Бимка

Девяностые.  Пьянство  было частой причиной смерти  мужчин.   Бывало, женщины тоже спивались, но всё же  большинство  засучив  рукава  пытались  выжить и вытянуть свои семьи.  В это время  взрослели  мои  дети и их сверстники, и своё детство они считают счастливым. 


Шар медленно приближался,   разбрасывая    изумрудно-зелёные краски и  оставляя за собой   шлейф  золотистых пылинок.  А когда  он почти коснулся лба,  Женька  зажмурился и  лежал не шевелясь. Сон? Видение?   Он приоткрыл глаза. Шар исчез. В  щёлку  между занавесками  пробивался весёлый солнечный лучик и  уже почти дополз до его подушки.  Проспал!!!
- Мам!- подпрыгнул  на постели Женька. - Ну почему ты меня не разбудила?! Мы же с Дениской на рыбалку!
Не дожидаясь ответа, Женька натянул штаны и  кинулся к двери.
-Стой, рыбак! - остановила его мама. -  Сначала позавтракай. 
 Женька метнулся к столу, где уже стояла тарелка с кашей и вторая с оладьями, спешно проглотил три ложки каши, схватил несколько оладышек для себя и Дениски  и - за удочкой.
-Сынуль, осторожней! Купаться не смей!
-Не буду! - уже с улицы крикнул он.
Женька пристроил  приготовленные с вечера  рыболовные снасти к велосипеду и помчался к Дениске.

***

Дениска был  Женькиным другом. Он жил с матерью, младшим братом Генкой и бабушками, одна из которых молодая -   мать Денискиной мамы, а вторая старая -  мать молодой бабушки. Бабушки  любили внуков, но не баловали их. Отца у детей не было, поэтому мужская работа легла на их мальчишеские плечи. Больше доставалось старшему Дениске. В  двенадцать лет он   ловко управлял лошадью, ходил за сохой,  заготавливал для лошади и коровы сено на зиму.
 

С Дениской всегда было интересно.  Именно он открывал Женьке иную жизнь,   далёкую от тетрадок и учебников, от мамкиных наставлений, от  распорядков и правил - одним словом, от того, что делало её, ребячью жизнь, скучной и однообразной.


С Дениской можно было бродить по лесу, лазить по деревьям,  рыбачить, собирать жучков и  всевозможных  невиданных козявок. Дома у Дениски в коробочках  жили такие   насекомые, что ему мог бы позавидовать любой   ученый энтомолог. А из собачьей будки выглядывала настоящая  лиса и лаяла как собака. С Дениской  можно не бояться упасть с велика, отравиться неопознанной ягодой, заблудиться, утонуть... В этой иной жизни его друг чувствовал себя  естественно и уверенно, не то, что  на уроках.

Учился Дениска не очень. Ни один из школьных предметов его не увлекал.  На переменах он по-быстрому сдирал домашку, у доски ждал подсказок из класса и получал их. Особенно старался для друга Женька.

***

Дениска ждал его на обочине. Он успел и червяков накопать, и позавтракать,  и  с собой прихватил поесть. Женька заметил, что  из  сумки друга торчала горбушка пирога. Он знал, какие вкусные пироги печет Денискина бабушка.
-Женёк, а где Бимка?

Только теперь Женька заметил, что Бимки не было. Женька даже обрадовался. Ведь никуда не скрыться от этого пса! Он следовал за ним повсюду: провожал в школу и сидел там  у порога, пока мальчишки  не прогонят, мчался по дороге за Женькиным великом,  помогал загонять гусей во двор, конечно, и на рыбалку ходил - куда ж без него! Как это он мог сегодня отстать?
-Да ну его! Всю рыбу распугает! - отмахнулся Женька.- Поедем быстрее, клёв пропустим.

***

У Бимки была  тайна.  Люди о ней не догадывались, но собаки, конечно,  всё знали. Когда в окнах загорался свет, Бимка  для приличия и чтобы успокоить своих хозяев (мол, ничего не бойтесь, я вас охраняю),   усердно лаял, а потом, когда они засыпали,  уходил   далеко от дома, куда не позволял себе днём.

Главная причина таких отлучек - обыкновенное собачье любопытство: ведь ночью можно незаметно пробраться в самые загадочные места. 

Не давала спать  ещё и  доставшаяся ему от   предков страсть к охоте. Только   дикие  собаки охотились, чтобы прокормиться, а Бимка - для забавы. Он  приносил добытую  корку хлеба или косточку, закапывал где-нибудь во дворе  и  не подпускал к своей добыче ни кошку Алиску, ни  петуха с курами, ни даже Женьку с Надюшкой.  Но поскольку в его миске всегда было что-нибудь вкусненькое, он скоро забывал  о зарытых припасах. 

Но больше всего Бимка любил выслеживать людей, особенно тех,  чей запах ему не нравился.  Его  чуткий    собачий нос  почти физически страдал от запаха алкоголя, подавляющего все другие  приятные ароматы, например, человеческого  пота с нотками еды и прилипшего к  ботинкам навоза с фермы.   Противнее алкоголя был только запах бензина   да духов от Женькиной мамы, когда она   утром выходила из дома на работу. Но злился  Бимка  только  на  пьяных.  Её  терпел.

