Самая длинная история на свете. Глава 185

- Ты знаешь мое обязательное условие, - толстяк сглотнул, - если Лосса согласится, пойду и я, нет, ни за какие деньги не уломаете, даже коли предложение окажется самым выгодным на свете. Правда, ты всегда умел её уговаривать, крайний раз я едва не лишился обеих ног.


Мечник подошел к щиту собеседника, взял один из своих клинков, гардой постучал по щиту и тот ответил веселым звоном. Вероятно, это считалось положительным решением, потому как щитоносец выдохнул с облегчением и расплылся в улыбке, словно все должно быть хорошо. Одиночка похлопал соратника по плечу одобряюще, но, счел, что необходимо добавить ещё кое-кого в команду непременно. Повернулся к клиенту, смущенно кашлянул.


- Вы ведь не станете нас поддерживать, в том плане, нужно ли нанимать волшебника или нет? – уточнил он. – Таковые стоят куда дороже обычных воинов и весьма избирательны.


- В нашей армии полно кудесников, но они решительно никуда не годятся, - молодой интриган вздохнул, - лучше взять кого-то с нормальным боевым опытом, может, лучше справится, потому как подельников наша врагиня гоняет, словно ястреб куропаток, что могущественных, что слабых, ещё и смеется над ними, мы вас потому и нанять хотим, что скоро рискуем закончится. Ни деньги, ни могущество, ни чудища не помогают, все уже попробовали, не поверишь, планы закончились полностью. А, некогда, считался мастером-гением, создающим идеальные тактики, но, увы и ах, натолкнулся на кое-кого куда серьезнее.


- Ладно, но, до магов надо и ещё кое-кого разыскать, ловкачку, - мечник облизал губы, - того, кто способен вовремя удар в спину нанести, и оружие у недруга похитить. Правда, могут быть проблемы, просто не обращайте внимания, коли что-то пойдет не так, решу все.


Меж тем, входные двери распахнулись и вошла какая-то рыжая девушка, стройная, тоненькая, но стремительная, увидела нашу парочку, подбежала и сразу отвесила Одиночке пощечину, потом, вторую, ещё и коленом в пах попыталась ударить, но тот закрылся вовремя.


- Послушай, зачем так сразу накидываться? – спросил воитель. – Тем более, столько не виделись, скучал. Если ты из-за той грудастой, то был пьян, виноват, но, не повториться.


- Не строй из себя глупца, прошу, ты потащил за собой мою Сисиль в подземелье и теперь она мертва, - воскликнула незнакомка, - и делаешь вид, словно ничего не произошло.


- Как раз здесь я не виноват, - мечник поднял руки вверх, - девушка сама за мной потащилась, хоть и отказывал, уговаривал, ещё и в корзине со снаряжением спряталась, лишив самого необходимого, между прочим. А потом на нашего силача, который груз и нес, упал каменный куб с шипами, и обоих раздавило в лепешку, если бы я не полез за снаряжением, надеясь обнаружить хоть что-то ценное… в смысле, целое, вообще не узнал, что с нами кто-то был, понимаешь? И то опознал лишь по браслету труп, который ты ей подарила. Между прочим, до сих пор оплакиваю, и именно с той поры и началась длинная полоса неудач. Но, сегодня, надеюсь, что завершится и на позитивной ноте, не хочешь с нами сходить. Не в подземелье, разумеется, познакомлю с Ниссой Бергер, помнишь, строгая лучница.



- Если у тебя браслет Сисиль, почему не вернул? – собеседница сжала кулаки и сощурилась.


- А мы виделись потом? – Одиночка пожал плечами. – А пересылать такие вещи просто опасно, есть шанс, что украдут или потеряется, все время с собой ношу, но, теперь отдам лишь при одном условии, коли со мной пойдешь, надо одно дело провернуть, важное.


