Тропа Хоа-Хоу, Орегон

 Бой 50 на 40.Автор: Эмерсон Хоф.Издательство Нью-Йорк,1909 год.
ТЕОДОРУ РУЗВЕЛЬТУ посвящается.
***
I СОЗДАТЕЛИ КАРТ II ПО СПЕЦИАЛЬНОМУ ПОРУЧЕНИЮ III В СПОРЕ IV БАРОНЕССА ЭЛЕНА
V ОДНА ИЗ ЖЕНЩИН В ДЕЛЕ VI БУАРОМЕТР БАРОНЕССЫ VII ОБ ЭЛИЗАБЕТ
8. МИСТЕР КЭЛХОН СОГЛАШАЕТСЯ IX КАСТРЮЛЯ С РЫБОЙ X РАЗНООБРАЗНЫЕ ОБЯЗАННОСТИ
XI КТО за ЭТОЙ ЖЕНЩИНОЙ 12 МАРАФОН 13 НА ТАЙНОЙ СЛУЖБЕ 14 ДРУГАЯ ЖЕНЩИНА
 XV С МАДАМ БАРОНЕССОЙ XVI ОБЕД В ЧЕТЫРЕ РУКИ XVII ОХОТНИК ЗА БАБОЧКАМИ
18. ПРОПАВШАЯ ТУФЛЯ XIX Джентльмен из Теннесси XX Леди из Мексики 21.Политика под прикрытием,22. Но всё же женщина,23. Успех в шёлке,24. Тропа Хоа-Хоу.
25. Орегон XXVI Спорная страна XXVII В кабинете мадам 28.Когда женщина захочет
 XXIX В обмен XXX ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ 31.ОПЛАТА 32.ЦЕНА ПАКЕНХЭМА,33. ИСТОРИЯ ЕЛЕНЫ ФОН РИЦ.34.ПОБЕДА 35.ПОСРЕДНИК ПАКЕНХЭМА 36. БАЛ В ПАЛО-АЛЬТО,  ЭПИЛОГ
***
ГЛАВА I

 СОЗДАТЕЛИ КАРТ

 Едва ли найдётся хоть одна сфера, в которой женщина не принимает участия
 каким-то образом разжигая иск. — _Ювенал_.


"Значит, вы не даёте мне никакой надежды, доктор?" Седая грива доктора Сэмюэля Уорда
взмахнула, как боевой гребень, когда он ответил:

"Не той надежды, о которой вы просите." Мгновение спустя он добавил: "Джон, мне стыдно за вас."

Циничная улыбка человека, которого я называл своим начальником, всё ещё играла на его
губах, на его измождённом лице всё ещё было то же страдальческое выражение;
но в его голубых глазах я увидел блеск, который доказывал, что ответ
его старого друга пробудил в его сердце искру жизни.

— Я никогда не считал вас трусом, Калхун, — продолжил доктор Уорд, — и никого из вашей семьи. Теперь я могу судить о вас по личному знакомству с этим поколением Калхунов. Я требую от вас большего, чем малодушие.

 Острые глаза снова обратились на него с тем же пламенем, которое было знакомо целому поколению — по большей части поколению врагов. На лице моего вождя снова появился боевой задор, свидетельство его
твердого характера, всегда готового принять вызов, когда он
появляется.

"Разве Саул не пал от собственного меча?" — спросил Джон Кэлхун. "Разве
преданные лидеры с момента зарождения мира и по сей день иногда избавляют сцену от
ответственных фигур в проигранных битвах, людей, на которых лежит вина
за неудачи?

"Трусы!" - возразил доктор Уорд. - Трусы, все до единого! Разве не было
других мечей, от которых они могли бы пасть - мечей их
врагов?

"Это не моя собственная рука - мой собственный меч, Сэм", - сказал Кэлхаун. — Не в этом дело. Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что я уже отмечен и обречён, даже сейчас, когда сижу за своим столом. Прогулка дождливой ночью здесь, в Вашингтоне, — поворот на холмы, когда дует зимний ветер, — да, Сэм, я
я вижу перед собой свою могилу, совсем рядом, но как я могу спокойно лежать в этой могиле? Человек, мы ещё не знаем, какой великой может быть эта страна. Мы
_должны_ получить Техас. Мы _должны_ получить и Орегон. Мы должны получить...

 «Свободу?» Старый доктор пожал плечами и улыбнулся ярому стороннику рабства.

"Тогда, раз уж вы упомянули об этом, да!" - раздраженно возразил Калхаун. "Но я
не буду вдаваться в старые рассуждения тех, кто говорит, что черное - это белое,
что Юг - это Север. Я планирую расширение только ради своей расы.
Америка. Но тогда... - Кэлхаун поднял длинную худую руку. - Почему, - продолжил он
медленно: "Я только что сказал тебе, что потерпел неудачу. И все же ты, мой старый
друг, которому я должен доверять, обрекаешь меня на дальнейшую жизнь!"

Доктор Сэмюэл Уорд снова взял понюшку табака, но в ответ он только
тряхнул седой гривой и пристально посмотрел в лицо собеседнику.

- Да, - сказал он наконец, - я обрекаю тебя на дальнейшую борьбу, Джон.
он мрачно улыбнулся.

— Да ты только посмотри на себя, парень! — яростно воскликнул он через мгновение. —
Тип и образ бойца! Крепкая, тонкая и твёрдая кость; твёрдая и костлявая голова; маленькие глубоко посаженные глаза; сильные, жилистые мышцы, не слишком
крупные — бойцовские — мускулы, а не тесто; чистые конечности; сильные пальцы; хорошие
руки, ноги, шея; широкая грудь...

«Значит, вы даёте мне надежду?» — Калхун улыбнулся ему.

«Нет, сэр! Если вы выполните свой долг, у вас не будет надежды выжить. Если вы
не выполните свой долг, у вас не будет надежды умереть, Джон Калхун, в течение
двух лет — возможно, пяти — шести». Продолжай в том же духе, как и должен, мой друг, и ты умрёшь так же верно, как если бы я застрелил тебя прямо сейчас. Ну что, это тебя утешает?

 Лицо моего хозяина посерело. Эта правда никому не нужна.
человек, больной или здоровый, в здравом уме или не в своём уме; но храбрые люди встречают это так, как встретил он.

 «Время многое сделать! — пробормотал он про себя. — Время починить много разбитых сосудов за эти два года. Ещё одна битва — да, пусть она будет!»

Но человек по имени Кэлхун снова растворился в Кэлхуне-провидце, фанатичном государственном деятеле. Он подытожил, как бы про себя, кое-что из
ситуации, которая тогда сложилась в Вашингтоне.

"Да, теперь, когда Вебстер вышел из кабинета министров, стало яснее, но
смерть мистера Апшура в прошлом месяце привела к новым осложнениям. Если бы он
Если бы он оставался нашим государственным секретарём, многое можно было бы сделать. Только в октябре прошлого года он предложил Техасу договор об аннексии.

"Да, и Техас не слишком-то стремился к этому," — нахмурился доктор Уорд.

"Нет, а почему бы и нет? Мы с вами достаточно хорошо это знаем. Сэр Ричард Пакенхэм,
полномочный представитель Англии здесь, мог бы рассказать, если бы захотел. _Англия_ занята Техасом. Техас должен большие деньги _Англии. Англия_ хочет сделать Техас своей колонией. Под этими туманными разговорами о разделении Техаса на два
правительства, по крайней мере, одно из которых находится под нежной и бескорыстной опекой Англии, скрывается огонь!

— А теперь взгляните, — продолжал Кэлхун, вставая и расхаживая взад-вперёд, — взгляните, что это за доказательства. Ван Зандт, _поверенный в делах_ Республики Техас в Вашингтоне, написал секретарю Апшуру всего за месяц до смерти Апшура и посоветовал ему быть осторожным, иначе он вынудит Мексику возобновить войну, _и это будет стоить Техасу дружбы Англии!_ Превосходный мистер Ван Зандт! Я, по крайней мере, знаю, что значит дружба с Англией. Итак,
он спрашивает нас, будем ли мы защищать Техас с помощью войск и кораблей на случай, если она
_действительно_ подпишет это соглашение об аннексии. Хитрый мистер Ван Зандт! Он
знает, каким должен быть этот ответ сегодня, когда Англия готова сражаться с нами
за Техас и Орегон, а мы совершенно не готовы к войне. Хитрый мистер
 Ван Зандт, тайный друг Англии! И удачливый мистер Апшур, который был
убит и поэтому никогда не должен был давать этот ответ!"

"Но, Джон, другому придётся дать его, так или иначе,"
сказал его друг.

"Да!" Длинная рука ударила по столу.

"Президент Тайлер предложил вам портфель мистера Апшера на посту государственного секретаря
?"

"Да!" Длинная рука ударила снова.

Доктор Уорд не сделал никакого комментария, кроме долгого присвистывания, когда снова скрестил руки на груди.
ноги. Его глаза были устремлены на нахмуренное лицо Кэлхун. "Там будет
события!", - сказал он наконец, улыбаясь.

"Я еще не принято", - сказал Кэлхун. "Если я это сделаю, это приведет
Техас и Орегон в этот Союз, один рабский, другой свободный, но оба они
обширны и имеют для нас могучее будущее. Сделав это, я немедленно подаю в отставку.

 — Вы согласны?

 В ответ Калхун сначала взял со стола бумагу. — Смотрите, вот
депеша, которую мистер Пэкенхэм доставил от лорда Абердина из британского
министерства мистеру Апшуру всего за два дня до его смерти. Судите сами,
Абердин хочет свободы — или территории! По сути, он заявляет о праве Англии вмешиваться в наши дела. Мы уже раз воевали, чтобы это опровергнуть.
Англия уже достаточно сказала на этом континенте. И Англия уже достаточно вмешалась.

 Кэлхун и Уорд посмотрели друг на друга, осознавая всю серьёзность проблем, с которыми тогда столкнулись американское государство и американская мысль. Старый доктор первым нарушил молчание. — Тогда ты
согласна? Ты снова будешь служить, Джон?

— Послушай меня. Если я соглашусь, то возьму мистера Апшура и мистера
Место Нельсона только при одном условии — да, если я это сделаю, вот что я
скажу Англии о Техасе. Я покажу ей, что такое доктрина Монро. Я
покажу ей, что, хотя Техас мал и слаб, Техас
_и_ эта республика — нет. Вот что я набросал в качестве возможного
ответа. Я скажу мистеру Пэкенхему, что заявление его начальника о намерениях
сделало наш _обязательным долгом_ в целях самообороны ускорить
присоединение Техаса, чего бы это ни стоило, чего бы это ни значило! Джон Кэлхун
не будет медлить.

"_Таков_ будет мой ответ," — наконец повторил мой начальник. Они снова переглянулись.
Они серьёзно посмотрели друг другу в глаза, и каждый из них знал, что всё это может означать.

"Да, я получу Техас, как и Орегон, прежде чем сложу оружие, Сэм Уорд. Нет, я ещё не готов умереть!" — в глазах Кэлхуна вспыхнул прежний огонь.

"Ситуация крайне сложная, — медленно произнёс его друг. «Это должно быть сделано, но как? Мы как нация не готовы к войне. Вы как государственный деятель не подходите для решения всех этих политических вопросов. Где ваша политическая партия, Джон? У вас её нет. Вы обогнали все партии. То, что вы были честны, погубит вас!»

Кэлхун быстро повернулся к нему. «Вы не хуже меня знаете, что простая политика
не поможет. Потребуются какие-то экстраординарные меры — вы знаете
мужчин — и, возможно, _женщин_.»

 «Да, — сказал доктор Уорд, — и чертовски глупая затея: они
бегают друг за другом и забывают друг о друге; используют и растрачивают
друг друга; разрушают и оскверняют друг друга все эти годы, от Трои
до Рима! Но да! Для мужчины, набор женщина для ловушки. _Vice versa_, я
предположим, что?"

Калхун кивнул, с легкой улыбкой. "Как это шансы, мне нужен мужчина. Следовательно,
и совершенно очевидно, я должен использовать женщину!"

Мгновение они смотрели друг на друга. То, что Кэлхаун что-то задумал.
глубоко продуманная стратегия была очевидна, но его речь на тот момент оставалась
загадочной даже для его самого близкого собеседника.

"Сегодня в нашем мире есть две женщины", - сказал Кэлхаун. "Что касается Джексона,
старый дурак был моногамистом и остается им до сих пор. Не так сильно, как Джим Полк из
Теннесси. Он никогда не появляется на публике с кем-то, кроме
доньи Лукреции из мексиканского посольства! Теперь один против
другого — Мексика против Австрии.

Доктор Уорд в замешательстве поднял брови.

"То есть Англия, а не Австрия", - холодно продолжил Кэлхаун.
"Посол Англии в Америке родилась в Будапеште! Итак, я говорю:
Австрия; или, возможно, Венгрия, или какая-то другая страна, которая выдвинула этого
странного представителя, который произвел некоторый переполох в Вашингтоне здесь в эти последние несколько недель.
"

- А, вы имеете в виду баронессу! - воскликнул доктор Уорд. — Тс-с! Тс-с!

Кэлхун кивнул с той же холодной, тонкой улыбкой. — Да, — сказал он, — я имею в виду
известную любовницу мистера Пакенхема, его верного тайного агента и шпиона,
прекрасную баронессу фон Ритц!

Он упомянул имя, хорошо известное в дипломатической и светской жизни того времени, когда интриги в Вашингтоне, если и не были открытыми, то и не слишком хорошо скрывались.

"Весёлый сэр Ричард!" — продолжил он. "Знаете, его предок был шурином герцога Веллингтона. Он и сам, кажется, унаследовал от великого герцога любовь к прекрасному. До того, как он приехал к нам, он был послом Англии в Мексике. Именно там он впервые встретил
донью Лукрецию. Говорят, он бы остался в Мексике, если бы не было решено, что она и её муж, сеньор Итуррио, должны сопровождать его
Генерал Альмонте в мексиканском посольстве здесь. На _этих_ условиях сэр
Ричард согласился принять повышение до полномочного министра в
Вашингтоне!

«Это было девять лет назад», — прокомментировал доктор Уорд.

"Да, и только прошлой осенью его назначили чрезвычайным посланником. Он
по крайней мере чрезвычайный посланник! Ему почти пятьдесят лет, и он, кажется, забывает о приличиях; он забывает даже о донье Лукреции, оставляя её на попечение мистера Полка и мистера Ван Зандта, и следует за бойкой баронессой фон Ритц. Тем временем сеньор Итуррио тоже
забывает о донье Лукреции и продолжает _также_ ухаживать за баронессой — хотя, как говорят, с меньшей надеждой, чем сэр Ричард! По крайней мере, у Пакенхема есть вкус! У баронессы фон Ритц есть и ум, и красота. Именно _она_ является настоящим посланником Англии. Теперь я верю, что она знает
 истинные намерения Англии в отношении Техаса.

Доктор Уорд поджал губы и протяжно свистнул, глядя на худое решительное лицо Джона
Кэлхуна.

"Сейчас я не хочу ничего говорить, — продолжил мой начальник, — но разве вы не понимаете, что при определённых обстоятельствах Полк мог бы прийти к власти, пообещав
«Расширение наших юго-западных границ…»

«Кэлхун, ты с ума сошел?» — воскликнул его друг. «Ты хочешь втянуть эту страну в войну? Ты хочешь столкнуть два народа, как петухов на ринге? И ты хочешь использовать женщин в нашей дипломатии?»

Кэлхун больше не был другом, гуманистом. Он был безжалостной машиной, идеей, единственной целью, которой он был для всего мира на протяжении всей своей жизни в Конгрессе, в кабинетах министров, по одну или по другую сторону от трона американской власти. Он холодно продолжал:

"В таких вопросах дело не в средствах, а в результатах. Если война
Если что-то должно случиться, пусть оно случится; хотя я надеюсь, что этого не произойдёт. Что касается использования женщин — скажите мне, _почему не женщин?_ Почему не что-то _другое_, а не женщин? Это всего лишь игра жизни против жизни, одного варианта против другого. Это политика, мой друг. Я _хочу_ Пакенхема. Значит, я должен узнать, чего _хочет_ Пакенхем! Он хочет Техас для Англии или баронессу фон Ритц _для себя_?_"

Уорд все еще сидел и смотрел на него. "Боже мой!" — наконец тихо сказал он, но
Кэлхун продолжил:

"Кто же создал карты мира и кто написал страницы его истории? Кто создает и разрушает города, империи и республики?
сегодня? _Женщина_, а не мужчина! Неужели ты настолько невежественен, а ведь ты врач,
который знает их обоих? Боже, человек, ты не разбираешься в своей профессии,
а ещё пытаешься давать мне советы в моей!

"Странные слова из твоих уст, Джон," — заметил его друг, качая головой;
"неприлично для человека, который стоит там, где ты стоишь сегодня.

"Странное оружие — да. Если бы я всегда мог использовать своё старое оружие — язык
и разум, то, возможно, мне бы не понадобились эти. Теперь вы говорите мне, что моё время
на исходе. Я должен сражаться, чтобы победить. Я никогда не сражался, чтобы проиграть. Я не могу быть слишком разборчивым в средствах и методах.

Старый доктор поднялся и прошелся вверх и вниз по маленькой комнате, один из
Скромный групповушка Кэлхун в столице страны, которой тогда не было
города в день. Кэлхаун последовал за ним ровным шагом.

- Карты изменились, друг мой? Послушай меня. География Америки на следующие пятьдесят лет
сегодня вечером мы будем жить под маленькой крышей на М-стрит
- крышей, которую тайно содержит сэр Ричард. Карта Соединённых Штатов, говорю я вам, сегодня вечером накрыта стеганым одеялом _; deux_. Вы просите меня продолжить борьбу. Я отвечаю, что сначала должен найти
женщина. Теперь, как вы знаете, я нашёл её. Кроме того, я сказал вам, _где_ я её нашёл. Под одеялом! Техас, Орегон, эти
Соединённые Штаты под одеялом!"

Доктор Уорд вздохнул и покачал головой. "Я не притворяюсь, что понимаю,
что вы имеете в виду."

Кэлхун яростно набросился на него с силой, которую его истощённый организм не мог
выдать.

"Послушайте, и я скажу вам, что имеет в виду Джон Кэлхун — Джон
Кэлхун, который любил свой штат, ненавидел тех, кто ненавидел его,
никогда не молился за тех, кто презрительно использовал его, кто сражался
и буду сражаться, поскольку все настаивают на этом. Тайлер действительно
сегодня снова предложил мне пост государственного секретаря. Приму ли я его? Если
я соглашусь, это будет означать, что я работаю на эту администрацию, чтобы
обеспечить принятие Техаса. Можете ли вы поверить мне, когда я говорю, что
я хочу получить всё — _всё_, каждый дюйм новой земли, простирающейся
на запад до Тихого океана, которую мы можем получить, будь то рабские или
свободные земли? Можете ли вы поверить Джону Кэлхауну, защитнику рабства и оратору, всю жизнь выступавшему за него, когда он говорит, что считает себя скромным инструментом, предназначенным с Божьей помощью и с помощью таких
инструменты, которые предоставляет наше человеческое общество, чтобы построить не более обширную рабовладельческую страну, а более обширную Америку?

«Это стоило бы борьбы ещё на несколько лет, Кэлхун», — серьёзно
ответил его старый друг. «Признаюсь, я и не мечтал об этом от вас».

«Возможно, история не напишет об этом обо мне», — продолжил мой вождь. «Но вы
говорите мне, что я должен сражаться, и теперь я буду сражаться, и по-своему. Говорю вам,
этот ответ отправится к Пакенхему. И я говорю вам, Пакенхем не
осмелится обидеться на меня. Возможно, у нас будет война с Мексикой,
и даже наверняка. Возможно, у нас будет война на Северо-Западе.
— если только… — Он замолчал, и доктор Уорд через несколько мгновений подтолкнул его, так как он всё ещё пребывал в раздумьях.

"Если только что, Джон? Что ты имеешь в виду, всё ещё слыша шорох юбок?"

"Да! — если только знаменитая баронесса Хелена фон Ритц не скажет иначе!"
— мрачно ответил он.

"Какая у нас здесь достойная дипломатия! Вы планируете войну между двумя посольствами
на стороне прялки! - улыбнулся доктор Уорд.

Калхун продолжил свою прогулку. "Я этого не утверждаю", - ответил он. "но, если
война неизбежна, мы можем подумать, что война в лучшем виде, когда женщина
на поле боя!"




ГЛАВА II

СПЕЦИАЛЬНОЙ ОТПРАВКОЙ

 Во все времена и во всех краях женщина, обладающая великим талантом или красотой, делала то, что считала нужным. — _Уйдо_.


"Николас," — сказал Калхун, внезапно повернувшись ко мне, но с неизменной добротой в голосе, — "окажите мне услугу сегодня вечером. Я написал здесь записку. Вы увидите адрес..."

— Я невольно услышал имя этой леди, — я замешкался.

 — Вы найдёте имя этой леди над печатью. Передайте ей это послание от меня. Да, ваша задача — привести в дом наименее известную и наиболее обсуждаемую женщину в Вашингтоне, одну, без сопровождения, кроме вас.
в покои джентльмена, в его дом, после полуночи! Этот джентльмен — я сам! Вы не должны принимать никаких отрицательных ответов.

Пока я молча сидел, держа в руке этот запечатанный документ, он повернулся к
доктору Уорду и кивнул в мою сторону.

"Я выбрал своего молодого помощника, мистера Триста, по веским причинам. Он только что вернулся после шести месяцев, проведённых в глуши, и, возможно, стесняется; но когда-то он умел обращаться с женщинами, как мне сказали, — а вы знаете, что, подходя к вопросу _ad feminam_, мы действуем _per hominem_.

Доктор Уорд с силой затянулся табаком, критически глядя на меня.

"Я не сомневаюсь в искренности и верности молодого человека", - сказал он. "Я
хотел спросить только об одном".

"Да?"

"Его возрасте".

Калхун потер подбородок. "Николай, - сказал он, - вы слышали меня. У меня нет
желаем обременять вас своими никчемными инструкции. Ваше поручение, прежде чем
вы. Как вы слышали, от этого очень многое зависит. Всё, что я могу сказать, — берегите голову, берегите ноги и берегите сердце!

Двое пожилых мужчин повернулись и улыбнулись мне не совсем так, как мне хотелось бы. И это поручение мне тоже не нравилось.

 Это правда, я только что вернулся домой после многих месяцев, проведённых на Западе;
но у меня были свои планы на этот вечер, и хотя я ещё не договорился о встрече со своей невестой, мисс Элизабет
Черчилль с фермы Элмхерст, на большом балу в этот вечер, я определённо
хотел этого и намеревался это сделать. За последний год я едва ли
видел Элизабет дважды.

"Ну что, Ник, сынок?" — начал мой начальник. «Неужели посох и свиток были твоей долей так долго, что ты полностью с ними сросся? Пойдем, я думаю, что ночь может сулить тебе что-то интересное. Я уверяю тебя в одном
во-первых, вы не получите согласия от прекрасной баронессы. Она
будет насмехаться над вами и, возможно, попрощается с вами. Позаботьтесь об этом; делайте, что хотите, но приведите её _с собой_ и приведите её _сюда_.

"Вы поймёте важность всего этого, когда я скажу вам, что мой ответ мистеру Тайлеру должен быть отправлен до полудня завтрашнего дня. Этот ответ будет зависеть от того, какой ответ баронесса фон Ритц даст мне сегодня вечером! Я не могу пойти к ней, поэтому она должна прийти ко мне. Ты часто хорошо служил мне, сын мой. Послужи мне сегодня вечером. У меня мало времени; я не
движется потерять. Это вы будете решать, до утра ли
Джон Кэлхун-это пост государственного секретаря. И что будет решать
ли Техас, чтобы быть государством". Я никогда не видел, чтобы г-н Калхун так
умысла, так увлеклась.

Теперь мы все трое молча сидели в маленькой комнате, где свечи
оплывали в большом стеклянном цилиндре на каминной полке - квартире,
едва ли лучше освещенной с дополнительной помощью масляных ламп.

«Он мог бы быть старше», — наконец сказал Калхун, говоря обо мне так, словно меня здесь не было.
«И это сложная игра, если моя леди Хелена
ей взбрело в голову сделать это ради него. Но если бы я послал кого-то
пониже ростом, уродливее лицом и менее искусного в обращении с кринолином,
то, возможно, он не продвинулся бы дальше её дверей. Нет, он послужит — он _должен_ послужить!

Он встал и поклонился нам обоим, а я поднялся и потянулся за плащом,
чтобы укрыться от моросящего дождя, который тогда шёл на улицах. Доктор Уорд снял с вешалки свой лохматый цилиндр.

"А теперь, Джон, в постель с тобой," — строго сказал он.

"Нет, я должен писать."

"Ты слышал, что я сказал, — в постель с тобой! Крепкий грог, чтобы ты уснул.
Николас, возможно, скоро разбудит тебя со своим таинственным спутником. Я
думаю, что завтра у тебя будет достаточно времени для работы, и, скорее всего, завтра у тебя будет работа.

Кэлхун вздохнул. «Боже! — воскликнул он, — если бы я только вернул себе силы! Если бы у меня было больше этих жалких оставшихся лет!»

— Идите! — внезапно сказал он, и мы спустились по ступенькам и вышли на полутёмные улицы.

Итак, вот в чём заключалось моё поручение. Я всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке из-за его нежелательности. Доктор Уорд догадался о моём душевном смятении.

"Не бери в голову, Николас", - сказал он, когда мы расстались на углу улицы,
где он забрался в шаткий экипаж, который держал его чернокожий кучер,
ожидавший его. "Не бери в голову. Я не сам знаю, что Кэлхун хочет;
но он не хотел бы спросить у вас лично что-нибудь неправильное. Выполнять его поручение,
потом. Это часть вашей работы. В любом случае, — и мне показалось, что я увидела его ухмылку в тусклом свете, — у вас может быть ночь, которую вы запомните.

В его словах была доля правды.




Глава III

В споре

Эгоизм женщин всегда рассчитан на двоих. — _Мадам де Сталь_.


Мысль пропала моя встреча с Элизабет по-прежнему раздражала моя
душа. Если бы это был другой человек, который попросил меня донести это послание, я должен
отказались. Но этот человек был моим хозяином, моим шефом, на службу к которому я
поступил.

Может показаться странным, что Джону Кэлхуну присваивают какой-либо титул, демонстрирующий любовь
или уважение. Сегодня большинство людей называют его предателем,
винят его в развязывании войны между Севером и Югом, называют его
главным апостолом той невозможной доктрины рабства, которая, как мы все
теперь признаём, была ошибочной. Почему же тогда я должен был любить его так, как любил? Я не могу сказать, кроме как
что я всегда любил, уважал и восхищался смелостью, прямотой,
честностью.

Что касается меня, его агента, то я, как я уже сказал, покинул старую усадьбу Трист у
подножия Саут-Маунтин в Мэриленде, чтобы попытать счастья в нашей
столице. К тому времени, когда я впервые встретился с Кэлхауном и поступил к нему на службу в качестве помощника,
я уже три или четыре года занимался полудипломатической деятельностью.
Именно под его руководством я закончил изучать право. Тем временем я был его
посланником во многих делах, источником информации во многих вопросах,
когда у него не было времени вдаваться в подробности.

Довольно странными были некоторые обстоятельства, при которых я оказался втянут в эти отношения с человеком, тесно связанным на протяжении целого поколения с нашей общественной жизнью. Приключения всегда были мне по душе, и, конечно, я повидал их немало. Я знал приграничные районы Теннесси и Алабамы, политические хитросплетения Огайо и Нью-Йорка, какими они были во времена Тайлера. Я даже побывал на западе, в Скалистых горах, о которых молодой Фремон теперь так проникновенно пишет. Шесть месяцев я провёл в Миссисипи и Техасе
Изучая дела и людей, и теперь, вернувшись из Натчиточеса, я почувствовал, что заслужил небольшой отдых.

 Но в этом было очарование — в этой большой политической игре.  Нет, я назову это более подходящим словом — «государственное управление», которое иногда заслуживало этого в те дни, как и сегодня.  Это были дни Уорвиков.  Номинальные правители не носили самых высоких титулов.
Естественно, я кое-что знал об этом по роду своей работы
в офисе Калхуна. Я был в курсе документов, которые никогда
не становились достоянием общественности. Я видел, как заключались договоры. Я видел, как
карты идут вперёд. Именно это я отчасти и увидел той ночью, и
это было любопытно.

Как баронесса фон Ритц — прекрасная авантюристка, которой её иногда считали, очаровательная женщина, какой её описывали в других местах, очаровательная и в какой-то мере опасная для любого мужчины, как все признавали, — могла быть заинтересована в этом чисто политическом вопросе о наших возможных территориях, я в тот момент не догадался, потому что у меня не было ничего более достоверного, чем слухи о том, что она была шпионкой Англии. Я выжидал, зная, что вскоре всё выяснится.
зайди ко мне в кабинет Калхуна, даже если я сначала узнаю больше, чем сам Калхун.

 Где-то в глубине души я чувствовал, что, в конце концов, моё поручение было оправданным, даже если это стоило мне собственных желаний и гордости.
 Чем дальше я шёл в темноте по Пенсильвания-авеню, на которую в конце концов свернул, переехав Рок-Бридж, тем больше я понимал, что, возможно, в эту большую игру стоит играть по-крупному и без
придирка, как и подобает высшему разуму. Поскольку он служил цели, идеалу торжествующей демократии, почему бы и мне не послужить столь благородному делу?

Я действительно был молод — Николас Трист из Мэриленда, ростом в шесть футов, худой, жилистый, вечно голодный, возможно, слегка веснушчатый, с рыжеватыми волосами, голубыми, как мне кажется, глазами, хотя я не уверен; хороший наездник и хороший стрелок, насколько я знаю; кое-что смыслю в оружии моего времени и моего народа; люблю лошадей, собак и ружья — да, а ещё бокалы и девушек, если честно. Мне не было ещё тридцати, несмотря на мои путешествия по Западу. В таком возрасте шуршание шёлка или димити, предчувствие приключений, я боюсь, искушают худших или лучших из нас. Женщина! — сама
При звуке этого слова у меня закипела кровь. Я довольно беспечно
пошёл вперёд, как я теперь, краснея, признаюсь. «Если сегодня вечером нужно
составить карты, — сказал я, — баронесса Хелена напишет свою часть на
старом письменном столе моего начальника из красного дерева, а не на
своём собственном туалетном столике».

 Это было пустое хвастовство, хотя и обращённое к самому себе. Я ещё не
встречал эту женщину.




Глава IV

Баронесса Хелена

 Женщина редко бывает милосердна к робкому мужчине.
 — _Эдвард Бульвер-Литтон_.

 На углу старой улицы горел один из наших тусклых уличных фонарей.
Пенсильвания-авеню, и под ней, после долгой прогулки, я остановился, чтобы взглянуть на надпись на моём запечатанном документе. Я не смотрел на него раньше в суматохе своих несколько поспешных мыслей. Помимо имени и номера улицы, я прочитал написанное рукой Калхуна: «Постучите в третью дверь во втором квартале за М-стрит».

Я вспомнил ближайшую перекрёстную улицу, но, должен признаться, направление
по-прежнему казалось мне несколько загадочным. Озадаченный, я стоял под фонарём,
прикрыв записку плащом от дождя, и изучал её.

Стук колес позади меня, прямо на грязный тротуар обратил мое внимание,
и я огляделся. Пришел вагон качается до обочины, где я
стоял. Машина ехала быстро, и когда она приблизилась, дверца распахнулась.
Я услышал короткое слово, и кучер остановил лошадей. Я увидел, как
свет, пробивающийся сквозь дверь, отразился от белого атласа. Я посмотрел
снова. Да, это была манящая рука! Негритянский кучер вопросительно посмотрел на меня.

Что ж, полагаю, дипломатия под звёздами во все времена была примерно одинаковой.  Я сказал, что люблю Элизабет, но также сказал, что ещё не
тридцать. Кроме того, я был джентльменом, и здесь могут быть дамы в необходимости
помогите. Мне не нужно говорить, что в какой-то момент я была на стороне экипажа.
Его пассажирка не издала ни единого возгласа удивления; на самом деле, она отодвинулась назад
на другую сторону сиденья в темноте, как будто освобождая место
для меня!

Я был поглощен личной загадкой. Здесь был я, посыльный с каким-то
важным поручением, как я мог догадаться. Но белый атлас и полуночное приключение — по крайней мере, джентльмен мог бы поклониться и спросить, не может ли он чем-то помочь!

 Смуглое лицо в рамке, очертания которого я едва различала в тусклом свете.
свет уличного фонаря, наклонился ко мне. Та же маленькая ручка
нервно протянулась, словно в просьбе.

Теперь я очень естественно шагнул ближе. Пара широких и очень темные глаза
смотрел на меня. Теперь я мог видеть ее лицо. Нет улыбнутся
ее губы. Я никогда не видел ее раньше, это точно - и я никогда не думал, что увижу ее такой снова; Я мог сказать это даже тогда, даже в полутьме.
...........
.......... Немного чужеземное лицо, смуглое, но не слишком,
губы полные, глаза сияющие, лоб красиво изогнутый,
Подбородок и щёки красиво округлые, нос чистый и прямой, тонкий, но не заострённый. В ней не было ничего жадного. Она была великолепна — великолепная женщина. Я увидел, что на её шее и в ушах были великолепные драгоценности — бриллиантовое ожерелье, длинные серьги с бриллиантами и изумрудами; сверкающая застёжка, которая удерживала на её белом горле накидку, наброшенную поверх бального платья, — теперь  я увидел, что она была в вечернем платье. Я догадался, что она была служанкой
на том большом балу, который я с таким сожалением пропустил
Я сам — на балу, где я надеялся потанцевать с Элизабет. Без
сомнения, она заблудилась и спрашивала у первого встречного, как проехать к
её кучеру.

  Моя леди, кем бы она ни была, казалось, была довольна своим
быстрым осмотром. С тихим шёпотом, то ли приглашением, то ли нет, я
едва ли мог сказать, она снова отодвинулась на дальнюю сторону сиденья. Не
успел я понять, как и почему, я оказался рядом с ней. Водитель захлопнул дверь
и подстегнул свою команду.

Лично я не обладаю богатым воображением.
На самом деле я сел в этот экипаж со странной дамой. Теперь, когда я
собрался с мыслями, мне показалось, что мой долг — выяснить причину
этой необычной ситуации.

"Мадам," — обратился я к своей спутнице, — "чем я могу быть вам полезен
сегодня вечером?"

Я не стал объяснять, кто я такой, или спрашивать, кто или что она сама, потому что не сомневался, что наше знакомство скоро закончится.

 «Мне повезло, что вы джентльмен», — сказала она низким и мягким голосом, довольно отчётливым, довольно музыкальным и с едва заметным
едва заметный иностранный акцент, хотя она прекрасно говорила по-английски.

 Я снова посмотрел на неё. Да, у неё были тёмные волосы, это точно. Они зачёсывались назад, образуя большой валик над овальным лбом. Должно быть, у неё и глаза тёмные, подумал я. Да, — мне помогла проходящая мимо лампа, — над ними были густые тёмные брови. У неё был патрицианский нос, достаточно волевой, но не слишком полный, с едва заметной ямочкой — признаком власти, как говорят.

 Третья изящная лампа позволила мне разглядеть её фигуру, закутанную в драпировку, и я предположил, что она среднего роста. A
Четвёртая лампа осветила её руки, маленькие, крепкие, белые; я также успел мельком увидеть её руку, лежащую на постели, пальцы которой сжимали веер. Так я узнал, что её руки были округлыми и изящными, а значит, все её конечности и фигура были прекрасно сложены, потому что природа не делает таких вещей наполовину и не допускает ошибок в симметрии контуров, когда создаёт благородный образец человечества. Это был благородный образец того, какой может быть женщина.

В целом, должен признаться, я довольно спокойно вздохнул у
пятого фонаря, потому что, если мой начальник должен был доверить мне приключения
тёмная ночь — приключения, ведущие к закрытым экипажам и странным
спутникам — я бы предпочёл, чтобы это была какая-нибудь женщина вроде
этой. Я не спешил снова спрашивать, чем могу быть полезен. На самом
деле, несколько удивлённый и отчасти довольный, я какое-то время
молчал и позволил событиям развиваться своим чередом, что не так уж
плохо для человека, занятого подобным образом.

  Она наконец повернулась
ко мне, намеренно прижав веер к губам и изучая меня. И я сделал то же самое, воспользовавшись светом
проходящих мимо уличных фонарей. Затем, внезапно, без предупреждения или извинений, она
Она улыбнулась, показав очень ровные и белые зубы.

Она улыбнулась. Из фиолетовых теней на меня пахнуло чем-то
глубоким и странным. Я хмурюсь, когда описываю такие вещи и такие эмоции,
но я клянусь, что, пока я сидел там, незнакомец, не более четырёх минут
проведя в компании с этим другим незнакомцем, я чувствовал, как вокруг меня
плывёт какая-то янтарная тень с фиолетовой окантовкой — тень,
как я тогда понял, была этим ароматом, любопытным и манящим!

Там, на улице, было сыро. Почему я должен противиться этому воровству
Очарование цвета или аромата — пусть те, кто может, назовут это лучше. По крайней мере,
я сидел, улыбаясь про себя в своей пурпурно-янтарной тени, теперь уже не спеша. И вот она снова улыбнулась, задумчиво, скорее одобряя
мое молчание, как я догадался; возможно, потому, что оно не выдавало
неловкости — недостаток воображения я принимал за апломб.

 Наконец, из вежливости я не смог больше это терпеть.

— Чем я могу служить баронессе? — спросил я.

 Она откинулась на спинку стула, насколько это было возможно.

 — Откуда вы знаете? — спросила она. — И кто вы такой?

Я рассмеялся. «Я не знал и не догадывался об этом, пока не начал говорить; но если уж на то пошло, я мог бы сказать, что я просто скромный джентльмен из Вашингтона. Возможно, мне позволено заглядывать на балы к послам — по крайней мере, через окна».

 «Но вас там не было — вы меня не видели? Я никогда в жизни вас не видел до этого момента — откуда же вы меня знаете?» Говори! Сразу!" Ее
атлас зашуршал. Я знал, что она постукивает ногой по полу вагона.

- Сударыня, - ответил я, посмеиваясь над ней; "этот янтарный фиолетовый тени, с
вкрапления алого и розового; благодаря этому аромату, который плетет для меня паутину
здесь, в этом вагоне, я узнаю тебя. Освещение скудное, но хорошее.
достаточно, чтобы показать ту, кто не может быть никем иным, как баронессой фон Ритц.

Я был в настроении оживить приключение, которое зашло так далеко. От
конечно, она думала, что я сошла с ума, и опять отступил в тень; но
когда я повернулась и улыбнулась, она слегка улыбнулась в ответ-сама
озадачен.

«Баронессу фон Ритц невозможно замаскировать, — сказал я, — даже если она
наденет домино».

Она посмотрела на маленькую маску, свисавшую с шёлкового шнурка, и
отшвырнул его от нее.

"О, тогда очень хорошо!" - сказала она. "Если ты знаешь, кто я, то кто же ты",
и почему ты так нелепо разговариваешь со мной, незнакомцем?"

"И почему, мадам, вы принимаете меня, незнакомого человека, таким абсурдным образом, в
полночь, на улицах Вашингтона?-- Меня, который занят делом
для моего шефа?"

Она снова постучала ногой по полу кареты. «Скажи мне, кто ты
такой!» — сказала она.

"Когда-то я был молодым плантатором из Мэриленда, а теперь
будущим юристом здесь, в Вашингтоне. К несчастью, я не так знаменит, как
слава или красота, что мое имя известно всем; поэтому мне, возможно, нет необходимости называть вам свое
имя, только заверяю вас, что я к вашим услугам, если могу быть
полезен ".

"Твое имя!" - снова потребовала она.

Я назвал ей первое, что пришло мне на ум, не помню какое.
Это ни на секунду не обмануло ее.

— Конечно, это не ваше имя, — сказала она, — потому что оно вам не подходит. Вы по-прежнему в невыгодном положении.

 — А я, мадам? Вы отвлекаете меня от дел. Чем я могу вам помочь? Может быть, вы хотите поискать грибы в Джорджтаунском лесу, когда
— Наступит ли утро? Я бы хотел присоединиться к вам, но боюсь...

— Вы смеётесь надо мной, — возразила она. — Очень хорошо. Позвольте мне сказать вам, что не ваше личное обаяние привлекло меня, когда я увидела вас на тротуаре! Это было потому, что вы были единственным мужчиной в поле зрения.

Я поклонился в знак благодарности. Мгновение было тихо, если не считать мерного цоканья копыт по неровному тротуару. Наконец она продолжила:

"Я одна. За мной следили. За мной следили, когда я звала вас, — в другой карете. Я попросила помощи у первого встречного джентльмена,
услышав, что все американцы — джентльмены."

— Верно, — сказал я. — Я не виню вас. И не виню того, кто ехал в другом экипаже, за то, что он последовал за вами.

— Прошу вас, оставьте эти разговоры! — воскликнула она.

— Что ж, мадам, тогда ладно. Возможно, нам лучше быть более прямолинейными. Если я не могу быть вам полезен, прошу вас, позвольте мне спуститься,
потому что у меня есть дела, которые я должен завершить сегодня вечером.

Это, конечно, было лишь предположение. Я не стал говорить ей, что мои
дела были связаны с ней самой. Мне казалось почти невероятным, что
случайность могла принять такой оборот.

 Она отмахнулась от этого нетерпеливым жестом и продолжила.

«Видишь, я одна, — сказала она. — Пойдём со мной. Покажи мне дорогу — я заплачу — я заплачу любую разумную сумму». На самом деле я видел, как она шарит в своей
кошельке, и горячая кровь прилила к моему лбу.

 «То, о чём вы просите меня, мадам, невозможно, — сказал я со всей учтивостью, на которую был способен. — Вы вынуждаете меня назвать своё настоящее имя. Я сказал вам,
что я американский джентльмен — мистер Николас Трист. Мы, жители этой страны,
не предлагаем свои услуги дамам за плату. Но не беспокойтесь из-за
ошибки — это пустяки. Возможно, у вас были какие-то
маленькое приключение, в котором вы не хотите, чтобы вас обнаружили. В любом случае,
вы просите меня избавиться от той кареты, которая следует за нами. Если это все,
Мадам, это очень легко можно устроить.

"Поспеши, а затем", сказала она. "Я оставлю это для вас. Я был уверен, что ты знала
города".

Я повернулся и посмотрел назад через заднее стекло кареты. Да,
за нами следовал ещё один автомобиль. К тому времени мы почти добрались до
конца Вашингтона с его узкими улочками. После этого всё будет просто. Я
высунулся из окна и отдал несколько коротких распоряжений водителю. Мы
Мы помчались через долину к холмам Джорджтауна и, как только
смогли, съехали с последнего участка мостовой на газон, где
звук наших колёс стал тише. Мы мчались вверх по холму, пока не
выбрались на боковую улочку, где не было мостовой. Мы быстро
свернули на неё, следуя вдоль склона холма, по земле или мягкому
газонному покрову, который теперь был хорошо пропитан дождём. Когда
наконец мы добрались до вершины холма, я остановился, чтобы
прислушаться. Не услышав ничего, я велел водителю спуститься с холма
переулок, и ехать медленно. Когда мы наконец пришли в нашу главная
улица снова у подножия Джорджтаун возвышенности, не далеко от
небольшой ручеек, который делится, что разрешение от главного города, я мог
услышать нигде ни звука нашего преследователя.

- Сударыня, - сказал я, обращаясь к ней: "я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что мы
в одиночку. Что, сейчас, ты желаешь?" -

- Домой! - сказала она.

«А где же дом?»

Она пристально посмотрела на меня, словно пытаясь прочесть какую-то мысль, которую, возможно, уловила в тоне моего голоса или в чём-то ещё.
при свете она могла бы мельком разглядеть мои черты. На мгновение
она ничего не ответила.

"Это здесь?" - внезапно спросил я ее, показывая ей на обозрение
запечатанное послание, которое я нес.

"Я ничего не вижу, здесь совсем темно", - поспешно сказала она.

— Простите меня, тогда… — я нащупал коробок спичек и зажег слабый огонёк, чтобы она могла читать. Вспышка спички идеально осветила её лицо, подчеркнув завитки густых тёмных волос, на фоне которых, как яркий свет в массе теней, выделялись чёткие и в то же время сильные черты.
часть ее лица была видна отчетливо. Я увидел длинные ресницы, опущенные над ее темными
глазами, когда она старательно наклонилась. Сначала надпись не дала ей никакой
информации. Она поджала губы и покачала головой.

"Я не признаю решения", - сказала она, улыбаясь, а она повернула
ко мне.

"Это та дверь на М-стрит, когда вы выходите на другую улицу?" Я
спросил ее. — Подумай!

Потом мне показалось, что я увидел Румянец на её лице стал ещё ярче, когда спичка
погасла.

Я высунулся из двери и крикнул негритянскому кучеру: «А ну-ка, домой, парень, и поторапливайся!»

Она не возражала.




Глава V

ОДНА ИЗ ЖЕНЩИН В ДЕЛЕ

В начале всех великих дел стоит женщина.
 — Ламартин.

Четверть часа спустя мы замедлили ход на неровной брусчатке,
которая вела к окраине города — не то чтобы убогой, но и не фешенебельной. Там был единственный фонарь
Мы остановились у начала узкой улочки. По мере того, как мы продвигались вперёд, я
видел справа от нас, сразу за узким кирпичным тротуаром, низкий и не слишком респектабельный дом, или, скорее, ряд домов; я бы сказал, многоквартирные дома для среднего класса или бедняков. Я знал, что этот район, по моему знакомству с городом, был достаточно респектабельным, но отдалённым и населённым людьми самого разного положения.
Конечно, это место не могло считаться подходящим для такой женщины, как
та, что сидела рядом со мной. Признаюсь, я был озадачен. Странное поручение моего
Вождь теперь стал ещё более загадочным, несмотря на свои предупреждения.

 «Подойдёт», — тихо сказала она наконец. Водитель уже подъехал.

 Значит, подумал я, она уже бывала здесь раньше. Но зачем? Могла ли она действительно жить здесь? Была ли она здесь инкогнито? Было ли это тайным посольством Англии?

Из сложившейся ситуации не было выхода. У меня не было времени на раздумья. Если бы обстоятельства были иными, то из преданности
Елизавете я бы вывел свою госпожу, поклонился ей у её ворот и ушёл, размышляя лишь о приключениях, в которые
Поманивание белой рукой и шелест шёлковой юбки
могут увлечь мужчину, если он осмелится или захочет уйти. Но я не мог уйти. Мой долг был здесь. Это было моё послание; здесь была она, кому оно предназначалось; и это было место, которое я должен был искать в одиночку. Мне нужно было лишь вспомнить, что я имел дело не с Хеленой фон Ритц, женщиной красивой, очаровательной, возможно, опасной, как о ней говорили, а с баронессой фон Ритц, которая, по мнению моего начальника, была союзницей и чем-то большим, чем просто союзницей Пакенхема, отвечающего за Англию.
Судьбы на этом континенте. Я помнил о своём поручении и о его важности. Тогда я не помнил, как помнил позже, что был молод.

 . Я спустился с края узкой мостовой и уже собирался подать ей руку, но, взглянув вниз, увидел, что из-за дождя между каретой и тротуаром образовалась лужа.

— Прошу прощения, мадам, — сказал я, — позвольте мне зажечь для вас свет — здесь плохо видно.

Я зажег еще одну люциферу как раз в тот момент, когда она замешкалась на ступеньке. Она сделала
шаг правой ногой и отступила. Она снова переступила с ноги на ногу,
и вытянула левую ногу. Я мельком увидел доказательство того, что природа осуществила свой замысел симметрии и не позволила запястью и руке отказаться от себя! Я также увидел, что эта нога была обута в самые изящные белые туфельки, вполне подходящие к бальному костюму, в котором, как я не сомневался, она была одета. Она без колебаний взяла меня за руку и оперлась на ступеньку, ещё больше обнажив очаровательную лодыжку. Краткость люциферов была милосердной или безжалостной, как вам
по душе.

"Широкий шаг, мадам, будьте осторожны," — предложил я. Но она всё равно колебалась.

С её губ сорвался смешок, наполовину раздражённый, наполовину весёлый. Когда свет померк, она сделала шаг вперёд, но, как назло, подол её платья, сшитого по моде того времени с широкими юбками и множеством оборок, зацепился за дверную петлю кареты. Это был случайный взгляд, я не собирался смотреть, но я увидел, что на другой её ноге был чулок, но не башмак!

«Прошу прощения у мадам, — серьёзно сказал я, отводя взгляд, — но она,
возможно, не заметила, что её вторая туфля потерялась в карете».

"Чепуха!" - сказала она. "Позвольте мне вашу руку, пожалуйста. Она
потеряна, да".

"Но потеряна ... где?" Начал я.

- В другом вагоне! - воскликнула она и непринужденно рассмеялась.

Наполовину прыгая, она была на прогулке, через узкие ворота, и до
в дверь прежде, чем я успел предложить руку и попросил
объяснение. Однако ею овладела какая-то прихоть, какое-то чувство, что по справедливости она должна рассказать мне хотя бы часть причины, по которой она позвала меня на помощь.

 «Сэр, — сказала она, протягивая руку к дверной ручке, — я
Признаю, вы повели себя как подобает джентльмену. Я не знаю, что это за послание, но не сомневаюсь, что оно предназначено мне. Поскольку вы имеете право на моё гостеприимство даже в такой час, я думаю, что должна попросить вас войти. Возможно, потребуется какой-то ответ.

— Мадам, — сказал я, — ответ действительно нужен. Я должен забрать свои слова обратно. Я знаю, что это послание адресовано баронессе фон Ритц. Полагаю, оно
важное, и я знаю, что вы — баронесса фон Ритц.

 — Что ж, — сказала она, поправляя на полуобнажённых плечах шаль.
накидка, которую она носила; "Позволь мне быть такой же свободной с тобой. Если я и потеряла одну туфлю, я
не потеряла ее полностью. Я потеряла туфлю не совсем запланированным образом
по программе. У меня болела нога. Я пытался поправить ее за занавеской.
Мой мексиканский джентльмен был пьян. Я сбежал, оставив своего сопровождающего, и он
последовал за мной. Я звал тебя. Остальное вы знаете. Я рада, что вы меньше пьёте и ведёте себя как джентльмен.

«Я ещё не знаю, что ответить, мадам».

«Идёмте!» — сказала она и тут же постучала в дверь.

Я ещё не скоро забуду то удивление, которое охватило меня, когда дверь наконец открылась.
Дверь бесшумно распахнулась от руки морщинистой и смуглой старой служанки — не одной из наших цветных женщин, а какой-то темнокожей иностранки. На лице старухи мелькнуло лёгкое удивление, но она отступила назад и широко распахнула дверь, покорно ожидая приказаний.

Теперь мы стояли перед тем, что должно было быть узкой и грязной маленькой
комнатой в ряду низких грязных зданий, каждое из которых было двухэтажным и таким
невысоким, что, возможно, не вмещало и полудюжины комнат. Однако вместо того, что должно было быть, перед нами
предстала широкая
Холл — такой же широкий, как каждое здание, если смотреть спереди назад, но
длиннее, чем полдюжины таких зданий! Тогда я не знал,
что узнал позже: перегородки во всём этом ряду были убраны, а материалом
заполнили один из домов в дальнем конце ряда. Таким образом, мне была предложена длинная и узкая
комната или ряд комнат, которые, как я теперь понял, без сомнения,
принадлежали этой странной женщине, к которой меня привела судьба и с которой я ещё более странным образом столкнулся.
еще до того, как я приступил к выполнению своего поручения!

Она стояла и смотрела на меня, на ее лице играла улыбка, ее
нога в чулке была вытянута носком вниз, помогая ей сохранять равновесие на своей
единственной туфле на высоком каблуке.

"Простите, сэр", - сказала она, колеблясь, держа запечатанное послание в руке.
 "Вы знаете меня ... Возможно, вы понимаете меня ... Я не знаю. Скажите мне,
вы шпионка этого человека, Пакенхема?

Ее слова и тон поразили меня. Я полагал, что она связана с сэром
Ричардом определенными узами. Ее прямота и независимость
озадачили меня так же, как и ее великолепная красота. Я пытался
забыть и то, и другое.

«Мадам, я не шпионю ни за кем, если только не по приказу моего начальника, Джона
Кэлхуна из Сената Соединённых Штатов — возможно, если мадам будет так
любезна, вскоре из кабинета мистера Тайлера».

В ответ она повернулась, доковыляла до крошечного столика из
массива дерева и бросила на него нераспечатанную записку. Я терпеливо
ждал, оглядываясь по сторонам. Я обнаружил, что окна забраны решетками с узкими ламелями
железа внутри, хоть и покрылось тяжелыми драпировками из янтарного шелка.
Там был двойной лист железа, закрывающая дверь, с которого мы начали
вошел.

"Ваша клетка, мадам?" Спросил я. "Я не виню Англию за то, что она сделала ее такой
«Тайная и сильная! Если бы такая прекрасная пленница была моей, я бы удвоил количество решёток».

Быстрый ответ на моё предположение отразился на её щеках и прикушенной губе. Она взяла со стола ключ и жестом указала мне на дверь. Но теперь я улыбнулся в ответ и указал на нераспечатанную записку на столе. «Вы простите меня, мадам», — продолжил я. «Конечно, нет ничего постыдного в том, чтобы представлять Англию или Америку. Они не воюют.
Почему мы должны воевать?» Мы пристально смотрели друг на друга.

Старая служанка исчезла, когда её хозяйка наконец решила уйти.
Она взяла в руки мой забытый документ. Намеренно сломала печать и
прочитала. Мгновение спустя, забыв о гневе, она весело рассмеялась.

— «Смотрите, — сказала она, едва сдерживая смех, — я подсаживаю незнакомца,
который должен попрощаться со мной у моего дома; мои комнаты заняты, и вот
что этот незнакомец просит: чтобы я пошла с ним сегодня вечером, одна, без
сопровождения, чтобы увидеться с человеком, возможно, высокопоставленным в вашем правительстве, но
незнакомым мне, в его собственных комнатах — одна! О, ла! ла! Конечно, это
Американцы высоко ценят меня!

 — Конечно, ценим, мадам, — ответил я. — Не угодно ли вам пройти в вашу
собственный экипаж, или мне вернуться с одним для вас?

Она заложила руки за спину, держа в них распечатанное послание
от моего шефа. "Я устала. Мне скучно. Твоя наглость забавляет меня; и
в твоем поручении нет твоей вины. Проходи, садись. Ты был добр ко мне.
Прежде чем ты уйдешь, я распоряжусь, чтобы тебе принесли чего-нибудь освежающего.

Я почувствовал, что мне внезапно понадобились все мои силы, когда я оказался в этой необычной ситуации. Здесь, действительно, было легче, чем я смел надеяться, добраться до женщины, о которой шла речь. Но только половина моего дела, более лёгкая половина, была выполнена.




Глава VI

Будуар баронессы

 Совет женщины привёл нас сначала к несчастью. — _Драйден_.


"Подождите!" — сказала она. "У нас будут свечи." Она резко хлопнула в ладоши, и снова вошла молчаливая старая служанка, которая, повинуясь жесту, зажгла дополнительные свечи в подсвечниках и бра. Теперь комната была хорошо видна во всех деталях благодаря дополнительному освещению. Как можно более прилично я
огляделся по сторонам. Я был вынужден подавить возглас удивления,
который готов был сорваться с моих губ.

 В то время мы в Вашингтоне были простыми людьми. Церемониальность
дни наших первых президентов сменились демократическими временами
Джефферсона и Джексона; и даже при мистере Ван Бюрене произошло
мало изменений по сравнению с простотой, которой мы в какой-то степени хвастались.
Сам Вашингтон в то время был не более чем разросшейся деревушкой
, которую ни в малейшей степени нельзя было сравнить с космополитическими центрами
, из которых состояли столицы Старого Света. Официальность и величие определенного рода
у нас были, но о роскоши мы знали мало. В то время, как я прекрасно знал, в городе не было ни одной государственной квартиры, которая по своей
Ничто не могло сравниться с этим тайным жилищем практически никому не известной женщины. Здесь, несомненно, была европейская роскошь, перенесённая на наши берега. И это в простом Вашингтоне, с его огромным белым недостроенным Капитолием, с его разрозненными милями жилых домов, пансионов, отелей, ресторанов и лачуг! Я представлял себе сурового Эндрю Джексона или простого
Джона Кэлхуна здесь!

Мебель, которую я обнаружил, была изысканной, из палисандра и
красного дерева, с множеством латунных деталей и резьбой в стиле
Империи, а кое-где — с витиеватыми орнаментами в стиле
двор при прежнем Людовике. Повсюду стояли причудливые маленькие часы с резными
спиралями; гобелены с изображением купидонов заменили первоначальные
безвкусные покрытия на этих обычных стенах, а то, что когда-то было
грязным камином, теперь было облицовано рельефной плиткой, которую
никогда не делали в Америке. То тут, то там висели картины, написанные
мастерами, насколько можно было судить. Занавешенные окна красноречиво
говорили о секретности. То тут, то там диванчики и кушетки
свидетельствовали о тщательном подходе к комфорту. За решёткой,
украшенной кружевом, я увидел нишу, несомненно, прорубленную в стене
Перегородка между двумя этими скромными домиками, а внутри — высокая кровать с балдахином, с красивыми резными столбиками из красного дерева, с глубоким ложем, устланным чем-то вроде пуха и изящно накрытым янтарным атласным покрывалом, края которого спускались почти до пола. В другом конце, отгороженном, как в отдельной комнате, стояла кровать поменьше, «наполеонка», с резными краями, обставленная более просто, но с таким же богатством.
Повсюду царила атмосфера не только комфорта, но и непринужденности и роскоши,
элегантность и чувственность соперничали друг с другом. Мне не нужно было объяснять, что
это была не обычная квартира, и её владелец не был обычным человеком.

 Я возмущался тем, что Англия позволяла себе такие вольности,
устраивая подобные мезальянсы в нашем простом городе, и высокомерно
принимала как должное наше невежество в этом вопросе; но, тем не менее,
я был вынужден признать проявленную тщательность. Потолки, конечно, остались низкими, но не было и следа от первоначальной архитектуры, так искусно был отделан интерьер. Как я уже сказал, все перегородки были
были убраны, так что длинный внутренний коридор практически не был закрыт, за исключением того, что комнаты были разделены шторами или решётками. Полы были покрыты толстыми и глубокими коврами. Здесь царила тишина. Не осталось и следа от неуклюжего уюта, который устраивал первых строителей. Это был уже не ряд скромных домов, а будуар, который мог бы быть позолоченной клеткой какого-нибудь фаворита при древнем дворе. Дыхание и
аромат этого подозрения витали в каждой драпировке, растворялись в
слабом аромате, наполнявшем помещение. Моим первым впечатлением было
удивление; во-вторых, как я уже сказал, чувство негодования из-за
самоуверенности, с которой всё это было установлено в нашей столице Вашингтоне.

Полагаю, мои мысли каким-то образом отразились на моём лице.
Я услышал тихий смех и обернулся.  Она сидела в большом резном кресле, улыбаясь, её белые руки были
протянуты вдоль подлокотников, а пальцы слегка изогнуты. В ней не было ни капли сожаления о своём положении, ни
следа тревоги, стыда или растерянности. Было совершенно очевидно, что
она просто забавляется. Я ни в коем случае не был готов подтвердить
слухи, которые до меня дошли.

Она откинула на спинку кресла богатое манто, в которое была
одета в карете, и теперь сидела при ярком свете, в великолепии
атласа, кружев и драгоценных камней, с обнажёнными руками,
белым и обнажённым горлом и плечами, с изящной фигурой,
очерченной великолепным платьем, какого мы ещё не видели по эту
сторону моря. Никогда я не видел и с тех пор не видел более
прекрасного примера женской красоты.

Сначала она ничего не говорила, а просто сидела и улыбалась, изучая, как я полагаю,
из чего я сделан. Увидев это, я взял себя в руки
и быстро приступил к своим делам.

"Боюсь, мой работодатель застанет меня поздно, моя дорогая баронесса", - начал я.

"Лучше поздно, чем полностью безуспешно", - ответила она, все еще улыбаясь.
"Скажи мне, друг мой, предположим, ты пришел бы сюда и постучал в мою
дверь?"

"Возможно, я не был бы таким неуклюжим", - попытался я.

— Признайся! — улыбнулась она. — Если бы ты пришёл сюда и увидел только снаружи,
ты бы почувствовал, что стал частью большой ошибки. Ты бы ушёл.

 — Возможно, нет, — возразил я. — Я очень доверяю своему начальнику в том, что
касается его целей и фактов. Но я признаюсь, что
Не следовало искать мадам баронессу в этих краях. Если
Англия дарит нам такую прекрасную картину, почему она не может подарить
нам более подходящую раму? Почему Англия так скрытна с нами?

Она лишь улыбнулась, показав два ряда безупречно ровных белых зубов. Она
была прекрасной хозяйкой самой себе. По возрасту она была мне не ровня,
но я видел, что в тот момент я едва ли мог её развлечь.

"Прошу вас, садитесь", - сказала она наконец. "Давайте обсудим это дело".

Повинуясь ее жесту, я опустился в кресло напротив нее, она
Она не изменила позы и по-прежнему смотрела на меня со смехом в полуприкрытых глазах.

"Что вы думаете о моём маленьком местечке?" — спросила она наконец.

"Две вещи, мадам," — сказал я почти сурово.  "Если бы оно принадлежало мужчине,
и если бы это был полномочный министр, я бы его не одобрил. Если бы это принадлежало женщине, у которой есть средства и желание увидеть земли этого маленького мира, я бы очень это одобрил.

Она посмотрела на меня, слегка прищурившись, но на её лице не было и следа волнения. Я понял, что перед нами не обычная женщина.

«Но, — продолжил я, — в любом случае и при любых обстоятельствах я бы сказал, что птица, запертая в такой клетке, где так необходима тайна, временами чувствовала бы усталость — на самом деле, ей хотелось бы сбежать и заняться чем-то другим.
Вы, мадам, — я посмотрел ей прямо в глаза, — настолько умны, что не могли бы довольствоваться простой жизнью».

— Нет, — сказала она, — я бы не довольствовалась просто жизнью.

 — Именно. Поэтому, чтобы жизнь была достойной, в ней время от времени должна быть капелька остроты, немного приключений, будь то для мужчины или
женщина, я предлагаю тебе, в качестве развлечения, это небольшое путешествие.
отправься со мной сегодня вечером на встречу с моим шефом. Ты получила его послание. Я
его посланник, и, поверьте мне, полностью к вашим услугам любым способом, который вы можете
предложить. Давайте будем откровенны. Если вы агент, то и я тоже. Смотрите; я пришел
в ваш лагерь. Как ты смеешь не заходить к нам? Пойдёмте, это приключение —
увидеть высокого худого старика в халате и красной шерстяной ночной рубашке.
Так вы найдёте моего начальника, и его покои сильно отличаются от этих.

Она взяла письмо со сломанной печатью.  «Значит, ваш начальник, как вы и
звонит ему, просит меня прийти к нему в полночь с вами, незнакомкой?

"Вы не верите в чары и в удачу, в зло и удачу добра,
Мадам?" Я спросил ее. - Что ж, хорошо быть везучим. При обычных
обстоятельствах, как вы говорите, я не смог бы пройти дальше той двери. И все же
я здесь. Что это предвещает, мадам?

— Но сейчас ночь!

 — Именно. Могли бы вы прийти в офис сенатора Соединённых Штатов и
возможного министра при свете дня, и об этом никто бы не узнал?
 Мог бы он прийти к вам домой при свете дня, и об этом никто бы не узнал?
известно? Что бы заподозрил «этот человек, Пакенхэм», в любом случае? Поверь мне, мой хозяин мудр. Я не знаю, что у него на уме, но он знает это и спланировал всё наилучшим образом, чтобы достичь своей цели, какой бы она ни была. Здравый смысл должен подсказать вам, мадам, что эта ночь, эта ночь, этот час — единственное время, когда можно нанести этот визит. Разумеется, он не мог прийти сюда. Если вы пойдёте к нему, он... э-э, он будет почитать вас, как я, мадам. Великая нужда отбрасывает условности, отбрасывает всё. Идите же!

Но она всё равно только сидела и улыбалась мне. Я почувствовал, что пурпурный и янтарный
сияние, исходящее от её личности, от её чувств, снова окутало меня, когда она наконец наклонилась вперёд, и её приоткрытые красные губы снова обнажили изящные белые зубы. Я увидел, как слегка вздымается её грудь, но не мог понять, от смеха или от волнения. Я был молод.
 Возмущённый чарами, которые я чувствовал, я мог лишь повторить своё требование поторопиться. Это нисколько её не впечатлило.

«Ну же!» — сказала она. «Я довольна этими американцами. Да, я не
расстроена этим маленьким приключением».

Я нетерпеливо поднялся и прошёлся по комнате. «Вы не сможете ускользнуть от меня, мадам, так же легко, как от того мексиканского джентльмена, который следовал за вами. Он тоже у вас в руках? Разве сеть недостаточно полна?»

 «Никогда!» — сказала она, медленно покачивая головой из стороны в сторону, с непроницаемым лицом. «Разве я не женщина? Ах, разве я не женщина?»

— Мадам, — сказал я, поворачиваясь к ней, — позвольте мне, по крайней мере, побыть одному. Я для вас слишком мелкая сошка. Я всего лишь посыльный. Время идёт. Давайте перейдём к делу.

