Глава 42. Сезон свадеб

Эльфы стали собираться на свою планету Альхейм, но тут выяснилось, что часть из них решили остаться с русичами. Для короля Эльраса-IV это стало полной неожиданностью, он сначала замер, как изваяние, а потом приказал построиться эльфам, которые отказываются возвращаться домой.
Таких набралось больше двух тысяч. В первом ряду стоят Алькронд, Альранг и Эльлег.
– Я озадачен случившимся. Вы, дети старшей крови, хотите остаться с людьми. Объясните ваше решение, – потребовал король.
Эльфы переглянулись между собой, решая, кто будет отвечать. Первым заговорил Алькронд.
– Ваше королевское высочество, нас на Альхейме больше никто не ждет. Наши жены и дети погибли. Свободных, незамужних эльфиек почти не осталось. А здесь наоборот, много русичей погибли в войне с черным колдуном, а девушек и женщин осталось много.
– Что я слышу? Не верю своим ушам! Алькронд, неужели ты готов жениться на человеческой женщине? Я прекрасно помню, раньше ты считал, что на такое способны только полукровки, а ты ведь чистокровный эльф! – никак не может успокоиться король. – Чистокровнее не бывает!
– Я ошибался, ваше величество. Мне даже стыдно за то, что я думал раньше. У меня было время изучить русичей, и теперь я считаю, что они ничем не отличаются от нас. Разве что формой ушей, – сдержанно улыбнулся эльф.
– Они так же ценят свободу и справедливость, как мы, – вставил Эльлег, – эти люди никогда не знали рабства. Их главное достояние – свобода. Они никому не дают себя покорить. Я считаю, что мы, наша помощь им просто необходимы. Мы еще не спрашивали русичей, но мы бы поселились здесь навечно.
– Разве ты не знаешь, что, женившись на земной женщине, ты потеряешь бессмертие? – удивился король.
Он никак не может справиться с нарастающим волнением.
– Знаю. Но я готов на это, – упрямо ответил Эльлег. – Лучше прожить человеческую жизнь со своей семьей, любимой женой и детьми, чем коротать бессмертие в одиночестве.
– Но мы все совершенно не разбираемся в земледелии! На нашей планете нам все дается даром, а здесь придется трудиться!
– Это мелочи, государь. Научимся.
– И от старшей речи, от нашего языка откажетесь? Перейдете на язык русичей?
– Да. Перейдем, ваше величество. Язык русичей намного сложнее нашего, поэтому они так легко выучили наш. Теперь мы выучим их язык.
– Русичи упрямые, а это не хорошее качество, – вкрадчиво напомнил король. – Разве нет?
– Они не упрямые, они просто не отказываются от задуманного. Русичи бывают удивительно настойчивы и выносливы, никогда не сдаются. Они даже не знают, что это такое. В них столько храбрости, что просто диву даешься! – ответил Альранг. – А еще в них огромная духовная сила, ум, сердце!
– Их нечеловеческая выносливость не просто удивляет, она изумляет и восхищает. Славяне смелые и гордые, они заслуживают нашего доверия, – добавил Алькронд. – Славяне – это особая цивилизация, целый мир!
– Зато они очень доверчивы, прямо, как дети, – сказал король.
– Да. А еще они абсолютно не коварны и не умеют упреждать коварство других. Они очень добрые, а их женщины, как дети и цветы, очищают атмосферу. Они создают вокруг себя мир, наполненный спокойствием и неприметной ежедневной радостью. У них очень много детей и их благородные души очищают все окружающее от грехов.
– Славяне живут в полном единении с природой. Они добрые и заботливые. Никто в этом мире не сравнится с ними отвагой, боевым искусством, остроумием и еще много чем! – горячо вставил Эльлег.
На лице Эльлега застыло решительное выражение. Король, наконец, понял, что спорить бесполезно.
Он собирался сказать, что все славяне, по сравнению с эльфами дикие, так как не знают судьбы и не приписывают ей никакого влияния на людей. При возникновении угрозы жизни из-за болезни или войны, славяне просто просят помощи у богов, обещая в обмен принести жертву. Если выживают – приносят жертву богам и ворожат.
