Приключения непослушного мальчишки. Глава 5

Глава пятая. Гугуля

Чёрный Замок давно скрылся за холмами. С правой стороны к дороге подступил лес, солнце стало клониться к закату. Ребята очень устали и проголодались, а пути всё не было конца. И не видно нигде человеческого жилья. Чем ниже опускалось к лесу солнце, тем чаще оттуда доносились какие-то звуки. Ребята останавливались в надежде услышать голоса людей, или стук топора, или гул мотора, но это были то рычание дикого зверя, то незатейливая птичья трель. И только когда стало темнеть и в небе появились первые звёзды, они заметили среди деревьев светящееся окошко.
Ребята подошли ближе и оказались рядом с маленьким, покосившимся на одну сторону, домиком с соломенной крышей и кривой чёрной трубой над ней.
Они так устали, что уже не могли идти дальше. Да и опасно было оставаться ночью под открытым небом. Маша боялась лесных зверей. После увиденного в Чёрном Замке, она была уверенна, что и в лесу живут такие же ужасные чудовища, только дикие. Нет, она ни за что не останется на ночь в лесу, лучше рискнуть и попроситься на ночлег, а утром снова отправиться  путь.
Стасик был согласен с Машей. Кроме того, у хозяев можно было узнать, где они находятся и как скорее попасть домой. Стасик постучал в дверь. В доме послышались неторопливые шаги, скрип половиц и голос пожилого человека:
- Иду, иду. Сейчас.
Щёлкнул замок, дверь открылась и на пороге, к изумлению и ужасу ребят, появился… Горбун!
- Ой, мама! – закричала Маша и со всех ног понеслась к дороге. Стасик припустил за ней.
Но они не успели убежать далеко. Маша оступилась и упала, Стасик споткнулся об неё и растянулся рядом в густой траве.
- Ай-яй-яй! Бедные дети, как они испугались!
Стасик поднял голову. Горбун стоял над ними и его маленькие глаза улыбались. Стасик вскочил:
- Маша, бежим!
- Стойте, стойте! – воскликнул старик. – Вы зря испугались. Я совсем не тот, за кого вы меня принимаете. Вы, наверное, думаете, что я Горбун? Уверяю вас, что вы ошибаетесь. Конечно, и у меня есть горб, и я очень, просто как две капли воды, похож на него, но это не удивительно, ведь мы родные братья, близнецы. Но меня вам бояться не стоит, я не сделаю вам ничего плохого.
Стасик и Маша сидели на траве и с изумлением смотрели на Горбуна, который уверял их, что он не Горбун.
- Я вижу, вы не верите мне, - продолжал старик. – Наверное, мой брат доставил вам много неприятностей, раз вы так боитесь его. Я знаю, он способен на это. Я знаю о нём гораздо больше, чем кто-то другой. Пойдёмте в дом, и я расскажу вам о себе и своём брате, и вы убедитесь, что я говорю правду. И потом, уже совсем стемнело, не оставаться же вам в лесу, ночью здесь бывает небезопасно. В моём доме немного места, но двум заблудившимся детям найдётся место переночевать.
Сказав это, старик повернулся и направился к дому.
- Ну что, пойдём? – спросила Маша.
Стасик пожал плечами.
- Пойдём. Я думаю, что он не врёт. Хотя он очень похож на Горбуна.
- Ага, прямо вылитый. Только у него голос другой. И глаза, вроде, добрые.
Они втроём сидели за старым шатким столом, на котором горела большая свеча. Старик накормил гостей остатками своего ужина – две горстки гороховой каши, две сладкие морковки и кусок хлеба, налил в большие железные кружки горячий чай с пахучими лесными травами, и начал рассказывать, и ребята слушали его, затаив дыхание.

