Переменчивое счастье

ПЕРЕМЕНЧИВОЕ СЧАСТЬЕ

В начале лета Елена решила ненадолго съездить в Крым. Три года назад там была в доме отдыха, но по душе не пришлось из-за двух наглых украинских нуворишей, державших в напряжении всех отдыхающих. Теперь Крым стал наш, и это обнадеживало.
В этот раз обстановка, действительно, была нормальная, только слегка жарковато для первой декады июня, но прохладное море спасало. Купалась она преимущественно рано утром и ближе к вечеру, когда пляж безлюдный. Днем гуляла по городу и иной раз поднималась в горы.
Однажды по дороге к водопаду Учан-Су ей повстречался приятного вида молодой человек.
– Извините, вы не подскажете, какая дорога ведет к водопаду? – спросил он, явно желая познакомиться, ибо дорога была единственная и поблизости не ветвилась.
– Могу даже показать, поскольку именно туда и держу путь, – приветливо ответила Лена. Симпатичный попутчик ее явно привлек.
– Разрешите сопроводить?
– Буду рада приятному обществу. Вы здесь впервые?
– Да, и только вчера приехал.
– Откуда?
– Из Москвы.
– Земляк! Где остановились?
– Снял койку в частном секторе. А вы?
– В доме отдыха.
– Судя по загару, уже давненько.
– Путевка на десять дней. Осталось три, считая сегодняшний.
– Выходит, не рассчитал я время! Надо было приезжать на неделю раньше, – улыбнулся молодой человек. – Кстати, меня зовут Валентин.
– Я – Лена.
– Приятно познакомиться!
– Мне тоже. Поведайте о себе.
– Некогда окончил литературный институт.
– Да вы никак писатель?
– Начинающий, пока не имеющий широкого признания в народе и соответствующего ему заработка, – заранее предупредил он, чтобы избежать конфузов в случае дальнейшего развития отношений.
– Приходится где-то работать?
– Было дело. Сейчас главным образом сосредоточился на сочинительстве.
– А средства существования?
– Небольшой заработок имею, родители талант поддерживают и не дают умереть с голоду, – засмеялся Валентин.
– Видимо, заботливые. Смотритесь на загляденье!
– Я – что, а вот вы, действительно, обворожительны, – засмеялись молодые от взаимных комплиментов.
– Пробиться в классики всегда было непросто. Почти все прошли трудный путь. Толстой воевал, Чехов лечил, Горький скитался, – поддержала собеседника Елена.
– Сейчас стало еще сложнее. Писателей скоро станет больше, чем читателей. В Интернете их под сотню тысяч, – грустно улыбнулся Валентин.
– А в каком жанре работаете?
– Прозаик. Пробовал в разных направлениях, лучше удаются исторические темы. Они и более востребованы. Конечно, не так, как фантастика.
- А о современниках пробовали писать?
- Современная жизнь – тема еще более сложная. Пока трогать не решаюсь. Да и жизненного опыта маловато.
– Есть публикации?
– Да, одну книгу удалось издать, но без значимого коммерческого успеха. Вот детские рассказы оказались более востребованными.
– А раньше где работали?
– В редакции журнала, но он захирел. Сейчас немного занимаюсь репетиторством, но спрос низкий. Но что мы все про меня? Про вас, думаю, интереснее.
– Я научный сотрудник, химик. Исследую полимерные материалы и пытаюсь создать что-нибудь новое с требуемыми свойствами.
– Работа нравится?
– Дело кропотливое, не такое значимое, как, например, у физиков, изучающих законы природы, глубины материи и космоса. Но свой интерес есть. Надеюсь, через годик диссертацию представить.
– Коллектив большой?
– В лаборатории девять человек, семь – женщины. Так что не соскучишься, – засмеялась Лена.
– Понимаю, – улыбнулся Валентин.
– Ну вот, мы за разговором и подошли к водопаду. Слышите плеск падающей воды?
– Слабый.
– Да, водопад летом почти пересыхает, но все равно выглядит достойно.
Подошли вплотную и умылись прохладной водой, весело побрызгались.
– А какие у вас планы на вечер? – спросил Валентин.
– Вечером я купаюсь в море. Люблю безлюдный пляж.
– Я не помешаю?
– Смотря как будете себя вести, – задорно засмеялась Лена.
