chate Слово демона

Глава 1
от автора: Имя главного героя – Дано, с ударением на «а».
POVДано.
Я крался по коридору монастырского подземелья, чутко прислушиваясь к раздающимся в темноте шорохам. Если меня обнаружат, то не миновать мне плетей и одиночной камеры в этом же подземелье, и это в лучшем случае. Но возвращаться обратно в свою келью я не собирался. Почему? Потому что я умру сегодня. Два дня обдумывал эту вылазку, набираясь смелости, пока не решился. Хотя толчком к моему безумному поступку стали подслушанные нынче днем слова отца-настоятеля о моем единственном в этом мире друге.
Мне осталось пройти всего несколько метров, когда впереди послышалось шарканье приближающихся шагов. Прятаться тут было негде, но мне повезло. Впереди замаячила приоткрытая дверь в одну из камер, в которую я и протиснулся, стараясь, чтобы давно не смазанные петли не скрипнули.
По вечно сырым камням, покрытым мхом и плесенью, плясали зловещие отблески факела, и я вжался в угол, стараясь оказаться как можно незаметнее, если вдруг кто-то сюда заглянет. Дождавшись, пока исчезнут красные всполохи света и стихнут шаги братьев-монахов, дежуривших в подземелье, перевел дыхание. Краткий миг отдыха – это все, что я могу себе позволить. Моя дорога еще не окончена, а значит, расслабляться еще рано.
Выбрался обратно в коридор, прислушиваясь. Выждал еще пару минут, хотя поджилки так и трясутся от страха, а потом двинулся дальше по коридору, пока не оказался в тупике. Для непосвященного это был бы конец пути, но я знал секрет этого места, случайно подсмотрев за одним из старших братьев, тогдашним доверенным лицом отца-настоятеля.
Прислушался еще раз и подпрыгнул, чтобы повиснуть всем телом на медном факелодержателе. В стене что-то тихо щелкнуло, и часть каменной кладки отъехала в сторону, открывая проход в большой зал, освещенный десятком масляных ламп, развешанных по стенам.
Как только я переступил порог, стена тут же встала на место, и я смог поздравить себя с удачно завершенной первой частью плана собственной гибели. Осталась вторая часть, не менее сложная. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы остановиться перед огромной пентаграммой, начерченной в центре зала. Линии рисунка едва заметно светились, позволяя четко видеть границы удерживающего демона заклятия. Да, да. Я не оговорился. В центре пентаграммы, начерченной в монастырском подземелье, сидел самый настоящий демон. Его рога, крылья и хвост не оставляли сомнения в происхождении «этой твари», как называли его старшие монахи, думая, что младшие братья и мы, послушники, понятия не имеем, о ком они говорят.
Сидевший в странной позе демон одновременно и пугал, и притягивал взгляд. Его ноги были как-то странно согнуты и словно переплетены между собой, руки ладонями вверх лежали на коленях. Благодаря этой позе мне было видно, что когти у демона не такие уж большие, зато наличествовали как на руках, так и на пальцах ног. А сплетни утверждали, что у демонов ноги заканчиваются копытами. Впрочем, я давно понял, что слухам и сплетням верить нельзя. Демон был обнажен, так что его красная кожа становилась еще ярче в свете мерцающих светильников. Загнутые назад витые рога, начинавшиеся от границы волос, сначала показавшиеся мне черными, на самом деле оказались темно-зелеными, с тонкими изумрудными прожилками. А вот крылья действительно были черными, как и длинные волосы, из-под которых едва виднелись острые кончики ушей. Хвост, также вопреки слухам, был лыс. Никакой кисточки на его кончике не наблюдалось, зато сам хвост был довольно длинным. Он лежал на полу, свернувшись у ног сидящего демона, так что навскидку я мог сказать, что его длина не меньше полутора метров. Рост же самого демона пока был для меня загадкой, как и цвет его глаз.
«Посмотри на меня»,– мысленно попросил я неподвижную фигуру в центре магического рисунка, и он, словно услышав меня, открывает глаза. Невероятно-зеленые, миндалевидной формы, без белков. Роль зрачков у демона выполняли вертикальные языки пламени, словно танцующие в этих глазах.
Когда наши взгляды встретились, я невольно ахнул и сделал шаг назад, на что демон презрительно фыркнул:
– Человеческий щенок, зачем ты пришел сюда?
И голос у него такой… мощный. У меня аж мурашки по спине побежали, а волосы на затылке зашевелились, однако я не мог позволить себе показать ему свой страх. Упрямо выдвинув подбородок, сделал шаг вперед.
– Я пришел, чтобы дать тебе свободу в обмен на два моих желания.
В ответ на мое требование демон запрокинул голову назад и расхохотался. Пока его смех метался по залу, отражаясь от стен и разносясь многоголосым эхом, я стоял, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть ладонями уши, отгораживаясь от адского смеха.
– Человеческий щенок, давно я так не веселился, за это я убью тебя быстро.
– Спасибо,– поблагодарил я его совершенно серьезно,– в таком случае у меня останется только одно желание.
– Хм,– демон склонил голову набок, с интересом разглядывая меня. Его крылья раскрылись чуть шире, а кончик хвоста начал мерно постукивать по полу. – Какой ты забавный, человечек. Ты вообще знаешь, кто я? И как ты собираешься меня выпустить?
– Об этом потом, сначала дай слово, что выполнишь мое условие, когда освободишься. А что касается того, кто ты… Ты демон.
– Высший демон, который не собирается становиться игрушкой в руках людей. Сначала озвучь свою просьбу.
– Условие или желание, но не просьбу. А если ты не собирался становиться игрушкой, то как позволил заключить себя в пентаграмму, высший демон?
– А ты наглый,– демон улыбнулся, демонстрируя мне белоснежные и весьма острые на вид зубы.
– Приходится,– ответил я.
– Хорошо. Озвучь свое желание.
– Я хочу, чтобы ты разрушил стены монастыря, перед тем как уйдешь, но никто из монахов не должен пострадать. Разве что…– я немного поколебался, но все же решил договорить свое условие до конца: – Если падающие стены придавят отца-настоятеля, никто плакать не будет. Но только его, и только стены. Больше никто и ничто пострадать не должен.
– А взамен моя свобода?
– Свобода и моя душа. Но помни, ты обещал, что я умру быстро.
– Я ничего и никогда не забываю. Скажи, человеческий щенок, а зачем тебе это нужно? И помни, я легко отделяю ложь от правды.
– Я не обязан…
– Обязан. Мне любопытно, а значит, я ничего не буду делать, пока не объяснишь, и можешь засунуть себе эту свободу знаешь куда?..
Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, я сел на пол. Мой злой взгляд встретился с глазами демона, но его губы, растянувшиеся в улыбке, показали мне, что вся моя злость волнует его не больше, чем мыши, скребущиеся где-то в стенах. Возможно, он блефовал, отказываясь от свободы, но у меня слишком мало времени, чтобы выяснять это. Придется говорить.
– Я подкидыш. Однажды утром, семнадцать лет назад, меня нашли монахи под воротами монастыря. Сколько мне лет и кто я – неизвестно. Когда меня нашли, я мог сидеть и ползать, но ходил еще очень плохо. Во рту у меня было шесть зубов, но это все, что я могу о себе рассказать, и то с чужих слов. Ни одежды, ни записки при мне не было, только старое, местами прохудившееся одеяло, на котором я сидел и которое сразу же сожгли. Я рос здесь и другой жизни не знал, а до недавнего времени и не хотел знать.
Прикрыв глаза, я немного помолчал, собираясь с духом.
– Старшие братья… отец-настоятель… они…- я вытер со лба пот, вздохнул глубоко, а потом быстро произнес, не оставляя себе выбора. – Они используют послушников и младших братьев для удовлетворения своих… потребностей, но старшие братья не так… напористы в своих желаниях, как настоятель. С ним ни о какой доброй воле и согласии речи не идет.
Мое признание заставило демона вновь расхохотаться.
– Глупый человечек, люди всегда стремятся удовлетворить свои потребности за счет других. Это закон природы, кто силен, тот и получает все!
– Но не так!– я закричал, не выдержав его издевательски-поучительного тона. – Они делают это насильно. Многие хотят уйти, но не могут. Боятся. Тех, кто пытается бежать, называют отступниками, клеймят и изгоняют из монастыря после сотни плетей. Человек после такого просто не выживает. Это просто кусок мяса! А если кто и выживет, то клеймо на груди ставит его вне закона как отступника от Божьей правды. Клейменного могут убить все, кто пожелает. Разве это можно назвать жизнью? Так не должно быть! Не против воли и не с таким чудовищным выбором. И если Бог допускает подобное в своих монастырях, то я решил искать справедливости у демона.
– Так-так, человечек, неужели ваш настоятель положил глаз на тебя? Решил сохранить целостность своей задницы таким странным способом?
– Нет. За себя я никогда бы не пришел просить. И пытаться бежать я бы не стал, это невозможно, за пределы монастырских стен выпускают только старших братьев, но мой друг…
В моем горле встал ком, мешая говорить, а глаза защипало от поступающих слез.
– Твой друг не захотел ублажать вашего настоятеля, попытался сбежать, а его поймали?
– Да. Завтра… вернее, уже сегодня, на рассвете, его должны… Поверь, ради себя я бы не решился на такое. Я готов вынести все, что Бог приготовил для меня – проклятого с рождения ребенка,– но Самил, он…
– Ты любишь его?
– Да. Мы с ним как братья. Он всего на год старше меня, и в монастырь его отдали три года назад. У нас принято младшего сына, если детей в семье много, посвящать Богу, вот его и отправили сюда, когда он стал совершеннолетним.
– Я понял. Но с чего ты взял, что я выполню твою просьб… э-э, твое условие? Мне намного проще уничтожить здесь все живое, чем прибить всего лишь одного человека и разрушить только часть монастыря.
– Ты дашь мне слово демона, прежде чем я разрушу границу пентаграммы и выпущу тебя на волю. Я знаю, что, поклявшись Вечным Пламенем Ада, демон не сможет нарушить свое слово.
– Умненький человечек,– демон как-то странно рассмеялся. У меня даже мороз пробежал по спине от его смеха, но я был тверд.
– Твое слово.
– Хорошо. Я, Ррогокринторис Тилирродиносистор Гартиртонсиэйр, клянусь Вечным Пламенем Ада, что выполню твое условие, когда ты отпустишь меня, – демон провел когтем по собственной ладони и позволил нескольким каплям крови упасть на пол внутри магической пентаграммы. То место, где каменных плит коснулись капли демонической крови, почернело, и вверх поднялся тонкий и вонючий дымок черного цвета.
Теперь настала моя очередь говорить.
– Именем Божьим в доме святом я, Дано безродный, размыкаю цепи, даря свободу доброй волей своей, – проговорив формулу, вычитанную пару лет назад в одной из древних книг по демонологии, найденной в библиотечном тайнике, я полоснул по левой ладони ножом, специально выкраденным на кухне и принесенным сюда. Кровь тонким ручейком потекла вниз, и я протянул руку вперед, чтобы несколько капель попало на одну из линий начерченного на полу рисунка.
Как только это произошло, лучи пентаграммы мигнули, потом их цвет сменился на темно-бордовый, и, наконец, свет рисунка погас, позволяя узнику покинуть место своего заточения. В следующее мгновение меня подбросило в воздух, чтобы впечатать в стену. Я не сразу понял, что это демон прижал меня к ней всем телом, настолько неожиданным оказался его бросок. Я даже ничего заметить не успел, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то среагировать.
Поняв, что час моей смерти пришел, я откинул голову назад, открывая шею. В мыслях я уже приготовился к тому, что сейчас в нее вопьются зубы демона, однако он все медлил. Неожиданно он отпустил меня, поднял мою кровоточащую ладонь, поднеся ее к губам, и… провел длинным черным языком по коже, слизывая с нее кровь. Ладонь сразу же защипало, а потом демон рассмеялся, запрокинув голову назад.
– О-о, а ты, оказывается, не так прост, человечек. Вот уж не ожидал встретить здесь подобное… существо.
– Ты обещал, что я умру быстро,– возмутился я долгим ожиданием расправы.
– Обещал, но клятвы не давал, так что тут я в своем праве.
И снова демон веселился, а я почувствовал, что поступил как последний болван. Надо же было так сглупить и довериться демону.
– Ладно, убивай, как захочешь, только не нарушай своей клятвы.
– Убивать?– демон высунул свой черный язык и провел им по моей шее, а потом и по лицу.– Нет, я пока подожду. Так будет интереснее.
С этими словами демон отпустил меня, позволяя сползти на пол, а сам сделал шаг назад, глядя на меня сверху вниз. Мои глаза оказались на уровне его безволосого паха, и я, судорожно сглотнув, поспешил отвести взгляд в сторону, сам не очень понимая, отчего так колотится сердце.
– До встречи, человечек.
С этими словами демон развернулся, покачивая хвостом, и вышел из зала, где много лет пробыл пленником. На подгибающихся ногах я последовал за ним и успел увидеть, как демон одним ударом кулака выбил фальшивую стену, преграждающую ему путь к свободе, подняв облако пыли.
Пока я переводил дыхание, кашляя и протирая запыленные глаза, не веря, что все-таки выжил, вдалеке послушались крики и грохот. Демон явно приступил к «работе», а значит, и мне пора. Выбираюсь из подземелий и вижу, как в панике мечутся монахи. Отовсюду доносятся крики ужаса, но мне некогда мешкать и бояться. Раз я остался жив, надо выпустить Самила. Скоро стена, ограждающая монастырь от мира, перестанет существовать, и мы сможем сбежать.
Мой друг был заперт в своей келье. Отодвинуть задвижку – дело одной секунды. Врываюсь в полутемную комнату, освещенную светом почти догоревшей свечи, и встречаюсь взглядом с испуганными серыми глазами. Мой друг молился, стоя на коленях перед образом на стене, но я не стал ждать, пока он закончит, а схватил его за руку, заставляя подняться.
– Самил, бежим скорее!
– Куда? Что происходит, Дано? Что это за грохот?
– Демон крушит стены монастыря. Мы сможем сбежать.
Самил вдруг испуганно ахнул и, вырвав у меня свою руку, отступил к стене.
– К-какой д-демон?
– Большой. Пойдем быстрее. Сейчас им не до нас, так что мы спокойно сбежим, – я снова схватил его за руку и потащил за собой, но возле лестницы, ведущей к выходу, Самил вновь вырвался.
– Нет! Я не пойду! Этот демон…
– Он нас не тронет. Я связал его клятвой, так что бояться нечего.
– Ты?!– Самил попятился, с ужасом глядя на меня и творя перед собой крестное знамение, отражающее от зла и скверны. – Ты вызвал богомерзкое отродье, чтобы он разрушил монастырь? Дано, ты с ума сошел?!
– Я не вызывал. Он был заточен в подвалах, я освободил его, чтобы он разрушил стену, иначе нам было не сбежать, ведь тебя же на рассвете ожидало наказание, а может быть, и смерть.
– Для меня? Ты сделал это для меня? Зачем?! Меня защитить должен был наш Бог, а не богомерзкое отродье! Тебе мало было того, что твоя душа с рождения проклята? Ты хочешь обрушить проклятье и на мою душу?!.
– Самил, нет. Ты все не так понял,– я попытался подойти к нему, но мой друг с ужасом отшатнулся от меня.
– Не прикасайся ко мне! Изыди прочь, пособник нечистого! Прочь! Прочь!!!
Самил в панике бросился бежать от меня, а я застыл на верхних ступеньках лестницы, не в силах поверить, что мой друг не понял моего желания спасти его. Не понял и не принял. Наверное, монахи были правы, я проклят самим своим появлением на свет, иначе от меня не отказалась бы родная мать, бросив под стенами монастыря на чужих людей.
Я развернулся и, ничего не видя, пошел прочь. Кто-то толкнул меня, пробегая мимо, я споткнулся обо что-то, но это не остановило меня. Я просто шел, ни на что не обращая внимания. Оказывается, терять друга – это больно, тем более вот так вот… нелепо. Хотя терять друга, наверное, больно при любых обстоятельствах.
Даже не заметив, как оказался за стенами монастыря, я очнулся только в лесу, споткнувшись и растянувшись на тропе, по которой шагал. Сев прямо там, на дороге, я огляделся и задумался над тем, что мне дальше делать? Я совершенно ничего не знал о жизни за стенами монастыря. Было бы глупо надеяться на то, что информация, почерпнутая из монастырских книг, до сих пор актуальна, но ничего другого я не знал, да и вещей с собой у меня никаких не было.
– Назад все равно дороги нет, так что придется идти вперед, а там… будь что будет.
 Глава 2
Ррогокринторис Тилирродиносистор Гартиртонсиэйр.
Что может быть приятнее, чем вернуться домой и отомстить тем, кто повинен в моем долгом отсутствии? Только чувство их крови на моих губах, звук предсмертного хрипа, коснувшийся моих ушей, и вид истерзанных тел, услаждающих мой взор. Конечно, отец будет недоволен, ведь я лишил его первого советника и парочки его прихлебателей, но я в своем праве, а нового советника всегда можно найти. Желающие приблизиться к кормушке при троне найдутся, только свистни, а двадцать три года, проведенные в заточении, требовали отмщения, как ни крути. Они еще легко отделались. Я вполне мог не убивать сразу, а дать помучаться месяц. Или два. Нет, лучше пару десятков лет. Так что пусть скажут спасибо. С того света, естественно.
Отбрасываю от себя тело последнего демона с разодранным горлом, обвожу взглядом зал с десятком истерзанных туш и… отправляюсь мыться. Двадцать три года ванну не принимал, да и не спал нормально, и не ел, но это потом. Сначала в купальни.
М-м-м, блаженство! Потягиваюсь в бассейне с горячей водой, приятно пощипывающей кожу. Чуть расправляю крылья, чувствуя, как жар обволакивает мое тело, добираясь до каждой косточки и жилки. Пр-р-риятно.
Шаги отца я узнаю где угодно, так что его появление в купальне не стало чем-то неожиданным. Крупный демон, на голову выше меня и немного шире в плечах, выглядел недовольным, но только выглядел. За четыре сотни лет я успел изучить собственного отца, так что гнева его не боялся. Мы с отцом очень похожи, только его рога имели черный цвет и были почти в два раза длиннее моих. А что вы хотели? Все-таки тысяча лет – это возраст. Можно не только рога отрастить, но и мох. Хотя последнее – не про моего родителя. Он у меня демон деятельный, иногда даже слишком.
– Сын, ты пропадал столько лет неизвестно где, а появившись, сразу же загадил мне тронный зал.
– Отец, я загадил тронный зал останками тех, кто был повинен в моем долгом отсутствии, так что все законно.
– Н-да? Тогда ладно,– и отец лезет в занятый мной бассейн, два раза хлопнув в ладоши.
Десяток рабынь, появившихся на его зов и начавших усиленно помогать нам мыться, мигом вернули мне хорошее настроение. Все-таки приятно, когда тебя трут нежные женские ручки. У них, в отличие от низших демонов, выполняющих роль слуг в замке отца, когтей нет, так что помывка быстро превращается в приятное занятие. Я даже крылья еще больше расправил, позволяя им тщательнее потереть мне спину и все прилегающее к ней.
– Так где же ты пропадал все эти годы?– неугомонный демон не дает мне насладиться процедурой, но не ответить я не могу, все-таки он не только отец, но и Владыка демонов.
– Сидел в подвалах человеческого монастыря, куда меня довольно невежливо спровадил твой бывший первый советник. Пентаграмму с вызовом его кровью рисовали, я это точно почуял. Забрать кровь высшего демона насильно невозможно, тем более людям, так что именно он меня туда и засадил, хотя активировали вызов другие… люди.
– Как интересно. Вот почему я не мог тебя почуять, хотя и знал, что ты жив, в монастыри нам хода нет. Чего от тебя хотели?
– Чтобы служил,– я презрительно хмыкаю, а отец смеется.
Да, представить высшего демона на побегушках у людей непросто, это надо еще какой больной фантазией обладать. Высшего демона даже простой пентаграммой не вызвать, она только для низших работает, вот потому и нужна была кровь другого высшего демона как усилитель для заклинания. Иначе я бы еще трижды подумал, являться ли на зов, а явившись, порвал бы там всех на лоскутки, никакой ограничитель силы или магический круг не смогли бы меня удержать.
– А как же ты сбежал?– отсмеявшись, задал следующий закономерный вопрос Владыка.
– Так и сбежал. Вызвали люди, люди же и отпустили. Вернее, один человечек. Смешной. Заставил поклясться Вечным Пламенем Ада, а потом отпустил.
– Чем поклясться?– видя удивленное лицо отца, я не выдержал и расхохотался, немного испугав рабынь. Впрочем, не настолько сильно, чтобы они бросили свою работу.
– Вечным Пламенем Ада,– повторяю я.
– Хм, и что же это такое?
– Очередная людская выдумка. Не знаю, с чего они взяли, что мы живем в каком-то аду, и причем тут пламя, тем более вечное, но верят они в это совершенно серьезно. Мне было жаль расстраивать того мальчика, так что я сделал ему приятное и поклялся.
– А потом? Как быстро он понял, что эта клятва– пустой звук, и долго ли он умирал? – отец присоединил свой смех к моему, ожидая интересного рассказа, но я отрицательно покачал головой.
– Он еще жив и ничего не понял.
– О-о, а вот это уже необычно. Почему же такое… милосердие, и в чем заключалась та клятва?– глаза Владыки азартно сверкнули.
– Я должен был поклясться, что, уходя, разрушу стену монастыря, но только стену, а также убью всего лишь одного человека в его пределах – отца-настоятеля. Поскольку именно он и закончил пентаграмму вызова, заперев меня в своем монастыре, его я убил с удовольствием, как и развалил стену этого душеспасительного заведения. Пусть теперь попробуют ее восстановить, а я, пожалуй, еще пару раз туда наведаюсь, когда все будет готово, и верну все в прежнее разваленное состояние. Это будет занимательная игра. Должен же я чем-то компенсировать годы страданий, а их смерть – это так банально и скучно, что никакого удовольствия, кроме мимолетного, я не получу.
– Это мне понятно, а как ты намерен поступить с тем человеком?
На этот вопрос я пока ответить не мог, слишком много ушей было возле нас, а потому я мотнул головой на рабынь, как раз заканчивающих наше омовение. Отец меня понял правильно. Короткая команда «брысь», и человеческих женщин как ветром сдуло, а потом отец еще и «купол молчания» вокруг бассейна подвесил. Теперь нас никто не сможет подслушать.
– Что ты помнишь о мимикритах?– задаю провокационный вопрос, чуть прищурившись, чтобы скрыть торжествующий блеск глаз. Все-таки не каждый день мне удается сообщить отцу сенсацию такого масштаба.
– Мимикриты? Если мне не изменяет память, никого из них нет в живых уже свыше трехсот лет после того неудавшегося покушения и восстания. Ты тогда совсем юным был. А почему, собственно, ты об этом заговорил?
Владыка не был бы Владыкой, если бы не почуял подвоха в моем вопросе, вон как глаза загорелись, хотя лицо совершенно бесстрастное.
– Память тебе не изменяет, а вот осведомленность оставляет желать лучшего. Кто-то все же остался, потому что тот человек, о котором я говорю, несет в себе половину крови мимикрита. Причем по отцовской линии. А поскольку ему не больше двадцати лет, кто-то из них тогда выжил и сбежал от твоего гнева в людские земли. Не думаю, что он еще жив, иначе ребенок не оказался бы брошенным на монастырских братьев, но там, где был один, могут оказаться еще несколько.
– Человек знает о том, что он полукровка?– по мере моего рассказа отец хмурился все сильнее. В том, что касается заговоров и трона, он шуток не понимал и не принимал.
– Нет. Он считает себя обычным сиротой, мне удалось считать его мысли. Никакой защиты. Абсолютно. Ни ментальной, ни энергетической. Силы демонов в нем не пробудились, хотя они есть, я почувствовал это, когда попробовал его кровь.
– Так почему он еще жив?– отец явно напрягся, ожидая моего ответа.
– Потому что я так хочу. И убивать его не собираюсь, да и тебе не позволю.
После этих слов Владыка бросил на меня злой взгляд, пытаясь настоять на своем на ментальном уровне, но я выдержал напор его силы, и он отступил, отводя взгляд и признавая мое право. Да, физически я пока уступал Владыке демонов, как и в магическом плане, но ментально я был сильнее него, хотя об этом кроме нас двоих никто не знал. И не узнает. А физическая сила – дело наживное, как и магический ресурс. Лет через триста я смогу наверстать отставание, но и тогда отцу нечего бояться, мне его трон (вечная головная боль) и даром не нужен, о чем он прекрасно осведомлен.
– Значит, придумал для себя очередную игру?
– Да, мне интересно, как долго он продержится в человеческом мире. Все-таки его фактически с младенчества растили монахи, так что о жизни за стенами монастыря он знает столько же, сколько люди знают о демонах. То есть – ничего конкретного.
– Это действительно может быть забавно. Покажешь мне своего мальчика? – Владыка задумчиво потеребил намокшую прядь волос, прилипшую к щеке.
– Почему бы нет?– пожав плечами, я материализовал магический шар, повисший между нами, не касаясь воды. Поскольку я попробовал кровь парня, мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы установить между нами связь. Шар мигнул раз, второй, и вот в нем появилось изображение.
Невысокий, коротко стриженный темноволосый парень в коричневом пыльном балахоне входил в маленькое человеческое поселение, которое сами люди называли деревней.
– По виду обычный человек,– хмыкнул Владыка демонов.– Ты уверен, что кровь мимикрита живет в нем не третье или четвертое поколение?
– Уверен. Отцом его был чистокровный мимикрит. Просто этот клан слишком хорошо всегда умел подстраиваться под изменяющиеся условия жизни. Окажись он в детстве среди каких-нибудь других существ, выглядел бы сейчас по-другому. Теперь я даже думаю, что они могли скрыться не только среди людей, но и среди нас. Что стоит мимикриту принять образ какого-нибудь низшего демона, особенно если те его с детства воспитывали? Магии как таковой у них почти нет, так что достоверно скопировать высшего демона они не смогут, первая же проверка выведет их на чистую воду, а остальное вполне им по силам.
Мои слова заставили отца ненадолго задуматься, отвлекаясь от картинки в магическом шаре, а вот я смотрел во все глаза, как мой человечек подошел к какому-то крестьянину, копавшемуся в земле. Один легкий щелчок когтями по шару, и мы можем слышать все, что говорят люди.
– Простите,– обратился мой человечек к мужику.– Вам не нужен помощник? Я согласен работать за еду.
– Чего?– мужик медленно обернулся и заметил одежду монаха. Его ленивое и благодушное настроение тут же сменилось агрессией, и он вскинул лопату, удобнее перехватив ее руками.– А ну расстегай балахон!
– Зачем?– парень попятился, а я невольно напрягся, готовясь мгновенно переместиться к нему.
– Шоб я мог поглядеть, есть на тебе клеймо, аль нет.
– Нет на мне никакого клейма, я не отлученный, вот, – парень быстро расстегнул четыре маленькие пуговицы и раздвинул ворот, показывая белую чистую грудь.
– Точно, нету,– мужик опустил лопату,– но ты все равно ступай отсель. Нету для тебя никакой работы.
И человек побрел дальше по деревне, заглядывая в дома и спрашивая работу, но везде получая отказ. Кое-где на него чуть ли не с кулаками кидались, так же, как и первый мужик, но парень быстро смекнул, в чем дело, и уже без вопросов показывал светлую кожу на груди без клейма. Почему-то именно это раздражало сильнее всего. Я имею в виду то, что он так охотно демонстрировал свое тело всем желающим.
– Хм, значит, люди по-прежнему любят побаловаться, выжигая знаки на телах соотечественников?– голос отца немного отвлек меня от картинки.
– Люди вообще странные создания. Любят кричать о мире, одной рукой протягивая хлеб страждущим, тогда как в другой если не раскаленный прут держат, так нож. Причем чаще всего эти страждущие «подарки» из обеих рук и получают.
Отец бросил на меня насмешливый взгляд, едва заметно растянув губы в улыбке.
– Я вижу, что ты запал на этого человечка. Возьмешь его себе?
– Может быть. Подумаю.
– Подумай. Оставлять его без присмотра нельзя. Неизвестно, как и когда проснется его демоническая кровь и во что это выльется.
– Ты даешь мне разрешение привести его в наш дом?
