Лилия. Начало

Лилия.
Глава 1я
Звездная дыра.
Макс стоял на капитанском мостике, он был в отличном расположении духа. Рейс проходил спокойно, груз полностью легален к тому же, они везли пассажира, который заплатил в тройне. Старый грузовой корабль Звездная дыра мирно рассекал пространство гипера. Капитан уже собирался покинуть мостик и отправится отдыхать, как вдруг корабль с силой бросило в сторону. Сработала аварийная сигнализация.
--- Всей команде подняться в рубку!
Через минуту все были в сборе.
--- Тед, проверь данные корабля, Джон параметры повреждения и уровень опасности, Алекс аварийная герметизация блоков.
--- Докладываю, мы сбились с курса на десять процентов.
--- Блоки герметичны.
--- У нас пробоина в техническом блоке. Утечка пока локализована, но долго не протянем.
--- Понятно. Кто же нас так?
--- А вот Кто!
Прямо перед носом грузового судна в гипер нырнул гигантский танкер. По сравнению с ним Звездная дыра казалась игрушкой.
Небольшое судно снова накренило и оно жалобно заскрежетало.
--- Да что сегодня такое, карты входа в гипер отменили что ли?
Снова сработала сигнализация, правого борта  Звездной дыры в гипер нырнул еще один корабль.
--- Держитесь еще одна волна.
--- Смотрите это полицейский крейсер.
--- Надеюсь, он не по наши души.
Полицейский крейсер резко развернулся и взял курс на сближение с Звездной дырой.
--- Кеп, у нас все в порядке?
--- Должно быть.
--- Внимание это межгалактический патруль, приготовить данные для проверки.
Сканирующее излучение скользнуло по борту грузового корабля на секунду остановилось на грузовых доках, не найдя ничего противозаконного, закончило проверку.
--- Ставлю вас в известность, у вас серьезные повреждения корпуса. Настоятельно рекомендуем, капитальный ремонт судна. Можете следовать своим курсом, спасибо за сотрудничество.
--- Пожалуйста.
Полицейский крейсер снова резко развернулся и направил курс в погоню за нарушителем
--- Вроде пронесло.
---Кто нибудь выключит сигнализацию?
---Капитан, у нас действительно серьезные проблемы. Придется делать аварийную посадку.
--- Предложение принято, Джон проложи курс, к ближайшему порту.
--- Это проблематично кеп, мы далеко от цивилизации, не дотянем.
--- Тогда будем ремонтироваться своими силами, посадка на любую пригодную планету.
---Есть.
--- Внимание выход из гипера будет жестким.
Звездная дыра с трудом перешла в нормальное пространство, она истекала топливной энергией и словно раненая птица стала медленно спускаться на планету.
--- Капитан планета не подает признаков заселения, на ее плато можно провести ремонт.
--- Отлично, посадка.
Из последних сил грузовой корабль вошел в атмосферу.
---Осторожно!
Буквально в нескольких десятках метров возле борта Звездной дыры пронесся гигантский танкер и в мгновенье исчез среди звезд.
Корабль откинуло словно перышко, капитан едва смог удержать штурвал.
--- Внимание экстренное торможение включить антегравы.
Корабль буквально рухнул на поверхность, и его накрыло облако пыли.
--- Ау, есть кто живой!?
--- Не ори, Алекс голова и так как чугунная.
--- Рад всех слышать, Тед ты как?
--- Выживу.
---Так, все живы, восстановить жизнеобеспечение корабля и начать ремонт.
        Тишина постепенно окутывала степь, надвигались сумерки, изредка, можно было уловить шум далекого прибоя, но и он терялся в тиши. Куда не глянь, везде только бурая трава и лишь на западе в дымке виднелись горы, как огромные спины, выгнутые перед прыжком. На этом диком месте и пришлось разбить лагерь команде Звездной дыры. Корпус корабля резко выделялся в лучах заходящего светила. В его боку зияла дыра, в чреве которой только что скрылся Тед.
--- Боюсь кеп, ремонт затянется. Пробита обшивка и кислородные емкости.
--- Ничего, у нас хватит провизии на месяц, лишь бы ничего не помешало - сказав это, капитан еще раз проверил герметичность емкостей с продуктами и водой.
Сейчас многое зависело от провизии. Закалённые в боях на диких планетах, сплотившиеся во время длительных перелётов, члены экипажа Звездной дыры - грузового межгалактического лайнера, были совершенно разными не только характерами, но и принадлежали к разным расам.
Тед - механик и по совместительству кок, бил гуманоид с двумя парами рук и хвостом, покрытым мелкой серой шерсткой.
Джон - штурман, был внешне полностью похож на человека, но на самом деле по своим возможностям сильно превосходил любого классического гуманоида.
Алекс - стажер, уроженец Нептуна семь, был прямым потомком земной расы.
Макс – капитан, был человеком, но воспитывался на средне гуманоидных станциях, что, безусловно, сказалось на его силе и реакции, к тому же в его крови явно не обошлось без примесей.
Звёздная дыра - как и её экипаж, пестрела разнообразием, она была собрана из деталей разных кораблей:
Корпус был от грузового лайнера, двигатель от списанного полицейского крейсера, приборы были настолько разнородные, что даже специалист не взялся бы их классифицировать.
Интерьер корабля не блистал роскошью. В носовой части корабля находилась маленькая рубка, представляющая из себя смесь капитанского мостика, штурманской рубки, инженерно-технического поста и радиоточки.
Жилая зона находилась сразу за постом управления, и включала две каюты: кают-компанию и каюту капитана.
Кают-компания, представляла собой камбуз гордо огороженный прозрачными панелями, столовую в правом углу камбуза стоял стол, спортзал состоящий из универсального тренажера с усилителем гравитации. Которые, соответственно, располагались в разных углах данного помещения. В последнем же углу стояли диван, и столик  с журналами, благодаря которым было дано это громкое название.
Каюта капитана была намного меньше по размеру. В левом углу от двери жил Тед. Его обиталище более походило на бакалейную лавку, или в крайнем случаи на склад, там всегда пахло пряностями и чем-то съестным в вперемешку с запахом клея и смазки. Правый угол от двери занимал Джон, Над его кроватью, вернее гамаком были развешены звёздные карты, маршруты, вырезки с журналов, а на полке в беспорядке валялись запчасти плазменного ружья. Напротив Теда жил Алекс. Его угол отличался поразительной чистотой и аккуратностью. Что касается Макса, то он занимал оставшийся угол своей каюты, который оборудовал на манер миниатюрного форта, отгородив его ширмой, и снабдив минимальным запасом на все случаи жизни.
В экипировку также входили два андроида и робот-погрузчик, которому давно было пора на свалку, откуда собственно говоря он был и взят.
     Ночь полностью вступила в свои владения, а так как капитан не хотел привлекать внимание, устанавливая освещение, он опасался что планета всё-таки может быть заселена примитивными расами, с ремонтом пришлось обождать до утра.
Когда же темнота отступила, а Тед пошел готовить завтрак, его ждал неприятный сюрприз.
--- Кеп! Кто-то съел почти все продукты, а вода больше похожа на шампанское, так и играет.
-- Странно! Я вчера лично всё проверял, пошли, посмотрим, что можно сделать.… Да, Тед, ты прав, с воды разве, что содовую делать, и продуктов почти нет. Надо сообщить всей команде, пошли в кают-компанию.
Когда все были на месте, и Тед рассказал, в чём дело, капитан подытожил:
---Выход один. Пожертвовать частью топлива и включить синтезатор органики.
--- Что, есть эти липкие безвкусные брикеты?
Возмутился Алекс.
--- Нет, лучше пойти в горы, и попытаться найти там провизию и воду.
--- Дело говоришь.
Одобрил Тед.
--- Погодите.
Вмешался Джон.
--- Никто из нас не знает здешней флоры и фауны, и навряд ли отличит съедобное от не съедобного. Я навигатор, Тед хотя и кок тоже мало, что в этом смыслит, как и ты Макс. А Алекс вообще стажер о нем и говорить нечего. Конечно, камни глотать мы не будем, но все-таки рисковать не стоит, к то муже,что съедобно для Теда может быть ядом для Алекса.
Да это действительно было слабой стороной подобных команд. Существа, принадлежащие к разным расам, имели различия не только во внешнем виде и строении, но в своих гастрономических пристрастиях.
--- Вот что. Джон прав, не кто из нас не сможет обеспечить все команду провизией и водой, решено будем, есть брикеты из синтезатора.
---Не знаю как вы, а я против.
Снова возмутился Алекс.
---Есть брикеты, когда за горами можно найти мясо и фрукты, это, по крайней мере, не романтично.
Джон хотел объяснить Алексу, что сейчас не до романтики, но его перебил сигнал тревоги. Сработала охранная сигнализация. К лагерю приближался небольшой отряд туземцев. Воины в большей степени походили на людей, и лишь острые треугольные клыки и словно кошачьи глаза говорили, что это не люди.
--- Разве эта планета обитаема?
--- Выходит да. Давайте узнаем, что им надо.
С этими словами кеп, под прикрытием альфа, вышел из корабля и подошел к границе лагеря. Когда туземцы приблизились, заговорил первым.
--- Чем обязаны визиту? Мы мирные путешественники и уйдем от сюда, как только сможем.
Макс знал, что с туземцами шутки плохи и понимал, что они его навряд ли поняли, так как его универсальный переводчик речи перевел все на общий межгалактический язык. Он ждал, пока они заговорят, и прибор наладится на их речь.
Из-за спины огромного воина неожиданно вышла девушка. Она резко отличалась от остальных туземцев. Ее красота поразила кепа.
Темные длинные волосы оттеняли кожу цвета слоновой кости, они словно шелковая шаль спадали на плечи и струились до самой земли. Ее глаза были необычайного рубинового цвета, а черты лица словно высечены искуснейшем скульптором. Такие глаза кеп где-то уже видел, но где, никак не мог вспомнить. Когда-то очень давно, в далеком детстве.
Туземка окинула лагерь взглядом и произнесла.
---Вы пришли на мои земли, не спросив на то моего разрешения.
Вы должны умереть!
--- УПР мгновенно настроился и Макс, отходя под прикрытие корабля, снова повторил. Уже на местном языке.
---Мы мирные путешественники и уйдем от сюда, как только сможем. Мы не хотим занимать ваши земли.
Туземка выслушала кепа. Немного подумала и произнесла.
---Ну что ж, чужеземец, хотя я тебе не доверяю, зла пока от тебя не исходит. Но знай, убирайся поскорей, пока я не передумала.
С этими словами она развернула свой отряд и исчезла на середине долины.
Капитан вернулся на борт. Его охватила непонятная тревога. Причину, которой он не мог понять, ведь туземцы были намного слабее в вооружении и он уже не раз сталкивался с подобной ситуацией.
---Что думаешь, кеп?
---Надо быстрей уходить.
---Все только за.
Остаток дна прошел без приключений. Тед тщетно пытался отремонтировать обшивку, а на ужин пришлось довольствоваться брикетами. Так как Тед был коком лишь по совместительству то и брикетов на штамповал на несколько дней вперед. Еще три раза наступал вечер, и всходило бледное светило. С ремонтом нечего не выходило, а когда закончились брикеты, и Тед пошел за новыми, его ждал еще один неприятный сюрприз.
--- Макс, кажется синтезатор сломан. Говорил же Джон - купим новый .
--- Да это уже действительно плохо. Зови всех на совет, я буду ждать в кают-компании.
--- Когда Тед объяснил, в чем дело, Алекс снова начал предлагать идти в горы.
--- Нет Алекс, в горы мы не пойдем, это бесполезно там навряд ли есть что-то стоящее.
---А за горами?
--- За ними океан. Мы же не будем сидеть с удочками в надежде словить рыбу.
---Да, плюс и дикари.
--- И это тоже, Джон, но для них, пожалуй, есть оружие, хотя это конечно не выход.
--- Но не умирать же нам с голоду и жажды!
---Разумеется, нет. Из этой ситуации есть выход. Вывести из анабиоза профессора Гордона. Кто за?
Команда стояла в нерешительности. Человек, который сейчас находился в анабиозе, был светлой науки, специалистом по « Страшным мирам» - галактике заселенной манстрами. Он, конечно, без труда составит меню из местных продуктов для всей команды и поможет их собрать. Но разбудить его означало подвергнуть опасности, а значит нарушить контракт, по которому он должен быть доставлен в целости и невредимым на конференцию в систему Вериона. Нарушить контракт, когда речь шла о жизни разума, значило подвергнуть капитана опасности трибунала.
--- Так я предлагаю дать всем один день на раздумье, а пока разделим нз.
Когда закончился и этот запас, а также остатки воды, команда согласилась с Максом и рискнула вывести с анабиоза профессора.
Капитан вкрации рассказал суть проблемы, и Гордон согласился помочь.
--- Хорошо. Мне нужно пару спутников, тара для воды и провизии и конечно оружие. Куда пошли туземцы туда пойдем и мы. Должны же они что-то есть и пить. Судя по вашим описаниям, они не похожи на энерго расу.
--- Еще раз предупреждаю, Вас профессор, это достаточно опасно, и если вы сомневаетесь, лучше останьтесь в лагере, а ребята принесут вам образцы.
--- Я думаю, капитан смогу постоять за себя, к то муже так с меня будет больше толку, да и не хочу упустить возможность исследовать еще одну экосистему.
Хорошо тогда не будем терять время.
Собрав все необходимое, профессор, которого вело любопытство и профессиональный интерес, Джон, гонимый голодом и Алекс жаждущий приключений, выступили в экспедицию. Они также взяли с собой андроида. Для удобства его называли альфа. Второго андроида звали бета. И хотя это были низко классные, давно устаревшие модели, у них все же имелись характеры. Альфа был скрягой, не когда не расходовал лишней энергии, ему иногда приходилось дважды повторять приказ, зато как охранник он был, не заменим. Бета напротив всегда рад был услужить и более подходил на роль домохозяйки, какую по сути дела и выполнял.
Маленький отряд, возглавляемый профессором, двинулся к середине долины. Едва они отошли от корабля, так что его силуэт едва виднелся, как перед ними возникло странное зрелище.
Земля обрывалась, как бы обрезанная острым лезвием, а в низу обрыва расположилась зеленая долина с рекой и лесом. В дали, виднелась такая же неприступная стена. Как спустится в долину, никто не знал.
--- И где же здесь спуск?
--- Пока не знаю, Алекс. Туземцы ушли в эту сторону?
--- Да профессор.
--- Это, по крайней мере, объясняет их исчезновение. Джон что на приборах?
--- Радиация чуть выше от фона, но терпимо, а так порядок никакой аномалии.
--- Значит, спустимся в низ на гравитаторе.
--- А у нас его нет.
--- Тогда на тросах.
---Но тросы мы не взяли они в лагере.
---А он далековато.
--- Если ты такой умный, Алекс ты и сбегай за тросами.
--- А почему я, пусть альфа сбегает.
--- А у меня батареи питания барахлят.
--- У меня тоже питания с утра не было.
---Алекс, хватит пререкаться, лучше взгляни туда
 В ста шагах от их группы пробежал небольшой зверек. Он больше всего походил на утконоса, только на длинных лапах и без хвоста. Альфа уже вскинул ружье, но Гордон остановил его.
--- Посмотрим, может этот зверек знает, как спуститься.
Тем временем существо пошло прямо в пропасть.
--- Оно явно самоубийца!
Воскликнул Алекс. Но зверь не разбился, а преспокойно зашагал по невидимому склону. Посоветовавшись, экспедиция решила пустить на склон альфа. Он осторожно ступил на незримую опору.
--- Что приборы?
--- Ни какой опасности. Опора прочная едва упругая тянется вдоль обрыва минимум на километр в обе стороны.
--- И что же это такое?
--- Не знаю, Алекс, я с таким еще не сталкивался.
--- Главное это путь вниз. Давайте спускаться.
С этими словами профессор ступил на склон.
--- Быть всем на чеку, альфа уже в низу.
Аккуратно ступая по невидимому склону маленький отряд, благополучно спустился в долину. Передав в лагерь, где они находятся, двинулся дальше в глубь.
--- А нечего место.
--- Да, Джон красиво, а Вы что думаете профессор?
