Самая длинная история на свете. Глава 179

- Ты что вытворяешь? – ужаснулся пятнистый. – Магическая энергия же не бесконечна, даже с силой демона, поберег бы для дела, а если на нас нападут, а открыть портал никак?


- Полагаешь, я не знаю, какой запас имею? – молодой человек хмыкнул. – Не волнуйся, если что-то понадобится, сделаю, но, наличие долга не заставляет висеть посреди неба и зевать от скуки. Неужели не надоело смотреть, как чудовища просто всех поедают? Зрелище вообще не меняется от раза к разу, молчи и поглядывай вокруг. Кстати, нашей врагине труднее подбираться, в огне и дыму, она ведь летает лишь в астрале. А на черной выгоревшей земле далеко видно. И ещё, чем раньше всех убьём, тем быстрее вернемся в убежище, разве нет? А там уже никто и ничто не достанет. И сегодня сгинет кто-то другой, понимаешь?


Собеседник кивнул, не то, чтобы его убедил, скорее заставил ещё больше нервничать. Понятно, что Электра, вернее, её наставница, никак не могли не отреагировать на дополнительный выброс магической энергии, примчались и обнаружили парочку поджигателей. Так же, как и юный хитрец почуял старушку, которую не защищал волшебный доспех, потому, без предупреждения, поджег одежду своего напарника прямо под защитным барьером. Меж тем, наша героиня переместилась в астрал, но один из врагов успел скрыться, бросила вызов оставшемуся и лишь позже обнаружила, что перед ней, тот самый предатель, который сдавал своих, последнее время. Но, разве сумасшедшей есть дело, кого убивать?


- Слушай, я же за вас, - маг-подручный из пятен ужаснулся, заозирался, - зачем вызывать меня на поединок и уничтожать, ведь моих подельников ещё так много, между прочим?


- Потому, что ты очень сильный, - пояснила кроха, - возможно, самый опасный из всех, оставлю на конец, и проиграю, а этого допускать не смогу, слишком уж высоки ставки, ну, извини, к тому же, не ценю помощи, ведь делал это ради собственной выгоды, исключительно, а значит, не лучше остальных, то есть, достоин уничтожения. И уничтожу, прошу, не разочаруй, умоляю, вот этого никому и никогда не прощаю, придется жестоко мучить.


- Ладно, если уничтожу тебя, то стану лидером призраков и обойду рогача, он никогда не сумеет превзойти, даже будучи высшим полудемоном, или одним из них, - заявил негодяй, - посмотри, до чего довел, от нас почти никого не осталось, все, кого не удерживаем силой, разбегаются, истинно верных из живых осталось лишь один или два десятка и то им просто идти некуда, или с мирами собственными распрощались, поспособствовали уничтожению, или их примут отнюдь не с распростертыми объятиями и прикончат за старые грехи. От былого грозного отряда осталось одиннадцать призраков, включая и меня, да, имеем колоссальную мощь, но окажется ли её достаточно, ведь получаем от демона, некогда, побежденного некоей маленькой девочкой, у которой имелось куда меньше артефактов и опыта, а главное, не безумной убийцей, как ныне. Поверишь, надеялся, сто оставишь на конец и посопротивляюсь. Впрочем, и сейчас смогу кое-что продемонстрировать, глядишь, ещё и…


- Только не скатывайся до обычных текстов, умоляю, - малышка подняла глаза к потолку сферы, - надоело, вы словно одного и того же неумелого актера изображаете, пусть и стараясь хоть в чем-то отличаться, но, веришь или нет, на втором десятке принялись сливаться в единое пятно. О, прости, не задела чувств? Наверняка, не любишь подобных сравнений, да и не должен бы. Ну, побеседовали, теперь, давай, покажи, не умеешь ли чего-то такого, что не видела уже, прежде, когда своих убивал, любая мелочь подойдет, не стесняйся.


- Уж поверь, не стану, - соперник сорвался с места, превратил все свои пятна плоти в острые маленькие диски и отправил в полет, но, из этого не вышло ничего, да и не могло, конечно.