Король еще раз посмотрел на лица эльфов и ничего подобного говорить не стал. Словно услышав его мысли, Альранг сказал, поразив короля:
– Русичи не признают никакой судьбы! Для них не существует предопределенности! Они считают, что имеют право на выбор и только их воля творит будущее!
– Все славяне, насколько мы успели понять, трудолюбивые, поэтому миролюбивые. Они не хотят никого грабить, в отличие от их соседей, поэтому много работают. Еще они соблюдают и свои, и чужие законы. Этот народ принимает любые вызовы судьбы.
– И при этом в них нет ни безнадежности, ни безысходности. Дух в них непобедимый. Они самый жизнестойкий народ, какой мы только знаем. Они бесстрашные в бою и неутомимые в работе. Они влюблены в мирный труд. Лично мне это очень нравится!
– Славяне свободно и радостно идут по жизни, – добавил Альранг. – Они обладают способностью правильно воспринимать любые жизненные обстоятельства, легко воспринимают перемены и двигаются в любом направлении. Даже мы, хоть мы и старший народ, не такие. 
– Они не теряют после боя разум, как многие в других народах и остаются людьми. В них совсем нет подлости, лукавства. Они в силах сделать все! В книге будущего сказано, что именно славяне спасут мир!
– Через них прошли греки, римляне, норманны, византийцы, предки кельтов, галлов, франков, германцев, англосаксов, скифы, сарматы, аланы, болгары, готы, гунны, а русичи не исчезли, все выдержали, не озлобились.
– Но у них есть рабство! – вскричал король.
– Русичи свободные, вольные люди, они никого не хотят поработить. В отличие от других народов они никого не держат в рабстве бессрочно. Они ограничивают рабство конкретным сроком после чего отпускают пленных или разрешают им остаться и жить вместе с ними, как свободные люди и друзья.
Остальные эльфы стоят неподвижно сосредоточенные, задумчивые и молчаливые, погруженные в свои мысли. Но по решительному выражению их лиц понятно, что они согласны с мнением их товарищей.
– У этого народа такой рок – защищать и спасать другие народы. Они всегда откликаются на призыв о помощи. Все дело спасения мира в руках русичей. Я уверен, что славяне – двигательная сила духовной истории всего человечества, – сказал Альранг.
– Их цивилизация – это соединительный мост между цивилизациями Запада и народами Востока. У славян развитие цивилизации началось раньше, чем у многих других народов, и это проявляется в характере народа, – добавил Эльлег.
– Вот увидите, ваше королевское величество, они еще не раз удивят мир своим умом и мужеством, – громко произнес Алькронд.
– Лично мне нравится неповторимый мир, в котором живут русичи! К тому же они самые верные и надежные друзья. А еще для них нет давних потерь. Их душевные раны всегда свежи. Невероятно, но война не иссушает их души, не убивает в них радость и любовь к жизни, – говорит Альранг. – Они ценят честь, гордость, верность слову, а самое страшное для них – бесчестие.
– Но здесь жить намного труднее, чем на нашей планете, – заметил король. – Вас ждет бесконечная, тяжелая, изнурительная работа. Вы не можете этого не знать. А чего стоит здешняя зима?
– Да, жизнь их не балует. Но суровые условия жизни стимулируют волю, укрепляют характер, заставляют людей постоянно трудиться, нетрадиционно мыслить, обновлять знания, развивать навыки. Но это не беда! Думаю, мы сможем стать такими же, как русичи, – с надеждой сказал Эльлег.
– А если неровен час здесь снова начнется война? Вам опять придется воевать и погибать раньше времени! Как по мне, незачем вам рисковать!
– Огонь очищает и закаляет, – совершенно спокойно ответил Альранг, – сквозь него нужно пройти. Если придется сделать это еще – значит, таков наш рок. Мы смерти не ищем, но, если нужно будет – повоюем. Русичи дерутся, как герои, потому что по-другому и не умеют. И мы станем такими же!
Видно, что он все для себя твердо решил, и ни одной минуты не колеблется.