---Девственная природа. Давайте займемся провизией. Здесь много растительности и, скорее всего животных. Собирайте вон те ягоды. Я гляну, что это за коренья. Джон, я же сказал собирать ягоды!
--- Ладно, профессор мне просто показалось, что этот плод довольно аппетитно выглядит, я ж не знал что это улей.
Джон еще хотел что-то добавить, но так как из улья, который и вправду очень походил на большую грушу, вылетали все новые и новые жители его слова плавно перешли в крик.
--- Ребята! Альфа!! Спасите, они меня съедят, они уже атакуют!!!!!
На Джона надвигалась сплошная стена из мелких жуков, похожих на майских но с невероятно большими для их размера челюстями в два ряда зубов. Альфа мгновенно среагировал, один выстрел и стена превратилась в пепел. Профессор поднял с земли чудом уцелевшего жука и аккуратно положил в тару для образцов.
--- Потом разберусь, а сейчас к реке и без моего разрешения ничего не трогать.
--- Хорошо профессор.
Они прошли еще немного, и вышли к пологому берегу, но, взяв пробу воды, были разочарованы.
--- Увы, пить ее нельзя.
--- Почему? У нас есть фильтры.
--- Они слишком примитивны, а в воде слишком много солей тяжелых металлов и микрофлоры.
--- Тогда можно мне хотя бы искупаться?
--- Нет, Алекс, я не знаю, кто населяет эту реку.
---Если что не будь подобное тому улью, то я не советую.
С этими словами Джон снял с предохранителя ружье.
--- Джон будь с оружием по аккуратней здесь пока не в кого стрелять.
--- Ничего, так безопасней.
Тем временем, пока не большая экспедиция во главе с профессором собирала провиант, Ада сидела на берегу реки и грелась в теплых полуденных лучах, мирно предаваясь своим мыслям. Издали она напоминала кошку, что подкарауливает свою добычу, у ног ее лежал огромный барс, по крайней мере этот зверь мог так называться, если бы не его размеры и слегка пурпурная шерсть.
--- И почему они явились именно на мой остров, мало ли у меня и без них проблем.
Ада жила на этом острове уже три год и став женой вождя, вела практически беззаботную жизнь. Правда, всегда приходилось быть начеку. В племени многие ей не доверяли, а женщины просто ненавидели за ее необычную красоту и ум. Раньше она жила в другом племени но, поссорившись с отцом, сбежала сюда.
---Хищ, как ты думаешь, убить их или пусть живут? Хищ поднял голову, но ничего не ответил, он был занят, с наслаждением гонял рыбешку на мелководье.
Ада хотела еще что-то сказать, но ее отвлек шум со стороны. К ней приближались док и Алекс, они обследовали берег. Их оживленная беседа прервалась на полуслове. Ада подождала пока подошли Джон и бета
--- Вы снова нарушили мой покой, но я опять вас прощаю. Что вам нужно здесь чужеземцы?
--- Мы ищем еду и воду,
ответил док.
--- Наши запасы испортились и мы вынуждены собрать новые.
--- Странное у вас племя. Вас мало, а набрали еды на целое войско. Ты видно, шаман, коль травы и коренья чужих земель можешь собрать и не отравиться.
Ада знаком приказала Хищу скрыться, она пока не хотела пугать незадачливых пришельцев. Этот жест док принял как перемирие и продолжил говорить.
--- Да, меня можно назвать шаманом, я действительно много знаю, но моих знаний недостаточно. Если бы ты мне помогла найти источник питьевой воды, я бы был очень благодарен.
— Ты забываешься, шаман! Я жена вождя и помогать никому не обязана. Но так и быть, я познакомлю тебя с нашим шаманом, он, возможно, поможет тебе, если, конечно, не съест
И, сделав повелительный знак, дала понять Доку, что больше не желает с ним говорить.
Из-за камня, что лежал возле воды, вышел барс и взглядом указал путь. Пройдя сначала вдоль берега, а потом, немного углубившись в высокий лес, они оказались на огромной поляне, где был расположен лагерь туземцев. По сборным шатрам было видно, что это кочевое племя. Хищ юркнул в один из шатров, который был украшен диковинными черепами, раковинами и яркими перьями. Оттуда послышались возня и через несколько минут вышел невысокий туземец в одеянии, обвешанном тем, что и шатер.
— Моя госпожа послала за мной своего слугу. Что вам нужно от меня, чужеземцы?— невероятно громко произнес туземец.
Док выступил вперед и сказал:
—Я шаман того племени, что расположило свой лагерь вверху. Мы пришли с миром и хотели добыть немного продуктов и воды.
—Ну, что же, чужеземец, я помогу тебе, коль этого желает моя госпожа и помогут боги.
Шаман показал источники с кристально чистой водой, которая к счастью, была пригодна для питья. Джону удалось подстрелить пару диковинных зверюшек, которые, по уверению дикаря были просто божественные на вкус, впрочем, это еще предстояло проверить. Док также набрал целую корзину кореньев, ягод, и пестрых плодов. Когда вся тара была заполнена и Бетти, ворча, еле двигался, команда направилась к себе в лагерь.  Алекс спросил у шамана как им подняться, он с изумлением ответил:
—Просто идите. Больше я ничем помочь не могу.
К началу стены их привел тот же огромный барс. Бетта, нехотя, первый вступил на невидимый пружинистый путь, а за ним и остальные. В лагерь возвратились в хорошем настроении, ведь они несли с собой пищу и воду. Однако дока что-то волновало, что-то показалось ему не так.
Экспедиция и не заметила, как оказалась близ лагеря. В заходящих лучах светила корабль, окруженный приборами слежения, казался огромным чудовищем, раскинувшим свои щупальца. Но это чудовище не было опасным, по крайней мере для дока и его товарищей.
—Кеп! Тед! Мы принесли провизию. Где вы?
—Не кричи, Алекс, я и так все слышу,—послышался голос Теда, который все также безрезультатно возился в пробоине.
—А где Кеп?— взволнованно спросил док, его нигде не видно?
—А он, наверное, в рубке или у себя в каюте. Я его с утра не видел.
—Как?!
—А зачем?! Есть все равно нечего, а разговаривать некогда, видите с ремонтом нелады.
—Брось ремонт, готовь ужин, кок ты или кто?— вмешался Джон.
—А, ужин – это мы мигом, было бы из чего, а ты, Джон, коль такой умный, разложи огонь, плита тоже сломалась. Алекс, тебе поручаю, ага, вот, резать эти корешки и разделывать тушки – будет рагу.
—А ты что будешь делать, Тед?
—Я? Командовать, конечно!
—Вы тут готовьте, а я пойду найду капитана.—с этими словами док поднялся в корабль. Он действительно нашел Кепи в рубке.
—Экспедиция прошла благополучно, Кеп, — шутя, отрапортовал док.
—Спасибо, профессор,— уныло ответил тот.
—Что с вами, Макс? Вам нездоровиться?
—Нет, со мной все в порядке. Просто какая-то тревога. И вроде же все тихо, а кажется что-то не так.
—Совершенно с Вами согласен. Эта мысль и меня беспокоит. Эта планета явно с каким-то подвохом, слишком уж все спокойно и очень уж дружелюбные туземцы. Это мне напомнило одно племя в «Страшных мирах».
—Почему?
—Они сперва откармливали и ублажали жертву, а потом съедали.
—Если Вы хотите, профессор, я сейчас же введу Вас в анабиоз и Вы будете в безопасности.
—Что? Пропустить такую планету! Из этого выйдет шикарный труд. Если, конечно, доберемся до цивилизации.
—Это уже зависит от нас. Давайте лучше посмотрим, что вы принесли съестного, я голоден, как никогда.
После плотного ужина, приготовленного из местных продуктов, кеп проверил надежность охранных приборов и велел всем спать. Но сон команды продлился не долго. Всю долину оглушила сигнализация. Тед спросонья даже не смог надеть куртку, в рукавах запутался.
—Что? Где? Нас атакуют?!
—Где мое оружие?
—Спокойно, Тед, тише, Алекс, Джон с Альфа пошли узнать, в чем дело и скоро мы все узнаем.
—А приборы?
—В том то и дело, что они не работают.
—Что случилось, почему такой шум?— это из кают-компании, которая служила теперь и спальней для дока, вышел он сам.
—Капитан, что происходит?
—Точно не могу сказать, док, сейчас придет Джон или Альфа и мы все узнаем. А, вот и они оба!
В комнату вошел Джон и отрапортовал:
— Никого, кругом тихо, не считая сигнализации.
— А почему ты ее до сих пор не отключил?
— Приборы сошли с ума, без Теда не обойтись.
— Хорошо. Тед. Займись приборами, а ты, Джон. Побудь там с Альфа, подстрахуй.
— Есть, кеп.
Тод взял оборудование и инструменты и спустился в долину. Его объемное тело обдувал прохладный ветерок. Но только он подошел к первому датчику охраны, ему стало жарко.
—А, ну, Альфа, посвети сюда.
Внизу, у прибора, было заметно отверстие, словно то кислоты.
—Как ты думаешь, Джон, что это?
—Не знаю, ты же механик.
—Давай, снимем крышку.
Только крышка плавно соскользнула вниз, Альфа поднял такой огонь, что казалась, сейчас на воздух взлетит все вокруг.
—Опасность! Опасность! Эвакуировать весь разум!
—Слушай Джон, кажется, Альфа сошел с ума.
—Андроиды с ума не сходят, они только зацикливаются, ты ж сам это говорил.
--- Я не знаю что с ним, но лучше посоветоваться с капитаном.
С этими словами Тед под прикрытием Джона, а за ними альфа, стали подыматься по трапу им на встречу выбежали Макс и бета.
--- Что произошло? Почему стрельба?!
---Альфа спятил кеп.
--- Как?
--- Стреляет в приборы вот и все.
--- Как ты это объясняешь, Тед?
--- А как, ни как, давайте лучше просмотрим память альфа, и может, найдем причину.
--- Хорошо бета на охрану. Остальные в рубку.
На время, отключив интеллект альфа, Тед использовал его память для воспроизведения событий, выведя изображение на большой экран.
--- Вот, капитан мы подходим к датчику.
--- И что не будь необычное в нем вы увидели?
---Нет кеп кроме вот этого небольшого отверстия.
--- Хорошо дальше.
--- Так вот только крышка чуть-чуть отошла, альфа начал палить.
--- Явно сошел с ума.
--- Ага, платы оплавились.
--- Джон, Алекс не делайте поспешных выводов. Тед повтори тот кусок, где вы снимаете крышку. Останови. Так, а теперь увеличь. Что вы об этом думаете профессор?
--- Это, безусловно, организм.
--- Что бы это ни было, оно всё равно уже лишь атомная пыль.
--- Да, Алекс, но есть ещё и другие.
--- Не хотите ли вы, Док сказать, что пойдёте их искать?!
--- Да именно это я и имел ввиду. Ведь не зря говорят: предупреждены, значит, защищены, а если мы поймем их суть, то сможем бороться.
—Док прав. Поэтому я и Джон обследуем оставшиеся датчики. Сказал кеп, и уже собрался идти.
—А я?
—Ты Алекс, с профессором, останьтесь на борту.
—Нет, я тоже пойду с вами, меня зовет мой научный долг.
—Как желаете, Док.
Итак, кеп, Док и Джон снова спустились в долину, которая уже просыпалась от первых осторожных лучей, бледное светило медленно начинало свой путь по розоватому небосводу.
——Профессор, держитесь поближе.
—Хорошо, кеп.
—Так, Джон, аккуратно снимай крышку. Так, так, полегче. Теперь отойди, она сама должна отползти. Всем быть начеку.
Крышка плавно сползла вниз и перед членами экипажа Звездной дыры возникло странное зрелище. Там, где должна быть плата и схемы, на нитях висели два огромных, вполовину роста человека, кокона.
—Что это, Док?
—Не знаю, но это явно живое, смотрите, внутри есть движение.
—Предлагаю их уничтожить, кеп.
—Нет, Джон, погоди. Пусть грузовой робот притащит сюда баллоны с жидким азотом, что лежат у нас в доках.
Когда баллоны были доставлены, кеп направил струю азота на коконы.
—Вот теперь они безопасны
Частично, кеп, частично, но, по крайней мере, их можно исследовать.
—Профессор, у нас нет лаборатории.
—Ничего, приборы, нужные мне, я беру всегда с собой, а под лабораторию можно и оборудовать и ваш медпункт.
—Но у нас нет медпункта.
—Да? Это хуже. Ничего, и чистый небольшой док тоже подойдет.
—Хорошо, профессор, мы вам это обеспечим. Джон, грузи их прямо с датчиком и транспортируй в док «С». А мы пока поищем для лаборатории подходящее место.
Когда лаборатория была готова, Док погрузился в работу. Он аккуратно снял верхний слой кокона. Внутри оказалось множество мелких гусениц с огромными челюстями. Сравнив гусениц с подобранным «жуком», док пришел к выводу, что они принадлежат, по крайней мере, к одному и тому же классу. Профессор как раз проверял свою теорию, когда вошел кеп.
—Что же это такое?
—Точно я не установил, но по всей вероятности, это личинки тех или похожих жуков, которые напали на Джона.
—Понятно, Альфа среагировал на опасный организм. Только я не могу понять, почему датчики?
—Их видно привлек немного повышенный уровень радиации.
—Скорее всего.
—Я хочу продолжить опыты.
—Как хотите, Док, только будьте осторожны.
—Конечно. Может, я чем-нибудь помогу в ремонте?
—Нет, спасибо, но если хотите, можете мне помочь установить новые приборы слежения.
—Хорошо.
Установив новый прибор — его пришлось пожертвовать из бортовых, Док пошел к себе в импровизированную лабораторию, а кеп в рубку. Он стоял на капитанском мостике и смотрел в пустоту. В душе зрела тревога, она, как осторожный хищник, укрылась в тени, готовая схватить и разорвать в клочья спокойствие и душевное равновесие. Из его памяти не выходили рубиновые глаза. Их цвет был необычен и от него веяло опасностью, но одновременно эти глаза казались ему родными, Кеп не знал, что будет дальше, но, как не пытался заглушить волнение, не мог отделаться от чувства безысходности.
—Макс, ты идешь спать?
—Да, сейчас, Джон, спокойной ночи.
Только весь экипаж Звездной дыры  уснул, снова сработала сигнализация. Тед мгновенно включил прожекторы и перед командой возникло интересное зрелище. Полчище мелких жуков облепило коробку приборов и взлетело как туча, потревоженное светом. Тед и Кеп обследовали прибор и опять обнаружили лишь крохотное отверстие. Коробку обдали струей азота и перенесли в лабораторию, где с предосторожностями открыли.
—И что там, Док?
—Та же картина, снова кокона.
—Но, как они туда попали?
—Не знаю, Алекс, наверное, через это отверстие.
—А, не маловато оно для них?
—Знаешь, Джон, они могли быть и поменьше, а потом вырасти.
—Интересная версия, Тед.
—Я постараюсь больше разобраться, кеп, но одно из промежуточных форм «жуков», с которым мы столкнулись в долине.
—Скорее я столкнулся.
—Это не имеет значение, Джон.
—Вроде они не так уж опасны, но Альфа поднял огонь.
—Это еще не установлено, Джон. Андроид в порядке, а значит, попусту стрелять не будет.
У меня есть предположение, кеп. Давайте пожертвуем еще одним прибором и поставим туда одну из камер, которые у нас во втором доке.
—Но это груз!
—А корабль попал в катастрофу, значит и груз. На перевозку дается процент порчи, вот мы и возьмем этот процент.
—Нужно это обсудить.
—А что обсуждать? Не будет же Док все время ломать голову из-за каких-то «жучков».
—Ладно, Алекс, согласен. Тед, установи камеры в оставшихся приборах. А вы, Док, если это вас не затруднит, попытайтесь решить эту задачку.
—Хорошо, мне это самому интересно.
—На этом закончим, всем заняться ремонтом.
—Есть, кеп.
Еще несколько раз ночь сменяла день. Провизии хватало, а вот с ремонтом были проблемы. Наступил еще один полдень и капитан подошел к пробоине, чтобы узнать, как дела.
—Все, кеп так больше нельзя. Я чиню-чиню, а за ночь все рушится, тут и четыре руки не помогут.
—Вижу, Тед.
—Какие проблемы? — спросил Джон, который подошел позвать кепа и Теда на обед. — Вы есть будите?