Девочка не только прикрылась защитным барьером и принялась уклоняться, но и стреляла из арбалета, испепеляя то, что в неё летело, ещё и не забывала насмехаться. А ведь злодей так старался, между прочим, буквально из кожи вон лез, потому как его снаряды, вляпывались в сферу, растекались, снова принимали боевую форму и атаковали сразу со всех сторон. Казалось бы, как с подобным вообще можно совладать, но, маленькая воительница билась так, словно перед ней – рядовой противник, умеренно опасный, а не один из самых хитрых и опытных поединщиков. Тогда, дух решил сменить тактику принципиально, взялся собираться в шар, пока не достиг значительных размеров, и покатился, намереваясь смести жертву, причем, имел не такую плотность, чтобы безопасно бить, скорей всего, или оружие влипнет, или даже сама поединщица, потому, наша умница просто прыгнула, перелетев его, и продолжала стрелять, уничтожала лишь небольшие частички, но ведь вода камень точит.


Наверное, поганец тоже это понимал и резко сменил тактику, ныне, подражал змее, атаковал решительно и резко, ударял то в одну, то в другую сторону, неожиданно менял направления, изгибался по-всякому, но, даже имея такую ужасающую скорость, все одно опаздывал и дело было не в наплечниках, если быть откровенным, наша героиня их даже не использовала, но, схватки с привидениями дарили бесценный опыт, нельзя практиковаться постоянно, иметь врагов, которые делаются сильнее день то дня, и не расти самой, а то просто умрешь. И змейка, не смотря на старания, лишь теряла вес, за счет уменьшения объема тела. Надо сказать, что колдун, предававший своих и чужих, начал приходить в отчаяние, просто не понимал, как бороться с сим безумием, да и не привык проигрывать, никто, доселе, не смел становиться на пути. В общем, принялся превращаться в ураган, надеясь применить любимый трюк с шипами, стал ведь сильнее, значит, мало какой защитный барьер выдержит атаки, а стоит проникнуть в живую плоть, как немедленно примется заражать и разрушать изнутри, лишь бы только успеть, но не вышло, в него полетел мешочек с порохом, который ещё и внутрь затянуло, рвануло изрядно, разбрызгав во все стороны, поспешил начать собираться, пятнышки чересчур мелки, чтобы в каждое стрелять из арбалета, никакой энергии не хватит, но, у путешественницы были ещё коса и нож, и ими она колола достаточно быстро, особенно, последним, он моментально разрушал плоть.


Чародей уже потерял довольно много от себя, наверное, на треть уменьшился, и даже не мог поднять частицы в воздух, как раньше, понимал, даже тому, что смогло сползтись, просто позволили сделать это, дабы не избежало последнего смертельного удара, постарался встать в гордую позу, и тут явился рогач, он просто опасался, что, после атаки дракона, некого и заменять будет, вот и воспользовался последним шансом, засмеялся злобно и встал в боевую стойку.


- А вот и ты, - Электра хитро оскалилась, - знаешь, изначально, думала оставить тоже на последнюю битву, но, потом поняла, надоел. Так же не самое разностороннее существо, вот подскажи, кроме дара заменять других, хоть чем-то наделен? Планы провалились, сломить не сумел и нет надежды, что получится, наставницу тронуть не решился, подскажи, чем способен порадовать и удивить? Надо было лучше стараться, старый недруг, разочаровал.


- В смысле оставить? – монстр даже удивился. – Только не говори, что собралась прикончить, после того, как столько сил растратила, почти совсем разрядилась. Да не имеешь никаких шансов даже в теории, ни одного, самого крошечного, вот такусенького, с волосок.


- В волосах ты хорошо разбираешься, вон какой пушистый, - кроха подмигнула, - а вот в остальном, не очень. Всегда интересовал вопрос, а нельзя ли вызвать второго соперника на бой до того, как убил первого? И потому, поведем эксперимент, я же человек науки, да?


Миг, и под первой сферой появилась ещё одна, причем, обоих слившихся ещё и разделило, полужидкий остался между первой и второй, растекся, по людским меркам, сознание потерял, а сам любитель чужих тел стал почти прозрачным, ведь осталась лишь его собственная нестабильная плоть, не опирающаяся совершенно ни на что. Малышка помахала ему рукой, преобразилась в дракона, и дыхнула пламенем. Жертва, по привычке, попыталась улизнуть, в панике совершенно позабыв, что случается с теми, кто так поступает, и так далеко не всем частицам телепортация удалась, а оставшиеся сгорели уже от защитного заклинания. Чешуйчатый получил ещё одно золотое украшение, внутренняя сфера исчезла, оставалось собрать всю неизрасходованную энергию, сформировать ещё один мешочек с порохом и метнуть. Враг взрывом воспользовался, превратив ошметки своей плоти в иглы, некоторые из них пробили сферу и сгорели, другие проникли под защитный барьер, воткнулись в кирасу, но, ослабленные, испарились, и лишь некоторые достигли плоти, однако, на серьезные разрушения уже сил не хватило, победительница таковые выдернула, бросила на пол и с удвоенной силой, растоптала сапогами, наконец, не осталось совсем ничего. И подельники павшего даже не рискнули приблизиться, опасались, что их стало слишком мало, чтобы лезть даже толпой на такое страшное и смертоносное чудовище в человеческом облике.


