Отпуск

На космодромах империи Наак всегда шумно, даже если нет ни одного корабля поблизости. Постоянно слышен какой-то шелест, лязг, постукивание и среди всего этого прорываются чьи-то неразборчивые слова или смех. Со стороны создаётся впечатление, что здесь всегда кипит работа, не прекращаясь никогда. Одни пилоты, после прилёта, передают свои суда следующим, словно сами корабли никогда не нуждаются в отдыхе. Другие, передают свою технику в руки перегонщиков, которые ставят её, в ангары, где она хранится до следующего вылета.
Прилетевший несколько часов назад пилот с позывным Кондор, передал свой звёздный корабль сослуживцу по отделу охраны дипломатического корпуса. После чего спрятался от посторонних глаз в дальнем углу одной из ремонтных площадок и, расположившись поудобнее, засыпал, вслушиваясь в «музыку» космодрома. Усталость брала своё, и Кондор уснул так крепко, что даже не обратил внимание на рядом прогрохотавший буксировщик, отвозивший на стартовую позицию недавно севший звездолёт.
Проснулся Кондор оттого, что ему кто-то стучал по шлему боевого скафандра. Пилот поднял забрало, поняв, что перед ним стоит один из старших техников космодрома, улыбнулся. Техник, кивком головы показал, чтобы пилот проваливал восвояси, и Кондор, быстро пришедший в себя после пробуждения, без возражений побрёл прочь. Осматриваясь, он выяснил, что во сне провёл не более двух часов, за которые успели прибыть новые корабли и теперь, заправленные и осмотренные технической службой, вновь готовились к старту.
Довольный, вырванными у службы часами отдыха, Кондор подошёл к ближайшему терминалу управления космопорта. Обнаружив личную метку пилота, компьютер сразу же озвучил новое назначение для пилота, согласно которому, Кондору предстояло явиться в нижние ангары, для выполнения очередного полёта. Он сразу же направился в комнату проведения инструктажа, всё ещё надеясь, что удастся отложить полёт на несколько часов, чтобы ещё отдохнуть, после чего подкрепится. Но проходя мимо аппарели какого-то корабля, его окликнул майор охраны дипломатического корпуса и быстрым говором, видимо, уже давно заготовленными и отточенными фразами, отчитал пилота за то, что тот непонятно, где был последние три часа после прилёта. На что Кондор попытался оправдаться проблемами, возникшими при передаче корабля, но майор, не став его слушать, показал, в сторону входа на корабль сказав:
— Ступай, Кондор, тебя ждёт работа.
— Но мне полагается до шести часов отдыха, после дальней миссии. — парировал Кондор, на что майор внимательно осмотрел пилота с ног до головы, цыкнул языком, и ровным голосом продолжил.
— Что, так, то так. Но ты уже потратил время. Давай, чтобы через три часа выводил корабль на старт. — согласился с Кондором майор и собирался было пойти дальше, но красивый женский голос обратил на себя внимание обоих мужчин:
— Прошу у вас прощения за напоминание о важности этой миссии, но нам, действительно, необходимо вылетать как можно скорее. — сказала невысокая молодая женщина в просторном платье, с небольшим золотым значком дипломатической службы на груди. Она стояла позади майора, который не слышал, как она подошла, а Кондор не придал значения её появлению.
— А, это вы, — таким же ровным тоном, как и до появления девушки, сказал майор, повернувшись к ней. — Познакомьтесь, это ваш пассажир... — начал было майор, развернувшись обратно к пилоту, но забыв имя пассажирки, решил не продолжать представление, а просто направился мимо Кондора, изображая серьёзную и сосредоточенную мину на лице.
— Я Эмма. — представилась девушка.
— Зовите меня Кондор. — чётким по-военному голосом с выражением представился пилот. — Мы стартуем ровно через три часа, будьте готовы к этому времени. — не меняя тона, закончил Кондор.
— Ну что вы, мы вас и так долго ждали. — попыталась сопротивляться Эмма.
— Я прибыл только три часа назад, а распределение получил и того меньше. — не прибегая больше к командным интонациям, объяснил Кондор.
— Ой, вы знаете, — продолжила Эмма, положив свою ладонь на сложенные у его груди руки Кондора. — Сначала не могли найти корабль, все были занятые, потом мне по своим каналам удалось кое-что отыскать, но поблизости не оказалось ни одного пилота, техники помогли поднять корабль из ангара, и мы стали ждать вас.
Кондор, после слов девушки о корабле, обратил наконец на звездолёт внимание. Это оказался один из уцелевших кораблей серии ДВ-166, которые перестали выпускать около сотни лет назад, но всё ещё попадались в приграничные.
— Это же старьё! — Воскликнул Кондор, после увиденного, не обращая внимания на всё то, что говорила девушка.
— Ну что вы, около года назад мы вылетали на таком же для подготовки переговоров. — парировала Эмма. — Давайте вылетать. У нас, правда, очень мало времени.
— Какой номер миссии по очерёдности? — спросил Кондор.
— А у вас такое необычное имя. — словно не обратив внимания на вопрос, продолжила Эмма.
— Очерёдность?! — строго переспросил кондор, после чего спокойно добавил, — Это мой позывной, зовут меня Кон...
Имя пилота Эмма так и не расслышала, потому что какой-то из приземлявшихся в этот момент кораблей заглушил все звуки космодрома, вмести со словами пилота, а переспросить она постеснялась.
— Девяносто шестая очерёдность, — тихо сказала Эмма. — Но его доставка, буквально через месяц уже будет не нужна, а мы получим нагоняй за бардак в корреспонденции. — созналась девушка, уже не надеясь на быстрый отлёт.
— Когда это у нашего корпуса был порядок в депешах. — поняв, в чём дело, улыбаясь, сказал Кондор. — Ладно, пойдёмте взглянем на этот хлам, вдруг он всё ещё умеет летать.
Эмма улыбнулась пилоту, осознав, что у неё получилась уговорить того, но потом попыталась скрыть свою радость, принимая обычное выражение лица. Но Кондор, заметив это, улыбнулся в ответ. Что-то, по его мнению, было интересное в лице этой молодой женщины, которая так спешила с отлётом, спасая своё служебное положение.
Корабль, к удивлению Кондора, оказался крепкой конструкцией. Все отчёты, которые предоставил пилоту бортовой компьютер, говорили о надёжности всех систем, кроме недавно заменённого модуля контроля направленности, что Кондор оценил, как хороший знак, и начал готовиться к взлёту. Тем временем, Эмма принимала дипломатическое послание, которое ей доставили в кают-компанию. По завершении всех формальностей девушка вышла проводить коллег. Когда же она решила, что пора вернуться на борт, корабль «ожил», запустились двигатели, створки иллюминаторов начали закрываться.
Стоя рядом с кораблём, Эмма не решалась ступить на сходни, пугаясь мысли, что те могут начать складываться. Кондор, который вышел из служебного люка на противоположной стороне корабля и осматривал звездолёт снаружи, подошёл к Эмме со спины, чётко по-военному выкрикнув, стараясь одолеть окружающий их шум космодрома и работающего звездолёта: «Пошли!». От неожиданности девушка вздрогнула, но не показывая удивления от внезапного появления пилота, ступила на полимерное покрытие сходни.
