая по собственной воле
сопровождала своих братьев в землю Халдеев и
сочла нужным оказать нам честь своим обществом”.

“ Немалая услуга, Барзелло, ” воскликнул Ашпеназ, низко кланяясь. “ Я надеюсь,
благосклонность богов не заставит нас поссориться.

“Пусть мой благородный друг не будет несправедлив к богам. Если иудейская дева
Я, обитатель дома Барцелло, надеюсь, что трое братьев и кузен, отданные под единоличное попечение Ашпеназа, убедят его, что боги нелицеприятны».

«Ах! Этого будет достаточно», — сказал Ашпеназ, всё ещё глядя на иудейскую девушку.

«Перриза, — сказал Барцелло, — из чистой любви к своим трём братьям, о которых я говорил, сочла нужным покинуть родную землю и отправиться навстречу своей судьбе среди чужеземцев».

«Я верю, — ответил Ашпеназ, — что они действительно достойны чистой любви такой
сестры».

«Это скоро станет ясно всем, кто будет иметь удовольствие с ними познакомиться».

“Позвольте мне поздравить мою юную подругу Джуфину со счастливым
пополнением числа ее юных подруг”.

“Наша возлюбленная Ашпеназ вполне может поздравить”, - ответила юная красавица;
“и пусть он будет уверен, что его поздравления приняты с благодарностью".
”И как же наша юная подруга из Иудеи наслаждается обществом своих

халдейских друзей?“ - спросил я. "И что?" - спросил я. "И как же наша юная подруга из Иудеи наслаждается обществом своих
халдейских друзей?”

“Твоя юная служанка очень наслаждается их обществом”, - скромно ответила она
Перереза. «Если ей и грозит какая-то опасность, то только из-за чрезмерной
доброты».

 «Я надеюсь, что дева Иудеи не пострадает от этого».
сколько доброты было получено в моем доме”, - сказал Барзелло, смеясь. “Если
она это сделает, то пусть возьмет это на себя; потому что при данных обстоятельствах
быть менее добрыми совершенно не в нашей власти”.

“Барзелло, ” воскликнул посетитель, - твой дом - знаменитое место, где офицеры
забывают о своей большой спешке. Пойдемте, мой добрый друг, у нас дела
неотложные; давайте уйдем. Хорошего дня ‘двум красавицам вместо
одной”.

И двое офицеров поспешили из дома, сели в карету и
отправились в назначенное место.

«Очаровательная девушка, Барцелло».

«Всё так, мой достойный друг».

— Каковы её литературные достижения?

— Всё, что могла дать столица Иудеи.

— Как она будет выглядеть в сравнении с утончёнными вавилонскими девами?

— Она будет выгодно отличаться от самых образованных в Халдее.

— Воистину. А братья?

— Все твои самые смелые фантазии не смогли бы их описать.

— И всё же они — военнопленные!

— Да, военнопленные.

“Пленение гения должно быть кратковременным”.

Колесница остановилась. Оба офицера вышли и без промедления
поспешили в апартаменты еврейских юношей.

“Счастливый день для молодежи Иудеи”, - сказал Барцелло оживленным тоном.
— Это мой благородный друг Ашпеназ, высокопоставленный королевский чиновник во
дворце. С этого часа вы будете находиться под его особым руководством.

 — Твои слуги, — ответил Даниил, изящно поклонившись, — будут очень рады
оказаться на любом месте, где они смогут быть полезны своим достойным
начальникам.

 — Тогда завтра, — сказал Ашпеназ, — вы приступите к новым обязанностям и
важным занятиям. Ваши учителя готовы — это люди с
высоким уровнем интеллекта, хорошо разбирающиеся в искусстве преподавания. Сам
король будет очень заинтересован в вашем прогрессе, и поэтому
Он приготовил для студентов комнаты в королевских покоях,
куда он будет время от времени приходить лично, чтобы узнать об их успехах.
Завтра в третьем часу вы будете готовы к тому, чтобы вас туда доставили.

«Твои слуги будут готовы в назначенный час», — сказал Даниил.

«Теперь о египтянах, Барзелло», — сказал Ашпеназ, улыбаясь, когда они выходили из комнаты.




Глава XI.


В назначенный час наших юношей вместе со многими другими
перевезли в их новое жилище, которое представляло собой красивое здание,
возведённый неподалёку от царского дворца. Здесь всех учеников
приняли с большой любезностью и разместили по разным комнатам. Четырёх иудеев не разделили, а позволили им остаться, как и прежде. Они обнаружили, что здесь, как и в покинутых ими комнатах, было всё необходимое для их удобства и удовольствия. До сих пор они не знали ни о том, как они будут получать знания, ни о том, в чём именно они будут учиться. Они знали , что халдеи славились своей ученостью,
и они не без оснований опасались, что вавилонские юноши, которые должны были стать их сокурсниками, обгонят их и оставят далеко позади; однако они были полны решимости проявить себя в полной мере и доверить результат Богу своих отцов. Ничто не могло доставить им большего удовлетворения, чем путь, указанный им царём. И действительно, если бы они сами выбирали, то не смогли бы поступить иначе. С самых дней своего раннего детства они были
Они были прилежными учениками и хорошо разбирались в древнееврейском языке, а также в халдейском, который часто изучался в Иудее как второстепенная отрасль образования. Это оказалось очень полезным в их дальнейшей жизни, но перед ними стояли многочисленные задачи, с которыми они, как евреи, были совершенно не знакомы, и для того, чтобы приобрести хотя бы элементарные знания, требовалисьЭто потребовало много времени и упорства. Царь знал об этом, когда назначил срок их испытательного срока — три года. Египетские юноши были царского рода, немного знали халдейский язык и были хорошо знакомы с несколькими отраслями знаний, характерными для их родной страны. Халдейская часть студентов была в основном из Вавилона и уже немного продвинулась в том, что считалось высшими науками.

Когда их проводили в их комнаты, им дали понять,
что по определённому сигналу они должны собраться внизу, где
Ашпеназ встретится с ними, обратится к ним и просветит их относительно
обязанностей их будущего курса.

Четверо евреев тихо сидели в одной из своих комнат, каждый из которых
удовлетворял свое любопытство, разглядывая богатую резьбу
наличники и богато украшенные предметы мебели.

“Что ж, кузены, ” сказал Дэниел с улыбкой, “ я надеюсь, они не станут
лишать нас иврита своими халдейскими тайнами”.

«Если я забуду тебя, Иерусалим! — с чувством сказал Азария. — Пусть моя
правая рука забудет свою хитрость».

«Пусть мой язык отсохнет, если я хоть на день забуду своих близких».
домой, ” сказал Ханания.

“Когда сладкие воспоминания о нашем возлюбленном Пророке будут стерты
с этой груди, ” сказал Мишаэль, положив руку себе на грудь, - тогда
позволь мне быть совершенно покинутым”.

“Закон Иеговы будет правилом наших действий, ” сказал Даниил. -
ему мы отдаем наше сердечное и добровольное послушание”.

Снизу донёсся громкий сигнал, и без промедления юноши из разных частей здания поспешили в просторную комнату, приготовленную для этого случая. Там они увидели собравшихся царских военачальников, среди которых были и юноши из Иудеи
узнал приятное лицо Барзелло. Вскоре они сели за стол.
в идеальном порядке, и Вавилон никогда не видел, судя по внешнему виду,
более интересной группы молодых людей. Они были получены сотрудниками
с улыбкой удовлетворения, и с выражением восхищения. В настоящее время,
в достойной форме Ashpenaz был замечен медленно движется в сторону
трибуны; он поднялся, грациозно поклонилась офицеров по обе стороны,
и приступил:

«Крайне важно, чтобы те, кому суждено служить в присутствии короля, были хорошо осведомлены о его обычаях и
нравы, изречения и обычаи нашего народа, а также хорошо разбираться во всех
науках халдеев. Ничто меньшее не может удовлетворить
требованиям и разумным ожиданиям нашего великого монарха, и для этого
он предусмотрел все возможности. Ваши учителя — самые
превосходные в королевстве, и вам отведено достаточно времени для
совершенствования ваших навыков.

«Помимо литературных достижений, король ценит нравственную
чистоту, прямоту характера и искреннюю любезность.
 Без этого даже самые образованные люди не могут быть по-настоящему достойны
двору, ни стабильности Империи; но, напротив,
такой человек, лишенный моральных принципов, должен оказаться опасным элементом
в любом обществе. Пусть это глубоко запечатлеется в ваших юных умах
и искренне стремитесь развивать эти благородные силы
ума, а также интеллектуальные способности.

“Те из вас, кто из Египта, и особенно те из вас, кто из Иудеи, не имеют
веры в наших богов или симпатии к нашему способу поклонения. С младенчества вас учили поклоняться Богу ваших отцов и
Вы поклялись в верности своему богу и поклялись в верности ему на всю свою жизнь. Царь Вавилона, в своей великой мудрости, счёл нужным не ставить никаких преград между вами и поклонением вашим божествам. Вы вольны служить своим богам и поклоняться им по велению своей совести; более того, вы не обязаны совершать никаких действий, противоречащих вашим религиозным убеждениям. Я надеюсь, что вы по достоинству оцените эту великую милость и никогда не злоупотребите ею. Пока вам любезно позволено поклоняться своим
богам, не проявляйте неуважения к тем, кто может отличаться от вас, и на
от чьей доброй воли и благосклонности во многом должен зависеть ваш будущий успех.

“В доказательство своего высокого уважения к вашему физическому и интеллектуальному преуспеянию
король распорядился подавать вам мясо и напитки
со своего стола. Это, действительно, честь, которой удостаиваются лишь немногие в
Вавилоне. Таким образом, вы легко поймете, что нет недостатка ни в чем, что в
наименьшей степени рассчитано на повышение вашего комфорта или ускорение вашего литературного
прогресса. Вам нужно лишь усердно заниматься учёбой
и следить за своим поведением, и вы пожнёте плоды
в награду за верность вам позволено предстать перед лицом короля.

«Ваш государь желает, чтобы те, кто прибыл из Египта и Иудеи, впредь назывались именами, более подходящими для страны, в которой вы сейчас находитесь. Эти имена вы узнаете от своих учителей. Теперь вы можете вернуться в свои комнаты. Завтра во второй час, по сигналу, вы снова явитесь сюда и официально начнёте обучение».

Четверо юношей, добравшись до своих комнат, некоторое время сидели в
тишина; и по выражению лица Даниила можно было легко догадаться
, что не все в порядке. Братья не замедлили заметить
это вызвало у них некоторое беспокойство. Обычно их двоюродный брат брал на себя инициативу в разговоре
, но в этот раз Дэниел был нем.

“Ну, кузен, - сказал Азария, “ как тебе понравилось обращение
нашего нового хозяина?”

“В целом, очень доволен. Он, несомненно, человек с добрыми чувствами
и утончённым вкусом».

«Но мой дорогой кузен кажется несколько расстроенным и гораздо менее весёлым,
чем когда мы покидали эту квартиру час назад. Мы не знаем, что и думать
причина для такой внезапной перемены».

«Я понимаю, что некоторые части обращения, которые показались мне довольно неудачными для нас, не были восприняты в таком свете моими достойными кузенами».

«Полагаю, ты имеешь в виду ту часть, которая касается смены имён». Что касается меня, то я не слишком настойчив в этом вопросе, потому что для меня ты всегда будешь «кузеном Дэниелом», а для тебя, я надеюсь, я всегда буду «кузеном Азарией». И если халдеи предпочитают называть меня Бел-ша-бо-разе-ба-фу, а моего кузена Дэниела Ша-го-мер-залта-ба-фи,
или каким-нибудь другим длинным именем, пусть так и будет.

— Мой достойный кузен ошибается в этом вопросе, — сказал Даниил, улыбаясь, и трое братьев впервые в Вавилоне от души рассмеялись. — Что касается имён, они могут добавлять столько слогов, сколько захотят; но, серьёзно, кузен, есть один момент, который, если его не учесть, приведёт нас к серьёзным трудностям. Я имею в виду ту часть, в которой говорится о нашей еде и напитках. Как мы, иудеи, можем осквернять себя мясом, часть которого приносится в жертву идолам,
и с вином, принесённым в жертву богам Халдеи? Это было бы прямым нарушением закона нашего Бога. Мы никогда не согласимся на это;
более того, мы не привыкли к таким изысканным блюдам, и такой образ жизни никогда не пойдёт на пользу нашему здоровью и счастью. Вы знаете,
кузены, что, наблюдая за пьяным разгулом высокопоставленных лиц в Иудее, наши
родители много лет назад пришли к мудрому выводу, что их дети, чтобы избежать
опасностей, в которые попадали другие, никогда не должны пить вино.
Этому желанию наших любящих родителей мы строго следовали, пока были в
Иерусалиме, хотя нас часто высмеивали пьяные острословы и осуждали
лица, раскрасневшиеся от крепких напитков. Неужели мы в чужой стране
забудем завет нашего Бога и нарушим наши священные обязательства
перед нашими любимыми родителями? Нет, кузены, этого _никогда_ не должно быть.
Я надеюсь, что нас ещё можно будет извинить, поскольку нам сообщили, что от нас не потребуют
совершать никаких действий, противоречащих нашим религиозным убеждениям. Наша
еда должна оставаться простой, как в Иудее, и этим мы не только
мы будем следовать требованиям Иеговы, но мы также сможем лучше
освоить те трудные науки, которые стоят перед нами в таком
огромном количестве».

«Верно, благородный кузен, — воскликнул Азария, подбегая к Даниилу и
с любовью хватая его за руку, — _всегда_ верно! Ты будешь единолично
руководить этим делом, и мы уверены, что, как обычно, под
благословением нашего Бога, мы одержим победу».

— Тогда, прежде всего, я должен поговорить с нашим добрым хозяином.

 К их квартире приближались шаги. Дэниел открыл дверь.
Он постучался в дверь и, увидев там слугу Ашпеназа, обратился к нему:

«Не будет ли так любезен слуга нашего благородного господина передать ему
небольшое послание от одного из юношей Иудеи?»

«Слуга моего господина Ашпеназа всегда будет рад сделать всё, что в его
силах, для блага и счастья жителей Иудеи, и я готов передать любое
послание моему господину».

— Послание таково: Даниил, пленник Иудеи, просит о короткой беседе со своим добрым господином Ашпеназом.

 Слуга почтительно поклонился и ушёл, а через несколько мгновений
Даниил предстал перед своим добрым другом.

«В чём дело, мой юный друг из Иудеи?»

И Даниил красноречиво объяснил, почему он и трое его товарищей не могут отведать царского мяса и вина, которые пил царь.

«Это довольно деликатный вопрос, мой юный друг», — ответил Ашпеназ,
и на его лице отразилось некоторое замешательство. — Если бы вы сами выбрали себе еду и напитки, я бы с радостью
выполнил ваш заказ, но раз приказ исходит от
Король, я не понимаю, как это можно сделать, не нарушив приказ вышестоящего
начальника. Король желает предоставить вам все возможности, чтобы вы, по
возможности, улучшили свой внешний вид. Я боюсь за моего господина короля. Зачем ему видеть ваши лица, которые выглядят хуже, чем у детей вашего
возраста? Тогда вы заставите меня рисковать своей головой ради короля».

— Испытайте, прошу тебя, твоих рабов десять дней, — сказал Даниил, повернувшись к Мелхиседеку, — и пусть они дадут нам _растительную_ пищу и _чистую холодную_ воду. Тогда пусть наши лица будут обращены к тебе,
и лица детей, которые едят из доли царского мяса; и как ты видишь, поступай со своими слугами».

«Что ж, — ответил Ашпеназ, улыбаясь, — если цель царя достигнута, я
надеюсь, что он не будет придирчив к еде;так что, Мелзар, пусть наши юные друзья порадуются в этом отношении. Пусть они пробудут здесь десять дней, и, если по истечении этого времени они сохранят свою красоту и свежесть, пусть их кормят овощами».

«Позвольте мне в отсутствие моих трёх кузин выразить от их имени и от своего благодарность нашему благородному господину за его великую милость», — сказал
Даниэль, грациозно поклонившись, вышел из квартиры.

Для наших еврейских пленников наступило утро десятого дня. Их
дни испытаний вскоре закончились, и они не испытывали страха перед изучающим
взглядом Мельзара. Здоровье и красота играли на их прекрасных щеках, и они
были хорошо подготовлены к осмотру; и Мельзар с должным
смирением заявил в их присутствии, что такие выражения лиц не должны быть
встречается по всему Вавилону. Итак, Мелзар был превосходным ценителем красоты.

Поэтому Мелзар забрал у них часть мяса и вино, которое они должны были пить, и дал им пульс.




Глава XII.


Поскольку и Барцелло, и его дочь пользовались большим уважением в Вавилоне,
Перриза завела много приятных знакомств и была нарасхват.
Она была счастлива в своей новой жизни и своими многочисленными достоинствами и
милым характером очень понравилась своим новым друзьям.

Среди знакомых Барцелло, с которыми доверенный офицер царя был в близких отношениях на протяжении многих лет, был один
Джорам, богатый городской купец. Считалось, что Джорам имел большое влияние при дворе, поскольку объездил всю страну.
В то время он был известен во всём мире и обладал ценными знаниями о многих народах.
 Его жизнь была загадочной, и, хотя его считали самым богатым человеком в Вавилоне, его редко видели за пределами его делового центра. Но многие политики советовались с ним, и известно, что царь каждый день отправлял за Джорамом свою колесницу, когда нужно было решить важные государственные дела. Также просочилась информация о том, что знатные люди
из других стран посещали великого купца, и в политических кругах
справедливо предположили, что Джорам помог сформировать многие
торговый договор в интересах вавилонского монарха.

 Несмотря на всю свою таинственность, сдержанность и тайную власть, Иорам был верным подданным Навуходоносора и умело поддерживал усилия царя по
продвижению величия Вавилона. Его семья состояла из жены и приёмного сына. Последний был молодым человеком с прекрасными способностями и
получал образование в области государственного управления, а также торговли.

Однажды вечером Барцелло удалось убедить Джорама
проводить его домой. Он рассказал о юных пленниках и
прекрасная Перриза, и хотел, чтобы купец и его семья познакомились с
ними. Двух пожилых мужчин в дом офицера сопровождал
Матиас, приёмный сын Джорама. Их тепло встретила
Джуфина, которая с улыбкой провела Матиаса в другую часть дома,
чтобы познакомить его с Перризой.

— «Дева Иудеи, — сказала Юфина, — я с удовольствием представляю тебя
достопочтенному Матиасу, сыну нашего превосходного Иорама».

 При этих словах дева встала спокойно и с прекрасным достоинством,
похожая на ангела в человеческом обличье, и мягко ответила:
Молодой вавилонянин низко поклонился. Вскоре разговор оживился.
 Матиас говорил со всей теплотой своей благородной натуры, произведя
очень благоприятное впечатление на девушку из Иудеи.

 «Мне очень приятно, — сказала Перриза, — слышать имя, которое
известно в Израиле. У меня много родственников в Иудее, которых зовут
так же, как тебя».

«Наши национальные чувства сильны, — сказал молодой человек, — и, если я правильно понял, это чувство сильнее в еврейском сердце, чем в любом другом».

 «Я не настолько хорошо осведомлён, чтобы ручаться за правильность этого утверждения».
— Это благородное чувство, — сказала Перриза, — но если мои собственные чувства являются показателем чувств других представителей моего народа, то это изречение в высшей степени верно.

 — Это, безусловно, замечательная черта характера, — сказал молодой человек, — и, на мой взгляд, человек, живущий на чужбине и способный думать о родине своих предков без сильных эмоций, не заслуживает зависти.

 — Позвольте девушке из Иудеи поблагодарить своего друга за это благородное чувство.

Здесь разговор был прерван сигналом Барцелло, и
молодые люди пошли вперёд, чтобы присоединиться к остальным членам семьи.

“ Это Перриза, представитель королевского рода Иудеи, ” сказал Барзелло, нежно беря
служанку за руку, - с которой я имею большое удовольствие общаться.
представляю моему прославленному другу Джораму.

Покрасневшая девушка скромно поклонилась, в то время как Джорам взял ее за руку и
сказал с необычным чувством: “Пусть благословение Бога твоего
отцы, дорогая дева, ступайте по своим стопам в чужой стране”.

Это благословение из уст вавилонянки было высоко оценено
молодой женщиной, которую уже тронула доброта, с которой её повсюду
встречали.

— Лилия долины, — сказал Джорам, имея в виду Юфину, — нашла себе милую спутницу, и я надеюсь, что дева Иудеи не будет недовольна, если по просьбе моего доброго друга Барцелло я дам ей имя подходящей розы.

— Напротив, — сказала Перриза, — твоя юная служанка очень благодарна благородному другу Барцелло за каждый знак внимания и доброго отношения.

— Тогда, дева Иудеи, — сказал Иорам, — с этого часа твоё цветочное имя — Роза Шарона.

 — Роза Шарона! — воскликнула Юфина. — О, Перриза, разве это не чудесно? _Роза Шарона!_

— «Действительно, прекрасно!» — сказала Перриза, — «и лучше всего то, что это
сладкая роза моей родной земли».

«Верно, юная дева, верно, — сказал Джорам, — это любимая роза Иудеи».

«Благородный друг Барцелло примет благодарность своей недостойной юной
знакомой за столь приятный комплимент», — сказала Перриза.

«Что ж, — ответил Джорам, — одна еврейская песня в сопровождении арфы
Иуда воздаст нам в тысячу раз больше».

«Мы с удовольствием это сделаем», — сказала Перреза, и две
девушки ушли за арфой.

— Итак, мой добрый друг, что ты думаешь о деве Иудеи? — спросил
Барцелло.

«Роза Шарона прекрасна», — ответил Джорам. «Ах, друг мой, разве ты не видел величественный взгляд этих тёмных глаз, неподражаемый оттенок этих светлых щёк, совершенство этих губ, блеск этих густых локонов и мраморную белизну этой идеальной шеи? Добавьте к этому, мой друг, дружелюбие ее характера и ее
зрелые достижения, и в ней мы найдем очаровательную и подходящую
компаньонку для дочери Барзелло ”.

“ Джорам, еврейские женщины славятся своей красотой?

«Пожалуй, ни один народ не может похвастаться более светлым цветом кожи у своих женщин, чем евреи».

«А теперь юная дева из царского рода Иудеи порадует нас одной из своих еврейских мелодий, она принесла свою любимую арфу», — сказал Барцелло.

«Мой добрый друг, вы можете смело называть её любимой арфой, — с глубоким волнением ответила Перриза, — потому что для меня она, несомненно, является очень ценным сокровищем. Она много лет была в нашей семье. Мне его завещала самая дорогая из матерей, а ей его подарил любимый брат, который рано ушёл из жизни».

Это было воспринято обществом молча, но было замечено, что
Джорам был глубоко тронут.

Перриза взяла инструмент в руки, провела изящной рукой по
хорошо настроенным струнам и после минутной паузы запела ангельским
голосом печальную мелодию, характерную для её жизни в Иерусалиме.

[Иллюстрация: Перриза взяла инструмент в руки и запела
печальную мелодию]

После того, как она закончила петь, в зале воцарилась глубокая тишина.
Выступление и его эффект были таковы, что аплодисменты или комплименты
звучали бы неуместно. Все с благоговейным восторгом смотрели на Перризу,
она отложила арфу и села рядом с Юфиной.

 Внезапно все заметили исчезновение Джорама, и Барцелло взволнованно вскочил. Торговца не было в комнате, и никто не видел, как он уходил.

 «Во имя богов, что случилось с моим добрым другом?» — воскликнул офицер, направляясь в соседнюю комнату.

“Успокойся”, - еле слышно ответил голос Джорама, когда хозяин подошел к
тому месту, где он полулежал.

“Барзелло, ” сказал гость, “ ты давал мне повод все эти годы
верить в твою дружбу”.

“Ты нисколько не ошибаешься”, - ответил Барзелло.

«Тогда я без промедления объясню своё необычное поведение,
и, излагая эти события, я уверен, что разделю сочувствие моего доброго друга.
Сегодня вечером моё сердце разрывалось от противоречивых эмоций.
Я был почти подавлен и печалью, и радостью.
Во время моего долгого пребывания в этой части света вокруг меня и моей семьи витала некая тайна, и даже сегодня моя страна и происхождение неизвестны. В течение многих лет я сильно сомневался в разумности такого подхода к секретности. Время пришло
наконец-то настал тот день, когда я должен был рассказать историю своей жизни.

«Во-первых, позвольте мне сообщить вам, что я еврей. Я родился в благородной и богатой семье, которая жила в столице Иудеи. Я был гордостью своего отца, а мать почти боготворила меня. Будучи человеком живого нрава, я любил общество и развлечения. Меня отправили в один из лучших учебных заведений города, и я без труда справлялся с учёбой. Я рано познакомился с теми, кто не боялся
Бог перед их глазами. Я упивался их духом, и, следовательно,
ярмо родительской власти стало болезненным для моей юношеской шеи. Мой
привязанность к родителям и ближайшим родственникам был силен, и его не было
без упорной борьбы, что я поддался на уговоры старшего
отступникам. Постепенно я стал охотным компаньоном молодых людей, для которых
главной целью было развлечение.

“Однажды ночью мы засиделись допоздна, и несколько моих
компаньонов без стеснения потягивали вино. Прежде чем мы покинули место нашей
прогулки, они стали довольно шумными. Я был более сдержанным, чем
как обычно, поддавшись общему настроению. В тот поздний час
городские стражники сочли необходимым вмешаться и
прервать наше веселье. Началась драка, в которой я принял участие.

Узнанный одним из офицеров, я бежал из города, чтобы не
подвергнуться позору суда и наказания. Расставшись с сёстрами,
я вскоре оказался далеко от родины. Моим последним поступком было подарить
моей любимой сестре арфу, которую ты видел и слышал сегодня вечером.

«Мой дорогой друг, сумей оценить моё удивление и радость, когда я узнал в
Иудейская дева, одна из моих родственниц. Прекрасная и благородная сирота
которая является компаньонкой вашей дочери в этом доме, не кто иная, как моя
родная племянница.

“Я чувствую, что мое долгое пренебрежение к моим оставшимся в живых родственникам делает меня
недостойным даже служить им, но теперь я полон решимости, чтобы эта милая
девушка разделила мое богатство и пользовалась всеми преимуществами, которые дает мой
усилия могут быть приложены для нее вместе с ее достойными братьями. Таким образом
я могу частично искупить ошибки прошлого».

 Это замечательное откровение вскоре стало известно взволнованной компании.
С криком радости Справедливой горничной Иудея попала в руки ее
дядя. Слезы полились из глаз. “Ландыш” плакала, и то же самое сделал
храбрый солдат, ее отец, и то же самое сделал юный Матиас. Сцена
была из тех, которые перо не в состоянии адекватно описать, но счастье было превыше всего
в семье.




ГЛАВА XIII.


В школе, в соответствии с ожиданиями Барзелло, четверо
Евреи добились поразительных успехов в своих разносторонних исследованиях. Те
глубокие науки, которые стоили их учителям многих лет упорного труда,
эти четверо молодых людей освоили с видимой лёгкостью. Вскоре они
Они стали предметом удивления для своих наставников и были провозглашены любимцами богов. Ашпеназ часто беседовал с ними, и вскоре они стали объектами не только его восхищения, но и его дружбы. Это стало заметно их сокурсникам, и зависть, сопровождаемая злобой, нашла путь в не одно сердце. Увы, бедное падшее человечество!

Среди студентов из города Вавилона были два молодых человека,
братья, чей отец по воле случая стал обладателем большого состояния. В течение нескольких лет эти молодые люди
преимущества были весьма благоприятными, и при этом они не были
небрежны в учебе. Они были чрезвычайно тщеславны своими
знаниями, и их гордость и высокомерие не отставали от их
тщеславия. Успех других для них неизменно был источником
унижения.

Они уже слышали лестные отзывы о юношах Иудеи
из надежных источников; и они стали их врагами и были полны решимости
увидеть их униженными. Будучи студентами, они редко встречались, и настоящие
достижения израильской молодёжи были неизвестны этим завистникам
Халдеи. С этими двумя жертвами тщеславия и зависти был связан
несчастный удел другого юноши, их кузена. Он был «низкого происхождения»,
как это принято называть, но почти бесконечно превосходил их во всём,
что украшает и облагораживает человечество. Он был искренним, щедрым, благородным и
не обделённым природным умом. Для своих тщеславных кузенов он был кем угодно, но только не приятным собеседником, и каждый день их высокомерие подвергалось нападкам с его стороны. Так мы познакомили читателя с тремя молодыми халдеями, Скриббо и Шаготом, и их кузеном Апгомером.

— Со своей стороны, — сказал Скриббо, — я не вижу смысла в том, чтобы возвышать этих презренных пленников и наделять их теми же привилегиями, что и коренных жителей Халдеи. Несомненно, в этом король проявил прискорбную
недальновидность.

 — Воистину! — ответил Шагот с важным видом. “И если он это сделает"
в ближайшее время он не поймет свою глупость и не пойдет по своим стопам, он потеряет _my_
доверие и всех членов нашего дома ”.

“Да смилостивятся боги над королем!” - воскликнул Эпгомер с притворно торжественным видом.
"Возможно, что в большой суматохе он забыл об этом". “Возможно, что в большом количестве дел он забыл
что доверие моих прославленных кузенов было так важно для его
благополучия, а также для безопасности и процветания империи».

«Мои замечания были вызваны разумным заявлением моего брата, —
сказал Шагот раздражённо, — и с твоей стороны было бы вполне простительно
промолчать до тех пор, пока я не счёл нужным сделать
несколько замечаний, соответствующих твоему уму».

«Я надеюсь, что мой достойный кузен в своей безграничной щедрости
простит назойливость своего недостойного слуги с ограниченными
способности и поверь ему, когда он уверяет тебя, что эти замечания были сделаны в качестве скромного извинения за великого правителя Халдейской империи; и я всё ещё надеюсь, что ты, в щедрости своей, простишь его.

— Я надеюсь, — ответил Скриббо, — что мы способны оценить твои замечания, и они, несомненно, будут встречены с должным уважением. Если бы ты мог
переселиться в общество этих притворяющихся иностранцами
людей, мне кажется, это больше соответствовало бы твоим раболепным вкусам».

