Когда часы бьют полночь. Снегурочка

Лиза  ещё  раз  придирчиво  оглядела  своё  отражение   в зеркале  с  головы  до пят,  поправила  непослушный  локон, выбившийся  из причёски,   и осталась  довольна  результатом.  Счастливо  вздохнула   и подумала,  что  наконец  Судьба   повернулась  к ней  лицом,  а не  тем  местом,  которое  Наталья  Ивановна  шутливо  называет  Мадам Сижу.    И тут же  виновато  поежилась, ведь   в новогоднюю  ночь  она  впервые  не придёт  к ней  в гости.   Хотя Наталья  Ивановна  не останется  в одиночестве,  всё   равно  Лизе  было  немного  не по себе, ведь  она  и ещё  несколько   выпускников    детдома  не нарушали  традицию  и поздравляли  со всеми  праздниками  свою любимую директриссу,   заменившую им  непутевых  матерей.  Особенно   с Новым  годом,  чтобы  в эту  волшебную  ночь  Наталья  Ивановна  не чувствовала  себя  одинокой,  никому  не нужной  пенсионеркой. 
Может  всё - таки  позвонить   и  предупредить  остальную  компанию? Но Лиза  очень  боялась  сглазить  свою  удачу.   Вот когда  наденет  на палец  заветное  колечко   под  бой  курантов,   немедленно  позвонит  и поздравит  Наталью  Ивановну  и всех  друзей,  а после  новогоднего праздника  обязательно навестит  вместе  с женихом.  Ведь  Стас  стопроцентно  намеревается  сделать  ей  предложение,  иначе  не  собирался  бы  знакомить  Лизу   с близкими  друзьями,  а  затем   и с родственниками.
Лиза  до сих пор  не верила  своему  счастью.   Как  она,   в общем-то  обыкновенная,  детдомовская  девчонка,   умудрилась   понравиться  ТАКОМУ  парню.  Стас был  настоящим  принцем  из сказки:  красивым, умным, внимательным,  щедрым,  ласковым   и очень обеспеченным.   Лиза  влюбилась  сразу  и бесповоротно.   И каждый  раз,  просыпаясь   утром, боялась, что  ей  снился  сон,  а в действительности   ничего не было.  Но   судьба  пока   милостива  к ней.  Сказка  продолжалась,   принц  звонил,  приглашал  на свидания,  дарил  цветы и признавался   в любви.  А  сегодня  она  уедет  со Стасом  на целую  неделю   на дачу,  где  они  встретят  Новый  год, и где  скорее  всего  Лиза  получит  предложение  руки и сердца.  По крайней мере   так  она  расценила  туманные  намёки  Стаса.
Сердце  сладко  заныло.   Когда  она  чувствовала  себя  такой  счастливой?
Наверно  последний   раз  в детстве,  на новогоднем  утреннике  в  садике,   когда  её  выбрали  на роль  Снегурочки!  Мама, ещё  молодая  и весёлая,   наряжала  Лизу  возле  зеркала,  заплетая дочке светлые   косы   и надевая   на неё блестящую корону.
Лиза  была тогда  самой важной  на  празднике  после  деда Мороза.   Она  стояла  рядышком с ним, пока  остальные  дети  читали  дедушке  стихи,   или пели  песенки,   водила  хоровод  и помогала  раздавать  подарки.
А потом  дома  с родителями с удовольствием  рассматривала  сделанные отцом  фотографии.
 Отца Лиза  помнила очень  хорошо.  В памяти   вставал  высокий,  сильный   человек  с доброй  улыбкой.     Он  звал  дочку  " Лизочек  - цветочек" и , приходя  домой,  брал  на руки  и высоко  подбрасывал , к полному  восторгу девочки.   А через  полгода  после  того  утренника  отец  погиб  в автокатастрофе.  Он  был  дальнобойщиком.   В тот день  его фура  столкнулась   с пассажирским  автобусом,  водитель  которого  заснул  за рулём.   Погибло  15 человек,  в том  числе  и отец.  Помимо  страшного  горя,   на семью  обрушилась   не менее  ужасная   проблема.   Отец  перевозил    партию  бытовой  техники,  которая  конечно  разбилась,  и хозяин  товара  потребовал   материальной  компенсации.  Вину  за  аварию каким-то  невероятным  образом  свалили  на отца,   в дом  пришли крепкие,  бритоголовые  парни  в спортивных  костюмах  и дали  матери  месяц  на  погашение  убытков.   Мама  продала  их   большую  квартиру, перебравшись  с дочкой  в убогую коммуналку,  и жизнь  покатилась  по наклонной  вниз.
Женщины  реже  спиваются от горя,  но, увы, Лизе  не повезло.  Её  весёлая,   жизнерадостная,  красивая  мама    не выдержала  удара  и  начала  подбадривать  себя  крепким  алкоголем ,  спившись  практически  мгновенно.   Не прошло  и года, как Лиза  потеряла  маму, которая однажды  отравилась  насмерть  " паленой "  водкой. 
   А бабушка  с ними практически  не общалась,   недолюбливала  свою  невестку  и  внешне  похожую  на мать, Лизу . 
Так девочка   оказалась  в детдоме, и если бы  не Наталья  Ивановна  и  Игорь....
 С Игорем  тоже   предстояло  непростое  объяснение. Лиза  знала  его  с первых  дней  своей  детдомовской жизни. Он был её  лучшим  другом, защитником. Старше  всего  на 4 года, а  кажется , что   на все  двадцать,  настолько  он  всегда  опекал  Лизу. И  вот  недавно   признался,  что  любит  и хочет  жениться   на ней.
Девушка тяжело  вздохнула. 
- Игорь  хороший,  верный,  надёжный,  но он  не принц. Слишком  простоватый что - ли...  Скорее  оруженосец.
Ладно.   С ним  она  тоже   обязательно   поговорит после  праздников.   Он должен  понять  её,  несмотря  на их последнюю размолвку.  Ну не могла  Лиза   ответить  старому  другу согласием , после  того,  как встретила  Стаса.  Если б  не эта  встреча, может  и вышла  бы  за Игоря, жила  бы  обычной  жизнью,   родила  детей и так  далее,  но  от судьбы   не уйдёшь.   Девушке  страшно было  даже  представить,  что  Стас  мог  пройти  мимо, не появиться   в её  жизни.  Ни с кем  больше  она не  чувствовала  себя  такой  безмерно  счастливой. 
Лиза накинула  шубку,  взяла  сумку, закрыла  комнату  и, весело  напевая,  вышла  из общежития.