– Хорошо.
– И плавать умеете?
– По-собачьи, –  рассмешил Лену Валентин.
– Тогда приходите. Спустимся, я вам покажу место встречи.
– Спасибо. Как мне повезло с водопадом!
– Только с ним?
– Только благодаря ему!
Лену слегка удивила некоторая несовременность и нерешительность в поведении Валентина. Отнесла к скромности, а также к ограниченности в средствах. Об этом он уже несколько раз упоминал, что и было, вероятно, главным ограничителем.
Два оставшихся дня они душевно провели вместе, преимущественно на улице, так как отдельного жилья не имели.  Под конец выпили крымского вина в одном из уютных подвальчиков и на прощание впервые нежно расцеловались.
В Москве мысли о крымском знакомом не покидали Елену всю неделю. По возвращении Валентина сразу созвонились, но пока не встретились, так как конец отпуска Лена проводила в делах с родителями на даче. Они были молодыми пенсионерами и на даче безвылазно проживали все бесснежное время года. Дочка у них была единственная, и ждали ее всегда с нетерпением. Покидать их Лена не решилась, тем более что до конца отпуска оставалось всего несколько дней.
У Валентина родители были геологами, отец – доктор наук – руководил экспедициями и подолгу бывал в командировках. Мама, которая в молодости ходила с ним на изыскания, работу оставила и основные свои заботы сосредоточила на семье и сыне, который отвечал ей искренним уважением.
На первой же встрече наши молодые люди так обрадовались друг другу, что без промедления направились домой к Елене, где и дали выход обострившимся разлукой чувствам. Валентин, опьяненный близостью, в порыве чувств тут же заговорил о женитьбе, признавшись с горечью, что содержать семью пока не сможет. Этот комплекс у него был как больной зуб, на который он постоянно давил, огорчая этим девушку.
Лене было уже слегка за тридцать, то есть пора было на что-то решаться. Да и мама сильно переживала на этот счет. Их семью родители бы приняли в дом с распростертыми руками, но финансовой поддержки им оказать не могли. Решиться рожать детей в такой ситуации было опрометчиво.
Все эти обстоятельства стимулировали Лену серьезно подумать о том, чтобы сконцентрировать писательский талант Валентина на выходные дни, а на будни подыскать подходящую работу. Образование у него не слишком востребованное, но с головой все в порядке. К тому же он неплохо разбирался в компьютерной технике. В итоге Лениных хлопот взяли его в школу соседнего района учителем литературы.
Поначалу все шло успешно, и они, счастливые, с первой же получки начали символически откладывать деньги на свадьбу. Однако счастье бывает склонным к неустойчивости. Так случилось и в этот раз.
Валерий попал под бдительное внимание и направленное влияние директрисы, которая была женщиной видной, одинокой и, как выяснилось, раскрепощенной. Под каким-то предлогом она сумела привести Валентина к себе домой, уложить в постель и одарить незабываемыми впечатлениями. Все произошло так стремительно, что включить голову Валентин не успел.
Этот случай обернулся для него серьезными переживаниями и угрызениями, но под руководством опытной наставницы он быстро и полноценно вошел в новую роль.
Лена почувствовала опасность, когда было уже поздновато. Первое время он живо рассказывал о своей работе и сослуживцах, включая директрису, а теперь резко перестал. Встречались они от случая к случаю. О женитьбе разговора Валентин больше не заводил.
Женщиной Лена была умной, скандалить не стала, но и ничего придумать, как переломить возникшую ситуацию, не смогла. В отчаянии она решилась переговорить с мамой Валентина, с которой у нее сложились доверительные отношения. Такой выбор сына та целиком одобряла.
– Галина Григорьевна, хочу поделиться с вами своими опасениями, – сказала Лена, едва сдерживая слезы.
– Что такое, Леночка?
– Да вот в школе Валентин попал под влияние директрисы и, похоже, наша свадьба расстроится.
– Кто она такая? Что из себя представляет?
– Насколько я знаю, в настоящий момент не замужем, на восемь лет его старше. Он про нее раньше рассказывал, теперь резко перестал. Стал совсем неродной, да мы уже и не встречаемся.
– Вот дурак! Нашел тоже!
– Он человек мягкий, податливый, а она, видимо, цепкая. Говорил, вся из себя, грудастая.