- Проклятье-проклятье-проклятье, - наша героиня топнула ногой, - ладно жидкий, хоть подобие битвы устроил, но второй, решительно разочаровал, столько его берегла, не применяла очевидного приема, ожидая грандиозного, такого, что до смерти помнить буду, битву титанов, а сдулся в первое же мгновение, обычный вор чужих тел, знала бы, прикончила в день первой встречи, или, когда попробовал в сферу сунуться. Неужели, во всех бесчисленных мирах, не отыщется ни одного достойного, способного развлечь? Наверное, приду к тому, что сама все живое уничтожу, потому как слабое и ничтожное не имеет права существовать в принципе. Маги, отчасти, правы, отделяли зерна от плевел, но не нашли не только золотого, но и даже способного насытить или дать потомство. Ничтожества-ничтожества-ничтожества. Честное слово, для следующей битвы специально сниму артефакты и постараюсь побеждать лишь силой духа, возможно, так станет хоть чуточку веселее, а то так скоро себе челюсть вывихну, беспрестанно зевая. Ну, домой-домой-домой, возможно, учительница сможет себе выиграть ещё день жизни, подыскав отличный мирок с чудовищами, такое впечатление, что таковых уже почти не осталось, да и твари слабоватые, и трусливые, если с первого раза не разрубишь, сразу прячутся. Помнится, намедни, попался один, размером с дракона, все, как положено, когти-зубы-шипы, а как за ухо ухватила, так визжал, словно маленький котенок, дергался и пробовал вырваться, правда, безуспешно. Я была в такой ярости, что чуть не лопнула, согласись, что нельзя так изводить, плохо будет.


И вот наша героиня вернулась, насвистывая, наставница постаралась сделать отсутствующее выражение лица, но, глаза-то бегали, волновалась, и было отчего, девочка, определенно, доходила до ручки, лучше не связываться, отчаянно пыталась придумать, что же ей делать? Маги теперь, далеко не сразу решатся высунуться, потеряв и лидера, и одного из сильнейших своих подельников, надо сумасшедшую чем-то занимать, вопрос, чем и как, и удастся ли, пока не начнет вытворять ужасные вещи? Если бы можно было, между битвами, усыпляла с помощью какого-нибудь эликсира. Беда в том, что неизвестно, действуют ли они на девочку, к тому же, прекрасно разбирается в средствах, и заметит неладное, верная смерть для отравительницы. Но, есть ещё кое-что, о, какая мысль и вовремя пришла, даже врать не надо, так сказать, и обязана одобрить, непременно, спасибо опыту богатому, спас.


- Послушай, - учительница кашлянула, - а ты не хотела бы, чтобы между схватками, время пролетало быстрее? Не успела соскучиться, а уже следующий маг ждет, когда его уничтожат, более сильный. И ничего особенного делать не придется для этого, интересно или как?


- Смотри, каждое слово может стать последним, выбирай тщательно, - посоветовала безумица, - и я все ещё очень-очень-очень умная, пусть и могу думать лишь об определенных вещах, точнее, об одном, насилии. Так в чем состоит предложение твое, уточни, прошу?


- Ты знаешь, что, в некоторых измерениях, время идет иначе, - старушка кашлянула, - так вот, если найти такое, с монстрами, но, что бы их час ронялся нескольким у нас, повеселилась, тварей погоняла, чуть-чуть, не успело надоесть, а уже пора снова в бой с теми, кого вправду любишь. Разве это не здорово, скажи? Тем более, это не исключает того, что соперники окажутся достаточно интересными в принципе. Ну, скажи, это ведь чудесно?


- Звучит неплохо, - согласилась маленькая воительница, - но, смотри, не забудь меня там, однажды, особенно, когда наши главные враги закончатся, надеюсь, услышала, потому как все одно вернусь и тогда уже никто и ничто не спасет от мести, с того света вытащу.