В ту  ночь, когда Женька так сладко спал, что чуть не проспал рыбалку,   Бимка выслеживал соседского кота.  Пёс бесшумно крался, прячась в траве, по обочине дороги.  Кот останавливался, прислушиваясь,  -  Бимка тоже замирал.

 Эта игра могла продолжаться до полуночи, если бы  чуткий  собачий нос  не  уловил  запах своей очередной жертвы.  Не сдерживая эмоций, Бимка самодовольно зарычал. Кот подпрыгнул и ... растворился в темноте. Но Бимку это нисколько не  волновало. Он уже взял новый след.

Пёс скоро настиг человека, но близко не приближался, не лаял  и  даже не рычал.  Человек шагал тяжело, сопел, бормотал что-то себе под нос. А Бимка крался неслышно, как змея, едва приминая траву.   Он всё чаще останавливался и оглядывался назад.  До  дома уже далеко. Да и место незнакомое.  Пора возвращаться….  Но  давно уже раздражал его  этот  человек!  И   упустить возможность в очередной раз  выразить  свою собачью неприязнь к нему  Бимка не мог.  Он   рассчитывал на   свой  коронный   приём:  подкрасться сзади к жертве и  тяпнуть за ногу, а  потом удирать что есть сил, пока не окажешься в безопасном месте. 

Бимка стал сокращать расстояние, предвкушая свою победу, как вдруг сзади  услышал крик:
-Мяггуу! Мяггуу!

Кто это? Бимка оглянулся. Прямо на него бесстрашно бежала кошка и кричала не по-кошачьи охрипшим басом. Обычно Бимка старался избегать близкого общения с  этим зверьём.  Он убедился  на собственной шкуре, что его зубы  слишком слабое оружие по сравнению с их когтями.

Но эту кошку   Бимка  совсем не интересовал. Она даже не шипела и не выгибала спину,  как все другие перед опасностью. Это придало Бимке уверенности, а когда она хотела обойти его,  даже рассердило. Бимка зарычал. Кошка боязливо попятилась.

Пёс кинулся вдогонку за человеком.  Он скоро настиг его и уже прикидывал, с какой стороны удобнее подобраться и исполнить задуманный трюк, как   тот   вдруг поднял руку и  что-то  выбросил в темноту. Бимка растерялся. Что делать? Если   нападать, то потом придётся спасаться бегством.  Но тогда он  не узнает,  что   оставил   здесь этот неприятный человек.  Бимка подумал о приличном куске мяса и облизнулся.  Только бы та бесстрашная кошка не помешала!

Пёс затаился и дал человеку уйти. Он услышал тот же надрывный кошачий крик,  который удалялся вместе с шагами пьяницы. Значит, кошка  продолжила  преследовать его в обратном направлении.

Больше не прячась, Бимка подключил к поиску, как он предполагал,  любимого лакомства всё своё собачье чутьё. Опустив нос, он  втянул   запах прожаренной солнцем   травы  и смело шагнул в темноту. Вдруг донёсся слабый писк,  и... в то же мгновенье   Бимка потерял опору и полетел вниз.
Едва он,  умело сгруппировавшись,   опустился на лапы, как сразу понял, что  в этой яме кто-то есть. Но обследовать  её ночью  всё  же не решился: ведь в случае опасности отступать некуда. Чтобы не обнаружить себя,   он  затаился, прижавшись к отвесной песчаной стене, и стал ждать рассвета.

 ***

Рыбалка в это воскресенье, по мнению Дениски, была не очень.  Но  Женька  доволен. Мелочь они  выпустил в речку подрастать, а покрупнее  оставили  для себя и  про Бимку не забыли.  Бимка не   любил рыбу, но всегда ждал от Женьки  какой-нибудь  вкусняшки, прыгал вокруг, заглядывал  в глаза, как бы пытаясь угадать,  оправдаются его ожидания или нет.

Около дома Женьку встретила его младшая сестра Надюшка.
Женька показал  свой улов:
- Вот эти две   плотвички зажарим. Смотри, какие крупные.  (Рыбки были с его ладошку). Карасей - на таранку. А краснопёрок - Бимке.
Но Надюшка не оценила его  стараний.
-Они же живые! - захныкала сестрёнка.  -   Давай их  вон в ту бочку запустим, пусть живут, я  буду кормить. 
Она указала на бочку с дождевой водой под крышей.
- Червяками?- ехидно спросил Женька, бросив взгляд на её белое платье в розовый горошек и с розовой окантовкой на рюшках.
Надюшка проследила за его взглядом, поджала губки, выражая бессилие перед таким аргументом, и смирилась с  участью несчастных рыбёшек. Ничего не поделаешь: перспектива кормить рыбок червяками была  ужасна!
-Бим! Бим! - громко позвал Женька. 
Бимка не отозвался.
-Надь, а ты Бимку  кормила?
-Нет ещё. А разве он не с тобой  убежал?
-Не со мной! - раздражённо ответил Женька.
Он злился не  на сестру, а на себя. И как он мог забыть о Бимке, зная, какой радостью была бы для него эта рыбалка?!
Вечером Бимка не пришёл. Женька отложил его  порцию рыбы в холодильник.
"Завтра отдам", - решил он.
 Но нехорошие предчувствия уже тревожили. Никогда Бимка не пропадал  так  долго.