– На пути к вечности каждый из нас будет идти по своим собственным ступеням, неся свое собственное бремя, – твердо добавил Алькронд. – Мы сами в ответе за свои поступки. Мы свой путь избрали, это наше решение.
– Пересаженное дерево плохо укореняется, – заметил король.
– Мы не деревья, ваше высочество. Укоренимся!
– Ну что же, – скрепя сердце, ответил король, – вы свой выбор сделали, добровольно. Так что жалеть не о чем. Выбор нужно уважать – это священное и неоспоримое право каждого эльфа.
Тут к ним подошли улыбающиеся Альтор и Альриана. Они держат друг друга за руку. Остановившись, они поклонились королю и воеводам, которые стоят возле него.
– Вы что-то хотели? – спросил король Эльграс-IV, хотя уже и сам догадался, чего хотят его подданные.
– Да, государь. Мы тоже решили остаться жить среди русичей.
Король не выразил удивления и не стал больше ни о чем спрашивать. Он решительно поднялся со своего места, ускоряя счастливое возвращение на свою родную планету.
– Вижу, вы действительно хотите остаться здесь. Будь, по-вашему, то есть, воля ваша. Но если захотите вернуться, мы будем рады. Всегда! Прощайте!
Остающиеся эльфы в последний раз поклонились своему королю. Вскоре открылись порталы, и эльфы исчезли. Остались только те, кто решил разделить судьбу с русичами.
Неожиданно стало тихо. Алькронд услышал, как сзади кто-то подъехал на лошади. Он не успел повернуться, но уже догадался, кто это и непроизвольно улыбнулся.
– Так ты остался? – прозвучал волнующий голос Красуницы.
Алькронд повернулся к королеве вольных воительниц и улыбнулся.
– Красуница, ты даже не представляешь, как я рад, что ты здесь!
– Почему же? Может, и представляю, – лукаво ответила королева.
– Знаешь, я давно хочу тебе сказать, вернее попросить.
Эльф сильно волнуется, все время сбивается и запинается, а Красуница, как все женщины, уже давным-давно знает, что он хочет сказать. Она уже могла бы сказать, что согласна, но она молчит и ждет.
– Красуница, я тебя очень-очень сильно люблю, – сказал, наконец, эльф, – давно люблю и прошу тебя, стань моей женой.
Затаив дыхание, Алькронд ждет ответ. На его красивом лице застыло выражение бесконечного восхищения и обожания. Время для него тянется мучительно медленно.
– Хорошо, – улыбнулась она, и не раздумывая, ответила, – я согласна.
– Правда? – вырвалось у эльфа.
– Да. Я тебя тоже люблю. Только есть один вопрос. Скажи, ты умеешь водить карагоды?
– Какие еще карагоды? Зачем? – растерялся Алькронд.
– Свадебные, – рассмеялась Красуница. – Наш карагод – это своеобразный ритуал, на котором следует всем не только присутствовать, но обязательно петь и плясать, даже детям. Без этого нельзя, тем более жениху. Никак!
– Значит, буду учиться! – улыбнулся эльф.
– А еще есть пляски – одиночная женская и мужская пляска, парная пляска, групповая, массовый пляс и переплясы, которые опять же бывают мужские, женские, смешанные и групповые. Учиться придется много, но без этого мы с тобой не сможем жениться.
– Сегодня же и начну, – серьезно пообещал эльф.

*  *  *
Незаметно пролетел год. Снова наступила золотая осень, тихая и по-летнему теплая. Урожай первого послевоенного лета выдался очень щедрым, что радует людей. Вокруг деревни пасутся большие стада коров, лошадей, свиней, овец.
Старый воин Яромир по-прежнему занимается военной подготовкой мальчиков. Он сидит на камне и учит их азам действий в пешем строю.
Кузнец Людота вывел из конюшни своего коня. Это не тот конь, которого он учил до войны с нечистью бить наотмашь хвостом. Того коня сжег один из трехголовых Змеев Горынычей. Но если бы Людота и этого коня учил тому трюку, над ним бы уже никто не смеялся.
– Деда, – спросил Яромира самый младший его внук Бранибор, – а это тот самый Людота, который убил великого черного колдуна?