– Даю. Но когда наиграешься, подари ему быструю и безболезненную смерть.
– Слушаюсь, Владыка,– я поклонился, насколько это было возможно, сидя в воде. Отец ответил легким кивком и встал, чтобы покинуть купальни, однако в дверях остановился, обернувшись ко мне:
– Ты как-то говорил, что у тебя есть артефакт Истинной Сущности?
Я сразу понял, о чем говорит отец.
– Есть, но он только рассеивает наведенные образы, а мимикриты не накладывают на себя иллюзии, они меняют все – и тело, и ауру, так что артефакт тут не поможет.
– Он– нет. Но на его основе можно сделать другой, так что принеси мне его как можно скорее.
– Хорошо, отец.
На том мы и расстались, так что я смог вернуться к наблюдению за своим человечком.
Пока мы с отцом общались, он нашел себе работу в виде рубки дров для какой-то женщины. Понаблюдав немного за тем, как человек машет топором, я убрал магический шар и вылез из воды. Пора было немного перекусить, отослать отцу затребованную вещицу – это, кстати, была ничем не примечательная на первый взгляд темная налобная повязка с выписанными на ней рунами, – а потом можно будет выспаться. В нормальной кровати, а не сидя на полу в медитативной позе.
О-о, кровать, тот, кто ее выдумал, воистину был гением! А человечек… надеюсь, за то время пока я сплю, он никуда не вляпается.
 Глава 3
Дано.
Все, что я сделал– это поднял упавший на пол пирожок, а в результате меня объявили вором и продадут через несколько часов как раба. Хотя я сомневаюсь, что за меня много заплатят. Кому нужна моя тщедушная тушка? А ведь как неплохо все начиналось. Эх….
Сначала, в первой же деревне, попавшейся мне на пути, добрая женщина наняла меня наколоть ей дров, за что я получил сытный обед, а в придачу к нему – одежду ее старшего сына, давным-давно подавшегося в наемники. Одежда была простая, местами штопанная, но добротная и чистая, а самое главное – мирская! Так что свой монашеский балахон я прикопал в лесочке, переодевшись в немного великоватые мне вещички. Но это ничего. Штаны я подвязал веревкой, закатал рукава на рубахе и бодренько направился дальше по дороге, к вечеру добравшись до города с красивым названием Лугованка. В тех книгах, что изредка мне удавалось прочитать, это место значилось как поселок, прославившийся сочными лугами, а также своими ярмарками и пивом, так и называющимся «Лугованское», но с тех пор, как была написана книга, поселок разросся, превратившись в город.
Тут мне повезло второй раз. В ворота входил припозднившийся обоз, хозяин которого о чем-то жарко спорил со стражниками, так что мне удалось проскользнуть в город вместе с телегами, оставшись незамеченным, так что за вход мне не пришлось ничего платить. Но на этом мое везение и закончилось.
Весь вечер и первую половину ночи я бродил по городу, пытаясь отыскать работу, чтобы можно было поесть и поспать в каком-нибудь уголке, однако отовсюду меня гнали. Направляясь прочь с последнего постоялого двора, я чувствовал себя таким уставшим, что готов был спать на земле прямо под забором, но тут какой-то поздний путник въехал во двор, чуть не сбив меня с ног, а соскочив с коня, кинул мне его поводья.
– Выходи, почисти и покорми, да смотри водой не пои, пока не остынет.
Сказал и забежал в дом, а я, поколебавшись, повел тяжело дышащую лошадь на конюшню. Там меня встретил зевающий мужик, забравший повод и бросивший на меня подозрительный взгляд. Он ничего не сказал, видимо, приняв за слугу того господина, так что я, немного покрутившись рядом, быстро шмыгнул на сеновал, где и провел ночь, пока утром не был изгнан оттуда все тем же конюхом.
И снова я бродил по городу, заглядывая во все лавки и большие дома без разбору. Я умел шить одежду и обувь, плести корзины, готовить, убирать, ухаживать за животными, ну и всякие мелочи по хозяйству делать, все-таки в монастыре рос, а не в богатом доме белоручкой, но никому здесь помощники были не нужны. А может, мой вид им не нравился? Как бы то ни было, но полдень я встретил, бредя по улице, с голодным урчанием в животе и без всякой надежды на обед.
Заманчивый запах заставил меня заглянуть в булочную в тщетной попытке найти хоть какую-нибудь работу. Но стоило мне заикнуться о том, зачем я тут оказался, как хозяйка начала кричать, требуя, чтобы я убирался. И я бы ушел, честно, но тут появился паренек, вынесший в лавку целую гору пирожков на большом подносе. Ставя поднос на прилавок, он неловко пошатнулся, и один пирожок, кстати, немного подгоревший, упал с подноса на пол. Я машинально наклонился, чтобы поднять его, даже не думая о краже, но тут хозяйка заверещала пуще прежнего:
– Держи вора!
Дальше все получилось само собой. Так и не выпустив злосчастного пирожка из рук, я бросился бежать, только далеко уйти мне не удалось. Из соседних лавок повыскакивали люди, меня сбили с ног, потоптали этими же ногами, раздавив злосчастный пирожок и чуть не переломав мне ребра. Потом «добрые» горожане меня оттащили на площадь, где какой-то усатый мужик с цепью на груди зачитал указ о наказании воров, и заковали в колодки, стоявшие тут же на площади у помоста.
Оказалось, что в этом городе не сажали воров в тюрьму и не отрубали им руки, как бывало в старину, их просто продавали в базарный день любому желающему, а деньги за продажу воришки шли в казну города. Вот я и стоял теперь, вспоминая свою недолгую жизнь и то, как докатился до звания «вор».
По сути, я никогда не был свободным человеком, с малолетства работая на монастырь, так что стать чьей-то собственностью – не такая уж сильная перемена в моей жизни. И все бы ничего, слугу или раба хозяин наверняка покормит, да и место для сна выделит под крышей, все лучше, чем голод и неопределенность, но базарный день должен был начаться только завтра, а колодки были страшно неудобными. Мне приходилось стоять, согнувшись, так что вскоре спина начала зверски болеть от неудобной позы. Встать на колени я тоже не мог, потому что это орудие пытки находилось слишком высоко над землей, так что я скорее удавился бы, чем получил облегчение. Кроме того, ко мне подходили разные люди, мужчины и женщины, щупали руки, спину, ноги, некоторые даже трогали зад, отпуская при этом пошлые шутки, а один урод меня ущипнул за яички, так что я даже взвизгнул от боли и неожиданности, а он пошел дальше, смеясь.
Солнце медленно опускалось за дома, на площади становилось все темнее, а мое тело болело уже так, что я начал бояться за свое здоровье. Хотя если податься немного вперед, то можно было слегка присесть, разгружая спину, зато через несколько минут у меня начинали болеть ноги. Я крепился, сколько мог, и снова возвращался в прежнюю позицию, пока боль в спине не заставляла меня вновь менять положение тела.
– А ты неплохо смотришься,– знакомый голос заставил меня вздрогнуть и взглянуть на стоящего передо мной демона. Как ни странно, но идущие через площадь люди не обращали никакого внимания на него, хотя демон стоял на освещенном луной месте. Странно.
– Почему люди тебя не боятся?
Демон как-то странно фыркнул и начал помахивать хвостом из стороны в сторону, словно кот.
– И это все, что тебя волнует?
– Нет. Еще у меня страшно болит спина, но тут ты мне вряд ли поможешь, – я переступил с ноги на ногу, решая, присесть сейчас или постоять еще минутку, а демон начал смеяться.
– Все-таки ты неподражаем,– говорит он, тряхнув головой.– Люди меня не видят, потому и не боятся. А ты видишь, но все равно не боишься. Почему?
– Потому что бойся – не бойся, а ты все равно свернешь мне шею, когда посчитаешь нужным. Ведь я уже отдал тебе свою душу, когда освобождал, так чего бояться? Умереть я могу только один раз.
– Хм, все верно, и все же странно. Но я не за тем пришел. Хочешь уйти отсюда?
– Хочу. А что я тебе за это буду должен? Душу я тебе и так отдал, а больше у меня ничего нет.
– Ну, не совсем. У тебя еще есть тело,– говорит, а сам так усмехается, демонстрируя мне острые клыки, что я понимаю его слова вполне однозначно:
– Ты хочешь меня съесть?– как ни стыдно мне признаваться, но на последних словах голос мой дрогнул, выдавая испуг.
– О нет, еда – это так банально. К тому же я сыт, а если бы и захотел употребить тебя на ужин, то уж точно не стал бы спрашивать твое мнение на этот счет.
– Чего же тогда ты хочешь?
– Ты поступишь ко мне на службу на год. Будешь беспрекословно выполнять то, что я тебе прикажу, даже если мои просьбы покажутся тебе странными или страшными.
Я все-таки присел немного, давая отдых спине, да и голову в таком положении легче запрокидывать, чтобы на демона смотреть. А глаза-то у него как светятся красным, прямо жуть.
– А почему ты меня сразу из монастыря не забрал, раз тебе такой слуга нужен?
Вот спрашивается, чего я время тянул? Соглашался бы уже, и все, так нет, на разговоры меня понесло.
– В том-то и дело, что тогда ты думал совершенно не о службе, а мне нужно твое полное и добровольное согласие.
Ох, кто бы мне сказал, почему предложение демона имеет какой-то неприятный душок? Он явно что-то недоговаривает, но мог ли я потребовать от него ответа?.
– А в чем подвох?
– В том, что ты будешь моим личным слугой, и если я скажу «прыгай», ты будешь прыгать, пока я не скажу «хватит» или пока ты не умрешь.
Ох, веселенькая перспектива.
– А если я не соглашусь?
Ну, должен же я узнать, какова альтернатива.
– Тогда останешься здесь до утра, потом тебя купит какой-нибудь богатый извращенец, и ты испробуешь на себе то, от чего сбежал, покинув монастырь.
– А ты мне ЭТО, значит, предлагать не будешь?
Казалось, надежда звучала в моем голосе так явно, что скрывать ее уже бесполезно.
– Вот этого я тебе обещать не могу. Так каково твое решение?
Взвесив все «за» и «против», я все-таки согласился уйти с демоном, только…
– А моя служба точно продлится год, и потом ты меня отпустишь? Клянешься?
– Что-о-о?– демон даже крылья распахнул, поразившись моей наглости, а хвост задергался в два раза чаще.– А ты не слишком обнаглел, человечек? Какие клятвы? Твоя жизнь и так принадлежит мне.
Ну вот. Теперь он рычит, зло скалится, да и глаза горят ярче луны.
– Принадлежит, я не спорю, но хотелось бы какой-нибудь определенности.
За наглость мне не раз попадало в монастыре, но ничему так и не научило.
– Определенности, значит?– хвост демона так и дергается, привлекая к себе мое внимание. Невольно захотелось изловить его и пощупать. Даже ладони зачесались, честное слово.– Один год. А там видно будет.
Я так увлекся хвостом, что не сразу понял, о чем он говорит, когда же до меня дошло… Н-да, «посмотрим», определенностью тут явно не пахнет, но выхода у меня нет, в этом демон совершенно прав.
– Ладно. Согласен. Я твой на год.
Рыкнув, он взмахнул крыльями и словно засветился изнутри. Тут же рядом послышался истерический крик: «Демон! Спасайтесь!», после чего демон рванул верхнюю часть колодок одной рукой, и они разлетелись, как будто были сделаны из бумаги. Я чуть не рухнул на землю, попытавшись выпрямиться, настолько затекло все тело, но демон подхватил меня на руки, и мы словно провалились в колодец. Почему в колодец? Потому что вокруг вдруг стало темно и холодно, а в следующее мгновение мы оказались в воздухе над скалами.
Холодный ветер моментально пробрал меня до костей.
– А я думал, что в аду жарко,– выдавил я из себя, с трудом сдерживаясь, чтобы не застучать зубами.
– Вечно вы, люди, всякую ерунду выдумываете,– рассмеялся демон, устремляясь к одной из скал, при ближайшем рассмотрении оказавшейся домом, вернее, дворцом.
Этот дворец словно вырастал из горы, и если бы не окна, я бы подумал, что мы сейчас влетим прямо в скалу. И самое главное, что такие дворцы, разве что поменьше, виднелись слева и справа, а между ними тянулись какие-то веревки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся подвесными мостами. Когда я оглянулся, то увидел еще одно подобное сооружение за нашими спинами, на этот раз значительно большего размера, да и камни, из которого оно было сложено, отличались от всех остальных своей чернотой и золотыми прожилками. Решив, что это дом главного демона, я вновь переключил свое внимание на поселение. Город заставил меня позабыть о холоде и усиленно крутить головой, разглядывая провисающие над замками-горами тоненькие изящные мостики и причудливой формы стены и башни, вырастающие из скал. Никогда о подобном не читал и не слышал. Хорошо демоны устроились в своем аду.
Как только мы оказались возле огромного окна, оно отворилось, и демон влетел в большой зал. Мягко опустившись, он поставил меня на пол и даже поддержал под локоть, не давая мне упасть, когда ноги подогнулись, не желая держать хозяйское тело вертикально.
– Это мой дом. Позже я покажу тебе здесь все, а еще познакомлю с отцом, а сейчас следуй за мной.
И я пошел. Коридоры в замке были освещены лампами, дающими тусклый слегка желтоватый свет. Что меня сразу поразило – это полы в коридорах, устланные мягкими коврами, скрадывающими наши шаги. В монастыре был только один ковер, в комнате отца-настоятеля. Я там был всего один раз, но ковер запомнил, даже пощупал его, пока настоятель писал что-то, не глядя на меня. Эти же выглядели намного лучше. Пушистее. Мне было жаль идти по ним в сандалиях, так что я хотел разуться, но, взглянув на демона, вернее, на его сапоги, передумал. Демоны, наверное, очень богато живут, раз устилают коврами коридоры.
Стены замка напоминали пещеры своими неровностями, и выступающими повсеместно камнями, и потолком, нависающим над головой этакими неровными сосульками. Присмотревшись внимательнее к одной из таких на потолке, я чуть не закричал, потому что это оказался не камень, а спящая летучая мышь.
Я только один раз сталкивался с этой гадостью, когда отрабатывал повинность и собирал со старшими братьями соль в покрытых лесами старых пещерах, расположенных в нескольких часах пути от монастыря. Это был первый раз, когда я покинул стены монастыря, так что запомнился он мне навсегда, как и неприятное ощущение при встрече с ночными летучими зверьками. Не знаю, чем питаются летучие мыши, но когда они с противным писком слетели с потолка, испуганные светом факелов, одна из них вцепилась мне в волосы, перепугав едва не до смерти. Старшие монахи тогда смеялись надо мной, а у меня до сих пор поджилки тряслись, стоит только вспомнить все произошедшее.
Невольно вздрогнув, я догнал демона и дальше шел, стараясь держаться к нему как можно ближе, искоса поглядывая на «потолочные украшения». Вскоре мы оказались возле лестницы, и демон повел меня вниз по длинной спиральной лестнице. И снова был лабиринт из коридоров, но уже без ковров и летучих мышей, так что шаги гулко отражались от стен и потолка, рождая странное многоголосое эхо. Светильники тут были такими же, как и наверху, только располагались они на большем расстоянии, так что в сочетании со звуками впечатление создавалось несколько пугающее, можно даже сказать – зловещее, особенно если вспомнить, где и с кем я нахожусь.
И снова была лестница, спустившись по которой, я понял, что демон вел меня в подвал. Поначалу я, честно говоря, испугался, потому как в подвалах монастыря ничего, кроме камер для провинившихся, не было, но демону удалось меня удивить. Отворив большую двустворчатую дверь, он шагнул в большую, даже скорее огромную пещеру.
– Это купальни,– голос демона зазвучал гулко и очень громко. Такое же эхо можно было услышать в центральном храме монастыря, где проводились большие праздничные службы. Из-за этого воспоминания я вошел следом за демоном, не глядя под ноги, а задрав голову вверх, ожидая увидеть над головой большой купол, однако здесь был такой же потолок, как и в остальном замке, разве что намного выше. А еще тут немного странно пахло, словно серой, и пар стоял, как в банях, когда на раскаленные камни выливают воду.
Сделав несколько шагов вперед с все так же задранной вверх головой, я был остановлен резким рывком за руку и словами:
– Под ноги смотри для разнообразия.
Пришлось вспомнить, где я нахожусь, и опустить взгляд вниз, невольно вздрогнув. Пол в пещере почти отсутствовал. Почему почти? Потому что назвать это полом было невозможно. Это были проходы шириной метра в два-три, петляющие между огромными бассейнами с дымящейся водой. Мне сразу же вспомнились рассказы монахов о котлах, в которых варились грешники, но, приглядевшись внимательнее, я никого в воде не увидел.
– А где… все?– спросил я, оглядывая странное подземелье.
– А кого ты еще хотел бы увидеть в моих купальнях? Слуги и рабы приходят только на зов, чтобы не нарушать уединение своего господина. Гостей у меня сейчас нет и в ближайшие пару месяцев, а может, и дольше, не будет. Скидывай свои тряпки, поможешь мне вымыться, а то я весь провонял вашими… отходами, да и ты пахнешь не лучше.
Говоря это, демон скинул с себя сапоги, расстегнул ремень и снял брюки. Оказавшись голым, он повернулся спиной ко мне, прошел к кромке бассейна и медленно опустился в него, постанывая, словно от удовольствия, но я не рискнул сразу выполнить приказ демона. Приблизившись к воде, я присел на корточки и осторожно потрогал воду. Она оказалась не такой уж горячей, как я опасался, хотя температура ее была намного выше той, к которой я привык, совершая утренние омовения в монастыре. Немного поколебавшись, я все-таки рискнул испробовать демоническую ванну на себе. Скинув одежду, я начал медленно опускаться в горячую воду, чувствуя себя грешником, добровольно залезающим в чан с кипятком. Хотя именно им я и был. Продал душу демону, да еще и на службу к нему записался, пусть и на год всего, но ведь это демон, нечистый, враг Господа Бога, нашего покровителя и создателя. Вот только снявши голову, по волосам не плачут, а я уже погряз во грехе дальше некуда, так что все кары, что обрушатся на меня и мою душу, вполне заслуженны и закономерны.
– Так и будешь стоять столбом?– голос демона заставил меня вздрогнуть. – Не бойся, живьем не сваришься. Вода хоть и горячая, но для человечков вполне терпимая. Иди сюда и потри мне спину.
Горячая вода доходила мне почти до груди, горячим и влажным воздухом было немного тяжело дышать, да и серный запах не доставлял удовольствия, но это все было не столь уж неприятно, как я опасался, хотя кожу немного пекло и пощипывало. Сделав несколько шагов к демону, я остановился за его спиной, не зная, как и чем надо тереть его спину. Правильно поняв мое замешательство, демон кивнул направо:
– Над водой маленький бортик, на нем мочалки, щетки и мыло во флаконах. Возьми щетку с ручкой, нанеси на нее мыло из синей бутылочки, а потом приступай к работе.
 Глава 4
Ррогокринторис Тилирродиносистор Гартиртонсиэйр (Рогор).
Человек оказался забавным, в этом я не ошибся. Это немного странно, что он не боится меня, но в то же время приятно. Вечно трясущиеся от страха люди ужасно раздражают, поэтому я предпочитаю видеть в своем доме слуг-низших демонов, а не рабов-людей, хотя последние неплохо смотрятся в «цветнике». Да и в купальнях они хороши, а не только на ложе.
Разворачиваю крылья и поворачиваюсь то левым боком, то правым, чтобы человечек и там мог поскрести щеткой как следует. Все-таки когда за тобой ухаживают – это приятно, а я так соскучился по горячим ваннам. В том проклятом монастыре люди и сами мылись крайне редко, судя по исходящим от них запахам, так еще и мне помыться не давали, так что теперь я просто наверстываю упущенное, а мой освободитель помогает мне в этом.
– Под правым крылом еще потри, там чешется,– даю указание, и человек быстро его выполняет, пыхтя от усердия.
Хороший человечек. Пока в нем не проснулась демоническая сила, он всего лишь человек, потом будет видно, а пока…
– И пониже тоже потри. Сильнее нажимай, не бойся. Твои слабые руки не могут сделать мне больно.
Он сразу же начинает усиленно работать щеткой, пыхтя и отдуваясь. Смешной. Был бы он обычным человеком, уже бы валялся в обмороке или бился в истерике, я таких повидал немало, но его демоническая половина, хоть и дремлющая пока, делает его восприятие мира более гибким. Вон как быстро человечек приспособился к тому, что рядом с ним демон. Не шарахается и не трясется, а ведь в нашу первую встречу страх у него был. Тщательно скрываемый, даже от самого себя, но был. Я его чувствовал.
– Хватит. Возьми теперь мягкую мочалку, ту, из нескольких слоев ткани, и помой мне крылья.
С крыльями человек обращался осторожно, можно даже сказать бережно, а в глазах сожаление и… зависть? Да, точно зависть. Люди всегда мечтали подняться в небо, но их слабые тела не приспособлены к полетам, только к падениям. Сказать ему о том, что он может однажды получить крылья? Нет, пожалуй, еще рано. Пусть пока обживется, а там начнем игру. Посмотрим, какой из него демон получится. Кстати…
– Тебя, кажется, Дано зовут? Что за глупое имя?
– Мне его в монастыре дали,– человек проводит по краю правого крыла мочалкой и любуется своей работой, напоминая меня самого, только я так любуюсь своим мечом, после того как поправлю на нем заточку.– Я был дан им высшим провидением, поэтому Дано. С ударением на «а».
Смешной. Вон как глаза отводит. Явно хочет узнать, кто его родители и почему его бросили в том проклятом монастыре. Может, я ему и помогу. Посмотрим. Если заслужит.
– А как мне называть Вас, господин?
– Господином и зови. Можешь «господин Рогор», все равно ты мое имя полностью не выговоришь.
– Ррогокринторис Тилирродиносистор Гартертонсиейр,– произносит он как бы между делом, начиная чистить второе крыло, я даже закашлялся от удивления. Силен человечек!
– Гартиртонсиэйр,– поправляю я его.– И вообще, запомни: ошибка в одной букве имени демона – и ты покойник. Так что лучше помалкивай. А то, что у тебя такая память – это хорошо. Я для тебя работу быстро найду, чтобы не болтался по замку без дела. Будешь еще и моим секретарем. Ты же грамотен?
– Учился в монастыре,– Дано даже мочалку уронил, настолько неожиданным оказалось мое предложение.– Но я по-демонски читать и писать не умею.
– Научишься. У нас несложный язык, ничем от вашего не отличается, разве что диалектом.
– Чем?– человек рассеянно шарит по дну бассейна ногами, пытаясь нащупать упавшую мочалку, но вместо этого упорно наступает мне на хвост. Приходится принимать меры. Быстро нащупываю кончиком хвоста искомый предмет, захватываю его и вынимаю из воды, возвращая потеряшку прямо в руки человечка.
– Спасибо,– он и так красный от жара, так что понять, покраснел ли он еще больше от смущения, не получается, но я чувствую, что он растерян, немного нервничает, но не испуган.
– Заканчивай с крыльями. Потом вымоешь мне волосы, и смотри, чтобы мыло в глаза не попало,– говорю как можно строже, а он только кивает, прикусив нижнюю губу. Плохая, кстати, привычка. Надо бы отучить, но это потом. Успеется.
Поскольку на разговоры он больше не отвлекался, мытье было закончено быстро. Когда же я вышел из воды, то кивнул ему на горку мягких белых полотенец, принесенных одним из низших демонов, пока человек был занят мной.
– Возьми одно, промокни мне волосы, потом по полотенцу на каждое крыло и одно на тело. Им же можешь вытереться сам.
Дано и тут справился безукоризненно, так что мне осталось только прикрыть глаза, расслабляясь и наслаждаясь происходящим. Я не боюсь, что человек может как-то навредить мне. Ментально я ощущаю его бесперебойно, так что малейшую агрессию в свою сторону уловлю немедленно и успею принять меры. Например, я ощущаю его неловкость, когда ему приходится вытирать меня в паху. Он покраснел и стал дышать чаще. Ну, это неудивительно, демоны все же устроены получше людей с их маленькими «хвостиками». Когда дело доходит до хвоста, человечек уже забывает о стыде и проявляет заинтересованность. Он украдкой щупает хвост, чем смешит меня еще больше, так что я едва сдерживаюсь. Хорошо, что он все же оставил хвост в покое и занялся ногами.
Когда с вытиранием было покончено, я велел ему следовать за собой и направился к выходу. Дано немного замешкался у бассейна, так что я оглянулся, желая понять, что он делает, а когда увидел – расхохотался. Человечек заворачивался в одно из полотенец, скрывая свою наготу.
– Брось его,– приказал я, отсмеявшись,– на выходе нас ждет чистая одежда.
Одежда действительно была. Кто-то из слуг аккуратно сложил ее на специальной лавке у двери. Для человека – простая холщовая рубаха и такие же штаны, а для меня – брюки из моего гардероба. Из-за крыльев мы, демоны, не носим рубашек, да и зачем они нам, если даже в лютый мороз я могу спокойно стоять среди льда и ветра и не чувствовать холода. Людям такое управление внутренней температурой недоступно. Хотя низшие демоны тоже вынуждены прибегать к помощи одежды, но в сравнении с людьми они все же покрепче будут.
Иногда я не понимаю, как этот слабенький на первый взгляд вид – люди – вообще мог выжить в нашем суровом мире? Должно быть, тут сыграла немаловажную роль скорость их размножения. Хотя должен признать, что мозги у некоторых представителей рода человеческого работают неплохо. Иногда даже очень неплохо. Только силенок у них маловато, да и в магическом плане людям не тягаться с демонами, даже с низшими.
Мои штаны вызвали у Дано некоторое затруднение. Еще бы, ведь у нас имелся хвост, а его в обычную дырочку не просунешь, так что в штанах имелись две застежки-шнуровки спереди и сзади. Только передняя часть шнуровалась плотно, а задняя имела овальный вырез под шнуровкой. Пока человек вертел мои штаны в руках, я наблюдал за ним. Догадается сам, что для чего, или нет? Был как-то у меня слуга, лет триста назад, так он решил, что в ту дырку надо было выставлять не хвост, а то, что у каждого мужчины спереди висит. Было забавно. Долго он, правда, не продержался. Слишком глуп оказался и нерасторопен. Да еще и бежать пытался. Ну, я его ловить и не стал, а в горах его быстро схарчили голодные зверушки. Замерз он к тому времени или жив еще был, не знаю. Не интересовался. Знаю только, что границу купола, защищающего наши горы от любопытных людишек, он не пересекал. Людям это не под силу.
Дано все же разобрался со штанами без подсказок и даже зашнуровал их нормально, после чего и сам оделся.
– Готов?– поинтересовался я, указывая ему на сандалии, стоящие в углу. – Обувай эти. Они немного велики тебе, но без них у вас, людей, ноги сильно мерзнут. Когда придем в мои комнаты, разуешься на пороге, и чтобы обутым там не лазил.
Сам же я надевал сапоги, только когда выходил из дома или присутствовал на приемах во дворце отца. Не люблю, когда ноги находятся в тисках, именуемых обувью. После них всегда когти на ногах полировать приходится, чтобы не слоились. Знал бы, кто перенял у людей моду обуваться – повесил бы на собственном хвосте.
После купален я открыл портал в свои апартаменты и провел Дано по жилому этажу, где были расположены мои комнаты, заодно зачитал правила проживания на моей территории. Потом показал ему гостевое крыло и этаж для слуг, расположенный на нижнем ярусе. Заодно показал его слугам и дал понять, что очень рассержусь, если с ним что-то будет не так по их милости. Поняли. Непонятливых я не держу. Они у меня и так разбаловались за двадцать лет моего отсутствия, так что теперь будут вести себя осторожно и благоразумно, особенно после демонстрации моих сил в зале приемов Владыки демонов. Конечно, мои слуги не могли видеть трупы, но те, кто там проводил уборку, молчать не будут, так что я не удивлюсь, если домашние низшие демоны узнали обо всем еще до того, как я переступил порог собственного дома.
Показывая Дано, где находятся кухонные помещения, я заметил, что он мнется, словно желает задать вопрос.
– Спрашивай,– милостиво разрешил я.
– А почему у вас слуги-демоны, господин? Людей тут нет?