Дача, а вернее  старая,  но крепкая  двухэтажная  деревянная   изба,   оказалась  в  заброшенной  деревне. Но какое  это имело  значение,  если  Стас  был рядом!   Раз  он решил  отмечать  Новый  год  здесь, то так  тому и быть!  Наоборот, даже  романтичнее,  чем в клубе  или ресторане.   Парень  сказал что  будут  человек десять  самых близких  друзей,   изба  большая, места  всем хватит. И попросил  Лизу  помочь  ему  с наведением  порядка  и  новогодним  столом.
Девушка  принялась  за дело  радостно  и оживленно.  Стас   благодарно  улыбался,  нежно  обнимал  и целовал  в макушку,  а Лиза  таяла  от  счастья,  представляя  себе   их будущее: хороший  загородный  дом, детей. Уж  она  сделает  их жизнь  уютной   и  комфортной!  Девушка  порхала  по дому,   вытирая  пыль,   застилая  кровати,  разбирая  продукты,  наряжая  большую  ель. 
- А что  за часы?  -  спросила  Лиза,  указывая  рукой  на  стену. - Очень  красивые.  Они  работают?
- От прабабушки  остались  вместе  с домом  и всем  имуществом, -  ответил  Стас. - По моему  нерабочие. Я пробовал  подкрутить,  но ничего не вышло.
Лиза  подошла  поближе, сняла  часы, чтобы   вытереть  пыль,  и  повернула небольшой  ключик. 
" Тик - так,  тик- так"  -  стрелки  медленно  задвигались,  отсчитывая  время. 
-  Я  их завела!  Работают!  -  крикнула  Лиза.
Стас  возился  с дровами  и  не сразу  ответил.
- Отлично!  Ты молодец! -  наконец  откликнулся  он. -  Дом  сверкает,  часы  идут.   Красота!
Лиза  счастливо  рассмеялась  в ответ. Праздники  обещали  быть  волшебными,  как и положено  новогодним.
Часы  пробили  один раз,  потом ещё  и ещё,   и замолчали.

Стас  затопил  настоящую  русскую  печь.  Так  здорово  было  устроиться  вечером  на  тёплой  лежанке  и смотреть  в окно,  за которым  тихо  падал  на землю  снег.  Лиза  не заметила  как заснула , Стас устроился   на диване.   Вскоре   тишину  в доме  нарушал  только  размеренный  ход  старинных  часов.

Среди  ночи  Лиза  внезапно  проснулась,  услыхав  голоса  и смех.  Несколько  секунд  соображала  где она находится, потом  поняла  -  на даче  Стаса.  И видимо,   приехали  гости.  Девушка   спустилась  вниз с лежанки,  включила  свет. Стас  спал, укрывшись тёплым  пледом  с головой.   В доме  было тихо.
- Неужели  почудилось?  - Лиза  обошла   все  комнаты, даже  поднялась  в  мансарду,  но  никого  не увидела. 
- Что такое?  - Стас   проснулся  и  недоуменно   смотрел  на  Лизу. 
- Я  слышала  какие-то  голоса,   подумала, что приехали  твои  друзья. 
-   Тебе  приснилось ,  -  засмеялся  он. -   Ребята  приедут  31 го  вечером, ближе  к ритуалу. 
- К какому  ритуалу? - удивилась  Лиза.
Стас  понял, что  проговорился спросонья   и  спохватившись,  ответил  уклончиво :
- Сюрприз!   Скоро  сама  все  увидишь.
Лиза  улыбнулась  и подумала  про себя:
- Конспиратор!  Надо  же!  Придумал  какой -то  обручальный ритуал, а мне  не сказал!
  От  предвкушения   счастливого  момента  перехватило  дыхание.  Но Стас  понял  её  неправильно. 
-  Солнышко,   ты  чего-то  боишься?  Если  хочешь  -  ложись  со мной  рядом  на диване.
Лиза  смущённо  отказалась.  Интима  между  ними  ещё  не случилось. Стас   с первых  дней  знакомства  предупредил,  что он  в плане  отношений   старомоден  до  занудства.  Его  невеста   должна  быть  чиста, как первый  снег,  до самой  брачной  ночи.  Лиза  радовалась, что сумела  сохранить  невинность,   и сейчас  не  хотела  как-то   случайно  всё  испортить.  Она  заверила  Стаса, что  всё  нормально, просто   приснился  странный  сон,  выключила  свет  и  снова забралась  на  лежанку,  выбросив  из головы  все  мысли, кроме  одной  -  очень  скоро  она  станет  официальной  невестой  самого  замечательного  мужчины  на свете.  Это  было  её  единственным  желанием.

Оставшиеся  дни  тянулись  ужасно  медленно.   Лиза  то и дело  поглядывала  на старинные часы,  которые  исправно  шли,  время от времени  мелодично  отзванивая.   Ей  так хотелось  ускорить  их  ход!   Поскорее  бы  сообщить  всем  близким  о  своей  помолвке   и начинать  готовиться  к свадьбе  в новом  году.
Выбирать  ресторан,  платье, украшения!