«Такое внезапное горе может оказаться слишком тяжёлым для моих добросердечных кузенов
вполне мог бы вытерпеть. Пусть боги не допустят, чтобы я стал средством для
ошеломления тебя ненужной печалью! И, кроме того, я боюсь, я не
такой любимец богов как получать столь явное благоволение”.

“Колоссальную пользу для напарников неграмотных пленных!” - воскликнул
Скриббо, презрительно скривив губы. “Халдеец, который называет
это одолжением, является чем угодно, только не украшением своей страны”.

«Возможно, у нас разные вкусы в отношении украшений», — ответил добродушный кузен,
с лукавой улыбкой глядя на своего грузного кузена.
и бесполезные украшения. Что касается меня, то я простой молодой человек. Я ценю полезное гораздо выше, чем декоративное. Я считаю, что здоровые омовения и чистое бельё гораздо желаннее, чем украшение наших тел бесполезным хламом. И почему бы не быть так в правительстве? Особенно в том, что касается _украшений_. «Невежественные и неграмотные пленники». Ах, кузен! Ты в это веришь? Разве ты не надеешься, что так и будет?
Надейся! День суда приближается! Надейся горячо и
усердно, ибо такая надежда недолговечна. Вы ожидаете, что
высшее образование, чтобы унизить юношей Иудеи в присутствии
короля и его знати. Вы полны надежд. Вы уже видите, как они
опускают головы от стыда и смущения, в то время как ваши собственные
брови украшены заслуженными лаврами. Разве вы уже не наслаждаетесь
блаженством пророческого видения, пока не наступит реальность? Ах, да! Теперь не думайте, что ваш недалёкий кузен
слишком усердствует, уверяя вас, что ваши надежды — всего лишь
пустые мечты. День экзамена покажет вам, что
Чувства, о которых вы мечтали, — это сон глупцов. Те благородные юноши,
которые являются объектами вашей ненависти, будут торжествовать над вами,
а их враги покроются позором. Позвольте мне предостеречь вас! Вы не знаете
силы тех юношей, над которыми ваши тщеславные фантазии так легко одерживают верх.

— Боюсь, брат, что наше терпение лишь поощряет наглость этого нашего неблагодарного родственника, — в гневе сказал Шагот. — Как быстро эти выскочки забывают о своей бедности, когда им позволено вращаться в хорошем обществе.

“ И как скоро они забывают о добрых руках, которые подняли их из их
низкого положения! ” ответил Скриббо, бросив укоризненный взгляд в
сторону Эпгомера.

“ Итак, кузены, ” с улыбкой сказал Эпгомер, - поскольку эти обвинения
выдвинуты против меня без обычной формы запроса
разрешения, я сразу же возьму на себя смелость опровергнуть их.

«Во-первых, меня обвиняют в том, что я «выскочка» и что я слишком быстро забыл о своей бедности. Я это отрицаю. Я ни в коем случае не забыл о своей бедности или о низком положении моих предков. Давайте посмотрим на
Давайте остановимся на этом на мгновение. Как бы больно это ни было, я полагаю, вы иногда признаёте, что я ваш кузен. Что ж, тогда запомните, что я ваш кузен. Наши отцы были братьями, и наш дед был одним и тем же человеком. Вам хорошо известно, что нашему уважаемому дедушке приходилось прокладывать себе путь через самые тернистые тропы бедности и добывать немного хлеба для своей семьи скромным трудом. Он жил в бедности и умер бы в нищете, если бы не благодарность _одного_ из его сыновей.
Что касается другого, то мне пока нечего сказать. Некоторым, кто внезапно поднялся из нищеты до определённого уровня благосостояния, бывает очень неприятно вспоминать, что они вышли из низших слоёв общества. Но так ли это в случае с вашим кузеном Эпгомером? Забыл ли я, откуда я родом? Краснеют ли мои щёки при воспоминании о том, что мой дед был беден, а отцу приходилось зарабатывать на хлеб в поте лица? Кто бы ни забыл о бедности своего отца и деда, знайте, что Апгомер — не тот юноша.

«Вот и всё, что касается первого обвинения. Теперь о втором. Меня обвиняют в том, что я забыл тех «добрых друзей, которые возвысили меня из моего низкого положения». Те дружеские руки, которые помогли мне занять нынешнее положение, ни в коем случае не забыты; они глубоко запечатлены в благодарной памяти. Пока бьётся моё сердце, я буду с любовью вспоминать Барцелло и Джорама. Тогда
в определённых кругах возникло много возражений. Были те, кто
не мог понять, насколько уместно моё возвышение до уровня равенства
с теми, кто более богат; и я не уверен, поскольку король не
счел нужным вернуться по своим следам, но он потерял доверие
заинтересованных лиц. Кузены! Я бесконечно благодарен тем добрым друзьям, которые
так благородно взяли меня за руку. Я хорошо знаю, кто они такие, и я хорошо знаю
кем они не являются ”.

“Несомненно, наш молодой инструктор становится красноречивым”, - сказал Скриббо,
несколько удрученный.

— Да, воистину, — ответил его брат, — и кто может противостоять такому мощному потоку красноречия? Пойдёмте в рощу! И Апгомер на время остался единственным обитателем комнаты.




ГЛАВА XIV.


Прошли дни, недели, месяцы и годы, и настал великий день экзамена — тот день, которого эта группа молодых людей так долго ждала со смешанным чувством радости и смущения.
Этот день наступил в столице Халдеи необычайно ярко. Солнце ярко сияло на безоблачном небосводе, и природа улыбалась своей самой нежной улыбкой. В окрестностях королевского дворца было заметно,
что в тот день предстояло нечто более важное, чем обычно. Офицеры сновали туда-сюда. Сановники кланялись друг другу.
другой с дополнительными улыбками. Группы горожан из высших сословий
появлялись то тут, то там, увлечённые беседой. Величественные колесницы,
запряжённые огненными конями, остановились у королевских ворот около третьего часа.
 Великолепный национальный флаг гордо развевался на высокой
шпиле студенческого общежития, а в каждом окне красовались остроумные
девизы, подходящие к случаю.

Местом, назначенным королём для публичного экзамена студентов, был великолепный зал для аудиенций, находившийся на территории королевского дворца. Эта квартира была
выполнен с высочайшим совершенством искусства и, вдобавок, по этому случаю
был украшен орнаментами, подходящими для данного дня.

На ранней стадии зал был битком набит первыми представителями вавилонской
аристократии, а также несколькими людьми, которые не имели права претендовать на титул.
Соответствующие места были зарезервированы для короля и его приближенных, которые
вскоре должны были появиться. Среди собравшихся
было много родителей учеников. За исключением двух-трёх случаев, радость и хорошее настроение, по-видимому, были выражением каждого
лица, в то время как их сердца, свободные от зависти и злобы, были обращены
на прекрасные формы тех, кто стоял перед ними. Среди этих улыбающихся
лиц можно было увидеть трёх человек — отца, мать и дочь, — которые действительно улыбались, но чьи улыбки никогда бы не убедили наблюдателя в том, что они свидетельствуют о благородных и великодушных сердцах.

— «Это была странная затея царя, — сказала дочь, —
привести этих пленных иудеев на состязание с утончёнными умами
Халдеи. Я не могу этого объяснить, разве что это было сделано намеренно, чтобы показать
продемонстрировать им их крайнюю неполноценность и таким образом сегодняшними упражнениями преподать им урок смирения, который они не скоро забудут, ибо никто не может быть настолько глуп, чтобы думать, что такие необразованные иностранцы могут выглядеть достойно в таком месте, как это».

«Твои замечания, дочь, совершенно верны, — ответила мать. — Я и сама не понимаю, что король в этом нашёл». Но твой брат, Шагот, недавно узнал, что эти евреи вовсе не тупые
учёные, и он опасается, что каким-то странным образом они
снискали милость Ашпеназ. У меня есть опасения, что
эти сообщения слишком правдивы. И все же я очень надеюсь, что в этом испытании
обучения они окажутся совершенно ниже твоих совершенных братьев. Я
совершенно уверен, что иначе и быть не может”.

Звуки музыки снаружи дали им понять, что король
приближается. Вскоре прославленный монарх Халдеи торжественно
вошёл в зал в сопровождении блестящего эскорта и под звуки
труб и громкие возгласы своих подданных занял своё место и
жестом пригласил восторженную толпу сесть.
Когда воцарилась полная тишина, Ашпеназ с достоинством поднялся и, низко поклонившись государю, произнёс:

«По твоему приказу, о царь, эти юноши приведены сюда для публичного испытания в присутствии их славного государя и в присутствии этих благородных людей».

На что монарх ответил интересным обращением:

«Жители Вавилона! Царь с большим удовольствием приветствует вас по этому случаю. Видеть ваши улыбки — истинное утешение для моего разума
среди всех насущных забот моей обширной империи. Я надеюсь, что
всегда заслуживала ваших улыбок и добрых пожеланий. Да будет Халдейская империя
долгое время сиять на небосводе народов.

«Стабильность правительства во многом зависит от мудрости и
интеллекта народа, и с тех пор, как я удостоился чести
руководить судьбами этой огромной империи, я ни на день не забывал об этой важной истине. Я оставляю на усмотрение моих достойных подданных вопрос о том, продвинулось ли дело образования с начала моего правления. Три года назад я счёл целесообразным
основать школу за счёт государства, где несколько молодых людей могли бы находиться под опекой опытных наставников и таким образом готовиться к службе в различных сферах, в которые их могли бы призвать. Эти юноши сейчас перед вами, и если их умственное развитие будет соответствовать их прекрасным лицам и мужественным фигурам, то мои самые радужные ожидания более чем оправдаются. Из своих наблюдений я с радостью узнал, что
учителя, без исключения, благородно проявили себя
достойны безоговорочного доверия своего короля; и пусть они теперь будут
уверены, что такая неутомимая верность не останется без награды.
Королю также было приятно время от времени слышать о
высоком мастерстве и быстром продвижении многих ученых ”.

Нельзя ожидать, в такой день, как нынешний, что все
ученые будут демонстрировать точно такое же количество способность и
культивирование. Хотя все может дать удовлетворение, некоторые, я надеюсь, будет еще
в Excel. Те, кто в это время даст самое яркое доказательство зрелости
стипендиату, согласно договорённости, будет позволено остаться во дворце и служить в присутствии короля, с перспективой повышения в должности в качестве награды за верность. Я надеюсь, что по итогам сегодняшних занятий не возникнет никаких неприятных ощущений. Конечно, и родители, и ученики могут быть разочарованы,
но пусть король не огорчается, если увидит на лицах молодых или
старых какие-либо признаки недовольства, ибо до сих пор ни в одном из
наших советов не было места пристрастиям. Те, кого
Таким образом, король продвигает их по службе в соответствии с их достоинствами и заслугами.

«Мой достойный и благородный друг Ашпеназ, сейчас вы начнёте экзамен, после чего, если я сочту это целесообразным, я сам задам несколько вопросов».

Затем Ашпеназ, следуя указаниям, начал экзамен, а король тем временем пристально смотрел на студентов и уделял особое внимание каждому ответу и его источнику. После часового допроса король подал Ашпеназу
знак, по которому тот понял, что может не задавать больше вопросов.

Затем король, как он уже намекал ранее, стал экзаменатором.
Был несколько удивлен, как хорошо в восторге, идеальная легкость
с молодости Иудеи ответили на каждый вопрос, он решил:
внутри себя, чтобы сделать еще одно испытание своих навыков, при вынесении
вопросы для школы, которые были гораздо сложнее ответить, чем
вопросы Ashpenaz. Читатель уже знает, что король был
одним из самых образованных людей в империи и, следовательно, был полностью
готов к этому заданию. Первая задача была направлена на
Шагот. Шагот покраснел и, пытаясь ответить, пробормотал что-то, чего король не понял. Тот же вопрос был обращён к Апгомеру. Апгомер ответил твёрдым голосом и с правильным ударением, и его ответ был признан верным. Следующий вопрос был обращён к Скриббо. Он, сильно встревоженный результатом предыдущего вопроса, растерялся и не ответил. Тот же вопрос был обращён к Дэниелу, и он быстро ответил с заметной лёгкостью и
ясностью. Следующий вопрос был обращён к молодому студенту, сидевшему
окрестности Шагофа, но ответ на этот вопрос не удовлетворил
царя. То же самое было адресовано Ханании, и ответ был таким, что
удивил экзаменатора. Другой озадачивающий вопрос был задан одному
молодому студенту, жителю города; но он был слишком глубокого характера
, чтобы молодой человек мог ответить. Король, задав тот же самый
задав несколько вопросов, не получив ответа, наконец, направил его к
Азарии. Молодой еврей помедлил — всего мгновение — и чистым, звонким голосом ответил без тени сомнения:
замешательство. Это было выше ожиданий короля. Он молча посмотрел на юношу, а затем объявил, что ответ был верным. Был задан ещё один вопрос того же рода, требующий, возможно,
некоторых дополнительных знаний. Король заметил, что его хорошее мнение об их способностях не зависит от того, ответят ли они на эти вопросы, поскольку они были такого рода, что могли бы озадачить более опытных людей. Но некоторые из учёных с готовностью ответили на все предыдущие вопросы.
Он спросил, не хочет ли кто-нибудь из них ответить на вопрос, на который они не могут ответить, и, чтобы дать всем равные возможности, он будет задавать вопросы каждому из них. Царь начал с левого края и намеренно указывал на каждого из учеников, но никто не отвечал, пока он не дошел до юного Мисаила. Тот быстро и в нескольких словах дал прекрасный ответ на вопрос, который царь Вавилона считал непосильным для любого из присутствующих.

К этому времени королю стало очевидно , что число тех , кто
по-настоящему блистали четверо, и эти четверо сидели вместе. Поэтому он решил задать им оставшиеся вопросы. И теперь началось настоящее состязание за первенство. С одной стороны, великий правитель Халдейской империи, известный своей учёностью. С другой — четверо юношей из земли Израиля, которых он три года назад привёл в качестве военнопленных из столицы Иудеи. Все умственные способности короля были мобилизованы.
В связи с этим он преисполнился энтузиазма и был
радуясь возможности показать себя с такой приятной выгодой
перед столькими своими вельможами и влиятельными подданными. С четырьмя евреями
Он был в восторге. Их обширные знания поразили его;
но все же он думал, что скоро сможет поставить их в тупик
. Задавался вопрос за вопросом, и на вопрос за вопросом
были даны ответы, к крайнему изумлению большой аудитории. Состязание было долгим и захватывающим, и только когда король убедился, что имеет дело с равными себе, он громко воскликнул:

«Довольно!»

Все взгляды были прикованы к Аспеназу, который стоял, готовый объявить имена
тех, кого царь хотел почтить.

«Валтасар!»

Даниил со спокойным достоинством и искренней скромностью встал со своего места, подошёл к
назначенному месту и низко поклонился царю.

«Садок!»

Ханания, слегка покраснев, что сделало его ещё более привлекательным,
встал со своего места и встал рядом со своим двоюродным братом в присутствии
царя.

«Мешах!»

Мисаил с улыбкой на устах и твёрдым шагом занял своё место рядом с братом.

«Аведроф!»

Азария, слегка побледневший, встал со своего места и присоединился к товарищам.

«Апгомер!»

Апгомер был поражён. Довольный юноша не ожидал такого результата.
Радуясь триумфу иудеев и наказанию тщеславия своих
кузенов, он считал себя хорошо вознаграждённым. Но, опомнившись, он быстро встал со своего места и с приятной улыбкой на лице занял место рядом с Азарией.

Пергамент был свернут и передан царю.

Царь встал и обратился к пятерым:

«Молодые люди! Ваша честь исходит не от царя. Это результат вашего собственного усердия и настойчивости. Благодаря благосклонности богов вы достигли совершенства в знаниях, которое никогда прежде не демонстрировалось в присутствии царя. Четверо из вас родом из другой страны. Холмы Иудеи ещё свежи в вашей памяти, а Иерусалим далеко не забыт. Я был очень рад
время от времени узнавать о вашем дружелюбном поведении и
благородном облике. Справедливость требует от меня сказать, что вы
отличаетесь особым совершенством
был виден во всех твоих прошлых выступлениях; и теперь, Валтасар,
Седрах, Мисах и Авденаго, юноши Иудеи, вы, благодаря
власть и слово царя, возведенные в ранг всех иммунитетов и
привилегий халдейских граждан. Да пребудет долго, благодаря твоей высшей мудрости и
знаниям, да продолжишь ты проливать дополнительный блеск на мою и без того
сияющую империю.

“Апгомер! Ты хорошо держался на протяжении всего экзамена;
и, хотя ты не достиг того высокого совершенства, которое проявилось в
однообразных ответах твоих юных друзей из Иудеи, ты всё же
Ты убедил царя, что стоишь намного выше своих
товарищей, и за это ты вознаграждён.

«Царь ни в ком не находит изъяна. Вы доказали, что обладаете
достаточной силой духа, и я верю, что отсюда вы отправитесь
в путь, чтобы укрепить и продлить существование моей империи.

«В заключение я повелеваю, чтобы Валтасар, Садок, Меша,
Аведроэ и Апгомер будут награждены соответствующими знаками отличия и
с почестями препровождены в свои покои во дворце.
Осмотр закончен».

 За этим объявлением последовали радостные звуки труб. Король и
Его приближённые первыми покинули комнату, за ними последовали пятеро юношей,
а затем и остальные ученики. Затем толпа разошлась,
повинуясь своим желаниям. Великий результат был известен, и, за немногими исключениями,
он привёл всех в восторг. Превосходство мудрости молодых
евреев было настолько очевидным, что не оставалось места для возражений;
и каждый был вынужден согласиться с праведным вердиктом царя. Дружелюбное и скромное поведение молодых евреев так расположило к ним зрителей, что, когда их
знаки отличия, они громко аплодировали.

Прежде чем все разойдутся, позвольте читателю насладиться видом
группы лиц, на которых безошибочно читалось неподдельное
восторженное выражение.

«Очаровательно!» — в экстазе воскликнул Джорам. «Вознаграждение за верность и
упорство, Барцелло!»




Глава XV.


Величественный особняк Барцелло был ярко освещён. Из каждого окна лился свет. На крыльях
лёгкого ветерка плыла нежная мелодия. Одна за другой подъезжали
колесницы и останавливались перед массивными воротами. Прохожему было
очевидно, что это не
событие, которое вызвало такие необычные движения и
странные проявления.

С первого момента знакомства Матиаса и Перризы друг с другом
между ними возникла тёплая привязанность, а последующие
открытия значительно усилили это чувство.

В эту ночь дева Иудеи должна была стать счастливой невестой Матиаса, и по улыбкам, которыми обмениваются счастливые люди, спешащие туда-сюда по богато украшенным покоям, видно, что их союз приветствуется как радостное событие.

Брак не был, во всех его частях, так строго соблюден по обычаям
Евреев, как если бы он был заключен в земле Иудейской. В
длительное нахождение Иорама, в Вавилон, вместе с весьма высокой связи
он лелеял его друг Barzello и его семью, дал характеристики
торжества примесью еврейский и Халдейский таможни.

Никогда еще "Роза Шарона” не цвела так ярко. Три года добавили зрелости её красоте и благородства её очарованию. Она уже не робкая семнадцатилетняя девушка, а цветущая дама, достигшая своего
двадцатый год, и на всех ее словах и поступках наложен отпечаток конца; и
никто из тех, кто имел удовольствие познакомиться с ней, не может позавидовать такому избраннику
сердце и рука одного из самых блестящих молодых людей
в великом мегаполисе.

У “Ландыша” есть только одна вещь, которая уменьшает ее полную долю наслаждения.
и это ни в коем случае не пустяк. Ее сладкая
Перриза, её постоянная спутница в течение последних трёх лет, которую она
любит как родную сестру, собирается покинуть дом своего отца и поселиться
у другого. Иногда это её огорчает. По той же причине
То же самое происходит и с Перризой. Она тоже собирается запечатлеть прощальный поцелуй на щеках той, кто доказала, что достойна её пылкой любви, — той, кто так тепло приняла её в своё большое сердце, когда она была чужестранкой в чужой стране, — той, кто продолжает любить её чистой любовью. Но в тот момент эти мрачные чувства не преобладали, поэтому «Лилия» перестала увядать, а «Роза» расцвела свежей и яркой.

Объявление о том, что Матиас со своими слугами прибыл ко входу, вызвало возгласы радости. Юфина и весёлая компания
ее первые знакомые выстроились в процессию, чтобы встретить их,
и сопроводить компанию, с теплыми поздравлениями, в гостиные,
где Барзелло с энтузиазмом приветствовал их, и
проводили с подобающими почестями в их апартаменты.

Церемония была проведена в просторную комнату, проходящие по всей
длина грандиозного сооружения. Богослужения проводил еврей
священник, которого привезли в Вавилон вместе с другими пленниками в конце
Трехмесячного правления Иехонии.

Войдя в свадебную квартиру, одна часть компании оказалась на
в то время как остальные в то же самое мгновение появились в другом конце.
 Таким образом, Матиас с группой молодых людей и Перриза с группой девушек
медленно прошли вперёд, встретились и образовали круг в центре комнаты,
а священник с небольшим алтарём встал посредине.

 «Вы, которые должны принять на себя священные и торжественные обеты брака,
приблизьтесь», — сказал священник.

Не медля, влюблённые покинули круг и встали бок о бок
перед священным алтарём, когда священник после короткой свадебной
церемонии благословил их: «Бог Авраама, Исаака и Иакова,
храни, благословляй и оберегай вас, и да преисполнит вас всяким благословением и
милостью, чтобы вы могли ходить пред Ним в красоте истинного совершенства и
святости. Перриза, дочь Амонобера, из царского рода Иудеи, взгляни на своего
мужа! Матиас, сын прославленного Иорама, взгляни на свою жену! Возьми её в жёны и отведи в своё жилище,
и там веселись со своими многочисленными друзьями».

В доме Джорама шла подготовка к грандиозному торжеству
по случаю возвращения жениха с невестой. Множество людей
Лучшие юноши и девушки Вавилона собрались, чтобы
поздравить молодую пару со счастливым союзом.

 Жених и невеста возглавляли процессию.  Они сидели в великолепной
колеснице, запряженной двумя резвыми белоснежными конями.  Следом ехал Барцелло со своей дочерью, а в хвосте — веселая компания.  Ничто не могло превзойти красоту и великолепие этого события. Мерцающий свет сотни горящих факелов
полностью разогнал ночную тьму, а сотни восторженных
зрителей огласили небо радостными криками. Вскоре они
Они подъехали к широким воротам особняка Джорама. Колесничие сошли с коней.
 Жених и невеста вошли первыми, гости последовали за ними в обычном порядке. «Те, кто был готов, вошли с ним в брачный чертог, и дверь закрылась».

[Иллюстрация: Жених и невеста возглавляли процессию]

 Празднование закончилось. Гости разошлись. Воцарилась тишина. Семья Джорама с одним дополнительным драгоценным камнем снова осталась
в тишине своего особняка. Все они спокойно сидели.
 Джорам встал и медленно подошёл к старой арфе, своему другу.
в былые дни, и с любовью рассматривал его, в то время как воспоминания о других
годах быстро проносились в его памяти.

«Мой дорогой отец и мой дорогой дядя Эсром! — сказала Перриза, улыбаясь. — Теперь, когда их всех не стало, давай послушаем одну милую песенку от тебя».

«Ах, драгоценное дитя! — сказал Эсром, смахивая набежавшую слезу. — В наши дни я так редко играю, что боюсь, что не окажусь в выгодном свете среди таких прекрасных исполнителей».

«Нет, отец! но твоя игра намного лучше наших лучших
выступлений».

«Что ж, Перриза, я попробую, но боюсь, моя песня тебя расстроит».

— Грусть порой, дорогой отец, гораздо полезнее для ума, чем
веселье.

 — Верно, дочь моя! Верно! Мы оба знаем это по опыту.

 Еврейка взяла арфу и, напевая жалобную мелодию,
заиграла на ней.




 ГЛАВА XVI.


 Правление царя Вавилона было весьма успешным. Его могущественные
легионы одерживали победу в любой точке мира. Помимо Иудеи, он
подчинил себе Египет, Сирию, Финикию и Аравию. Снова был
объявлен мир, и большая часть армии вернулась домой. Популярность
монарха была безграничной, и его восхваления звучали повсюду
трубят на крыльях каждого ветерка, с востока на запад и с
севера на юг. Халдейская империя поднялась еще выше в славе, в то время как
многочисленные притоки продолжали вливать свои золотые потоки в ее
и без того богатые сокровищницы.

День был теплым и знойным. Король возлежал на мягком диване
в беседке в дворцовом саду. Его разум был занят
размышлениями о прошлом и мыслями о будущем, и так звучал
монолог могущественного правителя:

«Да, годы проходят! Оглядываясь назад, они кажутся такими короткими. Но
куда больше было сделано за столь короткий период? Ах, Король
Вавилон, карьера твоя до сих пор была одна. Мои армии
облекли себя в славу, которая отражается на их короле.
Окружающие народы оказывают мне почтение. Моя казна наполняется богатствами
Иудеи, Египта, Сирии, Финикии и Аравии. Что мешает моему успеху?
Вавилон находится лишь в зачаточном состоянии своего величия. Её слава ещё
достигнет небес! Чай, я сделаю её достойным местом для обитания
богов. Эгоистично? Да, воистину. И кто когда-либо добивался успеха, не будучи
эгоистичен? Да, царь Вавилона эгоистичен, но пусть боги помогут мне скрыть это от народа. Пусть им кажется, что все мои усилия направлены на благо _их_ народа. Но разве я не забочусь о благополучии своего народа, кроме собственной славы? Забочусь! Боги знают, что забочусь. И всё же я страстно желаю, чтобы моё имя дошло до потомков в ореоле славы. Разве это эгоизм?
Пусть так. Это должно быть сделано! Разве я не дорог своему народу? В этом я не могу ошибаться. Никогда ещё Халдейская империя не была так сильна
прочно утвердилась. Она будет стоять вечно. Вечно? Ах, у этого слова долгий смысл. Но какая сила _может_ свергнуть нас? Разве Вавилон не владычица мира? Разве Халдея не царица народов? Разве её процветание не будет вечным? Увы, нашему короткому знанию! Боги в этом не возвысили царя над нищим. Будущее окутано мраком и скрыто от взора смертных. Мои мудрецы говорят, что они могут проникнуть в этот мрак. Могут ли они? Я сомневаюсь. Будущее — далёкое-далёкое будущее Халдеи — я был бы рад узнать, но кто
Кто будет сидеть на троне через сто лет, и каким будет величие Вавилона через двести лет — это вопросы, которые должно решить время. Конечно, сегодня жаркий день! Что ж, будущего мы не знаем. Возможно, всё в мудрости. Пердавен — ах, сон! ты великий победитель победителей. Я сдаюсь. Твоя сила непреодолима. Позволь мне недолго быть твоим пленником. В течение часа, молю тебя,
разорви мои цепи и верни меня к моим друзьям».

 И король, спокойно подчинившись суровым требованиям природы, вскоре
погрузился в крепкий сон.


— О, вы, боги, живущие в свете, что за сон! — воскликнул король, в волнении вскочив с ложа. — О, что за сон! Но, увы, он ушёл от меня! О, вы, боги, почему я не запомнил его? Но разве я не могу вспомнить его? Увы, он ускользнул! Исчез! Как странно! Это был не обычный сон. Нет, это особенно касалось будущего моей огромной империи. И всё же в моей памяти не осталось ни одного чёткого воспоминания. Что мне делать? Как вернуть утраченную мечту? Мои астрологи утверждают, что могут _объяснить_
сны. Если они могут сделать _это_, то почему бы не восстановить весь сон?

 И царь в волнении покинул сад и вошёл во дворец.

 «Ариох! — воскликнул царь, — поспеши и без промедления вели самым известным мудрецам и астрологам Вавилона явиться пред мои очи. Не будем терять времени. Мои требования неотложны. Поспеши!» Прочь!»

 Не задавая никаких вопросов, изумлённый и наполовину напуганный
офицер поспешил удалиться от своего короля и со всем усердием
приступил к исполнению своего неотложного долга. Он нашёл свободный доступ к
принц магов, передал ему послание короля и
удалился. Астролог вскоре разослал послание своим многочисленным
спутникам, и через короткое время сосредоточенная мудрость великой
метрополии предстала перед королем.

“Вы сделали хорошо,” сказал король, разглядывая их со степенью
тяжести“, таким образом пунктуальность; сбой на этом этапе возможно
участвует в серьезные трудности. Вы стоите перед царём как
представители мудрости. Вы утверждаете, что способны пролить свет
на скрытые тайны и предсказать будущее.
правильность ваших предсказаний вот-вот будет проверена. Если они выдержат испытание, хорошо; если нет, горе вам!»

«Всё это твои слуги знают, — ответил главный астролог, — и всё это они могут исполнить. Пусть они только узнают желание короля, и
они будут готовы исполнить его волю».

«Сегодня, — ответил король, — когда я спал на своей кровати, мне приснился
странный сон, и мой дух встревожен этим видением».

«О, король, живи вечно!» — ответили волшебники, довольные
тем, что им предстоит сделать. «Расскажи своим слугам сон, и мы покажем
«Ты дашь мне толкование».

«Да неужели!» — иронично ответил король. «Но это видение исчезло. Я не помню в точности, как оно выглядело. И теперь, в доказательство того, что ты способен дать правильное толкование, я требую, чтобы ты восстановил в моей памяти сон во всех его деталях. Помни, что ты не можешь навязать мне ложное видение. А теперь продолжай своё гадание, и если ты потерпишь неудачу, то, клянусь богами, вы будете разорваны на куски, а ваши дома превратятся в навозную кучу.

«Расскажи своим слугам сон, и мы объясним его значение».
из-за этого”, - снова ответили теперь уже изумленные волшебники.

“Ах, в самом деле!” - презрительно сказал король. “И разве я уже не сказал
вам, что эта вещь ушла от меня; и как я могу рассказать вам сон?
Если бы я был в состоянии сделать это, вы бы с готовностью представили свои лживые и
искаженные толкования. Разве вы не утверждаете, что черпаете свои знания и
силу толкования от богов? Тогда пусть те же самые боги откроют
вам сам сон ”.