— Да, сейчас,— к пробоине подошел Док, он взял кусочек металла, который отвалился от обшивки, несмотря на то, что вчера еще был намертво припаян.
— Тут все ясно, это работа микроорганизмов, им по вкусу пришелся ваш корабль. С такими темпами через несколько недель мы останемся только с пластиком, и то неизвестно, может они едят и его.
— Да, Док, новость не утешительная.
— Интересно, почему металл, ведь древесину легче съесть.
— У каждого свои любимые блюда, Алекс.
— Знаете, Док, новость не утешительная.
— Такое иногда случается, Макс, в «Страшных мирах», но я еще не сталкивался с этим явлением в обычном мире, тем более в таком масштабе. Хотя я уже говорил вам, что эта планета с подвохами.
Пока вся команда стояла у дыры в борту, сработала сигнализация: к Звездной дыре приблизился отряд туземцев. Во главе шел устрашающего вида воин, его наряд из рваных шкур украшали бусы из клыков и, судя по форме, это были клыки собратьев. Вожак остановил отряд в метрах ста от Звездной дыры и, к удивлению экипажа, застыл, как вкопанный.
—Чего это они, кеп?
—Не знаю, Алекс. Всем быть начеку, Альфа и Бета — в боевую готовность, если что — отступать в корабль! Да, Док, взойдите, пожалуйста, на борт.
—Хорошо. Но будьте осторожны. Эти туземцы не выглядят доброжелательными.
И, действительно, не успел кеп это сказать, в них полетели стрелы. Док поднял одну из них.
—Макс, смотрите, она металлическая! Почему же она не разрушилась? Это надо обдумать.
--- Конечно проф. но попозже, а пока поберегитесь это оружие хоть и старо как мир, но все также действенно и опасно и явно не утратило свое назначение с веками.
--- Док. Кеп, они идут в рукопашную.
—Вижу, Алекс, вижу. Джон. Тед, держитесь ближе!
Когда первый туземец пересек территориальную черту лагеря, Альфа испепелил его из своего ружья.
— Кажется, их это не очень-то испугало.
— Похоже на то, Тед.
Наступление продолжалось. Вдруг один из туземцев прорвался в лагерь и набросился на Джона. Альфа мгновенно среагировал, и ему удалось отвлечь нападающего на себя. Джон не успел еще опомниться, а его уже оттащили под прикрытие корабля.
—Джон, ты не ранен?
—Нет. Но альфа…
Да, альфа был сражен, его противнику понадобилось меньше минуты, чтобы полностью разбить его. Тед выставил ружье на максимум и туземца разнесло на миллиарды осколков.
—Кеп у нас не хватает энергии, если они продолжат наступать еще хотя бы полчаса.
—Отступать в корабль!
—А альфа?
—Ему мы уже ни чем не поможем.
Экипаж Звездной дыры все больше и больше отступал. Вдруг долину оглушил жуткий вой. Туземцы в панике бросили оружие и разбежались. Где-то на середине степи мелькнуло что-то вроде огромнейшего барса. Команда стояла в оцепенении. Первым в себя пришел Макс:
—Да. Нужно поскорее отсюда убираться, а иначе мы тоже станем обедом.
Остаток дня и весь вечер бетта и Джон несли вахту. Приборы были полностью выведены из строя. Ночью никто не мог уснуть. Когда рассвело, Кеп увидел огромного барса, который лежал за границей лагеря.
—Док, взгляните скорей сюда!
—О, великолепный экземпляр! Погодите, это же тот хищник, который проводил нас в лагерь туземцев.
—Какой хищник?
—Этот зверь принадлежит туземке и его зовут Хищ. Так сказал шаман.
—Да, имя подходящее. Но что ему здесь надо?
—Не знаю, и вот, посмотрите, у него на шее закреплен свиток, наверное — послание.
—Вероятно, Док.
— Что здесь за вечеринка? Ого, вот это зверюга!
— Спокойно, Тед, давай сюда Бетта, и пусть он снимет вон тот свиток!
— Что? Рисковать вторым андроидом?
— Если хочешь, иди сам.
— Ладно, Кеп, вы — главный, вам и решать. Бетта!
Бетта, вооруженный до зубов, с повышенной защитой, медленно пошел к Хищу. Хищ презрительно окинул взглядом бетта, и спокойно дал снять свиток. Как только кожаный манускрипт оказался у дока, он начал его читать.
—Вам знакомы эти письмена, профессор?
—Не совсем. Но суть я понял. Через час будет перевод.
Ада сидела на своем любимом месте у реки и разговаривала с Хищем.
---Сдерживать воинственного вождя все труднее и труднее. Он даже послал в тайне от меня отряд, чтобы разгромить пришельцев, ему хочется, во что бы ни стало стереть их в порошок.
Ада и сама не знала, почему она помогает этим чужакам. Возможно потому, что они такие слабые, но милосердие и жалость не были добродетелями ее мира, в нем выживал сильнейший. Но внутри нее что-то затрепетало, когда она увидела вождя пришедшего племени.
—Да, Хищ, ты отнес послание?
Барс кивнул, ему было скучно, он уже мечтал, как будет охотиться в сердце острова, в джунглях, поэтому слушал Аду в пол-уха. Для него люди со Звездной дыры не представляли интереса, разве в роли закуски.
—Знаешь Хищ, их вождь симпатичный, не так ли?
Хищ ничего не ответил.
 ---Жаль, я не знаю, откуда он, а впрочем, какая разница.
Хищу надоело слушать болтовню Ады. Он медленно поднялся и направился в джунгли, где его ждала крупная добыча.
—Не хочешь слушать — и не надо, а я все же решила помочь им, и, притом, у них можно многому научиться, там столько диковинных вещей.
Через некоторое время профессору Гордону удалось расшифровать послание.
—Готово, Кеп. Здесь написано, что в полночь Хищ отведет нас к Аде. Она не то хочет что-то показать, не то сказать. Кого пошлем?
—Кеп, Док. Извините, что мешаю.
—Что случилось, Тед?
—Взгляните на внешнюю обшивку!
Когда Макс и Док вышли наружу, их ждало неприятное зрелище: вся обшивка была изъедена и еле держалась.
—Да, Тед, увы, дальнейший ремонт бесполезен. Звездная Дыра уже никогда не взлетит.
—А в каком состоянии внутренние каркасы?
—Часть из них тоже на грани разрушения.
—Капитан, помните ту стрелу туземцев?
—Вы имеете в виду, которая вас чуть не зацепила?
—Вот, именно. Кеп.
—А почему ее не съели?
—Я постараюсь с этим разобраться. Но, увы, вряд ли это поможет вашему лайнеру. Кажется, его уже ничто не спасет. А что мы будем делать с запиской?
—Какой запиской?
—А, Тед, ты не в курсе. Док расшифровал свиток.
—Тот, что принес барс?
--- Да и в нем приглашение.
—На свидание?
—Что-то вроде этого, и приглашается вся команда.
—Если это от тех дружелюбных дикарей, что растрощили альфа я не пойду.
—Нет, Тед, это от Ады. Так что будем делать капитан?
—Звездная дыра на последнем издыхании, предлагаю вынести из нее все ценное и груз спрятать и к туземке идти всем, надо держатся вместе, так безопасней.
—Мудро, Макс, но куда прятать, кругом только степь?
—Мы выроем яму, а потом замаскируем ее.
—Но кеп! У меня четыре руки, плюс твои, профа, Джона, Алекса и бета. Всего четырнадцать. Но даже с таким количеством рук нам не справится и до следующего века. Почва как камень.
—А взрывчатка зачем?
— Какая взрывчатка, Джон?!
—Мы не хотели говорить вам капитан, но один док явно пустовал, вот мы и взяли провести ее грузом, платят неплохо, мы бы поделились.
—Ладно, сейчас это уже не важно. Джон и Тед разберитесь с ямой. Мы с профессором посмотрим, что нужно вынести.
—Алекс и бета, вы первые на караул. Алекса через четыре часа сменит Джон.
День прошел спокойно, Кеп и док сортировали содержимое корабля, Джон и Тед сотрясали долину взрывами.
Уже на землю опускались сумерки, когда подземная кладовая была готова. Перенеся все в нее, и перекрыв сперва пластиком, а потом дерном Тед и Джон любовались своей работой.
---Все капитан, можно идти надеюсь, когда мы вернемся, все будет на месте.
---Я тоже на это надеюсь. До полночи еще далеко всем быть на чеку.
Силуэт Звездной дыры сиротливо возвышался над бурой травой, раскинув уже бездейственные датчики слежения. Экипаж не решался подняться на борт. Только сейчас, когда опустевшие доки гулко отзывались на любой шорох, а лучевая пушка покренилась, и казалось, вот - вот упадет, вся команда поняла, что их кораблю действительно пришел конец. И он уже не когда не будет бороздить вселенную.
Самая яркая звезда стала в зенит, в лагерь пришел Хищ, он взглядом указал дорогу и вся команда, вооруженная до зубов и готовая на все двинулась к спуску. Где их уже поджидала Ада и когда они подошли сказала:
---Я послала за вами слугу, потому что не хочу, чтобы вас уничтожило племя мужа.
При этом она как-то странно покосилась на Макса.
---Следуйте за мной, я покажу вам пещеру, где много диковинных вещей, похожих на ваши.
Ада медленно начала спускаться вниз за ней остальные. Обойдя лагерь туземцев стороной, они перешли реку по грубо сделанному мосту и, пройдя чуть дальше, увидели небольшой холм, скрывавшийся за ветвями вековых деревьев.
--- Это здесь, вот в этой пещере.
Тед хотел приблизиться, но кеп остановил.
---Погоди, это может быть ловушка, первым пойдет бета.
--- Вы здесь не пройдете.
Вмешалась Ада.
---Здесь хода нет. Хитрые духи закрыли его невидимой стеной, но Хищ прорыл другой.
Ада откинула ветку, за которой оказался достаточно большой проход в туннель. Пройдя им экипаж Звездной дыры и Ада вошли в галерею. Ее стены были покрыты письменами, а посредине стояли четыре огромных саркофага с прозрачными крышками.
--- Проф. взгляните, что это такое?
--- Похоже на камеры анабиоза. Да Макс, они самые. Тед, Джон идите сюда, видите эту панель? Попробуйте ее сдвинуть.
--- Хорошо, Джон бери с этой стороны, потише, вот так, осторожней! Готово, Док.
—Так я и думал. Они мертвы. Их технику постигла та же участь, что и наш корабль.
—Верно, Док ее попросту съели.— С этими словами Алекс приподнялся на носках и заглянул во внутрь камеры. Его бросило в дрожь.
—Это же манстры со страшных миров! Как они здесь оказались? Док, я про таких читал в учебниках, скажите, что мне померещилось!
—Нет, Алекс, не померещилось. Это действительно манстры со «Страшных миров», но они мертвы и не могут быть опасными, а вот пластик и уцелевшая техника могут пригодиться. Верно, кеп? Кеп!
—А? Да, да, конечно пригодится!
—Кеп, что с вами, вам нездоровиться?
—Нет, ничего, док. Джон, помоги доку и Теду разобраться в этом хламе, а мы с Алексом будем на чеку.
—Макс, пусть бетта зафиксирует у себя в памяти эти письмена, я хочу в них разобраться.
—Конечно, док, бета, займись этим. Кстати, кто не будь заметил, куда девалась туземка? А вот она.
Капитана все больше завораживала ее красота. Волосы Ады, казалось, ничего не весили, и вспархивали с ее плеча при малейшем ветерке. Линии ее фигуры были результатом вдохновленных трудов скульптора, а движения плавными и грациозными, словно кошачьими. Макс чувствовал внутри, что его тянет к ней. Единственное что смущало его – ее глаза. Огромные, неестественно рубинового цвета, с узкими, почти кошачьими зрачками. Эти глаза казались ему знакомыми, но он точно знал, что не мог раньше их видеть.
--- Кеп, вы о чем - то задумались?
--- Ничего, Джон, за работу.
В течение нескольких дней экипаж переносил в лагерь останки техники и пластик. И вот когда они в очередной раз зашли в галерею, Макса охватил безосновательный страх и тревога. Он не смог совладать с собой и быстро вышел, надеясь, что свежий воздух поможет.
--- Куда это наш кеп?
--- Не знаю, Тед. Мне самому не нравится здесь. А что Вы думаете по этому поводу проф.?
--- Они хотели быть богами этого мира--- профессор подошел к саркофагам — а стали лишь идолами.
--- Ничего подобного.
Это в разговор вмешалась Ада, она теперь все время сопровождала команду Макса, опасаясь нападения воинов мужа.
--- Никто не поклоняется им, ход вырыт ради моего любопытства.
Ада хотел еще, что-то сказать, но зашел кеп, и она замолчала на полуслове.
---Тед взгляни нам больше ничего здесь не надо?
--- Вроде нет, Макс, нет, все что надо, мы перенесли наверх.
---Хорошо, тогда давайте уходить.
--- Что случилось капитан, Вы чем-то взволнованы?
--- Ничего. Просто мне здесь не по себе.
--- Но куда деваться ведь Звездной дыре крышка. И чего вы на меня так смотрите, что не прав?
—Да, из уст младенца глаголет истина. Конечно, ты прав, Алекс, здесь мы застряли и похоже на долго.
—Что за пессимизм, Джон? Хотя вы оба правы, нам конец.
Весь этот разговор Ада внимательно слушала и, наконец, вмешалась:
—Вы странное племя. У вас нет крыльев, но ваша хижина свалилась с неба. Вы слабые, но у вас сильный вождь. Вы потеряли свой дом и горюете, будто другой не построить. Нет, я вас не понимаю.
—Понимаешь, Ада, — попытался объяснить ей капитан, — наша хижина для нас была очень дорога. С ее помощью мы могли добраться домой, к своему племени, а теперь не можем.
—Послушай, вождь, бросай это хилое племя, пошли со мной! Там, на другом конце острова, за горами, есть еще долина. Ты — сильный, ты покоришь племя, живущее там, ты станешь их вождем, а я стану твоей женой.
Это предложение застало Макса врасплох
—Пойми, Ада, я не могу бросить этих людей, они для меня — все равно, что семья, я им многим обязан.
—Но ведь ты будешь несчастен с ними!!
—Но они моя команда!
—Нет, ты все-таки странный вождь! — с этими словами Ада ушла из галереи.
—Ну, вот, мы поссорились с дикаркой. Ой-ой-ой, у нас не было бус, и она ушла, обидевшись.
—Джон, не смей о ней так больше говорить!
—Извини, кеп. Что это с ним, а?
—Хватит! Всем покинуть галерею, возвращаемся в корабль, надо продолжать подавать сигнал sos.
—Но, увы, Макс, здешняя атмосфера плохо влияет на связь, она все глушит.
–– Она плохо влияет не только на связь и на нас.
–– Так, Тед, Джон, хватит, уходим.
–– Как прикажи, кеп.
Когда экипаж Звездной дыры вернулся к ее трапу, то их встретили уже никуда не годные останки корабля.
–– Да на этом уже не то что ни куда не улетишь, но и не уедешь, кстати, где мы будем жить? В палатках?
––Нет, сделаем подземный лагерь. Еще есть взрывчатка?
–– Хватит на всю степь.
–– Хорошо тогда Джон, Тед возьмите бета и грузовика.
–– А грузовик тоже сломался.
–– Обойдетесь без него. Сделайте возле склада еще один бункер и перетащите туда пищевой и спальный отсеки.
–– Если можно и лабораторию.
–– Хорошо проф. Так теперь кто хочет первым караулить? Ага, Алекс.
–– А почему я?
––Потому что мне так хочется!
–– Без проблем, я первый дежурю.
Когда подземный лагерь был готов и все обустроено, на небе уже появились первые звезды. Только все утихло и все улеглись, до лагеря донеслись странные звуки — не то звериный, ни то человеческий крик.
—Что это?
—Не знаю, Алекс, спроси у дока!
—Что это, док?
—Интересный звук, но я не могу точно сказать вам, кто его произвел — я не знаю всей фауны этой планеты.
—А как вы думаете, это — опасное существо?
—Если оно так кричит, то, скорее всего — очень опасное.
—Джон, Алекс, отбой, не хватало нам еще паники.
—Ладно, ладно, кеп, уже спим.
