Самая длинная история на свете. Глава 173

- Послушайте, разве я о многом просила? – поинтересовалась кроха. – Нет, серьезно. Лишь какое-нибудь интересное и сложное поручение, зачем было так разочаровывать? Я понимаю, ваша вещица никому не нужна, потому как сработает лишь раз, но, тогда и не кричите о себе, как о каких-то там особенных созданиях, способных удивить. И не упоминайте о павшем маге и его подручных, они совершенно безнадежны, каждый день разминаюсь, уничтожая таких. Если и в бою не сумеете продемонстрировать непревзойденного мастерства, уж простите, даже не знаю, что сделаю, уйти, вроде как, постыдно, никто не поверит, что не стала продолжать из-за пустяков, убивать толку ещё меньше, все одно псевдоживые, ладно, может, остальные трое смогут душу порадовать, давайте поединок, вы ведь сильны?


- Ещё ни от кого подобного не слышал, - журавль смутился, - ладно, но, ты видела, что я могу, посмотрим, сумеешь ли противостоять силе ветра. Обычно, даже могучих силачей уносит сразу, если хочешь, могу не использовать магию вообще, чтобы честнее было.


- Нет уж, лучше покажи все, на что способен, - попросила малышка, - а то неинтересно.


Иероглифы, меж тем сменили цвет, красный на оранжевый, оранжевый на желтый, желтый на зеленый, а зеленый на голубой, демонстрируя переход на следующую стадию испытаний. И вот птица начала поднимать крылья и тут же ей в грудь антимагический ножик прилетел, вскрикнула и упала раненая, а девочка уже подлетела, стремительная и шарострел к голове приставила. Пришлось стражу признать себя проигравшим, лишь тогда из раны клинок вытащила, и позволила исцелиться. Вздохнула грустно, пожала плечами и развела руки в стороны, словно подтверждая все ранее сказанное. И что ей на это мог возразить журавль. Между тем, снова повторился трюк со сменой цветов, оранжевого на желтый, желтый на зеленый, зеленый на голубой, а голубой на синий, продвигались по радуге, пришла пора феникса давать задание новое, но, он немного смущался, видел, что произошло с его предшественником, не знал, а вдруг и его поручение сочтут пустяковым? Но, никуда не денешься, работа есть работа и начал, запинаясь и заикаясь, отводя взор и дрожа хвостом.


- Там, куда я тебя направлю, - начал он, - есть три сферы, внутри находятся сердечки из золота, серебра и бронзы. Если коснуться одной из них, умрешь прямо на месте, в ужасных муках, второй, перенесет в одно очень далекое измерение, куда и порталы не открываются, очень дикое, полное монстров и чудовищ, и лишь третья раскроется и подарит содержимое, которое надо принести мне, конечно же, чтобы заслужить право тронуть сферы, придется сразиться с моим ставленником. Никто не знает, просто все это или сложно, потому как не добирались так далеко. Прости, если что-то не так, конечно, я просто страж и не больше.


- Будешь смеяться, как-то мне уже поручали точно такое же, - наша героиня поджала губы, - правда, не дали даже попробовать, кто-то там помешал, ну, судьба решила компенсировать. Куда интереснее тот, с кем сражаться придется. Если посильнее клювастого, считайте, что простила, нет, отыграюсь конкретно на тебе, огонечек, жди с нетерпением. Впрочем, если отдадите оружие, оставлю в покое, всегда могу поискать более сильных соперников в ином месте, не сочтите хвастовством, конечно. Не то, чтобы хочу у вас артефакт отобрать, но сэкономим время всех нас, и здоровье, да и враги, пока мы тут разминаемся, измерения уничтожают, очередное, неужели не жалко их невинных обитателей, даже чуть-чуть?


- Мы бы и рады, но не имеем свободы воли, - пояснила черепаха со своего места.


- Ладно, открывайте портал, - разрешила путешественница, - посмотрим, кто там водится.