«Это действительно странное требование, — ответили встревоженные астрологи.
«На земле нет человека, который мог бы исполнить твоё желание и показать тебе
в этом деле. Будь уверен, о царь, что ты требуешь невозможного от своих слуг, и никто другой не может показать это царю, кроме богов, которые не живут во плоти».

«И вы утверждаете, что общаетесь с этими богами?» — в гневе ответил царь. «Таким образом, вы доказали, что являетесь сборищем лживых лицемеров. Прочь от меня, вы, порочные обманщики, и
знайте, что ваша преступная карьера близится к концу!»

 Так перепуганные маги были поспешно изгнаны из присутствия
страстный царь, и по его приказу они были заключены в темницу; более того, был издан указ о том, что все мудрецы Вавилона должны быть преданы смерти. Таков был нечестивый порыв царя, который до сих пор в большинстве случаев проявлял похвальную сдержанность.

На следующий день, когда Дэниел прогуливался неподалёку от дворца,
к нему внезапно подошёл начальник стражи и сообщил, что его печальная обязанность —
арестовать его как человека, приговорённого к смерти недавним указом короля.

«Мой достойный друг, должно быть, ошибается насчёт личности, —
ответил Даниил с улыбкой, — ибо я рад знать, что ни в чём не преступил закон моего владыки».

«Мне было бы очень приятно в этом случае обнаружить, что я
ошибаюсь, — ответил Ариох, — но я боюсь, что всё окажется иначе.
Не ты ли Валтасар, из плена Иудеи, и не числишься ли ты среди мудрецов?»

— В чём же может заключаться моя вина? — спросил молодой иудей,
ничуть не смутившись. — Если я в чём-то провинился, я прошу не щадить меня.

“И разве ты не слышал указ?”

“Никаких новых указов до моих ушей не доходило”.

“Тогда я сообщу Валтасару все, что мне известно об этом деле".
”. Что он и сделал.

“Большое спасибо тебе, добрый офицер. У меня нет желания ускользать от твоей
бдительности. Разрешение только меня, чтобы увидеть короля, и, возможно, вещи
может взять другой курс”.

«Любая услуга, которую я могу оказать, не нарушая прямых приказов, будет с готовностью
оказана. Поэтому я сообщу о твоей просьбе царю».

 Ариох поспешил предстать перед правителем и сообщил ему
что кто-то из мудрых людей молился, чтобы быть допущенными в его присутствии.

“Я желаю, чтобы не видеть мерзкой расы!” - отвечал царь, с
хмурится. “Вчера я убедился, что это банда лживых
самозванцев”.

“Да простит царь своего недостойного слугу”, - ответил Ариох, - “но
молодого человека, который сегодня ищет твоего лица, не было среди них
вчера”.

— А как его зовут? — нахмурившись, спросил царь.

 — Его зовут Валтасар, царь Иудеи.

 — Валтасар! Валтасар! — воскликнул царь, внезапно вскочив на ноги.
его ноги. “Да простят меня боги! Валтасар, чье чудесное
проявление мудрости поразило город в день экзамена? Почему
Я не подумал о нем раньше? Да, и трое его спутников! и все
во дворце! под рукой! и намного превосходящий мудростью всех остальных!
_ Валтасар!_ Да, Ариох! Во что бы то ни стало позвольте молодому еврею быть
допущенным ”.

Начальник стражи поспешил от царя, чтобы
сообщить Даниилу о своём успехе.

«Валтасар, царь удовлетворяет твою просьбу, и тебя просят явиться к нему».

Даниил с обычным своим спокойствием и достоинством вошёл в покои царя, а Ариоху было велено удалиться.

«Валтасар, — сказал царь, — ты допущен в мои покои, и ты волен говорить свободно о том, что занимает твой ум. До сих пор я был доволен твоими обширными познаниями и мудростью, а также мудростью твоих товарищей. В последнее время армия занимала большую часть моего внимания, и
среди множества важных дел нет ничего удивительного в том, что
некоторые из моих лучших подданных были частично забыты. Продолжай в том же духе.
просьба”.

“Немногим более четырех лет назад, о царь, согласно твоему указанию, твой
слуга со своими тремя спутниками был доставлен из земли Иудейской
в великий город Вавилон. До сих пор, мы были субъектами
добрые твои пожелания. За твой счёт мы обучились всему, что знали и умели халдеи, и в присутствии сотен твоих благородных вельмож ты счёл нужным объявить нас лучшими в различных областях знаний и, среди всеобщего восхищения,Под радостные возгласы нас проводили во дворец короля. Мы старались доказать, что достойны его благосклонности и уважения. Мы не жалели сил, чтобы понравиться нашим начальникам, и никогда не слышали ни слова жалобы. Мы не претендовали на превосходство в мудрости. По указанию короля мы причислены к мудрецам. Во всём мы стремились быть твоими верными, преданными подданными. Посуди сам, о царь, каково было изумление твоего слуги, когда не прошло и получаса, как начальник стражи схватил его, как уже
приговорены к смерти по приказу царя. Я не удивляюсь, что твой гнев направлен против ложных притязаний
волшебников. Но почему невинные должны страдать вместе с виновными? И почему,
в частности, твои иудейские слуги должны умирать, не попытавшись,
по крайней мере, с помощью своего Бога вернуть царю его утраченную мечту? Поэтому я молю тебя, о царь, дать твоему слуге время, и Бог, которому я поклоняюсь, даст мне знание о сне и его толковании».

«Валтасар, — воскликнул царь, — твоя просьба удовлетворена. Иди! И да будет
Да даст тебе Бог познать видение».

Даниил покинул присутствие царя и поспешил к своим товарищам в их покои.

«Что теперь, любезный кузен? — спросил Азария. — Что я должен понять по твоему лицу? Боюсь, ничего радостного!»

«Увы, друзья! — ответил Даниил. — Если Иегова не поможет нам чудесным образом, нам конец». Из уст царя уже прозвучал указ о том, что все мудрецы Вавилона должны погибнуть от меча».

 Затем он рассказал своим спутникам обо всём, что произошло.
получил его из уст Ариоха, начальника стражи.

«Во всех наших испытаниях до сих пор, — сказал Ванания, — мы находили Иегову нашим надёжным убежищем. Мы уповаем на Него, и Он непременно откроет нам путь к спасению».

«Я уже чувствую странную уверенность в том, что из этого сражения мы выйдем победителями, — сказал Даниил.

«Мы все смиренно склонимся перед нашим Богом и будем молиться, чтобы в разуме нашего возлюбленного
Даниила явилось ясное откровение о потерянной мечте», — сказал Азария.

 В торжественной тишине юноши Иудеи разошлись по домам.
в своих покоях, чтобы преклониться перед Господом в смиренной молитве, с полной уверенностью в том, что Бог, в которого они верили, услышит их молитву и исполнит их прошение.

Прошло уже много часов. На улицах великого города царила тишина. В Вавилоне воцарилась
тишина. Верные ночные стражи торжественно шествовали по улицам,
выполняя свои важные обязанности. Царица городов погрузилась в сон; её многотысячная армия на время забыла о своих
труд и скорбь. Старая полночь осталась далеко позади, и лишь слабые
отблески на востоке предвещали скорое приближение дня. Но вон там, на
коленях, дрожат фигуры детей Амонобера! Много часов они
боролись с Богом. Слышит ли Он их? Но где же Даниил?
Давайте тихо войдём в его комнату. Сын Варамона спит! Взгляните на
его лицо!

И всё же трое братьев, «_обратив лица свои к Иерусалиму_»,
преклоняются перед Господом. Но послушайте! Ах! Это хорошо знакомый голос
Даниила. Он мелодично звучит в каждой комнате и падает на
уши двоюродных братьев. Слушайте!

“Да будет благословенно имя Бога во веки веков, ибо мудрость и могущество принадлежат
ему. И он меняет времена года. Он смещает и возводит на престол
царей. Он дает мудрость мудрым и знание тем, кто ищет
понимания. Он открывает глубокие и сокровенные вещи. Он знает, что находится
во тьме, и свет пребывает с ним. Я благодарю Тебя и
восхваляю Тебя, о Бог моих отцов, который дал мне мудрость и силу
и открыл мне то, чего мы желали от Тебя; ибо Ты открыл нам
дело царя».

Рано утром Даниил попросил о встрече с Ариохом и
потребовал отменить приговор, вынесенный мудрецам, и
заверил его, что он полностью готов предстать перед царём и
вернуть ему утраченное видение.

«Пусть Валтасар не сомневается, — сказал начальник стражи, — что я
не пошевелю и пальцем против мудрецов, пока не получу прямого приказа
от царя, и я рад сообщить, что он приказал мне отложить казнь до
получения дальнейших указаний». Я только что случайно узнал, что торговец Джорам встречался с королём в
ради тебя и твоих друзей. Если я могу быть чем-то полезен Валтасару, я к его услугам».

«Тогда через час я снова приду к тебе, и ты проводишь меня к царю», — и Даниил ушёл.

Даниил обнаружил, что его спутники погрузились в спокойный сон, от которого их не разбудили. Он слегка перекусил, ещё раз поклонился в знак почтения
перед Богом и вернулся, чтобы найти Ариоха, начальника стражи.

Вскоре они уже были на пути во дворец.  Ариох вошёл первым.

«О царь, живи вечно!  Валтасар снаружи, он хочет видеть тебя;
и…»

“На этот раз от тебя больше ничего не услышу”, - прервал король. “Уйди и
пришли сюда молодого человека”.

Офицер, хорошо привыкший к манерам своего повелителя, низко поклонился и
удалился.

“Валтасар, - сказал Ариох, - ты допущен; и пусть боги даруют
тебе успех”.

Твердым шагом, со спокойным видом и полной уверенностью в Боге Израиля еврейский юноша снова предстал перед царем Вавилонским.

«Валтасар, — воскликнул царь, — можешь ли ты рассказать мне сон, который я видел, и истолковать его?»

«Тайна, которую царь требует от своего слуги, намного превосходит
знания и понимание всех его мудрецов, астрологов, магов и прорицателей. Но Бог небесный — Иегова, обитающий в свете, — открывает тайны и сообщает царю Навуходоносору, что произойдёт в последние дни. Итак, да будет известно царю, что эта тайна открылась мне не благодаря мудрости, которой я обладаю больше, чем кто-либо из живущих, но благодаря доброму вмешательству Иеговы в дела твоего слуги и его товарищей.
скорбь, обречённая на смерть; и, более того, чтобы показать царю,
что Иегова — единственный Бог.

«Твой сон и видение в твоей голове таковы: что касается тебя, о царь,
то твои мысли пришли к тебе на ложе, что должно было произойти
впоследствии; и Тот, кто открывает тайны, открывает тебе великие
события будущего.

«Ты, о царь, видел великое видение. Это великое изображение, сияние которого
было превосходным, стояло перед тобой, и вид его был ужасен.
Голова этого изображения была из чистого золота, грудь и руки — из серебра,
чрево и бёдра медные, ноги железные, ступни частью железные, частью глиняные. Ты видел, что камень ударил истукана по ступням, которые были из железа и глины, и разбил их вдребезги. Тогда железо, глина, медь, серебро и золото были разбиты на куски и стали подобны мякине на гумне, и ветер унёс их, и они не были найдены. И камень, разбивший истукана, стал большой горой и наполнил всю землю. Таков сон. Теперь, о царь, выслушай толкование его.

«Ты, о царь, царь царей, ибо Бог небесный дал тебе царство, власть, силу и славу, и где бы ни жили сыны человеческие, звери полевые и птицы небесные, Он отдал их в твои руки и сделал тебя правителем над ними всеми. Ты — золотая голова. И после тебя восстанет
другое царство, низшее тебя, и другое царство, медное,
которое будет править землёй. И четвёртое царство будет
крепким, как железо, потому что железо разбивает и подчиняет себе всё
И как железо, сокрушающее всё это, будет разбито на куски и раздроблено. И как ты видел ноги и пальцы, часть из глины, а часть из железа, так и царство будет разделено, но в нём будет сила железа, потому что ты видел железо, смешанное с глиной, так и царство будет отчасти сильным, а отчасти разрушенным. И как ты видел, что железо смешалось с глиной, так и они смешаются с семенем человеческим, но не будут прилепляться друг к другу, как железо не смешивается с глиной. И во дни
Над этими царями Бог Небесный установит царство, которое никогда не будет разрушено; и это царство не достанется другим народам, но оно разрушит и поглотит все эти царства и будет существовать вечно. Поскольку ты видел, что камень был высечен из горы без помощи рук и что он разбил на куски железо, медь, глину, серебро и золото, великий Бог открыл царю, что произойдёт в будущем. Сон этот верен, и толкование его верно».

Какое-то время царь в безмолвном изумлении смотрел на удивительное существо,
стоявшее перед ним; затем он встал, пал ниц у ног пленного иудея и воздал ему почести, подобающие только божественному существу.

«Воздай почести Иегове, царь! — воскликнул Даниил, — ибо
это он открывает тайны и выводит на свет сокрытые
загадки».

— Воистину, твой Бог — Бог богов, — воскликнул царь, — и
раскрыватель тайн, раз ты смог раскрыть эту тайну. А теперь,
Валтасар, ты возвысился и стал правителем всей провинции
Вавилон, и глава правителей над всеми мудрецами Халдеи;
и если ты желаешь какой-либо особой милости, не скрывай этого от
царя, ибо ты достоин всех почестей, и всё, чего желает твоё сердце,
будет тебе дано».

«Твой слуга ничего не просит для себя, но да будет тебе известно,
О царь, ты в такой же степени обязан за восстановление зрения моим трём товарищам, как и своему слуге, ибо в ответ на наши
_совместные_ молитвы тайна была раскрыта. Поэтому я молю тебя,
чтобы, пока я удостоен такой чести, мои товарищи тоже могли ею воспользоваться».

«Мудро сказано. Твои три товарища будут назначены на почётные и ответственные посты в империи. Пусть они под твоим началом управляют Вавилонской областью».

Так Даниил, Варахиил, Мисаил и Азария благодаря чудесному вмешательству Иеговы, которого они любили и закон которого чтили, стали главными лицами в Халдейской империи.




Глава XVII.


Шли годы, и правление вавилонского царя сопровождалось непрерывным успехом. Возвышение города не имело аналогов в истории. Казалось, что это стало главной страстью
разум монарха. Читатель может составить себе слабое представление о великолепии города, если вспомнит, что он был правильной квадратной формы, сорок пять миль в поперечнике, окружённый стеной высотой двести футов и шириной пятьдесят футов, в которой было сто медных ворот. Главными украшениями города были храм Бела и знаменитые «висячие сады».

 Храм Бела был примечателен огромной башней, стоявшей посреди него. Согласно Геродоту, это был квадрат со стороной в
один фарлонг, то есть в полмили по всему периметру, и
согласно Страбону, она была высотой в фарлонг. Она состояла из восьми
башен, построенных одна над другой; и поскольку она постепенно уменьшалась
к вершине, Страбон называет все это пирамидой. Это не только
утверждал, но оказалось, что эта башня намного превышает максимальный из
пирамиды Египта в высоту.

Подъем на вершину был на лестнице снаружи. На вершине башни располагалась обсерватория, благодаря которой вавилоняне стали более сведущими в астрономии, чем любой другой народ, и за короткое время добились больших успехов, о которых говорится в истории.

В дополнение к этим великолепным произведениям, общественные здания Вавилона
исчислялись тысячами, а его великолепные особняки - десятками
тысяч.

Четырех евреев-прежнему у власти, а более чем сохранить их
бывший отличник. Даниил был высоко почитаем царем за его великую
мудрость и мастерство в делах управления; но впечатление от
превосходства Иеговы, произведенное на ум монарха при
толкование этого сна было почти стерто с лица земли. Гордость
воспротивилась мысли о грядущем падении империи; и
он бы с радостью убедил себя в том, что беспокойство, вызванное тревожным сном, недостойно его.

 Трое братьев в своих сферах деятельности выполняли свои обязанности с таким совершенством и точностью, что это очень нравилось королю, и за это, а не за их истинные достоинства, он относился к ним благосклонно. Те приятные качества, которые были так заметны в более ранней истории короля, быстро исчезали, уступая место гордыне, тщеславию, раздражительности и даже жестокости.

 Смелое и импульсивное заявление короля по поводу
Верховенство Бога Израиля и особые обстоятельства, при которых возвысились бедные иудеи, были далеко не забыты вавилонянами. В умах тысяч людей в царстве царило глубокое и непреходящее недовольство, и не столько из-за возвышения иудеев, сколько из-за убеждения, что правитель неискренне поклонялся богам империи. Король не раз замечал по случайным замечаниям своих придворных, что в их речи
что-то не так, что-то указывает на недостаток
уверенность в своей преданности богам. Несмотря на растущее тщеславие, Навуходоносор был далеко не равнодушен к тому, как его оценивают подданные. Он знал, что его безопасность зависит от доверия и дружбы его народа, и он был полон решимости, если своими прежними поступками он неблагоразумно возвеличил Бога Даниила и тем самым потерял доверие своих халдейских подданных, дать им неопровержимое доказательство того, что он по-прежнему поклоняется Белу.

 Позвав к себе Белрази, одного из своих самых доверенных военачальников, царь сказал:

«По роду своей деятельности ты вращаешься в очень многих кругах, и никто во дворце не может лучше тебя судить о чувствах подданных по отношению к их королю. А теперь будь откровенен со своим монархом и скажи мне, как я выгляжу в глазах знати».

 «О король, живи вечно!» — ответил офицер, очень довольный этим необычным проявлением доверия со стороны короля. «Ты живёшь в окружении
своих благородных подданных и в почёте у всех своих многочисленных
подданных. Ты особенно любим богами. Все народы
Все народы земли боятся тебя и склоняются перед тобой в почтении».

«Верно. Но разве ты не знаешь, что в одном вопросе мои подданные не так
довольны своим королём, как могли бы быть? Вот, я оказал своему слуге
необычайное доверие, и взамен король требует такой же искренности».

«Пока жива твоя душа, о король, я ничего от тебя не скрою». Общаясь с твоей знатью, я обнаружил, что все они одинаково преданы. Лишь в нескольких случаях я слышал высказывания, которые указывали на то, что мой господин король благосклонно относится к Богу
иудеев и менее пылок в своей преданности богам Халдеи.
Но разве мой господин царь не имеет полного права поступать так, как ему кажется правильным?

«Царь Вавилона может поступать так, как ему кажется правильным, и через несколько дней ему покажется правильным предоставить убедительные доказательства того, что боги Халдеи — это боги царя. Я вполне удовлетворён твоими словами. Пусть это свидание и другие подобные встречи, которые у нас могут быть,
останутся в тайне. Теперь ты можешь идти, а завтра в третьем часу будь
на месте, чтобы снова встретиться со мной в этой квартире».

Сановник удалился, и король остался один в своих апартаментах.

“Мои подозрения были вполне обоснованны! И, действительно, разве у них не было оснований?
Что ж, я был тогда молод и не имел опыта. Но разве
восстановление того сна не было чудесным событием? Кто-нибудь осмелится это отрицать?
Разве Бог Валтасара не имел к этому никакого отношения? Снова мои мысли
о Боге Израиля! Трудно выбросить это из головы!
Толкование было естественным и вполне логичным. Но я клянусь богами, что этого не случится! Я создам свою империю на
такой прочный фундамент, что ни один смертный не сможет его пошатнуть. Разве народы не подчиняются мне? Разве мои армии не стоят на всех берегах? Разве Вавилон не наводит ужас на царей? Ах! где та сила, которая может соперничать с Халдеей? Мои вельможи завидуют моей преданности богам. Да, воистину, разве я не дал им повод для этого?

 «Этого нельзя допустить. Если у меня и есть какие-то затаённые страхи перед Богом
Валтасара, они не должны проявляться. В этом я должен вернуть
полное доверие народа. Они завидуют четырём евреям? В
Этого я не боюсь. Они стоят для моей империи больше, чем любой из их товарищей-офицеров. А что касается мудрости моих мудрецов, то разве не половина её сосредоточена в Валтасаре? Если они завидуют этим юношам, пусть это не станет известно царю, иначе я заставлю их почувствовать мою месть!

«Но если _короля_ заподозрят в том, что он верит в их Бога, это
будет иметь более серьёзные последствия. К каким мерам мне прибегнуть, чтобы
успокоить народ? Опровергнуть намёк в прокламации?
Неужели царь Вавилона когда-нибудь опустится до этого? Никогда! Нужно найти что-то более
соответствующее царскому достоинству, чем это. Статуя? Да!
 Это подойдёт, о царь! Ты хорошо подумал. Статуя Бела. Что?
 «С золотой головой, серебряной грудью и руками, медным животом и бёдрами, железными ногами, ступнями из железа и глины?» Нет! Идол Бела, который я установлю для публичного поклонения, будет весь из
золота. А как иначе? Моё богатство неисчерпаемо. Кто после такого
представления заподозрит царя Вавилона в том, что он поклоняется Богу
Евреев? Такова, значит, моя цель. Я построю большой идол Бела из чистого золота, поставлю его в каком-нибудь подходящем месте и назначу день для его публичного посвящения».

 На следующее утро, в назначенный час, Белрази явился к царю в его покои. Монарх, довольный своим замыслом, был в хорошем расположении духа.

 «Ты вовремя, Белрази. Король рад встрече с тобой. Твоя
искренность вчера была дополнительным доказательством твоей ценности. С тех пор, как мы расстались, я
подумал о том, что ты сказал.
о чём мы говорили. Крайне важно для благополучия и безопасности империи, чтобы народ безгранично доверял своему царю во всём — как в вопросах религии, так и в государственных вопросах. Теперь, чтобы развеять все сомнения в умах моих подданных относительно моей верности богам моих отцов, я придумал меру, которая, я надеюсь, окажется успешной. Вот она: пусть изваяние нашего бога Бела будет сделано из золота. Пусть оно будет больших размеров и намного
превосходит любое изображение, которое когда-либо видели в какой-либо стране. Пусть оно будет установлено
в каком-нибудь благоприятном месте; и в день его освящения пусть все, кто занимает государственные должности, будут обязаны по королевскому указу явиться на это место и в назначенный час пасть ниц и поклониться ему; и пусть наказанием за неповиновение будет смерть. Пусть те, кто осмелится пренебречь волей короля, будут схвачены и брошены в пылающую печь. Что ты об этом думаешь, Белрази?

«О король, живи вечно! Твоя доброта безгранична. Твой замысел продиктован мудростью,
которая исходит от богов. Мера будет
Его будут приветствовать по всей империи радостными возгласами, и день его посвящения станет днём всех дней в будущей истории Халдеи».

«Тогда не будем терять времени, — ответил царь. — Позовите моего главного ювелира, и пусть он получит указания от царя по поводу изготовления образа. Таково моё желание. Пусть о размерах знают лишь немногие, пока не будет оглашено постановление».

Главный ювелир вскоре предстал перед королём, и после долгих
размышлений были определены точные размеры большого изображения;
и, более того, было решено, что к определённому дню всё должно быть готово.

 По указанию короля эта мера не предавалась огласке.  Лишь немногие доверенные друзья короля были осведомлены об этом.  Тем временем главный ювелир не жалел сил, чтобы всё было готово к назначенному времени. Сотни ремесленников
были созваны, чтобы ускорить выполнение грандиозного замысла, и ещё до
согласованного времени идол был готов к установке. Королю было
сообщено об этом, и сразу же повсюду разнеслась весть об этом.
По всей длине и ширине огромной империи:

«Навуходоносор, царь Вавилона, всем своим князьям, правителям, военачальникам, судьям, казначеям, советникам, шерифам и всем правителям своих провинций: вам предписывается явиться в двадцать третий день восьмого месяца в третий час дня на равнину
Дура, в провинции Вавилон, чтобы засвидетельствовать посвящение
великого идола, который я воздвиг в честь Бела, бога халдеев. Кроме того, вам предписывается в назначенный час
пасть ниц и поклониться золотому идолу. Неповиновение будет
Наказаны будут с величайшей строгостью. Те, кто откажется поклониться и
поклониться, будут в тот же час схвачены и брошены в пылающую
огненную печь.
 «Дано под моей рукой и печатью в великом городе Вавилоне в
этот четвёртый день седьмого месяца.


 «Навуходоносор».


 Посвящение великого идола стало главной темой
разговоров. В городе и в деревне, на холме и в долине, во дворце и в хижине
это было главной темой, и по всей империи это
приносило всеобщее удовлетворение. На тот момент мера была
желаемый результат — утвердить в умах халдеев убеждение, что царь верен богам.

 Это заявление было воспринято тремя евреями с глубоким
изумлением и сожалением.  В течение многих лет они наслаждались
спокойствием и в безмятежной простоте поклонялись Богу своих отцов;  и впервые с тех пор, как они пришли в Вавилон, от них потребовали
поступить против совести и поклоняться ложному богу.
Даниил по очень важному делу был отправлен в Египет.

Вскоре три правителя встретились, чтобы принять решение
план действий на случай надвигающейся чрезвычайной ситуации. На их лицах не было
страха. Они не испытывали паники. Их глаза сверкали святым мужеством,
щеки раскраснелись от благородных чувств, они были необычайно
прямолинейны. Они были полностью готовы к худшему.


 Первым выступил Хананья.

“Что ж, братья, кажется, что еще одна туча омрачает наше небо и угрожающе нависает
над нашими головами; но я верю этому, как слуги Воинства
Высоко, мы к этому времени научились смотреть на такие вещи без
ужас или тревога. Сейчас мы собрались вместе, чтобы спокойно и трезво
взглянуть на ситуацию такой, какая она есть, и принять решение о дальнейших действиях. Мы, несомненно, в большом долгу перед королём. В течение многих лет мы получали от него щедрые дары и пользовались его благосклонностью, за что, несомненно, мы все ему благодарны. Но вопрос в следующем:
должны ли мы, как исповедующие веру в Бога Израиля,
подчиняться требованиям нечестивого и злого закона, который
оскорбляет Бога небесного и Иегову
Вселенная? В этом случае либо послушание, либо непослушание должны быть угодны Богу. Воля Иеговы в том, чтобы мы подчинялись этому закону или не подчинялись ему? На мой взгляд, очевидно, что в этом случае ничто, кроме мужественного _непослушания_, не может быть угодно воле нашего Бога. Братья, мы должны проявить характер. В этом вопросе не должно быть компромисса с беззаконием».

И Ханания сел на своё место с улыбкой святого удовлетворения на
губах, когда Мисаил встал и сказал:

«Братья, вопрос остаётся открытым! Может ли какой-либо указ любого царя,
Повелитель, или человеческая власть, отменяет законы вечного
Бога? На этот вопрос у нас есть только один краткий ответ: «_Нет!_» Разве Он не выше самого высокого? Разве Его повеления не превосходят все человеческие указы? Закон Иеговы превыше всего, и
пусть _высший закон_ будет соблюден, даже если небеса падут!
 Азария, что ты скажешь?

«Я говорю, что не буду поклоняться никакому богу, кроме Бога Израиля! В Него я
верую. Если мы погибнем от рук наших врагов, пусть так и будет! Лучше
смерть, чем подлое предательство нашего священного доверия. Но разве не Бог
однажды спас нас от смерти, способен ли избавить нас снова? Неужели его рука
укоротилась, и он не может спасти? Тогда пусть они растопят огненную печь!
Что Бог, в которого мы верим, все же избавит нас от этого бедствия и
победит это темное провидение во славу свою ”.

Послышался стук в дверь. Дверь открылась, и приятный голос
вновь прибывшего дал им понять, что это не кто иной, как
добросердечный Апгомер.

«В настоящее время я обращаюсь к вам с посланием от моего доброго господина Валтасара, который находится в Египте по государственным делам.
неотложное дело. Перед отъездом он дал мне чёткие указания
доставить все послания его двоюродным братьям без малейшей задержки».

«Мы всегда рады тебе, дорогой Апгомер!» — ответил Ханания. «И особенно сегодня, когда ты принёс послание от того, кого мы так любим».

«А вот ещё одно, от того, кого вы, возможно, любите ещё больше. Вы
понимаете, что дети Иуды имеют некоторое доверие к своим
Друг-халдей».

«И ты заслуживаешь большого доверия, как тот, кто доказал
себя настоящим другом во всех испытаниях», — сказал Азария.

— Пусть мой благородный друг не говорит так! — сказал скромный халдей. — Я этого не заслуживаю. Я должен вернуться, и любые дальнейшие послания, которые могут быть отправлены на моё имя, будут без промедления доставлены сюда. Прощайте!

 Эти послания оказались письмами. Последнее из них было передано Апгомеру Матиасом и было написано
Перризой.

 Сначала было рассмотрено письмо от Даниила. Его вслух зачитал
Азария.

