Меняющиеся Небеса. Глава 2

Глава 2. Тени в Библиотеке

Полночь окутала Санкт-Петербург плотным покрывалом тьмы, лишь редкие неоновые вывески пробивались сквозь густой туман, окутавший улицы района Рака. В этот поздний час городская библиотека казалась заброшенной, её массивные колонны отбрасывали зловещие тени на потрескавшиеся ступени. Внутри, в лабиринте из книжных стеллажей, царила гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом страниц и скрипом старого паркета.

Элара, склонившись над древним астрологическим манускриптом, ловко орудовала тонкой кисточкой, внося незаметные глазу изменения в сложные узоры звёздных карт. Её пальцы, испачканные чернилами, двигались с удивительной точностью, словно повинуясь какой-то неведомой силе. Тусклый свет настольной лампы отражался в её тёмных глазах, полных сосредоточенности и тревоги.

Внезапно скрип половицы нарушил концентрацию Элары. Она замерла, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь биением её собственного сердца. Секунды тянулись как вечность, пока она пыталась убедить себя, что ей просто почудилось. Но в следующий миг чья-то рука тяжело опустилась на её плечо.

Элара вздрогнула, едва сдержав крик. Астрологическая карта выскользнула из её дрожащих пальцев, медленно планируя на пол. Резко обернувшись, она оказалась лицом к лицу с высоким мужчиной, чьи тёмные волосы напоминали львиную гриву. Его пронзительный взгляд, казалось, проникал в самую душу.

"Маркус," выдохнула Элара, узнав харизматичного лидера "Свободного Зодиака". Её голос дрожал от страха и удивления.

"Добрый вечер, Элара," произнёс Маркус с едва заметной усмешкой. "Или, учитывая час, уже доброе утро? Не ожидал застать тебя за столь... интересным занятием."

Элара почувствовала, как холодный пот выступил на её лбу. Она попыталась незаметно прикрыть рукой изменённую карту, но взгляд Маркуса уже скользнул по разбросанным на столе документам.

"Я... я просто работаю допоздна," пробормотала она, отступая на шаг. "Каталогизирую старые манускрипты."

Маркус покачал головой, его улыбка стала шире, но в глазах появился хищный блеск. "Ох, Элара, давай не будем играть в эти игры. Мы оба знаем, что ты делаешь на самом деле."

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Элара почувствовала, как её спина упёрлась в книжный шкаф. Пути к отступлению не было.

"Я наблюдал за тобой, Элара," продолжил Маркус, понизив голос до шёпота. "Уже несколько месяцев. Твои маленькие корректировки в астрологических картах... Это впечатляет. Особенно то, как ты помогла семье Петровых из сектора Девы получить разрешение на лечение их дочери в районе Водолея. Или как ты изменила карту Алексея Соколова, чтобы он смог поступить в университет, несмотря на его 'неблагоприятный' знак."

С каждым словом Маркуса лицо Элары бледнело всё больше. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног. Как он мог знать все эти детали? Элара всегда была предельно осторожна, работая только глубокой ночью, когда библиотека пустовала.

"Я... я не понимаю, о чём вы говорите," пролепетала она, но её голос звучал неубедительно даже для неё самой.

Маркус рассмеялся, но в его смехе не было веселья. "Ох, Элара, ты удивительная женщина. Твой талант, твоя способность манипулировать астрологическими картами... Это дар, которым обладают единицы. И ты используешь его, чтобы помогать людям. Это благородно... и невероятно опасно."

Он наклонился ближе, и Элара почувствовала запах кожи и металла, исходящий от его одежды. "Знаешь, что случится, если власти узнают о твоих маленьких 'корректировках'? Ты же понимаешь, что это считается государственной изменой?"

Элара сглотнула, чувствуя, как паника накрывает её волной. "Чего вы хотите?" прошептала она, её голос дрожал от страха.

Маркус отступил на шаг, его лицо приняло серьёзное выражение. "Я хочу предложить тебе выбор, Элара. Выбор, который может изменить не только твою жизнь, но и жизни тысяч людей в нашем городе."

Он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом. "Присоединяйся к 'Свободному Зодиаку'. Используй свой дар, чтобы помочь нам свергнуть эту несправедливую систему. Вместе мы можем создать мир, где судьба человека не определяется расположением звёзд в момент его рождения."

Элара почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Часть её всегда мечтала о таком мире, но страх перед последствиями всегда был сильнее.

"А если я откажусь?" спросила она, уже зная ответ.

Лицо Маркуса потемнело. "Тогда у меня не останется выбора, кроме как сообщить властям о твоей... деятельности. Я уверен, что генерал Торн будет очень заинтересован в твоих талантах."

Элара почувствовала, как холодок пробежал по её спине при упоминании имени жестокого генерала. Она знала, что выбора у неё нет.