- Как ты можешь мне не отдать? – рыжая сжала кулаки. – Знаешь же, как важно и что значит, не боишься за подобное нож получить под ребро? Рука не дрогнет, поверь, даже учитывая, сколько всего и разного между нами было. Нельзя так людьми манипулировать, а женщинами и подавно, не прощу никогда. К тому же, идти за тем, кто прославился как губитель команд, немного глуповато, велики шансы немножечко сгинуть, и следов не найдут.


- В этот раз, все будет по-другому, - пообещал мечник, - просто ты мне очень-очень-очень нужна и не знаю, как ещё уговорить, тем более, все хотят к себе заполучить в команду.


- Ладно, - красавица поджала губы, - но, смотри, не исполнишь обещания и точно убью.


- Договорились, - воитель улыбнулся, - тем более, если с тобой что-то случится, у самого сердце разорвется от горя, поверь, но, все будет замечательно, клянусь своей душой. 


- Ладно, так и быть, - воительница сдалась, - будем надеяться, что поступишь честно, ищи остальных соратников, но тщательно. Надеюсь, хватило ума не звать сумасшедшего толстяка с его, якобы, живым щитом? Он снова подведет, как обычно и хорошо, если не сбежит. Имеет почти столь же дурную репутацию, что и твоя собственная, а то и хуже.


- Но, при этом, он раз десять спасал мою жизнь, - возразил мечник, - кстати, щит там и вправду необычный, конечно, если хочешь, чтобы всегда звенел, надо бить по внешней окантовке, стальной, или по умбону, а не по центральной деревянной части, но…


Молодой интриган кашлянул, напоминая, что есть ещё дела. Одиночка поспешил попрощаться со спутницей, не забыл поцеловать той руку, и повел клиента в отдельную комнату, видимо, для элитных наемников, там находилось несколько человек, включая и старика в плаще с украшенными рунами по окантовке капюшоном, рядом с пожилым наемником стоял магический посох, похожий на пастуший, но с шариком синим на конце спирали. Мечник поклонился низко, почти до самой земли, выражая свое почтение, улыбнулся.


- Просто уходи, - пожилой волшебник поджал губы, - нет такой цены, за которую согласился бы вам помогать и не возражай. Прекрасно знаю, кто этот наниматель, я же сам чародей, и против кого собираетесь выступить. Вы умрете и достаточно быстро, даже не сомневайся, знаешь же, никогда не ошибаюсь, когда говорю то или иное. Не видать платы. И ни один другой колдун, маг, кудесник или волшебник так же не согласится. Тем паче, двое уже пытались и их больше нет. А ведь мы им и в подметки не годились, даже всей толпой.


- Я мог бы уговорить так, как предыдущих наемников, - умник усмехнулся, - сам ты смерти не боишься, иначе, в таком возрасте, не спускался бы в подземелья драться, а вот как насчет всего измерения в целом? Сгинете уже сегодня, навсегда. Мы жалости не знаем, но, способны предложить отсрочку маленькую, некоторые успеют состариться, к тому времени.


- Тебе же выгодно, чтобы подельники сгинули и отдали свою силу, - волшебник ткнул указательным пальцем в молодого интригана, - так зачем заниматься ерундой, собирать какие-то отряды, которые точно не справятся, будучи обычными смертными или простыми чудовищами? Отдай своего товарища, любого, удовлетвори кровожадность противницы, так хоть какая-то польза будет. Не порть свое имя новым поражением, и так уже стал посмешищем среди магов-подручных. Ну, или то же провернет ваш новый лидер, весьма странный, хочу заметить. Неизвестно какие цели преследует, между прочим, будь с ним осторожен, вот мой добрый совет. Итак, продолжишь угрожать или прислушаешься к старику?


- Пожалуй, сделаю и то, и другое, заставлю тебя участвовать, но и сдам Электре своего, коли проиграете, - кивнул умник, - и я серьезен, как никогда, считаю до трех, соглашаешься или распрощайся вообще со всеми, кого знаешь, любишь, уважаешь или ненавидишь.