***

Обычно Бимка  засыпал  лишь  под утро. До полуночи он изображал послушного сторожевого пса, после полуночи следовал природным инстинктам и превращался в дикую охотничью собаку, а когда звёзды начинали меркнуть и петухи исполняли предрассветное "Ку-ка-ре-ку!",  он возвращался в  уютную конуру, чтобы прикорнуть перед своей службой, которая начиналась с пробуждением  хозяев. 

Но в этот раз Бимка не заснул даже с рассветом. Со смешанным чувством любопытства и страха ждал утра. Он слышал какое-то шевеление и попискивание, но подходить не решался,  надеясь на инициативу с противоположной стороны ямы. Ожидание затягивалось. Наконец любопытство побелило, и Бимка осторожно стал продвигаться к неизвестному.

Он почти обрадовался и даже доброжелательно завилял хвостом, когда увидел копошащихся в тряпке двух   котят. Они были совсем беспомощные и безопасные даже для такого обделённого ростом пса, как Бимка.

Для знакомства он решил обнюхать свою находку. Но едва    прикоснулся к котятам, как они подняли такой пронзительный писк, что Бимка отпрянул, прилёг неподалеку и стал наблюдать. Котята   не успокаивались. Бимка даже рыкнул на них – бесполезно! Он отправился в свой угол.

Солнце поднялось и пекло так, как будто  решило превратить дно   ямы в Сахару. Котята замолкали на короткое время, потом опять поднимали писк. Бимку  мучила жажда. Он пытался раскопать дыру, чтобы спастись от палящего солнца, но земля   была сухая  и твёрдая, как асфальт.

Казалось, день никогда не кончится. Но вот солнце   перешло на западную сторону, и в яме над  котятами появилась тень. Бимку потянуло туда. Почувствовав его приближение, котята запищали. Бимка уже привык к их истошному писку и попробовал заснуть. Вдруг над его головой послышалось знакомое "Мяггуу!".   Бимка  вскочил, и в то же мгновение  рядом с ним приземлилась та самая кошка, которую он встретил ночью.

Не обращая внимания на Бимку, кошка принялась ухаживать за котятами, облизывая их и ласково мурлыча. Но сейчас её ласка  была не нужна.  Котята хотели есть.  Мать улеглась набок, подставляя   наполненные молоком соски. Котята продолжали пищать, неумело тыкая мордочками в материнский живот. Наконец они успокоились и заснули у  неё под боком. Бимка тоже потянулся к кошке.  Может, и ему достанется хотя бы глоток... Но ласковая мать мгновенно превратилась в агрессивную мачеху, она зашипела, напряглась, и  была готова   вцепиться когтями в Бимкин нос.   Пёс  покорно отошёл.

День угасал, и  с ним уходила жара. Котята больше  не раздражали своим писком. Но теперь Бимку мучила жажда. Она становилась все навязчивей и нестерпимей. Едва Бимка прикрывал глаза, как сразу оказывался на речке. Женька рядом  глядит на поплавок, а Бимка следит за стайкой мелких рыбёшек. Они греются под солнышком на мелководье, а вода от их игр  отражается на песчаном дне множеством солнечных бликов.   Бимка тянется к воде, опускает горячий нос в её прохладу, потом  погружается в неё весь, и... просыпается.

За ночь Бимке снилось много снов, и  в них он всегда оказывался  на реке, глядел на воду, но  так и не смог    напиться. Когда же небо чуть посветлело, предвещая новый жаркий день, Бимка  задрал нос   и вдруг завыл протяжно и дико, как воют собаки, почуяв  близкую гибель. Родившись маленьким пёсиком, он так и не вырос в большого  страшного кобеля.  При необходимости его всегда выручали короткие и быстрые ножки. Но куда сбежишь из этой ямы? Да и силы почти оставили его.

Бимкин вой  долетел до  чутких дворовых собак. Они даже пытались подвывать, но быстро успокоились.   Люди  Бимку   не  услышали:  у них предрассветный сон самый крепкий.
 
***

Утром Женька  сразу начал поиски. В первую очередь он проверил все сараи: вдруг Бимку по ошибке закрыли. Даже в погреб заглянул - но это только для очистки совести.  Бимка бы сразу себя обнаружил таким лаем, что   даже соседям  стало бы не до сна. Надюшка ходила за братом, ничего не спрашивая,  глотая слёзы. Женька старался не глядеть на неё, чтобы тоже не заплакать.
-Я к Дениске, - буркнул он уже с велосипеда.   

Дениска слушал сочувственно. Было видно, что  знаток   звериных повадок    в замешательстве. Он старался бодрым голосом  поддержать друга:
- Женёк, найдется! Вот увидишь!
-Не найдется! Его  искать надо! Только вот где? -  дрожащий голос выдавал  Женькино   отчаяние.  Дениска растерянно молчал.   
-Может, это Блеск тебе мстит за  ту драку? Помнишь? Он мог заманить Бимку, чтобы ты поискал, - неуверенно предположил он, чтобы подать другу хоть какую-нибудь надежду.