Новое испытание проходило возле какого-то храма, конечно, имитации, как и лес, здание казалось плоским, в отличии от трех светящихся сфер рядом. Наша странница сделала шаг к ним, мелькнула чья-то тень, довольно крупная прямо ходящая ящерица попыталась напасть, напрыгнув откуда-то сверху сзади, сцапать острыми зубами, но её подвел отросток на подбородке свешивавшийся, наша умница успела за него схватить, дернуть, тварь сделал полный круг и приземлилась с грохотом, ещё и дух из неё выбило, а победительница даже выпускать не собиралась, поволокла за собой, заставив подняться, дергала за отросток, подвела к сферам, усмехнулась своим горьким мыслям и начала рассуждать, вслух.


- Не знаю, имеют ли мои догадки какой-то смысл, или льщу себе, но, из бронзы делают оружие, значит, это смерть, полный покой, - произнесла Электра, - золото является абсолютным идеалом, мечтой, в моем случае, далекий мир, где не найдут ни родители, ни наставница, да и маги-подручные нескоро явятся, добивать, но, позволить себе подобное не могу, правда, чешуйчатый? Ну, рычание, знак согласия. Значит, остается «золотая середина», в моем случае, серебро, оно же, очищающий металл, уничтожающие зло. Его и возьмем, в случае ошибки проиграет кто-то другой, по сути, вообще все вокруг, но никак не я.


Кроха тронула сферу, та раскрылась и осталось взять серебряное сердце, выпустила ящера и по шее похлопала, направилась к открывшемуся порталу. А там феникс, в ступеньку вжался, голов крыльями закрыл, зажмурился. Стоило войти, как иероглифы сменили цвет, сдвинувшись по шкале, а синий сделался фиолетовым. Как-то не повезло второй птичке с поручением. Малышка у неё перед клювом сердечко положила, пнула, но не сказать, чтобы сильно, заставив приподнять голову. Могла и сразу добить, даже имела такую мысль, но не стала, и не из добрых побуждений, схватка должна быть таковой или как-то не интересно.


- Давай, может ты чем-то порадуешь? – девочка уперла руки в бока. – Потому как ящерица даже оцарапать не сумела, вот скажи мне, кто располагает уязвимые части тела прямо на морде воина? Сразу видно, что ни разу в бою монстр не участвовал, чуть потянула и сдулся, я бы, на его месте, себе просто руку отгрызла, по самое плечо, или когтем распорола. Надеюсь, никто не смеет поддаваться из-за того, что мир спасаю? Давай начистоту, но не лги.

- Да ты просто превосходишь уже своим мастерством всех обычных смертных, про душу дракона вообще молчу, - огненный поежился, - сколько лет тренируешься, чуть ли не с четырех? Да ещё и предки все являлись выдающимися мастерами боя, и учили лучшие. Мой ящер мог целую армию растерзать, его чешуя непробиваема, когти и зубы металл рвут с легкостью, а тот нарост, да, аналог бороды у человека, прости, изготовили из трупа мужчины, у которого волосы на лице были, но, кто бы ещё сумел отыскать единственный недостаток за долю мгновения, среагировать и произвести бросок? Впрочем. Ладно, нет смысла вспоминать о прошлом, со мной тебе так легко не совладать, ибо олицетворяю собой пламя.


И вот птица взмыла в воздух, вспыхнула, превратившись в существо из огня, ударила струей из клюва, стремясь сжечь соперницу, но это же ещё надо было попасть, а девочка весьма ловко маневрировала, в результате, досталось ступенькам, сфере, дракону, кому и чему угодно, странница побегала немного, видимо, не столько борясь с пернатой, сколько развлекаясь, и когда феникс уже начал выказывать признаки усталости, молниеносное движение и антимагический нож нашел его, прямо в горло попал. Страж свалился на пол, забился в агонии. Электра подбежала, свое оружие выдернула, но оказалось несколько поздновато, повезло в одном, что легендарное существо являлось бессмертным, прогорело до праха, так что не осталось вообще ничего, пепел взмыл в воздух, послышалась нежная печальная мелодия и частички, опускаясь на землю, принялись слипаться, принимая определённую форму, пока не получилось яйцо. Сколько пройдет времени, пока птенец вылупится и вырастет обратно, непонятно, да это и неважно, но, хоть довольно мило. Наша умница сплюнула, выражая свое отношение к происходящему. Дракон нервно сглотнул, в теории, уж он-то имел больше шансов как поручение дать стоящее, так и победить, и размеры больше, чем у предшественников, и сила выше, и магия довольно могущественная. Меж тем, опять изменились иероглифы, схема та же, примерно, но фиолетовый стал черным.