«_Дорогие кузины и кузены:_ я только что прочитал чудесное
известие от короля о великом образе Бела, который будет
Посвящается равнинам Дуры. По какому-то странному стечению обстоятельств он счёл нужным отправить меня сюда с настоятельным приказом оставаться до тех пор, пока не будут улажены некоторые неприятные дела между двумя правительствами; и прежде чем это будет сделано, пройдёт великое идолопоклонническое празднество. Ваши умы, несомненно, были сильно встревожены из-за неприятного положения, в котором вы оказались. То же самое можно сказать и о вашем возлюбленном кузене. Я уже знаю, что вы полны святого мужества и
готовы к испытанию. Пламя огненной печи не сможет
не отговаривайте истинного израильтянина от поклонения Богу его отцов.
За прошлые благодеяния нельзя отплатить предательством по отношению к Богу Израиля. Мы, конечно, _временные_ подданные царя Вавилона, и во всём, что не противоречит повелению Иеговы, мы с радостью подчиняемся ему, но для нас повиновение _высшему закону_ превыше всего. Слова любящей матери до сих пор звучат в моей голове. В то утро, когда мы покидали наш любимый Иерусалим, она позвала меня к себе в квартиру и среди прочего сказала:
множество других хороших вещей, - сказала она, - такой же целостности
закон Бога твоего, безусловно, обеспечить процветание твои среди чужих.
Иногда на твоем пути могут возникать препятствия; но доверься Богу, сын мой, и
все будет хорошо. Земля, куда ты направляешься, - это земля всеобщего
идолопоклонства, где Бог твоих отцов неизвестен и где его
поклонение может вызвать всеобщее осмеяние. Не обращай на них внимания. Обрати свой лик
к Иерусалиму, и пусть твои мольбы ежедневно возносятся к Богу Авраама,
и он направит твои пути. Никогда не предавай религию
твои отцы. Мой сын будет послушен законам своего короля, которые не противоречат его религии; но если когда-нибудь от тебя потребуют подчиниться закону, который противоречит закону твоего Бога, помни, сын мой, что _неповиновение_ этому закону должно быть исполнено, даже если это будет стоить тебе жизни. Пусть «Послушание высшему закону» станет твоим девизом,
ибо твоя мать скорее услышит о твоей смерти как мученика за религию Иудеи,
чем о твоём восхождении на престол путём отступничества».
 «Эти пламенные слова твоей тёти Йосефы, обращённые к её сыну Даниилу,
 слова Даниила, обращённые к его двоюродным братьям. Будьте верны своей религии!
 И если вы умрёте, то такова будет воля вашего Бога. Но, братья, вы не умрёте! Тот же Иегова, который явился нам много лет назад в откровении о царском сне, снова протянет руку, чтобы спасти вас. Если Иегова вступится за вас, то во всей Халдее не найдётся огня, способного повредить хоть волоску на вашей голове. Я жажду быть с тобой! Ничто не доставило бы мне большего удовольствия,
чем немедленный вызов обратно в Вавилон. Тогда мы будем рядом
 мы бы стояли прямо и презирали бы поклонение золотому идолу. Но, по-видимому, такова воля Иеговы, чтобы я отсутствовал. Я уверен, что скоро обниму вас в Вавилоне, но если я ошибаюсь, то мы скоро встретимся в лучшем Иерусалиме на небесах.


«Даниил».


Азарии с трудом удалось взять себя в руки и прочитать письмо вслух, но он дрожал, когда делал это.

«Слава Иегове, — воскликнул Мишаэль, — за такое утешение в час скорби».

— Но что говорит наша возлюбленная Перриза? — спросила Ханания.

Никто не хотел читать вслух письмо их сестры, поэтому каждый читал его молча. Оно было таким:

«_Дорогие братья:_ с неописуемыми чувствами Перриза пытается
написать эти несколько строк, которые могут утешить её дорогих братьев,
пока сильные волны скорби проходят по их душам. В последнее время я был прикован к своему дому, и только вчера я узнал о том ужасном заявлении короля по поводу его великого образа. Дядя Эсроми в настоящее время путешествует в далёких краях
уехал по важному делу, и я лишен его совета, а вы
лишены его помощи в этом кризисе. Об, братья мои! товарищи
и опекуны моих юношеских лет, на чью заботу и теплую привязанность
Я был предан прощальным словам умирающей матери! Как горячо
твоя сестра любит тебя! как глубока привязанность к тебе в сердце
Перризы! Что я могу сказать такого, что заставит один сладкий ингредиент
капнуть в вашу горькую чашу? Я не знаю ничего лучше, чем любимое изречение нашего дорогого Иеремии. Если бы добрый пророк был
здесь он не сказал бы: «Иегова — сила всех Его святых;
уповайте на Него и будьте спокойны!» О, как сладостно лились нежные слова
человека Божьего! Братья! Какими бы дорогими вы ни казались моему трепещущему сердцу,
какой бы ужасной ни была огненная печь, Перриза не желает, чтобы
ваша безопасность была куплена бесчестной ценой. Нет, братья!
если бы я хоть на мгновение поддался такому нечестивому желанию, в тот же миг
я лишился бы права называть вас братьями. Я даже не стану
_советовать_ вам держаться стойко в этом огненном испытании. Ах, я слишком хорошо это знаю
что ваши благородные души уже презирают повеления царя-отступника,
который когда-то признавал верховенство Бога Израиля.
 «Моя драгоценная Юфина приходила ко мне сегодня утром, и она очень уверена, что Бог, в которого мы верим, поможет вам с честью пройти это испытание. Дорогие братья, примите это поспешное послание как знак искренней привязанности. Прощайте, до нашей следующей встречи».


 «Перриза».


С чистым сердцем братья склонились перед Господом и возложили
своё бремя на Всемогущего. Теперь всё было готово к посвящению, и
они были готовы к испытанию. Борьба закончилась, и их разум
стал таким же спокойным и безмятежным, как летний вечер.




 ГЛАВА XVIII.


 В роскошно обставленной квартире в красивом особняке в
центре города сидит семья, состоящая из отца, матери, двух сыновей и
дочери. На их лицах нет и следа того душевного покоя, который является «постоянным
праздником», и всё же что-то произошло, что на какое-то время
вызвало у них необычайное чувство радости.

Отец встаёт со своего места и, скрестив руки на груди, начинает расхаживать взад-вперёд.
Он медленно расхаживает взад и вперёд по комнате с видом
величественного достоинства, и на его губах то и дело появляется
самодовольная улыбка. Он получил известие, которое, по его мнению,
ни в коем случае не может его расстроить.

 Мать, которую природа обделила
внешними прелестями, увешана золотыми украшениями в тщетной
попытке восполнить недостаток естественного искусственным. В её глазах ты напрасно ищешь разум, а на лице —
доброту, но она улыбается! да, действительно, улыбается.
чему мать, очевидно, рада.

Двое сыновей, заявляя о своём родстве с незнакомцем, не рискуют быть заподозренными в обмане. Сходство весьма поразительное.

Дочь красива — по её собственным оценкам. Она цепляется за это как за неотъемлемую часть своего вероучения — что она составляет очень важную часть красоты Вавилонии, но ей не удаётся внедрить это вероучение в умы других — её последователи ограничиваются домом её отца. Она, как и остальные, на этом
ночь выдалась на редкость весёлой.

«Ах! наконец-то они попались в ловушку!» — сказал Скриббо с торжествующим видом.
«Они должны либо отречься от своей религии, либо предстать перед судом. Это правильно, и я рад, что король наконец-то счёл нужным принять закон,
который будет сурово карать тех, кто притворяется иностранцами и занимает самые важные посты в правительстве».

— Но, брат, — нетерпеливо спросила сестра, — как ты думаешь, что они выберут — поклонение нашим богам или огненную печь?

 — Я надеюсь, что они достаточно фанатичны, чтобы выбрать последнее, —
брат ответил: “потому что, если бы они выбрали первое, они
были бы так же сильно у нас на пути, как и прежде. Но тогда было бы некоторым
утешением знать, что они были вынуждены поклоняться и преклоняться
перед богами халдеев”.

“Есть одна вещь, о которой следует глубоко сожалеть”, - сказал Шагот. “Я
сообщили, что Валтасар, великий раб маг, сейчас находится в Египте, и
не ожидается, вернется в течение нескольких недель. Он тоже должен составить им компанию и разделить их судьбу. Но если мы сможем избавиться от этих троих, у нас будет достаточно причин для поклонения богам».

“Но, сыновья мои, ” сказала мать, “ не ускользнут ли эти евреи от внимания
среди стольких других? Боги знают, как я боюсь, что в конце концов они могут
сбежать”.

“Не бойся этого, мама”, - ответил Скриббо. “ Мы с Шаготом устроим все так,
чтобы быть рядом с ними; и если они не склонятся перед нами, мы
на месте доложим о них королю.

«Это вопрос огромной важности и огромного значения», —
сказал прогуливающийся отец. «Благодаря этому Халдея в будущем будет
собирать обильные урожаи. Эти гордые и наглые чужеземцы, которые
Они занимают должности, которые должны занимать коренные халдеи, и теперь
получат урок скромности, которого до сих пор не знали.
 Для нашей любимой Халдеи было бы гораздо лучше, если бы этот суеверный сброд
остался в своей стране.  Пусть боги даруют каждому иудею, занимающему
должность, такую привязанность к своему воображаемому богу, чтобы он
прямо с должности отправился прямиком в небытие.  Мой девиз: «Халдеи за Халдею!»
Лично я не испытываю враждебности по отношению к этим молодым людям. Нет! Но, о моя
страна! моя страна! ради тебя моё сердце обливается кровью! Сыны! вы должны
Вам следует быть начеку и следить за тем, чтобы они не ускользнули от вашей бдительности. Если они умрут, их должности будут вакантны, и вскоре их должны будут занять способные люди. О моя страна! Это ради тебя, о Халдея! моё сердце обливается кровью!

— Но, — сказала встревоженная мать, — разве эти важные должности не находятся в распоряжении Раб-Мага? Если он всё ещё жив, можем ли мы рассчитывать на его благосклонность? Увы! мой муж вполне может воскликнуть: «О, моя страна!»

 «Возможно, — сказала дочь, — если он узнает о смерти своих товарищей, то никогда не вернётся, а убежит через горы в свою страну».

— Пустяковая ошибка, дочь моя, — сказал патриот, — его страна
находилась бы в противоположном направлении.

 — Но разве он не мог бы изменить курс? — спросила наполовину оскорблённая дочь.

 — Да, конечно, дитя моё, если бы он обнаружил, что идёт не по тому пути,
возможно, это стало бы его первым делом.

 — Я едва ли могу надеяться на такой счастливый исход, сестра, — сказал Шагот. «Коварный демагог будет цепляться за свой пост, пока его не вынудит уйти строгий закон».

«Через несколько дней Раб Маг вернётся», — сказал высокий мужчина, прогуливающийся по улице.
“И не царя, вскоре рукоположен еще один день для населения
поклонение богам? И если этот иностранный претендент сейчас сбежит, справедливость
настигнет его тогда. Месть наших божеств не всегда будет дремать
и эти поклонники других богов скоро узнают, что
лучшие должности в нашем правительстве и наилучшие интересы наших возлюбленных
страна не должна быть доверена толпе суеверных иностранцев.
О моя страна! Сыны! позвольте мне ещё раз предостеречь вас от
этих трёх правителей. Они занимают важные посты, и такое благоприятное
К такой возможности нельзя относиться легкомысленно. О моя страна, моя страна!»


 Наконец-то настал день, назначенный для освящения великого образа. Его появление было встречено народом с всеобщим энтузиазмом и радостными возгласами. День был ясным и прекрасным. На небе не было ни облачка. Столица на очень ранней стадии представляла собой грандиозную картину деятельности и подготовки. Солдаты тысячами выходили на улицу, их
сверкающие доспехи ослепительно блестели в лучах солнца. Офицеры всех
рангов сновали взад-вперёд с выражением волнения на лицах.
лица. Эти толпящиеся тысячи, очевидно, ожидали какого-то сигнала
, по которому они были готовы выступить. Наконец прозвучала команда.
и толпа двинулась вперед.

Могучая толпа двигалась по главным улицам города,
под звон колоколов, звуки труб и размахивание
знаменами, пока не оказалась на просторной площади перед королевским
дворец. Здесь они остановились.

Наконец массивные ворота распахнулись, и король в
великолепной колеснице, в окружении внушительной стражи, въехал во
появление. Он махнул рукой в сторону толпы, когда,
в один голос, люди воскликнули:

“О царь, живи вечно!”

Вскоре процессия была на пути к равнинам Дуры, король
возглавлял помпезный кортеж, в то время как нетерпеливые тысячи замыкали шествие.
По пути к ним присоединились ещё тысячи людей, которые в разных местах
ждали их прибытия, и на каждом этапе десять тысяч голосов
воздавали хвалу царю Вавилона.

Величественное изображение намного превосходило всё, что когда-либо было создано в этом царстве.
Оно было большим и хорошо пропорциональным, его высота составляла
в двадцать локтей, а в ширину в шесть локтей, возвышается на богато позолоченном
пьедестале высотой в сорок локтей, что делает его прекрасно видимым для всех
молящихся. Вокруг его основания стояли исполняющие обязанности жрецы Белуса,
с торжественными лицами, их длинные ниспадающие одежды были украшены многочисленными
предметами богатой регалии.

Скриббо и Шагоф, верные своему мстительному обещанию, были настороже
в поисках трех евреев. Во время своих странствий они наткнулись на
Апгомера.

«Мы ищем твоих трёх друзей-евреев, — сказал Шагот. — Не
можешь ли ты сообщить нам, где мы можем их найти?»

“Я могу”, - быстро ответил Эпгомер. “Я знаю точное место, на котором они
стоят”.

“Это действительно приятно”, - ответил Скриббо. “Теперь веди нас к месту"
без промедления.

“Моим еврейским друзьям ваше присутствие было бы совсем не приятно;
и, поскольку у меня гораздо больше обязательств перед ними, чем перед некоторыми другими, я
очень рад проигнорировать вашу просьбу”.

— Ты ведёшь себя с той же дерзкой наглостью, что и в школьные
годы, — сердито сказал Скриббо.

 — Обвинять меня в наглости могут только завистливые сыновья Скербуда.
— Это равносильно тому, как если бы достойный гражданин назвал меня благородным и великодушным, —
ответил Апгомер с презрительной улыбкой на губах. — Так что
позвольте мне поблагодарить вас за столь высокий комплимент.

 — Ты так говоришь с нами, дерзкий самозванец! — в ярости воскликнул Шагот. — Тебе лучше уйти, пока мы не наказали тебя за дерзость мечом.

 — Ужасные слова от могучих воинов! — улыбаясь, сказал Апгомер.
«Стоит ли удивляться, что я дрожу под твоим взглядом? Ещё с детских лет твоя храбрость и доблесть были притчей во языцех. Мой кузен
Скриббо в возрасте десяти лет без страха толкал головой вперёд в воду маленьких девочек, которые были на много лет младше его; в то время как отважный Шагот в возрасте двенадцати лет не мог найти более приятного занятия, чем пороть своих бедных родственников в возрасте восьми лет и младше. Тогда вы были героями в зародыше, а теперь, когда вы выросли, стоит ли удивляться, что всё королевство дрожит под вашими ногами? Да здравствует!
Приветствую вас, могучие сыны Скербода! Сегодня тот день, когда вы
ждете полного осуществления своей преступной надежды — смерти трёх из
самые отборные вельможи, когда-либо украшавшие халдейское царство. Не будь слишком
уверен в своей добыче. Странные вещи проявились в жизнеописаниях этих молодых людей
и еще более странные проявления могут проявиться”.

“Мы уже слишком долго слушали твою дерзкую и глупую речь”,
сказал Скриббо. “Мы очень рады, что эти иностранные питомцы, которых так
долго баюкали на коленях члены королевской семьи, наконец-то прошли
испытание. Мы лишь надеемся, что их фанатизм приведёт их к неповиновению.
 В таком случае мы не будем просить ни о чём большем, чем разрешение
бросить их в эту пылающую печь».

“ Вы, несомненно, хорошо приспособлены для такого предприятия. Во что бы то ни стало,
предлагайте свои услуги добровольно; и помните, что, несмотря на ваш
пылающий патриотизм, эти молодые иностранцы занимают ответственные посты,
которые должны занимать компетентные лица ”.

“Прочь, Скриббо, от звука этой лающей собаки!” - сказал Шагот. И
двое соискателей должности поспешили прочь на поиски обреченных евреев.

Они прошли совсем немного, когда увидели трёх братьев,
стоявших вместе в нескольких шагах слева от трона. Двое халдеев,
никем не замеченные, они расположились прямо за ними и там ждали
грандиозного результата.

Вскоре толпе был дан сигнал к тишине и порядку.
Это было нелегко сделать. Наконец, однако, порядок был полностью установлен.
и затаившая дыхание тишина воцарилась над полумиллионом
идолопоклонников. Эта тишина была нарушена громким момента глашатаев, которые
прошел все части сборки, плачет на верхней части их
голоса:

«Вам заповедано, о люди всех народов и языков, что, когда вы услышите звук флейты или арфы, вы должны пасть ниц и
поклонись золотому идолу, который поставил царь Навуходоносор. И
кто не поклонится и не принесёт жертвы, тот будет брошен в
пламя огненное».

Глашатаи вернулись на свои места, и их голоса больше не были слышны.

Раздался громкий сигнал! Музыкальные инструменты заиграли, и огромная толпа пала ниц перед сверкающим идолом. Но взгляните на этих борцов за нравственную чистоту! Только
трое из пятисот тысяч! В то время как все остальные преклонили
колени, они стоят! Их фигуры героичны, их формы
выпрямившись, они скрестили руки на груди, в то время как невольная презрительная улыбка играет
на их губах.

“Клянусь богами, они у нас в руках!” - прошептал Шагот в экстазе. “Смотри,
Скриббо, как они выпрямились!”

“Помолчи!” - прошептал Скриббо в ответ, - “или они услышат нас.
Когда мы восстанем, то окажем им достойное сопротивление. Благодаря
богам, они благоволят нам ”.

Сигнал огромной толпе подняться с коленей был подан. Едва он прозвучал, как Скриббо и Шагот с видом торжествующих победителей подошли
и встали перед тремя евреями.

— И кто же эти дерзкие и безрассудные смертные, — сказал Шагот, — которые
осмеливаются бросать вызов законам царя? Трепещите, дерзкие
негодяи! Кто вы такие, чтобы противостоять мести нашего владыки?

 — Значит, мы подчиняемся царю, а не тебе, ползучее
пресмыкающееся, — ответил Ханания. «Так что поспеши прочь, и если у тебя есть какая-то
власть, пусть она проявится в своей сфере».

«Ах!» — воскликнул Шагот, — «вы обречены на смерть! Разве вы не видите раскалённый дым
пламенной печи? Ваше преступное и безрассудное поведение станет известно
к королю без промедления. Ваша преступная карьера почти завершена, и
Халдея скоро будет избавлена от проклятия чужеземных
чиновников».

«Но не от проклятия раболепной, завистливой, беспринципной орды
чиновников-кандидатов», — сказал Азария, бросив уничтожающий взгляд на двух
братьев.

«Прочь, брат!» — воскликнул Скриббо. «Зачем нам слушать оскорбительные
речи этих переевших демагогов?»

И патриоты поспешили с жалобой к королю.

Монарха окружало множество знатных людей, которые
громко в свои поздравления на полный успех, что был коронован
дня.

Пришел офицер в мундире вперед, и низко поклонилась в наличии
король.

“Что тебе угодно, Ариох?” - спросил Навуходоносор.

“К страже подошли двое мужчин, о царь, они очень хотят, чтобы их
допустили к тебе”.

“Пусть их впустят!” - последовал ответ.

Скриббо и Шагот вошли в королевские покои отнюдь не с непринуждённым видом.


«Что вы хотите сообщить?» — спросил его величество, окинув их взглядом, словно не вполне довольный их внешним видом.

«О царь, живи вечно!» — ответили халдеи. «Ты, о царь, издал указ, что каждый человек должен пасть ниц и поклониться золотому идолу; а тот, кто не падёт ниц и не поклонится, должен быть брошен в огненную печь. Есть несколько _евреев_, которых ты поставил управлять делами
Вавилонской области, — Шадрах, Мисах и Авденаго. Эти люди, о царь, не
послушались тебя; они не служат твоим богам и не поклоняются
золотому идолу, которого ты поставил».

 Тогда царь разгневался и пришёл в ярость. «Что! — сказал он, — мой царский
Неужели они осмелились бросить вызов моему указу? Неужели это та цена, которую они платят королю за своё высокое положение в правительстве? Клянусь всеми богами, я сломлю их упрямые воли, или они познают всю силу моей мести! Пусть их немедленно приведут ко мне! И вскоре офицеры отправились за нарушителями.

 Король, стоя на возвышении, увидел, как они приближаются. На каждом лице застыла невинная улыбка, и, несмотря на его высокомерное презрение, сердце короля дрогнуло, и на какое-то время он почувствовал себя лучше.
они торжествовали. Они стояли в его присутствии и, как обычно, почтительно кланялись.
свои поклоны.

“Правильно ли я осведомлен, о Седрах, Мисах и Авденаго, - сказал
царь, “ когда я слышу, что вы не служите моим богам и не поклоняетесь золотому
изображение, которое я настроил? Это может быть правдой, но ради вас, я буду
даю вам еще один судебный процесс: но будьте осторожны, что вы еще больше провоцирует не моя
неудовольствие! С царским повелением шутки плохи!»

Не выказывая ни малейшего страха, Ханания твёрдым голосом обратился к монарху:


«О царь, в этом деле не нужно долго размышлять.
В таком простом случае ответ наготове. Твои слуги, как ты хорошо знаешь, родом из Иудеи, и мы не поклоняемся никакому богу, кроме Бога наших отцов. Будучи чужеземцами, мы всегда старались не говорить ничего оскорбительного о богах Халдеи или о тех, кто им поклоняется, и до сих пор мы без помех возносили свои простые молитвы Господу Богу Израиля. Закон нашего Бога для нас бесконечно выше всех человеческих указов. Во всём, что касается правительства, мы искренне старались поступать по-твоему.
Мы будем и подчиняемся указаниям нашего правителя. Но до сегодняшнего дня от нас не требовали отрекаться от нашей религии и оскорблять нашего Бога. Мы в большом долгу перед тобой, о царь. Много лет мы были объектом твоего доброго внимания. Но пусть Навуходоносор знает, что продолжение его благосклонности не может быть куплено предательством наших принципов или отречением от нашего Бога. Мы не можем служить твоим богам и
поклоняться золотому идолу, который ты поставил. Мы преклоняем колени перед одним лишь Богом,
 Всевышним! Твоя пламенная печь не страшит нас! Иегова,
Тот, на кого мы уповаем, способен спасти нас. Тот Бог, который разделил Красное море на две части и позволил Израилю пройти по его дну, и который раздвинул волны бурного Иордана, способен сохранить жизнь твоим слугам посреди пожирающего пламени! Да, он спасёт нас из твоих рук, о царь! Но если мы ошибаемся, то знай, что _мы никогда не будем подчиняться никакому человеческому закону, который требует нарушения закона Божьего_. Поэтому мы отказываемся служить твоим богам или поклоняться этому золотому идолу, который ты поставил».

— Схватить неблагодарных негодяев! — в ярости закричал король, и лицо его побледнело. — Схватить всех, кто не уважает мою власть и так оскорбляет своего короля! Клянусь богами, теперь они почувствуют на себе тяжесть моего гнева и понесут наказание за свою дерзкую наглость! Пусть печь раскалится в семь раз сильнее обычного. Пусть
бесполезных псов бросят в воду, и пусть их бог, если сможет,
докажет, что он лучше богов Халдеи! Свяжите их сейчас же, в моём
присутствии!»

 Трое братьев были схвачены на месте несколькими сильными мужчинами, и
Их связали по рукам и ногам верёвками. Когда это было сделано, их потащили
к огненной печи. Вскоре новость распространилась по толпе, и тысячи людей устремились к месту казни. Огонь яростно бушевал. В него бросали полено за поленом. Пламя вздымалось высоко над чёрными стенами, окружавшими их. Палачами были сильные мужчины из королевской гвардии.
К ним присоединился ещё ряд людей, которые, чтобы продемонстрировать силу своего патриотизма, вызвались добровольцами. Среди них были
Скриббо и Шагот. С какой торжествующей злобой они смотрели на
связанных евреев! Какой полной они считали свою победу!

Прозвучала команда, и жертв втащили наверх по
массивным ступеням, которые вели к верхнему краю горящей ямы. В этом
добровольцы проявили больше, чем обычную степень патриотизма. В
Евреи лежали бок о бок, готовые к своей ужасной участи. Сердца солдат были тронуты жалостью, когда они смотрели на благородные фигуры своих жертв, о которых они никогда не слышали ничего, кроме
Хорошо, и они не хотели совершать этот ужасный поступок. Но не так, как патриотичные сыновья Скербуда.

«Почему бы не бросить туда мятежников?» — воскликнул Шагот с важным видом.

«Поскольку вам, похоже, доставляет гораздо больше удовольствия эта затея, чем нам, мы с радостью окажем вам честь и бросим их туда сами». — Итак, продолжайте своё восхитительное представление, — сказал офицер, одновременно уступая дорогу, в то время как его спутники последовали за ним на два-три шага вниз.

 — С превеликим удовольствием! — ответил Скриббо, с дьявольским рвением
они оба повернулись, чтобы совершить злодеяние. Крепко схватив Азарию, они бросили его в самое пекло.
 То же самое они сделали с Михаилом, и, наконец, когда Ханания упал в пылающую бездну, пламя стало ещё сильнее. В тот же миг ветер усилился, и пламя обрушило свою ужасную месть на виновные головы Скриббо и Шагота. Какое-то время они кружились в вихре Божьих карающих
орудий, громко взывая о помощи, но помощи не было
можно было бы управлять! В следующее мгновение они пришли в замешательство, и
вскоре их почерневшие тела упали на край печи, где за несколько мгновений до этого лежали сыны Иуды!

[Иллюстрация: поднимающееся пламя стало вдвое сильнее]

 Царь не сопровождал пленников к месту казни, а
продолжал угрюмо сидеть на своём возвышенном троне. Он был далёк от того, чтобы быть довольным, и в глубине души сожалел о своей суровости по отношению к лучшим из своих офицеров.

 Печь представляла собой квадратное помещение без крыши, построенное из очень
Толстые стены из цельной каменной кладки. На высоте около двадцати пяти футов
от земли внутри находились массивные железные прутья,
которые пересекались под прямым углом и крепились в стенах, образуя дно печи, в которую бросали жертв. Внизу, в разных местах, были предусмотрены
места для дров и легковоспламеняющихся материалов, чтобы нагревать печь.
На нижнем этаже было восемь дверей или проёмов, по два на каждой
площади, через которые можно было легко попасть к каминам. На
Снаружи был только один вход на вершину. К нему вели массивные каменные ступени. Глубина от края печи до перекладин внизу составляла пятнадцать футов, а общая высота от земли — сорок футов. Сверху также были ступени, по которым можно было спуститься вниз. Зрителям на земле не было видно жертв после того, как их сбрасывали с края.

Царь неохотно повернул голову к огненной печи и
с высоты своего положения увидел, что в ней происходит. Он внезапно вскочил на
ноги, воздел руки к небу и в ужасе воскликнул:

«О, боги, что я вижу! Что я вижу, о, боги!» Затем,
повернувшись к своим дворянам, он воскликнул: «Мне кажется, или это наяву? Взгляните
на это пламя! Что вы видите среди него? Говорите!»

 Дворяне с трепетом ответили:

 «Мы видим, как люди невредимые идут сквозь огонь, о король!»

— Так и есть! — вскричал монарх в сильном волнении. — Это не
обман! Это удивительная реальность! Но разве мы не бросили в огонь трёх
связанных людей? И я вижу, как четверо свободных людей идут сквозь
огонь, и они не пострадали! И облик четвёртого похож на облик
сына
Боги! Вставайте, поспешим на место!

 Король в сопровождении нескольких вельмож и в окружении королевской стражи вскоре направился к печи. Толпа расступилась, чтобы пропустить своего правителя. Лишь немногие знали причину волнения короля. Те, кто видел его лицо, приписывали это ужасной смерти Скриббо и Шагота.

Все взгляды устремлены на короля. Он торопливо поднимается по
ступеням печи. Он почти добрался до верха. Он останавливается. Теперь
Огромная толпа с нетерпением ждёт королевского обращения. Но почему он не поворачивается лицом к толпе? Не обращая внимания на колышущиеся массы, он поднимает руку вверх — он говорит! Слушайте! «Садок, Мисаил и Авденаго, рабы Всевышнего, выйдите и подойдите сюда!»

В конце этой речи, показавшейся толпе непонятной, лишь немногие из присутствующих
втайне не сочли, что король внезапно обезумел.

Пока всё спокойно и торжественно, взгляните, как рука об руку идут
Шадрах, Мешах и Авденаго! На их лицах сияет небесная улыбка. Они уже достигли вершины и стоят перед изумлёнными тысячами людей. На мгновение они бросают улыбчивый взгляд на толпу внизу, а затем с той непринуждённостью, которая всегда была им свойственна, подходят к царю и кланяются ему с таким искренним радушием, как будто ничего дурного не случилось. Король берёт их за руки, и мощный
крик радости и ликования разносится по трём десяткам тысяч
языки. Затем царь, обращаясь к толпе, громким голосом
восклицает:

“Благословен Бог Седраха, Мисаха и Авденаго, который послал
ангела Своего и избавил рабов Своих, которые уповали на него и получили
отдали свои тела, чтобы они не могли ни служить, ни поклоняться никакому богу
кроме своего собственного Бога. Поэтому я издаю указ, что всякий народ,
нация и язык, которые скажут что-либо противное Богу
Шадраха, Мешаха и Авденаго, будут рассечены на части, потому что
нет другого бога, который мог бы избавить их. И ныне,
По приказу царя пусть этот идол будет снят и перенесён в храм Бела, и пусть он останется там в уединённом месте».

 Собрание было распущено и разогнано царской властью. Толпы людей с глубоким изумлением начали расходиться по домам. Золотой идол был забыт, и всеобщее внимание было приковано к чудесному избавлению трёх иудеев. Священники Вела были совершенно
ошеломлены. Это мощное проявление силы Иеговы вскоре
распространилось по всей стране. С многочисленными пленными евреями
с гораздо большей добротой; тысячи халдеев утратили всякую веру в своих богов и научились поклоняться святилищу Иеговы.

 Даниил вернулся ко двору фараона, уладив все дела к удовлетворению своего правителя, в глазах которого он теперь был выше, чем когда-либо. Все трепетали перед тремя братьями и почитали их, и царь свободно беседовал с ними на любые темы. Их жизнь стала комфортной, и, согласно недавнему указу короля, всякий, кто осмеливался неуважительно отзываться о
своём Боге, рисковал жизнью.

Жрецы Белуса держались особняком в своём храме, и всякий раз, когда они появлялись на публике, то вели себя гораздо скромнее и менее высокомерно. Они быстро теряли доверие народа, и поклонение богам было в значительной степени пренебрежительным. Все восхищались великим Раб Магом, и трое его спутников были безупречны.




 ГЛАВА XIX.


В течение нескольких лет после этого чудесного проявления божественной силы,
представленного перед многотысячной толпой на равнинах Дуры, Халдея
была сравнительно свободна от войн.