- Можешь об этом не тревожиться, - учительница кивнула, - закончатся одни злодеи, появятся другие обязательно, наверняка, страшнее прежних, космическое равновесие об этом непременно позаботиться, оно не может допустить, чтобы одна из сторон победила, когда-нибудь, пока существует хоть одно измерение. Ты будешь даже нужнее, чем прежде.


И ведь старушка была абсолютно честна, ну, пыталась убедить себя, в первую очередь, потому как злом, куда страшнее магов, могла оказаться сама её ученица, но запереть в ином измерении тоже не выход, лучше иметь на глазах и хоть как-то контролировать, чтобы не вылезла, однажды, и не устроила что-то ужасное. Пока же, активировала поисковый артефакт, и он дал нужный результат, оставалось лишь открыть портал.


Девочка таки буквально рванула внутрь и тут выяснилась одна вещь, время точно текло медленнее, буквально, словно в воде передвигаешься еле-еле, на манер черепахи. Наставница просто за голову схватилась, её, за подобное, и убить могут, но, тут же сообразила кое-что, едва сдержалась, чтобы по лбу себя не хлопнуть, вот, счастливая мысль, и заявила, что так все и задумано, должны же иметься сложности непременно, и таки они, родимые, получи и радуйся, в таком темпе трудно кого-то убить быстро, а удовольствие растягиваешь. В общем, до встречи вскоре. И сама села на пол, немного отдышаться, никто не представляет, каково это, жить в напряжении, постоянно, надо бы придумать, как плащ снять, но, слишком умное создание в комнату с антимагическими рунами не заманишь, чересчур сообразительная, а расстаться, по доброй воле, не согласится никогда. Оно и понятно, с чувствами трудно, мучают разные, а когда остается лишь одна единственная эмоция, уже ни о чем не думаешь, поддаешься ей и все, день проноситься за днем, при этом, ещё и долг исполняешь, и спасаешь многие жизни, разве не замечательно? Вопрос, до какого момента продлиться и когда станет чем-то обратным?


Да, с новым измерением есть ещё одна приятность, ученица далеко уйти не успеет, легко найти и вернуть, в случае вообще любой опасности, или иной нужды. До этого, могли быть проблемы, особенно, если забиралась куда-нибудь в местный схорон или подземелье с чудовищами, где порталы не открываются, существовал риск, что упустит момент и маги успеют свое дело сделать, да спрятаться. Кстати, насчет них, было же ещё кое-что, раньше, рогатый не давал убивать ни Электру, ни её соратницу, из своих садистских убеждений, но, теперь его больше нет, а значит, захотят и прикончат непременно, с них станется, и тогда, проигрыш и быть беде непременно. Не поторопились ли убрать союзника явного, пусть и скверного, и тайного даже от самого себя? С другой стороны, оставлять кого-то сильного на конец, чистой воды самоубийство, добром не кончится, очевидно, лучше извести, пока он ещё победим, заодно, и недруги между собой перессорятся за лидерство, и кто возьмет верх, неизвестно, глядишь, сами же кого-нибудь из своих и прикончат, облегчив жизнь в разы. Были бы им за такое искренне благодарны, между прочим. О, если бы наставница могла видеть своих главных врагов, а ведь словно подсмотрела за происходящим, тайно. И они вправду ссорились, только что в глотки друг другу не вцеплялись.



Нет, первые полчаса после того, как от рогатого избавились, радовались, чуть не прыгали, как дети, даже распили бочку доброго эля, хотя, в чужих телах, вкуса особенного не чувствовали. Но, потом, кто-то, по глупости, упомянул тему лидерства и понеслось, каждый ведь себя считал самым умным, а тот единственный, кто интеллектом вправду обладал, не спешил лезть, по понятной причине. Его ведь не любили и считали скороспелым, из ничтожеств прыгнул прямо в любимчики главаря, да ещё и Электру ни разу не смог одолеть. А кто сделает командующим неудачника? Оттого, держался в стороне, даже когда колдуны сцепились и начали кататься по полу, а когда слегка утомился наблюдать за этим, подманил одного из подручных, с ужасом смотревшего на происходящее, и попросил передать кое-что, как бы, от всех мелких магов разом, не упоминая его самого. Посланец поспешил к тому из колдунов-лидеров, кто прятался от других за перевернутым столом, и передал текст полностью. До трусишки не сразу, но дошло, зато, обрадовался жутко, сразу свистнул, потом подбросил шар из энергии, который громко взорвался. Остальные к нему повернулись, рыча и сразу поведал, словно сам придумал, дело просто, но должно понравиться всем и каждому, а если чуть подробнее.