– Слуги у меня– низшие демоны. У них нет крыльев, ноги заканчиваются не пальцами, а копытами. Шерстистость у низших повышена, а хвост – маленький с волосатым кончиком. Низшие демоны – прекрасные слуги, а люди слишком нерасторопны и слабы, к тому же мрут быстро, так что я их не очень жалую.
– А я?
Хм, закономерный вопрос.
– А для тебя я сделал исключение. Идем, покажу тебе этаж, где я занимаюсь магией, а также библиотеку. Они внизу. Ниже только камеры для провинившихся, и я надеюсь, что у тебя хватит ума не попасть туда. Поверь, подземелье вашего монастыря– просто конфетка по сравнению с моим.
Человек усиленно закивал, а потом задал вопрос:
– А что такое конфетка?
Я даже запнулся, услыхав его. Хотя если подумать, откуда сирота, выросший в монастыре, мог знать о конфетах?
– Попробуешь – узнаешь, а сейчас иди за мной и не задавай вопросов.
Экскурсия по дому быстро подошла к концу, осталась только одна часть, самая верхняя. Я даже облизнулся, представляя себе реакцию человека на мой «цветник».
Много света, зелень, фонтан и шестеро юношей, вскочивших при моем появлении… вернее, уже не юношей.
– Управляющий!– мой рев был слышен далеко за пределами «цветника». Я, конечно, сам виноват, мог бы и сообразить, что за двадцать три года люди не помолодели, но он-то куда смотрел? Неужели так тяжело было сменить этих на новых?
Людишки тут же рухнули лбами в пол, дрожа от ужаса, а вот Дано даже не вздрогнул, оглядывался кругом, раскрыв рот от удивления, словно и не слышал меня.
Управляющий не заставил себя долго ждать и уже через минуту стоял передо мной, мелко дрожа и дергая куцым хвостом.
– Это что такое?– я кивнул на людей, многие из которых уже имели седину в волосах, я уже молчу про некоторую дряблость кожи. К тому же, помнится, у меня их было десятеро.
– Господин, люди стареют, а у меня не было приказа пополнять и обновлять гарем.
– Совсем без меня распоясались. Где еще четверо?
– Умерли, господин.
– Врет он все,– подал вдруг голос один из «цветков». Я и сам чувствовал ложь в его словах, но, видя, как испуганно сжался управляющий, приказал человеку говорить.
– Когда Вы исчезли, он сразу же продал двоих, самых молодых и хорошеньких, потом, в течение трех месяцев, еще двоих, а на нас, видимо, покупателей не нашлось.
– Врет!– испуганно взвизгнул управляющий, но я-то чувствовал, что человек сказал правду.
– Сразу, говоришь? Не дожидаясь моего возвращения? Видимо, знал, что меня очень долго не будет?
Управляющий прочел свою судьбу по моей улыбке и попытался сбежать, но не разленившемуся на дармовых харчах низшему демону тягаться со мной в скорости. Прибывшим на вызов стражникам я отдал визжащего и брыкающегося бывшего управляющего, велев отвести в камеру.
– Позже я с ним побеседую, а пока заприте, и глаз с него не спускать, если не хотите занять его место.
Оставалось решить проблему с постаревшим «цветником». Тащить к себе в постель сорокалетних мужчин, утративших молодость и привлекательность, мне совсем не хотелось. Не возбуждало. Продать? Кто их купит. Выгнать? Так они вроде не виноваты в том, что постарели.
– Кто-нибудь из вас умеет еще что-нибудь делать?
Один из бывших «цветков» поднял руку:
– Я умею шить, господин, а мой брат умеет вышивать и работать с кожей, делая кисеты, кошельки и дамские сумочки.
– Я пою, господин, и играю на нескольких инструментах, – это заговорил светловолосый, тот, кто первым осмелился заявить об обмане управляющего.
– Я раньше умел охотиться и выделывать шкуры, – сказал самый старший. Остальные промолчали, но я вспомнил, что самый мелкий из них неплохо танцевал когда-то, а тот, которого когда-то преподнесли мне в подарок как выходца из другого мира, хорошо рисовал, несмотря на его непривычно узкие глаза.
– Понятно. Пока оставайтесь здесь, я найду вам всем работу. Бесплатно тут никого кормить не будут. Так что для нежелающих потрудиться на господина есть только один выход– прогулка в горы.
Они прекрасно поняли, о чем я говорю, а потому нестройно начали благодарить меня за милость и щедрость. Их блеянье раздражало, так что, рыкнув на них, я быстро вышел вон, хлопнув дверью и даже не глянув, идет за мной Дано или нет. Только оказавшись в своих комнатах, я понял, что человек за моей спиной отсутствует.
– Сбежать надумал? Не выйдет,– я почувствовал, как злость накатывает на меня со страшной силой. Руки сжались в кулаки от желания разорвать наглеца на мелкие кусочки, а боль от впившихся в кожу когтей только еще сильнее подстегнула мой гнев.
Просканировать замок в поисках беглеца – это не проблема. Когда я понял, что он просто остался в «цветнике», а не попытался сбежать от меня, почувствовал какое-то странное облегчение. Вся злость разом схлынула, оставив после себя неприятный осадок– досаду на самого себя за невнимательность. Видимо, долгое воздержание все же сказалось на моем восприятии мира, каких-то двадцать лет назад я бы не переживал о том, что всего-навсего забыл где-то человечка.
– Придется наведаться к отцу и одолжить кого-то из его «цветочков», а то я уже сам себя не понимаю.
Оставив человека там, где он «застрял», я отправился к отцу. Владыка демонов встретил меня в тронном зале. Посмотрев на меня сквозь пальцы в прямом смысле этого слова, он фыркнул:
– Ну, проходи, сын. Что скажешь?
Я пожал плечами, подошел к самому трону и тут увидел на запястье отца знакомую рунную ленточку.
– Удалось усовершенствовать заклинание?– понял я причину странного поведения родителя.
– Да-а, – явно довольный Владыка оскалился.– И даже узнал кое-что интересное. Четверо слуг в моем доме – не те, кем кажутся. Благодаря некоторым изменениям я теперь могу видеть сущность вещей. В нас – высших демонах – это огонь, вернее, огненная стихия. В низших демонах – стихия земли, люди – воздух, изменчивый, но слабый, а вот мимикриты – это вода во всех ее проявлениях. Интересно будет с этой точки зрения взглянуть на твоего человечка.
– Позже познакомлю,– пообещал я и вернулся к теме мимикритов: – Ты уже арестовал их?
Отцу не надо было пояснять, кого я имел в виду. Иногда мы понимали друг друга с полуслова.
– Нет, – он радостно оскалился.– Под пытками они мало что скажут, а вот если проследить за ними… к тому же мне надо проверить на сообразительность моего нового советника, вот он этой проблемой и займется, а если упустит… – Владыка недобро усмехнулся, и я понял, что участь убитого мной предателя может показаться кому-то счастьем.
С минуту мы обменивались понимающими улыбками, а затем отец все же сообразил, что я не из праздного любопытства пожаловал к нему в гости.
– Так зачем ты пришел, сынок?
– Хотел спросить, нельзя ли попользоваться кем-то в твоем цветнике? Мой несколько…– я замялся ненадолго, подбирая слова.
– Постарел, полагаю?
– Совершенно верно.
– Ну, пользуйся. Есть у меня один новенький… рыжий такой. Губками работает – м-м-м-м, песня. Да и все остальное ничего. Дарю, если хочешь.
В другое время я бы не отказался, но сейчас у меня были несколько другие планы, так что от подарка я отказался, но ротиком тот рыжий все же для меня поработал. Ничего так, приятно. Надо будет и своего обучить подобным играм. Позже. Когда я сочту, что он готов к главной игре.
 Глава 5
Дано .
В аду все оказалось совершенно не таким, как нам рассказывали. Демоны жили во дворцах, по крайней мере мой демон. Причем размер этого дворца превышал размеры всего нашего монастыря раза в три. В этом я убедился, когда демон водил меня по своему дому. Сначала он перенес нас в уже знакомую комнату, а оттуда провел по всему этажу, показывая множество комнат. Вот зачем ему столько? Одних только кабинетов было два – большой и малый, как назвал их сам демон. Шесть помещений для гостей, каждое из которых состояло из двух комнат – спальни и гостиной. Но при этом демон сказал, что в них могут останавливаться только самые ближайшие родственники, так что обычно они стоят пустыми. Кроме того, здесь имелся зал, увешанный оружием, несколько запертых комнат, в которые мне было приказано не соваться, даже если я увижу их двери открытыми, большой зал с длинным обеденным столом и несколько комнат вообще непонятно для чего. В них, кроме пары кресел и каких-то странных столов с бортиками, было пусто, разве что шкаф еще длинный стоял у стены. Окон в замке почти не было, если не считать хозяйских комнат и тех гостевых. Все остальные помещения освещались магическими шарами, загорающимися при нашем появлении и гаснущими, стоило только выйти в коридор.
Гостевой этаж располагался ниже, но тут все комнаты были однотипными, различаясь только цветом стен, а иногда и мебели. Названия у них были соответствующими: красная, желтая, оранжевая, и так далее. Всего на гостевом этаже было шестнадцать комнат, и все они, как и хозяйский этаж, содержались в чистоте и порядке. Даже кровати были застелены свежим бельем, словно здесь с минуты на минуту ожидали появления гостей.
Еще ниже оказался этаж для слуг, а также кухня. Вот уж где я, наконец, увидел тех, кто работал на моего демона. Они почти соответствовали описанию демонов, которое нам с детства вдалбливали в головы священники, так что я убедился в том, что нам врали не все время. Лохматые создания с небольшими рогами, начинающимися в верхней части лба. Носы вздернутые, остренькие, мало напоминают пятачки, но что-то общее есть, видимо, это из-за находящихся на виду ноздрей. Никаких выступающих клыков я не увидел, а вот когти на руках и копыта на ногах имелись. Хвост у них был короче, чем у моего демона, и такой же волосатый, как и все остальное. Полностью их тел я не видел, только руки ниже локтя и ноги ниже колен, остальное скрывала одежда, но и так было понятно, что волосатость у них повышенная, как и говорил мой демон.
Демон велел одному из этих лохматиков собрать всех остальных слуг, а когда их набилось полное помещение, вытолкнул меня вперед:
– Это Дано, мой личный слуга. Если узнаю, что вы его осмелились оскорбить или обидеть невниманием…
Дальше демон продолжать не стал, зато эти… сами все поняли. Попадали на колени и стали что-то неразборчиво бормотать.
– Значит, все поняли. Замечательно.
И мы снова пошли по дому, пока демон не привел меня на самый верхний этаж. Он сказал, что здесь располагается его цветник, так что когда двери распахнулись, я был готов увидеть цветущий сад, а вышло все не совсем так, как мне представлялось. Нет, цветы и всякие растения тут были, но кроме них в этом помещении жили шестеро мужчин лет сорока – сорока пяти.
Сначала эти мужчины повскакивали, испуганно глядя на демона, потом бухнулись на пол, отбивая поклоны, словно грешники перед иконами, а потом вообще началось представление, из которого я мало что понял. Просто сначала синий невысокий демон пытался в чем-то оправдаться, а на крик моего хозяина явились двое демонов, почти таких же, как он, только коричневого цвета. Они схватили синего и уволокли, а мой демон разозлился и, уходя, так бахнул дверью, что чуть не прибил меня ею. Я понял, что мое место именно здесь, среди других людей, и за демоном не пошел, решив первым делом познакомиться с людьми.
Мужчин было шестеро. Все они с любопытством разглядывали меня, как и я их, пока самый старший на вид не спросил:
– Ты новый парень для цветника?
– Для чего? Нет, я не садовник. Я – личный слуга демона.
Я не сразу понял, почему мужчины начали смеяться. Даже чуть не обиделся на них, но, видя мое непонимающее лицо, один из них сжалился надо мной и пояснил:
– Демоны называют цветниками свои человеческие гаремы. Люди для них как цветы – красивы, но быстро вянут.
– А-а, понятно,– я покивал головой.– Нет, я не из цветника, хотя… думаю, теперь демон меня и в этом качестве решит использовать.
– Это точно, парень. Вон как хозяин опечалился, что его цветник уже начал вянуть, – покивал третий, а потом кивнул мне в угол, где на полу был расстелен огромный пушистый ковер и лежали подушки.– Пойдем, присядем. Ты нам о себе расскажешь, а мы тебе.
Когда все устроились на подушках, я обратил внимание на то, что они все сидели так же, как и демон, когда находился заключенным в пентаграмме. Ноги у них были согнуты в коленях и как-то странно переплетены между собой. Попробовал сесть так же, но судорога сразу же скрутила бедро, так что пришлось распутывать ноги, шипя от боли и потирая сведенные мышцы. А они смотрели на меня и тихо посмеивались. У-у, изверги.
Отсмеявшись, мужчины первым делом уверили меня, что так сидеть действительно удобно, но только после длительной практики, а потом представились. Братьев звали Рон и Айрон. Самого старшего среди бывшего цветника – Дабир. Единственного мужчину со светлыми волосами – Самин. Мужчину с очень темными волосами и странным глазами-щелочками – Тайю. А шестого, самого низкорослого и изящного – Кайт. Он еще был и самым смешливым, все время улыбался и поддергивал остальных, хмуро переглядывающихся между собой. Их мрачность быстро разъяснилась. Все мужчины толком ничего делать не умели. Рисовали, танцевали, пели, играли на каких-либо музыкальных инструментах, только братья умели шить, так что слова демона о том, что им надо работать, привели их в уныние. Дабир, правда, говорил о том, что умеет выделывать шкуры, так как в молодости был охотником, но вряд ли демону мог понадобиться такой работник.
– Демоны бесполезных рабов не держат. Отдадут нас к кому-нибудь на съедение, – вздохнул Самин.
– Я тоже ничего особо не умею,– поспешил утешить я их.– В монастыре нам приходилось только огороды возделывать да убираться. Ну, еще там мастерили понемногу, но тут я тоже ничему особо не выучился. Разве что горшки из глины лепить. Посуда нам всегда нужна была.
Так мы и разговаривали. Я поведал им о своей жизни в монастыре, потом о том, как освободил демона и как потом попал с ним сюда. Они долго смеялись, узнав, что я считал это место адом. Оказалось, что мы все еще в своем мире, просто отгорожены невидимой стеной, непроходимой для нас, людей. Демоны это сделали несколько сотен лет назад, когда поняли, что мирно ужиться с людьми не получится.
– Значит, все клятвы демона?..
– Ерунда это все, парень, – покачал головой Дабир.– Никакого ада не существует. Демоны иногда выбираются из своих гор, похищают подростков, иногда даже в другие миры заглядывают, а потом мы живем с ними, пока не приходит наш срок.
– Главное– не злить демонов, чтобы не отправиться на встречу с собственной смертью раньше срока,– хмыкнул неунывающий Кайт.– А души, кстати, демонам ни к чему. Это все страшные сказки ваших попов, чтобы боялись больше.
Беседа продлилась несколько часов, пока не начало темнеть, а потом за мной явился хозяин. Бросив хмурый взгляд на притихших мужчин, он велел мне идти за собой.
– И впредь запомни: ты всегда идешь за мной, если я не прикажу остаться. А сейчас мы идем ужинать.
Ужин оказался испытанием для меня. Оказалось, что демоны едят не руками, как я думал вначале, а всякими странными вещами, которые демон назвал «столовые приборы». Ложку я узнал, хотя она была не деревянная, а из белого металла, а вот странная ложка, разрезанная на полосы, меня удивила. Оказалось, что называется она вилка, и что ею очень удобно есть то, что надо накалывать, например, мясо. Внимательно следя за тем, как ест демон, я учился правильно вести себя за столом.
В монастыре было проще. Там мы ели ложками, да и еда сильно отличалась от того, что подавали в доме демона. Там мы мясо видели только по праздникам и то в виде маленьких кусочков, а здесь передо мной положили целую куриную ножку. Я смотрел, как ловко демон расправлялся с ней с помощью ножа и этой странной вилки, и диву давался, до чего же чисто он обобрал ими кость. У меня так не получалось, разве что я кость зубами обгрызу.
После того, как мы съели основное, слуги принесли маленькие пирожки. В принципе, я уже наелся, но пахли они замечательно, так что я взял один и надкусил. М-м-м-м, блаженство. Никогда не ел ничего вкуснее, разве что однажды мне перепал кусочек хлеба с медом, вот тогда я впервые понял, что такое сладко! Мы в монастыре варили настои с добавлением ягод, кроме того, ягоды сушились, чтобы заваривать их зимой, но это было несладко, хоть и ароматно.
В результате я съел четыре пирожка и откинулся на стуле, с трудом переводя дыхание. Никогда еще мне не доводилось есть так много, что даже вздохнуть полной грудью было больно.
Демон, видя мое состояние хмыкнул:
– Пошли спать, обжора.
Я бы согласен уснуть даже на полу, не говоря уже о каком-то другом месте, но тут в зал вбежал, стуча копытцами, слуга:
– Господин, вас срочно вызывает к себе Владыка.
Недовольно рыкнув, демон велел мне отправляться спать, а сам сорвался с места и почти бегом устремился вон из зала, раздраженно размахивая хвостом. Стоило двери за ним закрыться, как слуга вскочил на ноги и бросился ко мне:
– Скорее, тебе надо бежать. У нас слишком мало времени.
– Куда? Зачем?– я растерянно заморгал, не понимая, о чем он говорит. А слуга вдруг как-то засветился, потек, словно свеча в огне, и тут передо мной предстал демон, похожий на моего хозяина, только голубого цвета с фиолетовыми крыльями, волосами и глазами. Пока я хлопал глазами, разинув рот, он вновь переменился, на этот раз став человеком – высоким худым мужчиной с коротко стриженными седеющими волосами, крючковатым носом и серыми, невыразительными глазами.
– Что ты?.. Кто ты такой?– я, наконец, нашел в себе силы спросить его.
– Я – демон-мимикрит. Нынешний Владыка практически уничтожил весь наш род, но некоторым все же удалось спастись. А ты– один из нас, поэтому находишься в опасности. Твой хозяин специально привел тебя в замок, они с Владыкой готовят нам ловушку. Понимают, что своих мы не бросаем. Потом они и тебя убьют, и нас всех. Надо немедленно бежать. У нас все готово.
– Так бегите. При чем тут я? Тем более что я демону слово дал, а еще я человек, а не какой-то… мимикрит.
– В том-то и дело, что ты не человек. Ты полукровка. Послушай меня… – мужчина подошел ко мне вплотную, а потом вдруг резко взмахнул рукой. Ни отшатнуться, ни выставить руку, чтобы избежать удара, мне не удалось. В голове вспыхнуло, зазвенело, и я провалился в темноту, ругая себя за нерасторопность.
***
В себя я приходил тяжело. В голове шумело, тошнота подкатывала к горлу, заставляя судорожно сглатывать, но сытный ужин все же вырвался наружу. При этом кто-то заботливо поддержал мою голову, не давая захлебнуться, а потом протер лицо мокрой салфеткой. Тут же к губам приставили стакан с немного кисловатым, но очень приятным питьем, так что, сделав несколько глотков, я открыл глаза, очень уж захотелось узнать….
– Что происходит? – задал я вопрос стоявшему рядом низшему демону, тому самому, что похитил меня из дома Рогора. В том, что произошло похищение, я не сомневался, хотя разглядеть помещение, в котором находился, не смог. Все вокруг него словно куталось в туман, а сам я, обнаженный, лежал на чем-то жестком и не мог пошевелить чем-либо, кроме головы. Страх пробрался к сердцу, заставляя делать бесплодные попытки освободиться.
– Я спас тебе жизнь, вот что происходит. Не умея управлять своими силами, ты находишься в опасности. Если твоя сила вырвется неконтролируемо, многие могут пострадать. Да и высшие демоны тобой с удовольствием попользуются, и не факт, что потом ты останешься жив.
– Рогор не такой,– попытался я возразить, но тут же умолк, вспомнив, как давал ему клятвы, думая, что душа уже отдана демону, хотя на самом деле…
– Демоны в самом деле не пьют человеческие души?
– Нет, конечно. Съесть могут, в экстренной ситуации, а души… да кому, кроме вас самих, они нужны.
– А ты… как я могу доверять тебе?
– Никак. Но я не стану причинять тебе непоправимый вред.
– А поправимый, значит, можно?– возмутился я, но демон продолжал говорить, не обращая на меня внимания:
– Нас и так осталось слишком мало, так что даже полукровки стали цениться на вес алмазов. Кстати, можешь называть меня Кирик. Я буду твоим наставником, пока ты не выучишься азам нашей магии. И еще: не пытайся звать своего Рогора, мы в закрытой для демонов зоне, тут тебя никто не услышит. Высшим демонам сюда хода нет.
– И долго ты меня тут продержишь?
– А это будет зависеть от тебя. Чем быстрее ты будешь обучаться, тем скорее сможешь получить свободу. Задание первое…
– Подожди, какое задание? Я даже пошевелиться не могу!– возмущенно выкрикнул я и снова задергался, чувствуя себя мухой, попавшей в смолу.
– Вот в этом и состоит твое задание. Ты должен научиться контролировать преображения своего тела. Ты – мимикрит, и менять образ для нас так же естественно, как дышать. Смотри…– низший демон взмахнул рукой, и туман немного отступил, позволяя рассмотреть стоящий возле его ложа небольшой столик с едой и напитками, причем запах от еды шел просто умопомрачительный. – Как только ты сможешь взять с этого стола хоть что-то, заклятие неподвижности рассеется, и ты сможешь встать.
– Как же я смогу взять оттуда что-то, если у меня только голова двигается? Тут же добрых полметра будет,– я невольно сглотнул собравшуюся во рту слюну. А ведь только обедал. Может, это магия?
– Вот именно. Думай. Вариантов несколько, но без преображения собственного тела тебе все равно не обойтись. Как только первое задание будет выполнено – я услышу и вернусь.
– А если нет? Сколько мне здесь сидеть?– возмущению моему не было предела.
– Либо ты выполнишь задание, либо умрешь. Но слабый демон-мимикрит умрет в любом случае, так что… тебе решать, как дальше быть– жить или мучительно долго умирать от жажды и голода.
С этими словами демон исчез, а я вновь невольно задергался, пытаясь сбросить с себя магические оковы, но все старания были напрасными. Я оказался буквально приклеенным к своему ложу, а между тем еда пахла все сильнее, да еще и пить страшно захотелось. Точно магия! Вот гад!
Посмотрев на столик, я облизнулся, представив себе, с каким удовольствием припал бы к запотевшему кувшину с водой. Холодной, родниковой, неимоверно вкусной водой. Но как достать воду? Вариантов у меня не было. Разве что…
– Был бы у меня хвост, как у Рогора… Или язык длинный…– тяжело вздохнув, я отвернулся от столика и закрыл глаза, но заткнуть нос, чтобы не чувствовать соблазнительных запахов, не мог. Или мог? А если Кирик прав и я действительно могу…
– Как он там говорил? Преображать собственное тело?
Закрыв глаза, представил себе хвост. Длинный хвост, как у Рогора, которым можно потянуться к кувшину, обхватить его вокруг горлышка, чувствуя, как холодит кожу родниковая вода даже сквозь глиняные стенки, поднести его к губам…

То ли пить очень сильно хотелось, то ли воображение у меня хорошо работало, но вскоре я действительно почувствовал возле губ прохладу родниковой воды, пахнущей весенней свежестью. Невольно открыв глаза, я замер, не веря себе, но глядя прямо на повисший перед лицом кувшин. Хвост тут же разжался, и холодная вода вылилась прямо на меня, да еще и кувшином по лбу попало.
Закричав, я вскочил с деревянного лежака, стряхивая с себя ледяную воду, и тут же вскрикнул от боли, потому что новоявленный хвост, контролировать который я просто не умел, нервно мотаясь из стороны в сторону, ударился о тот самый столик. Будь он неладен! Больно!
Холод воды и боль от ушиба вернули меня к насущной теме собственной принадлежности, тем более что хвост у меня все же присутствовал.
– Проклятье, не соврал, значит.
– Как видишь,– тут же отозвался Кирик из-за спины. На этот раз он решил появиться в образе сине-фиолетового демона.– Самым сложным было поверить в свое нечеловеческое происхождение. Дальше будет легче. Мы научим тебя преображаться, полностью меняя даже внутреннюю сущность и ауру. Научим пользоваться магией и оружием. В общем, всему, что тебе необходимо будет знать, чтобы жить на земле.
– А потом?
– А потом: захочешь– останешься здесь или уйдешь в мир людей, а можешь вернуться к своему демону в виде слуги и отомстить ему за обман.
– Именно эту цель ты преследуешь? Отомстить высшим демонам моими руками? Это низко и подло, тем более что Рогор мне ничего плохого все же не сделал.
Кирик поморщился:
– Не успел просто. И вообще, мал ты еще, чтобы на подобные темы рассуждать, цыпленок. Поговорим с тобой о добре и зле лет через сто, а может, двести, когда научишься видеть мир таким, какой он есть, а не через розовые стекла.
Я почувствовал, как волосы на голове зашевелились.
– Это что, я тут сто лет пробуду?
– Кто ж знает,– демон пожал плечами.– Все будет зависеть только от тебя. Это место – изнанка привычного тебе мира. Тут время течет иначе. Десять лет здесь – около месяца там. И только мы, мимикриты, способны проходить сюда, потому что именно здесь наша прародина. Кроме меня, у тебя будет еще пятеро учителей, так что скучать тебе не придется. Хорошо, что твой разум еще не замутнен ненужными знаниями. Легче будет воспринимать новое. А теперь хватит болтать. Для тебя есть следующее задание…
 Глава 6
Рогор.
Вызов к отцу помешал моим планам на ночь. Я только собрался начать обучение своего человечка премудростям постельных забав, а тут вызов, да еще и срочный. Р-р-р-р!
Выскочив на террасу, я взлетел и сразу же направился к замку Владыки. Первая странность началась, когда я не нашел его в кабинете. Обычно он всегда именно здесь вел деловые разговоры, потому как кабинет был самым защищенным от слежения и прослушивания помещением в замке. Пришлось потратить некоторое время на поиски Владыки, который в это время спокойно развлекался в собственной спальне с очередным цветочком.
Мой «вежливый» стук в дверь мог бы поднять на ноги и мертвого, так что ничего странного в том, что отец встретил меня на пороге с мечом в руке и вопросом:
– Что происходит?
– Это я хотел бы знать, что происходит? Зачем ты с такой поспешностью вызывал меня? Хотел похвастаться очередным приобретением? Неужели это до утра не могло подождать?!.
– Эй-эй, потише ори, я все-таки Владыка, не говоря уже о том, что твой отец. К тому же я тебя не вызывал.
– Как? – я даже отступил на шаг назад от неожиданности.– Как это не вызывал, если твой слуга принес мне известие. Он что, сам все это придумал?
– Какой слуга?– отец как-то сразу подобрался, даже глаза заблестели.
– Ну, этот… как его?– я задумался, пытаясь вспомнить имя низшего демона. – Пирик или Нирик.
– Кирик?! – Владыка убрал меч и начал быстро одеваться, цыкнув на «цветочек», чтобы убирался к себе немедленно.
– Ну да, он. И что такого?
– Этот… один из обнаруженных мною днем мимикритов. Дурак я старый. Надо было их сразу арестовать, а не ждать неизвестно чего. Поиграть решил. Ай да Кирик, – одевшись, отец выскочил в коридор:
– Стража!– прибежавшим на шум стражникам Владыка велел:
– Немедленно обыскать замок. Найти низших Кирика, Ортима, Траппи, Марха, стражника Дарджанэша и моего первого советника. Быстро! Советника так привести, остальных сковать магически, а будут сопротивляться – убить на месте!
Стража тут же разбежалась по замку, передавая друг другу приказ Владыки и прочесывая все помещения, а до меня начало кое-что доходить.
– Стоп, а меня к тебе он зачем вызывал? Ну, сбежали бы себе тихо, их бы до утра никто не хватился, а так…
И тут до меня дошло, что могло понадобиться мимикритам в моем доме, причем такое, что можно было украсть именно в мое отсутствие!
– Дано!
В следующую секунду я переместился в свою спальню, пытаясь почувствовать, где находится мой человечек, но ни малейшего отзвука его присутствия не нашел. Ни мысли, ни ощущения присутствия. Ничего! Вызванный мной магический шар показывал только черноту вместо Дано. Снова и снова я настраивался на моего мальчика, но пустота была мне неизменным ответом.