Давным-давно эта страна называлась Белое Королевство. Далеко отсюда, на вершине холма стоит Дворец, в нём живёт Белая Королева. Когда-то она была доброй волшебницей и управляла всей страной. Всем людям очень хорошо жилось здесь, Белая Королева не позволяла, чтобы в стране начинались войны, случались неурожаи или стихийные бедствия. Все были добры друг к другу и вежливы, часто устраивали праздники, пели и веселились. А почему бы и не веселиться, если всё хорошо?
А в другой стороне Королевства, в огромном каменном Замке живёт Чёрный Герцог. Так он себя называет. Он тоже волшебник, но только злой. Раньше его волшебная сила была слабее силы Королевы и поэтому, как ни старался Чёрный Герцог делать зло, у него ничего не получалось. Добрая волшебница всегда одерживала над ним верх.
Но однажды с Белой Королевой что-то случилось. Она закрылась в своем Дворце и  с тех пор её никто не видел. А в стране стал хозяйничать Чёрный Герцог. Он отменил все праздники и выходные дни, запретил петь и танцевать. Однажды он увидел из окна своего Замка трёх рыбаков. Герцог заманил их к себе, превратил в трёх разбойников и поселил в лесу. До этого люди всегда ходили в лес по грибы и ягоды, а с тех пор перестали. Разбойники никому проходу не дают, каждого, кто им попадётся, они сажают в глубокий подвал. Разбойники кормят своих пленников, но делают это не из жалости, а потому, что если пленники умрут, то уже не смогут доставлять им удовольствие своими мучениями.
В другой раз Чёрный Герцог увидел молодую девушку. Она была самой доброй и приветливой во всём Королевстве и все очень любили её – и люди, и птицы, и звери. А Белая Королева, до того как заперлась в своём Дворце, часто разговаривала с ней о всяких хороших вещах.
Герцог превратил её в самую вредную даму на свете. Вредная Дама сразу уединилась от людей и стала жить одна в большом доме. Прямо через её дом проходит дорога к дворцу Белой Королевы, но Вредная Дама никого не пропускает.
Скоро Чёрному Герцогу надоело превращать одних людей в других, и он заскучал. И вот тогда к нему пришёл мой брат Горбун. Но сначала я должен рассказать о своём брате.
Мы родились в один день и в один час, только он родился чуть раньше, и считается старшим. Пока мы были маленькими, никто не мог нас различить, даже мама. У нас и горбы были точь-в-точь одинаковые. Потом, когда мы немного подросли, узнать нас стало очень просто, и никто уже не путал, где мой брат, а где я, потому что брат отличался своей необыкновенной жестокостью и коварством. Ни одной минуты он не мог прожить, чтобы не делать какую-нибудь гадость. Больше всех доставалось мне и маме, ведь мы всегда были рядом.
Люди очень не полюбили моего брата и стали звать его Горбуном. А меня назвали Гугулей, потому что я долгое время не мог научиться говорить и всё время только повторял «гу-гу, гу-гу». Сейчас смешно вспоминать, а тогда мне это доставляло немало горя.
Когда мы выросли, Горбун прогнал нас с мамой на улицу, продал наш дом и отправился наниматься на службу к Чёрному Герцогу. Он уже слышал, что злому волшебнику надоело превращать хороших людей в плохих, и он скучает. Горбун пришёл в Чёрный Замок и сказал, что знает дорогу в другую страну, где живёт много детей. Разные в той стране дети, и хорошие и плохие. И вот, если привести самого плохого ребёнка в Замок, то Чёрный Герцог сможет превратить его в любое существо, какое пожелает.
Чёрный Герцог велел Горбуну немедленно отправляться в дорогу. Горбун взял мешок и скоро принёс в нём мальчишку. Герцог превратил его в ужасного зверя и долго им забавлялся. Ему очень понравилась затея Горбуна, и он взял его на службу.
Когда новый зверь надоедал злому волшебнику, Горбун снова отправлялся на поиски. Уже много лет живёт Горбун в Чёрном Замке и похищает в далёкой стране несчастных девчонок и мальчишек. Все они, превращённые в страшилищ, служат Герцогу.
