На север за теплом. Автор Кондратьева-Воейкова Лар

– Стражи не будет, мой господин.
– Надеюсь, все останутся живы.
– Разумеется. Караульные просто уснут на пару часов. Ночь ожидается прохладной. Никто не откажется от согревающего напитка и пары анекдотов. Стоять на посту всю ночь не легко.
– Хорошо. Договорились, – увесистый кошелёк из кармана Великого Плерана Илмари Инто показался на свет и тут же скрылся в кармане командира стражи. – Вас не заподозрят?
– Нет. Спасибо, что переживаете. У нас нет кухни и солдаты содержат себя сами за королевское жалование. Вечерами к нам иногда приходят девушки из трактира. Они приносят с собой и еду и напитки. Хозяин трактира давно разорился бы, не позволяй я своим людям небольшие вольности. Не моя забота, что у них в мисках и кружках.
Около полуночи, как и было обещано, Великий Плеран свободно прошёл по узким коридорам тюрьмы, видя только лежащих и храпящих стражников. Он поднялся на этаж, где держали Члена Королевского совета.
– Отец, просыпайся, – Илмари потряс спящего за плечо. – Не шуми. Это я. Мы должны торопиться.
– Кто здесь? – закутанный в мешковину старик открыл глаза и стал вглядываться в темноту.
– Не шуми. Вставай быстрее, отец. Во дворе тебя ждёт лошадь.
– Сынок? Я даже не надеялся, – пленник сел и пытался прийти в себя от тяжёлого сна. – Вчера еле заснул здесь на сене. Это ведь не пуховая перина. Такого жёсткого сена, наверное, нет больше нигде в Сафлоре, – узник встал на четвереньки, и, держась за стенку поднялся, – но лучше спать под кустом в лесу на свободе, чем на самых дорогих перинах в плену. Вот я и проснулся. Поторопимся.
Две тени проскользнули во двор.
– Давай подсажу, отец.
– Да, помощь мне теперь нужна. За последнее время набрал немного вес. Пора подрастрясти лишний жирок.
Илмари хотел на прощание обнять родителя, но лишь прижался лицом к морде лошади. Всю жизнь тот держал его на расстоянии, хотя оба знали, что дороги друг для друга.
Полный текст читайте на ЛИТРЕС.
– Скачи на север. Береги себя. Верю, мы скоро увидимся. Как только решишь, что тебе ничто не угрожает, переоденься – я укрепил сумку и мешок с бельём к седлу. За Валисией начинаются земли, где услышав, что ты бывший пленник короля Южица, тебя накормят и дадут ночлег. Север живёт тяжело, но враги нашего короля — наши друзья и опора.
– Кому ты рассказываешь? Я стар, но ещё не глуп, – отец вздохнул. – Меня с радостью примут у твоего троюродного деда Артюра. Это лучшее решение – его боится сам король. – Олави Инто, наклонился и прижался щекой ко лбу сына, – береги себя. Надеюсь скоро увидимся.
– Скачи, – Илмари пожал отцу руку.
Лошадь быстро скрылась в темноте.
Вернувшись в свой дом, расположенный рядом с дворцом короля, Великий Плеран прошёл с чёрного хода, но высокую худую тень заметил офицер королевской стражи, дежуривший у парадных ворот.
Илмари Инто сам открыл и закрыл за собой дверь. Войдя в спальню и, переодевшись в халат, он взял несколько тарелок, разложил на них остатки еды, отложенные с обеда, и расставил их на столе в гостиной, где обычно ужинал. Наверняка в доме есть соглядатай. Незачем кому-то знать, что часть ночи его хозяин провёл вне дома. Оставив на столе записку разбудить его не позднее девяти утра, не принимая ванны, поторопился лечь спать.