Корабль вылетел. Оказавшись на орбите планеты, Кондор дал задание системам корабля готовится к ускорению в изменённом пространстве и просчитывать возможные траектории полёта, после чего спустился в кают-компанию. Эмму он застал перед огромным, во всю стену, круглым экраном, на котором транслировался вид на планету.
— Мы скоро будем готовы к ускорению. — сказал Кондор.
— Хорошо. — не отрываясь от экрана, согласилась Эмма.
— Думаю, что стоять при трансформации пространства не лучшая идея.
— Что? — переспросила Эмма, не заметив высказанного пилотом замечания.
— Говорю, что мы скоро наберём ускорение и пространство вокруг корабля станет неньютоновским. — Кондор показал рукой на установленные вдоль одной из стен кают-компании защищающие от перегрузок кресла. — Поэтому лучше обезопасить себя и занять любое понравившееся вам место.
— Я думаю, что дипломатам моего уровня, не пристало путешествовать пристёгнутой в этом, в этом... В таком сиденье. — запротестовала Эмма.
Нахмурив брови, пилот постарался как можно строже посмотреть на девушку, которая, по его мнению, решила проявить характер, показывая своё неповиновение.
— Для того чтобы стать дипломатом, — начал Кондор тихим голосом, — вам ещё предстоит перевестись в сам дипломатический отдел корпуса, а пока, вы всего лишь служащий, который призван создавать условия для работы дипломатов. Это, во-первых. Во-вторых, — продолжал Кондор, который ожидал, что Эмма будет ему возражать. — какой бы ранг ни занимал пассажир, он целиком и полностью подчиняется капитану судна, в данном случае — мне, чтобы внести ясность. — закончил Кондор, всё ещё ожидая возражения от своей пассажирки.
— Хорошо. — согласилась Эмма, опустив глаза к полу.
Кондору, не ожидавшему быстрого согласия, нечего было ответить Эмме, он лишь добавил:
— Вам не о чем беспокоится до прибытия. Можете, после трансформации, разумеется, осмотреть корабль, насладиться его антикварной обстановкой, и может быть, узнаёте, что-то новое из истории этого агрегата.
— Хорошо. — в очередной раз сказала девушка, внимательно разглядывая своего собеседника, после чего улыбнулась ему, сама того не ожидая.
Не став больше задерживаться в кают-компании, Кондор направился в отсек управления кораблём. По пути он испытывал небольшое чувство вины и неудобства из-за произошедшего. Не ожидая подобной податливости от Эммы теперь, он считал, что перегнул палку, решив расставить всё на свои места таким прямым и грубым способом. Девушка, которую пилот оставил в одиночестве, после его ухода тут же подбежала к ближайшим противоперегрузочным креслам, и, усевшись в них, была автоматически обмотана специальными ремнями. Её мысли не покидал Кондор, его суровое, настойчивое наставление. Эмме понравилось, как он проявил свою волю и силу в разговоре, расставив все точки над i. Именно такой образ, уверенного в себе человека привлёк девушку, отчего у неё появилось желание ещё раз поговорить с этим мужчиной, чтобы утвердиться в своём мнении.
Не успела Эмма занять своё место, как звездолёт начал разгоняться, после чего изменил вокруг себя реальность физического бытия, сокращая путь сквозь пространство и время. Кондор, был опытным человеком, поэтому смог выкроить время для отдыха. У пилотов космического флота не бывало кресел. Всё время полёта они проводили в специальном механизированном экзоскелете, который спасал их от перегрузок, заодно позволял немедленно вступить в бой, при необходимости. Но Кондор приноровился не только работать, но и отдыхать в экзоскелете. Он словно повисал внутри, принимая причудливую позу, рядом с пультами управления, и дремал, пока автоматика корабля вела его по заданному маршруту.
В этот раз бортовой компьютер, то и дело, издавая сигналы тревоги из-за разных неполадок, не давал пилоту спокойно отдыхать. Корабль был стар, и Кондор каждый раз удивлялся тому факту, что в основном случалось что-то незначительное, не влияющее на цель их, с Эммой, миссии. Вспомнив о пассажирке, Кондор решил узнать, чем она занята. Он включил систему объективного контроля корабля, через которую стал наблюдать, как его пассажирка проводила время перед одним из многочисленных терминалов кают-компании. Но, что она там делала, Кондору было не видно. Он мог бы запросить детальный отчёт о конкретном терминале, у той же системы контроля, но холодный доклад компьютера, вряд ли смог бы удовлетворить интерес пилота. Ему хотелось лично пообщаться с девушкой. Больше не став медлить, Кондор, несколькими выверенными движениями выбрался из экзоскелета и направился в сторону кают-компании в одном лишь полётном скафандре.
Эмма не увидела, как вошёл Кондор, она безотрывно изучала историю корабля. Пилот остановился поодаль от терминала, за которым работала девушка, рассматривая её более внимательно. Кондору нравилась выражение лица Эммы, когда она, то хмурила лоб, то морщила носик, видимо, находя что-то интересное на терминале. Не зная, как привлечь к себе внимание, Кондор чиркнул керамо-графеновой подошвой ботинка по полимерному полу, отчего послышался неприятный шорох. Эмма тут же отпрянула от терминала, словно её застали за чем-то непозволительным, осмотрелась вокруг и, заметив пилота, улыбнулась ему.
— Я думала, ты уже не навестишь меня. — смущаясь внезапному появлению Кондора, по-простому сказала Эмма, повернув в сторону пилота голову.
— Да, я сам уже не надеялся тебя проведать. Корабль староват, хотя, если честно, он полное старьё, но всё ещё не хлам, от этого и летит, куда ему прикажут. В общем, приходится иногда приложить руки. — поддержав переход на «ты», ответил Кондор.
— Да! — вдруг радостно воскликнула девушка. — я тут наткнулась на публичную версию бортового журнала. Ты не поверишь, сто двадцать три года назад ДВ-166 использовали для встречи делегации, которая подписала договор о правилах пользования ресурсами спорного парсека, разделяющие нашу и империю Нагатано.
Эмма остановилась на мгновение, улыбнулась, словно вспомнила что-то крайне приятное и продолжила рассказывать обо всём том, что смогла найти в недрах банков данных корабля. Она так бойко и интересно вела свой рассказ, что Кондор на какое-то время даже заинтересовался содержанием повествования Эммы. Но всё больше и больше он впивался в неё взглядом, особенно после того, как она встала от терминала и подошла к нему ближе. У неё, по его мнению, была очень стройная фигура, а платье, хотя и являлось достаточно обычным, которое в народе называли дипломатической формой, очень удачно облегало её полноватую фигуру. Пилот начал ловить себя на мысли о том, как сильно ему понравилась Эмма, что он, был бы не прочь, уединится с этой девушкой, прямо сейчас, в любой из комфортабельных кают для дипломатов. Но мимолётные фантазии были им тут же отвергнуты. Его внутренняя дисциплина не раз спасала его от ошибок на службе, и вот сейчас, взяв себя в руки, Кондор сосредоточил все свои мысли на работе. Треть пути они уже проделали, поэтому им оставалось провести вместе совсем немного, а после прибытия, Кондор решил отделаться от полёта по обратному маршруту, чтобы больше не сталкиваться с Эммой.
