Самая длинная история на свете. Глава 176

Подельники сомневались, можно ли такому ненадежному человеку позволять охотиться за опаснейшей вещью во всех вселенных? Но, рогатый подмигнул, мол, пусть пробует. Проиграет, потеря невелика, победит, замечательно, а его деятельность как раз и скроет организация соревнования по борьбе с чудищами.  Принялись охотиться и сумели поймать аж целых девять штук, а, после, подготовили приглашение и подкинули противнице. Во времена прежние, когда ещё являлась разумной и благоразумной, понятное дело, послала бы куда подальше, от греха, осознавая, с кем дело имеют, но, сейчас, вправду не могла отринуть такой возможности, даже понимая, что суёт голову в петлю.  А ещё один кудесник дополнительную штуку придумал, чтобы самих колдунов гомункулы заменяли, надо же просто сидеть на лавке и покрикивать радостно или горестно в особо важные моменты. А когда дойдёт дело до наказания, уже прибудут лично, в чем и поклянутся самыми страшными клятвами. Оставалось девять чудовищ к рукам прибрать, благо, это оказалось не слишком-то сложно, на самом деле, посылаешь толпу своих монстров, и они или сразу загоняют, или в ловушку заманивают, или кучей наваливаются и связывают. Подготовили и подходящую жутковатую арену, схватка должна была вот-вот начаться. Меж тем, советчик разузнал, где находится темпоральный артефакт, охранялся он, как положено, достаточно тщательно, но, и сам претендент слабаком не являлся, намеревался дать бой.


Находилась вещь у одного не самого доброго и милого колдуна, лично он пользоваться не пытался, так, для собрания редкостей держал, перед другими похвастаться, любитель редкостей, но не нарушения правил. Оставалось лишь отобрать. Охраны земель имелось много, но злодей использовал свой клинок. Порубил всех, кто смел приблизиться, отправляя мощные удары на расстоянии, армия закончилась как-то быстро, ворвался в главную залу, в там какой-то пучеглазый толстяк сидит с колокольчиком в руках, мерзко улыбается. Явно задумал какую-нибудь гадость, осталось понять, что.


— Думаешь, как так могло получиться, что столь ценную вещь у меня, до сих пор, не смогли забрать, как ни старались? — Уточнил владелец предмета. — А все предельно просто, сейчас начну тебя в прошлое отправлять, в тот момент, когда напал, раз за разом, пока ты или не умрешь, или не устанешь повторять одно и тоже, постоянно, а ни одна нервная система не выдерживает. Крайний претендент продержался сто тысяч раз. А он был ну о-о-очень терпеливым. Начнём или уберешься по доброй воле или вышвырнуть с позором? Причём, заметь, мог бы и совсем уничтожить, но, не дело вмешивать в разборки космическое равновесие, способно всем помешать жить, как хочется. Итак, каков выбор?


— Уж я что-нибудь придумаю обязательно, — возразил советчик, — мне терять нечего, кроме самой жизни, да и то сказать, не слишком-то живой, на самом деле. Это тебе бы стоило отдать вещь. И принять довольно легкую смерть.


Противник в колокольчик позвонил, все вернулось обратно, словно и не было никакой схватки вовсе. Молодой человек скрипнул зубами, вправду ничего не сумел предпринять, но, попробовал ещё раз, внимательно посматривая по сторонам и пытаясь запомнить все происходящее. Наверняка, должна иметься разница, или мелькнуть мысль, как можно применить то или другое, незаметно ножик вытащил в рукав спрятал и приготовился к поединку. Если чародей попробует опять болтать, то использует отвлекающий манёвр и прикончишь хитреца. Из хорошего, неудачные проходы останутся в альтернативных вариантах развития временной шкалы и никому не станет о них известно. Позор есть, последствий нет. Добрался до поганца с колокольчиком, резко метнул, но клинок не долетел, время сразу повернули вспять. А злодей ещё почувствовал лёгкую усталость, наколдовал себе зеркало, посмотреть и убедился, что, словно постарел на полгода, или даже на год, и это, не смотря на все наложенные чары, и то, что вообще не совсем жив, как бы. Если и атаковать, необходимо нечто более быстрое, чем ножик, посмотрим, как насчёт арбалета? Но, и болт из такого оружия все ещё являлся недостаточно быстрым, почти долетел, но, повернули вспять.