Утром, когда открыли верхний люк, подземелья и вышли на свежий воздух, то все увидели огромных размеров скелет неизвестного животного.
—Ого! Проф. Что Вы на это скажете? Может, это оно так кричало ночью?
—Возможно, возможно. Я, если не возражает капитан, возьму пару образцов для исследования.
—Пожалуйста, профессор, все равно делать не чего. Кстати, Вы разобрались в письменах?
—Нет, я пока не могу найти точного ключа, а прибор я не взял. Но я точно установил, почему те жучки напали на ваши приборы. Как я и говорил их привлек чуть повышенный фон радиации. Тут вообще все формы жизни склонны к повышенной радиации.
—Очень интересно, но может мне кто не будь, скажет, мы собираемся от сюда улетать или нет?!
—Но, Алекс, ты же сам говорил, что …
—Оставь его, Тед, пусть он имеет надежду.
—Эй, почему все в таком настроении? Еще не все потеряно. Наш сигнал запеленгуют и нас заберут, главное дождаться.
Капитан старался говорить как можно убедительней и бодрее, но сам не чувствовал уверенности. Ему было обидно. Обидно не за себя. Он уже давно привык к ударам судьбы. К тому же у него никогда не было своего дома, о котором он мог скучать. Он родился на среднегуманоидной станции, а его детство прошло на борту грузового лайнера, оставшись в девять лет сиротой он поступил юнгой на флот. Макс почти не помнил родителей лишь смутные черты матери да тайком услышанные слова к отцу:
–– Да он сейчас ребенок и ничего не знает, а если ему скажут, если он выйдет из себя?! Его же убьют!
Макс не знал значения этих вопросов, но почему-то всегда старался сдерживать свои эмоции. Никто ещё не видел, чтобы Макс по-настоящему злился. Но сейчас его почему-то иногда охватывала беспричинная злость, и всё тяжелее и тяжелее становилось держать себя в руках. И вот сейчас он обижался и сердился на эту планету, которая заживо захоронила их в своих просторах. Ему было обидно за Алекса, который ещё не видел жизни, ведь этот полёт был для него первым. Обидно за Тэда и Джона, ещё полных сил и готовых бороздить Вселенную хоть вечно. Обидно за профессора Гордона. Он вообще случайно оказался на их борту. Док надеялся догнать свой лайнер, Чтобы полететь на конференцию. Последней каплей была ссора с Адой. Кэпа завораживали её рубиновые глаза, её голос, её кошачьи движения.
Ближе к полудню профессор попросил зайти Макса в лабораторию.
___ Я слушаю Вас.
___ Закройте, пожалуйста, дверь. Спасибо. Я позвал Вас, так как расшифровал письмена со стен. Их текст мало утешителен и я сперва решил посоветоваться с вами, Макс.
___ Да конечно и что там?
___ Речь идет о саркофагах. Помните, в них были манстры?
___ Такое не забыть.
___ Да. Так вот их запечатали несколько столетий назад. Точно установить, когда я не смог даты указаны по местному время исчислению, впрочем, это не важно. Эта планета была безжизненной, пока здесь не потерпел крушение корабль со страшных миров. Это был пиратский танкер, способный залететь далеко за пределы своего мира. На его борту находился инкубатор для краденых кладок, ведь, как известно большая часть манстров яйцекладущие, а мир их рабовладельческий. Так вот в инкубаторе было около тысячи яиц, а на борту находилось с пол сотни экипажа. Когда они потерпели крушение, то тоже не смогли взлететь. Из краденого посевного материала они высеяли огороды и посадили сады. Им повезло плодородная почва, и подходящая атмосфера помогли выжить. Хотя такое встречается на одной из миллиона не заселенных планет. От контрабандных животных манстры получили мясо и шкуры. Пять поколений они прожили возле корабля, а потом в их общине произошел раскол, и разные группы манстров разбрелись по планете. Они то и дали начало нынешним племенам. Как Вам наверно известно, манстры приспособлены к жизни в повышенном фоне радиации, а планета имеет низкий фон. Он то и повлиял на частоту мутаций, как среди поселенцев, так и среди завезенной флоры и фауны. Это, в конечном счете, привело к разнообразию жизненных форм наблюдаемых сейчас.
Это понятно, проф, а почему были установлены эти саркофаги?
--- После раскола многие группы деградировали, часть вымерла. Те поселенцы которые остались близ корабля, сохранили самый высокий уровень культуры. В какой-то момент они поняли, что цивилизация терпит крах и поэтому запечатали в камеры анабиоз четырех самых сильных и умных представителей своей колонии, они должны были править планетой через несколько столетий.
--- Да планы у них были королевские.
--- Но к счастью для нас их камеры анабиоза были разрушены микроорганизмами этой планеты. Хотя они могли быть и занесены и из вне но это не меняет сути.
--- Да информация для размышлений не веселая.
--- Вот по этому я и решил сперва поставить вас в известность.
--- Значит так, команде пока ничего не скажем. Зачем лишняя нервозность. То, что племена это потомки манстров это понятно. У меня еще один вопрос. Помните ту стрелу, почему она не разрушена?
--- Ответ прост. Наконечники стрел они смазывают кровью соплеменников
--- Я думаю все таки врагов, проф.
--- Именно это я и хотел сказать. Но сейчас главное как выжить с этими манстрами.
--- Безусловно но команда ничего не должна знать. А что показали кости?
--- Увы, взятые мною пробы только подтверждают ранние сказанное. Это останки манстра где то 9-10го уровня.
--- Есть от чего радоваться, лучше некуда.
Кеп хотел еще что то сказать, но в лабораторию постучали.
--- Да, входите.
--- Извини, Макс что мешаю, но нас кажется нас атакуют.
---Кто?
--- Туземцы!
--- Сколько их?
--- Около двадцати.
--- Привести Бетта в боевую готовность. Укрепить люки, не высовываться.
--- Как вы думаете прф, они смогут пробить верхние перекрытия?
--- Не знаю капитан, но судя по тому, что мы о них знаем…..
ожидать можно чего угодною.
--- Всем быть готовым к бою.
Капитан почувствовал в себе что то странное. Ему хотелось в схватку, в бой, его совсем не пугала встреча с манстрами. Еще бы несколько минут и он бы открыл внешний люк и вырвался наружу. Но долину вновь оглушил жуткий рев и нападающие, как и в прошлый раз в панике бросились в бегство.
--- у меня такое впечатление, что у нас появился ангел-хранитель. Уже второй раз он нас спасает.
--- Похоже на то Алекс. Погодите, вы слышите? Кажется, во внешний люк кто-то стучит.
--- Да, Макс я тоже слышу.
--- Что будем делать? Может, откроем.
--- А если это уловки туземцев?
---- Ты думаешь они настолько хитрые?
--- судя по показателя датчиков там всего одно существо. Погодите, я , кажется, слышу голос Ады.
Действительно снаружи уже более громко послышалось:
--- вождь, шаман откройте. Это я Ада.
--- Открыть, Кеп?
--- Решает вся команда, я не имею права приказывать. Хотя нет, не открывать!
Из снаружи снова послышался жалобный голос Ады:
--- Вождь открой, я сбежала из своего племени ради тебя, если ты меня не впустишь, меня убьют. Открой!
--- А на это что ты скажешь кеп? Макс что с тобой, почему ты так побледнел!?
С капитаном Звездной дыры и вправду происходило, что-то странное.
Его лицо стало словно вытесанное из белого мрамора, мышцы рук вздулись как от тяжелой работы, глаза загорелись адским пламенем а из горла послышался нечеловеческий рык.
--- Док что с нашим капитаном?
--- Не знаю Джон, но мне это, кое-что, напоминает.
--- Что, профессор это опасно?
--- Если это то, что я предполагаю, то нам пока лучше держатся от вашего капитана подальше.
Как бы подтверждая слова дока, капитан невероятно изменившимся, но он этого еще более властным голосом приказал:
--- Всем закрыться в пищеблоке он самый защищенный, меня не впускать не под каким предлогом пока, пока я снова не стану человеком.
С этими словами Макс подошел к внешнему люку.
--- Джон ты за капитана.
Быстро выскочив наружу, кеп дал приказ аварийной блокировки люка, теперь его можно было открыть только из нутрии.
Оказавшись на просторе среди бурой травы, макс почувствовал, будто у него растут крылья. Нет, они действительно росли или это его воображение? Он заметил невдалеке от обломков корабля силуэт Ады, но внутренний голос подсказывал ему, что это враг. Враг хитрый и опасный и от предвкушения схватки с ним у Макса закружилась голова.
Не прошло и десятка секунд, как он покинул укрытие, а чувства были уже совсем иные, заточенные, словно скальпель и сильные как алмаз. Ясно ощущались на спине крылья, мощные, покрытые броней. Кеп сделал усилие, несколько раз взмахнул ими и взмыл вверх, казалось, тело само все знало, и он через мгновенье уже был возле обломков корабля.
--- Я ждала тебя, и уже начала боятся, что ты не прийдешь.
--- Ты не Ада, кто ты я не знаю, но добра не ждать от тебя.
--- А ты умнее, чем я думал, может ты еще и селен?!
С этими словами силуэт Ады исчез и перед Максом возникло чудовище. Четырех метровое тело с двух метровыми крыльями и когтистыми лапами, завершала огромная голова с челюстью в пять рядов саблевидных зубов.
--- Что вождь неизвестного племени, устрашает тебя вид настоящего воина?!
--- Нет, неожиданно спокойно ответил Макс.
--- Что же посмотрим, что ты скажешь на это.
И чудовище взмыло в небо.
--- Посмотрим.
И кеп, сам не зная как, оказался вблизи от противника, он чувствовал, что от прежнего тела ничего не осталось, он сам стал чудовищем и должен вести бой как чудовище.
Через датчики Бета вся команда наблюдала за происходящим. Они видели перевоплощение капитана и теперь с замиранием сердца следили за схваткой в небе.
Туземец атаковал, он был многим опытней Макса в подобных боях, и видимо был в них мастером. Но кеп не уступал противнику. Его новое тело наносило сокрушительные удары. Макс уступал размерами, но выигрывал в скорости, ему не хватало уменье но острый ум и внимательность верно служили, он быстро подметил слабые стороны оппонента и безжалостно атаковал. От поля битвы в разные стороны разлетались обрывки плоти, клыки, когти. Один такой коготь спокойно мог убить человека, но Макс не был человеком он манстр и вел схватку как манстр. Когда кеп сильнейшим ударом своего клюва пробил крыло противника, и тот рухнул наземь, казалось, бой был закончен. Но не тут, то было. Туземец вновь претворился. Теперь он стал ящером, огромным покрытым бронированной чешуей и извергающим из пасти ядовитую паутину.
Кеп спустился на землю, он устал, его сознание требовало отдыха, но тело вновь рвалось в бой, он стал чувствовать как сам превращается в подобие дракона. И вот перед туземцем уже новая ипостась Макса, ипостась дракона. И снова схватки и снова земля усыпана плотью и орошена кровью. В момент одного из выпадов туземец оголил шею, и Макс мощным ударом лапы рассек ему вены. Хлынула ярко желтая кровь. Туземец в агонии нанес еще несколько ударов и пал. Кеп повредил мозг чудовища который находился в шеи.
Док и вся команда с облегчением перевели дыхание.
--- Что теперь, проф?
--- Да ситуация не из простых.
--- Что?
--- Дело в том, что эта планета заселена манстрами, племена в низу очень опасны и как выяснилось не дружелюбны.
--- Это и Алексу ясно, а что с капитаном?
--- Он похоже тоже манстр.
--- Да, Алекс, он манстр но скорее всего не знал об этом.
---- А разве так может быть?
--- Да если мать или отец не манстр, тогда гены манстра проявляются только в экстренных случаях.
--- Выходит наш капитан всю жизнь прожил, не зная кто он на самом деле?
--- Выходит да.
--- Не повезло.
--- Это понятно а сейчас как быть, что с ним будет дальше, проф?
--- Сейчас главное помочь ему сохранить свое человеческое я.
Измученное тело Макса лежало подле своего противника, его сознание отказывалось воспринимать действительность. И лишь одна мысль мучила его.
--- Кто я?
Макс хотел подняться но израненное тело отказывалось повиноваться. Его накрыла пелена беспамятства.
--- Что буде делать команда?
--- Смотрите Макс снова человек!
--- Это что значит?
--- Это очень хорошо, это значит, что основная ипостась вашего капитана человеческая.
--- И что?
---То, что возможно его можно будет удержать в ней.
--- А сейчас что делать?
--- Предлагаю перенести его вовнутрь, кто за?
--- Безусловно.
---За.
--- Вы док?
--- О чем речь, Джон, конечно за. Только осторожно он может быть ранен. И еще один нюанс когда он придет в себя скорее всего ничего не будет помнить о случившемся.
--- Вы с таким уже сталкивались?
--- Джон, когда то у нас в колледже оказался парень , у которого отец был манстром, его мать и не знала об этом. Он вышел из себя когда старшие ребята подшучивали над ним.
--- И что с ними стало?
--- Ничего хорошего, впрочем это не важно, главное сейчас ваш капитан. Перенесем его в мою с позволения сказать лабораторию.
Открыв люк Джон и Тед подобрали тело Макса и аккуратно спустили его вниз.
--- Так вот хорошо уложите его сюда, отлично. Сейчас подключу приборы, хорошо, что портативные модели не имеют не атома метала.
--- И что дальше?
--- Теперь остается только ждать. Тед, лучше закрепи дверь понадежней и сделай запоры снаружи.
--- Вы боитесь, что он снова выйдет из себя?
---Все может быть, не дай Бог как говорили наши предки, лучше перестраховаться.
Капитан звездной дыры пробыл без сознания почти сутки. Все это время возле него дежурил профессор.
---Где я нахожусь, что происходит?!
--- Спокойно капитан, вы в медпункте, я док вы помните меня?
---Что то не очень, вы стажируетесь у нас на борту?
--- Можно итак сказать.
--- Почему я в мед блоке, я что болен? Или вы с
Зикардо решили поставить пару опытов на досуге. Напоминаю опыты над разумом а тем более своим капитаном наказуемы.
--- Конечно капитан не о каких опытах не идет речь, вы просто проходили плановый медосмотр и устали. 
--- И как осмотр?
---Вы в полном порядке.
--Так где же мой стилизатор или хотя бы одежда, мне некогда здесь разлёживаться нужно дать распоряжение для нового курса.
---Конечно, но сперва поешьте
--- Пожалуй, вы правы я что то голоден.
--- Овощное рагу подойдет?
--- Вполне.
--- Сейчас принесу.
Капитан взял с рук профессора тарелку.
--- Что-то запах у этого рагу странный, надо сказать коку, что бы завязывал с экзотическими продуктами.
--- Вы ешьте капитан, я уже обедал, пока жив.
Профессор отметил, что даже в человеческой ипостаси у Макса обострились чувства. Но он привык доверять команде и поэтому съел предложенное рагу, в которое док подмешал сильное снотворное.
--- Я поел, где моя одежда?
---Может, вы еще отдохнете сейчас все тихо, навигаторы сами справятся.
--- Пожалуй, в ваших словах есть доля правды.
На Макса начало действовать снотворное.
---А вы, док, у нас что стажируетесь, что-то я не видел вашего личного дела.

--- Да капитан, я стажер. Старпом должен был передать вам мои данные, я на борту только несколько дней.
--- Да? Ладно, после ознакомлюсь, а сейчас, пожалуй, и вправду немного отдохну.
Капитан забылся, его истощенный мозг с благодарностью воспринял успокоительное.
Когда док полностью удостоверился, что, Макс крепко спит, он вышел к команде.
---Как он?
---Что с Максом?
---Он пришел в себя?
---Тише, не все сразу. Ваш капитан пришел в себя, ему намного лучше, состояние стабильно. Как я и говорил. он не помнит схватки, но он не помнит и вообще ничего связанного со Звездной Дырой и этой планетой. Капитан видимо раньше летал на большем корабле.
--- Да, раньше Макс был капитаном линкольна Земной флотилии и командовал более чем тысячным экипажем. Имя Атланта было знаменито далеко за пределами галактики, это был чудесный корабль, там было все вплоть до персональных кают и бассейна.
---А что случилось потом?
