Самая длинная история на свете. Глава 178

Меж тем, был ещё кто-то, кому было, о чем поволноваться, и это, вне всякого сомнения, умник. Ему все время, с момента начала соревнования, казалось, что он что-то забыл, некую идею, казавшуюся превосходной. А ведь, до того, подобного не случалось никогда. Он все перепробовал, начиная от попыток воссоздать забытую ситуацию, до магии, но не выходило. Даже заподозрил, что кто-то с его разумом поработал, и виновник мог быть лишь один – рогатый. Если так, то отомстит непременно. Все равно собирался уничтожить непременно, но, позже, теперь же, ускорится непременно. Тем паче, сейчас опять потребуют новый план придумать, а это непросто совсем, реально же все попробовали, что только можно и нельзя, особенно, последнее, дальше только хуже, а ведь магов ещё достаточно много, каждый день есть риск сгинуть благополучно, и что с этим делать непонятно. Даже закралась мысль, а не объединиться ли с Электрой?


А что, кроха действительно из рода победительниц, не так долго воюют, не успели ещё пролить реки крови близких, можно договориться, уничтожаем колдунов и чудовищ из межмирья, демона так же, а там разойдутся. Сам молодой кудесник мог бы завоевать себе все темные миры, не трогая остальные, и править вечно, а добрячка пусть защищает остальные, от всяких там монстров, злодеев и прочих. Если все продумать, сойдутся. Но, всему этому мог помешать демон, и непременно сделает это, способен даже самого умника уничтожить или подчинить своей воле, обратив в марионетку. Потерять свою личность не хотелось бы, мягко говоря. Если пообещать гостю из ада погубить и предать малышку сразу, как уничтожат лишних, а там посмотреть, кого выгодней предать? В общем, есть, о чем подумать. Пока же, сменить лидера, разумеется, на самого себя. Но, как это сделать? Надо отвлечь рогатого, найти что-то особенное, например, присмотреться к подельникам, вдруг кто-то как раз и поднесет нечто необычное?


Например, постоянно возникало ощущение, что Электре кто-то помогал отлавливать и истреблять магов, но тонко, не вылезая на поверхность, из тех, кто не вмешивается в споры и склоки, не старается завоевать власть, или выдвинуть кого-то, сливается с толпой, но не являясь его частью. Кто-то честолюбивый, умный и хитрый, но и могущественный. А если такого персонажа нет, стоит его придумать. Мысленно вспомнил всех подельников и выбрал одного, того, что состоял из отдельных пятен, грозный дух, который уже ни раз доказывал свою мощь. А ведь он вправду из тихонь, ни разу не подал ни одного совета, не был замечен в спорах, и, главное, не попался главной врагине, и не сражался с ней, если ткнуть в него пальцем, главный злодей точно поверит и останется лишь уничтожить обоих, достаточно серьезных соперников, остальные умом совсем не блещут, полные ничтожества, посмешища. Надо бы проверить, вправду ли пятнистый тот, о ком думает? Вопрос, как вывести на чистую воду, и не попасться самому?


Первое, опросить остальных, что они думают по этому поводу? Конечно, оказался прав, к кому бы ни обращался, все удивлялись и даже переспрашивали, кто таков, не могли сразу вспомнить такого соратника, настолько он был серый и незаметный, но, напрягшись, вспоминали, что пятнистый в такой-то и такой-то момент общался с тем или иным колдуном, а потом тот погибал. Не всегда, конечно, даже самый великий гений не способен предсказать всего, части павшим просто банально не повезло, но большинство… если и не прав в своих подозрениях, то очень похоже на правду. А как доказать? Конечно, позволить погубить кого-нибудь не слишком полезного, само собой разумеется. Надо сказать, что теперь, когда губили миры, снова разбивались на пары и присматривали друг за другом, осталось сделать так, чтобы с подозреваемым был самый ничтожный и слабый из оставшихся кудесников, и поглядеть, сгинет он или же не совсем? И насколько ловко все провернет, чтобы никто и ничего не понял, и не обвинил.