                ***
Член Королевского совета ехал всю ночь. Породистая лошадь шла ровной рысью несколько часов, ни разу не сбившись с шага. Олави Инто сам покупал её два года назад и отдал сумму, на которую можно было купить хороший кирпичный дом. Начинался тёплый июльский день, и на смену чёрному звёздному небу быстро пришла алая заря. Когда солнце поднялось из-за полоски леса, беглец решил, что хватятся его ещё не скоро, а лошади и ему самому, нужен отдых. В пятьдесят шесть лет не так-то легко скакать несколько часов подряд. Хотя отец Илмари и выглядел моложаво, из-за болезни суставов и переживаний, Член Королевского совета чувствовал себя скверно. Раньше на выступлениях в совете все любовались его осанкой и благородной сединой, но глядя на себя в зеркало последнее время, Олави Инто чаще стал думать, что стареет, видя всё больше седых волос и морщин. За пару дней тюремного заключения обострились и напомнили о себе застарелые болячки. В Принцевой тюрьме его преследовали сквозняки, и теперь бывший узник радовался возможности прогреться на жарком южном солнце. Отвязав от седла мешок с бельём и едой, заглянул в сумку – там лежали несколько туго набитых кошелей. Переодевшись в дорожную одежду, вельможа стал похож на горожанина. Свою прежнюю одежду, которая пропахла потом и покрылась грязью, он закинул поглубже в кустарник; там же припрятал сумку и дорожный мешок.
Разогревая куски оленины над огнём, старик поздно услышал шаги на дороге.
– О! А вот и наш завтрак. Ты ждал нас? – двое крепких мужиков подошли вплотную с разных сторон.
– Где ты украл лошадь? – спросил первый грабитель. – Знаешь, что воровство в наших краях карается смертью? Мы можем избавить тебя от этой угрозы.
– Ну, что? Молчишь? –– второй, широкоплечий и моложавый присел на корточки рядом со стариком и приблизил своё лицо к нему так, что тот почувствовал неприятный кислый запах табака, исходивший от грабителя.
Олави Инто наклонил голову вниз, избегая взгляда разбойника.
– Он не против. Забираем лошадь. И надо бы обыскать его – подозрительный старикашка.
– Может снимем с него сапоги? – спросил первый.
– Да плевать на сапоги, – ответил широкоплечий. – Нога у него маленькая. Ни тебе ни мне не по ноге, а продавать на рынок я не пойду – везде охранники. Мою рожу уже знают. Я подставляться не буду.
– A я тем более не пойду, –– захохотал другой и пихнул напарника кулаком в бок. – Оставим сапоги. Похоже, он из наших. – А старику крикнул, – не оборачивайся и радуйся, что остался жив. Такие как ты не могут иметь этаких лошадей. Думай, у кого воруешь, а то быстро окажешься в «Полярной звезде». Полный текст текста читайте на литрес.
Олави Инто подумал, что не стоит испытывать судьбу и решил, что не обернётся пока на солнце не наползёт облако, похожее на зайца, которым он любовался до появления грабителей. Когда под его ноги легла тень, он встал и огляделся. Опасаясь, что за ним следят, решил отойти в сторону от дороги и, зайдя за кусты, стал наблюдать сам. Прождав минут пять, увидел, как на дорогу вышли негодяи, ограбившие его – расчёт оказался верным. Возьми он сразу из кустов вещи, наверняка оказался бы без всего.
– Наперёд надо быть осторожнее, – вздохнул Член Королевского совета.
Опасаясь дальше идти по открытой местности, он решил идти вдоль дороги на некотором расстоянии, всякий раз прячась, стоило показаться какому-нибудь путнику.
Когда солнце стало клониться на запад, со стороны дороги послышался конный топот – отряд вооружённой стражи промчался на север.
– А ведь те бандиты, возможно, оказали мне услугу, – подумал путник, – не опасайся я встретиться с такой же шайкой, попал бы в руки к королю. Вероятно, эта погоня за мной.
К вечеру бывший пленник Принцевой тюрьмы вышел на высокий холм, с которого открывался вид на белокаменную Валисию, но вспомнив про всадников, мчащихся по дороге, задумался. Там его уже могли поджидать соглядатаи короля. Раздумывая, он спустился в долину за холмом, и увидел, как пастухи выгоняли из конюшни лошадей и коров. Когда как днём на пастбище скотину донимали полчища насекомых, ночью животные могли спокойно пастись.
– Сено. Опять это сено. Но ведь неплохо можно выспаться, – стал утешать себя Олави, – не привлекая к себе внимания и к тому же бесплатно.