- Не устала ещё, может, тебе отдохнуть немного? – уточнил чешуйчатый. – Мы против подобного возражать не станем совсем, не осудим. Столько действовала, совершила, половину пути прошла, а дальше ведь должно стать кратно сложнее и опаснее, обещаю сие.


- Я давно заметила, если много трудиться, а потом отдохнуть, то дальше взять себя в руки и работать дальше окажется сложнее, - возразила наша героиня, - лучше уж действовать, пока тело совсем не откажет, а уже потом, когда добьешься успеха или окончательно притомишься, разрешаешь себе поваляться. Но, уже давно приучила себя не останавливаться часов по двенадцать подряд, враги не станут ждать, пока отдохнешь, да и шлем помогает, не позволяет сорваться. Так поняла, это ты хотел передышки, оттянуть начало? Не выйдет.


- Замечательно, - дракон вздохнул, - тогда слушай сюда, отправлю тебя к озеру, в центре которого располагается скала, по форме напоминает иглу и страшно скользкая, на вершине стоит радужная жемчужина, тоже скользкая, надо до неё добраться, живой, завладеть и принести, но в водоеме есть одна крупная рыба, вроде щуки. Но размером с акулу, и ещё небольшие хищные рыбки, и, в отличии от настоящих речных пираний, эти вправду нападают на все, что движется, принимаются кусать и обгладывают до костей. Может, не оригинально, но тут уж не скажешь, что выдумал нечто недостойное или скучное. Однако, магию использовать разрешаю свободно, потому, как и дело такое, что одной физической силы не хватит. Только не надо отказываться и хвастаться, не хотелось бы, чтобы умерла.
- Посмотрим, что там сделать можно, - кроха махнула рукой, - но, звучит уже куда лучше, чем поручения предшественников. Однако, помни, если разочаруешь, драконов уже убивала и даже ни один раз, так же, как и повелителей мороза побеждала, в общем, не станешь для меня серьезной угрозой, вовсе. В общем, готовь эликсиры, раны подлечивать, если сам не умеешь, и придумывай оправдания, как это вышло, что проиграл маленькой девочке?


Через портал перенеслась в новый мирок, а там озеро, не более настоящее, чем все остальное и предыдущих измерениях, но сие не слишком важно. Подошла, кусок мяса из сумки бросила, немедленно вынырнула щука, пасть открыла, угрожающе, и, традиционно, мешочек с порохом поймала, который череп и разнес на части, всплыла брюхом кверху, немедленно сплылись пираньи со всего водоема попировать. А наша умница приметила на берегу какой-то пень, отломала от него ветку, столкнула в воду, уже его, запрыгнула и погребла к скале, отмахиваясь от немногих хищниц зубастых, что выпрыгивали из воды и пытались напасть. Почти без осложнений до скалы добралась, а она вправду не слишком толстая и скользкая до ужаса. Удар ноги, второй и жемчужина, потеряв равновесие, полетела вниз и была поймана у самой воды, в последний момент. Одна пиранья прыгнула и в руку воительницы вцепилась, но тут же была убита ударом о пень, на всякий случай, к сапогу прилепила добычу, и поплыла назад. Все больше рыбешек нападало, пытались вцепиться, но большинство, получали удары палкой, а сама испытуемая, кроме поножей, использовала лишь шлем, подлечиваться, дабы из-за обильного кровотечения, не ослабеть и не упасть в воду. Кое-как добралась, спрыгнула, взяла жемчужину в руки, та едва не выскользнула, повезло, что рукавицы на руках не давали выскользнуть оружию, а значит, и предмету так же, пошла к порталу, пока миновала, уже и раны зажили, словно их и не было никогда. Дракон поежился, но, будучи храбрее феникса, постарался собраться. Как раз иероглифы сменили цвет, черный побелел. Остальные, «шагнули» вперед, по шкале. Пришло время схватки.