 — Что бы вы сделали, если бы я отказалась идти с вами? — спросила она, всё ещё
улыбается мне. Она ждала, когда очарование этого окружения,
дух этого места, возможно, сделают свою работу со мной; была готова
потратить время на очарование глаз, рук, волос и изогнутых пальцев,
который не приглашал открыто и не отталкивал скрыто. Но я увидел, что
ее отношение ко мне проводиться не чаще, чем хищную птицу, и некоторые
маленькое существо в его власти. Это меня разозлило настолько рейтинг.

— Ты спрашиваешь меня, что я должен делать? — яростно возразил я. — Сначала я скажу тебе, что я сделаю, если ты продолжишь отказываться. Я _возьму_ тебя
со мной, и я выполню своё обещание, данное моему господину. Отойди от верёвки! Молчи! Не двигайся! Ты пойдёшь, даже если мне придётся нести тебя туда в мешке, потому что это моё поручение!

 «О, послушайте, как он угрожает!» — она всё ещё смеялась. «И он презирает мой бедный маленький замок здесь, на боковой улочке, где я так часто бываю одна!» Что бы сделал месье, если бы месье был на моем месте - и если бы я
был на месте месье? Но, ба! вы бы не позволили мне следовать за вами
_you_ в первый час нашего знакомства, мальчик!

Я снова густо покраснел при этом последнем слове. "Мадам может прекратить
Я думал о своём детстве; я старше её. Но если вы спросите меня, что бы я сделал с женщиной, если бы последовал за ней или если бы она последовала за мной, то я вам скажу. Если бы я владел этим местом и всем, что в нём есть, я бы сорвал все картины с этих стен, все шёлковые покрывала с тех диванов!
 Я бы вырвал эти стены и поставил на их место те, что когда-то были здесь!
Вас, мадам, следует избавить от роскоши и изысканности...

 — Продолжайте! — она хлопнула в ладоши, впервые оживившись и
перестав раздражающе покровительствовать мне. — Продолжайте! Теперь вы мне нравитесь.
Расскажите мне, что американцы делают с женщинами, которых любят! Я слышала, что они
дикари.

 «Бревенчатый дом в далёких странах, которые я знаю, подошёл бы вам,
мадам!» — горячо продолжил я. «Вам следует забыть о шёлке и кружевах.
 Вы не должны знать ни одного соседа, пока я не буду готов. Любой мужчина, который последует за вами,
должен встретиться со мной». Пока ты не полюбишь меня всем сердцем, не скажешь об этом и не докажешь это, я буду душить тебя своими руками, если понадобится, пока ты не полюбишь меня!

«Отлично! Что потом?»

«Потом, мадам баронесса, я, в свою очередь, построю для вас дворец, один из
поленьями, и я бы сделала для вас превосходную лежанку из кукурузных кочерыжек.
Вы должны готовить у моего камина, для меня!_"

Она медленно улыбнулась, глядя мимо меня, на меня. "Прошу вас, садитесь," сказала она. "Вы меня интересуете."

"Уже поздно," повторил я. "Пойдемте! Должен ли я сделать что-то из этого — принудить тебя к послушанию — унести тебя в мешке? Мой хозяин не может ждать.

— Дон Итуррио из Мексики, с другой стороны, — задумчиво произнесла она, — обещал мне не насилие, а ещё больше драгоценностей. Идиот!

— В самом деле! — презрительно ответил я. «Американский дикарь дал бы вам только одно платье, и то из вашего собственного материала; вы могли бы сшить его по своему вкусу»
— Как вам будет угодно. Но пойдёмте, у меня больше нет времени.

 — Ах, ещё и идиот! — пробормотала она. — Разве вы не видите, что я должна переодеться, прежде чем смогу пойти с вами — то есть, если я решу пойти с вами? Итак, как я уже говорила, мой пылкий мексиканец обещает то-то и то-то.
 Мой английский лорд — ах, ну, это можно простить. Предположим, я могла бы прислушаться к таким доводам — может быть, для меня найдётся какая-нибудь жизнь — какая-нибудь жизнь с событиями? С другой стороны, что интересного может предложить Америка?

 «Я рассказала вам, какую жизнь может дать вам Америка».

 «Я думала, что мужчины везде одинаковы, — продолжила она, — но что
— То, что вы говорите, интересует меня, я заявляю вам это снова. Женщина есть женщина, как мне кажется. Она всегда хочет одного — быть целым миром для одного мужчины.

 — Совершенно верно, — ответил я. — Лучше так, чем быть частью мира для одного — или двух? И обратное тоже верно. Когда женщина — целый мир для мужчины, она презирает его.

«Но да, мне бы хотелось попробовать себя в роли кухарки в хижине,
чтобы меня избивали, ломали и душили!» Она улыбнулась, лениво вытянув свои безупречные руки и глядя на них, на всю свою великолепную фигуру,
как будто заинтересованно разглядывая. "Я так часто бываю одна... так скучаю!" - продолжала она.
"А сэр Ричард Пакенхэм такой очень, очень толстый. О Боже!" - воскликнула она. - "Я так скучаю!" - воскликнула она. "А сэр Ричард Пакенхэм такой очень, очень толстый. Ты
не представляешь, какой он толстый. Но ты, ты не толстый. Она критически оглядела меня
, к моему большому беспокойству.

"Тем больше причин поступить так, как я предложил, мадам; для мистера
Калхун даже не такой толстый, как я. Этот небольшой разговор с моим начальником,
не сомневаюсь, будет интересен. В самом деле, — продолжил я серьёзно и
напряжённо, — я осмелюсь сказать следующее, не претендуя на своё место в обществе:
Беседа, которая у вас сегодня вечером состоится с моим господином, откроет вам то, чего вы никогда не знали, пробудит в вас интерес к жизни, которого вы, возможно, не испытывали. Если я не ошибаюсь, вы найдёте много общего между собой и моим господином. Я говорю не с агентом Англии, а с госпожой Хеленой фон Ритц.

 — Он стар, — продолжила она. — Он очень стар. Его лицо худое, бескровное и безжизненное. — Он стар.

 — Мадам, — сказал я, — его разум молод, его цели молоды, его амбиции молоды,
и его страна молода. Разве молодость всего этого не принадлежит вам?

Она ничего не ответила, а сидела, задумавшись, слегка постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Я потянулся за её плащом. И тут я мельком увидел её ногу в чулке, носок которой слегка выглядывал из-под бального платья. Она заметила мой взгляд и рассмеялась.

"Бедные ножки, — сказала она. — Ах, _mes pauvres pieds la_! Вы бы хотели, чтобы они были изранены в какой-нибудь варварской стране? Видите, у вас нет кареты, а моя пропала. У меня нет даже пары туфель. Пойдите поищите под кроватью.

Я с радостью подчинился ей. Под атласным покрывалом я увидел
Я нашёл коробку с ботинками, туфлями, всевозможной обувью, аккуратно разложенной. Выбрав пару по своему вкусу, я вынес их и встал перед ней на колени.

"Тогда, мадам," сказал я, "раз вы настаиваете, я выберу сам.
 Америка — не Европа. Наши ноги здесь ходят по более твёрдой земле и должны быть обуты соответствующим образом. Позвольте мне!"

Без малейших колебаний или признаков нескромности она
выставила вперёд ногу, на которой всё ещё была туфля. Когда я снял
туфлю, повинуясь какому-то весёлому порыву, природу которого я не стал анализировать,
Не раздумывая, я машинально сунул его в боковой карман сюртука.

"Это будет гарантией, — сказал я, — что то, о чем вы будете говорить с моим хозяином,
будет правдой, всей правдой и ничем, кроме правды."

Ее щеки слегка покраснели.  Я увидел, как быстрее забилось ее сердце.

"Вполне согласна!" — ответила она. Но она жестом остановил меня, взяв толстый
загрузиться в ее собственной рукой и поворачивая в сторону, как она застегнула его. Она посмотрела
через ее плечо на меня снова и снова, пока этим занимается.

"Скажи мне, - мягко спросила она, - какая у меня охрана? Ты пришел по моей
Это, конечно, приглашение, но тем не менее вторжение в мои покои. Вы требуете от меня того, чего не имеет права требовать ни один мужчина. Поскольку я склонен быть великодушным, поскольку я склонен быть _ennuy;_, и поскольку мистер Пэкхем толст, я готов принять во внимание вашу просьбу. Я никогда не видел худого джентльмена в шерстяной ночной рубашке, и мне любопытно. Но ни один джентльмен не играет с дамами в игры, в которых кости подтасованы в его пользу. Ну же, какая у меня может быть уверенность?

Я не притворялся, что понимаю её. Возможно, в конце концов, мы все были
неверно информировали о ней? Я не мог сказать. Но ее дух
_товарищества_, ее дружелюбие, ее смелость, не говоря уже о ее
личном обаянии, теперь начали производить на меня впечатление.

"Мадам," сказал я, ощупывая свой карман; "ни один язычник не владеет
многими благами этого мира. Все мое имущество не поместилось бы в одной из этих комнат.
Я не могу предложить драгоценности, как сеньор Итуррио, но, может быть, это будет
полезно — до завтра? Тогда у нас с ним останется по туфле. Я с неохотой обещаю вернуть свою!

Случайно я нащупал в кармане маленький предмет, который положил туда
в тот самый день совсем с другой целью. Это была всего лишь небольшая безделушка индийского производства, которую я собирался подарить Элизабет в тот же вечер. Что-то вроде застёжки для плаща, изначально сделанной как застёжка для индейского одеяла, с двумя круглыми дисками, выточенными из ракушек и соединёнными ремешками с бусинами. Я добыл его у племён, живущих на далёких равнинах, которые, несомненно, получали раковины в результате своего странного дикарского обмена с племенами Флориды или Техаса, которые иногда торговали раковинами, доходившими до самого севера.
Саскачеван. Безделушка была любопытной, хотя и не представляла особой ценности. Баронесса
с интересом посмотрела на неё.

"Как она напоминает мне эту варварскую страну!" — сказала она. "И это всё, что вы можете сделать с помощью своего искусства? И всё же она прекрасна. Не подарите ли вы её мне?"

"До завтра, мадам."

- Больше нет?

- Дольше я не могу этого обещать. К сожалению, я должен буду получить его обратно, когда отправлю посыльного.
Я вряд ли приду сам, мадам.

"Ах!" - усмехнулась она. "Значит, он принадлежит другой женщине?"

"Да, он обещан другой".

"Значит, мы встречаемся в последний раз?"

"Я в этом не сомневаюсь".

— Вам не жаль?

— Разумеется, мадам!

Она вздохнула, смеясь при этом. И всё же я не мог не заметить, как
заалели её щёки, как вздымалась и опадала её грудь. Совершенно
самообладанная, довольная жизнью такой, какой она ей досталась,
без иллюзий, поглощённая великой игрой жизни и приключений —
так я бы описал её. Тогда почему её сердце должно биться на один удар быстрее? Я отбросил этот вопрос и
упрекнул себя за то, что постоянно смотрел на неё.

 Она указала на маленький столик неподалёку. «Положите туфельку туда», — сказала она.
сказала. "И твою маленькую шейную застежку тоже". Я снова подчинился ей.

"Встань там!" - сказала она, указывая на противоположную сторону стола;
и я так и сделал. «А теперь, — сказала она, серьёзно глядя на меня, — я пойду с тобой к этому человеку, которого ты называешь своим начальником, — к этому старому и уродливому мужчине, худому и измождённому, в котором нет ни капли крови, и в шерстяной ночной рубашке, которая, возможно, красная. Я не скажу тебе, иду ли я по собственному желанию или потому, что ты этого хочешь. Но я должна честно сказать тебе вот что: тайна так же необходима мне, как и тебе. Услуга может значить для одной стороны столько же, сколько
с другой — я не скажу вам почему. Но мы будем играть честно, пока, как вы говорите, возможно, до завтра. После этого —

 — После этого будьте начеку!

 — Хорошо, будьте начеку! Предположим, мне не нравится эта другая женщина.

 — Мадам, вы ничего не можете с этим поделать. Весь мир её любит.

 — А вы?

— «С риском для жизни».

 — Как преданно! Что ж, тогда _будь начеку_!

 Она взяла индийскую безделушку и повернулась, чтобы рассмотреть её при свете ближайшей свечи, а я снова сунул изящную маленькую туфельку из белого атласа в карман своего сюртука. Мне было не по себе. Я хотел, чтобы это
Разговор об Элизабет не поднимался. Мне очень не хотелось оставлять
имущество Элизабет в чужих руках. Недовольный, я отвернулся от
стола, лишь на мгновение заметив маленький смятый рулончик бумаги,
который, как я смутно осознал, теперь лежал на гладкой мозаичной
поверхности.

— Но послушайте, — сказала она, — в конце концов, вы же мужчина, и к тому же холостой! Я не могу ходить по улицам в таком костюме.
 Извините меня на минутку.

 Она тут же убежала в нишу, где стоял большой янтарный шкаф.
Кровать стояла. Она задернула шторы. Я слышал, как она напевала себе под нос,
прохаживаясь взад-вперёд, видел, как за шторами вспыхивал огонёк. Раз или
два она просунула смеющееся лицо между шторами, крепко держа их
руками, и задала мне какой-то вопрос, насмехаясь надо мной, всё ещё
развлекаясь, но, как я подумал, ещё более загадочная, чем прежде.

— Мадам, — сказал я наконец, — я бы хотел остаться здесь навсегда, но вы так медлите! Ночь проходит. Пойдёмте. Мой хозяин будет ждать. Он болен; боюсь, он не может уснуть. Я знаю, как он хочет с вами встретиться. Умоляю вас, окажите услугу старому, умирающему человеку!

«А вы, месье, — насмехалась она надо мной из-за занавески, —
настроены только на то, чтобы избавиться от меня. Разве вы не достаточно смелы, чтобы забыть ту другую женщину на одну ночь?»

В её руки — в руки таинственной иностранки — я вложил эту безделушку, которую добыл у западных племён для Элизабет — женщины из моего народа, женщины, которой я дал обещание, которое не собирался выполнять на следующий день. Я ничего не ответил, только ходил взад-вперёд по комнате.

Наконец она вышла из-за занавесок, одетая более подобающим образом.
поручение, которое теперь было у нас перед глазами. Длинные тёмные
платья закрывали её плечи. На голове у неё был изящный
расширяющийся кверху чепец, края которого сверкали в свете
свечей, когда она шла ко мне. Она была восхитительна во всех
деталях, прекрасна, как только может пожелать человеческий
разум; это было несомненно, это должен был признать любой мужчина. Я не смел смотреть на неё. Я вспомнил насмешку тех стариков, что я молод! В моей душе было огромное облегчение от того, что она больше не задерживала меня здесь, в этом месте заклинаний, — что таким почти божественным образом моё дело увенчалось успехом.

Она на мгновение замолчала, надевая короткие перчатки, которые тогда были в моде. «Вы знаете, почему я должна отправиться с этим варварским поручением?»
 — спросила она. Я покачал головой.

 «Мистер Кэлхун хочет знать, должен ли он отправиться в кабинет вашего человека Тайлера в тот сарай, который вы называете Белым домом. Полагаю, мистер Кэлхун хочет знать, чем он может помочь мистеру Тайлеру?»

Я рассмеялся. «Служить ему!» — воскликнул я. «Лучше сказать «вести» его,
«говорить» ему, «командовать» им!»

 «Да», — кивнула она. Я начал видеть другую, более серьёзную сторону её натуры.
"Да, это, конечно, Техас."

Я не счёл нужным отвечать на это.

"Если ваш хозяин, как вы его называете, возьмёт портфель с Тайлером, это будет
аннексия Техаса," — резко повторила она. "Разве это не так?"

Я по-прежнему не отвечал. "Пойдёмте!" — сказал я.

"И он просит меня прийти к нему, чтобы он мог решить..."

Это меня разбудило. "Ни один мужчина не решает за Джона Кэлхуна, мадам", - сказал я. "Вы
можете выдвигать факты, но решать будет _ он_". Тем не менее она продолжала.

"А не аннексированный Техас представляет угрозу. Без нее вы, язычники,
не представляли бы собой надежного прикрытия, не так ли?"

"Мадам имела много общего с государственными делами", - сказал я.

Она продолжила, как будто я ничего не говорил:

"И если бы вы разделились на южную и северную части, у Англии было бы ещё больше шансов. Англия, знаете ли, говорит, что хочет отменить рабство. Она говорит, что..."

"Англия много чего говорит!" — рискнул я.

"Лицемерка из всех наций!" — внезапно выпалила эта странная женщина. «Как будто дипломатия должна быть лицемерной! Таким образом, сегодня вечером сэр
Ричард Английский забывает о своём месте и своих протестах. Он даже не
знает, что Мексика тоже забыла о своём долге. Сэр, вас там не было
на нашем маленьком балу ты не мог видеть, как очень толстый сэр Ричард
скучает, оказывая знаки внимания донье Лукреции! Так что я осталась одна и
скучала бы, если бы не ты. В ответ — небольшая шутка над сэром Ричардом
сегодня вечером! — я научу его, что ни один толстый джентльмен не должен
оказывать даже скучные знаки внимания даме, которая скоро растолстеет, когда
его очевидный долг призывает его в другое место! Ба! «Как будто я сама толстая, чего на самом деле нет».

«Вы слишком глубоко копаете, мадам, — сказал я. — Я всего лишь простой посыльный».
В то же время я видел, как чудесно всё складывается для нас всех. A
С нами была женская ревность, а значит, и женская прихоть!

"Вот вам и мера искренности Англии," — продолжила она с
презрением. "Англия эгоистична, вот и всё. Вы не думаете, что у меня есть
чем заняться, кроме как кормить канарейку? Читать, учиться — вот моё
удовольствие. Я знаю вашу политику здесь, в Америке. Предположим, вы
вторгнетесь
Техас, как и угроза, с войсками Соединённых Штатов, прежде чем Техас
станет членом Союза? Разве это не означает, что вы снова воюете с
Мексикой? И разве это не означает, что вы также воюете с Англией?
 Послушайте, разве вы не знаете некоторых из этих вещей?

"Положа руку на сердце, мадам, - торжественно заявил я, - все, что я знаю, это то, что
вы должны пойти повидаться с моим хозяином. Вы нужны Калхуну. Вы нужны Америке.
Я умоляю вас сделать все, что в ваших силах, по отношению к язычникам".

"_Et moi?_"

"А ты?" Я ответил. «Вы получите такую награду, о какой и не мечтали за всю свою жизнь».

«Что вы имеете в виду?»

«Я не сомневаюсь, что награда за душу, столь же проницательную и способную, сколь и ваше сердце, мадам, будет щедрой. Послушайте, я не такой дурак, как вы, возможно, думаете.
 И вы не дура. Вы великая женщина, удивительная женщина, с головой
и сердце, мадам, а также красота, о которой я и не мечтал.
Вы странная женщина, мадам. Вы гений, мадам, если хотите.
Итак, я говорю, что вы заслуживаете награды, и немалой. Вы можете найти её
в благодарности народа.

«Что эта страна может дать больше, чем Мексика или Англия?» — она вопросительно
улыбнулась.

«Гораздо больше, мадам! Ваша награда будет в том, что о вас будут думать во многих
домах — домах, построенных из брёвен, с грязными каминами и кушетками из шелухи,
— далеко-далеко, по всему этому континенту, где живут многие люди,
счастливые граждане, люди, которые будут создавать свои собственные законы и следить за их соблюдением,
мужчина и женщина! Мадам, это дух демократии призывает вас сегодня вечером! Это не какая-то политическая партия и не её представитель.
 Это не мистер Кэлхун, это не я. Мистер Кэлхун лишь представляет вам призыв...

"К чему?"

"К духу демократии."

Она стояла, сняв одну перчатку, прижав палец к губам, её глаза сияли. «Я
рада, что вы пришли», — сказала она. «В целом, я тоже рада, что
приехала сюда в Америку по своей глупой прихоти».

 «Мадам, — сказал я, взявшись за ручку двери, — мы
Мы обменялись клятвами. Теперь мы поменялись местами. Это вы посланник, а не я. В ваших руках послание. Я не знаю, служили ли вы когда-нибудь монархии. Пойдёмте, вы увидите, что у нашей республики нет ни тайн, ни лицемерия.

 В тот момент она была не проницательной и тактичной светской женщиной, не студенткой, а снова кокеткой и импульсивной женщиной. Она посмотрела на меня
с насмешкой и вызовом в своих больших тёмных глазах, даже когда я
снял цепочку с двери и широко распахнул её, чтобы она могла войти.

 «Это моя единственная награда?» — спросила она, улыбаясь и натягивая перчатку.

В ответ я наклонился и поцеловал пальцы её руки, на которой не было перчатки. Они были
такими тёплыми и нежными, что я был бы другим человеком, если бы не почувствовал, как кровь прилила ко всему моему телу, побуждая меня сделать больше, чем просто поцеловать её пальцы.

Если бы я так поступил — если бы я не подумал об Элизабет, — то, как я до сих пор верю в глубине души, флаг Англии сегодня развевался бы над Орегоном и Тихим океаном, и сегодня он развевался бы над Рио-Гранде, и он угрожал бы разделённому Северу и Югу, вместо того чтобы уважать сильный и неделимый Союз, у которого есть один флаг и который не боится никого в мире.




Глава VII

ПО ПОВОДУ ЕЛИЗАВЕТЫ

 Без женщины две крайности этой жизни были бы лишены помощи, а середина была бы лишена удовольствий. — _Пословица_.


В каком-нибудь забытом чулане в этой стране, в чём я не сомневаюсь, пожелтевшие от времени, испачканные и неразличимые, затерянные среди никому не нужных реликвий прошлого, могут храниться записи того разговора между двумя странными личностями, Джоном Кэлхауном и Хеленой фон Ритц, в организации которого я сыграл описанную выше роль. В то время я мог лишь догадываться о сути
интервью. На самом деле, теперь меня занимали другие мысли. Я был очень сильно влюблён в Элизабет Черчилль.

 Об этих вещах мне нужно кое-что рассказать. Плантация моего отца была одной из старейших в Мэриленде. Плантация Черчиллей находилась за невысоким горным хребтом и в другом округе, но наши семьи давно дружили. Я знал Элизабет с тех пор, как она была высокой, стройной девушкой,
хорошей подругой своего отца, старого Дэниела Черчилля; свою мать она потеряла, когда была ещё совсем юной. Черчиллы
держали городской дом в окрестностях Вашингтона,
Хотя это было не так уж далеко от их плантации в старом
штате Мэриленд. Элмхерст — так называлось это поместье в Вашингтоне, и оно было хорошо известно там благодаря прямой дороге, ведущей к нему, большим деревьям и просторным залам, из-за чего казалось, что дорога проходит прямо через дом и выходит за его пределы, а также высоким белым колоннам и гостеприимным галереям, которые весной утопали в зелени. Мне не нужно говорить, что теперь, когда я закончил дела дня, или, скорее, ночи, Элмхерст, дом Элизабет, стал моей ближайшей
Меккой.

Я одевался так, как мог, по моде своего времени, и, глядя в маленькое зеркальце, льстил себя мыслью, что выгляжу не так уж плохо. Я был достаточно высоким и стройным, похудел от долгих часов, проведённых в седле или на ногах, загорел до приятного цвета кожи, и если на моём лице не было заметно здоровья, то, по крайней мере, я чувствовал его в лёгкости своих шагов, в довольстве, которое я испытывал от всего в жизни, в моей общей уверенности в том, что все в мире желают мне добра и что всё в мире будет хорошо для меня. Посмотрим, насколько это было оправданно.

Что касается Элизабет Черчилль, то это могло бы соответствовать обычаю Мэриленда, если бы её обычно называли Бетти, но Бетти её никогда не называли, хотя это уменьшительное имя было дано её тёте Дженнингс, которая была в два раза крупнее её и в честь которой она была названа. «Бетти» подразумевает курносый нос, а у Элизабет нос был прямым и аккуратным. Бетти
обладала дерзким и коротким ртом; у Элизабет он был красным и изогнутым, но
крепким и достаточно широким, чтобы вмещать силу и милосердие. У Бетти
были круглые глаза, над которыми выгибались брови, словно в недоумении и
Любопытно, что у Элизабет были длинные глаза, длинные прямые брови и изящные черты лица. У Бетти могли бы быть даже рыжие волосы; у Элизабет они были каштановыми при любом освещении и такими гладкими, что я бы скорее назвала их густыми, чем толстыми. Бетти, казалось бы, указывала на импульсивную, весёлую и беззаботную натуру; с другой стороны, об Элизабет можно было сказать, что она была логичной не по годам — эту черту она унаследовала от своей матери, дочери старого судьи Генри Гуча из нашего Верховного
суда. Тем не менее, будучи склонной к логичным выводам, она
великой чертой характера Елизаветы были безмятежность, рассудительность и
милосердие.

При всем этом, иногда появлялись на поверхности Елизаветы
природа огня, и легкость и импульсивность, которые она получила от своего
отец, г-н Даниэль Черчилль. Была ли она полностью сдержанной и
разумной или полностью теплой и импульсивной, я, сколько бы ни знал и
ни любил ее, никогда не был до конца уверен. Что-то удерживало меня на месте, что-то
звало вперёд; так что я всегда была в замешательстве и в то же время всегда стремилась вперёд,
Боже мой. Полагаю, это свойственно женщинам. Иногда я была
нетерпеливо, зная, что я сам себе хозяин.

По крайней мере, теперь, в своих узких брюках, длинном синем сюртуке, расшитом
жилете, высоких чулках, блестящих сапогах и высокой бобровой шапке, я подъехал на своей ухоженной лошади к воротам старого Элмхерста.
Пока я ехал, я размышлял и мечтал.

Но мисс Элизабет, похоже, не было дома. Её отец, мистер Дэниел
Вместо этого меня встретил Черчилль, довольно тучный и слегка покрасневший. Это была не та встреча, которой я искренне желал, но я знал, что мы оба имеем право ожидать её. Увидев
Воспользовавшись благоприятным случаем, я сразу же приступил к делу. Сначала я объяснялся, потом извинялся, а затем, надеюсь, настоял на своем, хотя и путался, краснел и чувствовал себя неловко.

 Я рассказал отцу моей невесты о своих желаниях, перспективах и планах. Он выслушал меня серьезно и, как мне показалось, без того энтузиазма, который я бы приветствовал. Что касается моей семьи, он знал о ней достаточно.
Что касается моих перспектив, он расспросил меня. Моя биография была ему знакома.
Итак, обретя наконец уверенность благодаря тому, что я знал
Это были достойные мотивы, и, по крайней мере с моей точки зрения, они были неотразимы сами по себе. Я спросил его, не можем ли мы поскорее покончить с этим и, учитывая все риски, позволить мне жениться на Элизабет в ближайшем будущем.

 «Что касается этого, то, конечно, я не знаю, что скажет моя девочка», — продолжил мистер Дэниел Черчилль, поджав губы. Он выглядел не совсем симпатичным.
Он сидел в своем большом кресле. Я удивлялся, что он мог быть
отцом такого прекрасного человека, как Элизабет.

"О, конечно... это", - ответила я. "Мисс Элизабет и я..."

— Проклятье! — воскликнул он. — Я думал, она мне всё рассказала.

 — По-моему, мисс Элизабет никому не рассказывает всего, — осмелился я. — Признаюсь, она держала меня в неведении почти так же, как и вас, сэр. Но
Я только хотел спросить, не откажетесь ли вы от каких-либо возражений после того, как я увижу её сегодня, и если я получу её согласие на раннюю свадьбу, не откажетесь ли вы от каких-либо возражений со своей стороны и позволите ли вы провести церемонию как можно скорее?

В ответ на это он встал со стула и, повернувшись ко мне спиной, стал смотреть в окно. Я не мог назвать его реакцию на моё предложение положительной.
Предложение было встречено с энтузиазмом, но в конце концов он отвернулся.

"Полагаю, что наши две семьи могли бы время от времени присылать вам, молодым людям, мешок муки или кусок бекона, если уж на то пошло," — сказал он.

Я бы не назвал эту речь радостной.

"Говорят, что в любом союзе есть риск, сэр," — осмелился я сказать. «Я
признаю, что не разделяю вашего мнения о каком бы то ни было риске. Если вы или ваша дочь сомневаетесь в моей преданности или привязанности, то я бы сказал, что было бы разумно положить всему этому конец; но... — и мне показалось, что я заметно выпрямился, — я думаю, что это, возможно, следует оставить на усмотрение мисс
Сама Элизабет.

В конце концов, мистер Дэн Черчиллькак и положено отцам с начала времён. Наконец он сказал мне, что я могу взять свою судьбу в свои руки и идти своей дорогой.

 Доверься инстинкту влюблённых, который их сблизит! Я был совершенно уверен, что в этот час найду Элизабет и её тётю в большой Восточной комнате на президентском приёме, где первая будет смотреть своими бескомпромиссными глазами на маленькую процессию, которая в дни приёмов регулярно проходила там.

Мой вывод оказался верным. Я нашёл мальчика, который придерживал мою лошадь.
Gautier's caf;. Затем я поспешил через промежуточные блоки и
через территорию Белого дома, в котором в настоящее время, имея обрезная
через толпу в передней камеры, я обнаружил себя в этот глупый
процессия из людей, которые прошли мимо того, каждый получить
вялое рукопожатие, механический лук и поверхностные, обман
Президент Тайлер-довольно высокая, стройная конечностями, активный человек, и очень
достойный присутствие, хотя его тонкие, сморщенные щеки и простуды
серо-голубые глаза осталось мало качеством магнетизм его личности.

Конечно, это представление не было для меня в новинку, хотя оно никогда не теряло своей привлекательности. В толпе были представители всей Америки, какой она была тогда, — странное, грубое смешение утончённости и вульгарности, праздности и бедности, роскоши и бережливости. Там были торговцы из
Филадельфии и Нью-Йорка, политики из проницательной Новой Англии и не менее проницательной Пенсильвании. Иногда из Старого Света приезжали мужчины,
представители более лёгкой и богатой жизни, которые не всегда
стеснялись улыбаться нам. Среди них были дамы
из каждого штата нашего Союза, довольно живописные в своих широких юбках в цветочек, в широкополых шляпах и шёлковых перчатках, каждая соперничает с другой в элегантности, и все они, возможно, неосознанно уступают в очаровании какой-нибудь скромной квакерше в белом и голубом, которая с недоумением смотрит на все эти формальности и церемонии, но не хочет покидать столицу страны, не пожав руку главе государства. Добавьте к этому худощавых, черноволосых первопроходцев с другой стороны
Аллеганских гор; политиков с Юга, чисто выбритых, напыщенных,
Безупречно одетые, беспокойные торговцы из того или иного уголка
их государства. Разношёрстная толпа, что и говорить!

В то время над официальным Вашингтоном витала какая-то мрачная атмосфера, потому что все ещё были подавлены воспоминаниями о том роковом происшествии — взрыве большой пушки «Миротворец» на борту военного корабля «Принстон», — в результате которого погиб мистер Апшур, наш государственный секретарь, и другие люди, а также был нанесён удар, едва не лишивший правительство его главы и его официальной семьи. Число видных
Мысль о том, что жизни людей, таким образом оборвавшиеся или оказавшиеся под угрозой, были ужасна. Именно
этот несчастный случай выдвинул мистера Кэлхуна на первый план в
чрезвычайно деликатный и важный для страны момент. Однако, несмотря на всеобщий траур, неформальные приёмы в
Белом доме не прекращались полностью, и администрация,
находясь в смятении и столкнувшись с серьёзнейшими дипломатическими проблемами,
делала всё возможное, чтобы выглядеть достойно и даже бодро.

Я счёл своим долгом пройти в длинной процессии и пожать
Я пожал руку мистеру Тайлеру. Сделав это, я оглядел большую комнату, внимательно
разглядывая разные небольшие группы, которые обычно образовывались
после завершения официальной части визита. Я увидел многих знакомых. Я
забыл о них, потому что в дальнем углу, куда проникал свет
сквозь вьющиеся растения, закрывавшие окно, мои встревоженные глаза
обнаружили объект моих поисков — Элизабет.

Мне показалось, что я никогда не видел её такой прекрасной, как в то утро в
большой Восточной комнате Белого дома. Элизабет была немного выше
среднестатистическая женщина с великолепной южной фигурой, стройной, но крепкой, которая, пожалуй, лучше всего отражает нашу американскую красоту. Сегодня она была очень смело одета в своё лучшее платье из розового шёлка, широкое и пышное, как было принято в то время, но не такое неуклюжее, как у некоторых, и не полностью скрывающее её естественную красоту. Шляпку она сняла. Я
видел солнечный свет, играющий в её каштановых волосах, и тени,
лежащие у неё над глазами, когда она повернулась ко мне, и лёгкий румянец,
затронувший её щёки.

Элизабет Черчилль всегда была достойной и сдержанной. Но теперь я надеюсь, что не тщеславие заставило меня почувствовать, что, возможно, тепло, сияние воздуха, которое ощущалось во время прогулки под открытым небом, вид множества распускающихся роз в нашем городе, аромат цветов, который даже тогда проникал сквозь решётку, — даже встреча со мной, так поздно вернувшейся, — всё это пробудило её девичье сердце. Что-то, я не знаю что, придало её
приветствию больше теплоты, чем обычно. Моё собственное сердце, жаждущее
достаточно, чтобы нарушить границы дозволенного, ответили тем же. Мы стояли - покраснев, как
дети, когда наши руки соприкоснулись - забытые в этом скоплении
вашингтонской помпезности и обстоятельств.

"Как поживаете?" - это было все, что я смог найти, что сказать. И "Как поживаете?" - это было
все, что я смог уловить в ответ, хотя и заметил, мимолетно,
ямочку, спрятавшуюся на щеке Элизабет. Она никогда не показывала этого, кроме как
когда была довольна. Я никогда не видел такой ямочки на щеках, как у Элизабет.

Поглощенные, мы почти забыли о тете Бетти Дженнингс - полной, сияющей,
курносой, с выпуклыми бровями и любопытной, компаньонке Элизабет. В целом,
Я был рад, что тетя Бетти Дженнингс была там. Когда солдат приближается к опасной точке, он не пренебрегает прикрытием из природных объектов.
Тетя Бетти Дженнингс была там. Когда солдат приближается к опасной точке, он не пренебрегает прикрытием из природных объектов.
В то время Бетти казалась мне просто естественным объектом. Я искал
ее убежища.

- Тетя Бетти, - сказал я, беря ее за руку. - Тетя Бетти, мы вам говорили,
Элизабет и я?

Я увидел, как Элизабет выпрямилась в замешательстве, сомнении или ужасе, но я продолжил:


"Да, мы с Элизабет..."

"Вы, _дорогие_ дети!" — проворковала тётя Бетти.

"Поздравьте нас обоих!" — потребовал я и взял Элизабет за руку, покрытую
своими собственными, в короткие и пухлые пальцы этой уважаемой дамы.
Всякий раз, когда Элизабет пыталась открыть рот, я открывала свой раньше, и
я так осыпала дорогую тетю Бетти Дженнингс заверениями в своём
уважении к ней, в своём интересе к её семье, к другим её племянницам, к её
цыплятам, к её котятам, к её дому, — я так успокаивала её вопросами,
утверждениями, требованиями, восклицаниями и заявлениями, что мистер
Дэниел Черчилль дал своё согласие, и я клянусь, что в тот момент даже
Элизабет поверила, что я говорю правду. По крайней мере, я могу
свидетельствую, что она не стала официально отрицать, хотя ямочка на её щеке теперь
испуганно скрылась из виду.

Восхитительная тётя Бетти Дженнингс! Она опережала каждое моё утверждение,
сама при этом хихикая и краснея от восторга. И она не была лишена милосердия. Легонько постучав по мне веером, она воскликнула: «Ах ты негодник! Я знаю, что вы двое хотите побыть наедине; вы этого хотите. Теперь я
ухожу — прямо по коридору. Через какое-то время ты поедешь с нами домой,
я уверена?

Милая тётя Бетти Дженнингс! Мы с Элизабет несколько мгновений смотрели ей в спину,
прежде чем я, смеясь, повернулась и посмотрела Элизабет в глаза.
глаза.

- Вы не имели права... - начала она, и лицо ее порозовело.

"Все правильно!" - сказал я, и удалось найти место для двух наших руках
под прикрытием широких воланов ее понял газон пока мы стояли, как
покраснела. "Я имею полное право. Я действительно только что видел твоего отца. Я
только что от него.

Она посмотрела на меня пристально, сияюще, счастливо.

"Я не мог больше ждать", - продолжал я. "Через неделю у меня будет
собственный офис. Не будем больше ждать. Я ждал долго
достаточно. Теперь...

Я продолжал болтать, а она слушала. Это было достаточно странное место для
помолвка, но там, по крайней мере, я произнёс слова, которые связывали меня; и во взгляде, который Элизабет бросила на меня, я увидел её ответ. Её глаза были широко раскрыты,
прямы и серьёзны. Она не улыбалась.

  Пока мы стояли, не имея возможности и, возможно, желания
разговаривать, мой взгляд случайно упал на главную входную дверь Восточного зала. Я увидел, как сквозь толпу проталкивается некий паж, молодой
парень из хорошей семьи, которого мистер Кэлхун нанял в качестве посыльного. Он прекрасно
знал меня, как и почти всех остальных в Вашингтоне, и с
Его проницательный взгляд выделил меня из всей этой толпы.

"Это мне?" — спросил я, когда он протянул мне письмо.

"Да," — кивнул он.  "Мистер Калхун велел мне найти вас и передать это
вам немедленно."

Я повернулся к Элизабет.  "Вы меня простите?" — спросил я. Она отошла в сторону, чтобы я мог подойти к занавешенному окну, и там, повернувшись к ней спиной и стараясь быть как можно более незаметным, я сломал печать.

 Послание было кратким.  Если говорить кратко, то в нём меня просили быть готовым отправиться в Канаду в тот же вечер по делам, связанным с Государственным департаментом!  Никаких причин или объяснений.
Я ничего не сказал.

Я повернулся к Элизабет и протянул ей послание от моего начальника. Она посмотрела на него. Её глаза расширились. «Николас!» — воскликнула она.

Я молча посмотрел на неё. «Элизабет, — сказал я наконец, — я
достаточно долго занимался подобными делами. Что ты на это скажешь? Мне отказаться от поездки?» Это означает, что я немедленно подаю в отставку.

Я колебался. Сердце нации и жизнь нации были связаны со мной. Наше государство, каким бы оно ни было, лежало там, в той комнате, а вместе с ним и наши проблемы, наши обязанности, наши опасности. Я лучше других знал, что
были реальные угрозы, прежде чем этот народ в тот же час. Я был любитель,
но тем не менее я был американцем. Пришла в мою сразу возник план
ум.

"Элизабет", - сказал я, повернувшись к ней быстро, "я ни на что не согласны
отправить мне опять вдали от вас. Слушай, тогда ... " - я поднял руку
как бы ей ни говорили. "Иди с тетей Бетти, как только вы
может. — Передайте вашему отцу, что сегодня в шесть я буду там. Будьте готовы!

 — Что вы имеете в виду? — выдохнула она. Я увидел, как у неё перехватило дыхание.

 — Я имею в виду, что мы должны пожениться сегодня, прежде чем я уеду. До восьми
часов я должен быть на вокзале.

«Когда ты вернёшься?» — прошептала она.

 «Как я могу знать? Когда я уеду, в Элмхерсте меня будет ждать моя жена,
а не моя возлюбленная».

 Она задумчиво отвернулась от меня. Она тоже была молода. Пылкость
влекла её. Жизнь манила её, как и меня. Что могла сделать или сказать
эта девушка?

Я взял её за руку. Мы направились к двери, намереваясь по пути
забрать тетю Дженнингс. Когда мы подошли, группа перед нами
рассосалась. Я отошёл в сторону, чтобы пропустить джентльмена, которого
не узнал. На его руку опиралась женщина, красивая женщина, одетая в
Костюм из королевского синего бархата с оборками и переливами делал её самой яркой фигурой в большом зале. Её личность нельзя было не заметить в любой компании, а её лицо было не с чем сравнить. Это была баронесса Хелена фон Ритц!

 Мы встретились лицом к лицу. Полагаю, даже от неё нельзя было ожидать, что она подавит внезапную вспышку узнавания, которую она проявила. Сначала она не заметила, что я был не один. Она наклонилась ко мне, как будто хотела поправить платье, и, не меняя выражения лица,
она приблизилась ко мне и заговорила вполголоса, так, чтобы никто не услышал.

[Иллюстрация: «Подожди!» — прошептала она. «Нам нужно встретиться». Страница
79]

«Подожди!» — прошептала она. «Нам нужно встретиться». У неё не было времени на
что-то большее, когда она пронеслась мимо.

Увы, всего несколько мгновений могут принести как счастье, так и беду! Эта новая женщина, которую я добивался и нашёл, эта новая Элизабет, чья рука лежала на моей руке, увидела то, чего не увидел бы никто другой, — лёгкую вспышку узнавания на лице Хелены фон Ритц! Она услышала шёпот.
 Более того, с присущей женщинам сверхъестественной наблюдательностью она заметила каждую деталь.
предмет костюма другого человека. Что касается меня, то я ничего не мог разглядеть из этого костюма.
теперь у нее был только один предмет - варварская брошь из двойных ракушек и
застежки из бисера, которые застегивали легкие кружева у горла.

Баронесса, возможно, спала прошлой ночью так же мало, как и я. Если я
проявил разрушительные последствия недосыпания не больше, чем она, мне повезло.
Она сияла, проходя вперёд со своим сопровождающим, чтобы занять место в
очереди, которая ещё не уменьшилась.

"Кажется, вы знаете эту даму," — мягко сказала мне Элизабет.

"Неужели?" — ответила я.  "Улыбаться в такой ситуации — это профессионально.
— В Восточном зале на приёме, — сказала я.

"Значит, вы не знаете эту леди?"

"Конечно, нет. С чего бы мне её знать, моя дорогая?" Ах, как у меня разгорелось лицо!

"Я не знаю, — сказала Элизабет. — Только в каком-то смысле она похожа на одну даму, о которой мы здесь, в Вашингтоне, слышали более чем достаточно."

«Отбрось глупые сплетни, Элизабет», — сказал я. «И, пожалуйста, не ссорься со мной сейчас, когда я так счастлив. Сегодня вечером...»

 «Николас, — сказала она, слегка наклонившись вперёд и крепче сжимая мою руку, — разве ты не знаешь, что говорил мне об одном...»
А как насчёт маленькой броши, которую ты собиралась мне подарить, — индийской
штучки, — ты сказала, что это будет мой… мой свадебный подарок? Ты не
помнишь? Вот я и подумала…

Я стояла, краснея, как будто меня уличили в величайшем злодеянии. И
девушка рядом со мной увидела на моём лице то, что теперь, в этот самый
момент, стало её _правом_ спрашивать! Я резко повернулась к ней.

— Элизабет, — сказал я, — сегодня вечером ты получишь свою брошь, если пообещаешь мне, что будешь готова и будешь ждать меня в шесть. У меня будет разрешение.

Мне казалось, что эта новая Элизабет — более тёплая, уступчивая,
очаровательная — медленно отдаляется от меня, а её прежняя Элизабет,
не менее милая, не менее привлекательная, но более логичная и
сомневающаяся, снова занимает своё прежнее место. Она положила обе руки
мне на плечи и посмотрела мне прямо в лицо, на котором всё ещё
отражалось чувство вины с моей стороны, хотя моё сердце было чистым
и невинным, как и её.

— Николас, — сказала она, — приходи сегодня вечером. Принеси мне мою маленькую драгоценность — и
принеси…

 — Священника! Если я это сделаю, Элизабет, ты выйдешь за меня замуж?

«Да!» — тихо прошептала она.

Сквозь шум и гомон этой разношёрстной толпы я расслышал это слово, каким бы тихим оно ни было.

Я никогда не слышал такого голоса, как у Элизабет.




Мгновение спустя, сам не знаю как, её рука соскользнула с моей,
и она взяла за руку тётю Бетти, и они направились к главному входу,
оставив меня стоять с радостью и сомнениями в душе.ГЛАВА VIII

МИСТЕР КАЛХОН СОГЛАШАЕТСЯ

 Язык женщины — это её меч, который она никогда не даёт заржаветь.
 — _Мадам Неккер_.

 Я разрывался между тремя вариантами. Порывы моего сердца, соединённые с
Какое-то предчувствие беды подсказало мне последовать за Элизабет. Долг приказывал мне поспешить к мистеру Калхауну. Мой интерес требовал, чтобы я задержался,
поскольку я был уверен, что баронесса фон Ритц не стала бы в таких обстоятельствах просить о чём-то незначительном. Замешкавшись, я потерял её из виду в толпе. Поэтому я решил, что подчинюсь долгу, и повернулся к большим дверям. В самом деле, я уже почти добрался до ступеней, ведущих на
территорию, когда вдруг два элемента моей проблемы
объединились в один. Я увидел высокую фигуру самого мистера Калхуна,
который шёл ко мне по дорожке.

«А, — коротко сказал он, — значит, моё послание дошло до вас?»

«Я как раз собирался к вам, сэр», — ответил я.

«Подождите минутку. Я рассчитывал застать вас здесь. Всё изменилось».

Я повернулся вместе с ним, и мы снова вошли в Восточную комнату, где мистер Тайлер
всё ещё продолжал официально приветствовать любопытных, подобострастных или
банальных посетителей. Мистер Калхун какое-то время стоял в стороне,
наблюдая за ходом этой чисто американской церемонии. Прошло какое-то время,
прежде чем группы поредели. Обычно это означало бы конец
приём, поскольку не принято считать, что у президента может не быть аудиенции; но сегодня мистер Тайлер задержался. Наконец сквозь редеющую толпу он заметил знакомую фигуру мистера
Кэлхуна. Впервые его лицо приняло естественное выражение.
Он на мгновение остановил очередь и взмахом руки подозвал моего начальника.

В этот момент мы подошли к концу очереди, и мистер Калхун, проходя мимо,
пожал почти столько же рук, сколько мистер Тайлер. Когда мы наконец подошли к президенту,
тот поприветствовал его и добавил шёпотом:
слово. Мгновение спустя он резко повернулся, завершив прием глубоким поклоном
, и удалился в комнату, из которой ранее вышел.

Мистер Кэлхун повернулся ко мне с просьбой следовать за ним, и мы прошли
через дверь, за которой исчез президент. По указанию
обслуживающего персонала нас вскоре провели в еще одну комнату, которая в то время
служила президенту кабинетом министров, местом для встреч
видных лиц, которые заходили по делам.

Когда мы вошли, я увидел, что он уже занят. Мистер Тайлер
рука дородного человека, которого я знал как не кого иного, как мистера
Пакенхэма. Многого можно было ожидать. Чего не следовало ожидать
, так это присутствия другой - ни много ни мало баронессы фон
Ритц! Для последней не было ни прецедента, ни мыслимого объяснения
за исключением какой-нибудь чрезвычайной ситуации.

Итак, мы, очевидно, должны были понять, что миледи была здесь как открытый друг
Англии! Конечно, мне не нужно было напоминать от мистера Калхуна,
что мы должны делать вид, что ничего не знаем об этой даме, о её характере и о её
известных связях с Министерством иностранных дел Великобритании.

— Прошу вас, присаживайтесь, мистер Пэкенхэм, — сказал мистер Тайлер и жестом пригласил нас всех сесть на стулья возле его стола. Мистер Пэкенхэм, как мне показалось, довольно высокомерно подчинился вежливой просьбе, но едва он сел, как снова встал, важно откашлявшись. Он никогда не радовался демократическому титулу «мистер», присвоенному ему мистером Тайлером, чьи простые манеры, мало чем отличавшиеся от тех, что он вёл на своей плантации, резко контрастировали с церемониальностью администрации Ван Бюрена, которую
Пакенхэм тоже знал.

«Ваше _превосходительство_», — сказал он, — «желание Её Величества Королевы Англии
несколько опережает мой сегодняшний визит сюда. Я спешу лишь для того, чтобы
в самой краткой и дружеской форме изложить пожелания Её Величества, которые, я уверен,
будут официально выражены в первых письмах из Англии. Мы сожалеем
об этом прискорбном происшествии на вашем военном корабле «Принстон», которое
чуть не нанесло непоправимый ущерб этой стране. Неофициально я
решил нанести этот личный визит под флагом этой
просвещенной республики в центр ее официального дома, чтобы
дружба с мистером Апшуром, покойным госсекретарём, такая же искренняя, как и дружба моей страны с этой республикой.

 «Сэр, — сказал мистер Тайлер, вставая и низко кланяясь, — ваше любезное присутствие очень приятно. Позвольте мне выразить более близкое и тёплое чувство дружбы к вам, которое возникло благодаря нашему долгому знакомству. Я и моя официальная семья испытываем к вам и к великой державе, которую вы представляете, глубокое уважение и восхищение. Мы относимся к вам с особой искренностью как к джентльмену
образованности и отличия, чьи возвышенные мотивы и идеалы
признаны всеми ".

Каждый из них произнес таким образом слова, которые ничего не значили, оба
теперь сели и приняли очень серьезный вид. Что касается меня, то я
краем глаза бросил взгляд в сторону баронессы фон Ритц. Она
сидела прямо в своем кресле, фигура непринужденной грации и достоинства, но на ее
лице не было ничего, что можно было бы прочесть, чтобы сказать, кто она такая или почему она здесь.
Вдали от всякой внешней мишуры она казалась такой же
уместной здесь, как и полномочный представитель Англии.

— Я воспользуюсь этой возможностью, мистер Пэкенхэм, — сказал мистер Тайлер, улыбаясь, чтобы всех успокоить и смягчить суровость того, что должно было последовать. — Я с радостью воспользуюсь этой возможностью, чтобы неофициально выразить надежду, что дело, которое уже было начато мистером Апшуром до его безвременной кончины, может завершиться вполне благополучно. Я имею в виду вопрос о Техасе.

— Прошу прощения, ваше превосходительство, — ответил мистер Пэкенхэм, привстав.
 — Я не совсем понял, что вы имеете в виду.

Та же ледяная улыбка появилась на лице мистера Тайлера, когда он продолжил: "Я не могу
поверить, что ваше правительство может желать вмешиваться в дела на этом
континенте до такой степени, чтобы занять позицию открытого союзника
Республика Мексика, держава, совсем недавно находившаяся в состоянии войны на наших собственных границах с
храбрыми техасцами, которые оставили наш флаг, чтобы путем честного
завоевания основать собственную республику ".

Покрытое пятнами лицо мистера Пакенхэма покраснело еще гуще. — Что касается этого,
ваше превосходительство, — сказал он, — ваше замечание, как вы говорите, довольно неформальное,
конечно, то есть, если можно так выразиться...

- Совершенно верно, - серьезно согласился мистер Тайлер. "Нота милорда Абердина к
нам, тем не менее, в том, что касается вопроса о
рабстве в Техасе, представляется этому правительству выражением, которое
ваше собственное правительство должно отречься от вас. Я довольно
понятно?" (Джон Кэлхун представить, Тайлер может порой взять на себя
мужество хотя у него нет.)

Лицо мистера Пакенхэма покраснело еще сильнее. "Я не вправе обсуждать"
пожелания милорда Абердина в этом вопросе, - сказал он. - Мы встретились здесь по
чисто неофициальному делу, и...

— Я лишь осмелился надеяться, — возразил мистер Тайлер, — что ваша личная доброта может побудить вас к действиям в столь серьёзном вопросе, который может привести к войне между двумя державами.

 — К войне, сэр, к _войне_? — мистер Пэкенхэм побагровел от удивления и вскочил на ноги. — К войне! — повторил он ещё раз. — Как будто у нас есть хоть какая-то надежда...

 — Совершенно верно, сэр, — мрачно сказал мистер Тайлер. — Как будто у нас есть хоть какая-то надежда, кроме как вести свои собственные дела без вмешательства какой-либо иностранной державы!

 Я знал, что эти слова произнёс Джон Кэлхун, а не мистер Тайлер. Я видел
Г-н Кэлхун хочет, холодные глаза пристально устремлены на лицо его
президент. В сообщениях, созданных по словам последнего было ясно
видно.

"Конечно, этот разговор совершенно нерегулярен ... Я хочу сказать,
совершенно неофициален, ваше превосходительство?" Пакенхэм заколебался. "Это не фигурирует в наших записях?"
"Это не имеет отношения к делу?"

"Конечно, нет", - сказал мистер Тайлер. «Я лишь надеюсь, что этот вопрос никогда не станет предметом обсуждения. Как только наша страна узнает, что на нас пытались наложить руку, даже сама Англия, Север присоединится к Югу в возмущении. Даже сейчас, в знак протеста против воображаемого
Учитывая отношение Англии к Мексике, Запад выдвигает требование, чтобы мы
покончили с совместным владением Орегоном с Великобританией. Вы, случайно, не знаете лозунг, который сейчас на слуху к западу от Аллеганских гор? Он вполне может стать американской «Марсельезе».

"Должен признаться, что я не в курсе," — ответил мистер Пэкенхэм.

"Наши лесорубы придумали фразу, которая звучит так: «Пятьдесят четыре сорок или
Сражайтесь_!"

"Прошу прощения, я уверен, ваше превосходительство?"

"Это значит, что если мы решим покончить с этой крайне неприятной неразберихой на реке Колумбия — реке, которую наши моряки впервые
Исследовано, как мы утверждаем, — и если мы решим вступить в спор с Англией по поводу наших границ на юго-западе, где у неё ещё меньше прав голоса, то мы будем претендовать на _всю_ эту территорию, не только до реки Колумбия, но и на север до русской границы, параллели в пятьдесят четыре градуса сорок минут! Мы утверждаем, что однажды купили у Наполеона Техас вплоть до Рио-Гранде, хотя глупый договор с
В 1819 году Испания усомнилась в нашем праве на титул — по мнению наших друзей-вигов, которые
не хотят, чтобы у нас было больше рабов. Даже виги считают, что мы владеем
Орегон в силу первого плавания по реке Колумбия. И виги, и
демократы теперь требуют, чтобы Орегон простирался на север до 54 градусов 40 минут.
Альтернатива? Мой лорд Абердин, конечно, не собирается намеренно слушать
это!"

"Или сражаться!" — воскликнул Пакенхэм. "Боже, благослови мою душу! Сражаться с _нами_?"

Мистер Тайлер покраснел. — «Такое случалось», — с достоинством сказал он.

 «То есть, — спокойно продолжил он, — наши грубые западные люди эгоистичны и невежественны. Я признаю, что мы молоды. Но, поверьте мне, когда американцы говорят «сражаться», это имеет только одно значение. Как их слуга, я
Я обязан донести этот смысл. В этой демократии правит воля народа. На войне у нас нет ни вигов, ни демократов, у нас есть только _народ_!

При этих поразительных словах британский министр сидел в оцепенении. Такая смелость и уверенность мистера Тайлера были ему несвойственны. Я знал причину его смелости. Джон Кэлхун сидел по правую руку от него.

По крайней мере, значение этого внезапного нападения было слишком велико для представителя
Англии. Возможно, в самом деле, в жилах наших пограничников текла кровь берсерков
— Мы бы и впрямь сражались, — ответил мистер Тайлер.

 «Нам только кажется, сэр, — продолжил президент, — что великий альтруизм, присущий англичанам, побудил их на мгновение выразить свои чувства в форме, которая, возможно, не получила бы одобрения в более холодном рассуждении.  Эта нация не просила совета. Мы ещё не пришли к единому мнению в нашем Конгрессе по поводу присоединения Техаса, хотя я могу честно сказать вам, сэр, что такова цель этой администрации.
 Поскольку войны нет, у нас всё ещё есть виги и демократы!

«В этот момент, ваше преосвященство, долг службы Её Величеству вынуждает меня попросить прощения, — официально ответил мистер Пэкенхэм, — если бы не один факт, который я хотел бы здесь сообщить. Короче говоря, у меня есть новости, которые послужат достаточным основанием для любого заявления, сделанного правительством Её Величества. Я могу заверить вас, что в руки этой леди, чьи способности я осмеливаюсь использовать в её присутствии, попало послание от Республики Техас правительству Англии. Это послание написано не кем иным, как
— от имени атташе Республики Техас, мистера Ван Зандта.

Полагаю, баронессе фон Ритц не было сделано никакого официального приглашения
выступить, но теперь она встала, сделала реверанс сначала мистеру Тайлеру, а затем
мистеру Пэкхему и мистеру Калхоуну.

«Не стоит ожидать, ваше превосходительство и джентльмены, — сказала она, — что я могу добавить что-то ценное». Она скромно опустила глаза.

"Мы не сомневаемся в том, что вы знакомы со многими из этих недавних событий, —
подбодрил её мистер Тайлер.

"Верно, — продолжила она, — записка милорда Абердина сегодня
— Я знаю, что это касается улиц, и у меня есть кое-какие сведения об этом. Я также понимаю, что это может вызвать затруднения у отважных джентльменов из
Америки. Но что касается какого-либо письменного сообщения от мистера Ван Зандта, то, должно быть, произошла какая-то ошибка!

— У меня сложилось впечатление, что вы получили его прошлой ночью, —
ответил Пакенхэм, явно смущённый. — На самом деле, этот джентльмен посоветовал мне сделать именно так.

Баронесса Хелена фон Ритц посмотрела ему прямо в глаза и лишь
серьёзно покачала головой. «Я сожалею, что так вышло», —
сказала она.

— Тогда позвольте мне объяснить, — почти сердито продолжил Пэкенхэм. — Я
заявлю — неофициально, конечно, — что обещания мистера Ван Зандта заключались в том, что её величество может рассчитывать на скорое прекращение разговоров об аннексии Техаса Соединёнными Штатами. Большая мощь Англии на суше и на море обеспечила бы этой слабой республике великого и просвещённого союзника — по его мнению.

— Союзник! — воскликнул мистер Кэлхун. — И документ, отправленный с этой целью атташе из Техаса! — Он холодно улыбнулся. — Две вещи кажутся мне очевидными,
господин президент. Во-первых, эта благородная леди пользуется большим уважением
министерства Англии. Во-вторых, что мистер Ван Зандт, если бы все это было
правдой, должен был бы занимать очень низкое положение в нашем обществе. Я бы сказал все это и многое другое
, даже если бы это было государственное заявление, опираясь на записи этой
нации!"

- Сэр, - прервал мистер Тайлер, быстро поворачиваясь к мистеру Кэлхауну, - могу я
не просить вас оставить это как официальное заявление?_

Мистер Калхун поклонился с присущей ему старомодной грацией, прижав руку к сердцу, но ничего не ответил. Истинную причину можно было прочесть на испещрённом пятнами лице Пакенхема, которое теперь переливалось всеми цветами радуги, когда он переводил взгляд с одного на другого.

«Мистер Калхун, — продолжил президент, — вы знаете, что должность нашего государственного секретаря вакантна. Нет никого, кто мог бы занять эту должность с большей мудростью, чем вы, и в соответствии с моими взглядами на эти вопросы, которые стоят перед нами. Поскольку дело дошло до этого, я предлагаю вам эту должность официально. Я жду вашего ответа».

Лицо английского министра впервые стало бесцветным. Он
знал, что это значит.

 Что касается Джона Кэлхуна, то он играл с ними обоими, как кошка с мышкой.
мышь, насмешливо и высокомерно. Его ответ был сформулирован в выражениях,
соответствующих его собственным целям. «Это достоинство, господин президент, — сказал он, снова низко поклонившись, — столь неожиданное, столь обременительное, столь ответственное, что, по крайней мере, требует времени для тщательного обдумывания. Я должен воспользоваться возможностью поразмыслить. Я удивлён вашим внезапным запросом и не могу сразу дать ответ».

Таким образом, появилась возможность для отсрочки, которой поспешил воспользоваться мистер Пэкенхэм. Он встал и поклонился мистеру Тайлеру. «Я уверен, что мистеру
 Калхауну потребуется по крайней мере несколько дней, чтобы сформулировать свой ответ.
— Я не могу принять столь серьёзное приглашение.

 — Мне потребуется хотя бы несколько минут, — сказал мистер Кэлхун, улыбаясь.
 — В «Марсельезе» 1844 года, господин президент, говорится: «Пятьдесят четыре, сорок или
сражайтесь». Это означает «Рио-Гранде или сражайтесь».

Короткое молчание воцарилось над всеми нами. Мистер Тайлер наполовину встал, наполовину нахмурился
заметив, что мистер Пакенхэм шаркает ногами, как будто собирается уходить.

"Разумеется, все будет так, как вы предлагаете", - сказал президент
Пакенхэму. "Записей ни о чем подобном нет. Но ответ мистера
Калхун, которого я жду и сейчас требую, - это тот, кто отправится на
Я думаю, что скоро мы узнаем о том, что происходит в этой стране. Тогда я прошу вас послушать, что ответит мистер Кэлхун.

 Ах, эта маленькая комедия была хорошо спланирована и красиво разыграна, и в конце концов, она была на пользу Англии! Я почти поверил, что мистер Кэлхун отрепетировал это с президентом. Разумеется, последний прекрасно знал, каким будет его ответ. Мистер Кэлхун сам ясно дал это понять, когда встал.

"У меня было несколько минут на раздумья, господин президент," — сказал он, — "и я с самого начала этого неожиданного предложения с вашей стороны"
часть смиренно осознавала честь, оказанную столь старому и немощному
человеку.

"Сэр, моя собственная репутация, слава Богу, безупречна. Я выступал за Юг. Теперь я выступаю за Техас. Я верю в него и в его будущее. Он принадлежит нам,
как я упорно настаивал в любое время и в любом месте. Он расширит южное голосование в Конгрессе, это правда. Он будет за рабство. Это тоже правда. Я сам выступал за рабство, но я
ещё больше предан демократии и Америке, чем Югу и рабству. Так будет и с Техасом. Я знаю, что значит Техас. Он значит для нас
а также Орегон. Она имеет в виду нечто большее. Она имеет в виду демократию,
распространяющуюся по всему этому континенту. Моё отношение к этому всегда было
чётким. Я не стремился его изменить. Сэр, если я приму эту должность, которую вы мне предлагаете, я сделаю это с явной и недвусмысленной целью
присоединения Техаса к этому Союзу, невзирая ни на какие последствия. Я немедленно предложу ей договор об аннексии!_ Я
буду настаивать на аннексии каждый час, в каждом месте, всеми доступными мне способами и с полным осознанием последствий!" Теперь он серьёзно и пристально посмотрел на английского полномочного представителя.

"Это хорошо понятно, мистер Калхоун", - начал мистер Тайлер. "Ваши взгляды
полностью совпадают с моими собственными".

Пакенхэм переводил взгляд с одного на другого, с худого лисьего лица
на худое львиное. Жалость, которую мистер Тайлер испытывал к старику,
видимая слабость отразилась на его лице, когда он говорил.

«Каков же тогда ответ Джона Кэлхуна на этот последний призыв его
страны?»

Этот ответ есть в нашей истории.

"Джон Кэлхун согласен!" — сказал мой хозяин громко и отчётливо.




Глава IX

Кастрюля с рыбой

Немногие споры берут своё начало в женщинах — _Ювенал_.


Я увидел, как побледнело грузное лицо мистера Пэкенхема, как лицо баронессы фон Ритц
просияло от быстрой решимости, как глаза мистера
Кэлхуна и мистера Тайлера встретились в упор. Мгновение спустя мистер Тайлер встал
и поклонился, отпуская нас. Наша маленькая пьеса была окончена. Кто из нас знал все
мотивы, которые стояли за её постановкой?

Мистер Пэкенхэм отошёл в сторону и вступил в серьёзный разговор с сопровождавшей его дамой.
Тем временем я нашёл возможность перекинуться парой слов с мистером Калхауном.

"Ну что ж, — сказал я, — дело, конечно, табак!"

- Какой жир, сын мой? - невозмутимо спросил Кэлхаун. - и какой огонь?

"По крайней мере" ... и я незаметно ухмыльнулся, я боюсь,--"похоже, повсюду между
Миледи и ее защитник есть. Она повернулась предателем, когда он уже
большинство нуждающихся в ней! Скажите мне, какой спор вы с ней привели прошлой ночью
?

Мистер Кэлхун взял понюшку табаку.

"Ты не знаешь женщин, сын мой, и мужчин ты тоже не знаешь". Тонкая
белая кожа вокруг его глаз сморщилась.

"Конечно, я не знаю, какие искусства могли быть использованы в мистере
Офис Кэлхун в два тридцать утра". Я теперь уже открыто улыбнулась
мой начальник, и он расслабился в свою очередь.

«Мы провели вместе очень приятный час. Восхитительная женщина, очаровательная, к тому же умная. Я взывал к её сердцу, разуму, кошельку, и она по большей части смеялась. Но она и спорила, и, кажется, проявляла некоторый интерес, как вы теперь видите. Ах, если бы у меня были ещё два веских мотива, чтобы усилить свою просьбу!»

«В смысле?..»

«Любовь — и любопытство! С их помощью я мог бы завоевать её, потому что,
поверьте мне, она не слишком прочно привязана к Англии. Я уверен в
этом, хотя это всё ещё ставит меня в тупик. Если вы считаете, что она держится за свою личную жизнь
на вон тот джентльмен будет снижена, вы заблуждаетесь", - добавил он, понизив
голос. "Я считаю, что он уверен в том, что он очень старается, ее так же сильно, как он на
Англия. Видишь, она уже снова держит его в руках! Хотел бы я, чтобы она была нашей
подругой!

- Разве нет? - Внезапно спросил я.

"Возможно, когда-нибудь мы вдвоем ответим на этот вопрос", - загадочно сказал Кэлхаун.

Теперь я протянул мистеру Калхауну записку, которую получил от его пажа.

"Это путешествие сегодня вечером, — начал я, — не могли бы вы меня извинить?
 На то есть особая причина."