Девушка, почувствовав на себе необычный взгляд Кондора, прервала рассказ, от стеснения улыбнулась. Сама же погрузилась в собственные размышления о том, что не выглядела ли она слишком глупо, с таким восхищением рассказывая пилоту слишком увлёкшую её историю корабля. Она вдруг словно увидела себя со стороны, как слишком легкомысленной и нелепой она выглядела перед пилотом, отчего её лицо приняло непонятное Кондору выражение, и он, поняв, что их с Эммой общение зашло в тупик, сославшись на какой-то из сигналов тревоги от корабельного компьютера, ушёл в рубку управления. Эмма же, оставшись в одиночестве, вернулась к терминалу, перелистывая корабельный журнал, не читая его, размышляя лишь о том, что Кондор теперь может о ней подумать.
Наконец, из всех своих мыслей, чувств и ощущений, Эмма смогла сделать окончательный вывод: чтобы больше не быть такой легкомысленной в глазах пилота, ей придётся стать более серьёзной и строгой с Кондором, даже после всего хорошего отношения к ней. Она не стала скрывать от себя, что этот обычный, даже в некотором роде простой вояка ей был симпатичен. Ведь именно из-за своей, как это назвала Эмма: «девчачьей радости», она так просто и открыто начала вести себя с ним. Наконец, успокоившись и решив сменить тему своих размышлений, девушка вновь окунулась в изучение истории корабля, удивляясь тому, как далеко она пролистала журнал корабля, задумавшись о пустяках.
Вернувшись в отсек управления, пилот заметил, что компьютер действительно о чём-то его предупреждает. Тогда Кондор быстро забрался обратно в экзоскелет и уже через него, подключившись к пульту управления, узнал, что нестабильно стал работать тот самый, недавно заменённый, основной модуль стабилизатора направленности. Кондор, убрав сигнал тревоги, как он уже делал ранее с другими неполадками, проверил расстояние до точки прибытия. Убедившись, что две трети пути давно миновали, собирался вновь предаться дреме, но, как назло, компьютер выдал громкий сигнал опасности, который эхом и повторами прокатился по всему кораблю.
Корабль остановился. В подпространстве резкое изменение скорости можно было сделать без последствий для находящихся внутри корабля людей. Пилот тут же отключил сирены по всему кораблю, после чего на одном из экранов увидел обеспокоенное лицо Эммы, которая тут же связалась с ним по внутренней переговорной системе. Он включил голосовую связь, поприветствовав девушку:
— Да, Эмм, привет, корабль забавляется поломками. Не переживай, я уже отключил сирены.
— А это разве была не боевая тревога? — уточнила Эмма.
— Нет, что ты. Просто один из модулей управления кораблём нехорошо себя чувствует, я как раз собирался проверить, что к чему там.
Эмма, почувствовала фальшь в словах Кондора, с оттенком неуверенности в голосе, не стала ему возражать, а просто отключила связь и постаралась вновь сосредоточиться на архивах бортового журнала.
Кондор, получив заключения диагностики бортового компьютера, начал пытаться решить проблему злосчастного модуля. Но провозившись около часа, так и не смог заставить его работать. Смирившись, он изучил варианты, которые предлагал компьютер, но не стал подтверждать ничего, оставив решение на потом. Вместо принятия решений, он быстро вылез из экзоскелета и направился к Эмме, чтобы попытаться объяснить ей всё произошедшее.

Войдя в кают-компанию, пилот сразу же направился к девушке, которая, сидя за терминалом, смотрела в его сторону. Кондор даже немного засмущался, не думая, что его будут ждать.
— Что-то всё же случилось? — прямо спросила Эмма, увидав пилота, не дожидаясь, когда тот подойдёт к ней.
— Вроде и случилось, но не так всё серьёзно, как могло бы оказаться. — ответил Кондор, подавив смущение и стараясь быть как можно более уверенным, подойдя ближе к Эмме.
Девушка дождалась, когда Кондор подошёл к ней и, продолжая перебирать в уме варианты произошедшего, задала вопрос:
— Что-то серьёзное?
— Слушай, давай я расскажу всё по порядку? — вместо ответа переспросил пилот и, не дождавшись ответа девушки, продолжил. — Знаешь, корабль состоит из кучи всевозможных модулей. — Эмма кивнула Кондору в знак понимая. — Так вот, одни модули, крупные, ну там всякие двигатели, система жизнеобеспечения и прочее — это то, что на корабле выполняет какую-то работу. А есть модули вспомогательные, которые контролируют работу этих основных модулей...
— Какой-то из основных модулей поломался? — перебивая пилота, спросила Эмма, заподозрив наихудшее.
— Нет, что ты, всё в полном порядке. Но вот, правда, модуль стабилизатора направленности, который контролирует, правильно ли, в подпространстве расположен корабль, полностью отказал, и бортовой компьютер теперь решил, что мы не сможем продолжать наш путь. — сказал Кондор, разводя руками.
— То есть?.. — переспросила Эмма, но наконец до конца осознав, что было сказано пилотом, продолжила. — Это получается... А что же теперь нам делать?
— Бортовой компьютер предлагает посадить корабль на старом космодроме поддержки, внутри автоматизированного форта, туда же за нами прибудет и спасательная миссия.
— А что за планета? — поинтересовалась девушка.
— Надо спросить у корабля, я не интересовался. Пойдём в отсек управления, там всё разузнаем и решим.
— А что решим?
— Ну, компьютер без подтверждения с моей стороны не будет ничего предпринимать, во всяком случае, пока кто-то из людей на борту в сознании, он не станет что-либо сам делать.
— Хорошо. — улыбаясь согласилась с Кондором Эмма, встав из-за терминала.
Они быстро миновали кают-компанию, после чего оказались в длинном коридоре, который привёл их к нужному отсеку. Двери отъехали в четыре стороны, пропуская Кондора, но как только Эмма вступила за комингс, в отсеке прозвучал сигнал тревоги, после чего Кондор получил на приёмник боевого шлема сообщение о постороннем в отсеке. Пилот быстро забрался в экзоскелет, затем идентифицировал в системе безопасности корабля Эмму. Назойливое оповещение в шлеме Кондора исчезло, а звуковая сигнализация в отсеке отключилась.
Поражённая размерами отсека управления, Эмма стояла в дверях, изучая взглядом огромное пространство вокруг неё. Она немного знала, как были устроены космические корабли, но была в отсеке управления первый раз в жизни.
— Компьютер предлагает какую-то планету СЕ-1219, там действительно старый имперский форт с космодромом и ремонтными ангарами, может быть, где-нибудь, в одном из них, сможем найти замену этому модулю. — сказал Кондор, несмотря на Эмму, которая в это время крутила головой по сторонам.
Девушка ничего не ответила, и пилот решил не расстраивать Эмму тем фактом, что спасательную миссию придётся ждать тридцать шесть дней. Вместо этого, увидав интерес пассажирки к отсеку управления, решил посвятить Эмму в некоторые особенности своей службы.
— Нравится? — спросил Кондор, рассматривая девушку с высоты трёх метров, находясь в экзоскелете.
— Здесь всё такое огромное. — с удивлением констатировала Эмма, сфокусировавшись на экзоскелете Кондора, в нём тот был очень высоким и казался похожим на оператора роботизированного погрузчика, из какого-нибудь имперского космопорта, но только в боевом скафандре.