А я с мамой поселился в этом доме. Жили мы тихо и бедно, но никогда не жаловались, ведь нам много и не нужно было. Лишь одно всегда отравляло нашу жизнь, что близкий человек оказался таким негодяем, и доставляет людям столько несчастий.
Однажды ночью сюда ворвались разбойники. Они забрали маму. Я пытался её защитить, но один из них так ударил меня по голову рукояткой кинжала, что я потерял сознание, а когда очнулся, мамы уже не было. С тех пор я живу один.
Мой брат иногда навещает меня, но лишь для того, чтобы посмеяться над моей бедностью и похвастаться в какой роскоши он живёт, какие вкусные блюда подают ему на обед, как несчастные дети-звери ему прислуживают. Он хвалится и тем, что только ему одному известна дорога в другую страну и Чёрный Герцог за это его ценит и никогда не прогонит. Ему очень хочется, чтобы я стал завидовать, но разве можно завидовать злу!
Каждый раз я прошу его узнать о судьбе нашей бедной матери и позаботиться о ней. Но Горбун всегда отвечает:
- Какие глупости приходят тебе в голову! Неужели ты думаешь, что у меня есть время заниматься такой ерундой?
Гугуля с грустью посмотрел на ребят:
- Вы, наверное, сбежали из Чёрного Замка?
Стасик кивнул:
- Да. Ваш брат и нас похитил, а Чёрный Герцог хотел превратить. Только не успел, мы выпрыгнули в окно.
Гугуля одобрительно закивал головой:
- Это очень хорошо, но что вы собираетесь делать дальше? Чёрный Герцог наверняка послал за вами погоню. И мой брат обязательно заглянет сюда узнать, не видел ли я вас.
- И что вы скажете? – осторожно спросила Маша.
- Скажу, что никогда вас не видел. Неужели вы думаете, что старый Гугуля способен выдать двух таких славных детей? Но если Горбун застанет вас здесь, тогда несдобровать ни вам, ни мне. Поэтому вы сейчас отдохнёте, поспите немного, а на рассвете отправитесь дальше. Вы, наверное, хотите вернуться домой?
Стасик и Маша одновременно закивали головами:
- Конечно, хотим!
- Нелегко это будет сделать. Но раз есть дорога в вашу страну, и Горбун её нашел, значит и вы сможете найти.
- А вы не могли бы спросить об этом вашего брата? Ну, как-нибудь по-хитрому, чтобы он ни о чём не догадался.
- Нет, что вы! Он ни за что не скажет, только посмеётся надо мной. А может и побить, чтобы я больше не задавал подобных вопросов. Он очень тщательно хранит свой секрет, ведь даже Чёрный Герцог не знает, где она находится.
- А Белая Королева знает? – спросил Стасик. Ему не верилось, что никому в целой стране не известен путь, по которому уже давно ходит Горбун с огромным мешком за плечами.
- Белая Королева? – Гугуля задумался. – Да, она должна знать. Но ведь она сидит в своём Дворце и добраться до неё вам будет не легче, чем до своего дома… Но, видимо, другого пути у вас нет.
Гугуля прошел в угол, достал из большого сундука свёрнутую в трубку бумагу и разложил на столе. Это была карта. Ребята с интересом стали её разглядывать, а старик показывал и объяснял:
- Это старая карта, выидите, вверху написано «Белое Королевство». С тех пор, как страной стал править Герцог, оно называется «Чёрное Королевство». На новых картах Дворец доброй волшебницы не указан, а здесь он есть… вот он где. От моего дома туда можно добраться тремя путями. Одна дорога, самая короткая, ведёт через мост, он недалеко отсюда. Вторая и третья соединяются возле Башни Мудреца, вот здесь, видите? А потом проходят через Дом Вредной Дамы. Вот он, на другой стороне реки. Вредная Дама, я вам уже говорил, через свой дом никого не пускает. Сколько людей умоляли пропустить их к Белой Королеве, но никто не смог разжалобить её сердце, она никому не открыла ворота, через которые проходит дорога.