"Какая же? — спросил Калхун, нахмурившись.

"Сегодня вечером я женюсь, сэр, — сказал я как можно спокойнее.

Теперь настала очередь Кэлхуна удивляться. — _Женат?_ Чёрт возьми! парень, что ты имеешь в виду? Нельзя терять ни минуты.

 — Я не считаю, что время потеряно, сэр, — с достоинством сказал я. — Мисс
Элизабет Черчилль и я уже давно...

 — Мисс Элизабет! Значит, ветер в нашу сторону, да? Подруга моей дочери. Я, конечно, очень хорошо её знаю. Вы молодец, что так быстро всё устроили. Но сегодня свадьбы не будет.

Я удивлённо посмотрела на него. Он был так поглощён этим, как будто чувствовал себя вправе решить этот вопрос за меня. Мгновение спустя, увидев мистера
Пакенхэм, попрощавшись, отошёл в сторону от баронессы. Я видел, как он и эта загадочная дама погрузились в разговор, такой же серьёзный, как и тот, что только что закончился. Я скорее догадался, чем понял, что каким-то таинственным образом оказался участником их беседы. Но вскоре они оба подошли ко мне.

«Мистер Трист, — сказал мистер Калхун, — прошу вас проводить баронессу фон Ритц
до её экипажа, который будет ждать на аллее». Мы стояли у двери,
у подножия лестницы.

 «Я вижу, что мой друг мистер Полк приближается, — продолжил он, — и я хотел бы
перекинуться с ним парой слов».

Мы втроем спустились по ступенькам и прошли небольшое расстояние по
дорожке, пока не столкнулись с джентльменом, чье приближение было
замечено. Мы остановились в маленькой группе под тени аллею,
и господа сняли шляпы, как г-н Кэлхун сделал несколько
формальное введение.

В то время, конечно, Джеймс К. полк, Теннесси, был не
Национальный деятель, он был вскоре стать на съезде в Балтиморе. Некоторое время он был известен как спикер Палаты представителей, а также как человек, опытный в западной политике, друг Джексона, который до сих пор
контролировал значительную часть недовольных; Демократическая партия в то время была не более чем союзом враждующих группировок. Хотя мистер Полк когда-то был губернатором Теннесси, для него было честью, что сенатор Джон Кэлхун, в своё время вице-президент, а в другое время член кабинета министров в разных должностях, обратился к нему. Он показал это, когда снял шляпу. Довольно невысокий, худой, но хорошо сложенный мужчина с чрезвычайно серьёзным видом, он вряд ли был так же мудр, как выглядел, как и мистер
Дэниел Уэбстер; тем не менее он был хорошим примером традиционной политики,
банальностей и всего такого.

"Значит, они отложили заседание в Доме?" - спросил Кэлхаун.

"Да, и отложили медвежью яму", - ответил джентльмен из
Теннесси. "Мистер Тайлер попросил меня приехать через весь город, чтобы встретиться с ним.
Вы случайно не знаете, где он сейчас?

"Он был здесь несколько минут назад, губернатор. Мы всего лишь провожали эту леди до её кареты, так как она утверждает, что устала после вчерашнего бала.

— Несомненно, столь сияющий вид, — галантно сказал мистер Полк, — означает, что она покинула бал рано.

— Именно так, — скромно ответила эта несколько неуверенная в себе леди. — Рано.
мои врачи советуют соблюдать чистоту совести ".

"Моя дорогая леди, Время само признало свое поражение в вашем лице", - заверил ее мистер Полк,
его глаза были полны восхищения.

"Какие красивые речи произносят эти джентльмены из Америки!" - был ее веселый ответ.
 "Не так ли, господин госсекретарь?" Она улыбнулась серьезному лицу Калхуна
.

У Полка был политический нюх, который редко его подводил. "_Мистер.
Секретарь?_" — воскликнул он, поворачиваясь к Кэлхауну.

Тот поклонился. "Я только что занял место, которое недавно занимал мистер.
Апшур," — прокомментировал он.

На лице жителя Теннесси медленно проступил румянец, и он протянул руку. "Я
— Поздравляю вас, господин секретарь, — сказал он. — Теперь, наконец, мы положим конец нерешительности и хвастливым притворствам.

 — Прекрасный конец, губернатор Полк! — серьёзно сказал Кэлхун.

  — Я всего лишь скромный советник, — ответил человек из Теннесси, — но, конечно, я должен поспешить поздравить господина Тайлера. Я не сомневаюсь, что это означает Техас. Конечно, моя дорогая мадам, мы говорим загадками в вашем присутствии?

 «Именно загадками, хотя мне и интересно», — ответила она. Я видел, как её холодные глаза окинули его фигуру, спокойно оценивая его.
таблетки, насколько я мог предположить, были ее привычкой. "Но я действительно нахожу себя
несколько утомленной, - продолжила она, - и поскольку это вопросы, в которых
я несведуща ..."

- Конечно, мадам, - сказал мистер Калхоун. - Мы просим у вас прощения. Мистер
Трист...

Так что теперь я взял зонтик дамы с ее стороны, и мы, делая
adieux, прошел вниз по тенистой идти по направлению к проспекту.

"Ты хороший кавалер", - сказала она мне. - Я нахожу вас не таким толстым, как мистер
Пакенхэм, и не таким худым, как мистер Кэлхун. Боже мой, видели бы вы этого джентльмена сегодня утром в халате и в красной шерстяной ночной рубашке!

— Но что вы решили? — внезапно спросил я её. — Что сказал мой начальник, что вы так подвели бедного мистера Пэкенхема? Я пожалел беднягу, попавшего в такую тяжёлую ситуацию без предупреждения!

 — Месье забавен, — уклончиво ответила она. — Как будто я изменилась! Я скажу вот что: думаю, после этого сэр Ричард будет больше заботиться о Мексике и меньше — о мексиканцах! Но вы не сказали мне, когда приедете, чтобы забрать мой маленький башмачок. Его пара прибыла с особым курьером, но пара всё ещё не собрана. Вы приедете сегодня вечером — или днём?

- Хотелось бы, - сказал я.

- Зачем быть грубым со мной? она потребовала ответа. - Разве я не заходил по вашей просьбе
к джентльмену в красном ночном колпаке в два часа ночи? И ради вас
и ради развлечения - разве я почти не обещал ему многого?
Ну же, разве я не должна увидеться с вами и всё объяснить? И услышать, как вы всё объясняете?
Она слегка поморщилась.

"Это было бы мне в радость, мадам, но есть две причины..."

"Тогда одна."

"Во-первых, я сегодня вечером уезжаю в Монреаль."

Она бросила на меня быстрый взгляд, который я не смог понять.

— Ну что? — сказала она. — Почему так скоро?

— Приказ, — коротко ответил я. — Но, возможно, я не стану подчиняться приказам в этот раз.
 Есть и другая причина.

— И какая же?

— Я женюсь в шесть.

Я повернулся, чтобы насладиться её замешательством. И действительно, её лицо попеременно краснело и бледнело! Но она тут же взяла себя в руки.

«И ты позволил мне стать твоей преданной рабыней, — сказала она, — даже до такой степени, что я обратилась к мужчине в красной ночной рубашке. А теперь, даже в такое утро, когда птицы так сладко поют, а маленькие цветочки розовеют и белеют, ты отвергаешь мои самые сокровенные чувства!»

В её тоне сквозила насмешка. Я едва ли обратил на это внимание. Я
был поглощён одной мыслью — об Элизабет. Там, где на алтаре сердца горит яркий огонь,
мало места для чего-то другого.

"Я мог бы сказать тебе, — наконец произнёс я, — но сам не знал об этом
до сегодняшнего утра."

"Боже мой, эта страна! — воскликнула она с неподдельным удивлением. «Какие
чудеса он творит! Я только что видел, как история создавалась между
затяжками сигареты. А теперь приходит этот человек и объявляет, что
после полуночи он встретил и завоевал женщину, которая будет править его
— сердце, и что он женится на ней в шесть!

 — Тогда поздравьте меня! — потребовал я.

 — Ах, — сказала она, внезапно погрузившись в свои мысли, — это была та высокая девушка! Да, да, я
понимаю, понимаю! Я понимаю! Значит! Да!

 — Но вы всё равно меня не поздравили.

- Ах, месье, - беспечно ответила она, - ни одна женщина никогда не поздравляет мужчину.
Мужчина завоевал другую! А как же мое собственное сердце? Тьфу! Тьфу!" Но она
было любопытно цвет в ее лицо.

"Я не приписываю себе с такой роковой прелести, - сказал я. - вернее сказать
что меня немного есть застежка. Я обещал это высокой девушке, как ты знаешь.
"

- А можно мне не надевать его в течение часа?

«Когда-нибудь я подарю тебе дюжину получше, — сказал я, — но сегодня...»

«А моя туфля? Я сказал, что она должна быть у меня, потому что я не могу всю жизнь прыгать в одной туфле».

«Она будет у тебя, как только я доберусь до своих комнат в отеле Брауна вон там. Посыльный сразу же принесёт её тебе. Времени у меня действительно мало». Сначала туфелька для мадам. Потом лицензия для меня.
 Потом священник. Потом друг. Потом карета. Пять миль до
Элмхерста, а поезд на север отправляется в восемь. Конечно, как вы и сказали
скажем, методы этой страны иногда поспешно. Мадам, не можете
вы используете свой ум на что-нибудь настолько достойно, как моя?"

Я не мог в то время понять, быстрое изменение ее функций.
"Ум одной женщины против ума другой!" - сверкнула она на меня. "Что касается
этого" - Она сделала быстрое движение к горлу. "Вот безделушка. Скажите
высокой даме, что это мой подарок вам. Скажите ей, что я могу прислать ей свадебный
подарок — когда свадьба действительно состоится. Конечно, вы не
имели в виду то, что сказали о поспешной свадьбе?

— Каждое слово, — ответил я. — И в её собственном доме. Это не тайный брак; я получил согласие её отца.

 — Но вы сказали, что получили её согласие всего час назад. Ах, это лучше, чем пьеса!

 — Это правда, — сказал я, — не было времени сообщить мисс
«Семья Черчилля знает, что мне нужно спешить. Я займусь этим, когда приеду. Леди видела записку от мистера Калхуна, в которой он приказывает мне ехать в Монреаль».

 «В Монреаль? Как любопытно!» — задумалась она. «Но что мистер Калхун сказал по поводу этого брака?»

 «Он запретил оглашать помолвку».

«Но месье возьмёт её с собой в мешке — и запретит
вы, я уверен, осудить, что леди к жизни в кабине, на диване
шелуху, чтобы Господь, который мог бы раздавить ее руки и командовать ее..."

Я покраснел, как она напомнила мне мою речь, и пришли не отвечать
но тот, который я представляю, - таков вердикт всех влюбленных. "Она
замечательная девушка в мире", - заявил.

- У нее есть состояние?

— Я не знаю.

— У вас есть состояние?

— Видит Бог, нет!

— У вас есть только любовь — и эта страна?

— Это всё.

— Этого достаточно, — сказала она, вздыхая. — Боже мой, этого достаточно! Но
потом, — она внезапно повернулась ко мне, — я не думаю, что ты так скоро женишься
В конце концов, скоро. Подождите.

"Именно этого мистер Пэкенхэм хотел от мистера Калхуна, — улыбнулась я.

"Но мистер Пэкенхэм — не женщина."

"Ах, значит, вы тоже запрещаете нам венчаться?"

"Если вы бросите мне вызов, — парировала она, — я сделаю всё возможное."

— Тогда делайте, что можете! — сказал я. — Все вы делайте, что можете. Вы не можете поколебать веру Элизабет Черчилль во мне, а мою — в ней. О, да, делайте, что можете!

 — Хорошо, — сказала она, переводя дыхание. — По крайней мере, мы оба сказали: «Будь начеку!»

«Хотел бы я пригласить тебя на нашу свадьбу», — закончил я, когда она
Карета подъехала к обочине; «но можно с уверенностью сказать, что там не будет даже друзей семьи, а из тех, кто будет, не все будут друзьями семьи».

Казалось, она не заметила, что карета остановилась, хотя и приготовилась войти, когда я открыл дверь. Её взгляд, поглощённый, рассеянный, казалось,
скорее скользил по обширным угодьям, по зелени молодой весны, по
распускающимся белым цветам, по голубому небу, по далёкому куполу
Капитолия — по всему грубоватому великолепию нашей молодой и
безвкусной столицы, которая всё ещё превращается в мировой город.
Она повернулась ко мне и вгляделась в моё лицо, не глядя мне в глаза, как будто я был частью её исследования. На её лице читались недоумение, удивление,
изумление и что-то ещё, не знаю что. Что-то от её безупречной выдержки и уверенности, от её качеств светской женщины, казалось, исчезло. На её лице появилось что-то странное и детское,
нечто такое, чего я раньше не видел. Она машинально взяла меня за руку.

— Конечно, — сказала она, словно обращаясь к самой себе, — этого не может быть.
Но, Боже мой! разве этого недостаточно?

Я не понял её слов. Я стоял и смотрел, как её карета уносится прочь. Думая о том, как мне нужно спешить, я машинально посмотрел на часы. Был час дня. Затем я вспомнил, что в одиннадцать вечера накануне я впервые встретился с баронессой фон Ритц.
 Таким образом, наше знакомство длилось около четырнадцати часов.




 Глава X

СМЕШАННЫЕ ОБЯЗАННОСТИ


 Большинство женщин скорее простят вольность, чем пренебрежение.
 — _Колтон_.


 Когда я пересекал территорию Белого дома и направлялся к нужному месту
Там, где я оставил своего коня, я обнаружил своего вороного, лежащего на спине и крепко спящего под деревом, с поводьями, перекинутыми через его поднятую ногу. Я разбудил его, взял поводья и уже собирался сесть в седло, как вдруг услышал, как меня зовут.

Обернувшись, я увидел, как из дверей маленького кафе Готье, расположенного через дорогу,
выходит высокая фигура моего бывшего друга Джека Дэндриджа из Теннесси,
которому приписывают звание самого молодого члена Палаты представителей в Вашингтоне,
а также кое-что ещё.

Дэндриджа приютили друзья Джексона и Полка, и
в Конгресс без особого плана или возражений с чьей-либо стороны. С момента своего прибытия в столицу он присутствовал лишь на нескольких перекличках и голосовал за меньшее количество законопроектов. Его жизнь была посвящена в основном одному занятию: приготовлению особого напитка, изобретенного им самим, в состав которого входили бурбонское виски, абсент, джин и немного _eau de vie_. Эту смесь, к которой мало кто разделял его энтузиазм, он назвал «Мечта поджигателя», хотя сам мистер Дандридж был против
принципы политической партии, названной таким образом - которая, кстати, должна была
получить свое причудливое название, возможно, от самого Дэндриджа, на
предстоящем съезде Демократической партии в том же году.

Джек Дэндридж, можно сказать, был изначально наделен великолепным
Конституции. Почти шесть футов ростом, его полный и несколько навыкате глаз
был пока лишь немного водянистым, широкая губа лишь немного отвисла, его
сильная фигура лишь немного располнела. В нашем городе его хорошо приняли, и во время своего пребывания к востоку от гор он
повод подать отчаянный иск к руке не кого иного, как мисс
Элизабет Черчилль. Мы были соперниками, хотя и не врагами; ибо Джек,
поняв, в какую сторону дует ветер, отдалился, как мужчина, и
не питал недоброжелательства. Когда я увидел его сейчас, мне в голову пришла внезапная идея, так что
по его приглашению я перешел улицу.

"Заходи", - сказал он. "Заходи со мной и помечтай. Я только что
придумал для него новый штрих; честное слово.

 «Джек, — воскликнул я, хватая его за плечо, — ты тот человек, который мне нужен. Ты тот друг, который мне нужен — именно тот».

"Конечно, конечно, - сказал он, - но, пожалуйста, не растрепывайте мой
галстук. Сэр, я задаю вам предыдущий вопрос. Вам приснится сон
со мной? Я сейчас устроена их с тремя дополнительными пузырей
абсент". Он запер его за руку.

"Вам, может быть, и снится сон, - сказал я, - но что касается меня, то сегодня мне нужна вся моя голова.
Короче говоря, мне нужны и наши головы тоже.

Джек уже постукивал тростью по столу, чтобы позвать слугу, но
повернулся ко мне. «В чём дело? Леди, на этот раз?»

«Их две».

«В самом деле? По одной на каждого, да?»

«Возможно, ни одной на каждого. В любом случае, ты проиграл».

— Тогда назовите имена — или хотя бы одно.

Я невольно покраснел. — Вы знаете мисс Элизабет Черчилль?

Он серьёзно кивнул. — А что насчёт другой дамы?

— Я мало что могу о ней рассказать, — сказал я. — Я и сам мало что о ней знаю. Я имею в виду баронессу фон Ритц.

"О, хо!" Джек открыл глаза и испустил длинный свист. "Государственные тайны,
а?"

Я кивнул и посмотрел ему прямо в глаза.

"Тогда почему вы просите меня помочь вам? Калхун не слишком хороший человек
друг мистера Полка, моего штата. Калхун не является ни вигом, ни демократом.
Он не знает, где он стоит. Если ты тренируешься с ним, зачем пришел в наш
лагерь за помощью?"

"Не похоже, Джек," - ответил я. "Милости прошу это личное".

- Объясни.

Он отхлебнул огненный напиток, который к этому времени поставили перед ним.
Его лицо просветлело.

- Я должен поторопиться. У меня есть — на бюро в моей маленькой комнате в отеле «Браунс» — туфелька, которую баронесса подарила мне вчера вечером, — белая атласная туфелька.

Джек залпом допил остатки вина. «Боже мой!» — заметил он.

"Совершенно верно", - горячо возразил я. "Обвиняйте меня в чем угодно! Но поезжай в
мою штаб-квартиру, возьми эту туфлю, поезжай с ней по этому адресу" - я
нацарапал что-то на листке бумаги и сунул ему: "затем возьми карету
и поспешите на Элмхерст-драйв, где она сворачивает на дорогу. Жди меня здесь.
около шести.

Он сидел, глядя на меня с весельем и изумлением на лице, пока
Я продолжал::

"Послушай, что я должен сделать тем временем. Сначала я поспешу к мистеру
Офис Кэлхуна. Затем я должен принять его сообщение, которое отправит меня в
— Сегодня вечером в Канаде. Как только я получу приказ, я поспешу обратно в «Браунс» и
приготовлюсь к свадьбе.

Стакан в его руке разлетелся вдребезги.

"К свадьбе?"

"Да, мисс Элизабет и я решили сегодня утром, что не будем ждать. Я
попросил бы вас быть моим шафером, если осмелюсь.

"Вы осмелитесь," — сказал он. — Ты весь на взводе. Продолжай; я найду священника — как там доктор Хэлфорд? — и я бы позаботился о лицензии для тебя, если бы мог — чёрт! жаль, что это не моя собственная!

 «Ты лучший парень на свете, Джек. У меня только одна вещь
— Больше не о чем спрашивать, — я указал на осколки стекла на полу. — Не
набивай ещё.

 — Конечно, нет, конечно, нет! — возразил он. Его голос слегка дрожал. Мы вместе отправились к регистратору, и я
передал нужный документ в руки моего друга. Мгновение спустя я был снаружи, вскочил в седло и поскакал в офис Кэлхуна в его резиденции в
Джорджтауне.

 Наконец, когда я в четвертый раз проскакал по узкой дорожке и посмотрел
вдоль улицы, я увидел приближающуюся знакомую фигуру. Он шел медленно, слегка опираясь на трость. Он поднял руку, как бы приветствуя меня.
я начал говорить. Его обычная сдержанность и достоинство удержали меня.

"Итак, вы хорошо поладили с леди", - начал он.

"Да", - ответил я, покраснев. "Не так уж плохо для предложенного времени".

"Замечательная женщина", - сказал он. "В высшей степени замечательная!" Затем он продолжил: "Теперь
что касается твоей собственной избранницы, я поздравляю тебя. Но я предлагаю вам держать
мисс Элизабет Черчилль и баронессу фон Ритц как можно дальше друг от друга, если это возможно.

— Сэр, — пробормотал я, — это, безусловно, мой личный замысел. Но могу ли я
спросить...

— Вы отправляетесь в Канаду сегодня вечером, — резко сказал Кэлхун, и вся мягкость исчезла из его голоса.
судя по его голосу.

"Я не могу этого сделать", - начал я. Его рука решительно постучала.

"У меня нет времени выбирать другого посланника", - сказал он. "Время не будет
ждать. Вы не должны подвести меня. Вы сядете на поезд в восемь.
К вам присоединится доктор Сэмюэл Уорд, который вручит вам запечатанный
документ, в котором будут содержаться ваши инструкции и соответствующие денежные средства. Он
доезжает до Балтимора.

 «Вы были бы лучшим агентом, — добавил он, — если бы эта любовная
глупость не лезла вам в голову. Вы служите не мне и не моей партии. Вы служите этой стране».

- Но, сэр... - начал я.

Его длинная тонкая рука была повелительной. "Тогда продолжай свою свадьбу, если
хочешь и если сможешь; но смотри не опоздай на поезд в
восемь!"

Наполовину в тумане, я ушла от него; и я опять увидел его в тот день, ни на
многие после.




ГЛАВА XI

КТО ОТДАЕТ ЭТУ ЖЕНЩИНУ

 Женщина — это чудо божественных противоречий. — _Жюль Мишле_.


 Вернувшись в свою комнату в «Браунс», я посмотрел на верхнюю полку своего бюро.
 Она была пуста. Мой друг Дандридж оказался верен себе. Туфелька баронессы исчезла! И я поспешно начал собираться на этот
событие, которое для любого джентльмена должно быть самым ответственным,
самое важное в его жизни.

Элизабет заслуживала лучшего, чем эта неподобающая поспешность. Ее мягкость и
достоинство, ее приверженность формам жизни, ее знакомство с
элегантностью, достоинствами и условностями лучших представителей нашего общества,
специально для ее церемонии, более подходящей для ее класса и моего. Ничто не могло оправдать эти поспешные действия, кроме моей любви, нашей неуверенности в том, что я буду рядом в будущем, и важности моих обязанностей.

Я никому не рассказывал о своих планах, но позаботился о том, чтобы
чемоданы для отправки на вокзал в тот вечер поезд
север. У нас было не много исходящих и входящих поездов в эти дни в
Вашингтон. Я поспешил в ювелирном магазине на Бонд-и кольцо-две
кольца, действительно, в спешке, обручение и обручальное кольцо, необходимых
первая их использовать в тот же день и час. Я нашёл ожидавший меня экипаж, который подходил для моих целей, и запрыгнул в него, попросив кучера мчать меня на полной скорости по Элмхерст-роуд. Теперь, когда у меня было время перевести дух, я откинулся на спинку и посмотрел на часы. У меня оставалось несколько минут.
соберись. Если все пройдет хорошо, я успею вовремя.

Когда мы выехали на дорогу, я наклонился вперед, с интересом изучая
облако пыли от приближающегося экипажа. Как он подошел, я позвонил моим
водитель. Двух транспортных средств приостановлена почти колесо в колесо. Он был моим другом
Джек Дэндридж, который развалился на заднем сиденье кареты! То есть
так сказать, плотская часть Джека Дэндриджа. Его разум, его память и
всё остальное исчезли.

Я запрыгнул в его карету и грубо схватил его за руку. Я обыскал все его карманы,
посмотрел на пол кареты, на сиденье и вытащил
по пыльному коврику. Наконец я нашел лицензию.

"Вы видели баронессу?" Тогда я спросил.

При этих словах он одарил меня широкой улыбкой.

"Неужели?" - спросил он, с важностью одергивая свой длинный жилет из желтой кожи.
"Неужели?"Самая "восхитительная женщина во всем мире"! Конечно, мисс «Лисбет»
Черчилль тоже самая восхитительная женщина в мире, — вежливо добавил он, —
но я её не видел. Много-много поздравлений. Самая восхитительная девушка
в мире — кем бы она ни была! Я хочу поступить правильно!

На моём лбу внезапно выступил пот. «Скажи мне, что ты
сделал с туфлей!»

Он печально покачал головой. «Ты ошибаешься, друг мой! Я отдал самую восхитительную
туфельку в мире, как ты и сказал, как сказала баронесса, Миш
 Элизабет Черчилль — самой восхитительной женщине в мире! С гордостью
поздравляю вас обоих, друг мой!»

— Вы видели её? — выдохнула я. — Вы видели её отца — кого-нибудь из её
семьи?

 — Боже упаси, нет! — ответил этот молодой государственный деятель. — Чувства
помешали. Понял, что после трёх-четырёх-пяти «Барн Бернерс» я был не в
том состоянии, чтобы приближаться к фамильному особняку. Всегда был
слишком деликатным. Чувствовал,
что нахожусь не в лучшем состоянии, но всё же был готов принять человека и помочь ему
«Достойная девушка в мире. Послал слугу с пакетом, от ворот — развернулся — уехал — нашёл тебя. Вот и жених идёт! Немного опоздал!»

В ответ я только перепрыгнула из его кареты в свою и приказала кучеру ехать быстрее. Наконец я добрался до подъездной дорожки Элмхерста.
Колёса моей кареты шуршали по гравию, пока мы скакали к парадной двери. Моё приближение заметили. Когда я спешил подняться по ступеням, навстречу мне вышел не кто иной, как мистер Дэниел Черчилль. Я протянул ему руку. Он не заметил её. Я начал говорить. Он попросил меня помолчать.

"То, что я связывал с этим визитом, Мистер Трист?" он спросил меня, с
достоинства.

"Поскольку вы спрашиваете меня и, похоже, не знаете, - ответил я, - я могу сказать, что я
здесь, чтобы жениться на вашей дочери, мисс Элизабет! Я полагаю, что
служитель Евангелия уже здесь?"

"Служитель здесь", - ответил он. — Не хватает только одного — невесты.

 — Что вы имеете в виду?

 Он положил руку на дверь.

"Я сожалею, что вынужден запереть перед вами дверь. Но вы должны поверить мне на слово, как моей дочери, что вам не следует приходить сюда сегодня вечером.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Я не могла поверить в то, что он сказал.

"Почему, — начала я, — это так чудовищно!"

В коридоре позади него послышались шаги, и он обернулся. К нам
присоединился высокий священник, преподобный доктор Хэлфорд, который,
похоже, пришёл вовремя. Он
поднял руку, словно призывая меня к молчанию, и протянул мне некий
предмет. Это была туфля баронессы Хелены фон Ритц — белая,
нежная, изящная, с ленточкой. «Мисс Элизабет не
делает вид, что понимает, почему ваш подарок должен быть в
такой форме, но поскольку туфля
очевидно, носили какой-то одной, она говорит о вас возможно могут находиться в
ошибка в отправке его на всех". Он говорил даже, ледяного тона.

"Позвольте мне в этот дом!" Я потребовал. "Я должен ее видеть!"

Там были два высоких цифр, которые стояли бок о бок в широком
входная дверь.

— Но разве вы не видите, что произошла ошибка, ужасная ошибка? — спросил я.


Доктор Хэлфорд, как всегда серьёзный и спокойный, взял в руки табакерку.
— Сэр, — сказал он, — зная обе семьи, я согласился на эту поспешность и
бесцеремонность, хотя и не хотел этого. Если бы не было возражений
с любой из сторон, я бы взялся за проведение свадебной церемонии. Но никогда в жизни я не соединял и не соединю двух людей в браке, если один из них не пребывает в том состоянии духа и души, которое соответствует этому священному часу. Церемония не может продолжаться. Я должен передать вам желание этой юной леди, чтобы вы ушли. Она не может вас видеть.

В моём сердце возникло какое-то чувство ужаса, как будто что-то было не так, но я не мог понять, что именно. Внезапно я почувствовал мгновенное отвращение.
 На меня накатила ледяная волна спокойствия. Я почувствовал, как весь пыл покинул меня.
 Я был холоден как камень.

— Джентльмены, — медленно произнёс я, — то, что вы мне говорите, совершенно невозможно и абсурдно. Но если мисс Элизабет действительно сомневается во мне из-за таких доказательств, я буду последним человеком в мире, который попросит её руки. Когда-нибудь вы и она сможете объяснить мне это. Это моё право. Я потребую этого от вас позже. Сейчас у меня нет времени спорить. До свидания!

Они посмотрели на меня с серьёзными лицами, но ничего не ответили. Я спустилась по
ступеням, всё ещё держа в руке изящную туфельку с ленточкой, села в
карету и поехала обратно в город.




Глава XII

Марафон

 Как будто два бога должны были сыграть в какую-то небесную игру, и на кон были поставлены
 две земные женщины. — _Шекспир_.


 Как автомат, почти не думая, я вышел на платформу вокзала.
 Раздался свист пара, клубящееся облако сернистого дыма,
крики машинистов, скрип колёс. Сам того не желая, я отправился на север. Вскоре я огляделся и увидел рядом с собой человека, с которым, как я вспомнил, должен был встретиться, — доктора Сэмюэля Уорда. Полагаю, он сел в поезд после меня.

"Что случилось, Николас?" — спросил он. "Какие-то проблемы?"

Полагаю, резкость моего ответа удивила его. Он пристально посмотрел
на меня.

"Скажи мне, в чем дело, сын мой", - сказал он.

"Вы знаете мисс Элизабет Черчилль..." - я колебался.

Он кивнул. "Да", - ответил он. - "И черт бы вас побрал, сэр! если ты причинишь этой девушке душевную боль, тебе придётся иметь дело со мной!

«Кому-то придётся иметь дело со мной!» — горячо возразила я.

«Тогда расскажи мне».

И я вкратце рассказала ему о том немногом, что знала о событиях последнего часа.  Я рассказала ему о стыде и унижении. Он задумался на
минуту и подробно спросил меня, верю ли я, что мисс Элизабет подозревала
что-нибудь о моём вчерашнем поручении.

"Как она могла?" — ответил я. "Насколько я помню, я никогда не упоминал имени баронессы фон Ритц."

И тут я вдруг вспомнил! Я вспомнил, что упомянул имя баронессы в то самое утро, когда она проходила мимо нас в Восточном зале! Я не сказал правду — в тот самый день я ушёл с ложью на устах и попросил её дать мне обет, в котором не должно быть ничего более правдивого, чем простая правда, которую я говорю ей в любой час дня, в любое время нашей жизни!

Доктор Уорд был достаточно проницателен, чтобы заметить внезапное замешательство на моём лице, но
он ничего не сказал, кроме того, что не сомневается, что со временем всё прояснится; что он повидал немало подобных случаев.

 «Но запомните одно, — добавил он, — держите этих двух женщин подальше друг от друга».

"Тогда почему вы, два трясущихся старых идиота, ты и Джон Кэлхун, с
изношенной жизнью и высохшей кровью в ваших жилах, посылаете меня, поскольку вы
настолько сильно сомневаешься во мне, выполняя поручение такого рода? Вы видите, что он сделал
для меня. Хватит с меня Джон Кэлхун. Он может найти какой-нибудь другой дурак по его
услуг".

"Куда ты предлагаешь идти, тогда, друг мой?"

"Запад", - ответил я. "На запад до Скалистых гор--"

Доктор Уорд спокойно выпустил черепаху Табакерка оболочка из его левой руки
в жилетном кармане, и демонстративно нюхал табак. "Ты не собираешься делать
ничего подобного", - спокойно сказал он. "Ты собираешься сдержать свое
обещание, данное Джону Кэлхуну и мне. Поверьте мне, данный бизнес является
жизненно важным. Ты сейчас едешь в Канаду в — это самая важная способность, которая у тебя когда-либо была.

 — Мне на это плевать, — с горечью ответил я.

 — Но ты — представитель своей страны. Ты призван выполнять срочную работу своей страны. Вот твоя проблема из-за одной девушки. Ты бы создал проблемы для миллиона американских девушек — ты бы нарушил покой тысяч и тысяч американских семей, потому что какое-то время у тебя были проблемы? Вся жизнь — это лишь преодоленные трудности. Я прошу тебя сейчас быть мужчиной;
 я не только ожидаю этого, но и требую от тебя этого!

 Его слова, несмотря на меня, имели вес. Я начал прислушиваться. Я взял
Я взял из его рук пакет, посмотрел на него, изучил его. Наконец, пока он молча смотрел на меня, я сломал печать.

"Итак, Николас Трист," — продолжил доктор Уорд, — "в Монреале в день, указанный в этих бумагах, состоится встреча директоров английской компании Гудзонова залива. Там будут важные люди — самые важные, каких только может произвести их страна; руководители компании Гудзонова залива, многие из них — общественные деятели даже в Англии. Ходят слухи, что брат лорда
Абердина из британского министерства примет участие. Вы начинаете
понимать?

Ах, не так ли? Итак, вот дальнейшее плетение тех сложных сюжетов,
которые в то время были характерны для всей нашей истории как республики. Теперь я
догадывался о пользе того, что мы кое-что знали о тайных планах Англии, как
она, несомненно, знала о наших. Я начал ощущать за своей спиной импульс Джона
Стремительной энергии Кэлхуна.

"Это Орегон!" - Воскликнул я наконец.

Доктор Уорд кивнул. «Весьма вероятно. Мистеру Калхауну показалось, что мы можем услышать что-то очень важное о дальнем
Северо-Западе. Пропущенная деталь сейчас может стоить этой стране тысячи миль
территории, сотни лет истории».

Доктор Уорд продолжил: «Англия, как вы знаете, — сказал он, — сегодня враг этой страны в той же мере, что и всегда. Она утверждает, что хочет, чтобы Техас оставался свободным. Она забывает о своём собственном прошлом — забывает о горящих городах Рохилкханда, о принцессах, заключённых в тюрьму в Ауде! Сила — её право. Она хочет, чтобы Техас стал центром разногласий, объединяющим началом сепаратизма.
Если она разделит нас, она завоюет нас. Вот и всё. Она хочет получить шанс
расширить свою власть на этом континенте, который она будет продвигать
так далеко и быстро, как только осмелится. Ей нужен хлопок. Ей также нужна земля.

— Это значит, что и Орегон тоже?

Он кивнул. — Вместе с вопросом о Техасе всегда возникает вопрос об Орегоне.
 Мистер Кэлхун не слишком дружелюбен по отношению к мистеру Полку, и всё же он знает, что благодаря влиянию Джексона на южную демократию у Полка есть отличные шансы на выдвижение в президенты. Бог знает, к чему это приведёт. Но когда-нибудь, так или иначе, совместное пребывание Англии и Соединённых Штатов в Орегоне должно
закончиться. До сих пор, как вы знаете, это была игра в ожидание, но не думайте, что Англия бездействовала. Эта встреча в Монреале докажет вам это.

Вопреки себе, я начал чувствовать стимул от подобной мысли.
Это было моим спасением как человека. Я начал откладывать в сторону себя и свои собственные проблемы.
проблемы.

"Следовательно, - заключил он, - вам следует отправиться в Монреаль и найти свой собственный путь"
на встречу директоров Компании Гудзонова залива. Есть
это шанс, что в этом интрига Мексики будет иметь эмиссара на
земле. Есть основания подозревать, что она враждебно относится ко всем нашим
планам по расширению на юго-запад и северо-запад. Разумеется, это карта
Мексики, чтобы развязать войну или согласиться на неё, если мы будем настаивать; но только в том случае, если она
Англия — её союзник. Англия получит свою плату, захватив Техас, и, более того, захватив Калифорнию, которую Мексика не ценит. Сейчас она должна Англии большие суммы. Это сделает Англию владелицей Тихоокеанского побережья, потому что, как только она получит Калифорнию, она будет сражаться с нами за весь Орегон. Ваш долг — узнать обо всём этом: кто там, что делается, и сделать это, не раскрывая своей личности.

Я на мгновение задумался. «Это честь, — сказал я наконец, —
такая большая честь, что я чувствую себя маленьким».

— А теперь, — сказал доктор Уорд, положив костлявую руку мне на плечо, — вы начинаете говорить как житель Мэриленда. Это гонка, мой мальчик, гонка по всему континенту. Есть два пути — один на север, а другой в центр континента. На этих путях две страны соревнуются в величайшем марафоне всех времён. Англия или Соединённые Штаты — монархия или республика — аристократия или человечество? Вот некоторые из моментов, которые зависят от исхода
этого конкурса. Тогда примите свой долг и свою честь, смиренно и
верно ".

"До свидания", - сказал он, когда мы въезжали на вокзал Балтимора. Я повернулась, и
он ушел.




ГЛАВА XIII

О СЕКРЕТНОЙ СЛУЖБЕ

 Если мир был потерян из-за женщины, то только она может его спасти. — Луи де Бофор._


 В те дни, о которых я пишу, наша цивилизация была, можно сказать, в таком зачаточном состоянии, что нам сейчас трудно представить себе те условия,  которые тогда существовали. В те дни у нас были великие люди, и совершались великие дела; но сегодня, когда мы размышляем о жизни, какой она была тогда, кажется почти невероятным, что они и их деяния могли существовать в столь грубое и незрелое время.

 Средства передвижения в их лучшем виде в то время были по меньшей мере любопытными.
У нас было несколько разрушенных железнодорожных систем на севере и на юге, но в то время в Америке было построено не более пяти тысяч миль железных дорог. Учитывая все обстоятельства, я чувствовал себя счастливым, когда мы добрались до Нью-Йорка менее чем за двадцать четыре часа после выезда из Вашингтона.

 От Нью-Йорка на север до Монреаля можно было добраться по нескольким маршрутам. Можно было подняться по реке Гудзон на пароходе до Олбани, а
оттуда по системе озера Шамплейн, выше которого можно было проехать
по небольшому участку железной дороги между Сент-Джоном и Ла-Прери, на берегах
на реке Святого Лаврентия напротив Монреаля. Или можно было отправиться из Олбани на запад по железной дороге до Сиракуз, вверх по долине Могавк и далее до Освего,
где на озере Онтарио можно было найти пароходы или парусные суда.

 Вверх по Гудзону я плыл на быстроходном пароходе «Ласточка», том самом, который всего год спустя затонул, пытаясь побить собственный рекорд в девять часов и две минуты от Нью-Йорка до Олбани. На наше путешествие ушло одиннадцать часов. В сложившихся тогда условиях мне потребовалось ещё полтора дня, чтобы добраться до озера Онтарио. Здесь, к счастью, я подобрал ослабевшего
паровое судно, принадлежащее предприимчивой душе, которая не отказывалась рисковать
своей жизнью и жизнью других людей в неспокойных и покрытых льдом водах
Онтарио. С ним я договорился о том, чтобы он перевез меня вместе с другими по реке Св.
Лоуренс. В то время, конечно, Лачинский канал еще не был достроен,
а мост Виктории даже не рассматривался как возможная постройка. Один
задержка за другой со сломанными машинами, отсутствие топлива, запуска и льда
чего нет, требуется пять дней, больше времени, прежде чем я добрался до Монреаля.

Меня нельзя было назвать ни офицером, ни шпионом, но тем не менее я не
Я позаботился о том, чтобы меня здесь узнали как чрезмерно любопытного человека. Я
придумал себе костюм невинного торговца пушниной с Запада, из
штатов, и, опираясь на свой прежний опыт, мог ответить на любые
вопросы о бобрах в Форт-Холле или бизонах на
Йеллоустоунском или Ред-Ривер. Таким образом, я свободно ходил по всем общественным
местам города и с определённым интересом осматривал все
достопримечательности, от Серого монастыря до новых соборов,
Ратуши, Марсова поля, казарм, хвастливой пивоварни,
Историческая гора и деревня, лежащая между рукавами двух рек, — место, где создавалась история великой страны и где сейчас создавалась история нашей страны.

 День за днём я ходил по городу, знакомясь с кем мог, и чувствовал в воздухе волнение и ожидание.  Гостиницы, какими бы плохими они ни были, были переполнены.  В общественных местах было шумно, в частных домах — многолюдно.  Постепенно город стал наполовину военным, наполовину диким.
Важные персоны прибывали на пароходах вверх по реке, на просторах которой
лодочные сараи, которые могли быть предназначены для Англии или для одной из английских
колоний. Правительство, которое ещё не переехало в Оттаву, будущую столицу
Онтарио, тогда располагалось в старом замке Рамез, построенном задолго
до этого для французского губернатора Водрея.

 Здесь, как я имел основания полагать, обосновался не кто иной, как сэр Джордж Симпсон, губернатор Компании Гудзонова залива. Ходили слухи,
что в то время в Монреале находился сам лорд Абердин из Англии.
Это было неправдой, но я без сомнения установил, что его брат
Он действительно был там, как и лейтенант Уильям Пил из военно-морского флота, сын
сэра Роберта Пила, премьер-министра Англии. На последнего и его
товарища, капитана Парка, однажды с гордостью указал мне хозяин
гостиницы — двух молодых джентльменов, одетых по последней моде их
страны, с очень широкими и высокими цилиндрами, узкими брюками и
странными длинными сюртуками, неизвестными нам в Штатах, — на мой
взгляд, не слишком изящными.

В воздухе витало ожидание, это точно. В Англии, а также в Монреале и Вашингтоне, это было
достаточно широко известно, что
Небольшая армия американских поселенцев отправилась прошлым летом в долину реки Колумбия, как говорили некоторые, под предводительством миссионера
Уитмена. В этом году Британия осознала, что эти люди отправились туда не просто так. Теперь здесь собрался конгресс британских государственных деятелей, руководителей крупнейшей британской монополии, Компании Гудзонова залива
для обсуждения этого дерзкого поступка Американской республики. Не прошло и недели в Монреале, как я узнал, что догадка моего учителя или его
информация оказались верными. Гонка была за Орегон!

Всё это, говорю я, я видел вокруг себя. Однако, по правде говоря, о том, что происходило внутри, я мог получить лишь скудную информацию. Я видел английские корабли, но не знал, собирались ли они обогнуть мыс Доброй Надежды или мыс Горн. Я видел канадских _путешественников_, но они могли быть только в своём ежегодном путешествии и не заходить дальше своих обычных постов на Западе. Во французском и английском городах, среди
простых солдат, путешественников, трактирщиков и торговцев, я бродил
больше одного дня и чувствовал себя по-прежнему беспомощным.

То есть так было до тех пор, пока на помощь мне не пришёл величайший из союзников — Случай.




Глава XIV

 ДРУГАЯ ЖЕНЩИНА

 Мир — это книга женщин. — _Руссо_.


 Мне не нужно было объяснять, что вскоре в маленьком здании из серого камня с мансардными окнами на Нотр-Дам-стрит состоится встреча некоторых ведущих представителей Компании Гудзонова залива. В этом старом
здании, в подвалах которого в случае чрезвычайной ситуации хранились все
денежные средства Казначейства Канады, всё ещё оставались некоторые
правительственные документы, и теперь под крутой крышей должны были
собралось несколько больше людей, чем можно было предположить по размерам здания. Хозяин моей гостиницы любезно предоставил мне список тех, кто будет присутствовать, — список, в который входило столько выдающихся людей, что, если бы в старом замке Рамезе
 было в два раза больше комнат, они не поместились бы все. О том, чтобы попасть внутрь, не могло быть и речи.

В те дни весь Монреаль после наступления темноты закрывался железными ставнями,
напоминая ряд тюрем, а сегодня он казался вдвойне закрытым и
настороженно. Тем не менее, поздно вечером я позволил кажущейся случайности
вести меня в определенном направлении. Пройдя так часто, как хотелось бы, и
вниз Нотр-Дам-Стрит, не привлекая внимания, я видел больше, чем один
фигура в полумраке введите низкая дверь замка. Иногда
крошечный просвет показала на краю затвора или в верхней части немного
окна до конца не просеяли. А к тому, что происходило внутри, я мог только догадываться.

Я проходил мимо замка взад и вперёд в разное время с девяти часов
до полуночи. Улицы Монреаля в то время делали вид, что
благодаря новым газовым трубам; через определённые промежутки времени
мерцающие и совершенно бесполезные фонари делали темноту ещё более
заметной. Тем не менее, когда я проходил мимо в последний раз, я отчётливо
увидел, как из маленькой боковой двери в полумрак упал луч света.
 На улице появилась женская фигура. Не знаю, что заставило меня бросить на них второй взгляд, ведь я точно не собирался знакомиться с дамами, как и не думал, что дамы захотят со мной познакомиться. Но, поддавшись какому-то порыву любопытства, я сделал шаг-другой в их сторону.
же направлении, что принятые фигура в плаще.

Неосторожное как я пытался сделать мои движения, завуалированная леди, казалось,
взять подозрения или страха. Она ускорила шаги. Случайность была на моей стороне.
Даже когда она убегала, она зацепилась юбкой за какой-то предмет, который был спрятан
в тени и упала почти во весь рост. Я расценил это как
благоприятную возможность, оправдывающую мое приближение. Я приподнял шляпу и заверил ее, что
в ее бегстве не было необходимости.

Она не ответила мне прямо, но, поднимаясь, выразила
раздражение. «Mon Dieu!» — услышала я.

Я на мгновение застыл, пытаясь вспомнить, где я слышал этот голос!
Она повернула лицо так, чтобы свет упал на него. И тогда меня охватило настоящее изумление.

"Мадам баронесса," сказал я, смеясь, "вы совершенно не можете быть здесь, но вы здесь! Никогда больше я не буду говорить, что нет такого понятия, как случайность, нет такого понятия, как судьба, нет такого понятия, как чудо!"

Она взглянула на меня на мгновение, а затем к ней вернулось мужество.

 «Ну что ж, мой идиот, — сказала она, — раз уж нам суждено всегда встречаться тёмными ночами и невероятными способами, дай мне свою руку».

Я рассмеялся. «Мы могли бы заключить договор. Если ты снова убежишь, я просто последую за тобой».

 «Значит, я снова твоя пленница?»

 «Мадам, я снова ваш!»

 «По крайней мере, ты совершенствуешься!» — сказала она. «Тогда идём».

 «Может, мне вызвать карету? Ночь тёмная».

— Нет-нет! — поспешно ответила она.

Мы двинулись в путь в полночь и прошли через весь старый французский
квартал Монреаля. Наконец она свернула на маленькую темную улочку с
скромными одноэтажными домиками, темными и унылыми, с железными ставнями. Здесь
она остановилась перед узкими железными воротами.

"Мадам, — сказал я, — вы представляете для меня одну из проблем моей жизни.
Почему ты предпочитаешь такие места, как это? Это может быть та самая задняя улочка в Вашингтоне!

Она усмехнулась про себя, а потом рассмеялась в голос. «Но подожди! Если ты однажды вошёл в мою обитель, — сказала она, — почему бы не войти снова? Пойдём».

Пока она говорила, её рука лежала на тяжёлом дверном молотке. Через мгновение дверь медленно открылась, как и той ночью в Вашингтоне. Моя спутница быстро прошла передо мной. Когда она вошла, я увидел у входа ту же смуглую и морщинистую старуху, которая подавала ужин накануне вечером в Вашингтоне!

На мгновение свет ослепил меня, но, решив довести это приключение до конца, я шагнул внутрь. И тут мне действительно стало трудно сдержать возглас удивления, сорвавшийся с моих губ.
Хотите верьте, хотите нет, но мы снова оказались в Вашингтоне!

Я говорю, что передо мной предстала та же обстановка, те же предметы мебели, что и в роскошном будуаре Хелены фон Ритц в Вашингтоне! Столы были такими же, как и стулья, зеркала,
консоли. На каминной полке стояли такие же канделябры с
сверкающие кристаллы. Картины на стенах, насколько я мог припомнить их сюжеты, не отличались ни в деталях, ни в расположении. Стулья с овальными спинками были копиями тех, что я видел в ту ночь в полночь. За теми же янтарными атласными шторами, насколько я мог видеть, стояла высокая кровать с балдахином, а справа — та же низкая кровать-наполеон с откинутыми краями. Ковры были такими же, с глубокими ворсистыми узорами, мягкими под ногами. Цветочные абажуры на бра были такими же, как у меня
Я уже видел это раньше. Моему взору, по мере того как он становился более внимательным, не
видно было ни малейшего сходства, ни малейшей разницы между этими
комнатами и теми, в которых я так часто бывал — и всё же при обстоятельствах,
так странно похожих на эти, — в столице моей собственной страны!

"Вы достаточно любезны, чтобы восхищаться моим скромным жилищем," — раздался смеющийся голос у меня за плечом. Тогда я действительно проснулся, огляделся и увидел, что
это, более странное, чем любой мозговой мираж, было фактом и должно
было быть объяснено позднее трудоёмкими процессами слабого разума.

Тогда я повернулся к ней, взяв себя в руки, насколько мог. Да, она
тоже была такой же, хотя в данном случае одета несколько иначе.
Широкое бальное платье из атласа исчезло, и на его месте было менее
претенциозное одеяние из какого-то более темного шелка. Я отчетливо помнила, что
цветами на белом атласном платье, которые я впервые увидела, были розовые розы. Здесь
были цветы крокуса, искусно вплетенные в ткань платья
само платье. Туфли, которые я теперь видел выглядывающими из-под её плаща, были не
из белого атласа, а из более практичного материала для улицы. Она огляделась.
Она опиралась на спинку стула, как и в тот вечер, и её плечи были прикрыты тёмной мантией, но не кружевной, а из какой-то тонкой ткани. Её драгоценности исчезли, а роскошные тёмные волосы были без украшений. На её белом горле не было бледно-голубых огоньков, а на руках не было колец. Но лёгкую, уверенную осанку её фигуры ничто не могло изменить; насмешливый взгляд оставался прежним, наполовину смеющимся, наполовину задумчивым. Сильный изгиб её губ остался, и я вспомнил
эту дугу бровей, изгиб шеи и подбородка, опущенные тёмные
локоны над её ровным лбом. Да, это была она. Это не мог быть никто другой.

 Она захлопала в ладоши и рассмеялась, как ребёнок, повернувшись ко мне.
"Браво!" — сказала она. "Значит, я была права."

"В чём?"

"В тебе!"

"Простите?"

«Вы не проявляете любопытства! Вы не задаёте мне вопросов! Хорошо! Я думаю,
что попрошу вас подождать. Я откровенно говорю вам, что я здесь один. Мне
нравится жить так, как мне нравится! Вы один в Монреале. Почему бы нам не доставить себе удовольствие?»

Каким-то образом, который я не стал анализировать, я был совершенно уверен, что
эта странная женщина, если ей не все равно, чтобы сделать это, скажите мне
что мне нужно знать. Она может быть здесь немного разбирается идентично
мой собственный. Кэлхаун уже однажды посылал за ней. Чьим агентом она была сейчас? Я
нашел стулья для нас обоих.

Мгновение спустя, вызванная неизвестно каким образом, старая служанка
снова появилась. - Вина, Трелка, - сказала баронесса;
«Обслуживание на двоих — вы можете воспользоваться этим маленьким столиком. Месье, — добавила она, повернувшись ко мне, — я буду очень рада хоть как-то отплатить за то, что мистер Калхун любезно развлекал меня этим утром в
его резиденция. Такой забавный мужчина! О, ла! ла!"

"Вы его подруга, мадам?" — прямо спросил я.

"А почему бы и нет?"

Я не мог ни нападать, ни защищаться с ней. Она насмехалась надо мной.

Через несколько мгновений вернулась морщинистая старуха с холодной птицей, вином, салфетками, серебром.

- Месье будет резать? По ее кивку пожилая женщина наполнила мой бокал после того, как
моя хозяйка попробовала свой. Мы уселись за стол,
пока она говорила.

- Не так уж плохо для черной полуночи, а? - продолжала она, - в незнакомом
городе - и с незнакомом поручением? И еще раз позвольте мне выразить свое одобрение
вашему поведению.

«Если вам это нравится, то я не могу сказать того же о себе», — начал я.
"Но почему?"

"Потому что вы не задаёте вопросов. Вы принимаете всё как есть. Я не ожидал, что вы приедете в Монреаль."

"Тогда вы знаете... но, конечно, я вам говорил."

"Значит, у вас нет вопросов?" — наконец продолжила она. Её бокал был наполовину полон; она откинулась на спинку стула, положив руки на край стола, и посмотрела на меня с выражением лица, которое он должен был знать лучше меня, чтобы понять.

"Тогда можно мне?"

"Да, теперь вы можете продолжать."

"Благодарю вас. Во-первых, конечно, по какой причине вы храните эти секреты?
моего правительства в цитадель другого правительства? Вы
друг Америки или вы шпион в пользу Америки? Вы мой друг или
сегодня вечером мы должны стать врагами?"

Она откинула голову назад и радостно рассмеялась. "Это хорошее
начало", - прокомментировала она.

"Вы, должно быть, пришли сюда через озера и Батто"
из Ла-Прери? - Рискнул предположить я.

Она снова кивнула. "Конечно. Я здесь уже шесть дней.

- В самом деле?-- ты сильно обогнал меня в нашем маленьком забеге.

Она бросила на меня внезапный взгляд. - Почему ты не спрашиваешь меня прямо, почему_
Я здесь?"

— Что ж, тогда я спрошу! Я спрошу вас об этом. Я спрошу вас, как вы получили доступ на
эту встречу сегодня вечером, — ведь я не сомневаюсь, что вы были там?

Она снова пристально посмотрела на меня, приоткрыв свои красные губы и
улыбаясь мне. — Что бы вы отдали, чтобы оказаться там самим?

— Все сокровища, которые когда-либо хранились в этих хранилищах.

— Так много? — Что же вы мне дадите, если я расскажу вам то, что знаю?

 — Больше, чем все эти сокровища, мадам. Место...

 — Ах! «Место в сердце народа!» Я предпочитаю более ограниченное пространство.

 — Тогда в моём собственном сердце; да, конечно!

Она изящно взяла себе кусочек белого мяса птицы.
"Да," продолжила она, словно разговаривая сама с собой, "в целом, он мне
довольно нравится. И всё же какой он дурак! Ах, какой забавный идиот!"

"Как так, мадам?" возмутился я. "Я думал, что у меня всё хорошо."

"И все же вы не можете догадаться, как убедить меня?"

"Нет, как это может быть?"

"Всегда выигрываешь, предлагая что-то эквивалентное, ценность за
ценность - особенно с женщинами, месье".

Она продолжала как бы про себя. "Да ладно, он мне нравится! Он
красив, он сдержан, в нем есть мужество, он необычный, он не
Любопытно, но, боже мой, какой же я глупец!

«Признайте меня глупцом, мадам, ведь это правда; но скажите мне, в моём безумии,
что я могу предложить тому, у кого есть всё на свете — богатство,
вкус, культура, образование, ум, знания, красота?»

«Продолжайте! Превосходно!»

«У кого есть всё, в отличие от моего ничего!» — _Что_ за ценность, мадам?

 — Ну, милый идиот, чтобы получить ответ, всегда нужно задавать вопрос.

 — Я его задал.

 — Но вы не можете догадаться, что _я_ могу задать вопрос? Так что, отвечая на один вопрос другим, мы могли бы заняться тем, что вы, американцы, называете бизнесом, а? Вы ответите на _мой_ вопрос?

 — Тогда задавайте.

— Вы были женаты в ту ночь?

Значит, она всё-таки женщина, и любопытная! Её внезапный вопрос был подобен удару, но, к счастью, мои заторможенные нервы не успели изменить выражение моего лица, прежде чем в моей голове промелькнула мысль. Разве я не мог продать своё горе? Я взял себя в руки и посмотрел ей прямо в лицо.

"Мадам, - сказал я, - посмотрите на мое лицо и прочтите свой собственный ответ".

Она испытующе посмотрела на меня, и каждый нерв во мне затрепетал; но, наконец,
она покачала головой. - Нет, - она вздохнула. "Пока не могу сказать." Она не
видеть пот на лбу.

Я накинула платок на голову. «Тогда заключим перемирие, мадам! Давайте пока отложим один вопрос в пользу другого».

 «Отлично! В таком случае я получу свой ответ первой, и ни за что».

 «Как так?»

 «Я буду просто наблюдать за вами. Раз уж мы здесь, я была бы дурой, хуже вас, если бы не смогла определить, замужем вы или нет». Тем не менее,
я хвалю вас, я восхищаюсь вами, потому что вы не говорите мне. Если вы
_не_ разочарованы, то вы _разочарованы_. Если вы _разочарованы_, то вы _разочарованы_!

«В любом случае, я рад, что могу заинтересовать мадам».

— Ах, но вы же знаете! Я так давно не интересовалась! Ах, боже мой, каким толстым был мистер Пэкенхэм, каким худым был мистер Калхун! Но вы — приходите, месье, ночь долгая. Расскажите мне о себе. Я никогда раньше не встречала дикаря.

 — Только за плату, мадам! А вы расскажете мне о себе?

— Всё? — Она с любопытством посмотрела на меня.

 — Только то, что пожелает мадам.

Я увидел, как её тёмные глаза снова изучают меня.  Наконец она заговорила.  — По крайней мере, — сказала она, — было бы довольно вульгарно с моей стороны не объяснить некоторые вещи, которые вы имеете право знать, когда я прошу вас прийти.
— в этот дом, как и в мой другой дом в Вашингтоне.

 — Ради всего святого, сколько же у вас этих домов? Они все одинаковые?

 — Сейчас только пять, — ответила она самым будничным тоном, — и, конечно, все они совершенно одинаковые.

 — Где ещё?

— «В Париже, в Вене, в Лондоне», — ответила она. «Вы видите эту, вы видите их все. Летом в Монреале гораздо прохладнее, чем в Вашингтоне. Вам не нравится?»

 «Это место не может быть лучше».

 «Спасибо. Я так и думала. Простое очарование различий не
«Обратись ко мне. Некоторые вещи я одобряю. Они служат, они
достаточны. Этот маленький план мне доставило удовольствие воспроизвести в некоторых
столицах мира. Он, по крайней мере, так же хорошо подобран, как
мог бы посоветовать принц Орлеанский, сын Луи-Филиппа».

Она произнесла это без всякого выражения. Я глубоко вздохнул.

Она продолжила, как будто я заговорил. «Друг мой, — сказала она, — не презирай меня слишком рано. Времени ещё много. Прежде чем судить, выслушай свидетельство. Я люблю мужчин, которые умеют держать язык за зубами и руки при себе».

"Я не судья, мадам, но это будет долго, прежде чем я должен думать
резкие мысли о тебе. Скажи мне, что женщина может. Не говори мне, что такое
секретный агент может _not_. Я не прошу никаких обещаний и ничего не даю. Ты очень
красива. У тебя есть богатство. Я называю вас `мадам". Вы замужем?

"Я вышла замуж в пятнадцать".

"В пятнадцать! — И ваш муж умер?

 — Он исчез.

 — Ваша родина — Австрия?

 — Называйте меня как угодно, только не австрийкой! Я покинула свою страну, потому что видела там только угнетение и отсутствие надежды. Нет, я венгерка.

 — Это я мог бы догадаться. Говорят, самые красивые женщины
— Мир пришёл из той страны.

 — Спасибо. Это всё?

 — Тогда, я полагаю, вы отправились в Париж?

 — Конечно, — сказала она, — конечно! Конечно! Со временем появились причины, по которым я не могла вернуться домой. У меня было небольшое состояние, необычный опыт, собственные амбиции. Что я сделала, то сделала. По крайней мере, я повидала лучшее и худшее в Европе.

Она подняла руку, словно желая смахнуть что-то с лица.
"Позвольте мне угостить вас вином. Что ж, месье, вы знаете, что, когда я уезжала из
Парижа, я чувствовала, что часть моего обучения завершена. Я повидала немного
больше о правительстве, чуть больше о человечности, чуть больше о жизни,
чуть больше о людях. Я больше всего изучал не людей, а человечество. Я
видел много несправедливости, безысходности и отчаяния. Они определяли
судьбу человечества в том мире.

 «Я смутно слышал о подобных вещах, мадам», — сказал я. «Я знаю, что
в Европе до сих пор идёт война, которую мы стремились остановить, когда
уехали из той страны в эту».

Она кивнула. «Итак, наконец-то, — продолжила она, — я ещё молода,
чему-то научилась и теперь имею средства для продолжения учёбы
в которой я нуждался, я приехал в эту последнюю из стран, в Америку, где, если где-то и есть надежда для человечества, так это здесь. Вашингтон поразил меня больше, чем любая другая столица мира.

"Как давно вы в Вашингтоне?" — спросил я.

"Теперь вы начинаете задавать вопросы — теперь вы наконец-то проявляете любопытство! Что ж, тогда
я отвечу. Больше года, может быть, больше двух, может быть, больше трёх!"

"Невозможно!" Я покачал головой. "Такая женщина, как вы, не может быть
скрытая-нет, она принадлежит сотни скрытых местах, таких как этот."

"О, я был известен", - сказала она. "Вы слышали обо мне, вы знали обо мне?"

Я всё равно покачал головой. «Нет, — сказал я, — я несколько лет был далеко на Западе и редко приезжал в Вашингтон. Поверь мне, я не был там и трёх дней, прежде чем нашёл тебя!»

Несколько мгновений мы сидели молча, пристально глядя друг на друга. Я уже говорил, что никогда не видел более прекрасного лица, чем у неё. Теперь на меня смотрели многие вещи — молодость, рвение, амбиции, некий вызов;
но, прежде всего, умоляющий пафос! Я не мог найти в себе сил, как бы мне ни хотелось,
спросить ее о чем-то еще. Очевидно, она ценила это молчание.

— Вы осуждаете меня? — наконец спросила она. — Из-за того, что я живу одна, из-за того, что
слухи ходят, вы будете судить меня по своим убеждениям, а не по моим?

Я помедлил, прежде чем ответить, и задумался. — Мадам, я уже говорил вам, что не стал бы. Я ещё раз говорю, что считаю вас живущей в соответствии со своими убеждениями, какими бы они ни были.

Она, в свою очередь, глубоко вздохнула. - Месье, вы не причинили себе вреда.
отдайте это.

"В дипломатических кругах, конечно, ходили слухи, что вы поддерживаете связь"
с министерством Англии, - рискнул я. "Я сам это видел".

— Разумеется. И из Мексики тоже! По крайней мере, как вы видели в нашей маленькой гонке на каретах, Мексика была достаточно заинтересована в том, чтобы наладить со мной хоть какое-то общение!

— Кэлхун был прав! — воскликнул я. — Он был совершенно прав, мадам, настаивая на том, чтобы я привёз вас к нему в то утро, независимо от того, хотели вы ехать или нет.

— Иногда прихоти сходятся. «Это была его прихоть — увидеть меня, а моя — уйти».

«Интересно, что сказала бы царица Савская, если бы Соломон встретил её
таким образом!»

Она усмехнулась, вспомнив об этом. «Видите ли, когда вы оставили меня у мистера Калхуна,
дверь на попечении великого визиря Джеймса, я несколько удивился этой
странной стране Америке. В приемной было сумрачно, и Великий визирь
не торопился со свечами. Я почти упала в комнату справа. Там был
Г-н Калхун выпрямившись в кресле, обеими руками разложить на
оружие. Как вы и обещали, на нем был красный ночной колпак и длинный шерстяной халат. Он
спал, и ах! каким усталым он казался. Никогда я не видел такого печального лица, как у него, когда он спал. Он был серым и худым, его волосы были серыми и редкими, его
глаза ввалились, на висках вздулись вены, его руки были
прозрачный. Он был, как ты обещал мне, старой. Но когда я увидел его, я сделал
не улыбаются. Он услышал, как я пошевелился, собираясь уйти, и когда он поднялся
на ноги, он был в полном сознании. Месье, он великий человек; потому что,
даже так одетый, он извинился не больше, чем вы, проявил не больше
любопытства; и он приветствовал меня как джентльмен, не стыдясь - как король,
если вы не возражаете.

— Как он вас принял, мадам? — спросил я. — Я никогда не знал.

— Он взял мою руку в свои и поклонился, как будто я действительно была королевой, а он — королём.

— Значит, вы хорошо поладили?

— Воистину, он был мудрее своего агента, месье. Он находил ответы, задавая вопросы.

— Ах, вы были добрее к нему, чем ко мне?

— Естественно.

— Например, он спросил...

— В каком платье я была на балу в тот вечер, кто там был, как мне
понравилось! Через минуту мы уже разговаривали так, словно дружили много лет. Великий визирь принёс две кружки сидра, в каждой из которых было по поджаренному
яблоку. Месье, я не видел такой дипломатии. Естественно, я был беспомощен.

"Он, наверное, спросил, как вас уговорили прийти в столь неподходящий момент.
— Время? Разумеется, моё тщеславие заставляет меня спрашивать об этом.

— Нет, мистер Калхун ограничился самым необходимым! Даже если бы он спросил меня, я бы не смог ответить, потому что не знаю, кроме того, что это была моя прихоть. Но, по крайней мере, мы поговорили за сидром и поджаренными яблоками.

— Вы рассказали ему что-нибудь о себе?

— «Он не позволил мне этого сделать, месье».

«Но он рассказал вам кое-что об этой стране?»

«Ах, да, да! И тогда я увидел, что поддерживало его в работе, что давало ему
жизнь. Я увидел то, что нечасто вижу, — цель, принцип, в
государственный деятель. Его любовь к родной земле тронула даже меня, хотя я и не знаю, как и почему. Да, мы говорили о бедных, угнетённых, об уставших и обременённых.

"Он спрашивал вас о том, что вы знаете о Мексике и Англии?"