Это версия была так себе…

 ***

Колька по прозвищу  Блеск  их одноклассник, и это прозвище он оправдывал сполна. Каждое утро  Колька появлялся в классе в начищенных  ботинках, отутюженных брючках и светлых сорочках. Одним словом - блеск! К концу уроков от  этой красоты не оставалось и следа. Если была где-то в тёмном уголке школы пыль,  паутина, или  другая бяка, то это обязательно попадало на Колькины брюки. А из столовой  на своей рубашке он уносил пролитый борщ и брызги от соуса.    Так что иронией в этом прозвище тоже попахивало.

Он хорошо учился, старался в глазах учителей выглядеть пай-мальчиком, но на самом деле был отъявленным озорником. Причём  озорничал он  аккуратно, осмотрительно, когда поблизости не было лишних глаз и ушей. Бедняжка даже не подозревал, что  его давно раскусили и взрослые ребята только  ждали  случая вывести хитреца  на чистую воду. И  такой случай представился.

В сентябре ученики средних и старших    классов  в ущерб  урокам  убирали овощи на пришкольном участке. Но   ущерб этот  ощущали только учителя. Класс за классом с радостным гиканьем вырывался из школьных дверей на свободу, которая, впрочем, ограничивалась  школьной территорией. Но кто скажет, что этого мало? Можно пробежаться по спортивной площадке, которая находилась рядом с участком, спрятаться в кусты сирени, подразнить девчонок. А самое интересное - бросить в кого-нибудь помидор, пока учитель отвернулся, а когда пострадавший в стекающей с него помидорной жиже  начинает возмущаться,  делать вид, что ты  так увлечён сбором  урожая, что  на  другие глупости жалко даже  внимание тратить.

Однажды такой помидор влетел Женьке в щёку. Может, и вытерся бы Женька, и стерпел бы обиду: не он  один пострадал в этот день от таких  же  метких бросков. Но не тут-то было!

К Женьке направилась группа  старшеклассников, подталкивая впереди  опасливо поглядывающего по сторонам Кольку.

-Это он в тебя кинул, - заговорил девятиклассник Толик, выставляя вперед себя Блеска.
Женька смотрел на Толика, не понимая, что от него хотят.
-Ты что, простишь?- насмешливо вступил в разговор одноклассник Толика Ромка. - Я бы такого никогда  не простил!

Женька растерялся.  Колька Блеск, тоже не ждавший  резкого поворота событий, был так жалок и испуган, как будто не Женьке, а   ему влетел в лицо помидор.

Заподозрив, что затевается нечто интересное, со всего участка быстро сбегались зрители. От Женьки чего-то ждали. Но не лезть же с кулаками на жалкого пристыженного  Кольку! Женька   оглядел толпу.  Девчонки отрицательно крутили головами. Дениска  опустил  глаза. Выходит, дело серьезное... Что же он должен сделать?
Уловив  Женькино замешательство,  Ромка подсказал:
-Я бы вызвал его на дуэль.

Дуэль с  Колькой в Женькины планы не входила. Но   почувствовав  напряжение толпы, оценив  обречённый вид Дениски, Женька  понял, что  ему не отвертеться.
-Ну! - настаивал  Ромка.
-Вызываю… - выдавил  Женька.

Толик и Ромка облегченно вздохнули. Собравшиеся вокруг зашевелились, зашептались и небольшими группками стали расходиться, обсуждая предстоящее событие.

Толик с Ромкой назначили себя секундантами. Они отвели  дуэлянтов в сторону, сообщили им время  дуэли: в тот же день  в шесть вечера.

Целых пять часов ожиданий и сомнений! Женьке хотелось, как лист   из тетради, вырвать этот день из своей жизни. Одно дело -  толкнуть кого-нибудь сгоряча, а как бить просто так,  да ещё и под взглядами всей мальчишеской половины школы?  Как бить Кольку, почти своего друга? У Женьки не было никаких амбиций по итогу этой  дуэли, было  одно желание:  скорее бы все закончилось.

Он шел, надеясь, что  соперник не придет. Кольки действительно не было. Но опоздал он только на полчаса. Но даже если бы он опоздал на пять часов, Женька уверен, его бы все равно дождались.

Колька  появился перед ними в светлых брючках и синей футболке. Ромка даже присвистнул:
- Ну, Блеск!  Сходитесь! Что резину тянуть? И так сколько времени потеряли, пока Блеск наряжался!

Дуэлянты сошлись, от стыда пряча глаза, стали неумело толкаться. Но зрителям хотелось зрелищного боя, и из толпы настойчиво  доносилось:
- Блеск, зайди слева!
- Жек, подножку!
- Держи удар!
- Да вмажь ему, что слюни распустил!

Мало-помалу Женька с Колькой стали заводиться и уже походили на задиристых петухов.  Когда же у них полетели первые пёрышки, а с раненых гребешков должна брызнуть кровь, секунданты их останавливали, уводили в противоположные стороны отдохнуть. Затем бой продолжался. 

Победителя в этой дуэли не было. И Женька, и Колька посадили друг другу  по фингалу, чем доставили зрителям   некоторое удовольствие. А светлые Колькины брюки и серые Женькины от грязи и травы стали одинакового серо-зелёного цвета. 

***

Мог ли Колька Блеск мстить Женьке за эту дуэль? "Нет!"- говорил себе Женька.  Но маленький язычок шептал ему на ухо: "Мог! Это ты виноват. Ты вызвал!"  Поэтому Женька согласился: Блеска надо проверить.