--- Потом не с того не сего Макса уволили. Без всяких на то причин, как раз перед повышением в звании.
---А вы?
--- Мы с Джоном ушли в знак протеста вместе с ним, на выходное пособие и кой какие личные сбережения, купили старую посудину, немного подлатали, и вот теперь занимаемся грузоперевозками.
---Да типичная история, теперь мне понятна причина его потери памяти.
---Но почему он не помнит так много?
--- Память вашего капитана как бы разделена на два сектора. Одна ее часть хранит события, которые были до перестройки ДНК, вторая после закрыта.
--- А менее заумно?
--- Понимаешь Тед, память человека , да и вообще любого разума, очень сложный механизм, он отличим у разных видов. Вот ты, к примеру, практически гуманоид, и твоя память хранится в центральном мозге. А вот к примеру у жителей 14го сектора на планете Грендер вообще понятия нервной системы нет, их память хранится в энерго облаке.
--- А капитан причем? У него мозг явно есть.
---Конечно, есть, но. Строение гуманоида и строение манстра очень разные. Я пока не могу сказать какого уровня ваш друг, и какая у него теперь будет предпочтительная ипостась, одно ясно он манстр. Сейчас он в человеческом облике земного типа. Поэтому его мозг защищается от перенесенного шока, а все что случилось до того как он стал манстром забыто. Эта память скрыта в его другой ипостаси.
---Но он же не был драконом все время! Только вот сейчас.
---Значит у вашего капитана две гуманоидные ипостаси и он сменил свою обычную человеческую на манстра сам того не заметив.
---Ага, кажется понимаю. А толчком стало увольнение.
-- Да, любая стрессовая ситуация.
--- О как кепа разозлили!Помню он целый вечер сидел в своей каюте, а потом просто одним нажимом сломал стол. Мне даже показалось, что он изменился в лице.
--- Скорее всего, это и был полный выход сути манстра.
--- Но наш Капитан ведь полноценный разум!
--- Я это не мгу пока ни подтвердить , не опровергнуть. Ясно одно он манстр.
Да информация для размышлению не веселая. Нам остается только ждать.
--- Ты прав , Джон, надо ждать.
Макс проснулся от кошмара, ему снилось крылатое чудовище, которое разрывало его на части. Он проснулся в холодном поту и еще несколько секунд не мог отделаться от чувства что он и сам чудовище.
Макс резко сел. К нему подошел док.
--- Выпейте воды, капитан, вам станет легче.
--- Спасибо док.
Капитан обвел взглядом импровизированную лабораторию. Его взгляд остановился на укрепленной двери. Но он хотел, что-то сказать, но из его горла вырвались лишь глухие хрипы, больше походившие на рык. Только через несколько минуть он смог совладать с собой и не уверенно словно чужим голосом спросил.
--- Что случилось, Док?
---Ничего серьезного, просто вы устали и сейчас отдыхаете.
---Устал? Что то я ничего не помню.
--- А что вы вообще помните?
Словно шутя, спросил док.
--- Помню крушение, помню как погиб альфа, помню, как строили лагерь….вдруг в сознание Макса ворвалась мысль, она как кислота прожгла  его естество… я манстр! Я манстр! Я МАНСТР…….его память полностью восстановилась. Он в малейших деталях вспомнил схватку и кошмар стал явью. Он действительно чудовище.
--- С вами все в порядке, Макс? Как себя чувствуете, вы побледнели.
---А как я себя должен чувствовать, док? Вам же виднее. Вам то лучше знать!
---Мне?
---Это вы, профессор специалист по страшным мирам.
---Вы все вспомнили, к вам вернулась память? Это очень хорошо.
--- Меня это почему то не радует. Мне не понятно, что теперь со мной будет.
--- Ну, ваши раны были нанесены иной ипостаси а в гуманоидной вы совершенно здоровы, так что волноваться не очем.
--- Я не о ранах, я в общем.
--- Не понимаю.
--- Все вы понимаете, док. Я теперь опасность для разума и стоит мне выйти из этого помещения бетта меня уничтожит.
- Почему Вы об этом спрашиваете? Всё под контролем.
- Это пока, Док. Давайте рассудим логически: я монстр, Вы люди. Даже Тед больше человек, чем я. Допустим, Вы  питаете ко мне чисто научный интерес. А Джон, Тед, Алекс?! Веди они поправу могут бояться, та что уж там, ненавидеть меня. Вы же сами понимаете, что, как только я выйду за пределы лаборатории, бетта начнет по мне стрельбу. Я теперь опасность для разума!
 --- Не преувеличивайте, кэп. Единственное, за что я сейчас опасаюсь, это за Ваше здоровье. И, как вполне компетентный врач, требую от Вас четкого выполнения всех моих предписаний: Во- первых: частый сон; во-вторых – выкиньте из головы всю эту чушь об опасности для команды; во-третих….
- Всё, всё, Док! Сдаюсь, Ваши взяла. Подопытный кролик к эксперименту готов!
- Вот и хорошо, Макс. А теперь поешьте и отдохните. Капитан молча взял тарелку. Он догадывался, что в еду подмешано снотворное, но не протестовал. Ему сейчас действительно был нужен крепкий сон. Как только за Доком закрылась дверь с лаборатории, на него посыпались вопросы.
 - Как он, Док?
- Ему лучше?
-Он приходил в себя?
-Да, и не только, к нему вернулась память.
-Так он вспомнил, что он манстр?!
 -Да, Алекс, и это его явно не обрадовало.
 -Какое Ваше заключение, Профессор?
-Ваш капитан уникален, Джон. Он является смесью двух практически несовместимых рас. Однако, несмотря на это, он не только жизнеспособен, но и вполне силен. Пока он спал, я преступил черту этики медика и взял пробу его ДНК. Она показала, что Макс является манстром 15 уровня. - А что это означает, Док?
- Это означит, Алекс, то, что он имеет 15 ипостасей и, кроме этого, разумен во всех их проявлениях.
- То есть, Вы хотите сказать, Профессор, что как бы не выглядел наш капитан, он все равно остается капитаном?
 - Абсолютно верно, Джон. Он лишь меняет облик.
 - Так в чем же тогда проблема?!
- В том, Алекс, что нужно теперь доказать это ему.
-Это я беру на себя, Док. Мы с Максом давно знакомы. И мне кажется, он мне доверяет.
 - Хорошо, Тед. Поговори с ним.
В этот раз сон Кэпа был прерывистым. Он просыпался от кошмаров и вновь погружался в них. Когда он в очередной раз открыл глаза, то увидел перед собой озабоченное лицо Теда.
 - Как ты, Макс?
 - Ничего. Что ты тут делаешь?!
- Жду пока ты очнешься. Док накачал тебя какой-то гадостью и ты проспал почти сутки.
- Разве он тебе ничего не сказал?!
- Что ты имеешь ввиду?
 - К примеру, что я опасен….
-Аааа, что ты манстр? Говорил. Еще сказал, что судя по твоему ДНК, ты 15 уровня. - И, что с этого?
- А то, что вывести тебя из себя, нам так и не удастся.
- То есть, ты хочешь сказать, что я не спасен?!
- Это еще проблематично, Кэп. Но если ты не захочешь стать опасным, ты не станешь.
 - А как Джон и Алекс?
-Они тоже так считают.
 -Так почему же я тут заперт?
 -Так почему же я тут заперт?
-Не знаю, не знаю…… явно отлыниваешь от дежурства на кухне.
 -Вот так, друг! Хорошо, скажи Доку, пусть отдаст мою одежду, а то в таком виде, как я , на люди не показываются. -Будет сделано, Капитан!
Когда капитан  Звездной дыры вышел из лаборатории, его ждал праздничный стол и концерт в исполнении Алекса и Джонни под аккомпанементы Теда.
 - С возвращением, Кэп!
-Спасибо. Не к чему все это.
- Всё к чему, хотя бы наедимся, а то Тед нас не баловал.
 -Да, распустились тут без Вас.
-Джон, Алекс, прекратите! А то Макс подумает бог знает что.
- Да, да, Тед, моришь нас тут голодом. Ладно, к столу. Снова потянулись будни. К лагерю никто не приближался. Провианта пока хватала. Макс и Тед тщетно пытались уловить ответ на посланный им SOS. Но атмосфера гасила все волны. Так прошла еще неделя.
-Надоело мне здесь! Я не крот, чтобы жить под землей. Мне уже поперёк горла стоит рагу из кореньев! Я хочу отбивной говядины! С меня хватит, я иду наружу!
 - Успокойся, Джон!
 - Зачем? Какая разница: умру я сейчас, или проканаю здесь еще пару лет?! В комнату вошел Кэп.
 -Что за истерики? Джон, успокойся!
- Да, Макс, тебе хорошо, ты один из них, а нам тут дрожи, что сейчас нападут и съедят! Нет уж, если умирать, так лучше дорого продать свою шкуру!
 -Прекрати, Джон! Возьми себя в руки!
 -Нет! Я пошел!,- с этими словами Джон взял оружие и, хлопнув внешним люком, вышел. Тед хотел остановить эго, но Кэп задержал.
 - Пусть. Он успокоится. Я сам за ним прослежу. Сказал это, Макс вышел следом. Джон сидел возле обломков корабля. Капитан тихо подошел и сел рядом. Так они просидели около часа. На небе уже исчезали чужие звезды, где то на западе протрубил рог.
 - Извини Макс, я не хотел тебя обидеть. Сам понимаешь, нервы сдают. Я не привык так сидеть.
 - Не оправдывайся, Джон, у нас у всех нервы на пределе, да ты прав. Я действительно один из них.
- Если мы всё таки выберемся отсюда, Кэп, первым дело, залетим в бар, и отпразднуем, как следует!
-Да, конечно, Джон, а сейчас пошли вниз, прохладно.
 -Вниз, так вниз, куда же еще? Ближе к полудню, возле лагеря появился Хищ.
 -Кэп! Смотри, опять эта зверюга.
- Да, это барс Ады.
- Интересно, что ему надо?
-Сейчас узнаем.
 -Куда ты, Макс!?
- Узнать в чем дело. Ничего страшного, он для меня не опасен, не так ли, Док?
- Да, не опасен.
Капитан вышел и осторожно подошёл к Хищу. Тот привстал, у него на шее снова был свиток. Макс снял свиток и направился к лагерю, но Хищ преградил ему путь.
 -Что тебе, Хищ? Не мешай, отойди,-Хищ недовольно уступил дорогу. Теперь он чувствовал в Кепе силу и невольно повиновался.
 -Док, прочитайте.
- Хорошо… Тут написано, что Ада ждет вас, капитан, у спуска в долину. Она хочет Вам передать что-то очень важное.
-Вы пойдете, кэп?
 - Да, наверное, да.
 - А вдруг это снова уловки туземцев?
- Нет, Джон, это от Ады, я чувствую. И всё же, если я не вернусь через двое календарных суток, быть всем осторожным, понапрасну не выходить. Профессор, вы тоже, пожалуйста, не рискуйте ради науки. Меня не искать, не прекращать подавать сигналы SOS. Мое место займет Джон. -ЕСТЬ! -Вот, пожалуй, и всё. Я пошел.
Ада ждала капитана почти час и уже начала волноваться, когда заметила его силуэт.
- А вот и ты.
- Что тебе надо от меня, Ада?
- Я слышала, ты победил одного из лучших воинов моего мужа. Он был очень хитёр и мог обращаться в кого захочет. Да, ты действительно очень силён и очень умён.
- Ты позвала меня, чтобы это мне сказать?!
- И для этого тоже. Знаешь, я волновалась за тебя.
 - Спасибо, но всё же, в чём дело?
- Я не могу смотреть, как ты грустишь о своём доме, он, наверное, был очень хороший, коль ваше племя так любило его.
- Не понимаю, к чему ты клонишь?
- Давай так, вождь, прежде чем я тебе всё расскажу, ты ответь мне на один вопрос, только честно. Можешь не волноваться, от твоего ответа ничего не зависит, я всё равно помогу вам. Договорились?
 - Договорились.
- Я, я, тебе нравлюсь, то есть нет, да, ты меня любишь?
Ада смотрела своими огромными кошачьими глазами на кэпа и, казалось, её сердце прекратило биться в ожидании ответа. Она никогда не влюблялась, но точно знала, что, кроме кэпа, уже никогда никого не полюбит. Этот вопрос как кинжал, ударил в сердце Макса. Да, конечно, он её любил. И именно сейчас понял, что вот она, которую он искал, понял, как сильно любит её. Но что её ответить, не знал.
- Понимаешь, Ада, ведь мы принадлежим разным мирам.
 - Ты не ходи кругами, скажи только «да» или «нет».
 - Да!
 - Честно, я боялась, что ты скажешь «нет»… Но теперь я никогда не покину тебя.
 - Но я не отношусь к твоему племени.
- Это не важно. Мы всё равно любим друг-дуга, из нас выйдет прекрасная пара.
- Но, я возможно, покину этот остров.
- Я пойду с тобой. Я обещаю слушать тебя во всём. Ты мой вождь и я полностью в твоей власти. А теперь, пошли, хочу кое-что тебе показать.
Ада и Макс спустились по склону. В косых лучах светила их пара казалась богами, спускающимися с Олимпа. Они прошли вдали от поселения туземцев и углубились в лес.
- Куда мы идём, Ада?
 - Скоро узнаешь, осталось не долго.
 - Пройдя ещё не много, Ада остановила Кэпа.
– Постой здесь, я узнаю, нет ли там засады.
 - Не хочешь ли ты сказать, что я позволю тебе рисковать? Нет, пойдём вместе!
Именно это и хотела услышать от него Ада. Теперь она точно была уверенна, что этот чужеземец, тот
единственный, который может быть с ней. Пройдя далеко по заросшей тропе, Ада и кэп вышли к кратеру. Он, словно огромная пасть, раскинулся перед спутниками.
- Здесь – сказала Ада.
 - Что «здесь»?
 - Здесь ты найдёшь себе новую хижину и не будешь больше горевать о старой. Пошли.
– Ада повела Максима во внутрь остывшего кратера. Он был старый и его края причудливо извивались, обращая свои острые, обветренные края к безмолвному небу. Но то, что поразило кэпа, не было рождено кратером. В самом его центре, словно мираж, стоял космический корабль. Макс сперва не поверил своим глазам.
- Чего же ты смотришь, дорогой? Это, конечно, не твоя хижина, но очень похожа на твою, здесь, я думала тебе будет уютно…
Капитан ещё не мог поверить в реальность корабля. Он осмотрел обшивку – она была невредима. Единственное, что огорчало Кэпа, то, что он, сперва, принял за небольшой космический корабль, оказалось всего лишь разведывательной шлюпкой, способной совершить перелёты только в пределах одной звёздной системы. Но его не покидала надежда, что там может оказаться мощный передатчик и он сможет послать SOS. Когда удивление спало, кэп спросил:
- От куда ты знаешь, что здесь корабль?
 - Когда я спустилась сюда, в долину, я её полностью обследовала и случайно увидела эту странную хижину.
- Послушай, Ада. Если там есть мощный передатчик и мы сможем получить ответ, значит, мы спасены!
 - Я рада, что смогла помочь тебе, мой вождь.
- Ты не будешь против, если Тед осмотрит твою находку?
 - Это твоё. Всё, что есть у меня, всё твоё.
Капитан ещё немного повертелся вокруг шлюпки, но здесь был нужен глаз механика. Значит, без Теда не обойтись.
     Внутри поземного лагеря всё будто замерло. Тед и Джон бессмысленно листали бортовой журнал. Алекс уснул, Док уже четвёртый раз пересматривал свой труд о смешении генов монстра с гуманоидами. Прошло больше семнадцати часов бортового времени, как кэп покинул укрытие и хотя повода пока не было, всю команду начала охватывать тревога.
- Так нельзя! Мы не можем просто сидеть и ждать!
- Успокойся, Тед. Кэп велел, значит, будем сидеть и ждать.
 - Тоже мне, командир нашёлся.
- Тед, Джон, успокойтесь, а то мне придётся вкатить вам по дозе успокоительного, что бы вы отдохнули.
Джон хотел возразить, но Бетти оповестил о приближении к лагерю.
- Судя по визуальным данным, это кэп.
- Так давайте впустим его.
- Подождите, он не один, с ним Ада.
- Хорошо, давайте сначала узнаем, что он скажет.
