Глава вторая. В изгнании

Глава вторая

В изгнании

     Возможно, Гриса совершала большую ошибку, отправившись к озеру, но об этом она думала меньше всего. Озеро будто завладело её разумом. Ей хотелось во что бы то ни стало выяснить все, что с ним связано. Никому ничего не сказав, она ночью пошла в тот самый лес, где видела новое озеро, когда они с отцом и братьями выбирали место для парада. На улице было прохладно, начинался сезон холодов и дождей, и ночами уже дул холодный ветер с далеких гор. Гриса как можно тише пробралась мимо покоев родителей. Спальное крыло в замке было устроено таким образом, что все детские покои располагались за родительскими. Поэтому дети не могли покинуть замок, не минуя общей комнаты родительских покоев. Общая комната была только у короля с королевой и предназначалась для совместных семейных вечеров. Здесь родители проводили время с детьми, играли с ними, разговаривали, читали книги. Это было семейной традицией - каждый вечер собираться всей семьей хотя бы ненадолго, как позволяли королевские дела. Гриса огляделась, в комнате было темно. Едва различались силуэты большого углового дивана и бильярдного стола. Грисе вдруг стало грустно и немного страшно, на секунду она задумалась, стоит ли вообще идти к таинственному озеру, или утром рассказать обо всем отцу. Но потом жажда приключений и волшебные чары озера взяли свое. Гриса решительно шагнула из общей комнаты навстречу неизвестному.

     Дорога в лес не заняла много времени. На пустынных улицах Гриса повстречала лишь пару пушкарей, возвращавшихся домой от друзей.

 - Ваше Высочество, Вас сопроводить? - учтиво поинтересовалась они.

 - Спасибо, воины, я справлюсь, - Гриса постаралась ответить твердым голосом, что едва у неё получалось. Она поспешила проститься с непрошенными провожатыми и отправиться дальше.

     Волнение было велико, ведь она задумала не просто детскую шалость. В детстве они с братьями обнаружили темную потайную комнату в подвале замка. Ходить в подвал им не запрещалось, ведь в замке, как и в доме любой другой крысы, располагалась кладовая. Детьми они бегали туда полакомиться мочеными яблоками. Однажды Гриса с братьями решили пройти вглубь подвала, чтобы проверить, насколько велика кладовая и есть ли что-нибудь дальше. После кладовой они попали в довольно узкий коридор, в конце которого обнаружили комнату без двери. Дверной проем, однако, был углублен внутрь комнаты так, что создавалась впечатление, что комнаты там вовсе нет. Свет сюда почти не проникая, свечи были зажжены только в начале коридора. Заглянув внутрь, крысята увидели нечто, висевшее посреди комнаты, напоминавшее неполный мешок с пшеницей. Они принесли с улицы длинную палку и попытались толкнуть мешок, не входя в комнату. Раздался громкий ржавый скрип, дети испугались и убежали. Вечерами, собираясь в общей комнате, в ожидании родителей, крысята строили самые разные предположения, одно страшнее другого, о том, что могло быть в этом мешке. Вместо того, чтобы просто спросить у родителей, они боялись все больше и больше. Теперь они стали обходить стороной вход в подвал и не бегали туда стащить что-нибудь вкусненькое. Грисе первой надоело бояться она решила разобраться с этим мешком. Набравшись храбрости и вооружившись свечной и палкой, Гриса в одиночку отправилась в подвал. Теперь её состояние напоминало ей то, что она испытывала приближаясь к потайной комнате. От волнения она потеряла где-то по пути палку и шла только со свечной. Подойдя к дверном прочему, Гриса сначала, зажмурившись протянула внутрь комнаты свечу, затем крикнула туда что-то устрашающее и шагнула вперёд. Это оказалась обыкновенная подвал на комната без окна. Возможно когда-то здесь что-то хранили. Посередине висел действительно мешок, набитый опилками. Его использовали для отработки ударов. А крюк, на котором он висел, заржавел от времени и влаги. На полу валялась книга с непонятным Грисе названием “Ушу”. Потом она узнала, что ушу - это боевое искусство, практикующееся в одном из соседних королевств. А в комнате когда-то пробовал освоить это искусство для введения в их военную подготовку брат её отца. Вот такое простое объяснение было у их детского страха. Однако сейчас Гриса хоть и испытывала схожие чувства, все же понимала, что её ночной поход к волшебному озеру - это не комната в подвале родного замка…