- Имей в виду, я внимательно смотрю за твоими руками, - предупредил ящероид, - не получится бросить нож, заморожу прежде, так что готовься стать сосулькой, молчаливой.


- Может, я и не смогу разговаривать, но тебе лучше даже не знать, чего подумаю, - кроха фыркнула, - магию ведь применять можно? Чудесно, тогда смотри за руками, рептилия, сейчас покажу фокус, но, сомневаюсь, что он понравится, хоть в малой степени, хи-хи-хи.


Пришла пора применять все свои навыки, соперник выдохнул ледяное облако, но, все одно, надо же было и попасть ещё, нарочно покрыл льдом поверхности вокруг, но малышка ловко скользила, как на коньках, даже ускорилась, без каких-либо чар, все одно наплечники в реальности не работали, закружила, так что и дракону пришлось изворачиваться, пробуя её настигнуть, но нельзя же ничего выдыхать бесконечно, требуется немного времени, чтобы воздух в грудь набрать, и вот как раз в этот момент антимагический нож в глаз и прилетел, точнехонько, а поскольку прочности псевдоживого существа для него не существовало, то не остановился, а достиг мозга. В этот раз, победительница едва успела извлечь, рискуя пострадать от бьющегося в агонии тела. Пришла пора иероглифам сменить свой цвет, белый преобразился в оливковый. Черепаха раскашлялась. Ей-то больше всех есть чего опасаться, из-за медлительности, может и живуча, и размером почти с дракона, но, на земле, слишком уязвима. Да, простого смертного бы её неразрушимая броня острые клюв и когти остановили, но Электра уже заранее посмеивалась, предвосхищая короткую и не слишком славную схватку. Имелся лишь один небольшой шанс, сделать так, чтобы боя не было, ну, помимо варианта, отдать предмет, за которым пришла, сразу, без борьбы, но так не могли.


К счастью, случилось кое-что, немного отсрочившее дальнейшее противостояние. Появился портал, а из него, все тот же желтокожий, вместе с его армией, но, теперь, сменил лук на саблю с рунами на лезвии, собирался мстить стражам и довольно-таки жестоко, но, позабыл или не знал, что девочка все ещё не ушла. Наша героиня же повернулась к зверям.


- Ну, разве я не была права, когда предлагала этого человека убить? – спросила наша умница. – Почему маленьких детей никогда не слушают, пока не становится слишком поздно?


Незнакомец замер, уставился на девочку, глаза превратились в щелочки, позабыл об остальных, кинулся вперед, надеясь прикончить чужачку, поднял саблю вверх, но не знал, с кем связывается, шар из шарострела попал прямо в глаз, отшвырнул назад, раненый оружие выронил. Маленькая воительница приблизилась неспешно, крюк на протезе выдвинула, подцепила саблю за гарду, подняла, крутанула, так что лезвие коснулось груди потерявшего сознание, надавить, благо, волшебный клинок мог протыкать и простые латы, или слабо зачарованные. Воин изогнулся, захрипел и опал, вправду мертвый, воины его повалились на землю, окончательно потеряв псевдожизнь. Стражи отвернулись, не могли смотреть на убийство, тем более, столь хладнокровное, особенно, совершенное ребенком, задрожали. А победительница вернула крюк на место и направилась к черепахе, покручивая цепь с косой.