Старик незаметно пробрался в одно из стойл, а расположившись поудобнее, достал часть припасов из мешка и поел. Стараясь спрятаться от мошек и комаров, он как мог зарылся в сено и вскоре уснул, не обращая внимания ни на запах навоза, ни на колющую в шею траву. Никогда ему ещё не приходилось ходить пешком на такие расстояния, при этом каждую минуту бояться быть обнаруженным. Дорога и страх утомили его.
В тот же день в сумерках к Валисии подошёл бывший пастух Илим и решил расположиться в той же конюшне. Как и все мальчишки, он был загорелым, шустрым и всегда голодным. Прокравшись тайком вовнутрь пока сторожа садились ужинать во дворе, занял соседнее стойло рядом со спящим беглецом из Принцевой тюрьмы. На рассвете Илим проснулся от страшного крика. Вопил кто-то совсем близко. Заглянув в соседнее стойло, мальчик увидел сидящего там седого старика, который сжимал голову ладонями, а его лицо исказилось от боли. Из носа сильно текла кровь, а ладони и одежда на груди были испачканы ею.
– Что с вами? – спросил Илим.
Но старик лишь сильнее сжал руками голову, застонал и повалился на сено без чувств.
Олави Инто очнулся от того, что на его голову полилась ледяная вода.
– Хватит! Я чуть не захлебнулся, – хрипел он, отплёвываясь. – Ты, мальчишка, хотел утопить меня? – Член Королевского совета встал, держать за перегородку стойла, и опустил голову, чтобы вода стекла вниз. – Полей лучше на руки – нужно смыть кровь с лица.
– Вы потеряли сознание, – мой брат всегда приходил в себя, когда я поливал его холодной водой.
– Я не твой брат. И ты слишком юн, чтобы так обращаться со стариками. Как тебя зовут? -– Старик вытряс из ушей воду.
– Илим.
– Кто ты кроме того, что тебя зовут Илимом?
– Вы бы могли меня узнать. Я бывший пастух. Иду к брату на север. Михал работает там на шахте. Вы сами присутствовали на суде, когда дядька во всём чёрном назначил ему такое наказание за кражу коровы. Я помню вас.
Член Королевского совета всмотрелся в лицо мальчика.
– Я вспомнил. Глупые мальчишки. Двое. Старший украл корову, для того чтоб кормить младшего. Или вы близнецы — один похож на другого.
– Да, господин, похожи. Но мы не крали! Брат старше меня на два года. Хотели украсть, но только смотрели, какую корову лучше взять, а хозяин нас видел. Кто-то другой взял или сам хозяин продал её кому-то.
– Но на вас показали соседи – они видели, как вы ходили возле хлева.
– Когда мы пришли коровы уже не было.
– Я припоминаю, что вы говорили. Суд не поверил вам… Оба тощие, кучерявые и конопатые. И тебя тоже выгнали из пастухов. Это произошло в прошлом году и тебе тогда исполнилось тринадцать лет, стало быть твоему брату скоро будет шестнадцать. Тебе поставили клеймо?
– И брату и мне. Благодаря вам он жив. Судья требовал казни, но вы убедили помиловать Михала. Просили, чтобы тот был милосердным. Это красивое слово, но я не знаю, что оно значит. Отчего вы так кричали сейчас?
– Колокол. Я слышал колокол. Ведь ты знаешь, кому я служу? Членом Королевского совета не становятся просто так. Долгое время мои предки по мужской линии давали предсказания королям. Всем в моём роду дан дар предвидения. Случайно на эту должность не попадают. Когда королевству что-то угрожает, я чувствую это.
– Нету у вас никакого предвидения. Видал я вчера, как у вас двое мужиков украли лошадь. Всё вы врёте. И брата моего несправедливо наказали. Мы остались сиротами, и хозяин должен был платить нам за работу, а этот гад давал только молоко. Это был способ уйти от него. Продай мы корову, были бы деньги. А вашего видения нету никакого и колокола нету.
– Есть. И этот колокол призвал меня. Видишь кровь? Из этого явствует, что король будет свергнут. А это плохо отразится на всём государстве. Я видел себя на площади и солнце стояло над башней. А моя тень находилась у самых ног. Белая башня, циферблат и золотые стрелки. Колокол стал звонить и этот звон звучал в моей голове. Это значит мне нужно возвращаться на юг.