"Скорее о том, что я знаю о бедных в Европе. Я рассказал ему кое-что, что знал об этой безнадёжной стране, этой стране, населённой священниками и королями, — о моей родной стране. Затем он продолжил рассказывать мне об Америке и её надежде на свободную народную демократию. Поверьте, я слушал мистера Кэлхуна. Неважно, что мы говорили о мистере Ван Зандте и сэре Ричарде Пэкхеме. По крайней мере,
как вы знаете, на следующее утро я немного поквитался с сэром Ричардом. Самым странным для меня было то, что я забыл о наряде мистера
Калхуна, забыл о странности моего визита. Как будто мы говорили только мысленно, один с другим. Я сожалел, когда, наконец, прибыл великий визирь Джеймс, чтобы забрать у мистера Калхуна его карету, которая доставила меня домой — во второй и более спокойной раз за ту ночь. В последний раз я видел мистера Калхуна, когда великий
визирь Джеймс накинул на него плащ и силой вывел из дома.
— Полагаю, он отправился из кабинета в постель. Что касается меня, то в ту ночь я больше не спал.
 Месье, я признаю, что видел цель великого человека. Да, и великой страны.

 — Значит, я всё-таки справился с задачей посланника! Вы рассказали мистеру Калхауну то, что он хотел знать?

 — По крайней мере, отчасти. Но послушайте, разве я не был связан какой-то честью
с моим великим и верным другом сэром Ричардом? Разве это не было достаточным предательством, чтобы
упрекнуть его за внимание к донье Лукреции?

- Но вы обещали рассказать мистеру Калхуну больше позже?

"На определенных условиях я согласилась", - согласилась она.

"Я не знаю, могу ли я просить об этом?"

«Вы бы удивились, если бы я сказал вам правду? Я просил у мистера
Кэлхуна разрешения и помощи в дальнейшем изучении его необыкновенной страны, её необыкновенных обычаев, её необыкновенного невежества по отношению к самой себе.
 Я говорил вам, что мне нужно было путешествовать, изучать, наблюдать за человечеством — и за теми правительствами, которые были изобретены или терпимы человечеством».

— С тех пор, мадам, — заключил я, подходя, чтобы помочь ей встать со стула,
когда она дала понять, что закончила трапезу, — с тех пор, как вы не хотите вдаваться в подробности, я чувствую, что должен попрощаться, ибо
по крайней мере, время. Уже поздно. Я буду помнить этот маленький вечер
всю свою жизнь. Я признаю своё поражение. Я не Я не знаю, зачем вы здесь и ради кого.

"В каком отеле вы остановились?"

"В маленьком отеле Жака Бертийона, примерно в квартале от Оружейной площади."

"В таком случае, — сказала она, — поверьте, для вас будет лучше, если вы останетесь в Монреале незамеченным. Неважно, под каким флагом я служу, но я могу сказать
это о друге и товарище по службе.

«Но что ещё?»

Она огляделась. «Будь моим гостем сегодня вечером!» — внезапно сказала она. «Здесь
опасно…»

«Для меня?» — рассмеялся я. «В моём отеле? На улицах?»

— Нет, для меня.

— Где?

— Здесь.

— И что же, мадам?

«Человека; впервые в жизни я боюсь, несмотря ни на что».

Я посмотрел на неё прямо. «Ты не боишься меня?_» — спросил я.

 Она посмотрела на меня прямо, её щёки покраснели. «Тем страхом, который влечёт женщину к мужчине», — сказала она.

 «А мой страх заставляет мужчину бежать от самого себя!»

«Но вы останетесь, чтобы защитить меня? Я буду чувствовать себя в большей безопасности. Кроме того, в таком случае я должен знать ответ».

«Что вы имеете в виду?»

«Я должен знать, женаты вы или нет!»




Глава XV

С МАДАМ БАРОНЕССОЙ

Не ради прекрасных женщин мужчины сражались в битвах, отдавая свои жизни.
 они рисковали своими жизнями и душами.-- Миссис У.К. Клиффорд_.


- Но, мадам... - начал я.

Она ответила мне по-своему. "Месье колеблется, он заблудился!" - сказала она
. "Но, видите ли, я устала. Я была очень занята сегодня. Я сделал
своим планом никогда не утомлять себя. Сейчас мой час для ванны, для
прогулок, для сна, если позволите. Боюсь, я должен пожелать вам спокойной ночи, так или иначе. Тем не менее, вы будете желанным гостем здесь, если захотите остаться. Полагаю, наш скромный ужин вам понравился?
 Поверьте, наш завтрак будет таким же вкусным. Трелк — мастер своего дела
омлеты, а наш кофе, возможно, не такой, как в других провинциях.

Была ли в её словах хоть капля насмешки? Презирала ли она меня за трусость? Я не мог сказать, но мне не понравилась эта мысль.

"Поверьте мне, мадам, — горячо ответил я, — по крайней мере, у вас есть мужество. Позвольте мне сравняться с вами. Я не отрицаю, что это требует мужества и с моей стороны. Если вы не против, то в сложившихся обстоятельствах я останусь.

«Вы вооружены?» — просто спросила она.

Я засунул пальцы в карманы жилета и показал ей рукоятки пистолетов.
два карманных ножа; а на затылке, к её весёлому удивлению от нашей варварской моды, я показал лишь кончик рукоятки короткого складного ножа, который лежал в кожаном чехле под воротником моего сюртука.
И снова я поправил пояс, чтобы она могла увидеть ствол хорошего пистолета, который висел под фалдами моего сюртука.

Она рассмеялась.  Я понял, что она не привыкла к оружию. Я должен был догадаться, что она дочь солдата или каким-то образом связана с оружием. «Конечно, — сказала она, — они могут понадобиться, хотя я
думаю, что нет. И в любом случае, если проблемы можно отложить до завтра,
зачем утруждать себя за это? Вы меня заинтересовали. Я начала еще больше
одобряю тебя".

- Тогда, что касается завтрака "а ля фуршет" с мадам; если я останусь,
вы согласитесь рассказать мне, что вам здесь нужно?

Она весело рассмеялась, глядя на меня. — Я могла бы, — сказала она, — при условии, что к тому времени я бы узнала, были ли вы женаты в ту ночь.

Не буду утверждать, что я прочла всё по её лицу, когда она отступила к атласным шторам и сделала мне самый изящный реверанс, который я когда-либо видела.
Я никогда в жизни не видел ничего подобного. Мне хотелось протянуть руку и
удержать её. Мне хотелось последовать за ней. Она, несомненно, сбивала с толку,
несомненно, была такой же загадочной, как и очаровательной. Я чувствовал только, что она
насмехается надо мной. Ах, она была женщиной!

 Я почувствовал, как что-то быстро разгорелось внутри меня. Вокруг меня возникла
сеть янтарных ароматов, мягких, завораживающих, от которых трудно было избавиться... Затем
я вспомнил о своей миссии и о том, что сказали мистер Калхун и доктор Уорд. Я был не мужчиной, а правительственным агентом. Она была не женщиной, а моим противником. Да, но тогда...

Я медленно повернулся к противоположной стороне этой длинной центральной комнаты. Здесь тоже были шторы. Я задернул их, но, делая это, оглянулся.
 И снова, как той ночью, я увидел её лицо, обрамлённое янтарными складками, — смеющееся, насмешливое лицо. С недовольным возгласом я бросил свой тяжёлый пистолет на пол, бросил пальто на
кровать, чтобы не испачкать тонкое покрывало своими ботинками, и лёг, не раздеваясь.

В соседней квартире я слышал, как она ходит по комнате, напевая себе под нос.
Она вела себя так непринуждённо, словно в мире не существовало такого существа, как я. Вскоре я услышал, как она окликнула служанку, которая вошла через какой-то проход, не видимый из центральных комнат.
  Затем, по-видимому, начался обычный вечерний туалет госпожи.

"Нет, я думаю, розовую", - услышал я ее голос. "И, пожалуйста, ванну,
Трелка, только чуть теплее". Она говорила по-французски, ее древний
служанка, как я понял, не понимающая английского языка.
Они оба говорили на языке, которого я не знал. Я услышал дребезжание
туалетные принадлежности, довольные вздохи, приглушённые всплески. Я
не мог отделаться от всего этого. Потом я представил, что, возможно, служанка расчёсывает тяжёлые локоны мадам. Несмотря на себя,
я представлял её такой, ещё более красивой, чем прежде.

 Долгое время я считал, что моё присутствие не имеет значения или что его не было. Наконец, после, казалось, как минимум получаса этих таинственных церемоний, я услышал какие-то вздохи, протяжные
вдохи, как будто мадам выполняла гимнастические движения, какие-то еще
гимнастические упражнения - я не знал, что именно. Она сделала паузу, чтобы перевести дух, очевидно,
очень довольная собой.

Как мне не стыдно! Мне показалось, что она стоит перед зеркалом. Как мне не стыдно!
еще раз! Мне показалось, что она сидит, сияющая, прекрасная, на краю янтарного
дивана.

Наконец она позвала меня: «Месье!»

Я сразу же подошёл к своим шторам, но её шторы оставались плотно задернутыми,
хотя я слышал её голос по ту сторону. «Ну что ж?»_ — ответил я.

"Ничего, кроме того, что я хотела сказать, что если месье чувствует себя особенно
серьезным и почтительным, он найдет очень удобно _prie-dieu_ в
изножье кровати".

"Благодарю вас", - ответил я, серьезно, как только мог.

"И есть очень отличные четки и распятие на столе просто
дальше!"

"Благодарю вас", - ответил я, уверенно, как только мог.

«А на столике недалеко от изголовья кровати, с этой стороны, есть английская книга «Молитвенник»!

«Тысяча благодарностей, мой добрый друг».

Я услышал приглушённый смех за янтарными шторами. Вскоре она заговорила снова, зевая, как мне показалось, довольно довольно.

 «_Доброе утро, месье!_»

«В добрый час, мадам!»_»




ГЛАВА XVI

ОБЕД В «ЧЕТВЕРКЕ»

 Женщина — это существо между мужчиной и ангелами.
 — _Оноре де Бальзак_.


 Похоже, правительственный агент тоже может быть не более чем
человеком. В этой необычной обстановке я чувствовал себя не совсем
спокойно... Наконец, ближе к утру, я, должно быть, уснул. Прошло какое-то время после рассвета, когда я почувствовал руку на своём плече, когда лежал ещё частично одетый. Внезапно проснувшись, я встал и чуть не сбил с ног старую Трелку, которая
в отношении меня без выражения, что при ее каштановые и
морщинистой физиономией. Она всего лишь указала мне путь к двери,
где вскоре я нашел ванную комнату, освежился и привел себя в порядок.
туалет, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.

Мою хозяйку я нашел ожидающей меня в центральной комнате апартаментов.
Теперь она была одета в пеньюар с поясом насыщенного розового цвета, рукава которого,
широкие и пышные, ниспадали с ее округлых рук. Этим утром её тёмные волосы были
закручены и уложены высокой причёской, несмотря на погоду
по моде, и уложены в тугой пучок с помощью высокого золотого гребня; так что её
белая шея оставалась открытой. На ней не было украшений, и когда она стояла,
простая и свободная от каких-либо уловок кокетки, я подумал, что мало кто из женщин
когда-либо был прекраснее. В ней было то бесконечное очарование,
которое дано не многим женщинам, но в то же время и достоинство. Она была,
клянусь, _grande dame_, хотя и молодой и прекрасной, как богиня. Теперь
её брови были нахмурены, а вид стал более скромным. Под её глазами залегли едва заметные синие тени. Мне показалось, что в её поведении сквозила некоторая
надменность, но она была сама душа
любезная и, должен признать, очаровательная хозяйка, которая всегда
приглашала к обычному или необычному ужину.

 Маленький столик в центре комнаты был уже накрыт. Мадам
без малейшей неловкости наполнила мою чашку из дымящегося кувшина и
кивнула мне, чтобы я сел. Мы посмотрели друг на друга и, клянусь,
оба расхохотались.

Итак, мы сидели, теперь уже спокойнее, как я признаю, и, почти не беспокоясь о том, что происходит в мире, обсуждали превосходный омлет, который, безусловно, не позволил репутации Треллы
страдать; деликатно поджаренные кости, хрустящий поджаренный ржаной хлеб,
твердое желтое сливочное масло, острый ранний кресс-салат, которые составляли блюдо
достаточно изысканное даже для той, кто готовила его.

Даже этот безжалостный свет раннего утра, беспощадный перекрестный свет из
окон напротив, был нежен с ней. Да, она была молода! Более того, она
ела как человек благородного происхождения и казалась чистокровной во всех смыслах, если можно так выразиться. Она была рождена в знатной семье; ей не нужно было заявлять о своём происхождении, потому что оно говорило само за себя. Я задавался вопросом, что
Её необыкновенная история осталась нераскрытой — какая история её, моя и других людей, в создании которой она могла бы ещё помочь!

"Я говорила, — заметила она, — что не хочу, чтобы вы думали, будто я не ценю те страдания, в которые вы впали из-за спешки, которую вы сочли необходимой для свадьбы вашей _jeune fille_."

Но я был начеку. — По крайней мере, я могу поблагодарить вас за сочувствие,
мадам! — ответил я.

 — Но со временем, — продолжила она, погрузившись в раздумья, — вы
увидите, насколько незначительны все эти любовные и брачные перипетии.

«Действительно, как вы и говорите, в наших институтах, какими они являются в настоящее время, царит смятение по этому поводу».

 «Потому что в среднем человечество так мало думает. Большинство из нас судит о жизни по эмоциям. Мы не исследуем глубины».

 «Если бы я мог угодить мадам, упразднив общество, дом и человечество, я был бы очень рад, потому что, конечно, именно это и имеет в виду мадам!»

«Любой ценой, — размышляла она, — эти мучения жизни должны быть переданы грядущим поколениям за их несчастье, их горе, их страдания. Я полагаю, что этот план всеобщего
слепота и накал страсти".

"Да, если это действительно не самая важная вещь в мире для нас.
жениться, по крайней мере, важно, чтобы мы так думали. Мадам
сегодня утром философ", - сказал я, улыбаясь.

Она едва слышала меня. «Продолжать распинать душу, продолжать заблуждаться, унижаться,
имея дело с человеческой жизнью, — да, я полагаю, за всё это
приходится платить ради достижения цели. И всё же есть те, кто готов
многое вынести ради принципа, месье. Некоторые такие души рождаются,
не так ли?»

«Да, души Сфинксов, необыкновенные, непостижимые для большинства из нас».

«Этот факел _жизни_!» — размышляла она. «Видишь! Это было единственное, что ты так стремился передать следующему поколению! Вот почему ты так спешил к той женщине». В то время как, - она все еще размышляла, - это
было бы намного величественнее и благороднее передать факел
а также _принцип_!

"Я не понимаю".

"Общее дело о потомстве продолжается непрерывно во всех странах"
откровенно продолжила она. "Будут дети, независимо от того, будут они или нет
«Когда-нибудь мы с тобой найдём кого-нибудь, с кем можно было бы вступить в компромиссный союз, который люди называют браком. Но _принципы_ — ах! друг мой, кто же даст их другим, кто последует за нами? Какой редкий и великолепный брак порождает
_такое_ потомство?»

«Мадам, в данных обстоятельствах, — сказал я, — я был бы рад подать вам ещё омлета».

Она покачала головой, словно пытаясь выбросить что-то из головы.


"Не философствуй со мной, — сказал я. — Я и так уже заинтригован загадкой, которую ты мне предлагаешь. Ты такая юная и красивая, такая рассудительная, такая добрая..."

"В свою очередь, я прошу вас не следить за этим", - холодно заметила она. "Давайте
поговорим о том, что вы, я думаю, называете бизнесом".

"Ничто не могло бы доставить мне большего удовольствия. Я мало спал, размышляя об этом.
то, что я называю бизнесом. Начнем с того, что прошлой ночью вы были там, в
Шато Рамезе. Я бы отдал все, что у меня были
там в течение часа."

«У женщины могут быть определённые преимущества».

«Но вы же были там? Вы знаете, что произошло дальше?»

«Конечно».

«Они знали, что вы там были?»

«Месье несколько назойлив!»

Теперь она смотрела мне прямо в глаза, безжалостно изучая меня взглядом,
который я бы не хотел часто видеть на себе.

"Я была бы рада ответить вам, — сказала она наконец загадочно, —
но я верю в то, что должна хранить верность — другим, —
вам, — себе. "

Теперь моё собственное нетерпение взяло надо мной верх; я стал почти грубым. "Мадам, - воскликнул я.
- зачем ходить вокруг да около? Я не собираюсь обманывать вас, и
вы не должны обманывать меня. Почему бы нам не быть друзьями во всех отношениях, и к тому же
справедливыми?

- Ты не понимаешь, что говоришь, - просто ответила она.

«Значит, вы враг моей страны?» — спросил я. «Если бы я думал, что вы здесь, чтобы стать предательницей моей страны, вы бы никогда не покинули эту комнату, кроме как со мной. Вы не покинете её сейчас, пока не расскажете мне, кто вы, зачем вы здесь и что вы планируете делать!»

Она не выказала страха. Она лишь слегка указала на посуду между нами. — «За моим собственным столом!» — надула она губы.

И снова наши взгляды встретились, и снова она не отвела глаз. Она спокойно смотрела на меня. Я был ей не ровня.

"Моя дорогая леди, — снова начал я, — моё отношение к делам
Американская Республика — очень скромная страна. Я не государственный министр, и я
знаю, что вы напрямую общаетесь с министрами. Как же мне тогда добиться вашей дружбы для моей страны? Вы опасны в качестве врага. Не слишком ли вы дороги, чтобы быть другом — другом нашего Союза — другом принципов демократии? Ну же, вам нравятся большие
вопросы. Скажите мне, что означает этот совет в отношении Орегона? Правда ли, что Англия планирует сейчас собрать всех своих торговцев, все свои войска и направить их на запад, вверх по реке Саскачеван и в Орегон?
скоро сезон? Ну же, мадам, будет война?

Ее изогнутые губы растянулись в улыбке, снова обнажившей мелкие белые
зубы.

"Значит, вы были женаты?" спросила она.

Я нетерпеливо продолжал: - Любой момент может значить для нас все. Я
не задавал бы этих вопросов, если бы не знал, что вы были близки с
Мистером Калхауном.

Она посмотрела мне прямо в глаза и медленно кивнула. «Могу сказать,
месье, что мне было приятно получить немного дополнительной
информации.»

«Вы передадите эту информацию моему правительству?»

«Зачем мне это делать?»

- И все же вы говорили о других, которые могут приехать сюда. Какие другие? Кто они?
Представители Мексики? Какой-то атташе британского посольства в
Вашингтоне? Какой-то министр из самой Англии, отправили тут наводить?"

Она снова улыбнулась мне. "Я же просила тебя не ехать обратно в отель, я
нет?"

У меня нет с ней дальше, показалось.

— Иногда вы меня интересуете, — наконец медленно произнесла она. — Но, кажется, у вас совсем нет мозгов! А ведь в вашей работе они могли бы иногда пригодиться.

 — Я не отрицаю этого, мадам.

— Но вы не способны анализировать. Так что в отношении себя. Полагаю, если бы вам об этом сказали, вы бы ответили, что забыли заглянуть в носок своей туфли.

 — До сих пор, баронесса, — сказал я серьёзно, — я не просил ни о каких особых привилегиях, по крайней мере. А теперь, если вам это доставит удовольствие, я _умоляю_ вас, я
_прошу_ вас, скажите мне, что вы имеете в виду!

"Вы считаете, что мексиканский атташе — не более чем пьяный хулиган, раз
он последовал за мной через весь город с маленьким башмачком в своей
карете?"

"Но вы сказали, что он был пьян."

— Верно. Но разве это повод? Вы постоянно демонстрируете свою недальновидность, принимая за окончательные результаты то, что не могло произойти. Допустим, он был пьян, допустим, он следил за мной, допустим, у него была моя туфля — и что с того? Значит ли это, что на балу в Белом доме он мог снять эту туфлю? Месье считает, что я тоже был пьян?

— «Я согласен, что у меня нет мозгов! Я не могу понять, что вы имеете в виду. Я могу только ещё раз попросить вас объяснить».

 «А теперь послушайте. В своей самой юной и очаровательной невинности я полагаю, что вы
вы мало что знаете о возможностях маскировки, предлагаемых женской одеждой
! Теперь предположим, что у меня есть послание - как вы думаете, где я мог бы его спрятать
при условии, конечно, соблюдения условий, установленных на балу в Белом доме
?

- Значит, у вас действительно было послание? Это пришло к вам именно там, в то время?

Она кивнула. — Конечно. У мистера Ван Зандта почти не было возможности встретиться со мной или передать мне весточку.

 — _Ван Зандт!_ Мадам, вы действительно представляете интересы _всех_ этих
сторон? Значит, то, что сказал Пакенхэм, было правдой! Ван Зандт — атташе
Техас. Ван Зандт умоляет мистера Кэлхуна занять пост
министра. Ван Зандт обещает нам дружбу Техаса, если мы выступим за
аннексию Техаса. Ван Зандт обещает нам все свои силы против
Англии. Ван Зандт обещает нам самый суровый фронт против
вероломной Мексики. Известно, что Ван Зандт, как и Полк,
интересуется этой прекрасной доньей Лукрецией. Итак, вот он,
Ван Зандт, с секретным посланием, которое он вложил в руку мадам на балу у
посла, — мадам, _подругу Англии!_ Атташе из Мексики
любопытно - в ярости - узнать, что Техас говорит Англии! И это
послание должно быть скрыто! И мадам скрывает его в ...

Она ослепительно улыбнулась мне. "Ты давай", - сказала она. "Если твою голову
вскрыть и проанализировать, да, я думаю, следы мозга можно было бы обнаружить
с помощью хорошей химии".

Я нетерпеливо продолжил: - Ты положила его послание в свою туфлю?

Она кивнула. — Да, — сказала она, — в самом начале. У меня почти не было возможности сделать это. Понимаете, у нас пышные и широкие юбки; в Восточной комнате есть занавески; к тому времени там было вино; играла музыка; так что я
это сильно повлияло. Но когда вы забрали туфлю, вы забрали и записку Ван Зандта
! Она была у вас. То, что я сказал Пакенхэму перед президентом, было правдой.
Тогда у меня не было этой записки! Она была у _ вас_. По крайней мере, я
_thought_ у тебя было, пока я не нашел его смятая на столе следующий
день! Он, должно быть, упала там от обуви, когда мы сделали наш маленький
обмен в ту ночь. Ах, вы торопили меня. Я едва ли понимала, одета ли я и обута, до следующего дня, когда я оставила вас на территории Белого
дома. И вы поспешно уехали — на свою свадьбу?

— В таком маленьком башмачке не могло поместиться длинное письмо, мадам, — сказал я, не обращая внимания на её вопрос.

"Нет, но маленький рулончик бумаги причинил мне боль. После того как я потанцевала, я была на грани обморока. Я поспешила спрятаться за ближайшей занавеской, где меня никто не заметил бы. Сеньор Итуррио из Мексики был довольно бдительным. Он хотел знать, что Техас планирует делать с Англией. Он
давно добивался меня — угрозами и драгоценностями. Когда я стояла за
занавеской и увидела его лицо, я убежала, но один башмак — пустой —
был плохо зашнурован и упал. Я не могла идти. Я наклонилась, сняла
другой ботинок с запиской, спрятанной в моём платке — спасибо
Провидение за то, что в моде так много кружев, — и вот, не в вине, месье, как вы можете себе представить, и несколько встревоженный, как вы тоже можете себе представить, ожидая сразу же услышать о встрече Ван Зандта с мексиканским министром, сеньором Альмонте, или с его атташе Итуррио, или с кем-то из них, я попрощался — я ручаюсь, что единственная женщина в чулках, которая кланялась мистеру Тайлеру на балу в тот вечер!

— Да, насколько я знаю, мадам, вы единственная леди, которая когда-либо покидала
Восточная комната была точно так же одета. И так вы сели в свой собственный
экипаж - один - через некоторое время? И так, когда вы были там, вы надели
туфлю, которая осталась? И вот Итуррио из Мексики достал другой - и
в нем ничего не нашел! И вот, он захотел этот!

"Да ладно тебе", - сказала она. "У тебя есть нечто большее, чем просто остатки
мозга".

— А тот другой ботинок, который я получила в ту ночь?

Не говоря ни слова, она разгладила клочок бумаги, который взяла с ближайшего стола, и протянула его мне. — _Это_ было в твоём! Как я уже сказала, в замешательстве я подумала, что он у тебя. Ты сказала, что я должна пойти в мешке. Я
предположим, что да! Полагаю, я где-то потерял голову! Но, конечно, я
думал, что вы нашли записку и передали ее мистеру Кэлхуну; иначе я
должен был вести с ним более жесткие переговоры! Я бы выдвинул более жесткие условия
если бы я так не спешил узнать ответ на свой
вопрос! Скажи мне, ты был женат?"

"Этот ответ стоит больше, чем Ван Зандт?" Я улыбнулся.

— Да, — ответила она, тоже улыбаясь.

Я разложил перед собой на столе страницу и пробежал глазами по строчкам.
 Я ничего не ответил ей.

"Мадам, — говорилось в послании, — передайте вашему августейшему другу сэру
Ричард, мы больше не можем терпеть эти задержки. Обещания Соединённых Штатов ничего не значат. Мы больше не можем доверять ни вигам, ни демократам. Ни одна партия не находится у власти, и не будет находиться. В Америке есть два региона, но нет страны, и Техас не знает, куда идти. Мы предложили мистеру Тайлеру присоединиться к Союзу, если Союз позволит нам присоединиться. Мы намерены сохранить за собой
наши собственные земли и оставляем за собой право впоследствии объединиться в четыре или более
государств, если наш народ того пожелает. Но как великое государство мы присоединимся
Союз, если Союз примет нас. Это ещё предстоит выяснить.

"Англия теперь умоляет нас не вступать в Союз, а держаться в стороне,
либо отстаивая независимость, либо вступая в союз с Мексикой и Англией. Нам
было предложено разделить страну на два правительства, одно свободное,
а другое рабовладельческое. Англия предложила нам ссудить деньгами
для выплаты всех наших долгов, если мы согласимся на это. Республика Техас, основанная смелыми людьми из нашей
страны-матери, была против этого. Но теперь наша собственная
страна-мать отвергает нас не один раз, а много раз. Мы не можем принять решение.
Итак, дорогая мадам, это из Техаса в Англию с вашей помощью, и мы
знаем, что вы доставите это в целости и сохранности. Мы примем это предложение
Англии и воспользуемся богатством ее щедрости.

"Если в течение тридцати дней в Вашингтоне не будут приняты меры по
аннексии Техаса, Техас никогда в мировой истории не будет принадлежать
Соединенным Штатам. Более того, если Соединенные Штаты потеряют Техас,
они также потеряют Орегон и весь Орегон. Передайте эту новость — я уверен, что она будет принята с радостью — тому джентльмену, чьё ухо я знаю
Вы так и сделали, и верьте мне всегда, моя дорогая мадам, с уважением и восхищением, ваш Ван Зандт из штата Техас.

Я глубоко вздохнул, увидев это доказательство двойной игры со стороны представителя республики Юго-Запада. «Они предатели!» — воскликнул я. «Но нужно действовать — что-то нужно сделать немедленно. Я не должен ждать, я должен идти!» Я должна передать это, по крайней мере,
Мистеру Калхуну.

Теперь она засмеялась, радостно хлопнув в свои белые ладоши. - Хорошо! - сказала она
. - В конце концов, ты мужчина. У тебя еще могут вырасти мозги.

"Я был честен с тобой до сих пор?" - спросила она наконец.

"Более чем справедливо. Я не мог попросить тебя об этом. Через час у меня
узнал новость лет. Но вы также сказать мне, что
новости от замка Рамзе? Тогда, действительно, я могу идти домой, чувствуя, что у меня
очень много сделал для моего начальника".

"Месье, я не могу этого сделать. Вы не расскажете мне о других новостях.

 — О каких?

 — О ваших помолвках!

 — Мадам, я не могу этого сделать. Но ради вас, как бы я вам ни был обязан, я бы хотел свернуть вам шею. Я бы хотел взять вас за руки и сдавить их, пока...

"Пока что?" Ее лицо было странным. Я увидел, как рука поднялась к ее горлу.

"Пока ты не рассказала мне об Орегоне!" - сказал я.

Я увидел, как ее руки шевельнулись - всего на мгновение, - как ее тело наклонилось. Она посмотрела на меня
пристально, мрачно. Затем ее руки опустились.

"Ах, Боже! как я ненавижу вас обоих! - сказала она. - тебя и ее. В конце концов, ты была замужем! Да, это возможно, это возможно! Женщина может любить одного мужчину, даже если он может дать ей только ложе из шелухи! И мужчина тоже может любить женщину — одну женщину! Я не знала.

Я могла только смотреть на неё, теперь ещё более озадаченная, чем когда-либо. Как и она
Её характер и настроение были мне не под силу. Кем она была или могла быть, я не мог догадаться; но кем бы она ни была, она точно не была обычной и не подпадала ни под одно обычное правило. Женщина или секретный агент, она могла быть моим другом или могущественным врагом, могла сильно помочь моей стране, если бы ей вздумалось, или непоправимо навредить ей, если бы ей захотелось. Но — да — когда я изучал её
в тот острый, напряжённый, жизненно важный момент, она была женщиной!

 В её глазах горел глубокий огонь, это правда; но на её лице
Это было... что? Это была не ярость, не страсть, не огорчение. Нет,
честно и справедливо я могу поклясться, что то, что я увидел на её лице, было тем же выражением, которое я уже однажды замечал, — выражением почти детского пафоса, тоски, мольбы о чём-то утраченном или ушедшем, но очень желанном. Никакое тщеславие не могло бы с удовольствием созерцать такое выражение на лице такой женщины, как Хелена фон Ритц.

Мне казалось, что она измотана волнением, напряжённым трудом,
одиночеством, неуверенностью, непониманием, возможно, как это было
была. Я задавался вопросом, могла ли она быть более несчастной, чем я сам, если бы жизнь
могла предложить ей меньше, чем мне. Но я не осмеливался продлевать нашу
маскировку, чтобы все не было разоблачено.

"Это ерунда!" - сказала она наконец и весело рассмеялась, как всегда.

"Да, мадам, это ерунда. Я признаю свое поражение. Я больше не буду просить вас ни о чём, не буду ждать от вас никакой информации, потому что я её не заслужил и не могу заплатить. Я не буду давать обещаний, которые не смогу сдержать.

— Тогда мы квиты!

— Как враги или как друзья?

— Я ещё не знаю. Я не могу думать — долго. Но я тоже побеждён.

«Я не понимаю, как мадам может потерпеть поражение в чём бы то ни было».

«Ах, я потерпел поражение только потому, что выиграл. У меня есть ваш секрет, а у вас нет моего. Но я заключил ещё одно пари, с самим собой. Я проиграл его. Церемония или нет — и что стоит эта церемония? — вы женаты. Я не знал, что брак возможен. Я не знал вас — вас, дикарей». Нет ... так много ... я не знала.

- Месье, прощайте! - быстро добавила она.

Я наклонился и поцеловал ей руку. "Madam, _au revoir!_"

"Нет, адье!_ Иди!"




ГЛАВА XVII

ОХОТНИК За БАБОЧКАМИ

 Я люблю мужчин не потому, что они мужчины, а потому, что они не женщины. — _Королева Кристина_.


 В то время в Монреале была своего рода комната новостей и общественная биржа, где собирались люди. Там продавались газеты и тому подобное, и она содержалась за счёт взносов городских торговцев — просторная комната, переделанная из старой методистской часовни на улице Святого Иосифа. Я знал, что это место, где собираются городские сплетни, и надеялся, что смогу
найти что-нибудь, что поможет мне в моём деле, которое, казалось, только начиналось. Войдя в заведение незадолго до полудня, я сделал вид, что
читая, все время с глаз и слух на все, что
может случиться.

Притворно уставившись на лежащую передо мной страницу, я машинально пошарил в
кармане и достал оттуда, чтобы положить перед собой на
стол, предмет, о котором я сначала не подозревал - маленький индеец
застежка для одеяла. Когда он лежал передо мной, я почувствовал внезапную ненависть к нему
и опустил на него тяжелую руку. Когда я это сделал, я услышал голос у своего
уха.

"_Боже мой_, человек, не надо! Ты наверняка его сломаешь."

Я вздрогнул. Я не слышал, как кто-то подошёл. Теперь я обнаружил, что
что говорящий сел рядом со мной за стол и не мог не заметить этот предмет, лежавший передо мной.

 «Прошу прощения, — сказал он с акцентом, выдававшим в нём иностранца, — но это так красиво, что разбивать это неправильно».

 Что-то в его внешности и речи привлекло моё внимание. Это был высокий, сутулый мужчина, лет шестидесяти, с седыми волосами и бородой, в очках и с явными признаками студента. Его сутулые плечи, подслеповатый глаз, тонкая рука с голубыми прожилками вен, седые волосы, торчащие над лбом, выдавали в нём не учёного.
знакомый с дикой жизнью, но лучше приспособленный к другим дням и
обстоятельствам.

Я подвинул безделушку по столу в его сторону.

"'Она мало что стоит," сказал я, "и всегда мешает, когда я что-нибудь ищу в кармане."

"Но когда-то кто-то её сделал; когда-то она что-то значила. Скажи мне, где ты её взял?"

"К северу от Платт, на наших западных территориях", - сказал я. "Я когда-то
торговал в этой стране".

"Вы американец?"

"Да".

"Итак", - задумчиво произнес он. "Итак. Великая страна, очень великая страна.
Я, я тоже в ней живу".

"В самом деле?" - Спросил я. "В какой части?"

«Прошло пять лет с тех пор, как я пересёк Скалистые горы».

«Ты пересёк Скалистые горы? Я тебе завидую».

«Ты меня не понимаешь. Я пять лет жил к западу от них. Теперь я
приехал на восток».

«Тем больше я тебе завидую! Ты, наверное, видел Орегон? Это всегда было моей мечтой».

Должно быть, я вспыхнул, потому что он улыбнулся мне.

"Вы похожи на всех американцев. Они покидают свои дома и создают новые правительства, да? Те люди в Орегоне создали для себя новое правительство и обложили налогами английских торговцев, чтобы платить за правительство, которое является американским!"

Теперь я внимательно его изучил. Если он действительно так долго жил в поселениях Орегона, то знал о некоторых вещах гораздо больше, чем я.

  «Новости медленно доходят на такое большое расстояние, — сказал я. — Конечно, я ничего не знаю об этих делах, кроме того, что в прошлом году и позапрошлом миссионеры приезжали на восток, чтобы попросить у нас больше поселенцев для Орегона. Полагаю, они хотят, чтобы их церкви были заполнены».

— Но большинство из них — фермеры! — сказал старик.

 — Вы бывали в форте Ванкувер?

Он кивнул.  — А также в форте Колвилл, далеко на севере, и в том, что они называют
Калифорния, далеко на юге, и снова то, что они, возможно, ещё называют Форт-
Викторией. Я видел много постов Компании Гудзонова залива.

Я боялся, что мой интерес выдаст меня, но он продолжил:

"Я бывал в стране Колумбия и в стране Уилламетт,
где поселилось большинство ваших американцев. Я кое-что знаю о Калифорнии.
Мистер Ховард из Компании Гудзонова залива тоже знает об этой стране,
Калифорнии. На нашей вчерашней встрече он сказал этим английским джентльменам,
что Англия должна иметь что-то, что компенсировало бы Калифорнию на западе
побережье; потому что, хотя Мексика претендует на Калифорнию, янки действительно правят
там, и будут править еще больше. Он прав; но они смеялись над
ним ".

"О, я думаю, из всех этих разговоров мало что выйдет", - сказал я небрежно. "Это
очень далеко, в Орегоне". И все же все это время мое сердце подпрыгивало. Итак,
он был там, на той самой встрече, о которой я ничего не смог узнать!

«Вы не понимаете, что говорите. В прошлом году в Орегон приехала тысяча человек.
 Это похоже на одну из великих миграций народов Азии и
Европы. Говорю вам, это великая эпоха. Это народное движение
Такого мы не видели со времён гуннов, готов,
вандалов, со времён движения Цимри. Это эпоха, друг мой! Это
судьба, которая в ней заключена.

"Значит, это великая страна?" — спросил я.

"Она настолько велика, что эти торговцы не хотят, чтобы о ней знали. Они хотят только
что это может быть дикарь; а также, что их посты и их гаремы могут быть
спокойно. Что с МКС, что они хотят. Эти шотландцы снова дикий, в
пустыне. Они торгуют и путешествуют, но строят они не дома.
Сэру Джорджу Симпсону нужны стальные капканы, а не плуги к западу от
Скалистых гор. Вот и все!"

— «Они так не говорят о докторе Маклафлине», — неуверенно начал я.

 «Мой друг, Маклафлин — великий человек, поверь мне! Но он не Маккей;
 он не Симпсон; он не Беренс; он не Колвилл; он не
 Дуглас. И я говорю тебе, как я узнал вчера вечером — видишь ли, они
тоже попросили меня рассказать, что я знаю об Орегоне, — я говорю тебе, что вчера вечером
Маклафлин был отстранён от должности. Он больше не главный — как только они смогут
связаться с ним, он потеряет своё место в Ванкувере.

 «После стольких лет службы!» — прокомментировал я.

"Да, после стольких лет службы, и у Маклафлина тоже были ум и сердце. Если
Англия прислушалась бы к нему, она бы кое-чему научилась. Он сажает, он пашет, он разводит сады, мельницы, дома и стада. Да, если бы они оставили
Маклафлина в покое, у них была бы цивилизация на Колумбии, а не
торговый пост. Тогда они могли бы противостоять вашей цивилизации там.
 Вот что он проповедует. Симпсон проповедует другое. Симпсон, возможно, отдаст
Орегон Англии.

— «Вы много знаете о делах в Орегоне», — снова рискнул я. «Так вот, я
не присутствовал на вчерашнем маленьком собрании».

 «Я всё слышал, — небрежно заметил он, — пока не заснул. Я был там».
— Мне скучно. Я не хочу слышать о великолепии Англии!

 — Значит, вы думаете, что между нашей страной и Англией могут возникнуть
проблемы?

 Он улыбнулся. — Это не просто возможность, а неизбежность, — сказал он. — Эти
поселенцы не сдадутся. А Англия планирует их выгнать!

— Мы об этом не слышали! — рискнул я.

 — Это было решено только вчера вечером. Этим летом Англия отправит семьсот человек вверх по реке Пис. Осенью они перейдут через Скалистые горы. Так что! Они могут легко спуститься на лодках по рекам в Орегон. Вы спрашиваете, будут ли проблемы. Я говорю вам, что да.

«И кто же победит, друг мой?» — я боялся, что он услышит, как сильно бьётся моё сердце при этой новости.

 «Если вы остановитесь там, где находитесь, Англия победит. Если вы продолжите идти через горы, Англия проиграет».

 «Сколько времени Англия сможет продержаться со своими бригадами, идущими на запад, друг мой?» — небрежно спросил я его. Он ответил с приятной научной точностью.

«От Эдмонтона до Форт-Колвилла, к западу от Скалистых гор, это было сделано
за шесть недель и пять дней самим сэром Джорджем. От Форт-Колвилла
досюда легко добраться на лодке. Путешественнику требуется три месяца, чтобы
или четыре месяца. Войскам потребовалось бы в два раза больше времени, а то и больше.
 А вы, в Штатах, можете ехать быстрее. И, ах! друг мой, этот Орегон стоит того, чтобы за него побороться. Поверь мне, там полно жуков — новых жуков; я открыл и назвал двенадцать новых видов. Это достойно уважения, не так ли?

 — То, что вы говорите, очень меня интересует, сэр, — сказал я. — Я всего лишь
американский торговец, путешествующий по миру. Вы, кажется, занимались в той стране какими-то научными исследованиями.

— Да, — сказал он. — Моё собственное правительство и мой собственный университет.они посылают
меня в эту страну, чтобы я сделал то, чего ещё никто не делал. Я — энтомолог.
 Показать вам моих орегонских жуков? Вы их увидите, да? Пойдёмте со мной в мой отель. Вы увидите много жуков, которых наука ещё не знала.

Я с готовностью пошёл с ним, и он, верный своему слову, показал мне такое количество тщательно подготовленных и классифицированных насекомых, о котором я и не мечтал в нашей стране.

«Двенадцать новых видов!» — сказал он с гордостью. «Моя страна окажет мне честь за это. Я потратил пять лет. Теперь я возвращаюсь домой.

«Я не буду рассказывать вам, какое прозвище мне дали в Орегоне, — добавил он, улыбаясь, — но моё настоящее имя — Вольфрам фон Риттенхофен. Берлин был моим последним домом. Скажите, вы скоро поедете в Орегон?»

 «Это вполне возможно, — ответил я, и на этот раз я, по крайней мере, сказал правду. «Мы направляемся в противоположные стороны, но если вы плывёте в Европу этой весной, то сэкономите время и будете чувствовать себя комфортнее, если отправитесь из Нью-Йорка. Нам было бы очень приятно приветствовать столь выдающегося учёного в Вашингтоне».

 «Нет, я ещё не выдающийся. Я стану выдающимся, когда…»
Я показал свои двенадцать новых видов в своём университете.

«Но мне бы хотелось также показать вам Вашингтон. Вы должны
увидеть правительство тех лесорубов, которые переселяются в
Орегон. Не хотите ли вы попутешествовать со мной по Америке так далеко?»

Он с сомнением покачал головой. «Может быть, я ошибся, решив ехать по реке Святого.
Лоренса? Не проще ли было бы поехать через Нью-Йорк?» Что ж, я не тороплюсь. Я
всё обдумаю, да.

 — Но скажи мне, где ты взял эту штучку? — снова спросил он меня,
взяв в руки индийскую застёжку.

— Я обменял его у индейцев Кроу.

 — Ты знаешь, что это такое, да?

 — Нет, кроме того, что это индейское изделие.

 Он внимательно осмотрел круглые диски. — Подожди! — воскликнул он. — Я тебе кое-что покажу.

 Он потянулся за моим карандашом, пододвинул к себе лист бумаги и достал из кармана кусочек верёвки. Используя последний в качестве радиуса, он
нарисовал круг на листе бумаги.

"Теперь посмотри, что я делаю!" - сказал он, когда я с любопытством наклонился. "Смотри, я провожу
прямую линию через круг. Я делю ее пополам, вот так. Я делю ее
еще раз пополам и ставлю точку. Теперь я укорачиваю нитку наполовину.
С каждой стороны моей длинной линии я рисую полукруг — только наполовину
круглый с противоположных сторон. Итак, что у меня получилось, а? Ты его понимаешь?

Я покачал головой. Он в свою очередь указал на грубый орнамент на застёжке из ракушки. Я утверждаю, что тогда я увидел сходство между этими двумя рисунками!

"Это любопытно," — сказал я.

"_Mein Gott_! Это не просто любопытно. Это удивительно! У меня есть две
_амазонки_, собранные моими собственными группами, и двенадцать видов,
открытых мной, да, только среди бабочек. Это много? Послушайте. Это
заметки! _Вот_ это _открытие!_

Он взволнованно отошёл на шаг-другой и вернулся, чтобы постучать указательным пальцем по маленькому столику.

"То, что вы видите перед собой, — это знак Великой Монады! Он известен в Китае, в Бирме, во всей Азии, во всей Японии. Это знак великого
Единого, великого Двоих. В вашей руке — Та Гук, восточный символ жизни, секса. Я сам видел это в Ситке на китайских изделиях из меди; я видел это на японских вывесках, в одной стране и в другой. Но здесь вы показываете мне это, сделанное рукой какого-то невежественного аборигена _этого_ континента! На _этом_ континенте, где этого не было
возникает и не принадлежит! Это открытие! Наука должна услышать об
этом. Это связующее звено между Азией и Америкой. Это приносит мне славу!"

Он сунул руку в карман и вытащил его, наполовину заполненный золотыми монетами
и необработанным золотом в форме самородков, как будто хотел
предложить обмен. Я помахал ему в ответ. — «Нет», — сказал я. — «Если хотите, можете взять один из этих дисков. Если хотите, я возьму один маленький кусочек. Но скажите мне, где вы нашли эти кусочки необработанного золота?»

 «Эти? Это заметки. Я помню, что однажды нашёл их на
Река Роуг, недалеко от моей хижины. Я преследую самую красивую бабочку,
каких у меня нет во всей моей коллекции. Итак, я падаю на бревно и
растягиваю ногу. Во мху я нахожу несколько камешков. Я не помню, где
я их нашёл, но думаю, что они были где-то там. Но то, что я нахожу
сейчас, здесь, у незнакомца, — это стоит дороже золота! Друг мой,
я благодарю тебя, я обнимаю тебя! Мне суждено было встретиться с вами. Поедете со мной в Вашингтон? Да,
да, я поеду!




 ГЛАВА XVIII

 ПОТЕРЯННАЯ ШТУЧКА

 О женщине всегда можно будет что-нибудь сказать, пока она существует на земле. — _Бауфлерс_.


Мой новый друг, как я с радостью отметил, казалось, не стремился завершить наше знакомство, хотя в своей дружелюбной и детской манере болтал о вещах, которые мне казались неважными. Он был полон решимости изложить свои взгляды на связь американских племён с народами Востока, в то время как я был готов говорить о связи Англии и Соединённых Штатов с Орегоном. Так мы провели обеденный час в
гостинице моего друга Жака Бертийона, после чего я предложил
прогуляться по городу, так как мне нужно было кое-что обдумать.
оставил меня больные склонны бездействовать. Он согласился на мое предложение, то
за что я скоро должен был чувствовать себя благодарным по многим причинам.

Прежде чем мы отправились на прогулку, я попросил его зайти в мою комнату,
где я оставил свою трубку. Когда мы остановились здесь на мгновение, он заметил на
маленьком комоде пару пистолетов американского производства и, со словами
извинения, взял их, чтобы осмотреть.

«Вы тоже с ними знакомы?» — вежливо спросил он.

 «Говорят, что знаком», — ответил я.

 «Иногда нужно быть знакомым», — сказал он, улыбаясь.  Это поразило меня, даже
Пока он говорил, я почувствовал, что его замечание странным образом правдиво. Мой взгляд случайно упал на комод. Я увидел, что он пуст. Я вспомнил странное предупреждение баронессы накануне вечером. За мной следили!
 В мою квартиру проникли в моё отсутствие. Мою собственность
украли.

 Должно быть, по моему лицу было заметно, что я встревожен. «Что случилось?»
— спросил старик. — Вы что-то забыли?

 — Нет, — заикаясь, ответил я. — Это ничего не значит.

 Он с сомнением посмотрел на меня. — Ну, тогда, — признался я, — я кое-что забыл
в своём комоде. Кто-то это взял.

«Может быть, это что-то ценное?» — вежливо спросил он.

"Ну, нет, не само по себе. Это всего лишь туфелька — из белого атласа,
сделанная Брауном в Париже."

«Одна туфелька? Какая от неё польза?»

«Она принадлежала леди — я собирался вернуть её», — сказал я, но, боюсь, моё лицо не выражало спокойствия. Он тихо рассмеялся.

"Итак, значит, у нас тут декорации, — сказал он, — пистолеты,
причина для пистолетов, иногда, да?"

"Это ничего не значит — я мог бы легко объяснить..."

"В этом нет необходимости, мой юный друг. Разве я сам не был когда-то юным? Да,
когда-то Васс я молодой". Он заложил пистолеты, и я положил их с моими
уже немалое личное вооружение, которое, казалось, дай ему нет
забота.

"Каждый мужчина изучает для себя свою специальность", - задумчиво произнес старик.
"Возможно, вы изучали виды женщин. Когда-то и я тоже".

Я рассмеялся и покачал головой.

«Там много видов, — продолжил он, — много видов с золотыми, синими и зелёными крыльями, с крыльями неизвестных цветов; создания воздуха и неба. Разве я их не видел? Но всегда тот один вид, за которым мы гоняемся, мы не находим. Однажды в Орегоне я шёл по лесу, вдыхая сладкий запах
Ко мне приближались цветущие поля. Наконец я нашёл его — широкое цветущее поле. Было лето. Над цветами порхало множество бабочек. Некоторых из них я знал, с некоторыми был знаком. Там была одна большая новая бабочка, такой я ещё не видел. Она отдыхала. «Теперь она будет моей», — сказал я. Это честь — первым дать имя столь благородному виду.
Я бы накрыл её своей маленькой сеткой. Вот так, видишь, я подкрадываюсь к ней. И когда я уже собираюсь осторожно положить её в сетку, чтобы не навредить ей, не сломать её и не стереть краску с её крыльев, — о! как будто порыв ветра
вниз, он поднимается и летит над моей головой. Я тянусь к нему, но промахиваюсь. Он поднимается ещё выше, летит, исчезает! Так! Я больше его не вижу. Он исчез.
_Stella Terr;_ — так я его называю, моя Звезда Земли, та, которую я жажду, но не всегда получаю, да? Поверь мне, друг мой, да, изучение видов
представляет интерес. Когда-то я был молод. Должен ли я увидеть эту маленькую туфельку
Я думаю о том времени, когда я был молод и изучал ..._Ach,
Mein Gott!_ - а также о женском роде! Я тоже видел, как он улетал от меня,
моя Стелла Терре!_

Мы шли, мой друг все еще размышлял и что-то бормотал, я все еще был встревожен и
неловко. Мы свернули с узкой улицы Нотр-Дам на Сент-Лоуренс
Мейн-стрит. Пока мы прогуливались, я без особого интереса наблюдал за пестрой
жизнью вокруг, которая теперь стала живописнее благодаря деятельности наступающей
весны. Однако вскоре мой праздный взгляд привлекли двое молодых людей.
Англичане, чья осанка каким-то образом произвела на меня впечатление, что они
принадлежали к официальной или военной жизни, хотя они были в гражданской одежде
.

Вскоре они остановились и разошлись. Тот, что повыше, направился на восток,
в старый французский город. Наконец я увидел, как он присоединился, словно по
по приглашению другого джентльмена, чья внешность сразу же заставила меня присмотреться к нему повнимательнее. Суровый воздух канадской весны, казалось, не доставлял ему удовольствия, и он носил пальто, запахнув его на шее, как будто привык к более мягкому климату. Он обратился к моему молодому
англичанину, и они без колебаний отправились вместе. Когда они ушли, я невольно воскликнул. Высокого мужчину я уже видел однажды, а низкого — очень много раз — в Вашингтоне!

"Да, — спокойно прокомментировал мой старый учёный, — как странно! Они идут
вместе.

«А, вы их знаете!» Я чуть не набросился на него.

 «Да, прошлой ночью. Тот, высокий, — мистер Пил, молодой англичанин;
другой, как они сказали, мексиканец — сеньор Итуррио из Мексики. Он много говорил.
 Я тогда спал. Но и тот, другой высокий, которого мы видели, когда он возвращался, — это был капитан Парк, тоже из британского флота». Его корабль - это
военный катер _модест_ - прекрасный. Я часто вижу ее, когда прохожу по
рифовому фронту, вон там."

Я повернулся к нему и сделал какое-то оправдание, заявив, что в настоящее время я хотел бы присоединиться
он снова в гостинице. Мечтательно, как никогда, он улыбнулся и откланялся.
Что касается меня, то я быстро пошёл за двумя фигурами, которые были примерно в квартале от меня.

Я увидел, как они свернули на знакомую мне улицу.  Они шли, время от времени сворачивая между старыми домами французского
квартала.  Вскоре они вошли в короткий переулок, который я впервые увидел прошлой ночью. Я сделал вид, что занят своей трубкой, когда они свернули к знакомым мне воротам и постучали в дверь, в которую я вошёл со своим таинственным спутником!

 Дверь открылась без промедления; они вошли оба.

Итак, значит, у Хелены фон Ритц были и другие посетители! Англия и Мексика действительно
проводили переговоры здесь, в Монреале. Здесь обсуждались вопросы,
которые касались моего правительства. Это было очевидно. Я был
почти в курсе событий. Это тоже было очевидно. Как же мне
приблизиться к ним ещё больше?

 В тот момент мне в голову не пришло ничего лучше, чем вернуться в свою комнату
и немного подождать. Мне не было бы никакой пользы, если бы я показывался на людях в апартаментах баронессы или за их пределами, и мне не помогло бы, если бы меня видели слоняющимся по окрестностям в городе, где
было много причин полагать, что за чужеземцами следили. Я решил
подождать до следующего утра и взять с собой своего друга фон Риттенхофена. Ему не нужно было знать всё, что знал я, но в случае какого-нибудь несчастного случая со мной или внезапной неприятной ситуации он послужил бы и свидетелем, и оправданием, чтобы отвести от меня любые подозрения.

На следующий день он с готовностью принял моё предложение прогуляться
по утрам, и мы снова вышли из дома около девяти часов, к тому времени
закончив _дежурный обед_ с Жаком Бертийоном,
которая, на мой взгляд, не шла ни в какое сравнение с другой, с которой я
был знаком.

 Чувство тревоги начало одолевать меня, сам не знаю почему, ещё до того, как я
прошёл половину маленькой улочки от угла, где мы свернули.  Она и в лучшие времена была мрачной и унылой, а в то утро, казалось, на неё
напала необычная апатия, потому что лишь немногие ставни были опущены,
хотя было уже около полудня. То тут, то там появлялся какой-нибудь добродушный житель
и желал нам доброго утра, а иногда мы видели лицо
доброй жены, выглядывающей из окна. Так мы миновали около дюжины домов.
или около того, и остановился напротив маленькой калитки. Я увидел, что ставни были закрыты, или, по крайней мере, все, кроме одного или двух, которые были приоткрыты. Что-то подсказывало мне, что лучше было бы повернуть назад.

 Я мог бы так и сделать. Мы прошли по маленькой дорожке, и я поднял молоток, чтобы постучать в дверь, но еще до того, как он зазвенел, я уже знал, что произойдет. Меня охватило то любопытное чувство, которое испытываешь, когда
стучишься в дверь дома, в котором никого нет. Теперь это чувство было ещё сильнее, потому что этот звук был не
просто из незанятых комнат — из пустых комнат, в которых отдавалось эхом!

Я попробовал дверь. Она не была заперта. Я распахнул её настежь и вошёл. Сначала я не мог привыкнуть к полумраку. Царила абсолютная тишина. Я открыл ставню и огляделся. Комнаты были не только пустыми, но и необставленными! Стены и полы были совершенно голыми! Не было никаких признаков того, что здесь кто-то живёт. Я поспешил на
маленькую улочку и оглядел её, чтобы убедиться, что не ошибся. Нет, это был тот самый номер — то самое место.
Вчера эти номера были роскошно как для принцессы; теперь
они были наги. Не палка существовали и на улице, и не было никаких
следов спешки или обсуждения в данной удаления. Того, что было,
просто не было; вот и все.

Сопровождаемый моим удивленным спутником, я навел все справки, какие только мог, в
маленьком районе. Я ничего не мог узнать. Никто ничего не знал о
обитателе этих комнат. Никто не слышал приближения повозок и
не различал никаких звуков ночью.

"Сэр," сказал я наконец своему другу, "я этого не понимаю. Я
«Преследовали, но, кажется, бабочка улетела». Так что мы оба молчали, я — угрюмо, и, развернувшись, пошли обратно через город.

 Через полчаса мы были на причалах у реки, откуда
могли любоваться стоявшими там разнообразными судами.  Мой друг-учёный
считал одно судно за другим и наконец указал на брешь в строю.

«Вчера я был здесь, — сказал он, — и пересчитал все корабли и их названия. Пароход «Модесте» стоял там. Теперь его нет».

Я резко остановился. Это был корабль, на котором плыли капитан Парк и
его друг, лейтенант Пил из британского флота. Таким образом, тайный совет в
Монреале, по-видимому, закончился! Должна была состояться английская
сухопутная экспедиция через Канаду в Орегон. Будет ли также
морская экспедиция? По крайней мере, моё поручение в Монреале, которое
теперь выполнено, не было напрасным, хотя и закончилось загадкой и вопросом. Но ах!
Если бы я был менее неуклюжим в этой интеллектуальной схватке с женщиной, чему бы я
научился! Если бы она не могла безнаказанно надо мной насмехаться, чему бы я
не научился! Она могла безнаказанно надо мной насмехаться, почему? Из-за Элизабет. Значит, дело было в ней?
Правда ли, что вера и преданность могут купить как неверность, так и
неудачу?




Глава XIX

Джентльмен из Теннесси

Женщины слишком сильно недоверяют мужчинам в целом и недостаточно — в
частности. — _Фелибер Коммерсон._


Теперь нам с моим другом из Орегона тем более нужно было
поспешить в Вашингтон. Я больше ничего не скажу о доводах, которые я приводил ему, и о нашем путешествии в Вашингтон, кроме того, что мы проделали его как можно быстрее. Была уже середина апреля, и, несмотря на то, что я отсутствовал недолго, я знал, что прошло достаточно времени.
В Вашингтоне, как и в Монреале, должно было произойти много событий.

 Я обнаружил, что, как только я добрался до первых городов, расположенных ниже канадской границы,
поползли слухи. Теперь все говорили о том, что при Кэлхуне Конгресс
предпримет явную и определённую попытку аннексировать
Техас. На улицах ходили всевозможные слухи: о гневе
мистера Клея, о других интересных возможностях на предстоящих
съездах вигов и демократов. Повсюду царило то странное, зловещее,
невыразимое напряжение, которое возникает, когда происходит что-то важное.
Люди были глубоко тронуты. Суровый образ Кэлхуна, придававший смелости народу, как и президенту, занимал важное место в публикациях.

 Хотя я добрался до Вашингтона поздно, я без колебаний отправился в резиденцию мистера Кэлхуна и взял с собой в качестве своего лучшего адъютанта моего странного друга фон Риттенхофена, который, как мне казалось, мог предоставить подробную информацию, которая была бы полезна мистеру Кэлхуну. Нас пригласили к мистеру Калхауну, и после первых приветствий он дал понять, что
хочет выслушать мой доклад. Он сидел, положив длинные тонкие руки на подлокотники кресла,
пока я продолжал свой рассказ, его проницательные глаза изучали моего старого товарища.
пока я говорил. Я объяснил, что последнему известно об Орегоне. Я увидел, как загорелись глаза мистера
Кэлхуна. Как обычно, у него не было недостатка в решительности.

"Сэр, - сказал он вскоре фон Риттенхофену, - мы сами молоды,
но я полагаю, что у великой нации есть недостаток в интересе к искусствам и
наукам. Теперь мне приходит в голову, что в вас самих мы можем найти возможность пополнить наши знания в отношении некоторых биологических особенностей.

Старый джентльмен встал и поклонился. «Благодарю вас за честь, которую вы мне оказали».
лесть, сэр, - начал он, но Кэлхаун мягко поднял руку.

"Если вам будет угодно, сэр, отложить на некоторое время свой визит в вашу страну
Я могу обеспечить вам место на нашем факультете в области
биологии, где ваши услуги были бы чрезвычайно полезны для нас. Зарплата
также позволила бы вам продолжить ваши частные исследования жизни
наших коренных племен ".

Фон Риттенхофен положительно засиял от этого. — Ах, какая честь! — начал он снова.


— Тем временем, — продолжил Калхун, — не говоря уже о ценности этого исследования для нас, мы могли бы найти ему применение при надлежащих
вознаграждение за вашу личную помощь в составлении набора карт той западной страны, которую вы так хорошо знаете и о которой даже я сам так мало знаю. Я хочу знать расстояния, топографию, способы передвижения. Я хочу знать особенности той страны, Орегона. Мне потребовался бы год, чтобы отправить гонца, потому что в лучшем случае на дорогу туда и обратно уходит шесть месяцев, а зимой горы непроходимы. Если бы вы могли поступить к нам на службу прямо сейчас, мы были бы
горды предоставить вам такую должность, которой заслуживают ваши научные достижения.

Мало кто мог устоять перед убедительной речью мистера Калхуна, и уж точно не фон Риттенхофен, который, таким образом, получил именно то, чего желал. Я был рад видеть его в таком приподнятом настроении и так скоро.
 Вскоре мы отправили его в мой отель, где я пообещал позже сделать его более желанным гостем. В восторге от открывшихся перед ним перспектив старик буквально болтал без умолку. Германия, казалось, была ему совсем неинтересна. После его ухода Калхун снова повернулся ко мне.

 «Я хочу, чтобы ты остался, Николас, — сказал он, — потому что у меня есть
встреча с джентльменом, который скоро прибудет.

- Довольно поздний час, сэр, - рискнул я. - Вы соблюдаете обязательства перед
Доктором Уордом?

"У меня нет времени на хобби", - воскликнул он слегка раздраженно. "Что я
должен делать, так это эту работу. Человек, с которым мы должны встретиться сегодня вечером, - мистер Полк. Это
важно".

— Вы бы не назвали мистера Полка важным человеком? — я откровенно улыбнулся, и Кэлхун
ответил мне ледяным тоном.

"Вы не можете знать, насколько серьёзную проблему может создать мелкий
политик, — сказал он. — По крайней мере, мы услышим, что он хочет сказать. Это он
инициировал встречу, а не я.

Примерно через полчаса старый негр мистера Кэлхуна ввёл долгожданного гостя, и мы втроём остались одни на одном из тех полуночных конклавов, которые проходили в Вашингтоне и тогда, и сейчас. Мистер Полк, как обычно, был серьёзен; на его нерешительном лице застыла маска торжественности, которую многие принимали за мудрость.

«Я приехал, мистер Калхун, — сказал он, когда тот заверил его, что моё присутствие не повлечёт за собой никаких рисков для него, — чтобы обсудить ситуацию в Техасе.»

«Очень хорошо, — сказал мой начальник. — Мои намерения в отношении Техаса теперь известны».

— Именно так, — сказал мистер Полк. — А разумно ли сейчас давать однозначный ответ
по этому вопросу? Не лучше ли отложить действия до
более позднего времени — до того, как, я бы сказал, —

— До того, как вы узнаете, каковы ваши собственные шансы, Джим? — спросил мистер
Кэлхун, мрачно улыбаясь.

"Вот именно, Джон, именно так! Теперь я не знаю,
что вы думаете о моих шансах на съезде, но могу сказать, что очень большая часть западной Демократической партии поддерживает меня в выдвижении на пост президента. Мистер Полк поджал верхнюю губу и выглядел устрашающе
серьезный. Его чрезвычайная нравственность и чрезвычайное достоинство составляли его главный капитал
в торговле. В отличие от своего хозяина, старины Хикори, он действительно был в душе
самым аристократичным из демократов, и, как и многие другие так называемые
лидеры, большая часть его любви к людям на самом деле была любовью к самому себе.

"Да, я знаю, что в политике происходят очень странные вещи",
прокомментировал Кэлхун, улыбаясь.

"Но, благослови меня Бог! вы не считаете, что я должен выдвинуть свою кандидатуру? _Кто-то_ должен стать президентом! Почему не я? Теперь я прошу вас о поддержке.

«Моя поддержка мало что значит, Джим, — сказал мой начальник. — Но заслужил ли ты её? Ты никогда не заботился о моём благополучии, как и Джексон. У меня не было большинства в Сенате. Теперь я сомневаюсь, что оно будет даже в Палате представителей. Чем я могу быть тебе полезен?»

 «По крайней мере, ты мог бы отказаться от каких-либо конкретных действий в этом техасском вопросе».

— «Зачем человеку вообще что-то делать, Джим Полк?» — спросил
Кэлхун, устремив на него свой холодный взгляд.

"Но вы можете разжечь огонь, который не сможете потушить. Люди могут выйти из-под контроля ещё до съезда!_"

«А почему бы и нет? У них есть свои интересы, как и у нас. Разве нет?»
избрать нас, чтобы мы служили этим интересам?

«Я ни перед кем не преклоняюсь в своём бескорыстном стремлении к благополучию
американского народа», — напыщенно начал Полк, откидывая волосы со лба.

"Конечно, нет, — мрачно сказал Кэлхун. «По моему мнению, хорошо давать людям то, что уже принадлежит им. Они чувствуют, что Техас принадлежит им».

— Верно, — нерешительно сказал житель Теннесси, — хороший, сильный призыв к нашему
боевому духу и людям, участвовавшим в революции, — это всегда хорошо перед
выборами или съездом. Очень верно. Но что касается меня...

«Ваше дело не обсуждается, Джим. Это дело Соединённых Штатов! Я выступаю в их интересах, а не в ваших или чьих-либо ещё!»

 «Как вы поступите, если против Мексики будет объявлена война?» — спросил мистер Полк. «Это должно быть популярным решением. Техасцы завладели воображением народа. Аламо живёт в памяти нашей нации». Что бы вы сказали в ответ на жёсткое требование, подкреплённое демонстрацией военной силы?

«Я бы в любом случае ничего не сказал о демонстрации силы. Я бы сказал только, что если бы война началась на законных основаниях, а не иначе, я бы её поддержал».
изо всех сил. Я чувствую то же самое в отношении войны с Англией.

— С Англией? Какие у нас шансы против такой могущественной страны, как
эта?

— Есть Бог сражений, — сказал Джон Кэлхун.

 Джеймс К. Полк из Теннесси опустил подбородок на грудь. Его
пристальный взгляд стал полузакрытым. Он что-то обдумывал.
Наконец он заговорил, осторожно, как всегда, пока не уловил суть.

 «Что ж, возможно, в случае с Англией это хорошая политика, — начал он.  — Вполне возможно, что люди ненавидят Англию так же сильно, как и Мексику.  Вы так не думаете?»

«Я думаю, они боятся её больше».

«Но я думал только о народном воображении!»

[Иллюстрация: «Пятьдесят четыре сорок или бой!» — воскликнул Полк. Стр. 203]

"Ты всегда думаешь о народном воображении, Джим. Ты уже давно думаешь об этом в Теннесси. Все эти вопли по поводу
всего Орегона сегодня неуместны.

"Пятьдесят четыре сорок или бой!" - звучит заманчиво! - воскликнул Полк. - "А?"

"Остроумно на язычке, да!" - сказал Джон Кэлхаун. "Но как бы это звучало
под звуки пушечной пальбы? Как бы это выглядело написанным в дыму
мушкетной пальбы?"