  Ребята поспешили к Колькиному дому.
- Колька, здорово!
Блеск пожал руки Женьке и Дениске, ничем не выдавая   беспокойство.
Женька с Дениской переглянулись. Дениска незаметно кивнул на двор. Женька всё понял.
-Кольк, что-то так живот разболелся. У вас есть какой-нибудь  туалет во дворе? - Женька согнулся, схватившись за живот, и застонал.
-Нет, только в доме. Пойдём! - заторопился   Блеск.
-Ой! - Женька ойкнул ещё раз, затем несколько секунд как бы прислушивался к своему больному животу.  - Кажется, отпустило.
Блеск  вздохнул с облегчением.
- А  на какие удочки ты вчера рыбу ловил? - перехватил инициативу Дениска. - Покажи. Они там?
 Дениска направился во двор.

Блеск подозрительно посмотрел на ребят:
- Ты  их  вчера видел. Что интересного в моих удочках? Или вы в инспекторов играете?
- Да что мы,  маленькие что ли?- обиделся Дениска.
Женька больше не мог притворяться:
-Кольк, у меня Бимка пропал.  Можно у тебя во дворе посмотреть?
Блеск прищурил глаза:
-Так бы сразу и сказали. Что тени на плетени городили?
-Мы подумали, что ты хотел отомстить ... ну за ту дуэль...
- Когда это было-то!- сплюнул Блеск по-взрослому сквозь зубы. - Да я и сам тогда ... Дурак был, в общем… 

Было заметно, что  Кольке неприятно вспоминать ту историю.
-Смотрите, проверяйте, где хотите, - обиженный Блеск провел ребят во двор, а потом  даже отвернулся, как бы предоставляя  им полную свободу.

  Женьке уже расхотелось шарить  в чужом дворе. Он верил в искренность  Кольки, но всё же громко позвал, надеясь только на авось:
-Бим! Бимка!
  Тишина... Женька  опустился на пенёк, стал внимательно осматривать свои  коленки,  чтобы не разрыдаться. Дениска и  Колька сочувственно  молчали. Вдруг Блеск оживился:
- Женёк, ты бы лучше Борща проверил. Он не любил  Бима. Я видел, как он кидался в  него  палкой, когда  Бимка с тобой в школу приходил.
"Как это мы про Борща забыли?... Его в первую очередь надо",- с этой мыслью  Женька  почти выбежал со двора. Ребята поспешили за ним.

 ***

Борщом Петька стал не сразу.  В  пятом классе он был ещё Борщевиком.  Это растение как-то незаметно, но  накрепко  прилипло к Петьке   и стало его  прозвищем.

Всем было известно, что    борщевик  - вредная трава. Почему она вредная и как выглядит - никого не интересовало.  Ясно же - выглядеть оно должно  плохо, раз вредное.

Петька был полной противоположностью Кольки Блеска.  В школу он   ходил в  костюме, который стирали и гладили, казалось, раз в год   перед первым сентября. Сидел за последней партой один. Девчонки сторонились его из-за вечно грязных ушей и педикулеза (таким красивым словом медсестра называла вшей, которых частенько обнаруживала в  Петькиной голове).  Мальчишки же просто презирали его  за плаксивость.  Стоило только на него замахнуться, как Петька втягивал голову в плечи и заводил своё любимое: "Я-а-а   всё-о-о  ра-ас-ска-жу-у...".  Дальше слышалось всегда что-то неразборчивое: то ли не придумал, кому рассказать, то ли рассказывать было некому.

Но когда надоело Петьке  быть вредным борщевиком,  он  изменил стратегию   и решил завести   настоящего друга.  Только вот с  тактикой   прогадал.

Петька стал  подслушивать   разговоры мальчишек и девчонок. Его интересовало все: кто у кого списал, кто кого побил, кто в кого влюбился. Зачем? А чтобы потом  пересказать кому-нибудь и тем самым завоевать   доверие и дружбу.

Конечно же, эта тактика не помогла  Петьке найти друга, но помогла избавиться от ненавистного прозвища в пользу даже более обидного.  Оно сократилось до Борща.  И когда появлялся Петька, обычно слышалось предупреждение: "Тише, Борщом  запахло". А те, кого Петька уже "спалил",  показывая на него, закрывали нос и гундявили: "Фу, Борщом  воняет".

***

Женьке вдруг вспомнилось, что Бимка всегда особенно злобно лаял на Петькиного отца. Отец его работал на ферме скотником. Когда он уезжал на работу, Женька ещё спал. А когда возвращался,  уже от самого поворота было слышно, как он   пьяным голосом распевал:
- Виновата ли я, что люблю!
- Самогонку ты любишь, пьянь! Хоть бы жену с сыном пожалел! -  отпускали ему вслед  женщины.
-А што? Я пожалею! Вот приду и пожалею! - слышался невнятный ответ.
Бимка кидался вслед за громыхающей телегой, заглушая заливистым лаем песню.

Своим ходом Петькин отец возвращался   молча. Ему  было трудно   держать равновесие  и одновременно петь. Вот тогда-то не только Бимка, но и все уличные собаки захлёбывались лаем и старались зацепить зубами его штанину. Но только Бимка гнал пьяницу до самого дома, а потом, возвращаясь обратно, останавливался несколько раз, оглядывался и на всякий случай  вдогонку  отпускал  ему  свои  собачьи  проклятья: "Р-рр! Гав! Р-рр! Гав! ".