– Нет. Там вас поймают. Хотя мне плевать. Идите на юг, раз вы служите в совете короля, а он разрешает ставить клеймо на людей, как на животных. Я не хотел встречаться с вами и специально отстал, чтобы даже не видеть вас. Но вы спасли моего брата от смерти.
– Спас. И это моя работа. А мы с тобой встретились, как ты не старался избежать этого. Я хочу вернуться на юг, пойдём со мной — такой помощник мне пригодился бы. Солдаты сейчас будут разыскивать одинокого мужчину моих лет, а вместе мы сойдём за деда с внуком. Меньше шансов обратить на себя внимание. И мне, правда, являются картины будущего. В нашем роду по мужской линии передаётся это качество. Есть легенда, что мой далёкий предок Вито нашёл волшебный цветок высоко в горах. Будучи пастушонком, он пас коз, но одна коза запрыгнула высоко, и ему пришлось лезть спасать её — погибни она, моего пращура бы наказали. На неприступной горе мой предок увидел красивейший цветок. Сорвав его, весь день вдыхал аромат волшебного растения. В тот день Вито несказанно везло — ему посчастливилось встретить красивую девушку, которая потом стала ему женой, а затем нашёл изумруд, продав который смог купить дом и положить начало своего дела. Мой предок стал шить обувь…. Но я забежал вперёд. К вечеру цветок завял, но Вито не мог расстаться с ним. Так случилось, что когда он целовал цветок, нечаянно проглотил его лепесток. Так мой род начал своё процветание.
– Это неправда. Знай вы всё наперёд, не сидели бы в тюрьме и не спали на конюшне.
– Откуда знаешь, что я сидел в тюрьме?
– На площади объявили. Дядька со шпагой читал бумагу и кричал, что вы растратили казну.
– Ничего нового они не придумали. Растратил казну! У меня и доступа к ней нет! Но это сойдёт за правду для наивных дураков…. Ты голоден? Давай поедим и подумаем, что делать дальше.
– Нечего и думать. Валисия рядом и всё время сопротивляется власти короля. За ней мы легко доберёмся до гор на севере. Вы сами знаете, что там есть только одно место, где стражников больше чем в столице — это тюрьма. А дорога покажется лёгкой. Нам помогут. Там все ненавидят короля. Мы спасём брата, и вместе пойдём с вами на юг. Двое помощников лучше. Мы с братом шустрые и станем помогать вам во всём.
– И как ты собрался спасать брата, если знаешь, что там сотни стражников? Я вижу ты хитрец. А может просто глуп?
– Нет. Но без еды не стоит идти на юг. Надо купить провизию в Валисии. В столицу ведь вы не пойдёте — там вас знают. Купим всё в Валисии, а когда я поем, то, возможно, решу идти с вами.
Дом Великого Плерана обыскали. Вокруг была расставлена стража, а его самого доставили во дворец короля.
– Вас видели в ночь, когда сбежал ваш отец. Вы будете отрицать, что выходили из дома? –– начальник полиции пристально смотрел на обвиняемого.
– Нет. Я часто прогуливаюсь перед сном.
– И в тот вечер вы прогуливались с лошадью вдоль Принцевой тюрьмы?
– Я не помню своего маршрута, я думал о государственных делах, а лошадь сама выбирала дорогу. Так как я часто прогуливаюсь одним и тем же маршрутом, то, возможно, мы там проезжали. Я иногда посещаю живописные места за городом.
– При вас не было лошади, когда вы входили в дом.
– Возможно, стражник видел меня, когда я второй раз возвращался к себе. Дело в том, что я привёл лошадь и вновь отправился гулять по городу пешком. Мне не спалось.
– Это может кто-то подтвердить?
– Да, мой конюшенный Гримо.
– Я допрошу вашего слугу. Сейчас Вы свободны. Идите.
После ухода Великого Плерана из-за занавески вышел король Южиц, – умный, как и отец. Не спускайте с него глаз. И каждый день утром я жду отчёт — куда ходил, с кем встречался. Полный текст на литрес.
– Может проще арестовать?
– Нет. Мы арестовали его отца, и где он? Это самая важная для меня семья в нашем королевстве после моей собственной. Они спасали жизнь моим предкам столетиями. Это их миссия. Как бы Илмари не действовали – это на благо нашей династии. Я бы очень желал поселить их в моём замке, но другие вельможи сожрут их здесь из зависти. Кто приказал бросить старика в тюрьму? Грязную, холодную и скверно охраняемую.