И   вот,  наконец,  наступил  канун Нового  года!  Взволнованная Лиза   радостно и старательно  исполняла  обязанности  хозяйки, принимая  гостей. Улыбалась,  пожимала  руки,  подставляла  щеку  для  поцелуя,  старалась  запомнить  имена.  Вон та  высокая, красивая  рыжеволосая  девушка -  Анжелика.   Молодой  мужчина в очках, похожий  на " ботаника"  - Михаил.  Лысый  с усами  представился  Женей.  А брюнет с огромными  чёрными  глазами  - Дамир.
Все были  с ней  приветливы  и милы.   Стас   называл  её  главной  участницей  праздника. 
Всё  замечательно.  Прямо, как тогда, много лет  назад  на  детском  утреннике.  И впереди  теперь  только  счастье  и удача.   По- другому  даже  и быть  не может!
Когда  стрелки  часов  стали  приближаться  к полуночи,  Стас  позвал  Лизу    в мансарду.   На  кровати  лежала    шёлковая  накидка, отороченная  белым  мехом,   и  красивая, блестящая  корона.  Рядом   с кроватью  пара  белых сапожек. 
-  Пора  переодеваться  к ритуалу,  дорогая! -  сказал Стас, нежно  сжимая  её руку. -  Мы ждём внизу.  У тебя  ровно  5 минут.
- Я должна  надеть  накидку  на платье?-   спросила  Лиза.
- Нет,  ты должна  раздеться  догола.  Накидка , так....   чисто  символически - ответил  Стас,  и, донельзя  изумленная  девушка  поняла, что он  не шутит.
  - Так  нужно,  -  ласково  сказал  он. -  Просто сделай   это  для  меня. 
- Странный  ритуал, - подумала  она, - Но раз  Стас  так хочет....
Через  пять  минут,   пунцовая от смущения   Лиза,   спустилась  вниз.
- Все  готовы к ритуалу ?  - спросил Стас.
Его друзья  молча  кивнули.   Тогда  он взял Лизу  за руку  и повёл  на улицу.   Молчаливая  толпа   вышла  вслед  за ними.
Девушка  не понимала  зачем  её  полуголую  выводят  из дому  в такой  лютый мороз,  но  не  сильно  беспокоилась, ведь Стас  шёл  рядом, крепко  сжимая  её руку.   Он  не допустит,  чтобы  с ней  случилась  беда.  Можно  и потерпеть  несколько  минут  ради   торжественного  момента.
Неподалёку  росла  огромная  ель.  К ней  Стас  вёл Лизу,  которая  доверчиво  выполняла  всё,  о чём  он просил. 
 А потом  случилось  ужасное.   То, чего  Лиза  не ожидала,  не  могла  представить  даже  в страшном  сне. Подойдя  к дереву,   Стас  вдруг  резко  сдернул  с неё   плащ. Лиза  вскрикнула, не понимая  что  происходит,    пытаясь  высвободить руку  и как-то  прикрыть  себя.    Она  озиралась  по сторонам, глядя  на  этих  людей  и начиная  догадываться,   что намерения  их  недобры.
- Надо  бежать отсюда!  Кричать,  звать  на помощь!  Может   есть  в этом  забытом  Богом месте  хоть  кто-то,   хоть один  человек, способный  помочь  ей!  Может  какой- нибудь   охотник  с ружьём! Или  лесник!    Но кто  же  будет  охотиться  в Новогоднюю ночь!   Люди  находятся  за много  километров  от этой  проклятой  деревни.  Сидят  в теплых  домах, пьют  шампанское, смотрят  Голубой  огонёк,  или  другие  праздничные шоу.  Никто  ей  не поможет!  Мысли  лихорадочно  метались, Лиза  пыталась  сообразить, как  спастись,  почти  не ощущая  дикого  холода.
Но  толпа  окружила девушку, не давая  убежать.  В руках  лысого  появилась  толстая  верёвка,   и через  миг  Лиза  оказалась  привязанной  к дереву так,  что не могла  даже  пошевелиться.  Веревка  не  врезалась  в кожу, но легче  от этого не стало,  потому что  холод   набросился  на неё,  впиваясь  острыми  иглами  в ничем  не защищённое  тело,  причиняя    боль. От ужаса  пропал  голос. Она  не могла  ни  говорить, ни  кричать, только  хрипела,  глядя  на  Стаса, расширенными  от страха  глазами.
Стас,  её принц,  её  самый  любимый  человек не  смотрел  на Лизу.  Ему  подали  какую-то страшную рогатую  маску, и все остальные  нацепили  такие  же  ужасные  личины.  Вокруг  Лизы  стояли  настоящие  демоны. Девушка  ясно  поняла,  что  сейчас  она  умрет.  Стас  обратил свой  взор   к небу.  Голос  звучал  торжественно,  словно он служил  молебен в храме.
- О,  Великий  Старец  Севера!  Прими от нас  эту  скромную  жертву,  юную девственницу !  И пошли  нам  в Новом году   достаток  и благополучие!  Огради от несчастий  и болезней!   Верни  нам  тех, кого  мы любим. Мы  просим  тебя  о  милости,  повелитель   холода  и мрака!
Все  участники  этого  дикого  ритуала  повторяли  за ним  слова  молитвы нараспев,  воздевая  руки  к небу   и  раскачиваясь.  Они  повторили  это  три раза, затем   повернулись  и пошли  к дому. 
- Пожалуйста,  -  прошептала  Лиза,  - Пожалуйста,   пощадите....
Но конечно её  никто  не услышал.
Часы  в доме  начали  бить  полночь.  Лизе  этот звон  казался  погребальным.  Вот какой  ей был  уготован  ритуал.  Вместо  свадебного -  похоронный.   Когда  из - за  деревьев  вышла  чёрная  фигура  и направилась  в её сторону,  Лиза  смогла  только  хрипло застонать.   С последним  ударом   часов, мир  погрузился  во тьму.  Бедная  девушка  потеряла  сознание.

Когда  Игорь  приехал   к  директриссе,  вся  компания  уже  была  в сборе.  Серёга  с женой,   Паша, Ленка,  Оля. Наталья  Ивановна  разговаривала  с кем - то  по телефону,  отвечая на поздравление.  В кухне  слышались  оживленные  голоса.  Девчонки  суетились,  накрывая  на стол.
- А Лиза  где?  На кухне? -  спросил  Игорь,  вытаскивая   из пакета фрукты, конфеты  и  духи   в подарок  хозяйке. 
Наталья  Ивановна  положила  телефон  на   журнальный  столик  и удивлённо  взглянула  на него:
- Я думала  вы вместе  приедете. Лизы  здесь  нет.  Я  звонила ей, но  телефон  выключен. 
Игорь  быстро  вытащил  свой  мобильный  и набрал  номер  Лизы,  но  безрезультатно. 
- Игорек,   что - то случилось?  - спросила  Наталья  Ивановна. - Вы поссорились?
- Нет, нет.  Всё  нормально, -  бесцветным  голосом  ответил  Игорь.
Это была неправда,  и  кажется  директрисса обо всём  догадалась.  Она  же знает их  обоих  с самого детства,  как  облупленных. Они действительно  поссорились. 
Игоря  огорчил  отказ  Лизы.  Больше всего  потому,  что она  ответила "  нет"  сразу,  ни секунды  не сомневаясь,  что на роль  её  мужа  он  не годится.  И тогда  Игорь   назвал её  дурой.  Сказал,  что  лучше  него, вернее,  честнее  ей  не найти.  А  она  посмотрела  как- то странно.   Ничего  не ответила, но видно не  придала  его словам  ни малейшего  значения. 
 Лиза  изменилась,  стала  какой-то   отчужденной  и скрытной.  А ведь  всегда,  всю  жизнь   говорила, что никого  ближе  Игоря  и Натальи  Ивановны  у неё  нет.  И вот  на праздник не приехала.   Неужели  из - за  небольшой  ссоры  решила  бросить   друзей  и сидеть   в новогоднюю  ночь  в одиночестве?
Сначала  Игорь   подумал,  что  не будет  искать  её  и унижаться.   Не хочет   видеться  с ним  и остальными -  и  не надо.  Пусть  дуется  сколько  влезет!  По  справедливости  это  он  должен  обижаться.   Но  неясная тревога  грызла  изнутри.   Всё  - таки  лучше  убедиться,  что  с девушкой  всё  в порядке.  Наверно  сработала  профессиональная    привычка.       Игорь  был  следователем.  Хотя  молодым, но толковым. Как говорил  его  начальник -  майор  Скворцов  "  с хорошей  чуйкой " . И вот  сейчас  эта  чуйка  подсказывала  ему, что  происходит  что-то   плохое,  возможно  Лиза  не  вредничает,  а  попала  в беду.
- Я  быстренько  смотаюсь  в общагу,  -  сказал  он  директриссе,  - Наверно  Лиза  заболела.  Может  лежит  с температурой. Если  с ней  всё  в порядке,  мы   тут же  приедем.
- Конечно  поезжай,   только  не гони  сильно  машину.  Гололед  ужасный, - Наталья  Ивановна  вышла вслед  за ним  на  лестничную  площадку.  - И не приезжайте,  пока  не помиритесь!  - она  шутливо  погрозила  ему пальцем. 
- Хорошо,  Наталь Ванна,  - произнёс  Игорь  тоненьким  голоском.   Так он называл  её  в детстве.   Они  засмеялись , и на душе  стало  немного  легче. 