Трудно предавать, когда осталось мало подельников и все на глазах. В общем, как захотел, так и сделал, благо, сие оказалось нетрудно совсем. Ни один из чародеев не желал себе в напарники слабака, который и защитить не сможет, сбежит, в любой момент, а пятнистый спорить не стал, типа, его силы на двоих хватит вполне, сможет поддержать морально. Мир взялись уничтожать стандартный, очень походил на измерение нашей героини, почти один в один, только отсутствовало семейство малышки, вот не родились, ни горе-отец, ни горе-мать, ни даже дракон, ничего особенного. Электра сразу как узнала об атаке, поспешила в бой, надеясь исполнить обещание, и отправить в мир иной рогатого, чтобы от него и воспоминаний не осталось. Но, лидер магов-подручных не решился присоединяться к остальным, слишком ярки оказались воспоминания о клятве девочки. Безумие, когда древняя темная сила трясется от ужаса, перед маленьким ребенком, словно мышонок перед тигром. Умник решил привлечь внимание путешественницы и завлечь именно к той паре, о какой думал.


Велел монстрам из межмирья особенно зверствовать в одном конкретном месте, чтобы странница непременно туда примчалась. На самом деле, так оно и произошло, разумеется. Электра сразу приметила парочку, пятнистый был достаточно интересным противником, даже слишком, хотелось оставить его на закуску, не слабаков же бить перед финалом, спрашивается? Потихонечку проникла в астрал, там тоже находились те же двое, немедленно вызвала на бой как раз слабака. Несчастный заметался, бился о стенки сферы и верещал, а предатель отвернулся и сделал вид, что его здесь вообще нет.  В принципе, такое поведение могло и не свидетельствовать ни о чем, кроме желания избавиться от ничтожества и получить больше силы. Все кудесники-подручные хотели того же, на самом деле, однако, если соединить с остальным, то, определенный вывод можно было сделать. Умник следил за происходящим с безопасного расстояния, через хрустальную сферу, лезть на рожон вовсе не собирался, в принципе.


Меж тем, поединок начался. Надо сказать, что тот убогий маг походил на какое-то чучело, тело из «мешковины», одежда из цветных тряпок, солома торчала, лицо казалось не то грубо нарисованным, не то вышитым, из рук и ног торчали концы палок с остриями, как у кольев, если и имелись особенные способности, демонстрировать их как-то не собирался, или не умел. Дотянул до сего дня совершенно случайно, убогий, просто никому под руку не попадался, до этого дня, так тоже бывает. Конечно, все стремятся устранить сильных противников, полагаю, что уж ничтожеств просто плевком уберут со своего пути, иногда, оказывается, что напрасно так думали, пока упускали из виду, уже успеет силенок набраться и начнет удивлять, или просто вовремя удар в спину более сильному нанесет. Везение данной конкретной особи неожиданно закончилось. И если полагал, что мельтешение и беготня хоть как-то выручат, то напрасно. Электра из своей сумки флягу вытащила, вернее, её духовный вариант, в спину беглецу метнула, а потом просто выстрелом из арбалета подожгла.


Как же пострадавший заверещал, не умирал, понятное дело, потому как был уже достаточно мощный, живучесть накопил, но, надумал использовать свой главный удар, и применил, взорвался, разбрасывая вокруг себя соломенные стрелы, с особым эффектом, все, чего касались, они делали мягким, по сути, превращали в мягкие чучела, в игрушки, оставалось просто острыми кольями на кусочки разорвать. Кроха не смогла избежать удара, потому как магическая волна распространялась во все стороны разом, обмякла, по сути, не могла толком пошевелиться, однако, артефакты-то продолжали работать, потому, колья налетели на защитный барьер кирасы, и отскочили, не смогли окончательно пробить, с первого раза. А маленькая воительница немедленно превратилась в дракона, да, тоже мягкого и кукольного, но, ещё во время магической атаки, повернулась определенным образом, так что обидчик оказался прямо напротив её пасти, оставалось выдохнуть пламя, да, сама загорелась, но и соперник так же, между прочим, однако, существовала разница, во-первых, ящероид был в разы больше, а значит, и гореть должен дольше, во-вторых, его ещё и кираса подлечивала, да и боль умел терпеть намного лучше. Пострадавший просто полыхал, как факел, кружил и, наконец, начал распадаться на части, сначала, внешняя оболочка, потом, солома, под ними осталось лишь три кола разной длины, заточенные по обеим сторонам, и украшенные рунами, эти держались чуть дольше, но все одно прогорели, а там и заклинание потеряло силу, и чешуйчатый сделался совсем обычным и принялся лечиться, сфера исчезла, словно её и не было никогда.