Начальник полиции опустил глаза и переминался с ноги на ногу, – я не думал, что престарелый безропотный вельможа способен бежать.
– Теперь, если ваша полиция поймает Олави Инто, пригласите его в мой замок. Такт и любезность. Я буду в своих покоях, пришлите ко мне Хуанди. Мой врач полезнее всех вас вместе взятых. Он единственный, кто умеет лёгким касанием успокоить головную боль.
Белые ворота Валисии не закрывались даже ночью. Сюда направлялись богачи и торговцы, солдаты и ремесленники, школяры, воры и проходимцы. На улицах по булыжной мостовой катились и телеги, и богатые кареты. Жалкие лачуги теснились в нижней части города, а с приближением к центру, постепенно сменялись гостиницами, в которых размещались приезжие. Центральную часть города занимали богатые лавки и респектабельные магазины. Рядом с церковью расположился университетский кампус со множеством корпусов.
– Ты обратил внимание, как много здесь стражников с севера? На них форма, которую носят охранники тюрьмы «Полярная звезда», где мёрзнет, голодает и умирает твой брат. В столице у солдат серая форма, а у этих немного отдаёт в синеву.
– Я знаю, этот цвет называется пыльный синий. Когда меня клеймил палач, он много болтал о своём брате. Рассказывал, как тому хорошо живётся в крепости на севере — и обмундирование дают, и служба лёгкая. Только очень холодно. Но эта их синяя форма очень тёплая. Даже летняя одежда делается с добавлением шерсти синего полярного волка. А зимний шерстяной плащ с капюшоном, накинутый сверху даже летней одежды, не даст замёрзнуть в самую холодную и длинную полярная ночь.
– Не думал, что палачи любят такие сказки. На самом деле их форму подкрашивают индиго. Эту синюю краску завезли в Европу то ли в восьмом то ли в девятом веке. — Олави Инто усмехнулся, но видя, как огорчился Илим, решил не разочаровывать его. — Хотя, чего только не может быть на этом севере! Стаи где-то могли остаться. Север то огромен. Охотникам, наверняка, удалось приручить каких-то особей, и волчатники сейчас зарабатывают, торгуя их шерстью. Но я рассуждаю как обыватель. Согласись, легче добавить синий пигмент в материал, чем бегать за огромным полярным чудовищем. Но мне не понятно почему в Валисии стало намного больше солдат. Вряд ли они охраняют дворцы местных богачей. Похоже, король наводит здесь свои порядки. Белокаменный город уже не так свободен. Последнее время я не читал доклады министра юстиции, а, возможно, зря.
Олави Инто оглядывался по сторонам, — здесь многое поменялось. Нужно найти лавку с едой, закупить продукты и скрыться в каком-нибудь постоялом дворе. Уберёмся с улицы поскорее…. Нам лучше всего подошло бы вяленое мясо, галеты, сыр и сушёные фрукты. С таким пайком мы не пропадём. Белки, клетчатка, жиры. Всё что нужно твоему растущему организму и моему старческому кишечнику.
– Я не буду есть клетчатку, это какая-нибудь жёсткая костлявая дрянь….
– Стоять, — трое конных солдат остановили старика и мальчика, перегородив им дорогу лошадьми.
Крупный мужчина в синем мундире с красной нашивкой по вороту и золотыми пуговицами указал на Илима, — схватить мальчишку.
Подросток бросился бежать вниз к белым воротам – там среди толпы можно затеряться.
Двое всадников поскакали за беглецом. Илим бежал со всех ног. Бежал он легко, обгоняя прохожих, перепрыгивая столы с товаром, ныряя под неповоротливые телеги.
– Схватить мальчишку! — громогласный крик прокатился по улочке.

Хриплый, но мощный приказ услышали десятки стражников. Илим увернулся от одного служителя порядка, второго, хотел шмыгнуть в узкую улочку, уходящую вбок, но поскользнулся на помоях, выплеснутых какой-то хозяйкой. Подняться подросток не успел –– стражник обхватил его горло руками, и навалился всем весом, отчего мальчик, лёжа плашмя на мостовой, не имел возможности даже пошевелиться.