На  его стук  никто  не ответил.  Лизы  явно  в комнате  не было.  Из - за соседней  двери  доносилась  громкая музыка,  голоса  и смех.  Соседка  с друзьями  веселились  вовсю.   Может  Лиза  у неё?  Хотя...  они  не очень дружат. 
Игорь  постучал, но пьяная компания  его  не услышала.  Он  забарабанил  в дверь,  пока наконец  Рита  не высунулась  наружу. 
- Привет,   с наступающим !  Позови  Лизу  пожалуйста. 
Рита  округлила  и без того  большие  глаза. 
- Лизу?  Так её  нет!
- А где она, не  знаешь случайно?
- Случайно  знаю,  - кокетливо  глядя  на него,   пропела Рита  и открыла  пошире  дверь. - Заходи  что - ли.  Неудобно  держать  гостя  на пороге!
-  Некогда,   - нетерпеливо   отмахнулся  Игорь, -  Так  где  она?  Может  для  меня  оставила  записку?
- Для  тебя   она  ничего  не оставляла, и куда  конкретно  направилась  я не знаю,  но Лиза  точно уехала  несколько  дней  назад.   Я видела , как она  выходила   с дорожной  сумкой  и больше  пока  что здесь   не появлялась.
-   Одна   уехала?   - продолжал  допрос  Игорь.  Ситуация  всё  больше его беспокоила.
- Видимо  не одна, - сказала  Рита. -  Она  говорила  по телефону  с каким- то  парнем. Кажется  называла  его Стасом.   И сообщила  ему, что  уже  выходит.  Наверно  он  ждал  её  на улице.
- Ты  его видела? !!
- Нет, - покачала  головой  Рита. - Делать  мне что- ли  больше  нечего,  как  подглядывать  за ней?!  Если  так  ревнуешь -  спроси  у  тёти  Зины.  Она  в тот день  дежурила  на вахте.   Тёть  Зина  у нас  глазастая,  муха  незамеченной  мимо  не пролетит. 

Поняв, что   больше   от девушки  он  ничего  не узнает, Игорь  рванул  вниз, на выход.  Он  беспокоился  все  сильнее.   На  ум  пришёл недавний   разговор в отделе.   В  этом году  заявлений  о пропаже  пока  не поступало, но  это  ничего  не значит.  Иногда  родственники  не сразу  замечают  отсутствие   близкого человека,  а порой   жертву  просто  некому  искать.  В области  несколько  лет подряд  перед  Новым  годом  пропадали  молодые  субтильные  блондинки. Маньяк охотится  на светловолосых, хрупких,  голубоглазых  девушек  не старше  25 лет. И пока  не удалось найти  ни  преступника,  ни  одну из  "Снегурочек."   Так  бедняжек  окрестили  сотрудники  отдела.  Все девушки  были  очень  похожи   на   сказочную  внучку  деда  Мороза. 
И самое  ужасное то,  что  Лиза  тоже  молоденькая,  тоненькая, светловолосая  и голубоглазая  " Снегурочка".
Проклиная  себя  за   тупость ,  ( Ну  как он  мог  не предупредить  её  об опасности,  как мог  выпустить  из поля  зрения  на целый месяц!),  Игорь  ринулся  на поиски  любопытной  вахтерши!

Сегодня   дежурила  другая  женщина,  незнакомая.  Новенькая  наверно.  Хорошо, что удостоверение  было  с собой.  Через  несколько  минут, получив  заветный  номер,  Игорь звонил  Семеновой  Зинаиде  Сергеевне,   с нетерпением  слушая  длинные  гудки и уже  отчаявшись  дозвониться.  Наконец  низкий, чуть  хриплый  женский  голос  ответил :" Але,  слушаю"

К счастью ,  любопытная  Зинаида   оказалась  бесценным  свидетелем.  Она  не только  запомнила  номер, который  в общем  оказался   "  выпендрежным"  и потому  легко  запоминающимся, но и  назвала  марку   машины - BMW ;6.   Три  восьмёрки -  то  запомнить  несложно,   а вот  то, что пожилая женщина  разбирается  в  современных  крутых  тачках,  Игоря  удивило.   Но тем лучше  для   него, тем  меньше  хлопот  при поиске  хозяина  машины. 
Вскоре  он  уже  подъезжал  к "  профессорскому "  дому, (  так в народе  окрестили  сталинку   в центре  города).  Когда- то   там действительно   жила  профессура,  а сейчас, в основном,   просторные  апартаменты  выкупили  местные  нувориши.
Поднимаясь  по красивой,  широкой  лестнице,  Игорь  снова  на минуту  засомневался   в  правильности   своего  поступка.  Если  у Лизы   появился   поклонник, и  сейчас  они  вместе  встречают Новый  год,  то  как он объяснит  свой  внезапный  визит?  Заботой о ней?  Тревогой?  Неясным  предчувствием  беды?  Не усугубит  ли  это  их  размолвку?  Не разозлит ли  девушку  ещё  сильнее?
Но  рука  уже  сама  собой  потянулась  к звонку  и нажала  на  кнопку.

Дверь открыла пожилая  дама.  Она  напомнила  Игорю  дореволюционную   наставницу  гимназисток  или  институток.  Длинное,  до пят,   строгое  платье   со старинной брошью  на  вороте,   высокая  прическа,  пристальный  взгляд. 
-  Вы к кому , молодой  человек? - произнесла  женщина  красивым   грудным  голосом.
- Можно  увидеть  Станислава  Алтуфьева?  -  вежливо  поинтересовался  Игорь.
-  Его  нет дома,  - ответила  старая  дама, (  вероятно  родственница).  - А Вы  кто  такой?  Зачем  Вам Стасик  понадобился?
- Подскажите  пожалуйста,   где  его можно  найти?  - Игорь  вытащил  удостоверение.  -  Нет, нет , не пугайтесь! - успокоил  он  женщину, которая   внезапно  побледнела   и  схватилась  за  сердце.  - Мне   на самом  деле  нужно  найти его  спутницу.  Я выяснил,  что  эта девушка  уехала  с ним  несколько  дней  назад.   Мне  необходимо  срочно  её  разыскать. 
- Про  девушку  я впервые  слышу, -  вполне  искренне  ответила  старуха.  - Стасик   перед  Новым  годом  обычно  уезжает  в Рожки.  Это  деревня,  -  пояснила  она, - Примерно  в  ста  километрах  отсюда,  или чуть  дальше. Там  у моей  матери  был дом. 
- А что  он делает  в такой глуши  в праздник? - удивился   Игорь.
- Стасик  не отмечает  Новый год  с определенного времени, -  ответила  старуха. -  И  всегда  уезжает  в это время  в деревню,  чтобы  побыть  в одиночестве.   Так что  скорее  всего  Вы ошибаетесь.   Вашей  девушки  там  нет.
- Нет ничего   проще  проверить  -
так  это  или нет,   -  возразил  Игорь. -  Дайте  его номер  телефона,   я позвоню и выясню.
- Номер  я  дам, но Стас   его отключает  в Новый год, да и связь  там  очень  плохая.
Но Игорь   записал  номер, всё  больше  утверждаясь  в своих  подозрениях,  попрощался    со старухой ,  быстро  выяснил   в какую  сторону  двигаться,   и , не теряя  времени,   помчался в Рожки, периодически набирая то номер Стаса, то Лизы. Но никто  так и не ответил.