"Возможно, до этого не дойдет", - сказал полк, ерзать в кресле: "я был
думать о нем только как боевой клич к походу. Черт возьми ... Я прошу прощения...
- он огляделся, нет ли среди присутствующих методистов
- но я верю, что мог бы прийти на съезд с этим боевым кличем
за спиной и смести всю оппозицию!"

"А потом?"

«Но Англия может отступить, — возразил мистер Полк. — Сильное выступление на
Юго-Западе и Северо-Западе может сотворить с нами чудеса».

 «Но что будет стоять за этим сильным выступлением, мистер Полк?» — спросил Джон
Кэлхун. «Конечно, мы бы выиграли войну с Мексикой, если бы эта несправедливая мера приняла форму войны. Но не в Орегоне — мы могли бы с таким же успехом или даже лучше сражаться в Африке, чем в Орегоне. Ещё не время. Ради всего святого, Джим Полк, будь осторожен в своих действиях! Прекрати этот призыв захватить весь Орегон. Ты ввергнешь эту страну не в одну войну, а в две. Подожди!» Только подождите, и мы завладеем всем этим континентом до самой
Саскачевана — или даже дальше на север.

«Ну что ж, — сказал другой, — разве вы не говорили, что есть Бог сражений?»

«Господь Бог Воинств, да! — почти закричал старый Джон Кэлхун. — Да, Господь Бог Воинств!»
Бог сражений за _нации_, за _принципы_ — но _не_ за _партии_!
За _принцип_ демократии, Джим Полк, да, да; но за
Демократическую _партию_, или за _партию_ вигов, или за любого демагога, который пытается
возглавить их, — нет, нет!

Багровое лицо Полка побледнело. — Сэр, — сказал он, потянувшись за шляпой, — по крайней мере, я узнал то, за чем пришёл. Я знаю, как вы будете выступать на съезде, сэр, вы безнадёжно расколете эту партию. Вы предатель Демократической партии! Я заявляю об этом прямо вам в лицо, здесь и сейчас. Я пришёл просить вас о поддержке и обнаружил, что вы
только, кстати, о принципах! Сэр, скажите мне, какое отношение _принципы_ имеют
к _избраниям_?

Джон Кэлхун посмотрел на него долгим взглядом. Он посмотрел вниз, потом на
его собственные тонкие, бескровные руки, его впустую конечностей. Затем он медленно повернулся
и уперся руками о стол, его лицо покоится в его руках. "Мой
Бог!" Я услышала, как он застонал.

Видеть, как оскорбляют моего начальника, было выше моих сил. Я забылся. Я совершил поступок, последствия которого преследовали меня много лет.

  «Мистер Полк, сэр, — сказал я, вставая и глядя ему в лицо, — чёрт бы вас побрал, сэр, вы
не смейте развязывать шнурок на ботинке мистера Кэлхуна! Я не допущу, чтобы вы оскорбили его хоть словом! Ссорьтесь со мной, если хотите! В любом случае, сейчас вы не получите здесь ни одного голоса, это точно!

 В полном ужасе от этого мистер Полк замешкался со шляпой и тростью и, сильно покраснев, поклонился и вышел, продолжая бормотать. Мистер Кэлхун встал и попрощался с ним.

Мой начальник снова опустился в кресло. Мгновение он смотрел на меня
прямо. — Ник, — наконец медленно произнёс он, — ты расколол
Демократическую партию. Ты расколол эту партию прямо там, на месте.

— Никогда! — возразил я. — Но если бы я это сделал, то был бы готов к расколу. Пусть он расколется, или любая другая партия, если это то, что должно его сплотить! Я не останусь на этой работе, мистер Кэлхун, и не буду слушать, как вас очерняют. Платформы!

 — Платформы! — эхом отозвался мой начальник. Его белая рука опустилась на стол, и он продолжал сидеть, глядя на меня. "Но он даст тебе немного времени, Николас!" он
улыбнулся. "Джим Полк не забудет".

"Пусть он набрасывается на меня, как ему заблагорассудится!" Я кипел от злости.

Наконец, видя меня так обделались, Мистер Кэлхун поднялся и, улыбаясь, пожал
мне крепким рукопожатием.

"Конечно, рано или поздно это должно было произойти", - сказал он. "Раскол
был в основе предложенной ими платформы блефа и неискренности.
`Что говорят люди?" - спрашивает Джим Полк. "Что они думают?" - спрашивает
Джон Кэлхун. И сейчас, по Божьему провидению, я избран кое-что сделать
я подумал за них ".

Он повернулся к столу и взял в руки длинный, сложенный документ, который я видел
это было сделано в свои затекшие руки и с множеством вставок между строк. "Перепиши это"
"перепиши для меня сегодня вечером, Николас", - сказал он. "Это наш ответ на
Абердинская нота. Вы уже ознакомились с её содержанием, когда мы встретились с мистером
Пакенхэмом и мистером Тайлером в Белом доме.

Я ухмыльнулся. "Может, передадим её напрямую мистеру Блэру для
публикации в его «Глобусе»?"

Мистер Кэлхун довольно горько улыбнулся этой шутке. Враждебность Блэра
по отношению к администрации Тайлера была более чем хорошо известна.

"Все это достаточно быстро попадет в газету мистера Полка", - прокомментировал он наконец.
 "Он узнает все новости мексиканского министерства!"

- Ах, вы думаете, что он ухаживает за доньей Лукрецией, а не обожает ее!

«Я знаю это! Джим Полк, может, и человек на треть, но на две трети он политик. Он польстит этой даме, чтобы она ему доверилась. В эти дни она и так почти не в себе из-за непостоянства своего мужа и ещё более жестокого предательства со стороны её старого поклонника Пакенхэма; так что Полк, не сомневайтесь, уговорит её открыться». Взамен, когда придёт время, он отправит оккупационную армию в её страну! И всё это время, с одной стороны, он будет казаться публике нравственным и благородным человеком.

«На которого ни мужчина, ни женщина не смогут положиться!»

«Ни то, ни другое».

Его раздражённый тон позабавил меня, как и эта случайная важность того, что в тот момент казалось мне просто ситуацией с юбкой.

"Шёлк! Мистер Калхун, — ухмыльнулся я. — Всё ещё шёлк и дикость, честное слово! И вы!"

Он, казалось, немного разозлился из-за этого. «Я должен принимать мужчин и женщин такими, какие они есть, —
ответил он, — и использовать те средства, которые мне доступны».

«Если нам временно не хватает баронессы фон Ритц, чтобы оживить нашу игру, —
предположил я, — у нас всё ещё есть донья Лукреция и её маленькая ревность».

Калхун быстро повернулся ко мне и окинул острым взглядом, словно его осенила какая-то мысль. «Клянусь Господом Гарри! Парень, ты подал мне идею. Подожди-ка минутку. Продолжай писать, а меня не будет какое-то время».

Мгновение спустя он вышел из комнаты, его высокая фигура была сгорблена, руки сцеплены за спиной, а лицо нахмурено, как обычно, когда он был занят какой-нибудь проблемой.




Глава XX

ДАМА ИЗ МЕКСИКИ

 Как только женщины становятся нашими, мы перестаём быть ихними.
 — Монтень.


Через некоторое время мой начальник вернулся в кабинет и склонился надо мной, сидящим за столом. Я положил перед ним черновик документа, который он дал мне на проверку.


"Итак, — сказал он, — наша декларация готова. Интересно, что может получиться из этой маленькой бумажки!"

"Из неё может получиться многое, если за ней стоит сильный народ. Проблема в том, что
то, что делают демократы, осуждают виги. И даже не вся наша партия
в этом с мистером Тайлером и вами, мистер Кэлхун. Взгляните, например,
на мистера Полка и его планы". На это предприятие с моей стороны он не дал никакого
настоящего ответа.

— У меня нет партии, это правда, — сказал он наконец, — никого, кроме вас и Сэма
Уорда! — Он улыбнулся одной из своих редких, озаряющих улыбок,
отличающихся от холодного веселья, которое часто его отличало.


— По крайней мере, мистер Калхун, вы берётесь за работу не ради личной славы, — горячо сказал я, — и однажды мир это узнает!

— «Тогда это будет иметь для меня мало значения», — с горечью сказал он. «Но давай,
я хочу узнать больше о твоей поездке в Монреаль. Что ты сделал?»

Так мы сидели и разговаривали почти до рассвета следующего дня. Я положил
Я подробно рассказал ему о своих делах за границей. Он сидел молча,
его взгляд то блуждал, словно он был чем-то поглощён, то снова останавливался на мне, острый и блестящий.

"Так! Так!" — наконец задумчиво произнёс он, когда я закончил, — "Англия начала сухопутную экспедицию в Орегон! Как вы думаете, смогут ли они переправиться следующей осенью?"

— Едва ли это возможно, сэр, — сказал я. — Они не могут двигаться так же быстро, как
специальные фургоны. Зима застанет их по эту сторону Скалистых гор.
 Пройдёт год, прежде чем они доберутся до Орегона.

 — Пора нового президента и новой политики, — размышлял он.

— Трава только начинает пробиваться на равнинах, мистер Калхун, — с жаром начал я.


— Да, — кивнул он. — Боже! если бы я был молод!

— Я молод, мистер Калхун, — сказал я. — Отправьте _меня!_



— Вы бы поехали? — внезапно спросил он."Я в любом случае собирался".

"Почему, что ты имеешь в виду?" потребовал ответа он.

Я почувствовала, как кровь прилила к моему лицу. "Между мисс Элизабет все кончено".
Черчилль и я, - сказал я так спокойно, как только мог.

"Tut! tut! — детская ссора, — продолжал он, — детская ссора! Со временем всё
уладится.

 — Значит, не по моей вине, — горячо сказал я.

  Снова погрузившись в свои мысли, он, казалось, не слышал меня.

«Во-первых, — размышлял он, — более важные дела» — отодвинув мои личные
дела на второй план.

"Я скажу тебе, Николас, — сказал он наконец, быстро повернувшись ко мне.
"Начни на следующей неделе! Армия поселенцев ждёт своего лидера на
Миссисипи. Организуй их, возглавь их! Зажги их энтузиазмом! Расскажи им, что такое Орегон! Вы можете служить как нашей партии, так и нашей стране. Иногда вы не можете предвидеть последствия решительных действий человека, который твёрдо стоит на своём. От этого может зависеть тысяча вещей. От этого может зависеть великое будущее.

Только позже я узнал, насколько близко к истине было его
пророчество.

 Кэлхун начал расхаживать взад-вперёд. «Помимо сухопутных войск, — продолжил он, — Англия отправляет флот к Колумбии! Я не сомневаюсь, что «Модесте» уже взял курс на мыс Горн. Возможно, тебя ждут новости, сын мой, когда ты переправишься через пролив!

"Пока вы были заняты, я не сидел сложа руки", - продолжил он. "У меня есть
здесь еще один небольшой документ, который я в общих чертах набросал". С этими словами он протянул мне
документ.

"Договор - с Техасом!" - Воскликнул я.

«Первый проект, да. Мы подписали меморандум. Нам не хватает только одной подписи».

«Ван Зандта!»

«Да. А теперь пришёл мистер Николас Трист с сообщением от одной женщины о том, что мистер Ван Зандт также играет с Англией».

«И эта женщина тоже играет с Англией».

Кэлхун загадочно улыбнулся.

«Но она уехала, — сказал я, — кто знает, куда? Она тоже могла отплыть в Орегон, насколько нам известно».

Он посмотрел на меня, словно озаренный внезапной мыслью. «Может быть, —
сказал он, — очень может быть! Это стоило бы нам нашего влияния».
Пакенхэм. И у нас не осталось бы ни единого шанса с ней.

— Что вы имеете в виду, мистер Калхун? — спросил я. — Я вас не понимаю.

— Николас, — сказал мистер Калхун, — эта леди была очень впечатлена вами.
Он спокойно, задумчиво, оценивающе посмотрел на меня.

— Я вас не понимаю, — повторил я.

«Я рад, что вы этого не сделали. В таком случае всё было бы кончено в одно мгновение. Вы бы никогда не увидели её во второй раз. Ваше постоянство было нашим спасением и, возможно, вашим собственным!»

Он улыбнулся так, что мне это не слишком понравилось, но теперь я и сам начал
предаться некоторым размышлениям. Неужели правда, что вера может
купить веру — и одержать победу не над неудачей, а над успехом?

"По крайней мере, она улетела," — продолжал Кэлхун. "Но почему? Что заставило ее улететь?
'Теперь все кончено, если только, если только — если только..." — добавил он про себя в третий раз.

"Но если только что?"

— «Если только это случайное слово не имело какого-то веса. Вы говорите, что вы с ней говорили о _принципах?_»

«Да, мы зашли так далеко в абстракциях».

«Я тоже с ней говорил! Я рассказал ей об этой стране, объяснил ей, как мог, красоту идеи народного правления. Это было как
Это стало для неё откровением. Она никогда раньше не сталкивалась с республиканским правлением,
будучи студенткой. Николас, твои длинные ноги и моя длинная голова,
возможно, всё-таки принесли пользу! Как она, по-твоему, расставалась с тобой?

"Как будто она ненавидела меня, как будто она ненавидела себя и весь мир.
Но и не совсем так. Как будто она плакала — вот и вся правда. Я не притворяюсь, что понимаю её. Она — загадка, подобной которой я
никогда не встречал.

«И ты вряд ли встретишь кого-то, подобного ей. Смотри, вот она, наёмная
шпионка, секретный агент Англии. Кроме того, она близка
интересующаяся личной жизнью мистера Пакенхема. Из любви к приключениям она также заводит интрижки с Мексикой. Не довольствуясь этим, прирождённая авантюристка, жадно поглощающая любое опасное и интересное интеллектуальное предложение, любую головоломку, любое исследование, любую интригу, — она приходит в полночь, чтобы поговорить со мной, которого она знает как представителя ещё одной державы!

 — И застаёт тебя в красной ночной рубашке! — рассмеялся я.

"Она не говорит об этом?" - спросил Г-н Калхун в сообщениях, воспитание
руку к его голове. "Очень может быть, что я его забыл-но, тем не менее, она пришла!

— Да, как я и сказал, она пришла благодаря вашим длинным ногам и вашей готовности, должен признать, и вы спаслись от неё только потому, что я, как мне кажется, — да благословит Господь Элизабет Черчилль, мой мальчик, вот и всё! Но, боже мой, как же всё хорошо складывается!

 — Я не разделяю вашего энтузиазма, мистер Калхун, — с горечью сказал я. «Напротив, мне кажется, что всё складывается настолько плохо, насколько это вообще возможно».

«Со временем вы увидите многое более ясно. А пока будьте уверены, что
Англия будет осторожна. Я бы сказал, что она не предпримет никаких явных действий».
пока она не получит вестей из Орегона, а это произойдёт не раньше, чем моя леди-баронесса вернётся и доложит обо всём мистеру Пэкхему. Всё это означает, что у нас будет больше времени.

Я начал понимать, что этот человек намеренно планирует дерзкое предприятие, но не мог ничего сказать, поэтому он продолжил, словно размышляя вслух:

"Компания Гудзонова залива довольно успешно обманула Англию. Доктор
Маклафлин, хоть он и хороший человек, не подходит Компании Гудзонова залива.
 Его отставка означает меньше внимания к нашим поселенцам в Орегоне.
Если бы у нас был менее тактичный лидер, чем он, то возникли бы трения с нашими
вспыльчивыми пограничниками в этой стране. Никто не может сказать, когда
это приведёт к конфликту. Что касается меня, то я бы согласился с Полком в
том, что мы должны владеть этой страной до 1844 года, но то, что мы
должны делать, и то, что мы можем сделать, — это два разных вопроса. Если
мы начнём решать этот вопрос сейчас и проиграем, то проиграем на сто лет. Если мы будем решительно наступать и твёрдо удерживать завоёванные позиции, то, возможно, менее чем через сто лет завоюем _всю_ эту страну, как я только что сказал мистеру Полку.
Река Саскачеван — не знаю, где она! В глубине души я верю, что ни один человек не может ограничить рост идеи честного правления народа. _И этот континент предназначен для такого честного правления!_

 — У нас уже есть доктрина Монро, мистер Кэлхун, — сказал я. — То, что вы сейчас провозглашаете, ещё более поразительно. Назовём ли мы это доктриной Кэлхуна?

Он ничего не ответил, но встал и зашагал взад-вперёд, поглаживая тонкую бородку. Казалось, он разговаривал сам с собой.

"Мы не богаты, — продолжил он. — Наши каналы и железные дороги молоды.
Путь через нашу страну невероятно труден. Дайте нам ещё несколько лет, и Орегон, спелый, как слива, упадёт нам на колени. Препятствовать этому — преступление. То, что предлагает Полк, — это неискренность, а всякая неискренность обречена на провал. Когда притворство противопоставляется готовности, результат может быть только один. Ах, если когда-либо нам и требовались мудрость и сдержанность, то сейчас они нужны нам как никогда! И всё же взгляните, с чем мы столкнулись! Посмотрите, что мы можем потерять! И всё из-за
партии — из-за платформы — из-за _политики_!

Он вздохнул, остановился и повернулся ко мне. «Но теперь, как я
— сказал он, — у нас есть время хотя бы до Техаса. А что касается Техаса, нам нужна ещё одна женщина.

Я уставилась на него.

"Теперь вы пришли ко мне с доказательствами того, что моя леди-баронесса торгует с
Мексикой так же, как и с Англией, — продолжил он. — То есть Итуррио встречается с моей леди-баронессой. К чему вы клоните? По крайней мере, ревность со стороны жены Итуррио, независимо от того, любит она его или нет! Ревность между полами — смертельное оружие, если с ним правильно обращаться. Как бы отвратительно это ни было, мы должны с этим справиться.

Я не испытывал особого энтузиазма по поводу развития событий, и мистер
Кэлхун цинично улыбнулся мне и продолжил: «Я вижу, что вас не интересует
подобное поручение. По крайней мере, это не ночное свидание. Вы
придёте к сеньоре Итуррио при дневном свете. Если вы и моя
дочь завтра поедете в моём экипаже вчетвером, я думаю, она с
радостью примет ваши визитные карточки. Возможно, она также
согласится прогуляться с вами по Вашингтону. В таком случае она могла бы заглянуть сюда за льдом. В таком случае, в заключение, я, возможно, буду удостоен встречи с этой дамой. Я должен получить подпись Ван Зандта на этом договоре, который вы видите здесь!

— Но это же мексиканцы, а Ван Зандт — лидер техасцев, их злейших врагов!

 — Именно. Тем меньше причин подозревать сеньору Итуррио.

 — Я не уверен, что всё это понимаю, мистер Калхун.

 — Возможно, нет. Но вскоре вы узнаете больше. Мне кажется очевидным, что, поскольку мы, по-видимому, теряем ценного союзника в лице баронессы фон Ритц, мы должны как-то компенсировать эту потерю. Если у Англии есть одна женщина на «Колумбии», у нас должна быть другая на «Рио-Гранде»!




Глава XXI

Политика под прикрытием

 Для женщины романы, которые она заводит, интереснее тех, которые она
 читает. — _Теофиль Готье_.


 Любопытно, как ловко этот суровый старик, неискушённый в галантных
манерах, теперь решил проблему, с которой обратился к нему,
даже если это означало предугадать прихоти ещё одной женщины. Всё
произошло легко, именно так, как он и планировал.

Казалось вполне уместным, что дочь нашего государственного секретаря
позвонила, чтобы справиться о здоровье прекрасной сеньоры Итуррио и
передать привет от мадам Калхун, которая в то время не была в Вашингтоне. Всё прошло так гладко, что я почувствовал себя вправе
Я предложил немного прокатиться, и сеньора Итуррио без колебаний согласилась. Вполне естественно, что наше неспешное продвижение в конце концов привело нас к дому мисс Калхун. Эта леди предложила, поскольку день был тёплым, спуститься и посмотреть, не найдётся ли у них шербета; всё это также казалось вполне подходящим для дамы из Мексики. Легкость и теплота, с которыми мистер Калхун поприветствовал ее, были
таковы, что вскоре она почувствовала себя как дома и непринужденно болтала. Она говорила
по-английски почти без запинки.

 Лукреция Итуррио, в то время довольно известная в Вашингтоне иностранка,
Колония была прекрасна чувственной, зрелой красотой. Её тёмные волосы были
густо заплетены в косы и уложены волнами над овальным лбом. Её брови
были прямыми, тёмными и изящными; зубы — белыми и крепкими; губы —
красными и полными; подбородок — хорошо очерченным и глубоким. Круглая рука
с тонкими пальцами держала изящный веер. Теперь она была одета в роскошное платье из вишневого шёлка,
украшенное драгоценностями, которых хватило бы на открытие магазина, и
в целом представляла собой приятную картину роскоши и изобилия. Она говорила
очень мелодичным голосом, иногда скромно опуская глаза. Он
я плохо разбирался в людях ее вида, которые не приписывали ей остроумия
но, наблюдая за ней несколько отстраненно, я почти улыбнулся, когда
подумала, что ее серьезный и вежливый хозяин также обладает соответствующим остроумием.
Затем я почти нахмурился, вспомнив свое собственное поражение в чем-то похожем соревновании
.

Мистер Калхун выразил большое удивление и радость по поводу того, что ему довелось встретиться с женой такого выдающегося дипломата, как сеньор Итуррио. Сеньора была не менее рада.
 Она надеялась, что не нарушила никаких правил, придя сюда. Мистер Калхун заверил её, что она не нарушила никаких правил.
Он сказал ей, что они с женой ведут простую семейную жизнь и всегда рады встрече со своими друзьями.

«Мы особенно рады слышать о наших друзьях с Юго-Запада», — сказал он наконец с лёгкой формальностью в голосе и поведении.

При этих словах я заметил, как блеснули глаза моей дамы. — Это судьба, сеньор, — сказала она, снова опустив глаза и разведя руки в стороны, словно в знак смирения, — судьба, которая не всегда сводила Техас и Мексику.

 — Может быть, — сказал мистер Калхун. — Возможно, судьба также распорядилась, чтобы родственники держались вместе.

«Откуда простой женщине знать?» — моя леди пожала своими очень изящными и
красивыми плечами — теперь уже несколько зрелыми, но всё ещё красивыми.

"Дорогая сеньора, — сказал мистер Калхун, — есть так много вещей, о которых женщина может не знать. Например, откуда ей знать, что её муж, возможно, покинет посольство, к которому он был приписан, и отправится с визитом в другую страну?"

И снова легкое мерцание в ее глазах, но снова ее руки были
протянуты в знак протеста.

"Как же так, сеньор?"

"А что, если мой юный помощник, мистер Трист, скажет вам, что он видел
Ваш муж находится в нескольких сотнях миль отсюда и беседует с дамой, которая, как предполагается, питает к нему дружеские чувства.

"Ах, вы имеете в виду эту баронессу!.."

Как быстро стрела попала в цель! Ее женская ревность оказалась неожиданно слабой. Кэлхун поклонился без улыбки на лице.

 "Мистер Пэкенхэм, британский министр, расположен к этой даме дружески. Ваш муж и некий офицер британского флота навестили эту же даму на прошлой неделе в Монреале — неофициально. Иногда бывает так, что планы раскрываются. Мне это показалось разумным и уместным
что вы не должны позволить любой из этих предметов личного важно для нас
большим осложнениям в эти опасные времена. Я думаю, вы понимаете
мне, пожалуй, сеньора Yturrio?"

При этих словах она издала низкий горловой бульк, любой звук, намереваясь
оставаться двусмысленной. Но Калхаун был безжалостен.

- Сеньора, с моей стороны недостойно устраивать ссору между леди
и ее мужем. Но мы должны иметь друзей под нашим флагом, иначе мы будем знать, что они нам не друзья. Вы желанный гость в моём доме. Ваш муж желанный гость в доме нашей республики. Даже в этом есть определённые обязанности.

Лишь изредка она обращала на него взгляд своих прекрасных глаз,
исследуя его.

«Если я снова мягко напомню вам, моя дорогая сеньора, о том, что ваш муж был с этой конкретной женщиной, — если я скажу, что Мексика была обнаружена под флагом Англии, хотя должна была находиться под _нашим_ флагом, — если я добавлю, что один из представителей мексиканской дипломатической миссии был пойман на передаче Англии определённых секретов этой страны и Республики Техас, — то какой ответ, по-вашему, сеньора, Мексика даст мне?»

«Но сеньор Калхун не имеет в виду — не осмеливается сказать…»

«Я осмеливаюсь; я имею в виду! Я могу рассказать вам всё, что планирует Мексика, и всё, что планирует Техас. Все секреты раскрыты; и поскольку мы их знаем, мы намерены немедленно аннексировать Республику Техас! Даже если это повлечёт за собой войну, Техас будет нашим! Это было навязано нам вероломством других стран».

Он посмотрел ей прямо в глаза, и его собственные голубые глаза загорелись решимостью.
 Она ответила ему взглядом, свирепым, как у тигрицы.  Но в конце концов она развела руками.

— Сеньор, — сказала она, — я всего лишь женщина. Я в руках сеньора секретаря. Я даже в его _руках_. Чего он может желать?

 — Сеньора, я прошу вас понять, что вы не в наших руках, а в наших руках вы не в нашем положении. Но давайте попытаемся найти способ уладить некоторые из этих вопросов. В таких делах незначительный инцидент иногда преувеличивают и рассматривают в связи с его возможными последствиями. Вы легко можете понять, сеньора, что я лично добивался увольнения вашего мужа, возможно, даже отзыва генерала Альмонте, его начальника, что могло быть осуществлено без
— С трудом.

— Вы ищете войны, сеньор министр! Мои люди говорят, что ваши войска уже в
Техасе или скоро будут там.

— Они лишь немного опережают события, сеньора, — мрачно сказал
Кэлхун. — Что касается меня, я не верю в войну, когда её можно
избежать. Но что, если её нельзя избежать? Предположим, что сама сеньора Итуррио
могла бы предотвратить это? Предположим, что сеньора могла бы остаться здесь, в
этом городе, которым она так восхищается? Дама такой выдающейся красоты
и обаяния ценна в нашем обществе.

Он поклонился ей с величественной грацией. Если в его тоне и была насмешка,
она не могла уловить его мысль, и её пытливый взгляд не мог понять, что он имеет в виду.

"Видите, — продолжил он, — я один и беспомощен в этой ситуации. Если моё правительство оскорблено, я не могу остановить ход событий. Я не Сенат; я просто чиновник в нашей администрации — очень скромный чиновник при его превосходительстве нашем президенте, мистере Тайлере.

Моя леди разразилась низким, журчащим смехом, сверкая белыми зубами. В конце концов, было довольно трудно шутить с той, кто всю жизнь была обучена интригам.

  Кэлхун рассмеялся в своей обычной спокойной манере. «Мы добьёмся большего, если будем действовать сообща».
совершенно откровенно, сеньора, - сказал он. - Тогда не будем терять времени.
Откровенно говоря, тогда, казалось бы, что теперь, когда баронесса фон Ритц сошла со сцены
сеньора Итуррио получила бы гораздо лучший титул и
возможность воспользоваться расположением ... ну, скажем, ее собственного мужа!

Теперь она наклонилась к нему, ее губы приоткрылись в медленной улыбке, вся ее утонченная
и опасная красота обнажила свои батареи. Впечатление, которое она
произвела, было тёплым, с пятнами теней, которые играют на спине
леопарда, на крыльях бабочки, на лепестках цветка.
какой-то цветок, выросший в стране жары и страсти. Но Калхун спокойно смотрел на неё, сложив кончики пальцев, и говорил так медленно, словно
размышлял про себя. «Есть только одна вещь, одна очень маленькая вещь».

 «И что же это, сеньор?» — наконец спросила она.

"Подпись сеньора Ван Зандта, атташе в Техасе, на этом меморандуме
о договоре между Соединенными Штатами и Техасом".

Поклонившись, он вручил ей документ, на который он был ранее
обратил мое внимание. "Мы хорошо осведомлены о том, что сеньор Ван Зандт
в этот самый час ведет переговоры с Англией против нас", - объяснил он.
«Мы просим о любезной помощи сеньору Итуррио. Взамен мы обещаем ей — молчание!»

«Я не могу… это невозможно!» — воскликнула она, взглянув на
страницы. «Это наш крах!»

«Нет, сеньора, — сурово сказал Калхун, — это означает присоединение Техаса к Соединённым Штатам. Но это не ваш крах». Это ваше спасение. Ваша
страна вполне может сомневаться в Англии, даже в Англии, приносящей дары!

«Я не могу контролировать сеньора Ван Зандта — он враг моей страны!»
начала она.

Кэлхун теперь устремил на неё холодный голубой взгляд своих необычайно
проницательный взгляд. - Нет, сеньора, - строго сказал он, - но у вас есть доступ к
моему другу мистеру Полку, а мистер Полк - друг мистера Джексона, и они
двое из них друзья мистера Ван Зандта; и Техас полагает, что эти двое,
хотя они и не отражают в точности мои собственные убеждения в политике, выступают
за присоединение Техаса не к Англии, а к Америке. Существует
хороший шанс, что мистер Полк может стать президентом. Если вы не воспользуетесь своим личным
влиянием на него, он может прислушаться к политикам, а не к вам, и объявить войну Мексике. Эта война будет стоить вам Техаса и многого другого
Хорошо. Теперь, чтобы предотвратить эту войну, не думаете ли вы, что, возможно, вы могли бы попросить мистера Полка сказать мистеру Ван Зандту, что его подпись под этим небольшим договором положит конец всем подобным вопросам, просто, немедленно и к выгоде Мексики, Техаса и Соединённых Штатов? Измена? Но, сеньора, это предотвратит измену!

Её лицо было наполовину скрыто веером, а глаза, прикрытые тяжёлыми веками, не выдавали её мыслей. Тот же холодный голос продолжил:

 «Вы могли бы, например, сказать мистеру Полку, то есть мистеру Ван Зандту, что если его имя будет стоять под этим маленьким договором о Техасе, то ничего не будет
сказал Техасу о своём предложении передать Техас Англии. Возможно, не стоит, чтобы этот маленький факт стал известен в Техасе так же, как он известен мне. Мы сохраним это в тайне. Вы можете спросить мистера Ван Зандта, предпочёл бы он место в Сенате Соединённых Штатов верёвке для линчевания! Я так высоко ценю ваше знакомство с мистером Полком и мистером Ван Зандтом, моя дорогая леди, что не иду к последнему и не требую от него подписи от имени его республики. Нет, я просто предлагаю вам взять этот маленький договор на день,
и вскоре вернёте его мне с его подписью, я буду так глубоко удовлетворён, что не стану спрашивать вас, какими средствами вы достигли этого столь желанного результата! И я буду надеяться, что если вы не сможете вернуть расположение одного джентльмена, то, по крайней мере, сможете провести с ним вечер.

Её лицо потемнело. Она мгновенно поняла скрытый намёк на неверного Пакенхема. Это был шанс задеть его за живое. _Она
могла бы стоить Англии Техаса!_ Месть быстро овладела её дикой натурой
сердце. Месть и ревность, которыми хладнокровно и безжалостно
пользовались как оружием, — вот что стоило Англии Техаса!

 Она сидела, крепко сжав веер в белых зубах. «Это было бы для меня смертью, если бы об этом стало известно», — сказала она. Но она всё ещё размышляла, её глаза горели мрачным огнём, а смуглые щёки покраснели от женского гнева.

"Но об этом никогда не станет известно, моя дорогая леди. Однако эти дела должны быть улажены быстро. У нас нет времени ждать. Давайте не будем спорить из-за этого печального дела. Позвольте мне думать о Мексике как о нашей братской республике и нашем друге!

 — А что, если я не сделаю того, о чём вы просите, сеньор?

- Этого, моя дорогая леди, я не предполагаю!

- Вы угрожаете, сеньор секретарь?

- Напротив, я умоляю! Я прошу вас не предавать никого, но
быть нашим союзником, нашим другом, в том, что в душе я считаю великим благом
для народов мира. Без нас Техас станет добычей
Англии. С нами она будет вершить свою судьбу. На нашем государственном кладбище
есть много тайн, о которых общественность никогда не узнает. И вот одна из них,
хотя ваше сердце будет ликовать от обладания ею. Дорогая
леди, не могли бы мы сговориться вместе — ради высшего блага трёх
республики, превратив их в две благородные, которые позже будут жить в дружбе? Разве
Мы не надеемся увидеть, как весь этот континент освободится от монархии, останется
_ _ свободным_ для народов мира?"

Мгновение, не больше, она сидела и размышляла. Внезапно она одарила его
улыбкой, блеск которой, возможно, вскружил бы голову другому
мужчине. Встав, она сделала ему реверанс, грации которого я еще не видел.
превзойденный.

В ответ мистер Калхун с достоинством и непринуждённостью поклонился ей и, подняв её руку, прижал к своим губам. Затем, предложив ей руку, он повёл её за собой.
к своей карете. Я едва мог поверить своим глазам и ушам, что так много,
и столь важного, было так легко достигнуто там, где
все казалось таким близким к невозможному.

Когда в тот день я в последний раз видел своего шефа, он сидел, опустившись в кресло, с побелевшими до белизны
губами, его длинные руки дрожали, усталость была написана на его лице и
фигуре; но улыбка все еще играла на его суровых губах. "Николас, - сказал он, - имел
Если бы у меня было меньше политиков и больше женщин, мы бы завоевали Техас до Рио-Гранде и Орегон до России, и всё это без войны!




ГЛАВА XXII

НО ВСЁ ЖЕ ЖЕНЩИНА

 Женщина показывает каждому мужчине его худшую сторону,
 И никогда не отдаёт должное истине и добродетели,
 Которые приобретаются простотой и заслугами.
 — _Шекспир_.


 Мой начальник играл в шахматы холодно, методично и умело;
 однако игра в шахматы не всегда интересна зрителю, который
не знает каждого хода. Меньше всего это интересует того, кто чувствует себя
всего лишь пешкой на доске и частью плана, о котором ему нечего сказать. По правде говоря, я устал. Даже от размышлений.
Опасное путешествие в Орегон взбодрило меня. Я устало
снова и снова совершал свой круг личного отчаяния.

 На следующий день после моего последнего разговора с мистером Кэлхауном я согласился
взять с собой моего старого друга доктора фон Риттенхофена в небольшое путешествие по
достопримечательностям нашего города, чтобы немного познакомить его с
нашим государственным аппаратом и познакомить с некоторыми источниками
информации, к которым ему нужно было обращаться в работе, которой он
сейчас занимался. Мы провели вместе пару часов, и
мы направлялись в капитолий с намерением посмотреть на
обсуждения в палатах Конгресса, как вдруг, когда мы
пересекали коридор, я почувствовал, что он коснулся моей руки.

"Ты видел ту молодую леди?" он спросил меня. "Она смотрела на тебя,
да?"

Я как раз поворачивался, когда он говорил. Конечно, если бы я был
один, я бы увидел Элизабет, я бы знал, что она там.

Это была Элизабет, одна, и она спешила прочь! Она уже приближалась
к первой лестнице. Через мгновение она исчезла бы. Я бросился за ней
Инстинктивно, без плана, я ясно осознавал только то, что она уходит, а вместе с ней и весь свет мира; что она уходит, и что она прекрасна, восхитительна; что она уходит, и что она — Элизабет!

 Сделав несколько быстрых шагов к ней, я имел возможность убедиться, что ни горе не омрачило её красоту, ни стыд не покрыл её щёки. Почти с досадой я увидел, что она никогда не казалась мне такой красивой, как в это утро. В те дни костюм был неудобен для любой женщины, кроме красивой, но у Элизабет был особый способ
избегая крайностей, которые не соответствовали её индивидуальному вкусу. Теперь её платье было полностью розовым, как и подобает нежной весне, а пучок серебристых лент, развевавшихся на поясе, был в тон и идеально дополнял её милую, спокойную внешность. Рукава были сильно расширены, а нижняя часть руки была открыта ровно настолько, насколько нужно. Она держала в руках маленький белый зонтик с розовыми краями, и
её шёлковые перчатки, лёгкие и изящные, сочетались с белизной её
рук. Её лицо, повёрнутое ко мне, было скрыто широкой круглой шляпкой,
не такая до боли простая, как шляпы-капоры того времени, но
с опущенными полями, от которых свисали тонкие кружева. Её гладкие каштановые волосы были аккуратно зачёсаны назад, как
было модно в то время, и из-под полей шляпки выбивался локон,
словно завитый в тот самый момент и ещё не распустившийся от влажной жары Вашингтона. Свежая, изящная и спокойная,
как картина, написанная в Дрездене, но сильная, свежая, полностью компетентная,
Элизабет шла так, словно имела полное право на этот мир и принимала его таким, какой он есть.
заслуживала такого восхищения, какое только можно было выразить. Если она когда-либо и испытывала тревогу,
то не показывала этого, и, я говорю, это вызывало у меня негодование. В её
обязанности входило выглядеть несчастной.

 Если в то утро она и впрямь напоминала редкую драгоценность из
Дрезденского музея, то была такой же холодной, и на её лице не было и следа
человеческой жалости. Ах, какая же она другая, эта Элизабет, по сравнению с той, которую я в последний раз видел
в Восточном зале, с трепещущим горлом и щеками, гораздо более румяными, чем
этот холодный розовый цвет. Но, изменилась она или нет, я увидел её целиком, как
под воздействием какого-то сильного наркотика, затуманившего сознание
о других вещах. Я не мог удержаться от того, чтобы не подойти к ней,
как не мог отказаться от своей естественной сущности и формы. Как только она
достигла вершины широкой мраморной лестницы, я заговорил.

"Элизабет!"

Увидев, что ей не сбежать, она остановилась и повернулась ко мне. Я
никогда не видел такого взгляда, как у неё. Не говорите, что в глазах нет
языка, а в чертах лица — речи. И всё же такова сила Сфинкса, данная женщине, что теперь я увидел, словно это была осязаемая вещь, завесу, опустившуюся на её глаза, на её лицо, между её душой и моей.

Элизабет выпрямилась, онР подбородок, ее глаза, ее
губы разошлись в слабой обращение в конвенциях
утро.

"Как поживаете?" - отметила она. Ее голос был все круто белой эмалью. Тогда
что вуаль упала между нами.

Она была где-то там, но я не мог ясно видеть ее сейчас. Он не был
ее голос. Да, я взял ее за руку, но теперь в ней не было ответного пожатия.
Румянец больше не играл на её щеках. Холодная, бледная, милая, теперь вся белая,
с безразличием в руках, она смотрела на меня так официально,
словно я был дальним знакомым. Затем она прошла бы мимо.

— Элизабет, — начал я, — я только что вернулся. У меня не было времени — у меня не было разрешения от тебя, чтобы прийти и увидеться с тобой — попросить тебя — объяснить…

 — Объяснить? — спокойно спросила она.

 — Но ты ведь не можешь поверить, что я…

 — Я верю только в то, что кажется правдоподобным, мистер Трист.

— Но вы обещали — в то самое утро вы согласились — вы что, с ума сошли, что...

 — Я был не в своём уме в то утро — но не в тот вечер.

 Теперь она была _grande demoiselle_, аристократкой, выше меня по положению. Внезапно я осознал, что на мне скучная одежда. Я бросил быстрый взгляд на свою фигуру, чтобы проверить, не похудела ли она.

«Но дело не в этом, Элизабет, — девушка не может позволить мужчине сделать то, что ты мне обещала, а потом забыть об этом обещании на следующий день. Это было обещание между нами. Ты согласилась, что я должен прийти; я пришёл. Ты дала слово. Скажи, разве так нужно было со мной обращаться, когда я пришёл?»

 «Я нашла это возможным», — сказала она. — Но, пожалуйста, я должна идти. Прошу
прощения, но моя тётя Бетти ждёт меня с экипажем.

 — Чёрт бы побрал эту тётю Бетти! — воскликнул я. — Ты никуда не пойдёшь! Смотри, вот оно!

 Я достал из кармана маленькое кольцо, которое было у меня с собой.
ночью, когда я поехал в Элмхерст в своей карете, той самой, в которой был единственный драгоценный камень
, который я в спешке приобрел днем, поскольку никогда
до этого дня не имел на это права. В другом кармане я нашел
простые золотые который должен был пойти с жемчужиной кольцо, что же
вечер. Мои руки дрожали, когда я взяла их к себе.

"Я докажу тебе, что я имел в виду. Вот! У меня не было времени! Что ж, Элизабет, я спешил — я был в ярости! — я имел право предложить тебе эти вещи. Я по-прежнему имею право спросить тебя, почему ты их не взяла? Не возьмёшь ли ты их сейчас?

Она мягко отвела мою руку от себя. «Оставь их, — сказала она, — для
владельца того другого свадебного подарка — того, что получила я».

Теперь я взорвался. «Боже правый! Как я могу быть виноват в поступке
пьяного друга? Ты знаешь Джека Дэндриджа так же хорошо, как и я сам. Я
предупреждал его — я не отвечал за его состояние».

«Дело было не в этом».

«Ты не могла поверить, что это я прислал тебе ту проклятую туфлю, которая
принадлежала другой женщине».

«Он сказал, что она от тебя. Откуда она у тебя тогда?»

Теперь, как легко можно догадаться, я снова был вынужден колебаться.
веские причины держать рот на замке. Я покраснела. Краска замешательства
, появившаяся на моих щеках, не уступала негодованию на ее собственных. Я
не мог сказать ей, а она не могла понять, что моя работа на мистера
Калхуна с той другой женщиной была работой на Америку, и поэтому она была такой же священной и
такой же тайной, как моя собственная любовь к ней. Невиновный, я все еще казался виноватым.

"Так, значит, вы не говорите? Я не спрашиваю тебя.

«Я не отрицаю этого».

«Ты не хочешь сказать мне, где ты это взял».

«Нет, — сказал я, — я не скажу тебе, где я это взял».

«Почему?»

«Потому что это связано с другой женщиной».

«Привлечь другую женщину?_ Неужели вы думаете, что в этот единственный день своей жизни девушка хочет думать о том, что её возлюбленный связан с какой-то другой женщиной? Ах, вы заставили меня задуматься. Я не могла сдержать дрожь, охватившую моё сердце. Выйти за вас замуж? — я не могу! Теперь я уже никогда не смогу».

«И всё же вы решили — вы сказали мне — это было решено…»

«Я принял решение, основываясь на фактах, какими я их считал. Другие факты появились до вашего приезда. Сэр, вы делаете мне очень большой комплимент».

«Но вы когда-то любили меня», — банально сказал я.

«Я не считаю справедливым упоминать об этом сейчас».

«Я никогда не любил ту, другую женщину. Я видел её всего один раз.
 Вы её не знаете».

 «Ах, вот оно что? Возможно, я могла бы рассказать вам кое-что о Хелене фон Ритц. Не так ли?»

 «Да, это было имущество Хелены фон Ритц», — сказал я ей, глядя прямо в глаза.

— «Как любезно с вашей стороны, что вы, как вы говорите, вовлекаете меня в отношения с дамой, у которой есть
прецеденты!»

Теперь она раскраснелась и говорила отрывисто. Если бы я лучше
разбирался в женщинах, то мог бы подтолкнуть её к ссоре. С точки зрения
стратегии это было бы гораздо лучше.
более счастливое состояние, чем простое безразличие с ее стороны. Но я не знал.
И моя проклятая любовь к справедливости ослепила меня.

- Я не думаю, что кто-то может быть вполне справедлив к этой леди, - медленно проговорил я.

- Кроме мистера Николаса Триста! Я сомневаюсь, что это красивая и образованная леди.
В его представлении - нет.

- Да, во всем этом я не сомневаюсь.

— И довольно щедра на маленькие подарки.

 — Элизабет, я не могу толком объяснить тебе всё это. Не могу, честное слово.

 — Не надо! — воскликнула она, испуганно протянув руку. — Не надо
взывать к моей чести! — Она снова посмотрела на меня. Я никогда не видел такого взгляда.
как она. Она была спокойна, холодна и снова возмущена — и всё это за одно мгновение. Выражение, которое теперь появилось на её лице, было ещё хуже для меня.


И всё же я не смирился с отказом и упрямо продолжил: «Но могу ли я
снова увидеться с вашим отцом и получить свой шанс? Я _не могу_ так
просто сдаться. Это разрушит мою жизнь».

Но теперь она шла вперёд, спускаясь по ступенькам, и смотрела прямо перед собой. Розовое платье гармонировало с розовыми
щеками. Я видел, как двигалась её белая шея, когда она
Рыдания, казалось, душили её. И она ушла, оставив меня.




Глава XXIII

УСПЕХ В ШЕЛКАХ

 Как бы то ни было, я считаю, что женщины в целом лучше мужчин. — _С. Т. Кольридж_.


В мои обязанности в Вашингтоне входило помогать моему начальнику в его личной и официальной переписке, которая неизбежно была очень объёмной. Обычно мы начинали эту работу около девяти утра. На следующий день я пришёл раньше, чем обычно. Я покончил с
Вашингтоном, покончил со всем, и мне не терпелось отправиться в далёкий путь.
тропы снова расходились. Но я почти забыл о своих горестях, когда увидел своего начальника.
 Когда я застал его уже на ногах в его кабинете, его лицо было странно
бледным и худым, а руки — бескровными. От него веяло крайней
усталостью, но, к стыду моему, в его действиях чувствовалась энергия. На его лице была написана решимость. Он приветствовал меня улыбкой, которая странным образом озарила его мрачное лицо.

— У нас есть какие-то хорошие новости на сегодня, сэр? — спросил я.

В ответ он указал мне на документ, лежавший на его столе.
Он был мне знаком.  Я взглянул на нижнюю часть.  Там было _два_
подписи!

"Техас согласен!" Воскликнул я. "_ Донья Лукреция выиграла у Ван Зандта
подпись!_"

Я посмотрел на него. Его собственные глаза были влажными! Значит, это был тот самый
человек, о котором помнят только то, что он был сторонником рабства.

"Это будет великая страна", - сказал он наконец. «Сделав это, я почувствую, что, в конце концов, я прожил не совсем напрасно».

«Но трудности! Что, если Ван Зандт окажется предателем?»

«Он не осмелится. Техас может знать, что он торговался с Англией, но он не осмелится вести дела с Мексикой и дать об этом знать. Он не проживёт и дня».

- Но, возможно, сама донья Лукреция когда-нибудь проявит непостоянство.

- _ она_ не посмеет! И никогда не посмеет. Она будет втайне наслаждаться своей местью
вероломному Альбиону, то есть вероломному Пакенхэму. Ее характер
абсолютно отличается от характера баронессы фон Ритц. Донья
Лукреция мечтает о факеле любви, а не о факеле принципа!"

«Публика, может, и не одобрит, мистер Калхун, но, по крайней мере, в такого рода помощи есть свои преимущества!»

«Мы обязаны искать любую возможную помощь. Публика не всегда может
различить, что было заговором, а что — противодействием в достижении
из-за некоторых сложных вещей. Результат оправдывает всё. Было написано, что
Техас должен прийти в эту страну. Теперь Орегон! Эта идея демократии
растёт!

"По крайней мере, сэр, вы сделаете своё дело. Только теперь..."

"Только что, тогда?"

"Мы наверняка столкнёмся с противодействием. Сенат может не ратифицировать этот
Техасский договор."

«Сенат не ратифицирует, — сказал он. — Я прекрасно осведомлён о том, как будет проходить голосование, когда этот договор будет представлен на ратификацию.
 Нас победят два к одному!»

 «Значит, на этом всё и закончится?»

«Покончить с этим? Нет! Всегда есть другие способы. Если народ этой страны
хочет, чтобы Техас принадлежал нашему флагу, он будет принадлежать ему. Это уже почти сделано. Никогда не смотрите на препятствия, смотрите на цель! Именно эта интрига Ван Зандта
стояла у нас на пути. Играя одной интригой против другой, мы до сих пор побеждали. Мы должны продолжать побеждать!»

Он расхаживал взад-вперёд по комнате, ударяя одной рукой по другой. «Пусть теперь Англия
посмеет свистеть!» — ликующе воскликнул он. «Мы аннексируем Техас,
несмотря на все возможные последствия. Это неизбежно.
последствия, потому что у Англии не осталось оправданий для войны из-за Техаса. Я лишь
желаю, чтобы ситуация с Орегоном была такой же ясной.

 «У нашего друга сеньора Итуррио будут плохие новости, когда он вернётся в
своё посольство!» — рискнул я.

 «Пусть тогда он встретит тот день, когда Мексика обратится к нам за помощью и советом. Мы построим могущественную страну _здесь_, на _этом_
континенте!

 «Мистер Пэкенхэм имеет определённое влияние в нашем Сенате».

 «Да. Мы точно знаем, каково его влияние. И всё же я рад хотя бы одному:
одного из его лучших союзников здесь нет».

 «Вы имеете в виду сеньора Итуррио?»

"Я имею в виду баронесса фон Ритц. И теперь приходит на следующий выдвижения
конвенции, в Балтиморе".

"Что я буду делать?" Я колебался.

"Бог знает. Что касается меня, то у меня нет вечеринки. Я один! У меня мало друзей
во всем мире, - теперь он улыбнулся, - ты, мой мальчик, как я уже сказал, и доктор
Уорд и несколько женщин, которые ненавидят друг друга.

Я промолчал, когда до меня дошел смысл его слов, но он по-прежнему мрачно улыбался и качал головой.
— Шелест шелка, мой мальчик, шелест шелка — он на всех наших картах.
Но мы создадим эти карты! Время станет моим свидетелем.

«Значит, я скоро отправлюсь в Орегон?» — спросил я.

«Ты отправишься завтра», — ответил он.




Глава XXIV

Тропа Хоу-Хоу

Там, где нет женщин, нет и удовольствий.
 — Мари де Ромба.


Как мне рассказать о тех волнующих временах так, чтобы читатели, которые
живут в более поздние и непохожие дни, могли в полной мере ощутить их вкус? Как
мне написать сейчас, чтобы позже люди могли прочитать о том, как
Америка была взята, посмотрим, какой Америка была тогда и есть сейчас, и что еще!
господи, пожалуйста! это может быть? Как передать эту острую изюминку
Юность нации, полная амбиций и отваги, полная презрения к
препятствиям, полная огромных и великолепных надежд? Как объяснить
также и то другое, более сильное чувство, о котором многие из тех дней
говорили мне вполголоса, — чувство, что, в конце концов, эта
жажда крови, это властное стремление к новым землям имели под собой
что-то большее, чем человеческий эгоизм?

Я говорю, что хотел бы, чтобы какой-нибудь язык, кисть или перо могли рассказать историю
нашего народа в то время. Однажды я увидел её частично рассказанной в цвете и линиях,
на картине, написанной мастером, почти подходящей для того, чтобы запечатлеть
дух того времени, хотя в данном случае он был связан с другим, ещё более ранним периодом. На этом старинном полотне, изображающем кочевье одного из тевтонских племён, были нарисованы десятки человеческих фигур, мужчин и женщин, наполовину диких на вид, одетых в шкуры, с кожаными повязками на головах; мужчины с густыми и длинными бородами, с крепкими и длинными конечностями, свободно завёрнутыми в шкуры; женщины, крепкие и высокие, с грузом на спинах. И всё же на лицах всех этих людей сияла не
только дикость, но и разум, и решимость. С ними были стада
и стада, и вьючные животные, и повозки грубого изготовления; а рядом с ними
шли дети. Там были молодые и старые мужчины и женщины, и некоторые из них
были худыми и измождёнными, но большинство были смелыми и сильными. У всех было оружие, а также грубые орудия труда. На лицах всех
был виден дух их желтобородого предводителя, который занимал центральное место на переднем плане картины.

Я увидел душу этого полотна — великолепное решение — взгляд в будущее,
цель, к которой нужно стремиться, не считаясь с затратами. Я говорю, глядя на
Глядя на это полотно, я видел на нём колонны моего народа, идущие на запад
по этой земле, с яростными глазами, бесстрашные, ничего не
сомневающиеся, ничего не боящиеся. Таков был гений Америки, когда я был молод. Я
до сих пор верю, что это дух торжествующей демократии, знающей
своё, берущей своё, удерживающей своё. Они всё ещё идут, эти
бесстрашные фигуры того времени. Пусть они не отчаиваются. Никакая воображаемая линия
никогда не остановит их, никакие указы монархов никогда не смогут их сдержать.

В наших собственных караванах, которые сейчас движутся на запад,
На Миссури можно было написать сотню таких же картин, как эта, и даже больше. Мир нашей великой западной страны был тогда ещё впереди. Суровый и воинственный народ был полон решимости удержать его и приумножить. Теперь я был одним из тех, кто направлялся на запад. Я чувствовал радость от этой мысли. Я ехал на запад!

В то время новая железная дорога из Балтимора не простиралась дальше
на запад, чем Камберленд, но она хорошо подходила для того, чтобы добраться до
реки Огайо в Питтсбурге, откуда по Огайо и вверх по Миссури до
Ливенворта я должен был плыть на пароходе. В этой прозаичной
Путешествие, дни проходили однообразно, но в конце концов я оказался на
той границе, которая тогда обозначала западную окраину наших владений
и восточную оконечность Орегонской тропы.

Если я не могу представить в воображении живущего сегодня человека полную картину
тех дней, когда эта страна ещё не была полностью нашей, и не могу восстановить
в сознании тех, кто никогда не был связан с той жизнью,
картину того великого пути, величайшего пути во всём мире,
который пролегал через наши неосвоенные земли, то, по крайней мере,
Возможно, это воспоминание. Оно ещё не стёрлось с лица земли.
 Оно всё ещё частично сохранилось, отмеченное теперь уже не гниющими
гробовыми досками, не костями погибших, которые когда-то
покоились здесь, а теперь — лентами, прорезающими дёрн и
украшенными склонившимися степными цветами.

Старая тропа в Орегон не была проложена правительством, не была спроектирована
инженером, не была запланирована геодезистом, не была профинансирована. Она
появилась, уже существующая дорога, из самой земли, покрывая две
тысячи миль нашей страны. Почему? Потому что в этом была необходимость
Страна, которую в такое время должен был пересечь такой путь. Потому что нам был нужен
Орегон. Потому что сильная и здравомыслящая демократия нуждается в Америке и
получит её. Это был путь, по которому наш народ обогнал своих
лидеров. Если наши лидеры снова будут медлить, мы снова их обгоним.

На тот момент на всём протяжении двух тысяч миль этой тропы было всего четыре места, где жили люди, но, несмотря на то, что первые копыта и колёса, оставившие на ней следы, были совсем недавно, она уже тогда была отчётливой и безошибочно узнаваемой. На Земле никогда не было и не будет ничего подобного. Если бы это было
Путь судьбы, если это была дорога надежды и уверенности, то это была и дорога
бедствий, страданий и жертв, потому что именно так демократия
всегда одерживала свои трудные и долговечные победы. Я думаю, что именно там, где-то на старой дороге в Орегон, когда-то в безмолвных
прериях или в горной ночи, произошла битва между Старым и Новым
мирами, битва между угнетателями и теми, кто заявил, что больше не будет
угнетаться.

К счастью для нас, существовало невежество, равное невежеству наших лидеров
в Великобритании. Для нас, ожидавших на берегах Миссури, всё это невежество было безразлично. Наши люди не прислушивались ни к политическим, ни к редакционным лидерам, ни у себя на родине, ни за границей. Они ждали только, когда вырастет трава.

 И вот наконец трава начала расти на восточной окраине Великих равнин, и я увидел, как началось это грандиозное и величественное движение по нашему континенту, которое по сравнению с ним затмевает все великие народные движения на Земле. Поход десяти тысяч Ксенофонта меркнет по сравнению с этим походом
десяти тысяч тысяч. Передвижения готов и гуннов,
Вандалы, кимвры — в каком-то смысле они имели такое же значение, как и мы,
но в результате эти миграции внесли гораздо меньший вклад в историю
мира; они в меньшей степени доказывали предназначение мира.

Я наблюдал за формированием нашего каравана и снова увидел ту картину, о которой
я упоминал, — картину дикарей, которые путешествовали за тысячу лет до
рождения Христа.  Наша картина была более обширной, более
великолепной, более долговечной. Это были дикари, отчасти произошедшие от мирных людей, которые
никогда не знали отпора. Они ходили стадами и
стада и сельскохозяйственные орудия. На их лицах сиял свет, не менее яркий, чем тот, что озарял обитателей древних тевтонских лесов, но более ясный и разумный. Здесь был решительный дух прогресса, здесь было единодушное стремление к _равным возможностям!_ Ах! Это было великое и прекрасное полотно, которое можно было бы
нарисовать там, на наших равнинах, — караваны, идущие на запад по
зеленеющей весенней траве, — эта хиджра американцев, чьё неслышное
приказание было голосом самой демократии.

 Мы несли с собой все элементы общества, как и англосаксы
никогда. Нарушал ли кто-либо неписаное кредо честной игры,
уклонялся ли он от исполнения долга, когда это означало опасность для общего блага, тогда он был
представлен совету наших лидеров, людей мудрых и справедливых,
избран всеобщим голосованием; и вот его осудили, и он был наказан. В то время к западу от реки Миссури не было никого, кто мог бы принести присягу, подписать юридический документ или дать показания в суде; но у нас закон распространялся по всей стране. Мы выбирали лидеров, потому что они были достойны этого, и лидеры
которые в полной мере осознавали свою ответственность перед теми, кто их выбрал. У нас с собой было много скота — пять тысяч голов крупного рогатого скота
шли на Запад с нашим караваном, сотни лошадей; но каждый знал своё место и не просил о том, что было у соседа. С нами были женщины и маленькие дети, а также седовласые старики, согнутые годами. По пути мы оставляли могилы то тут, то там, потому что смерть шла с нами. В нашем караване также было много новорождённых, жизнь, которая приходит, чтобы обновить цикл. Иногда в нашем поезде тоже звучали
радостные возгласы молодожёнов. Наши молодые пары находили
общество в целом такое же, как и то, что находится под постоянной крышей.

Во главе нашей колонны мы несли флаг нашей Республики. На наших флангах были застрельщики, как те, что охраняют фланги армии. Это была армия — армия нашего народа. С нами шли женщины. С нами шли домой. В этом и заключалась разница между нашей кавалькадой и той, более медленной и эгоистичной, состоявшей только из мужчин, которая в том же году двигалась на запад по верховьям Канадских равнин. Вот почему мы победили. Потому что с нами были женщины и плуги.

Наша огромная колонна, состоявшая из более чем сотни повозок, была разделена
на взводы по четыре повозки в каждом. Каждый взвод вёл колонну в течение дня, а затем отставал, чтобы не отставать от тех, кто шёл впереди. В полдень мы разделили наши повозки на отряды, а ночью неизменно выстраивали их в большую круглую баррикаду. Первый повозка очерчивал круг, остальные выстраивались позади, прижимаясь к заднему борту повозки впереди, а последний повозка закрывал брешь. Наш круг замыкался, животных распрягали, а языки приковывали.
Мы привязали их к следующим за нами повозкам, так что каждую ночь у нас была надёжная баррикада, которую не могли прорвать дикари, с которыми мы не раз сражались и побеждали. Каждую ночь мы выставляли караул, наши люди дежурили по очереди, и ночные дежурства сменяли друг друга, так что каждый человек проводил в пути всю ночь. Каждое утро мы вставали по сигналу горна, и каждый день мы шли строем, под командованием, по определённому расписанию. Слабо связанные, независимые,
индивидуальные, тем не менее мы уже создавали правительство. Мы
Мы везли Американскую Республику с собой через прерии!

 Такой способ передвижения был очень однообразным, но в нём были и свои маленькие радости. Что касается меня, то мой первый опыт в делах Запада
позволил мне возглавить нашу группу охотников, в обязанности которых входило каждый день скакать по флангам нашего каравана и убивать достаточное количество бизонов на мясо. Эта работа по преследованию давала нам больше возможностей, чем тем,
кто тащился пешком или ехал, согнувшись, на сиденьях фургонов; но даже у них
была возможность немного расслабиться. По вечерам мы собирались в небольшие компании.
Круги вокруг костров. Молодые люди занимались любовью; старики строили планы, как и дома. С нами шли церковь, закон и суды; и, более того, с нами шли и школы, потому что при слабом мерцании костров многие родители каждый день учили своих детей, пока те двигались на запад, к своим новым домам. История показывает, что эти дети были хорошо обучены. С нами были образованные и культурные люди.

У нас была музыка, и в ночи, когда выли койоты
и ветер шелестел в короткой траве прерий, скрипка и
Иногда флейта смешивала их голоса, и я слышал песни, которые не променял бы на те, что слышал в более амбициозной обстановке. Иногда в наших лагерях устраивали танцы. По крайней мере, большая часть наших паломников регулярно соблюдала субботу. Казалось, что все мы были довольны и уверены в себе. Из всех наших повозок, я полагаю, одна была самой ценной. Он был доверху наполнен землёй, и в нём
были посажены фруктовые деревья и кустарники, а его владелец носил с собой семена
садовые растения. Без сомнения, нашей целью было забрать с собой ту цивилизацию, которую мы оставили позади.

 Так что мы шли, смешиваясь, и, как кто-то мог бы сказать, пестрота нашего состава была
разнообразной: сыновья из лучших семей Юга, люди из Каролины и Вирджинии, Джорджии и Луизианы, люди из Пенсильвании и
Огайо; круглоголовые и кавалеры, жители востока и запада, немцы, янки,
шотландцы и ирландцы — все американцы. Я говорю, что мы шли под знамёнами
правительства, но каждый из нас получил приказ идти своим путём
душа. Мы шли по Америке, которую ещё не завоевали. Под нами лежала испанская
цивилизация — Мексика, которая, возможно, вскоре будет под властью Британии, как
думали некоторые. К северу от нас была Канада, которая теперь была полностью
вооружена и, несомненно, находилась под властью Британии. К западу от нас,
вокруг нас, лежали индейские племена. Позади, где большинство из нас,
кто шёл, больше никогда не увидят свои дома, лежали дома предыдущего
поколения. Но мы шли, каждый подчиняясь велению своей души.
Когда-нибудь об этом можно будет спеть; когда-нибудь, возможно, это можно будет
нарисовать.




Глава XXV

Орегон

 Очарование и свет каждого пути, по которому мы идём, —
 Если рядом женщина, то и счастье рядом.
 — Мур.


 По двадцать миль в день, неделю за неделей, мы продвигались на запад вверх по реке
Платт, часть пути в жару и пыли, часто страдая по ночам от
туч комаров. Наши мужчины переносили тяготы путешествия
безропотно. Не припомню, чтобы хоть одна женщина жаловалась. Таким образом, наконец, мы достигли Южного перевала Скалистых гор,
пройдя лишь половину пути, и вступили на ту часть тропы, которая
пролегала к западу от Скалистых гор и которую нам ещё предстояло пересечь.
и который с ещё большей вероятностью мог быть кишмя кишащим враждебно настроенными индейцами. Даже
когда мы добрались до потрёпанного торгового поста Форт-Холл, нам оставалось пройти ещё более шестисот миль.

 К этому времени наши силы были на исходе, как будто мы сражались с оружием в руках. Вдалеке
на тропе многие были вынуждены оставить ценные вещи, реликвии, фамильные
драгоценности, инструменты, механизмы, все удобства. Лучшие
из красного дерева покрылись волдырями на солнце, брошенные и никому не нужные. По нашему следу
могли бы идти брошенные сельскохозяйственные орудия, а также выбеленные
кости. Наши измученные, истощённые и ослабевшие лошади начали
теряйте сознание и падайте. Лошади и быки умирали в упряжи или под ярмом,
и были волей-неволей брошены там, где упали. Каждый лишний фунт
веса был сброшен, поскольку наша движущая сила, таким образом, уменьшилась. Вагоны
заброшенный, товары были упакованы на лошадей, волов и коров. Теперь мы запрягали коров в
ярмо, а на водительских местах использовали женщин вместо мужчин, и
мальчики, которые начинали ездить верхом, заканчивали пешими. Наши стада, к сожалению, поредели из-за
краж индейцев, падежа, блужданий, за которыми наши охранники не успевали
следить. Если повозка отставала, её укорачивали, чтобы уменьшить
Иногда задние колёса снимали, а уменьшившийся багаж
укладывали на тележку, которая, тем не менее, двигалась вперёд, мучительно, медленно, но всегда вперёд. В
пустынях за Форт-Холлом повозки разваливались от жары. Колёса
разваливались, сцепки ломались под тяжестью упряжек. И всё же
дорога была усеяна ящиками, повозками, мебелью, всяким
хламом, оставшимся от долгого-долгого Орегонского пути.

Трава выгорела до корней, ручьи превратились в ленты,
миражи пустыни отчаянно издевались над нами. Дождь шел теперь редко,
и полыни пустыни был белый с горькой пылью, которая в
громадные облака иногда поднимался ветер, чтобы сделать наше путешествие, тем тяжелее.
Осенью, когда мы приблизились ко второму горному хребту, мы увидели
более высокие вершины, побелевшие от снега. Наши лидеры с тревогой смотрели вперед,
опасаясь штормов, которые вскоре должны были настигнуть нас. И всё же, исхудавшие и измождённые, ослабевшие телом, но не духом, мы продолжали идти.
Так мы добрались до Орегона.

Исхудавшие, загорелые и дикие, голодные и мрачные, оборванные, без шляп и обуви,
наша кавалькада сомкнулась и двинулась дальше, и вот, наконец, мы проехали. Прежде чем
осень пожелтела всей листвой на востоке, в более мягком климате, мы
перевалили через отроги Голубых гор и вошли в долину
Валла-Валла; и так прошли оттуда вниз по Колумбии до долины
Уилламетт, еще на триста миль дальше, где тогда были
несколько небольших центров нашей цивилизации, ушедших вперед на год
раньше.