     Когда Гриса добралась до леса, её решительность немного растерялась. Но ведь она была принцессой, и её с детства учили доводить начатое до конца. Поэтому Гриса, смело подошла к озеру. Вокруг все как будто замерло. Ветер утих, птицы замолчали, казалось, что даже насекомые в траве замерли. Она потрогала воду и ощутила приятное покалывание. Лапа будто гладила свежевысушеное сено. “Странно, - подумала Гриса, - вода совсем не мокрая”. Она огляделась по сторонам, ничто не нарушало тишину рядом с озером. “А что, если…” - Гриса шагнула в воду с намерением только попытаться намочить ноги, но вдруг её затянуло, закружило, перед глазами пронесся калейдоскоп красок и она больно ударилась обо что-то твердое.

 - Крыса! Огромная! Ряженая! Из цирка! - кто кричал рядом с ней. Гриса попыталась встать, но её тотчас сбили с ног.
 - Давайте её поймаем! За неё могут неплохо заплатить! - продолжать орать тот же голос.

    Гриса огляделась, но никого не увидела. То есть, она увидела чьи-то огромные лапы без пальцев. В Крысином королевстве, как впрочем и во всех соседних с ним, не носили обувь. Там даже ничего не слышали о ней. Поэтому, увидев ноги, обутые в ботинки, Гриса приняла их за странные лапы без пальцев. Подняв голову вверх, она увидела животных, ни на кого не похожих. Они были огромного роста, с плоским модами и совершенно без шерсти. Точнее немного шерсти росло, но только сверху головы. А как громко они кричали! Один из них попытался схватить Грису, но она, вспомнив наконец, свои навыки, ловко вернулась и сумела встать на ноги.

 - Дрессированная! Лови её! - с новой силой закричал тот, что пытался схватить Грису.

     “Бежать!” - понеслось у неё в голове. Быстро оглядевшись, Гриса не нашла ничего лучше, как броситься прямо на обидчиков и, проскользнув между странными, огромными лапами, пустилась наутек. Она уже ничего не разбирала, что кричали ей вслед. Просто бежала и бежала, не понимая, гонятся за ней или нет. А вокруг творилось что-то невообразимое! Ещё более огромные существа сновали туда, сюда по дороге. Одни были на двух лапах, другие на четырёх и катили ещё более огромные повозки! Крик и ругань неслись со всех сторон. “Эй! Поберегись! Дорогу! Ку-уда! Стой, родимая! Вора держи, держи вора!” В этих словах Гриса не видела ни капли смысла, да и не пыталась его искать. Она просто хотела спрятаться от всего этого! Вдруг впереди возникло небольшое отверстие в стене. Гриса не раз видела, как мыши, снующие по дворцу, прячутся в таких отверстиях. Некоторые сходства с мышами у них, крыс, безусловно были. И Гриса, представив себя мышью, прыгнула на четыре лапы и проскользнула сквозь дыру в стене. Дальше она пролетела какое-то расстояние вниз и снова больно ударилась. Гриса быстро вскочила на ноги, чтобы продолжить бег, но немного придя в себя, поняла, что попала куда-то в другое место. Здесь было почти тихо и темно. Звуки доносились откуда-то сверху. Присмотревшись в темноте, Гриса увидела, что находится в длинном каменном коридоре со сводчатым потолком. Вдоль всего коридора, уходящего вдаль насколько она могла видеть, текла река или что-то вроде реки. Запах стоял вокруг нестерпимый. “Канализационный канал, - подумала Гриса, - но какой огромный!“ В Крысином королевстве уже пару столетий, как существовала канализационная система. Однако там было все устроено гораздо проще и гораздо меньше. Этот же канал походил на целый тронный зал!