— Да, всё сделано для безопасности. Работать тут возможно только в боевом экзоскелете, чтобы в случае чего быть сразу готовым к бою.
Эмма вдруг поняла, что если заменить прикреплённые к экзоскелету оружие с бронёй на манипуляторы захвата и складывающиеся грузовые площадки, то получится, как раз тот самый погрузчик с имперского космодрома. Но не став ничего говорить на этот счёт, спросила:
— А нельзя будет дотянуть?..
— Нет, я уже пробовал разные варианты. Мы, по сути, неуправляемы в подпространстве. В обычном измерении ещё как-то сможем маневрировать реактивными двигателями, но тоже не всё просто. Причём на корабле нет запасов продовольствия, видимо, никто не ожидал, что он ещё пойдёт в рейс, поэтому перегрузили на какой-нибудь другое судно.
— И что же теперь делать? — не унималась Эмма, которой сильно не понравился рассказ Кондора.
— Я бы согласился с кораблём. — ответил Кондор.

Следующие несколько часов, после согласия Кондора с кораблём на спасение, Эмма лежала в одной из дипломатических кают на широкой кровати, стараясь уснуть. Мысли о срыве миссии и туманности их скорого будущего не давали ей покоя, взывая к всевозможным переживаниям. Она даже уверила себя в том, что где-то в глубине своей души предугадывала подобный исход.
Тем временем, не полагаясь на милость обстоятельств, пилот корабля, всё ещё старался всеми своими силами и знаниями обойти поломанный модуль, чтобы продолжить их с Эммой миссию. К его разочарованию любые усилия натыкались на поломку злосчастного модуля. Когда же корабль сообщил о входе на орбиту СЕ-1219, Кондор окончательно осознал, что самостоятельно справиться с ремонтом корабля не сможет, поэтому решил сосредоточиться на его посадке.
Сделав объявление, которое было слышно в каждом закутке судна, как это полагалось перед каждым взлётом и посадкой, Кондор направил корабль к планете, после чего сразу же был включен автопилот. Но то, что происходило с кораблём дальше, не понравилось пилоту. Кондор быстро осознал, что автоматика не справится без модуля направленности, и попытался переключиться на ручное управление. Корабль не дал ему этого сделать, решив, что человек не сможет в такой ситуации предпринять что-то более правильное, чем бортовой вычислитель. При заходе по траектории посадки корабль сильно отклонился от положенного курса, и Кондор надеялся, что компьютер всё же сможет выровнять корабль и вернуть его в необходимую позицию. Надежды оказались тщетны, и корабль приземлился где-то посередине леса, разломав и раскидав вокруг деревья и грунт, не дотянув до форта с десяток километров.
Ни Эмма, ни Кондор не почувствовали перегрузку, потому что системы корабля, отвечающие за жизнеобеспечение, работали превосходно. Кондор ещё раз провёл диагностику всего оборудования после посадки, которая показала, что корабль отключает систему за системой, готовясь к ремонту. Пилот лишь развёл руками и, выбравшись из Экзоскелета, пошёл разыскивать Эмму, которая оказалась в кают-компании, пристёгнутой к креслу.
— Ты молодец! — похвалил подошедший к девушке Кондор, который был на самом деле поражён единственно верным в этой ситуации поступком со стороны Эммы.
— Да, я быстро усваиваю жизненные уроки. — ответила на комплимент Эмма и широко улыбнулась.
— Мы сели, корабль готовится к ремонту. Но есть одна неприятность... — помедлив договаривать, подбирал слова Кондор. Эмма не стала его перебивать вопросами, ожидая продолжения. — В общем, посадка прошла не совсем как ожидалось, и теперь мы в нескольких километрах от форта.
— Я догадалась. — ожидая более серьёзных последствий, заключила Эмма.
— Догадалась? — недоумённо переспросил Кондор, но поняв, что девушка направила свой взгляд на большой экран кают-компании, где транслировался окружающий корабль лес, повернул голову туда же. — Ну да, на космодром не похоже. — усмехаясь констатировал пилот.
— Что? Пойдём посмотрим, куда нас с тобой занесло? — словно не заметив неудобного момента, продолжил Кондор. Эмма кивнула, освобождаясь от ремней.
Спустя несколько минут они оба шагали по небольшой аппарели, которую пилот раскрыл с одной стороны корабля. Выход оказался расположен среди буйно поросших кустов какого-то диковинного растения, не пострадавшим при посадке корабля, и со стороны был мало приметен. Кондор, ощутив меньшую силу тяжести, по сравнению с его родной планетой, сообщил об этом Эмме, которая, немного приподняв подбородок, направила свой взгляд куда-то вдаль. Обратив на это внимание, пилот посмотрел в ту же сторону. Среди деревьев пробивался свет от звезды, начинался рассвет. Посмотрев на небо, пилот заметил небольшие облака, подсвеченные восходящим утренним светом, переливавшимся от оранжевого до сиреневого.
— Далеко от аппарели не отходи, я обойду корабль, посмотрю, что к чему. — прервал Кондор Эмму, которая любовалось местным пейзажем и разноцветными облаками.
— Ой, а можно я с тобой? — от неожиданного заявления пилота спросила Эмма, испугавшись остаться одна.
— Если вокруг нет опасности, то мы сможем прогуляться тут, в окрестностях, хотя, я чувствую, что нам предстоит ещё не простая прогулка до форта. А сейчас лучше, вообще, вернись на корабль, так будет безопаснее, и тебе же самой спокойнее. — заключил Кондор, чувствуя испуг Эммы, и, не дожидаясь ответа, пошёл вдоль борта корабля.
Отойдя от звездолёта на сотню метров, продираясь сквозь кроны опрокинутых деревьев, которые из-за низкой гравитации вырастали высокими, Кондор оказался рядом с дорогой, покрытой светло-серым полимером. Он дотронулся до покрытия металлизированной перчаткой, которая тут же прилипла к магнитному покрытию. Приложив все силы, но наконец оторвав перчатку от дороги, пилот не стал долго задерживаться, развернулся и побежал обратно, к кораблю, чтобы сообщить Эмме о его находке. По пути решив, что лучшее для них сейчас будет запереться на корабле, пока не выяснится, кто пользуется этой старой дорогой.
Его спутницы ни рядом с кораблём, ни на самом корабле не оказалось. Кондор включил систему слежения на своём боевом шлеме и обнаружил Эмму в нескольких сотнях метров от корабля. Он тут же направился в её сторону, но его ещё смущало, что помимо Эммы, его боевая система сообщила о неопределённых формах жизни, в нескольких километрах от корабля. Решив, что это могут быть местные обитатели лесов, испуганные приземлением корабля, Кондор продолжил поиски и уже через минуту застал Эмму на небольшой поляне. Она любовалась крупными сине-белыми цветами, усеивающими всё вокруг. Эмма с наслаждением разглядывала растения, а когда заметила появление Кондора, сразу же заявила:
— Мне известно, что трогать и тем более нюхать фауну мало изведанных планет нельзя ни при каких обстоятельствах, поэтому не переживай за меня.
— Я... — начал было Кондор, собираясь сообщить, как даже ни на секунду не пережевал за неё, но, поняв, что это будет бестактно, решительным тоном продолжил. — Я, всё же, думаю, нам стоит немедленно вернуться на корабль, чтобы перевести его в режим тишины и запереться там.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Эмма, не ожидая строгого тона, как ей показалось, от своего пилота.
