Мерило

Дежурный по части питался в солдатской столовой. Остальные помощники, включая меня, тоже. Если дежурному и его помощнику было положено принимать пищу по очереди, чтобы было кому бдить, я мог это делать по моему усмотрению. Я дежурил по связи, а она функционировала независимо от моего расписания.
Захожу в столовую и направляюсь мимо расставленных рядами солдатских столов, где уже возвышаются миски, выставленные вверх дном в форме пирамидальной стены. Дохожу до отдельного столика дежурной службы усаживаюсь напротив старлея, он сегодня помощник дежурного по части, и делаю знак одному из солдат, занимающегося сервировкой столов. Солдат кивает, перевешивается на пузе через раздаточное окно, зовёт кого-то и уже несёт к нам две миски с борщом. Мы, тем временем, философствуем.
 - Интересная штука человек, - говорит старлей, крутя в руках пистолет, - Вот сейчас замкнёт у меня какая-то струна в голове и начну я стрелять по чашкам на столах. А может быть и не только по чашкам.
 - Давай лучше поедим, пока ты черпаком кухонным по голове не получил, - свожу я к шутке очень серьёзную тему и офицер согласно прячет пистолет в кобуру и берётся за ложку. Видимо дома его плохо кормят, потому что он быстрее меня справляется с первым блюдом и кричит на всю столовую.
 - Я долго буду второе ждать?!
Из кухни выходит сам дежурный, неся в руках две тарелки. Дежурный – сержант срочной службы. Ставит одну тарелку перед офицером, вторую передо мной, подмигивает мне и уходит. Старлей внимательно разглядывает тарелки.
- Плохо ты относишься к солдатам, Володя, а они к тебе - говорит мне, - Этот обед является мерилом того, как солдаты относятся к командному составу. Ты, кстати, знаешь, что означает слово мерило?
 - Ну, если мерИло мЕряло, то знаю, - отвечаю игрой слов, сливая остатки борща из чашки в ложку. А с чего ты так вдруг решил?
 - Смотри! – старлей повернул ко мне свою тарелку, - видишь, у меня на тарелке вместе с гречкой лежат четыре кусочка мяса. А у тебя горка гречки и наверху сиротинушкой возвышается ОДИН кусочек, да и тот маленький. Правда тебе подливки больше налили, чем мне, но мясо – есть мясо.
И он довольно нацепил на вилку первый кусок. Я гребанул ложкой гречку, которую очень люблю и тут же стал старательно засыпать эту прогалину. Под тонким слоем гречневого конуса было горкой уложено мясо! Потянул время, позволяя старлею поесть вперёд меня и, когда он довольно вытер ладонью рот, вставил между зубов спичку и пошёл на выход, гнусавя в полголоса «Легки ребята на подъём, задирам мы совет даём…». И уже после этого занялся уничтожением гречки с мясным гарниром.
Поднявшись из-за стола, я встречаюсь взглядом с дежурным по кухне. Изображаю ему мушкетёрский поклон, он в ответ соединяет руки в рукопожатии и я тоже отправляюсь на защиту любимой родины.