Здесь было несколько американцев. В Чампоэге, в маленьких американских
миссиях, в Орегон-Сити и в других разбросанных по стране местах мы встречали их, мы
приветствовали, и они приветствовали их. Они были американцами. С ними были женщины и плуги
. Уже были открыты церкви и школы, и
начало было положено в правительстве. Лица, руки, повадки,
обычаи и законы нашего собственного народа приветствовали нас. ДА. Это была Америка.

Гонцы разнесли по всему миру весть о прибытии нашего обоза.
С постов в заливе Гудзон тоже приходили гонцы, чтобы осмотреть наше
снаряжение и оценить наши силы. От них не было никаких вестей о том, что где-то на севере есть канадские войска.
пересекли верховья реки Пис или Саскачеван, или же стояли наготове у верховьев рек Фрейзер или Колумбия, чтобы спуститься к нижним поселениям с целью поднять или усложнить вопрос о совместном владении Орегоном. На самом деле, в конечном итоге мы так решительно выиграли эту трансконтинентальную гонку, что никогда не признавали, что была вторая.

 Что касается нашего народа, то он не знал ни колебаний, ни страха. Они
отцепили своих волов от повозок и поставили их к плугам. Фрукты
Деревья, которые преодолели три горных хребта и две тысячи миль по неосвоенной земле, теперь пустили новые корни. Реки, которые не приносили никакой пользы, кроме бобровых ловушек, теперь стали орошать небольшие поля и сады или перевозить пшеницу вместо пушнины. Леса, которые преграждали нам путь, теперь стали крышами, стенами и заборами. Что бы ни принесло будущее, те, кто прошёл так далеко и осмелился на столько, боялись этого будущего не больше, чем тех трудностей, которые они преодолели в своём огромном паломничестве.

Поэтому мы взяли Орегон только законом порядке. Наша разбита и ослаблена
кавалькада спросил в восторге от самой почвы. Мы не били в барабан,
не развевали флаг, чтобы завладеть землей. Но брезентовые чехлы
наших фургонов сменились постоянными крышами. Где мы были знакомы сто
разводить костры, теперь мы зажгли огни во многих сотен домов.




ГЛАВА XXVI

ОБСУЖДАЕМЫЙ СТРАНА

 Мир был печален, сад был диким!
 Мужчина, отшельник, вздыхал, пока женщина не улыбнулась!
 — _Кэмпбелл_.


Наша мирная оккупационная армия рассредоточилась по более плодородным участкам
земли, главным образом в долинах. Конечно, этого не следует
забывать, что то, что тогда называлось Орегоном, означало все то, что есть сейчас
охватывало Орегон, Вашингтон и Айдахо, а также часть Вайоминга.
Он простирался на юг до мексиканских владений в Калифорнии. Как далеко
на север он должен был простираться, узнать об этом было моим заданием.

По всем признакам, я был просто одним из новых поселенцев в
Орегоне, движимых теми же мотивами, обладавших немногим большим достатком и
Я был склонен приспосабливаться к существующим обстоятельствам, как и мои товарищи. Физические условия жизни в стране, изобилующей дичью и рыбой, где даже небрежная посадка давала обильный урожай, не представляли особой трудности для молодых людей, привыкших к самостоятельной жизни; так что я без страха ждал зимы.

Я поселился у устья реки Уилламетт, недалеко от Орегон-Сити, и
недалеко от того места, где позже был основан город Портленд, и построил для
себя небольшую хижину из двух комнат с общей крышей.
Как и мои соседи, я обставил своё жилище столом, сделанным из обтёсанных брёвен, стульями, выпиленными из брусков, кроватью, сколоченной из жердей, на которой лежал грубый матрас из шелухи и соломы. Мои оконные стёкла были сделаны из промасленной оленьей шкуры. Подумав, что, возможно, в следующем сезоне мне понадобится плуг, я сделал себе плуг, как у моих соседей, который, должно быть, привезли из Мексики или Египта, — раздвоенную ветку, перевязанную сыромятной кожей. Дерево
и кожа действительно были нашими единственными материалами. Если колесо повозки
начинало разваливаться, мы связывали его сыромятной кожей. Когда
поселенцы прошлого года пытались доставить пшеницу на рынок на баржах по реке Уилламетт, они делали это в мешках из оленьих шкур. Наша
одежда была из шкур и меха.

 Из восточных штатов я вряд ли что-нибудь услышу в ближайшие год-два,
потому что следующий обоз с Миссури не сможет отправиться на запад до следующей весны. Мы могли только догадываться, как развиваются события в нашей дипломатии. Мы не знали и ещё год не будем знать, каков будет результат съезда Демократической партии в Балтиморе, состоявшегося прошлой весной! Мы могли только гадать, кто станет кандидатом от партии на
президентство. У нас было национальное правительство, но мы не знали, что это такое,
или кто им управляет. Война могла быть объявлена, но мы в Орегоне
не знали бы об этом. Опять же, в Орегоне могла вспыхнуть война, и
правительство в Вашингтоне не могло знать об этом факте.

Мягкая зима прошла, а я мало что узнал. Пришла весна, а по-прежнему
ни слова о какой-либо наземной экспедиции из Канады. Мы и жители Гудзонова залива
по-прежнему жили в мире. На диких лугах начали распускаться цветы, и
лошади отъедались на родных пастбищах. Всё шире и шире раскидывались
участки черной развороченной почвы, пока наши занятые фермеры продолжали свою работу
. Все шире становились просеки в лесных угодьях. Наши фруктовые деревья,
который мы привезли с собой две тысячи миль в детскую повозку, начал
потушить нежную листву. Во дворах перед нашими маленькими домиками были посажены восточные цветы - бархатцы,
мальва, резеда.
Тут и там на шпалерах росли виноградные лозы. Каждый цветок был
заклепкой, каждая лоза — верёвкой, которые связывали Орегон с нашей Республикой.

Наступило лето. Поля начали белеть от созревающего зерна. Я
Я забеспокоился, чувствуя себя бездельником на земле, которая сама может о себе позаботиться. Теперь я был готов обсуждать способы возвращения по длинному пути на восток, чтобы сообщить, что Орегон — наш.
 Должен признаться, я не мог предложить ничего нового, чтобы сделать его нашим на законных основаниях, кроме того, что уже было предложено в умах наших поселенцев. Именно в это время произошло поразительное и решающее событие.

Я плыл на каноэ вверх по широкой Колумбии, недалеко от того места, где она принимает свой самый большой приток,
Уилламетт, когда я вдруг услышал пушечный выстрел. Я
обернулся и увидел облако голубого дыма, всё ещё висевшее над поверхностью
воды. Медленно в поле зрения появилось океанское судно, идущее под
парусом и вспомогательным парусом. Оно представляло собой великолепное
зрелище. Но чьё это было судно? Я с тревогой рассмотрел его
флага. Я понял значение его флага. На нём был британский флаг!

Англия выиграла морскую гонку!

Что-то в очертаниях корабля показалось мне знакомым. Я узнал расположение его коротких мачт, наклон дымовых труб, количество пушек.
Да, это был «Модесте» из английского флота — тот самый корабль, который я видел на якоре у Монреаля более года назад!

 В диких странах новости распространяются быстро, и нам не потребовалось много времени, чтобы узнать, куда направляется «Модесте». Он встал на якорь выше Орегон-Сити и значительно ниже форта Ванкувер. Разумеется, его офицеры сразу же нанесли официальные визиты доктору Маклафлину, фактору в форте Ванкувер, и были приняты главой британского элемента в тех краях. Прошло две недели, полных слухов и опровержений, и во всём этом царила крайне опасная напряжённость
американские поселения, потому что распространился слух, что Англия послала
корабль, чтобы вытеснить нас. Затем я и некоторые другие пришли в себя в Орегон-Сити.
посланцы от миролюбивого доктора Маклафлина просили нас присоединиться к нему на
небольшом празднике в честь прибытия корабля ее Величества.

Вот, наконец, и новости; но это были новости, которые мне не совсем понравились.
Вскоре я выяснил. "Модест" был всего лишь одним кораблем из пятнадцати! Флот из
пятнадцати кораблей с четырьмя сотнями орудий тогда стоял в Пьюджет-Саунд.
Британские сторожевые псы были у наших дверей. Этот вопрос о монархии
и, в конце концов, Республика ещё не была основана!

 Я опускаю рассказ о банкете в Форт-Ванкувере, потому что неприятно вспоминать о трудностях, с которыми столкнулся гостеприимный хозяин, обнаружив, что за его столом собрались разношёрстные гости. Именно в таком положении оказался седовласый доктор Маклафлин из Форт-Ванкувера. Это было нелепое сборище. Офицеры британского флота пришли в роскошных мундирах, сверкающих галунами и золотом. Даже
доктор Маклафлин, как обычно, выставил напоказ свои регалии
темно-синяя ткань и блестящие пуговицы - его благородные черты лица и длинные,
белоснежные волосы делают его самой величественной фигурой из всех. Что касается
нас, американцев, худощавых и загорелых, с руками, закаленными тяжелым трудом, с нашими гардеробами
разбросанными по тысяче миль пути, туники из оленьей кожи стали нашими
пальто, а мокасины - нашими ботинками. Я видел некоторых благородных джентльменов, одетых подобным образом
в свое время.

Мы, американцы, были вынуждены выслушать множество тостов на том маленьком
приграничном банкете, которые нам совсем не понравились. Мы услышали от капитана Парка,
что «Колумбия принадлежит Великобритании так же, как и Темза».
что британские пушки «могли бы стереть всех американцев с лица земли»;
что её флот в Пьюджет-Саунд только и ждал сигнала, чтобы «поднять британский флаг над всем побережьем от Мексики до России». И всё же доктор
Маклафлин, добрый и мягкий, как всегда, лучше всех разбирающийся в тонкостях сложившейся ситуации, только улыбался, возражал и объяснял.

Что касается меня, то я был всего лишь простым поселенцем. Никто в стране не знал о моём поручении, и я изо всех сил старался, хотя моя кровь кипела, как и у других американцев, присутствовавших за столом, держать язык за зубами.
голова. Если бы это было совместное проживание, я бы, например, сказал, что
пора с этим покончить. Но как это сделать? По крайней мере,
вечерние события не дали ответа на этот вопрос.

 Как и следовало ожидать, наш несколько
разноглагольный банкет закончился поздно ночью. Мы все жили, как и принято в этой гостеприимной стране, в разбросанных по округе бревенчатых постройках, которые почти всегда окружают западные фактории. Отведённое мне жилище находилось через открытое пространство, или то, что можно было бы назвать плацем.
Форт Ванкувер, в окружении четырёх маленьких пушек доктора Маклафлина.

Возвращаясь домой, спотыкаясь в темноте о пни, я прошел мимо
множества полупьяных индейцев и путешественников, которым была предоставлена особая свобода.
учитывая это событие, все они теперь были заняты
пением дифирамбов людям "короля Георга" в противовес "бостонам". Я
время от времени разговаривал с некоторыми из наших загорелых и молчаливых пограничников,
фермерами из Уилламетта, никто из них не был особенно счастлив, все они были
угрюмы и готовы к неприятностям в любой форме. Мы договорились между собой , что
Абсолютная тишина и отсутствие каких-либо проявлений раздражения были нашим самым безопасным планом. «Подождём, пока следующей осенью придут обозы!» — так выразился наш новый губернатор, мистер Эпплгейт, и, как мне кажется, это мнение разделяло большинство американцев. Мы верили, что к тому времени, когда выпадет снег, перевес будет на нашей стороне, и наши быстроходные винтовки перевесят все их пушки, стоящие на якоре.

Я почти добрался до своей хижины на опушке леса позади старой почты, когда в тусклом свете заметил
торопливая фигура, которая чем-то отличалась от закутанных в одеяла скво, бродивших туда-сюда по территории почты. Сначала я подумал, что это, должно быть, скво одного из
сотрудников компании, которые жили в разных местах, а некоторые из них теперь, по совету доктора Маклафлина, начали возделывать небольшие поля;
но, как я уже сказал, было что-то в фигуре, походке или одежде этой женщины, что заставило меня лениво последовать за ней, сначала глазами, а затем и ногами.

 Она уверенно шла к длинной и низкой бревенчатой хижине, расположенной неподалёку.
расстояние за пределами отведенной мне каюты. Я видел ее
подойдите к двери и услышал, как она стучится; потом наступил потоп
свет, больше света, чем было обычно в открытие двери
границы салоне. Это отображало фигуру ночной бродяги, показывая
ее высокую, худощавую и немного сутуловатую; так что, в конце концов, я принял ее
за одну из наших американских пограничниц, будучи совершенно уверен, что она
не был индейцем или полукровкой.

Это придало мне смелости, и я, повинуясь порыву, который не мог объяснить,
подошёл к двери после того, как она закрылась, и
Я постучал в дверь. Если бы там была группа американцев, я хотел бы расспросить их; если бы нет, я собирался извиниться и спросить дорогу к себе. Мне нужно было узнать новости из Орегона.

 Я услышал женские голоса внутри и, когда постучал, дверь приоткрылась на цепочке. В щель я увидел лицо женщины, за которой следил.

Она была, как я и предполагал, старой и морщинистой, и теперь, когда я увидел её вблизи, её лицо показалось мне таким же таинственным, мрачным и непостижимым, как у любой индейской
старухи. Её тяжёлые седые волосы падали на лоб, а глаза
Они были маленькими и тёмными, как у местной женщины. И всё же, когда она стояла там, освещённая светом, я увидел в её лице что-то, что заставило меня задуматься, насторожиться и поставить ногу в щель под дверью.

 Когда она поняла, что не может закрыть дверь, она позвала на каком-то иностранном языке. Я услышал ответный голос. У меня зашевелились волосы на затылке!

— Трэлка, — тихо сказал я, — передайте мадам баронессе, что это я, месье
Трист, из Вашингтона.




Глава XXVII

В КАБИНЕТЕ МАДАМ

 Женщина не должна принадлежать самой себе; она обязана принадлежать другому.
 судьбы. — _Фридрих фон Шиллер_.


 С возгласом удивления старуха отошла от двери. Я
услышал шорох шагов. Я мог бы заранее сказать, какое лицо
сейчас появится в свете свечи — с широко раскрытыми и испуганными
глазами, с полуоткрытыми в вопросе губами. Это было лицо Елены,
баронессы фон Ритц!

"_Ну что ж!_ - мадам, почему вы меня узнали?" Я сказал, как будто у нас
расстались только вчера.

Полагаю, в своем крайнем изумлении она опустила цепочку, застегивающуюся на замок,
и без ее приглашения я вошел внутрь. Я услышал ее испуганное "_Мон
«Боже!_» — затем она более внятно выразила свои эмоции. «Боже мой!» — сказала она. Она стояла, прижав руки к горлу, и смотрела на меня. Я
рассмеялся и протянул ей руку.

"Мадам баронесса, — сказал я, — как я рад! Пойдемте, разве судьба не была к нам снова благосклонна?" Я закрыл за собой дверь. По-прежнему не говоря ни слова,
она прошла вглубь комнаты и остановилась, глядя на меня. Теперь она
свободно и неуклюже сжимала руки, словно была деревенской девушкой,
которую что-то удивило, а не баронессой Хеленой фон Ритц,
о которой говорили и которую прославляли в более чем одной столице мира.

И всё же она была прежней. Теперь она казалась чуть более худой, но не менее
прекрасной. Её глаза были такими же тёмными и блестящими, как всегда. Ясные черты её лица были обрамлены тяжёлыми локонами, как я и запомнил. Её наряд, как обычно, свидетельствовал о роскоши. Она была одета как для какого-то праздника, вся в белом атласе, а на шее и запястьях тускло мерцали бледно-голубые камни. Она представляла собой разительный контраст со мной, одетым в
коричневую от дыма куртку из оленьей кожи, в штанах и мокасинах
дикаря, без пояса, но с оружием.

У меня не было времени ломать голову над вопросом о ее визите сюда, зачем или
откуда она пришла и что намеревалась делать. Я был занят
неожиданными сюрпризами, которые преподносило ее окружение.

"Я вижу, мадам," сказал я, улыбаясь, "что до сих пор я только спала и
мечтать. Но, как восхитительная мечта, здесь, в этой дикой стране! Как же я, дикарь, не подхожу для этого места, как же я вношу диссонанс в этот
сладкий сон!

Я указал на свой костюм, огляделся, рассматривая детали длинной комнаты, в которой мы стояли. Клянусь, она была такой же, как в
которую я видел в такой же час в Монреале! Это было то же самое, что я впервые увидел в Вашингтоне!

 Невозможно? Я сомневаюсь? Ах, но разве я не знаю? Разве я не видел? Вот
картины на стенах, резные амуры, канделябры с призмами, стулья, кушетки! За этими атласными шторами возвышался
высокий балдахин над покрытым вышивкой диваном, его бахрома
доходила почти до глубоких ворсистых ковров. Правда, возможности
полностью скрыть эти грубые стены ещё не представилось, но, как
убеждали меня мои чувства, даже вопреки им, это были покои
Хелена фон Ритц, обставленная так, как, по ее словам, она всегда обставляла каждое место, которое считала достойным своего присутствия!

 И все же, как мне показалось, не совсем так. Чего-то не хватало, как и в ее внешности. Например, эти занавеси справа, которые раньше закрывали кровать Наполеона в дальнем конце комнаты, теперь были из покрывал, а не из шелка. Сама кровать не была покрыта толстым слоем пуха, но, как мне показалось при беглом осмотре, на ней лежал тонкий матрас, набитый
Возможно, с соломой. У его ног лежал сверток с одеялами. Когда я посмотрел в дальний конец этой длинной комнаты, то увидел и другие признаки перемен. Казалось, что Хелена фон Ритц, создание роскоши, женщина из старого, роскошного мира, экзотическая в монархическом окружении, начала незаметно перенимать грубые демократические привычки жителей дальних границ.

Я всё это видел, но ещё до того, как я закончил свой первый беглый взгляд, я
принял её такой, какой она была, принял её окружение, каким бы нелепым оно ни было.
С логической точки зрения это было уместно для неё и её юмора. Я не должен был спрашивать, как и почему она это сделала. Она сделала это;
потому что вот они, и вот она. Мы нашли англичанку на «Колумбии»!

"Да," — сказала она наконец медленно, — "да, теперь я верю, что это судьба."

Она ещё не улыбалась. Я взял её за руку и долго не отпускал. Я был рад
видеть её и держать её за руку; это казалось залогом дружбы, а в
нынешних обстоятельствах мне определённо нужен был друг.

 Наконец, слегка покраснев, она высвободила руку и
Она жестом пригласила меня сесть. Но мы ещё несколько мгновений стояли молча.
"Вам не любопытно?" — наконец спросила она.

"Я слишком рад, что мне любопытно, моя дорогая мадам."

"Вы даже не спросите меня, зачем я здесь?" — настаивала она.

"Я знаю. Я знал с самого начала. Вы на службе у Англии. Когда я
потерял тебя в Монреале, я знал, что ты отплыла на «Модесте» в
Орегон. Мы всё это знали и планировали. Я приехал по суше, чтобы встретиться с тобой. Я ждал. Теперь я приветствую тебя!

Теперь она посмотрела мне прямо в лицо. — Я не уверена, — медленно произнесла она.

— Не уверены в чём, мадам? Когда вы путешествуете на военном корабле Англии, — улыбнулся я, — вы путешествуете как гостья самой Англии. Если же вы не из Англии, то, во имя Господа, чьим другом вы являетесь?_

"Чьим другом я являюсь? — медленно ответила она. — Я говорю вам, что не знаю. И я не знаю, кто мой друг. Друг — что это такое? Я никогда не знал, что это такое!

«Тогда будь моим другом. Позволь мне быть твоим другом. Ты знаешь мою историю. Ты знаешь обо мне и моей работе. Я отдаю свою тайну в твои руки. Ты не предашь меня? Однажды ты предупредил меня в Монреале. Не защитишь ли ты меня ещё раз?»

Она кивнула, теперь уже весело улыбаясь. «Месье всегда приходит ко мне в самое неподходящее время! Месье всегда спрашивает самые
неподходящие вещи! Месье всегда совершает самые неподходящие поступки!
 Он приводит меня в гости к джентльмену в ночной рубашке! Он сам приходит ко мне вечером в смокинге из кожи и бисера…»

— Это лучшее, что у меня есть, мадам! — Я покраснел, но в её взгляде не было осуждения, хотя в её словах была насмешка.

 — Это костюм ваших американских дикарей, — сказала она.  — Я нахожу его одним из самых красивых, что я когда-либо видела.  Его может носить только мужчина.  Вы
носи его как мужчина. Ты мне нравишься в нем - ты мне никогда так сильно не нравился.
Предать тебя, месье? Зачем мне это? Как я мог?

- Это правда. Зачем тебе это? Ты Хелена фон Ритц. Одна из нее.
воспитание не позволяет предавать ни мужчин, ни женщин. Она также не совершает никаких
путешествий такого рода без определенной цели."

«У меня была цель, когда я начинала. Я изменила её посреди океана. Теперь я направлялась на Восток».

«И забыла свой отчёт для мистера Пакенхема?» Я покачал головой.
"Мадам, вы гостья Англии».

«Я никогда этого не отрицала, — сказала она. — Я была ею в Вашингтоне. Я была ею в
Монреаль. Но я никогда не давала обещаний, которые не позволяли бы мне поступать так, как я захочу. Я училась, это правда, но я не доносила.

"Разве мы не были честны с вами, баронесса? Разве мой начальник не был честен с вами?"

"Да, — кивнула она. — Вы честно играли, это правда.

— Значит, вы будете играть честно по отношению к нам? Послушайте, у вас ещё есть шанс заслужить благодарность народа.

 — Я начинаю лучше понимать вас, американцев, — сказала она без всякой связи с предыдущим, как ей иногда хотелось. — Посмотрите на мою кровать. Это она.
ложе из шелухи, о котором месье говорил мне! Вот бревенчатая хижина.
 Вот камин. Вот Хелена фон Ритц — как вы когда-то говорили мне, что она может быть здесь. А вот на моих запястьях — отпечатки ваших пальцев! Что это значит, месье? Разве я не прилежная ученица? Смотрите, я сама застелила эту маленькую кровать! Я... Смотрите,
Я умею готовить! То, что вы однажды сказали мне, не выходило у меня из головы. Сначала это
было просто любопытство. Потом я начал понимать, что стояло за вашими словами,
что даже в бедности можно жить полной жизнью. Я сказал
про себя: "Боже мой! разве, в конце концов, этого недостаточно, если ты будешь
любим?" И тогда, помимо своей воли, без всякого планирования, я говорю, я начал
понимать. Я видел здесь вокруг себя этих дикарей - дикарей, которые
прошли тысячи миль в паломничестве - ради чего?

- Ради чего, мадам? - спросил я. - Ради чего? - спросил я. - Ради чего? Для хижины! Ради постели из
шелухи! Значит, ради удобства, ради эгоизма?
 Ну же, разве ты можешь предать народ, о котором так много говоришь?

 «Ах, теперь ты пытаешься соблазнить меня, чтобы я предал доверенное мне дело!»

«Ни в коем случае я бы не хотел, чтобы вы нарушили своё слово, данное мистеру
Пэкхему, но я знаю, что вы здесь по той же причине, что и я. Вы должны
узнать факты и сообщить их мистеру Пэкхему, как я сообщаю их мистеру Калхоуну».

«Что предлагает месье?» — спросила она меня с лёгкой улыбкой.

«Ничего, кроме того, что вы заберёте все факты и позволите им стать посредниками. Пусть они выберут между Старым Светом и этим Новым — вашим атласным диваном и этим грубым диваном, который вы научились делать. Говорите только правду. Выбирайте, мадам!»

«Нации не спрашивают правду. Им нужны только оправдания».

— Совершенно верно. И из-за этого вся ответственность лежит на вас. Если ситуация не изменится, начнётся война. Её нельзя предотвратить, если только это не сделает кто-то, не связанный с этими двумя правительствами. Итак, мадам, перед вами Хелена фон Ритц!

 «По крайней мере, есть время, — размышляла она. — Эти корабли прибыли не для того, чтобы немедленно вступить в войну. «Великобритания не предпримет никаких действий, пока...»

«Пока мадам баронесса, специальный агент Англии, самый доверенный агент,
не отчитается перед мистером Пакенхэмом! Пока он не отчитается перед своим правительством,
и пока это правительство не объявит войну! Это займёт год или больше.
Тем временем, вы не доложили?

«Нет, я ещё не готов».

«Конечно, нет. Вы ещё не располагаете фактами. Вы ещё не видели эту страну. Вы ещё не знаете этих людей — тех самых дикарей, которые однажды расправились с другим Пакенхэмом в Новом Орлеане, — выносливых, как бизоны, свирепых, как волки. Подождите и увидите, как они хлынут через горы в Орегон». Тогда доложи об этом Пакенхему. Спроси его,
хочет ли Англия снова сражаться с нашими лесными жителями!

 «Вы очень высокого мнения о моих способностях!» — улыбнулась она.

 «О, да. Какие успехи вы добились в дипломатии
Старого мира я не знаю. Вы бывали при дворах. Я не бывал ни при одном. И всё же вы познаёте жизнь. Вы постигаете смысл единственной человеческой идеи в мире — демократии усилий, где все равны в своих шансах и надеждах. Это, мадам, единственная дипломатия, которая будет жить. Если вы передали тот факел принципов, о котором говорили, — если я смогу сделать то же самое, — тогда всё будет хорошо. Мы будем служить.

Она опустилась на стул рядом с маленьким столиком, на который падал свет высоких свечей, мерцавших в своих эмалированных подсвечниках.
ее лицо. Она пристально посмотрела на меня, ее глаза были темными и печальными, несмотря на
их нетерпение.

"Ах, вам легко говорить, легко вам, у кого такая богатая и насыщенная жизнь
у кого есть все! Но я... мои руки пусты!" Она растопырила свои
изогнутые пальцы, глядя на них, опустив руки, трогательно
опустив плечи.

"Все, мадам? Что ты имеешь в виду? Ты видишь меня почти в лохмотьях. Помимо ружья в моей хижине и пистолета в моей палатке, у меня едва ли есть что-то, кроме того, что на мне надето, в то время как у тебя есть всё, что ты пожелаешь.

 — Всё, кроме дома! — пробормотала она.

 — У меня тоже нет дома.

«Всё, кроме того, что мой диван пуст, если не считать меня и моих воспоминаний!»

«Не больше, чем мой, и с более печальными воспоминаниями, мадам».

«Что вы имеете в виду?» — внезапно спросила она меня. «Что вы имеете в виду?»
Она повторила это снова, словно в ужасе.

"Только то, что мы равны и похожи. Что мы здесь по одному и тому же делу.
«Что бы наш взгляд на жизнь был одинаковым».

«Что вы имеете в виду под домом? Но скажите мне, разве вы не были тогда женаты?»

«Нет, я один, мадам. Я никогда не женюсь».

Возможно, она слегка поманила меня рукой.
место на противоположной стороне стола. Как я сидел, я увидел ее мой поиск
лицо тщательно, медленно, с глазами, я не мог читать. Наконец она заговорила,
после того, как ее частые мода, себе под нос.

"Значит, это удалось!" - воскликнула она. "И все же я несчастлива! И все же я потерпела неудачу!"

"Я замолкаю, мадам, - сказала я, улыбаясь. — Я жду вашего приказа.

— Ах, боже! Ах, боже! — вздохнула она. — Что я наделала? — Она, пошатываясь, поднялась на ноги и стала бить себя в грудь, как делала всегда, когда была взволнована. — Что я наделала!

— Трелка! — услышала я её сдавленный крик. Старая служанка поспешно подошла.

«Вино, чай, что угодно, Треллка!» Она снова опустилась на стул напротив меня,
запыхавшись и глядя на меня широко раскрытыми глазами.

"Скажи мне, ты понимаешь, что ты сказала?" — начала она.

"Нет, мадам. Я сожалею, если причинила вам боль."

"Что ж, тогда ты благородна; посмотри, какую боль я причинила тебе! Но не больше, чем себе. Нет, не так уж сильно. Я надеюсь, что не так уж сильно!

Воистину, есть мысль, которая переходит от разума к разуму. Внезапно то, что было у неё на уме, передалось мне. Я внезапно посмотрел на неё, и, возможно, в моих глазах тоже был ужас, который я испытывал.

"Это был ты!" Воскликнул я. "Это был ты! Ах, теперь я начинаю понимать!
Как ты мог? Ты разлучил нас! _ Ты_ разлучил меня с Элизабет!

"Да, - сказала она с сожалением, - я сделала это, это была моя вина".

Я встал и отодвинулся от нее, не в силах говорить. Она пошла дальше.

«Но тогда я был не таким, как сейчас. Понимаете, я был озлоблен, безрассуден,
отчаян. Я только начинал думать — мне нужно было время. На самом деле я не
собирался делать всё это. Я только подумал — ведь я не знал вас ни дня,
ни часа. Всё это было не более чем шуткой».

 «Как ты мог так поступить?» — спросил я. - И все же это не более странно. Как
— _Ты_ это сделала? —

«У двери, в ту первую ночь. Я была в ярости из-за того, что сделали с
той малостью, которую я могла назвать своей. Я ненавидела Итуррио. Я ненавидела
Пакенхема. Они оба оскорбили меня. Я ненавидела всех мужчин. Я не видел ничего, кроме горькой и отчаянной стороны жизни, — я жаждал отомстить даже невинным обитателям этого мира, видя, что я так много страдал. У меня была давняя обида на женщин, на женщин, я говорю, — на _женщин!_

Она закрыла лицо руками. Я больше не видел её глаз, пока не пришла Трелка
Я подошёл и приподнял её голову, предлагая ей чашку с напитком, и терпеливо ждал, пока она снова не отпустит меня.

"Но всё же для меня это загадка, мадам," начал я. "Я не
понимаю."

«Ну, когда ты стоял у двери с моим башмачком в кармане, когда ты поцеловал мне руку в ту первую ночь, когда ты сказал мне, что сделал бы, если бы любил женщину, — когда я увидела в жизни что-то новое, чего раньше не видела, — почему же тогда, поддавшись дьявольскому решению, что ни одна женщина в мире не должна быть счастлива, если я могу этому помешать, я надела туфельку на ногу
маленькая линия или так, что я была записана, когда вы не видите, когда я был
в другой комнате. Это что занял место сообщение Ван Зандт,в
после того как все! Месье, это была судьба. Письмо Ван Зандта, без плана, выпало
на мой стол. Ваша записка, отправленная по плану, осталась в туфле!

- И что в ней было написано? Скажи мне сразу.

- Очень мало. Но достаточно для женщины, которая любила и которая ждала. Только
это: "_ Несмотря на ту, другую женщину, все равно приходи ко мне. Кто может научить
Йон любовь к женщине как я могу? Елена._ - Мне кажется, это был какой-то такие слова, как
тех."

Я смотрел на нее в молчании.

- Ты не видел ту записку? - требовательно спросила она. - В конце концов, сначала я имела в виду
это только для _ тебя_. Я хотела увидеть тебя снова. Я не хотела потерять
тебя. Ах, Боже Мой! Мне было так одиноко, так ... так ... я не могу сказать. Но вы не
найти мое сообщение?"

Я покачал головой. "Нет, - сказал я, - я не заглядывал в туфлю. Я не
думаю, что мой друг сделал".

"Но она ... та девушка, ничего!"

"Как она могла, как уверовали?"

"Ах, грандиозно! Почитаю вашу веру. Но она женщина! Она любила тебя
и ждала тебя в тот час, говорю я. Отсюда и шок от того, что я нашел тебя
неправдой, от того, что ты, в конце концов, оказался, по крайней мере, обычным человеком. Она - женщина.
В конце концов, это та же самая борьба, что и все эти столетия! Что ж, я это сделала.

"Вы разрушили жизни двоих, ни один из которых никогда не причинял вам вреда,
мадам."

"Что это за дерево, которое пожирает другое дерево, цветок, который
пожирает своего соседа? Разве это не жизнь?"

"Вы никогда не видели Элизабет."

"Нет, до следующего утра не видела. Потом я снова задумался над тем, что вы
сказали. Я завидовал ей — я говорю, я жаждал счастья для вас обоих. Что
дал мне мир? ЧтоЧто я сделал — кем я был — кем я мог бы стать? Ваш посыльный вернулся с туфлей. Записка была в ботинке нетронутой. Ваш посыльный тоже её не нашёл. Понимаете, я действительно хотел сделать это только для вас. Но потом мне в голову пришла внезапная мысль. Я убрал её обратно и отправил вашего пьяного друга с ней к ней — туда, где, как я знал, её найдут! Я не знал, к чему это приведёт. Я был всего лишь
в отчаянии от того, что жизнь сделала со мной. Я хотел выбраться наружу... в
более широкий и светлый мир ".

- Ах, мадам, и был ли такой подлый ключ, как этот, чтобы открыть вам тот мир?
Теперь мы все трое блуждаем за пределами этого мира".

"Нет, это не открыло для меня никакого нового мира", - сказала она. "Я не была предназначена для этого.
это. Но, по крайней мере, я вел себя так, как со мной обращались всю мою жизнь. Тогда я
не знал ничего лучшего.

"Я не думал, что кто-то способен на это", - сказал я.

- Ах, но я тут же раскаялся! Я раскаялся ещё до наступления ночи. В
сумерках я встал на колени и помолился о том, чтобы весь мой план
сорвался — если это можно было назвать планом. «Теперь, — сказал я, когда
настал час, — они перед священником; они стоят там — она,
возможно, в белом, он
высокие и серьезные. Их руки сжаты друг в друге. Они
произносят те потрясающие слова, которые, возможно, так много значат."Итак,
Я побежал дальше, к самому себе. Я говорю, я шел за тобой через час, что
церемония. Я ругался с ней клятвами, я пообещал ей обещание, обещал
с нее обещание. Да, да, да, хотя я молилась о том, чтобы в конце концов я
могла проиграть, чтобы я могла расплатиться, чтобы у меня когда-нибудь
появилась возможность искупить свою вину! Ах! Я была всего лишь женщиной. Самые
сильные из женщин иногда бывают слабы.

"Что ж, друг мой, я расплатилась. Я благодарю Бога за то, что тогда мне не удалось
сделай другого таким же несчастным, как я. Только я снова был несчастен.
Ах! неужели в твоём сердце нет ни капли жалости ко мне? — к тому,
кому удалось потерпеть лишь жалкую неудачу?"

Но я снова мог лишь отвернуться и задуматься.

"Понимаешь, — продолжала она, — для меня это непоправимо, но не для тебя и не для неё. Это не так уж плохо, что всё можно исправить. Там, в
Монреале, я думал, что мой план провалился, что вы действительно
женились. Вы хорошо держались, как мужчина, месье. Но что касается
этого, вы _были_ женаты, потому что ваша любовь к ней осталась, ваше обещание
провел. И не я, каясь, женить вас на ней--не я, на моем
колени, женить вас на ней в ту ночь? Ах, не вините меня слишком много!"

"Ей не следовало сомневаться", - сказал я. "Я не вернусь и не спрошу ее снова".
"Даже самый слабый из мужчин иногда бывает сильным!" "Ах, теперь ты всего лишь мужчина!" - сказал я. "Я не вернусь и не спрошу ее снова."

"Самый слабый из мужчин иногда бывает сильным!" Будучи таким, ты не можешь понять, как много значит вера мужчины для женщины. Это была её _потребность_ в тебе, а не _сомнение_ в тебе. Прости её. Она не виновата. Вини меня! Наказывай меня как хочешь! Теперь я заглажу свою вину. Скажи мне, что я могу сделать. Мне пойти к ней, сказать ей?
— Её? — спросил я.

 — Не в качестве моего посланника. Не для меня.

 — Нет? Ну, тогда для себя? Это моё право. Я расскажу ей, каким верным священником вы были.

 Я подошёл к ней, взял её за руки и поднял на уровень своего лица,
глядя ей в глаза.

  — Мадам, — сказал я, — видит Бог, я не священник. Я не заслуживаю похвалы. Это
случайность свела нас с Элизабет ещё до того, как я увидел тебя. Я говорил
тебе, что в моём сердце горит огонь, и в нём нет места для другого. Я
встречаю молодость и жизнь со всем, что есть в молодости и жизни. Я не священник,
и прошу тебя не исповедоваться вместе со мной. Мы оба должны исповедоваться перед своими душами.

— Я же сказала, — продолжила она, — что ты был женат!

— Что ж, тогда назови это так — женат по-моему, на хуторе, на соломенной постели. Что касается того, что ты сказала, я забыл, я не слышал. У таких, как вы, не может быть сердца для таких, как я. Такие мужчины, как я, — рабы таких женщин, как вы. Вы никогда не испытывали ко мне чувств и не испытываете. То, что вы любили, мадам, было лишь тем, что вы _потеряли_, лишь тем, что вы видели во мне.
эта страна — это лишь то, что означает эта страна! Вашу прошлую жизнь я, конечно, не знаю.

 — Когда-нибудь, — пробормотала она, — я вам расскажу.

 — Что бы это ни было, мадам, вы были блестящей женщиной, влиятельной в
делах. Да, и загадкой, причём не только для себя. Теперь вы это показываете. Вы любили только то, что любила Элизабет. Итак, ты впервые родилась как женщина, тронутая биением её сердца, а не своего. Я оказался там случайно, чтобы почувствовать это биение, такое же сладкое, как и невинное. Ты ещё не была женщиной, ты была всего лишь ребёнком. Ты ещё не
Тогда ты выбрала. Тебе ещё предстоит выбор. Ты любила Любовь!
Возможно, в конце концов, ты любила Америку. Ты начала видеть, как ты
говоришь, более широкий и прекрасный мир, чем тот, что ты знала.

Теперь она кивнула, пытаясь улыбнуться.

"_Gentilhomme!_" — услышала я её шёпот.

— Итак, я продолжаю, мадам, и говорю, что мы одинаковы. Я — представитель одной идеи, вы — другой. Я снова прошу вас сделать выбор. Я знаю, как вы выберете.

Она продолжала размышлять про себя. «Да, в конце концов, между мужчиной и женщиной есть разница. Как будто то, что он сказал, может быть правдой! Послушайте!»
— заговорил он более резко. — Если бы результаты были такими, как вам хотелось, какая разница, каковы были бы мотивы?

 — Что вы имеете в виду?

 — Только то, месье, что я не так благороден, как вы думаете. Я мог бы что-то сделать. Если бы я это сделал, то только из-за какого-то мотива, вполне достаточного для _меня_.

 — Тогда обратитесь к своей совести.

«В конце концов, у меня есть одна! Она могла бы что-то сказать мне, да».

«Однажды ты сказал мне, что самое благородное в жизни — это передать
факел великого принципа».

«Я солгала! Я солгала!» — закричала она, хлопая в ладоши. «Я женщина!
 Посмотрите на меня!»

Она расправила плечи, выпрямилась и бесстрашно посмотрела на него. Боже, какая она была женщина! Фигура и пламя! Да, она была женщиной! Белая кожа и
спящие волосы! Да, она была женщиной! Округлая плоть и
возникающий пурпурный аромат с красными вкраплениями! Да, она была женщиной! Мучительная радость от того, что
ты держишь её в своих объятиях! Да, она была женщиной!

«Как же тогда я могла поверить, — она положила руку на грудь, — как же тогда я могла поверить, что принцип важнее жизни? Это вам,
мужчине, следует в это верить. Но даже вы не верите. Вы оставляете это мне, и
Я отвечаю, что не буду! То, что я сделала, я сделала, и теперь я ни с кем не торгуюсь по этому поводу. Я плачу по своим счетам. Я тоже имею свои причины. Если я сделаю что-то ради этой страны, то не из альтруизма, не из любви к принципам! Это будет потому, что я женщина. Да, когда-то я была девушкой. Когда-то я родилась. «Когда-то у меня даже была мать, и я была
любима!»

Я не могла ничего ответить, но вскоре она снова изменилась, как небо, когда
облако уносит сильным порывом ветра.

"Пойдём, — сказала она, — я всё-таки заключу с тобой сделку!"

"Какую угодно сделку, мадам."

— И я сдержу своё обещание. Вы знаете, что я сдержу.

— Да, я знаю.

— Что ж, тогда хорошо. Я возвращаюсь в Вашингтон.

— Что вы имеете в виду?

— По суше, через всю страну, тем же путём, что и вы.

— Вы не понимаете, что говорите, мадам. Путешествие, которое вы предлагаете,
невероятно, невозможно".

"Это ничего не значит. Я ухожу. И я ухожу один - Нет, вы не можете
идите со мной. Вы думаете, я стал бы рисковать больше, чем я рисковал? Я иду
один. Я английский шпион; да, это правда. Я должен явиться в Англию с докладом;
да, это правда. Поэтому, чем больше я увижу, тем больше мне придется узнать
Сообщить. Кроме того, у меня есть еще кое-какие дела.

- Но, в конце концов, мистер Пакенхэм выслушает ваш отчет?

Теперь она на мгновение заколебалась. "Я могу заставить его выслушать", - сказала она.
"Это часть моего поручения. Во-первых, прежде чем я увижу мистера Пакенхэма, я собираюсь
повидаться с мисс Элизабет Черчилль. Я тоже доложу ей об этом. Тогда я
выполню свой долг. Разве не так?

"Вы не могли бы сделать больше," — сказал я. "Но что за сделка..."

"Послушайте. Если она плохо со мной обошёлся и не поверит ни вам, ни мне, тогда,
будучи женщиной, я возненавижу её и в таком случае пойду к сэру
Ричард, ради моей мести. Я скажу ему, чтобы он развязал эту войну. В
таком случае Орегон будет потерян для вас или, по крайней мере, куплен дорогой ценой — кровью и сокровищами.

 — Мы можем позаботиться об этом, мадам, — мрачно сказал я и улыбнулся ей,
хотя в сердце у меня внезапно возник страх. Я знал, какой вред она могла причинить, если бы захотела. Моё сердце замерло. Я снова почувствовал, как по лбу стекает пот.

«Если я не считаю её достойной тебя, то она не может быть достойной тебя», — продолжила
Хелена фон Ритц.

"Но, мадам, вы забываете об одном. Она достойна меня или любого другого мужчины!"

«Я буду решать это. Если она такая, как вы думаете, она будет вашей — и Орегон тоже!»

«А что насчёт меня, мадам? Сделка?»

«Я согласна, месье! Если она вас разочарует, я прошу лишь времени. Я сказала вам, что я женщина!»

«Мадам, — сказал я ей ещё раз, — кто вы и что вы?»

В ответ она снова посмотрела мне прямо в глаза. «Когда-нибудь,
там, в прошлом, после того, как я совершу своё путешествие, я расскажу вам».

«Расскажите мне сейчас».

«Я ничего вам не расскажу. Я не маленькая девочка. Я предлагаю
вам сделку, и это единственная сделка, которую я могу вам предложить». Это азартная игра. У меня есть
играть в них всю жизнь. Если вы не оказать мне столь отдаленные возможности как
это, почему тогда я должен взять его в любом случае."

"Я начинаю понимать, мадам, - сказал я, - насколько велики могут быть ставки".

"Если я проиграю, будьте уверены, что, по крайней мере, я заплачу. Я совершу свое
искупление, - сказала она.

— Я в этом не сомневаюсь, мадам, всем сердцем, разумом и душой.

 — И телом! — прошептала она. На её лице снова отразился прежний ужас.
 Она вздрогнула, я не знаю почему. Какое-то время она стояла, словно в молитве, и я бы не заговорил с ней, даже если бы она была при смерти.
молитвы, как, впрочем, и я думаю, что она была. Наконец она сделала несколько слабых
движения ее руки. Я не знаю, был ли это знак
крест.

Теперь она поднялась, высокая, одетая в белое, сияющая, воплощение такой красоты, какую
эта часть мира, конечно, не могла тогда предложить. Ее волосы были
теперь распущены в своей массе и более густо спадали на виски,
над бровями. Её глаза были очень большими и тёмными, и я увидел, как под ними снова появились слабые голубые тени. Она сцепила руки, слегка приподняла подбородок и пристально смотрела, словно испытывая какое-то томление.
душа. Я не мог догадаться об этом, будучи всего лишь мужчиной, и, боюсь,
я был неуклюж как телом, так и умом.

[Иллюстрация: «Я хочу...», — сказала она. «Я желаю... я желаю...» Стр. 287]

"Есть одна вещь, мадам, о которой мы забыли, — сказал я наконец.
"Каковы мои ставки? Как я могу заплатить?

Она слегка покачнулась на ногах, как будто была слаба. "Я хочу", - сказала она.
"Я бы хотела... я бы хотела..."

Старый детски вид пафоса опять пришел. Я никогда не видел такой грустный
лицо. Она была леди, белой и изысканно одетой; я - грубый житель границы.
в замызганной коже. Но сейчас я шагнул к ней и заключил в объятия
и прижал её к себе, откинув назад влажные пряди её волос. И
поскольку в моих глазах стояли мужские слёзы, я не сомневаюсь, что
оправдан, когда говорю, что был бы подлецом и трусом, если бы не
вытер её слёзы. Я больше не притворялся, что ничего не знаю, но ах! как бы я хотел
не знать того, что не имел права знать...

Я подвёл её к краю маленькой кучки шелухи и нашёл её платок.
 Ах, она была благородной и смелой! Вскоре её голос зазвучал уверенно и ясно, как всегда. «Трэлка! — позвала она. — Пожалуйста!»

Когда пришла Трелка, она внимательно посмотрела на лицо своей госпожи, и то, что она
увидела, казалось, в конце концов, удовлетворило её.

"Трелка, — сказала моя госпожа по-французски, — я хочу маленькую."

Я повернулся к ней с вопросом во взгляде.

"Tiens!_" — сказала она. — "Подожди. У меня есть маленький сюрприз."

— У вас всегда есть что-то наготове, мадам.

 — У меня есть две вещи, — сказала она, вздыхая, — маленькая собачка из Китая,
по имени Чоу. Сейчас он спит, и я не должна его беспокоить, иначе я бы показала
вам, какая милая собачка Чоу. А ещё я нашла маленькую индийскую
ребёнок, бегающий по дому. Доктор Маклафлин обрадовался, когда я
усыновила её.

— Ну что ж, мадам, что дальше?

— Да, я пообещала ему, что позабочусь об этом малыше.
 Я хочу что-то для себя. Вот, смотри. Пойдём, Натока!

Старая служанка остановилась у двери. По полу бесшумно скользила крошечная фигурка ребёнка,
возможно, четырёх лет от роду, с угольно-чёрными волосами и глазами-бусинками,
одетая во всё самое лучшее, что мог предложить торговый пост, —
ребёнок-сирота, как я узнал позже, чьи родители погибли в каноэ
Несчастный случай в Даллесе. Она была младенцем, диким, необученным, нелюбимым,
неспособным произнести ни слова на языке, который она слышала. Сейчас она стояла в нерешительности,
но только потому, что видела меня. Когда я отошёл в сторону, малышка уверенно, но ускоряя шаг, подошла к моей
одеттой в атлас даме, лежавшей на ложе из шелухи. Она взяла ребёнка на руки... Теперь между женщиной и ребёнком должна была состояться беседа. Я не знаю, что произошло, кроме того, что баронесса фон Ритц заговорила, а ребёнок поднёс руку к её щеке. Затем, когда я сам стоял неуклюже, как клоун, и
Не зная, что делать, я увидел, как из глаз Хелены фон Ритц снова потекли слёзы,
и отвернулся, хотя и заметил, что она прижалась щекой к щеке ребёнка, крепко обняв его.

 «Месье!» — услышала я наконец её голос.

 Я не ответил.  Этой ночью я и сам немного узнал о жизни.  Я был на много лет старше, чем когда вошёл в эту дверь.

— «Месье!» — снова услышал я её голос.

 — «Ну что же, мадам?» — ответил я как можно непринуждённее и повернулся, давая ей время.  Я увидел, что она держит перед собой индейского ребёнка в своих сильных молодых руках, легко, словно тот ничего не весил.
ничего.

"Видите, - сказала она, - вот мой компаньон в горах."

Опять стали пенять, но теперь она нетерпеливо постучал ногой в
ее старому. "Вы слышали, как я это сказал. Очень хорошо. Следуйте, если хотите.
Слушайте также, если хотите. Примерно через день доктор Маклафлин планирует вечеринку
для всех нас далеко вверх по Колумбии, в миссии в Вайлатпу. Это в
долине Валла-Валла, как мне сказали, как раз на этом краю
Голубых гор, откуда в эту часть Орегона спускаются обозы.
Орегон.

"Возможно, они не увидят караваны фургонов так скоро", - рискнул я. "Они бы
едва ли приедем раньше октября, а сейчас только лето.

"По крайней мере, эти британские офицеры увидят часть нашей страны, разве вы не понимаете? Мы отправляемся в путь не позднее чем через три дня. Я лишь хочу сказать, что, возможно..."

"О, я обязательно буду там, мадам!"

"Если вы поедете одна. Однако я слышала, что одна из женщин-миссионерок хочет вернуться в Штаты. Я подумал, что, возможно, будет лучше, если мы пойдём вместе. И Натока. И Чоу.

"Доктор Маклафлин знает о ваших планах?"

"Я не подчиняюсь его приказам, месье. Я просто подумал, что, раз вы
Если бы вы привыкли к путешествиям по Западу, то, возможно, смогли бы помочь мне найти подходящих проводников и транспорт. Я бы очень полагался на ваше суждение, месье.

— Вы просите меня помочь вам в вашем собственном безумии, — недовольно сказал я, — но я буду там, и будьте уверены, вы не сможете помешать мне последовать за вами, если вы будете упорствовать в этом абсолютном безумии. Женщина — через Скалистые горы!

Я встал, и она любезно последовала за мной к двери. Мы неловко остановились. Но наши руки снова встретились в дружеском жесте.

"Забудь!" Я услышал ее шепот. И не смог придумать лучшего ответа, чем
то же самое слово.

Я повернулся, когда дверь распахнулась, пропуская меня в ночь. Я видел ее
на фоне света, высокий и белый, в руках
Индийский ребенок, чья щека была прижата к ее собственной. Я не забочусь о том,
что другие могут сказать о поведении или постоянстве. Мне казалось, что, если бы я не отдал дань уважения и почёта той, кто был так храбр, как она, я не был бы достоин того флага, который сегодня развевается на реках Колумбия и Рио-Гранде.




Глава XXVIII

КОГДА ЖЕНЩИНА

 Два самых приятных дня в жизни женщины — это день её свадьбы и день её похорон. — Гиппонакс.


 Мой сад на Уилламетт мог бы увядать, если бы захотел, а моя маленькая хижина могла бы стоять в нескошенной пшенице.  Теперь у меня были дела поважнее.  Я попрощался с гостеприимным доктором Маклафлином.
Форт-Ванкувер с надлежащими выражениями признательности за его
гостеприимство; но я, конечно, ничего не сказал ему о том, что познакомился с
таинственной баронессой, и не упомянул, что намерен встретиться с ними обоими в ближайшем будущем. Тем не менее я был готов
Я сразу же отправился по тропе вдоль реки Колумбия.

 От форта Ванкувер до миссий в Вайлатпу было более двухсот миль по тропе. Я быстро преодолел это расстояние верхом на лошади и прибыл на два или три дня раньше англичан. Ничто не нарушало тишину, пока однажды утром мы не услышали выстрелы и крики, которые в этой стране обычно возвещали о прибытии группы путешественников. Наблюдая за ними, я вскоре
обнаружил, что это мои давние друзья из «Хадсон Бэй Пост».

Одну старую смуглую женщину, к несчастью сидевшую верхом на туземном пони, я принял за
Трелку, служанку моей госпожи, но она ехала со своим классом сзади. Я
огляделся еще раз, пока не нашел баронессу, одетую в оленью шкуру и синее сукно
, храбрую, как любой другой в приграничных нарядах. Доктор Маклафлин счёл нужным
представить нас официально или, скорее, небрежно, поскольку ему не казалось, что
мы, такие разные, будем часто встречаться в будущем; и, конечно, даже в его проницательной голове не было и мысли о том, что мы когда-либо встречались в прошлом.
 Это предположение соответствовало нашим планам, хотя и разделяло нас.  Я был
но обычного фермера эмигранта, как мой кемпинг. Она, будучи
различие, жил со стороны Гудзонова залива в миссии зданий.

Мы жили здесь на неделю, проживания и обратно, в дружбе, как я должен
сказать. Я полюбила ну хватит этих тупых молодых ребят из Военно-Морского Флота.
С молодой лейтенант пил особо затянул я что-то из
дружба. Если он и остался безнадежным британцем, то, по крайней мере, я, как мне кажется,
остался таким же безнадежным американцем, так что мы пришли к тому, чтобы
оставить в стороне тему разговора, по которой мы не могли прийти к согласию.

"Есть кое-что, о чем ты не знаешь", - сказал он мне однажды вечером.
 "Я совершенно не знаком с внутренней частью вашей страны.
Что бы вы сказали, например, о его безопасности для леди
путешествующей через ... небольшой компанией, вы знаете, в одиночку? Я полагаю,
конечно, вы понимаете, кого я имею в виду?

Я кивнул. — Вы, должно быть, имеете в виду баронессу фон Ритц.

 — Да. Она путешествовала за границей. Конечно, мы заботились о ней на борту, как могли, хотя дамам не место на военном корабле. С ней была вся мебель для апартаментов.
апартаменты, и их доставили на берег в Форт-Ванкувере. Доктор
Маклафлин предоставил ей жильё. Конечно, вы ничего об этом не знаете?"

Я позволил ему продолжить.

"Что ж, она спокойно сказала нам, что планирует пересечь эту страну от
сюда до Восточных штатов!"

"Этого не может быть!" — заявил я.

"Именно так. Старые охотники говорят мне, что горы непроходимы даже осенью. Они говорят, что если бы она не встретила поезд, идущий на запад, и не вернулась бы с ним, то о ней бы больше никто не услышал.

 — Вас это интересует лично? — перебил я.

Он кивнул, слегка покраснев. "Ужасно", - сказал он.

"Я имею право предположить, что вам нанесли довольно сильный удар?"

"До такой степени, что я прошу ее стать моей женой!" - твердо сказал он,
хотя его красивое лицо снова вспыхнуло.

"Вы ее совсем не знаете", - продолжал он. «Что касается меня, то я уже пожил и повидал немало женщин, но такой, как она, не встречал ни в одной части света! Поэтому, когда она предложила совершить это абсурдное путешествие, я предложил поехать с ней. Это означало, конечно, мой уход из флота, о чём я ей и сказал. Она и слушать об этом не захотела. Она не даёт мне ни
положение, которое позволяет мне сопровождать её или последовать за ней. Честно говоря, я не знаю, что делать.

— Мне кажется, лейтенант Пил, — рискнул я, — что самое разумное, что мы можем сделать, — это собрать экспедицию, чтобы последовать за ней.

Он схватил меня за руку. — Вы хотите сказать, что _вы_ сделали бы это?

— «Это кажется долгом».

«Но сможете ли вы сами пройти через это?»

«На этот счёт никто ничего не может сказать. Я прошёл через это, когда ехал на запад».

Некоторое время он сидел молча. «В любом случае, это будет последнее, что я увижу в её жизни, —
сказал он наконец. — Мы не знаем, как долго это продлится».
прежде чем мы покинем устье Колумбии, и тогда я не мог рассчитывать
на то, что найду ее. Ты не считаешь меня дураком за то, что я рассказал тебе, что у меня есть?

"Нет", - сказал я. "Я не виню тебя за то, что ты дурак. Все мужчины, которые являются мужчинами
, так или иначе дурачатся из-за женщин".

"Тогда удачи тебе! Итак, что же нам теперь делать?"

"В первую очередь, - сказал Я, - если она настаивает на том, чтобы идти, давайте
ей все шансы на успех".

"Это выглядит очень стройной шанс", - он вздохнул. "Ты будешь следовать в
рядом на корточках, как вы можете?"

"Что вы можете быть уверены."

"Что такое расстояние, как ты думаешь?"

- По крайней мере, две тысячи миль, прежде чем она окажется в безопасности. Она не могла
надеяться преодолевать больше двадцати пяти миль в день, а во многие дни и того меньше
. Конечно, может случиться такое, что ее встретят фургоны
выезжающие; и, как вы говорите, она может вернуться.

"Вы ее не знаете!" - сказал он. "Она не повернет назад".

У меня были все основания согласиться с ним.




Глава XXIX

В ОБМЕН

Великие женщины принадлежат истории и самопожертвованию.
 — _Ли Хант_.


 По веским причинам, которые я уже объяснила, я не
Я старался не сближаться с жителями Гудзонова залива, которые поселились вместе с семьями миссионеров. Я держался поближе к своему лагерю, когда не был занят своими поисками в окрестностях, где я начал присматриваться к тому, что можно было сделать для подготовки подходящего наряда для баронессы. Самую баронессу я не видел в течение следующих двух дней, но однажды вечером встретил её на узкой бревенчатой галерее одного из миссионерских домов. Не говоря ни слова, мы сидели и любовались прекрасным видом
широких равнин, окаймленных ивами, и гор на востоке.

- Вы постоянно удивляете меня, мадам, - начал я наконец. - Неужели мы не можем
убедить вас отказаться от этого глупого плана отправиться на восток?

"Я не вижу причин отказываться от этого", - сказала она. "Есть несколько тысяч
ваших соплеменников, мужчин, женщин и детей, которые пересекли эту тропу.
Почему я не должна?"

"Но они приходят большими партиями; они приходят хорошо подготовленными. Каждый помогает своему
соседу.

«Расстояние одно и то же, и способ один и тот же».

Я перестал спорить, видя, что её не переубедить. «По крайней мере,
мадам, — сказал я, — я сделал всё, что мог, чтобы обеспечить вам
Вечеринка. У вас будет восемь мулов, две повозки, шесть лошадей и двое мужчин,
не считая старого Джо Мика, лучшего проводника в настоящее время в Орегоне. Он не пошел бы на это, чтобы
спасти свою жизнь. Он идет спасать твою.

"Ты всегда деловит", - сказала она. "Но почему у нас всегда получается
какой-нибудь неприятный спор? Пойдем, выпьем чаю!"

"Много чаепитий вместе, мадам, если бы вы меня послушали. Много чаепитий, сваренных
густых и черных на множестве лагерных костров".

"Тьфу! Месье предлагает устроить скандал".

"Нет, месье предлагает только путешествие в Вашингтон-с вами, или рядом
после того, как вы".

"Конечно, я не могу помешать вашим следующим", - сказала она.

«Пусть так и будет. Но что касается обещаний — по крайней мере, я хочу сохранить свою маленькую туфельку. С ней ли гардероб мадам? Могла бы она так сильно ублажать свою капризную подругу? Ну же, я совершу честный обмен. Я снова обменяю тебе свою застёжку для одеяла на эту маленькую туфельку!»

Я почувствовал в кармане пальто и протянул мне в руку остатки
таким же маленьким индейским орнаментом, который понял, что между нами первым
вечером мы встретились. Она нетерпеливо схватила его, вертя в руках
.

"Но посмотри, - сказала она, - одна из застежек исчезла".

"Да, я рассталась с ним. Но пойдемте, у меня есть моя маленькая туфелька?

"Подожди!" - сказала она и оставила меня на минуту. Вскоре она вернулась,
смеясь, держа в руке маленькую белую атласную накидку на ножку.

"Я ручаюсь, что это единственная вещь подобного рода, которую когда-либо видели в этих
зданиях", - продолжала она. "Увы! Боюсь, мне придется оставить здесь большую часть моих
вещей! Я уже отдала мебель из своей квартиры мистеру Джеймсу Дугласу в Форт-Ванкувере. Я слышала, что он заменит этого доброго доктора Маклафлина. Что ж, по крайней мере, его жена-полукровка будет хорошо устроена. А теперь скажите мне, — заключила она, — что стало с другой ракушкой из этой застёжки?

"Я подарил это старику в Монреале", - ответил я. Я продолжал показывать ей
природу устройства, как это объяснил мне старый доктор
фон Риттенхофен.

"Как любопытно!" - задумчиво произнесла она, когда это стало для нее более понятным. "Жизнь, любовь,
вечность! Начало и конец всей этой суматохи с передачей дальше
факела жизни. Это старая-престарая история, не так ли? Скажите, кто был тот мудрый человек, который описал вам всё это?

 «Полагаю, он был не чужд этой стране», — ответил я. «Он провёл несколько лет здесь, в Орегоне, с миссионерами, занимаясь, как он
— сообщил мне, классифицируя бабочек этого нового региона. По-моему, это был немецкий учёный, и, по-видимому, он занимался разведением.

 — Если бы мне пришлось гадать, — внезапно вырвалось у неё, — я бы сказала, что это, должно быть, тот самый старик, который рассказал вам о планах канадской сухопутной экспедиции в эту страну.

 — Мы постоянно находим много общего, мадам. По крайней мере, мы оба знаем, что канадская экспедиция отправилась на запад. Скажите мне, когда он прибудет на
«Колумбию»?

«Он никогда не прибудет. Он никогда не пересечёт Скалистые горы. Ходят слухи, что
«Колумбия» сейчас в том положении, что появление этих людей в нашей стране
приведёт к немедленной войне. Это не в интересах Англии, как и в интересах Америки».

 «Тогда этот вопрос подождёт, пока вы не увидитесь с мистером Пакенхэмом?»

Она кивнула. — Полагаю, что так.

 — Вы найдёте достаточно фактов. Если вы продолжите своё безумное путешествие и
дойдёте достаточно далеко на восток, то увидите, как две тысячи, три тысячи
человек этой осенью отправятся в Орегон. Это только начало. Но мы с вами,
 сидя здесь, за три тысячи миль от Вашингтона, можем
разрешите этот вопрос. Мадам, возможно, вы всё-таки сможете отвоевать своё право на
какой-нибудь скромный дом с кроватью из шелухи или соломы. Спите же у наших
костров по всей Америке, и пусть наши небеса укрывают вас ночью. Наши люди
будут преданно охранять вас. Будьте нашей гостьей — нашим другом!

 «Вы хорошо умеете уговаривать, — сказала она, — но вы не поколеблете
меня в моём решении, и я останусь при своём мнении». Это зависит не от нас с тобой,
а от другого. Как я тебе и говорил — как мы оба и договорились...

 — Тогда давай не будем произносить её имя, — сказал я.

 Она снова посмотрела мне в глаза, прямо, широко и темно. Снова повисла тишина.
очарование ее красоты поднялось вокруг меня, окутало меня так, как я чувствовал это раньше.
 "Ты не сможешь получить Орегон, кроме как через меня", - сказала она наконец.
"Ты не сможешь получить ...ее ... иначе как через меня!"

"Это правда", - ответил я. "Тогда, во имя Бога, играй в игру
честно".




ГЛАВА XXX

ПРОТИВОДЕЙСТВУЮЩИЕ СИЛЫ

 Женщина подобна тростнику, который гнётся при каждом дуновении ветра, но не ломается в бурю. — _Епископ Ричард Уэйтли_.


 Согласно некоторым источникам, в 1845 году в Орегон иммигрировало не менее трёх тысяч человек. Наш народ по-прежнему двигался на запад
могучая волна. История этого великого движения на запад хорошо известна. История ещё более решительного путешествия в том же году так и не была написана — путешествия Хелены фон Ритц из Орегона на восток. Ценой этого путешествия стала империя; его стоимость — ах, позвольте мне пока не говорить об этом.

Хотя мы с Миком и договорились, что он должен двигаться на восток с максимально возможной
скоростью, было ясно, что я должен дать ему фору не более чем в один день. Я не собирался позволять какой-либо женщине отправляться в такое рискованное путешествие с таким небольшим отрядом и не сомневался
что я догоню их по крайней мере в Форт-Холле, возможно, в пятистах
милях к востоку от Миссий, или, самое большее, в Форт-Бриджере, примерно в семистах
милях от начальной точки в Орегоне.

Молодая жена одного из миссионеров была рада отправиться таким образом на Восток.
и там была молчаливая Трелка. Эти двое
могли бы составить компанию, даже если бы маленькая служанка-индианка, усыновленная
баронессой, не заинтересовала ее. Их оборудование и припасы были так же хороши, как и любые другие, которые можно было купить. То, что можно было сделать, мы теперь сделали.

Но, в конце концов, Хелена фон Ритц поступила по-своему. Я больше не видел ее
после того, как мы расстались тем вечером в Миссии. Я отсутствовал пару дней
с охотничьим отрядом, а по возвращении обнаружил, что она исчезла.
я лишь коротко попрощался с теми, кто остался позади! Да
тревожно, как она горит; но он оставил сообщение для меня, чтобы следовать в
один раз.

Теперь мрак обрушился на нас всех. Доктор Уитмен, единственный белый человек, когда-либо совершавший путешествие на восток из Орегона, подбадривал нас, как мог; но молодой лейтенант Пил был воплощением отчаяния, и он действительно
Он не сдержал своего обещания, которое дал мне, потому что больше никогда не видел лица Хелены фон Ритц, а я больше никогда не встречала его. Много лет спустя я узнала, что он умер от лихорадки на китайском побережье.

 Можно предположить, что я сама поторопилась со своими планами. Я смог собрать небольшую группу из четырёх человек, примерно вполовину меньше, чем Мик взял с собой; и я собрал всё, что смог найти, не совсем то, что мне нравилось, но, как мне казалось, достаточно, чтобы догнать группу, возглавляемую женщиной. Но одна вещь за другой отнимали у нас время, и мы
не более двадцати миль в день. Я был почти в отчаянии, размышляя о том, что это может означать. Приближалась ранняя осень, и я мог ожидать, что из-за потерянного времени встречу ежегодный караван на две или три сотни миль западнее, чем объект моего преследования. На самом деле мой отряд встретил караван далеко к западу от Форт-Холла.