Борща Бимка тоже не любил.  И как Петька ни старался умаслить его лакомым кусочком или ласковым голоском, Бимка не поддавался. Он съедал угощение, а потом продолжал охотиться за   Петькой.

 ***

Ребята  стояли у Петькиного дома. Из окон доносились жалобные  причитания матери и пьяное бормотанье отца. 
-Что будем делать? - спросил Дениска. - Как-то неудобно заходить.
-Неудобно штаны через голову надевать, да чужих собак.., - Колька запнулся, кинув взгляд на Женьку.

Вид у Женьки был  настолько отчаянный, что Колька  даже испугался:
- Женёк, ты что!?
- Сейчас вот  пойду и вытрясу из этого противного Борщевика всю правду! 
Женька почти побежал к  двери. Дениска с Колькой притихли.  Что-то сейчас будет!

Но не успел Женька  приблизиться к порогу, как  дверь распахнулась, и  навстречу ему с плачем вылетел Петька.  Женька схватил его за футболку, стал   трясти, повторяя одно и то же:
-Что ты с ним сделал, Борщевик! Что!? Что сделал!?

Петька  упал навзничь. Женька мгновенно сел на него и замахнулся... Его кулак уже было навис  над Петькиным носом... Но Петька лежал, не сопротивляясь и даже не пытаясь закрыться от удара. Он смотрел прямо в глаза Женьке такими несчастными глазами, что тому стало не по себе. Женька сел рядом с Петькой и молчал, приходя в себя. Петька  тоже молча сел.

Поняв, что драки не будет, ребята подошли ближе.
-Борщ, ты  куда Бимку дел? - начал допрос Колька.
Петька вскинул удивлённые глаза, потом отвернулся, встал и молча пошёл обратно в дом.

Только теперь ребята заметили, что крики  за дверью стихли. Но беспокоить это семейство  они больше  не стали.

***

Домой идти не хотелось, и друзья побрели к ельнику. Там они улеглись на траву, подложив руки под головы, и молча смотрели в угасающее  после  жаркого  дня  небо. 

Женька чувствовал  усталость и  какое-то опустошение. "Надо не раскисать!- приказывал он себе. - Дашь слабину - завтра  неведомо откуда  вся ребятня будет знать, что ты нюня"

Чтобы отвлечься от  нехороших предчувствий, ему захотелось рассказать друзьям об утреннем  загадочном шаре.  Но лучше бы он этого не делал!

-Женёк, - развеселился Дениска,- это  летающая тарелка  за тобой прилетала.
  -А хвоста у  него не было?- серьёзно спросил Колька.
Не заметив подвоха, Женька уточнил:
- Был, такой красивый, блестящий!
- Если с хвостом, - подмигнул Колька Дениске, -   то это комета. Может, она и сейчас тебя под кроватью дожидается?

Ребята стали смешить друг-друга, придумывая нелепые истории про    шар из    Женькиного сна.   

Было неприятно слушать насмешки от друзей. Решив закрыть эту тему,  Женька  бодро запричитал:
- Поверили! Ха-ха-ха! Поверили! Как я вас разыграл! 
А чтобы отбить у них всякую охоту вспоминать эту историю,  он встал и запел только что придуманное:
-С неба шарик приземлился
Прям у лохов на носу...

Но закончить ему не дали.
-Дэн, это он нас лохами назвал! Да за такое знаешь, что бывает? -  вскочил Колька, перегородив Женьке дорогу.
Но Дениска спокойно ответил:
-А я сразу догадался, что  он придумал. А ты, Блеск?
- И я, - послышался примирительный ответ.

Женька успокоился. Ребята  поверили в розыгрыш, а значит, не будет ходить среди мальчишек эта байка, обрастая  новыми придуманными подробностями, насмешками  и прибаутками.  Конечно,  Женька   понимал, что   шар – это всего лишь сон. Но  какой!  Ведь  увидеть летающую тарелку или  комету хотя бы во сне - тоже здорово!

***

На рассвете Бимка заметил, что кошка стала равнодушна к своим детям.  Она не  обращала внимания на  писк, и слепые котята ползли  в разные стороны,  пока не натыкались на какое-нибудь препятствие. Бимка с надеждой приблизился к кошке, чтобы занять освободившееся у сосков место. Она не реагировала. Бим  дотянулся до её живота и вдруг отпрянул,  почувствовав  запах мертвечины.  Посидев немного, он  осмелился всё-таки  лизнуть холодный сосок. Это была последняя попытка  утолить жажду.

Бимка отполз подальше, положил голову на лапы. Глаза закрывались. Ему   совсем не хотелось есть. Но всё же он пожевал  травинку в надежде почувствовать  хоть  какую-нибудь влагу. Трава была совсем сухая.

Бимка перестал обращать внимание на котят. Они  уже не пищали, а только ползали, видимо, искали мать. Но однажды наткнувшись на него, котята так и остались рядом. 

В течение дня Бимка несколько раз переползал на новое место, прячась от солнца. Малыши следовали за ним. Ночью он позволил им  прижаться к   животу, даже пытался устроиться так, чтобы  котятам было удобнее.
 