Ничего  не понимающая,  ослепленная  светом  прожектора,  в той  же  лёгкой  одежде,  которую  Стас  приготовил  ей  для  страшного  ритуала,  Лиза  стояла  на сцене.  Холода  она  не чувствовала, вероятно , находилась  в студии. 
Скорее  всего это  какой-то   глупый розыгрыш,   шоу!   Но зачем  Стас  разыграл  её?  Для  чего рисковал  её  здоровьем,  выводя  на улицу  в лютый  мороз? 
Тем временем  человек  в чёрном, вероятно  конферансье,  представил  Лизу  многочисленной  публике, которая  бурно  ей  аплодировала,  вгоняя  в ещё  большее  недоумение  и смущение. 
А затем   перед Лизой  появился  огромный  экран,  на котором  разворачивались  события  из прошлого. Девушка  увидела  себя  и  рыдающую  директриссу  детдома.  Наталья  Ивановна попала  в беду,  осталась  в буквальном  смысле  на улице.   Её муж, с которым  женщина  прожила  четверть  века,  внезапно  завел  себе  новую " любовь ", подал  на развод  и выгнал  жену  из своей  квартиры.  Прав  на жильё  у неё  не было,  детей  тоже.   Суд  принял  сторону  мужа,   и директриссе  пришлось  поселиться  в своём  кабинете.
- Сейчас,  дорогие  друзья, я  расскажу вам  почему  Совет   одобрил  кандидатуру  Елизаветы  Одинцовой,  -  возвестил "  конферансье ".
Девушка  получила  квартиру  после  выпуска  из детдома  и  отдала  её  своей  наставнице. Сначала  в пользование,  а через   5 лет оформила  на  Наталью Ивановну все  документы,  хотя  та  и пыталась  отказаться.   Сама  Лиза  поселилась  в общежитии. Комбинат , где  девушка работает,  предоставил  ей  небольшую  комнату.   
Зал  бурно  аплодировал. 
- И это  ещё  не всё,   - продолжал  чёрный  человек.  - Елизавета   собрала группу  бывших  детдомовцев,  которые  взяли  "  шефство "  над своей  одинокой директриссой, когда  та вышла  на пенсию. Ребята звонят,   навещают  её,   поздравляют  с праздниками,  приносят  лекарства.  В общем, Наталья  Ивановна не обделена жильём,    заботой  и вниманием. Заслуга  Лизы тут бесспорно  очевидна.

Девушка   смотрела  на экран,   раскрыв  от удивления  рот:
- Откуда  стало  известно  о квартире?  Про это  знали  только  три  человека :  сама Лиза, Наталья  Ивановна  и  Игорь.
А " конферансье "  с лёгкой  улыбкой  смотрел  на неё,  и как только  аплодисменты  смолкли,   торжественно  сказал:
- Добро пожаловать,  дорогая,   в наше  сообщество.  Детали  Вам объяснят  другие  люди.  Окончательное  решение  только  за  Вами. Я не прощаюсь. 
В недоумении  Лиза  спустилась  со сцены,  и тут к ней  подошёл  старик:
- Позвольте  представиться -   Сергей  Александрович.  Я знал  когда-то  Наталью  Ивановну.  Она  была  моей  студенткой.  Очень  хорошая  девушка,  добрая  и искренняя.  Значит  она  посвятила  свою  жизнь  сиротам?  Что ж,  от Наташи  это можно  было ожидать. 
- Сергей  Александрович,  -  взмолилась  Лиза. - Объясните  пожалуйста  куда  я попала?  Что это  за город?  Кто  эти  люди?  Какое  решение  я должна  принять.
Старый  профессор  с улыбкой  погладил  бороду.
- Пойдемте , Лизонька!  Я живу  неподалёку.  Угощу  Вас  чаем  и всё  расскажу.  Заодно   познакомлю  со своим   друзьями. Аня  с Димой  и Элен  будут  рады  пообщаться. Не возражаете?
Лиза  только  кивнула  в ответ.