– Так, ты только сильно не переживай. Я направлю его на путь истинный!
– Резко не надо. Он под нажимом не любит менять решения. Будет лишь хуже. Хотя куда уж хуже? Своими руками все разрушила! – заплакала Лена.
– Так, не раскисай! Хотя ты права – давить не стоит.
– Может, лучше вам с ней познакомиться, а уже потом и повлиять. Чтобы не с чужих слов. Будет убедительнее.
– Тоже верно.
– Прошу только: про наш разговор ему ни слова.
– Это я понимаю. Буду думу думать. Созвонимся.
Разговор с сыном затеяла в тот же вечер.
– Ну как у тебя на работе?
– Все нормально. Оказалось, интереснее, чем думал. И для сочинительства впечатления копятся.
– А на свадьбу деньги откладываешь?
– Чего там спешить? И так можно красиво пожить и плодотворно поработать.
– Тебе, может, и некуда спешить, а вот Лене пора детей рожать. Дальше будет сложнее.
– На ней свет клином не сошелся.
– Не поняла! У тебя появилась другая?
– Типа того.
– Ну ты даешь!
– Сейчас это в порядке вещей. Нельзя бросаться в первый попавшийся омут.
– Ишь ты! А на второй взглянуть можно?
– Можно, но не так сразу.
– Ты меня знаешь:  от любопытства спать не буду.
– Ладно, поговорю с ней.
– Давай в ближайший выходной. Я пирогов напеку.
– Попробую.
Людмила – она же директриса – с готовностью согласилась себя продемонстрировать.
В воскресенье Валентин привел ее в вечернем платье и с букетом роз. Под стать были макияж и прическа.
– Дорогая Галина Григорьевна, это вам!
– Спасибо большое! Проходите, будьте как дома.
– Мама, это, как ты догадываешься, Людмила. Мы с ней вместе работаем.
– Служебный роман?
– Типа того.
– Что же, дело молодое. Людочка, вы выглядите очаровательно. Просто красавица!
– Спасибо, вы очень любезны.
– Проходите, пожалуйста, в комнату, чувствуйте себя как дома.
– У вас уютно.
– Мы люди скромные. Муж – геолог, по полгода в командировках. Я прежде тоже работала в Институте геохимии. А вот Валентин не пошел по стопам родителей. Может, и прав.
– Да, романтика теперь менее востребована. Люди больше мечтают о финансовом благополучии.
– Вы правы, все так быстро изменилось.
– Вера в чудотворные сказки отошла в прошлое и больше уже не вернется.
– Давайте не будем о грустном. Людочка, лучше расскажите о себе. Хотелось бы познакомиться поближе. Удовлетворите материнское любопытство.
– Уже четыре года работаю директором школы, в которой теперь успешно трудится ваш сын. До этого несколько лет преподавала математику, затем была завучем. Вот и вся биография.
– Молодчина! А личная жизнь?
– Родители тоже учителя, живут в Конаково. Я у них одна.
– Потомственный педагог! В школе, говорят, личную жизнь женщине устроить сложно. Вам удавалось?
– Замужем была, но не слишком удачно. Детей не имею, для учителей это сложно. Сейчас свободна.
– Я вижу, вы еще в расцвете сил. Детишки в семье необходимы!
– Сейчас это все решаемо практически в любом возрасте. Можно и не самостоятельно, без прекращения работы.
– Никак не могу привыкнуть к таким новшествам.
– Мама, ты замучила Людмилу расспросами, – вступил в разговор Валентин.
– Ой, извините! Давайте сядем за стол, я напекла вам любимых пирожков сына – с капустой.
– Я обожаю домашние пироги!
– Сами печете?
– Нет, у учителей и после работы миллион дел.
– А Валентин находит время на увлеченье. Это меня радует.
– Мама, перестань.
– А что у тебя за увлеченья? Девушки? – засмеялась Людмила.
– Не только, он у нас еще писатель. Разве не показывал свою книгу?
– Нет, умолчал и об этом, шельмец!
– Не бери в голову, все это несерьезно.
– Вот как? Мне так не казалось. Надеюсь, он вам сам все поведает, тогда и оцените.
– Валек, ты, оказывается, не так прост! Представишь объяснение в письменном виде, – засмеялась Людмила.