***

 Реакция друзей на его странный сон ненадолго отвлекла Женьку от мыслей о Бимке. Последние дни он как мог крепился, боялся проявить слабость, жил в тревоге и нехороших предчувствиях. Но когда   распрощался с друзьями и наконец оказался в своей комнате,  слёзы сами вырвались  наружу. Он плакал, не скрывая  горя.    Затих,  когда  грудь  болела  от  рыданий. Затих  и  тут  же  заснул.

Проснулся   от  голосов.   Было темно. Кто так рано?  Женька   выглянул из комнаты. 

В коридоре  тихо,  почти шёпотом говорили  мама и (Женька не поверил своим глазам!) отец Петьки Борща. Мужчина стоял перед ней, стесняясь, опустив голову, как двоечник перед учителем.  Мама уговаривала его:
- Не волнуйтесь! Спрятался куда-нибудь.  Это же дети. А вот и Женька проснулся, - увидела она сына.- А то я уже будить собиралась. Сынуль, вы зачем вчера к Петьке ходили?
- Мы Бимку искали. А что? - Женька изо всех сил старался смотреть  на неё невинными глазами, хотя уже немного струхнул.
- Петька пропал.  Сразу, как только вы ушли, и он ушёл  из дома.
- А за что ты его бил? - покосился на Женьку Петькин отец.
- Я подумал, что это он Бимку... Но я не бил... Хотел... Но не бил!  Это не он! - волновался и сбивчиво оправдывался Женька.

  Ему было стыдно вспоминать свою вчерашнюю выходку у Петькиного дома.Но волновался он напрасно: взрослых волновало только исчезновение Петьки.

-Что делать? - с тревогой в голосе обратилась мама в Петькиному отцу. -  Сейчас  в милицию позвоним или утра дождёмся? Может, сам придёт?

Мужчина   молча о чем-то размышлял. Потом, не поднимая головы, спросил:
- Это ваша  собачонка пропала?
- Да, - ответили одновременно мама с сыном. 

Мужчина на секунду задумался, что-то пробормотал и  быстро вышел.  Мама побежала за ним.
- Так звонить в милицию!?- крикнула она вдогонку.
- Нет!
- Что за человек? Ни помощи не попросил, ни в милицию не позвонил. Стеснительный оказался. И сына любит. А как глаза зальёт -  совсем дурак, - качала головой мама, возвращаясь в дом.   

Пока  она объясняла отцу, что случилось с Петькой, Женька уже ждал их у двери. Это  ночное событие совсем вытеснило мысли о Бимке.  К  тому же Женька уже потерял  надежду его найти.

- А ты куда собрался? –  удивилась  мама. 
-Петьку искать, - умоляющим голосом прошептал Женька.
-А  Надюшку одну оставим?
- Сама с ней оставайся, а я с папкой пойду!
-Как бы потом тебя искать не пришлось! Искатель приключений!- строгий голос мамы прозвучал как приговор.

Женька завыл от обиды. Он вернулся в дом. Надюшка сладко спала. Что делать? Если разбудить, то будет ещё хуже: она за ним увяжется. Женька посидел у окна, потом вышел на улицу.  По дороге промчался велосипед. В предрассветных сумерках Женька разглядел друга.

-Дениска! – обрадовался он. Но тот был уже далеко. Больше Женька терпеть не мог. Он закрыл дверь, повернул ключ, немного подумал и оставил его в  замочной скважине на случай, если родители вернутся раньше.   Не медля больше ни минуты,  Женька   кинулся вслед за Дениской.  Он понимал, что рискует  получить хорошую взбучку, но  ещё больше он боялся пропустить что-то   важное, о чем   потом будут  рассказывать  ребята, округляя глаза и перебивая друг - друга.

Женька добежал до поворота. Куда дальше?  Одна дорога сворачивала на  улицу, где жил Колька.  Вторая, набитая грибниками и ребячьими великами,  уходила к лесу. Туман сгущался.   Днём Женька  с удовольствием бы  промчался по ней с ветерком, но сейчас даже глядеть боялся в ту сторону.   

Залаяла собака. Ей вторила другая. Лай нарастал, иногда переходя в вой,  за которым слышались петушиные подголоски. Сквозь эту какофонию Женька различал и человеческие голоса. Под покровом тумана что-то происходило...  Он стоял, боясь пошевелиться:  сам  туман   казался ему   чудищем, которое и издавало эти пугающие звуки.

Внезапно перед ним мелькнуло    что-то  черное.  Женька  съёжился,   сделав шаг назад. Несколько секунд   было тихо,  а затем знакомый голос:
- Женёк, ты меня напугал! Бежим  к карьеру, там Петьку нашли!
Перед ним стоял   взъерошенный озабоченный  Колька.

Женька посмотрел на  дорогу, которая минуту назад казалась опасной. Страх как рукой сняло.

***

Прошлым летом местная ребятня прибегала поглядеть, как экскаватор выковыривает из оврага песок и забрасывает его на машины. Сейчас на этом месте яма. Вот около  неё  и толпились люди. Женька с Колькой, стараясь не привлекать внимания, остановились поодаль.

Толпа тревожно гудела:
- Верёвка короткая! 
- Связать надо...
- Не видно ничего...
- Опускай!

Вдруг раздался истошный крик:
  -Петя! Петька! 
Ребята узнали голос Петькиной матери. Она  бежала к яме.
- Держите!
-Не подпускай близко!
Несколько человек перегородили ей дорогу:
- Живой! Живой! Живой! - слышалось  из толпы.

