Приключения непослушного мальчишки. Глава 6

Глава шестая. На лесной дороге

Услышав Горбуна, Маша тут же замолчала и так стиснула руку Стасику, что тот чуть не вскрикнул. Освободившись от Маши, но нашёл узкую щёлку в стенке сундука и стал наблюдать, что происходит снаружи.
Горбун стоял посреди комнаты, за ним, вытянув длинную шею, Девочка страус, у входа, прислонив к стене огромную голову, Мальчик-слон.
- Та где ты их прячешь? – повторил Горбун.
- Кого?
- Кого, кого, как будто не знаешь! Мальчишку с девчонкой, которые вчера сбежали из Замка! Ихнее Величество послали нас на поиски. Они пошли этой дорогой и не могли пройти мимо твоего дома, верно?
Он обернулся и посмотрел на Девочку-страуса, и та сразу закивала, поддакивая своему начальнику.
- Верно, верно, совершенно верно, вернее и быть не может, это уж точно, никак не могли! – скороговоркой выпалила она.
- Слышал? Не могли. А раз не могли, значит зашли. Вот я спрашиваю – где они?
- Я не видел никаких мальчиков и девочек. Ко мне давно никто не заходил. Если они и прошли мимо моего дома, то я их не заметил.
Горбун сжал кулаки.
- Ты, братец, всегда был болваном, и на этот раз ты меня тоже не обманешь.
Он снова повернулся к своим спутникам:
- Нет, вы только полюбуйтесь на этого идиота! На этого старого безмозглого пенька! Тьфу! Мне даже подумать противно, что мы родились от одной женщины!
- Не смей говорить о матери! – закричал Гугуля. – Ты не достоин даже упоминать её имя! Ты предал её, выгнал из дома, теперь, когда она томится в плену, даже пальцем не хочешь пошевелить, чтобы спасти её!
- Заткнись, тупица! – ещё громче брата заорал Горбун. – Ты-то сам много шевелился, чтобы спасти её?
Маша дёрнулась от этого крика и стукнулась головой о крышку сундука. Мальчик-слон скосил глаза на сундук, Стасику показалось, что он смотрит прямо на него.
- Ты говоришь, что у тебя никого не было, а у самого даже не хватило ума убрать посуду со стола. Ну-ка, посмотрим, что у тебя здесь?
Горбун подскочил к столу:
- Раз - тарелка, два – тарелка!
Тарелки полетели на пол.
- Раз – кружка, два – кружка, три – кружка!
Кружки вслед за тарелками брякнулись на пол.
- Может, ты ещё скажешь, что ешь сразу из двух тарелок и пьёшь из трёх кружек? Нет, братец, у тебя, действительно, нет ни капли мозгов. Сам видишь, упираться бесполезно. Говори, куда отправились эти проклятые дети?
Гугуля стоял, опустив голову. Он был уже старым человеком и не боялся ни своего брата, ни злого Герцога, ни превращения, ни даже смерти. Он проклинал себя за то, что не догадался убрать со стола лишнюю посуд. Горбун прав – он действительно болван. Если детей схватят, он себе этого никогда не простит.
- Я никого не видел, - повторил Гугуля.
- Откуда же тогда на твоём столе вся эта посуда?
Гугуля посмотрел в маленькие налитые ненавистью глаза брата и спокойно сказал:
- Одна кружка осталась после завтрака. Ещё одна кружка и тарелка остались после обеда. И после ужина тоже остались тарелка и кружка. Поэтому сейчас на столе две грязные тарелки и три кружки. Я как раз собирался идти на реку, чтобы помыть их, когда вы пришли.
Горбун открыл рот, собираясь что-то ответить, но так ничего и не сказал. Сверкая от ярости глазами, он уставился на Девочку-страуса:
- Ты веришь этому бреду?
Девочка-страус так сильно замотала головой, что она только чудом не отвалилась, и бойко запищала:
- Чепуха, чепуха, чепуха, он врёт! Они были здесь! Были!
- Я тоже не верю. Собирайся, братец, мы возвращаемся в Замок, и ты пойдёшь с нами. Великий Герцог найдёт способ заставить говорить тебя правду. Пошевеливайся!
Первой из дома выскочила Девочка-страус, за ней вышел Гугуля. Горбун тоже направился к двери, но в это время…
В сундуке было очень пыльно и у Маши сразу же стало нестерпимо щекотать в носу. Она крепилась, зажимала нос пальцами так, что слёзы наворачивались на глаза, старалась глубоко дышать ртом. Но в самый последний момент не удержалась, и в комнате раздалось негромкое, но явное «а-апчхи!».