– Давайте выпьем за знакомство, – предложила Галина Григорьевна, с трудом восприняв шутку, в которой просвечивала высокая доля истинного положения дел.
– С удовольствием, – поддержала Людмила.
После ужина Валентин пошел провожать Людмилу, а мама погрузилась в раздумья.
«Не проста штучка! За Валентина взялась всерьез. Однозначно будет у нее под каблуком. Либо завянет, либо сбежит. Сейчас отговаривать и критиковать нельзя – в эйфории. Это делу не поможет. Но почву нужно готовить, не теряя времени. Как же быть? Пожалуй, следует хвалить, хвалить с перебором. Может, прозреет», – погрузилась в тяжелые раздумья Галина Григорьевна.
Вернувшись поздно вечером, Валентин сразу обратился к матери за впечатлениями.
– Молодец, женщина высокого полета. Ты с ней не пропадешь, я могу быть спокойна. Будешь под контролем и управлением. Это то, что тебе и нужно! Елена – женщина мягкая, не уверена, что она тебя смогла бы направлять должным образом. Вот только разговор о детях меня насторожил. Хотя выглядит молодо. Сколько ей лет?
– Она постарше меня.
– Серьезно? И на сколько?
– По-моему, лет на пять. Точно не знаю.
– Это важно. Выясни. До сорока детей уверенно можно рожать.
– Возможно, где-то около этого.
– А что с прежним мужем? Чем не сошлись?
– Я не интересовался.
– Может, пил. Обычно это главная причина.
– Это не мое дело.
– А она не курит? Что-то я почувствовала.
– Ты у меня прямо Шерлок Холмс. Покуривает.
– Огорчил. Такая приятная на вид! Смотри ты не закури!
– Не бойся.
– А с Леной ты объяснился?
– Мы с ней уже толком и не встречаемся.
– Мне казалось, она тебя очень любит. Наберись храбрости и объяснись, чтобы зря не надеялась. Лучше сразу порвать, чтобы долго не переживала. Надеюсь, она, такая приятная, в девках не засидится.
– А ты уверена, что это нужно?
– Раз ты сделал выбор! Главное, чтобы тебе было все по душе.  Сколько времени ты с Людмилой уже близок?
– Около месяца.
– Тут важно понять, как со временем меняются отношения. В какую сторону. Это получит развитие и в дальнейшем.
– Все замечательно, только она стала более деловая.
– Руководит в постели? – засмеялась Галина Григорьевна. – Этого допускать нельзя, а то скоро полы мыть будешь. Плохо, конечно, что она у тебя начальник. Лучше перейти в другую школу. Подумай!
Валентина разговор с мамой порадовал, но и немного озадачил. Приятно, что Людмила ей понравилась, но ее настороженность отразилась в нем легкой, довольно быстро прошедшей тревогой.
Необходимость разрыва с Леной, о чем настаивала мама, осуществить ему было непросто. Чувства еще не полностью остыли, да и язык не поворачивался сказать о таком.
После встречи с новой избранницей Галина Григорьевна и Лена снова встретились.
– Ой, Леночка, как ты оказалась права! Дама очень деловая и хваткая. Здесь вела себя как хозяйка положения. Валентин стоит перед ней на задних лапках. Смотреть противно.
– Даже так, – взгрустнула Лена.
– Именно. В такой ситуации я решила действовать от обратного: расхваливала ее достоинства выше крыши, как говорится. Порадовалась, что она не даст ему расслабляться.
– Как он реагировал?
– Сначала очень нравилось, но потом глаза уже не светились.
–  Дальше велела с тобой объясниться и не морочить больше голову. Это ему совсем пришлось не по душе. Не общались?
– Нет, даже не звонил.
– Вину чувствует.
– Что же мне теперь делать? – опустила голову Лена.
– Так, держи голову выше, ни тени унынья!
– Постараюсь.
– Нужно подыскать ему другую школу. Разорвать зависимость, тогда все будет проще.
– А он согласится?
– Смотри, она наверняка поведет под венец. Тут уж придется это сделать.
– Даже так?
– При ее хватке – не сомневаюсь. Для меня сейчас главное – не выйти у них из доверия. Буду и дальше играть восторженную роль.
– Чувствую, в вас проснулся опытный психолог.
