Драконий блюз для принцессы глава 1-2

                ГЛАВА 1

В парящем замке  «Светозарный Утёс»  , где стены из мерцающего обсидиана отражали свет далеких звезд, воздух был наполнен предвкушением. Тронный зал, величественный и загадочный, гудел от шепота придворных. Все облачены в сверкающие наряды, которые, казалось, впитали в себя сияние космоса. Их глаза, любопытные и настороженные, были прикованы к высокой фигуре, стоящей перед троном.
Вогнезар, загадочный музыкант с пронзительными золотыми глазами, держал в руках космическую лютню. Его длинные, тонкие пальцы зависли над струнами, готовые извлечь первые звуки. Темные, как смоль, волосы падали на плечи, контрастируя с бледностью кожи, которая, казалось, мерцала изнутри, словно скрывая какую-то тайну.
Принцесса  Небоглазка восседала на обсидиановом троне, её серебристые волосы струились, подобно звездному водопаду. Её глаза, в которых отражался космос, были широко раскрыты от любопытства. Она подалась вперед, словно притягиваемая невидимой силой, исходящей от загадочного музыканта.
Вогнезар глубоко вздохнул, закрыл глаза и начал играть. Первые ноты, словно капли звездного света, упали в тишину зала. Мелодия, рожденная его пальцами, становилась  историей, рассказанной на языке космоса. Каждый аккорд раскрывал новую грань бесконечности, каждый переход был подобен прыжку через звездные порталы. Придворные застыли, завороженные. Даже самые скептически настроенные  не могли противостоять силе этой музыки. Она проникала в самые потаенные уголки души, пробуждая воспоминания о чем-то давно забытом, о чем-то большем, чем их привычный мир.
Небоглазка  чувствовала, как каждая нота отзывается в ней, словно пробуждая спящую силу. Её глаза, отражающие звезды, казалось, засветились ярче. Она не могла оторвать взгляд  от  Вогнезара,    чувствуя странную связь, природу которой не могла объяснить.
По мере того как мелодия набирала силу, что-то странное начало происходить с  Вогнезаром. Его человеческая форма слегка   замерцала, словно мираж в пустыне. На мгновение сквозь кожу проступили переливающиеся чешуйки, а в глазах вспыхнул драконий огонь.  Всё  длилось лишь долю секунды, но  осталось  замечено многими.
По залу прокатился вздох удивления и страха. Советники принцессы зашептались, их лица исказились от подозрения и тревоги. Но  девушка  лишь  сильнее  подалась вперед, её интерес к загадочному музыканту возрос стократно.
Музыка  становилась всё более страстной, словно  музыкант  изливал в неё всю боль своей души. В его сознании вспыхивали образы прошлого: величественный дракон, парящий среди звезд, роковая встреча с колдуном, жаждущим власти, агония проклятия, лишившего его истинной сущности. Каждое воспоминание, каждая эмоция находили отражение в мелодии, создавая симфонию космической тоски.
Главный советник, человек с тонкими губами и проницательными глазами, наклонился к  Небоглазке  :
"Ваше Высочество, этот музыкант... Он опасен. Вы видели, как он изменился? Это может быть уловкой, магией, направленной против вас и королевства."
Девушка  повернулась к советнику, её взгляд был твердым и решительным:
"Я вижу не опасность, а боль и красоту. Его музыка говорит о вещах, которые выходят за пределы нашего понимания. Разве мы можем судить то, чего не понимаем?"
Советник нахмурился, но промолчал, понимая, что принцесса не изменит своего мнения.
Тем временем, музыка   достигла своего апогея. Космическая  гитара  в его руках начала светиться, испуская пульсирующую энергию, которая, казалось, буквально перенастраивала фундаментальные константы мира. Весь тронный зал завис между мирами, балансируя на грани земного и космического.
В этот момент  Вогнезар  открыл глаза и встретил   взгляд  Небоглазки . Время словно остановилось. Между ними возник немой диалог - без слов. Последняя нота растаяла в воздухе, оставив после себя глубокую, звенящую тишину. Впечатление было настолько сильным, что парализовало всех.   Принцесса  медленно поднялась с трона.   Плавными  движениями   сделала шаг вперед, не отрывая глаз от  музыканта.
"Как вас зовут?" – спросила мягким голосом,  в котором чувствовалась сила, скрытая под поверхностью.