Предатель мог напасть и даже имел все шансы на победу, но ни одного движения не сделал в этом направлении, и даже не сразу начал изображать испуг, подмигнул победительнице и поспешил прочь, заниматься своими мерзкими делишками. Жаль, не заметил соглядатая, и не услышал слов сумасшедшей, иначе не реагировал бы так спокойно, возможно, даже попытался её убить.


- А кто мне нужнее, на самом деле? – задумчиво произнесла странница. – Помощник, дабы устранять недругов эффективнее, коварный интриган, или интересный противник, вопрос достаточно интересный и заслуживающий отдельного обсуждения, откровенно говоря. Наверное, если столкнемся, в следующий раз, постараюсь избавиться, на всякий случай…


Умник, слышавший все это, аж подпрыгнул от радости и сразу кинулся с докладом, правда, ждал его довольно-таки холодный прием, к сожалению. Рогач не отличался умом.


- Надеюсь, ты не собираешься бросить мне вызов, вообразив себя сильнейшим? – спросил рогач у умника. – Предупреждаю, моя сила лежит далеко за пределами твоего понимания, уничтожу с легкостью, не успеешь и глазом моргнуть, тем паче, ни одного хорошего плана по уничтожению нашей врагини, так и не реализовал. Сам не понимаю, почему терплю неудачника, подле себя? Назови хоть одну причину, чтобы не убить, скажем, сейчас.


- Не сумеете справиться, банально, - ответил чародей, - уж простите за откровенность. И сила упомянутая довольно примитивна, надо лишь создать некие простые условия и окажитесь беззащитны совершенно. Уверен, Электра легко смогла бы одолеть, в любой момент, просто, похожа на вас, в данный момент, удовольствие растягивает, но сие не продлиться вечно, потому как ваших подручных все меньше и меньше, а значит, логичнее всего, обезглавить, чтобы испугались и не смогли эффективно сопротивляться. Я бы так и поступил. Но, пришел не дерзить, как могли бы подумать, нашел предателя, который подставлял других, желая обрести силу демона лишь в свое собственное распоряжение.


- Тоже мне новость, - лидер магов-подручных всплеснул руками, - да вы все таковы, от первого до последнего, даже ты, вернее, ты в первую очередь. К сожалению, моя армия состоит не из единомышленников, но, индивидуалистов, не способных думать дальше собственных интересов мелких. Впрочем, кто ещё к нам пойдет? Лишь неудачники, мстящие остальным, за то, что не смогли, в своей жизни, ничего добиться. Остальным уничтожать миры решительно незачем, даже фанатикам и поклонникам темных богов нужно более серьезное основание, а его просто-напросто нет. Не обращай внимания на то, что ворчу, просто дела идут из рук вон плохо, а тут ты ещё со всякой ерундой пристаешь непонятной.


- Тогда скажу иначе, я нашел предателя, который работает куда как эффективнее остальных, есть подозрение, что минимум, половина потерь, дело его рук, остальные просто попались по глупости, - умник поднял глаза к потолку, - и имеет больше всех шансов стать самым последним, так понятнее? Соответственно, и ваше место для него желанно вполне.

- Так зачем мне об этом сообщать? – рогач поджал губы. – Будто ты не знаешь, что полагается делать, в подобных случаях. Сделай так, чтобы он встретился с Электрой и не вернулся обратно. Она достаточно безумна, чтобы прикончить кого угодно, даже собственного союзника, тем более, ненадежного, неблагодарного и не совсем здорового на голову. Особенно, на этом этапе, когда нас осталось мало и помощь, по сути, не требуется вовсе.


- Не хотелось ничего делать без приказа, - молодой человек улыбнулся, - кстати, это «пятнистый» и он достаточно опасен, чтобы измотать девочку, вы с легкостью с ней расправитесь, просто между делом, могу за сие поручиться головой. А дальше лишь триумф.


- Не надо спрашивать, делай, как считаешь нужным, – мучитель помрачнел, – я и так пытаюсь участвовать во всех битвах, уж не задумал ли что-то мерзкое? Предупреждаю, уничтожу, сразу же.


- Любой мой замысел вы сразу раскроете, - возразил собеседник, - ведь так мудры и опытны, но, посчитал шансы и расклад вышел лучше, чем прежде, не хватало лишь какого-то пустяка. Крайний раз, наша врагиня выжила лишь чудом, а чудеса случаются не каждый день.


- А мне казалось, что это я еле выкарабкался, - главный злодей почесал затылок, - ладно, если так считаешь, хорошо, давно мечтал уничтожить эту мелкую убийцу, ещё никто, не противостоял мне настолько долго и успешно. Ещё немного и перестанут бояться, а кто я без ужаса окружающих, просто жалкий вор чужих тел или трупов, в общем, берись за дело.