– Еще бы! Сын единственный. А с ней и вообще род прервется. Дети ее вовсе не интересуют. Сама рожать и не думает. Да и возраст на пределе.
– А если позвонит, мне как быть?
– Спокойно. Главное – не заискивай. Если будет прощаться, то отнесись достойно, пожелай удачи. Сделай вид, что на нем свет клином не сошелся. Ни в коем случае не унижайся мольбами!
– Постараюсь, – сказала Лена с явным сомнением. – А насчет школы я наведу справки. Боюсь, посреди учебы – это не просто.
– Подходящие случаи бывают, особенно с женщинами, коих в школах большинство. А я преподнесу ему как подготовку к свадьбе.
– Буду надеяться.
– Не унывай, мне кажется, победа будет за нами. Чувствует мое сердце: должен он прозреть.
После визита Людмила сочла, что маму Валентина она обворожила и не преминула хвастливо восхититься собой. Валентину впервые за время их общения стало от этого не слишком приятно, но он виду не подал и согласился с ее самооценкой. Ненужные сомнения тут же сгладились возникшей близостью.
– Со свадьбой теперь нам нечего затягивать. Пора подавать заявление, – сказала она начальственно.
– Неудобно, что мы работаем вместе.
– Это ерунда. Там ждать полагается два месяца. Я мигом сумею решить этот вопрос.
– Лучше сначала бы решить.
– Нельзя терять время. Кстати, ты со своей предыдущей подругой расстался?
– Откуда ты про нее знаешь? – остолбенел Валентин.
– На понт взяла, – засмеялась Людмила. – Это мой любимый метод! Действует безотказно!
– Приму к сведению, – сказал Валентин понуро.
 – Достойные мужики на дороге не валяются и без баб не бывают. По опыту знаю.  Ну так как?
– Пока нет, – промолвил Валентин раздраженно.
– Чего ждешь?
– Ты уж больно на меня наседаешь. Сам разберусь.
– Извини, дорогой, забылась, что ты у нас главный, – улыбнулась лукаво Людмила.
Новую школу Лена подобрала, и Галина Григорьевна сразу приступила к реализации замысла.
– Валя, я вот поинтересовалась, оказывается, что учителя литературы ищет школа невдалеке. Вот адрес, сходи, если будет настроение.
– Обязательно. Людмила тоже подыскивает.
– Лучше прояви самостоятельность. Если сам устроишься, то и отношения будет проще.
– Ты, мама, права. Стратег! Завтра же схожу.
В новой школе с радостью согласились оформить его на время уходящей в декрет преподавательницы. Валентин, не откладывая, принес Людмиле заявление об увольнении. Это кольнуло ее самолюбие, ибо все произошло без ее ведома и участия.
– Куда так быстро собрался, дорогой?
– Тут, недалеко.
– Не темни, я бы тебя наверняка лучше устроила.
– Не сомневаюсь, но я привык сам действовать.
– Ладно, молодец! Как устроишься, так и подадим другое, более важное заявление.
– Там с испытательным сроком.
– Где? В ЗАГСе?
– На новой работе.
– А причем тут наши дела?
– В случае чего, не хотелось бы идти под венец безработным, – засмеялся с грустью Валентин. Чем больше Людмила говорила о браке, тем меньше у него было уверенности в необходимости такого шага, происходящего не по его воле.
Новая школа оказалась с гуманитарным уклоном, и нагрузка на Валентина существенно увеличилась, он уже далеко не каждый вечер мог отдать Людмиле , что ее весьма раздражало.
К этому времени вернулся из командировки отец Валентина – Петр Иванович. Галина со свойственной нежностью обеспечила ему несколько дней активной акклиматизации и только потом посвятила в дела сына. Особенно вникать в них он не стал, поскольку прежде об избранницах сына ничего и не слышал.
Валентин понимал, что невесту пора отцу представить. Людмила предложила встретиться в воскресенье днем у нее.
– А ты сможешь все приготовить?
– Элементарно! Все принесут и даже стол накроют.
В ближайший выходной встреча и состоялась. Людмила опять посетила салон красоты, оделась в черное декольтированное платье и туфли на высоченных каблуках, так что стала вровень с Валентином. Петр Иванович слегка оторопел от вида будущей невестки.