— Ну как сказать, я нашёл невдалеке действующую магнитную дорогу, правда, очень древнюю, и по ней к нам может пожаловать кто угодно в любой момент.
— Это же освоенная планета. — возразила Эмма, нахмурив лоб. — Тут же должен кто-то жить?
Кондор лишь покачал, а затем покрутил головой в знак отрицания, после чего спокойным голосом сказал:
— Планета освоена ещё во времена имперских сражений и была чисто военным фортом, после продвижения вперёд она стала ненужной и её забросили, по большей части. Поддерживается только форт и то: автоматикой, да редкими визитами людей вроде нас. — Эмма набрала в грудь воздуха, будто хотела вновь что-то возразить, но Кондор поднял указательный палец, показывая, что он ещё не закончил. — Но есть много людей, не вроде нас, которые просто обожают подобные места, чтобы спрятаться от властей или себе же подобных. Понимаешь?
— Не совсем. — уточнила Эмма.
— Ты слышала про бандитизм, пиратство, работорговцев и прочее в таком же духе?
— Конечно.
— Но ты только слышала, а мне приходилось с подобными иметь дело. У них совершенно другой смысл и цель в жизни. Их мало волнуют наши регалии и положение в обществе. Всё, что мы можем сделать сейчас — постараться не попадаться друг другу на глаза. Поэтому пошли скорее на корабль.
— То есть мы на такой планете, получается? А как же форт?
— Осмотримся, дождёмся темноты и тогда, возможно, двинемся в путь. Форт на месте, никуда не делся, он никого, кроме людей с имперскими метками к себе не подпустит.
— Как это — «возможно»? — продолжала уточнять Эмма.
Кондор не стал ничего отвечать девушке, а развернувшись, направился в сторону корабля. Эмма, помедлив несколько секунд, пошла за ним.

— Кондор, а с чего ты взял, что эта дорого используется? — спросила Эмма, когда они вместе с Кондором расположились напротив главного экрана кают-компании, возвратившись на корабль.
— Она чистая. На ней нет ничего такого, ну знаешь, там всякие веточки или листочки засохшие. — Кондор посмотрел на Эмму, и, поняв, что эти аргументы не произвели на неё впечатления, продолжил. — На самом деле, когда я прислонил к ней перчатку, покрытие оказалась сильно намагниченным, а это значит, что по ней не так давно кто-то передвигался.
— Может быть, показалось, знаешь, такое чувство, словно тебе кажется, что за тобой кто-то наблюдает, хотя это не так?
Отвечать Кондор не стал, переключив внимание на главный экран, где вспыхнула тревога, и вычислитель звездолёта отобразил контур корабля в верхней проекции, а со стороны главного ангара обозначил несколько красных точек.
— Ой, что это? — тут же спросила Эмма.
— Как раз то самое, о чём я тебе говорил. Система обнаружила, что кто-то пытается проникнуть на корабль.
Кондор тут же, несколькими движениями рук в воздухе, заставил компьютер отобразить вид с внешней камеры ангара. Как оказалось, рядом с кораблём стояло пять вооружённых человек. Эмма, от увиденного, как ей самой показалось, будто бы уменьшилась в размерах, представляя себя совсем маленькой, оказавшейся среди неведомых гигантов. Кондор же лишь заключил, что люди без боевых скафандров и если несли хоть какую-то угрозу, то больше обшивке корабля, чем им с Эммой.
— Нам они не страшны, — сказал Кондор, стараясь успокоить девушку, чувствуя, что та боится. — Но то, что они сразу же начали пытаться освоить корабль — нехорошо.
— Что же нам теперь делать? — спросила обеспокоенная уже не столько чужаками, сколько отсутствием тревоги и беспокойства у пилота, Эмма.
— Вообще ничего. Остаёмся на корабле, наблюдаем за этими, когда уйдут, сможем перебраться в форт. — высказал свой план Кондор. — Хотя ты знаешь, на корабле для нас есть все условия, мы можем оставаться здесь сколько нужно. — сомневаясь, закончил пилот.
— Знаешь, Кондор, мне кажется, что нам следует что-то предпринять, чтобы выпутаться из всей это ситуации. Я не думаю, что эти люди, кто бы они ни были, остановятся, пока не проберутся внутрь корабля.
— Хорошо, для твоего спокойствия я постараюсь включить силовое поле, может, и эти сбегут, но учти, тогда они сразу же догадаются, что внутри точно есть кто-то.
— Тогда не включай! — заключила Эмма.
Всё утро и день Кондор с Эммой провели, наблюдая за тщетными попытками чужаков прорваться на корабль. Пришлые не заботились о своей безопасности, действовали смело, ничего не опасаясь. Один из них даже повредил руку, пытаясь что-то отломать от корпуса корабля. Поздним вечером вся группа расположилась на ночлег недалеко от ангара корабля, создав что-то похожее на походный лагерь. К этому моменту Эмма, которая переволновалась, ушла в облюбованную ей каюту, а Кондор, вновь расположившийся в пилотском экзоскелете, дремал, время от времени глубоко засыпая на какое-то время.

* * *

Разнервничавшаяся накануне Эмма, так быстро уснувшая с вечера, в удобной и уютной кровати дипломатической каюты, пробудившись утром, была в полной уверенности о том, что находится у себя дома. Но приоткрыв глаза и осмотревшись вокруг, она разочаровалась, вновь почувствовав весь груз произошедшего с ней вчера. Не став долго задерживаться в кровати, она встала и как можно тщательнее привела себя в порядок. В процессе Эмма даже включила большой экран, во всю стену каюты, который транслировал только забрезживший рассвет, пробивающийся сквозь стволы длинных деревьев, увиденное подняло девушке настроение, особенно когда над высокими кронами поднялась звезда, осветившая редкие облака в разные сочетания пастельных цветов.
Покинув своё «убежище», девушка никак не могла решить, в какую сторону ей направится: в кают-компанию, которая сейчас была отделена от неё одной стеной, или направится в отсек управления, находящийся на носу корабля, то есть с противоположной стороны, где, по её мнению, и стоило искать Кондора. Выбор пал на отсек управления, двери которого в этот раз беспрепятственно пропустили её внутрь. Пилота здесь не оказалось. Лишь тихий шелест закрывающихся за девушкой створок двери оказался единственным звуком вокруг. Больше не было щелчков, поскрипываний, мерцания огоньков и других странных сигналов, появляющихся неизвестно откуда. Пульт управления словно омертвел.
Возвращаясь в кают-компанию, Эмма испытывала неприятное чувство, безысходности. По пути замечая, что всё на корабле словно стало недвижимым и безжизненным. Двигаясь по коридорам, она настолько убыстрила шаги, что ей даже пришлось немного приподнять подол платья, чтобы он не мешал ей идти. В кают-компанию Эмма буквально вбежала, тут же перешла на шаг и поймала себя на мысли, что немного запыхалась. В большом зале, недалеко от выключенного главного экрана, в какой-то нелепой позе внутри экзоскелета, не то спал, не то смотрел на пустоту, её пилот.
— Кондор! — крикнула Эмма, направляясь к нему.
Экзоскелет тут же пришёл в движение, и спустя мгновение из него выбрался Кондор, как и прежде облачённый в скафандр, с которым, по мнению девушки, тот никогда не расставался.