Заметив Дениску, Женька с Колькой подошли ближе. 
-Дэн, что там? - Колька кивнул в сторону  ямы.
-Непонятно пока.  Вон туман какой! А Петька там!  Живой!

"Живой".  Женька поёжился.  Почему стало так  жутко от этого вроде бы  хорошего слова?
- Его отец нашёл. Он и сам туда за  ним прыгнул. Теперь надо обоих доставать, - деловито продолжал Дениска.

Сквозь туман стали пробиваться лучи восходящего солнца, и он быстро  таял.  Оглянувшись, Женька ахнул: сколько народу собралось!

Яму со всех сторон окружали люди. Говорили вполголоса, прислушиваясь к происходящему на  дне. А  оттуда  всё слышнее Петькины крики:
- Нет! Сначала Кисулю! Нет! Кисулю!
-Ведро надо! Ведро принесите!- заколыхалась толпа.

Ребята протиснулись поближе и заглянули в яму. Она была глубиной около двух метров с ровными крутыми краями. На дне сидел Петькин отец,  рядом с ним полулежал, опираясь на локоть, Петька. А  под боком у Петьки...
-Женёк, смотри, Бимка! - толкнул  друга  Колька.

Женька  молчал.  Что-то ему подсказывало, что радоваться время  ещё не пришло.  Он заметил в яме  серое пятно. Это  была Петькина Кисуля.  Она  совсем не двигалась. "Умерла!" - догадался он.

В яму на верёвке опустили ведро, куда Петькин отец уложил мёртвую кошку.   

Верёвка опустилась снова. Отец  пытался  обмотать её концом Петьку, но тот стал сопротивляться:
-Сначала Бимку! - настаивал он.
Толпа  возмутилась:
- Слушай, что тебе говорят! Вон сколько народу собралось из-за него, а он капризничает!
Кто-то из ребят крикнул:
- Борщ, хорош  выпендриваться!
Вдруг Петька закричал во весь голос:
- Я не Борщ! Слышите! И не Борщевик! Слышите! Слышите!

Он попытался встать на ноги, но застонал и упал. Отец кинулся к нему, но Петька  успел отстраниться и  вдруг завыл. Отец растерянно остановился. 

Женька никогда не слышал, чтобы так плакали. Петька по-звериному выл  от пережитого ночью, от жалости к Бимке, к Кисуле, к её маленьким котятам, от обиды на отца, на ребят,  на непонимающую толпу и, конечно, на него, Женьку.   

Женька больше сдерживаться не мог.
- Ты не Борщ, Петька! Не Борщ! Ты мой друг!  Друг!  -   старался он перекричать  Петькин вой.
-Не Борщ!  Наш друг! -  подхватил  Колька.
И вдруг из толпы стали выкрикивать:
- Петька, ты молодец!
- Ты хороший мальчик! 
- Да! Хороший!
  Петька сквозь рыдания настаивал на своём:
- Сначала Бимку!

  Бимку  поднимали  в мешке,  так как из ведра он упрямо выпрыгивал.  Пёс ослаб. Женька взял его на руки. Бимка потянулся к  его носу, чтобы лизнуть, но  не достал.   Женька бережно  прижал    исхудавшее   тельце  и  уже направился домой, но мама остановила.
- Мы с папой   его отнесем, - сказала она, забирая Бимку.

  Женька был рад возможности остаться, чтобы сказать Петьке... Нет, ничего не говорить...  Просто пожать по-мужски руку!   Но уже наверху оказалось, что Петька не может  даже встать. Его нога распухла и не вмещалась в ботинок. Вокруг  суетились, жалели, уговаривали, но Петька  будто  не замечал никого. Маленький, грязный, заплаканный, он  бережно достал  из-за пазухи двух едва   попискивающих голодных  слепых котят.  Несколько рук тянулись за ними из толпы, но Петька осмотрелся и выбрал Денискины. 


***

-Мам, давай поговорим?
- Опять про Петьку?
-Нет, - Женька прятал глаза.
-Что-то случилось? - мама внимательно посмотрела на сына. 
Женька не знал, с чего начать.
-Давай сначала про Петьку?- попросил он жалобно.
-Нет уж! Говори, что случилось.

Женька неуверенно начал рассказывать про странный шар, который прилетал к нему под утро.
-Он как настоящий был!  Ни на что не похож!  Как из космоса!   -   восторженно  шептал Женька.
Мама поцеловала  его  в макушку:
-Нет, сын. Это не инопланетный корабль, а твоя неуёмная фантазия. 
- А он ещё прилетит... во сне?
- Не знаю, прилетит ли этот шар, но что-нибудь   обязательно будет прилетать, пока ты не повзрослеешь.

Женька хотел возразить  (он же уже взрослый!), но мамку разве   переубедишь!  И заговорил про Петьку:
- Мам, а Петьку больше не дразнят Борщом. У него новое прозвище.
Мама удивилась:
  -И какое же?
-Кисуля!

Они засмеялись.
-Он не обижается.  Котят у Дениски забрал,   девочку назвал Кисулей, а мальчика Бимкой. Мы говорили, что это не котячье имя, а он:   нет,  пусть будет Бимка!