Буквально  через  час  девушка  знала  всё про  этот  удивительный  мир.  Когда-то  в далёком  детстве,  её  верующая  бабушка  рассказала  Лизе  про  рай, где  нет  смерти,  боли,  старости  и невзгод.  В этом   мире  ей  можно  было  получить  свой  кусочек  рая.  Дом  на  морском  берегу, как у  Сергея  Александровича,  или  в сосновом  бору,  как у Ани  и Димы,  или, например, изящный  особняк,  как  у  Элен,  которая  оказалась  настоящей  графиней.   Можно  заняться  той  работой, которую   хочется  выполнять,  а не  тратить  время  на  нелюбимое  занятие  только  ради  заработка. Лиза  очень  любила  готовить. Особенно  ей  хорошо  удавалась  выпечка.  Можно  было  бы открыть  небольшую  кондитерскую,  или  кафе. Она  познакомилась  с  приятными,  хорошими  людьми,  и вообще  в этом  мире  нет  ни  конфликтов,  ни войн,  ни  подлости,  ни зависти.   Все добры  и искренни, любят  и   уважают  друг друга.   Общение   приносит  только  радость. Она не будет  стареть, болеть.  Может даже   выйти   замуж. Но  Лиза  уже  поняла, что  никого  лучше Игоря  ей  не найти , ни  в этом  мире, ни   в том.
- Так  что  Вы решили,  милая? -  спросила  Элен, приветливо  глядя  на  Лизу. 
Девушка  покраснела:
Здесь   здорово,  интересно,   люди  замечательные....
- Но Вы не останетесь?  Я правильно  понимаю,  - проницательно  заметил   Сергей  Александрович. 
- Правильно,  -   твёрдо  ответила  Лиза. - Я  не могу  ещё  раз  совершить ошибку  и огорчить  своих  любимых  людей.   Игорь  наверно  с ума  сходит от  тревоги. И Наталья  Ивановна тоже.    Ведь я, уезжая  в ту  деревню, никого не предупредила.  Боялась  сглазить  своё  счастье,  идиотка!
- Боже!  Как страшно то, что  Вы рассказали!  Бедняжка!  Столько  вытерпела!  Какой  же  мерзавец  этот  Станислав!  -  воскликнула  графиня!
-  Да....,  - задумчиво  протянул  профессор,  - Принцы  бывают  злыми  даже  в сказках,  а уж  в жизни  и подавно!
- Да какой  он принц!  -  возмутилась  Аня. -  Настоящий  принц -это   Игорь.  Верный,  честный,  надёжный.   Как  мой  любимый  муж, - она  нежно  взглянула  на  Диму,  а он обнял  жену  за плечи.
- Ну да,  -  согласился  Сергей Александрович,  - Он скорее  жрец, нежели принц.
- Жрец?  -  переспросила   Лиза.
- Судя  по Вашему  рассказу,   именно  так.  Станислав  поклоняется   Ледяному  Старцу  и  приносит  ему  жертвы.   Боюсь, что  Вы были  не первой, кого  он  поймал  в свои  сети. 
- Ледяной  Старец?  Кто это?  -  спросила  Аня.
- " Прародитель   деда  Мороза" ,  образно  выражаясь,  - ответил  профессор. -   Это  древнее, очень злобное  божество  кельтов.  Повелитель  холода  и мрака. В отличии  от сказочного  деда или Санты, Великий  Старец  не раздаёт подарки, а наоборот,    собирает дань,  обходя дома  с холщовым  мешком.  Чтобы  уберечь  поселение  от  беды,  от  заморозков,  кельты , порой,  приносили  божеству  человеческую  жертву  -  привязывали к дереву   в мороз  молодую,   красивую  девственницу, раздев  её  догола. Если  девушка  замерзала  насмерть- значит  Старец  принял  жертву  и  оставит в покое  остальных  людей.  Вы   должны  были  исполнить  роль  этакой  своеобразной   Снегурочки  кельтов.
- О Господи!  -  снова  воскликнула  Элен,  - Какой  ужасный   ритуал!  Какое  счастье, что Хозяин  времени успел  Вас  спасти, милая!
- Хорошо  всё,  что  хорошо  кончается,  -  подытожил  разговор  Сергей  Александрович. 
- История   ещё  не закончена, -  возразила  Лиза.  - Я возвращаюсь  не только  чтобы  не огорчать   близких. Негодяев  необходимо  остановить.  Больше не должна  пострадать  ни  одна  девушка!
- Вы замечательная,   отважная  барышня,  - улыбнулся   профессор. - Недаром  совет  одобрил  Вашу  кандидатуру.  Думаю, у Вас  всё  получится.  С Богом!  Был очень  рад  знакомству!
- Возьмите  на память  и на  счастье,  Лизонька, - графиня  сняла  с пальца  изящное  колечко  и протянула  девушке. 
- Будьте  счастливы  в Новом  году  и  всю  оставшуюся  жизнь,  -  Аня  обняла  её,   -  Мы  все  держим  за  вас  с Игорем  кулачки.
Дима, кивнул, улыбаясь:
- Прощайте  и будьте  счастливы!
Уходя, Лиза  оглянулась.  Жаль, что приходится  покидать  новых замечательных  друзей,  но выбор  сделан.   Она  возвращается  домой!

- И где девчонка??!!!  - заорал  Стас,  обводя  глазами  подельников.  - Ты что,  поленился  привязать  её  покрепче,  идиот?! - накинулся  он  на лысого.
- Нормально  я  привязал,  - пробурчал  тот. - Понятия  не  имею, как ей удалось  выскользнуть.  Может  кто-то  помог?
- Кто?  Деревня  сто лет  в обед,  как заброшена.  Никого здесь  нет!
- Куда она могла   подеваться? !!! - бушевал  Стас,  - Скажите  куда?   Весь  ритуал псу  под хвост!!!
- Да успокойся,   ты! -  примирительно  сказал  Дамир.-  Найдём  другую.
- Ты думаешь  так  легко  найти  подходящую  девку? ! -  злобно  глядя  на него,  спросил Стас. - Да  ещё  разыгрывать  из себя  влюблённого,  целоваться  с дурой. Тьфу!
-  На нас - то  не ори,   - брезгливо  поморщилась  Анжелика. - Подумаешь,  сорвалось  у него шоу!
- Шоу?! -  выпучил  глаза  Стас. - Какое,  к черту , шоу?!  Это  серьёзный,  древний  ритуал!  Я же объяснял  тебе!  Зачем тогда  ты  сюда  приперлась,  если  ни хрена  не понимаешь?!
- От скуки,  - лениво  протянула  девушка. -  Устала  от  всех этих  европейских  курортов,  ресторанов. Надоело!  А тут  что-то  новенькое,  незатасканное. Сначала  думала, что   девка  подставная.   Но нет. Такой  ужас  не сыграть!  Нужно  быть  гениальной актрисой.  Но  так ещё  интереснее!  Настоящее  жертвоприношение !  Вау!
Ну сбежала,  и  черт с ней!  Всё  равно  было  прикольно!
- А если  она  выберется    и приведёт  полицию?  - боязливо  спросил  Дамир.
- Ну и что?  -  спокойно  возразила Анжелика.  - Её  же никто  не насиловал,  не  резал,  не избивал.   Верёвку  в печке  сожжем  и всё!  Что  ещё она   может  предъявить? 
-  Нет,  так  не пойдёт!  -  не  согласился  Стас. - Плевать   на полицию,  но девку  надо  найти.  Старец  ждёт  свою  жертву!
- Тебе  надо  -  ты  и  ищи.  А мы  не  идиоты, чтобы   переться  в такую  холодрыгу  в лес.  Не хватало ещё  там  заблудиться . А то  многовато  жертв  будет  твоему  Старцу,   -   сказала  Анжелика,   направляясь  к дому. - Впрочем,  вы  все  как  хотите, а я  еду  домой!  Финита  ля  комедия! 
Остальные  нерешительно посмотрели  на Стаса, потом  на  девушку  и потянулись  гуськом  за ней. 
- Ну  и черт  с вами!  - плюнул  им  вслед  Стас. - Соплежуи!  Сам  разберусь!  -  и он  зашагал  в сторону  леса.