     Первое, что решила сделать Гриса, это понадежнее спрятаться. Вдруг погоня ещё идёт по пятам, вдруг её поймают эти гиганты?! Она пошла вдоль коридора в поисках поворота или углубления в стене. Минут через десять пути Гриса увидела выступ стены за которым можно было на время укрыться. Звуков погони она не слышала, но подстраховаться не мешало, как, впрочем, и отдохнуть. Гриса зашла за выступ и села на пол. Что с ней произошло?! Куда она попала?! Как отсюда выбраться?! Почему здесь день, а не ночь как дома?! Кто эти огромные животные с плоским мордами?! Они разговаривают, значит разумные… Вопросы, одни вопросы! Как она будет искать на них ответы? И где? В этой канализации? Сколько времени она здесь ещё сможет просидеть? Чем будет питаться? Как найдёт дорогу домой?!

***

     Гриса расплакалась, что бывало с ней крайне редко. Ей было обидно, что она совершила столь необдуманный поступок. И непонятно, сможет ли она исправить то, что стало результатом её стремления всегда во всём разбираться самой. Вдруг она услышала шёпот неподалёку. Разговаривали двое, Гриса прислушалась.

 - Надо подойти!
 - Тебе надо, ты и подходи! Она вон, огромная!
 - Так и мы не маленькие!
 - Мы не маленькие по сравнению с кем? С ней? Ты действительно хочешь поговорить с огромной крысой? Те, что водятся в этой канализации, больше подходят для разговоров.
 - Ты что, Пипи, боишься?
 - Я? Нисколько!
 - Ты боишься, Пипи! Только ты не забыл, как ты выглядишь для всех окружающих в этом мире? Вспомни, что было, когда мы сюда попали! Быстро же ты забыл!
 - Быстро?! Мы уже две недели здесь! И я не забыл!

     Грисе стало интересно, кто же там шепчется. Из их разговора она поняла, что они тоже попали в это место тем же путем, что и она.

 - Да подходите уже! - крикнула Гриса, - если вы не те огромные кричащие создания сверху и не хотите меня схватить, я вас не испугаюсь! И вы не бойтесь! Я - Гриса, будущая королева Крысиного королевства! - Гриса придала торжественности своему тону, произнося последнюю фразу. Как бы там ни было, она все же действительно королевских кровей.
 - А мы не боимся! - из темноты на неё шагнуло нечто!

     Гриса поняла, что погорячилась, когда уверила невидимых собеседников в том, что она их не испугается. Если крысы в Крысином королевстве были размером с хорошую собаку, то комары, пауки и прочие насекомые там были самые обыкновенные. Теперь же на неё надвигались два невообразимых насекомых! Гриса невольно отпрянула, но в сумраке канала её визави не обратили на это внимания и продолжили подходить.

 - Будущая королева Крысиного королевства Гриса, разрешите представиться, придворный комар Его Величества короля Царства Насекомых Зизи! - отрекомендовался небывалых размеров комар. Казалось, он может выпить всю кровь, если укусит!
 - И верный паж Его Величества короля Царства Насекомых Пипи! - вторил за комаром ещё более устрашающий паук.
   
     Размеры этих насекомых превосходили обычные в сотни раз. Точнее будет сказать, если Гриса была размером с колли, то эти уж точно не меньше болонки! При этом они были одеты в брючные костюмы! Такого Гриса себе и представить не могла! Как впрочем и они вряд ли представляли себе когда нибудь крысу в доспехах!

 - Короля Царства Насекомых? Что за титул? Король в королевстве, - Гриса выдала первое, что пришло ей в голову, чтобы не броситься прочь от них. Эти двое явно что-то знали про портал.
 - Это долгая история, Ваше Высочество. Как-нибудь в другой раз расскажем, - ответил Пипи.
 - Ваше Высочество, позвольте узнать, как Вы здесь оказались? - комар учтиво поклонился, задавая вопрос.

     Гриса рассказала про новое озеро в лесу, про свиток и про то, как её буквально затянуло сюда. Зизи и Пипи только поддакивали и покачивали головами, будто все сказанное было им знакомо.