Олави всё это время так и стоял застывши на месте.
– Не благодари, дед. У этого отребья одно на уме – украсть. Пацан нанялся к тебе носильщиком? Этот воришка сбежал из моей тюрьмы. Если этот негодник тебя обокрал, то наверняка уже скинул деньги сообщнику. Но от моих солдат не уйдёт… Волоките его сюда, – радостно орал командир, глядя как паренька уже перекинули на шею лошади и везли к нему. – Обыщите подлеца! – Командир приподнял подбородок обвиняемого, – завтра тебя доставят на суд, а после этого казнят.
– Я хотел бы принять участи в судьбе этого юноши, – вступился Член Королевского совета. – Мальчик ничего у меня не украл, и даже показался мне порядочным и внимательным. Он не тот, кем вы его считаете.
– Успокойтесь, сударь. Это мой подопечный. Я не представился. Меня зовут Лукас Баффет, хотя на севере меня никому представлять не нужно. Я охраняю покой этого государства и самого короля! Под моей рукой все преступники государства – я начальник тюрьмы «Полярная звезда». А этот мальчишка мой личный слуга. Каждый день он приходит убирать мою комнату и чистить сапоги. Думаю, вы сможете увидеть его завтра. А уже сегодня я прикажу установить на главной площади гильотину. Каждый мой подопечный первым делом по приезду под мою руку, уведомляется о казни при попытке бежать из тюрьмы.
– Но вы ошибаетесь, сударь…
– Старик! Не серди меня. Пошёл вон, иначе я брошу тебя в тюрьму. Ты похож на сообщника. Вали отсюда Олави Инто поторопился уйти от этого грубого человека. Никогда раньше Член Королевского совета не видел Лукаса Баффета, но слышал о нём, и большей частью неприятное. Начальство хвалило его за исполнительность, но подчинённые боялись из-за взрывного характера и жестокости. Баффет был выходцем из крестьянской среды, однако, последние три поколения мужчин работали в полиции. Начальник тюрьмы имел высокий рост, широкие плечи и чёрные волосы. Низкие массивные скулы частично скрывали небольшие по моде бакенбарды. Его широкое волевое лицо со слегка вздёрнутым носом, широким подбородком и тонкими губами, портили только узкий лоб и глубоко посаженные глаза, из-за чего взгляд всегда казался сердитым. Баффет не блистал умом, но честолюбие и умение чётко исполнять поставленные перед ним задачи, помогли быстро добиться хорошего чина.
Олави Инто бродил по улицам, думая о судьбе своего попутчика. Он не чувствовал ни жажды, ни голода, не видел лиц людей, проходивших мимо, а очнувшись, обнаружил, что сидит на каменных ступенях разрушенного дома. Его дёргала за рукав девочка лет пяти, – мама зовёт вас к столу.
Член Королевского совета огляделся и увидел рядом с собой бедную хижину. В дверях стояла молодая женщина и улыбалась ему, – заходите. У нас не дорого можно поесть и переночевать. Я вижу, что вы устали с дороги.
Суп подали горячим, а постель оказалась мягкой.
Утром Олави Инто оставил на столе серебряную монету, но не ушёл сразу. – Вы не знаете, где здесь казнят провинившихся? Мне нужно там быть.
– На главной площади за церковью. Рядом с университетом. Там собирают народ на все важные события, но я не советовала бы вам туда идти. Будут судить молоденького юношу, совсем дитя. Наверняка ему отрубят голову. Сейчас казнят быстро –– положат беднягу между деревяшек, а на шею ему упадёт тяжёлый нож. К тому же в толпе будет много карманников. Я вижу вы человек состоятельный – очень уж сумка добротная. Не ходите.
– Я могу помешать казни. Мне пора идти, – раскланялся постоялец.
Олави Инто разыскал место, указанное хозяйкой гостиницы и стал ждать.