- Эй, в лагере, это я, - кэп. Откройте, у меня хорошие новости!
 - Сейчас, капитан.
 - Постой, Тед, а вдруг, это не Макс!
 - Что за глупость? Джек, разве ты не видишь – это Макс, капитан Звёздной дыры или не веришь своим глазам? Так глянь на приборы Бетта. - Погоди, Тед, не горячись, - вмешался в разговор док
 – Джон может оказаться прав. Вспомни историю с мнимой Адой, сейчас среди нас нет манстра, а значит, и подвоха учуять мы не можем. Что касается бетта, я, конечно, уважаю ваш уровень техники, но ведь он не приспособлен для анализа монстров, а то, что это кэп, бетта вычислил с визуальных данных и анализа голоса.
 - Да, конечно, всё это очень убедительно, но как нам тогда понять: кэп это или не кэп?
 - Вот именно, док, как?
 - Не знаю, честно, не знаю.
Снаружи снова раздался голос Макса:
- Вы что там, уснули? Открывайте, - в его тоне слышались властные нотки.
– Эй, вы что, забыли кто здесь главный? Откроете вы, наконец, или нет?!
- Так что мы решили?
 - Не знаю, Джон. Кстати, мы забыли спросить мнение Алекса.
 - А  Алекс здесь при чём?!
 - Как при чём? Он ведь тоже член команды.
- Хорошо, давайте разбудим стажёра.
Но будить Алекса не пришлось. Степь оглушил дикий рёв.
- Взгляните на проекционную картинку, что творится снаружи!
Пока команда совещалась, обстановка изменилась. Вместо кэпа, близ их лагеря, стояло чудовище.
- Смотрите, док, кэп снова вышел из себя!
 - Не «вышел из себя», а «сменил ипостась».
 - А какая разница, док?
- Разница есть, Тед.
- Подождите, док, это не важно. Главное, сейчас решить, что нам делать.
 - Да, ты прав, Джон, мне всё больше и больше кажется, что это не Макс.
- Конечно не Макс! Стал бы он менять ипостать.
 - А вдруг, его что-то вывело из себя?
- Это исключено, я же уже вам говорил, что монстра 15-го уровня нельзя вывести из себя.
 - Эй! Хватит вам тут защищать диссертации. Док, лучше взгляните, что творится снаружи.
Фигура Ады исчезла, а чудовище, что выдавало себя за капитана Звёздной дыры, с яростью набросилось на верхнее перекрытие.
- Оно пытается ворваться во внутрь!
Под ударами лап поддался верхний слой пластика.
- Над каким оно сейчас блоком?
 - Над спальным.
 - Там же Алекс! Почему он спит? Разве такой шум его ещё не разбудил?!
 - Это вполне вероятно, Джон. Он был сильно возбужден, и я дал ему сильного снотворного, которое рассчитано на очень крепкий сон.
 - Так, с этим понятно, надо его вытащить со спального отсека.
Тед и Джон направились в спальный отсек. Над ними уже трещал потолок, когда они подошли.
- Ого! Кажется, этот монстр не дремлет! - Не болтай, Тед. Давай, лучше вынеси Алекса сюда.
 - Постой, дверь кажется, заело!
– Тед налёг на дверь всей своей массой, но она не шелохнулась.
– Да, заклинило, это точно!!
- Слушай, кажется, этому чудовищу хочется прорваться именно сюда. Кстати, какие блоки ты поместил над спальным отсеком?
 - Те, что остались от камбуза, они как раз и по размеру подошли. Я и стенку прозрачную, как видишь, от-туда поставил.
 - А о уровне защиты ты не подумал?!
- Когда я строил это убежище, я думал лишь о том, что мы как можно скорее его покинем!
- Ладно, не посылать же тебя за это под трибунал, некогда искать виноватого, сейчас главное вытащить Алекса, пока эта зверюга сверху не пробралась во внутрь.
Вверху затрещали перекрытия, пластик скрипел и ломался, под нещадными ударами чудовища. Профессор Гордон беспомощно стоял и следил с мониторов за разъярённым монстром, бушевавшим снаружи. Он знал о монстрах, существах, имевших несколько ипостасей, больше всех. На полках библиотек лежали его труды « О страшных мирах». Но сейчас, когда он столкнулся с ними лицом к лицу, док оказался беспомощным. И впервые, за долгие годы, не знал, что делать. Ему оставалось только наблюдать.
- Эй, Джон! Дело принимает серьёзный оборот, взгляни, потолок вот-вот рухнет. Надо спасать Алекса!
 - Но как? Дверь не поддаётся!
- Стреляй в стену!
 - Нельзя, можно задеть Алекса.
- Так попробуй сломать перегородку!
 - Я уже это делаю!
Действительно, вот уже несколько минут Тед обрушивал на стену всю мощь своего тела, но увы, хотя он был намного сильнее человека и имел четыре руки, ему не было подвластно то, что так легко крушил Монстр.
- Нет, Джон, ничего не выходит.
- С моей стороны тоже. Тед, смотри!!
В потолке спального отсека, от сокрушительного удара монстра пластик прогнулся, и издав приглушенный, словно стон, звук, проломился.
- Он сейчас ворвётся во внутрь!
 - Вижу, Тед, вижу. Давай попробуем ещё раз с дверью.
 - Поздно, Джон.
 - В образовавшуюся дыру, словно просочившись во внутрь, ворвался монстр. Он изменил свой облик. Теперь его ипостась была меньше и походила на двуногого ящера с птичьей головой. Оказавшись на полу, чудовище осмотрело комнату. Оно чувствовало запах добычи.
- Стреляй, Джон, что стоишь?!
 - Бесполезно, наше оружие для него что укус комара, а вот Алекса может поранить.
В это время, монстр направился прямо к стажёру. Алекс спал мирным сном. Он не очень доверял той дозе снотворного, которую дал Док, и потому добавил ещё своего снотворного. Доза оказалась чрезмерной, и он заснул слишком крепко. Чудовище схватило спящего Алекса и одним прыжком оказалось близ дыры в потолке. Ещё секунду, и оно исчезло в ней.
- Всё, ушёл.
- Да, но он же унёс с собой Алекса!
- Сейчас мы ничем ему уже не поможем. Если это чудовище было голодным, то Алекс уже мёртв.
- Давай вернёмся к профессору, Тед.
- Хорошо, Джон, пошли.
Док видел на экране как чудовище проломило потолок. Видел как оно выскочило с бессознательным телом Алекса. И когда Тед и Джон вошли у него был план действий.
- Судя по действиям этого манстра, он пришёл сюда не с целью поживы. Для чего тогда ему выдавать себя за вашего капитана? Ещё один фактор говорит о том, что есть надежда спасти Алекса – манстр либо съедает добычу на месте, либо просто убивает там же, где поймал. То-есть, я хочу сказать, манстр свою добычу никогда не носит к себе в логово.
- Вы считаете, что для Алекса есть надежда?
 - Да, Джон.
 - Но, даже если он жив, где нам его искать?
 - Это самая трудная часть моего плана, Тед. Но я почти уверен, что это один из туземцев племени с долины. Я не хочу пугать вас, но у меня есть предположения, что ваш Капитан мёртв.
 - Да уж, дела хуже некуда. Кэпа нет, теперь ещё и Алекс.
 - Да. Великолепно! По моему, мы здесь как крысы, загнанные в свою нору, и обложенные вокруг крысоловками. Куда не сунься – всё равно, убъёт. Нет, вы как хотите, а я всё-же дорого продам свою жизнь!
Джон хотел ещё что-то сказать, но Беттаопопвестил, о приближении к лагерю Кэпа и Ады.
- Аа, он снова пришёл! На этот раз уже хватит!
Джон схватил оружие, рванул во внешний люк, выскочил наружу, открыл повальный огонь.
- Что с ним?
- Не знаю, Ада.
 - Джон, успокойся, это я, Макс.
- Нет, тварь! Меня не обманешь, я не такая лёгкая добыча, как Алекс. Что, слабо взять неспящего?!
 - О чём ты, Джон? Что случилось с Алексом?
Несколько секунд Тед колебался. Внутренне чувство говорило ему, что это действительно его старый друг и капитан  Звёздной дыры . Ещё мгновение, и он оказался снаружи, сбив Джона с ног, зажал его в своих четырёх руках.
- И ты с ними за одно, я понял, вы все за одно! И ты, и док, мы с Алексом для вас лишь еда!
 - Что ты говоришь, Джон, успокойся – это из люка вышел док. Он понял по реакции Теда, что перед ним настоящий капитан и пришёл помочь.
- Джон, успокойся, иначе я должен буду отключить тебя.
- Да, да, Док, и вы с ними за одно! Но знайте, вы мной скорее отравитесь, и за нас с Алексом отомстят. – последние слова он сказал невнятно, уже в полусне, потому, что Док ввёл ему снотворное.
 - Что случилось, Тед, почему Джон так себя ведёт?
 - Идёмте внутрь. Я всё расскажу.
- Но я не один.
 - Пусть и она заходит.
Тед и Док рассказали всё, что произошло за время отсутсвия кэпа. Их УПР переводило всё на язык Ады, так это она тоже поняла.
- Это уже действительно проблема.
- Послушай, мой Вождь. Я не смею вмешиваться, но я кажется, знаю, кто напал!
 - Кто же он?
- Не перебевай, Тед. Продолжай, Ада.
- Это один из воинов моего бывшего мужа. Как вы говорите, «правая рука». Он может превращаться в облик разных существ, и делать так, чтобы все думали, что он не один.
 - Понятно, вроде гипноза или мимикрии.
 - Я же сказал, не перебивать!
 - Когда я уходила к тебе, он как раз входил в шатёр вождя. Думаю, это он приказал напасть.
- А зачем ему Алекс?
 - В здешнем племени есть поверье: если вождь того племени, с которым он враждует сильный – он должен самого слабого члена вражеского племени принести в жертву великому богу Света и Тьмы. Для того, чтобы вся слабость жертвы перешла их врагу и они смогли его победить.
 - Понятно, когда происходит жертвоприношение.
- Тогда, когда лик бога исчезает среди дня.
- Она говорит о затмении.
 - Док, вы могли бы просчитать, когда ближайшее?
 - Это сложно, у меня нет карты этой системы.
 - Зачем считать? Время приношения будет через три дня! Уже готовят жертвенный костёр.
- Три дня мало. За это время мы должны спасти Алекса. Ада, где у вас держат пленных?
 - В центре лагеря, в яме.
 - Нарисуй мне, как расположены шатры.
 - Конечно, мой вождь.
- Так, с этим пока всё ясно. Док, выведите, пожалуйста, Джона со сна, нам понадобится его помощь.
- Хорошо, Кэп.
- Тед, собери всё оружие и заблокируй спальный отсек.
Когда Джон очнулся и успокоился, все собрались в лаборатории.
- План действий таков: сегодня же мы пойдём в лагерь туземцев. Они днём спят. По этому и атакуем днём. Их вождь слишком самоуверенный и не ждёт атаки. По этому, наш козырь неожиданность и хитрость. Нам, нужно обхитрить их, а не победить.
- Но как вы собираетесь это осуществить, кэп?
- Хороший вопрос, Джон. А сделаем мы это так…
Около полутора часа, понадобилось капитану, чтобы объяснить свой план и распределить роли. Каждый получил свой отрезок операции и от синхронности, но одновременно от независимости действий каждого зависел его исход. Ещё раз всё сверив, они выступили вперёд. 
Алекс очнулся от боли, где он находится, он не знал. Вокруг были груды костей и зловоние. Алекс махнул головой, но кошмар не прошёл, он хотел подняться, но ноги болели от глубоких царапин. Туземцы не очень то заботились о сохранении жертвы и просто бросили спящего Алекса в яму на острые кости. Последнее, что помнил стажёр Звёздной дыры - это ка он уснул в спальном отсеке.
- Так, спокойно. Главное узнать, где я и найти способ выбраться с этой ямы.
Алекс понимал, что звать на помощь нет смысла, и надеяться, видимо, придётся на себя. Вдруг, над Алексом нависла огромная тень. Это один из туземцев решил взглянуть на жертву Великому Богу. Он что-то сказал, но при падении УПР Алекса, который находился в браслете, был повреждён, и Алекс ничего не понял. Туземец вновь пробормотал, но не услышал ответ  ушёл прочь.
Алекс уже полностью пришёл в себя после транквилизатора и его стали всё больше беспокоить боли в ногах. И его локти тоже оказались задетыми, к тому же, на шее красовалась огромная рваная рана, которую он сперва не заметил, но она нещадно кровоточила и от потери крови его водило в стороны. С трудом перевязав шею рукавом и, завязав другим особо глубокий порез на ноге, Алекс прислонился к стене ямы, где было относительно сухо и даже не заметил сам, как начал в слух рассуждать.

- По видимому, пока я спал, на лагерь напали. Я не знаю судьбу остальных. Либо они мертвы, либо сидят в таких же ямах, как и я. А если им удалось спастись, то, может, мне помогут. Но на это надеяться не стоит. 


Алекс попытался выбираться из ямы, но стены её были скользкими и слабые руки сползали.
Маленький отряд, в главе с кэпом, двигался по направлению к лагерю туземцев. Ада и Хищ шли рядом с Максом. Тед, Джон и Док держались чуть позади. Бетта двигался позади всех.
- Внимание, мы уже близко. Каждый из вас знает, что ему делать. И, помните, что мы решили – либо все
- Либо никто! – продолжил фразу Тед.
 - Хорошо, пошли.
Ада сменила облик и теперь была словно огромная пантера. Она двигалась по веткам деревьев. Её задача была прикрывать взрыв группу. Тед и Джон раскладывали взрывчатку по периметру лагеря и устанавливали охотничьи ловушки с огромными капканами способными удержать даже слона. И, чтобы их не могли засечь по запаху, вся команда выволялась в зловонном болоте и теперь с виду более походили на леших, чем на людей. Пока минировали лагерь, док и бетта устанавливали ловушки подальше от лагеря на тропах. Кэп и Хищ ждали нужного момента, чтобы пробраться в лагерь.
И когда, в лесу понёсся неслыханный ранее, в этих местах крик кукушки, такой момент настал. Взрывчатка рванула сразу в нескольких местах. Сонные туземцы повыскакивали из своих шатров. Они ещё никогда не видели столько света и взрывов. Но, как и рассчитывал кэп, бесстрашно кинулись на врага. Тех, кого не оглушила, либо не убила взрывчатка, попадали в ловушки. Капитан и Хищ двигались к центру лагеря, в панике, на них никто не обращал внимания. Лишь, мимо пробегавший воин призывал во имя вождя и богов и бросился на битву с огненным врагом. План Ады помог Максу быстро найти яму.
- Хищ, быть на чеку! Алекс, ты живой? – тишина…
Кэп спустил верёвку и аккуратно спустился в яму. Сильный запах праха и крови резко ударил в нос. Серая мгла, покрывающая яму, мешала разглядеть дно. Неожиданно для себя, ещё не свыкся с тем, что может менять ипостаси, кэп стал существом, чем-то схожим с человеком, но способным видеть в темноте, не нуждающимся в кислороде и обладающим немалой силой. Спустившись вниз, он увидел Алекса на куче костей. Сперва, ему показалось, что он пришёл слишком поздно, но потом уловил стук его сердца. Алекс на мгновение пришёл в себя, когда кэп поднимал его. Он попытался сопротивляться, но вновь потерял сознание.
Выйти из лагеря, также, не представляло труда. Туземцы всё ещё метались между взрывами, попадая в капканы. Над лесом снова пронёсся крик кукушки. Тед, Джон, Док и Ада поджидали Кэпа и Хища на условленном месте. Макс подошёл со стороны лагеря, с Алексом на руках.
- Займитесь им, док.
 - Конечно. Джон, помоги. Да, Тед, мне понадобится перевязочный материал.
 - Как он, док?
 - У него сильная потеря крови, множественные порезы на ногах и руках, обширная рваная рана на шее, но обошлось без переломов. Пока состояние критическое.
 - Вы можете помочь?
 - Постараюсь, кэп, но я же не практикующий врач, к тому же, без приборов и лекарств.
 - И на том спасибо. А теперь, давайте решим, что нам дальше делать.
 - Возвращаться в лагерь нельзя. Первым делом они нападут именно на нашу базу.