— Да, Эмма, привет, с добрым утром, ты уже проснулась? — спросонья сказал Кондор.
— Уже даже заходила в отсек управления, тебя разыскивая.
— Так я же здесь был, следил за этими типами полночи.
— И что они?
— Ничего, вечером приняли горячительного и легли спать. Думаю, что сегодня они что-то обязательно предпримут ещё, внешние микрофоны, конечно, не смогли расслышать их разговор, но в один из моментов их болтовни, они очень часто показывали в сторону нашего корабля.
— Ясно. — успокоившись, сказала Эмма и тут же поймала себя на мысли, что голодна. — А на этом корабле кухня имеется?
— Имеется, но там ничего нет из съестного. Вечером, вчера, я туда наведался, видимо, распорядителем полётов, не предполагалось, что мы тут захотим отобедать, ну или, опять же, запасы на другой корабль стибрили, может быть, и космопортовские подчистили остатки, в общем, там нет ни крошки. — ответил Кондор.
Заметив, как Эмма не знает, что на это сказать, приоткрыв в удивлении рот, Кондор достал из нагрудного кармана своего скафандра батончик, завёрнутый в ярко-голубую фольгу, и протянул его ей. Не став ничего говорить, девушка приняла дар, и, быстро разорвав упаковку, начала есть. Кондор, наблюдая за ней, лишь умилялся её эмоциям. Наконец, расправившись с завтраком, девушка, не зная, как спросить у Кондора ещё чего-нибудь съестного, сказала:
— Но тут же где-нибудь должно быть что-то ещё, похожее на этот батончик.
— Нет, больше ничего нет, у меня этот тоже последним был.
Эмма не хотела показывать своего расстройства, поэтому, не став больше вести речь о еде, спросила пилота о его планах. Кондор долго не отвечал, а спустя минуту или чуть больше сказал:
— Мы будем ждать на корабле. Надо точно выяснить намерения этих людей. Ну а дальше по обстановке. Может быть они плюнут на всё, поняв, что этот корабль им не по зубам и уйдут, а следом за ними и мы направимся в форт. Или они могут все же пробраться на корабль, тогда я окажусь рядом с ними и объясню, что делать им тут нечего. Думаю, к вечеру всё прояснится.
Ничего не отвечая на слова Кондора, хотя Эмме сильно хотелось возразить, она направилась к знакомому терминалу, который включил экран, как только девушка приблизилась. Она никак не могла успокоиться из-за того, что её пилот всячески отстранялся от активных действий, которые, как она считала, просто необходимы в этой ситуации. Правда, что именно нужно делать, она не знала, считая, именно Кондора ответственным за отсутствие понимания ситуации и правильные действия.
Затем её размышления наполнили мысли о миссии, которая им с пилотом была поручена и что теперь ничего из запланированного не удастся реализовать. Эмма вдруг осознала, что именно эта доставка должна была стать небольшой начальной ступенькой в её дипломатической карьере. К разочарованию девушки, всем её планам уже не суждено было исполниться. Она унеслась мыслями в будущее, обещавшее быть безжалостным к ней, как к неудачнице, которая не смогла выполнить даже столь малое задание.
Ко всему прочему, мысли Эммы привели её к единственному виновнику всех её насущных проблем, которым оказался Кондор. Сделав такое заключение, Эмма посмотрела на пилота, который продолжал, не то дремать, не то пялиться в выключенный экран. Почувствовав некоторое облегчение от обвинённый во всех бедах Кондора, она стала увереннее в себе. И в очередной раз, собираясь с мыслями о плане сопротивления пилоту в его бездействии, услышала пронзительный сигнал тревоги.
Большой настенный экран включился, а пилот, который тут же проснулся, сказал: «А вот и наши старые друзья!». На экране Эмма увидела несколько мужчин, подходящих к кораблю.
— Что ты намерен делать? — поинтересовалась Эмма, ожидая от пилота каких-то решительных действий.
— Пока ничего. — ответил Кондор.
Услышав это и наблюдая, как её пилот поудобнее устраивался в своём экзоскелете, Эмма почувствовала себя не в своей тарелке. У неё возникало очень сильное желание силой вытащить Кондора из его «укрытия» и заставить разбираться с её страхами, воплотившийся в этих неизвестных людях, пришедших неизвестно откуда, чтобы... Чем именно угрожали Эмме эти незнакомцы, она объяснить не могла и даже не старалась этого сделать, полностью положившись на свои чувства и ощущения.
— Кондор! — звонко воскликнула девушка.
Пилот, только было удобно устроившийся, от неожиданного вскрика своей пассажирки, перевернулся в экзоскелете и спустя секунду смотрел в напряжённое и испуганное лицо Эммы.
— Не переживай так, мы находимся на одном из совершенных имперских кораблей, чужаки не проберутся сюда и когда они сами это осознают, то уйдут, а мы с тобой устроим небольшую прогулку до форта, где окажемся в ещё большей безопасности. — успокаивая Эмму, сказал Кондор.
— Тебе лишь бы спрятаться в своей броне и не думать ни о чём! Да! Ты ничего не желаешь предпринимать, пусть, действительно, приходят кто хочешь и делает, что придёт в голову, тебе же всё равно! Или кто-то другой должен что-то сделать?! Но тут некому делать за нас то, что мы должны делать, но мы ничего не делаем, особенно ты! Ты даже не пытаешься что-то сделать, ты пытаешься сделать всё, чтобы ничего не делать, но при этом создать такой важный вид, будто ты знаешь, что надо делать, но не делаешь, вроде как сейчас не настало время что-то делать! Нет! Время, чтобы что-то делать уже наступило, ещё вчера, а ты так ничего и не сделал, но продолжаешь вести себя так, будто всё идёт как надо!
Закашлявшись после сказанного, Эмма отдышалась несколько секунд, после чего продолжила. Ей казалось, что заставить Кондора сделать хоть что-то полезное для их спасения, должна именно она. Эмма продолжала кричать на Кондора, и это приносило ей небольшое удовлетворение. Криком она получала некую надежду на избавление от страха и изменение ситуации, в которой они оба оказались. Хотя, на самом деле, подгоняемая собственными эмоциями, девушка уже говорила по наитию, произнося иногда не связанные с ситуацией вещи, но подводя всё к тому, что именно Кондор здесь является воином, мужчиной, который без страхов и лишних слов должен что-то обязательно предпринять. Спасти их обоих.
Спустя несколько минут, Кондор понял, что его пассажирка теперь просто так не успокоится. Он выбрался из экзоскелета и опустив забрало своего боевого шлема, направился к дверям шлюзовой камеры. Пилот буквально убегал от Эммы и готов уже был к знакомству с чужаками, лишь бы, наконец, избавится от давления, которое стал ощущать в присутствии своей пассажирки. Когда же он вошёл в переходную камеру и дверь за ним начала закрываться, до звуковых сенсоров его шлема донеслись слова: «Погоди, куда ты собрался, не уходи, я ещё не кончила!».
Не обратив внимания на слова девушки, Кондор дождался закрытия внутренней двери переходного шлюза. Настала тишина. Размышляя над тем, как вести себя на поверхности планеты, пилот снял шлем, закрепив его на груди, после чего нажал несколько кнопок, чтобы автоматика шлюзовой камеры заменила воздух корабля на атмосферу планеты, а затем открыла внешнюю дверь.