"Почему я?" прошептала она. "Почему вы выбрали меня?"

Маркус улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. "Потому что ты не одинока, Элара. Есть и другие, подобные тебе. Люди с уникальными способностями, которые могут изменить баланс сил в нашем городе."

Эти слова потрясли Элару до глубины души. Всю жизнь она считала себя уродом, отклонением от нормы. Мысль о том, что есть другие, подобные ей, казалась одновременно пугающей и обнадёживающей.

"Кто эти люди?" спросила она, не в силах скрыть любопытство в голосе.

Маркус покачал головой. "Всему своё время, Элара. Сначала ты должна принять решение. Ты с нами или против нас?"

Элара закрыла глаза, чувствуя, как весь её мир рушится. Она знала, что этот момент изменит всю её жизнь, но у неё не было выбора.

"Я... я согласна," прошептала она, открывая глаза и встречая пристальный взгляд Маркуса.

На лице Маркуса промелькнуло выражение триумфа, смешанное с чем-то похожим на вину. Он протянул руку, и Элара, помедлив секунду, пожала её.

"Добро пожаловать в 'Свободный Зодиак', Элара," произнёс Маркус торжественно. "Теперь твоя жизнь никогда не будет прежней."

Элара кивнула, чувствуя смесь страха и странного возбуждения. Она последовала за Маркусом к выходу из библиотеки, её шаги были нерешительными, но полными решимости.

Когда они вышли на улицу, холодный ночной воздух ударил в лицо Элары, словно пробуждая её от долгого сна. Она посмотрела на звёздное небо, впервые за долгое время чувствуя, что её судьба больше не определяется расположением небесных тел.

Маркус повёл её по тёмным улицам, и с каждым шагом Элара чувствовала, как прошлая жизнь остаётся позади. Она не знала, что ждёт её впереди, но впервые за долгое время в её сердце затеплилась надежда на перемены.

Когда они свернули за угол, Элара бросила последний взгляд на библиотеку, которая столько лет была её убежищем. Теперь это место казалось символом её прошлой жизни, жизни в страхе и изоляции.

"Куда мы идём?" спросила она, стараясь не отставать от широкого шага Маркуса.

"В безопасное место," ответил он, не замедляя шага. "Там ты встретишь других членов 'Свободного Зодиака'. И, возможно, найдёшь ответы на некоторые свои вопросы."

Элара кивнула, чувствуя, как адреналин пульсирует в её венах. Она знала, что пути назад нет, но впервые за долгое время она чувствовала, что движется вперёд, а не стоит на месте.

Они шли по извилистым улочкам, минуя тускло освещённые дворы и заброшенные здания. Элара заметила, как постепенно менялся пейзаж вокруг них. Обветшалые фасады района Рака сменились более ухоженными зданиями, а редкие прохожие выглядели менее напряжёнными.

"Мы покидаем твой район," пояснил Маркус, заметив удивление на лице Элары. "Наша база находится на границе нескольких секторов. Так безопаснее."

Наконец, они остановились перед неприметным зданием, которое выглядело как обычный жилой дом. Маркус быстро оглянулся по сторонам, убедившись, что за ними никто не следит, и трижды постучал в дверь в особом ритме.

Дверь открылась, и они вошли внутрь. Элара моргнула, привыкая к яркому свету после темноты улиц. Перед ней открылось просторное помещение, заполненное людьми разных возрастов и, судя по их одежде, из разных районов города.

"Добро пожаловать в штаб-квартиру 'Свободного Зодиака'," произнёс Маркус с гордостью в голосе.

Элара осматривалась вокруг, её взгляд останавливался то на карте города, испещрённой какими-то пометками, то на столах, заваленных бумагами и странными приборами.

"Элара," голос Маркуса вернул её к реальности. "Я хочу познакомить тебя кое с кем."

Он подвёл её к высокой женщине со светлыми волосами, собранными в строгий пучок. Её проницательный взгляд мгновенно оценил Элару.

"Это Ирис," представил Маркус. "Она наш главный учёный и эксперт по астрологическим системам."

Ирис протянула руку, и Элара пожала её, чувствуя странное электричество от этого прикосновения.

"Рада наконец-то познакомиться с тобой, Элара," произнесла Ирис с едва заметной улыбкой. "Маркус много рассказывал о твоих способностях. Думаю, нам будет о чём поговорить."

Элара кивнула, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Она не знала, что ждёт её впереди, но впервые за долгое время она чувствовала, что нашла своё место в этом хаотичном мире.

"Добро пожаловать в борьбу за свободу," сказал Маркус, положив руку ей на плечо. "Теперь начинается настоящая работа."

Элара глубоко вздохнула, готовясь к новой главе своей жизни. Она знала, что пути назад нет, но впервые это её не пугало. Впереди была неизвестность, но также и надежда на лучшее будущее — не только для неё, но и для всего города.