- Как там насчет задания? – спросила кроха. – Не стала бы приставать, но, у меня ещё война с магами-подручными и чудовищами из межмирья, и они не будут ждать, пока здесь закончу. Поскольку, ближе к концу идет, даже не стану требовать или просить интересного.


- Какое облегчение, - черепаха усмехнулась, - а мое должно оказаться максимально сложным, придется лезть в горы, а там ждут гоблины, тролли, цверги, кобольды, и все агрессивные весьма, надо добраться до пещерки у вершины, и там взять и принести мне шкатулку, достаточно тяжелую, даже для взрослого человека. Сумеешь справиться, молодец, нет, сочувствую, но запомним, зашла дальше других, и одолевала достаточно легко и быстро.


- В общем, будет не слишком сложно, но таки достаточно весело, - сделала вывод наша умница, - замечательно, открывай портал, посмотрим, насколько хороши твои грозные многочисленные воины. Напоследок, как следует, разомнусь, подготовлюсь к битве с духом, если он все ещё торчит поблизости и не удрал к своим, если не побоится, что накажут.


И вот портал открылся и поспешила в него. Недруги, перечисленные, принялись стрелять из луков и арбалетов, метать копья и камни, но, попасть не могли. Горы вообще идеальное место чтобы прятаться, уклоняться и закрываться от чего угодно, а наша маленькая воительница была просто мастером подобных игр, не давала никому к себе приблизиться, ещё и вверх карабкалась. Все, кто мог, пытался преследовать, гоблины и горные тролли, остальные не могли похвастаться умениями именно лазать по горам, но, кроха сбрасывала камни, при любой возможности, сбивая преследователей. В любом случае, опережала, первой оказалась у пещеры, достаточно узкой, чтобы могла протиснуться лишь сама, встала, вытащив нож и косу. Злодеи полезли, но могли атаковать лишь по одному, а значит, умирали, к счастью, живыми существами не являлись даже в малой степени, просто растекались слизью. Более резвые гоблины сгинули первыми, потом пришла очередь и горных троллей, у них шансов было больше, за счет твердой кожи и большой физической силы, но приходилось совать голову в пещеру, чтобы хоть что-то разглядеть, и сразу получали тычок в глаз или рот.

В общем, избавилась, поспешила за шкатулкой и вот тут поняла, что черепаха вовсе не соврала, вес просто колоссальный, пришлось цепь привязать и волочить, по нескольку дюймов всего за раз, сил потратила больше, чем за все приключение, при этом, размером добыча оказалась не длиннее руки человека от кончиков пальцев до локтя и шириной с ладонь. Но, пусть и едва держалась на ногах от усталости, доволокла, вопрос, как снимать? Слишком вымотанная, просто сбросила вниз, как камень и начала спускаться. Воины внизу могли бы захватить, но, почему-то, не смели приближаться, лишь ждали чужачку, и даже не стреляли. Лишь когда оказалась внизу, пошли в атаку, но, теперь среди них не было ни быстрых гоблинов, ни могучих троллей, а остальные или не отличались скоростью, или не могли похвастаться силой, началось форменное побоище, и стрелы с копьями больше в своих же попадали, как и холодное оружие, если бы не вес шкатулки, странница и драться не стала, а так, многих уложила, не в последнюю очередь, благодаря отравленным лезвиям ножа и косы, а оставшиеся просто сбежали, теперь затащить и груз тяжеленный к стражам. И вот иероглифы снова сменили цвет, но, оливковый превратился в красивый коралловый.


- Ну, теперь и ты стала медлительной, подобно мне, - попыталась пошутить черепаха, - не хочешь посмотреть, что там внутри такое находится неподъемное? Я могу секрет открыть.


- Если там не та вещь, за которой пришла, или не оружие, помогающее побеждать в битве, не интересно, - отмахнулась кроха, - с некоторых пор, я стало очень односторонним человеком, способным думать лишь об одном. Коли речь не о нем, простите, лучше подеремся.