Горбун подскочил как ужаленный и закричал:
- Кто это сделал?
Мальчик-слон ещё раз внимательно посмотрел на сундук, в котором ни живые, ни мёртвые замерли Маша и Стасик. Он догадался, что ребята спрятались там, но вместо того, чтобы поделиться своим открытием, спокойно сказал:
- Это я чихнул. Какая-то мошка в хобот залетела.
Горбун в ярости пнул его по ноге:
- Ещё раз чихнёшь, я найду, чем заткнуть тебе твой дурацкий хобот, чтобы в него ничего не залетало! Чего встал, вали отсюда!

Прошло несколько минут.
- Они ушли? – еле слышно спросила Маша.
- Наверное. Вряд ли они стоят за дверью и ждут, когда мы вылезем.
- Да, наверное. Но всё-таки давай посидим ещё немножко. Так страшно вылезать… хотя у меня уже всё тело ноет.
- У меня тоже, - признался Стасик.
Наконец, ребята осторожно, стараясь не шуметь, подняли крышку  и, хромая и охая, как маленькие старички, вылезли из сундука. Они постояли немного прислушиваясь, ни одного звука не доносилось снаружи. Выглянули в окно – пусто. В дверь – никого. Только тогда они вышли из дома.
Светило солнце, дул лёгкий тёплый ветерок, лес звенел птичьими песнями. Дорога в обе стороны была пуста. Стасик вынул из-за пазухи карту и разложил её на траве.
- Хорошо, что Гугуля успел её отдать.
- Да, он очень хороший человек, не то, что некоторые. Если бы не мы, у него бы не было неприятностей. Как думаешь, что  с ним сделает этот Герцог?
Стасик пожал плечами. Ему тоже было жаль доброго старика.
- Когда мы доберёмся до Белой Королевы, обязательно попросим её помочь Гугуле. Ведь она добрая волшебница и должна помогать хорошим людям.
- Да, обязательно. Первым делом мы должны позаботиться о нём. И о его матери тоже. Правда?
- Конечно. Только мы сначала должны добраться до этой Белой Королевы, и чем быстрее, тем лучше. Посмотри, мы пришли отсюда, значит, сейчас нам нужно идти в эту сторону.
- Маша посмотрела на карту, потом на дорогу.
- Кажется, ты всё перепутал. Нам нужно идти в другую сторону. Ведь, если мы пойдём по длинной дороге, нам сначала нужно вернуться к Чёрному Замку.
- Мы не пойдём по длинной дороге, - уверенно сказал Стасик.
Маша удивилась такому решению.
- Почему? Ведь Гугуля сказал…
- Мало ли что сказал Гугуля!
- Стасик, как тебе не стыдно! Этот человек сейчас в плену у Герцога и его, наверное, будут пытать, и всё из-за нас, а ты говоришь, что тебе всё равно!
- Я не говорил, что мне всё равно. Просто дорога через лес почти в два раза короче. Сама разве не видишь? Вот длинная какая длинная, видишь? А вот короткая.
- Вижу, ну и что?
- Как ну и что? По короткой мы быстрее доберёмся до Башни Мудреца и узнаем, как попасть к Белой Королеве. Лично я хочу поскорее попасть домой.
- Я тоже хочу. А вдруг нас схватят разбойники? Тогда вы вообще никуда не доберёмся.
- Не схватят.
- Откуда ты знаешь.
- Знаю. То есть, я не знаю, просто не схватят и всё.
- Всё-таки я думаю, что нам надо послушаться совета Гугули  и пойти по длинной дороге. Так безопаснее.
- Нет, мы пойдём через лес.
Стасик опять превратился в того непослушного, до невозможности упрямого, мальчишку, каким частенько бывал дома – ни в какую не соглашался делать то, что ему говорили.
- Какой ты всё-таки упрямый! – сказала Маша. – Не зря тебя Горбун притащил.
- А тебя как будто зря! Сама говорила, что ты капризная.
- И ничего я не капризная. Это Горбун своему Герцогу так сказал, а на самом деле я не капризная. Даже наоборот. Поэтому Герцог меня и не превратил.
- Нет, капризная!
- Нет, не капризная!
- Капризная!
- И нет! И нет!
Стасик вспомнил, как после подобных пререканий заливалась слезами плакса Луиза. Ему совсем не хотелось, чтобы Маша заплакала, но и сдаваться просто так он не хотел, характер не позволял.