 - Но, я вижу, вы знаете больше меня обо всем этом. Что ж, можете рассказать, но сначала объясните мне где мы. Кто эти странные создания наверху. Если комары и пауки живут в нашем мире, хотя и много меньшего размера, то таких животных, которые пытались меня поймать, я никогда не видела.
 - Это не животные. Это люди.
 - Кто такие люди?
 - Давайте, Ваше Высочество, устраивайтесь поудобнее, я Вам сейчас расскажу то, что знаем мы.

     И Зизи начал рассказ.

     - Про путешествия между мирами у нас в Царстве знают давно. Мы исследуем это, но пока безрезультатно. Добровольцы ещё ни разу не возвращались обратно. Ученые нашего мира более тысячи лет пытаются разгадать загадку порталов. Если бы вернулся хоть один путешественник, стало бы понятно, как можно этим пользоваться. Все, что удалось узнать, это что порталы находятся в лесу и это не всегда один и тот же водоем. То есть, это может быть озеро, может быть рукав реки или мерцающая роса. Мы сюда попали, пройдя сквозь водопад. Наш король с детства очень любил рассказы о волшебных порталах, поэтому он решил, что именно в его правление необходимо все выяснить окончательно. Ах да, ещё мы знаем, что миров много и что порталы открываются в них с разной частотой и в разные места. Но время их действия ограничивается двадцать одним днем. И когда они снова откроются невозможно предсказать. Это написано в наших древних свитках. Как удалось установить такие данные, нам не известно.

      Те существа наверху - люди. Они не животные и не насекомые. Они венец Творения. Но, надо сказать, некоторые их особи не отличаются высоким интеллектом. Мы тут всего две недели, так что изучить их подробно времени у нас не было. Да и мы все таки придворные, а не ученые. Понаблюдали за ними, конечно. У них здесь представлены все виды животных и насекомых. Только все они неразумные. Точнее будет сказать, не разговаривают и не занимаются ничем, кроме добывания пищи, постройки гнезд и размножения. Вполне вероятно, что какой-то разум у них все же есть, только очень примитивный. Хотя пчелы здесь очень достойные. От наших отличаются лишь тем, что меньше размером и не говорят на общемировом языке.

     Ночами, когда на улицах почти никого нет, мы выходим и пытаемся найти хоть что-то подходящее на портал. Но пока наши поиски не увенчались успехом.

      Рассказ Зизи произвёл на Грису двоякое впечатление. Есть надежда найти портал, пока он не закрылся, вот только непонятно, куда он их приведет…

     Решено было отправиться ночью на поиски леса. А пока Гриса должна была немного отдохнуть после перенесенных потрясений. Ей очень хотелось есть, но она не представляла себе, чем ей могут в этом помочь кровососущие насекомые. Интересно, чем они питаются?! Ведь их целый мир! Мир огромных насекомых! Любопытство взяло верх и Гриса спросила:
 
 - Зизи, извините за прямолинейность, но позвольте узнать чем же вы… - она не успела договорить, Зизи продолжил за неё.
 - Чем мы питаемся? О! Не переживайте. Мы давно отошли от варварского уничтожения всего живого. Мы питаемся сбалансированными коктейлями. Для каждого вида разработан свой. Но честно признаться, многие из нас уже и от коктейлей смогли отказаться, перейдя на чистый сок фруктов и ягод. Это значительно продлят жизнь и экономит бюджет.
 - Как интересно! А не подскажете, где в этом мире можно достать обыкновенную еду, турнепс или моченые яблоки.
 - Что? Я о таком даже не слышал. Но здесь наверху есть место, где люди что-то едят. Можно попробовать взять у них.
 - Вроде кладовой?
 - Возможно…

     Но выйти на улицу им все же не удалось. Там были какие-то народные гуляния, так что рисковать не стали. Если бы одного из путешественников поймали, пришлось бы его вручать, а это время, которого у них не было. Решили дождаться ночи, чтобы отправиться на поиски портала.