Тогда, хитрец нашел мир с более развитым уровнем цивилизации, там открыл секрет пороха и вернулся снова, через месяц, чтобы атаковать, теперь уже с шарострелом, однако, шарик не достиг жертвы, каких-то пары дюймов, все ещё недостаточно быстрый. Так же не выручил и мешочек с порохом, у любой системы, даже самой скоростной, имелось немного времени, за которое должно сработать, и его не хватало. Маг-подручный попробовал отвлекать злодея всякими неожиданными выходками, то посылал кого-нибудь через окно добраться, одновременно с нападением, то через витраж выстрелить, то сквозь стену прорваться, снеся её, в конце концов, любой артефакт должен разрядиться. Приводил с собой красивую, или уродливую девушку, нанимал гипнотизеров, фокусников, использовал злых духов, результат один и тот же, вернее, никакого. Даже поумолять пытался, предлагал создать копию предмета с помощью чар, но, враг оставался неумолим, словно железный, говорил одно. Нельзя такие амулеты применять. Одно дело, самозащита и никакого прошлого, настоящего и будущего не меняющая, кроме единственного факта, что владелец остаётся цел.


А вот испробуешь для серьезного и перестанешь существовать, причём не просто сотрут, а из прошло и будущего, словно и не рождался никогда, и не совершал ничего в принципе. Отступись и будет тебе счастье, не поверишь, даже пожалеть не успеешь. Умник задумался, а не привести ли сюда Электру? Учитывая её упорство, застрянет почти что навсегда, успеют все свои дела доделать, и так и сгинет во временной петле. Но, с другой стороны, хитрая слишком, заполучит колокольчик и все, конец уже самим злым волшебникам, предотвратит появление, убив свою собственную «сестрицу» тёмную, или воспитав иначе. Без такого гения, орды так и останутся в собственных мирах, как и маги и ни одно измерение не сгинет. Следующая мысль колдуна, а в колокольчике ли вообще дело? Более чем хитро, выставлять напоказ одно, а применять со-о-овсем другое, или даже колдовать лично. Несколько попыток потратил, изучая толстяка, пока не приметил, что тот постоянно держит руку на пряжке ремня. Цивилизация здесь опережала ту, что была в родном мире крохи, ремни и пряжки присутствовали, как и фибулы плащей.


Теперь пытаться бросать нож, стрелять или ещё что-то делать с ремнём. Наконец, самому владельцу надоело терпеть, погрозил пальцем обидчику и пояснил, что ремешок обычный, просто, сам повелитель темпоральной вещи располнел ещё сильнее, пряжка жмёт, вот и оттягивает немного, не стоит пытаться её поразить. Тогда, претендент начал уже все предметы одежды «исследовать», а также, присутствовавшие в комнате вещи, как обычные, так и таинственные, пока соперник не «обрадовал», что количество попыток не перевалило за две сотни тысяч, а «груз так и остался на телеге», упорство восхищает, однако, и утомляет, и начнёт уже избавляться потихонечку. Теперь умника отбрасывало все дальше и дальше, от жилища владельца артефакта, пока не дошло дело до того, что очутился на собрании подельников в момент, когда ещё не подумал о добычи предмета. Второй раз идея снова пришла, а на третий нечто отвлекло, и не сообразил, зато не видел довольной улыбки того, кто сумел переиграть. Победитель ещё и пот со лба вытер и пробормотал, что ещё парочка попыток и его амулет разрядился бы, и тогда и сам погиб, и сокровище отобрали благополучно, повезло, надо будет, в следующий раз, так не рисковать ни в коем случае.


