Бремя любовных страстей. Глава 23. Кутёж у герцога

                Глава 23. Кутёж у герцога.

Наоми встретила Соланж оживлённой и возбуждённой.

- Хорошо, что пришла в самое время обеда. Я тебя угощу вкусными блюдами, кабаниной, мясом серны и куропаткой. Мой повар их очень аппетитно приготовил. Пройдём сразу в столовую.

- Откуда они у тебя? – спросила маркиза по дороге.

- Адриан привёз в подарок. Это их охотничьи трофеи. Серну он лично убил, - с гордостью за любовника сообщила Наоми. – И знаешь, что он мне рассказал?

- Как я могу знать?

- Когда закончат сервировать стол, расскажу. Нет, прямо сейчас! - не утерпела подруга. - Поначалу охота не очень складывалась. Потом приехал Нэвер. На следующее утро они пошли на огромного кабана. Когда загнали, герцог дЭстре выстрелил, но только ранил. Кабан бросился на него и если бы не Нэвер…

- Что с Нэвером? –  воскликнула Соланж, чувствуя, что её начинает бить дрожь.

- С ним ничего. Он спас герцога! Выскочил наперерез, выстрелил, а затем всадил кабану нож прямо в сердце. Адриан сказал, что кабан точно убил бы герцога дЭстре.

- А где в это время были другие? – с негодованием спросила маркиза, облегчённо выдохнув.

- Они были дальше и не могли влиять на происходящее. Но Нэвер герой! Представляешь, что было бы…

Соланж представила и снова ощутила дрожь. Почувствовала слабость в ногах. Значит в тот день после неё Бриенн отправился к друзьям и подверг себя смертельному риску. Неужели этот человек в самом деле настолько бесстрашен и уверен в себе, что способен с ножом сразиться с раненым зверем, который много опаснее.

- Перейдём к столу. Уже всё готово, - пригласила графиня, увидав, что слуга закончил раскладывать на столе кушанья.

- Сейчас, погоди минутку, - всё ещё чувствуя слабость, отозвалась маркиза.

- Ты же не обидишься, если после обеда мы расстанемся. У меня свидание с Адрианом.

- Здесь?

- Нет, мы ездим в охотничий домик недалеко от Сен-Клу. Там очень уютно, и никто не мешает нам любить друг друга.

- Но почему ты не пригласила де Фуа разделить трапезу?

- Они собрались у герцога дЭстре.

- А твоё свидание?

- Адриан обещал отлучиться и заехать за мной.

- Понятно, - рассмеялась Соланж. – Адриан де Фуа – гурман! После кабанины не прочь на десерт отведать перепёлочку…  Тогда не будем терять время, пересядем, попробуем присланную вкуснятину.


Тем временем пиршество у герцога дЭстре было в самом разгаре. И, конечно, не обошлось без женщин. Герцог по обыкновению пригласил актрис, обеих прим, Авелин Омон и Манон Марбе, а также Саломи, молодую арабку с длинными тёмными волосами и жгучими чёрными глазами, словно желающими пронзить любого, стоящего на их пути. В отличие от остальных, она была одета на восточный манер, в традиционные широкие шаровары и праздничный кафтан - джалобию, расшитый серебром и перетянутым поясом из серебряных пластин. На ногах красивые сандалии, открывающие пальцы ног. Она появилась в труппе в середине сезона и пользовалась большим успехом, вызывая ревность признанных примадонн.
Авелин холодно поздоровалась с Нэвером и демонстративно заняла место на противоположном конце стола. Манон устроилась рядом с герцогом, а Саломи оказалась напротив графа.
 
Де Краон и ла Тур с молчаливого одобрения хозяина, дополняя друг друга, описывали перипетии охоты, как принято, чуточку приукрашивая события.

- Первый тост я обязан посвятить моему другу графу Нэверу! – провозгласил герцог. – Если не Бриенн, не было бы нашей сегодняшней встречи. И может, не было бы меня.
 