Оказавшись на поверхности, Кондор сразу направился к незнакомцам, окружившим его со всех сторон спустя минуту. Озираясь по сторонам, пилот улыбнулся. Кондор знал их предводителя в лицо, наблюдая и изучая чужаков ещё со вчерашнего вечера. Тот сейчас стоял справа, и, развернувшись к нему, Кондор заговорил первым:
— Привет! Меня вызывают «Кондор», я пилот этой груды металла. Смотрю, у вас тут возник интерес к нашему кораблю?
— В правильную сторону смотришь. — ответил предводитель. — Меня все зовут Джосол, ты тоже так зови.
— Хорошо. — согласился Кондор.
— Ты пока выходил с корабля, мы услышали и сразу поняли, где тебя искать. — объяснился Джосол.
— Понятно. А... — сказал пилот и уже было хотел задать следующий вопрос, но Джосол опередил его перебив:
— Ты послушай, Кондор, ты плюхнулся на нашу межу. Лесок, конечно, неказистый был раньше, но повредил же ты его. Сам подумай, надо бы бакшиш получить за это?
Улыбнувшись, Кондор ещё раз осмотрелся вокруг, оценивая шансы окруживших его людей продержаться хоть сколько-то против экипированного в боевой скафандр пилота. Но решив пока поддаваться в разговоре Джосолу, переспросил:
— Слушай, а планета-то всё же под протекторатом империи Наак, или вы выкупили свои наделы?
— Ну, здесь не всё так просто. Понимаешь ли, мы тут не одно поколение, и давно все межи поделены между всеми, здесь живущими. Каждый своё защищает. Мы живём здесь тихо, никого не беспокоим, а сегодня ты сваливаешься с неба, ломаешь лес, хорошо дорогу не зацепил. Надо бы всё же расплатиться, пока дело до трагического не дошло. — уверенным тоном, с нотками угрозы в голосе ответил Джосол.
— Да, до трагедии лучше не доводить, а то потом же вас всех пятерых хоронить придётся, а мне это мало улыбается. — заключил Кондор, отстегнув от нагрудника шлем и одев его на голову, после чего добавил, — А, да, шестерых. — заметив на тактической панораме шлема обозначенных противников. Незнакомцы рассмеялись.
— Так ты платить будешь? — не унимался Джосол, будто не слыша Кондора и не понимая, зачем тот одел свой шлем.
— Чем берёшь, корабль заполучить хочешь? — спросил Кондор.
— Корабль мы и так рано или поздно возьмём, но если ты что-то ещё имеешь...
— У вас транспорт есть? — перебил Джосола Кондор.
— Тебе какая разница? — удивился Джосол.
— Смотри, всё просто: я арендую твой транспорт, а взамен могу кое-что передать тебе из запасов форта, оружие не проси, но провизией поделиться смогу.
— А не боишься, что мы тебя просто прибьём, а остальное просто заберём. — стал угрожать Джосол.
— Нет, не боюсь. Пробуй. — предложил Кондор.
Лицо Джосола выражало пренебрежение, которое обычно демонстрируют, чтобы показать своё превосходство над противником. Но, к удивлению предводителя чужаков, сейчас это никак не сработало.
— Ну, что? Собираетесь атаковать? — не унимался Кондор, что вызвало ещё один приступ смеха у присутствующих, а также улыбку у Джосола, который лишь медленно покрутил головой, после чего сказал:
— Я чувствую ты реально имперец, а с тобой связываться может всем нам дороже выйти. Так, что ты там говорил, про провизию? — отступился Джосол.
— Загрузите в ваш транспорт столько, сколько сможете увезти. Но! — прервал Кондор, собирающегося что-то сказать, Джосола. — Только один транспорт, на котором мы и поедем к форту.
— А вас там много, что ль? — поинтересовался Джосол.
— Достаточно, для одного транспорта. — ответил Кондор.
Джосол жестом показал в сторону лагеря незнакомцев, направив туда своих людей. Сам же, сказав пилоту, что им нужно всё вместе обсудить, направился вслед за всеми. Кондор же, слышал весь их неспешный разговор, переводимый компьютером шлема, который те вели на непонятном пилоту языке. Речь, среди незнакомцев, в основном шла о дележе ещё не полученной провизии. В итоге чужаки решили отдать самую большую из трёх машин, на которой приехал сам Джосол. Поняв, что транспортом теперь они с Эммой обеспечены, Кондор задумался о корабле. В конце концов, он, приняв решение о полном отключении корабля с перевозкой всех модулей хранения данных в форт, после чего, через радар боевого шлема стал разыскивать машины пришельцев, обнаружив их достаточно далеко от корабля.
Через полчаса Джосол в одиночестве подошёл к Кондору:
— Мы с ребятами долго решали твою и твоих людей судьбу, но мы же люди незлобивые, лес ещё раз вырастит, а вас всех мы отпустим, как договаривались, сейчас ребята подгонят машину.
— Хорошо, только смотри, за нами дальше охраняемой полосы у форта не лезьте, у вас имперских меток нет, система контроля вас просто уничтожит.
— А как же... — было хотел возразить Джосол, но Кондор, перебив его, добавил:
— Получите вы свою провизию, не переживай, слово пилота империи Наак. Мне не жалко.
Сказав это, Кондор, развернулся и зашагал к переходному шлюзу. Хотя у корабля и было множество прямых люков, огромные створки с аппарелями, но через шлюзовой проход, он считал, пройти будет безопаснее. Даже если за ним ринутся люди Джосола, то их постигнет разочарование в виде ещё одной двери, которую будет не так просто преодолеть.
Свою пассажирку Кондор застал спящей. Увидев Эмму, склонившей голову на грудь и мерно дышащей, сидя за полюбившимся девушке корабельным терминалом, он даже пожалел, что несколько раз выкрикнул её имя, когда вновь поднялся на борт. Но громкий голос пилота не разбудил её, и Кондор, обрадовавшись этому, занял соседнее место за таким же терминалом, запуская протоколы прекращения жизнедеятельности корабля. Находясь рядом, Кондор, вначале, как бы случайно, а потом и вовсе открыто рассматривал Эмму. Его приводили в восторг плавные обводы профиля её симпатичного лица, бархатистость кожи на шее. Она нравилась ему всё больше.
Когда начали приходить первые результаты выключения систем корабля, то звук сирены оповещения по кораблю всё же пробудил Эмму. Она, вырванная громкими взвизгами сигнализаторов из забытья, вначале не могла понять, что происходит, крутя головой по сторонам. Увидав же Кондора, сидящего за соседним терминалом, улыбнулась ему.
— С добрым утром! — сказал Кондор.
— Я уснула... — начала было пояснять Эмма, но, поняв, что сигналы тревоги появились неспроста, осеклась и уже тревожным голосом спросила: — Что-то происходит?
— Да, я полностью отключаю корабль, мы едем с тобой в форт.
— Едем? — удивилась Эмма.
— Я договорился с теми ребятами, у них несколько транспортных машин, в общем, они великодушно разрешили попользоваться одной из них.
— Как? Просто вот так отдали и всё? — не унималась Эмма, которой с трудом верилось в то, что кто-то из незнакомцев мог поступить так запросто.