Ранним утром мы встретили их, когда они шли на запад, — длинный, усталый, покрытый пылью караван,
медлительную змею длиной в милю, ползущую
На запад через пустыню. Со временем я догнал огромный обоз 1845 года, и мы с его вожаком вскинули руки в приветствии дикой природе.

 Приказ вожака остановиться передавался от одного фургона к другому
на протяжении более мили. Когда мы спешились, к нам подбежали
обгоревшие на солнце, худые, оборванные мужчины и женщины, бросив свои повозки
и столпившись, чтобы услышать новости из Орегона. Я и сегодня хорошо
помню эту картину: вокруг — обожжённые солнцем пески, короткие и
чахлые заросли шалфея, длинная вереница фургонов с белыми крышами, уменьшающаяся в размерах
вдали, тонколицые фигуры, столпившиеся вокруг.

Капитан стоял во главе передней упряжки, его рука покоилась на ярме
он прислонился к согнутой шее одного из волов. Мужчины и
женщины были худыми, почти как животные, тащившие повозки. Последние стояли с высунутыми языками, даже в столь ранний час, потому что воды здесь было мало, и она была горькой на вкус. Поэтому сначала мы почти молча приветствовали пустыню. И вскоре мы
обменивались новостями с Востока и Запада. Так что я снова увидел свой холст, на котором был изображён
свирепый зверь, направляющийся на запад.

 Сегодня нет новостей такого качества, которыми мы тогда обменивались. Они
ничего не знали об Орегоне. Я ничего не знал о Востоке. Прошли
всеобщие выборы, о которых я не знал даже имён кандидатов от обеих
партий, не говоря уже о результатах. Всё, что я мог сделать, — это предположить и указать на надпись на белом борту головного вагона: «_Пятьдесят четыре сорок или сражайтесь!_»

«Полк избран?» — спросил я машиниста.

Он кивнул. "Берег есть", - сказал он. "Мы идем, чтобы захватить Орегон.
Какие новости?"

Моя собственная мрачная новость заключалась в том, что Орегон был нашим и должен быть нашим. По этому поводу я пожал
руки сотне мужчин, наши руки были сжаты в суровом и молчаливом
пожатии. Затем, спустя некоторое время, я задал себе другие вопросы, прежде всего в моем собственном разуме
. Видели ли они небольшой отряд, направлявшийся на восток?

Да, я ответил. Они прошли мимо этого лёгкого отряда к востоку от поста Бриджера.
 Был один шанс из ста, что они могли переправиться через Южную
 Переправу, потому что они двигались легко и быстро, с хорошим
животные, и старый Джо Мик был уверен, что он справится. Женщины?
Ну, одна была женой проповедника, другая — старой цыганкой, а третья — самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел на тропе или где-либо ещё. Почему она шла на восток, а не на запад, прочь от Орегона, а не в Орегон?
Знал ли я кого-нибудь из них? Я следовал за ними? Тогда я должен поторопиться, потому что скоро в Скалистых горах выпадет снег. Они не видели никаких индейцев. Что ж,
если бы я последовал за ними, это была бы гонка, и они желали бы мне удачи!
 Но зачем идти на восток, а не на запад?

Затем они начали расспрашивать меня об Орегоне. Как там земля? Можно ли выращивать пшеницу, кукурузу и разводить свиней? Какая там погода? Много ли там дичи? Много ли нужно труда, чтобы расчистить ферму? Есть ли вероятность проблем с индейцами или британцами? Можно ли без проблем получить участок хорошей земли площадью в милю? И так далее, и так далее, пока мы сидели на ослепительном солнце в полынной пустыне до полудня.

Конечно, это было связано с политикой. Да, Техас каким-то образом был присоединён,
но не обычным голосованием в Сенате. В этом была какая-то загвоздка. Мой
лидер считал, что никакого официального договора не было. Он был заключён только что по совместной резолюции Палаты представителей — Тайлером и Кэлхауном, как раз вовремя, чтобы подколоть старого Полка! Договор об аннексии — да, он был ратифицирован Конгрессом, и всё было подписано третьего марта, всего за день до инаугурации Полка! По словам моего худощавого лидера, Полк был на тропе войны. Война была неизбежна, как выстрел, если бы мы не получили весь Орегон. Мы предложили Великобритании честную сделку, а взамен она потребовала всё, что находится к югу от
Колумбия, так что теперь мы прекратили все светские разговоры. Это выглядело как война с
Мексикой и Англией одновременно. Неважно, в таком случае мы бы их выпороли
обоих!

"Ты видишь надпись на крыше моего фургона?" - спросил капитан.
"Пятьдесят четыре сорок или сражайся._ Это мы!"

И они продолжили рассказывать нам, как этот призыв распространялся на юге и
на западе, а также на севере, хотя виги не осмеливались кричать об этом
так громко.

"Они хотят _земли_, не больше и не меньше," — сказал капитан. "Мы _все_ хотим
этого, и, клянусь Богом, мы её получим!"

И вот, наконец, мы расстались, довольные полученной информацией.
каждый из нас должен был продолжить то, что сегодня показалось бы практически бесконечным путешествием.
Наши прощания были такими же беспечными и уверенными, как и наши приветствия.
К востоку и западу от нас простирались тысячи миль неосвоенных земель, а вокруг нас была наша империя, которую мы ещё не завоевали.

История рассказывает о том, как этот обоз прошёл через эти земли и как его поселенцы
расселились вдоль рек Уилламетт, Колумбия и Уолла-Уолла,
и помогли нам удержать Орегон. Что касается меня, то череда происшествий
продолжалась. Меня задержали в Форт-Холле и снова к востоку от него. Я встретил
страгглинг мигрантов, прибывающих через Южный перевал в зимний период в
Пост Бриджера, но в конце концов я потерял все слова из партии Мика, и может
предположим только, что они оказались над горами.

Я совершил путешествие через Южный перевал, снег теперь был сбит.
на тропах животных и транспортных средств, направляющихся на запад, было больше, чем обычно. Из
всех надвигающихся событий ни одно в том году не продвинулось дальше на запад, чем Форт Холл
. Нашему отряду, хотя мы и перевалили через Скалистые горы, ещё предстояло пересечь
равнины. Я был рад, когда мы добрались до старого форта Ларами.
посреди ослепительной снежной бури. Зима застала нас врасплох. Я
проиграл гонку!

Значит, здесь мне и зимовать. Однако я узнал, что Джо Мик снарядился в
Ларами почти месяц назад, купил новых животных, немного зерна и под
сопровождением кавалерийского отряда, который прибыл на запад с обозом,
отправился на восток, возможно, чтобы успеть добраться до Миссури. В гонке на тысячу миль баронесса уже опередила меня почти на месяц! Дальнейшие новости, конечно, были
недоступны, потому что поезда и фургоны не ходили на запад так поздно, и там
Тогда ещё не было дилижансов, перевозивших почту по Великим равнинам. Мне
ничего не оставалось, кроме как ждать и изводить себя в старом форте
Ларами, в обществе индейцев и охотников, полукровок и
торговцев. Зима казалась бесконечной, поэтому я с радостью
опишу её вкратце.

 Наступила весна 1846 года, и я уже второй год был вдали от
Вашингтона. Я был очень рад, когда с первыми лучами весеннего солнца
отправился на восток, надеясь пересечь равнины. Наконец, чтобы
сделать долгое путешествие ещё и коротким, я добрался до Форт-Ливенворта.
время, потерянное за пять месяцев в трансконтинентальной гонке. Это был новый
годовой обоз, который я встретил, направляясь на запад. Таковы были времена и
путешествия не так давно.

 Мало что вышло из моего двухлетнего путешествия в Орегон. Как и
армия французского короля, я поднялся на холм, а затем спустился. То же самое можно было бы сказать и о Соединённых Штатах, и ещё в большей степени о Великобритании, чья оккупационная армия даже не поднялась на холм. Об этом последнем факте я теперь мог сообщить своему правительству, и я мог сказать, что, пока Великобритания
флот удерживал выход в море, обширные и великолепные внутренние области неизвестного
на востоке было открыто для наших марширующих армий поселенцев. Теперь Я
могли бы описать, что царство, хоть сюжет событий, но
медленно рассматривая его. Это был сюжет из звезд, чья работа осуществляется в
без спешки.

Орегон все еще удерживался в этом часто возобновляемом и совершенно абсурдном совместном владении
, таком одиозном и опасном для обеих наций. Два года моей жизни были потрачены на то, чтобы узнать, что вопрос о праве собственности на Орегон должен решаться не на Тихом океане, не на
на плечах у «Синих» или «Каскадов», но на востоке, в
Вашингтоне, в конце концов. Решающее слово было за Богом битв,
который иногда использует странные инструменты для достижения Своих целей. Не
я, не мистер Кэлхун, не кто-либо из офицеров нашего правительства
мог получить для нас Орегон. Это был Бог битв, чьим инструментом
была женщина, Хелена фон Ритц. В конце концов, это был главный результат моего
долгого путешествия.

 Что касается баронессы, она уже давно уехала из Форт-Ливенворта на
Восток.  Я по-прежнему следовал за ней со всей возможной скоростью.  Я не мог догнать
В Вашингтоне сейчас, спустя долгое время после того, как распустились первые почки и
лианы зазеленели на галерее резиденции мистера Калхуна. Да,
зазеленели и на всех решётках особняка Элмхерста. Что там со мной
произошло?




Глава XXXI

Плата

То, чего мужчина ищет в любви, — это женщина; то, чего женщина ищет в мужчине, — это любовь. — _Houssaye_.


Когда я добрался до Вашингтона, там действительно была весна, тёплая, нежная весна. На
широких проспектах раскидистые деревья изо всех сил старались украсить
город, и повсюду цвели цветы. Всё это было очень чудесно.
Это показалось мне после тысяч миль, пройденных по суровым пейзажам с голыми долинами
и скалистыми холмами, диким ландшафтам, которые часто представали перед нами во время холодных и ослепительных
бурь среди вершин и ущелий или на мрачных, неприветливых равнинах.

 Привыкнув в последнее время к этим диким пейзажам, я чувствовал себя неловко и всё ещё
был наполовину дикарём.  Я не сразу разыскал своих друзей. Моим первым желанием было
связаться с мистером Калхауном, потому что я знал, что так я быстрее
попаду в самую гущу событий.

Его не было дома, когда я позвонил в его резиденцию в Джорджтаун-Хайтс, но
Наконец я услышал шум колёс его старого омнибуса, и вскоре он вошёл вместе со своим обычным спутником, доктором Сэмюэлем Уордом. Когда они увидели меня, я получил такое приветствие, которое возместило мне многое! После этого мы все трое расхохотались над моим неопрятным видом. Я всё ещё был одет в ту одежду, которую мог раздобыть в западных городах, пока спешил с Миссури на восток, и у меня ещё не было времени сходить к парикмахеру.

— «Мы не получали от вас вестей, Николас, — сказал мистер Калхун, — с тех пор, как вы уехали из Ларами осенью 1844 года. Это в
весна 1846 года! А ведь мы все могли бы уже умереть и быть похороненными, и никто бы ничего не понял. Какая страна! Она огромна,
больше, чем может постичь разум любого из нас.

— Вам стоит проехать по ней, чтобы понять это, — ухмыльнулся я.

 — Многое произошло с тех пор, как вы уехали. Вы знаете, что я снова в Сенате?

Я кивнул. "А как насчет Техаса?" Начал я.

"Техас наш", - сказал он, мрачно улыбаясь. "Вы слышали, как? Это был
достаточно тяжелый бой - ожесточенная, эгоистичная борьба между политическими деятелями.
Но война будет. Наши войска переправились через Сабинскую реку больше года назад.
год назад. Они пересекут Рио-Гранде до конца этого года. В
Мексиканский министр попросил у него паспорта. Администрация США
приказала генералу Тейлору наступать. Мистер Полк осуществляет аннексию
с удвоенной силой. Увидев шанс на большую территорию, теперь, Техас
безопасная из Англии, он планирует войну на беспомощных и заброшенных Мексика! Мы можем
слышать бой сейчас, в любое время. Но эта война с Мексикой все еще может означать
войну с Англией. Это, конечно, ставит под угрозу наши шансы получить весь Орегон или
хотя бы его часть. Расскажите мне, что вы узнали?

Теперь я поспешил поделиться своими новостями, насколько это было возможно. Я рассказал им о
кораблях английского флота, ожидающих в водах Орегона; о растущих
подозрениях жителей Гудзонова залива; об изменениях в руководстве
Форта Ванкувер; о переходе от примирительной политики к
полувраждебной. Я рассказал им о наших обозах, идущих на запад, и о
силе наших пограничников, но, как мог, уравновесил это,
приведя факты о том, с каким сопротивлением они могут столкнуться.

 «Именно так», — сказал Калхун, подходя ближе. и вниз, склонив голову. «Англия
готова к войне! Насколько мы готовы? Чтобы вступить с ней в войну сегодня,
нам пришлось бы потратить доходы за четверть века. Это стоило бы нам
пятидесяти тысяч жизней. Нам понадобилась бы армия в двести пятьдесят тысяч
человек. Откуда мы возьмём столько? Сможем ли мы вовремя перебросить туда
нашу армию?» Но если бы все эти разглагольствования прекратились, мы могли бы
отложить эту войну с Мексикой; могли бы купить за деньги то, что теперь
будет стоить нам крови; и мы могли бы также купить Орегон, не
тратя ни денег, ни крови. _Отсрочка_ — вот что нам было нужно! _Всё_
Орегон должен был быть нашим!

"Но, конечно, это не все новости для вас?" Начал я. "Вы не видели
баронессу фон Ритц? Она не сделала ее сообщать?"

"Баронесса?" запрос Калхун. "Что Буревестнике ... что заранее агент
событий! Действительно ли она отплыла с британскими кораблями из Монреаля?
— Ты нашёл её там, в Орегоне?

 — Да, и потерял там! Прошлым летом она отправилась на восток и обогнала меня. Она не сообщала о своём приезде сюда? Она сказала мне, что едет в Вашингтон.

 Он удивлённо покачал головой. — Боюсь, теперь у нас будут проблемы! Пакенхэм вернулся.
«Его лучший союзник — наш злейший враг».

«Это, конечно, странно, — сказал я. — Она опередила меня на пять месяцев, и за это время кто знает, что она сделала или не сделала.
Конечно, она где-то здесь, в Вашингтоне! Она держала Техас в своих руках. Говорю вам, сегодня она держит Орегон в своих перчатках!»

Я начал свой рассказ.

"Куда вы направляетесь?" - спросил меня мистер Калхоун. Доктор Уорд посмотрел на
меня, улыбаясь. "Он не спрашивает некую молодую леди..."

"Я собираюсь найти баронессу фон Ритц!" - сказал я. Я покраснел под
Я не сомневаюсь в своём загаре, но я бы не стал спрашивать ни слова об Элизабет.

Доктор Уорд подошёл и положил руку мне на плечо. «Республики забывают, —
сказал он, — но мужчины из Южной Каролины — нет. И девушки из
Мэриленда — тоже. Вы так не думаете?»

«Именно это я и собираюсь выяснить».

«Как же тогда?» Вы собираетесь в Элмхерст в таком виде?

«Нет. Я многое узнаю, если сначала найду баронессу фон
Ритц». И прежде чем они успели возразить, я вышел и направился в сторону.

Я поспешил на одну из боковых улиц, о которой упоминал,
и уверенно постучал в знакомую мне дверь. Соседние дома спали под тёплым солнцем. Я постучал ещё раз и начал сомневаться, но наконец
услышал медленные шаги.

 В дверную щель просунулось морщинистое лицо старой служанки Треллы. Я знал, что она будет именно такой, потому что не было ни одной причины, по которой она могла бы быть другой. Она помедлила, внимательно разглядывая меня, затем быстро открыла дверь и
позволила мне войти, после чего исчезла, как обычно. Я услышал ещё один
шаг в полумраке коридора, но это был не тот шаг, который я
Я ждал; это был голос мужчины, медленный, слабый, нерешительный. Я шагнул вперёд, когда из-за раздвинутых занавесей показалось лицо. Меня приветствовал радостный возглас. Ко мне приблизилась высокая, сгорбленная фигура, и кто-то положил руку мне на плечо. Это был мой старый друг, наш учёный, фон Риттенхофен! Я не стал спрашивать, как он здесь оказался. Это было вполне естественно, поскольку это было совершенно невозможно. Я не удивился ни
китайской собаке Чау, ни маленькой индийской служанке, которые
пришли, посмотрели и бесшумно исчезли. Увидев их, я понял, что их странный защитник
тоже благополучно добрался.

"_Ach, Gott! Gesegneter Gott!_ Я снова вижу тебя, мой друг!" Таким образом, старый
Врач.

"Но скажите мне, - перебил я, - где хозяйка этого дома,
Баронесса фон Ритц?"

Он посмотрел на меня в своей обычной мягкой манере. "Вы имеете в виду мою дочь Хелену?"

Теперь, наконец, я улыбнулась. Его дочь! Это, по крайней мере, было слишком невероятно! Он
повернулся и потянулся за маленький столик. Он поднял перед моими глазами
мою маленькую ракушку-застёжку. Тогда я поняла, что и это последнее и самое
невероятное тоже было правдой, и что каким-то образом эти двое нашли друг
друга! Но _почему_? Что он теперь имел в виду?

— Послушайте, — начал он, — и я вам расскажу. Однажды я шёл по улице. Когда я иду один, я мало что замечаю. Но сейчас, когда я иду, перед моими глазами на улице я вижу что? Это — это, Та-Гук! Сначала я не вижу ничего, кроме него. Потом я поднимаю взгляд. Передо мной — женщина, молодая и красивая. Ах! что мне оставалось делать, кроме как обнять её!

«Это была она, это была…»

«Моя дочь! Да, моя дочь. Это _Хелена_! Я не видел её много лет, долгих, жестоких лет. Я думал, что она умерла. Но вот мы стоим, смотрим друг другу в глаза! Мы видим там… Ах, Боже!
чего мы не видим? И всё же, несмотря ни на что, это была Хелена. Но она сама вам расскажет.

 Он, пошатываясь, вышел из комнаты. Я слышал, как его шаги затихли в коридоре. Затем тихо, почти беззвучно,
 Хелена фон Ритц снова предстала передо мной. Свет из бокового окна падал на её лицо. Да, это была она! Её лицо стало тоньше, даже более смуглым, чем обычно. Ее волосы были еще слегка загорел на ее
конечностей западные ветры. Еще у нее был по-прежнему нетленны молодежи
и красоты.

Я протянул к ней руки. "Ах, - воскликнул я, - ты обманул меня! Ты сбежал
прочь! Каким чудом ты выкарабкался? Я признаю свое поражение. Ты
опередил меня почти на полгода.

"Но теперь ты пришел", - просто сказала она.

"Да, чтобы напомнить вам, что у вас есть друзья. Вы были здесь в секрете
в течение всей зимы. Г-н Калхун не знал, что ты пришел. Почему ты не
пойти к нему?"

«Я ждал, когда ты придёшь. Ты не помнишь нашу сделку? Каждый
день я ждал тебя. Каким-то образом, сам не знаю каким, недели тянулись бесконечно».

«И вот я нахожу вас обоих здесь — тебя и твоего отца, — там, где я не ожидал
вас увидеть. Ты постоянно нарушаешь все законы вероятности. Но теперь,
— Вы видели Элизабет? — спросила она по-прежнему просто.

 — Да, я видела её, — ответила она.

 Я не мог подобрать слов, подходящих для этого момента.  Я стоял и смотрел на неё.  Она хотела что-то сказать, но тут же подняла руку, словно требуя моего молчания.  Я услышал громкий стук в дверь, властный, требовательный, словно пришёл хозяин.

«Вы должны пройти в другую комнату», — поспешно сказала мне Хелена фон Ритц.

 «Кто это? Кто там за дверью?» — спросил я.

 Она спокойно посмотрела на меня.  «Это сэр Ричард Пакенхэм, — сказала она. —
Это его обычный час. Я его отошлю. Идите же, скорее!»

Я быстро прошла за ширму в холл, услышав, как на пороге, спотыкаясь, появилась тяжёлая нога, а хриплый голос произнёс что-то вроде приветствия.




 ГЛАВА XXXII

 ЦЕНА ПАКЕНХЭМА

 У самых счастливых женщин, как и у народов, нет прошлого.
 — Джордж Элиот.


Квартира, в которую я поспешно вошёл, оказалась длинным и
узким коридором, занавешенным тяжёлыми шторами. Справа виднелась
дверь, а в дальнем конце — ещё одна закрытая дверь, но ни
Меня пригласили войти, и я не стал навязываться. Эта ситуация
мне не нравилась, потому что я вынужден был слышать всё, что происходило в
комнатах, которые я только что покинул. Я услышал низкий голос мужчины,
который, очевидно, был не в лучшей форме после выпивки.

"Моя дорогая," — начал он, "я..." Какой-то жест, должно быть, остановил его.

"Боже, благослови мою душу!" — начал он снова. "Тогда кто здесь? Что случилось?"

"Мой отец сегодня здесь, - услышал я ее ясный голос в ответ, - "и, как вы
предполагаете, возможно, было бы лучше ..."

- Да благословит Господь мою душу! - повторил он. - Но, моя дорогая, тогда я должен идти!
— Тогда сегодня вечером! Где тот другой ключ? Он не подойдёт, ты же
знаешь...

— Нет, сэр Ричард, не подойдёт. Тогда иди! — раздался низкий и ледяной
голос, её голос, но не её самой. — Поторопись! — услышал я её полушёпот. — Я
думаю, что, возможно, мой отец...

Но они услышали мои шаги. Это было нечто такое, к чему я
не мог быть причастен. И все же, пока я шел, ее посетитель был передо мной.
Я успел заметить только его дородную спину, когда за ним закрылась входная дверь.
за ним. Она стояла, спиной к двери, ее руки раскинуты в отношении
стены, как бы удержать меня от прохождения.

Я остановился и посмотрел на нее, провел ужас в ее глазах. Она не
сокрытие, не извинился, и показала без стыда. Повторяю, что это
был только ужас и печаль соединялась в юноше, которого я видел на ее лице.

- Сударыня, - начал я. И снова: "Мадам!", а потом отвернулся.

"Вот видишь", - сказала она, вздыхая.

— Да, боюсь, я понимаю, но мне бы не хотелось этого понимать. Могу ли я — не ошибаюсь ли я?

— Нет, это правда. Никакой ошибки нет.

— Что вы сделали? Почему? _Почему_?

— Разве вы не считали меня хорошим другом мистера Пэкенхема много лет назад — разве не весь город так считал? Ну, тогда я не был таким, но я есть_,
немедленно! Я был всего лишь агентом Англии - _ до вчерашнего вечера_. Месье, вы пришли
слишком рано, слишком поздно, слишком поздно. Ах, Боже мой! Боже мой! Прошлой ночью я дала
наконец-то это согласие. Теперь он приходит требовать, требовать,
завладеть мной ... Ах, Боже мой!"

"Я, конечно, не могу понять вас, мадам. _ что_ это? Скажи мне!

«В течение трёх лет английский министр умолял меня стать его, а не английской собственностью. Это было неправдой, как и то, что думал город. Это было неправдой и в случае с Итуррио. Интриги — да, я их любила. Я интриговала и в Англии, и в Мексике, потому что это было в моей природе; но
не более того. Кем бы я ни был в Европе, меня там не было
здесь, как я уже сказал, до вчерашнего вечера. Ах, месье! Ах, месье! Теперь
ее руки бились друг о друга.

"Но _ почему_ тогда? Почему _ тогда_? Что ты имеешь в виду?" Требовательно спросил я.

"Потому что другого способа было недостаточно. Всю эту зиму, здесь, в одиночестве, я
планировал и думал о других способах. Ничто не помогало. Оставался только один путь. Теперь вы понимаете, почему я не пошёл к мистеру Калхауну, почему я скрывал своё присутствие здесь.

 — Но вы видели Элизабет?

 — Да, давно. Друг мой, вы победили! Вы оба победили, и я тоже.
проиграл. Она любит тебя и достойна тебя. Вы достойны друг друга,
да. Я понял, что проиграл; и я сказал тебе, что заплачу свое пари. Я сказал тебе
Я бы отдал тебе ее ... и Орегон! Ну, тогда последнее было ... тяжело.
Она поперхнулась. "Это было ... трудно сделать". Она почти рыдала. "Но я заплатил!
Сердцем и душой ... и _тело_ ... Я ... _заплатил_! Теперь он приходит ...
 за ... _плату_!

 «Но тогда... но тогда!» — воскликнул я. «Что это значит, то, что я вижу
здесь? В этом не было необходимости. Разве у вас нет друзей среди нас? Почему,
даже если бы это означало войну, я бы сам сегодня задушил этого зверя Пакенхема
— своими собственными руками!

 — Нет, не сделаешь.

 — Но разве я не слышал, как он сказал, что есть ключ — _его_ ключ — от ночи?

 — Да, когда-то этот ключ принадлежал Англии. Теперь он принадлежит _ему_ . Да, это правда.
 Со вчерашнего дня. Теперь он приходит...

"Но, мадам ... ах, как ты мог так разочаровать мою веру в вас?"

"Потому что" - она горько улыбнулась--"во всех великих свершений есть
жертвы".

"Но никакая причина не могла этого гарантировать".

"Я судила об этом", - был ее ответ. "Я видела ее - Элизабет - ту
девушку. Тогда я поняла, что значат для меня будущие годы. Говорю тебе, я поклялся
с ней в ту ночь, когда я думал, что вы двое поженились. Я сделал больше. В ту ночь я поклялся себе в верности новому и более широкому миру. Теперь я потерял его.
В конце концов, видя, что я не могу быть женщиной и быть счастливой,
я — месье — после этого перехожу к другим, не к этой пытке жизнью,
а к той мучительной _природе_, о которой мы так часто говорили. Да, я, даже такой, какой я есть, потому что этим поступком, этой жертвой я могу завоевать тебя для неё. И я могу завоевать ту большую Америку, о которой ты мечтал, которую я хочу для тебя, которую я хочу вместе с тобой!

Я мог только молчать и слушать, как она объясняет то, что было совершенно непонятно мне. Через некоторое время она продолжила:

"Теперь, говорю я, Пакенхэм-министр погряз в Пакенхэме-человеке. Он
делает то, что я требую, — потому что он мужчина. Он подписывает то, что я требую, потому что я женщина. Я говорю, сегодня вечером — но, смотрите!"

Она поспешила к маленькому столику и взяла лежавший там сложенный документ. Она протянула его мне, развернула, и я бегло просмотрел его. В этих нескольких плотно исписанных строчках заключался вопрос огромной важности.

Английский министр предложил, заручившись поддержкой Англии, компромиссное решение
по всему Орегонскому вопросу при условии, что эта страна согласится с линией
сорок девятой параллели! Такова была цена, которую Пакенхэм заплатил за этот ключ,
лежавший здесь.

"Это... это всё, что я смогла сделать с ним до сих пор," —
запнулась она. "Этого недостаточно. Но я сделала это ради вас!"

"Мадам, это больше, чем вся Америка была в состоянии сделать раньше! Это
не было обнародовано?"

"Нет, нет! Этого недостаточно. Но сегодня ночью я заставлю его сдаться
весь-весь север, до самого льда, за Америку, за демократию! Смотрите,
Итак, я была рождена, чтобы быть преданной, принесённой в жертву, как и моя мать до меня. Это судьба! Но я заставлю судьбу заплатить! Ах, месье! Ах, месье!

Она вскочила на ноги. «Я могу получить всё это для вас, для вас и ваших!» — повторила она, протягивая руки с растопыренными розовыми пальчиками, как она часто делала. «Вы должны пойти к своему начальнику и сказать ему, что мистер Полк был прав — что вы сами, кто научил Хелену фон
Риц, что такое жизнь, кто научил её, что в конце концов она была женщиной, — способны,
потому что она была женщиной, взять в свои руки всю эту страну,
да, до пятидесяти четырёх сорока или даже больше. Я не знаю, что ещё можно сделать. Я знаю только, что глупец расстанется со всем ради своего тела.

Я стоял, молча глядя на неё, пытаясь постичь масштабность того, что она сказала, пытаясь понять, насколько значимы были мотивы, которыми она руководствовалась. Масштабность её плана, да, это было заметно. Величие её сердца и разума, да, и это тоже. Затем, постепенно, я увидел
ещё кое-что. Наконец я понял. То, что я увидел, ужаснуло меня.

  «Мадам, — сказал я ей наконец, — неужели вы действительно считаете меня настолько ничтожным, что
это? Идите сюда! Я провел ее в центральное помещение и жестом пригласил
сесть.

"Итак, мадам, здесь многое сделано, как вы говорите. Это все, что
когда-либо может быть сделано. Вы не увидите Пакенхем сегодня вечером, ни когда-либо снова!"

"Но думаю, что это будет стоить!" она вспыхнула. "Это только часть.
«Это должно быть _всё_ ваше».

Я отбросил документ. «Это уже стоило слишком дорого», — сказал я.
 «Мы так не покупаем штаты».

«Но это будет стоить вам вашего будущего! Полк — ваш враг, как и
Кэлхун. Он не ударит вас сейчас, но как только осмелится, ударит.
Теперь, если бы вы могли сделать это — если бы вы могли передать это мистеру Кэлхауну, в
Америку, это означало бы для вас лично всё, что Америка могла бы дать вам в качестве почестей.

«Почести без чести, мадам, мне не нужны», — ответил я. Затем я прикусил язык, увидев, как сильно побледнело её лицо от жестокости моих слов.

— А я? — сказала она, снова разводя руками. — Но нет! Я знаю,
что ты не стал бы меня дразнить. Я знаю, что, несмотря на твои слова, должна быть
жертва. Что ж, тогда я принесла её. Я искупила свою вину. Я говорю
Я могу отдать вам сейчас, даже таким образом, хотя бы часть Орегона. Возможно, я смогу отдать вам весь Орегон — завтра! Пакенхэмы всегда были готовы на многое, чтобы добиться своего. Этот осмелится даже на предательство своей страны. Завтра — если я не убью его — если я не умру — я, возможно, смогу отдать вам весь Орегон — купленный — купленный и... заплачено! Ее голос
перешел в шепот, который показался мне громким, как сигнал горна.

"Нет, вы не можете отдать нам Орегон", - ответил я. "Мы мужчины, а не сводники.
Мы сражаемся; мы не торгуем таким образом. Но ты подарил мне Элизабет!"

"Моя соперница!" Несмотря ни на что, она улыбнулась мне. "Но нет, не моя соперница.
Да, я уже отдал ее тебе и отдал тебя ей. Чтобы сделать это - чтобы
искупить, как я уже сказал, свою попытку разлучить вас - что ж, я отдам мистеру
Пакенхэму ключ, который недавно был у сэра Ричарда Пакенхэма из Англии. Я
говорил тебе, что женщина платит, телом и душой! Чем судьба одарила меня, тем я и заплачу. Вы думаете, что у меня нечиста совесть. Нет, я говорю вам, что я чиста! Я лишь купила себе покой собственной совестью! Теперь, наконец,
Хелена фон Ритц знает, зачем она родилась, для чего! Мне есть чем заняться
делайте, и, да, теперь я понимаю это - мое путешествие в Америку, в конце концов, было частью
плана судьбы. Я многому научился - благодаря вам, месье."

Она поспешно повернулся и ушел, пройдя сквозь тяжелые шторы
которая отрезала комнату, где стоял большой атласный диван. Я видел, как она литой
сама там, ее руки outflung. Медленно, глубоко и молчаливые рыдания сотрясали все
ее тело.

"Мадам! — Мадам! — воскликнул я. — Не надо! Не надо! То, что вы сделали,
стоит сотни миллионов долларов, может быть, сотни тысяч жизней. Да, это так. Это значит, что большая часть Орегона будет с честью, и
без войны. Это правда, и это многое значит. Но цена, которую мы заплатили, — это больше, чем стоит весь этот континент, если он стоил так дорого. И не будет стоить!

Мир вокруг меня был чёрным, с миллионом красных точек.
 Казалось, миллионы мёртвых или нерождённых душ смотрели на меня и мою безрассудную ярость. Я схватил свиток, на котором стояла подпись Англии, и одним движением разорвал его на две части. Мы молча смотрели на то, что от него осталось. Я медленно увидел, как на её лице появилось огромное мягкое сияние. Красные точки исчезли из моего поля зрения.




 Глава XXXIII

ИСТОРИЯ ЕЛЕНЫ ФОН РИЦ

 В сердце каждой настоящей женщины есть искра небесного огня,
 которая сияет и горит в тёмные часы невзгод. — _Вашингтон
 Ирвинг_.


"Но, мадам, но, мадам..." — попытался я начать. Наконец, после нескольких мгновений,
которые показались мне вечностью, я выпалил: "Но, по крайней мере, однажды вы обещали
рассказать мне, кто вы и что вы. — Ты сделаешь это сейчас? — спросила она.

 — Да! Да! — ответила она. — Теперь я закончу очищение своей души. В конце концов, ты будешь моим исповедником.

 Мы снова услышали шаркающие шаги в коридоре. Я вопросительно поднял бровь.

— Это мой отец. Да, но пусть он тоже придёт. Он тоже должен услышать. Он действительно
автор моей истории, какой бы она ни была.

"Отец, — добавила она, — подойди, сядь здесь. Мне нужно кое-что сказать мистеру
 Тристу.

Теперь она села на один из низких диванов, сложив руки на подлокотнике и
устремив взгляд вдаль, за маленькое окно, за которым виднелись холмы на другом берегу широкого Потомака.

"Мы иностранцы, — продолжила она, — как вы можете заметить. Я говорю на вашем языке лучше, чем мой отец, потому что я была младше, когда его выучила. Это действительно мой отец. Он австрийский дворянин,
из одной из старых семей. Он получил образование в Германии и в последнее время
живет там.

 «Я мог бы рассказать вам обоим почти то же самое», — сказал я.

 Она поклонилась и продолжила:

 «Мой отец всегда был студентом. Будучи молодым человеком в университете, он
был предан определенным собственным теориям. _N'est-ce pas vrai, mon
dr;le?_ - спросила она, поворачиваясь, чтобы положить руку на плечо отца, когда
он обессиленно опустился на диван рядом с ней.

Он кивнул. "Да, я был студентом", - сказал он. "Я не была довольна обычаями моего народа".
"Итак, отец мой, ты увидишь, - сказала она, улыбаясь ему, - что они гораздо больше, чем обычаи моего народа".

"Итак, отец мой, ты увидишь, - сказала она, улыбаясь ему, -
определить то, что он попытался, решили, с пятью другими,
сделать некий эксперимент. Это был странный эксперимент, я полагаю,
когда-либо сделанных в интересах того, что называется наукой. Он был целиком и полностью
самым любопытным и самым жестоким, что когда-либо делал".

Теперь она колебалась. Все, что я мог сделать, это смотреть с одного на другого,
удивленно.

«Этот милый старый мечтатель, мой отец, и ещё пятеро…»

«Я их знаю!» — перебил он. «Это были Карл фон Гёрц, Альбрехт
Хардман, Адольф цу Штернберн, Карл фон Штарнак и Рудольф фон
Вардберг. Мы все были друзьями…»

— Да, — тихо сказала она, — все друзья и все дураки. Иногда я думаю о своей матери.

 — Моя дорогая, твоя мать!

 — Но я должна рассказать всё как было! Затем, сэр, эти шестеро, все из Гейдельберга, все благородного происхождения, состоятельные, все преданные науке и заинтересованные в изучении безнадёжности среднестатистического человека в Центральной Европе, — эти глупцы или герои, я не знаю, кто они, — решили сделать что-то в интересах науки. Они считали, что люди становятся хуже. Поэтому они решили жениться...

"Естественно, - сказал я, пытаясь разрядить щекотливую ситуацию, - они
презирали браки по расчету - они пришли к нашему американскому образу
мышления, что они будут жениться по любви".

- Ты оказываешь им слишком много чести! - медленно произнесла она. - Это не означало бы
никаких жертв ни с одной из сторон. Они поженились в интересах науки!_
Они поженились с преднамеренным намерением улучшить особей
человеческий род! Отец, разве это не так?

Слова застряли у него в горле, но она подняла руку. «Послушай меня. Я буду справедлива к тебе, справедливее, чем ты был к самому себе или к моей матери.

"Да, эти шестеро пришли к выводу, что нужно улучшить качество человеческих животных! Они
решили жениться на крестьянке, потому что таким образом они могли отобрать
более прекрасные образцы женщин, более молодых, сильных, более пригодных для того, чтобы произвести на свет
детей. Разве это не правда, отец мой?

"Так мы и думали", - прошептал он. "Так мы и думали".
"Это было мудро".

«И, возможно, это было мудро. Это был отбор. Теперь они отбирали. Двое из них женились на немецких работницах, и эти двое умерли, но ни один из их детей не выжил. Двое женились в Австрии, и один из них умер,
а другой в сумасшедшем доме. Один женился на молодой галисийской девушке, и
он так полюбил ее, что она перевела его с его должности на
свою, и он пропал. Другой...

- Да, это был мой отец, - сказала она наконец. - Вот он сидит, мой отец.
Да, я люблю его. Я бы лишиться жизни, чтобы за ним сейчас, я бы лежал он
вниз с радостью за него. Лучше бы я так и сделал. Но в своё время я ненавидел
его.

"Он, последний, долго искал подходящее животное, чтобы привести его к
алтарю. Он был высоким, молодым, красивым и богатым, понимаете? Он мог
Он мог бы выбрать среди своего народа любую женщину, которая ему понравилась бы. Вместо этого он
искал среди галицийцев, австрийцев, пруссаков. Он
изучал Баварию и Саксонию. Он нашёл многих, но ни одна не соответствовала его
научным представлениям. Тогда он решил поискать среди
венгров, где, как говорят, живут самые красивые женщины в мире. И наконец он нашёл её, эту крестьянку, мою мать!_

Тишину в комнате наконец нарушил её низкий, ровный, безнадёжный голос, когда она продолжила:

"Теперь венгры — рабы Австрии. Они делают то, что им велят,
те, кто живёт в больших поместьях. У них нет надежды. Если они взбунтуются,
их уничтожат. Они не народ. Они никому не принадлежат, даже самим себе.

 — Боже мой! — сказал я, невольно вздохнув. Я поднял руку, словно умоляя её замолчать. Но она продолжала.

«Да, мы тоже взывали к нашим богам! Итак, мой отец пришёл к этим людям и нашёл там юную девушку, намного моложе его.
 Она была самой красивой, как говорят, из всех этих людей, многие из которых очень красивы».

"Да, доказательство этого!" - сказал я. Она знала, что я не имел в виду пустую лесть.

"Да, она была красива. Но сначала ей не хотелось выходить замуж за этого
австрийского студента-дворянина. Она сказала ему "нет", даже когда узнала, кто он такой
и каково его положение - даже когда поняла, что он имел в виду ее
никакого бесчестья. Но наш правитель услышал об этом и, недовольный таким
пренебрежением к придворным традициям и желая в своём сардоническом
духе научить этих фанатичных молодых дворян хорошенько пожалеть о своём
поступке, он сообщил девушке, что она _должна_ выйти замуж за этого
человека — моего отца. Это был императорский указ!

«И вот, наконец, поскольку он был наполовину безумен от её красоты, как мужчины иногда бывают безумны от красоты женщин, и поскольку, наконец, это подействовало на неё, как иногда бывает с женщинами, и поскольку, возможно, её ждала смерть или какое-то суровое наказание, если бы она не подчинилась, она вышла за него замуж — за моего отца».

«И любила меня всю свою жизнь!» — воскликнул старик. «Ни у кого не было такой любви, как у неё, я скажу это». Я скажу, что она любила меня,
всегда и неизменно, а я любил её всегда, всем сердцем!

— Да, — сказала Хелена фон Ритц, — они любили друг друга, даже когда
были. И вот я здесь, рожденный от этой любви.

Теперь мы все некоторое время сидели молча. - Это рождение произошло в поместье моего отца
, - продолжил тот же ровный, безжалостный голос. "Через какое-то короткое время
из путешествия они вернулись в поместья; и, да, там я родился,
половина благородных, половина крестьянской; и тогда началась самая жестокая вещь
мир когда-либо знал.

«Придворные и сельские дворяне со всех сторон начали отравлять
существование моей матери. Аристократия, оскорблённая
республиканскими взглядами этих молодых дворян, превратила жизнь большинства из них в ад».
Нежная венгерка. Ах, они нашли новые способы причинить ей страдания.
 Они позволили ей участвовать в управлении имуществом моего отца, позволили ей появляться с ним, когда он мог уговорить её на это. Затем они подшучивали над ней, насмехались над ней и издевались над ней всеми дьявольскими способами, присущими их сословию. Она была красивее любой придворной красавицы, и они ненавидели её за это. У неё был острый ум, и они ненавидели её за это. У неё было
верное, преданное сердце, и они ненавидели её за это. И женщины, и мужчины
жестоко, как никогда не сможет понять ни один мужчина, заставляли её чувствовать это
ненависть, открыто и публично, заставила ее признать, что ее выбрали в качестве
племенного скота и ничего лучше. Ах, какое-то время это было шуткой Европы.
какое-то время. Они оскорбили мою мать, и это стало шуткой суда
вся Вена. Она не осмелилась пойти одна от замка. Она не осмеливалась путешествия
в покое".

- Но вашего отца это возмутило?

Она кивнула. «Он сражался на дуэли за дуэлью, убивал человека за человеком, благодаря
своей любви к ней и своей мужественности. Он не отказался бы от того, что любил.
Он не позволил бы своему классу разлучить его с любимой. Но
_женщины!_ Ах, он не мог с ними бороться! Поэтому я ненавидел женщин и всю жизнь воевал с ними. Мой отец не мог угодить своему императору. Короче говоря, этот научный эксперимент закончился катастрофой — и для меня тоже!"

В комнате стало темнее. Солнце садилось, пока она говорила. Я знаю, что долго было тихо, прежде чем она заговорила снова.

«Итак, со временем мой отец оставил свои владения и уехал в небольшое поместье
в сельской местности, но моя мать — её сердце было разбито. Злоба преследовала её.
 Те, кого называли её господами, не оставляли её в покое. Смотрите, он
плачет, мой отец, когда думает об этом.

«Тогда у меня была причина плакать. Говорят, моя мать плакала два года, а потом умерла. Она отдала меня, младенца, своей подруге, женщине из её деревни, Трелке Мазофф. Вы её видели. С тех пор она была моей матерью. Она была единственной опекуншей, которую я знал всю свою жизнь. Она не могла обращаться со мной так, как ей хотелось бы».

«Ты не жила в своём доме со своим отцом?» — спросил я.

"Какое-то время. Я выросла. Но мой отец, я думаю, был навсегда потрясён
потерей женщины, которую он любил и которую привёл в свой дом.
эта жестокость. Она была такой милой, такой красивой — она была такой
красивой, моя мама! Поэтому они отправили меня во Францию, в школу. Я
вырос, как мне кажется, отчасти в доказательство превосходства теории моего
отца. Мне говорили, что я красивое животное!

Презрение, насмешка, пафос — вся трагедия её голоса и
поведения — были такими, что я не могу описать их на бумаге, и я едва
мог выносить их. Никогда в жизни я не испытывал такой жалости к
человеку, никогда не испытывал такого желания сделать что-то из
чистого сострадания.

Но теперь всё стало для меня ясным! Я мог понять многое из характера этой необычной женщины, её причуды, её необъяснимые настроения, её кажущуюся беспечность, но в то же время её достоинство, и мягкость, и благородство, и, прежде всего, её загадочность. Пусть другие судят её сами. В моём сердце было лишь желание, чтобы  я мог найти какие-нибудь слова утешения. Что могло её утешить? Разве жизнь не была для неё вечной трагедией?

 «Но, мадам, — сказал я наконец, — вы не должны обижать своего отца и
твоя мать и ты сама. Эти двое преданно любили друг друга. Ну, что ещё? Ты — результат счастливого брака. Ты прекрасна, ты великолепна по этой причине.

 «Возможно. Даже когда мне было шестнадцать, я была прекрасна», — размышляла она. «Я слышала об этом. Но я говорю тебе, что тогда я была всего лишь прекрасным животным». Кроме того, я был злобным животным, в моём сердце была вся та злоба,
о которой никогда не говорила моя мать. Я чувствовал в своей душе желание причинять боль женщинам,
наказывать мужчин, мучить их, заставить их заплатить! Установить эти весы
пыток — ах, вот в чём было моё честолюбие! Я не забыл
когда я впервые встретила тебя, когда впервые услышала о ней, о женщине, которую ты любишь, которую ты уже по-своему, по-дикарски, по-сильному, взял в жёны, о женщине, чьи клятвы я произносила вместе с ней, о ней, о Хелене фон Ритц, с такой же историей, как у меня!

"Отец, отец," — она быстро повернулась к нему, — "встань, уходи! Я не могу сейчас говорить с тобой. Оставь нас одних, пока я не позову!"

Повинуясь, как будто он был ребёнком, а она — родителем, старик
поднялся и, пошатываясь, вышел из комнаты.

 «Есть вещи, которые женщина не может говорить в присутствии родителя», — сказала она.
сказала, поворачиваясь ко мне. Ее лицо дернулось. "Мне требуется вся моя храбрость, чтобы заговорить
с тобой".

"Зачем тебе это? В этом нет необходимости. Не надо!"

"Ах, я должна, потому что это честно", - сказала она. "Я проиграла, проиграла! Я сказала
тебе, что заплачу свое пари".

Через некоторое время она повернула свое лицо прямо ко мне и продолжила с
своей прежней великолепной храбростью.

"Итак, теперь ты видишь, когда я была молода и красива, у меня были положение и деньги.
У меня были мозги. Я ненавидел мужчин. Я презирал аристократию.
В конце концов, мое сердце было крестьянским. Моими принципами были принципы
республиканца. Революция была в моей душе, я говорю. Сорванный, искаженный,
жалкая, беспринципная, я делала всё, что могла, чтобы устроить ад для тех, кто устроил ад для нас. Я довела до белого каления десятки мужчин. Я была обещана в жёны, не знаю скольким. Десяток мужчин сражались за меня на дуэлях до смерти. Я даже не задумывалась о каждой из этих смертей. Чем больше бед я причиняла, тем счастливее была. О да, со временем я
стал известен — у меня была репутация, в этом нет никаких сомнений.

"Но всё же организованная аристократия взяла реванш — в конце концов, она подчинила
меня своей воле.  Ко мне, как и к моей матери, пришёл император
приказ. В наказание за мои фантазии и капризы я была приговорена к тому, чтобы
выйти замуж за некоего дворянина. Это была прихоть нового императора,
Фердинанда, дегенерата. Он взошел на трон, когда мне было всего шестнадцать
. Он выбрал для меня пару-дегенерата из своего собственного вида. Она
поперхнулась.

- Ты вышла за него замуж?

Она кивнула. «Да. Распутник, повеса, чудовище, выродок, порождение той аристократии, которая угнетала нас, я была вынуждена выйти за него замуж, за мужчину в три раза старше меня! Я умоляла. Я просила. Меня увезли ночью. Я была... я была... Говорят, я вышла за него замуж. Что касается меня, я ничего не знала.
где я была и что случилось. Но после этого они сказали, что я была
женой этого человека, пьяницы, чудовища, от которого осталась лишь память о мужественности. Теперь,
наконец, месть аристократии свершилась!"

Наконец она продолжила ледяным голосом: "Однажды ночью я сбежала обратно в
Венгрию. Целый месяц они не могли меня найти. Я была ещё молода. Тогда я увидел свой народ таким, каким не видел никогда. Я увидел и монархии Европы.
 Ах, теперь я знал, что такое угнетение! Теперь я знал, что такое классовое неравенство
и особые привилегии! Я увидел, к чему это приведёт наш народ.
страна — что это будет значить для вашей страны, если они когда-нибудь придут сюда править. Ах, тогда мне пришла в голову та же мысль, что и моему отцу, та же прекрасная мысль, которая оправдывала меня во всём, что я делал. Друг мой, может ли она — может ли она хоть отчасти оправдать меня — сейчас?

"Тогда я впервые решил жить! С тех пор я любил своего отца. Я поклялся продолжить дело, за которое он взялся! Я поклялся улучшить положение человечества, если
смогу.

"У меня не было надежды. Я был обречён и разрушен. Моя жизнь
Она ушла. То, что у меня осталось, я решил отдать — как бы это назвать? — _демократической идее_.

"Теперь да упокоит Господь душу моей матери и мою тоже, чтобы когда-нибудь я смог увидеть её в ином мире — я молюсь, чтобы когда-нибудь я был достаточно хорош для этого. Я не был таким милым и безгрешным, как моя мать. Судьба возложила на меня тяжкое бремя. Но что осталось со мной навсегда, так это
идея, которую завещал мне отец.

«Ах, но ещё красота, нежность и преданность, которые достались вам
от матери», — настаивал я.

Она покачала головой. «Погоди!» — сказала она. «Теперь они преследовали меня, как будто я была преступницей, и забрали обратно — всадники, которые делали, что им вздумается. Я была, я говорю, жертвой. Новости об этом дошли до того мужчины, который был моим мужем. Они заставили его сражаться. У него не было смелости, как у знати. Но он услышал об одном дворянине, к которому питал особую неприязнь, и однажды ночью убил его, подло и несправедливо.

"Об этом стало известно императору. Моего мужа судили, и, поскольку дело было хорошо известно публике, его пришлось признать виновным.
ради примера. Затем, в день, назначенный для его казни, император помиловал его. Час казни прошёл, и, будучи теперь на время свободным, он бежал из страны. Он отправился в Африку и там так опозорил государство, которое его породило, что, как я недавно слышал, за ним послали, чтобы он вернулся в Австрию. И всё же император может отменить помилование и отправить его на плаху за его давнее преступление. Если бы у него была тысяча голов, он не смог бы искупить худшие из совершённых им преступлений!

"Но о нём и о его конце я ничего не знаю. Так что, как видите, я был и
Я женат, но в то же время не женат и никогда не был женат. Я не знаю, кто я и что я. В конце концов, я не могу сказать вам, кто я или что я, потому что
я сам не знаю.

"Теперь мне было небезопасно находиться в моей собственной стране. Они больше не позволяли
мне видеться с отцом. Что касается его, то он продолжал учиться,
и какая-то часть его разума была ясной и светлой. Теперь они не хотели, чтобы он
был при дворе. Все эти дела нужно было замять. Английский двор
начал интересоваться этим. Наше правительство было
в шоке. Они отправили моего отца под предлогом научных исследований в
то в одну страну, то в другую - в Швецию, в Англию, в Африку, наконец, в
Америку. Так случилось, что вы встретились с ним. Вы оба, должно быть, были очень
близки к встрече со мной в Монреале. Это была судьба, как сказали бы мы в Венгрии.

"Что касается меня, я не был простым безрассудным радикалом. Я не поехал в Россию,
не примкнул к революционным кругам Парижа, еще не искал знакомства с
Пруссией. Это безумие. Мой отец был прав. Должно быть, дело в годах,
должно быть, дело в хорошем наследии, должно быть, дело в хорошей среде, должно быть, дело в
равных возможностях для всех, которые одни только и могут воспитать хороших людей! В
Короче говоря, поверьте мне, жертва, _надежда мира — в настоящей демократии_. Медленно, постепенно я начала в это верить.

Она сделала паузу. "И вот однажды, месье, я встретила вас здесь, в этой самой комнате! Боже, сжальтесь надо мной! Вы были первым мужчиной, которого я увидела. Боже, сжальтесь надо мной! Кажется, я... полюбила вас... в ту ночь, в самую первую ночь! Мы
друзья. Мы храбры. Вы мужчина и джентльмен, так что теперь я могу это сказать. Я больше не женщина. Я всего лишь жертва.

"Возможность должна существовать, открытая и свободная для всего мира," — продолжила она,
не глядя на меня так, как я сейчас смотрю на неё. «Я посвятил свою жизнь тому, чтобы
доказать это. Когда я приехал сюда, в эту Америку, — из упрямства, из
любви к приключениям, из чистого безрассудства и ликования от
обмана, — тогда я понял, зачем я родился, с какой целью! Я должен был
сделать всё возможное, чтобы доказать теорию моего отца и оправдать
жизнь моей матери. Для этого я и родился. За это я был проклят на этой земле; я могу быть проклят и в будущей жизни, если не смогу совершить какое-нибудь великое искупление. За это я страдаю и всегда буду страдать
страдать. Но что из этого? Всегда должна быть жертва ".

Невыразимый трагизм ее голоса резанул меня по душе. "Но послушай!" Я
вспыхнул. "Ты молод. Ты свободен. Весь мир перед тобой.
Ты можешь получить все, что захочешь..."

"Ах, не говори мне об этом", - властно воскликнула она. «Не искушай меня пытаться обмануть самого себя! Я давно стал таким, какой я есть. Я не любил. Я не знал этого. Что касается брака, он мне был не нужен. У меня и без того было достаточно средств. Я был в высших слоях общества. Я был там; я был принят; я жил с ними. Но у меня всегда было своё
цели, мои планы. За них я платила, платила, платила, как должна платить женщина,
тем, что есть у женщины.

"Но теперь я далеко ушла от своей истории. Позвольте мне продолжить. Я отправилась в
Париж. Я посеяла несколько семян яда, несколько семян революции в том или ином месте Европы в своё время. Ах, это работает; это пойдёт! То тут, то там я заплатила человеческой жизнью. Кое-где предстояла работа
которая мне не нравилась; но я это сделал. Сбитый с толку, заброшенный, со мной плохо обращались
ну, как я уже сказал, я поехал в Париж.

"Ах, сэр, не могли бы вы тоже выйти из комнаты и позволить мне рассказать об этом
история для меня самого, для моей собственной души? Она больше подходит моему исповеднику, чем вам.

"Тогда позвольте мне быть вашим исповедником!" — сказал я. "Забудьте! Забудьте! Вы не были тем, кем себя называете. Разве я не знаю?"

"Нет, вы не знаете. Что ж, пусть так. Позвольте мне продолжить! Я говорю, что отправился в Париж.
Я был близок к французскому трону. Этот маленький герцог Орлеанский, сын
Луи-Филиппа, был марионеткой в моих руках. О, я не сомневаюсь, что
натворил бед при том дворе, или, по крайней мере, если я потерпел неудачу, то не из-за недостатка
усилий! Там меня называли «Америкой Веспуччи». Они считали меня
Итальянец! Наконец-то они узнали, кто я такой. Они не осмелились открыто выступить против меня перед лицом европейских дворов. Ко мне и моему юному герцогу Орлеанскому пришли несколько высокопоставленных чиновников. Они попросили меня покинуть Париж. Они не приказывали — об этом позаботился герцог Орлеанский. Но они попросили меня уйти — не в его присутствии. Они предложили мне цену, взятку — такое предложение, которое, как мне казалось, позволило бы мне свободно реализовывать свои идеи по-своему и в любом уголке мира. Возможно, вы видели некоторые из моих причуд. Я представлял
что любовь и счастье никогда не были для меня чем-то большим, чем амбиции и беспокойство.
Иногда с ними приходит роскошь.  По крайней мере, мне была предложена такая личная свобода — цена за то, чтобы покинуть Париж и предоставить сына Луи-Филиппа самому себе.  Я так и сделал.

 «И поэтому вы приехали в Вашингтон?  Должно быть, это было несколько лет назад.

 «Да, около пяти лет назад.  Я был ещё молод. Я сказал вам, что вы, должно быть, знали меня, и, без сомнения, так оно и было. Вы когда-нибудь слышали об «Америке Веспуччи»?

При упоминании этой знаменитой авантюристки я улыбнулся.
и таинственная самозванка, фигурировавшая в анналах Вашингтона, — прекрасная итальянка, как ходили слухи, которая приехала в эту страну, чтобы заявить, по крайней мере, нашему легковерию, что она является потомком не кого иного, как самого Америго Веспуччи! Эта предполагаемая итальянка действительно зашла так далеко, что добилась внесения в Конгресс законопроекта о предоставлении ей определённых земель. Судьба этого законопроекта даже тогда висела на волоске. У меня не было причин удивляться наглости этой
женщины, с которой я разговаривал! Моя улыбка была просто улыбкой, которая
В конечном итоге эта некогда знаменитая мера была отклонена, что стало самой весёлой и дерзкой шуткой, которую когда-либо предлагали доверчивой нации, — шуткой, которую можно было представить только в безумном и горьком остроумии Хелены фон Ритц!

"Да, мадам," — сказал я, — "я слышал об «Америке Веспуччи». Полагаю, вы сейчас собираетесь повторить, что вы и есть она!"

Она кивнула, и в её глазах, несмотря ни на что, читалось озорное удовольствие от её грандиозной шутки. «Да, — сказала она, — помимо всего прочего, я была «Америкой Веспуччи»! Здесь, казалось, было мало интриг, и это была моя первая попытка развлечься. Потом я нашла другие
работа. Англии нужен был умелый секретный агент. Почему я должен быть верен Англии? По крайней мере, почему я не могу одновременно плести интриги с правительством Мексики? А ещё был мистер Ван Зандт из Техасской Республики. Да, это правда, я видел здесь, в Вашингтоне, кое-что интересное! Но всё время, пока я играл в свою маленькую игру, не получая от этого никакого удовольствия, кроме собственного, я видел, что начинаю проигрывать.
Эта страна — эта великая, прекрасная страна дикарей — начала брать меня
за руки, смотреть мне в глаза и спрашивать: «Хелена фон
Ритц, кто ты? Кем ты мог бы быть?_'

"Итак, — заключила она, — ты спросил меня, спросил, кто я такая, и я
ответила тебе. Я сама спрашиваю тебя, кто я, кем я должна быть, и я
говорю, что я нечиста. Но, будучи такой, какая я есть, я сделала то, что
сделала. Это было ради принципа — или ради тебя! Я не знаю.

"Есть те, кто не может быть ничем иным, кроме чистоты", - вырвалось у меня. "Я
не вынесу, если ты будешь так говорить о себе. Вы ... вы, что
вы не сделали для нас? Не была твоя мама моется в душе? Грехи такие
как вы упоминаете, были не те, алого цвета. Если вы согрешили, свой
грехи белы как снег. Я, по крайней мере, достаточно исповедник, чтобы сказать тебе
это.

"Ах, мой исповедник!" Она протянула ко мне руки, ее глаза были полны слез.
слезы. Затем она внезапно оттолкнула меня, стуча своими маленькими ручками
по моей груди, как будто я был врагом. "Не надо!" - сказала она. "Уходи!"

Мой взгляд упал на большой ключ, _ключ Пакенхэма_, лежавший на
столе. Обезумев, я схватил его и быстрым движением голых рук
сломал надвое и бросил половинки на пол к разорванному свитку с
обещанием Англии.

Я разделил Орегон на сорок девятой параллели, а не на пятьдесят четыре
сорока, когда я сломал ключ Пакенхем это. Но вы должны понять, почему я никогда не
пожалел, что.

"Спроси сэра Ричарда Пакенхэма, хочет ли он получить свой ключ сейчас!" - сказал я.




ГЛАВА XXXIV

ПОБЕДА

 Она не выдержит осады любовными условиями,
 Не жди встречи с пытливыми глазами,
 Не открывай свои колени для соблазняющего душу золота...
 Ибо она мудра, если я могу судить о ней;
 И прекрасна она, если мои глаза не лгут;
 И верна она, как она сама себя доказала.
 — _Шекспир_.


— Что ты наделал? — воскликнула она. — Ты с ума сошёл? Он может быть здесь в любой момент. Уходи, немедленно!

 — Я не уйду!

 — Мой дом — мой собственный! Я — сам себе хозяин!

 — Вы знаете, что это не так, мадам!

Я увидел медленную дрожь, пробежавшую по ее телу, влажную струйку,
которая появилась на ее ресницах. Снова ее умоляющий жест.
полуоткрытые пальцы.

"Ах, какая разница?" сказала она. "Это лишь одна женщина больше, от так
много. Что такое прошлое, это прошлое, Месье. Оказавшись внизу, а женщина не
взлет".

«Вы забываете историю — вы забываете разбойника на кресте!»

«Вор на кресте не был женщиной. Нет, я виновен без надежды на искупление!»

«Скорее, вы просто безумны, мадам. Я не уйду, пока вы так себя чувствуете, — хотя, видит Бог, я не исповедник».

«Я исповедался вам, рассказал свою историю, чтобы между нами не было преград. Тогда моё счастье закончилось».

«Неважно, счастливы ли мы, мадам. Я возвращаю вам ваши же слова о том, что это факел принципов».

Некоторое время она сидела и пристально смотрела на меня. Я бы сказал, что на её лице было какое-то сияние, хотя я, будучи недалёким, не мог ни
Я не мог ни понять, ни описать это. Я лишь знал, что она, казалось, долго размышляла и, наконец, приняла решение. Она медленно поднялась и вышла от меня, раздвинув атласные портьеры, отделявшие её будуар от гостиной. Некоторое время было тихо. Возможно, она молилась — я не знаю.

  Затем другие события взяли ситуацию в свои руки. Я услышал шаги на дорожке, осторожный стук в большую входную дверь. Итак, милорд Пэкенхэм
был начеку. Теперь я не смогла бы сбежать, даже если бы захотела.

 Бледная и спокойная, она снова появилась в проёме портьер. Я приподняла
Я вынул из карманов два дерринджера и, поймав на себе ее взгляд, поспешно вошел в соседнюю комнату. Через некоторое время я услышал, как она открыла дверь в ответ на второй стук.

 Я не видел ее со своего места, но по тишине я представил, как она стоит бледная, неприступная, осуждая его за первое грубое проявление страсти.

"Ну что, он ушел? — Наконец-то здесь безопасно? — спросил он.

 — Входите, милорд, — просто ответила она.

 — Вы сказали, что это будет в этот час, — начал он, и она ответила:

 — Милорд, это час.

«Но послушай, в чём дело? Ты ведёшь себя так торжественно, как будто это
похороны, а не просто поцелуй», — услышал я, как он добавил.

 Должно быть, он подошёл к ней. Я всё время был готов
выйти из своего укрытия, но она постоянно мешала мне это сделать каким-то словом, взглядом или жестом.

«О, чёрт возьми!» — услышала я его ворчание в конце концов. — «Как можно предугадать, что сделает женщина? Чёрт возьми, Хелен!»

 «Вы имеете в виду «мадам»!»

 «Ну, тогда, мадам, к чему вся эта суета? Разве я не выношу оскорблений?»
и унижений с твоей стороны достаточно? Разве ты не выставлял меня напоказ перед этим ослом Тайлером, когда я был на пороге своего величайшего успеха? Ты отрицал знания, которые, как я знал, у тебя были. Но разве я отвернулся от тебя из-за этого? С тех пор я видел, как ты играешь с Мексикой, Техасом, Соединёнными Штатами одновременно? Разве я наказал тебя за _это?_ Нет, я лишь проявил к тебе больше уважения.

«Милорд, вы наказываете меня сильнее всего, когда проявляете ко мне наибольшую заботу».

 «Что ж, благослови меня Господь, только послушайте! Послушайте-ка, вот сейчас,
когда я... Мадам, вы шокируете меня, вы огорчаете меня. Могу я
выпить бокал вина?»

Я слышал, как она позвала Трелку, как заперла за собой дверь, когда уходила,
как он залпом допил свой бокал. Что касается меня, то, хотя я и не
раскрывал себя, я не сомневался, что должен убить Пакенхема в этих
комнатах. Я даже размышлял, стоит ли выстрелить ему в висок и лишить
сознания или в грудь, чтобы он знал, почему умер.

Через какое-то время он, казалось, оглядел комнату, и его взгляд упал на
заваленный мусором пол.

"Мой ключ!" — воскликнул он. "Сломан! Кто это сделал? Теперь я не могу им воспользоваться!"

"Вам не придётся им пользоваться, милорд."

«Но я купил его вчера! Если бы я отдал вам весь Орегон,
это не стоило бы и двадцати тысяч фунтов. То, что я получу
сегодня вечером, — то, что я возьму, — будет стоить вдвое дороже. Но я купил этот ключ, а что я покупаю, то и оставляю себе».

Я слышал, как они боролись, но она каким-то образом снова оттолкнула его. Но моё время ещё не пришло. Теперь он, казалось, наклонился, кряхтя, чтобы поднять
что-то с пола.

- Как теперь? Мой меморандум о заключении договора, разорванный надвое! О, я вижу ... я вижу,"
он размышлял. "Вы хотите его вернуть ко мне-полностью бесплатно! Это означает,
только то, что вы хотите любить меня такой, какая я есть! Распутница!

"Вы ошибаетесь, милорд", - произнес ее спокойный, холодный голос.

"По крайней мере, это не ошибка, которую я предложил в этой проклятой стране
риск своей голове. Ты тогда с Англией и Сэр Ричард Пакенхем?
Дадите ли вы моей семье шанс отомстить этим проклятым
язычникам - этим американцам? Пойдём, сделаем это, и я уйду отсюда с тобой и навсегда брошу дипломатию. Мы объездим весь континент, мы объездим весь мир, ты и я. Я брошу свои поместья, свою семью ради тебя.
 Ну же, почему ты медлишь?

«Вы по-прежнему не понимаете, милорд».

«Тогда скажите мне, что вы имеете в виду».

«Наша прежняя сделка расторгнута, милорд. Мы должны заключить новую».

Его гнев нарастал. «Что? Вы хотите большего? Вы пытаетесь соблазнить меня своими проклятыми уловками куртизанки!»

Я услышал, как её голос стал высоким и пронзительным, и двинулся вперёд.

— Месье, — воскликнула она, — вернитесь с вами!