    Когда стемнело все трое вышли из своего укрытия. На улице была теплая погода. Здесь явно не наступал ещё сезон дождей и холодов. Гриса решила забежать в кладовую людей, чтобы перекусить. У Зизи и Пипи были с собой запасы их коктейля. Ведь они отправились сюда намеренно, предполагаю, что может произойти. Грису же переход через портал застал врасплох.

     В мире людей разговаривали на общемировом языке. Поэтому путешественникам все было понятно. “Кофейня” - гласила вывеска над кладовой, куда отправилась Гриса. Кофе в Крысином королевстве был, но его не любили. Предпочитали пить морковный сок. Однако, во дворец ежегодно поставляли новые запасы кофе из отдаленного королевства. Которые благополучно складывались в подвале и почти не использовались крысами. Зато ими вволю лакомились обыкновенные мыши.

     Гриса вошла в кофейню. Пахло вкусно. Но никакого турнепса там и в помине не было. На прилавке лежали неизвестные ей лакомства. Гриса быстро схватила первое попавшееся и выбежала обратно. Пора было отправляться на поиски леса.

     Зизи и Пипи искали лес каждую ночь. И сегодня они пошли в очередном новом направлении.

     Изучая военное искусство, крысы в совершенстве осваивали ориентирование на местности. По одним им ведомым признакам и запахам они могли определить, где поблизости водоём, в какой стороне дом, откуда будет наступать противник и, конечно же, как найти лес. Направление, в котором отправились Гриса, Зизи и Пипи было выбрано не случайно. Гриса с уверенностью заявила, что лес стоит искать именно там. Пройдя по тёмным, тихим улицам города, путешественники попали на его окраину. Здесь, среди покосившихся домишек и сараев, неожиданно для всех её участников, произошла удивительная встреча. Когда решено было сделать небольшой привал, чтобы перекусить и отправиться дальше, Гриса услышала знакомую песенку. Кто-то тихо пел её тоненьким скрипучим голоском. “... пушистые хвосты, вы несите деткам сны… сны… “, - доносилось из под крыльца дома, возле которого устроили привал.

 - Шшш! - Гриса шикнула на своих спутников. Те прислушались. Песенка продолжалась. Гриса осторожно подошла к крыльцу.
 - Эй, кто там?

     Голос умолк и послышался удаляющийся шорох. Гриса заглянула под крыльцо, но ничего там не увидела.

 - Что такое, - спросил Зизи.
 - Песня, колыбельная из моего мира. Её мне пела мама, а ей её няня.
 - Так что ж, может не только в вашем мире её поют.
 - Может…

     Путники перекусили, Зизи и Пипи выпили по коктейлю, а Гриса насладилась неизвестным доселе вкусом круассана с шоколадом,  который она взяла в кофейне. Долго отдыхать было нельзя, к утру нужно возвратиться в канализацию, поэтому путешественники отправились дальше.

 - Сны… Несите деткам сны… - Гриса на ходу напевала вспомнившуюся колыбельную. Вдруг их кто-то окликнул.
 - Стойте! - за ними бежала, спотыкаясь о подол весьма потрепанного платья, старая крыса.

Гриса от радости подпрыгнула.