Мужчина  склонил голову в поклоне, его золотые глаза на мгновение вспыхнули драконьим огнем:
"Меня зовут  Вогнезар  , Ваше Высочество. Я странник, несущий музыку звезд."
Небоглазка  улыбнулась, и в её улыбке было что-то от сияния далеких галактик:
"Добро пожаловать в  Светозарск,  Вогнезар. Кажется, звезды привели вас сюда не случайно."
Эти слова вызвали новую волну шепота среди придворных. Советники обменивались встревоженными взглядами, но никто не осмелился открыто возразить принцессе.
Мужчина  почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Впервые за долгое время он ощутил проблеск надежды. Может быть, здесь, в этом парящем замке, под взглядом принцессы со звездными глазами, он сможет найти путь к освобождению от проклятия?
Но даже в этот момент надежды тень прошлого не отпускала его. Он знал, что колдун, наложивший на него проклятие, не оставит его в покое. И чем ближе он станет к  принцессе, тем больше опасности навлечет на неё и на королевство.
Аня, словно читая его мысли, сделала еще один шаг вперед:
"Ваша музыка говорит о тайнах вселенной,  Вогнезар. Я чувствую, что вам есть что рассказать. И я хочу услышать вашу историю."
"Ваше Высочество, моя история... она может быть опасной," – тихо произнес он.
Небоглазка  улыбнулась, и в её улыбке была та же решимость, что и в глазах:
"Иногда самые опасные истории – те, которые больше всего нужно услышать. Расскажите мне, Вогнезар  . Расскажите мне всё."
В тени колонн тронного зала, почти сливаясь с темнотой, стоял человек в тёмном плаще. Его внимательные серые глаза не упускали ни единой детали происходящего. Советник Мортем — правая рука великого колдуна Нарока — чувствовал, что с этим странным мужчиной  что-то не так.
Золотые глаза пришельца, его необычная манера держаться, странные нотки в голосе... Но больше всего настораживала реакция принцессы. Мортем давно наблюдал за Небоглазкой и никогда не видел, чтобы она проявляла такой интерес к кому-либо из гостей двора.
"Вогнезар..." — прошептал Мортем, запоминая имя. Что-то в этом имени казалось знакомым, словно отголосок древней легенды. Он достал из складок плаща маленький кристалл связи — нужно было срочно сообщить хозяину о появлении необычного музыканта.
Тем временем  музыкант,  словно почувствовав чужой взгляд, слегка напрягся. Его пальцы невольно коснулись медальона, спрятанного под одеждой. Принцесса заметила это движение, но промолчала, лишь чуть прищурив свои звёздные глаза.
"Приходите сегодня вечером в Звёздную башню," — негромко произнесла она. "Там мы сможем поговорить... о музыке."
Мортем беззвучно усмехнулся. Теперь у него появился повод организовать слежку за обоими.
По залу прокатился шёпот удивления и возмущения. Придворные дамы прикрыли рты веерами, обмениваясь многозначительными взглядами. Советники нахмурились, а стражники незаметно положили руки на рукояти мечей.
"Ваше Высочество," — немедленно вмешался главный советник Северин, его тонкие губы сжались в напряжённую линию. — "Позвольте напомнить о протоколе. Неприемлемо для принцессы..."
Небоглазка подняла руку, останавливая поток возражений:- "Более того," — произнесла она, обращаясь ко всему двору, — "я предлагаю господину Вогнезару должность придворного музыканта. Такой редкий талант не должен пропадать в странствиях."
Северин побледнел. После церемонии он поспешил за принцессой в её личные покои.
"Ваше Высочество, умоляю, одумайтесь! Этот человек... В нём есть что-то неестественное. Вы сами видели то странное мерцание во время выступления. А его глаза... Они не человеческие!"
"Именно поэтому он должен остаться," — спокойно ответила Небоглазка, перебирая старинные свитки на столе. — "Разве не странно, что его появление совпало с древними предсказаниями?"

"Тем более! Это может быть ловушкой. Вспомните предупреждения вашего отца о тёмных силах, что пытаются проникнуть в королевство."
Принцесса повернулась к советнику:- "Северин, ты служил нашей семье верой и правдой много лет. Но есть вещи, неподвластные обычной логике. Я чувствую, что его присутствие здесь неслучайно. И  намерена выяснить почему."