К эшафоту на площадь уже потихоньку прибывал народ. На широкой сколоченной трибуне кроме гильотины на небольшом удалении установили широкие лавки для патрициев, кои по долгу службы оглашали вердикт и присутствовать при его исполнении. Всё здесь всегда было готово и для казни, и для объявления новых указов. Толпа в большинстве своём состояла из приезжей публики –– им в диковинку казалось увидеть то, о чём они слышали от своих соседей, и теперь сами представляли, как вернутся на свою ферму, и любопытные соседи будут слушать их открыв рот. Слух о том, что c помощью досок от шкафа и ножа казнят людей, давно распространился по всей стране, но мало ещё кто побывал на подобном представлении. Местные кумушки пришли обменяться новостями, посплетничать и заодно показать обновки. В отсутствии каких-либо событий мало кто пожелал остаться дома. Толпа шумно обсуждала, как жаль бедного паренька, но, наверняка, тот совершил что-то ужасное.
Общее решение свелось к тому, что юноши не слушают матерей, и тем придётся умирать в старости в нищете и одиночестве.
Приезжая толпа обменивалась историями, произошедшими в их деревнях, услышанными из чужих краёв и откровенным враньём.
Прибывший на место отряд, солдат оцепил место казни. Первым на деревянный помост поднялся палач. Он подошел к гильотине и стал деловито протирать куском мешковины стойки, по которым скользило лезвие. При этом злодей просовывал свою голову в створ под нож, от чего толпа с ужасом замирала и замолкала. Палач слышал, как шум толпы сменялся тишиной, и наслаждался своей игрой. Под торец лавки была поставлена плетёная корзина, куда прямиком попадала из-под ножа голова казнённого. Палач сам улёгся на скамью, примерялся, свесив голову, и остался доволен собой. Злобная улыбка не сходила с его губ.
Палача не любили. Ему не приходилось участвовать в совместных работах для блага города - его избавили от этой повинности. Этот кровопийца мог бесплатно брать некоторое количество еды у торговцев, но иногда ирод пытался забрать больше разрешённого. Все знали, что по ночам к нему в дом заглядывают страшные демоны и подсказывают новые способы пыток. Но сейчас все смотрели на него, и он упивался этим вниманием.
Разогнав толпу криком и угрожая саблями, подошли солдаты, за которыми следовала телега с закованным в деревянные колодки Илимом. Конвой передал мальчика в руки палача. Повинуясь его воле, Илим сел и сразу оказался прикованным короткой цепью к железному кольцу, торчащему из стойки гильотины.
По приходу солдат, Олави Инто оттеснили в середину толпы, и ему приходилось с усилием проталкиваться ближе, чтобы быть услышанным в нужный момент.
Последними подъехали люди, за которыми было главное слово – двенадцать уважаемых и богатейших людей округи. В совет входили и две дамы – после смерти мужей они управляли на правах глав в своих семьях. Значительное состояние и владение обширными землями, давало им право голоса при решении важных вопросов.
Члены олдермена заполнили скамьи, и бейлиф огласил короткий приговор.
– Мы, почётные граждане этого города, единогласно приняли решение о виновности данного юноши. По показаниям уважаемого всеми начальника тюрьмы «Полярная звезда» Лукаса Баффета, этот преступник бежал из тюрьмы, очевидно, воспользовавшись снижением бдительности охраны в отсутствии своего начальника. Решение вынесено единогласно, и приговор будет исполнен немедленно.
– Я возражаю, – Олави Инто растолкал крестьян и кухарок, и подобрался вплотную к помосту.
Соседи изумлённо глядели на старика, но радовались изменению хода событий. Казнь обычно проходила быстро и однообразно. Иногда кроме самых ближних к помосту зевак, никто ничего толком и не видел. Толпа устремила взгляды на уважаемых горожан, ожидая, что будет дальше.
Полный текст читайте на литрес.
– Старик, что я тебе говорил? – Баффет стоял рядом с трибуной. Он окинул взглядом патрициат. – Это сообщник. Вчера я было подумал, что это простой горожанин, нанявший парня в носильщики, но, похоже, всё не так. Схватите старика.
Олави Инто поставили перед скамьями с важными господами.
– Я плачу налоги. И я один из самых законопослушных граждан. Я могу доказать, что вы не сможете по закону провести эту казнь.
Со своего места поднялся рекордер, – нам достаточно показаний начальника тюрьмы, откуда этот юнец бежал. Если вы будете будоражить народ, то последуете за обвиняемым.
– Уважаемый Кэрол Фейнман, вы ошибаетесь, – начал свою речь Олави Инто, – я докажу, что сегодня вы не сможете казнить ни одного человека.