- Это я так же предвидел, - старик вздохнул, - к счастью, есть кое-что, с чем не сможешь ничего поделать, сколько не угрожай, ты умен, даже слишком, но перед тобой куда более опытный хитрец, который интриговал уже тогда когда твои бабушка с дедушкой лежали в колыбели и не могли воспроизвести даже самого простенького заклинания, и лишь гулили.


Пожилой колдун коснулся посоха, шар вспыхнули в вдруг тело его вытянулось, затряслось и осело, сдулось, так что осталась лишь кожа, и это был не гомункул какой-нибудь, а просто самоубийство, да не простое, а, чтобы и трупом не смогли воспользоваться некроманты.


- Что все это значит? – пролепетал мечник. – Не понимаю, сей колдун совсем с ума сошел?


- Неважно, обойдемся и без колдуна, - молодой интриган насупился, - а ведь почти заставил меня отказаться от поручения, но нет, не упущу случая, даже если все закончится плохо, потому как шанс имеется всегда и даже мерзкая девчонка может ошибиться, рукой дрогнет или что-то в этом духе, и немедленно этим воспользуюсь, посмотрим, станет ли убивать обычных людей, невиновных, или силы духа не хватит, чай не в астрале духов гонять.


И вот отряд наемников собрался, облачились в доспехи, приобрели и новое снаряжение, не забыли про оружие, надеялись, что заработают, тем паче их вождь не стал ни о чем рассказывать из произошедшего, чтобы не отказались сотрудничать сразу же. Впрочем, волновался, как никогда прежде, умирать никому неохота. Надо постараться этого избежать, да любой ценой, благо, опыт имеет серьезный и дело будет происходить не в подземелье.


Наниматель повел свою команду, волнуясь больше о том, что наша кроха могла найти то, что искала и вернуться к себе домой, но, малышка была полностью уверена, что недруги вернутся и не спешила удаляться. Позволять недругам выжить? Ну, уж нет, пусть даже не надеются. А когда увидела команду, принялась смеяться, как безумная, удивив врагов.


- И что такого смешного ты в нас увидела? – поинтересовался мечник, сжав кулаки.


- До каких убогих наемников ты дошел, - пояснила девочка, - совсем уже ничего выдумать не в состоянии, о чем только думаешь, спрашивается? Это же все люди, смертные, против меня выводили чародеев, монстров, даже демона, и никого из них нет среди живых, а ведь была и слабее, и менее опытна, и не столь безумна. Позволь показать, что бывает, когда действуешь так неосмотрительно, жалкое ты создание. Сразу видно, что не лидер никакой.


От всех этих слов приглашенные воины растерялись, толстяк так вовсе пробормотал:
- «Это что, какая-то девчонка или карлица, не пойму»? Меж тем, маленькая воительница понеслась вперед, лучницу два чудовища из межмирья подняли вверх, чтобы могла оттуда стрелять, имея все преимущества. Огр кинулся навстречу, замахнувшись топором, но, скорости не хватило, несколько молниеносных ударов и он застонал, из ног полилась кровь, упал на четвереньки, но, добивать было некогда, противники попытались рассыпаться, а вот Одиночка оказался недостаточно быстр, в этот раз, привык к ближнему бою и даже не понял сразу, в какой момент нож путешественницы оказался в его животе, не успел не то что приказа отдать, просто отреагировать, а тут и яд ещё начал действовать, упал на колени, застонал, слезы потекли из глаз. Погубил несколько команд, но выживал сам и тут удача закончилась резко, до чего же обидно, скосил взгляд на рыжую ловкачку, которая не могла в себя прийти от ужаса, вытащил браслет обещанный из кошеля, протянул, однако, руки не слушались, выронил и драгоценный предмет покатился по траве. Соратница павшего метнулась к вещице, попыталась её схватить, а получила удар косой в голову, нанесенный с разворота, на цепи, ещё успела руку поднять, но и только, рухнула.