— Непросто так, конечно, но не суть. В общем, смотри, нам сейчас надо будет достать модули хранилищ данных и забрать их с собой. Корабль своё отжил, в любом случае мы его покидаем. — сменил тему Кондор.
Эмма ничего не ответила на слова пилота, лишь подчинившись ему, забрала небольшое устройство с дипломатической почтой и направилась к одному из люков, через который они с пилотом ранее выходили наружу. Кондор же, догнав девушку, сказал, что она не к тому выходу направилась, и указал на шлюзовой переход. Сам он, в последний раз, зашёл в рубку управления, где вытащил модули памяти и через несколько минут вернулся с ними к своей пассажирке.
Машина, в которой Кондор с Эммой направились в форт, оказалась очень старой и некомфортной. Тем не менее они, каждый по-своему, были рады тому, что не бредут через тёмные чащи леса пешком. Следом за ними, не отставая далеко, двигался Джосол со своими людьми, которых Эмма начала называть пиратами, а Кондор не стал возражать против этого эпитета. Поездка продлилась не более семи минут, как они уже приблизились к высоким, сплошь покрытым большими кусками заржавленного металла стенам форта. Пираты отстали, оставаясь где-то в километре позади.
— Что это они, всю дорогу с нами ехали, а здесь отстали? — спросила Эмма у Кондора, когда тот остановил машину недалеко от капонира.
— Тут работает автоматическая система безопасности, ни одно живое или кибернетическое существо не сможет подойти близко, форт тут же расстреляет любого из турелей. — развёрнуто ответил Кондор и, упреждая следующий вопрос Эммы, продолжил. — У нас с тобой по телу размещены специальные киберметки, по которым система опознавания узнает, кто свой, а кто чужой, поэтому форт считает нас на своей стороне. Пошли, автоматика нас точно не тронет, потому что иначе, мы бы были уже горсткой пепла.
Пилот смело спрыгнул на магнитно-полимерное покрытие дороги и направился к входному капониру. Эмма же, наблюдая за Кондором, аккуратно, словно боясь что-то поломать, вылезла из машины и неуверенно наступая на дорогу, пошла за ним. Спустившись в небольшое углубление под стеной форта, Эмма, пройдя несколько метров, наткнулась на расходящиеся влево и вправо ходы. Слева был уже открытый Кондором проход, справа находилась турель с четырьмя стволами, которые чуть слышно поскрипывая, целились в Эмму, провожая каждый её шаг новым движением. Но не успела Эмма войти внутрь форта, как что-то громко щёлкнуло, зашипело, словно разогретое железо, встретившееся с ледяной водой, после чего раздался громкий взрыв.
Мимо Эммы протиснулся Кондор, громко произносивший по три, а то и по пять, ругательств через каждое слово, многие из бранных выражений для Эммы были в новинку. Она направилась за ним следом и когда вновь очутилась на прилегающей дороге, то увидала на месте их транспорта груду догорающих обломков. Обратив внимание на Кондора, который бегал вокруг остатков взорванной машины и выкрикивал только непотребные слова, Эмме пришлось сдерживаться от раздирающего её смеха. Спустя минуту, другу, Кондор пришёл в себя и объяснил Эмме, что, электронный разум форта принял решение уничтожить незваного пришельца в виде оставленной ими без присмотра машины, ведь взрыв техники больше не угрожал людям, то есть им обоим.
Не став отчаиваться, Кондор вернулся в форт, найдя командный пункт, быстро разобрался с управлением и уже через час выводил за стены небольшого грузового робота с заводским названием «Переносчик-202». На него пилот загрузил всё, что посчитал пригодным для «пиратов». Попросив Эмму приготовить из запасов форта, к его возвращению, что-нибудь съедобное, отправился выполнять данное ранее Джосолу слово.
На обратном пути Кондор почувствовал себя очень уставшим. В своих размышлениях вдруг вспомнив, о ходивших среди пилотов разговорах, что на старых космодромах и имперских базах ещё попадались военные кровати-капсулы, в которых, по заверениям его коллег спать было одно удовольствие. Автоматические системы поддерживали микроклимат воздуха и мягкость матраца таким образом, чтобы человеку было удобно высыпаться. Придя к выводу, что ушедшие поколения лучше них разбирались в удобствах и комфорте, Кондор прибавил шаг, надеясь обнаружить чудо-кровать.

Войдя беспрепятственно в древнюю фортификацию и разыскав Эмму, в одной из казарм, рядом с командным зданием, он насладился приготовленным девушкой ужином. Снедь состояла из разнообразных консервированных блюд, приготовленных более сотни лет назад, которые оставалось лишь открыть ёмкость с едой и дождаться, пока та подогреет, то, что было принято употреблять в горячем виде. Кондор подумал: «Нам столько не съесть всего, даже вдвоём», когда увидел выставленное Эммой на стол разнообразие консервов, но оба оказались настолько голодны, что в заключении ужина было отведано содержимое ещё нескольких ранее не открытых упаковок.
 Ожидания пилота полностью оправдались, когда он начал рассматривать ряды установленных вплотную к друг другу капсул-кроватей. Неизвестно ему было лишь то, работают ли они ещё, или уже ничего, кроме металлолома, из себя не представляли. Он было хотел направиться к первой же из капсул, чтобы развеять свои сомнения, но его размышления прервала Эмма:
— Я всегда говорила, что, когда человек чего-то захотел, то надо действовать.
— А как же последствия? — уточнил Кондор.
Эмма, вместо ответа, нахмурила лоб, ничего так и не сказав. А Кондор, решив прислушаться к её мнению, решительно встал из-за стола и направился к рядам кроватей, решив действовать и как следует выспаться. Подойдя к ближе, пилот с радостью убедился, что это были те самые капсулы, про которые изредка судачили другие пилоты, кому удавалось ими воспользоваться.
Кондор поднёс руку к считывающему устройству одной из кроватей, но она никак на это не отреагировала. Лишь седьмая по счёту капсула откинула крышку, приглашая пилота к себе. Не став более медлить, Кондор снимать скафандр. В итоге оказавшись лишь в одном белье, он вспомнил про Эмму, решив сообщить той, чтобы она не искала его в ближайшие сутки. Он тут же вернулся к столу, за которым они с девушкой не так давно прикончили ужин, и под удивлённый, рассматривающий взгляд Эммы, сказал:
— Ты знаешь, я, пожалуй, пойду отдыхать, завтра на меня не рассчитывай, я собираюсь весь день проваляться в кровати.
— Вот видишь, когда человек действительно чего-то очень сильно хочет, то он просто делает всё, чтобы этого добиться. — откровенно разглядывая Кондора с головы до ног, уточнила Эмма.
— Ну, знаешь ли, Эмма, если бы я так поступал постоянно, то ничем хорошим, рано или поздно, это бы не закончилось. Судя по твоим словам, я должен сейчас бы сорвать с тебя всю твою одежду и...
Кондор прервался, стесняясь дальше озвучивать то, что пришло ему на ум. Но он уловил взгляд Эммы, который бы мог назвать открытым или даже откровенным. Сама же Эмма, с мыслями, что наконец-то Кондор начал хоть как-то действовать в желаемом ею направлении, отстегнула магнитную застёжку на платье:
— Ну зачем же срывать, я и сама с большим удовольствием разденусь.

13 декабря 2024 года
06:59 SAMT