 Царь довольствовался тем, что дополнял и без того великолепное
величие сиденье своей империи. Тысячи были постоянно заняты
при выполнении схем, разработанных его изобретательный ум, и нет
раньше был один могучий построенные предприятия, чем другой проект
перенесенные. Но обширные амбиции монарха не должны были быть удовлетворены
возведением массивных стен и дорогостоящих сооружений.
Огонь войны и любовь к завоеваниям еще не угасли в его душе.
У него была сильная страсть к грохоту битвы.

Тир был сильным и богатым городом на средиземноморском побережье Сирии.
Это был один из самых знаменитых морских городов древности, и
Он был примечателен своей мощью и величием. До сих пор он никогда не подчинялся какой-либо иностранной державе. Он был построен сидонянами за двести сорок лет до Иерусалимского храма. Когда Сидон был захвачен филистимлянами из Ашкелона, многие его жители бежали на кораблях и основали город Тир. По этой причине в Книге пророка Исайи он назван «дочерью Сидона». Но дочь
вскоре превзошла мать в величии, богатстве и могуществе.

К этому гордому сирийскому городу царь Вавилона, в
На двадцать первом году своего правления он повёл свои победоносные легионы, будучи полностью уверенным в скорой капитуляции. С мощной армией он расположился лагерем перед городом и вскоре начал наступление, которое было решительно отбито. Халдеям стало ясно, что покорение Тира — дело не нескольких дней и даже не нескольких месяцев. Его войска
пережили невероятные трудности, так что, по выражению Пророка, «каждая голова облысела, а каждое плечо было иссечено».
 Только после тринадцатилетней осады город был взят
Вавилон был завоёван, но даже тогда Навуходоносор не нашёл ничего, что могло бы возместить ему
страдания его армии и расходы на кампанию.

 Вскоре после капитуляции Тира царь Вавилона повёл свои войска
в Египет, где добился гораздо большего успеха, чем на берегах
Средиземного моря.  Большое количество провинций было подчинено,
и тысячи пленных были доставлены в Халдею и расселены вдоль берегов
Евфрата.

Царь Вавилона «был спокоен в своём доме и процветал в
своём дворце». Мысли о прошлом, настоящем и будущем глубоко
Он размышлял. Прошлое его собственной истории увенчалось
непревзойдённым успехом. Настоящее было всем, чего могло желать его сердце. Он
находился в окружении славы и великолепия, которые затмевали великолепие всех
других народов, вместе взятых. Будущее — ах, будущее! Кто мог проникнуть в его
тьму? Возможно ли, что предсказания Валтасара о будущем были верны? Неужели слава Халдеи должна была быть втоптана в грязь? Неужели царская династия Навуходоносора должна была прерваться? Неужели царство наконец-то было основано на
Незыблемый фундамент? Но разве он не был в разное время
убеждён, что Валтасар получил наставления от небесного Бога о будущем? Да, конечно! Но с тех пор прошло много лет, и его величие с каждым днём росло. Царь с радостью убедил бы себя, что в будущем всё ясно, но это было выше его сил, и в замешательстве он бросился на ложе. Несколько блуждающих мыслей, и король заснул.


«Опять сон о неприятностях!» — воскликнул король, и его лицо
— Вызывало тревогу. «Неужели боги радуются моим страданиям? Почему я должен так мучиться? Да! Сон, наполненный смыслом! Видение, предвещающее великие события! Но кто объяснит мне его значение?
 Где Валтасар! Но почему мои халдейские мудрецы не могут ответить на этот вопрос? Да! Пусть они первыми попробуют. Почему я так дрожу?
Кого мне бояться? «Срубите дерево!» О, боги, как звучал этот голос! «Пусть его доля будет со зверями, в траве
земли!» Что это значит? Почему я боюсь первым позвать Валтасара?
не лучше ли сразу узнать худшее? Но пусть мои халдеи подвергнутся
первому испытанию”; и царь позвал к себе молодого пажа.

“Юноша, где твой отец?”

“Мой отец в соседней комнате, о царь”.

“Позови его сюда без промедления”.

Паж поспешил прочь от царя, и вскоре в покои вошёл почтенный старец и почтительно поклонился царю.

«Ариох, я хочу как можно скорее увидеть мудрецов Вавилона в этих покоях. Иди! Поторопись! Таково повеление царя».
Это срочно. Пусть ко мне явятся коренные халдеи; не беспокойте Валтасара. Если мне понадобятся его услуги, я позову его позже».

 Офицер, верный своему долгу, вскоре отправился созывать мудрецов на аудиенцию к царю.

 Вскоре несколько халдеев предстали перед царём, готовые выслушать его волю и исполнить его желание.

— «Можете ли вы правильно истолковать мне этот удивительный сон?» —
спросил царь с сомнением в голосе.

«Конечно, можем, о царь!» — ответил глава мудрецов. — «Мы видим в нём
наши знания от богов, и толкование сна должно быть верным».

«Но какое доказательство существования ваших богов вы можете привести?» — спросил царь, сурово глядя на вождя.

«Наши боги создали мир, о царь!»

«_Некоторые_ боги, или Бог, создали мир, но почему не Бог Израиля?
Можете ли вы указать на какое-либо чудесное вмешательство _ваших_ богов в дела смертных?» Если я забуду свой сон, сможете ли вы с помощью _своих_ богов вернуть его? И если вы потерпите неудачу, брошу ли я вас всех в огненную печь, сохранят ли ваши боги вас невредимыми посреди огня? Ответьте мне!

«Твои слуги, — сказал дрожащий волшебник, — с юных лет были
научены почитать и поклоняться богам Халдеи. Мы готовы признать, что в
Израиле есть Бог, и мы не скрываем от царя, что этот Бог дал нам
неопровержимые доказательства своей силы. Мы не признаём этого перед
народом, но зачем нам притворяться перед нашим царём?» С тех пор, как ты издал свой указ на равнинах Дуры, мы никогда не говорили ничего против Бога иудеев. Пусть твои слуги, молю тебя, обретут милость в твоих глазах и не поступай с нами жестоко!

— «На этот раз, — сказал король, — от вас не требуется восстанавливать утраченную
мечту. У меня есть видение вВсе его части, и, если вы способны, вы можете
дать мне толкование. Если вы не способны, признайте своё невежество,
иначе, клянусь Богом Израиля, я обрушу свою месть на каждого из вас!»

 Затем царь тщательно пересказал свой сон в их присутствии. Закончив, он
встал и, подойдя к главному волшебнику, посмотрел на него так, что тот
затрепетал, и спросил:

— Можешь ли ты или твои товарищи истолковать мне этот удивительный сон?

— Сны короля всегда очень необычны и сильно отличаются от обычных снов, — ответил принц-волшебник.
«Король требует от нас честности, и да не будет нам иного пути, как
только быть честными. Мы не можем истолковать твой чудесный сон. Мы
припадаем к твоим стопам! О, не будь жесток со своими слугами!»

«Твоя простая честность в этот раз спасла тебе жизнь и жизни
твоих товарищей! Идите своей дорогой и помните, что вы — сборище
лицемерных притворщиков. Я в последний раз требую вашей службы!»

Волшебники поспешили прочь от дворца, радуясь, что им так хорошо
удалось сбежать, и больше никогда не оказывали услуг в присутствии
короля.

«Как я и ожидал! Подлая, лживая раса! Боги! Многое _они_ знают о богах. Есть ли у нас боги? У меня нет доказательств существования какого-либо бога, кроме Бога иудеев. Валтасар должен наконец объяснить видение!
 Почему я боюсь узнать об этом? Является ли эта дрожь результатом страха? День сырой и холодный. «Срубите дерево!» Этот голос был торжественным! Почему я должен оставаться в неведении? Я узнаю худшее! Если Бог иудеев в ссоре с царём Вавилона, дайте мне знать об этом! Я без промедления пошлю за Валтасаром».

Премьер-министр, всегда послушный воле своего правителя, поспешил предстать перед Навуходоносором, где был принят с величайшим почтением.

«О Валтасар, повелитель магов, я знаю, что дух святых богов пребывает в тебе, и ничто не тревожит тебя. Расскажи мне о видениях моего сна, которые я видел, и об их толковании. Таковы были видения, которые явились мне на ложе моём: я увидел дерево посреди земли, и высота его была велика. Дерево росло и было сильно, и высота его достигала небес, и
вид его был до конца земли; листья его были прекрасны, и плоды его были обильны, и в нём была пища для всех; звери полевые ели под ним, и птицы небесные укрывались в ветвях его; и всякая плоть питалась от него. Я увидел в видении моём, когда лежал на постели моей, и вот, пришёл муж, и вот, с небес! Он громко закричал и сказал: «Срубите это дерево и отрежьте его ветви, стряхните с него листья и разбросайте его плоды; пусть звери уйдут из-под него, а птицы — с него».
ветви. Тем не менее, оставь его корни в земле, даже с железным и медным обручем в нежной траве на поле, и пусть он будет влажен небесной росой, и пусть его доля будет со зверями в траве на земле. Пусть его сердце изменится с человеческого на звериное, и пусть над ним пройдёт семь раз. Это дело по указу наблюдателей и требованию
по слову святых, чтобы живущие знали,
что Всевышний правит в царстве людей и даёт
кого пожелает, и поставит над ним самого низкого из людей». Этот сон я, царь Навуходоносор, видел. Теперь ты, Валтасар,
объясни его значение, ибо все мудрецы моего царства не могут открыть мне его значение, а ты можешь, ибо в тебе дух святых богов».

 Даниил был поражён, и мысли его сильно встревожили его.

«Валтасар, — сказал царь, — не печалься и не тревожься ни из-за сна, ни из-за его толкования».

«Владыка, — сказал Даниил, — сон относится к тем, кто ненавидит тебя, и
Объяснение этого для твоих врагов. Дерево, которое ты видел,
которое росло и крепло, высота которого достигала небес,
вид которого был виден по всей земле, — это ты, о царь,
который вырос и стал сильным, ибо твоё величие выросло и достигло небес,
а твоё владычество — до края земли. И когда царь увидел, что с неба спускается
наблюдатель и святой и говорит: «Срубите дерево и уничтожьте его, но оставьте пень от его корней в земле, вместе с железным и медным обручем в нежной траве
поле, и пусть оно будет орошено небесной росой, и пусть его доля будет со зверями полевыми, пока не пройдёт над ним семь раз.
Вот толкование, о царь, и вот постановление
Всевышний, который пришёл к моему господину царю: они изгонят тебя от людей, и ты будешь жить со зверями в поле, и они заставят тебя есть траву, как волов, и будут мочить тебя небесной росой, и семь раз обойдут тебя, пока ты не узнаешь, что Всевышний правит в царстве людей и даёт
кого пожелает. И поскольку они приказали оставить пень с корнями, твоё царство будет принадлежать тебе, после того как ты узнаешь, что небеса управляют миром. Поэтому, о царь, прими мой совет и очистись от грехов праведностью, а от беззаконий — милосердием к бедным, если это поможет тебе обрести покой».

Царь, понимая, что еврей находится под особым вдохновением,
склонился в торжественном почтении, отпустил его с величайшим уважением,
а затем бросился на ложе в глубочайшей душевной муке.

«Судьба против меня! Что мне делать? Плакать, как женщина,
и рыдать, как наказанный ребёнок? Неужели царь Вавилона, великий
завоеватель народов, в конце концов станет трусом? Неужели великий
владыка Халдеи извинится, попросит прощения у богов и тем самым
опустится до уровня простого подданного? Никогда! Пусть все
боги услышат это! Никогда!» «_Изгнанный из среды людей!_» Кто сможет изгнать Навуходоносора? «_Ешьте траву, как волы!_» О, боги, разве это не смешно? И всё же я не могу смеяться! Пусть будет так! Я не боюсь богов!
Ах, разве нет? Я не боюсь _богов_, но всё же я страшусь этого
_одного_ Бога. Я разрушил его храм, я разграбил его святилище, я перенёс его сосуды в дом моего бога в земле Шinar. Неужели он собирается отомстить? Посмотрим. Должен ли я унижаться перед чужим богом?
Должен ли я теперь, достигнув вершины славы и величия,
опозорить себя в глазах своих подданных? Нет! Лучше я
встречу лицом к лицу месть всех богов и благородно погибну в неравном
сражении!»


 Прошло двенадцать месяцев после того, как царь Вавилона
чудесный сон. Его горе было недолгим, и этот период
был периодом более обычного веселья в большом городе.
Царь устраивал приемы с великолепным размахом; и посреди
его ослепительного великолепия были
почти забыты скорбные предсказания Валтасара. Время от времени они врывались в разум монарха
, но отчаянным усилием их изгоняли как назойливых
незваных гостей.


День был ясным и прекрасным. Царь, около девятого часа
дня, вышел на крышу своего высокого дворца. Вавилон во всей
Его слава предстала перед ним, его массивные стены бросали вызов всем окружающим народам. Храм Бела со своей знаменитой башней возвышался в величественном великолепии вместе с висячими садами, украшенными всем прекрасным и восхитительным, что есть в природе. Знаменитые здания города он мог пересчитать тысячами, а его роскошные дворцы — десятками тысяч. Предсказания Даниила дошли до монарха, но были отвергнуты гордым духом и упрямой волей. Его
душа смеялась, презирая мрачное пророчество.

«Что! — воскликнул гордый монарх. — Разве это похоже на то, чтобы «есть траву, как вол»? Разве это не великий Вавилон, который я построил для дома царства своей мощью и в честь своего величия?
 Кто же…»
Внимание! Голос с небес! «О царь
Навуходоносор, тебе говорят: Царство отошло от
тебя, и отлучат тебя от людей, и обитание твое будет
быть со зверями полевыми; они должны принять тебя едят траву, как
вола, и семь времен пройдут над тобою, доколе ты знаешь, что
Всевышний правит в царстве людей”.

Голос умолк. Король издал громкий истерический смешок, спустился
из своего дворца и выбежал в парк, как обезумевший маньяк.


 В доме Джорама царит тишина. Ни один весёлый голос не доносится
до прохожих. Те немногие, кто передвигается по поместью, ступают осторожно
и бесшумно, и на лицах у них застыло торжественное выражение. Голос
песни затих; громкие звуки мелодии больше не слышны; и
много дней «Арфа Иуды» оставалась в углу, и ни одна
нежная рука не перебирала её хорошо настроенные струны. Внутри этого особняка
Сегодня вы не видите той радости, которая обычно царит здесь. Вы
видите щёки, мокрые от слёз, и вздымающиеся от вздохов груди.
Обитатели шепчутся друг с другом и ступают осторожно. В
богато обставленной комнате, куда не проникают солнечные лучи, мы
находим собравшуюся большую компанию родственников и близких друзей.
Это не просто повод, который собрал их вместе. Там мы находим Матиаса, Перризу и их детей.
Там находится любезная Джуфина со своим мужем, сыновьями и дочерьми.
Тут и там видны почтенные мужчины и женщины.

Но где же сегодня Иорам? Где это доброе лицо? Тише!
 Говорите тише, ступайте осторожно! Не тревожьте последние мгновения умирающего
израильтянина! Иорам на берегу Иордана. Его ноги уже
касаются холодных вод.

 Больной поворачивается на подушке и слабым голосом

«Матиас, почему он не приходит? Неужели я больше никогда не увижу своего
лучшего друга?»

«Мой дорогой отец, он скоро будет здесь. Посланник надёжен и скоро вернётся».

«Путь жизни близится к концу. Святая гора уже видна. Я
прохожу через долину смерти на пути в лучший мир. Там
дом верных. Скорбь и печаль исчезнут».

«Он здесь! Он здесь!» — воскликнула Юфина.

«Он приехал?» — слабым голосом спросил больной.

«Да, отец, — успокаивающе ответил Матиас, — он приехал».

«Слава Иегове!»

Вскоре в комнату вошёл почтенного вида мужчина с поседевшими от
возраста волосами, по-видимому, халдей. Юфина первой поздоровалась с ним.

«Иегова, благослови мою милую дочь!» — прошептал старик, и по его морщинистым щекам
потекли слёзы. На мгновение он огляделся
на собравшихся с искренней привязанностью, которую нелегко описать.;
затем, подняв глаза к небесам, с дрожащим акцентом он произнес:

“О, Иегова, пусть улыбки Твоего лика почиют на этих Твоих
избранных!”

Затем Матиас осторожно подвел почтенного человека к постели.

На бледном лице Джорама появилась улыбка, из глаз хлынули слёзы.
Он посмотрел на своего старого друга, протянул дрожащую руку и воскликнул:

«Ах, мой добрый Барцелло! Ты снова пришёл навестить своего друга
Джорама, прежде чем он отправится в страну духов».

— Если ты пойдёшь первым, — ответил старый солдат, — мы скоро расстанемся; для меня битва жизни тоже скоро закончится.

 — Я чувствую, Барцелло, что моя жизнь почти на исходе! Я быстро угасаю. У меня такое сильное предчувствие, что в этот день я присоединюсь к обществу бессмертных; поэтому я решил послать за своим лучшим другом, чтобы он был со мной в мои последние минуты. Я дожил до глубокой старости. За
последние сорок лет моя чаша радости часто наполнялась и переливалась через край.
 Иегова был очень добр к своему слуге. Беззакония
моя юность прощена — я в мире с Богом Израиля».

 Больной попросил приподнять его на подушке.

 «Так лучше. Теперь я вижу вас всех. Скоро нам придётся расстаться; моё солнце быстро садится, и через несколько часов Иорам уйдёт. Скоро прибудет колесница. Я не упрекаю вас за ваши слёзы, потому что здесь, на земле, я слишком хорошо знаю их ценность. В том светлом мире наверху, где обитает Иегова и
где ангелы расправляют свои крылья, нет слёз».

 Джорам, совершенно обессиленный, закрыл глаза, и на какое-то время воцарилась глубокая тишина. Вскоре он пришёл в себя и позвал Перризу.

— Что я могу сделать для моего дорогого дядюшки? — прошептала Перриза.

 — Ещё одну песенку под аккомпанемент арфы Иуды, — с улыбкой сказал Джорам, — и я больше ничего не попрошу.

 — Перриза очень боится, что это тебя расстроит.

 — Нет, моё милое дитя, твоего дядюшку Эсрома никогда не расстраивали звуки музыки. Спой мне ту песенку, которую так любила твоя тётушка.

— О, мой дорогой дядя, — прошептала рыдающая Перриза, — боюсь, я не в силах петь. Я вся в слезах. Но по твоей просьбе я постараюсь. О, Боже моих отцов, помоги мне!

— Он будет, дитя моё, — тихо ответил старый израильтянин, — возьми свою арфу и пой.

 И снова старая арфа была извлечена из угла.  Перриза вытерла слёзы и сумела взять себя в руки.  Она взяла знакомый инструмент в руки и села чуть поодаль от умирающего.  Джорам бросил взгляд на старую арфу, улыбнулся и тихо закрыл глаза.  Перриза мягко коснулась струн и запела:

«Отец, пошли Свою небесную колесницу,
 Убери Своего плачущего ребёнка;
 Я долго ждал Твоего прихода,
 Почему, о почему такая долгая задержка?
 Моя душа устала от этой земли,
 Там лежит лучшая земля;
Моя душа хотела бы покинуть свою тюрьму,
 Рада присоединиться к славному отряду.

“Трижды десять тысяч счастливых духов"
 Пойте хвалу Тебе на небесах вверху;
Все облачены в одежды славы.
 Увенчанный праведностью и любовью;
Старые товарищи ждут, чтобы поприветствовать меня,
 С улыбкой они приглашают меня прийти.
Отец, пошли Свою небесную колесницу,
 Позови своего усталого пилигрима домой.

«Земля исчезает из моего поля зрения;
 Свет собирается над моей головой:
 Захватывающие звуки небесных арф
 Звучат вокруг моего смертного одра.
 Благословенная земля святых и ангелов!
 Здесь я больше не могу оставаться;
Вон там колесница моего отца;
 Восстань, душа моя, и поспеши прочь!»


 Песня закончилась. Арфа была отложена в сторону.

 «Понравилась ли отцу моя песня?» — успокаивающе спросил Матиас. Джорам ничего не ответил. «Колесница» прибыла, и Джорам ушёл! Когда
последние вибрации “арфы Иуды” замерли в ушах, его душа была
вознесена на ангельских крыльях и представлена мелодии вокруг
престола Божьего.




ГЛАВА XX.


После безумия Навуходоносора его сын Эвил-Меродах выступил в качестве
регента. Несчастье халдейского монарха погрузило всех в глубокий мрак.
Огромная империя. Он пал в зените своей популярности, и
правительство ощутило потрясение. Злодей-Меродах был далеко не любимцем
народа, и среди всех сословий страны, казалось, росло недовольство. Это
чувство было бы неизмеримо сильнее, если бы не мудрость и бдительность
Валтасара, его премьер-министра. Регент не сомневался в мудрости
Даниила. От своего отца он узнал все подробности толкования сна Даниилом и, ежедневно видя перед собой
Увидев буквальное исполнение своих ужасных предсказаний, он не мог не проникнуться большим уважением к толкователю.

Прошло почти семь лет, и в империи не произошло ничего особенного.  Большую часть этого времени Навуходоносор вёл себя как безумец.  Поскольку он не проявлял склонности причинять вред окружающим, ему было позволено свободно перемещаться в пределах царских владений. Его лечение во многом зависело от
Даниэля, который был единственным человеком во дворце, которого король-маньяк
по-видимому, меньше всего признавал. Он старательно избегал
присутствие каждого, и единственное, что, казалось, приносило ему удовлетворение и сдерживало его безумие, — это разрешение быть компаньоном своих волов, которые спокойно паслись в дворцовом парке. Здесь уместно отметить, что особенностью безумия короля было странное убеждение, что он — вол, и, находясь под этим убеждением, он старался подражать этому животному во всех его движениях и звуках. Его никогда не запирали и не заковывали в цепи, но позволяли развлекаться так, как диктовали ему его маниакальные фантазии. Это не было результатом
безразличие, но совсем наоборот. Король прошел в сильно уважаю
во дворце, даже в своем плачевном безумием; и там было много
доверие к мнению Дэниела в том, что касается окончательной короля
восстановление к его разуму и королевства. Среди многих друзей Даниила при дворе-халдеев
стало преобладать мнение, что
интересное событие не за горами.


День был ясным и прекрасным. Был примерно девятый час дня. Дэниел, уставший от своих тяжёлых обязанностей, решил прогуляться, чтобы взбодриться и телом, и духом.
прекрасные рощи дворцового парка. Поэтому он отложил свои бумаги и вскоре оказался под освежающим ветерком, дующим с открытого неба. Картина была поистине восхитительной. Солнце постепенно теряло свою силу и медленно опускалось к западным холмам. Природа была прекрасна и невинна. Нежные певчие птицы на высоких ветвях распевали свои мелодичные сонеты, и парки звенели от хвалебных песнопений пернатого племени. Река величественно
текла, а её берега были усыпаны отборнейшим
розы и цветы. На берегах «гордого Евфрата» Раб
Маг сел и дал волю своим мыслям.

«Его пути непостижимы, и Его пути неисповедимы! Он царствует
на небесах вверху и на земле внизу. Иегова — Бог единый. Им
царят цари и князья правят. Он низлагает одного и возводит
другого. О Господи, Ты очень велик и возвышен над всеми
богами. В Твоих руках глубины земли, и сила гор
тоже в Твоих руках. Я преклоняюсь перед Тобой, о Боже мой! Я восхваляю Тебя, о
Иегова! С юности моей Бог Израиля был мне помощником. Он
Он вёл меня путями, которых я не знал. Как ужасен Его гнев по отношению к тем, кто восстаёт против Него! Как велика Его любовь ко всем, кто Его боится! Он ниспровергает гордых и заставляет Своих врагов стыдиться. Скипетры царей разбиты вдребезги. Иегова — Царь царей! Вавилон со всей своей славой станет пустыней. Её
высокие башни падут, её стены будут разрушены, её дворцы
превратятся в груды развалин, а её идолопоклоннических храмов больше не будет!»

 Таковы были размышления Даниила, когда его внимание было привлечено
справа от него, недалеко от того места, где он сидел, послышался шорох листвы. Он посмотрел и увидел, как к нему медленно приближается грубая фигура короля-маньяка. Это зрелище тронуло сердце еврея. Его глаза увлажнились. Он знал, что наказание справедливо, но в истории этого низменного монарха он мог найти много поводов для восхищения. В другие дни его сердце наполнялось добрыми и тёплыми чувствами. Разве он не был добр к нему и его трём товарищам? И разве он не был добр к ним, несмотря на зависть и ревность?
Он держал их, чужеземцев, на самых высоких постах в качестве дара от правительства? Так и было. И сердце Дэниела сжималось от жалости, когда он наблюдал за грубыми выходками того, кто когда-то был таким могущественным и умным. Король постепенно приближался к тому месту, где сидел Дэниел, не замечая его, иногда стоя прямо, иногда бегая на четвереньках, иногда бормоча что-то бессвязное, иногда ревя, как бык.

— Боже отцов моих, — безмолвно воскликнул Даниил, — пусть этого будет достаточно!
 По Твоему обещанию верни несчастному царю рассудок, и
пусть его придворные знают, что нет Бога, подобного Тебе».

К этому времени безумец стоял рядом со своим придворным, но ещё не заметил его.

«Навуходоносор, царь Вавилона!» — громко воскликнул Даниил.

Безумец вздрогнул, на мгновение поднял взгляд на министра и громко воскликнул: «Валтасар! Валтасар!” - и,
словно сильно испугавшись, побежал. Вскоре он остановился и встал поодаль.
его дикие, сверкающие глаза были неотрывно устремлены на фигуру Раба.
Мэг.

Дэниел встал и медленно направился к тому месту. Он
был рад обнаружить, что король не двигается. Он приблизился
на почтительное расстояние к маньяку, обнажил голову, склонился
в смиренном поклоне, как в былые дни, и воскликнул:

“О король, живи вечно!”

Король молча продолжал смотреть на Даниэля диким, отсутствующим взглядом
.

“Иегова, Бог Израиля!” - воскликнул Дэниел, указывая пальцем на
небо.

«Я-х-в-о!» — медленно прошептал царь, глядя вверх.

Еврей приблизился к царю, упал на колени и, «обратившись лицом к Иерусалиму», вознес свою мольбу к Богу
Израиля, за своего несчастного правителя. Даниил недолго молился,
и царь, к которому вернулась рассудок, пал ниц рядом с ним и громко
возрадовался и восхвалил Бога небесного. Настало назначенное время;
молитва человека Божьего действительно возымела силу; потерянный
был найден, безумец исцелён.

Разум короля был возвращён ему той же чудесной силой, которая лишила его рассудка, и это произошло так же внезапно. Он не только обрёл способность правильно пользоваться своими способностями, но и полностью вспомнил прошлое.
сон, его толкование, со всеми последующими событиями вплоть до самого
дня его безумия, были ясно представлены в его сознании; но с
того момента все было одной темной пустотой. В милости, не рудимент был
разрешено оставаться в озлобить его после долгих лет.

Самое важное, что сейчас, по-видимому, занимало мысли монарха
, это жизнь и здоровье его семьи, а также продолжительность периода
его безумия.

— Скажи мне, Валтасар, как долго царь Вавилона пребывал в таком унижении?


— Семь лет тяжких бедствий, царь, прошли над твоей головой!

— Семь лет! — воскликнул царь дрожащим голосом, и слёзы потекли по его щекам. — О, Боже небесный, Ты справедлив во всех Своих путях! Но пощадили ли члены моей семьи, чтобы увидеть восстановление царя?

 — Все они живы и здоровы, о царь, и будут рады, когда ты вернёшься на свой трон.

 — Иегова — единственный Бог! Он правит среди небесных воинств и обитателей земли. Пусть все народы восхваляют Бога Израиля! Но пойдём, Валтасар, направимся ко дворцу».

Даниэль накинул одну из своих свободных одежд на почти обнажённое тело короля, и они бок о бок направились к королевскому дворцу. По пути их встретил начальник стражи. Старый солдат был вне себя от радости, услышав знакомый голос своего любимого короля. Он упал перед ним на колени и обнял бы его ноги, если бы ему позволили. Он умолял короля остаться с ним.
Валтасар, позволь ему поспешить во дворец, чтобы возвестить
радостную весть, и вернуться со старой королевской стражей, чтобы проводить его домой.
Эта мера пришлась королю по душе, и Ариох с бьющимся сердцем отправился в путь. Регент, Зло-Меродах, первым узнал об этом и обрадовался.

 Новость быстро распространилась, и дворец огласился радостными криками. Регент с охраной вскоре отправился туда, где Ариох оставил короля. Когда они добрались до
места, монарх встал и слегка поклонился. Его сын подбежал к
отцу, бросился ему на шею, и они крепко обнялись. Старик
королевская стража, как только их эмоции частично улеглись,
приблизилась как можно ближе к своему повелителю, и по заданному
сигналу своего капитана они разразились единым громким криком, который
огласил лес. Король был глубоко тронут; он попытался
заговорить, но не смог.

Процессия тронулась в путь. Король со своим сыном и премьер-министром
были запряжены в королевскую колесницу. Крики радости эхом отдавались в высоких башнях королевского дворца, когда восстановленный в правах монарх вновь вошёл в его массивные ворота, чтобы воссесть на трон своей империи.
Глашатаи поспешили в каждую часть города, чтобы сообщить чиновникам о восстановлении короля, и в ту ночь великий город Халдея был ярко освещён, а из тысяч радостных сердец раздавались громкие возгласы ликования.

 Король вернулся к своим обязанностям правителя, принимая тёплые поздравления и наилучшие пожелания своих придворных и подданных. Новая
жизнь вдохнула новые силы во все государственные учреждения, и столица
снова, казалось, задышала, как в прежние годы.

 Валтасар стал для царя верным и преданным другом. Они
Они свободно беседовали друг с другом по всем вопросам, и ни одно решение не принималось без согласия и одобрения Раб-Мага.

 Что касается Бога Израиля, то сомнения царя по этому поводу сохранялись ещё долго. В конце концов он полностью избавился от идолопоклонства. Процесс его обращения был тяжёлым, но в руках Иеговы он оказался успешным. Его тщеславие было побеждено, его высокомерие уничтожено,
гордыня его сердца усмирена; он был кротким и смиренным служителем у
святыни Бога Израиля.