"Тогда позвольте хотя бы усилить охрану Звёздной башни. И прикажите магам установить дополнительные защитные барьеры."
"Хорошо," — кивнула Небоглазка. — "Но помни: он здесь гость, а не пленник."
Когда советник ушёл,  подошла к окну. Внизу, во дворе, она видела, как Вогнезар идёт к гостевому крылу в сопровождении стражи. Его походка была лёгкой, почти невесомой, словно он в любой момент мог взлететь.
"Кто же ты на самом деле?" — прошептала она, касаясь пальцами холодного стекла. За окном проплывали облака, а где-то вдалеке мерцали звёздные порталы, храня свои тайны.
                ГЛАВА 2
 Звёздная башня купалась в серебристом свете. Спиральная лестница вела в круглый зал под стеклянным куполом, где звёзды казались такими близкими, что их можно было коснуться рукой.
Небоглазка ждала, стоя у астрономических приборов. Её силуэт казался почти призрачным в звёздном свете. Когда Вогнезар поднялся по лестнице, она не обернулась:
"Ваша музыка... Она рассказывает о звёздных путях, не так ли?"
Вогнезар замер. "Вы... понимаете язык звёздной музыки?"
"Не совсем понимаю," — она повернулась к нему, её глаза мерцали, отражая космос. — "Но чувствую. Как чувствую, что вы не просто музыкант."
"Ваше Высочество..."
"Нет," — она подняла руку. — "Не нужно объяснений. Пока не нужно. Но я хочу, чтобы вы знали: здесь, в этой башне, вы можете быть собой. Кем бы вы ни были."
Вогнезар посмотрел вверх, на звёзды. Его золотые глаза на мгновение вспыхнули драконьим огнём:
"Почему вы не боитесь меня?"
Небоглазка подошла ближе: "А почему вы не боитесь меня? Ведь вы тоже чувствуете, что я... другая?"
Они стояли молча, окружённые звёздами. Между ними словно протянулась невидимая нить понимания — два существа, скрывающие свою истинную природу, нашедшие друг в друге отражение собственных тайн.
"Сыграете для меня?" — тихо попросила она. — "Здесь, где никто не услышит?"
Когда зазвучала космическая  гитара, звёзды, казалось, начали пульсировать в такт музыке. А где-то внизу, в тени лестницы, Мортем беззвучно записывал каждое слово их разговора, и его глаза блестели от предвкушения...
Мортем  начал действовал тонко и методично. Сначала — тихий шёпот в коридоре, где обычно собирались придворные дамы:
"Вы заметили, как странно мерцает его кожа при лунном свете? Говорят, это признак тёмной магии..." — роронял он будто случайно, проходя мимо.
На следующий день он подбросил в библиотеку старинный фолиант, где говорилось о демонах-оборотнях, способных очаровывать своей музыкой. Книга, "случайно" открытая на нужной странице, быстро стала предметом обсуждения среди придворных учёных.
Во время ужина Мортем подсел к капитану стражи:
"Странно, что никто не может найти сведений о прошлом этого музыканта. Ни одного упоминания в других королевствах... Как будто он появился из ниоткуда."
К концу недели слухи расползлись по всему замку. Служанки крестились, проходя мимо комнаты Вогнезара. Молодые дворяне демонстративно отворачивались при его появлении. А пожилые советники качали головами, глядя на увлечение принцессы "подозрительным чужаком".
Но самый коварный ход Мортем приберёг напоследок. Он подговорил нескольких музыкантов:
"Разве вы не замечаете? Когда он играет, люди теряют волю. Особенно принцесса... Это больше похоже на колдовство, чем на настоящее искусство."
Вогнезар чувствовал растущее напряжение, но не мог понять его источник. Он только замечал, как с каждым днём всё меньше людей задерживается послушать его музыку, как множатся настороженные взгляды и шёпот за спиной.
Лишь Небоглазка оставалась непоколебима, что ещё больше беспокоило Мортема. Он видел, как её глаза загораются при звуках космической лютни, и понимал — нужно действовать решительнее. Пора переходить от слухов к более серьёзным мерам...
В своей потайной комнате Мортем снова активировал кристалл связи:
"Мой господин, простые сплетни не действуют. Нужно что-то более... существенное. Возможно, небольшой инцидент, который покажет истинную сущность нашего гостя..."