Машина летела  по трассе на  максимальной  скорости, но Игорю  казалось, что он  стоит  на месте. Он  должен  успеть!  Если  с Лизой  что- нибудь  случится, как он  будет   жить?!
Наконец  появился  указатель! Эти проклятые   Рожки   взаправду  находились  "  у черта  на рогах". Скорость  пришлось  сбавить,   на проселочной  дороге особо  не разгонишься.  Игорь  внимательно   осматривал  каждую  избу, пока не заметил  в конце  улицы  дымок,  вырывающийся  из трубы.  Он остановился,  выскочил  из машины  и бросился  к крыльцу.  Взлетел  одним   махом,  толкнул  дверь -  она оказалась  не заперта.  Лиза  живая - невредимая  сидела  возле  печки,  подбрасывая  туда  дрова. Она   только  тихо  вскрикнула  и бросилась  к нему.
Игорь  прижал  девушку к себе  так крепко,  что  у неё  перехватило  дыхание!  Слезы,  так  долго  сдерживаемые,  хлынули  бурным потоком.
- Я знала, что ты меня  найдёшь,  - всхлипывала   Лиза,  - Знала,  знала.  - Я так  испугалась,  мне  было  так  плохо,  ты  не представляешь,  как  мне было  плохо  и страшно!
- Ну, ну ,  не плачь,  - он  нежно поцеловал  её  в мокрую  щёку.  - Всё  хорошо.  Ты лучше  скажи   мне  где  этот  подонок? Он  не причинил  тебе  вреда?
Лиза  замотала  головой: 
-   Я  не знаю  где   все они. Нет,  они  не успели  убить  меня .  Мне помогли.
-  Так  он  был  не один!?! Тебя  хотели  убить?!   А  кто  же  помог? -  воскликнул   Игорь.
-  Я  всё  расскажу потом,  - пообещала  девушка,  - Отвези меня  домой  поскорей!  Ни минуты  больше не хочу  тут  оставаться!
-  Ну  уж  нет!  -  сердито  ответил  Игорь.  - Сейчас  ты  поедешь  ко  МНЕ  домой.  И шагу  оттуда  не сделаешь,  пока  я не  найду  этих   мерзавцев  и не упрячу  за решетку! 
Всю  обратную  дорогу Лиза  спала,   не  выпуская  из рук  рукав   куртки  Игоря, вцепившись  в него,  как  в спасательный  круг  и тяжело  вздыхая  во сне.  А  Игорь   поглядывал   на  неё,  с любовью    и жалостью,  понимая  ЧТО   ей  пришлось  пережить,  и твёрдо обещая себе:  больше никогда  с Лизой  ничего  не  случится! 

Николай  Антонович  Алтуфьев   больше  всего  на свете  любил  две  вещи: свою  работу  и свою   семью,  (особенно  внука  Стасика.)  Профессор  с  мировым  именем,  написавший  кучу  статей  и книг,  изучал  мифологию  древних  народов. Но  учёного   интересовали  не тексты  литературных  памятников,   не  великолепный "  героический "  гекзаметр  Гомера,  или  ямбы  Горация,   а  больше всего нужны были  реальные  факты, положенные  в основу   старинных  легенд.
Амазонки, Троя,  затонувший  город  Кришны - Дварака,  некоторые подвиги Геракла  -  оказались   не просто  богатой  фантазией .  Геракл  и Антей   существовали  в реальности. Затонувшую  Двараку  нашли. Отважные  амазонки появились  в скифских  племенах,  а  Семирамидой  была   вавилонская  царица  Шаммурамат. 
Николай  Антонович   стремился  найти  ещё  больше  подтверждений  своей теории  реальности  мифов,  ещё  больше  интересных   артефактов.    Его   деятельность  была  напрямую  связана  с археологией,   профессор  объездил  полмира,   побывал  в самых  интересных  городах,  участвовал  в раскопках.  И главное  -  он  смог  увлечь  своими  идеями  любимого  внука. Стасик  научился   читать   в пять  лет,  а к восьми   годам  он  уже  был на  " ты"   со многими  древними  богами  и героями.  Взахлёб   читал  про  увлекательные  путешествия  аргонавтов,  знал  кто такие  Парки,  или  что  олицетворяла  собой  Бастет.
Неплохо  разбирался   в славянской  мифологии,   отличая  Перуна  от  Дажьбога.  И , наконец,  добрался  до  мифологии  кельтов,   которые  поклонялись  злому  божеству  -  Великому Старцу и  приносили  ему  человеческие  жертвы. 
С каждым годом  мальчик  всё  больше погружался   в  древнюю  историю  и культуру,  а   Николай  Антонович радовался  и мечтал о том, как внук  продолжит   его дело.   

Трагедия  произошла  зимой, когда  Стасу  исполнилось  12 лет  и он  вступил  в подростковый  возраст.
Его мама,  молодая, красивая ,  спортивная,  похожая  по  характеру  на  героиню  Натальи  Варлей,  замёрзла  насмерть  в горах.  Николай  Антонович  невестку  не очень  жаловал.   Не  одобрял  её  увлечение   альпинизмом. 
- Что  за  дурость!  Пора  уж, Леночке  остепениться  в 35 лет!   Перестать  рисковать  жизнью,  уделять  сыну   больше  внимания, ведь  мальчик  так любит  её,  так  скучает  по ней!  - думал  он  про себя, но  в дела  молодой  семьи  не лез, советов, которые  у него  не просили,  не давал.  А  вот  теперь  понял, что  зря  не вмешался. 
Лена  упала  в расщелину  ледника,  и пока  спасатели  успели  добраться  до неё,  умерла  от  переохлаждения. 
За день  до  трагедии  Стасу  приснился  кошмар:   вся  семья  сидит   за новогодним  столом.   Им очень  весело. Отец рассказывает  забавную  историю,  мама  смеётся. Вдруг  раздаётся  звонок  в дверь.
- Стасик,  - лукаво  говорит отец,  -  Мне  кажется,  пришёл  дедушка  Мороз. Нужно его встретить.
Мальчик  вскакивает  и несётся  в прихожую.  За дверью действительно  стоит  сказочный  дед  с большим  холщовым  мешком. 
Стас   смотрит   на него  и вдруг  понимает, что это  не  добрый  волшебник,   а  Ледяной  Старец.  Злобное  кельтское  чудовище   пришло  за  жертвой.  Мальчик  хочет  закричать,  но крик  застревает  в горле. Он молча  смотрит,  как  жуткий  Старец  проходит  в дом,  приближается  к маме  и кладёт  руку  ей  на плечо.  И вдруг  мама   застывает,   превращается   в  ледяную статую, похожую  на   те  фигуры,  которые  устанавливают  каждую зиму    в парке.
 Чудовище  хватает  маму  и засовывает  её  в мешок.  Онемевший  от ужаса  мальчик   не может  ничем  помочь.   Он бросает умоляющий  взгляд  на отца,  но  тот   сидит  за столом,  потрясенный,  безмолвный,  сраженный  страхом.   Отец  ничего  не может  сделать.  Он бессилен. 
  Стас  начинает  кричать.  Он кричит,  проснувшись,   в квартире  деда,   и  испуганные  дед  с бабушкой  гладят  его по голове, как маленького,  дают  выпить  воды и еле - еле  приводят  в чувство. 
С тех пор Стас  не отмечает  Новый  год. Никогда!  Не переносит   даже  упоминание  о  дедушке  Морозе  и часто  видит  один  и тот же сон:
Во  входную  дверь  стучат.  Стас  бежит  в прихожую , и открыв дверь,   видит  Великого Старца.  Он стоит  с холщовым  мешком  за спиной  и говорит   испуганному мальчику:
- Поклонись  мне!  Верь  в моё  могущество!  Принеси  мне  жертву -  юную ,  хрупкую , светловолосую, прекрасную девушку ,  и  тогда   я  верну  тебе  мать.  Я жду  жертву  в новогоднюю полночь!  И если  я  приму  её,  твоя  мать  вернётся   домой!
Стас  просыпается  в холодном  поту,  в слезах.    Он ещё  слишком  мал, чтобы выполнить  волю  божества .  Бедной  маме  придётся   подождать!  Но  потом,  когда  он вырастет, обязательно   найдёт  подходящую  девушку!  Непременно  найдет  и освободит  маму  из ледяного  плена.