 - Кто Вы?
 - Застрявшая здесь, как и вы. Я из Крысиного королевства.
 - Я тоже.
 - Но Вы, похоже, королевских кровей, - незнакомка сделала реверанс.
 - О! Не стоит! Но Вы правы, я принцесса Гриса.
 - Принцесса Гриса… Ваша мать, королева, как её зовут?
 - Гизелла.
 - Гизелла, моя маленькая мышка!
 - А Вы…
 - Я её старая няня…
 - Но как? Вы пропали так давно… Мама рассказывала, что когда она была совсем малышка, её няня уже была стара…
 - Да, стара… Но в этом мире время для крыс идет по-другому. По нашим меркам, я попала сюда почти пятьдесят лет назад, но, как видите, я ещё жива и пока сносно хожу.
 - Но почему Вы не попытались выбраться отсюда?
 - Как же! Я потратила немало сил и времени на поиски похожего озера. Вы ведь тоже попали сюда с помощью странного лесного озера?
 - Да.
 - Вот и я о чем. Лес, здесь неподалеку есть лес. Я исходила его вдоль и поперёк. Исследовала каждый закуток! Да что говорить, несколько лет я просто жила в том лесу. И, как видите, я все ещё здесь. Но я уже и не хочу возвращаться. Живу среди местных неразумных крыс, они считают меня кем-то вроде человека, только в крысином обличье. В общем, мне здесь хорошо. А вот Вам, Ваше Высочество, нужно бы вернуться! Как же так! Все королевство, наверное, уже подняли на Ваши поиски!
 - Мы как раз хотим обследовать лес, - Гриса хотела рассказать няне о том, что нужно искать любой водоём, не обязательно озеро, но потом решила не расстраивать старушку.
 - Что ж, вы идёте в правильном направлении. Надеюсь, вам повезёт. Если когда-нибудь увидете Гизеллу, поцелуйте её за меня. Удачи Вам, принцесса Гриса! Вам и Вашим спутникам, - и старая няня, откланиваясь, попятилась обратно. Как ни странно, её вовсе не удивил внешний вид Зизи и Пипи.
 - Всего Вам доброго, нянюшка, - Гриса помахала няне лапой и отправилась дальше вместе со своими новыми друзьями.

***

     Лес они нашли довольно быстро,и сразу принялись за тщательно его изучение. Гриса пыталась применить свой навык ориентирования, но в этот раз он не помог. Точнее помог, но не так, как было нужно. С его помощью был найден ручей, пара мелких лесных озёр с самой обыкновенной водой и, пробивающийся сквозь скалистую почву, молодой родник. Увлеченные поисками, путешественники не заметили, как наступило утро. День им пришлось провести в лесу. Гриса собирала ягоды, а Зизи и Пипи отсыпались, завалившись на упавшее мшистое дерево. С наступлением ночи Путники вернулись в канализацию.

 - А нет ли рядом другого леса? - поинтересовалась Гриса у Зизи.
 - Возможно и есть, - задумчиво ответил он.
 - Да где же он? Мы обследовали все вокруг, лес только один, - воскликнул Пипи, - мы застряли здесь, как старушка няня!
 - Не нагнетай! Ещё есть время, - попытался успокоить друга Зизи.
 - Время! Портал открыт двадцать один день. Из них мы дома готовились к путешествию три дня и уже шестнадцать дней здесь. Есть ли у нас время?! О да! Три несчастных дня на то, чтобы сделать открытие века и вернуться оттуда, откуда ещё никто не возвращался! - Пипи явно начал волноваться за их неудавшийся опыт.
 - Давайте успокоимся, - сказала Гриса, - нам всем необходимо отдохнуть. А потом, с новыми силами, продолжим поиски. Мы подумаем, где ещё можно поискать портал.

     Время шло, а поиски так и не давали нужного результата. Исследования канализации ни к чему не привели. На улицах города портала тоже не было. Оставался один день. Решено было остаться в этом мире и ждать нового открытия портала. Тем более, что время здесь шло совсем по-другому.

***

     Кап-кап-кап доносилось откуда-то сверху, кап-кап-кап, все громче слышались в канализации. Была уже ночь, до закрытия портала, по подсчетам ученых Царства насекомых, оставалась пара часов. Первой проснулась Гриса.
 - Зизи, Пипи! Вы слышите это? - Гриса почувствовала тоже самое, что и в ночь, когда отправилась к озеру, её будто тянуло куда-то. Она не понимала куда, но точно знала, что нужно найти источник этого громкого капания, - вы чувствуете это?

     Придворные Его Величество Короля Царства насекомых уже были на всех своих четырнадцати ногах.

 - Кажется, это из кофейни! - крикнул Зизи, и все трое бросились наверх.

     Забежав в кофейню, они увидели, что в раковину капают из крана большие серебристые капли. Вода не уходила в канализацию, а образовывала в раковине маленький мерцающий водоём. По нему то и дело пробегали небольшие волны. Путешественники услышали громкое тиканье часов. Они повернули головы в сторону висевшего на стене циферблата. Без пяти минут полночь! Не сговариваясь, они по очереди прыгнули в открывшийся портал!