- Тогда мы пойдём по короткой дороге, - сказал Стасик.
- Увы, по ней вам тоже не пройти.
- Почему это?
- Никто не знает, что сделал с дорогой Чёрный Герцог, но уже много людей отправлялись по ней во дворец и ни один не дошёл, все вернулись назад. И никто не может объяснить почему. Они шли по дороге, твёрдо зная, что она ведёт в Белый Дворец, и опять приходили к мосту. Снова отправлялись, и снова возвращались ни с чем.
- Но так же не бывает, - удивилась Маша.
- Конечно, не бывает, - поддержал подругу Стасик. – Они, наверное, чего-нибудь там испугались, а потом им было стыдно признаться, вот они и придумали.
Гугуля в сердцах махнул рукой:
- Ничего они не придумали. И пугаться там нечего. Я ведь и сам ходил, и не один раз. В одном месте дорога расходится и с двух сторон огибает скалу, вот здесь всё и происходит. А что именно происходит, этого я, извините, и сам не знаю. Одно мне известно точно – никто по этой дороге не прошёл к Королеве, и у вас не получится.
- И что же нам теперь делать? – спросила Маша. – Там какая-то Вредная Дама не пускает, тут дорога непонятная.
Гугуля ткнул пальцем в место  на карте, где было изображено что-то вроде трубы на берегу реки:
- Нужно идти к Мудрецу. Он живёт на вершине высокой Башни, с которой открывается вид на всё Королевство. Целыми днями он наблюдает, всё видит, всё знает. Говорят, что он хороший человек, и если вы с ним встретитесь, я думаю, он поможет вам советом. Если есть возможность попасть к доброй волшебнице, только Мудрец знает о ней.
- А может быть, он знает дорогу в наш город? – с надеждой спросила Маша.
- Возможно. В любом случае вам нужно идти к Мудрецу. К его Башне ведут две дороги. Смотрите, одна идёт через лес мимо Логова Разбойников. По ней вам идти не надо, сразу окажетесь в разбойничьем подвале, и тогда вам уже никто не поможет. Вторая дорога самая длинная. Вот она, видите? Сначала вам придётся вернуться к Чёрному Замку и обойти вокруг леса. Путь долгий и опасный, но только так вы сможете добраться до Башни Мудреца.
Стасик, внимательно разглядывавший карту, прочертил пальцем прямую линию и заявил.
- Мы и без Мудреца обойдёмся, мимо его башни пройдём, потом через мост и напрямик во Дворец мимо дома Вредной Дамы. Пусть не пускает, раз она такая вредная, мы у неё и спрашивать не будем.
- Как это мимо? – удивился старик.
- Вот так, - Стасик ещё раз провёл пальцем по карте.
Маша согласилась с ним. Действительно, зачем надо проситься пройти через дом Вредной Дамы, когда можно просто обойти, да и путь так будет короче. Наверное, Гугуля чего-то напутал, или карта неправильная.
- Не по дороге? – ещё больше удивился старик.
- Ну да, чего же тут такого?
- Что вы! Так вы никогда не попадёте во Дворец. Если вы идёте к Королеве и свернёте с пути, то окажетесь в каком угодно месте, только не там где вам нужно.
Ребята слушали Гугулю открыв рты.
- Можно подумать, что в вашей стране не так.
- Конечно не так, - сказала Маша. – Во-первых, у нас нет никаких волшебниц и всяких Герцогов, а во-вторых, у нас можно идти по дороге, а можно и не по дороге и всё равно придёшь куда надо. Если, конечно, не заблудишься.
- А чтобы не заблудиться, надо брать с собой компас. Ну, если например, в лес пошёл, - добавил Стасик.
- Не знаю, - с сомнением произнёс Гугуля. – Я никогда не был в вашей стране. У нас, если хочешь куда-то попасть, нужно идти по дороге и никуда не сворачивать. Об этом у нас все знают. А если бы было по-другому, люди давно бы сходили к Белой Королеве и выяснили, что с ней произошло. Зачем тогда дороги нужны?