Огр так и стоял, на четвереньках, как упал, тяжело дышал, он был очень сильным, организм боролся с ядом, но не справлялся, а Электра к нему на спину запрыгнула и живо так горло ножом перерезала, закончив мучения. Толстяк как стоял, так и стоял с открытым ртом, прикрывшись щитом бесполезным. Сколько ходил в подземелье, а с подобным не сталкивался, просто даже понять не успел. Меж тем, воительница вытащила шарострел, выпустила шарик и тот несчастному щитоносцу в лоб и угодил, так что тот покачнулся и рухнул. И случилось необычное, щит зазвенел, как живой, на поверхности его проявилось человеческое лицо, начало обретать плотность, словно кто-то рвался наружу, но, Электра ничего не упускала, все вокруг видела и слышала, прыжок, удар косой, распорола дерево. Однако, если в предмете сидел дух, он мог остаться в астрале, есть повод навестить, чуть позже, и добить, благополучно. Или заставить бежать прочь.


Предметы часто зачаровывают или проклинают, могут и чью-нибудь душу привязать, или демона поселить, ничему удивляться не приходится. Меж тем, лучница тоже не бездельничала, натягивала тетиву раз за разом, да сверху пускала стрелу за стрелой, но даже те, что попадали в цель, отскакивали от плаща. Разочарованный умник сделал знак своим крылатым воинам и те бесполезного стрелка просто бросили на землю, и, в отличии от странницы, брюнетке не удалось приземлиться на ноги, просто убилась насмерть. Молодой же интриган снова отвел в портал чудовищ из межмирья, колдуны-подручные сбежали сразу, как бой начался, принципиально не желали подставляться.


- Значит, тот волшебник правильно угадал, - умник скрипнул зубами, - ну, мне от этого не легче, придется мир этих неудачников уничтожить, слишком много огорчений причинили, оказались полностью бесполезными, а таких существ не терплю принципиально, должен же кто-то ответить за унижения? Раз Электра недоступна, пока что, и силенок не хватает, чтобы её сразить, пусть отдуваются другие. Как минимум, выяснили одно, и такой способ победить тоже не работает. Наверное, подобным надо было начинать, много-много-много седмиц назад, но, вдруг бы получилось, случайно, так бывает. Сколько раз сам лично видел, как великих героев, борцов с демонами и темными волшебниками, убивали в банальной уличной потасовке пьяницы и мелкие грабители, достаточно одного случайного удачного удара. Печально, придется как-то напрячься, и сочинить нечто достойное. А то почитай, целый день отряд собирал, а истребили его меньше чем за минуту. Хороший вопрос, как подсунуть врагине одного из наших неудачников так, чтобы никто ничего не понял и не обвинил в предательстве? Они теперь из убежища совсем не выходят, разве предложить откровенно и прямо кем-то пожертвовать? А что, каждый жаждет обрести силу, и обдумывает подходящий способ убрать других, вот и скажу, что надо жребий использовать, кто вытянет не тот, покидает наши не слишком стройные ряды, навсегда, зато, с мыслью, что его имя запомнят, если кто-то спрашивал, разумеется. Уж сглаза все точно боялись.


Пока же армия тьмы занималась тем же, чем и обычно, наша кроха заставила учительницу переместить её в астрал, как и ожидала, обнаружила там какую-то девушку, злую, как целый сонм демонов, вооруженную метлой и готовую вступить в бой, увидев убийцу, аж зарычала. Разумеется, была совсем не рада тому, что её приятеля или кем он там был, убили.


- Как ты посмела лишить жизни великого героя? – воскликнула обитательница щита. – За подобное преступление не прощу никогда и непременно прикончу, изничтожу навсегда.