– Проклятье, они заблокировали его,– я чуть не взвыл от отчаянья. Такого со мной еще не было, чтобы кто-то осмеливался увести у меня из-под носа что-то столь важное… нужное… что-то мое!
– Найду и пор-р-рву-у на сотню маленьких демонят!– пообещал я сам не знаю кому, сжимая кулаки так, что пропорол когтями кожу, и из-под стиснутых пальцев на пол закапала кровь.
Поиски продлились до утра, но ничего не дали. Мимикриты как в воду канули, впрочем, они всегда умели исчезать, ускользая из самой выверенной и, казалось бы, надежной ловушки. Тогда, триста лет назад, мимикритов удалось уничтожить, застав врасплох, сейчас же они явно что-то унюхали, вот и поспешили удрать, прихватив моего человечка, вернее, своего соплеменника-полукровку, пока я ушами хлопал. И ведь не свалишь ни на кого. Сам во всем виноват, и где мне его теперь искать – никто не скажет.
Рассвет я встретил в кабинете Владыки. Отец тоже был здесь, выслушивая отчеты посланных на поиски стражников. Внешне он был спокоен, но я-то знаю, чувствую, что сейчас он на взводе. Малейшая искра, и вспыхнет яростным пламенем, таким, что места будет мало всем, а значит, надо держаться от него подальше, по крайней мере ближайшие пару дней. И предлог у меня есть:
– Я возглавлю воинов, что будут прочесывать горы, окружающие город.
– Бесполезно это,– буркнул отец, а потом вздохнул и кивнул мне: – Иди. Если не найдешь, так хоть поохотишься. А я пока устрою охоту у себя во дворце. Как-то же они узнали о том, что обнаружены? Значит, надо искать.
Откланявшись, я быстро покинул дворец и направился к себе, чтобы собрать все необходимое для похода. Однако дома меня уже поджидала очередная проблема в виде шестерки людей, когда-то заселявших мой цветник. Стоило мне оказаться в собственной спальне, как слуга сообщил, что прибыл покупатель, готовый приобрести всех скопом.
– Кто? Для чего?– коротко спросил я слугу, не прекращая перебирать оружие, выбирая, что из своего арсенала возьму, а что можно оставить.
– Зверей кормить.
– Что?– я обернулся, и низший демон попятился, склонив голову. Только чуть подрагивающий кончик хвоста выдавал его страх.
– Зверей кормить, господин. Это егерь лорда Дармантаррарха, смотрителя охотничьих угодий Владыки.
– Понятно,– на минуту я задумался, а потом мотнул головой. – Передай, что я не продаю.
– Слушаюсь, господин.
Слуга тихо выскользнул из комнаты, а я, отложив сборы, наведался в собственную сокровищницу, а потом и в цветник.
Шестерка все так же приветствовала меня положенными поклонами, а мне невольно вспомнилось, как мой Дано сидел с ними и весело разговаривал, и так на душе тоскливо стало, хоть вой.
– Вот что,– откашлявшись, заговорил я с людьми.– Мне вы уже не нужны, сами понимаете. Продать могу, но… не хочу.
Кидаю перед ними шесть одинаковых мешочков.
– Это ваше. Сейчас очень быстро берите отсюда, что хотите, и я открываю портал в человеческие земли. Денег вам хватит на несколько лет безбедной жизни, так что с того момента, как вы шагнете во внешний мир, будете заботиться о себе сами. Марш собираться. У вас минута.
Я ожидал, что люди начнут суетиться, хватать все, что под руку подвернется, но они поступили намного разумнее. Быстро забрали уже уложенные вещи из своих комнат, разобрали мешочки с платой и встали передо мной, готовые к новой жизни. Открыть портал, закрыть его за спинами людей – и вот я уже избавлен от очередной проблемы в виде несносных человеческих существ, слишком хрупких, чтобы выжить в нашем безумном мире, но довольно упрямых, чтобы продолжать в нем жить, несмотря ни на что. Одним словом – люди.
Дабир.
Решение демона отпустить нас стало шоком не только для меня, но мы давно были готовы к тому, что нас либо продадут кому-нибудь, либо еще куда отправят, так что сложенные вещички дожидались своего часа, и, как оказалось, мы не прогадали, собравшись заранее.
Портал выкинул нас на окраине леса. Вдали виднелся какой-то город, справа к нему шла дорога, по которой мы и двинулись, гадая, куда нас демон отправил. Через четыре часа неспешной прогулки я увидел впереди небольшой трактир, стоявший у дороги, и тут же понял, куда нас занесло.
– Ребята, мы рядом с Тахой, это мой родной город. Предлагаю остановиться в этом трактире и покумекать, что нам делать дальше.
Трактирщик, старый ворчун, выдал нам два ключа от комнат, огласил меню на ужин и махнул рукой: идите, мол, заселяйтесь.
Кайт с Роном и Айроном заняли одну комнату, а я с Самином и Тайю – вторую. Умывшись, я решил посмотреть, что же дал нам на прощание демон и чуть не вскрикнул, когда на одеяло моей кровати высыпалась горсть золотых монет, десяток обработанных бриллиантов, пусть и не крупных, два изумруда, три сапфира и два рубина. У остальных ребят оказалось то же самое. Да с таким богатством можно было до самой старости жить и ни в чем себе не отказывать.
– Одно плохо, дома меня никто не ждет, и деньги, даже такие большие, ничего с этим не сделают,– вздохнув, проговорил Самин, наш красавчик-певец, собирая свое богатство обратно в кошель. Тяйю вообще загрустил, отвернувшись к окну. Мы все знали, что парень был рожден в другом мире, так что ему возвращаться вообще было некуда. Когда ему было десять лет, кто-то из высших демонов выкрал Тайю из дома, принеся в наш мир, а потом продал в цветник к хозяину. И куда ему идти?.
– Не печалься, Тайю,– дружески хлопнул я его по плечу.– Со мной не пропадешь. Купим себе домик, да и заживем понемногу.
Обернувшись ко мне, Тайю улыбнулся и кивнул, выражая свою благодарность. Он у нас вообще был молчуном, зато рисовал так, что глаз оторвать нельзя было.
– А можно и мне с вами?– глаза Самина горели такой надеждой, что я чуть не рассмеялся, очень уж забавно он хлопал светлыми ресницами.
– И тебе можно. А сейчас– пошли, поедим.
Ребята оказались уже внизу, так что когда мы спустились, нам оставалось только присоединиться к ним в пустом зале трактира. Хозяин тут же оказался рядом и начал носить на стол миски с едой. Не сказал бы, что было вкусно, но тут привередничать было глупо, так что мы все съели, только Тайю все вздыхал о чем-то, вороша ложкой кашу.
- О чем вздыхаешь?– наконец, не выдержал я.
– Каша переваренная. А еще сюда можно было бы добавить травок для вкуса и мелко порезанное яйцо, обжаренное с луком.
– А ты умеешь готовить?
– Немного. Отец был хорошим поваром, у самого наместника работал, а я помогал ему на кухне.
Это слова Тайю заставили меня задуматься кое о чем, так что когда старик-хозяин вновь оказался рядом, я поинтересовался:
– Скажи, почтенный, а не хотелось бы тебе на старости лет в городе пожить? Все-таки трактиром управлять – тяжелый труд.
Трактирщик хэкнул, ставя на стол тяжелый кувшин с вином, потом вытер руки висевшем на поясе полотенцем и пожал плечами.
– Хотел бы, как не хотеть, только кому же я трактир свой продам? Место тут не бойкое. Разве что весной да осенью, когда караваны на ярмарку идут. Даже на содержание слуг и то денег не хватает.
Самин быстро сообразил, к чему я веду, и ухватился за мою идею.
– Так мы бы и купили, почтенный. И тебе хорошо будет, и нам занятие по душе найдется.
Старик почесал затылок, соображая, а потом махнул рукой, соглашаясь. Только на троих разделить покупку не получилось, пришлось делить на шестерых. Ребятам тоже оказалось все равно куда идти, так почему бы не остаться тут всем вместе? До города было четыре часа пешего хода, а верхом – так в три раза быстрее, даже если не спешить, а то, что работы много будет… так и мы не безрукие, управимся как-нибудь. Зато вместе.
– А как мы назовем наш трактир?– всполошился Кайт, когда деньги были переданы прежнему хозяину и он отбыл в город на такой же старой лошаденке, как и сам.
Тут же посыпались самые разнообразные предложения: «У дороги», «Цветник», «Отдохни – поешь», «Приют шестерых», «Танцующий демон» и еще много-много подобных, пока молчун Тайю не заговорил:
– Мне кажется, надо Дано как-то отобразить в названии. Думаю, он нам удачу принес.
– Верно,– тут же подскочил на месте Кайт.– Как вам «Веселый монах»?
Новое название всем понравилось, а когда утром я вышел во двор, то увидел, что Рон и Айрон меняют старую вывеску на новую. На ней был изображен улыбающийся молодой монах в рясе, очень похожий на нашего Дано. Одной рукой монах держал чашу с пенным пивом, а другой – низшего демона за хвост. Эта картинка заставила меня рассмеяться, отчего Тайю, наш создатель новой вывески, благодарно улыбнулся.
– Знал, что тебе понравится.
– Очень,– подтвердил я, а остановившийся рядом Кайт добавил:
– Надеюсь, однажды Дано заглянет к нам и тоже порадуется.
– Обязательно заглянет,– закивал головой Самин.– Я это чувствую.
– Ну, раз чувствуешь, тогда конечно,– покивал я с самой серьезной миной, отчего ребята разразились радостным смехом.
Жизнь-то налаживается!
Рогор.
Отправив людей, я быстро закончил сборы. Воины, с которыми я должен был прочесывать горы, уже ждали меня, так что мы сразу отправились. Покинув защитный контур, я разделил воинов на четыре отряда и выделил каждому зону прочесывания. Связь держали каждый час, координируя действия, осматривали каждый камень и любую щель, но все было безрезультатно.
Четыре дня мы прочесывали местность, а потом я дал команду возвращаться. Смысла не было гонять демонов по горам, мимикриты сбежали куда-то еще, прихватив с собой моего парня. Зачем он им? Что собираются делать? Где мне его искать? Много вопросов и ни одного ответа.
По возвращении я лично явился к Владыке с докладом. Отец, нахмурившись, сидел на своем троне, а когда я закончил говорить, кивнул:
– Ни на что другое я и не рассчитывал. Еще во время той чистки, триста лет назад, понял, что они исчезают куда-то, куда нам хода нет. Сколько раз пытались открыть их порталы, и ничего.
– А как же с ними тогда удалось справиться?– меня этот вопрос особенно интересовал, потому что оставлять своего мальчика с этими ублюдками я не собирался.
– Обманом. Кого заманил в ловушку, кого застал врасплох. Главное было уничтожить угрозу. Методы меня не особо интересовали, а им, значит, удалось спастись.
Некоторое время Владыка сидел молча, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, а потом встрепенулся:
– Кстати, место моего первого советника вновь вакантно. Хочешь его занять?
– Нет уж,– меня просто передернуло от мысли, что я взвалю на себя такую кучу… дерьма.– У тебя и так хватает желающих на это место, вот из них и выбирай следующего смертничка. А мне и так хорошо.
– Жаль, ты один из немногих, о ком я точно могу сказать «предан Владыке».
– А остальные что же?
– Те, кто предан – отказываются, не желая марать руки политикой. А кто сам просится… за этими глаз да глаз нужен. Ни минуты покоя на старости лет, – притворно вздохнув, Владыка начал, покряхтывая, подниматься, а я только покачал укоризненно головой. Отцу до старости было, как мне до луны. Пешком. Со связанными ногами.
– Найди кого-нибудь молодого и энергичного, только озаботься тем, чтобы он был предан только тебе.
– Предлагаешь взять в заложники кого-то из его близких?
– Нет. Это скорее озлобит и заставит искать помощи на стороне. Лучше всего окажи какую-нибудь услугу. То, что может сделать только Владыка.
– Помиловать? У нас как раз пара казней намечается.
– Скорее, отсрочь приговор до тех пор, пока демон будет верен тебе.
– Ха, вполне разумно. Осталось только подобрать кандидатуру, но этим я займусь завтра. А у тебя, сын, какие планы?
– Собираюсь порыться в библиотеке. Вернее, в ее закрытом секторе.
– Вот как?– брови Владыки насмешливо приподнялись.– И кто тебе даст разрешение?
– Ты и дашь. Я буду искать сведения о том, куда могли исчезнуть мимикриты.
Владыка спустился со ступеней, отделяющих трон от зала, и остановился рядом со мной.
– Неужели этот мальчишка так важен для тебя? Чем?
– Сам не понимаю. Но я не прекращу поиски, пока не найду его.
Я действительно не очень понимал, зачем мне это. Не наигрался, или было в моем желании найти Дано что-то другое?
– А если он мертв?
– Тогда, пока не отыщу тело и убийц.
– Что ж, будет тебе разрешение. Иди. Завтра утром охранные чары будут настроены на тебя.
– Благодарю, Владыка.
С этими словами я и ушел. Мне надо было отдохнуть и подкрепиться, прежде чем браться за титанический труд по перелопачиванию древних манускриптов, большая часть которых в нашем мире была еще до моего рождения запрещена не то что к изучению, даже к прочтению.
 Глава 7
Дано.
– Ну, вот, экзамен сдан на отлично, теперь ты готов к самостоятельной жизни, – Кирик одобрительно покивал, глядя на то, как я с трудом перевожу дыхание над лежащими на земле учителями. Он и сам лежал у моих ног, одобрительно улыбаясь, хотя из его носа текла кровь от магического отката.
Убрав боевой шест в карман подпространства, я поклонился учителям, благодаря за науку. Кирик и Марх покивали мне в свою очередь, поднимаясь, а остальные пока были без сознания, так что нам пришлось потратить некоторое время на то, чтобы привести их в себя.
Сто тридцать лет я провел в месте, которое мимикриты называют изнанкой мира и своей прародиной. Сто тридцать лет я не видел закатов и восходов, потому что этот мир – вечное царство тумана. Здесь не существует смены времен года. Здесь всегда одна и та же температура. Здесь нет ничего, пока разум мимикрита не захочет это создать. Туман – это по сути сырая магическая сила, из которой мы способны лепить то, что захотим. Если захотим, конечно. В этом мире мимикриты всесильны и всемогущи, но даже такое существование надоедает, когда не несет в себе даже крошечного разнообразия.
Время в замке, где мы жили, отмерялось огромными песочными часами, прикрепленными над входом в главную башню. Как только час истекал, часы переворачивались с тихим мелодичным звоном. Поначалу мне было очень трудно определить, сколько часов, дней и месяцев я нахожусь в тумане. Я потерялся в днях и пространстве, но постепенно чувство времени само пришло ко мне, позволяя ориентироваться без подсказок учителей. Не скажу, что это было легко, но когда за малейшее опоздание тебя настигает молния, пусть и не сильная, – тут уж или учишься, или превращаешься в медленно поджаренный кусок мяса. Хотя нет, поджариться живьем мне не грозило, как оказалось, мое тело способно восстанавливать и не такие повреждения, но все равно, вонзившаяся в зад молния – удовольствие сомнительное.
Вместе со мной в замке жили пятеро: Кирик, Ортим, Марх и Траппи предпочитали появляться в образе низших демонов, а Дардж – высшего демона, но это не значило, что в следующую минуту я не увижу их в каком-нибудь другом теле. Так они учили меня распознавать своих и чужих. Собственного тела у демонов-мимикритов не было. При желании мимикрит мог рассыпаться туманом, растечься водой или застыть камнем, не говоря уже о том, что способен скопировать практически любое существо, в том числе и его ауру. Мир наш – туман, и мы сами были этим туманом.
В основном меня обучал Кирик, взяв на себя обязанность старшего наставника. Магия мне давалась тяжело, а его уроки были достаточно жестки, я бы даже сказал – жестоки, так что поначалу меня уносили с них сразу в лечебное крыло, где всем распоряжался Траппи. Постепенно я научился противостоять напору его магии, а лет через пятьдесят начал нападать в ответ.
Траппи меня научил лечить как себя, так и других. Обороты лучше всего получались у Ортима, причем он мог воплотиться не только в привычное мне живое существо, но и в дерево или камень. Мне до такого мастерства было еще очень далеко. За все время пребывания в мире мимикритов я смог освоить только базовые формы высших и низших демонов, но Ортим утверждал, что это приходит с годами и долгими тренировками, так что у меня все впереди.
Марх оказался непревзойденным магом разума. Ему любые преграды и барьеры были нипочем. Именно он предупредил всех о том, что у старшего наследника появился я – мимикрит-полукровка, а также о том, что они раскрыты. Поэтому всем и удалось вовремя ускользнуть из земель высших демонов.
Дардж был воином. Магией он тоже обладал, как же без этого, но все же основным своим «оружием» считал оружие. Он научил меня драться в любой ипостаси, любыми клинками и даже тем, чем драться в принципе было бы сложно. Научил распознавать слабые места на теле противника и бить туда, не жалея.
За сто тридцать лет из глуповатого мальчишки-послушника сделали воина и мага, способного постоять за себя и за других. Если, конечно, такая необходимость возникнет. Нет, я не превратился в хладнокровного убийцу, но и от того наивного парня, поверившего демону, ничего не осталось. Даже воспоминания о нем постепенно тускнели. Вся моя предыдущая жизнь казалась каким-то странным сном, далеким-далеким. Только сам демон иногда появлялся в моих сновидениях, но чем дальше– тем реже.
В этом мире я познал и плотскую любовь. Дардж и Траппи были парой, остальные же демоны были совершенно свободны в своем выборе. Примерно через десять лет, тайком насмотревшись на то, как развлекаются мимикриты друг с другом, и помучавшись «мокрыми» снами, я решился попробовать, каково это – спать с мужчиной. Не скажу, что испытывал от этого неземное блаженство. Да, временами приятно, но это почти все, что я мог бы сказать. Я просто использовал секс как способ сбросить напряжение, как и все остальные мимикриты, и временами дико завидовал Дарджу и Траппи, когда видел, какие взгляды они бросали друг на друга, как ласково касался своего партнера и супруга безжалостный воин, способный убить одним прикосновением. Ничего даже близко похожего на это я не испытывал. Временами мне казалось, что я вообще не способен понять, что такое любовь. От этого становилось так тоскливо, что хоть вой, но Кирик умел быстро прогнать любую хандру, выгнав на поле и заставив часа четыре провести под непрерывным обстрелом магии. Во время таких занятий я не то что о любви забывал, мне трудно было вспомнить собственное имя. Пару раз я даже спать укладывался прямо там, на поле, потому что сил перебраться в комнату не было. Не знаю, переросло бы чувство благодарности к Рогору в любовь, если бы я остался тогда с ним. Может быть. Тогда я был наивным мальчишкой, взирающим на мир, которого никогда не знал, глазами, полными восторга. А вот демон меня никогда не полюбил бы. Сейчас я прекрасно понимаю, что стал бы для него очередной игрушкой, очередным человеком в его цветнике. А потом… кто знает, чем бы все это закончилось. Пусть уж так. Так лучше. Всем.
Были в этом мире и еще мимикриты. Кирик как-то сказал, что их осталось около сотни, просто все они по натуре своей не любят шумных сборищ. Вот и живут обособленно, небольшими группами. Дети у мимикритов появлялись редко, хотя принять облик самки мог практически любой из них, но демоны-мимикриты были готовы на смену пола лишь с истинным партнером, а такие находились крайне редко. Про моего отца Кирик ничего рассказать не мог, он просто не знал всех, спасшихся от резни, учиненной высшими демонами, ведь многие были тогда совсем детьми, и некоторых из них не приводили в этот мир, а оставляли в человеческом, считая, что там ребенку безопаснее.
Возможно, мой отец был из таких вот детей, а может, просто однажды встретил мою мать и полюбил ее. Мне никогда не узнать этого. Одно я знаю точно: демон-мимикрит чувствует свою кровь, так что окажись мой отец жив, он бы меня нашел. Не тогда, так сейчас, после того, как я покинул стены монастыря, через которые любым демонам хода не было, если только их туда не притягивало зовом, как Рогора.
За сто тридцать лет я возмужал, перестав даже в человеческом теле быть нескладным подростком. Теперь я был высоким юношей лет двадцати с холодными глазами цвета стали. Немного худощавый, но жилистый, а не тощий, с вполне развитой мускулатурой. Облик низшего демона я не любил, как-то неуютно мне было с копытами вместо ног, а высший демон у меня получился бледно-голубой, с дымчато-серыми глазами, серебристо-белыми рогами, когтями, крыльями и волосами. Осмотрев в первый раз мой демонический облик, Ортим и Кирик начали учить меня менять собственные цвета на более приемлемые в мире демонов темные оттенки, но стоило мне хоть на мгновение забыть о концентрации, как все возвращалось на круги своя. Так, угробив десяток лет на борьбу с «бледной молью», как прозвал меня Кирик, они махнули на меня рукой, порекомендовав в этом виде на глаза высшим демонам не попадаться, очень уж экзотично я смотрелся. В результате я выбрал базовым тело человека, тем более что я к нему привык с рождения. В этом теле и экзамены сдавал, правда, там несколько раз приходилось прямо на ходу перевоплощаться, но с этим я уже давно научился справляться, так что нареканий со стороны учителей не было.
Сдав экзамен, я стал считаться самостоятельным взрослым мимикритом и получил возможность отправиться туда, куда мне вздумается. Сначала был торжественный ужин в мою честь, много вина, после которого мне пришлось потрудиться, убирая похмелье из человеческого тела – демоны, кстати, этому недугу не подвержены, – а утром, собрав все самое необходимое, я попрощался с наставниками и наугад открыл переход в мир людей.
Конечно, за такое Кирик меня по головке не погладил бы, как и остальные мимикриты, потому что так можно запросто оказаться внутри камня или посреди океана, но очень уж мне захотелось знать, куда судьба выведет. Она и вывела. На пустынную дорогу, проходящую по лесу. Осмотревшись и прислушавшись, я решил идти направо.
Вскоре лес закончился, сменившись широкими лугами, а вдали замаячил какой-то город.
Поправив рюкзак за спиной, я зашагал по дороге, надеясь добраться до него засветло, но солнце двигалось быстрее, так что сумерки застали меня у небольшого трактира под названием «Веселый монах». Зрение мое теперь было лучше человеческого, так что я легко различил нарисованного на вывеске молодого монаха с бокалом пива в одной руке и низшим демоном – в другой. Рисунок показался мне забавным, потому я и решился зайти в трактир. К тому же тут довольно аппетитные запахи витали, да и внутри было не слишком шумно, видимо, сказывалась удаленность от города.
Только перешагнув порог, я понял, что ошибся. Зал был полон, но все собравшиеся здесь люди с интересом поглядывали на загороженный тканью угол, тихо перешептываясь, потому и было относительно тихо.
Стоило мне остановиться в дверях, как рядом оказался высокий мужчина.
– Вы отдохнуть с дороги или посмотреть на выступление?– спросил он, а когда я оглянулся, чтобы повнимательнее его рассмотреть, то даже вздрогнул.
– Дабир?
– Дано,– тут же ахнул он, а потом обнял меня так, что даже ребра захрустели. – Как хорошо, что мы встретились. А возмужал-то, окреп за этот год. Тебя практически не узнать!
Он еще что-то хотел сказать, но тут зазвучала музыка – какой-то рожок и барабан, импровизированный занавес отлетел в сторону, и перед зрителями предстал Кайт, двигаясь завораживающе плавно. На мужчине был черный непрозрачный костюм с широкими штанами и короткой рубахой, а в руках – пара горящих маленьких факелов, с которыми он умело управлялся. Дабир тут же уволок меня за барную стойку, откуда было очень хорошо все видно, так что я мог смотреть не отрываясь. Огонь, словно живое существо, оплетал Кайта, танцуя вместе с ним, при этом я не чувствовал никакой магии. Это было искусство. Истинное, ошеломляюще прекрасное и завораживающее искусство человека.
В какой-то момент музыка заиграла быстрее, факелы исчезли, сменившись парными кинжалами, и Кайт закружился перед зрителями в смертельно прекрасном танце. Кинжалы опасно блистали в тусклом свете, а потом… они просто исчезли, сменившись красными лентами. Ничего более завораживающего я еще не видел. Не в силах оторвать взгляда, я смотрел на Кайта, пока музыка не смолкла и танцовщик не опустился плавно на пол, словно листок, упавший с дерева, а ленты обессиленно легли поверх него. Два долгих удара сердца в зале царила тишина, а потом он взорвался бурными аплодисментами, свистом и выкриками. Кайт так же плавно поднялся, отвесил церемонный поклон зрителями и удалился за занавес, изящно покачивая бедрами. За занавесом я успел заметить Рона и Айрона с инструментами в руках. Значит, они тоже здесь?
Я аплодировал вместе со всеми, а когда обернулся к Дабиру, чтобы спросить, как они тут оказались, он покачал головой и шепнул одними губами:
– Это еще не все.
Занавес снова был откинут в сторону, и перед зрителями появился Самин. Тут же все умолкли. По залу поплыла нежная мелодия, и Самин запел, заставляя сердце замирать в груди от восторга. Его чистый голос лился, окутывая зал и поднимаясь ввысь, к звездам, казалось, сама душа отзывается на эту песню, уносясь в далекий край, туда, где любовь расцветает подобно цветам и никогда не вянет, потому что она вечна.
Я не знаю, как другие зрители, не смотрел, а у меня на глазах даже слезы выступили, так прекрасна была его песня. Когда Самин умолк, одна мелодия сменилась другой – живой и веселой, и он вновь запел, на этот раз – залихватскую песню удалого наемника. Зрители начали хлопать и притоптывать в такт, так что конец его выступления встретили очень оживленно, как и танец Кайта.
Пока Самин раскланивался, я схватил за рукав стоявшего рядом Дабира:
– А Тайю?
– Он тоже с нами. Мы все здесь. Купили этот трактир за деньги, что дал хозяин, когда отпускал нас. Вывеску видел? Это Тайю сделал. А сейчас ты попробуешь, как он готовит… м-м-м, пальчики оближешь.
– Рогор вас отпустил?– у меня в голове просто не укладывалось, как это могло произойти.
– Ну да. Мы сначала думали, он нас перепродаст кому-нибудь. Там один мерзкий демон все крутился, хотел нас на корм своим зверям пустить, потому что для цветника мы уже не годились, а хозяин вдруг велел нам собрать все, что мы сочтем нужным, дал каждому по кошелю с золотом и драгоценными камнями и выпроводил сюда. Кстати, он у нас был почти два месяца назад. Я чуть не упал, когда увидел, как в дверь зашел демон, а он…
Договорить Дабир не успел, потому что рядом вдруг появился Кайт, с воплем повисший на моей шее, а за ним подтянулись и остальные обитатели цветника. После взаимных объятий для меня нашлась комната, где я мог переночевать.
– Ты пока иди туда, отдохни, поесть я тебе сейчас принесу, а когда народ разойдется, мы закроемся и придем к тебе, поговорим.
Комната, которую выделили мне для ночлега, была небольшая, но уютная. Еда – необычная, но вкусная и сытная, так что к тому времени, как шум в зале стих, я, насытившись, практически дремал. Тихий стук в дверь заставил меня встрепенуться. Открыв, я увидел бывших наложников, смотревших на меня с улыбками.
– Заходите, чего зря стучаться? Я так рад вас видеть.
– Мы подумали, что ты мог заснуть,– оправдал их нерешительность Дабир.
В комнате тут же стало тесно, потому что они притащили с собой выпивку с закуской и стулья. Небольшой столик, стоявший у окна, тут же оказался посреди комнаты, а мы тесным кружком расселись вокруг него.
– Рассказывай скорее, куда ты пропал тогда?– сразу же взял быка за рога Кайт. – Мы-то ничего не знали о твоем исчезновении, пока хозяин не просветил. Он в твой бывший монастырь наведывался, думал отыскать тебя там. Он тебя уже год ищет. И нас отпустил в память о тебе, иначе кормили бы мы сейчас каких-нибудь тварей в демонских лесах.
– Рогор искал меня?
Это было поистине невероятно. Я думал, демон обозлится на меня за побег, а когда поймет, что найти не сможет– забудет. А он, значит, искал. Странно.
– А зачем искал, не говорил?