Стол был накрыт солидно, родители тоже пришли не с пустыми руками. Разговор сначала было завязался, но потом сошел на нет. Тогда Людмила попросила отца рассказать о впечатлениях от своих поездок. Она знала, чтобы расположить к себе собеседника, разговор следует ориентировать на его интересы.
– Я столько раз все исходил, что значимых впечатлений, как в начале пути, уже и нет. Тем более что погружен главным образом не в сами изыскания, а в организационные и финансовые проблемы, коих с годами стало много больше.
– А что-нибудь интересное отыскали?
– За сезон сведений и образцов геологические партии собрали много, предстоит все тщательно обработать и осмыслить. Похоже, что кое-что существенное на берегу океана нашли, – сообщил Петр Иванович.
На этом вступительная часть встречи завершилась, и наступил ее кульминационный момент.
– Уважаемые Галина Григорьевна и Петр Иванович, хочу вас порадовать, мы с Валентином вчера подали заявление. Через два месяца свадьба, – торжественно объявила Людмила.
– Поздравляем, – вымолвила Галина Григорьевна как смогла радостно. Наконец-то мое материнское сердце успокоится. Уверена, что вы будете счастливы!
– С пополнением не затягивайте, – добавил Петр Иванович и предложил выпить за счастье.
– При моей работе решиться на ребенка и надолго уйти в декрет опасно. Свято место пусто не бывает, тем более что директор я требовательный, всех держу строго, наверняка есть недоброжелатели.
– Валя, ты смотри не попади под каблук, – усмехнулся отец. – С самого начала себя поставь.
– Попытаюсь, – отозвался сын без особой уверенности.
– Я из него сделаю известного писателя! Будьте уверены.
– Очень бы хотелось, – поддержала Галина Григорьевна, – а то последнее время он совсем ничего не пишет.
– Немудрено с такой роскошной невестой: все думы о другом! Через месячишко возбуждение спадет, тогда, возможно, и примется за дело, – лукаво улыбнулся Петр Иванович.
– Да он все больше новой работой озабочен. Там ему дали преподавать еще и информатику. Даже видимся далеко не каждый день. Ты там, случаем, никого не присмотрел? – с напускной строгостью спросила Людмила.
– На новом месте тоже надо себя проявить. Там жизненного опыта наберется, новые темы появятся. Так что вы пока на коротком поводке его не держите.
– Он у меня на полной свободе! Просто нужно в жизни выделять главное. А это жена, – засмеялась Людмила и крепко обняла и расцеловала Валентина. Это тому показалось излишним.
– Безусловно, но писатели – люди с тонкой психикой, они сами должны прийти к таким мыслям. Без свободы воли они творить не могут, – завершил тему Петр Иванович.
– А свадьбу вы как планируете отмечать? – спросила Галина Григорьевна.
– Придется позвать всю школу, деваться некуда. Так что ресторан закажем человек на сто.
– Может, лучше на эти деньги в отпуск куда-нибудь махнуть?
– Муж теперь на двух ставках, надеюсь, заработает, – засмеялась Людмила. – Деньги есть, не волнуйтесь, – заключила она с гордой уверенностью.
Напоследок попили чайку, и родители уехали.
– По-моему, я очаровала твоего отца.
– Не уверен, он человек весьма сдержанный на подобные чувства.
– Да по глазам сразу все видно. Он не раз меня с явным интересом всю осмотрел. Можно сказать, раздел. Видно, в экспедициях таких женщин не было.
– Да ему уже под шестьдесят.
– И что? Интерес к красивым бабам однозначно не утратил. Еще хоть куда! Мужчина крепкий, – озорно засмеялась Людмила.
– По-моему, ты больше маме нравишься. Она не раз восхищалась.
– Мнение мужчин для меня всегда было важнее.
– При случае спрошу у отца.
– Убедись!
Родители Валентина вернулись домой под впечатлением.
– Петь, и как тебе невестка?
– Надо же так влипнуть! Неужели сам не видит. А ты чего так хвалишь, соловьем заливаешься?
– Если начать против шерсти, то он и слушать не будет, а так может очнуться. Заметил, ему ее поведение не понравилось. Особенно, когда целоваться полезла. Раньше смотрел просто со слепым обожанием. Похоже, прозревать начал. Теперь тебе можно с ним и поговорить по-мужски.
– Как заявится, так и поговорю. Протру глаза.