- А если нас всё-таки поймают, Герцог сразу тебя превратит, вот так!
- А вот и не превратит!
- Почему это?
- А пусть сначала поймают, – засмеялась Маша. – Мне до сих пор не верится, что мы сбежали из этого дурацкого Замка. Знаешь, как долго я там была? В клетке, прямо как зверь в зоопарке!
- Знаю, ты уж рассказывала. Но если мы пойдём по длинной дороге, как ты хочешь, нам придётся идти мимо Чёрного Замка. А там нас сразу схватят. Герцог, наверное, от окна не отходит, ждёт, когда мы появимся, вот радости то ему будет!
Маша склонила голову набок и весело сказала:
- А мы не пойдём длинной дорогой.
- Да? А кто говорил, что надо слушаться Гугулю?
- Ты меня убедил, пойдём через лес. Уж лучше доставить радость разбойникам, чем Чёрному Герцогу.
- Точно?
- Да.
- Идём?
- Идём.
Они ещё раз посмотрели карту и отправились в путь. Шли долго, по дороге обсуждая, не пойти ли по самому короткому пути – через мост. Перспектива попасть во Дворец Белой Королевы ещё быстрее и при этом минуть Логово Разбойников была очень заманчивой. Но предостережения Гугули казались очень серьёзными и тратить время на то, чтобы их проверить, не хотелось. Решение было принято, и когда ребята оказались на развилке – одна дорога вела через реку прямо во Дворец доброй волшебницы, а другая – к Башне Мудреца, они повернули направо и вошли в лес.
На дороге под солнцем, на просторе они и не думали, что в лесу будет так мрачно и страшно. Теперь любой шорох или треск сучка под ногой пугал и настораживал. За каждым кустом мерещился притаившийся разбойник. И чем дальше Стасик и Маша углублялись в лес, тем тревожнее становилось на душе.
Не слышно птиц, хотя на опушке они пели на все голоса, стих ветерок, ни единого листика не шевелилось в высоких и густых кронах деревьев. Кругом стояла мёртвая тишина.
Ребята почти не разговаривали, только изредка обменивались короткими фразами, и то почти шёпотом. Да и о чём говорить, когда внутри всё сжимается от плохого предчувствия?
Но даже страх когда-нибудь проходит. Они шли по лесной дороге, и ничего не происходило, никто не выскакивал из кустов, не размахивал длинным ножом и пистолетом, Стасик, почему-то, представлял, что пистолет должен быть обязательно старинный и огромный, как у пиратов в кино, никто не заливался лихим разбойничьим свистом. Они успокоились и снова стали разговаривать, как ни в чём не бывало.
- Как ты думаешь, мы уже много прошли? – спросила Маша. Она сорвала ветку и отмахивалась ею от мошкары, которая тёмной стайкой вилась над её головой.
- Не знаю, - неуверенно ответил Стасик, - наверное, много. Здесь ведь нет километровых столбов, и указателей никаких тоже нет.
Маша продолжала отмахиваться от мошек. Один раз она так сильно хлестнула себя по спине, что вскрикнула от боли:
- Чего пристали?!
- Кто? – удивился Стасик. Над ним насекомые почему-то не летали, он даже не подозревал об их существовании.
- Да мошки эти! – возмущённо воскликнула девочка. – Такие маленькие, а такие противные!
- А ты плюнь на них, - посоветовал Стасик.
- Я не люблю плеваться, вот ещё!
- А я люблю.
- Вот сам и плюйся.
- А меня не кусают! И плеваться я люблю дома из окошка. Мы на втором этаже живём, а внизу разные кошки всё время ходят и орут по ночам. Вот в них интересно плевать.
- Фу! Тоже мне занятие! – поморщилась Маша и опять хлестнула себя слишком сильно и ойкнула.
- Стасик, а ты где живёшь, в каком городе?
- В Зелёных Полянах.
- Ой, правда?
Маша остановилась и с восхищением уставилась на мальчишку, как будто он совершил какой-нибудь героический поступок.
- И я в Зелёных Полянах!
- Ну да?!
- Ага. А ты на какой улице?
- На Южной.
- И я на Южной! Надо же!
- А ты где на Южной?
- Возле зоомагазина. Через дорогу.
- А я возле «Детского мира».
- Так это же совсем рядом. Вот здорово!
- Ага, а я тебя раньше не видел?