 Царь старел и понимал, что
он недолго пробыл на земле. Поэтому, как мудрый человек, он много размышлял о том мире, в который быстро приближался. Его мирские амбиции были исчерпаны, он редко появлялся на людях и много времени уделял уединению и размышлениям. Наконец-то он научился видеть земные вещи в их истинном свете, и на энтузиазм своих молодых друзей смотрел с улыбкой и вздохом. Он ясно видел вдалеке поверженный в прах Вавилон и его величественные
залы, наполненные голосами пирующих сыновей и дочерей
чужеземцев. Об этом царь-реформатор не мог думать без болезненных
переживаний, но смиренно подчинился божественной воле.




Глава XXI.


После смерти Навуходоносора трон занял Злой-Меродах. Об этом человеке мы почти ничего не
знали. Он был регентом во время безумия своего отца. Он был человеком низкого, подлого нрава, и едва
он утвердился на троне, как начал подавать признаки того, что
скипетр оказался в руках распутствующего тирана. Вопреки
просьбе своего умирающего отца, он пренебрегал важными государственными делами.
империя погрузилась в распутство и чревоугодие.

 Как с началом правления Навуходоносора началась настоящая слава Халдеи, так и с его смертью слава ушла, и империя вскоре пришла в упадок.  Ни одна черта характера нового царя не располагала к любви или восхищению подданных.  Народ проклинал его втайне и боялся только из-за его жестокости. Даниил внушал ему некоторый страх, и
еврей имел над ним некоторую власть. Он был вполне убеждён в этом, судя по тому, что
из истории своего отца он узнал, что Даниила нельзя недооценивать и что среди всех мудрецов царства не было никого, подобного ему. И, более того, он прекрасно понимал, что его превосходная мудрость во многом способствовала возвышению царства до его нынешнего высокого положения.
  Под влиянием этого Божьего человека нечестивый царь сравнительно мягко обращался с пленными евреями, которых в царстве было очень много.

Правление этого монарха было недолгим. Некоторые из его
родственников, вступив в заговор против него, положили конец его жизни, и так
умер Эвил-Меродах, непризнанный нацией, и Нерриглиссер, один из
главных заговорщиков, правил вместо него.

Три брата после смерти Навуходоносора сочли за лучшее
отойти от общественной жизни. В Вавилоне они были очень любим, и
считается особенно благоволят боги, а над кем нет
смертный был контроль.

Нерриглиссер, сразу же после восшествия на престол, начал готовиться к войне с мидянами, которая длилась три года. Киаксар, царь мидян, видя враждебное отношение
Вавилоняне послали в Персию своего молодого племянника Кира, сына Камбиса, царя Персии, который женился на его сестре Мандане. Кир был красив лицом и ещё более прекрасен умом; он обладал мягким характером, был добросердечным и человечным, всегда стремился к знаниям и благородной славе. Он никогда не боялся опасностей и не унывал перед трудностями. Он воспитывался в соответствии с законами и обычаями персов, которые в те времена были превосходны.
что касается образования. С согласия своего отца он с готовностью
исполнил желание своего дяди и во главе 30 000
хорошо обученных персов отправился в Мидию, а оттуда в Ассирию, чтобы
встретиться с войсками Нергиллиссара, царя Вавилона, и войсками
Креза, царя лидийцев. Армии встретились. Халдеи были разбиты.
Cr;sus бежали, и Nerriglisser, царь Вавилонский, был убит в
действий. Его сын, Loboros-barchod, вступил на престол.

Это был очень злой принц. Будучи от природы одним из самых порочных
потакая своим наклонностям, он теперь не сдерживал их, как будто был наделён верховной властью только для того, чтобы безнаказанно совершать самые позорные и варварские поступки. Он правил всего пять месяцев; его собственные подданные, сговорившись против него, предали его смерти, и на его место взошёл Валтасар, сын Злого-Меродаха.

После смерти Злого-Меродаха и во время правления двух его
преемников Даниил удалился от общественной жизни, и о нём почти
не говорили в общественных местах. Этот царь, следуя по стопам
его предшественники вели разгульный и распутный образ жизни.

Тем временем слава персидского принца распространялась повсюду. Его армии одерживали победы на всех берегах, и верные
евреи, которые видели знамения времени, приветствовали его завоевания с
внутренней радостью. Кир несколько лет пробыл в Малой Азии
и подчинил себе все населявшие её народы, от
Эгейского моря до реки Евфрат. Затем он отправился в Сирию и
Аравию, которые также покорил.

 После смерти Навуходоносора укрепления Вавилона были
Укрепление было усилено, и теперь работы по возведению фортификационных сооружений велись с большим рвением. Валтасар, если и не из страха, то по крайней мере из осторожности, всячески поощрял подобные усовершенствования, и во время его правления были завершены грандиозные работы такого рода. Он прекрасно понимал, что знаменитый персидский царь не спускает с него глаз и что осада города — лишь вопрос времени. Поэтому он готовился к серьёзной атаке. В городе в изобилии хранились всевозможные припасы со всех концов
страны, и всего было вдоволь.
был готов выдержать длительную осаду.

 Кир, которым должно было воспользоваться божественное провидение, был упомянут в Священных Писаниях за сто пятьдесят лет до своего рождения
в следующих словах:

«Так говорит Господь помазаннику Своему Киру, которого Я держу за правую руку, чтобы покорить ему народы, и Я развяжу узы царей, чтобы открыть перед ним ворота с двумя створками, и они не будут затворяться. Я пойду пред тобою и исправлю пути Твои, и положу конец распрям. Я разнесу медные врата и сокрушу железные засовы.
железо; и дам тебе сокровища тьмы и скрытые богатства
тайных мест, чтобы ты познал, что Я, Господь, называющий тебя по имени, — Бог Израиля. Ради Иакова, раба Моего, и Израиля, избранного Моего, Я даже назвал тебя по имени: Я нарек тебе имя, хотя ты не знал Меня» (Ис. 45: 1-4).




Глава XXII.


Армия Кира уже достигла столицы Халдеи. Огромная равнина перед городом кишела
передвигающимися тысячами мидян и
персов. В то время не было воинов прекраснее
воины персидского принца. Их дисциплина достигла
почти немыслимой степени совершенства. Желания
их великого командира стали для них законом; и каждый соперничал с
другим в выполнении его приказов. Их слава распространилась
по всей Нижней Азии и во многих частях Ассирии.

Но вавилоняне считали себя настолько хорошо подготовленными к этой чрезвычайной ситуации.
что многочисленные легионы Кира не смогли их потревожить.
Они считали свои стены неприступными и имели в городе достаточно запасов на двадцать лет. Они
смеялись, презирая требования персов, и громко высмеивали их
с городских стен. Валтасар и его советники, учитывая
себя в безопасности, уступили свои порочные потребности. Дворец
одна сцена разврата и разгула днем, так и ночью.

Персидский полководец вскоре понял, что штурм таких грозных укреплений
был бы бесполезен. В его голове возник проект. Он заставил
жителей поверить, что намерен уморить город голодом.
 С этой целью он приказал провести линию обнесения города стеной.
вокруг города с большим и глубоким рвом; и, что его войска могут
не быть слишком усталым, он разделил свое войско на двенадцать групп, и
назначенные каждой из них свой месяц охранять окопы. Великий
ров был закончен, но упиваясь вавилоняне мало думал о своей
настоящий дизайн.

Валтасар, царь, устроил пир для тысячи своих вельмож и
пил вино перед тысячей. Этот пир был великолепен.
Самые просторные и великолепные залы в самом богатом городе
мира были переполнены знатными людьми и красавицами. Учёные, аристократы и
там были члены королевской семьи. Драгоценные камни и дорогая парфюмерия наполнили салон
ослепительным блеском и сладким благоуханием. Остроумие сверкало вместе с
сверканием кубков, а разум струился вместе с вином.
Они произносили тосты восторженного патриотизма; они пели песни о
безграничной преданности и выкрикивали вызов каждому врагу. Звуки мелодии
изливались из сотен инструментов, и веселье, чрезмерное
веселье сияло на каждом лице. Громкие восхваления богов
Халдеи, восторженные крики в честь их царя смешались
вместе и вырвались из тысячи уст. Осаждающая армия и её предводитель вместе с Богом иудеев стали
объектами их язвительных насмешек.

 Этот пир был устроен в честь рождения Валтасара, и мы можем
с лёгкостью предположить, что в его благодарное ухо лилась безмерная лесть. В этом случае, в силу самой природы праздника, от монарха ожидалось многое, и было совершенно очевидно, что он был полон решимости не разочаровать их. Он сказал следующее:

«Приветствую вас, отважные вавилоняне! Добро пожаловать! Трижды добро пожаловать в присутствии вашего царя! В эту ночь я вижу перед собой гордость и славу Вавилона. Вот мои вельможи, которые всегда отличались доблестью и великой храбростью. Давайте прогоним уныние и наполним наши сердца весельем! Мы можем поздравить себя с полной безопасностью Вавилона. Наши стены неприступны, а наши
владения многочисленны. Мы смеёмся над глупыми движениями
персов, которые маршируют перед городом. Я вижу мрачные предзнаменования.
Что касается будущего Халдеи, то эти иудейские заблуждения почти исчезли. С сожалением должен признаться, что мой царственный дед слишком благосклонно относился к этим беспочвенным заблуждениям, назначив иудея Валтасара и трёх его товарищей на высокие должности в провинции Вавилон. Это, милорды, было большой ошибкой прошлого, за которую мы уже дорого заплатили. С тех пор, как я взошёл на престол, иностранцы не вмешиваются в дела
страны, и я рад, что
Сегодня все государственные должности занимают только коренные халдеи. В этом я не хочу принизить память о прославленных усопших, ибо поистине ни один монарх не отличился так, как мой покойный дед. Трофеи его побед сегодня можно увидеть по всей империи. Ему действительно благоволили халдейские боги, и они неопровержимо доказали своё превосходство над богами других народов. Мы много слышали о
знаменитом Боге иудеев! Но под защитой нашего собственного
мы бросаем вызов всем остальным богам! Кто такой Бог Израиля, чтобы я его боялся? Разве мой дед не вторгся на его территорию под покровительством богов Халдеи, не разрушил его город и не сжёг его храм? Почему он тогда не восстановил свою власть и славу? Почему позволил вывезти сосуды из своего храма в Вавилон и поместить их в храме Бела? Ах, милорды, эти сосуды достойны более надёжного бога! Они прекрасны, и для такого случая, как этот, они бы подошли как нельзя лучше. Это, несомненно, хорошая мысль!
Пусть сюда принесут сосуды из храма Бога Израиля,
и мы выпьем из них вино в честь богов Халдеи! Несите их сюда скорее! От одной мысли об этом у меня усиливается жажда! Хвала нашим несравненным богам! Я снова говорю: давайте прогоним уныние и наполнимся весельем! Но вот и храмовые сосуды Бога Израиля! Несите их сюда. Взгляните сюда, вавилоняне! Видели ли вы когда-нибудь
что-нибудь более прекрасное? Такие прекрасные образцы искусства, как эти,
должны быть использованы во благо более достойных богов! Пусть они будут
Наполним бокалы вином! Выпьем за богов империи, и, если в Израиле есть Бог, пусть он придёт на помощь! Мы бросаем вызов его могуществу,
 халдеи! Эти иудеи среди нас должны быть ограничены в своих привилегиях.
 Поклонение их воображаемому Богу, если оно вообще разрешено, должно быть более частным. Они развращают своим влиянием, и их свободы должны быть ограничены. Это я в какой-то мере осуществил,
и, клянусь богами, я клянусь, что в этом моя радость должна быть
полной! Эти чужеземцы слишком долго жили в достатке, и многие из
их было неразумно повышенной заполнить самых ответственных ведомств
в подарок правительства, за исключением Халдеев и более
достойных мужчин. Из этого мы должны слышать больше никаких жалоб. Я прервал работу
и ни один еврей не остался у власти в империи.
Вавилоняне, разве в этом царь не пошел навстречу вашим желаниям? Ваши радостные взгляды
и веселые физиономии отвечают ‘да!’ Пусть это станет нашим девизом,
«Халдеи будут править Халдеей!» Пей! Пей на здоровье! Пей за богов! Есть ли Бог в Израиле? Пусть он придёт и заберёт свои сосуды
святилище! О, вино так вкусно в этих твоих золотых кубках!
О, ты, Бог Израиля! Ха! ха! ха! Ещё вина! Будем радоваться и веселиться,
и выпьем за неповиновение всем богам, кроме богов Халдеи! Кого
должен бояться Валтасар? Какой бог может напугать царя Вавилона…

Кубок выпал из рук монарха! Бледность покрыла его лоб!
Внезапная дрожь сотрясла всё его тело! С его губ сорвался крик ужаса!

На стене, напротив подсвечника, появились пальцы мужской руки, которые писали на штукатурке. Это был таинственный
Зрелище, которое привело в ужас короля и встревожило весёлую толпу.

«Поспешите! — вскричал перепуганный король. — Приведите сюда моих мудрецов,
и пусть они объяснят мне значение этого письма. Поспешите!»

Посланники быстро поспешили позвать магов и мудрецов к монарху, и вскоре вся «коллегия» предстала перед взволнованным правителем посреди банкетного зала.

— Взгляните туда! — дрожащим голосом сказал король, указывая на
таинственную надпись. — Кто прочтёт эту надпись и покажет мне
истолкователь сего, будет облечён в багряницу и наделён золотой цепью на шею, и будет третьим правителем в царстве».

Мудрецы в молчаливом изумлении взирали на надпись, переглядывались
между собой и наконец откровенно признались, что она написана на языке,
которого они не знают, — возможно, понятном только богам.

«Что мне делать?» — в отчаянии воскликнул царь. «Я боюсь, что меня постигнет ужасное
бедствие! Проклятие вам, самозванцы, убирайтесь
отсюда! О боги, что мне делать?»

О великом страхе царя стало известно царице-матери,
знаменитой Нитокрис, жене Навуходоносора. Она поспешила на пиршество
где застала всех в величайшем смятении, особенно
короля.

“О король, живи вечно!” - воскликнула королева-мать. “Пусть твои мысли
не тревожат тебя, и выражение твоего лица не изменится таким образом в присутствии
твоих могущественных лордов, чтобы впоследствии они не презирали твой страх. В твоём царстве есть человек, в котором живёт дух святых богов. Во времена твоего деда он был светом, разумом и мудростью, подобной мудрости
Боги были найдены в нём, и царь Навуходоносор, твой дед, — я говорю «сам царь» — сделал его повелителем магов, астрологов и прорицателей, и это было верным признаком его превосходной мудрости. Этот великий человек не входит в число твоих вельмож. Поскольку в своей великой мудрости ты счёл нужным лишить всех иудеев должностей, этого могущественного Даниила, которого твой дед назвал Валтасаром, видели очень редко. Но да будет тебе известно, о царь, что он не совсем
забыт».

Без промедления были отправлены гонцы в дом Даниила, и через
Вскоре почтенный старец с седыми волосами медленно вошёл в пиршественный зал и, нимало не смущаясь, встал перед бледным и дрожащим Валтасаром.

«Ты ли тот Даниил, который был в Иудее при царе Давиде, отце моем, и которого привел царь мой, отец мой, из Иудеи? Я слышал о тебе, что в тебе дух богов и что ты разумен, и разумеешь, и превосходишь всех в мудрости. А теперь мудрые люди, астрологи,
были приведены ко мне, чтобы они прочли эту надпись и
объясните мне его истолкование; но они не смогли показать
истолкование этой вещи. Теперь, если ты сможешь прочесть написанное
и разъяснишь мне его толкование, ты будешь одет
в багряницу, и на твоей шее будет золотая цепь, и ты будешь
третий правитель в королевстве.

Тогда Даниил ответил и сказал царю:

“Пусть твои дары будут для тебя самого, а награды твои отдай другому. Но я
прочту написанное царю и объясню ему значение.

«О царь! Всевышний Бог дал Навуходоносору царство, и
величие, слава и честь. Все народы, племена и языки
трепетали и боялись его. Кого он убивал, а кого оставлял в живых; кого возвышал, а кого низвергал. Но когда его сердце возгордилось, а разум ожесточился,
он был свергнут со своего царского престола, и слава его была отнята у него;
и он был изгнан от сынов человеческих, и сердце его стало как у зверей, и он жил с дикими ослами. Они кормили его травой, как вола, и его тело было влажным от небесной росы, пока он
знал, что Всевышний Бог правит в царстве людей и что Он
назначает над ним того, кого пожелает. И ты, Валтасар, не смирил сердца своего, хотя и знал всё это, но возгордился перед Господом небесным; и они принесли сосуды дома Его пред тобою, и ты и князья твои, жены твои и наложницы твои пили вино из них; и ты восхвалял богов серебряных и золотых, медных, железных, деревянных и каменных, которые не видят, не слышат, не знают; а Бога, в руке Которого дыхание твоё, ты не прославлял.

«Вот значение слов: МЕНЕ — Бог исчислил царство твое и положил конец ему; ТЕКЕЛ — ты взвешен на весах и найден очень легким; ПЕРЕС — разделено царство твое и дано Мидянам и Персам».

Тогда Валтасар приказал, и одели Даниила в багряницу, и возложили на него золотую цепь, и провозгласили, что он будет третьим правителем в царстве.


Как только Кир увидел, что рвы, над которыми они долго трудились,
были готовы, он начал планировать реализацию своего грандиозного замысла.
о чём он до сих пор никому не рассказывал. Ему сообщили, что в
городе в определённый день будет праздноваться великий праздник и
что вавилоняне во время этого торжества обычно проводят всю ночь в
пьянстве и распутстве. Об этом нечестивом празднестве мы уже говорили. Таким образом, Провидение предоставило ему столь желанную возможность. Поэтому он разместил часть своих войск на том берегу, где река впадала в город, а другую часть — на том берегу, где она вытекала, и приказал им войти в город
В ту же ночь, как только они нашли брод, он двинулся вдоль русла реки. Отдав все необходимые приказы, он призвал своих военачальников следовать за ним, сказав, что он находится под покровительством богов. Вечером он приказал открыть большие резервуары, или канавы, по обеим сторонам города, сверху и снизу, чтобы в них стекала вода из рек. Таким образом, Евфрат быстро обмелел, и его русло высохло. Затем два отряда
войск, согласно приказу, вошли в каналы, один
под командованием Гобрия, а другой — Гадатом, и двинулись навстречу друг другу, не встретив никаких препятствий.

 Таким образом, эти два отряда войск беспрепятственно проникли в самое сердце города.  Согласно договорённости, они встретились у царского дворца, застали врасплох стражу и перебили её.  Услышав шум снаружи, отряд открыл дверь.  Персидские солдаты ворвались внутрь.  Их встретил царь с мечом в руке. Он был
убит, и сотни его пьяных приятелей разделили его судьбу.
Так закончился великий пир Валтасара, на котором Бог
Небеса были осквернены богохульством, и так прекратила своё существование Вавилонская
империя, просуществовавшая двести десять лет со времён правления Набонассара,
основателя империи.




Глава XXIII.


Сразу после взятия Вавилона Кир приказал устроить день публичного
благодарения богам за их чудесную милость и доброе
вмешательство, а затем, собрав своих главных военачальников,
публично похвалил их за храбрость и благоразумие, за усердие и
преданность ему и раздал награды всему войску.
также проверил свои силы, которые были в боевом состоянии. Он обнаружил, что
они состояли из 120 000 всадников, 2000 колесниц, вооруженных косами, и
600 000 пеших.

Когда Кир решил, что он достаточно уладил свои дела в Вавилоне,
он счел нужным отправиться в Персию. По пути туда он
проехал через Мидию, чтобы навестить Дария, которому он привёз много подарков,
сказав при этом, что в Вавилоне его ждёт роскошный дворец,
готовый к его приезду, когда бы он ни пожелал туда отправиться.
После недолгого пребывания в Персии он вернулся в Вавилон в сопровождении
его дядя, где они вместе обсуждали план управления всей
империей.

 Слава Даниила, служившего при стольких царях,
Вавилон, а также как человек, которому боги даровали удивительную мудрость, был известен во всём Вавилоне и его провинциях. С тех пор как он предстал перед царём в качестве толкователя таинственного письма в ночь рокового пира, все сановники города относились к нему с большим почтением.

 В великолепной комнате царского дворца в завоёванном городе
В Вавилоне сидели вместе и вели серьёзный разговор Дарий Мидянин и
Кир, герой Персии.

«Ты верно говоришь, что он не мидянин и не перс, — сказал Кир, —
и не халдей. Его привезли из Иудеи в качестве пленника в начале правления Навуходоносора. Из того, что я могу узнать о его жизни, следует, что вскоре он попал под опеку наставников, превзошёл всех своих товарищей и стал большим любимцем короля. Вскоре он получил почётные должности и, за исключением коротких промежутков времени, был первым министром в королевстве.
более шестидесяти лет. Он получает чудесные откровения от
богов, и падение Вавилона произошло в соответствии с его
предсказаниями. Теперь, дядя, мне кажется, что гораздо важнее заручиться
услугами человека, пусть даже иностранца, чья голова наполнена
мудростью, а сердце — милосердием, чем назначать на важные должности
людей гораздо менее достойных только потому, что они мидяне или
персы. Среди нас много мудрых людей, но среди этого народа, чьи
манеры и обычаи так сильно отличаются от наших, я боюсь, что нет ни одного
который может править с той глубокой мудростью, которая всегда была отличительной чертой
курса этого еврейского мудреца. Я считаю его, безусловно, самым безопасным человеком, которого можно
назначить главным президентом ”.

“Несомненно, этим прославленный сын моего брата будет
доволен”, - ответил мидянин. “Но почему мы не можем иметь короткий
интервью с этим замечательным человеком, который, по-видимому подробнее
атрибуты Богу, чем смертный? Ты не рада видеть
его?”

“Благоволение”.

“Тогда я пошлю за ним без промедления”.

Посыльный был, поэтому, поспешил к дому экс-премьер
Министр Вавилонской империи.

Вскоре появился иудей, и в его спокойной и величественной манере, с которой он медленно вошёл в покои своих повелителей, было столько достоинства, что и мидянин, и перс невольно поднялись на ноги, чтобы поприветствовать его.

«Наш уважаемый друг с готовностью выполнил нашу просьбу», — сказал перс, жестом приглашая Даниила сесть справа от него.

«На протяжении всех дней моего паломничества мне было очень приятно
строго подчиняться воле моего начальства во всём, что
соответствовало закону моего Бога».

“Тогда ты considerest закон Бога твоего, как другие, с более сильными претензиями на
послушание твое, чем законы царя твоего?”

“Закон Иеговы является высшим! По этому закону я был воспитан;
и теперь, в конце концов, это, несомненно, моя радость и утешение ”.

“Драгоценные слова благородного еврея!” - с чувством воскликнул Сайрус.
“ И как долго ты живешь в Вавилоне? - спросил я.

«Прошло семьдесят шесть лет с тех пор, как твой слуга простился
со своими родными холмами в земле Иудеи и прибыл в этот великий город
Вавилон. Большинство моих прежних товарищей уже умерли,
и вскоре твой слуга последует за ними».

«Я верю, что такая жизнь будет драгоценна в глазах богов
на протяжении многих лет. Ты так глубоко разбираешься в государственных
делах, что мы решили в глубине души назначить тебя первым
президентом провинций. Готов ли Валтасар служить царю в этом
качестве и прославлять совместное правление мидян и персов?»

«Моя жизнь, на то короткое время, что я пробуду среди смертных, если вы
сочтёте меня достойным, будет посвящена служению вам».

 «Тогда, о Валтасар, — ответил Дарий, — ты, благодаря нашей объединённой силе,
и власть, назначенный главой правителей. Да будут боги тебе
подспорьем!»

Вскоре после своего назначения Даниил со смиренным почтением покинул
присутствие царственных сановников и медленно направился к своему дому.

«Хвалы этому человеку ещё не достигли его истинных заслуг, Кир, —
сказал Дарий. — Ты верно говоришь. Во всех его движениях есть поразительная особенность, которая убеждает наблюдателя в том, что он один из десяти тысяч.

 «Твое пребывание в Вавилоне, должно быть, будет недолгим. Ты скоро отправишься в
войны. Я также должен вскоре вернуться в Мидию, поэтому назначение
президентов должно быть произведено без промедления. Я молю тебя,
чтобы это дело легло на твои плечи, и кого бы ты ни назначил,
будь уверен, что это назначение получит мою сердечную
одобрительную оценку».

«В этом я постараюсь исполнить волю моего доброго дяди. Я соберу
свой совет, и дело скоро будет сделано».


В особняке одного из президентов, в очаровательной части города Вавилона,
сидели двое мужчин и вели серьёзный разговор.
Один из них, которого звали Кинггрон, был владельцем великолепного особняка
. Другой, которого звали Фраггуд, был его коллегой-президентом,
при Дэниеле. На какой-то момент-отличный момент, что они довольно хорошо
решено; а зависть, смешанные с гневом, остановился на каждом лице.

“Король скоро будет снова в Вавилоне”, - сказал Kinggron, “и есть
время не терпит. К каким бы мерам мы ни прибегли, чтобы заменить
этого старого еврея, который постоянно следит за нами, мы должны
действовать без промедления, потому что пребывание царя среди нас будет недолгим».

«Как только придут наши товарищи, я надеюсь, мы сможем придумать, как
убрать с нашего пути этого вечно бдительного старого израильтянина. Разве
это не мудро со стороны Кира Персидского — поставить над нашими головами
этого требовательного старого чужеземца, который не является ни
персом, ни мидянином, ни даже халдеем, а является _евреем_,
привезённым в страну в качестве военнопленного, — и вот, он стоит рядом с
царём!» Прошёл год. Мы переживали своё горе в мучительном молчании.
 Пришло время действовать — его _нужно_ устранить. Мы объединились
Мудрость должна быть применена в этом вопросе, и мы не должны успокаиваться, пока он не будет полностью решён».

Дверь открылась, и в комнату бесшумно вошли четыре человека.
Они были средних лет и, казалось, были в дружеских отношениях с двумя президентами. Все они были мидянами и, по-видимому, князьями провинций, и вскоре стало ясно, что они были любимцами двух высших офицеров.

— «Да будет вам известно, — сказал Кинггрон, — что этот Даниил пользуется большим расположением Кира и, более того, занимает высокое положение.
по мнению царя. Кира мы сейчас не боимся, так как он на войне. Это хорошо, потому что перед ним мы бы не осмелились жаловаться. Царь обладает гораздо меньшей проницательностью, чем он, и я верю, что с ним мы добьёмся успеха».

— Но, — ответил Бимбокрак, — у нас должна быть какая-то причина — что-то конкретное, что мы могли бы предложить в качестве основания для жалобы на него королю, иначе наше движение потерпит полный крах и обернётся катастрофой для нас самих.

 — Ты прав, мой добрый друг, — ответил президент, — совершенно прав.
— Верно. Должно быть какое-то основание для жалобы, и я надеюсь, что мы сможем его найти. Мы _должны_ его найти!




Глава XXV.


Великий город Вавилон снова был охвачен волнением, и ожидания достигли своего апогея. Долгожданный день настал, и восторженная и любопытная толпа с нетерпением ждала торжественного въезда Дария Мидянина. В целом вавилоняне относились к своему новому царю благосклонно.
Пороки и тирания их прежних царей были настолько велики, что любая перемена приветствовалась
с благодарностью; и, кроме того, мягкость, с которой Дарий отнёсся к ним во время своего предыдущего визита в сопровождении Кира Персидского, снискала им его расположение и любовь. Тысячи людей вышли за стены, чтобы встретить его, и десятки тысяч толпились на общественных площадях неподалёку от царских дворцов. Наконец вдалеке показался триумфальный кортеж монарха, сверкающие копья и яркие доспехи его стражи поблёскивали в лучах солнца. Всё ближе и ближе они подходили и вошли в город, и среди
восторженные крики, монарх был доставлен в королевский дворец.

Дарий Мидянин был человек суровый нравственное достоинство и правда
решительный характер. Он был довольно слаб умом и легко поддавался лести.
Тем не менее, он был человеком нежных чувств, и жестокость не была частью
его натуры. Он был в восторге от теплого приема, оказанного ему
вавилонянами, и сейчас или никогда было самое подходящее время
для грязных заговорщиков испытать свою власть на царе.

Два президента в сопровождении четырех принцев вскоре появились.
они предстали перед королем.

«Добро пожаловать в присутствие вашего государя!» — сказал король в
хорошем расположении духа. «Пусть ваши сердца поведают королю о своих желаниях, и он с радостью исполнит каждое из них».

 «О король, живи вечно!» — ответил президент Фрэггуд. «Ты могущественный правитель. Твои владения безграничны. Твои богатые владения находятся во всех уголках мира. Имя Дария доходит до ушей царей земли, и они трепещут. В своей мудрости ты поставил над провинциями Вавилона сто двадцать царей, и над ними ты поставил
три правителя, первым из которых является Даниил, человек, наделённый великой мудростью и пониманием. Теперь, о царь, ты знаешь, что эти провинции объединены, и да не допустят боги, чтобы что-либо когда-либо разрушило этот славный союз. Твои слуги имеют некоторые основания опасаться, что среди некоторых жителей этих _северных_ провинций есть склонность считать, что приказы царя не являются абсолютными и что в некоторых случаях их можно не выполнять. Мы далеки от мысли, что это чувство преобладает в какой-либо серьёзной степени. Мы
Мы рады сообщить, что во всех южных провинциях они в высшей степени лояльны; и действительно, в северных провинциях этот мятежный и опасный настрой присущ лишь нескольким злонамеренным фанатикам; но это ядовитое растение, о король, которое нужно уничтожить в зародыше. Если такая распущенность останется безнаказанной, как скоро наш любимый союз распадётся на куски? Мы самым серьёзным образом рассматривали этот вопрос. Мы
размышляли об этом с замиранием сердца. Необходимо принять какие-то меры
Это произведёт на жителей впечатление несравненного величия нашего короля и убедит их в том, что, когда он приказывает, он хочет, чтобы ему подчинялись. Поэтому, о король, заботясь лишь о благе народа, твои слуги, три президента, вместе со всеми князьями, приняли этот закон, и теперь он представлен тебе для твоей королевской подписи и печати:

«Настоящим постановляется, _в интересах безопасности Союза:_ чтобы никто не
обращался с молитвами или прошениями ни к какому богу или человеку, кроме короля, в течение тридцати дней; и всякий, кто нарушит этот указ,
«Взять и бросить в львиный ров.
 «Дано моей рукой в городе Вавилоне в этот двенадцатый день девятого месяца и скреплено печатью мидян и персов, которая не меняется».