Кристалл в руках Мортема вспыхнул тёмным пламенем, и низкий голос заполнил комнату:
"Значит, мой блудный дракон нашёл приют у звёздной принцессы... Как... поэтично." — В голосе колдуна звучала насмешка. — "И что же, она действительно настолько невосприимчива к твоим интригам?"
"Да, господин. Между ними возникла какая-то особая связь. Я наблюдал за их встречей в Звёздной башне. Принцесса словно чувствует в нём родственную душу."
"Конечно чувствует," — протянул Малакай. — "Её кровь помнит древнее наследие. Но это даже... интересно. Возможно, мы можем использовать эту связь."
Мортем подался вперёд: "Как, господин?"
"Проклятие, которым я связал нашего музыканта, имеет одну особенность — чем сильнее он привязывается к кому-то, тем труднее ему контролировать свою истинную форму. А когда дракон проявит себя перед всем двором..." — Малакай зловеще усмехнулся. — "Представь, какой это будет скандал. Чудовище, притворявшееся человеком, обманувшее доверие принцессы..."
"Но как спровоцировать его на трансформацию?"
"О, это просто. Драконы очень... эмоциональные создания. Особенно когда дело касается тех, кто им дорог. Устрой небольшой несчастный случай с принцессой. Ничего серьёзного — просто чтобы он испугался за её жизнь."
"А если он сдержится?"
"Тогда у меня есть кое-что особенное," — в кристалле мелькнуло изображение древнего амулета. — "Я пришлю тебе артефакт, который усилит действие проклятия. Подбрось его в комнату музыканта. Когда наступит следующее полнолуние, даже его хвалёный самоконтроль не поможет."
"А принцесса? Если она встанет на его защиту?"
"Тем лучше," — голос Малакая стал жёстким. — "Пусть все видят, как наследница трона защищает монстра. Это разрушит её репутацию не меньше, чем его. А когда королевство останется без лидера... Что ж, кто-то ведь должен будет навести порядок."
Мортем склонил голову: "Я всё понял, господин. Когда ждать артефакт?"
"Скоро. А пока... продолжай своё маленькое представление. Пусть наш дракон чувствует себя в безопасности. Это сделает его падение ещё более... эффектным."
Кристалл погас, оставив Мортема в темноте. Он улыбнулся, представляя, как идеально всё складывается. Осталось только выбрать подходящий момент для "несчастного случая"...
После разговора с хозяином прошло несколько дней...
Мортем методично готовил почву для своего плана. Днём он продолжал распускать слухи, а по ночам тайно исследовал замок, выискивая идеальное место для "несчастного случая". Винтовая лестница в северной башне казалась подходящей — достаточно высоко, чтобы испугать, но не настолько, чтобы всерьёз навредить принцессе.
Тем временем в замке происходили странные вещи. Стражники докладывали о загадочных тенях в коридорах. В библиотеке сами собой открывались книги о драконах. А придворный астролог заметил необычное расположение звёзд — древнее предзнаменование, говорящее о грядущих переменах.
Нарок прислал небольшую шкатулку с артефактом. Мортем хранил её в тайнике, выжидая подходящего момента. Иногда по ночам камень в шкатулке начинал пульсировать тёмным светом, словно отзываясь на что-то... или на кого-то.
Вогнезар тоже чувствовал перемены. Его сны становились всё более беспокойными — в них он снова летал среди звёзд, но теперь эти полёты заканчивались падением во тьму. Проклятие, наложенное Нароком, словно усиливалось, и всё труднее становилось удерживать человеческий облик.
И именно в эти тревожные дни Небоглазка начала свои ночные прогулки. Она не могла объяснить, что влекло её к музыке таинственного гостя. Возможно, та же сила, что заставляла звёзды петь по ночам...
Мортем наблюдал за всем этим с мрачным удовлетворением. Все фигуры занимали свои места на доске. Скоро придёт время делать ход, и тогда... тогда древние тайны выйдут на свет, а с ними — и чудовище, прячущееся под маской музыканта.
Небоглазка не могла уснуть. Звёзды за окном её покоев словно пели, и в их песне ей чудились отголоски той удивительной музыки. Набросив на плечи плащ, расшитый созвездиями, она бесшумно скользнула в тёмные коридоры замка.