Понятное дело, что умник сразу и отправился. На самом деле, задача была достаточно сложной, ведь его основная способность – разрезать, а соперник как раз подобного мало боится. Проще убить окончательно, чем взять в плен, значит, требуется перехитрить и не самого глупого соперника, который никому не доверяет, а уж новичку, меньше остальных.


К счастью, найти соперника оказалось не так сложно, у магов-подручных дел не слишком много, по сути, кроме ссор, склок и драк друг с другом, в их задачу входит открытие порталов, наблюдением, не появится ли кто-то, во время очищения планеты за жизнью, чтобы помешать, и открытие порталов, чтобы вовремя всех увести, коли появится Электра. Ну, да, ещё обеспечивать себя всем необходимым, для жизнедеятельности, но для магов это пустяк, лишь несколько заклинаний и готово. Пятнистый явно обдумывал какую-то очередную каверзу, сидя в стороне и чертя на земле палочкой непонятные значки, или же ему просто тупо было нечем заняться, вот и развлекался, между делом, не понять. Ну, пора начать.


- Знаешь, у меня неприятная новость, - начал юноша, - господин решил, что мы сегодня, во время очищения, станем прикрывать друг друга, знаю, никто не желает работать в паре со мной, хотя, между прочим, ещё ни разу никого не подставил, пока что. Согласия не требуется, надеюсь, неприятностей не доставишь, потому как несколько твоих напарников, погибли, за последние пару седмиц, наводит на определенные мысли, между прочим.


- Вообще-то, тоже можно сказать про любого из нас, - возразил предатель, - мы похожи на травоядных, жуем себе безобидную травку из жертв, а где-то рядом бродит хищница и хватает любого зазевавшегося, кто виноват, что я оказался ловчее многих. Как раз наоборот, уже трижды пытались подставить под удар, но не выходило ничего. Есть доказательства?


- Были бы они, не стал и разговаривать, но, ныне же все друг друга подозревают и не без причины, - умник подмигнул, - жизнь, как игра в кости и никогда не знаешь, когда выпадет твой шанс сгинуть, главное, помни, я помирать из-за тебя не собираюсь. Потому, даже не пытайся, пусть сегодня уничтожат кого-то другого, силу ведь оба получим. Договорились?


Пятнистый прекрасно понимал, с каким опасным противником имеет дело, потому, лишь кивнул. Уж что сделает, на самом деле, вопрос иной. Но, теперь сосредоточиться полностью на напарнике, пытаясь понять, в какой момент тот его сдаст? И не поймет, разумеется.


И вот пришло время отправляться. Не очень удобно работать, когда вас так мало, размер планет-то прежний, если бы не живые маги-подручные и мелкие подельники, пришлось бы уже просто выпускать чудовищ и молиться, чтобы справились, потому, как и прикрывать защитным барьером, и поддерживать порталы, и перемещаться быстро туда-сюда, задачка не из простых, к сожалению. Уподобятся человеческим охотникам с собаками, которые их выпускают на поиск жертв и надеются, что вернутся обратно живыми, не растерзает кабан или медведь, так недолго и всю орду потерять. И так уже не столько присматривают, сколько пытаются не допустить, чтобы Электра напала внезапно и смотрителей убила. А ведь не все обитатели очищаемых миров слабы, некоторые сопротивляются и как яростно, иногда, даже не совсем безуспешно. Правда, про данное конкретное измерение такого не скажешь, в нем даже разумной жизни не появилось, сплошная дикая природа, праздничный стол, где едва способна разве побегать чуть-чуть, разжигая аппетит. Но, если хочешь привлечь внимание, стоит изрядно пошуметь. И вот умник создал первый огненный шар и метнул вниз, тот ещё и взорвался, поджигая деревья в лесу, превращая реальность уже в настоящий ад, ведь нет ничего страшнее, чем сгореть. Тут же повторил ещё и ещё раз то же. Подобное и слепой не заметит, а Электра определенно не из их числа. А там дойдет дело до драки, в которой выжить удастся лишь одному. Или от слишком коварного соперника отделается, или от чрезвычайно опасной врагини, лучше первое, разумеется, но и второе не сказать, что как-то особенно сильно горчит, на самом деле, если быть совсем откровенным.


Глава 179:
http://proza.ru/2025/01/09/1736