 «В этом, конечно, нет ничего неразумного, — сказал легко поддающийся лести царь. — Мои мудрые советники и верные князья никогда бы не предложили и не поддержали меру, которая не принесла бы большой пользы. Всё, что может ослабить славные узы нашего союза, должно быть уничтожено, а безопасность объединённых провинций должна быть обеспечена
поставлено на прочную основу. Если вы, в своей высшей мудрости,
решили, что этот закон необходим, да не допустят боги, чтобы я
отказался его поддержать».

«Эта мера будет встречена с всеобщей радостью, о король, всеми твоими
верными подданными, и пусть те, кто осмелится ослушаться, понесут наказание!
С этого дня имя Дария Мидянина будет внушать ужас каждому злодею, и все его враги будут посрамлены».

«Пусть царь получит письмо».

 Письмо было передано царю дрожащей от волнения рукой.

«Это, безусловно, необычный указ, — сказал король, взяв перо в руку. — Я не вижу в нём сильных сторон, но на данном этапе моего правления я не готов противостоять мерам, которые являются плодом объединённой мудрости королевства. Если бы здесь был мой персидский племянник, я бы счёл целесообразным узнать его мнение, но, поскольку он на войне, я не могу этого сделать».

Итак, на смертоносном пергаменте было написано имя царя, и, более того, он
был запечатан печатью мидян и персов.

«Дело сделано, — сказал Дарий. — Есть ли ещё что-то, чего ты хочешь?»
что сообщить королю?»

«Твоя доброта неисчерпаема, о король», — ответил Фраггуд. «Это всё, что мы можем представить в этот день. Примет ли король нашу общую благодарность за то, что мы были приняты в присутствии величайшего монарха, когда-либо державшего скипетр? Да здравствует наш несравненный король! Мы больше не будем отнимать у тебя время. Мы возвращаемся на свои места, чтобы исполнить волю нашего короля».

Заговорщики с бьющимися сердцами поспешили в дом президента Фрэггуда и
там дали волю своим чувствам.
дьявольская радость в их злобных сердцах от успеха их
коварного плана.

«Теперь мы должны быть начеку, — сказал Кинггрон, — иначе он всё-таки
сбежит. Пусть назначат троих из нас, и пусть их назовут
«Комитетом безопасности Союза», в обязанности которого будет входить
наблюдение за передвижениями старого еврея и подготовка на все случаи
жизни готовых ответов для ушей короля».

— Ты хорошо подумал, — ответил Фраггуд, — потому что я подозреваю, что мы ещё не совсем в безопасности. Я боюсь, что эта мера будет
Отвратительно для короля, когда он думает об этом во всех подробностях; и ещё более отвратительно, когда он узнаёт, что первым нарушителем является не кто иной, как первый президент. Давайте будем готовы к серьёзной борьбе! Это движение, которое оправдает отчаянные меры.
 Придётся прибегнуть к тому, что в других случаях было бы справедливо осуждено. Цель оправдывает средства. Мы продумали каждый наш шаг. Мы сообщили королю, что этот закон является плодом спокойных
размышлений _всех_ президентов. Теперь, что касается будущего этого вопроса,
не должно быть ни трусливых извинений, ни неубедительных объяснений, ни
колебаний, ни двусмысленных формулировок. Давайте по-прежнему
единодушно придерживаться каждого сделанного нами заявления. И разве
свидетельства одного человека достаточно, чтобы опровергнуть свидетельства
шести человек?
Нет, воистину! Поэтому давайте будем тверды, и мы не только осудим старого израильтянина,
но и докажем, что он лжец. Итак, мы
готовы ли вы торжественно поклясться перед богами, что наши
показания, если они будут затребованы у царя, гласят, что этот Даниил
участвовал в составлении этого закона?

«Все готовы, достопочтенный Фраггуд!» — был единодушный ответ.

«Тогда мы клянемся!»

На следующий день по приказу правителей на улицах Вавилона
прозвучало провозглашение нового закона. Повсюду были разосланы глашатаи,
которые во весь голос оглашали необычный указ на каждой улице. Поначалу многие
подумали, что это злая шутка, но вскоре выяснилось, что это суровая
реальность. Ничто не могло превзойти
изумление и ужас, охватившие жителей, когда они впервые услышали об этом; это было так непохоже на то, чего они могли ожидать от миролюбивого мидянина. Не только евреи, которых в городе было много, сочли этот странный закон чудовищным по своей природе, но и большая часть халдеев, многие из которых были горячо преданы поклонению своим богам. Однако краткость срока, в течение которого он должен был действовать, несколько успокоила их. Тридцать
дней скоро закончатся, и тогда они будут внимательно следить за дальнейшими
действиями своего нового короля.

Комитета “безопасность Союза” действовали и их части. Дэниел, прекрасно
познакомиться со всеми их движениями, отдал себя без беспокойства. С
полным доверием к своему Богу он возложил свое бремя на Иегову и почувствовал
совершенную уверенность в том, что все будет хорошо.

Фраггуду и Кинггрону были хорошо известны часы посвящения первого президента
и в такой час было необходимо, чтобы они,
под каким-нибудь предлогом они проникают в его комнату для поклонения. Найти такое оправдание было делом нескольких секунд для тех, кто так искусно плел интриги, как два президента.

Теперь, когда Даниил узнал, что документ подписан, когда громкие голоса глашатаев, возвещавших о необычном постановлении, достигли его ушей, он отложил пергамент, на мгновение закрыл глаза в безмолвной молитве, затем встал и спокойно вошёл в ту маленькую комнату, где он так часто на протяжении многих лет склонялся перед Богом своих отцов. Там он
много часов сидел в безмолвном размышлении о продолжительности
пленения Иудеи и восклицал: «Как долго, Господи, как долго!» Эта
маленькая комната была дорогим местом для человека Божьего на протяжении многих лет.

«С дней моего детства я молился Богу моих отцов, —
размышлял вслух Даниил. — Я хорошо помню, как, стоя рядом с матерью,
когда я был ещё совсем маленьким, я преклонял колени в смиренном
почитании моего Бога. С того дня и по сей день, на протяжении моего долгого,
утомительного путешествия, я всегда молился и возносил свои
прошения Всевышнему. И неужели я должен в старости своей бояться поклоняться
Богу моему из-за страха перед львами? Такова ли сила веры Даниила? Я смеюсь над их богохульным законом!»

Вскоре после того, как Дэниел ушёл на свои духовные упражнения, члены «Комитета безопасности Союза» (Фрэггуд, Бимбокрак и Скрэмджи) были замечены выходящими из дома Кинггрона и направляющимися в сторону дома первого президента.

«Если мы застанем его за молитвой перед его Богом, — сказал Фрэггуд, — нам не придётся оправдываться за наше вторжение. Мы попросим прощения за вторжение и уйдём». Но если мы обнаружим, что это не так,
то наш замысел действительно кажется разумным».

«Пусть боги даруют нам, чтобы нам не пришлось говорить о нашем замысле», — сказал
Бимбокрак.

К этому времени "комитет” уже подошел к дверям особняка.
Фраггуд провел его в кабинет; но первого президента там не было
.

“Слушайте!” - прошептал Фраггуд. “Слушайте!”

“Это голос молитвы!” - сказал Бимбокрак.

“Тихо! Тихо! ” ответил Скрэмджи. “ Иначе он наверняка услышит нас.

“Следуйте за мной!” - сказал президент. «Ступайте осторожно!»

 «Комитет» с бьющимися сердцами и лёгкими шагами направился в
комнату, откуда доносились звуки молитвы. Вскоре они нашли это место;
дверь была открыта, и человек Божий, стоя на коленях, предавался
торжественной молитве.

Они посмотрели на него с минуту; он их не заметил, потому что был
погружён в свои мысли. Фраггуд не хотел возвращаться,
не предупредив Дэниела о своём присутствии, но всё же хотел избежать
встречи. Поэтому голосом, который первый президент наверняка
услышал, он сказал:

«Мы просим прощения за это вторжение. Давайте не будем беспокоить нашего
превосходного друга, пока он _обращается со своими просьбами_ к Богу».

Еврейский пророк осторожно повернул голову, но увидел лишь удаляющиеся
фигуры членов «комитета», спешивших на улицу
внизу, и он продолжал взывать к Богу своих отцов.

Члены «Союза безопасности» вскоре вернулись в дом президента
Кинггрона, и радость от обещанного успеха их коварного плана была велика.

На следующее утро виновный главарь заговорщиков вместе с двумя сообщниками снова был замечен по пути в королевский дворец.  Их впустили, и вскоре они предстали перед своим королём.

«А чего хорошего хотят от короля президенты?» — спросил
Дарий в довольно угрюмом настроении, потому что чем больше он думал об их новом
Чем больше он размышлял о законе, тем более отвратительным он ему казался.

«О король, живи вечно!» — ответил Фрэггуд с коварной улыбкой на лице. «Разве ты не подписал указ о том, что каждый, кто в течение тридцати дней будет просить о чём-либо бога или человека, кроме тебя, о король, будет брошен в львиную пасть?»

— Это правда, — ответил царь, — согласно законам мидян и персов, которые не меняются.

 — Тогда мы вынуждены сообщить тебе, что Даниил, один из детей Иудеи, не смотрит на тебя, царь,
ни указ, который ты подписал, но он подаёт прошение трижды в день».

«_Дэниел!_» — ответил король. «Я не знаю никакого Дэниела, кроме моего достойного первого
президента, который, как вы говорите, помог составить этот закон».

«Этот самый Дэниел, о король, твой первый президент, и есть виновный!»
— ответил Фрэггуд. «Оказав влияние на твоих слуг, чтобы составить закон, он теперь первым из всех нарушает его. В этом он лишь искал возможности показать тебе, о царь, как
совершенно он пренебрегает всеми твоими мудрыми заповедями».

«Что!» — воскликнул царь, внезапно поднявшись на ноги. «_Даниил_,
первый президент королевства? _Daniel_, известный своей мудростью и
благоразумием? Невозможно! Вас неправильно проинформировали! Берегитесь, как вы таким образом
обвиняете лучшего человека в Вавилоне!”

“Твои слуги не удивляются твоему изумлению, о царь! Если бы мы не
была свидетелем всего, мы бы не поверили этому;
но глаза и уши рабов Твоих, свидетелей, показывающих против него. Он
обращается с просьбами и попирает власть нашего короля».

«_С просьбами!_» — воскликнул взволнованный король. «И к кому он обращается
с просьбами?»

«Он ежедневно обращается с просьбами к своему Богу, о король!»

“_ Его Бог!_ Мудрый человек! Кто, как не ты, может сказать, что Даниил был
причастен к созданию этого закона?”

“Да, истинно, о царь! Пусть боги упаси, что мы должны произносить ничего
но правда в присутствии царя Дария!”

«Мне кажется странным, что Даниил, поклоняющийся Богу Израиля,
составил закон, который тяготит его самого и тысячи его соплеменников в царстве. И царю ещё более странно, что он стал первым нарушителем!
 Я уже сожалею о том, что подписал указ, но
дело сделано, и мое имя войдет в потомство, как имя
дурак. Есть какая-то тайна связана с этим делом, что для меня, пока,
необъяснимо. Если я каким-либо образом обнаружу, что со мной поступили несправедливо
, клянусь всеми богами, я обрушу месть на виновные
головы!”

«Если ты позволишь четырём князьям дать показания, они скажут вместе с твоим слугой, что этот Даниил был главным вдохновителем при составлении этого закона».

«Сейчас я не хочу ничего слышать ни от одного из князей. Но мысль о том, чтобы бросить _Даниила_ в львиное логово, невыносима».
описание — этого нельзя делать!»

«Так говорим мы все, о царь, когда прислушиваемся к своим чувствам; но указ подписан в соответствии с законом мидян и персов и не может быть изменён. Честь царя зависит от точного исполнения всех его законов; и если в этом вопросе ты потерпишь неудачу и позволишь виновному уйти, твои подданные будут смеяться над твоей трусостью, а на наших границах воцарится беззаконие».

— Об этом мы можем поговорить позже. Я должен встретиться с первым президентом и
узнать больше об этом деле, прежде чем сделаю следующий шаг в этом
несчастном деле.

После ухода заговорщиков царь немедленно послал за
Даниилом, и вскоре иудейский пророк предстал перед Дарием Мидянином. На его лице была та же спокойная улыбка. Царь мгновение
смотрел на него и не мог не заметить контраст между безмятежным, благородным лицом иудейского пророка и беспокойным, взволнованным лицом президента Фрэггуда.

«Ты стоишь перед царём, о Даниил, обвиненный в злодеянии! Что
ты скажешь в своё оправдание?»

«В чём состоит вина твоего слуги, о царь?»

«Тебя обвиняют в нарушении закона, главным образом тобой же самим созданного,
когда ты обращаешься со своими просьбами к своему Богу. Царю кажется странным,
что тот, кто был первым, кто предложил новый закон, должен быть первым, кто его нарушит. Что всё это значит?»

 «По твоим словам, о царь, я понимаю, что ты был сильно обманут в этом вопросе. Твой слуга не имеет никакого отношения к
составлению закона, каждая черта которого отвратительна его душе и
оскорбляет Бога, которому он поклоняется. Этот закон был составлен врагами твоего
слуга, с целью его свержения. Потерпев неудачу во всем остальном.
со злобными сердцами они выдвинули эту меру,
хорошо зная, что я никогда не смогу отказаться от нее в своем послушании. Лживыми языками
они заявили перед тобой, что это получило мое одобрение.
Это правда, о царь, что я нарушил твой закон; и, более того, я должен
сделать это впредь. За восемьдесят лет раба Твоего предложил свою
молитвы к Богу отцов своих. Когда я был маленьким мальчиком в земле Иудеи,
моя любимая мать научила меня произносить имя Иеговы.
С тех пор и доныне, о царь, утром, в полдень и вечером твой слуга молился своему Богу. И неужели Даниил должен отказаться от своего долга теперь, в старости? Нет, о царь! Мои молитвы должны ежедневно возноситься к престолу Всевышнего! Лучше я тысячу раз умру, чем стану предателем Бога Израиля».

Царь был глубоко тронут словами старого еврея и
некоторое время молчал. Наконец он поднялся на ноги
и дрожащим от гнева голосом воскликнул:

«Клянусь богами! Если эти правители пришли ко мне с ложью на устах,
Я разорву их на куски и не оставлю ни корня, ни ветви!
 Даниил, если ты скажешь, я прикажу арестовать и уничтожить их! В этот самый час будет отдан приказ!

 — Нет, о царь! Послушай совета своего старого слуги. Это поспешное решение не понравится твоим подданным. Приказ уже отдан. Я молю тебя, пусть закон свершится, но будь уверен, о
король, что ни один волосок на голове твоего слуги не пострадает. Бог,
которому я служу и на которого уповаю, избавит меня от всякой опасности,
и ни одно оружие, направленное против меня, не будет успешным. Впредь поступай со мной так, как
врагов, как ты считаешь нужным. Будь уверен, о царь, что моя жизнь в такой же безопасности среди львов, как и в присутствии моего доброго государя! Тот же Бог, который сохранил жизнь моим двоюродным братьям посреди пылающей огненной печи, может легко заткнуть пасти львам и сделать их такими же безобидными, как ягнята в стаде».

 Тут царь расплакался и был так глубоко тронут, что долго не мог говорить. Наконец, понизив голос, он
сказал:

«О Даниил, этого не должно случиться! Да запретят это боги!»
Я должен был подвергнуть опасности жизнь своего слуги! Но письмо подписано! Моё сердце в печали! Моя душа больна!»

«Пусть царь не беспокоится о своём слуге, — сказал
Даниил. — Бог небесный непременно рассудит это дело к своей славе».

«Ты можешь вернуться, Даниил, — сказал царь. — Я не знаю, что делать. Боюсь, что меня сильно обманули».

«Слова твоего слуги в таком случае недостаточно, чтобы
опровергнуть показания шести свидетелей. Когда придёт время,
король узнает о глубоком грехе из уст других, а не из моих.
эти мерзкие заговорщики. Прощай, о царь! Пусть Иегова использует свои
средства для восстановления своего закона!» И первый президент покинул царские покои.

 В ту ночь Дарий Мидянин положил голову на подушку с твёрдым намерением
освободить Даниила.

 Рано утром «Союзный комитет безопасности» в сопровождении
остальных троих вошёл в покои царя.

— Вы пунктуальны! — сказал король, многозначительно взглянув на него.

 — Мы с безграничным удовольствием подчиняемся всем требованиям нашего
короля, — сказал Фраггуд, — и пусть боги проклянут всех непокорных!

«С тех пор, как вы покинули моё присутствие вчера, я беседовал с
первым президентом, и из его почтенных уст я узнал, что он не
участвовал в составлении этого закона, который, по вашим словам, он
нарушил».

«Этого и ожидал твой слуга, о король!» — ответил Кинггрон. «Какого
нарушителя мы найдём, который не будет пытаться скрыть свою вину?»

«Дэниел не пытается скрыть свою вину», — твёрдо ответил король. «Он открыто признаёт, что нарушил закон, и более того, он
заверяет меня, что будет продолжать нарушать его по три раза в день.
Таким образом, вы видите, что первый президент не хочет ни скрывать свою вину,
ни даже избежать наказания. Но, опираясь на все доводы разума,
логики и человечности, он заявляет, что закон противоречит всему доброму,
и отрицает, что принимал в этом какое-либо участие. Теперь, со всем должным уважением к вашим показаниям, которые по закону должны перевешивать показания одного человека, я открыто заявляю вам, господа президенты и князья, что я твёрдо убеждён в том, что вы — сборище беспринципных лжецов, полностью поглощённых уничтожением этого Даниила!»

При виде этой простой королевской правды «Союзный комитет безопасности» побледнел,
и остальные трое, похоже, были не в лучшем состоянии. Но Фраггуд,
придя в себя, поспешил на помощь.

 «Тогда мой господин король скорее поверит человеку, который бросает вызов его власти,
хвастаясь своей решимостью нарушать королевский указ по меньшей мере
трижды в день, чем своим верным слугам, которые почитают его законы и
желают привлечь виновных к ответственности. Пусть царь не
поддастся на уговоры этого хитрого старого израильтянина, который может
своим красноречием он придаёт правде вид лжи, а лжи — вид искренности. Твои слуги сейчас в присутствии царя готовы подтвердить все заявления твоих слуг, которые вчера свидетельствовали в твоём присутствии. Но что значат их свидетельства в глазах Дария? Но, о царь, помни, что твой указ уже издан и его нельзя отменить. И, кроме того, в Вавилоне хорошо понимают, что Даниил бросает вызов твоей власти, и за твоим решением в этом вопросе следят десятки тысяч людей. И если
Если этот Дэниел избежит наказания по закону, мы можем с таким же успехом сжечь
наши своды законов и предоставить полную свободу каждому бандиту и
отморозку. Закон и порядок будут уничтожены, союз провинций
навсегда распадётся, а за этим последуют хаос и запустение.
Теперь нужно решить вопрос не о том, как был принят этот закон, а о том, достаточно ли у царя мидян и персов власти, чтобы ввести его в действие, и если да, то сделает ли он это? Или он хочет, чтобы мы удалились и послали
Провести ли глашатаев по улицам Вавилона, чтобы сообщить людям, что
указ, изданный несколько дней назад и подписанный в соответствии с законом
мидян и персов, который не меняется, отменён? Стоит ли говорить на
улицах этого гордого города, что Дарий Мидянин так быстро передумал
и сожалеет о содеянном, потому что один из его фаворитов нарушил закон? Вчера ты сказал, что
твоё имя войдёт в историю как имя глупца. Тогда твой слуга не поверил королю, но если ты настаиваешь
Я не знаю, как ты решишь поступить с виновными, но ты
приведёшь в исполнение своё собственное пророчество».

 Долго и сурово продолжалось это совещание между царём и
заговорщиками, и вся их изобретательность была направлена на то,
чтобы убедить его в ложности слов Даниила. Им не удалось убедить его в том, что слова Даниила были ложью;
Однако, отчасти из ложного чувства последовательности, отчасти по
совету первого президента, он поставил свою подпись под смертным
приговором старому израильтянину.




Глава XXVI.


Известие о казни еврейского пророка вскоре распространилось по
всему Вавилону, и час его казни был хорошо известен. Это было
главной темой для разговоров среди высших и низших, богатых и бедных, и
было лишь несколько человек, которые не были в ужасе от ужасной участи человека
Божьего.

Ни один человек в Вавилоне не был так известен и любим всеми, как
старый премьер-министр Навуходоносора. Его длительное пребывание в городе
сделали его имя знакомо населения, и огромное количество проведенных
ему в уважение, граничащее с почитанием. Его мягкий и дружелюбный нрав, когда он оказывался в обществе простых людей,
Он завоевал их расположение. Бедные и нуждающиеся всегда находили утешение у его дверей. Маленькие дети даже называли престарелого пророка своим другом. Он считал, что не ниже его достоинства разговаривать с ними на улице, класть руку им на голову и говорить: «Да благословит Иегова моих маленьких детей!»

 В окрестностях особняка первого президента можно было увидеть многочисленные группы людей, тихо переговаривающихся между собой, и на каждом лице была написана глубокая скорбь. Эти собрания постепенно превратились в
сплошную массу людей. Двери дома президента были
Двери были закрыты, на решётках висели плотные занавеси, и никто
пока не входил в эти ворота. Вскоре толпа заволновалась, несколько
колесниц остановились у дверей, и несколько правительственных
чиновников вышли из них, медленно поднялись по ступеням с
торжественными лицами, вошли и закрыли за собой дверь. Странное
собрание! Торжественная, печальная толпа! Все разговоры
прекратились. Тишину нарушило внезапное появление нескольких
взводов солдат, которые выстроились в каре перед
из особняка. Наконец дверь открылась, и двое офицеров в форме
появились бок о бок и медленно вышли наружу. Затем появился
шериф с заключённым, опирающимся на его руку. На широкой платформе
он задержался на мгновение, очевидно, чтобы позволить кому-то из своих
близких друзей обнять его перед расставанием. Они быстро и густо
собрались вокруг престарелого святого, громко плача и причитая, но вскоре
их крики утонули в более громких стенаниях толпы. В последнюю очередь
к человеку Божьему подошли две пожилые женщины, на лицах которых
Время тщетно пыталось стереть следы былой красоты и привлекательности.

С улыбкой один из них взял пророка за руку и мягко сказал:

«Пусть Иегова дарует счастливую ночь своему слуге среди львов, а завтра мы
радостно встретимся».

«Да благословит тебя Бог, дорогой Перриза!» — сказал Божий человек.

Другой подошёл и мягким голосом сказал:

«Даниил, раб Бога живого, спокоен среди всех своих врагов. Тот, кто погасил ярость огня, укротит ярость львов».

«Да пребудет с дочерью Барцелло благословение небес!» — таков был ответ пророка.

 Процессия сформировалась и вскоре достигла окрестностей львиного логова, где собрались тысячи жителей, чтобы в последний раз взглянуть на своего престарелого согражданина.  Там же был и сам король с несколькими приближёнными дворянами.  Солдаты двинулись вперёд, и перед помостом, на котором стояли король и его друзья, расчистили место.

Лицо монарха было бледным, и весь его вид говорил о
зритель должен был понять, что он был одним из самых несчастных
смертных. Заговорщикам не разрешили подняться на помост вместе с ним,
но приказали стоять вместе слева от него.

 Когда заключённый подошёл, он слегка поклонился и поприветствовал короля,
на что тот ответил лишь слезами. Толпа, видя, как король
переживает, дала волю своему горю, и раздался громкий плач. Тогда-то эти заговорщики и затрепетали! Тогда-то они
по-настоящему осознали, насколько сильно их жертва повлияла на общественное мнение. Снова
Волнение немного улеглось, когда громкий рёв львов внутри
заставил содрогнуться землю. Ужасный момент приближался!
Даниил поднялся на несколько ступеней и, получив разрешение от
царя, обратился к народу с несколькими словами:

«Вавилоняне! Не имея в сердце злобы ни на кого из вас и
испытывая самые добрые чувства к царю, я подчиняюсь требованиям
нарушенного закона. Здесь, в присутствии Бога моих отцов, которому я поклоняюсь, и в присутствии моего короля, которого я уважаю, и в присутствии этой толпы, чьи слёзы льются из-за меня
С прискорбием и в присутствии этих моих обвинителей, жаждущих моей крови, я торжественно заявляю, что, будучи первым президентом королевства, я никогда не участвовал в принятии этого закона, который вот-вот предаст вашего престарелого слугу на растерзание львам. В честь моего короля, который сейчас
оплакивает печальную судьбу своего недостойного президента, позвольте мне также засвидетельствовать, что для того, чтобы убедить его подписать указ, который никогда не был ему по душе, в его уши лили самую откровенную ложь те, чьей единственной целью было свержение Даниэля. После более чем
После шестидесяти лет государственной службы я с радостью принимаю свою судьбу,
зная, что Иегова, Бог Израиля, в которого я верю,
направит всё это к Своей славе. В дальнейшем в Вавилоне станет известно, что не «безопасность Союза» потребовала принятия этого жестокого закона, а что он был задуман из зависти, воплощён в злобе и бездумно подписан нашим королём, который считал всех своих президентов людьми великодушными, мудрыми и понимающими. За нарушение этого закона я не прошу прощения. Скорее
Я бы предпочёл тысячу смертей, лишь бы не стать предателем религии моих отцов. Вавилоняне, я больше ничего не скажу! Примите мою благодарность за ваши
слезы! Пусть Иегова и дальше дарует вам великое процветание, когда ваш друг Даниил
умрёт».

 Затем, повернувшись к тем, чьим мучительным долгом было отвести его в темницу,
он сказал:

 «Теперь я готов».

Палачи дрожащими руками схватили престарелого узника
и подвели его к двери логова. Снова раздался ужасный рёв
львов. Когда он проходил мимо короля по пути в логово, монарх
вскричал:

«Твой Бог, которому ты постоянно служишь, непременно избавит тебя!»

 Пленника схватили сильные руки и подняли над внутренними
стенами, а затем с помощью крепких верёвок опустили на дно логова, где
хищные львы устраивали свои ночные пиршества. Палачи, словно боясь
услышать предсмертные крики пленника, поспешили прочь. Толпа вскоре
разошлась в скорбном молчании. Король, терзаемый муками совести, сел в свою колесницу и поехал во
дворец.

Как печальна была та ночь для королевской семьи! Полный раскаяния за то, что
Подписав роковой указ и не зная, как исправить содеянное, король
проводил часы в мучениях. С тяжёлым сердцем и пульсирующей болью в висках он
расхаживал по своей королевской спальне и так беседовал сам с собой:

«Как он оправдывал короля почти до последнего вздоха! Ах! но я
не оправдываю себя. Зачем я подписал этот глупый и жестокий указ, из-за которого
погибает главная драгоценность моего королевства? Почему я не
подумал как следует и не посоветовался с первым министром? Увы! теперь уже слишком поздно.
Дело сделано, и выхода нет! Как сочувствовала толпа
благородному узнику! Как обильно лились их слезы и как слышны были их
рыдания! Каким любимым в глазах населения был этот старик
Даниил! Что они думают к этому времени о _m_ моем благоразумии и мудрости? Есть
Разве я не потерял из-за этого уважение моего народа? Действительно ли его Бог
освободит его? Разве он уже не растерзан львами? Какая жестокая судьба для
такого достойного человека! Но если Дэниел будет спасён, то не благодаря мне! Не будут ли
эти люди втайне проклинать меня и желать, чтобы я покинул их земли? Что
Бедняги, они так и не поняли, какой приём оказали мне!_ Что подумает мой племянник Кир о моей проницательности и дальновидности!»


 Давайте на время оставим несчастного мидянина и взглянем на героя, попавшего в львиное логово.

 Когда Даниил был брошен ко львам, солнце было ещё на час выше западного горизонта, и свет, проникавший в логово сверху, делал его сравнительно светлым. Оказавшись на дне, он с минуту ходил взад-вперёд, затем упал на колени и начал возносить свои молитвы к Богу своих отцов. Львы,
совершенно не привыкшие к такому зрелищу, они некоторое время молча
удивлённо смотрели на происходящее. Затем они вместе побежали в другой конец логова, где старый лев — «хозяин поместья» — и его престарелая спутница, старая львица, хозяйка «поместья», не обращая внимания на юношеские проделки и периодические ссоры своих отпрысков, наслаждались крепким, спокойным сном. Громкий рёв одного из молодых львов, на который
ответил ещё более громкий рёв его товарища, пробудил
энергию старой пары. Они издали злобное рычание, очень
Примерно по тому же принципу, что и любой другой, если бы его
бесцеремонно потревожили во время сна. Возможно, рычание
означало: «Дети, вы очень грубы. Шумите поменьше, или я
приду и накажу вас!» Это порицание (если это было порицание)
ничуть не испугало львят. Один из них, тот, что рычал громче всех, приблизил свою голову к голове своего отца, и если он что-то и сказал, то так тихо, что это нельзя было расслышать на расстоянии. Судя по тому, что за этим последовало, можно было подумать, что молодой парень сказал что-то вроде:

[Иллюстрация: какое-то время он ходил взад-вперёд]

«Вставай скорее! Иди в другой конец логова, и там ты увидишь то, чего никогда не видел за всю свою жизнь. Там ещё одна жертва, но она выглядит не более как _обычная_ жертва, чем ты. По его взгляду я вижу, что он не боится львов. Подумай! Как только он спустился в логово, он стал ходить между нами так же уверенно, как мой брат или я сам.