 - А куда же мы пойдём? Тем более, что Алекс в тяжёлом состоянии!
- Не знаю, Тед, но Джон прав, в лагерь путь закрыт.
 - Ты забыл о хижине.
- О какой хижине, Ада? А, да, шлюпка, я о ней совсем забыл.
- Какая шлюпка?!
- Погоди, Тед. Ада, про неё ещё кто-нибудь ещё знает?
 - Нет, только я и Хищ. Больше никто.
- Отлично, значит, укроемся там. Маловероятно, что они нас там найдут.
До кратера было около пяти часов ходу, но с Алексом на носилках они дошли до него уже поздней ночью, при чём, им то и дело, приходилось обходить отряд вождя.
- Вот он.
- О, небеса! Это же новейшая модель!
- Тед, главное, чтобы ты знал, как туда хотя-бы войти.
 - Знаю, Джон, знаю, одну минуту.
– Тед юркнул под одно из крыльев шлюпки, ещё мгновение, и люк аварийного выхода был открыт.
 – Сейчас открою главный вход, секундочку.
Когда был спущен трап, Джон и кэп аккуратно внесли Алекса внутрь.
- Ого! Интересно, кому принадлежала эта шлюпка.
- Судя по обозначениям, на вон той панели, это один из один из бортов манстров.
- Да, и внутри он кажется значительно больше.
- Я же говорил, что это новая модель. Они рассчитаны на режим в два измерения.
- Ты же знаешь, Тед, что я не силён в технических вопросах. Давай лучше поищем место получше, чтобы положить Алекса.
Капитан обошёл всю шлюпку. Она была действительно значительно больше, чем казалась снаружи. В нём было пять отсеков, а также, хорошо оборудованный медпункт.
- Док, мне кажется, я нашёл, то, что нам нужно!
Перенеся Алекса в медпункт, Тед и Джон пошли детально изучать техническое оснащение шлюпки, оставив кэпа и дока возле раненного.
- Что вы думаете об этом, Док?
 - Честно говоря, я уже давно не видел столь хорошо оборудованного медпункта. Здесь есть всё, что мне нужно, даже синтезатор органических заменителей и лекарств.
 - Вот и хорошо, значит, вы сможете поставить Алекса на ноги.
- Точно пока ничего не могу сказать, но надежда есть, а сейчас не мешайте работать, - с этими словами, док вежливо выпроводил кэпа и закрыл за ним двери. Ему ещё предстояла битва за жизнь Алекса, и не зная, что она будет серьёзная…
- Осмотрел шлюпку, Тед?
 -Да, и она потрясающая, кэп, словно с выставки технических достижений прогресса.
 - Только вот, что интересно, как она могла сюда попасть, если манстры высадились здесь несколько столетий назад?
 - Это уже не наши проблемы, Джон, главное, она сможет взлететь?
 - Да, Макс, и в нём есть мощный синтезатор органики, работающий на воде.
 - Это обнадёживает, только есть одна проблема, дальше этой системы нам не выбраться, а судя по тем наблюдениям, что мы сделали, когда приближались к системе – это единственная кислородная и пригодная для жизни планета.
 - Извини, мой вождь, - вмешалась в разговор Ада, которая всё время ходила за Максом, - как должна выглядеть штука, которая как ты говоришь, может летать так далеко, что догонит звёзды?
 - Это должен быть корабль. Возможно даже похожий на этот, но значительно больше и другого устройства внутри, но этого тебе пока не понять.
 - Да, мой вождь, но я знаю, где находится такая штука. На моём острове, далеко отсюда, посреди огромной долины лежит громадный котёл. Ему поклонялось племя серого вождя, но они вымерли сто лет назад. И теперь, он там никому не нужный.
- Это интересно. Ада, а ты сможешь показать это место?
 - Да, но сначала нужно добраться до моего острова. Я смогу стать рыбой, ты станешь китом, но твое племя задохнётся в воде или их съедят хищники.
- Об этом не беспокойся, главное, скажи, в каком направлении двигаться. - Нужно сначала двигаться к горам, а потом, когда ты прейдёшь горы, и пройдёшь мёртвую долину ты увидишь океан. По океану нужно плыть три дня, и, чтобы увидеть голову каменного дракона.
 - Постой, кэп, не о той ли она скале говорит, что мы видели на западе?
- Точно! Она действительно похожа на голову дракона.
 - Да, пожалуй, но, Тед, не перебивай её. Ада, продолжай.
- И когда ты увидишь голову дракона, тебе нужно будет плыть целый месяц, чтобы достигнуть моего острова.
- А в каком направлении нужно плыть?
 - Так, чтобы светило было всегда впереди, когда оно окунётся в воду океана.
- Понятно, нужно держать курс на запад. Тед, ты разобрался в техническом обеспечении?
- Да, капитан, этой шлюпкой и ребёнок сможет управлять. Так что, Джон, думаю, справится.
 - А топливо?
- Как ни странно, почти полные баки.
 - Тогда не будем терять времени, Джон, держать курс на запад!
 - Есть, кэп.
Пока шли последние приготовления к взлёту, капитан зашёл в медпункт, справиться о состоянии Алекса.
- Как он, Док?
- Состояние ещё критическое. Как я уже говорил, он потерял много крови, к тому же, с грязью занесено миллиарды возбудителей. Я поражён, как он ещё жив.
 - Но ведь надежда есть?

 - Конечно есть, кэп, я наложил швы, ввёл сыворотку, к счастью, сыворотку против инфекций страшных миров можно синтезировать. А её формулу я знаю наизусть.
 - А как кровь?
- Я ввёл ему органический заменитель крови. Сейчас Алексу главное уход и покой.
- Спасибо, как только он придёт в себя, вызовите.
- Хорошо, капитан. А теперь, идите и спокойно займитесь своими делами.
- Вот ещё. Команда решила перелететь на другой остров, где, по словам Ады, находится большой корабль. Вы не против?
-Конечно нет! - Хорошо, ладно, я ухожу.
Как только, кэп занял привычное ему место на капитанском мостике, он вновь почувствовал надежду, что им удастся вырваться отсюда.
- Джон, к приборам!
- Есть!
- Тед, следи за двигателями!
 - Есть!
- Бетта, проверь, жизнеобеспечение!
- Есть!
- А где Ада? А вот она. Сядь, пожалуйста, сюда, в это кресло. Хорошо. Всё правильно, оно и должно было защёлкнуться. А где хищ?
- Я велела охранять ваш лагерь.
 - Понял. Внимание, всем отсекам: взлёт!
Шлюпка плавно, словно в замедленной съёмке, набирала высоту. Но лиш она отлетела от кратера, на километр ввысь, словно молния, рванула за пределы плотной атмосферы.
- Эй, Джон, уменьш. скорость! У нас раненый на борту мы не можем рисковать.
- Сейчас, Кэп, просто не рассчитал мощьность двигателя
 - Будь внимательней!
- Есть!
 - Бетта докладывает: жизнеобеспечение в норме.
- Тед докладывает: с приборами всё впорядке.
- Отлично, судя по проложенному курсу, мы должны быть у острова где-то через шесть часов.
Когда Алекс пришёл в себя, они летели уже около трёх часов. Первым его порывом было бежать! Но увидев лицо дока, он успокоился.
- Ну и сон мне приснился, док. Будто меня кинули в вонючую яму, и я не мог из неё выбраться, а потом какое-то чудовище пыталось меня съесть. А где мы находимся?
 - Успокойся, Алекс, всё впорядке. Сейчас мы находимся на борту разведшлюпки, которую нашёл кэп. Летим по направлению к другому острову.
- Зачем?
- Там, по словам туземки, есть большой корабль. И капитан надеется, что он ещё действует.
 - А этот кошмар?
 - Это не было сном. Тебя действительно схватили, но это уже позади.
- Понятно. А что мне теперь делать.
 - Ничего. Отдыхать и поправляться, - это зашёл кэп – как наш пострадавший?
-Порядок, живой.
- Вот и хорошо, только больше не принимай так много снотворного, а то кого будет поучать Джон? А сейчас – отдыхай.
- Вы хотели ещё что-нибудь сказать, капитан?
- Ничего важного, Док. Да, не давайте ему больше столько снотворного.
 - Хорошо, Макс.
Шлюпка стремительно приближалась к острову. И когда капитан зашёл в рубку, на радарах дальнего обзора виднелось его очертание.
- Судя по данным, кэп, этот остров значительно больше того, на котором мы потерпели крушение.
- Да, Джон, это уже целый континент. Держите курс в центр.
 - Есть!
 - Джон, как с приборами?
- Всё словно только что с конвейера. Работает отлично.
 - Смотри не зглазь. А где Ада?
 - Я здесь. - Ты можешь встать с кресла.
 - Хорошо, мой вождь. Скажи, как ты это делаешь?
- Что?
- Ты приказал своему племени переместить свою хижину на мой остров, и она полетела.
 - Ты имеешь ввиду полёт? Понимаешь, Ада, это техника. Она очень сложная, но её сделали люди. И ничего сверхъестественного в ней нет.
- Могущественное у вас племя. Вы знаете, как лететь без крыльев, у вас есть оружие, которое сеет огонь и убивает даже самого сильного зверя. Но почему твоё племя такое слабое.
 - Эй, кэп, что это она имеет ввиду, а?
- Наверное то, что ты, Алекс, Джон и Док не манстры.
 - Понятно.
 - Я не хотела обидеть твоё племя.
- Не бери в голову, Ада. Лучше, скажи точнее, где находится большой корабль.
- Возле горы, в центре моего острова.
 - Понял. Курс прежний. О посадке предупреждать за пятнадцать минут.
     Хищ, которому было приказано охранять лагерь, залёг не далегко от развалин  Звёздной дыры. Ему было безразлично, что случится с лагерем. Но он не смел, ослушаться приказа Ады. Хищ был сильным манстром, его предки служили на пиратский кораблях охраной. Он не имел гуманоидной ипостаси, зато мог становиться тридцатью разными хищниками. Недостаток интеллекта  Хища, который у многих представителей его подвида не превышал шести-летнего ребёнка, с лихвой компенсировался хитростью и ловкостью дополняясь боевым опытом. Но самым лучшим его качеством была преданность. За свою хозяйку он готов был пойти против всего света. Лежа возле развалин, он следил за происходящим вокруг. Его острый слух уловил шум взрывов в низине которые еще долго не затихали после атаки команды, а потом рёв туземцев в долине. Прошло около двух часов после побега Алекса, когда посреди долины показался отряд туземцев. Он приблизился со зловещей быстротой.
    Хищ занял оборонительную позицию. Когда отряд подошёл к лагерю, воины набросились на верхнее покрытие. Они крушили пластик, словно это были тонкие листы картона. Но через несколько секунд, вожак отряда понял, что лагерь пуст. Он чувствовал хища, но боялся вступить с ним в бой. С оглушительным воем он приказал отряду отступить. Оставив за собой искорёженный лагерь, Хищ, лишь недовольно щурил глаза. Он выполнил приказ Ады: туземцы не вошли вовнутрь. Ему даже не понадобилось для этого вставать. Хищ потянулся, зевнул и улёгся поудобней. Задремал. Теперь для него было главное дождаться хозяйку.
- Внимание экипажу, пятнадцать минут до посадки! Пассажирам занять амортизационные кресла.
 - Мне снова садиться?
- Да, Ада, но это не на долго.
 - Капитан, докладываю, на приборах прямо по курсу, массивный объект.
- Принял, Тед. Джон, посади шлюпку чуть западнее.
 - Есть!
 - Тед, проверь, как дела у Дока и Алекса.
 - Есть!
- Ада, ты говорила о каком-то племени, которое покланялось большому кораблю.
- Да, они покланялись, но их племя было уничтожено ещё сто лет назад. И теперь, это земля моего племени.
- А далеко ваш лагерь?
 - Да, на другом конце острова.
 - Будем надеяться, что они нас не заметят.
 - Докладываю, кэп, Алекс снова заснул, Док говорил, что с ним всё в порядке. Сам Док тоже в порядке.
- Отлично. Джон, посадка.
- Есть, посадка!
Шлюпка плавно скользнула в плотные слои атмосферы и, словно хороший спортсмен, порхнула в облака. Через мгновение, она уже медленно спускалась на землю.
- Посадка окончена, кэп!
- Она была по лучше взлёта.
- Учусь, Тед.
- Всему экипажу собраться у капитанского мостика!
Капитан подождал, пока все соберутся, и немного подумав, сказал:
 - Пойду и я и Ада. Остальным ждать на борту. При опасности, влетать.
- Есть кэп. Но если честно, мне это не по душе.
- Не бурчи, Тед.
- Капитан, давайте загадаем пароль, чтобы не повторилась история с лагерем.
 - Отличная идея, Джон! Пусть паролем будет слово «реактор».
 - Понятно, «реактор».
 - Нечего тянуть время, мы пошли.
С этими словами, Макс, а за ним и Ада, спустились по трапу.
- Вот это остров, на котором я родилась.
 - Здесь красиво.
Действительно, пейзаж, который раскрылся перед взором Макса, завораживал своей необычной красотой. Куда ни посмотри: равнина переливалась лиловой, фиолетовой, пурпурной, синей и оранжевой растительностью. А с восточной стороны, словно хрустальный замок, гордо возвышается гора.
- Куда идти? - Пошли, я тебе укажу.
Пройдя минут 20, Макс заметил вдали силуэт корабля. Это был огромный корабль. Такие крейсеры использовали  для высадки десанта или перевозки больших грузов. По сравнению с ним, их суденышко - Звёздная дыра казалась крохотной.
Когда они подошли к кораблю, капитан застыл от удивления.
- Тебе нравится? Правда, красивая штука?
- Нет слов, Ада. Это не просто красиво, - это величие цивилизации.
 - Что за племя «цивилизация»?
 - Это не племя. Это определение моего мира.
 - Не понимаю.
 - Поймёшь. Я решил, ты полетишь со мной, в мой мир. Ты согласна?
 - Да, мой вождь! Даже если мне придётся лететь вечность!
 -Ты не совсем меня поняла, Ада, но это не важно. Главное, мы будем вместе.
 - А давай, назад полетим! – неожиданно предложила Ада.
 - Но как?
 - У тебя же есть крылья! Ты просто изменишься. – с этими словами, Ада преобразилась в подобие большой хищной птицы
 – Ну что же ты ждёшь? Полетели! – и она вспорхнула.
Капитан почувствовал, что у него вырастают крылья. Ещё мгновение, и он в воздухе, рядом с той, которой навсегда отдал своё сердце. До бота они долетели за несколько минут. И, вернув себе прежний облик, постучались.
- Не думаете ли вы, что мы вас так просто впустим?! А вдруг, вы не наш капитан!
- Джон, твоя подозрительность превзошла тебя самого, но ты имеешь на неё право. Мы договорились о пароле.
 - Это уже похоже на правду
- И паролем было слово «Реактор»
 - Вообще-то я не помню, чтобы наш капитан умел летать. Но всё-таки давайте его впустим, а то дама может простыть. - Не паясничай, Тед
Капитан и Ада зашли в шлюпку
- Что там, Макс,
- Это действительно корабль?
- Да, Джон, он! Это Крейсер. Держи курс на него. Вы скоро сами всё увидите. Взлёт!
- Есть!
Когда шлюпка плавно спустилась близ корабля, экипаж Звёздной Дыры не мог поверить своим глазам.
- Нет, я всё-таки пойду, разбужу Алекса, он должен это видеть.
 Весь экипаж и Док собрались у капитанского мостика шлюпки, бледное светило уже начинало свой путь по небосвод. В его косых лучах огромный корабль казался миражом.
- Невероятно! Ведь, это самая последняя версия крейсера! Такие есть только у правительства.
 - Ты не прав, Тед, такой теперь есть и у нас.
 - Но главное, чтобы он мог хотя-бы взлететь.
 - Как обычно, из уст младенца глаголет истина.
 - Чего мы стоим как истуканы? Давайте проверим.
- Ты прав, но об осторожности забывать не следует.
 - Первыми пойдём мы с тобой. И, если этот корабль не повреждён, перейдём в него.
 - А почему с тобой идёт Тед, а не я?
- Потому, Джон, потому, что Тед механик. Больше вопросов нет? Остальным инструкции прежние.
- Есть!