Стас  брел по зимнему  лесу,  уже  почти  не чувствуя  ног, проклиная  себя  за  глупость.  Он  обязан  был  самолично  проследить  за  ритуалом  до самого  конца!  Предыдущих  девушек Старец  отверг,  хотя  он всегда  подбирал  жертву  именно  такую, какую  было  велено:  молодую , светленькую  девственницу. 
Вдруг  последняя  глупышка  понравилась  бы  божеству?  А эти  идиоты  её  упустили,  не привязали  как  следует.  Полиции  Стас  не боялся -   у него  был  слишком  влиятельный  и богатый отец.   К тому  же  эта  стерва  Анжелика  права -  девчонку  никто  не  насиловал,  не истязал,  даже  верёвку  не натягивали   слишком  сильно, чтобы  не повредить  белую,  нежную  кожу.  Жертва  должна  быть  безупречна.
-Что  же теперь  делать?   Старец, конечно, разозлится.  Он может  убить  маму! 
Идти  дальше  не было сил, да  он  уже  и не понимал  в каком  направлении  нужно  двигаться.  Стас  сел  на землю, прислонился  к дереву  и закрыл  глаза.  Вдруг  он услышал   голос  и  сам  себе  не поверил.
- Колыбельная  песня!    Из  мультика  про Умку! Это же.... это же  мамина  любимая   песня!  Мама  её   пела  Стасику  на ночь, когда  он  был  малышом.
- ЛОЖКОЙ СНЕГ МЕШАЯ,
 НОЧЬ ИДЁТ БОЛЬШАЯ....,   -  пела  женщина,  и Стас  вскочил  на ноги.
-  Мама!!! - закричал  он,  - Мамочка!!!  Ты  вернулась?  Он  отпустил  тебя?!
Это  была  действительно  его мама,  такая же молодая  и красивая,   как 15 лет   назад!  Она   вышла  из - за деревьев  и с  нежной  улыбкой  смотрела  на сына.
Он  не замечал  слез,  градом  катившихся  по щекам.
- Мама, мама,  - повторял он, - Значит  я смог!  У меня  получилось. 
- Не плачь, мой  дорогой!  Теперь  всё  будет  хорошо!  Мы  больше никогда  не расстанемся!
Она  подошла  и крепко  обняла  сына.
- А теперь, засыпай,  мой мальчик!  Надо  спать!  А я  буду  петь  тебе  колыбельную  песню. 
Стас  мирно  вздохнул и  закрыл глаза.

PS   ДВА  ГОДА  СПУСТЯ
Наталья  Ивановна  открыла  дверь  и воскликнула:
- Ну  слава Богу!  Я уже  начала  волноваться!
- Дорога  очень  скользкая,   а у меня  ценный  груз,  - улыбнулся  Игорь, кивая  на  жену. 
-   С  наступающим, Наталья  Ивановна, -  Лиза  чмокнула  директриссу  в щёку  и протянула ей   пакет с подарками. 
- Наши  все  в сборе? -  спросил  Игорь, помогая  Лизе  снять  шубку. 
-  Почти все.   Паша  должен  быть  с  минуты  на  минуту. Он уже  на  въезде  в город.   Прошу  к столу,  мои   дорогие!  Навстречу   к ним   выбежал   трёхлетний  сын  Серёжи  и Кати - Дениска. 
-  Привет, тётя  Лиза!   На  минутку  он  остановился  и с удивлением   посмотрел  на  её  живот.
-  Ой,  а почему  у тебя  такой  большой  животик?
- Тётя  Лиза  съела  арбуз!  -  подмигнул  мальчику  Игорь.
- Зимой  арбузы  не растут,  -  возразил   Дениска,  а взрослые  рассмеялись. 
- Всё  верно, - улыбнулась  Лиза,   беря  мальчика  за руку  и направляясь  в комнату.  -  Скажу  тебе   по  большому  секрету, -  она  наклонилась  к Денису  и прошептала:
- У меня  в животике  сидит  маленькая  девочка. 

Дениска  вырвал  руку  и помчался  к родителям: 
- Мама,  папа!  Тётя Лиза  съела  маленькую  девочку  и теперь  она  у неё  в животе  сидит!
Все  расхохотались,  а  мальчик  никак  не мог  понять  почему они  смеются. 
-  За стол,  мои  дорогие !  -  пригласила   Наталья   Ивановна,  -  Скоро  часы  будут бить полночь. Загадываем  желания! 
-  Я  успел !  -  возвестил  Паша, появляясь  на пороге  с бутылкой  шампанского!  С Новым  годом!  С Новым  счастьем!
Раздался  мелодичный  перезвон.  Лиза  взглянула  на старинное  колечко  и вдруг  ясно  представила  себе  уютный  домик  на  берегу тёплого  океана,  старика  - профессора,   утонченную  Элен  и   симпатичных  супругов.  Услышала  голос  Ани:  "  Мы  все  держим  за вас  с Игорем  кулачки "  и улыбнулась  своим   воспоминаниям.
- Спасибо,  друзья!  У нас  всё  замечательно!  -   прошептала  девушка, и   на  секунду  Лизе   показалось,  что  они  услышали  её  слова.  Что ж,  вполне  может  быть.  В Новогоднюю  ночь   чудеса  случаются.

Николай  Антонович  умер  за год  до  того, как  замерзшее  тело  внука  нашли   в нескольких  километрах  от  деревни  Рожки. К счастью  для  себя,   он  не  дожил  до позора,  чего  не скажешь  про остальных  родственников Станислава  Алтуфьева.  Игорь  и  Лиза  не позволили  замять  эту  историю,  тем более   в тех краях были   обнаружены трупы  семи  девушек,  тех самых  несчастных  " Снегурочек ". Разразился  ужасный  скандал,  который  стоил  политической  карьеры  отцу  Стаса.  Вина  остальных  подельников,  к сожалению,   доказана  не была.  Им  удалось   избежать  наказания. 
 Постепенно  история   стала  забываться,  пресса  переключилась   на  упавший  самолёт.
 Стрелки больших старинных   часов  в деревенском  доме  застыли  на  двенадцати.

Все  события  и персонажи  выдуманы. Любые  совпадения  случайны