Вот хотелось посмотреть, каков предел и прознал, можно успокоиться. Правда, опасность все ещё существовала, если бы маги-подручные и чудовища из межмирья напали на измерение того толстяка, могло начаться второе противостояние и тогда, при иной ситуации, даже контроль над временем не дал бы нужного преимущества. Пока же, можно вернуться к Электре и её попытке одолеть девятерых самых смертоносных чудовищ из существующих. Наставница лишь портал открыла, но не сопровождала, понятное дело, не смотря ни на какие клятвы, обратно двоих точно не выпустят, и вытащить не получится, как ни перестраховывайся. Арена восхищала весьма, конечно, в демоническом стиле, по периметру статуи, изображавшие всевозможных тварей, на стенах фрески, изображавшие всяческие битвы, сражения и просто сцены насилия, ещё и музыка жутковатая неведомо откуда звучит. На почетном месте, где самый лучший вид открывается, старшие маги, вместе с рогатым, на остальных, мелкие колдунчики и прочая шушера. Но, если навалятся, уничтожат с гарантией.


— Смотрите у меня, — кроха кулаком погрозила, — если ваши чудища окажутся неинтересными, обижусь страшно и количество не спасёт, потому как в разных измерениях бывала и с подобными могла вполне сталкиваться. Это вы, жалкие ничтожества, считаете их идеальными, а на мой вкус покажутся настоящими слабаками и ничтожествами. Выпускайте поскорее, хоть по одному, хоть всех разом, смотря по тому, сколько хотите зрелищем наслаждаться, так сказать.


— Ты бы меньше хвасталась, — хмыкнул лидер магов, — потому как ещё неизвестно, что продемонстрировать сумеешь, уж мы учли те способы, какими пользуешься и подготовились соответствующим образом. Ты - маленькая и ловкая, но не очень сильная и умеренно живучая, достаточно предложить врага прочного, (без отверстий в теле, или спрятанных), и могучего, и ничего не сумеешь выдумать. Да ещё выставим не сразу, чтобы утомилась и потеряла скорость. Полагаешь, что самая умная и хитрая? На нет, мы тоже не глупцы. И вот оно, первое порождение тьмы, посмотрим, как понравиться. Я сам его добыл.


И вот на арену вышел монстр, огромный, как дракон, походил на динозавра, древнего ящера, с очень толстой чешуей, глаза прикрывали кожистые «веки» дополнительные, ноздри так же, рта старался не открывать, на кончике хвоста огромная костяная шишка в виде молота, но не слишком ровного, ступни тоже толстые, обычных оружием не взять. Тварь двигалась достаточно медленно, но, могла себе это позволить, потому как повредить можно было разве метательными орудиями большими, камнеметными и копьеметными, какими крепости штурмуют или защищают, и то бы сразу не повредило. Но, наша умница даже ухом не повела, словно против неё выставили мелкую ящерицу. Направилась к твари жуткой, покручивая цепь. Гигант развернулся и принялся хвостом лупить, так что арена завибрировала, образовывались большие ямы. Но, можно творить все, что угодно, многое зависит от результатов, а их просто не было. Малышка использовала и вибрации, и удары, устремилась к хвостику, зацепилась, отправилась в полёт, привычно приземлилась на спину, а там есть за что цепляться, плюс, сапоги прилипали, а рептилия не могла достать, лапы не дотягивались, хвост так не изгибался, и не попадал по цели, даже самого себя, пару раз, зацепил, издал некий звук булькающий.


Хитрица спокойно добралась до головы противника, нашла его ухо и полезла в отверстие, пусть и тесное. Рогатый лицо закрыл и застонал, надеялся, избежать подобного, а нашей героине словно и не говорили, что так действовать невозможно, не тот случай. Конечно, оставалось ещё восемь, но, кто сказал, что не сгинут так же. А чешуйчатый гигант упал и забился в агонии, крутился и ничего не мог сделать, пока не потерял сознание и не умер. А победительница выбралась наружу, отряхивалась. Упёрла руки в бока с насмешливым видом, брови подняла.