– Да, внучек. Это он самый и есть. Мы должны гордится тем, что это сделал наш соплеменник!
Из дома вышла Дарина с маленьким сыном на руках. Ему всего несколько месяцев от роду. Она подошла к мужу.
– Деда Яромир, – спросил лучший друг Бранибора Любодар, – а тетя Дарина тоже была в том походе вместе с дядей Людотой?
– Да, была. Еще из нашей деревни были Лесогор и его братья. Четверо из них погибли в том походе. Их звали: Благодир, Волочай, Годун и Гореслав. Трое вернулись живые: сам Лесогор, Лысогор и Добровид. А еще из нашей деревни с ними ездил Вратимир. Он тоже вернулся живым
– Мы знаем, – кивнул Бранибор, – с ними еще были пятеро эльфов.
Из дома Людоты и Дарины вышли Альтор и Альриана.
– Смотрите, детки, – указал в их сторону кивком головы Яромир, – эти двое эльфов из числа тех, кто ездили вместе с нашими земляками, чтобы убить великого черного колдуна.
– Деда, а как они здесь оказались? Разве они не вернулись в свой мир вместе с остальными эльфами?
– Нет. Нечисть нашла место, где прятались семьи эльфов, которые воевали вместе с нами с армией колдуна, и многих убили. Тысячи воинов эльфов после победы остались с русичами. Почти все они нашли здесь себе жен, женились. Это Альтор и Альриана, они тоже решили остаться с нами.
– Так они в гости приехали?
– Не совсем. Дарина родила, а работы много. Эльфы приехали помочь друзьям убрать урожай, достроить кузницу, хлев для скотины, ну и повидаться тоже.
– Деда, а ты знаешь, как Людота и Дарина назвали сынишку?
– В память о великом полководце прошлого, дух которого пришел к нам по небу, чтобы предупредить о нападении врага, они назвали сына Доброгаст, – улыбнулся Яромир.
– Деда, а дядя Людота ел смесь из горчицы, горького перца, хрена, соли, уксуса и сахара, когда тетя Дарина рожала?
– Конечно, ел. Это для того, чтобы мужчина прочувствовал, что ощущает его жена во время родов. Это обычай такой. И вас это ждет в свое время!
– Ой, деда, – вспомнил вдруг Бранибор, – меня тетя Дарина просила насобирать девясила, чтобы купать Доброгаста, а я позабыл!
– Ладно, – махнул головой Яромир, – на сегодня занятия прекращаем. Идите, дети, собирайте травы. Завтра я начну вас учить, как рубиться на двух мечах. Все славяне здорово владеют двумя мечами. До свидания!
– Спасибо, деда! Ты самый лучший! О чем ты загрустил?
– Сколько людей погибло за то, чтобы мы уцелели, страшно подумать. Но мы победили, и жизнь продолжается!
– Это хорошо, правда, деда?
Яромир, молча, улыбается и вдыхает жизнь полной грудью. Мальчики убежали, а к нему подошли Альтор и Альриана.
– Здравствуй, Яромир, – поздоровались они. – А чем это ты здесь с мальчишками занимаешься?
– Воспитываю их, обучаю ратному делу. А что?
– У нас, эльфов, девочек и мальчиков воспитывают одинаково, – озадачено ответил Альтор, – но мне кажется, у вас это организовано более правильно.
– Конечно, – улыбнулся старый воин, – из мальчика должен вырасти мужчина, а из девочки – женщина. И никак иначе!
– Так мы и не спорим, – улыбнулась Альриана. – Мы просто в очередной раз убедились, что решение остаться с вами было правильным!
Яромир посомневался минуту, и все-таки спросил:
– А свои дети у вас когда будут? Чего ждете?
– Так не ждем, – расплылся в улыбке Альтор, – к весне ждем пополнение в семействе! Только мы пока об этом никому не говорим. Вы первый.
– Я понял, – широко улыбнулся Яромир, – сохраню это в тайне до весны. Спасибо за доверие!





Конец




Гайсин
2023-2024 гг.