Пакенхэм, хоть и был разгневан, казалось, наполовину слышал мои шаги,
казалось, наполовину понимал, как колышутся занавески, даже когда я отступил, повинуясь её жесту. Она была сообразительна, как всегда.

"Милорд, - сказала она, - прошу вас, закройте вон то окно. Сильный сквозняк, и,
кроме того, нам следует соблюдать секретность". Он повиновался ей, и она увела его еще дальше
от мысли исследовать окружающую обстановку.

"Теперь, милорд, - сказала она, - возьмите назад то, что вы только что сказали!"

- Под страхом наказания? он усмехнулся.

— Да, из-за вашей жизни.

— Вот как! — восхищённо хмыкнул он. — Что ж, мне нравится огонь в женщине, даже в такой обманчивой кокетке, как вы!

— Месье! — снова раздался её голос, и я снова не смог спрятаться.

— Дьяволица! — продолжил он, усмехаясь во всё своё уродливое от вина и
ярость и разочарование. «Кем ты была? Любовницей принца Франции! Игрушкой для десятка аристократов! Рабыней этого бесчестного повесы, твоего мужа! Много же у тебя было в жизни, чтобы теперь ты так высокомерно со мной разговаривала!»

 «Милорд, — спокойно сказала она, — заберите свои слова обратно. Если вы этого не сделаете, вы не покинете это место живым».

Каким-то образом она взяла над ним верх, даже в его дурном расположении духа.

 «Ну-ну, — проворчал он, — признаю, что мы не очень-то ладим в нашем маленьком любовном романе, но, клянусь, ты сводишь меня с ума. Я никогда не найду в мире другую такую женщину, как ты. Сэр Ричард Пакенхэм спрашивает
тебя, чтобы начать новое будущее с ним самим".

"Мы не начинаем никакого будущего, мой господин".

"Что ты имеешь в виду? Ты солгал мне? Ты собираешься нарушить свое
слово... свое обещание?

"Не прошло и часа, как я узнал правду".

"Будь проклята моя душа!" Я услышал, как он выругался, зарычал.

"Да, милорд, - ответила она, - Бог проклянет вашу душу за то, что она
душа животного, а не джентльмена или государственного деятеля".

Я слышал, как он бросил в кресло. "Это один из вашего рода!": он
всхлипнула.

"Остановись!" - кричала она. "Ни слова больше! Я говорю, что в пределах
час я узнала, в чём заключается правда. Я — Хелена фон Ритц, блудница на кресте, и наконец-то я чиста!

 — Боже всемогущий, мадам! Как благочестиво! — усмехнулся он. — За всем этим что-то стоит. Я знаю вашу репутацию. Какая женщина из высшего общества Австрии или Франции
выходит замуж по _моральным соображениям?_ Мы использовали вас здесь, потому что у вас их не было. А теперь,
когда дело дошло до соглашения между нами, ты говоришь как монахиня.
Как будто такая добродетель, как твоя, может быть чем-то незначительным!

«О боже мой!» — услышал я её шёпот. Затем она снова позвала меня, как он
и предполагал, и всё стало как прежде.

Прежде чем она продолжила, воцарилась тишина.

"Сэр Ричард," — наконец сказала она, — "мы больше не встретимся. Я жду ваших извинений за то, что вы сказали. Такие секреты, которые я узнала об Англии, как вы знаете, останутся со мной в безопасности. И ваша собственная тайна тоже будет в безопасности. А теперь заберите свои слова обратно, касающиеся моей личной жизни!"

— Ну что ж, — проворчал он, — признаю, сегодня я немного выпил. Я
не имею в виду ничего плохого. Но вот я здесь, я пришёл по вашему приглашению — по вашему согласию. Находясь здесь, я нахожу этот договор
Что касается Орегона, то он разорван надвое, а ты внезапно стала монахиней.

«Да, милорд, он разорван надвое. Рассмотрение вопроса о его присоединении не было
обоснованным. Но теперь я хочу, чтобы вы ещё раз изменили этот договор, и
обоснование было бы во всех отношениях обоснованным. Милорд, я пообещала то, что не могла отдать, — себя! Если бы вы сейчас подняли на меня руку, я бы умерла. Если бы вы меня поцеловали, я бы убила вас и себя!» Как вы и сказали, я взял эту
цену, дьявольский шиллинг. Если бы я продолжил, то обрек бы свою душу на
погибель, но я не буду продолжать. Я отказываюсь!

«Но, Боже мой! Женщина, о чём ты просишь _сейчас?_ Ты хочешь, чтобы я всё-таки отдал тебе эту бумагу, чтобы ты показала её старику Джону Кэлхауну? Я не такой дурак. Я прошу прощения за то, что сказал о тебе. Я буду твоим другом, потому что не могу тебя отпустить. Но что касается этой бумаги, я положу её в карман».—  — Милорд, вы не сделаете ничего подобного. Прежде чем вы покинете эту комнату,
произойдут два чуда. Вы признаете, что одно из них произошло со мной; я увижу, что вы сами сотворили другое.

 — Какую игру в угадайку вы предлагаете, мадам? — усмехнулся он. Казалось, он
бросить обрывки бумаги на столе, тем не менее. "Условие
аннулирован", начал он.

"Нет, оно не утрачено, кроме как по вашему собственному слову, милорд", - ответил тот
тем же ровным, ледяным голосом. "Сейчас вы увидите первое чудо!"

"По принуждению?" он снова усмехнулся.

- Тогда да! Под давлением того, что нечасто всплывает на поверхность в вас,
сэр Ричард. Я прошу вас говорить правду, а не предавать, милорд! Та, что была Хеленой фон Ритц, мертва — скончалась. Между вами и ею не может быть никакой расплаты. Взгляните, милорд!

Я услышал, как он всхлипнул. Я услышал тихий шорох шелка и
шнурки. Но её ровный, ледяной голос продолжал звучать.

"А теперь встаньте, сэр Ричард," — сказала она. "Расстегните мой пояс, если хотите!
 Расстегните мои застёжки, если сможете. Вы говорите, что знаете моё прошлое. Скажите, вы видите меня сейчас? Расстегните мой пояс, сэр Ричард! Посмотрите на меня! Вожделейте меня! Возьмите меня!"

Очевидно, он наполовину поднялся, шаркая подошел к ней и остановился с
сдавленным звуком, наполовину всхлипом, наполовину рычанием.

Я не смел картинку для себя, что он, должно быть, видел, как она стояла
напротив него, ее руки, как я себе представляла, на ее грудь, разрывая ее
халаты.

И снова я услышал ее голос, бросающий ему вызов. "Разденьте меня сейчас, сэр
Ричард, если можешь! Возьми сейчас то, что купил, если найдёшь это здесь. Ты не можешь? Не хочешь? Ах, тогда скажи мне, что чудо свершилось! Той, что была Хеленой фон Ритц, какой ты её знал или думал, что знаешь, _здесь нет!_

Наступила долгая тишина. Я слышал их обоих, стоя в дальнем углу своей комнаты. Я убрал оба кинжала обратно в карманы, потому что знал, что они мне не понадобятся. Её голос стал тише, когда она продолжила:

 «Скажите мне, сэр Ричард, разве это чудо не свершилось?» — спросила она.
— А не могла ли та женщина, что висела на кресте, быть в сильном потрясении?
Скажите мне, сэр Ричард, я не чиста?

Он плюхнулся на стул, вытянув руку через стол. Я услышала его стон.

"Боже! Женщина! Кто ты? — воскликнул он. — Чиста? Клянусь Богом, да, как лилия! Хотел бы я сам быть хоть наполовину таким же белым.

"Сэр Ричард, вы когда-нибудь любили женщину?"

"Только одну, кроме вас, давным-давно."

"Не можем ли мы вдвоём попросить об этом чуде вас?"

"Что вы имеете в виду? Вы уже победили меня."

"Тогда вот что! Если бы я мог сдержать своё обещание, я бы это сделал. Если бы я мог дать
Я бы сам вас поблагодарил. В противном случае я могу выразить вам признательность. Сэр
Ричард, я бы выразил вам признательность, если бы вы восстановили этот договор в прежнем виде, учитывая новые обстоятельства. Послушайте, эти дикари здесь — те же дикари, которые когда-то захватили для вас тот маленький остров. Они дважды побеждали вас. Вы хотите третьей войны? Вы говорите, что Англия хочет отменить рабство. Как вы знаете, Техас полностью потерян для Англии. Армии Америки навсегда отвоевали Техас, даже в этот час. Но если вы отдадите этим же самым
дикари, вы так решительно выступаете против угнетения, против рабства — вы так много делаете для доктрины Англии и её альтруизма в мире.
 Сэр Ричард, я никогда не верил в жёсткие сделки, и ни одна великая душа в них не верила.  Признаюсь вам, что, когда я пригласил вас сюда сегодня днём, я намеревался выторговать у вас весь Орегон к северу до 54 градусов 40 минут.  Я вижу в вас такое же чудо, как и в себе. Ни один из нас не так плох, как думал мир, как думали мы
сами. Тогда сотвори для меня ещё одно чудо. Давай
помиримся и расстанемся друзьями.

— Что вы имеете в виду, мадам?

— Давайте разделим наш спор и остановимся на этом договоре, как вы его вчера написали. Сэр Ричард, вы — министр с чрезвычайными полномочиями. Ваше правительство безоговорочно одобряет ваши действия. Ваша подпись имеет юридическую силу — и вот она, уже написанная на этом свитке. Смотрите, на столе перед вами лежат вафли. Возьмите их. Склейте этот договор для меня. Это будет _ваше_ чудо, сэр Ричард, и это
покончит с нашей ссорой. Сэр, я предлагала вам своё тело, но вы не
взяли его. Я предлагаю вам свою руку. Примете ли вы _это_, милорд? Я прошу об этом
английского джентльмена.

Я не имел права слышать, как мужчина стыдится и
унижается, или как он набирается решимости, или как он
становится мужчиной, но я всё это слышал. Кажется, он взял её
руку и поцеловал. Вскоре
я услышал какое-то шуршание и шелест бумаги на столе. Я
услышал, как он вздохнул, словно встал и посмотрел на свою работу. Его тяжёлые шаги
пересекли комнату, как будто он искал шляпу и трость. Её
более лёгкие шаги, как я слышал, последовали за ним, как будто она протягивала ему обе руки. Последовала пауза, ещё одна, и вот, с
рыча, наполовину рыдание, наконец он прошел к двери, и она закрыла его
тихо за ним.

Когда я вошел, она стояла, прислонившись к двери, раскинув руки.
ее лицо было бледным, глаза большими и темными, одежда все еще в беспорядке. На
столе, как я заметил, лежал пергамент, испещренный вафлями.

Она медленно подошла и положила руки мне на плечи. "Monsieur!"
она сказала: «Месье!»




Глава XXXV

Доверенное лицо Пакенхема

Мужчина не может обладать ничем, что было бы лучше хорошей женщины,
и ничем, что было бы хуже плохой. — _Симонид_.


Когда я добралась до центральной части города, я не спешил оттуда к
Особняк Элмхерст. Вместо этого, я вернулся к себе в отель. Я вообще сейчас пофиг
смотрите любому из моих друзей или даже заниматься вопросами бизнеса с моим
шеф. Это не мне тебе рассказывать, какие чувства ко мне пришла, когда я ушел
Helena von Ritz.

Сон, которого я мог добиться, размышления, которые были неизбежны,
занимали меня всю ту ночь. Было уже позднее утро следующего дня,
когда я наконец снова разыскал мистера Калхуна.

Он не ожидал меня, но принял с радостью.  Казалось, он
продолжал рассказывать о своих планах и использовать свои методы. "Сеньора
Итуррио оказывает мне честь ранним утренним визитом", - начал он. - Она
находится с моей дочерью в другой части дома. Поскольку предстоит обсудить дело
определенной важности, я попрошу вас присутствовать.

Он отослал слугу, и вскоре упомянутая леди присоединилась к нам. Она была довольно привлекательной в своём наряде из чёрных кружев и
серых шёлков, но её лицо было не слишком радостным, а в глазах, как мне показалось,
были следы беспокойства или слёз. Мистер Калхун протянул
она усадила ее в кресло, где принялась обмахиваться своим вялым, но эффективным веером.

"К нашему величайшему сожалению, моя дорогая сеньора, - начал мистер
Кэлхун: "чтобы генерал Алмонте и ваш муж вернулись в свою страну"
. Мы очень ценим их присутствие здесь, и я сожалею о том, что
дружеские отношения между нашими странами были нарушены".

Она сделала какой-то жест веером, и он продолжил: «Я также сожалею, моя дорогая леди, что ваш муж, похоже, так бесстыдно вас бросил. Я прекрасно понимаю, если вы позволите мне быть таким
фрэнк, что вам нужна некоторая финансовая помощь".

"Моя страна разорена", - сказала она. "Также, сеньор, я разорен. Как вы и сказали,
У меня нет средств к существованию. У меня нет денег даже на проезд
домой. Этот сеньор Ван Зандт...

- Да, Ван Зандт многое сделал для нас через ваше агентство, сеньора. Мы извлекли из этого выгоду, и я сожалею, что он оказался неверен вам лично. С сожалением сообщаю вам, что он выразил желание присоединиться к нашей армии в борьбе против вашей страны. Я также слышал, что ваш покойный друг, мистер Полк, забыл о большинстве своих обещаний вам.

— И его я тоже ненавижу! — вырвалось у неё. — Он нарушил своё обещание сеньору Ван Зандту, моему мужу, мне!

Кэлхун мрачно улыбнулся. — Я не удивлён, что вы всё это говорите, моя дорогая леди, ведь вы указываете на известную черту этого джентльмена. Он дал мне много обещаний, которые забыл, и
даже предложил мне недавно высокие почести, которые я никогда не собирался
принимать. Но поскольку я лично ответственен за многие из этих
событий, я хочу загладить свою вину, насколько это возможно, и
всегда буду благодарен вам за добро, которое вы сделали для этого
Страна. Поверьте мне, мадам, вы служили своей стране также без вреда для себя
. Эту ситуацию нельзя было предотвратить, и это не ваша
вина. Я прошу вас поверить в это. Если бы мы с тобой остались одни,
войны бы не было".

"Но я бедна, у меня ничего нет!" - возразила она.

В ее положении действительно было много такого, что вызывало сочувствие. Именно из-за её действий переговоры между Англией и Техасом были прерваны. Все шансы Мексики вернуть себе собственность в Техасе были упущены из-за её влияния на Ван Зандта. Теперь, когда всё было кончено, она оказалась здесь
Она была покинута даже теми, кто был её союзником в этой работе.

"Моя дорогая сеньора, — сказал Джон Калхун, становясь менее официальным и более любезным, — у вас будут средства, которых хватит, чтобы вы чувствовали себя комфортно по крайней мере какое-то время после вашего возвращения в Мексику. Я не уполномочен обращаться к нашему казначейству, и вы, конечно, должны хранить полную тайну в этих вопросах. Я сожалею, что моё личное состояние не так велико, как могло бы быть,
но я помогу вам, насколько смогу, потому что знаю, что вам нужна помощь. Взамен вы должны покинуть эту страну.
Флаг, который когда-то развевался над этим домом в Мексике, приспущен.

Она прикрыла лицо веером, и Калхун отвернулся.

"Сеньора, вы когда-нибудь видели эту туфельку?" — спросил он, внезапно положив на стол маленькую туфельку, которая была Я принёс с собой и бросил на стол то, что
принёс с собой и бросил на стол.

Она метнула на меня мрачный взгляд и промолчала.

"Однажды ночью, некоторое время назад, ваш муж преследовал даму по всему городу,
чтобы завладеть этим самым башмачком и его содержимым! В носке этого маленького башмачка было послание. Как вы знаете, мы получили из него
определённую информацию и поэтому разработали определённые планы, в осуществлении которых вы нам помогли. Теперь, поскольку вы, возможно, испытываете личную неприязнь к другой даме в связи с этими запутанными делами, я взял на себя смелость отправить специального посланника, чтобы пригласить её
— Я здесь сегодня утром. Я бы хотел, чтобы вы двое встретились и, если это возможно, расстались с той дружбой, которая, возможно, существует между вами.

Я внезапно посмотрел на мистера Калхуна. Казалось, он что-то задумал без моей помощи.



— Да, — сказал он мне, улыбаясь, — я забыл упомянуть, что баронесса фон Ритц тоже здесь, в другой комнате.
— Если вам угодно, я сейчас же пошлю за ней.

Он подал знак своему старому слуге-негру. Тот немедленно открыл дверь и с глубоким поклоном объявил о прибытии баронессы фон Ритц.
следом за ними неразлучный друг мистер Кэлхун, Старый Доктор Уорд.

Разница в размножении между этими двумя женщинами не было видно на
взгляд. Донья Лукреция была по-своему красива, но ей недоставало того
чистокровного качества, которое присуще высшим типам женственности.
Не испытывая ничего, кроме несколько корыстного или личного горя, она
продемонстрировала отсутствие храбрости в невзгодах. С другой стороны, Хелена фон
Ритц, которая всю жизнь прожила в трагедии, а теперь находилась в кульминационный момент
этой трагедии, улыбалась и вела себя так, словно никогда не была
что угодно, только не полное удовлетворение жизнью! Теперь она была одета в какое-то светлое одеяние из
прозрачной зеленой материи, кое-где схваченное на плечах и
закрепленное шелковыми узлами. Ее белая шея показал, что ее руки были частично
голые с короткими рукавами времени. Она стояла, собранная и непринужденная,
фигура, подходящая для любой компании или любого двора, и несколько позорящая наше
маленькое собрание, которое вообще никогда не было двором, только частным собранием
в кабинете дискредитированного и отвергнутого лидера республиканского правительства
. Её костюм и манеры были ответом Хелены фон Ритц на
судьба женщины! На её щеках вспыхнул яркий румянец. Она стояла, гордо подняв голову, и
сияюще улыбалась. Её реверанс был сама грациозность. Наш
грязный маленький кабинет преобразился.

"Я вас отвлекаю, джентльмены," — начала она.

"Напротив, я уверен, моя дорогая леди," — сказал доктор Уорд, — "сенатор
— Калхун сказал мне, что хочет познакомить вас с сеньорой Итуррио.

— Да, — продолжил Калхун, — я как раз разговаривал с этой дамой по поводу
некоторых вопросов, связанных с этой туфелькой. — Он улыбнулся, осторожно
держа её между большим и указательным пальцами. — Вы узнаёте её, мадам
баронесса?

«Ах, мой маленький башмачок!» — воскликнула она. «Но, видите ли, за ним плохо ухаживали».

 «Он путешествовал в моей военной сумке из Орегона в Вашингтон, — сказал я. — Возможно, его повредили формы для пуль и пороховницы».

 «Возможно, он всё ещё послужил бы в качестве маленького почтового отделения», — рассмеялась баронесса. — Но я думаю, что его дни на таких поручениях сочтены.

— Я объясню кое-что об этих поручениях сеньоре Итуррио, — сказал
Кэлхун. — Я хочу, чтобы вы лично передали этой даме, если позволите, что
сеньор Итуррио рассматривал этот маленький сосуд скорее как официальную,
чем личную посылку.

Какое-то мгновение эти две женщины смотрели друг на друга с выражением, которое трудно описать. Наконец баронесса заговорила:

"Я не совсем виновата, сеньора Итуррио, если ваш муж дал вам повод думать, что между нами было нечто большее, чем просто дипломатия. По крайней мере, я могу сказать вам, что меня интересовал только сам процесс, интрига, если хотите. Я надеюсь, что вы не будете обвинять меня в чём-то большем, чем
это.

Донья Лукреция издала сдавленный возглас. Я никогда не видел на человеческом лице
такой печали и ненависти, как на её лице. Я
я бы сказал, что она не чистокровная. Теперь она встала, гордая, как всегда,
это правда, но злобная. Она не подала руки Хелене фон Ритц
и сделала нам реверанс. «_Адиос!_» — сказала она. «Я ухожу!»

Мистер Кэлхун серьезно предложил ей руку; и так, с шелестом ее
шелков, ушла из нашей жизни одна несчастная леди, которая помогла составить для нас нашу
карту.

Баронесса обернулась. - Мне не следует оставаться, - она колебалась.

- Мадам, - сказал мистер Калхоун, - мы пока не можем вас отпустить.

Она бросила на него проницательный взгляд. "Это молодая страна", - сказала она,
"но это воспитывает государственных деятелей. Вы глупые, дорогие американцы! Можно было бы
любить вас всех".

"Э, что?" - сказал доктор Уорд, поворачиваясь к ней. - Моя дорогая леди, двое из нас
слишком стары для этого, а что касается другого...

Он не знал, как сильно может ранить это случайное замечание, но, как обычно,
Хелена фон Ритц была храброй и улыбчивой.

«Вы — мужчины, — сказала она, — таких, как вы, у нас нет в наших европейских дворах. Мужчины и женщины — вот что производит эта страна».

 «Мадам, — сказал Калхун, — я сам очень плохой человек. Я стар,
и с каждым месяцем мне становится всё хуже. В лучшем случае я не проживу долго. То, что вы
То, что вы видите во мне, — это просто цель, цель чего-то добиться для моей
страны, цель, которую сама моя страна не желает видеть достигнутой. Республики
не вознаграждают нас. То, что вы говорите, станет нашей главной наградой. Я
попросил вас также принять благодарность от всех нас, кто знает подробности
произошедших событий. Мадам, мы в долгу перед вами, Техас! Не та дама, а вы сами первыми сообщили об опасности, которая нам угрожала. В конце концов, у неё была более простая задача, чем у вас, потому что она просто обменялась клятвами с Ван Зандтом, представителем
Техас, который не верил ни в мужчин, ни в женщин, ни в нации. Если бы все прошло,
что ж, возможно, мы были бы вам должны еще больше за Орегон ".

"Вам понравился бы Орегон?" - спросила она, глядя на него во все глаза
своими темными глазами.

"Больше, чем моя жизнь! Больше, чем жизнь меня, всех моих друзей и
семьи! Больше, чем все мое состояние!" Его голос прозвучал ясный и острый, как
молодежи.

— «Весь Орегон?» — спросила она.

"Весь? Мы не владеем всем! Возможно, мы этого не заслуживаем. Конечно, мы не могли этого ожидать. Если бы мы получили хотя бы половину того, что есть у этого парня Полка,
утверждая, что мы должны сделать достаточно хорошо — это больше, чем мы заслуживаем или можем ожидать. Поскольку наша армия уже воюет на юго-западе, Англия, как мы все знаем, планирует воспользоваться нашей беспомощностью в
Орегоне.

Не дожидаясь ответа, она протянула ему документ, который, по крайней мере,
я узнал.

«Я всего лишь женщина, — сказала она, — но, возможно, я смогла оказать этой стране услугу. Ваш помощник, мистер Трист, в свою очередь, оказал услугу мне. Я прошу разрешения сделать для него то же самое».

Длинные и дрожащие пальцы Кэлхауна нервно открывали документ
. Он повернулся к ней с горящими от нетерпения глазами. "_ Это
Орегон! _" Он откинулся на спинку стула.

- Да, - медленно произнесла Хелена фон Ритц. - Это Орегон. Он куплен и за него заплачено
. Он твой!

Итак, теперь они все ознакомились с этим документом, подписанным не кем иным, как
 самим Пакенхэмом, полномочным министром Великобритании. Этот
документ до сих пор хранится где-то в наших архивах, но я не чувствую себя вправе
оглашать его полный текст. Я бы никогда не стал этого делать.
Я записал, как и всегда, стоимость этого. Эти другие никогда не знали этой стоимости, и теперь они никогда не узнают, потому что и Кэлхун, и доктор
Уорд уже давно мертвы и ушли из жизни. Я отвернулся, пока они изучали документ, который в ближайшие несколько недель должен был стать достоянием общественности.
 Красные вафли, которыми он был заклеен и которые она с улыбкой объяснила по требованию
Кэлхуна, были, как я знал, не чем иным, как красными каплями крови.

Вкратце я могу сказать, что в этой статье говорилось о том, что в случае, если Соединённые
Штаты захотят возобновить переговоры, которые мистер Полк категорически
Великобритания могла бы прислушаться к компромиссу по 49-й параллели. Этот компромисс трижды предлагался ей дипломатическими службами Соединённых Штатов при предыдущих администрациях.
 . Великобритания заявила, что, учитывая её глубокую и неизменную любовь к миру и глубокое и неизменное восхищение Америкой, она откажется от притязаний на весь Орегон вплоть до реки Колумбия и даже согласится на 49-ю параллель при условии, что у неё будут права на свободное судоходство по реке Колумбия. На самом деле, это был именно меморандум о
соглашение, которое в конечном итоге определило положения договора в отношении штата Орегон
Между Великобританией и Соединенными Штатами.

Г-ну Калхуну обычно приписывают заключение этого договора
и то, что он был автором его условий. Поэтому он был, но только в
особый путь, который в эти последующих страницах я имею отношение. Государства
их цена. Техас был куплен в крови. Орегон - ах, мы, его владельцы, должны
ценить его. Ни одна из наших территорий не наполнена романтикой и вполовину так же чиста, как наш великий и плодородный Северо-Запад, всё ещё юный в своих судьбоносных днях.

«Возможно, со временем мы бы получили весь Орегон, — сказал мистер Кэлхун.
 — По крайней мере, об этом говорят эти яростные политики».

 «Но для этой новой вспышки на юго-западе был бы лучший шанс, — сказала Хелена фон Ритц. — Но я думаю, что в нынешних обстоятельствах вам было бы разумно принять этот компромисс». Я видел, как ваши люди маршируют, тысячи их, — это величайшее зрелище в этом столетии или в любом другом. Они дают полное основание для этого компромисса. Пройдёт ещё год, и ваши винтовки и плуги сделают ваши притязания ещё более обоснованными. Но сегодня...

"Поверьте мне, мистер Кэлхун, - вмешался я, - ваша подпись должна стоять под
этим".

"Как теперь? Почему вы так беспокоитесь, сын мой?"

"Потому что это правильно!"

Калхун повернулся к Хелене фон Ритц. - Это было представлено мистеру
Бьюкенену, нашему государственному секретарю? - спросил он.

"Конечно, нет. Было показано, что никого нет. Я был здесь в
Вашингтон работал ... ну, работающих в тайне, чтобы обезопасить этот документ для
вы. Я делаю это ... что ж, буду с вами откровенен ... Я делаю это ради мистера Триста.
Он мой друг. Я хочу сказать вам, что он был ... верным...

Я увидел, как побелело ее лицо и плотно сжались губы. Она слегка покачнулась, когда
она встала. Доктор Уорд был рядом и помог ей дойти до кушетки.
Впервые великолепное мужество Хелены фон Ритц, казалось, покинуло
ее. Она откинулась назад, бледная, без сознания.

"Все из-за этих проклятых корсетов, Джон!" - яростно начал доктор Уорд. "Она
потеряла сознание. Вот, опусти ее, так. Мы приведем ее в чувство через минуту.
Великий Боже! Я хочу, чтобы она _услышала_ нашу благодарность. Она проделала для нас великолепную работу. Но _зачем_?

 Когда под присмотром старого врача Хелена фон Ритц пришла в себя, она встала, отчаянно борясь с
взять себя в руки и вернуть своё великолепное мужество.

"Не соблаговолите ли вы удалиться, мадам?" спросил мистер Калхун. "Я послал за своей дочерью."

"Нет-нет. Это ничего!" сказала она. "Простите меня, это просто старая привычка. Видите, я в полном порядке!"

Действительно, через несколько мгновений к ней вернулась часть той великолепной
энергии, которая была ее наследием. Как ни в чем не бывало, она встала
и быстро прошлась по комнате. Ее глаза были устремлены на великого
карте, которая висела на стене-странный карте казалось бы, к нам сегодня.
Через это она пронеслась белая рука.

"Я видела, как ваши люди пересекали это", - сказала она, указывая вдоль маршрута
великой Орегонской тропы, подробный маршрут которой тогда был неизвестен нашим
географам. "Я видел, как они шли на запад по дороге судьбы. Я сказал
себе, что благодаря своему мужеству они выиграли эту войну. Когда-нибудь
разразится великая война между вашим народом и теми, кто правит
ими. Народ все равно победит".

Она положила обе руки на карту. «Всё, всё должно быть вашим — от перешейка до льдов, ради людей
всего мира. Людей — но со временем у них будет своё!»

Мы молча слушали её, приписывая её энтузиазм её полу, её
расе; но то, что она сказала, осталось в памяти по крайней мере одного человека
и по сей день. Возможно, часть её речи и сегодня остаётся в памяти
людей и правителей. Стоим ли мы той цены, которую заплатили за страну,
которую мы завоевали? И когда мы будем стоить этой цены, какими цифрами
будут обозначены наши территориальные границы?

— Могу я передать этот документ мистеру Пэкхему? — наконец спросил Джон Кэлхун,
постучав по бумаге на столе.

"Пожалуйста, нет. Не надо. Только убедитесь, что это предложение о компромиссе
будет им принято."

— Я не совсем понимаю, почему вы не обращаетесь к мистеру Бьюкенену, нашему государственному секретарю.

 — Потому что я плачу по своим счетам, — просто ответила она. — Я говорила вам, что мы с мистером Тристом были товарищами. Я подумала, что для него было бы честью, если бы он смог сделать хоть что-то.

«Он получит эту награду, мадам, будьте уверены», — сказал Джон Калхун.
Он протянул ей свою длинную, худую, бескровную руку.

«Мадам, — сказал он, — я во многом ошибался. Моя жизнь будет записана как неудачная. Меня недооценили. Но, по крайней мере, это будет
Не говорите обо мне, что я не почитал такую женщину, как вы. Всё, что я думал о вас в ту первую ночь, когда встретил вас, было более чем правдой.
 И разве я не говорил вам, что однажды вы каким-то образом обретёте свою награду?

Он не знал, что говорит, но я знала и говорила с ним в тишине своего сердца, зная, что его слова были бы такими же, если бы он знал то же, что и я.

«Завтра, — продолжал Калхун, — завтра вечером в Белом доме состоится то, что мы называем балом нашей дипломатии. Наша администрация, зная, что в стране скоро объявят войну, стремится
маленький праздник здесь, в столице. Мы свистим, чтобы не терять мужества.
 Мы слушаем музыку, чтобы забыть о совести. Завтра вечером мы
танцуем. Там будет весь Вашингтон. Баронесса фон Ритц, вам пришлют карточку.

Она сделала реверанс и улыбнулась.

— Что касается меня, — продолжил он, — то я старик и давно уже не танцевал на публике. Завтра вечером мы все будем в Белом
Доме — там будет мистер Трист, и доктор Уорд, и некая леди, мисс Элизабет Черчилль, мадам, с которой я буду рад вас познакомить.
Вы не должны нас разочаровывать, дорогая леди, потому что я собираюсь попросить вас об одной услуге.

Он поклонился с учтивостью, которая, должно быть, передавалась из поколения в поколение в старой аристократической семье. «Если вы не против, мадам, я прошу вас оказать мне честь и подарить мне свой первый за много лет танец — мой последний танец в жизни».

Она импульсивно протянула обе руки, склонив голову, чтобы скрыть лицо. Два седых старика и один молодой мужчина взяли её за руки и
поцеловали их.

Теперь наш флаг развевается на «Колумбии» и на Рио-Гранде. Теперь я старше,
но когда я думаю об этой сцене, мне хочется, чтобы этот флаг развевался и дальше
свободнее; и даже если бы ценой была сама война, она могла бы пройти над более чистым и благородным народом, над более чистыми и благородными правителями, более восприимчивыми к великолепию того наследия принципов, которое должно принадлежать нам.




Глава XXXVI

Бал в Пало-Альто

Красивая женщина радует глаз, добрая женщина радует сердце;
одна — драгоценность, другая — сокровище. — _Наполеон I_.


Вечером следующего дня, в мае, красное круглое солнце висело над далёкой неизведанной землёй вдоль Рио-Гранде. В этой стране ещё не было железных дорог. Магия проволоки, столь недавно появившейся
о том, что они служат человеку, там ещё не знали. Слухи медленно распространялись на
лошадях, мулах и повозках. Из далёкой страны, наполовину тропической,
покрытой пальмами и искривлёнными карликовыми мескитовыми деревьями и
чапаралями, приходили скудные новости. В этих густых зарослях
обитали длиннорогие быки, пятнистые ягуары, волки, оцелоты, ягуар-
пума и множество более мелких животных, неизвестных в наших северных
землях. На илистом берегу ручья олени оставили свои следы, смешавшиеся со следами диких индеек и бесчисленных водоплавающих птиц. Это было далёкое, неизвестное, никем не ценимое место.
земля. Наш флаг, давно миновавший Сабин, остановился у Нуэса. Теперь нам предстояло продвинуться через этот дикий край к Рио-Гранде. Так самодовольный
Джеймс Полк сдержал свои обещания!

 Среди этих густых зарослей мескитового дерева иногда встречались длинные протоки, образовавшиеся
из-за разлива более крупных рек — _ресакас_, как их называют местные жители. Вдоль протоков иногда росли высокие пальмы, потому что эта местность наполовину тропическая. Опять же, на более сухих возвышенностях могут расти более высокие отдельно стоящие
деревья, более густые леса — _palo alto_, как их называют местные жители. В некоторых таких
В таком месте, как это, где росли высокие деревья, прозвучал первый выстрел нашей войны на Юго-Западе. В этой глуши раздавались странные звуки, за которыми следовали более тихие звуки и человеческие стоны. В ту ночь некоторые лица были обращены к луне — той самой луне, которая так славно плыла над Вашингтоном. Тейлор разбил лагерь ближе к Рио-Гранде. Бой должен был начаться у лагуны под названием Ресака-де-ла-Пальма. Но
в ту ночь в столице та же самая луна ничего нам об этом не сказала. Мы
не слышали выстрелов. От Пало-Альто до наших портов было далеко
Галвестон или Новом Орлеане. Наш cockaded армию свою историю в его
собственное незарегистрированный сторону.

Мы на балу в Белом доме в ту ночь также вошла в историю, в нашу собственную
неучтенные пути. По мере того, как наша армия расширяла наши границы на Юго-западе,
были и другие, хотя и секретные, силы, которые расширили нашу территорию
на крайнем Северо-западе. Что касается этого и средств, с помощью которых это произошло
, я уже высказался достаточно ясно.

На грандиозном балу, первом во втором сезоне несколько сумбурного и противоречивого романа мистера Полка, собралась приличная компания.
администрация. Социальные вопросы начинались довольно мрачно. Миссис Полк
сама была строгой религиозной женщиной, и я полагаю, что потребовалось
немало усилий, чтобы получить её согласие на эти празднества. Иногда их
называли дипломатическим балом. По крайней мере, за этим стояла
дипломатия. Простое стечение обстоятельств привело к тому, что это
празднование пришлось на вечер битвы при Пало-Альто 8 мая 1846 года.

К десяти часам в большой комнате, подготовленной для танцев, собралось много народу.
Это была довольно смелая компания
позвонил. Мы, по крайней мере великолепие мундиров иностранных дипломатов
для нашего фона, и для этого мы добавили самые смелые из нашей одежды, каждый
в своей индивидуальной моды, я боюсь. Так, мой друг Джек Дэндридж
был совершенно великолепен в новом жилете собственного изготовления и
вечернем фраке, который почти касался пола, когда он исполнял эволюции
в своем западном стиле танца. Другие джентльмены были, возможно, более
серьезны и уравновешенны. С нами был по крайней мере один человек, старый служащий, который осмелился надеть шёлковые чулки и бриджи
поколения. Еще один носил очереди белой порошковой краской, которая может иметь
больше подходит для его дед. Молодые мужчины того времени носили
длинные волосы, совсем по другой моде, но это не умаляло
отличия некоторых лиц, которые можно было разглядеть
среди них - некоторые из них слишком рано уснули, отправленные на Луну в ходе
другой, еще более ожесточенной войны, последовавшей за этой, с Мексикой. В то время по-прежнему носили высокие
шляпы, а рубашки с оборками придавали собранию
что-то формальное и старомодное. Такие как
они довольно разнообразны, но не неинтересный наряд, на
лучшие Вашингтона присутствовали. Приглашение было полностью на карту. Некоторые
говорили, что миссис Полк написала эти приглашения собственной рукой, хотя в этом
нам может быть позволено усомниться.

Что бы ни говорили о демократичной внешности наших
джентльменов в Вашингтоне, мы всегда полностью полагались на наших женщин, и
они, по крайней мере, никогда не переставали вызывать одобрение самых насмешливых из
наших иностранных гостей. Таким образом, в тот вечер, насколько я помню, у нас присутствовали двое
обе молодые девушки впоследствии прославились в вашингтонском обществе: высокая и стройная юная Тереза Чалфант, которая впоследствии стала миссис Пью из Огайо и получила из рук датского министра, преклонившего перед ней колени на одном из публичных балов, ту украшенную драгоценными камнями брошь, которую его жена велела ему подарить самой красивой женщине, которую он найдёт в Америке. Здесь же была
Мисс Харриет Уильямс из Джорджтауна, впоследствии ставшая второй женой
барона Бодиско из России, который представлял своё правительство у нас
с 1838 года, — высокая, крепкая, светловолосая дама, какой она стала впоследствии.
В отеле «Браун», где останавливались многие наши государственные деятели и их супруги, собралось
полно народу. Мистер Клей был там, улыбался, хотя, боюсь, не слишком
радовался. Мистер Эдвард Эверетт, как оказалось, был с нами в то время.
У нас был Сэм Хьюстон из Техаса, который не расставался со своим полосатым одеялом, пока не появился на сцене. Он был великолепным мужчиной, когда расхаживал в вечернем костюме, частью которого был жилет, расшитый так причудливо, что мог бы порадовать глаз его бывшей жены-индианки, если бы она была
там, чтобы увидеть это. Тут и там, разбросанные по полу, можно было бы увидеть надписи
многих общественных деятелей Америки того времени, мужчин
с Севера и Юга, Востока и Запада, а также из многих других стран
помимо нашей.

Под руководством миссис Полк мы не танцевали вальсы, но наш бал
начинался с торжественного марша, по-настоящему грандиозной процессии,
по-своему очень интересной, в алых, золотых, синих и шёлковых
одеждах, с блёстками и кружевами на наших дамах. А после марша мы
танцевали наш собственный виргинский рил, весёлый, как любой другой танец, но
тоже торжественный.

В тот вечер я опоздал, потому что, как вы помните, это был мой второй день в городе, и у меня не было возможности последовать совету моего начальника и привести себя в порядок для такого случая, как этот. Я только что вышел от портного и был одет с иголочки, когда вошёл в комнату. Я пришёл как раз вовремя, чтобы увидеть то, чему был рад, а именно: как Джон Кэлхун сдержал обещание, данное Хелене фон Ритц.

Нельзя отрицать, что ходили слухи об этой леди,
и что Калхун знал об этом, хотя и не от меня. Многое из этого было пустой болтовнёй,
основано во многом на ее загадочной жизни. Помимо этого, женщина прекрасна.
поскольку у нее много врагов среди представителей своего пола. На нее бросали мрачные взгляды
в ту ночь, я не отрицаю, до того, как мистер Кэлхун изменил их. Ибо, однако
Джон Кэлхун был оценен своими врагами, худшие из них хорошо знали его
аскетично безупречную личную жизнь и его скрупулезную заботу о приличиях.

Она, несомненно, была красива. Её бальное платье было из лёгкой золотистой ткани,
на волосах у неё был коралловый венок, а танцевальные туфельки были
кораллового цвета. На балу не было более яркой фигуры, чем она.
Драгоценности сверкали на ее шее и поймали там и тонкой складки
ее платье. Она была сияющей, красивой, счастливой. Она пришла
достаточно загадочно, но я знал, что в карете г-н Кэлхун был
послали за ней. Я узнал также, что он ждал ее прихода.

Когда я впервые увидел Хелену фон Ритц, рядом с ней стоял доктор Сэмюэль
Уорд, его квадратная и коренастая фигура, не лишённая достоинства в бальном костюме,
жёсткая седая грива волос, по обыкновению, покачивалась, когда он
что-то настойчиво ей объяснял. Грубоватый мужчина, доктор Уорд, но
под его седой гривой светился ясный ум, а в широкой груди
билось большое и доброе сердце.

Как только я начал пробираться к этим двоим, я увидел мистера Кэлхауна
приближался сам, высокий, седой и худой.

Он был очень бледен, и в эту ночь; и я знал достаточно хорошо, каких усилий это стоило
его участие в любой из этих функций. Он поклонился с грацией
молодой человек и предложил баронессе руку. Тогда, мне кажется, все
в Вашингтоне слегка ахнули. Не все в Вашингтоне знали, что произошло между этими двумя. Не все в Вашингтоне знали, что эта пара значила для
в ту ночь они прошли в парадном строю — что они значили для
Америки. Из всех, кто видел, только я понял.

 И они танцевали; он — с достоинством, подобающим его годам, она — с грацией, которая была совершенством в танце, совершенством в учтивости и достоинстве, как будто она знала и в полной мере ценила то, что предлагал ей Джон Кэлхун. В ту ночь Хелена фон Ритц показалась мне серьёзной, милой и печальной. Она совершенно не замечала тех, кто смотрел на неё и
шептался. Её лицо было бледным и восторженным, как у какой-нибудь фанатички.

Мистер Полк сам держался в стороне и ясно видел, что этот маленький вопрос
решается. Когда мистер Кэлхун подошёл с баронессой фон Ритц под руку, мистер Полк был слишком опытным политиком, чтобы колебаться или задавать вопросы. Он
знал, что можно спокойно следовать за Джоном Кэлхуном! Они
поговорили несколько минут. Таким образом, я полагаю, Хелена фон Ритц впервые и в последний раз познакомилась с одним из наших политиков, которому судьба дала гораздо больше, чем он заслуживал. Мистеру Полку посчастливилось завоевать для нашей страны Техас, Калифорнию и Орегон — и ни один из них не был завоёван силой.
свое! Мое сердце часто было горько, когда я напомнил о том, что
Малая сцена. Поэтому недобросовестные политики не всегда могут Джон
Калхун, Хелена фон Ритз, чтобы правильно, охранять и направлять.

После этого карта Хелены фон Ритз может достаточно хорошо, действительно
вся она еще заботилась, чтобы танцевать. Она изящно извинилась,
говорят, что после той чести, которую было сделано ей, что она не могла задать
больше. Тем не менее, Вашингтон гудел, как и кое-что в Европе. Это можно было бы назвать триумфом Хелены фон Ритц. Она этого не чувствовала. Но я видел, что она радовалась чему-то другому.

Я подошел к ней как можно скорее. "Я собираюсь идти", - сказала она. "Скажи
"Прощай" мне, сейчас, здесь! Мы больше не встретимся. Попрощайся со мной,
теперь, быстро! Мы с отцом собираемся уезжать. Соглашение по Орегону
подготовлено. Теперь я закончил. ДА. Скажи мне "до свидания".

"Я не скажу этого", - сказал я. "Я не могу".

Она улыбнулась мне. Другие могли бы увидеть ее губы, ее улыбку. Я видел, что было
в ее глазах. "Мы не должны быть эгоистами", - сказала она. "Пойдем, я должна идти".

"Не уходи", - настаивал я. "Подожди".

Она поняла, что я имел в виду. — Конечно, — сказала она, — я останусь ещё ненадолго
по крайней мере, в этом. Да, я хочу снова увидеть её, мисс Элизабет
Черчилль. Я ненавидел её. Я хочу, чтобы теперь я мог любить её, понимаете?
 Позволила бы она мне, если бы знала?

— Говорят, что любовь между женщинами невозможна, — сказал я. — Что касается меня, я бы хотел быть с вами.

Она прервала меня, слегка коснувшись моей руки веером. — Посмотрите, разве это не она?

Я обернулся. Небольшой круг людей кланялся мистеру Полку, который
стоял в стороне от зала. Я увидел высокую молодую девушку, которая
в этот момент грациозно присела в реверансе перед президентом. Моё сердце
подступили к моему горлу. Да, это была Элизабет! Ах, да, на алтаре моего сердца вспыхнул огонь, зажжённый давным-давно для неё. И вот мы встретились, молча, почти незаметно, так, чтобы не волновать никого, кроме нас двоих. Она тоже послужила, и весьма успешно. И мой постоянный огонь на алтаре, как ни странно, тоже сыграл свою роль во всей этой длинной череде важных событий. Любовь — ах, настоящая любовь побеждает и правит. Она рисует наши карты. Она
создаёт наш мир.

 Среди всех этих выдающихся мужчин, этих прекрасных женщин она
вызывала восхищение. Я скорее чувствовал, чем видел, что она была в
Бледная, прозрачная, в каком-то китайском кремовом платье с юбками и рукавами, расшитыми жемчугом. В волосах у неё были зелёные листья, простые, милые и прохладные. Мне она показалась серьёзнее, милее, чем в прошлый раз, когда я её видел. Я говорю, у меня сердце подпрыгнуло к горлу. Я мог думать только о том, что хочу взять её на руки. Я только и делал, что стоял и смотрел.

Моя спутница была более опытна в светских маневрах. Она подождала, пока толпа немного расступится вокруг молодой леди и её спутника. Теперь я с некоторым беспокойством увидел, что этим спутником был не кто иной, как мой хозяин.
друг Джек Дэндридж. Как ни странно, он был чрезмерно трезв, и он
представлял собой, как я уже сказал, неплохую фигуру в своем наряде. Он был очень весел и
чуть громковат на язык, но, будучи очень близким человеком в доме мистера Полка
, он был тепло принят этим джентльменом и всеми вокруг
него.

"Она прекрасна!" Я услышал, как дама, стоявшая рядом со мной, прошептала:

"Она кажется тебе красивой?" Спросил я.

"Очень красивой!" Я услышал, как у нее перехватило дыхание. "Она хорошая. Я хотел бы, чтобы я
мог любить ее. Я бы хотел, я бы хотел...

Я видел, как она хлопала в ладоши, как они это делали, когда она была взволнована. Я
Затем я повернулся, чтобы посмотреть на неё, и то, что я увидел, заставило меня замолчать. «Пойдём, — сказал
я наконец, — пойдём к ней». Мы медленно пошли по полу.

Когда Элизабет увидела меня, она выпрямилась, и её лицо побледнело.
Она не была из тех, кто часто выдаёт свои эмоции. Если её голова была
чуть более прямо, если она действительно побледнела, то и ей не
хватало спокойной самообладания. Она ждала, пристально глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я
понял, что не могу произнести ни слова. Я повернулся и увидел, что
Хелена фон Ритц с тоской смотрит на Элизабет, и я увидел
глаза Элизабет дают некоторый ответ. Итак, они говорили на каком-то языке, который я
полагаю, мужчины никогда не поймут - на языке, на котором одна женщина обращается к другой.

В моей жизни было несколько более счастливых моментов, чем этот. Возможно, после
все, я уловил кое-что из речи между глаз. Возможно, не
все дешевые и циничные сентенции правда, по крайней мере, когда применяется к благородным
женщины.

Элизабет вернула себе свой обычный цвет лица и даже больше.

«Я была во многом неправа», — услышала я её шепот. Я почти впервые увидела её взволнованной. Хелена фон Ритц подошла к ней.
Сквозь треск камыша и латуни, сквозь обрывки разговоров, доносившихся до нас, я понял, что она сказала. Внизу, среди широких вышитых шелков, я увидел, как их руки безмолвно встретились и сплелись. Это сделало меня счастливым.

 Конечно, это Джек Дандридж вклинился между нами. — Ах, — сказал он, —
ты, ревнивый нищий, неужели ты не мог оставить меня в покое хотя бы на минуту, чтобы я мог порадоваться?
 И вот ты возвращаешься, простой дикарь, и продолжаешь монополизировать всех наших
дам. Видите ли, я старался не терять времени. Я ещё полдюжины раз делал предложение мисс Элизабет, не так ли?

«Она дала тебе какой-нибудь ответ?» — спросил я его, улыбаясь.

"Тот же ответ!"

«Джек, — сказал я, — я должен вызвать тебя на дуэль».

«Не надо, — сказал он. — Я не хочу, чтобы меня вызывали на дуэль. Меня разоблачают. Это ещё хуже». Что ж, мисс Элизабет, позвольте мне первым вас поздравить.

«Я рада, — сказала я с лёгкой ноткой строгости, — что вам снова удалось снискать расположение Элмхерста. Когда я видела вас в последний раз, я не была уверена, что нас когда-нибудь снова туда пригласят».

«Я регулярно бываю там каждое воскресенье с тех пор, как вы уехали, — сказал Джек. — Я
я не член семьи в одном смысле, а в другом — член. Честно говоря,
я изо всех сил старался вычеркнуть тебя. Не то чтобы ты недостаточно хорошо играл в свою игру, но никогда не было такой игры, в которой кто-то другой не мог бы выиграть, подтасовав её. Поэтому я подтасовывал всё, что ты делал, — играл в точности наоборот. Не вышло — проиграл даже так. И
Я думал, что вы самый неисправимый глупец своего возраста и
поколения."

Я как можно деликатнее сдержал веселье, которое, по моему мнению,
неподходило к случаю. "Мистер Дендридж," — сказал я ему, — "вы знаете баронессу фон
Ритц?"

— Конечно! Виновница нашей неудачной свадьбы — конечно, я её знаю!

 — Я только хочу сказать, — заметил я, — что у баронессы фон Ритц теперь есть эта маленькая брошь, и что у меня снова есть её туфелька, и она теперь моя. Так что теперь мы трое — нет, четверо — наконец-то понимаем друг друга, не так ли? Джек, сделаешь ли ты для меня две вещи?

 — Все, кроме двух.

 — Когда баронесса фон Ритц будет настаивать на своём намерении покинуть нас — как раз на пике нашего счастья, — я хочу, чтобы ты проводил её до кареты. Во-вторых, ты можешь понадобиться мне снова...

"Ну, что бы кто-нибудь подумал об этом!" - сказал Джек Дэндридж.

Я так и не узнал, когда эти двое оставили нас в толпе. Я так и не попрощался
с Хеленой фон Ритц. Я не уловил того последнего взгляда ее глаз. Я
помню ее такой, какой она стояла там той ночью, серьезной, милой и печальной.

Я повернулся к Элизабет. В этом грохоте тростника и меди, в
подъёме и падении сладкого и горького разговора вокруг нас была
комедия и трагедия жизни.

"Элизабет," сказал я ей, "тебе не стыдно?"

Она посмотрела мне прямо в глаза. "Нет!" — сказала она и улыбнулась.

Я никогда не видел такой улыбки, как у Элизабет.


КОНЕЦ




ЭПИЛОГ

 «Это звездно-полосатое знамя; о, пусть оно развевается
 над землёй свободных и домом храбрых!»
 — _Фрэнсис Скотт Ки_.


В ту ночь, когда мисс Элизабет Черчилль отдала мне свою руку и сердце навсегда — за что я до сих пор не перестаю благодарить Бога, — загрохотали пушки Пало-Альто. Позже загрохотали пушки Монтерея, Буэна-Виста, Серро-Гордо, Контрераса, Керубуско, Молино-дель-Рей — и, наконец, загрохотали пушки у ворот самого старого города Мексики. Некоторые из них
я сам видел это сражение; но большую часть времени я был занят той
особой работой, которая занимала меня последние несколько лет. Именно
благодаря агентству мистера Калхуна я достиг определенной значимости в
этих вопросах; и поэтому я был выбран комиссаром для ведения переговоров о
мире с Мексикой.

Позже эта честь оказалась опасной и сомнительной. Общая информация
Скотт не хотел вмешательства такого рода, тем более что он знал мистера
Влияние Калхуна на мой выбор. Он препятствовал всем моим попыткам добраться
до штаба противника и делал всё возможное, чтобы обеспечить
его собственный покой, у жерла пушки. Я не мог предложить никаких условий
лучших, чем подготовил для меня мистер Бьюкенен, тогдашний наш государственный секретарь
и в конце концов мексиканское правительство отвергло их. Мне было
Мистер Полк приказал заявить, что у нас нет лучших условий, которые мы могли бы предложить; и
что касается меня, то мне было велено возвращаться в Вашингтон. В то время я не мог
пробраться через кордоны, да, по правде говоря, мне и не очень хотелось этого делать
.

Некое событие, не описанное в истории, побудило меня задержаться на некоторое время в маленькой деревушке Гваделупе-Идальго. Короче говоря, я
Я получил весточку от дамы, которую раньше знал, — не от кого иной, как от
сеньоры Итуррио, которая когда-то была членом мексиканской дипломатической миссии в Вашингтоне.
Верная своему слову, она снова заняла влиятельное положение в своей
стране, используя собственные методы. Теперь она сказала мне не обращать внимания
на то, что сообщила Мексика. На самом деле ко мне снова обратились
мексиканские уполномоченные, которых она представила! Что было сделано тогда —
это уже история. Там же мы подписали мирный договор в Гваделупе-Идальго в
соответствии с условиями, изначально предложенными мне нашим государственным секретарём.
Так что, в конце концов, доброта Калхуна по отношению к женщине, попавшей в беду, не осталась незамеченной;
и так, в конце концов, он невольно помог положить конец войне, которую
он никогда не хотел начинать.

 Тем временем меня отозвали в Вашингтон, но я не знал, в чём
заключалось это отстранение.  Когда я наконец прибыл туда, то обнаружил, что
опозорен и дискредитирован.  Администрация отвергла мои действия. Я сам был уволен со службы без сохранения жалованья — печальный
удар для молодого человека, который был женат меньше года.

Ревность мистера Полка к Джону Кэлхауну была не единственной причиной этого.
Пророчество Калхуна сбылось. Полк не забыл о своей мести мне.
 Тем не менее, как обычно, он не прочь был получить как можно больше почестей. Он возложил ответственность за договор на Сенат! В течение нескольких недель там горячо обсуждался этот договор, и, наконец, к его удивлению и моему удовлетворению, он был ратифицирован!

Север, выступавший против этой войны с Мексикой — той самой войны, которая впоследствии неизбежно привела к Войне за независимость, — теперь не мог ничего возразить против значительных территориальных приращений, которые обеспечил договор.
обеспечено. Мы заплатили пятнадцать миллионов в дополнение к нашему территориальному
требованию о возмещении ущерба и получили королевство, богатство которого невозможно было подсчитать.
 Вот так, должно быть, судьба обошлась с этим уникальным фаворитом,
мистером Полком. И, как ни странно, едва рассеялся дым над Пало-Альто
Альто-Филд до того, как Авраам Линкольн, молодой член Палаты представителей
Конгресса, представил резолюцию, в которой просил отметить «место, где было совершено это злодеяние». Возможно, это было злодеяние. Многие до сих пор так считают. Но давайте поразмышляем о том, какой могла бы быть жизнь Линкольна
если бы всё сложилось не так, как сложилось.

 С уступками со стороны Мексики мы получили обширные владения в Калифорнии. Теперь
посмотрите, как странно иногда складывается история. Если бы в Калифорнии
обнаружили золото, ни Мексика, ни наша республика никогда бы не получили
его в собственность! Англия наверняка забрала бы его себе. В тот самый год, когда мой договор был наконец ратифицирован, в Калифорнии
обнаружили золото! Но тогда было уже слишком поздно для
Англии вмешиваться, а Мексике — претендовать на него. Мы
Там были несметные сокровища. Большая часть этих сокровищ отправилась в
Северные штаты, на производство, в торговлю. Север владел этим золотом,
и именно это золото дало Северу силу подавить восстание, которое
возникло в результате Мексиканской войны, — то самое восстание, из-за
которого Англия, слишком поздно, с радостью разрушила бы этот Союз,
чтобы у неё был ещё один шанс заполучить эти земли, которые она теперь
потеряла навсегда.

Казалось, судьба всё ещё была на нашей стороне, в конце концов, как я так часто убеждался, это возможно. Та завоевательная война, которая
Мистер Кэлхун выступал против той самой войны, которая выросла из принципов рабства, которых придерживался он сам, — это была большая ошибка в его блестящей общественной жизни. Именно золото Калифорнии положило конец рабству. С тех пор рабство легально существует только к северу от линии Мейсона — Диксона!

 У нас всё ещё есть проблемы. Возможно, для их решения потребуется ещё одна война. Нам повезло бы, если бы была ещё одна Калифорния, ещё один
Техас, ещё один Орегон, чтобы помочь нам расплатиться с ними!

 Я, который был тесно связан со многими из этих менее известных событий,
Я утверждаю, что мой учитель имел репутацию, совершенно отличную от той, что приписывают ему в любой искажённой «истории» его жизни. Я утверждаю, что он обладал дальновидностью, превосходящей дальновидность любого человека его времени. Он совершал ошибки, но совершал их смело, величественно и последовательно. Там, где он был убеждён, он не колебался и использовал все средства, все доступные ему орудия, как я и показал. Но он никогда не был корыстным, никогда не был
дешёвым, никогда не был неискренним. Ненавидящий всех политиков-махинаторов, он был
государственным деятелем, достойным называться Уильямом Питтом Соединённых Штатов.
последовательность в его карьере была удивительной вещью; потому что, хотя он
изменился в своих убеждениях, он был первым, кто осознал изменение
условий нашей страны. Он потерпел неудачу, и его проклинают. Он победил, и
о нем забыли.

Мой шеф, мистер Кэлхун, умер примерно через шесть лет после того случая.
В первый вечер, когда мы с доктором Уордом разговаривали с ним. Говорили, что он умер от болезни лёгких, но и здесь история, как ни странно, ошибается. Мистер Калхун просто проспал свою смерть. Иногда я с содроганием думаю, что, возможно, это была месть Немезиды.
Он простил его за ошибки. Его последние дни были похожи на сон. Его
последнюю речь в Сенате зачитал один из его друзей, как и советовал ему доктор Уорд. Некоторые потом говорили, что его болезнь была той проклятой
«сонной болезнью», завезённой из Африки вместе с этими самыми рабами: было бы странно, если бы Джон Кэлхун действительно умер от своей ошибки! По крайней мере, он
уснул. По крайней мере, он искупил свою вину. Юг, следуя его доктринам, сам долгое время был проклят той же самой сонной болезнью;
но по воле Божьей он не был потерян для нас и принадлежит нам по сей день.
Долгая и славная история.

Именно благодаря Джону Кэлхауну, серьёзной и мрачной фигуре в нашей истории,
мы получили обширные земли Техаса. Именно благодаря ему — а не Клэю, ни Джексону, ни кому-либо из северных государственных деятелей, которые никогда не видели будущего для Запада, — мы получили все наши обширные северо-западные земли. Через несколько дней после бала в Пало-Альто между министром Пакенхэмом и мистером Бьюкененом, нашим государственным секретарём, был подписан меморандум о
соглашении. Это было сделано по инициативе и при содействии
Джона Кэлхуна. Именно он — он и Хелена фон Ритц — добился этого
договор, который 15 июня того же года был подписан и с радостью подписан министром из Великобритании. Последний был в достаточной мере впечатлён (такова была история) сообщениями о колоннах наших фермеров, направлявшихся на запад, с винтовками, прислонёнными к сиденьям повозок, и плугами, привязанными к задним бортам. Сам Кэлхун не переставал сожалеть о том, что мы не могли отложить это на год или два. В этом ему помешала стремительная война с республикой на юге,
хотя, если бы она не началась, мы бы потеряли Калифорнию, а также
Юг и Союз!

В той или иной форме, под тем или иным названием правительства, флаг
демократии в конце концов должен развеваться над всем этим континентом. Не часть, а вся эта страна должна быть нашей, должна принадлежать народу. Сейчас это может стоить больше крови и денег. Когда-нибудь мы увидим мудрость Джона
Кэлхун; но я думаю, что когда-нибудь мы увидим, как сбывается это
пророчество странного и гениального человека, который в присутствии Кэлхуна и в моём присутствии сказал, что все эти северные земли и вся
Мексика тоже однажды станут нашими, то есть народа,
ради человеческих возможностей, человеческой надежды и счастья. Наши сражения
проходят лишь отчасти. Но, по крайней мере, они не проиграны.

 Что касается меня, то к концу войны с Мексикой я был несколько измотан
путешествиями и плохо подготовлен в финансовых вопросах. Я был дискредитирован,
я говорю, собственным правительством. Мне не выплачивали жалованье. Элизабет,
которая к тому времени стала моей женой, была девушкой, выросшей в роскоши,
которую могла предложить наша страна. Должен ли я сказать, что ценил её больше, когда она с радостью отказалась
от всего этого и присоединилась ко мне в ещё одном долгом и последнем путешествии по
та великая тропа, которую я видел, — тропа демократии, Америки,
всего мира?

Наконец мы добрались до Орегона. Там могила одного из наших; там дом других. Мы были счастливы; мы ни у кого не просили помощи; мы никого не боялись. Элизабет в своё время спала на постели из шелухи. Она сама готовила у закопчённого очага; и я сам стоял на страже у двери её хижины. Мы прокладывали свой путь сами и для себя, как
и те, кто завоевал Америку для нашего флага. «Гражданин, стоящий в
дверях своего дома, спасёт Республику». Так написал более поздний автор.

Лишь спустя некоторое время после того, как открытие золота в Калифорнии заставило
всех нас задуматься, мне вспомнилась странная история о том, как старый
немец фон Риттенхофен нашёл несколько золотых самородков во время
одной из своих охот за бабочками. Я как можно лучше следовал его
неточным указаниям. Мы нашли достаточно золота, чтобы разбогатеть,
не продавая нашу землю. Этот участок зарегистрирован на законных
основаниях. Половина его ждёт владельца, который, возможно, никогда
не появится.

Есть те, кто всегда принимает на веру торжественные заверения
политиков, которые устно или письменно утверждают, что то или иное
_Партия_ создала нашу страну, написала её историю. Они бы улыбнулись, если бы им сказали, что даже не мужчины, а тем более не политики, написали всю нашу историю как нации; однако те, кто улыбается, когда речь заходит о влиянии женщин на американскую историю, делают это, не зная правды. Мистер Вебстер и лорд Эшбертон заслужили признание за то, что определили нашу северо-восточную границу — Англия назвала это капитуляцией Эшбертона перед янки. Вы никогда не слышали другую сплетню? Англия свалила всё это на американскую жену Эшбертона! Посмотрите
на этого бедного вспыльчивого дьяволёнка, Ирухо, нашего испанского министра,
который видел, как владения его короля на этом континенте переходили из рук в руки
между нами всеми. Его жена была дочерью губернатора Маккина в Пенсильвании
вон там. Если она не оказывает влияния с мужем, тем хуже для
ее. В важные моменты поколение назад М. Gen;t, Франции, а все
знаете, был мужем дочери губернатора Клинтона в Нью-Йорке.
Больно ли это наши шансы с Францией? Мой лорд Освальд из Великобритании,
который вёл переговоры о нашем мирном договоре в 1782 году, — разве его состояние
не было нажито благодаря его американской жене? Мы все должны помнить об этом
Марбуа, министр Наполеона, подписавший для него великий договор с нами, женился на своей жене, когда был всего лишь временным поверенным здесь, в Вашингтоне; и она тоже была американкой. Эрскин, англичанин, в 1808 году, когда обстановка была напряжённой, и позже — и по большей части наш друг — разве он не был мужем американки? Все было так, как сказал Джон Кэлхун.
наша история, как история Англии и Франции, как история Рима и Трои,
была создана в значительной степени женщинами.

Об этой странной женщине, Елене, баронессе фон Ритц, я никогда не слышал
определенно с тех пор. Но все мы слышали об этой великой
подъём Центральной Европы, этот революционный брожение, наиболее заметный в
Германии в 1848 году. Из этого революционного духа к нам пришли
тысячи и тысячи наших лучших граждан, самых стойких и свободолюбивых
жителей, которых когда-либо видела эта страна. Они дали нам десятки
генералов в недавней войне и по крайней мере одного члена кабинета министров.
 Но откуда взялся этот революционный дух в Европе? _Почему_ оно живёт,
растёт, увеличивается даже сейчас? _Почему_ оно звучит сейчас, рядом с древними
престолами? _Откуда_ появился тот росток свободы, который так хорошо поработал
Что ж? По крайней мере, я считаю, что мог бы догадаться о его источнике.

 Революция в Венгрии на какое-то время потерпела неудачу. Кошут приехал к нам с просьбой о помощи. Но республики забывают. Мы не оказали помощи Венгрии. Я был далеко и не встречался с Кошутом. Я был бы рад расспросить его. Я не забыл Хелену фон Ритц и не сомневаюсь, что она в полной мере исполнила ту странную судьбу, для которой, собственно, и была рождена и подготовлена, которой посвятила себя, очистившись самопожертвованием. Она была не из тех, кто оставляет дело незавершённым. Я знаю, что она ушла.
о ее принципиальности.

Мы с Элизабет часто говорим о Хелене фон Ритц. Я помню ее
до сих пор - блестящую, красивую, завораживающую, неотразимую, трогательную, трагичную. Если бы от нее об этом попросили, я знаю, что она все равно с радостью заплатила бы - за все те жертвы, через которые только и может быть достигнут прогресс человечества, руководствуясь той идеей, которую мы слепо пытались выразить в наших Декларация; идея, о которой мы порой забываем, но которая в конечном счёте должна восторжествовать на благо всего мира. Она помогла нам составить нашу карту. Разве то, за что она боролась, не поможет нам сохранить её?
По крайней мере, позвольте мне сказать, что я подумал, что эту небольшую историю можно было бы записать; и, хотя кто-то сегодня может посмеяться над флагами и принципами, я бы хотел, если мне будет позволено, закончить словами ещё одного человека из тех давних времён: «Старый флаг Союза был моим защитником в младенчестве, гордостью и славой в зрелые годы; и, по милости Божьей, под его сенью я умру!» Н.Т.
*********
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГА 54-40 ИЛИ БОЙ ***