Когда он рассказал, как Нэвер, самоотверженно рискуя, его спас, граф явственно ощутил изучающий взор сидящей визави девушки.  Перехватив его взгляд, она склонила голову и чуть заметно улыбнулась.

По мере выпитого вина обстановка за столом становилась всё более раскрепощённой, разговоры и смех более громкими. Герцог опустил руку под стол, ощупывая коленки и бёдра Манон, а она в ответ бросала на него кокетливо грозные взгляды.

- Неужели несравненная Саломи не позволит нам насладиться её восточным танцем, который всех приводит в восторг? - спросил неожиданно герцог.

- А какую награду вы назначите за мой танец? – поинтересовалась она.

- Любую, какую пожелаете! – пообещал герцог.

- Осторожнее, Аристид, разве не помните, чем окончился однажды танец Саломеи. – шутя предупредил де Фуа.

- Дорогой Адриан, не думаю, что наша Саломи может быть столь кровожадной, - засмеялся герцог. – И потом, я не вижу за нашим столом Иродиаду, которая подговорила бы её на жестокую награду.

- И ещё, мы все грешники, здесь нет святого, чью голову стоило бы принести наградой на блюде, - заметил Полиньяк.

- А если роль Иродиады поручить очаровательной Авелин, кого бы она выбрала? – с хитринкой продолжил обсуждение ла Тур.

- Боюсь, что мы все знаем, кто стал бы жертвой, - захохотал герцог, откровенно посмотрев в сторону Нэвера.

- Я не стану просить ничью голову, - успокоила мужчин Саломи. – Разве что только страстное тело…

- О, это нас устраивает! Мы все жаждем принести в жертву этой красотке наши тела, - выразил готовность Полиньяк.

- На таких условиях я согласна! Надеюсь, вы не пожалеете, - зловеще улыбнулась Саломи. 

- Итак, господа, танец семи покрывал, - объявил де Краон.

- Вынуждена вас разочаровать. Я не собираюсь обнажаться перед вами. Только частично, чтобы движения не стесняло. – Саломи встала, изящно освободилась от кафтана и рубашки под ним, оставшись оголённой выше пояса. Лишь манящую грудь прикрывала тонкая полоска шёлковой материи, сквозь которую просвечивали тёмные соски. Но позволив оценить её прелести, качнула головой и вернула рубашку. Затем отбросила сандалии и стала в позицию.

- Авелин, Манон, все вместе! – Она запела восточный мотив, который подхватили красивые выразительные голоса подруг, и начала танцевать. 

Мужчины, словно завороженные, смотрели на грациозные движения гибкого стройного тела, плавные взмахи рук, легкий переступ ног, словно парящих в отрыве от пола. Вскоре в танце к ней присоединились сперва Манон, затем Авелин. Он продлился несколько минут.

Когда закончился, на мгновение воцарилась тишина. И вдруг мужчины словно взорвались в восторге.

- Теперь я понимаю царя Ирода, - произнёс восхищённый ла Тур. – За подобный танец можно отдать всё!

- Включая свою жизнь! Невозможно подобрать слова, чтобы оценить это совершенство, - согласился Нэвер.

- Господа, - вскочил со стула де Краон. – Я предлагаю выпить за  блистательных дам и прекрасных актрис, подаривших нам великолепное представление. За их талант и красоту! - Он подошёл к каждой из актрис и галантно расцеловал им ручки.

- А как же моя награда? – напомнила танцовщица, вновь одевшись.

- Награда заслужена, выбирайте, - предложил дЭстре.

- Аристид, теперь понимаете, как мы рисковали? – спросил Полиньяк.

- Да, чья-то голова сегодня уцелела просто чудом, - заметил герцог. – К счастью, я уверен, что это была бы не моя.

- Кто знает, Ваше Высочество, кто знает? ... – с иронией произнесла Авелин.