Разговор состоялся на следующий день.
– Валентин, ты что, собрался голову в эту петлю сунуть? На литературе крест поставить?
– С чего ты взял?
– Посмотрел вчера на твою избранницу. Жена должна быть прежде всего душевной, а не комиссаром в юбке. Иначе ты ни строчки путевой не напишешь, а будешь ходить в пристежку и вприпрыжку.
– А маме нравится, – озадачился Валентин.
– Ты уверен? У женщин на устах одно, а в душе совсем другое. Давай спросим. Галя, можешь подойти? – окрикнул жену Петр.
– Как тебе невестка?
– Ночами не сплю, переживаю, – сказала она со слезами на глазах.
– Подожди, ты же ей восхищалась!
– До смерти боюсь ей перечить. Надеялась, что сам чувствуешь цену моей похвалы.
– Что толку все это говорить? Мне отступать теперь некуда, заявление уже подали.
– Два месяца и даются на раздумья.
– Нет, я не смогу отказаться. Она мне нравится, – сказал он без прежней уверенности.
– В любом случае долго ты с ней не протянешь. Ты с ее прежним мужем поговори.
– Вот еще! Зачем он мне?
– Предшественник, видимо, живым ноги унес. Полезно поинтересоваться, как удалось.
– Валечка, дорогой, одумайся, пока не поздно. У тебя такая замечательная девушка была. Ты от нее уже отказался?
– Нет.
– Вот и замечательно. Я сердцем чувствую, что там твое счастье. Она будет о тебе заботиться, а не понукать.
– Я тебя заранее предупреждаю, что на эту свадьбу мы с матерью не придем, –  сказал отец твердо.
– Ну ты огорошил! Она о вас, особенно о тебе, так хорошо говорила.
– До свадьбы другого и быть не могло. И разговор не о нас, а о тебе. Поверь, в людях я хорошо разбираюсь. Тысячи повидал в деле и в трудных условиях. Для семьи она не годится! Неслучайно детей не хочет. На сколько она тебя старше?
– На восемь лет.
– Это тоже повод задуматься.
– И что мне делать?
– Думать! И еще раз думать, подходит ли тебе жизнь вторым номером, придаточным предложением?
– Сынок, чем она лучше Лены?
– Видимо, бюстом богатым и своей вседозволенностью. Скажи, я не прав?
– Это тоже важно.
– Согласен! Для любовницы – мечта поэта! Но для семейного счастья мало! Недостаточно!
– Ну вы и насели. Всю голову вывернули наизнанку.
– Неужели ты можешь допустить, что мы тебе плохого желаем?
– Встреться с Леной. Сразу ощутишь разницу.
– Людмила меня придушит.
– Рано или позже к этому все равно придет.
На этом разговор завершился. Валентин остался в полном расстройстве чувств и мыслей. На этом фоне неожиданно всплыла встреча с Леной у водопада. Первые впечатления всегда самые сильные. Воспоминание оказалось таким приятным и волнующим, что придало оживление утраченным духовным силам. Захотелось немедленно позвонить и встретиться. И он сделал это.
– Леночка, здравствуй!
– Здравствуй, дорогой! Как ты там?
– По-всякому. Хотел бы с тобой встретиться.
– Когда?
– Прямо сейчас!
– Приезжай, познакомлю с родителями.
– Лучше я тебя познакомлю с отцом. Я сейчас заеду за тобой.
– Хорошо.
Через час они вчетвером пили чай. Настроение у всех было взволнованно-приподнятое, при этом разговор никак не завязывался, опасаясь коснуться струн, еще дребезжащих от недавних перипетий. Вскоре понимающие родители оставили их наедине.
Дальше были объятия, слезы, поцелуи, и к ним вернулось чуть было не потерянное счастье.

Эпилог
Сотрудница ЗАГС немало удивилась, принимая от Валентина второе за неделю заявление о регистрации брака, но проявила деликатность и в присутствии новой невесты не стала задавать возникших вопросов.
«Товарищ, однако, весьма переменчивый. Интересно, с кем все же придет? Подозреваю, с первой. Такие своего не упустят!» – заключила она после некоторого размышления.
Однако предсказание не сбылось.
Людмила, придя в себя от предательства Валентина, трезво оценила ситуацию и переключила свое внимание на Петра Ивановича.