Капитан и Тед спустились по трапу и медленно подошли к крейсеру.
- Ух, и огромный он, Макс!
 - Ты сможешь найти вход?
- Не было ещё корабля, с которым я бы не смог справится. При том, такой крейсер я видел в каталогах новинок. Кстати, вот и вход.
 - Откроешь?
- Постараюсь. Так, вот аварийное открытие. Но почему-то оно не срабатывает.
- Проблемы?
- Похоже на то. Кэп, аварийное открытие люка не работает. - Может, он закрыт изнутри?
- Это исключено.
 - Тогда какая может быть причина?
 - Не знаю.
- Ничего, возвращаемся в шлюпку.
 - Постой Макс, до меня кажется, дошло.
 - И в чём же загвоздка?
- Это же корабль манстров, да?
 - Да.
 - И он настроен на манстров.
- Логично.
 - Я не могу его открыть, потому, что я не манстр. Ты должен его открыть.
 - Я? Хорошо, попробую. – капитан подошёл к аварийному люку, и нажал на рычаг экстренного открытия, но ничего не произошло. – Извини, Тед, ничего не выходит. Пошли в шлюпку.
Они немного отошли от корабля, когда люк щёлкнул и открылся.
- Есть кэп, у вас вышло!
 - Пойдём внутрь, будь осторожен.
- Ого, да здесь поместится целый полк! Вот это рубка!
- Изучи приборы.
 - Они все в порядке, кэп
- Топливо?
 - Если учитывать его расходы на нашу массу, то его хватит долететь хоть до Земли.
 - Ты сможешь запустить двигатель.
 - Пожалуй. Мне нужно немного вникнуть в обозначения, хотя общий смысл мне понятен.
 - С эти тебе поможет Док. А сейчас, давай обследуем другие отсеки. Больше семи часов потребовалось Теду и Кэпу, чтобы только поверхностно осмотреть весь корабль.
-Поразительно! Ни одного повреждения!
- Да, странно. Захвати бортжурнал, пусть Док нам его переведёт. А теперь, в шлюпку!
Когда они поднялись по трапу, их ждало неприятное известие.
- Капитан, бетта полностью вышел из строя.
 - Как?
- Он нёс Алексу воду, а потом, ни с того, ни с чего отключился.
 - Тед, разберись
 - Есть!
- А у вас какие новости?
-Вот, профессор, бортжурнал с корабля. Он написан иероглифами. Мы сможете его прочесть?
 - Да, пожалуй, да, это обычный текст манстров. Через минут двадцать будет перевод.
 - Спасибо. Что с бетта, Тед?
- Всё, капитан, бетта мёртв. Эти микроорганизмы добрались и до него. Они уничтожили блок интеллекта и разрушили контакты. Жаль, он не плохо послужил нам.
- Не могу понять, почему наша техника гибнет, а корабль манстров целёхонький.
 - Это можно объяснить.
 - Как, док?
- Этот мир был безжизненный, пока сюда не прилетели манстры.

- Да
 - Значит, и бактерии они завезли тоже.
- Понял. Значит, от них заранее они заранее и предохранили свою технику.
- Да, но почему же, сломались камеры анабиоза в пещере?
 - Алекс, они могли быть краденными с обычного корабля, значит, не имеют защиты.
- С этим всё ясно. Профессор, вы расшифровали бортжурнал?
- Да. Я его просмотрел. Оказалось, что я немного ошибся. Предполагаю, что манстры потерпели крушение и из-за этого не сумели взлететь. Судя по бортовому журналу, на крейсере возник бунт, капитан был убит. Повстанцы посадили корабль здесь, надеясь передохнуть, а вернее, перепрятавшись, от преследуемой их полиции. Отправиться дальше. Но разбитая на группировки команда, не смогла договориться, и тогда самый сильный из манстров, выгнал из корабля всех и сгрузил инкубатор. Он оставил возле себя самых сильных и разумных. Остальные вынуждены были уйти из этой долины.
- Но почему оставшиеся на корабле не улетели?
 - Это был в основном персонал обслуживающий грузовые доки. И, хотя среди них и был навигатор, они решили остаться на этой планете, т.к. в остальном мире их поджидала по меньшей мере каторга.
- Как же выжили остальные группировки?
 - Сильнейший дал им часть посевного материала и животных. На их счастье, эта планета богата водой и органическими соединениями. Просто чудо, что здесь не зародилась жизнь сама. Живя в корабле, группировка сильнейшего сперва следила, а иногда даже вмешивалась в жизнь других группировок, а потом эта связь пропала. Будучи изолированными, группировки всё больше и больше отличались друг-от друга. А племя серого вождя – это название получили оставшиеся в корабле. Будучи полностью отрезанным от остальных постепенно вымирало. И вот, когда манстры самого высокого уровня, я думаю, он был где-то четырнадцатого, понял, что деградация достигла и их, он взял с собой ещё трёх и часть манстров более низкого уровня, воспользовавшись ботом, перелетел на другой остров. Где под холмом была вырыта галерея и установлены саркофаги.
- А я догадываюсь, что это за четыре манстра.
 - Да, это были именно они, Алекс, секретом вождения владела только эта четвёрка. Их шлюпку нашла Ада. Перед уходом они заперли корабль таким образом, чтобы открыть его мог манстр не ниже четырнадцатого уровня. Остальные события происходили так, как я говорил ранее.
 - Спасибо, профессор.
 - Если никто не против, я предлагаю перейти к крейсеру.
- Все за!
- Кэп, когда мы его осматривали – нашли бункер для шлюпок и ботов. Пусть Джон посадит шлюпку прямо туда. - Ты прав, так и сделаем.
 - Значит так: Тед, изнутри откроешь вход, а Джон обеспечит нам мягкую посадку.
 - Есть, Кэп!
Когда над шлюпкой захлопнулся входной люк, первый раз, с момента крушения, команда Звёздной Дыры почувствовала себя в безопасности.
- Здорово! Вот это корабль!
- Да, Алекс, ты абсолютно прав! Это грандиозно!
- Тед, Джон, исследуйте детально весь корабль. Док, помогите, разобраться в обозначениях. Ада, иди сюда и не бойся.
- А я и не боюсь.
 - Вот и хорошо.
Две недели Тед, Джон, Док исследовали корабль. Капитан сравнивал звёздные карты манстров со своими. И готовил курс. Он слетал к старому лагерю и забрал все документы со Звёздной Дыры. А Алекс всё это время бездельничал. Он был ещё слаб и Док запретил ему работать. По этому, он либо рассказывал Аде об устройстве корабля, в котором и сам ничего не понимал, либо спал.
- Капитан! Разрешите доложить!
- Докладывай, Тед!
 - Крейсер в полной готовности. Баки с топливом заполнены на «три и два». Разрешите начать подготовку к взлёту.
 - Добро! Джон, суточная готовность к взлёту.
- Есть! - Подумать только, это последний закат здесь… - Главное, что мы все целы.
 - Ты совершенно прав, Алекс.
До взлёта оставалось считанные минуты.
- Ты не передумала, Ада? Это ведь твой дом.
 - Нет, мой вождь, я не хочу оставаться здесь одна. И если ты не можешь остаться здесь со мной, я полечу с тобой.
Капитан хотел ей ответить, но не знал как. Однако слова были им не нужны. Их глаза говорили намного красноречивей, чем все поэты, воспевающие непостижимое чувство любви.
Макс аккуратно уложил свою избранницу на амортизирующее ложе, задержался ещё на мгновение, чтобы что-то сказать, но Ада повелительным жестом перебила его:
- Иди, ты сейчас нужен своему племени.
- Да, ты права, - и он пошёл к капитанскому мостику.
Только Макс занял кресло капитана у пульта управления, в нём проснулся матёрый космический волк, готовый бороздить Вселенную, не смотря ни на что.
- Доложить обстановку.
 - Тед докладывает: все системы в рабочем режиме.
 - Джон докладывает: курс заложен. К взлёту готов.
 - Всем занять амортизиющие ложа. Это и тебя касается, Алекс.
 Минутная готовность до взлёта. Давай, Джон, не подведи взлёт!
 - Есть!
По кораблю прошла дрожь, будто он стряхивал с себя остатки векового сна. Потом он плавно поднялся вверх, в воздух, втянул в себя опоры, ещё на мгновение завис в воздухе через миг стремительно вышел с атмосферы.
- Всё, капитан, мы на орбите.
 - Победа! Я больше туда не вернусь.
- Придётся, Джон.
- А груз? К тому же, нужно забрать Хища.
 - Эту зверюгу на борт? Я против, он меня съест!
 - А меня все коты не любят, я им, видите ли, мышку напоминаю.
 - Не размахивай своим хвостом, Тед, и они тебя не тронут.
- Если возник этот вопрос – давайте голосовать.
- Капитан, все за! Я же пошутил.
- Все?
 - Да.
 - А теперь, все отдыхайте, а мы с Джоном слетаем к старому лагерю. Джон, возьми грузовой бот.
Когда бот опустился возле лагеря, Хищ поднялся и недовольно зарычал. Ему пришлось ждать больше двух недель. Но ослушаться приказа он так и не посмел. Увидев Макса, Хищ немного успокоился. Манстр, которого его хозяйка называет своим повелителем, был для Хища неприкосновенным. К тому же, Ада велела ему повиноваться.
- Дождался, молодец. Иди, поохоться. Придёшь через… Джон, скольо нужно ходок, чтобы всё забрать?
 - Ходок десять, Кэп, не меньше.
 - Придёшь сюда через три дня, понял?
Хищ громко рыкнул, махнул хвостом, и быстрыми прыжками скрылся в долине.
- Как думешь, вернётся?
- Должен.
 - Макс, взгляни, похоже, здесь побывали гости. Но во внутрь, кажется, не входили.
- Давай поскорее убираться отсюда, гости могут вернуться. - В боте я видел погрузчик
- Да, он там есть
- Хорошо, давай заберём груз, наконец покинем эту планету. Сперва грузим самое ценное.
Когда последний контейнер с грузом был на борту, Кэп окинул взглядом обломки Звёздной Дыры.
- Да, она устояла против пиратский орудий и метеоритных дождей. Ей не было равных. А погибла так бесславно – от каких-то микробов…. Прощай, Звёздная Дыра.
- Кэп, жалко оставлять её. Взорвать, что ли.
- Да, пожалуй, ты прав. Давай взорвём и лагерь.
Джон направил пушку бота прямо в бак с топливом.
- Всё готово, Макс, жду приказа.
 - Постой, смотри, Хищ вернулся! Я сейчас его заведу. Хищ, иди сюда. Вот так, хорошо, сиди здесь и не рычи.
- Всё?
- Нет, секунду. – капитан вышел из бота. Он обошел, обломки их корабля и снял над входом табличку. Она легко скользнула Максу в руку. Металлические крепления исчезли и она лишь чудом держалась.
- Вот, Звёздной Дыре не конец. Она просто сменила облик.
 - Совсем, как ты, Макс.
 - Да, совсем как я. Теперь, действительно всё. Взлёт.
 - Есть!
Отлетев немного, Джон выстрелил. Долину сотряс взрыв. На месте Звёздной Дыр и лагеря осталась лишь пыль и глубокая воронка.
- Курс на Звёздную Дыру!
- Есть, мой капитан!
Прибыв на корабль, капитан собрал всех в кают компании.
- Вот теперь, я хочу сказать, что благодарен каждому из вас. Особенно, спасибо вам, профессор. Я рад, что приключение прошло без потерь. А теперь, представлю вам нового члена экипажа и мою жену. Ада, иди сюда.
Ада вошла, одетая в комбинезон. Её волосы были вымыты и уложены в причёску, а у её ног шёл Хищ.
- К тому же, это наш новый кок.
- А я Кэп?
- Тед, ты механик! К тому же, мы все знаем, как ты любишь готовить.
 - Если меня избавят от готовки – я «за»!
 - Все за!
- А Хищ?
- Хищ будет нашей защитой, Алекс.
- А как мы назовём новый корабль?
- Зачем нам его называть, Тед? Назовём его Звёздной Дырой. Тогда и меньше проблем с регистрацией.
 - Да, ты прав, Джон.
 - А теперь, курс на цивилизованный мир! - Есть «курс на цивилизацию»! Внимание, мы покидаем эту чёртову систему!
 - Капитан! Справа по борту массивный объект!
- Опознать!
 - Объект опознан! Это крейсер десантного типа. Направляется в сторону планеты. За нами ещё два объекта, опознаны как полицейские крейсеры. Погодите, это же….?! - Да, Джон, это начало временной петли. Возьми влево. Не хочу неприятности от полиции.
 - А может, поможем копам?
- Алекс, ты снова хочешь на эту планету?
- Всё, молчу. Понял, Джон, понял.
- Внимание по отсекам, входим в гиперпространство. - Первый этап полёт окончен, Кэп.
- Принял. Всем отдыхать.
Полёт длился около месяца. Всё это время Док писал. Тед и Джон не переставали восхищаться оснащённостью их нового корабля. Алекс либо тынялся по пустым отсекам, либо читал журналы, наеденные в библиотеке корабля. Капитан всё время проводил с Адой. Он рассказывал ей о своём мире. Объяснял, что такое «цивилизация». Или просто стоял в обзорном отсеке и любовался причудливыми узорами, в которые сливали звёзды в гиперпространстве. Ему казалось, что время застыло, и это будет вечно. Но месяц промчался как один день.
- Кэп ,на радарах система Карлита.
 - Выйти из гиперпространства!
 - Есть!
- Охранный патруль требует, чтобы мы представились. - Включи связь.
 - На связи капитан Звёздной Дыры. Лицензия на перевоз грузаDLN578343
 - Какая цель визита?
 - На нашем борту находится пасажир, которого нужно доставить на планету Ягдез.
- Цель его визита?
- Доклад на конференции.
- Посадка разрешена. Садите корабль на платформу №7. Удачной посадки.
 - Спасибо. Джон, посадка.
 - Есть, кэп!
Когда Звёздная Дыра спустила трап, капитан велел всему экипажу отдыхать, а сам пошёл оформлять новый корабль и узнать, сколько из них вычитается за прострочку перевозки.
- Вы хотите сказать, что из нас ничего не вычитается?
 - Совершенно точно, сэр. А за то, что груз был доставлен досрочно, компания выплатит вам премию.
 - Вот это да!
Когда команда собралась на прощальный ужин с Джоном, кэп объявил о премии:
- Выходит, что мы не только не опоздали, но и прилетели раньше.
 - Да, новый корабль намного быстрее, но от премии я не откажусь.
 - А я как раз успеваю на конференцию.
- Как же это вышло?
- При взлёте вы попали во временную воронку и вернулись в точку раньше своего крушения. - Это всё чепуха. Главное, теперь у нас новый корабль и мы все живы. К тому же, нам хорошо заплатили, так что, мы теперь богаты!
До самого утра пировала команда. А на утро Док покинул корабль. Когда он вошёл в гостиницу, его тут же обступили журналисты.
- Профессор Гордон, о чём ваш доклад?
 - Говорят, это сенсация!
- Это правда, что у вас нет доказательств теории?
 - Всё на конференции. После неё для вас будет пресс-конференция. Там я для вас отвечу на все вопросы.
- О, дорогой мой друг, как я рад вас видеть!
 – это к доку направлялся огромный, павиан подобный гуманоид. Он так сильно зажал Дока в своих объятиях, тот чуть не потерял сознание.
 - Полно, коллега, полно. Я тоже рад вас видеть! Идёмте, у меня есть много чего вам рассказать.
Капитан смотрел в след уходящего дока. Он не знал, да и не мог знать, какую в после действий сыграет роль этот человек, как в его судьбе, так и в судьбе цивилизации.
Через неделю, специалист по Страшным Мирам профессор Артур Гордон выступил с докладом по лекции о совместимости генов гуманоида с манстрами и первый за историю цивилизации, предложил ввести манстров выше четырнадцатого уровня, включительно, в полноправные члены цивилизованного мира.
Целую неделю команда  Звёздной Дыры  гуляла в барах звёздной системы Карлита. Загрузив свои огромные доки новым грузом, они стартовали в будущее, где их ждали ещё немало приключений. И немало испытаний.

От автора. Это мое первое произведение. Продолжение следует. Пожалуйста оставте коментарий. Для меня это важно. С уважением,Ольга.