Но мужчины только пожали плечами, недоуменно переглянувшись, а я уловил отголоски их мыслей. Для них было только одно объяснение – демон запал на меня, а вот у меня это вызывало сомнение. Мы с ним виделись всего два раза, пробыли рядом от силы несколько часов, и все, что он мог ко мне испытывать – это злость, потому что игрушка сбежала до того, как он натешился с ней вдоволь, так что его поиски вполне могли быть связаны с желанием свернуть мне шею.
– А вас он как нашел?
– Случайно,– Дабир налил всем понемногу яблочного сидра, который мы медленно потягивали весь разговор.– Он после монастыря твоего решил наведаться в ближайший город, поискал тебя там немного и услышал, как люди разговаривали о нашем трактире– Лугованка всего-то в пятидесяти верстах на юг, – вот он и заглянул, полюбопытствовать. Сам он с амулетом личины был, так что люди его истинного не видели, а вот на нас его магия не очень-то действует, мы же его цветник, пусть и бывший, и связывающие нас узы еще не разрушились, так что хозяина мы в любом виде узнаем. Мы тогда всю ночь проговорили, и по большей части о тебе. Запал на тебя хозяин.
– Этого не может быть,– попытался отмахнуться я, но тихо сидевший рядом Тайю закивал, подтверждая слова Дабира:
– Точно запал. Он очень сокрушался, что тебя нет.
– Ага,– это уже Кайт вступил в разговор, – а еще очень жаловался на то, что Владыка начал подыскивать ему супруга, чтобы, значит, наш хозяин не хандрил, потому как он наотрез отказался заводить себе новый цветник. А демоны, они знаешь какие любвеобильные? У-у, хозяин иногда троих-четверых за ночь до изнеможения мог довести.
Ну, про любвеобильность демонов я уже прекрасно был осведомлен. Первый раз сам нос сунул, интересно мне было, а потом уже мне никто отказаться не позволял, пока не научился к словам отказа присоединять силу. Нет, мимикриты не насиловали меня, но и желанным я наш секс никак назвать не мог. Скорее, это была моя обязанность, хотя справедливости ради должен признать, свою долю удовольствия я все же получал. А вот про брак Рогора мне захотелось бы узнать подробнее.
– Так что там Владыка затеял? Это я о будущем супруге Рогора.
– Турнир он затеял, в первый день осени, – Самин весело фыркнул.– Турнир, на котором демоны должны будут завоевать право сделать Рогору предложение. Представляешь, как он бесился, когда услышал это от Владыки?
– Не представляю,– помотал головой я, а все поддержали меня смехом, словно я сказал что-то донельзя смешное.
– В последний раз, когда Владыка пытался сына окрутить…– начал говорить Рон.
– Он разнес в щепки полдома,– закончил за ним Айрон.
– Не тронул только нижние этажи и цветник…
– А то бы нам жить было негде.
– Все, хватит о нас,– прервал братьев Дабир.– Рассказывай о себе.
Ну, я и рассказал. Не все, конечно. Рассказал о том, что я демон-полукровка, причем полукровка очень редкого вида демонов-мимикритов. Думал, они испугаются или начнут относиться ко мне как-то иначе, а они даже не шевельнулись. Просто смотрели на меня глазами, полными любопытства и восхищения. Ни страха, ни отвращения я в них не увидел. Потом вкратце рассказал, что жил в мире, где время идет иначе, потому и выгляжу теперь лишь немного старше. Рассказал о том, что теперь я маг и умею менять внешность. У Кайта сразу же глаза загорелись в предвкушении. Пришлось мне продемонстрировать им мои облики низшего и высшего демонов. Но если низшего они приняли как должное, похвалив за отличное исполнение, то высший вызвал у них целую бурю эмоций. Меня вертели во все стороны, щупали, смотрели, разве что на зуб не попробовали, а когда ажиотаж немного спал, Самин хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.
– А почему бы Дано не выступить на турнире за руку Рогора?
Я чуть не упал после его слов, а они вновь загомонили, обсуждая идею.
– Эй, а мое мнение никто спросить не хочет?– повысив голос, проревел я, благо глотка высшего демона мне позволяла перекричать шум.
– Ты же хочешь отомстить Рогору за его непорядочное поведение по отношению к тебе? – хитро улыбнулся Кайт.– Значит, пойдешь, победишь, сделаешь предложение и заставишь его влюбиться в себя.
– Зачем?– чуть не взвыл я.– И что мне потом с ним делать?
– Что-нибудь. Потом сам и придумаешь. А мы тебе немного расскажем о его привычках. Вдруг пригодится.
– И одежду тебе сошьем такую, что демон сам от тебя глаз отвести не сможет,– радостно добавил Рон.
– Но первый день осени еще не скоро,– попытался я вразумить разошедшихся людей, но меня и слушать не стали.
– Ничего, как раз будет время подготовиться. А став его мужем, ты для своих соплеменников сможешь выторговать послабления,– высказал здравую мысль Айрон.
– Турнир-то не только боевой. Там и петь надо будет и танцевать, – добавил Рон.
– Вот этому мы тебя и научим,– усмехнулся Кайт.
– Точно,– закивал Самин.
– Я за,– поддержал их Тайю.
– И я,– внес свою лепту Дабир.
– А я– против,– пискнул я, прекрасно помня предостережения Кирика о том, что мне не следует попадаться высшим демонам в своем демоническом облике, очень уж я отличаюсь от них по цвету, но меня никто слушать не захотел.
Деятельный цветник уже приступил к разработке плана и очередности занятий. Конечно, я вполне мог бы сбежать от них, и поначалу, если честно, я так и хотел сделать, но их энтузиазм оказался воистину заразительной штукой, так что всего через два часа, вернувшись в собственный ставший уже привычным человеческий облик, я уже сидел рядом с ними, участвуя в составлении плана завоевания Рогора.
 Глава 8
Рогор.
Я так и не нашел Дано, хотя перерыл всю запретную библиотеку в поисках подсказки, куда могли спрятаться мимикриты. Ничего о них в древних манускриптах не было, кроме смутных упоминаний изнанки мира, откуда, по легенде, они вышли. Но как попасть на изнанку – об этом не было ни слова. А тут еще отец со своими планами на мою жизнь. Он, видите ли, решил найти мне пару, для этого придумал организовать смотрины в первый день осени, обозвав их турниром. Надеялся, что там я выберу для себя кого-нибудь и забуду о Дано. Зря. Этот человечек, такой наивный и яркий, запал мне в сердце с того момента, как начал ставить мне условия. Даже тот мерзкий настоятель боялся меня, хоть и пытался скрыть это всеми силами, а он не боялся. Знал, что умрет, и все равно пришел, желая спасти друга. Разве такой поступок мог совершить кто-нибудь другой?
В отчаянье я сбежал в земли людей, а чтобы не тратить время зря, наведался в тот монастырь, где мы с Дано встретились. Его там, естественно, не оказалось, зато я развалил им стену, которую они как раз закончили восстанавливать. Помня обещания, данные когда-то Дано, никого не прибил, хотя глупые и достаточно наглые монахи с криками «изыди» обливали меня из ведер водой. А один все крестом на меня замахивался. Ну, я его аккуратненько так за капюшон рясы на ворота подвесил, чтобы не мешался под ногами, а крестик двухметровый (где только откопал) вбил в землю у ворот по самую перекладину. Впритык. С внешней стороны. Теперь у них в монастыре снова нет стен, а чтобы открыть ворота, придется сначала крест выкопать. А тот монах с ворот, оказался образованным, много интересных слов знал. Я даже заслушался и чуть не зааплодировал его виртуозности. Жаль, что улетать на рассвете пришлось – для поддержания имиджа ночной твари, – можно было с ним интересно побеседовать на разные темы.
После монастыря я полетел в тот город, откуда забирал Дано во вторую нашу встречу. Понимал, что бесполезно это, но все равно полетел. До вечера бродил там, навесив на себя морок, но ничего интересного не услышал, разве что в некоторых кабаках люди обсуждали какой-то трактир, расположенный на дороге к Тахе. Там каждый вечер выступал какой-то танцовщик с далекого юга и красавец-певец. Ведомый какой-то смутной надеждой, я наведался в тот трактир, о котором говорили люди.
Первая неожиданность поджидала меня на входе. Над дверью висела вывеска «Веселый монах», а изображен на ней был мой Дано. Я прямо затрепетал весь и ввалился внутрь, чуть не снеся дверь с петель. Каково же было мое удивление, когда за порогом меня встретил прежний цветник в полном составе. Второй неожиданностью стало то, что они мне обрадовались. По-настоящему обрадовались! Я почувствовал это, и удивлению моему не было предела.
Увы, но о моем Дано они ничего не знали, а я, как оказалось, совершенно ничего не знал о своем бывшем цветнике. Я всегда считал, что люди, попавшие в цветник, больше склонны ненавидеть друг друга, завидуя чужому успеху, и скорее сделают другому гадость, чем протянут руку помощи, но эта шестерка меня удивила. Они смогли сплотиться и, работая вместе, достигли значительных успехов. Устраивая бесплатные представления для посетителей, они привлекли людей в свое заведение, так что гостей у них вполне хватало, как и денег. За то время, что я провел с бывшим цветником, я успел заметить и то, что парни не просто держатся вместе. Весельчак и балагур Кайт обхаживал тихоню Тайю, а светловолосый красавец Самин все время норовил взять за руку млеющего от удовольствия Айрона, тогда как Дабир сидел, тесно прижавшись к Рону, так что они постоянно касались друг друга если не плечами, так коленями. При этом все шестеро бросали на меня сначала настороженные, а потом извиняющиеся взгляды. Они явно чувствовали неловкость от того, что могут быть счастливы, когда у меня все так плохо.
В «Веселом монахе» я провел время до рассвета, разговаривая и чувствуя себя так уютно, словно находился дома, а не в чужом и враждебном для нас, демонов, мире. Представление мне понравилось, а когда собрался уйти, они взяли с меня обещание побывать у них еще раз. Нет, никогда я не смогу понять людей. Странные создания.
Дома полным ходом шли приготовления к первому дню осени. Отец буквально загонял своего нового первого советника, демона немолодого и довольно строгих правил, попавшего в неприятную ситуацию из-за оболтуса-сына, влезшего в очередной заговор против Владыки. Вместо казни отец пощадил этого придурка, заменив ее домашним арестом сроком на сто лет, а пока сын «сидел», отец отдувался за все, служа Владыке.
Посмотрев некоторое время на творившееся безобразие, это я про подготовку, выдвинул условие, что соглашусь на временный брак с победителем только в том случае, если он выполнит три моих задания, и если он будет согласен войти в мой дом младшим супругом. Отец попробовал возмутиться, но я был непреклонен, а чтобы он не сумел меня переубедить, сбежал на северную границу – там что-то снежные люди активизировались, так что даже пришлось усиливать патрули, иначе эти полудикие существа разгромили бы пару поселений низших, что работали на добыче золота. Конечно, демоны, служащие на границе, справились бы и без меня, но смотреть на подготовку к очередному отцовскому бредовому выверту мне совсем не хотелось. В прошлый раз мне удалось отвертеться от брака благодаря вызову в монастырские подвалы, но после учиненной мной расправы над виновником того происшествия не думаю, что кто-то решится на повторение подобной глупости. Жаль. У меня даже мелькнула мысль самому куда-нибудь свалить лет на двадцать, но я тут же осадил себя. А вдруг за это время Дано появится? Нет, прятаться – не выход. Тем более отец успел крикнуть мне вслед, что если на рассвете первого дня осени меня не будет дома, он лично проведет ритуал вызова, так что турнир я буду смотреть из пентаграммы. Не слишком веселая перспектива. Зато я могу придумать такие задания, что ни один демон с ними не справится, а уж пойти младшим мужем – для нас это вообще невозможное дело, хотя… если семья демона достаточно амбициозна, его могут и уговорить. Или заставить.
– Ладно, разберемся,– пообещал я сам себе, открывая портал.– Впереди у меня несколько месяцев, что-нибудь обязательно придумаю.
Время пролетело совершенно незаметно. Я успел обзавестись тремя шкурами снежных людей, но три задания для соискателя не придумал, просто в голову мне ничего интересного не пришло, а потому накануне возвращения домой я вновь наведался в трактир «Веселый монах». Люди– создания изворотливые, может, они чего-нибудь придумают?
Цветник встретил меня странно, как-то испуганно. А когда я объявил о своей идее, они вдруг начали сыпать такими предложениями, что у меня самого голова закружилась. В результате за два часа я придумал три условия для претендента. Первые два были самыми обычными и вполне выполнимыми для любого демона, а вот третье… В общем, через два часа я ушел из «Веселого монаха» вполне довольный собой и жизнью.
***
Утро первого дня осени встретило меня солнечным лучом, пробравшимся сквозь шторы. Я счел это добрым предзнаменованием, так что явился на площадь перед замком Владыки в прекрасном настроении.
Для нас с Владыкой и его приближенной свиты был построен специальный крытый помост, перед которым было огорожено пространство для соискателей места моего супруга. Этакая арена величиной с приличный зал.
Зрители, высшие и низшие демоны, заполнили все пространство за ограждением, а соискатели выстроились перед нами. Я был весьма удивлен тем, что желающих стать моей парой, набралось три десятка! Я был в шоке. Демоны, собравшиеся здесь, судя по рогам, имели возраст от ста до шестисот лет.
Как только собрались все желающие посостязаться за мою руку, Владыка встал и подошел к краю помоста.
– Подданные наши. Сегодня, в первый день осени, состоится турнир. После него мой сын даст претендентам три задания, и победители получат шанс стать парой моего сына, его младшим супругом.
Когда Владыка заговорил о младшем супружестве, среди зрителей поднялся ропот, и трое демонов вышли из рядов соискателей, присоединившись к зрителям. Остальных это не испугало. А жаль!
Как только волнение улеглось, Владыка дал знак начать состязания. Глашатай вышел вперед и объявил:
– Первый этап состязания– бой с тенью. Очередность выхода – по жребию. Оружие – на усмотрение соискателя.
Демон, не умеющий держать оружие в руках – плохой демон. Но допускать кровопролития Владыка не хотел, а потому выбрал такой вот изящный способ найти лучших бойцов. Тень я лично материализовал. Сильную, но не слишком.
Первые шестнадцать демонов меня ничем не заинтересовали. Стандарт. Мечи и классические движения из учебника. Потом был очень интересный демон, примерно мой ровесник. Он умело орудовал парой боевых топоров, так что даже мне не удалось бы сразу справиться с ним, случись нам встретиться в бою. Потом снова было несколько вполне стандартных выступлений, пока на «арену» не вышел необычно светлый демоненок, совсем молоденький, лет сто, вряд ли больше. Среди зрителей послышались смешки и подбадривающие выкрики. Демоны таких светлых оттенков кожи и всего остального мне еще не попадались. Первый советник, стоявший за спиной Владыки, даже что-то там сказал про снежных людей, с которыми могла погулять его мать, отчего приближенные отца изволили ехидно похихикать. Я и сам улыбнулся его немного несуразному виду.
Между тем демон вышел на середину, церемонно поклонился нам, а потом начал двигаться, медленно и плавно, словно танцуя. Постепенно движения ускорялись, превращая танец в опасные для противника движения. Он даже крылья использовал, что демоны, в общем-то, делали редко, предпочитая во время боя держать их сложенными за спиной как дополнительную защиту. Несмотря на их кажущуюся хрупкость, пробить крыло мечом или стрелой практически невозможно.
Засмотревшись на изящное движение тела, я пропустил мгновение, когда в его руках появились парные мечи, на рукоятях которых было повязано по алой ленте. Движения светленького демона тут же стали стремительными, но не утратили своей танцевальной легкости, а глаза не успевали одновременно следить за лезвиями и лентами, буквально летающими вокруг него. Не знаю, сам он это придумал, или подсказал кто, но во время боя такие ленты стали бы замечательным отвлекающим фактором, если, конечно, боец сам в них не запутается. Да, с таким противником пришлось бы помучиться.
Между тем демон все кружил по арене, заставляя притихших зрителей следить за собой с открытыми ртами, а потом, когда тень сделала выпад, он вдруг припал к земле и перекатился. Когда же светленький демон вскочил на ноги, мечей у него уже не было. Вместо этого он держал в руках боевой шест. И снова круг по арене, но уже с другим оружием, не менее грозным. Он гонял тень с такой легкостью, что невольно вызвал уважение к себе, несмотря на несуразно-светлую внешность. Когда он закончил выступление, рассеяв тень, и поклонился, зрители все еще хранили молчание, да и мы, сидящие на помосте, не могли связно выражать свои мысли, настолько удивительным было то зрелище.
На выступающих после него я смотрел вскользь, поневоле сравнивая их блеклые выступления с сереброволосым демоном, выискивая его среди соискателей. Это было в высшей степени странно, но я его никак не мог выбросить из головы. Было что-то в этом светленьком… не могу даже объяснить свои чувства, но он определенно что-то задел внутри меня, и это… пугало.
Когда «бой с тенью» показал последний соискатель, глашатай вновь вышел вперед, поднял руку, призывая зрителей к молчанию.
– Второй этап – музыкальный. Очередность – по жребию. Игра на музыкальном инструменте или песня – на выбор соискателя.
Все верно. Демон должен уметь держать в руках оружие, а младший супруг – развлечь старшего, если возникнет такая необходимость.
Голоса у демонов отличались по тембру довольно сильно, но я никогда не любил писклявые и высокие, они меня раздражали, заставляя морщиться, как от зубной боли.
Певцов среди соискателей места моего младшего супруга оказалось немного, слава Создателю за малые радости. В основном все играли на терце, лютне или циаре – струнных инструментах, отличающихся только количеством струн и длиной грифа. Правда, на циаре можно было еще играть смычком, но среди демонов этот инструмент был не так популярен. Да, голоса у демонов отличались, а вот репертуар у всех был один – любовные баллады. К концу второго тура я уже готов был взвыть, слыша очередное слезливое признание в любви. Достали!
Когда сереброволосый вышел с лютней в руках, я даже обрадовался, что он будет играть, а не петь, но этот демон в очередной раз превзошел все мои ожидания. Он заиграл и запел. Мелодия вроде бы была незатейливая, но слышались в ней звон клинков и вой ветра, а слова… Это была совсем не любовная баллада.
Мой враг, смотрю в твои глаза,
Пока дышу, не отведу я взгляда.
Мой враг, в них ярости гроза,
Пока ты жив, всегда я буду рядом.
Я волком серым следом прокрадусь
Иль ястребом сорвусь с небес к тебе.
Мой враг, идешь? Так оглянись,
Я – вечная память в твоей судьбе.
Мой враг, пощады не прошу
И знаю, ты о ней не заикнешься.
Лишь смерть меж нами, я дышу,
Пока о линию судьбы ты не запнешься.
Мой враг, звенят, звенят клинки,
И этот бой, быть может, наш последний.
И будет изнывать душа с тоски,
Когда потухнет взор осенний.
А может, это мой последний день,
Мой враг, и ты меня отправишь в бездну.
И все ж души моей земная тень
Пойдет с тобой, мой враг. Я не исчезну.
Честно говоря, голос был так себе, средненький, можно даже сказать, с легкой хрипотцой, но слова и музыка заставили затаить дыхание, чтобы слушать и слышать. Закончив петь, он поклонился в полной тишине и направился к остальным соискателям, только тогда зрители взорвались аплодисментами.
На этот раз светленький был последним, так что глашатай объявил о новом туре:
– Танцы. Очередность– по жребию.
Этот этап был похож на предыдущий, если бы не одно «но»: музыканты Владыки (люди из его цветника) играли то, что хотели сами, а соискатели должны были подстроиться под их музыку, показывая все, на что способны. Трудное задание. Попробуй мгновенно сориентироваться и не сбиться, если мелодия вдруг изменится. Зато ни одно другое задание не поможет понять, кто из демонов лучше всего способен сориентироваться в быстро изменяющейся ситуации, например, во время боя. Да и жизнь придворного полна таких ситуаций, когда быстрота мышления и умение вовремя сориентироваться спасет тебе жизнь.
На этот раз светленький вышел третьим. Владыка тут же что-то сказал одному из слуг, и тот, шустро передвигая ногами, бросился к музыкантам. Я не сомневался, что для него Владыка приказал сыграть что-то особенное, так что приготовился с интересом следить за выступлением этого молодого демона.
Музыканты помедлили, о чем-то перешептываясь, а потом заиграли. Вернее, не так. Зазвучал барабан, отбивая медленный такт сердца. Светленький тоже задвигался. Сначала вверх устремились его руки, словно росток, пробивающийся к солнцу. Затем задвигались плечи, делая волну, бедра, шаг в сторону, поворот, шаг, поворот. Неожиданно музыка замерла, всего на мгновение, и светленький замер, а потом музыканты разразились каскадом звуков, и серебреноволосый демон закружился по арене, превратившись в смазанную тень, подлетающую и словно бы кружащуюся в воздухе. Он танцевал и на земле, и в воздухе, используя крылья, а мне казалось, что это серебристый лист порхает в воздухе, подхваченный порывом ветра. Постепенно мелодия становилась медленнее, и демон замедлялся вместе с ней, пока не замер, обхватив себя руками и укутавшись в крылья на последнем аккорде. Только когда я выдохнул и понял, что следил за ним, затаив дыхание. С какого момента? Не знаю. Он буквально заворожил меня.
Светлый отмер, когда зрители начали аплодировать ему, поклонился нам и ушел к остальным претендентам, но я готов поклясться, что поймал короткий взгляд его глаз, в которых светились торжество и гордость.
После него многие демоны пытались вплести полет в свой танец. Должен заметить, что у одних получалось, у других – не очень, а третьи предпочли не рисковать, но ничего столь же поразительного я не увидел.
Четвертым и последним на сегодня этапом была магия. Каждый демон должен был показать, как он владеет собственной магией. В основном это был огонь или бытовая магия, изредка кто-то из демонов владел иллюзией, но тут все было на невысоком уровне, ведь по-настоящему демоны способны овладеть магией где-то после второй сотни лет, а практически все претенденты были моложе, за редким исключением. На этом этапе светленький тоже ничего необычного не показал. Он просто жонглировал несколькими огненными шарами, заставляя их летать вокруг себя по замысловатым траекториям.
Как только последний соискатель удалился с арены, Владыка тихо посоветовался о чем-то с первым советником, взял в руки протянутый им свиток, поднялся и провозгласил:
– Все соискатели показали себя достойными демонами. Посовещавшись, мы выбрали десятерых, и сейчас я назову их имена. Эти демоны получат от моего сына и наследника три задания. Тот, кто сможет выполнить их все, получит официальное предложение от Ррогокринториса.
Зрители зааплодировали, а Владыка начал называть имена. Названные демоны выходили вперед, а я ждал, пока отец не произнес последнее, десятое имя:
– Айроданорис.
Светленький шагнул вперед, и я отчего-то вздохнул с облегчением. Не то чтобы он мне понравился, просто… сам не знаю… чем-то он меня зацепил, хотя его слишком светлая внешность заставляла морщиться. Не то чтобы он был некрасив, только непривычно видеть такого бледного демона среди «ярких» представителей нашего мира.
Убедившись в том, что все десятеро собрались перед нами, я вышел вперед. Настала моя очередь сыграть свою роль в этом фарсе.
Обвожу взглядом десятку лучших. Все они смотрят на меня – кто-то с жадностью, кто-то с надеждой, а вот светленький… разглядывает мои сапоги, словно они его интересуют больше меня. Я с трудом подавил в себе желание глянуть вниз, вдруг с моими сапогами действительно что-то не так. Странно он себя ведет. Не хочет встречаться со мной взглядом? Почему? Ладно, потом разберусь с ним, если возникнет такое желание. Сейчас же…
– У меня есть три задания для тех, кто претендует на место моего младшего супруга. Первые два я скажу сейчас, а тем, кто справится, объявлю третье. Итак, завтра, за час до заката, вы должны собраться здесь же. С каждым из вас должен быть зверь или птица, которым вы могли бы охарактеризовать себя. Обязательно живые и не раненые – это первое задание. Кроме того, вы должны принести мне Цветок ветров, что растет на Лысой горе – это второе задание.
Среди зрителей и соискателей поднялся шум, все бурно обсуждали мои задания. Я даже несколько раз слышал весьма нелестные замечания в свой адрес, но громко протестовать никто не осмелился.
Владыка объявил, что все вновь должны собраться здесь же завтра, за час до заката, а пока…
– Все могут быть свободны.
Когда же зрители и соискатели начали расходиться, он обернулся ко мне, чтобы тихо спросить:
– А что ты будешь делать, если кто-нибудь выполнит твои дурацкие, честно говоря, задания?
– Дам такое же дурацкое третье, которое они выполнить просто не смогут, – так же тихо ответил я.
Владыка вздохнул.
– Рано или поздно тебе все же придется брать себе супруга и обзаводиться наследником.
– Вот когда я сочту нужным, тогда и обзаведусь тем или другим. А сейчас прошу простить. Дела!
Глава 9
Дано.
Когда в «Веселого монаха» заявился Рогор, я едва успел спрятаться, нырнув в винный погреб. Сидеть в нем было не совсем удобно, зато «цветник» устроил высшего демона рядом с дверкой в погреб, так что мне было слышно все, о чем они говорили. Оказалось, что вместе с обычными конкурсами Рогор собирался дополнительно дать демонам несколько заданий, а ребята помогли их придумать.
– Решено. Первым делом я велю им привести животных или птиц, с которыми они могли бы себя ассоциировать.
– А что в этом такого?– недоуменно спросил Дабир.
– То, что сравнение высшего демона с животным – это оскорбление. То есть, выполнив мое задание, демон оскорбит сам себя, признав себя животным, а не разумным существом. Ни один уважающий себя демон не пойдет на это.
В голосе Рогора явно сквозила насмешка. Ехидная такая.
– А если все же найдутся такие, кто ради брака с Вами согласится признать себя не только животным, но и каким-нибудь тараканом?
– Для них будет второе задание. Я объявлю, что для его выполнения необходимо будет принести мне Цветок ветров с Лысой горы.
– И что в этом такого оскорбительного?– вновь не поняли его мужчины.
– Это не оскорбительно. Это неимоверно сложно. Цветок ветров растет только на вершине горы. Собственно, это единственное растение, что способно там расти. Подняться вверх на крыльях невозможно, потому что ветра там буквально сходят с ума, ежесекундно меняя направление. Смельчака, решившего полетать у Лысой горы, так о скалу приложит, что костей даже высший демон не соберет. Единственный способ добыть цветок – это забраться вверх по практически отвесной скале с помощью собственных сил. По другому – никак.
– Значит, задание суперсложное, но выполнимое, а третье?
– Третье?..– я не мог видеть, но по интонации догадался, что демон вновь улыбается.– Третье будет вообще невыполнимое, но это моя тайна.
Я невольно поморщился, представляя себе всякие кошмары, что мог задумать демон, чтобы отвертеться от брака. А почему, кстати? Словно почувствовав мой интерес, Кайт задал тот же вопрос:
– Хозяин, а почему вы так отрицательно настроены против брака? Может, Владыка прав и вам пора обзаводиться наследником?
– Ты мне еще указывать будеш-шь?– Рогор понизил голос, но отчетливое разъяренное шипение даже меня заставило вздрогнуть.
– Нет, хозяин. Прошу простить за дерзость. Я не смею вам указывать, лишь хочу понять, почему? Вы любите Дано?
Демон умолк, а я насторожил уши, ожидая ответа.
– Не знаю,– наконец выдохнул Рогор едва слышно.– Он не ровня мне, так что о супружестве с ним не может быть и речи, но… не знаю. Налейте мне лучше вина покрепче, а не задавайте глупых вопросов.
Его ответ больно резанул по самолюбию, а сердце в груди сжалось в комок. Несколько минут я просидел, лелея обиду на демона, а потом… Такая злость во мне проснулась, что я решил добиться этого брака во что бы то ни стало.
– Чтобы этот гад подавился своими с-с-словами,– прошипел я не хуже него, только намного тише, и сжал кулаки. Теперь я точно приду на эти дурацкие состязания, чтобы утереть тебе нос, индюк надутый.
В общем, в первый день осени я был на площади среди претендентов на руку наследника Владыки. Благодаря бывшему «цветнику» я легко прошел отборочные туры и попал в число десяти соискателей места младшего супруга Рогора. Ребята здорово меня натаскали. Его дополнительные задания не стали для меня неожиданностью. К тому же зверюшкой, скальной ящерицей – ловкой зверюшкой умеющей менять цвет собственной шкурки, я запасся еще накануне, зная, что мне предстоит, оставалось только слазить за цветком.