- А если нам состязаться, разбившись на парочки, как наша врагиня в астрале? – выдал он. – Убивать не обязательно, разве, очень-очень хочется, а победитель станет главарем непременно, придумает, как одолеть надоедливую девчонку и поведет к окончанию великого дела, коим и заняты. Наверняка ведь, такому мудрецу просто предыдущие лидеры мешали действовать. А даже если кто погибнет, остальные только сильнее станут, или поделимся силой с кем-то достойным из помощников, в общем, если и избавимся, то от бесполезных слабаков. Давно об этом мечтал и вот настал знаменательный день. И приличнее, чем просто драться, словно пьянчуги в трактире. Ну, кто готов принять первый вызов?


Разумеется, остальные до жути обрадовались, немедленно разделились на пары, ну, кому хватило и пошло веселье, чуть укрепление не разнесли до основания, победители сошлись между собой и, наконец, с горем пополам, выявили одного, чуть более злого и мускулистого, чем остальные. Правда, большим интеллектом он не блистал, к счастью, и даже осознавал это, потому, насчет Электры, принял более чем здравомыслящее решение, подмигнув остальным, словно собрался выдать нечто невероятно мудрое и гениальное.


- У нас же есть один подручный, который считает себя гением и настоящим знатоком по части врагини, - заявил новый командующий, - вот пусть и продолжит, не сумеет справиться до следующей битвы и потеряет хоть кого-то, особенно, из основного костяка, и казним, так что пусть расстарается. А уж коли провалится, ожидаемо, сам займусь, и покажу, как делать надо, на самом деле. Даже имею несколько вполне рабочих планов, между прочим, не зря выбрали главным. Ну, прислужник, постараешься или сразу признаешь себя негодным, и заменим кем-то другим, не столь ничтожным и глупым, так сказать?


- Приложу все усилия, повелитель, - умник склонился низко, - поверьте, противница пожалеет о том, что на свет белый появилась и не удавили в колыбели, ради вашей славы и нашего общего дела, принесу её сердце и вместе разрежем его на мелкие кусочки и спалим.


Прозвучало хорошо, достойно, но вызвало лишь презрительные смешки, не могли злодеи понять фальшивого благородства слов. Меж тем, хитрец собирался покончить далеко не с одной только нашей путешественницей, но и со всеми присутствующими, прибрав силу себе, в личное пользование, придется интриговать и довольно тонко, потому как имеет дело пусть и не с умниками, но вспыльчивыми убийцами, способными на что угодно, особенно, если вообразят, и не без причины, что против них ведется некая игра, совсем бесчестная, тут пощады не жди. Немедленно принялся готовиться, самое сложное в том, что как раз малышку нашу убивать и нельзя, а то, кто ещё дорогу к вершине освободит, спрашивается? Постоянно ссорить и стравливать остальных не выйдет, долго, их многовато слишком…   


К счастью, путешественнице медлительное измерение понравилось, заторможенность так бесила, что даже уставала злиться, а догнала, всего лишь, одно чудовище, которое и посопротивляться толком не смогло, потому как двигалось ещё чуточку медленнее, а страху натерпелось много. Сами понимаете, каково это наблюдать, как вражеский нож мучительно медленно приближается и уклониться никак, а уж как вонзался и погружался в плоть. Многих, за свою жизнь, монстр сожрал, и теперь понимал, как его жертвы себя чувствовали, в полной мере, правда, от этого, легче не становилось ни капельки. Меж тем, старушка назад вытащила, позвав, и пояснила, что маги-подручные опять атаку готовят. Но, теперь, исключительно полюбившимся им способом, толпу помощников вперед посылают, чтобы дрались, а сами сидят себе и в ус не дуют, в убежище, думая, что делают что-то умное и правильное. Пора объяснить им, отчего, подобная тактика, является провальной в принципе. Поспешили в то измерение и сразу в астрал, а там даже не надо сферу создавать и на бой звать, просто накинулась на толпу мелочи, изничтожая без магии, просто косой и ножом. Если захочет явиться какой-нибудь настоящий враг, истинный, сможет встретить достойно. Если злодеи думают, что ещё прислуги наберут достаточно, то зря, а даже если кто-то из уничтожаемых измерений надумает спасти свою шкуру и присоединиться к агрессорам, то отправится за остальными.

лава 180:
http://proza.ru/2025/01/09/1800
*