- «Великого героя», это ты про того толстяка что ли? – спросила малышка, приподняв брови. – Да, был каким-то наемником, в чем-то там участвовал, с высокой долей вероятности, но, чтобы удостоиться столь громкого титула. В бою, как помню, даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти своих товарищей. В людях достаточно разбираюсь, полагаю, как воин, являлся, скорее, середнячком, а судя по тому, что работал прикрывающим, брали на работу исключительно из-за щита, о волшебных свойствах которого я узнала почти случайно. Сам, небось, и понятия не имел никакого. Хоть раз применял вообще, призывал?


- Наверное, ждал какой-то особенной битвы, - предположила собеседница, - по настоящему великим какая-то магия не очень-то и нужна, на самом деле. Я передавалась по наследству, пока ты не уничтожила связь с артефактом, тридцать поколений доблестных витязей, один другого храбрее, между прочим. Жаль из кристалла в щите, в котором прибывала, никого не видно было, но, ориентировалась по наносимым по нам ударам, нам точно противостояли демоны, высшие чудовища и прочие, возможно, ни одно поколение королей демонов.


- Говоря проще, ты понятия не имеешь, кто тобой владел и просто придумала себе что-то, - кивнула девочка, - сочувствую, не могу утверждать, что витязей не было, изначально, но тот толстяк не являлся даже аристократом, скорей всего, украл тебя, снял с трупа или нашел в подземелье и счел артефактом, но, не хватило ума проверить, что получил, или денег, или всего сразу, так и не узнал, насколько повезло. Прости, что выдернула из плена иллюзий, и заблуждений, многие в них так и остаются навсегда. Принимала пустое место за героя. Лишнее тому доказательство, как быстро и легко прикончила, просто избавила от мук. Так ты со мной драться станешь или мирно разойдемся? Должна быть интересной, разумеется, но необязательно совсем. Решай быстрее, пожалуйста, а то мои враги там ваше родное измерение разоряют, надо постараться хоть часть из них извести под корень, отомстить и все такое, а иначе никогда войну не закончу со злом. Только смени эту метлу на что-то поприличнее, пожалуйста, не позорься, ты боевой щит или что вообще такое, на самом деле?


- Ты просто не знаешь, насколько грозным может быть такая вещь, - возразила собеседница, - она олицетворяет мое земное воплощение, когда являлась обычной служанкой, явились некие злодеи и хозяин поместил в щит первое, что попалось ему на глаза, но, с тех пор, сильно выросла и эволюционировала, сумею покарать преступницу. Даже если мой носитель не являлся аристократом и легендой, провел жизнь в сражениях и схватках, значит, воин, а погибнуть... подобное может случиться с кем угодно, никто не застрахован, особенно, когда силу своего оружия не применяешь в принципе. Но, сейчас испытаешь её на себе и заплачешь, и окажется слишком поздно даже извиняться и сожалеть. Узри и ужаснись.



Дух щита принялся вращать свою метлу, громко читая заклинание, но не успело действо даже и начаться, как наша героиня шарострел выхватила и послал пулю в полет, проделав отверстие в голове соперницы, та немедленно и истаяла, причем, никто вызова не бросал, соответственно, и золотой чешуйки не полагалось, к сожалению. Короткая битва вышла.



- Мне показалось, будет очень логично, чтобы защитница умерла так же, как и её хозяин, - маленькая воительница ухмыльнулась, - почти жалко эту глупышку, ну, они с толстяком друг другу подходили, два сапога пара, совершенно не интересные, даже в теории, жаль, что пришлось на таких время терять, а теперь посмотрим, чем же маги-подручные «порадуют» так сказать, лишь бы выбрались на поверхность из своих нор и хоть что-то сделали.


- Может, для начала, - сходим к кристаллическому человеку и расскажем обо всех, кого видели? – уточнила наставница. – Тебе не помешает усиление, например, если поместить что-то в шарострел или мешочек с порохом, а если нельзя, то в шлем, пусть лечит быстрее и эффективнее, не помешает. Противники ведь чего только не применяют, ослабеешь от повреждений и не сможешь нормально сражаться. Нельзя во все полагаться только на везение и слабость соперников. Однажды, они станут ещё могущественнее и победят.