Ночевать я переместился в «Веселый монах», где полночи потратил на пересказ дневных событий.
Рано утром, забравшись в горы, я взлетел, отыскивая Лысую гору. Благо отличить ее от других было довольно просто благодаря отсутствию на ней растительности. Кроме меня, у горы никого не наблюдалось, так что я сменил ипостась на низшего демона: им легче было карабкаться по камням, тем более что крыльями воспользоваться все равно было невозможно. Нужный мне цветок нашелся почти у вершины. Светло-бежевые цветы на низенькой ножке росли в небольшой расщелине, так что я едва не пропустил нужное место. С помощью когтей выковырял цветок вместе с корнями, сунул его в маленький мешочек, висевший на шее, и отправился в обратный путь. Спускаться оказалось тяжелее, чем подниматься, но я справился. Оказавшись внизу, я заметил парочку низших демонов, спешащих к скале. Видимо, кто-то из соискателей послал их выполнять задание Рогора. Встречаться с ними я не стал, ускользнув кустами подальше от Лысой горы. Мало ли что.
Получив цветок, я переместился к «Веселому монаху», где меня уже с нетерпением ожидали «учителя». Первым делом меня накормили, а потом потребовали рассказать, как все прошло. Так до вечера время и скоротали. И снова мне пришлось перемещаться в земли высших демонов, чтобы предстать перед Рогором с ящерицей и цветком.
Кроме меня, задание выполнили еще трое. У одного на руке сидел ястреб, у второго на поводке был волк, а третий держал в руках детеныша лесного кота с забавными кисточками на ушках. Появившийся перед нами Рогор окинул всех недовольным, хмурым взглядом, а потом скривил губы в ядовитой улыбке. Он даже не стал проверять, как мы исполнили его задания, а я старался – сначала ловил ящерицу, а потом за цветком лазил. Одним словом – гад!
– Что ж, я вижу, вы постарались выполнить все мои требования. Осталось последнее задание, самое сложное,– демон вновь обвел нас взглядом, а потом выдал:
– Я хочу, чтобы вы привели ко мне человека, о котором я думаю. Допуск в мой дом для вас будет открыт до полуночи. Но сначала вам необходимо считать его внешность в моих мыслях, а потом отыскать его. Начинайте.
И Рогор застыл перед нами, прикрыв глаза и сложив руки на груди. Я машинально потянулся к нему мысленно, но, кроме непроницаемой стены, ничего не почувствовал. Усилив напор, я добился только того, что у меня разболелась голова, но увидеть образ желанного человека все равно не смог. Судя по разочарованным вздохам слева и справа, неудача постигла не только меня. Вот бы сюда Марха, он бы точно прочел все мысли Рогора, а мне до него еще учиться и учиться. Обидно. Всего в одном шаге от победы…
Тряхнув головой, я быстро ушел с площади. Переместившись к «Веселому монаху», я сменил ипостась на человеческую, выпустил ящерицу, быстро исчезнувшую в траве, зашел в трактир и тихо поднялся к себе, но проскользнуть незаметно мне все равно не удалось.
– Ну, что Рогор загадал третьим желанием?– Кайт вырос передо мной, словно из-под земли.
– Не знаю,– я всучил ему в руки цветок, который добыл с таким трудом, и принялся умываться.
– Как это не знаешь?
– А вот так. Он велел прочесть его мысли и привести к себе человека, о котором он думал. Только там не мысли, а скала. Я не смог пробиться сквозь его ментальную защиту.
– А мозгами пошевелить тоже слабо?– Кайт прислонился плечом к дверному косяку и улыбнулся.– О каком еще человеке мог думать хозяин? Могу подсказать его имя. Хочешь?
– Нет,– буркнул я, вытираясь.
– А зря. Он думал о тебе.
– С какой это радости? Он вполне мог подумать о ком-нибудь из вас.
– Умный-умный, а дурак,– рассмеялся Кайт, заставив меня зло зашипеть на него.– Нас найти не так уж сложно. А вот тебя он найти так и не смог.
– И что?
– А то, что если он не нашел, значит, другие тоже не смогут найти. Сколько времени он дал?
– До полуночи,– машинально ответил я, раздумывая над словами человека.
– Так чего ты стоишь? Давай бегом к нему.
Кайт меня буквально вытолкал на улицу. Там, еще немного поколебавшись, я все же открыл портал в земли демонов, решив рискнуть. Перевоплотившись в высшего демона, я быстро отыскал дом Рогора и, воспользовавшись молотком, постучал. Низший демон-слуга проводил меня в покои хозяина, предложил присесть, а сам отправился доложить обо мне. Дожидаться демона я решил в человеческом теле, так будет сразу понятно, обо мне ли он говорил.
Просидев минут пять в кресле, нервно теребя собственные рукава, я встал и подошел к окну. Снаружи царила безлунная ночь, так что, кроме нескольких звезд, ничего разглядеть мне не удалось. Я уже хотел вернуться к креслу, когда дверь со стуком распахнулась.
– Айроданорис, Вы считаете, что выполнили мое… – Рогор вдруг замер, оборвав свой вопрос. Он смотрел на меня, широко открыв глаза, словно не веря, а потом шагнул ко мне, выдохнув:
– Дано. Живой.
Обнял меня Рогор так крепко, что я даже захрипел, чувствуя, как трещат мои кости. С одной стороны, мне было приятно, что демон встретил меня столь бурно, а с другой… страшно. И ведь сам поперся к нему, казалось бы, чего теперь бояться, а вот все равно страх был, какой-то иррациональный, непонятный мне самому страх, выразившийся внутренней дрожью.
– Замерз?– сразу же спохватился Рогор, а потом, не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки, перемещаясь в спальню.
Я и слова не успел сказать, как оказался лежащим посреди кровати. Одежда с меня буквально слетела благодаря его напору и когтям, но меня демон даже не поцарапал.
– Рогор…– начал было говорить я, пытаясь объясниться, но он закрыл мне рот поцелуем.
– Потом. Все потом,– бормотал он, целуя меня, как безумный.– Ты мой. Мой. Только мой.
– Нам надо поговорить,– попытался я воззвать к его рассудку, но демон только зло рыкнул и снова запечатал мне рот поцелуем, не давая говорить и дышать. А руки… его руки были везде: мяли, гладили, царапали, пока я не перестал вообще понимать, где я. Знакомое заклинание очищения охладило внутренности на пару мгновений, но мне было не до того. Голова кружилась от удовольствия, что дарил мне демон своими нехитрыми ласками. С другими это было не так… остро.
Наигравшись с моим ртом, он начал спускаться ниже, уделив внимание соскам, одновременно лаская пальцами поднявшийся член и пытаясь проникнуть в меня… хвостом! Если, конечно, он не отрастил себе за это время третью руку, в чем я сомневаюсь.
– Рогор, нет!– я попытался отстраниться, но демон лишь сильнее впечатал меня в кровать, не давая вырваться, а для надежности завел вверх запястья, удерживая их одной рукой.
– Ты мой. Я ждал. Столько ждал!– а хвост уже не просто ласкает вход в тело, он пытается проникнуть глубже, растягивая колечко мышц фактически насухую. Со своими учителями я спал в разных ипостасях, но так, как Рогор, хвостом, никто из них не делал. Странно и немного пугающе, но… интересно? Увы, порой я сам себя не понимаю.
Помня о возможных неприятных последствиях, я постарался расслабиться. Конечно, повреждения я потом легко залечу, но не сразу, а ощущение порванного зада – не самая приятная вещь на свете. Делаю глубокий вдох, развожу в сторону колени, насколько мне позволяет его навалившаяся сверху тушка, и позволяю ему продолжить, но демон вдруг замирает, и я вижу, как ярость разгорается в его глазах.
– У тебя уже кто-то был.
Он не спрашивал, он утверждал, и я согласно киваю, не зная, чего ожидать дальше.
– Кто он?– рычит демон, и я чувствую, как сжимается мое горло от накатывающего страха, но за сто лет я все же научился не быть покорной овцой, идущей на бойню за мясником.
– А если он был не один, что тогда? Объявишь войну всем или перережешь моих любовников поодиночке?
Рогор взревел, запрокидывая голову, отпустил мои руки, так что я смог немного отодвинуться от него, а потом вдруг ударил по подушке, на которой еще осталась вмятина от моей головы. Вверх взметнулся пух, заставляя меня вздрогнуть, а в следующую секунду я уже был перевернут на живот, стоял на коленях, прижимаемый когтистой рукой демона, уткнувшись носом в подушку и отставив зад. Я думал, он меня сейчас изнасилует, и даже попытался примириться с предстоящей болью, если это можно хоть как-то сделать, но Рогор вновь удивил меня. Рука с когтями исчезла, сменившись губами, и его голос прошептал, обдавая затылок горячим дыханием:
– Я заставлю тебя забыть их всех. Останусь только я. Навсегда.
То, что он творил после этого, не поддается никакому описанию. Губы, язык, зубы, руки, хвост – все это было пущено в дело. Не знаю, сколько раз я излился, прежде чем он вошел в меня. Счет я потерял где-то после третьего. Четыре? Пять? Больше? Он был неистов и напорист, не давал мне отдыхать больше пяти минут, разжигая во мне новый огонь желания, пока я не начал умолять его со слезами на глазах: “Возьми меня!” И он взял, раз за разом доводя до исступления, пока я просто не выдохся окончательно, чувствуя, как душа расстается с телом.
– Теперь я знаю, почему о демонах говорят, что они воруют души,– пробормотал я, отключаясь. Или подумал, что пробормотал.
Проснувшись перед самым утром от жажды, вспомнил, что оставаться в человеческом теле мне никак нельзя. Тихо выбравшись из кровати со спящим демоном, шмыгнул быстро в ванную, где попил и наскоро подмылся, прежде чем, сменив ипостась на высшего демона, вернуться в постель, где меня тут же оплели руками, ногами, хвостом и укрыли крылом, не просыпаясь.
«Когда Рогор проснется, его будет ждать сюрприз», – так думал я, засыпая в прекрасном расположении духа.
 Глава 10
Рогор.
Стук в дверь разбудил меня, вырывая из самого приятного сновидения в жизни. Мой Дано был со мной, и пусть я стал для него не первым, но в своем сновидении я был единственным, а потому просыпаться не было никакого желания. Не хотелось открывать глаза, потому что это развеет чудесный сон, в котором я обнимаю его, прижимая к себе, не только руками, даже наши хвосты тесно переплелись, не желая расставаться.
– Хвосты?!
Я резко сел, одновременно открывая глаза и откидывая от себя того, с кем обнимался. Светленький демон смотрел на меня серыми глазами, ошарашено моргая.
– Ты!.. Как ты оказался в моей постели?!
– Ты сам меня вчера привел,– он сел напротив меня, гордо вскинув голову.
– Я? Да я…
Воспоминания всплыли в голове одновременно с повторившимся стуком в дверь, на который я вновь не обратил внимания, потому что были дела поважнее. Например, узнать, как эта бледная зараза пробралась мне в голову и смогла внушить, что он – Дано.
Короткий рывок, светлый дергается, но я успеваю перехватить его за горло, впиваясь когтями в кожу. Он инстинктивно хватает меня обеими руками за ладонь, пытаясь вырваться, но я держу достаточно крепко, кое-где из-под когтей даже выступают капли крови.
– Говори,– рычу я.
– Ты сам меня пригласил,– хрипит он, не оставляя попыток разжать мои пальцы, а его хвост судорожно хлещет по кровати, но настолько бестолково, что меня даже не задевает. Кто его учил, интересно, что он элементарных вещей не знает? Окажись я на его месте, уже освободился бы, ударив противника хвостом по глазам.
На всякий случай ловлю его хвост свободной рукой и медленно наматываю на кулак, отчего у светленького на глазах выступают слезы. Да, это очень больно. Наш хвост – очень чувствительное место.
– Говори!
В это время грохот в дверь усиливается, и голос Владыки заставляет меня отвлечься:
– Ррогокринторис, немедленно отвори, иначе я прикажу вынести дверь!
Я бы отворил, но упускать свою добычу не хочется, а потому ору в ответ:
– Я занят! Открою, когда освобожусь!
Светленький в этот момент еще раз дергается, хрипит, и я вижу, как закатываются его глаза. Пришлось немного ослабить хватку, чтобы дать ему вздохнуть. В это время дверь издает стон-скрип и с грохотом падает, а в комнату врываются стражи во главе с Владыкой. Два десятка демонов заполняют мою комнату, рассредоточившись вокруг кровати, но больше всего меня злит не это, а оружие, направленное на меня.
– Меня что, признали государственным преступником? – оставляя почти потерявшего сознание светлого на кровати, медленно встаю, наплевав на то, что на мне нет ни нитки, и сверлю взглядом ухмыляющегося Владыку. Сейчас я настолько зол, что готов разорвать его стражу голыми руками.
– Тебя – нет, а вот твое ночное развлечение…– отец многозначительно замолкает, и я перевожу взгляд на кашляющего, скорчившегося на кровати светлого демона. Он опасен?
– Что за бред? У него имеются кое-какие таланты по части внушения, но это не повод…
– Это повод, сын мой, усомниться в твоей сообразительности. Ты – сильнейший менталист среди нас, при этом парень умудрился прочесть твои мысли. Ни о чем не говорит? Тогда могу дать тебе кое-что как подсказку, – Владыка кидает мне артефакт «истинной сущности», и я вижу, как аура светленького начинает переливаться, словно текущая вода под лучами солнца, тогда как ауры остальных демонов в комнате сверкают подобно огню. Я немедленно возвращаю артефакт отцу и смотрю на уже отдышавшегося демона, медленно оглядывающего окруживших нас стражей.
– Он мимикрит,– подтверждает мои выводы Владыка,– а кроме того…
Договорить он не успевает, потому что демон начинает меняться. Тело оплывает, словно воск под воздействием пламени, и вот уже на кровати лежит человек. Дано. Мой Дано.
– Взять,– отдает приказ Владыка, и у меня темнеет в глазах. Мгновенно перемещаюсь к человеку, начавшему подниматься, нависаю над ним, распахнув крылья и демонстрируя отцовской страже свои когти и зубы, и угрожающе рычу. Смешно, но я сам себе напоминаю сейчас злобного пса, не подпускающего никого к желанной кости. Стража неуверенно останавливается, переводя взгляд с меня на Владыку.
– Сын, ты сошел с ума?
– Возможно. Но он выполнил все задания, а значит, он мой.
– Он мимикрит! Он враг!
– Он мой!– упрямо повторяю я, готовый защищать свою собственность до конца.
– Я и не собираюсь отбирать твою игрушку насовсем. Он просто расскажет мне, где они прячутся, а потом я верну тебе… остальное.
Знаю я, как Владыка будет добиваться ответов. После пыточной мне вернут едва дышащий труп, и это в лучшем случае.
– Нет, не отдам. Он…
– В этом нет смысла,– тихо проговорил человек, накинувший на обнаженные бедра угол одеяла. Он не смотрел ни на кого из нас, найдя более интересным для разглядывания узор на покрывале, но его тело выдавало напряжение, в котором пребывал человеческий полукровка.– Вы не сможете туда пройти, даже если я открою проход. Там могут находиться только мимикриты и больше никто и ничто.
– Что это за место?– тут же ухватился за призрачный шанс Владыка.
– Изнанка мира. Дом мимикритов. Их… наша прародина. Ни одно другое существо, даже если и переступит грань миров, просто не сможет там существовать.
– А ты?
– Я тоже мимикрит, пусть и наполовину. Тот мир принял меня. Там я жил, пока не овладел всеми знаниями, что оказались мне доступны.
– Остальные?
– Они остались там и возвращаться не собираются,– Дано по-прежнему не смотрел ни на кого, но голос его звучал ровно, и я не ощущал исходящего от него страха. Напряжение– да, но не страх. Или он его так хорошо маскирует?
– Даже чтобы спасти тебя?
Я вздрогнул и вновь напрягся, прекрасно поняв, к чему ведет Владыка. Не дам!
– Они были для меня учителями, и не более того. Просто выполнили свой долг перед соплеменником, которого даже нельзя назвать их другом.
– А может, проверим?– это вопрос Владыка адресовал уже мне, так что я отрицательно покачал головой, а Дано, не увидев нашей пантомимы, равнодушно пожал плечами:
– Проверяйте. Меня предупреждали, когда я решил вернуться, что всю ответственность за свои решения я буду нести сам как самостоятельный взрослый демон. Они не придут.
И снова его голос звучит ровно, но я все же улавливаю в нем нотку отчаянья. Совсем крошечную, так что мне даже показалось, что я ошибся, но по тому, как едва заметно опускаются его плечи, я понимаю – он прекрасно осознает, что одинок. Никто не придет к нему на помощь. Разве что я. А значит, у меня есть шанс привязать его к себе. Сначала благодарностью, а там видно будет. Надеюсь, однажды он… Ох, боюсь загадывать. Но свое не отдам никому! Никогда!.
Тихо рыкнув, привлекаю к себе внимание отца.
– В таком случае, Владыка, прошу освободить мою комнату. Мы с… моим будущим супругом присоединимся к Вам за завтраком, там обо всем и поговорите.
Владыка даже рот открыл, услыхав мое заявление, и Дано поднял на меня взгляд с не менее ошеломленным видом.
– Ррогокринторис, неужели ты решил, что я позволю ЭТОМУ стать твоим супругом?
– А почему нет? Как демон он, правда, бледноват, но мне такая экзотическая красота не претит, а уж его способности меняться – это вообще клад для семейной жизни. Ты же хотел наследников?
– Наследников? Причем здесь…- глаза владыки увеличились, когда он понял, к чему я веду.- От этого?..
Дано вздрогнул при упоминании о наследниках, а Владыка со стоном ухватился за сердце. Только меня его спектакль не проведет, слишком хорошо я знаю собственного отца. Он уже наверняка просчитывает, какие выгоды можно извлечь из нашего брака, а потому кладу ладонь на плечо Дано, молча выражая ему свою поддержку.
– Именно от него. По крайней мере, твоим внукам не будет грозить месть со стороны выживших сородичей Дано. Да и обзаводиться ими в ближайшие лет триста мы не собираемся,– говорил я достаточно уверенно, словно это было делом решенным, а сам про себя умолял Дано не влезать в переговоры. У нас потом будет время на обсуждение всех нюансов за завтраком.
Отец поморщился, разглядывая человека, натянувшего одеяло уже до подбородка и смущенно краснеющего. М-м-м, мне и раньше он нравился, когда вот так же краснел, а сейчас… Может, ну его, этот завтрак?
Я невольно облизнулся, представляя, чем можно было бы теперь заняться.
Нет, нельзя. Надо их свести как можно скорее под моим присмотром и на нейтральной территории, иначе я глаз не смогу сомкнуть, опасаясь за жизнь моего Дано. Он же теперь мой, раз сам пришел? А, собственно, почему пришел? Может, хотел отомстить? Тогда почему не мстил? У него было море времени, чтобы убить меня и скрыться незамеченным, если бы Дано хотел этого.
– Ладно. Жду не позже, чем через час, в сиреневом зале. Но четверо стражников останутся у дверей и проводят вас. И без возражений, – повысил голос Владыка, видя, как я открыл рот.
– Да я и не думал возражать. Хотел только попросить, чтобы, уходя, стража поставила двери на место. Позволять кому-то видеть моего будущего супруга голым я не намерен.
Насмешливо фыркнув, Владыка велел всем удалиться и сам вышел, напомнив мимоходом:
– Через час.
Когда двери встали на место, я опустился на кровать рядом с Дано, облегченно выдохнув. Он же замер на мгновение, кажется, даже забыв, как дышать, а потом…
– Я не хочу рожать.
Вот честное слово, сдержать смех было выше моих сил. Я тут изворачиваюсь, чтобы он остался жив, а он…
– Ой, какой же ты глупый человечек… демон… мимикрит, в общем.
Громко хохоча, я повалился на кровать, а он, яростно вскрикнув, схватил подушку и, вскочив на ноги, начал меня ею бить, только еще больше смеша. Какой же он у меня еще маленький, голенький, миленький. Особо удачный удар пришелся на выставленные вперед ладони, и ткань треснула, выпуская наружу белый пух.
Наши крики, смех и шум заставили четверку стражников ворваться в комнату с оружием наизготовку, так что испуганно пискнувший Дано, позабыв о своей «страшной» мести, скрылся под одеялом, взметнув вверх белые пушинки. Представляю, как стражники охренели, увидав нас. У них даже челюсти отвисли. Одного моего молчаливого знака им хватило, чтобы убраться в коридор еще быстрее, чем вбежали, но настроение уже было испорчено.
– Значит, Владыка их действительно оставил,– пробормотал я, «выкапывая» из-под одеяла своего челове…
«Н-да, а как мне его теперь называть?»
Но стоило мне взглянуть в раскрасневшееся человеческое лицо, как все сомнения пропали. Кем бы он ни стал, все равно останется моим Дано. И как я не почувствовал его в том светленьком демоне? Ведь взгляд сразу же к нему прикипел, но я сам себя сбил с толку, решив, что это из-за необычно-светлой окраски. Сейчас же, всматриваясь в его человеческое лицо, вдруг понял, что Дано стал старше. И дело тут не в том, что прошел год. Демоны не меняются так быстро, а значит…
– Сколько ты со мной не виделся?
Он вскинулся было, но потом как-то тяжело вздохнул и лег на спину, устремив взгляд в потолок.
– Ты понял. Сто тридцать лет. Там время идет по-другому.
– Понятно. Прости меня,– я слегка коснулся губами его подбородка и тут же отстранился.
– За что?
– За то, что позволил им забрать тебя.
Дано пожал плечами:
– Разве ты мог помешать?
– Я должен был догадаться.
– И поставить охрану, как твой Владыка только что?– Дано слабо улыбнулся и покачал головой.– Нет, все получилось к лучшему. Теперь я не тот глупый и наивный мальчишка, ничего не понимающий в жизни, готовый заглядывать тебе в рот и есть с ладони. Раньше мы были не ровней, хотя… теперь ненамного лучше.
– Ненавидишь меня?
– За что?
– За ложь. За то, что фактически бросил тебя одного, не пришел и не спас.
– Не знаю. Поначалу, когда твой цветник объяснил мне, что это не ад, а такие же земли, просто закрытые для людей, я обиделся на твой… розыгрыш, но исправить на тот момент ничего нельзя было. Даже упрекнуть тебя я не мог. Когда Кирик пояснил, что вы враги, и что ты просто играл мной, желая изловить их – разозлился и даже подумывал о мести. А сейчас… не знаю. Перегорело что-то. Да и конкурс этот… В общем, я как-то странно себя чувствую. С одной стороны, меня распирает от гордости, все-таки я выиграл у всех этих претендентов, а с другой – не совсем честно выиграл. Я же был тогда в «Веселом монахе», когда ты рассказывал о своих заданиях, и все слышал. Потому, собственно, и пришел, хотя сначала не собирался участвовать. Позлить тебя захотелось. Доказать, что могу стать лучшим. Причем скорее себе доказать, а не тебе.
– Значит, они тебя прятали?
– Только в тот, последний раз. А еще они меня научили почти всему, что я показал на арене.
– Хорошо, ругаться не буду, даже скажу спасибо при случае. А сейчас, может, примем ванну? Владыка ждет нас к завтраку, – я игриво провел по его ноге хвостом, и Дано покраснел, но ногу не убрал, а накрыл кончик хвоста ладонью, нежно поглаживая его. Его пальцы при этом нервно подрагивали, так что я приласкал его почти так же, как он меня, только гладил не хвост, которого у человека не было, а ногу, наслаждаясь нежностью кожи и изящным строением щиколотки. Не каждая демоница может похвастаться такой ножкой. Надеть бы на нее изящный серебряный браслет, состоящий из нескольких цепочек и совсем маленьких колокольчиков.
– Приятно?– спросил я, заканчивая ласку легкими поцелуями лодыжки.
– Очень. И я не знал, что хвостом можно еще и так… – а я не знал, что можно покраснеть еще сильнее. Оказалось – можно.
В груди зажегся огонек злости при мысли, что не я был у него первым, не я познакомил его с плотскими желаниями, срывая первый стон удовольствия-боли с этих губ, не я покорил бархатную глубину его тела. Я сжал кулаки так, что из-под когтей показалась кровь, но все же не позволил своей злости прорваться наружу. Нельзя. Я должен приручить его к себе, заставляя забыть всех, кто был до меня. Стереть их из его памяти.
– Можно еще и не так. Но этому тебя научить может только истинный демон, а не его копия, пусть даже и такая удачная, как мимикрит.
– Да, наверное,– Дано крепче обхватил мой хвост ладонью и замер, разглядывая его подрагивающий кончик.– Мы не опоздаем на завтрак? Очень не хочется раздражать Владыку еще сильнее.
– Тогда надо вставать,– вздохнул я и поднялся, галантно подавая руку Дано. – Я потру тебе спину, если хочешь.
– Хочу, если позволишь ответить тебе той же любезностью.
Конечно, я позволил. И не только спину.
Потом я уговорил его перекинуться в тело высшего демона. В науке управлять своим хвостом ему было до меня далеко, но Дано оказался прилежным учеником. В результате на завтрак мы все же немного опоздали, хоть и ограничились одними ласками.
***
Владыка нас уже поджидал за столом, нетерпеливо барабаня пальцами и бросая на всех присутствующих хмурые взгляды. В результате завтрак прошел в тягостно-молчаливой обстановке, а когда последнюю перемену блюд убрали, Владыка велел слугам оставить нас одних, после чего отправил прочь даже стражников.
– Не хочу, чтобы у нашего разговора были свидетели,– пояснил Владыка, поймав мой удивленный взгляд. Понятливо кивнув, я наложил на зал сферу молчания, чтобы никто не смог нас подслушать.
– Итак, сын, что ты решил?
– Дано станет моим супругом.
– Младшим, надеюсь?
– Нет, Айроданорис будет равным.
Дано ахнул. Глаз Владыки задергался в нервном тике. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент стеклянный купол, накрывающий зал вместо крыши, издал пронзительный скрежет и лопнул, тысячью осколков устремившись вниз. Одновременно с этим в зал вбежали стражники Владыки в сопровождении первого советника и нескольких слуг, а сверху на нас рухнул клубок верещащих гарпий – смертельно-ядовитых тварей с железным оперением. Двести лет таких не видел, и еще десять раз по столько же не видеть бы.
Уворачиваться от осколков– занятие не из легких, но мне удалось это почти идеально, порез на плече и два мелких осколка в крыльях не в счет. У Дано обнаружилась довольно глубокая царапина, идущая по предплечью, но добраться до лекаря не представлялось возможным, потому что гарпии отрезали нас от остальных демонов, в том числе от Владыки, сейчас активно орудующего мечом. А вот я в порыве любовного помутнения рассудка об оружии забыл, идя на завтрак. Позор. Хорошо, что практически у каждого демона есть доступ в пространственный карман, где можно хранить много всякого полезного барахла. У меня там среди прочего хранился замечательный двуручник, как раз для этих тварей подойдет.
Дано тоже не отставал от меня. Перетянув наскоро руку, он извлек из «кармана» боевой шест с раскрывающимися лезвиями на концах. Вот так мы и встретили нападающих гарпий, стоя плечом к плечу.
– Берегись клювов, у них зубы ядовитые,– успел я крикнуть, когда первая «птичка» размером с теленка налетела на нас.
– Зубы? Это же птица,– Дано ловко откинул прочь гарпию ударом лезвий в грудь, но пробить их оперение не так просто.
– Это не птица, и зубы у нее есть, а перья железные, так что бей в голову, так больше шансов пробить защиту, там перья короткие и их мало. Идеально было бы попасть в глаза.
На нас тут же насела пара новых противников, так что приходилось отвечать, следя за противниками и стараясь не сбить дыхание. Пока основная масса гарпий нас не замечала, навалившись на Владыку, но сколько это будет продолжаться – трудно сказать. Хорошо, что они плохо летают, потому что атаки с воздуха отражать было бы весьма трудно. Плохо, что нам тут тоже особо не полетать. Твари эти достаточно умные, чтобы атаковать крылья демона, а, свалив противника на землю, добить его.