- Отдышись сначала, - предложил страж, - может, я и последний в очереди, но не в драке, наскоком, как привыкла, не возьмешь, и не надейся, а шкатулку открой, понравится.


Малышка пожала плечами и послушалась, обнаружила внутри просто обычный камень.


- Будь ты человеком, сказала бы, что спрятала камень за пазухой, - девочка усмехнулась, - и какой урок я должна была получить в результате, меньше верить говорящим животным?


- Нет, просто не все является тем, чем кажется, на первый взгляд, - пояснила собеседница, - так и со мной, глядишь, окажусь как раз той, кто сумеет удивить. Возможно, неприятно.


- Да замечательно, а то обещания одни, - маленькая воительница обнажила свое оружие, - давай, потряси немного твердь, наверняка, мне ещё попадутся маги, умеющие управляться стихией земли или камня, надо тренироваться таких побеждать, потому, не сдерживайся.


- Смотри, допросишься, - страж поднял ногу и топнул ею, и начался настоящий ад.
Каменные шипы вылезали без предупреждения, буквально отовсюду, твердь тряслась все время, раскалывалась, образуя трещины, но, Электра словно заранее предвидела, где, когда и что может случиться, от каменюг отталкивалась, через провалы перепрыгивала, от снарядов уворачивалась, живо так добралась до соперницы и вот та показала трюк, каким угрожала, шея принялась резко удлиняться, голова понеслась вперед с немыслимой скоростью, клацнул клюв, способный и лошадь перекусить пополам, но, мало того, что промахнулась, ещё и коса кожу вспорола от уголка клюва и почти до плеча. Раненая завопила, втянула все обратно, пряча дыру, и тут соперница нож подкинула, шарострел подготовленный выхватила и в пасть, разинутую, выстрелила, всадив в небо, ещё один любимый прием. А когда пострадавшая раскричалась, ещё и косу в глаз добавила, так что оставалось лишь сдаться великанше, потому как, имея слепую зону, просто не смогла бы ничего предпринять, а тут ещё яд взялся за дело, парализуя нервную систему. У рептилий это медленно распространяется, но мозг ведь рядом совсем. А помирать смысла нет. Иероглифы изменились в последний раз, сделались коричневыми, причем, все, и погасли, сфера в центре испарилась, оставив на площадке не совсем понятную трубу с ручкой, как у арбалета офицерского с одной стороны, стражи же сделались прежними, да и обратились в камень. Маленькая воительница подобрала добычу, навела на зверей, сощурилась, заговорила, растягивая слова.


- Могла бы вас взорвать, так сказать, чтобы не таскать эту вещь с собой, - начала кроха, - но, как-то глупо так поступать, учитывая, для чего добывала, пусть и выглядело эпично.


- Да уж, пытаться убить тех, кто уже мертв, это верх гениальности, - подала голос наставница, - предлагаю, отправиться в астрал, сердцем чую, что маг с подельниками ещё там и на что-то надеются, вопреки логике и здравому смыслу. Придется доказать, что они неправы, и, лучше бы, возвращались восвояси, чем так рисковать своими душами, может, рогатый бы и не казнил за поражение, хотя, с него станется, довольно-таки агрессивный монстр. Не понимаю, чего возиться с неудачниками, по мне, так один добился бы куда больших успехов. Скорей всего, демон считает своим более или менее верным слугой, пусть и не поддерживает энергией, и никуда от себя не отпустит, как бы не мечтал сбежать, повязан навсегда. Сам себя загнал в смертельную ловушку и обрек вместе с ордой на смерть.


- Что-то ты разговорилась, как я посмотрю, - наша героиня поджала губы, - бери артефакт и отправляй меня в астрал, размялась хорошо, глядишь, маг сумеет немного порадовать чем-нибудь, лишь бы имел полезные таланты, хоть немножко. Хотя, с деревянными големами не совладал, как и с цепью, а те сложными не были, наверное, окажется плохим воем.
   
 Глава 174:
http://proza.ru/2025/01/08/233