Она знала, куда идти. Уже несколько ночей подряд из западного крыла доносились едва уловимые звуки — Вогнезар репетировал там, когда весь замок погружался в сон. Принцесса нашла укромное место за колонной, откуда открывался вид на небольшой внутренний дворик, освещённый только звёздами.
Музыкант  сидел на каменной скамье, его силуэт казался размытым в звёздном свете. Здесь, вдали от чужих глаз, он играл иначе — свободнее, откровеннее. Его музыка рассказывала о полётах сквозь звёздные потоки, о древних созвездиях и затерянных мирах. Иногда его кожа начинала мерцать, а в воздухе появлялись крошечные искры, похожие на падающие звёзды.
Девушка затаила дыхание. В такие моменты она видела его настоящего — существо, заключённое в человеческую форму, тоскующее по бескрайнему космосу. Её сердце отзывалось на каждую ноту, словно в ней самой просыпалось что-то древнее и могущественное.
Внезапно Вогнезар остановился. Его пальцы замерли над струнами, а голова чуть повернулась в сторону колонны:
"Кто здесь?"
Принцесса на мгновение заколебалась, но затем вышла из тени:
"Простите... Я не хотела мешать."
Их взгляды встретились. В его золотых глазах мелькнуло что-то похожее на панику, но тут же сменилось теплотой:
"Ваше Высочество... Вам не спится?"
"Звёзды сегодня слишком громко поют," — она подошла ближе. — "А ваша музыка... она словно отвечает им."
Вогнезар опустил взгляд на свой инструмент:
"Здесь, ночью, легче... быть собой. Когда никто не следит, не шепчется за спиной..."
"Я знаю," — тихо ответила она. — "Поэтому я и прихожу. Чтобы услышать настоящую музыку. Настоящего вас."
Он поднял на неё удивлённый взгляд: "Вы приходили и раньше?"
Небоглазка смущённо улыбнулась: "Каждую ночь с тех пор, как впервые услышала эти мелодии. Они... зовут меня."
В этот момент облака расступились, и лунный свет залил дворик серебром. Кожа Вогнезара снова начала мерцать, но он не пытался это скрыть. А в глазах принцессы отразились все звёзды небосвода.
Где-то в тени галереи Мортем наблюдал эту сцену, и его губы искривились в злой усмешке. Теперь у него появился ещё один козырь для своей игры.
Они стояли молча, окутанные звёздным светом и отзвуками недавней мелодии. Девушка сделала ещё шаг ближе, её плащ мерцал созвездиями, словно кусочек ночного неба.
"Сыграете ещё?" — прошептала она. — "Пожалуйста..."
Мужчина кивнул, но прежде чем коснуться струн, тихо произнёс:
"Это опасно, Ваше Высочество. Приходить сюда одной, ночью..."
"Вы думаете, я не слышу шепотки? Не вижу, как они смотрят на вас?" — В её голосе прозвучала горечь. — "Но они не понимают. Не чувствуют того, что чувствую я."
Его пальцы дрогнули над струнами: "И что же вы чувствуете?"

"Тоску," — она подняла глаза к звёздам. — "Такую же, как в вашей музыке. По чему-то... большему. По настоящей свободе. По небу..."
Вогнезар резко выпрямился, его глаза на мгновение вспыхнули золотым огнём: "Вы не можете знать..."
"О чём? О том, как звёзды поют в крови? О том, как иногда хочется расправить крылья и..." — она осеклась, словно испугавшись собственных слов.
Повисла напряжённая тишина. Где-то вдалеке часы пробили полночь.
"Вы тоже храните тайну, не так ли?" — тихо спросил   мужчина.
Небоглазка только улыбнулась — загадочно и немного грустно: "У каждого из нас есть что скрывать. Но здесь, под звёздами..."
"...можно быть собой," — закончил он за неё.
Космическая  гитара снова запела, но теперь иначе — словно отвечая не только звёздам, но и чему-то древнему, что таилось в самой принцессе. Мелодия взлетала всё выше, сплетаясь со светом созвездий, и на мгновение показалось, что во дворике не двое людей, а два древних существа — дракон и звёздная дева, забывшие на миг о масках, которые вынуждены носить.
В тени галереи Мортем беззвучно усмехнулся. О да, это даже лучше, чем он предполагал. Принцесса не просто очарована музыкантом — она сама хранит какой-то секрет. И когда тайное станет явным... Что ж, падение будет ещё более сокрушительным.