Когда шепот прекратился (если это был шепот), старый лев
Старый лев издал ещё одно рычание, словно говоря: «Мне это кажется довольно
маловероятным, но я, пожалуй, пойду и посмотрю сам». Старый лев
пошёл впереди. Львица следовала за ним по пятам. Остальные члены
семьи шли за ними по порядку. Вскоре они добрались до места, и
действительно, всё было так, как и сказал молодой лев. Старый лев
на мгновение остановился, но вскоре решил, что бояться нечего. И он медленно приблизился. Он снова остановился. Дэниел протянул руку и заговорил. Льву понравился этот необычный голос, и он
С полузакрытыми глазами он медленно подошёл к мужчине и с невинностью и беззащитностью молодого спаниеля лизнул руку пророка.
 Справившись с замешательством, он издал ещё один низкий рык и посмотрел на остальных, словно говоря: «Идите сюда! Не бойтесь».

Они медленно и бесшумно собрались вокруг странного гостя, и каждый из них, казалось, был рад возможности каким-то образом прикоснуться к нему. И когда вокруг сгустилась ночная тьма
вместо них старый лев занял подушку Даниила, львица легла у его
ног, а молодые львы растянулись по обе стороны, чтобы согреть
его; и вскоре Пророк Иеговы крепко уснул.


Если когда-либо бессонный смертный, утомленный скукой мучительной ночи
, радовался, видя первые проблески утреннего рассвета, король
Дариус так и сделал, после того мрачного периода агонии. Едва рассвело, как монарх приказал подать свою колесницу и вместе с несколькими вельможами снова отправился в логово львов.
царская колесница, проезжая по различным улицам, привлекала
внимание жителей. Его назначение было понятно, и поскольку
в умах тысяч людей теплилась слабая надежда на то, что Бог
Даниила чудесным образом вмешается и спасет своего слугу, они
соответственно, были готовы прийти в вертеп пораньше. Они,
поэтому, со всей поспешностью последовали в направлении королевского поезда.
Король был очень удивлен, обнаружив там уже большое количество
жителей. Движения и возбуждение людей также повлияли на
привели на место шестерых заговорщиков, которые были очень удивлены
увидев короля. Монарх дрожащим голосом приказал убрать камень
от двери логова. Приказ был быстро выполнен.
Пока все взоры были устремлены на него, король вошел и остановился внутри
внешней двери и воскликнул громким голосом:

“О, Даниил! способен ли твой Бог, которому ты непрестанно служишь, избавить
тебя от львов?”

О, эта напряжённая тишина в тот момент! Тысячи сердец трепещут от
сильных эмоций, в мучительном ожидании результата. Слушайте! Голос
ясный и твёрдый голос поднимается из глубин и достигает ушей
множества:

«О царь, живи вечно!»

 Этого было достаточно! Радостные крики эхом разносились на тысячи языков! Радость
была безграничной. Их скорбь по старому другу превратилась в радость,
и имя Бога Даниила было восхвалено.

Немедленно был отдан приказ привести старого еврея, и вскоре он предстал перед царём и ликующей толпой.

Тогда Даниил, обратившись к царю, сказал: «Бог мой послал Ангела Своего и заградил пасть львам, и они не повредили мне».
ибо до него я был невинен, и перед тобой, о король, я не сделал ничего дурного».

В этот момент сквозь толпу протиснулся пожилой мужчина,
словно пытаясь попасть в покои короля. Его почтенный вид заставил всех расступиться.

«Мы снова встретились, Апгомер!» — воскликнул Дэниел знакомым дружелюбным голосом,
а затем обратился к королю:

«Это мой добрый друг Апгомер, о король, один из немногих моих
друзей с давних времён. Он хочет обратиться к королю с речью в твоём присутствии
из этой толпы, чтобы ты ясно понял, что этот закон был составлен специально для того, чтобы заманить в ловушку твоего слугу Даниила».

«Пусть мои достойные друзья, Фраггуд и Кинггрон, с четырьмя своими
товарищами, принцами, встанут в этом направлении!» — сказал король с
серьёзным выражением лица.

Заговорщики, побледнев, повиновались и с дрожью в коленях встали
лицом к королю.

— Теперь, о Даниил, твой друг Апгомер может дать показания перед
королём.

 — О король, живи вечно! — сказал Апгомер. — Сегодня твой слуга
Мне сорок лет и десять дней. С дней моего детства я живу в Вавилоне и никогда надолго не покидал его. Скоро твой слуга покинет этот мир скорби — я стою на пороге могилы. В это время я с глубокой тревогой взываю к Богу, живущему в свете, о том, чтобы он удостоверил искренность моего намерения предстать перед моим господином царём. Мои слова будут краткими, поэтому, о царь, я
прошу тебя выслушать меня терпеливо.

«Эти люди, которые сейчас стоят перед тобой и по чьей настойчивой просьбе ты
подписал указ об аресте своего слуги Даниила,
Злые и коварные люди, они обманули тебя,
о царь. Их тайные замыслы хорошо известны твоему слуге. Своими ушами я слышал их ночные заговоры, и из их собственных уст я узнал об их твёрдом намерении безвинно погубить невинного, даже твоего слугу Даниила. В течение многих месяцев, о царь, эти жестокие люди искали повод для того, чтобы выступить против первого правителя, и, потерпев неудачу во всём остальном, они наконец задумались об этом.

“Недавно, отдыхая в полночь, я услышал сюжет, описанный в
Общественный сад. Заговор возглавили Фрэггуд и Кинггрон. Им
помогали несколько принцев, среди которых были Бимбокрак и
Скрэмджи. Это грязное дело продолжалось много дней, но
до прошлой недели заговорщики не могли прийти к единому мнению. Наконец,
принц Скрэмджи предложил план, который получил единогласное
одобрение остальных. И кто, как не главный злой дух вселенной,
мог вложить в его сердце такую ужасную мысль? По сути,
это был закон, согласно которому любой, кто молился Богу Израиля,
должен быть брошен в львиную пасть. Когда я сообщил твоему рабу Даниилу о заговоре против его жизни, он ответил только так:

«Пусть они продолжают свой нечестивый замысел. Пусть он созреет.
 Бог, в которого я верю, восстановит честь и превосходство своего закона. Я мог бы легко разрушить все их коварные замыслы,
ознакомив царя с их трусливыми планами, но дело
Господне обретёт ещё большую силу благодаря чудесному проявлению Его
власти в спасении Его слуги от опасности. Сорок лет назад
Идолопоклонство в Халдее получило удар, от последствий которого оно так и не оправилось, — чудесное спасение трёх моих двоюродных братьев из пылающей огненной печи. И если посещение львов на несколько часов заставит людей бояться имени Иеговы, я не прошу о большей чести. Ни одно оружие, направленное против слуги Иеговы, не будет успешным. Пусть мой добрый друг Апгомер не беспокоится. Жизнь Даниила
в пасти льва так же безопасна, как и среди его друзей в собственном доме.
Поэтому пусть они продолжают свои злодеяния; пусть никто
преградите им путь. Пусть они порадуются несколько дней и
повеселятся несколько ночей. Скоро их настигнет день
возмездия, ибо Тот, кто выше всех, непременно отомстит этим
деятелям беззакония».

«Не верь этому человеку, о царь! — сказал бледный и дрожащий Фраггуд, —
ведь он говорит тебе неправду».

В этот момент молодой человек, на лице которого читалось некоторое волнение,
выскочил на сцену и, не извиняясь и не церемонясь, начал говорить:

«Пусть не называют лживым этого достойного и пожилого Апгомера! Ложь никогда
сорвалось с этих почтенных уст, о царь! Да будут боги лгать! Твой слуга — привратник Сада. Я могу засвидетельствовать существование заговора с целью погубить Даниила».

«Довольно!» — воскликнул царь. «Схватите виновных! Пусть трусливые лжецы встретят ту участь, которую они приготовили для моего слуги Даниила!
 Встать! И бросить их львам!»

Не успели эти слова слететь с губ, как десятки добровольных помощников схватили заговорщиков и под крики возмущённой толпы бросили их в глубины логова, где их ждала совсем другая участь, нежели человека Божьего.

Тогда царь сказал:

«Я издаю указ, чтобы во всех владениях моего царства люди трепетали и
боялись Бога Даниила, ибо он есть Бог живой и пребывающий вовек, и царство его не
разрушится, и владычество его будет вечным. Он избавляет и спасает, и творит знамения и чудеса на небе и на земле,
избавив Даниила от власти львов».

«О царь, живи вечно!» — кричала довольная толпа.

 Даниила посадили в царскую колесницу рядом с царём.
Царь и царский кортеж двинулись вперёд под торжествующие крики толпы.

Так верность Богу Израиля была щедро вознаграждена.




Глава XXVII.


Через два года после этих событий умер Дарий Мидянин, и примерно в то же время в Персии умер Камбиз, отец Кира.
Поэтому Кир вернулся в Вавилон и взял на себя управление империей.

История о львином рву со всеми интригами, которые к ней привели,
сделала Даниила трижды дорогим для жителей Вавилона. Его имя
вызывало почтение везде, где бы его ни упоминали. На него смотрели как на
ангел милосердия, доброты и мудрости, посланный богами, чтобы благословить человечество
раса.

Кир долгое время мечтал о продолжительной беседе
с Даниилом, о котором он слышал так много замечательных вещей,
как в качестве министра царя Вавилона, так и во время управления
дела королевства во времена правления его срединного дяди.
Перс уже хорошо разбирался в современной истории. О Боге Израиля он в последнее время много слышал и чувствовал сильное желание
услышать ещё. И у кого он мог бы научиться большему, чем у
знаменитый еврейский пророк? Знаменитого перса с детства приучали поклоняться и обожать воображаемых богов его родной страны; но он всегда сомневался в существовании этих богов, и многие популярные в Персии теории о различных божествах казались ему противоречивыми.

Через несколько дней после его прибытия в Вавилон царская колесница была замечена у дверей дома Даниила, и, более того, сам царь вошёл внутрь.

[Иллюстрация: Царская колесница остановилась у дверей дома Даниила]

“Ты, простите это вторжение”, - сказал Сайрус: “я уже давно
требовал аудиенции у президента, и для этого у меня есть
вошел в свой дом; король будет рад узнать, что он не отсутствует”.

“Мой господин царь оказал великую честь своему недостойному слуге, войдя"
”под его кров", - сказал древнееврей. “Это снисхождение великого
Персидский завоеватель в пользу такого масштаба, что его никогда не будет
забыли”.

— «Пусть мой старый друг Даниил не говорит так, — дружелюбно сказал царь. — Не называй это снисхождением Кира, который ищет
общество того, кто по праву заслужил репутацию самого
глубокого государственного деятеля, когда-либо жившего среди смертных. Пусть король
счёл за честь, что ему позволено выслушать твои мудрые и разумные слова».

«Смиренность подобает земным владыкам. Но всё же, о король, ты
не осознаёшь истинного величия своей миссии. Ты не знаешь, что
ты особенно помазан — не богами, но единственным Богом небес,
Всемогущим Иеговой, Богом Израиля, чтобы излить свой гнев на
народы и вернуть детей Иуды на их родную землю».

«Ты затронул тему, на которой в это время царь предпочёл бы остановиться. О богах я знаю лишь немногое. Я осознаю, что во всех своих поступках, начиная с юности, я находился под особым влиянием какой-то невидимой силы. В юности меня научили поклоняться богам, но с тех пор, как я повзрослел и научился рассуждать, мой разум был
сильно озадачен тем, что мне казалось вопиющими противоречиями в нашей теории религии».

«Славься имя Иеговы, под чьим руководством ты находишься в
на этот раз, чтобы искать знания! Счастлив твой слуга Даниил, зная, что
он действительно может сообщить царю то, о чём тот спрашивает. Иегова — единственный Бог, и знамений, которые он являл во все времена, о царь, очень много. Мы много слышим о подвигах языческих богов, но доказательств этих подвигов нет, и они существуют только в воображении их почитателей. Но не с нашим Богом — Богом, сотворившим мир. История нашей страны,
которую никто не может оспорить, — это череда чудес. Взгляните
записи нашего историка Моисея, который беседовал с Богом лицом к лицу. Наш Бог вывел нас из-под власти фараона сильной рукой и протянутой дланью. Он засвидетельствовал своё присутствие, наславив двенадцать ужасных казней на царя Египта и его народ. Он открыл евреям путь через море и привёл их посуху на противоположный берег. В течение сорока лет они питались манной с небес, а воду черпали из
каменной скалы. И когда волны Красного моря расступились перед ними,
Когда они покинули Египет, воды Иордана расступились перед ними,
когда они покинули равнины Моава, и так они поселились в земле Ханаанской. С того дня прошло девятьсот пятнадцать лет,
и в течение всего этого времени Иегова являл своему народу многочисленные знамения своего присутствия. Таким образом, наш Бог — это не существо, живущее только в воображении людей,
но его чудесные деяния, о царь, записаны на страницах достоверной истории».

«Если всё это так, то, несомненно, Бог Израиля — единственный Бог. Но
Даниил, ты знаешь, что персидскому царю Киру гораздо труднее поверить в это, чем тебе, коренному еврею и верующему в Бога, которому ты поклоняешься. Разве у персов нет своих историй о богах, как и у вас?

 — Есть, о царь! Но эти истории туманны, неопределённы и не датированы, что является убедительным доказательством того, что они — вымысел, а не история. Если мой господин король сомневается в правдивости наших _древних_ историков в отношении нашего Бога, что он думает о тех чудесных проявлениях Божественной силы, свидетелями которых мы были?
его слуга и ещё тысячи людей за последние шестьдесят лет и десять
месяцев?»

«Продолжай, Даниил; царь рад тебя слышать!»

«Да будет тебе известно, о царь, что все бедствия, постигшие Вавилон в последнее время,
произошли в точном соответствии с предсказаниями Божьих пророков,
некоторые из которых пророчествовали за двести лет до этих событий. Когда ты сравниваешь эти
пророчества с реальными событиями, сомнений не остаётся. Даже об осушении Евфрата, о царь, было сказано
о пророке Иеговы за сто пятьдесят лет до того, как эта удивительная мысль пришла тебе в голову».

«Довольно, о Даниил! Довольно! — воскликнул Кир. — Если ты можешь показать мне это, я больше ничего не прошу!»

Еврейский мудрец с особой довольной улыбкой на лице встал со своего места и взял с полки то, что казалось свитком с древней рукописью.

«Послушай, царь, слова пророков Иеговы о взятии Вавилона:

«Натяните тетиву, соберите щиты! Господь поднял
Духи _царей Мидийских_, ибо замысел его против
Вавилона, чтобы погубить его, ибо это — возмездие Господне,
возмездие за Его храм. Войте, ибо день Господень близок!
Кричите против него вокруг! Вот, Я подниму _Мидян_
против них, и они не будут смотреть на серебро, а что касается золота,
то оно им не понравится. Поднимите знамя на высокой горе! Возвысьте
голос! Потрясите рукой, чтобы они вошли в ворота
благородных! Восстань, Элам! Осада, Мидия! Поэтому на вас обрушится зло
Ты не будешь знать, откуда оно придёт. Опустошение внезапно
нападёт на тебя, и ты не будешь знать, откуда оно. Я расставил для
тебя ловушку, и ты попался в неё, сам того не зная. О ты, живущий
на многих водах, _я иссушу её море_ и сделаю её источники
иссякшими. На её водах засуха, и они _иссякнут_. В её жаре Я устрою для них _пиршества_ и _опьяню их_, чтобы они
почили и уснули вечным сном и не пробудились, — говорит Господь. Восстаньте, князья, и помажьте щит! Приготовьте
«Уничтожу его детей за беззаконие отцов их, чтобы
они не восстали и не завладели землёй; ибо Я восстану против тебя,
говорит Господь Саваоф, и истреблю из Вавилона имя и остаток,
и сына и племянника, говорит Господь».

«Вот, о царь, некоторые из пророчеств Иеговы о Вавилоне,
сказанных устами его святых пророков. И разве мой господин царь не был
свидетелем их исполнения!»

«Всё это сбылось в точности, о Даниил! Воистину, Бог Израиля — Бог богов! Зачем мне ещё сомневаться? Так и было
Похоже, что Кир Персидский действовал по указанию Бога Израиля, чтобы произошли эти чудесные события!»

«Ты говоришь правду, о царь. И как бы странно это ни звучало в твоих ушах, будь уверен, что твоё имя было известно в Израиле более ста пятидесяти лет назад, ещё до твоего рождения».

Перс некоторое время молча смотрел на еврея в изумлении.
и по его лицу было видно, что он сомневается в правдивости этого предложения.

«Правильно ли король понял твои слова? Ты говоришь, что мой
_имя_ было известно в Израиле за сто пятьдесят лет до моего рождения?»

«Царь верно понимает своего слугу. Твое имя было тщательно записано в книге одним из наших пророков двести двадцать лет назад. К счастью, сейчас у меня есть копия, сделанная с оригинала одним из наших писцов, и на ней стоит дата, которая делает ее старше ста семидесяти лет. Если царь пожелает, твой слуга прочтет».

«Читай, Даниил», — с большим чувством сказал царь.

Даниил, читая из того же свитка, из которого читал прежде,
пророчества Исайи, прочитал:

“Так говорит Господь помазаннику своему Киру, которого правой рукой я
у Холдена, чтобы покорить тебе народы, и сниму поясы с чресл
царей, чтобы открыть перед ним двустворчатые ворота; _и ворота должны
не он shut_, я пойду пред Тобою и кривые участки
прямо: я разобью в куски библиотеки ворота brass_, и вырезать в
Сандер прутья из железа: и я дам тебе сокровища
тьма, и сокрытые богатства, дабы ты познал,
что я Господь, называющий тебя по имени Твоему, Бог Израилев. Для
Ради Иакова, раба моего, и Израиля, избранного моего, я даже назвал тебя по имени: я дал тебе прозвище, хотя ты и не знал меня».

Перс был глубоко тронут. На глазах монарха действительно были слёзы.
Он встал и с глубочайшим почтением воскликнул:

«Я признаю Бога Израиля великой правящей силой во
вселенной! Под его бесконечно мудрым руководством я готов исполнить его
волю и осуществить его великие замыслы».

«Ты можешь оказать мне одну милость, о царь, согласно слову Господа. За свои грехи дети Иуды были уведены в плен
в Вавилон, и Иерусалим опустел. Согласно слову Господа,
сказанному устами Иеремии, они должны были оставаться в этой стране
плена в течение семидесяти лет. Этот период, о царь, закончится
через несколько месяцев. Я молю тебя, разреши детям Иуды
вернуться на их родную землю, восстановить старые руины и
снова возвести храм Богу Израиля».

«Твоя просьба, о Даниил, будет исполнена, — твёрдым голосом сказал царь. — От царя будет отдан приказ, и все
Всё необходимое для предприятия будет предоставлено».

«Хвала Иегове!» — сказал престарелый иудей. «Наконец-то дни плена Иудеи сочтены, и Иерусалим будет восстановлен. Твой
Бог, о царь, которому ты отныне будешь служить, дарует тебе великое
благополучие в делах твоего царства».

«Я надеюсь, что мой верный слуга согласится остаться с царём, которому он время от времени будет давать мудрые советы. Я намерен вскоре перенести свой двор из Вавилона в Экбатаны в Персии, куда, я надеюсь, мой верный слуга Даниил согласится переехать».

«Твой слуга в этом готов подчиниться воле царя».

 Царь покинул своего престарелого министра со странными, но всё же приятными чувствами, поспешил в свою ожидавшую его колесницу и вскоре уже ехал во дворец.

 На следующий день по улицам Вавилона разнесли следующее объявление, разосланное во все провинции:

«Так говорит Кир, царь Персии: Господь Бог небесный даровал мне
все царства земли и повелел мне построить Ему дом в Иерусалиме, что в Иудее. Кто из вас всех
его народ? Да будет Бог с ним, и пусть он идёт в Иерусалим, что в Иудее, и построит дом Господа Бога Израилева (Он — Бог), что в Иерусалиме. И кто бы ни остался в каком-либо месте, где он живёт, пусть люди того места помогут ему серебром, золотом, имуществом и скотом, помимо добровольных приношений для дома Божьего, что в Иерусалиме».


Это воззвание было воспринято пленёнными евреями с радостью и
великим ликованием. Немедленно были приняты меры для осуществления этого
об этом предприятии; король, тем временем, продолжал всячески
поощрять эти меры в твердой уверенности, что он находится
под особым руководством Бога небесного.


Более светлого дня никогда не было на равнинах Иудеи. Сверкающие лучи
утреннего солнца были видны, поднимающимися вверх из-за горы Сион,
подобно множеству вестников в униформе, возвещающих о близком приближении
их суверенного учителя. Вскоре сам великий правитель дня в своём медленном и безмолвном величии появился на горизонте и снова улыбнулся
Город Великого Царя. Ранним утром было видно, как множество людей стекалось в город с востока, запада, севера и юга, и на лицах каждого можно было прочитать волнение и воодушевление.
 Это был двадцать четвёртый день второго месяца второго года после возвращения из Вавилона, и в этот день должно было быть заложено основание храма Господа. Это было хорошо известно
по всей стране, и неудивительно, что из городов и деревень,
с холмов и из долин освобождённые евреи тысячами спешили
они стали свидетелями сцены, при мысли о которой их сердца затрепетали от
сильных эмоций. К шестому часу огромное множество людей собралось здесь
, чтобы стать свидетелями торжественной и радостной церемонии. Там стояли
священники в своих длинных развевающихся одеждах, с трубами в руках.
Там также стояли левиты и сыновья Асафа с кимвалами, чтобы
прославлять Господа по указу Давида, царя Израиля. Строители заложили фундамент. Затем затрубили трубы, и сыны Асафа ударили в кимвалы. Восхваляющие песни вознеслись ввысь,
и они возблагодарили Господа.

Церемония закончилась. Собрание было распущено под
благословение священников, и массы людей разошлись по домам во всех
направлениях.

Были замечены две колесницы великолепного вида, запряженные прекрасными конями.
Было видно, как они оторвались от земли. Они привлекли большое внимание толпы, поскольку
они неторопливо ехали по извилистым улочкам Иерусалима. За последние
колесницы остановились перед особняком, который имел вид
имея конца прошел капитальный ремонт. С одной из этих колесниц
сошли несколько почтенных мужчин, чьи волосы поседели от старости.
По их поведению можно было понять, что они были знатными людьми. Из другой колесницы вышли сначала мужчина средних лет, затем женщина чуть помоложе, потом старик и старуха, причем последняя ступала очень легко. Лицо этой дамы свидетельствовало о том, что когда-то она была редкой красавицей.

— Почему мой брат так задумчив и печален в этот день всеобщего
веселия в Иудее? — спросила пожилая женщина, обращаясь к одному из тех, кто
сошёл с первой колесницы.

— Я не грущу, сестра, — ответил брат, — но размышляю. И
о чём, как ты думаешь, я размышляю?

 — Конечно, я не могу сказать. Возможно, о каких-то прошлых событиях в Халдее.

 — Нет, сестра. Но я думал о том, что семьдесят два года назад, в эту самую ночь, я и двое моих братьев, в сопровождении нашей любимой
Иеремия вошёл в этот дом и поведал печальную историю нашего
пленения нашей любимой Перризе».

«Ах, дорогая Ханания! и тёмная ночь печали, которая
показалась твоей сестре почти невыносимой».

«Но я верю, что Иегова в конце концов
во всём разобрался».
слава его великому имени, ” сказал Мишаэль.

“ Несомненно, он это сделал! ” быстро ответил Матиас. “Вовеки благословенно
память о той восхитительной ночи, когда эти глаза, в доме
Barzello, отдыхали на яркой прелести ‘Роза Шарона’”.

“ Роза больше не цветет, Матиас! ” ответила Перриза. «Его краски поблекли, и под натиском жизненных бурь его лепестки почти увяли».

«Цвет может поблекнуть, а лепестки увянуть, но его аромат будет благоухать ещё сильнее, чем прежде», — ответил я.
— муж, чьё лицо сияло от чистой любви. — В той лучшей стране, куда мы направляемся, где цветы никогда не увядают, а розы цветут вечно, «роза Шарона» будет цвести в бессмертной красоте.

 Матиас, Перреза и трое братьев последней были назначены душеприказчиками огромного наследства, оставленного Иорамом для продвижения интересов Иудеи. Было оговорено, что этот фонд не должен
использоваться до истечения семидесяти лет плена. Иорам
вместе с Даниилом и другими выдающимися израильтянами верил, что
Пленение должно было закончиться через отведённые семьдесят лет. Сокровище было спрятано там, где никто, кроме сборщиков податей и их законных наследников, не мог его потревожить.

 Целью Эсрома было завещать половину своего огромного состояния на развитие религиозных и образовательных учреждений в Иерусалиме и помочь беднейшим евреям обзавестись жильём. Решение царя Кира помочь в восстановлении
Храма в Иерусалиме позволило Матитьягу и его соратникам использовать
наследство по-другому. В их распоряжении был большой фонд, и
они смогли придать новый импульс делу образования в
Иудее. Сотням бывших пленников также была оказана помощь в покупке земли и скота. За последний год многое было сделано для восстановления Иерусалима и развития народа.
 Поэтому было естественно, что в конце церемоний,
посвящённых закладке фундамента нового храма, друзья Эсрома
вспомнили о его щедрости. Разговор
вернулся к этой теме, когда семья вошла в дом.

«Это было благородно и великодушно со стороны Джорама», — воскликнула
Ханания.

«Мой дядя часто говорил мне, — сказал Перриза, — что он искренне желал, чтобы его родной город и любимая земля Иудея заняли более важное место в мировых делах. Он верил, что, получив более высокое образование, израильтяне быстро добьются успеха в государственном управлении. Они трудолюбивый народ, и многие из них проявили такие выдающиеся административные способности, что убедили наблюдателей в том, что эта раса будет играть важную роль в формировании судеб народов.

«Дядя Эсро;м стал самым богатым человеком во всём Вавилоне благодаря своему
проницательность в бартере и обмене. Он был мудр в том, что касалось того, что
население могло бы купить за бесценок«И где можно было выгодно продать товар».

«Его осмотрительность, а не богатство, обеспечила ему влияние при царском дворе, — воскликнул Мишаэль. — Иорам был гордостью своего народа, и, по-моему, он был замечателен своим талантом дипломата. Он имел большое влияние в других странах, и его знания, полученные за границей, были очень важны для Навуходоносора на протяжении всего его правления. Наш
дядя никогда не забывал свою родную землю и постоянно оказывал сильное
влияние на народ Иудеи. Эта работа была тайной и
Однако это было загадочно. Мы часто слышали о неожиданных уступках и
милостях, которые король оказывал нашему народу, и со временем узнали, что
это было сделано по настоянию Джорама.

 «В настоящее время я очень надеюсь, — ответила Перриза, — что проживу достаточно долго, чтобы увидеть, как щедрость дяди Эсрома принесёт свои плоды».

 «Я разделяю эту надежду, — сказала Ханания. — Я хочу, чтобы все вернувшиеся пленники были хорошо обеспечены». Дети из всех этих семей должны
получить удвоенное пособие в качестве компенсации. Мы можем многого добиться
с помощью огромной суммы, которая есть в нашем распоряжении».

«Теперь, при таких благоприятных обстоятельствах, — сказал Мишаэль, — мы должны дать Израилю новый старт в торговле и образовании. В этом великом начинании мы можем положиться на мудрость Даниила, поскольку ещё до того, как мы покинули Вавилон, он несколько раз намечал планы, с помощью которых можно было бы воплотить в жизнь пожелания Иорама. При нынешнем правительстве Халдеи, защищающем наш народ, безопасность жизни и имущества гарантирована. Мы можем продвигать наши проекты так, как нам нравится, и быть
уверенными, что делаем только хорошее».

Мелодичный голос юной Ревекки теперь звучал в другой комнате,
напевая одну из своих самых нежных песен.

«Иегова, благослови дитя!» — воскликнула бабушка. «Как этот мелодичный голос
радует моё сердце!»

«Мама!» — быстро ответил Монроа. «Позволь мне позвать её в эту комнату,
где она сможет спеть и сыграть твою любимую «Песнь Иуды».

«Ты всегда добра к своей матери, дорогая Монроа; поступай, как тебе хочется».

Позвали Ревекку.

«Спой и сыграй для нас любимую «Песнь Иуды» своей бабушки?»

«С удовольствием, мама», — воскликнула Ревекка и быстро вышла из
комнаты.

Через мгновение она вернулась, держа в руках струнный инструмент,
с которым читатель, возможно, знаком, и продолжила следующую подходящую
песню:

«Когда мы, утомившись, отдыхали
 у русла гордого Евфрата,
 мы плакали, подавленные печальными мыслями,
 и Сион был нашей скорбной темой.

«Наши арфы, на которых мы пели с радостью,
 обычно издавали мелодичные звуки,
Безмолвные струны, забытые, висели
 На ивах, что увяли там.

«О, Салем! когда-то наше счастливое место,
 Когда я забуду о тебе,
 Тогда пусть моя дрожащая рука забудет
 Эти говорящие струны, способные двигаться!

«Снова мы приветствуем священный зал,
 В котором звучали наши юношеские песни!
И все дети Амонобера
 Вернулись домой, чтобы завершить свои дни.

«Тебе, Всемогущий Царь царей,
 Я вознесу свой голос в новых гимнах,
И инструменты со множеством струн
 Помогут мне поклоняться и восхвалять.

«Как сладко умереть в долине Иуды,
 И спокойно упокоиться с отцами;
 Мысль о том, чтобы уснуть в той долине,
 Как успокаивает мою трепещущую грудь!

 «Ещё несколько дней горя и боли,
 А потом прощай, всякая печаль,
 Ибо скоро мы все встретимся снова,
 За вратами гробницы».


Старая арфа Иудеи также вернулась из плена и снова
нашла себе безопасное пристанище в родном Иерусалиме, откуда Эсром
привёз её в страну чужеземцев столетие назад.

Время оставило свой след на её старом корпусе, но её звуки
стали ещё слаще, чем прежде. В этой семье она считается бесценным сокровищем;
и его мелодия сладко зазвучит в ушах ещё не рождённых детей, когда руки,
которые сейчас так искусно перебирают его хорошо настроенные струны,
ослабеют, а нежные голоса, сливающиеся с его волнующими аккордами,
замолчат в могиле.



*** КОНЕЦ