— Точно сам выбирал монстра и учитывал все факторы? — спросила наша умница. — Просто я не увидела ничего особенно в принципе. Я таких уничтожала сотнями, большой размер и твёрдая кожа ничего не гарантируют в принципе. Если остальные восемь такие же, лучше не будем терять времени, кончайте с собой и я пошла. Могли бы и серьезнее подойти, на самом деле, могу подсказать, но не буду, разумеется, а то воспользуетесь, вы такие. Ладно, давайте второго, хочу размяться чуточку, тем паче, беседовать с вами не слишком-то и интересно, ничего все одно умного не скажите. Нового монстра тоже сам выбирал или доверил дело кому-то более сообразительному?


— Да уж поверь, сей совершенно точно понравится, — лидер поджал губы, — будем считать, что первый вправду был пробным, но, больше так не повезёт.


И вот появился второй, вправду сильно отличался, размерами не больше человека, ноги, коленями назад, мощный хвост с жалом скорпиона, вместо правой кисти клешня, спина шипами усеяна острыми, ещё и небольшой рог на лбу. Зверюшка оказалась достаточно прыткой, сорвалась с места, попыталась напасть на кроху, но, та просто отстранилась, привычно косу подставила, и враг свалился с распоротым боком, теперь наскочить на раненого, несколько тычков в голову и чудовище закончило существование, говоря проще, умерло. А девочка стряхнула кровь с лезвия и повернулась к устроителям поединков, постукивая оружием по плечу. Усмехалась презрительно, даже не говоря ничего. Надо было подбирать кого-то несколько более живучего, если уж скорость могла лишь погубить. Лидер магов-подручных лишь растерянно оглядывался, как бы спрашивая подданных: — «Где вы набрали этих слабаков, и кто определил, что являются лучшими и сильнейшими в принципе, зачем позорите перед крохой»?


— Возможно, тварь являлась западным хищником, — решила все же высказаться Электра, — если бы пряталась, возможно, успела бы ответный удар нанести, а так, на виду, ничего не сумела показать. Такие вещи тоже надо учитывать. Сказала бы, что это вам «урок на будущее», но, ведь его не будет, умрете. Ну, подайте сюда третьего, жду не дождусь, когда получу возможность добраться до ваших глоток, а чудовища стоят между нами, чего не люблю и не прощаю.


— О, тут будет нечто особенное, — лидер магов погладил подбородок, — точно не ожидаешь подобного, и выжить не сумеешь, даже со всеми своими артефактами и навыками, уж позаботились об этом, так сказать. Пожалеешь о насмешках.
И вот на арену выпустили аж целый рой насекомых, походили на пчёл, только с головами стрекоз и аж двумя жалами в брюхе, сами размером с воробья. Тоже знакомые вполне твари, путешественница к врагам повернулась, брови приподняла удивленно, хотя, и так понимала, что именно ей скажут, все довольно-таки прозрачно, да и чего ждать от таких злодеев?


- Значит, девять монстров? – спросила кроха. – По-моему, кто-то из нас плохо умеет считать, или я, или вы, здесь определенно больше. Нет, так-то наплевать, важно не количество, а умения, однако же, договаривались иначе. Как же некоторые жить хотят, любой ценой, а других истребляют без зазрения совести, так сказать. Нехорошо, непорядочно поступаете.


- Вообще-то, у этих насекомых один, коллективный, разум, - пояснил рогатый, - потому, считаются одним существом, потому, не ругайся, а попытайся победить, не сможешь, значит, не так уж хороша, как похвалялась. Великие воины способны одолеть кого угодно.


- Ладно, тем приятнее будет унизить вас, доказав, что любые хитрости бесполезны, - маленькая воительница усмехнулась и встала в боевую стойку, - придется немного потрудиться, но, сомневаюсь, что будет как-то особенно интересно, потому как у коллективного разума тоже есть слабости, и ими непременно воспользуюсь. Смотрите и ужасайтесь, потому как непременно станете следующими, в этом готова поклясться, чем угодно. Но, пока есть глаза, любуйтесь, возможно, последнее, что вообще увидите в принципе.

Глава 177:
http://proza.ru/2025/01/09/1466