Он развернулся и бесшумно скользнул прочь. Пора готовить следующий акт этого представления. А пока пусть они наслаждаются своей маленькой тайной. Совсем скоро всё изменится...
Вогнезар, казалось, забыл обо всём на свете, отдаваясь музыке полностью.  Мелодия становилась то нежной, как звёздный свет, то тревожной, как предгрозовое небо. Небоглазка слушала, прислонившись к колонне. Когда последние ноты растаяли в ночном воздухе, они ещё какое-то время молчали, не решаясь нарушить волшебство момента.
"Уже поздно," — наконец произнёс Вогнезар, бережно укладывая лютню. — "Вам нужно отдохнуть, Ваше Высочество."
"Называйте меня просто Небоглазкой," — она помедлила. — "По крайней мере, здесь, под звёздами."
Он поднял на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то похожее на боль: "Не стоит... сокращать дистанцию. Для вашей же безопасности."
"Вы боитесь навредить мне?" — она шагнула ближе. — "Или боитесь, что я узнаю вашу тайну?"
"А вы уверены, что хотите её узнать?" — его голос стал хриплым. — "Некоторые тайны лучше оставлять нераскрытыми."
В этот момент облако закрыло луну, и двор погрузился в темноту. Девушка  почувствовала лёгкое движение воздуха, словно от взмаха крыльев, и едва уловимый запах грозы.
"До завтра?" — спросила она тихо.
"Вам не следует приходить снова," — ответил он, но в его голосе не было уверенности.
"И всё же я приду," — она развернулась, чтобы уйти, но остановилась. — "Знаете... когда вы играете, мне кажется, что я вспоминаю что-то... что-то важное. Словно эта музыка пробуждает во мне древнюю память."
Она не стала дожидаться ответа и скользнула в темноту коридора. За её спиной Вогнезар сжал кулаки так, что костяшки побелели. На каменных плитах на мгновение мелькнула тень с расправленными крыльями.
Всю дорогу до своих покоев  Принцесса чувствовала, как внутри растёт странное беспокойство. Что-то менялось — в ней самой, в воздухе, в самой ткани реальности. И эти изменения пугали и манили одновременно.
В своей комнате она долго стояла у окна, глядя на звёзды. Они казались ближе, чем обычно, и в их мерцании ей чудились знаки, которые она почти могла прочесть. Сон всё ещё не шёл. В голове крутились обрывки древних легенд, которые она читала в детстве — о звёздных девах и крылатых существах, о тайных союзах и древней магии...
Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, она приняла решение. Если ответы существуют, то искать их нужно в самом древнем месте замка — в библиотеке, где хранятся фолианты, которым сотни лет.
Утро застало Небоглазку в дворцовой библиотеке.  Где-то здесь, среди тысяч томов, должны были храниться ответы о её собственном наследии — о странной связи со звёздами, о снах, в которых она парила над землёй...
Девушка пробиралась через лабиринт стеллажей в самую древнюю секцию, куда редко заглядывали даже библиотекари. Пыль клубилась в лучах раннего солнца, а корешки книг поблёскивали потускневшей позолотой. Внезапно её внимание привлёк едва уловимый звук — шелест страниц за дальним шкафом.
Обойдя стеллаж, она замерла. Вогнезар сидел на полу, окружённый раскрытыми фолиантами. Его пальцы, всё ещё хранившие серебристое мерцание после ночной игры, скользили по строчкам древнего текста. Рядом лежала стопка книг с символами, которые она никогда раньше не видела — они словно двигались под его прикосновением.
"Ищете что-то конкретное?" — спросила она, заметив знакомый символ в одной из книг — созвездие, часто появлявшееся в её снах.
Мужчина  вздрогнул, захлопывая книгу, но, узнав принцессу, немного расслабился: "Можно задать вам тот же вопрос, Ваше Высочество. Не многие приходят сюда на рассвете."
"Я ищу... правду," — она присела рядом, разглядывая странные символы. — "О том, почему звёзды говорят со мной. И почему ваша музыка кажется такой... знакомой."
Он помедлил, словно решаясь: "А я ищу способ понять одно древнее проклятие. И, возможно... способ его разрушить."
Их взгляды встретились над раскрытой книгой, где на пожелтевших страницах был изображён дракон, летящий сквозь звёздное небо. Внезапно страницы начали светиться мягким серебристым светом, а символы на полях задвигались, складываясь в новые узоры.