- Дороги нужны, чтобы было удобно уходить, и чтобы машины ездили, - сказал Маша.
- Ага, и на велосипеде по ним удобней, чем по кочкам, - добавил Стасик. – Значит, сворачивать нельзя?
- Если вы куда-то идёте, нельзя сходить с дороги, - повторил Гугуля. - Так всегда было и всегда будет. Ну, у нас, по крайней мере.
- А в кустики с дороги сойти можно? - спросила Маша.
- Можно, только дорогу из виду не теряйте, потом трудно будет найти.
Стасик посмотрел в окно и удивился, что уже светло и так незаметно пролетела ночь. Ведь они вошли в дом Гугули затемно, успели немного перекусить и выслушать недолгий рассказ старика, а уже наступило утро.
- Что же тут удивительного? – засмеялся старик. – Сейчас вы скажете, что у вас всё по-другому.
Стасик начал вспоминать, что он знает о смене дня и ночи. Зимой ночь длинная, а день короткий. Весной день становится длиннее, а ночь короче. А если поехать на север, там по-другому.  Это Стасику папа рассказывал, он, когда молодой был, на севере в командировке был. Там всю зиму темно, потому что полярная ночь, а всё лето светло, потому что полярный день.
- Раз у вас такие ночи короткие, значит ваше Королевство недалеко от севера, – сказал Стасик. – А зимой у вас ночи должны быть очень длинные, и почти всё время темно. А у нас по-разному бывает.
Гугуля из этого ничего не понял, но переспрашивать не стал.
- У нас ночи тоже разные, - сказал он. – Сегодня короткая, а завтра может надолго растянуться. Да и время по-разному идёт. Для одного человека может идти так, для другого иначе. Иногда думаешь, что одна минута прошла, а оглянешься – год пролетел. А иногда наоборот – живёшь, живёшь, как будто полжизни прожил, а всего-то день прошёл. Вот рассказывал я вам про наше Королевство и говорил «давным-давно». А может быть и не давным-давно, может совсем недавно всё это происходило. А может, и не происходило ещё, а только произойдёт. По-всякому ведь бывает. Ну как, понятно вам теперь стало?
Ребята переглянулись:
- Нет.
- Ну и ладно. Скоро сами поймёте. А то, что ночь уже прошла, и вы отдохнуть не успели, об этом не беспокойтесь. Вместе с ночью, какая бы короткая она ни была, и усталость и сон проходят. Вот ты, Маша, как себя чувствуешь?
Маша пожала плечами:
- Не знаю. Я, когда чай пила, у меня глаза сами закрывались. И ещё у меня ноги очень устали. А сейчас я спать совсем не хочу.
- И я тоже не хочу, - похвастался Стасик. – У меня сейчас сил, как будто я двадцать часов проспал.
- Ну и замечательно.
С улицы послышались голоса. Старик прижал палец к губам: «Т-с-с». Все трое замерли, прислушиваясь. Голоса приближались.
- Кто это может быть? – шёпотом спросил Стасик.
Маша на цыпочках подошла к окну, оглянулась, и шёпотом полным отчаяния, сказала:
- Это Горбун! И с ним чудовища! Они нас схватят!
Гугуля, ни секунды не раздумывая, схватил со стола карту, быстро свернул её и сунул в руки Стасику, затем подбежал к сундуку и поднял тяжёлую крышку:
- Лезьте сюда!
Ребята забрались внутрь.
- Они нас схватят! – шептала Маша. Она чуть не плакала.
- Тише ты! – зашипел на неё Стасик.
Но Маша никак не могла успокоиться:
- Они нас схватят, я не хочу обратно в клетку!
- Конечно, схватят, если ты не замолчишь!
В это время с шумом распахнулась дверь, и в комнату ворвался голос Горбуна:
- Здорово, братец! Давно мы с тобой не виделись. Ну, показывай, где ты их прячешь?