- Пока что, они слабые и скучные, - странница зевнула, - а стану сильнее, они продолжат таковы и оставаться. Лучше бы вообще отказаться от артефактов и биться голыми руками. Однако, если проиграю, тогда миры сгинут, лишь поэтому и приходится выслушивать твое занудство, и выполнять глупые просьбы, отправляемся, но, если ничего не даст, убью.


Не совсем понятно было, кому безумица угрожает, однако, к счастью, одна из встреченных тварей, похожая на рысь, но с пышным воротником из перьев на шее и парочкой перышек на ушках и хвосте, скульптору понравилась, просто пришёл в восторг от нее. Пояснил, что совсем духовные вещи, не имеющие аналога в виде амулета, вроде шарострела и мешочка с порохом, усиливаться не могут, к сожалению, а вот шлем, вполне, тут же вырастил на ладони подходящий кристалл и передал. Теперь, уровень живучести вырос, и регенерация тканей ускорилась, как в астрале, так и в реальном мире. Навредить стало кратно сложнее, больше шансов на победу даже когда речь пойдет о толпе магов-подручных. Плащ все одно оставался единственным, истинно, спасительным предметом, в отличии от остальных, но, даже если с ним что-то случится, шанс уцелеть добавится, совсем не лишний, между прочим. Оставалось лишь отблагодарить благодетеля и спешить на битву. Надо сказать, что злодеям не так легко пришлось, как обычно, потому как местные оказывали ожесточенное сопротивление и артефактов, добытых в подземельях, имели много, если бы ещё недруги были менее стойкими, и не мертвецами, возможно, даже отбились. И тут как раз прибыла наша умница. Пока что старших магов не видать, но, может, увидав, как трудно их помощникам приходится, соизволят прибыть, а то потери окажутся слишком велики, так сказать.


Меж тем, умник доложил своему лидеру о своих «успехах», точнее, об отсутствии таковых и внес предложение насчет жребия. И, что удивительно, латник буквально ухватился за него, немедленно всех созвал и объявил о новом принятом решении, не забыв автора указать, разумеется, не самому же подставляться. Подданные зашумели, открыто, возражали и ругались, всеми известными им словами, каждый боялся, что жребий на него падет, но, в глубоко в душе, были согласны, желая получить силу других.


А лидер новый прямо заявил, что лишь воин, собравший всю мощь демона, в состоянии на равных противостоять Электре, соответственно, поскольку надо служить благодетелю хорошо и не сердить, станем избавляться от неугодных, ведь все одно девчонка настигнет и достанет, но ей попадутся лучшие, а так судьба укажет жертв. А кто не согласен, прикончит прямо здесь и сейчас. Пришлось всем, скрепя сердцем черным, согласиться на подобное. Поставили коробку, собрали черные и белые камни, сложили. Первый, кто белый возьмет, обречен. Причем, умника заставили стать в начале очереди. Но, ему, естественно, повезло, или просто запомнил форму камешков, структуру и ловко подбирал нужное. Зато, следующему за ним как раз и довелось вынуть светлый жребий. Закричал, восплакал, горюя о потерянной жизни. Впрочем, мог расстараться и продать свою шкуру подороже, дав бой сопернице. В общем, повязали несчастного, чтобы не сбежал, приволокли в соответствующее измерение и в астрале, бросили, лишив тела. А уж наша кроха жертву немедленно обнаружила и облизнулась от удовольствия. Наконец, сможет приступить к любимому занятию, и нанести злодею максимальный вред, устанет умолять о милосердии. Пленник своих предателей клял, на все лады и искренне, от всей своей проданной души, желал им стать следующими, так же трястись от страха, глотать слезы и смотреть на приближающуюся фигуру безжалостной убийцы. 

Глава 186:
http://proza.ru/2025/01/12/587