"Вы это видите?" — прошептала Небоглазка.
"Книга... отзывается на нас обоих," — в голосе Вогнезара слышалось удивление. — "Такое возможно, только если..."
Договорить он не успел. Со стороны входа послышались шаги и голос Мортема, отдающий какие-то указания слугам. Вогнезар поспешно собрал книги, а  принцесса помогла ему спрятать их в тайник за расшатанной панелью.
"Встретимся здесь завтра на рассвете?" — шепнула она, отступая в тень стеллажа.
Он кивнул, и они разошлись в разные стороны, унося с собой новые вопросы и странное чувство, что их тайны каким-то образом переплетены древней магией, о которой они только начинают догадываться.
А светящаяся страница в спрятанной книге продолжала мерцать, складывая символы в пророчество, которое пока никто не мог прочесть.
Мортем вошёл в библиотеку, когда последние отзвуки шагов стихли. Его цепкий взгляд сразу отметил лёгкое серебристое мерцание в воздухе — след недавнего присутствия чего-то магического.
"Интересно..." — пробормотал он, проводя пальцами по корешкам книг. Остановился у той самой секции, где только что прятались Небоглазка и Вогнезар. В пыли виднелись едва заметные следы.
Он достал из кармана небольшой кристалл — подарок Малакая. Камень тускло засветился, реагируя на остаточную магию. Мортем медленно провёл им вдоль стеллажей, пока свечение не стало ярче возле той самой панели.
"Ах, вот как..." — его губы искривились в усмешке. Но вместо того, чтобы исследовать тайник, он аккуратно отступил. Пусть они думают, что их секрет в безопасности. Пусть продолжают свои встречи и поиски.
Мортем направился к выходу, но у дверей остановился, словно что-то вспомнив. Достал из кармана маленький свёрток и положил его на подоконник — так, чтобы падающий свет делал его почти незаметным. Внутри была страница, вырванная из древней книги, с полустёртым пророчеством о звёздной деве и драконе.
"Пусть найдут," — прошептал он. — "Пусть думают, что сами складывают мозаику..."
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. А в глубине библиотеки спрятанная книга продолжала мерцать, словно предупреждая о чём-то. Но её тихий зов уже некому было услышать.
Теперь оставалось только ждать следующего рассвета, когда любопытство приведёт их обратно. И тогда... тогда начнётся настоящая игра.
День тянулся мучительно медленно. Мортем, как обычно, был безупречен в своей роли придворного мага-музыканта — развлекал гостей, вёл светские беседы, незаметно распространял слухи. Но его внимание было приковано к двум фигурам.
Небоглазка казалась рассеянной на утреннем приёме. Она едва притронулась к завтраку, а во время беседы с послами то и дело поглядывала в окно, словно высматривая что-то в небе.                Вогнезар же словно балансировал на грани. Его музыка звучала особенно пронзительно, заставляя придворных дам украдкой вытирать слёзы. Но те, кто смотрел внимательно, могли заметить, как иногда его пальцы начинали светиться, а тень на стене приобретала странные очертания.
К вечеру небо затянуло тучами. Надвигалась гроза, и в воздухе пахло озоном. В такие ночи древняя магия становится особенно сильной, а границы между мирами — тоньше.
Маг поднялся в свою башню и достал шкатулку, подаренную Нароком. Внутри артефакт пульсировал чаще обычного.                "Скоро," — прошептал  интриган, глядя на первые вспышки молний. — "Совсем скоро маски спадут. И когда правда выйдет наружу..."
Он не закончил фразу. В дверь постучали — пришло письмо от Нарока. Развернув свиток, Мортем пробежал глазами витиеватые строки. Его лицо исказила довольная усмешка.
"Значит, легенда не лжёт," — пробормотал он. — "Когда звёздная дева встретит дракона в час затмения... О, какая восхитительная ирония! Они сами идут прямо в ловушку, даже не подозревая об этом."
Гроза бушевала всю ночь. А на рассвете в библиотеке их будет ждать подброшенная страница с пророчеством — первый шаг к неизбежному финалу. Мортем был уверен: их тяга к разгадке тайн окажется сильнее осторожности.
Оставалось только ждать. И наблюдать, как судьба плетёт свою паутину, используя любовь и тайны как самые крепкие нити.