Первая гарпия вернулась, зло шипя, так что теперь их стало трое. Причем кинулась она на Дано, когда он был увлечен своей второй противницей. Пришлось мне перехватить эту тварь буквально в полуметре от светленького, чуть не попав под обратный удар боевого шеста Дано. Все-таки сражаться бок о бок с партнером, когда вы не сработавшаяся боевая пара – занятие не из легких. Когда чувствуешь напарника буквально всей кожей, инстинктивно понимая, какое движение он сделает в следующую минуту, нет необходимости следить за кем-либо, кроме своего противника. Сейчас же мне приходилось вертеть головой буквально во все стороны. Дано это тоже понял.
– Отступаем к стене!– выкрикнул он мне, а потому вдруг резко скользнул вниз, буквально распластавшись на мраморе, и нанес удар своей противнице снизу вверх, четко загнав лезвие под клюв.
Гарпия взвизгнула и свалилась мертвой, а Дано, освободив клинок, перекатом ушел в сторону, позволяя мне сдвинуться назад на пару шагов. Так мы оказались в некоем подобии ниши, образовавшейся благодаря двум монументальным каменным шкафам. Теперь они послужат нашим прикрытием справа и слева, и уж тем более можно не беспокоиться о своих тылах.
Следующую гарпию уложил я, удачно подрубив ей голову, и почти тут же мы с Дано добили третью тварь. Он почти отсек ей крыло метким ударом, а я закончил его работу.
– А мы неплохая пара, – улыбнулся я, оглядывая поле боя. Весь зал был усеян тушами дохлых гарпий. Владыка был невредим. Трое демонов убито, все слуги - они оказались хуже вооружены - и несколько воинов ранено. Надеюсь, не зубами. От яда гарпий нет противоядия, и шансов выжить у демона очень немного.

– Странно, – произнес я, убирая меч, – гарпии – мерзкие ночные твари, наши исконные противники в борьбе за выживание в горах, к тому же полуразумные, но никогда еще они не нападали вот так в открытую, да еще днем. К тому же они создания склочные и никогда раньше не собирались больше, чем по двое-трое. А тут…– быстро обежав глазами зал, я закончил:– А тут их десятка два, не меньше.
Дано со вздохом убрал боевой шест в пространственный карман и, попинав последнюю убитую нами тварь, подошел ко мне, позволяя себя обнять.
– Я испугался,– тихо прошептал он, уткнувшись мне в плечо.– Наверное, я трус.
Я чуть не рассмеялся. Всем бы так трусить…
– Смелость не в том, чтобы не пугаться, а в том, чтобы не поддаваться своим страхам. Ты был очень смелым, – я коснулся губами его лба, утешая, и тут услышал совсем рядом металлический лязг. Краем глаза успел заметить серо-стальную тень, метнувшуюся к нам со шкафа, и все, что успел сделать – это развернуться, убирая из-под удара Дано и подставляя собственную руку под зубы атакующей гарпии. Если бы я был готов для боя, она никогда бы не прокусила кованые наручи, но я был одет по-домашнему, так что зубы сомкнулись на голой руке, мгновенно пробивая кожу и ломая кость. Я услышал противный хруст, и тут же в уши вонзился крик Дано, полный ярости.
Дальше я успел заметить, как он вонзил резко выросшие до размеров хорошего ножа когти в глаза гарпии, та взвизгнула, умирая, а я, наконец, почувствовал страшную боль и начал падать. Перед глазами сразу же появилась красная пелена, но я еще успел почувствовать, как меня подхватили чьи-то руки, не давая удариться об пол, а дальше наступила тьма.
 Глава 11
Дано.
День не задался с самого утра. Сначала меня чуть не придушил Рогор, реакцию которого на свое появление в его постели я просто не продумал. Сглупил, знаю, но исправить теперь ничего нельзя. Потом Владыка, опознавший во мне мимикрита, о возможности чего я совершенно забыл, изъявил желание поговорить со мной в пыточной. Хорошо, меня Рогор «отмазал», за что ему огромное спасибо. И только потом мы с ним поговорили и не только.
Оказалось, что заниматься любовью в теле демона не менее приятно, чем в человеческом. Хотя ощущения все же немного отличаются, видимо, из-за строения тела, но удовольствие я получил не меньшее, чем ночью, хотя до главного мы так и не дошли. Подумать только, хвост оказался настолько чувствительным, что я кончил в ванной только от того, что Рогор ласкал пальцами его основание, в то время как его зубы чуть прикусили самый кончик. Сильнее, наверное, было бы испытать все то же, но не на хвосте, а на члене, и сказать, что мне понравилось – значило ничего не сказать.
В общем, на завтрак с Владыкой мы почти бежали, слыша, как за спиной бряцают оружием четверо демонов, оставленных Владыкой для присмотра за мной.
Встретившись взглядом с Владыкой, я понял, что кусок в горло мне сейчас не полезет, настолько он был в ярости от того, что Рогор встал на мою защиту. А когда демон сказал, что наш брак будет равным, Владыка вообще задергался так, словно вот-вот его удар хватит. Не знаю, чем бы все закончилось, но тут со страшным звоном и скрежетом рухнул стеклянный потолок, а потом в зале появились странные, можно даже сказать страшные птицы. Длинная шея и не менее длинный черный клюв, короткие лапы и хвост, узкие длинные крылья, серо-стальное оперенье, а на голове перьев почти нет, особенно на горле под клювом. Кричали птицы так пронзительно, что у меня в ушах звенело. Их несуразный вид чуть не вызвал у меня улыбку, но когда птицы атаковали ввалившихся в зал демонов, стало не до смеха.
Быстро перетянув обрывком рукава руку, чтобы остановить кровь, я извлек из пространственного кармана свой любимый боевой шест и встал рядом с Рогором, уже держащим наизготовку двуручник. То, как легко он управлялся даже с виду тяжелым мечом, не могло не восхитить. Однако настырные птички не давали отвлечься ни на минуту. Оказалось, эти кошмарики мало того что зубасты, так еще и ядовитые, а перья их служат доспехом, потому что непробиваемые, так что бить надо было в голову. Ужас! Клюв-то у них большой, а вот голова – маленькая, размером с кулак. Попробуй попади в такую. Хорошо еще, что нас атаковали всего три птички, которых Рогор назвал гарпиями.
В общем, отбиваясь, я только и успевал уворачиваться от клювов этих гадин, одну все же убив и одну ранив в крыло. Ее потом Рогор сам добил. Когда все было кончено, я почувствовал, как меня трясет, даже зубы стучали. Рогор же только рассмеялся в ответ на мое признание в трусости, а потом… начался кошмар.
Я не понял, что произошло, когда он вдруг крутанулся на месте, а в следующую секунду я увидел повисшую на его руке гарпию. В глазах помутнело от кроваво-красной ярости, и я ударил в тварь, посмевшую нанести вред демону. Только вынимая когти, понял, что пробил ее глаза, достав до мозга, потому что эта пакость заляпала мне все руки, а потом Рогор начал падать. Я успел его подхватить, позабыв об окровавленных руках.
Любил ли я Рогора? Когда мы только встретились, я испытывал к нему что-то вроде обожания, когда он сначала пощадил меня в монастыре, а потом спас от горожан. Первая влюбленность? Скорее всего, именно это я и испытывал, но те чувства давно прошли, оставив после себя лишь воспоминания. После совместной ночи, после того, как он встал на мою защиту перед Владыкой, я мог бы сказать, что он мне дорог. Было ли это любовью? Не знаю. Не уверен. Но, поймав падающее тело демона, потерявшего сознание, я понял, что готов сделать все, даже пожертвовать собственной кровью, чтобы вернуть его в мир живых. И если это и есть любовь, то я влюблен по уши.
– Целителя!– закричал я, и тут же рядом оказался Владыка.
Рогора у меня забрали, но я последовал за воинами, уносившими его прочь. Оказалось, что Рогора принесли в его же спальню, чтобы уложить в кровать. Владыка присел рядом с Рогором на кровати, а с другой стороны от него засуетился коричневый демон с красно-желтыми волосами, черными крыльями и рогами. Он быстро осмотрел руку, поврежденную гарпией, промыл ее, наложил повязку, а потом… поклонился Владыке и вышел.
– Как? Это все?– моему возмущению не была предела.
– От яда гарпии нет противоядия,– тихо проговорил Владыка, с тоской глядя на бесчувственного сына.– Руку лекарь обработал. Дальше Рогор или справится с ядом сам, или… А ты иди, слуги приготовили тебе соседнюю комнату. Стражники тебя проводят.
– Никуда я не пойду,– я подошел к кровати с другой стороны от Владыки и решительно сел, легко притрагиваясь к пальцам своего демона, выглядывавшим из-под повязки.– Я останусь с ним.
– Останеш-шься? – Владыка угрожающе зашипел, разворачиваясь ко мне лицом, но я его не испугался.
– Останусь. И вынести меня отсюда можно будет только в бессознательном состоянии. Я буду ухаживать за Рогором, пока он не очнется.
– Хорошо,– Владыка встал, глядя на меня сузившимися от злости глазами.– Ты останешься с ним, но если Рогор умрет…
– Не умрет.
– …ты последуешь за ним.
– Договорились. А теперь пришлите мне слугу, который будет выполнять все мои приказы.

Честно говоря, я думал, что Владыка сейчас меня просто вышвырнет прочь, но он даже ничего не сказал, просто молча вышел, а через пару минут в дверь постучался низший демон.
– Как зовут?– спросил я, осмотрев демона.
– Бит, господин.
– Так, Бит, растопи камин в гостиной и подвесь на огне небольшой котелок. Следи за тем, чтобы вода в нем всегда была горячая, если мне вдруг понадобится заварить травы. А сюда принеси кувшин холодной воды и стакан с узким горлом, такой, из какого можно поить лежачего раненого. Понял?
Низший демон часто закивал.
– Тогда выполняй.
И он исчез, бегом покинув комнату, а я отошел за спинку кровати, чтобы избежать случайного любопытного взгляда, сосредоточился, улавливая координаты этого места, и переместился туда, куда никому, кроме мимикритов, хода не было. К счастью, время тут и там бежит по-разному, так что моего отсутствия никто не должен был заметить. Сейчас мне нужен был совет и помощь, и дело совсем не в том, что я боялся за свою жизнь. Я не хотел, чтобы Рогор умирал, потому что… просто не хотел.
Траппи нашелся в библиотеке.
– Мне срочно нужна твоя помощь,– выпалил я, останавливаясь перед столом, на котором лежал толстенный фолиант с пожелтевшими листами. Для большей надежности я убрал книгу, а то наш лекарь, увлекшись, мог ничего не видеть и не слышать вокруг себя.
– Дано? Что за проблема? И верни мою книгу на место.
– Демон отравлен ядом гарпии. Как его спасти?
– О-о,– Траппи в привычном образе низшего демона откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на меня.– Это твой Рогор, верно?
– Откуда ты?..
Траппи вздохнул, захлопнул книгу, которую я вернул ему, а потом встал.
– Первое время, когда обучение только началось, и ты частенько попадал ко мне в невменяемом состоянии, звал его в бреду. Видимо, он зацепил тебя сильнее, чем я думал, если, покинув нас, ты вернулся к нему.
– Это вышло случайно. Почти. Но сейчас важно другое. Он умирает, отравленный гарпией. Как мне помочь ему?
– Никак. От их яда нет противоядий.
– Это я уже слышал, но ни за что не поверю, что ты не смог бы его найти, а может, и уже нашел, ты же величайший лекарь.
Да, я льстил ему, и Траппи это прекрасно понимал, но все равно горделиво улыбнулся.
– Может, и есть кое-какие соображения, но они не испытаны до конца. Сам понимаешь….
– Неважно. Для меня сейчас даже самый маленький шанс станет огромным. Пожалуйста, Траппи, помоги.
– А что на это скажет Кирик?
Вот тут я сбавил обороты. Кирик настолько отрицательно воспримет мою идею, что… Ох, я не удивлюсь, если нападение гарпий каким-нибудь образом он и подстроил.
– Может, ему об этом не говорить?
Уловив просительные нотки в моем голосе, Траппи рассмеялся.
– Ладно, пошли, дам тебе несколько травок. На твое счастье, никого, кроме меня, дома нет.

В общем, получив травки и инструкции по применению, я быстро вернулся в спальню Рогора, к счастью, по-прежнему пустую, и взялся за работу. Одни травы я заварил, как и рекомендовал Траппи, сок других размешал с жиром барсука, принесенным по моей просьбе Битом. Теперь эту смесь надо было постоянно втирать в бессознательное тело демона, чтобы яд гарпии как можно скорее покинул его.
Не буду пересказывать весь процесс лечения, скажу только, что через три дня я буквально падал с ног от недосыпания и усталости, а Рогор так и не пришел в себя, но и хуже ему не становилось, о чем каждое утро свидетельствовал лекарь Владыки. Эта дарило мне надежду на лучшее, и я готов был хоть целый год не спать и не есть, только бы поставить демона на ноги.
Когда выдавалась свободная минута, я присаживался рядом с Рогором и рассказывал ему что-нибудь из своей жизни. И мне неважно было, о чем говорить – о монастыре или о мире мимикритов, главное, мне казалось, он меня слышал, потому что изредка у демона подрагивали веки, словно он силился открыть глаза, но пока не мог. Так я себя подбадривал, чтобы вновь взяться за настои и притирания и не падать духом.
Каждое утро вместе с лекарем приходил и сам Владыка. Он выслушивал отчет коричневого демона, кивал ему, отсылая, а потом просто сидел несколько часов у постели сына, держа его за руку. И столько было в его фигуре скорби, что я не выдержал и подошел к Владыке, нарушая его одинокое бдение.
– Он поправится,– тихо произнес я, останавливаясь рядом с постелью.
Владыка долго молчал, я даже решил, что он меня не слышал, а потом заговорил:
– Ты понимаешь, что не подходишь ему?
От такого заявления я опешил.
– Почему? Вы считаете, что я не люблю вашего сына? Или это потому, что я не рожу ему ребенка?
– Может, и любишь, и ребенка как-нибудь сделаете, все-таки мимикриты и не на такое способны, но не это имеет значение, а то, что он наследник и все его поступки, как и его пара, будут рассматриваться другими демонами с точки зрения целесообразности, а также возможности и желания подчиняться. И не только Рогору, но и его наследнику. Мимикрит, как супруг и отец следующего наследника – самая неподходящая партия. Демоны потерпят тебя у трона год или больше, но рано или поздно они восстанут, и Рогор будет вынужден или перебить их всех, как я когда-то поступил с мимикритами, или уйти, уступая место другой династии, что вновь приведет к войне. Знаешь, что тогда начнется? Хаос. Демоны будут поставлены на грань вымирания. Ты этого хочешь? Ты хочешь так отомстить за гибель своих соотечественников?
– Нет,– картина, нарисованная Владыкой была ужасна.– Я не желаю смерти ни Вам, ни Рогору. Я просто… нравится он мне.
– Если нравится, если ты его хоть капельку любишь – уйди. Дай ему забыть тебя и жить нормально. Он найдет демона или демоницу, что станут ему верными соратниками и спутниками в жизни, а потом сможет и потомство завести, – Владыка встал, тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. – Подумай над моими словами. Хорошенько подумай. Какую жизнь ты хочешь прожить и какой жизни желаешь ему.
После ухода Владыки я присел на его место и просто сидел, глядя в никуда. Мыслей в голове не было. Ни одной. Зато на душе стало так тяжело, словно я собираюсь предать кого-то очень близкого и родного. Владыка поставил меня перед выбором, хотя его, по сути, и не было. Когда Рогор поправится, я…
– Мне придется уйти,– прошептал я, делая свое решение неотвратимым. И тут же захотелось плакать, как в детстве, когда в монастыре меня наказывали не всегда справедливо. Только слез давно не было. Очень давно. Поэтому поплакать я мог исключительно в душе.
Сколько я так просидел – не знаю. В себя меня привел зашедший в спальню Бит.
– Господин, время принимать лекарство,– тихо произнес он, дотронувшись до моего плеча.
– Да-да, конечно,– я встал, все еще не совсем соображая, что надо делать, хорошо, что низший уже все приготовил и сунул мне в руку стакан с теплым питьем для Рогора и котелок, в котором заварилась новая порция мази.
Поить демона в бессознательном состоянии – не самая легкая задача в мире, но я справлялся. Садился в изголовье, приподнимал демона, клал его голову себе на грудь, главное, чтобы рога не мешали, а потом набирал глоток травяного настоя и понемногу сцеживал его прямо в рот Рогору. Только так он соглашался глотать горький настой, иногда даже облизывал мои губы, собирая последние капли. Сейчас я впервые ощутил, насколько горькой была трава, а когда напиток закончился, долго целовал его губы, не в силах оторваться от них, словно в последний раз.
После травяного настоя я откинул в сторону легкое покрывало и тщательно втер в Рогора резко пахнущую мазь, не пропуская и миллиметра его тела. Даже крылья и хвост подверглись этой лечебной процедуре, не говоря уже об остальном, хоть я и смущался поначалу, касаясь самых интимных мест. Я прикасался к его коже и думал, что готов уйти, только бы он жил. Только бы жил!
***
Вечером, когда я напоил его настойкой и закончил втирать мазь, Бит принес мне ужин, но есть я не мог, так и сидел у кровати Рогора рядом с остывающей пищей, пока не заметил, как медленно и глубоко вздохнул демон. До этого он лежал, словно ледяной, холодный и неподвижный, так что глубокий вздох заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте, кинувшись к демону на грудь. Ухо уловило четкое биение сердца, немного частившее, но раньше и такого не было.
– Бит, лекаря! Быстро!
За дверями спальни что-то грохнуло, словно испугавшийся моего крика низший демон сорвался с места, роняя стул. Лекарь вбежал в комнату через несколько минут, и я уступил ему место на кровати раненого. Недолгое обследование подтвердило мои подозрения. Рогор приходил в себя, опасность миновала, а значит, мне пора уходить.
Владыка тоже явился, услыхав, что сыну лучше, но долго не пробыл – явился первый советник с какими-то срочными бумагами, и они ушли. При этом Владыка остановился в дверях и бросил на меня хмурый предупреждающий взгляд. Я понимал, промедление ничего не принесет, кроме бессмысленных терзаний, но уйти сразу не смог. Просидел всю ночь возле Рогора, видя, как он постепенно просыпается, начинает мерно дышать и шевелиться во сне. Когда же первые солнечные лучи позолотило окно, я встал, поцеловав Рогора на прощaние, и прошептал:
– Будь счастлив.
– Дано,– простонал он, не открывая глаз, и повел головой из стороны в сторону, словно ища меня.
Больше мне тут делать было нечего. Отступив за изголовье, я открыл портал на изнанку мира. Просто я не мог придумать, куда бы еще податься, а там меня точно никто не найдет.
***
Первым, кого я встретил, выйдя из портала, был Кирик. Он стоял, уперев руки в бока и сверля меня гневным взглядом.
– Явился? Вылечил своего демона? А теперь что, думаешь, тебя тут кто-то ждет с распростертыми объятьями?
– Кирик…
– Что Кирик? Ты зачем приперся? Сказать «спасибо»? Можешь не трудиться. Я передам твои слова Траппи, и духу твоего чтобы тут не было.
– Гарпии – твоих рук дело?
– Нет. Но я бы с удовольствием понаблюдал за тем, как ОН мучается, похоронив сына.
– Но ведь Рогор ни в чем не виноват.
– А мы в чем были виноваты? За что он перебил всех наших родных? Из нескольких тысяч мимикритов в бойне, учиненной Владыкой, выжили едва ли три сотни, и то благодаря случайности.

– Но Рогор спас меня, и я не мог ответить черной неблагодарностью. К тому же, обвиняя в чужих преступлениях невиновного, ты ставишь себя на одну ступень с тем, кого ненавидишь, – попытался я вразумить Кирика, но добился лишь того, что он бросился на меня с кулаками и криком:
– Не смей сравнивать меня с ним!
Вовремя появившиеся ребята растащили нас. Причем Орти, Траппи и Дардж держали яростно вырывающегося Кирика, а Марх под руку вытащил меня на улицу.

– Знаешь, Дано,– заговорил он, оглядываясь на дверь, из-за которой слышались ругань и шум падающей мебели, – тебе лучше пару лет здесь не появляться, пока Кирик не успокоится. Он очень болезненно воспринял твой поступок, посчитав его предательством.
– Я не предавал вас.
– Знаю. И ребята это понимают. А Кирик успокоится и тоже все поймет. Правда. Просто наберись терпения.

Легко сказать «наберись терпения», но как же тяжело его отыскать, когда в груди сердце оборачивается ледяной глыбой. Раньше я не задумывался как-то, что у меня даже дома нет, не говоря уже о чем-то большем. Например – друзей. Хотя нет, друзья у меня, возможно, еще остались, но если Рогор начнет меня искать, то к ним пойдет в первую очередь, а я не хочу подставлять их. Да и не смогут они смолчать, если будут знать, где я, потому что посчитают, что так будет лучше для нас. А это совсем не лучше. Совсем.
 …
Поскольку среди мимикритов меня никто не желал видеть, я просто отправился к людям. Небольшой мешочек с золотыми и серебряными монетами у меня был, поэтому я просто переместился к первому попавшемуся городу, приняв человеческий облик, и вошел в него, заплатив на воротах пошлину. Потом зашел в первую попавшуюся гостиницу, снял комнату, оплатив ее на месяц вперед, закрыл дверь на засов и повалился в кровать, собираясь отоспаться за все бессонные ночи. А еще лучше было бы никогда больше не просыпаться.
Несколько раз в дверь стучали, что-то спрашивая, но я либо не отвечал, либо посылал всех куда подальше, чтобы меня больше не беспокоили. И они оставили меня в покое. То, что началось как мальчишеская глупость и желание помочь ближнему, продолжилось юношеским азартом к соревнованию, оканчивается… разбитым сердцем, не подлежащим исцелению.
– Пока смерть не разлучит нас,– отчего-то вспоминаются слова человеческой брачной клятвы, и от этого стало еще тоскливее. А еще очень сильно болит рука, которую тогда порезал осколок падающего стеклянного потолка. Должно же было все зажить, а болит. Душа тоже болит. И врет тот, кто говорит, что у демонов ее нет. Нагло врет.
 Глава 12
Рогор.
Момент, когда зубы гарпии сомкнулись на руке, я еще помнил, а вот потом… все смешалось в какую-то кашу из кусков жизни и явного бреда. Иногда сквозь вязкую черноту прорывались голос Дано и его прикосновения. Разобрать слов я не мог, как ни старался, но по голосу понимал, что он рассказывал что-то смешное или грустное. Очень хотелось открыть глаза и посмотреть ему в лицо, но веки, словно налитые свинцом, просто не желали повиноваться. Так я и лежал в «бесконечном нигде», пока не почувствовал, как тьма отступает, медленно, но верно.
Какое-то время я ощущал рядом с собой Дано, готов был даже поклясться, что почувствовал его поцелуй, очень целомудренный и нежный, но точно его, а когда все же открыл глаза, то встретился взглядом с одним из слуг. Поняв, что я очнулся, низший демон разулыбался, демонстрируя мелкие острые зубки, и исчез, только копытца затопотали по полу. Через пару минут надо мной склонился лекарь, а потом и отец явился, сияя, как начищенный медяк.
– Где Дано?– прохрипел я, но оба демона сделали вид, что не услышали и не поняли. Ну, ничего, я подожду. Он, наверное, устал и прилег отдохнуть. Пусть. Успеем еще наговориться и нацеловаться.
Лекарь долго осматривал меня, слушал и щупал. Даже в рот полез зачем-то, а потом заикнулся о том, что надо обязательно узнать рецепт трав и их применение, но под взглядом отца стушевался и как-то слишком быстро сбежал. Я почувствовал, что что-то тут неладно, но сильная слабость помешала немедленно приступить к расспросам, а потом навалился сон, так что до вечера я продрых самым бессовестным образом, а разбудил меня запах вкуснейшего бульона. Есть хотелось страшно.
Выпив поданный слугой бульон с мелко протертым мясом, приготовленный словно для младенца, я облизнулся и оглядел собственную спальню. Дано нигде не было видно, так что я спросил о нем у слуги, а он как-то сразу замялся и попытался сбежать, совсем как лекарь.
Слабость уже не так давила на меня, так что я успел перехватить низшего за хвост и дернул к себе:
– А ну рассказывай.
– Что рассказывать?– слуга попытался сделать честные глаза, но я не поверил.
– Где Дано?
– Не знаю.
– А кто знает?
– Из слуг – никто. Он все время был тут, даже ночевал и ел рядом с вами, не желая уходить, а когда вы почти пришли в себя, вдруг исчез.
– Как исчез? Куда?
– Никто не знает. Из комнаты он точно не выходил. Снаружи стояла пара стражников, они бы его не выпустили.
Пока слуга говорил, я все больше хмурился. Вроде бы все складно у него получалось, но мне все казалось, что он чего-то недоговаривает. Жаль, что магия моя еще не восстановилась, я бы живо прочел все, что он от меня прячет, а так пришлось воздействовать только словом:
– Что-то ты недоговариваешь. А ну выкладывай все, пока я не разозлился.
Кричать у меня еще не получалось, я жалко сипел и кряхтел, но хмурый взгляд вполне удался, так что уже через минуту слуга по имени Бит выложил все про подслушанный им разговор между Владыкой и моим Дано. Да отец его фактически выжил из дома! Моего, между прочим, дома!
Собравшись с силами, я сел на кровати. Голова закружилась, но когда я обращал внимания на такие мелочи?
– Помоги встать,– прохрипел я, прикрыв глаза, и низший демон послушно подставил плечо.
Опираясь на него, я поднялся, балансируя крыльями, потом сделал пару шагов, чуть не упав при этом, но все же устоял.
– Куда идти?– тихо спросил Бит.
– К Владыке. Только боюсь, такими темпами до его замка нам идти придется до завтрашнего утра, а лететь я сейчас не в силах.
– Так не надо туда идти,– тут же оживился Бит.– Владыка сейчас в соседних с вами покоях. Они о чем-то очень громко спорили с первым советником, когда я шел мимо с бульоном для вас.
Я чуть не упал от облегчения, что не придется тащиться пять километров через тайные переходы, в которых одному-то с трудом удается протиснуться, а тут слуга под рукой вместо костыля.
– Прекрасная новость. Вот туда и пойдем,- слуга под рукой явно вздрогнул, почувствовав мою ярость, но мне было не до него. Мне бы с Владыкой пару моментов утрясти. Оскалившись, я сделал первый шаг в направлении двери.
Отец действительно очень бурно спорил со своим первым советником о том, как наказать злоумышленников, организовавших нападение гарпий на дворец Владыки.
– Снова заговор?– произнес я, толкнув дверь и переступая порог отцовской комнаты. Они с советником сначала молча уставились на меня, а потом подскочили, чтобы подхватить с двух сторон и дотащить до постели, куда и усадили со всей осторожностью.
– Надеюсь, на этот раз мимикриты ни при чем и я смогу нормально поговорить с Дано?
Отец на мгновение смутился, а потом сделал бесстрастное лицо и сел в ближайшее кресло, отсылая мановением руки первого советника и слугу. Когда же за ними закрылась дверь, отец… нет, Владыка, взглянул мне в глаза:
– Не буду скрывать от тебя, сын, Дано тут нет, и если он к тебе хоть немного неравнодушен, больше ты его никогда не увидишь.
– Что-что? Это кто так решил?
– Я. И это единственно правильное решение. Трон Владыки – это вулкан. Стоит оступиться и сделать хотя бы крошечный шаг влево или вправо, как он взорвется. Дано– неподходящая партия для будущего Владыки и совершенно неподходящий отец для твоего наследника.
– Неподходящий? А может, это мне решать, кто мне подходит, а кто – нет? Ты свое счастье уже профукал, а теперь мое пытаешься отнять? Не выйдет! И не нужен мне твой проклятый трон, сколько раз можно повторять? Не нужен! Я хоть сейчас готов отречение подписать. И если тебе нужен ПРАВИЛЬНЫЙ наследник, так заведи себе еще одного ребенка и вырасти его таким, каким хочешь его видеть, а меня воспитывать не смей! И влезать в мою жизнь – тоже. И еще одно: если я не найду Дано вовремя и с ним что-то случится…
Договаривать я не стал, но по поджатым губам Владыки и сузившимся глазам понял – он вполне уразумел, что я хотел сказать. Если с Дано что-то случится – сына по имени Рогор у него больше не будет. Никогда! И говорить нам было больше не о чем.