- А мы совсем недавно переехали. У папы брат работает в научно-исследовательском институте, мы и переехали из другого города, чтобы быть поближе к нему. И папа теперь вместе с ним работает. Знаешь, какой он умный?
- Кто?
- Мой дядя.
- Откуда же мне знать, если я его никогда не видел?
- Вот вернёмся, я тебя с ним познакомлю. И с родителями тоже, они у меня очень хорошие. Просто замечательные.
- И у меня хорошие… только…
- Что только?
- Я здесь, а они даже не знают, куда я пропал.
- Ты всего несколько дней здесь, а я уже целый месяц, или даже больше. Представляешь, что у меня дома творится! Даже представить страшно!
Ребята вспомнили о родителях, и так грустно им стало, что они замолчали и долго шли, не говоря ни слова. Каждый думал о своём доме, о маме и папе, которые очень-очень о них беспокоятся, наверное уже и полиция их ищет как без вести пропавших. Стасик даже представил, как по телевизору показывают его фотографию и диктор говорит: «Пропал мальчик. Граждан, обладающих сведениями о его местонахождении, просим позвонить в полицию по номеру…». Стасик не знал, по какому номеру в таких случаях нужно звонить, но примерно такие объявления, правда, не со своей фотографией, он несколько раз видел. Он отмахнулся от неприятных мыслей и сказал:
- Ничего, скоро вернёмся домой, и всё будет хорошо.
- Да.
- Ты познакомишь меня со своими родителями, а я тебя со своими.
- Да, - повторила Маша, и добавила уже веселее. – А всё-таки здорово, что мы из одного города и даже с одной улицы, можно часто встречаться, правда?
- Конечно.
Они взялись за руки и, радуясь одной только мысли, что скоро будут дома, устремились вперёд. Мошки теперь стали виться и вокруг Стасика, но отмахиваться от них вдвоём было веселее.
Маша первой увидела это.
- Стасик, смотри, что там впереди?
На дороге что-то блестело в лучах пробивающего сквозь кроны деревьев солнца. Ребята подошли ближе. На земле лежал медный рожок, похожий на большую блестящую улитку, с широким раструбом вместо головы.
- Это что-то духовое, - сказал Стасик. - Я такое по телевизору видел в одном оркестре. В него дуть надо. Интересно, кто его тут потерял?
Стасик наклонился, взял рожок и…
Взметнулись клубы пыли, прямо из земли вырвалась сеть, плотно обхватила мальчика и вскинула его вверх. Стасик даже пикнуть не успел, как оказался в двух метрах над землёй, да ещё вверх ногами. Маша стояла с округлившимися глазами и, не в силах сказать ни слова, смотрела на попавшегося в ловушку друга.
- Маша, ты чего стоишь?!
Голос Стасика привёл девочку в себя.
- А что мне делать? Ой, Стасик, что же теперь будет? Я даже дотянуться до тебя не могу.
- Слушай, что это?
Маша прислушалась. Где-то далеко мелодично перекликались бубенчики.
- Что-то звенит.
- Ага. Сними меня скорее!
- А как?
- Не знаю. Придумай что-нибудь!
- Я не знаю как! Я пытаюсь придумать, но ничего не получается, даже если я дотянусь до тебя, у меня нет ножа, чтобы перерезать сеть.
Маша заплакала.
- Только не реви! – прикрикнул на неё Стасик.
В это время рядом с дорогой послышался шум и Маша, встрепенувшись как маленькая лань, прыгнула в густые заросли на обочине.
Из-за поворота выскочили, размахивая ножами и пистолетами, трое разбойников.
- Попался, попался! – радостно кричали они. - Давайте, братишки, снимайте его скорее!
Громче все кричал рыжий коротышка одетый, не смотря на жару, в длинное рваное пальто и сандалии, из которых торчали грязные пальцы. Двое других разбойников были высокими, черноволосыми и почти раздетыми – только грязные штаны, подпоясанные верёвками. Один был в бескозырке, другой – в кепке.
- Снимайте, снимайте, скорее снимайте! – прыгая как козёл вокруг Стасика и размахивая пистолетом, орал рыжий.
Маша из кустов наблюдала за происходящим. Она уже ничем не могла помочь своему другу и страшно боялась, как бы его случайно не подстрелили.
Разбойник в кепке забрался на разбойника в бескозырке и перерезал верёвку над сеткой.
Стасик мешком свалился на дорогу. Разбойники схватили его и, оглашая лес радостными воплями, бегом пустились обратно.
Через минуту Маша выбралась из кустов и, старясь остаться незамеченной, побежала за ними.