- Милая Авелин, неужели ваша обида распространяется до сего времени? 

Актриса промолчала, но незаметно посмотрела на Нэвера. Тот сделал виноватое лицо, затем улыбнулся.
 
- Итак, приз! Откройте нам ваш выбор, Саломи! – потребовал де Краон.

- А мы? - выразила протест Манон. - Мы тоже участвовали...

- Манон, я уверен, что вы не останетесь без награды, - успокоил герцог, вновь сжав ей коленку под столом.

- И Авелин тоже, если пожелает, - с намёком подхватил Полиньяк.

- Но сейчас момент выбора Саломи. Мы ждём! - объявил де Краон.

Саломи встала, обвела рукой окружность, охватывающий всех мужчин, опустила руку, снова вскинула и направила вытянутый указательный палец на Бриенна.

- Так и знал! - воскликнул ла Тур. – Друзья, я думаю, мы должны исключить Нэвера из нашего круга, - пошутил он.

- Почему же, если он вместо нас примет на себя жестокую пытку, - нарочито серьёзно возразил Полиньяк. – Наоборот, мы должны быть ему обязаны за самопожертвование.

- Нет, я не могу быть неблагодарным к человеку, спасшему мне жизнь, - тут же поддержал герцог, поднимаясь. – Согласен подвергнуться наказанию вместо него, - заявил он под общий хохот. Тем более усилившийся, когда Манон шутливо вцепилась в него, стараясь вернуть на место громадную тушу.

- Хорошо пошутили… - отметил де Фуа, когда смех утих.

- Нет, господа, это не шутка. Я совершенно серьёзна, - осадила всех аетриса. – Я выиграла приз, назначила жертву и не желаю от неё отказываться. Граф Нэвер, когда вы готовы принадлежать мне? – строго спросила она.

- Когда и где прикажете, госпожа! – смиренно произнёс Бриенн.

- Здесь же и сейчас! Не откладывая! - решительно объявила Саломи. - Герцог, у вас найдётся свободная комната с кроватью?

Все умолкли. Её настойчивость оказалась для них неожиданностью.

- ... Конечно, - ответил немного обескураженный хозяин. – Я позову слугу, чтобы он вас проводил…

- Только поскорее! Я не расположена ждать! И чтобы не посмели нам помешать... - Предупредила Саломи. Поманив Бриенна пальцем, она направилась было к выходу. Затем остановилась, озорно сверкнула глазами и рассмеялась. – Впрочем, не надо! Конечно, мы шутили! Но один поцелуй мне полагается... – Быстро сделав  лёгкий шаг она обняла и впилась в губы Бриенна своими.

- Прекрасный мужчина! Приятно... Благодарю вас, граф, за то, что ответили на поцелуй. – Она вернулась за стол. – Нальёт мне кто-нибудь вина?

- Я! - вызвался сидящий рядом де Фуа, наполнил бокал и вдруг спохватился. – Ой! Вынужден теперь вас покинуть, друзья. Меня ждут.

- Конечно, - сказал де ла Тур. - Бьюсь о заклад, это крошка де…

- Рауль! – перекрыл его громкий голос Луи де Краона. – Мы же договорились, никаких имён…

- Пожалуй, я тоже пойду с вами, Адриан, - поднялся Бриенн.

- Тоже ждут? Женщина? – предположил Полиньяк. – И это после поцелуя Саломи…

- Нет, просто устал, хочу отдохнуть и выспаться, - уточнил Бриенн. – Прощайте! Дамы, позвольте…

Он обошёл стол, обмениваясь рукопожатиями с мужчинами и целуя руки актрис.

- Авелин, не держите обиду на меня, - прошептал Бриенн, склонившись к протянутой руке примы. Ответом было лёгкое пожатие…

- Не забывайте, Вы мой должник, - вполголоса предупредила его Саломи. – Навестите меня как-нибудь…


продолжение - http://proza.ru/2025/01/11/812