Я поднялся, пусть и с трудом, но на протянутую руку Владыки не обратил никакого внимания. Так же сам вышел из комнаты, где меня уже поджидал слуга, на которого я и оперся, чтобы дойти до собственной комнаты и не упасть.
Как только я оказался в своей кровати, велел слуге нести мне мясо, а еще под любым предлогом вытребовать у лекаря восстанавливающие зелья. Мне нужно было как можно скорее набраться сил, чтобы отыскать Дано, моего жениха. Сердце в груди заходилось от ужаса, стоило мне только представить, что он сейчас где-то там, один. И, самое главное, думает, что не нужен мне.
Увы, вместе с восстанавливающими зельями мне, видимо, дали снотворное, другого объяснения тому, что я вырубился, как только выпил его, нет. Сколько проспал – точно не знаю, но когда проснулся, чувствовал себя почти здоровым, за окном был ясный день, а солнце клонилось к вечеру.
Слуга уже сидел у кровати с полным подносом еды и виновато прижимал уши к голове. Я ничего ему говорить не стал, просто забрал поднос, съел все, что на нем было, и приказал подать одежду. Пока слуга возился, выкладывая штаны, я быстро открыл небольшую секретную нишу, в которой хранились магические амулеты. Силы мои понемногу восстанавливались, хоть в теле и гуляла некоторая слабость, а вот магия – вещь более хрупкая. Все ее резервы ушли на исцеление после яда гарпии, так что амулеты мне очень понадобятся, потому что я собирался навестить мой бывший цветник. Расчет был прост: если Дано обратился к ним один раз, может, он вновь окажется у них? В любом случае это надо было проверить.
Переместившись к «Веселому монаху», я накинул на себя морок и перешагнул порог трактира. В зале было всего два посетителя, Дабир стоял за стойкой, вытирая стаканы, вот к нему-то я и направился.
– Господин,– увидев меня, человек заулыбался, ведь для цветника иллюзия не являлась преградой, но мне было не до вежливых расшаркиваний.
– Где он?
– Кто?– брови Дабира удивленно приподнялись. Похоже, не играет.
– Дано где?
– Дано? Он у нас не появлялся после…– человек смутился и замолчал.
– После того, как вы помогли ему выиграть то дурацкое соревнование. Знаю. Но теперь он пропал. Как я могу найти его?
– Не знаю. Честное слово, не знаю.
Тут и остальные появились рядом, тревожно заглядывая мне в лицо. Пришлось рассказывать все, что произошло за последнее время. Узнав о пропаже Дано, они расстроились достаточно искренне. Я на всякий случай просканировал их мысли, но ничего нового о Дано там не обнаружил. Пришлось возвращаться домой ни с чем.
До самой темноты я просидел перед окном, пытаясь придумать способ отыскать Дано, но ничего в голову просто не приходило. В прошлом мне это удавалось с помощью его крови, но сейчас, совсем как после его первого исчезновения, у меня ничего не получалось. То ли силы еще не восстановились, то ли магия мимикритов его изменила, что наиболее вероятно, то ли он вновь оказался на изнанке мира, недоступной для других демонов. В душе бушевала тоска, и желание завыть то и дело сковывало горло.
Бит тихо сновал рядом, накрывая на стол и готовя кровать ко сну, но меня его присутствие только раздражало, когда же он чуть тронул меня за локоть, я даже зарычал на него.
– Простите, господин, но я не знаю, надо ли это выкидывать,– Бит протягивал мне какой-то кусок ткани в кровавых пятнах.
Сначала, я чуть не послал его куда подальше, а потом заинтересовался тем, что он держал в руках.
– Что это за тряпка?
– Ею господин Дано руку свою перевязывал. А когда вас лечил, снял и бросил. Я сначала выкинуть хотел, а потом…
Дослушивать я не стал. Выхватил несчастный лоскут из его рук, жадно разглядывая кровавые пятна. На крови можно создать поисковое заклинание, что приведет меня к нему хоть на другой конец света. И если мои подозрения в изменении его крови верны…
– Теперь я тебя быстро найду.
Не слушая больше ничего, я рванул в свой кабинет, чтобы отыскать необходимое заклинание. К утру все было готово, так что я, не раздумывая, запустил его. Синяя полупрозрачная птица взмахнула крыльями, взлетая с моей ладони, и ринулась прочь, оставляя за собой четкий магический след. По нему идти – все равно, что по широкой дороге, к тому же она находит цель чрезвычайно быстро. Через полчаса я получил четкий сигнал, что объект найден. Да еще и где – в столице одного из человеческих королевств. Какого его туда занесло? Там же магов человеческих – что листьев на дереве! А если его вычислят?
– Час от часу не легче.
Переместиться к нужному городу– несложно. А вот замаскировать свою ауру так, чтобы ни один маг почуять не смог, при том, что я еще не полностью восстановился – уже труднее. Мимикритам в этом отношении проще. Они, меняясь, изменяются не только внешне, они и ауру меняют, так что магический фон практически неотличим от настоящего представителя данного вида, и без артефакта понять, кто перед тобой, невозможно. С оглядкой на это действовать пришлось осторожно.
Гостиницу, в которой остановился Дано, найти было не просто. Я шел в том направлении, куда меня вела магия. К сожалению, прямых улиц в городе практически не наблюдалось, так что пришлось мне немного поплутать, пару раз попав в тупик, но я все же справился и достаточно быстро.
Увидев входящего раннего посетителя, хозяин тут же бросился ко мне, расхваливая свою гостиницу, кухню и услуги. Пришлось даже рыкнуть на него, чтобы заткнулся.
– Я парня ищу. Он должен был тут остановиться. Невысокий. Худощавый. Темноволосый и сероглазый. На вид лет двадцать.
–А-а, ну как же, есть такой. Пришел три дня назад. Заплатил за месяц вперед, заперся в номере и с тех пор не выходил. Я даже несколько раз сам стучался к нему, чтобы на обед и на ужин позвать, а он или вообще не отвечает, или ругается.
– Где он?– от нетерпения я чуть ли не приплясывал.
– Так я же говорю, в номере. Не выходит.
– Болван! Номер какой?
– Лучший номер, там даже ванна есть, а окна выходят на площадь, и…
Все, терпение мое закончилось! Я схватил говорливого хозяина за грудки, приподнял его в воздух и несколько раз тряхнул, прежде чем отпустить с приказом:
– Немедленно веди меня к нему!
Теперь он меня понял. Поспешил по лестнице вверх, потом по коридору налево, пока не остановился у дубовой двери с номером семь.
– Тут,– человек ткнул пальцем в дверь, и я тут же толкнул ее. Безрезультатно.
– Я же говорил, что закрыто. Он мне…
Выслушивать, что там кому сделал или пообещал, я был не настроен, а потому просто кинул хозяину кошель с монетами, так сказать, в возмещение ущерба, а когда тот заткнулся, разинув рот от удивления, снес дверь с петель одним ударом. Хозяин заверещал, причитая, но мне не было до него никакого дела, потому что я увидел Дано. Он лежал на кровати и тяжело дышал. Его болезненно-бледный вид заставил меня испуганно ахнуть, подскочив к кровати.
– Что же ты с собой сделал?
Подхватив Дано на руки, я вздрогнул от того, каким горячим он был, и открыл портал, не обращая внимания на начавшего кого-то звать человека. Не особо задумываясь, переместился сразу же в собственную спальню.
Глянув на сидевшего в кресле Владыку, я крикнул Биту, чтобы привел лекаря, а сам осторожно положил Дано на кровать, начав раздевать его.
Рана на руке выглядела жутко. Она почти зажила, но из-за того, что ее не очистили как положено, под кожей скопился гной, который и вызвал горячку и потерю сознания, а может, тут еще и слабость сказалась, ведь, ухаживая за мной, он почти глаз не смыкал и не ел.
Владыка потоптался рядом, но, видя, что я не обращаю на него никакого внимания, вышел, так и не сказав ни слова. Зато лекарь оказался достаточно словоохотливым.
Сначала он хотел забрать Дано к себе, мотивируя это тем, что там его будет проще лечить, но я был не настолько наивен. В результате он согласился вскрыть рану и прочистить ее прямо в моей комнате. Пришлось для этого пожертвовать столом, а Биту– побегать, принося и подавая горячую воду, но вся операция не заняла и часа, после чего руку Дано перебинтовали, и я снова отнес его в кровать. Потом лекарь дал мне кучу рекомендаций, расписав, какие травы как заваривать и давать.
– Конечно, его собственная регенерация тоже поработает, но с травами это произойдет быстрее, тем более что организм явно ослаблен, – закончив так свои наставления, лекарь откланялся, а я остался ухаживать за Дано.
Бит порывался сделать это за меня, но я рявкнул на низшего демона, и его словно ветром сдуло в дальний угол. Задачей номер один стала попытка напоить Дано целебным отваром. Причем она оказалась не просто трудновыполнимой, а фактически провальной. Я приподнял голову Дано одной рукой, а другой поднес к его губам, потрескавшимся от жара, чашу с отваром. Увы, но пить добровольно Дано отказался. Почти все вылилось ему на грудь, а та капля, что все же попала в рот, заставила его закашляться, захлебнувшись.
– Простите, господин,– испуганный Бит скромно мялся рядом с кроватью, прижав уши и глядя в пол.– Может, вам напоить господина Айроданориса так же, как он делал с вами?
– И как это было?– вздохнув, спросил я, заглядывая в полуопустевшую чашу.
– Ну, господин садился за вами, прижимая голову к плечу и груди вот так,– демон показал, как именно,- а потом набирал в рот немного настоя и вливал его вам в рот.
– Ртом? – переспросил я, с сомнением посмотрев на отвар, а потом решительно сделал так, как сказал Бит.
Горечь страшная! Но теперь ни капли не пролилось мимо, и я выпоил Дано все лекарство.
– Неужели он так со мной все время?– спросил я больше сам себя, ощущая вяжущую горечь трав на языке, но ответ пришел из-за спины:
– Да, господин. А еще он несколько раз в день натирал вас мазью. Всего.
– Какой мазью?– машинально переспросил я, представляя себе, как Дано втирал в меня что-то, причем, везде.
– Вот этой,– Бит протянул мне баночку.– Тут осталось еще немного. Я сохранил.
Повертев в руках мазь и понюхав, я сначала отложил ее в сторону, а потом…

– Думаю, хуже не будет.

Велев Биту выйти, я приступил к намазыванию и втиранию пахнущей травами мази. Грудь, плечи, живот, пах, бедра, ноги – я не пропустил ни одного миллиметра, а потом перевернул Дано на живот и повторил все заново, только перебинтованную руку не трогал. Когда же я практически закончил…
– Вы с ума сошли?!– вопль лекаря заставил меня вздрогнуть.
– Почему? Я мажу его целебной мазью.
– Какой мазью? Нельзя его мазью. Его обтирать влажными салфетками надо, а не забивать поры организма жиром.
– А почему тогда он меня натирал?– попытался я найти себе оправдания.
– Потому что эта мазь каким-то невообразимым образом вытягивает из организма яд. Не знаю, что за травы он использовал, но это уникальный рецепт. Выжить после яда гарпии– это невероятное везение, и основная доля этого везения – травы вашего Дано. Без них вы не протянули бы и дня.
Вздохнув, я отложил фактически пустую баночку с мазью в сторону.
– И что теперь делать?
– Выполнять мои рекомендации и не самовольничать. В данном случае они ни к чему хорошему не приведут. И мазь я заберу. На всякий случай.
– А как мне теперь ее с Дано стереть?– я провел пальцем по спине, ожидая, что на нем окажется частичка жира, но он был сухим.
– Уже ничего не надо. Мазь впиталась, так что теперь вам остается только ждать. Надеюсь, вы не нанесли никакого вреда его организму своей неосторожностью.
Я тоже на это надеялся. Очень. Мысль, что я мог навредить Дано своей выходкой, мучила меня всю ночь. Когда же под утро Дано зашевелился, тихо постанывая, я бросился к нему, чувствуя, как сжимается мое сердце от испуга.
Оказалось, что Дано замерз и, лежа под тонким покрывалом, дрожал. Даже зубы стучали, словно он находился в снегу, а не в кровати. Помочь этому горю было не так сложно. Миг, и я оказался лежащим рядом, обнимая его руками и ногами, даже крылья и хвост пустил в ход, чувствуя, какой мой Дано обжигающе-горячий. Он же, пригревшись около меня, постепенно прекратил дрожать, прислонил щеку к моему плечу, облегченно выдохнув, и спокойно заснул, расслабившись. И я заснул рядом с ним, даже не заметив этого.
 Глава 13
Дано.
Было очень жарко. Нет, было неимоверно жарко. Я даже вспомнил рассказы об аде из своего далекого детства в монастыре. Но оказалось, что это Рогор обнял меня, прижимая к себе, даже в крылья закутал, а еще обвил хвостом вокруг правой ноги, то ли чтобы не сбежал, то ли еще для чего. Повозившись, я добился только того, что меня крепче сжали, так что я даже пискнул от боли.
«А кстати, почему у меня болит все тело, словно меня долго и со вкусом били?»
Напрягая память, я добился только головной боли, а потом воспоминания вдруг прорвали преграду и хлынули на меня нескончаемой лавиной, заставляя задохнуться от потрясения. Ранение Рогора, слова Владыки, ярость Кирика, гостиница, а потом провал.
«Я же ушел от Рогора. Как он сумел меня отыскать?»
Увы, ответы на мои вопросы дрыхли рядом самым бессовестным образом. Пришлось даже двинуть его кулаком в бок, чтобы демон отодвинулся, давая мне возможность спокойно вздохнуть. В следующее мгновение его зеленые с красными зрачками глаза открылись, чтобы наши взгляды могли встретиться.
– Ты как?– спросил он немного хрипло со сна. – Рука болит?
– Почти нормально, не болит,– прохрипел я в ответ. – Что произошло? И как ты меня отыскал?
И он мне рассказал. Причем все, что мне оставалось – это потрясенно охать и слушать его, раскрыв рот. Рогор готов был ради меня отречься от наследства и титула? Невероятно.
– Почему?– только и смог спросить я.
– Потому что не хочу подобно отцу отдавать всю жизнь долгу перед другими, забыв о себе. Думаешь, почему отец одинок? Потому что демонесса, родившая меня, была ниже по рангу и оказалась недостойна занимать место на троне рядом с Владыкой. Отец признал ее своей официальной любовницей, признал меня как своего сына, но брак ей так и не предложил. В результате, прождав почти сто лет, она просто ушла от него, потеряв надежду, а вместе с ней и любовь.
– А ты?
– А я иногда вижусь с ней, но при отце об этом не упоминаю. Она просила не говорить ему ничего. Позже я вас обязательно познакомлю.
– А если?..– я почувствовал неуверенность и смущение от мысли, что увижу его маму. Интересно, какая она?
– Никаких если. Ты непременно ей понравишься. А сейчас тебя ждут завтрак, ванна и лекарства.
– Ванна– это хорошо,– я провел ладонью по собственной груди, казавшейся липкой от выступившего в жаре пота.– И желательно именно с нее начать.
– Твое желание – закон для меня,– Рогор чмокнул меня в кончик носа, крикнул Биту, чтобы готовил ванну, а потом принес нам завтрак.
– Ванна уже готова, – тут же доложил слуга и унесся за завтраком, а Рогор занялся доставкой меня в ванную комнату.
Сначала я потребовал, чтобы он разрешил мне идти самостоятельно, но, попытавшись встать, тут же завалился обратно в кровать из-за сильной слабости, так что пришлось все-таки демону постараться и отнести меня на руках.
В ванну мы влезли вдвоем, потому что Рогор меня так и не отпустил, предпочтя сесть в воду со мной на руках, благо размеры емкости для купания ему это позволяли. И мыл он меня очень нежно, без всякого подтекста, так что я чуть не задремал прямо в воде, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями.
Дальше – больше. За завтраком демон кормил меня буквально с рук, придирчиво выбирая каждый кусок, отчего я начал уже тихо посмеиваться.
– Что ты со мной, как с маленьким?
– Потому что боюсь, что ты опять исчезнешь из моей жизни, а я третьего раза просто не перенесу. Выходи за меня?
– Что?– я даже подавился тем куском, что Рогор подсунул мне, делая предложение.
– Выходи за меня,– повторил он.– Брачные браслеты у меня есть, заказал почти год назад, сейчас ты покушаешь, и я их принесу. Тебе подойдут, такие же красивые.
От этих слов сердце в груди забилось пойманной птицей, но…
– Ты хорошо подумал? Владыка…
– Мне все равно, что скажет Владыка. В конце концов, он демон в самом расцвете сил, заведет себе еще одного отпрыска, ему свой трон и оставит, а я не хочу получать власть такой ценой. Да и вообще я ее никогда не хотел. Это же вечное холодное одиночество. Только врагу такое и пожелаешь.
– Как это верно сказано, сын.
Приостановившийся в дверях Владыка прошел мимо нас и остановился у окна, устремив взгляд вдаль. Мы же притихли, сидя за столом. Вернее, это Рогор сидел за столом, а я устроился на его коленях, спиной к столу. Ему так удобнее было меня кормить.
Помолчав немного, Владыка все так же не глядя на нас, заговорил:
– Я встретил Ирдианитамирашиту, когда мне исполнилось всего сто восемнадцать лет. Молодой был, глупый, но уже три года как правил страной после гибели своего отца, и тут она. Я голову потерял от любви, но все мои советники твердили в один голос, что она мне не пара. Мне предлагали множество более подходящих кандидатур, но я никого не видел перед собой, кроме нее. Несколько раз порывался сделать ей брачное предложение, но каждый раз отступал, понимая, что родовитые семьи демонов терпят ее рядом, пока она лишь любовница. А потом появился ты, сын, и на вас начались покушения. Жена и наследник Владыки всегда находятся под ударом, так же, как и сам Владыка.
Немного помолчав, Владыка вздохнул и продолжил рассказ:
– После пятого или шестого покушения на тебя, сын, у нас с Ири состоялся разговор, тогда я ей и сказал о том, что, став моей женой, она будет причиной восстания, к тому же как моя любовница она не является основной мишенью, потому что не представляет такой угрозы, как жена. Я, пусть и неуклюже, пытался защитить ее, но получилось так, что я ее потерял. Оттолкнул собственными руками. Ири оставалась во дворце, пока в ней нуждался подрастающий сын, но со мной она больше не разговаривала и даже жить устроилась в детской, чтобы не видеть меня. А потом я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Желая вызвать у Ири ревность и вернуть ее чувства к себе, я завел себе новую любовницу. Она ушла в ту же ночь. Несколько раз я пытался поговорить с ней, но меня не пускали дальше порога. Все мои письма возвращались нераспечатанными, а подарки – нераскрытыми. А потом было то злосчастное восстание мимикритов, и я словно обезумел. Я выместил на них свою злость, практически уничтожив все племя. Знаю, что меня это не оправдывает, что из-за сотни виновных я уничтожил тысячи, но… так получилось, и исправить содеянное никак нельзя. Нужно просто перешагнуть через это и идти дальше.
– Куда идти?– спросил Рогор, едва Владыка замолчал.
– Вперед. Главное не останавливаться.
– По-моему, главное иногда оглядываться и смотреть на то, что ты оставил за спиной. Спасибо, конечно, за то, что защищал меня, пока я не научился делать это сам, но почему ты отказываешь другим в способности делать это же? Мама – не беспомощная девочка. Она сильная и умная демонесса, способная и постоять за себя, и настоять на своем.
– Да, я слишком поздно понял это. И даже когда понял, не смог принять.
– Потому что трон Владыки стал центром твоего мира.
– Я делал…
– Вот только не надо говорить, что делал все ради меня. Мне оно и даром не надо. Так что забудь и поживи хоть немного для себя. И дай жить нам.
Слушая сына, Владыка стоял, понурившись. Плечи его опустились, голова виновато склонилась, даже уши поникли. И стало мне так жалко этого демона, потерявшего все и чуть не лишившегося последнего из-за стремления защитить и оградить, что… я влез в их разговор:
– Цветы не пробовали?
– Что? – в один голос спросили Рогор и его отец.
Я сжал ладонь Рогора, молча прося его немного подождать с расспросами, и пояснил, глядя прямо в глаза Владыке:
– Цветы. Нарвите букет, придите к ней и подарите. Просто молча подарите, ничего не говоря. Можно еще на колени встать, если, конечно, гордость позволит.
Глаза Владыки на мгновение потрясенно расширились, а я продолжил:
– Иногда букет цветов и искреннее раскаяние могут сделать больше, чем все драгоценности мира.
Тут Рогор прижал меня к себе, целуя в шею, а когда я вновь взглянул на окно, Владыки там уже не было.
– Как думаешь, подарит?– спросил я демона, поворачивая лицо, чтобы поцелуи легли не на шею, заставляя ежиться от щекотки, а на губы.
– Вечером узнаем, – ответил он и поцеловал меня так, что все остальные мысли у меня были только о нем, моем демоне.
Рогор отнес меня в постель и продолжил целовать, а я был не против, отвечая тем же. До чего-то большего мы в тот раз не дошли, слабость после болезни все еще давала о себе знать, но уснули мы с ним вместе, тесно прижавшись. Когда под утро я поменял тело на демоническое, почувствовав себя намного лучше, Рогор переплел свой хвост с моим, а я накрыл нас обоих крыльями, так же, как накануне сделал он. Оказалось, это довольно приятно – вот так укрывать кого-то собой и слышать, как рядом спокойно стучит его сердце.
Следующее пробуждение было неимоверно приятным. А кому было бы неприятно, если бы его разбудили минетом? Рогор старательно вылизывал меня, умудряясь одновременно дразнить языком напряженный член и поджавшиеся в ожидании разрядки яички. В результате его стараний кончил я быстро. Сделать ответный минет он мне не позволил, отстранившись, а когда я попробовал настоять, покачал своей рогатой головой:
– Хочу кончить в тебя.
Эти простые слова вновь завели меня, а пальцы, поглаживающие мой хвост, только добавили масла в огонь. Ни о какой слабости я даже не вспомнил. Перевернулся на живот, вставая на колени и подставляясь под его ласки.

Когда терпеть я уже не мог и только тихо скулил, нервно подергивая хвостом, Рогор наконец-то вошел в меня, заставляя закричать от удовольствия. Демон действовал немного грубо, но я не протестовал, а подавался назад, встречая так каждый толчок. Долго так продолжаться просто не могло. Перед глазами замелькали звезды, и я кончил, чувствуя, как душа отделяется от тела, устремляясь к ним.
– Это всегда будет так хорошо?– еле ворочая языком, спросил я, едва способность говорить вернулась, и Рогор угукнул, прижавшись ко мне со спины, выцеловывая узоры на шее.
– Щекотно,– пожаловался я, поеживаясь, но Рогор даже не подумал останавливаться, только фыркнул, обдавая кожу горячим дыханием. – Это новый вид пытки, – наконец сообразил я, заставив демона рассмеяться и оставить мою шею в покое.
– Это новый вид удовольствия,– опроверг он мою догадку, отсмеявшись. – Что хочешь получить на завтрак?
– Сначала ванну, потом блинчики, потом прогулку. Устал я что-то сидеть в четырех стенах, да и чувствую себя нормально. Странно, что вообще свалился из-за какой-то царапины.
– Ничего странного,– Рогор так крепко прижал меня к себе, что я понял, он за меня действительно испугался.
Неужели правда любит? В это так хотелось поверить, потому что я его все-таки люблю. И если для его спасения мне пришлось бы встретиться с разъяренным Кириком, я бы это сделал, не раздумывая.
– …рану надо было обработать, убирая заразу, тогда она бы быстро зажила и ничего такого не случилось бы.
Я настолько увлекся своими размышлениями о любви, что немного потерял нить разговора, но упоминание о ране вернуло меня с небес на землю.
– Да я про нее вообще забыл, вот и… получилось так. А вообще-то, я неплохо умею обращаться с ранами. Пришлось, знаешь ли, научиться.
– Что-о?!– демон буквально взвился на кровати.– Они посмели причинить тебе вред? Убью!
Не знаю, кого он там собрался убивать, но допустить этого я никак не мог, а потому просто оплел Рогора руками, ногами, крыльями и хвостом, чтобы точно не вырвался.
– Куда собрался? А мой завтрак? Только сначала в душ и спинку мне потереть.
Пыхтящий от злости демон попытался меня оторвать от себя, но я держался крепко, так что минут через пять Рогор капитулировал.
– Отпусти, я никуда не денусь,– попросил он со вздохом.
– Это хорошо. А куда ты вообще-то собирался?– медленно расцепляю ноги и складываю крылья, а вот руки с его шеи не убираю и хвост не спешу отводить в сторону, наоборот, поглаживаю им его хвост. Чтобы наверняка.
– Они обижали тебя.
– Кто?
– Мимикриты твои.
Вот теперь я разжимаю руки и с хохотом валюсь на постель, а Рогор обиженно сопит рядом.
– Ой, Рогор, да не обижали они меня, а учили. Всему учили, что сами умели и как умели. Да ты себя вспомни, часто ты поначалу из учебного поединка с мастером без шишек и синяков уходил? А магия как отдачей била при малейшей ошибке? А тут еще и обращение, в котором можно было застрять. В общем, я к своим учителям только благодарность испытываю. Они буквально вбили в мою голову все, что я знаю и умею, так что прости, но обижать их не позволю.
– Ну если так,– Рогор немного сник, отвернувшись, но я смог вернуть ему хорошее расположение духа с помощью все того же хвоста. В общем, завтракать мы спустились только через два часа.
***
Прогулка получилась знатная, хотя для этого мне и пришлось поработать крыльями. Оказалось, что у Рогора была любимая долина с горячими источниками, затерянная среди горных хребтов. А еще эту долину облюбовали дикие козы, так что мы совместили приятное с очень приятным, устроив себе небольшой пикник на свежем воздухе с жареным мясом и купанием в горячем серном озере. Красота! А еще он любил меня со всей своей страстью, заставляя увидеть звезды при ярком свете дня. И я любил его. По-настоящему.
Именно тут Рогор сделал официальное предложение, надев мне на правую руку удивительно красивый браслет из серебра с дымчатыми топазами под цвет моих глаз – по крайней мере, так сказал Рогор, и я склонен ему поверить.
- Да,- ответил я, прикоснувшись кончиками пальцев к его губам. Кажется, именно в этот момент я был самым счастливым за всю свою жизнь.
Вернувшись, мы застали в доме Рогора его отца. Владыка задумчиво мерил шагами гостиную, а на наши расспросы ответил, что Ири цветы приняла, а вот самого дарителя по-прежнему отказывалась пускать на порог. И теперь он хотел получить очередной совет в плане налаживания контакта с возлюбленной.
– Ну, то, что она приняла цветы – уже хорошо. Просто продолжайте в том же духе. Что ей нравилось?
И тут Владыка завис, растерянно хлопая глазами. Поняв, чем вызвано затруднение, я посочувствовал пока незнакомой мне демонессе.
– Вы прожили рядом столько лет и не знаете, что ей нравится?
Владыка под нашими взглядами покраснел, побледнел, потом снова покраснел, нервно дергая хвостом. В результате Рогор сжалился над отцом:
– Мама любит первые зеленые яблоки, кислые такие, медовые леденцы и цветы всевозможных форм и размеров.
В общем, когда Рогор повел меня знакомить со своей мамой, ее маленький домик буквально утопал в цветах, а позади дома раскинулся настоящий яблоневый сад. Сама же черноволосая и синеглазая демонесса, встретившая меня с распростертыми объятьями, щеголяла брачным браслетом, похожим на мой, только с сапфирами и черными агатами в обрамлении серебра.
Оказалось, что это традиция – дарить жениху или невесте именно серебряный браслет, а вот во время заключения брака оба супруга надевают точно такие же браслеты, но уже золотые.
Надо ли говорить, что два бракосочетания– наше с Рогором и Владыки с Ири – прошли в один день. Причем кроме собственно демонов на нашем торжестве присутствовали шестеро людей и четверо мимикритов в образе высших демонов, чтобы «не смущать общественность». Кирик отказался приходить, но я не теряю надежды однажды помириться с ним. Ведь бывают же в нашем мире чудеса. Например, неизвестный благодетель пожертвовал круглую сумму на восстановление стены в одном из монастырей. Мне осталось только проследить, чтобы Рогор пару лет туда не наведывался и дал людям пожить спокойно за новой стеной, а там…
Taм видно будет.
конец.