Часть 6. Во мраке

   Тяжелая одурь разливалась по всему телу, замедляя реакцию и затуманивая мысли. В таком состоянии ни о каком серьёзном разговоре или принятии решений, речи, по-хорошему, конечно, быть не могло. Тем не менее, проигнорировать просьбу Драгицы было никак нельзя, особенно учитывая странный характер этой просьбы. В тексте полученного от неё сообщения что-то было не так, что-то не складывалось и прямо сквозило между строк с каким-то намеком.

   Сейчас Алексей был даже благодарен той неприятной погоде, сырым и ветреным циклоном накрывшей районы Большого Города, освежая лицо мелкими брызгами воды и понемногу приводя его в чувство. Надо было хоть немного сконцентрироваться. Он нащупал в правом кармане джинс обтекаемую пластиковую коробку мобильного телефона, аккуратно выудил его оттуда и разблокировал привычным движением. Что-то тихо пиликнуло у него в руке.

   Сначала Алексей подумал что пришло новое сообщение, но, увы. Зато в целости и сохранности был прошлый текст, и он, на всякий случай, ещё раз, стараясь не упускать малейших деталей, вплоть до поставки знаков препинания, внимательно его перечитал. Судя по бездушной электронной записи, сообщение пришло на его телефон всего двадцать минут назад.

   Первая часть, о прошлом, вопросов не вызывала. А вот дальше... Что значит, она не хотела возвращаться с ним сюда? Тем более, по прошествии лет, по её же словам. Впрочем, и это, не самое загадочное в тексте. "Решение принимала не я." Тогда - кто? Зачем? Какие цели преследовал этот кто-то?

   Очевидно, хотя бы на часть этих вопросов мог ответить только один человек, как раз тот, что просил о встрече. Нарастающее чувство тревоги за него, а точнее, за неё, разом вымели памяти воспоминания о той глупой, нелепой ситуации, произошедшей... Судя по смятой сигаретной пачке в кармане, несколько часов назад. Алексей крепко зажмурился, выждал несколько секунд и резко открыл глаза. Изображение перед ним по-прежнему не было четким, но, по крайне мере, хотя бы начало приобретать знакомые очертания. Ночь, бесконечный проспект, высокие дома, снующие туда-сюда автомобили и прохожие. Чуть вдалеке, средневековой башенкой виднелся вход на кольцевую станцию метро, соседствующую с Институтом.

   Значит, он должен был собраться. Значит, он должен был добраться. Необходима попытка получить ответы хоть на какие-то свои вопросы, пустившись за ней вдогонку. Страшновато, конечно, было спускаться вниз, кто знает, какой окажется эффект смены уличной температуры на микроклимат метро, как себя в этот раз поведут себя те веселые градусы на борту, щедро заправленные в том полуподвальном баре. С другой стороны, иных вариантов добраться оперативно до места назначения не имелось. Стоило рискнуть.

   Алексей знал, куда ехать. Он никогда не был, да и не мог бывать в гостях у Драгицы, но в том не было нужды, уж слишком частые и искренние они вели разговоры уже годами. Как выглядит тот странный дом, и где он точно находится, по какому адресу, он прекрасно себе представлял. Единственное, в чём он был не уверен, купили эту квартиру Драгице её родители, или она досталась ей каким-то другим образом. Впрочем, пожалуй, это не так уж и важно.

   Надо признать, некоторый эффект тепловая завеса у турникетов метро всё же оказала воздействие. Поначалу ему казалось что удастся удержать болтанку внутри себя, но нет, качать из стороны в сторону его стало ощутимо сильнее. Медленно, тщательно выбирая каждый свой шаг с наиболее точным расчетом, Алексей добрел до длинного эскалатора, и, улучив удачный момент, переставил правую ногу на движущуюся ленту, крепко обхватив ладонью резиновый поручень. Самое сложное удалось преодолеть, статично стоять на месте уже было проще. А там и грохочущий синий вагон не заставил ждать себя долго.

   Подземные станции меняли друг друга за узким окном со стальной окантовкой постепенно, станция за станцией, возвращая Алексею ясность сознания, тем более что ехать пришлось довольно долго, хорошо хоть без утомительных пересадок между линиями. Ближе к конечной точке он чувствовал себя ощутимо лучше, почти штатно, если не считать вдруг навалившейся усталости. И всё бы ничего, если бы не всё такие же тепловые завесы, только теперь на выходе со станции. Его опять зашатало, перед глазами пошла неприятная пелена и понемногу начало подташнивать.

   Улица встретила тихим ощущением безлюдности, свойственным классическим спальным районам Большого Города. Идти пришлось довольно далеко, сменив по пути несколько раз направление и пройдя через несколько глухих переулков. Лишь городские небожители могли позволить себе жилье, отличное от подобных районов, остальным приходилось довольствоваться подобными маршрутами.

   Тем не менее, у каждой дороги есть свой конец. Мрачное сталинское здание, сложенное из серых кирпичей и тусклой лепнины на линиях перекрытий между высокими этажами, предстало перед ним во всей своей красе. Пользуясь случаем, Алексей решил сделать небольшую паузу, и осмотреть дом немного внимательней. Ошибки не было, это точно тот дом и даже именно тот подъезд, который он видел на фотографиях столько раз. Даже чья-то рекламная наклейка на желтой газовой трубе по-прежнему дрожала на ветру, как он себе и представлял.

   Он тяжело поднял свой взгляд. Так, первый этаж, второй... Примерно рассчитав где находится восьмой он замер, в попытке сфокусировать картинку. А там, в том широком окне, мягко освещенном внутренним светом, кажется, находилась какая-то фигура. Она поначалу не двигалась, не смещалась, свет равномерно освещал её, ровно облегая её контур. И, вдруг...

   Что-то произошло там, на этом высоком этаже. Фигура задрожала, заметалась внутри оконного проема, совсем беззвучно для уличного наблюдателя, как будто хотела что-то донести тем, кто был снаружи. На таком расстоянии, да и в таком состоянии, Алексею оставалось больше полагаться на свою интуицию для анализа происходящего, нежели на какие-то достоверные данные.

   Он сделал широкий шаг к двери подъезда и дернул её за ручку. Дверь ожидаемо открылась, скорее даже распахнулась, жалобно скрипнув сломанной пружиной доводчика. С освещением внутри так же было скудно, как и во многих таких подобных домах. Лифт... Как не странно, он здесь присутствовал, правда не подавая никаких признаков жизни. Выглядело так, как будто эти ржавые решетки его внешних створок никто не трогал уже годами. Увы, значит на него глупо было надеяться. Устало вздохнув, Алексей направился к лестнице.

" - Я узнал что у меня, есть огромная семья..." – шаг за шагом он медленно начал преодоление бесконечных ступеней, невольно подражая герою известного кинофильма, не красоты момента ради, а чтобы хоть немного держать себя в тонусе, читая до боли знакомый стих как мантру.

" - И тропинка, и лесок – в поле, каждый колосок..." – где-то высоко громко хлопнула дверь, так громко, что на пролетах нижних этажей лестницы вздрогнули стекла.

" - Речка, небо голубое, это всё мое, Родное." – Алексей остановился на пару секунд, хоть немного перевести дыхание, и заодно взглянуть наверх, в огромный просвет между перилами. Какая-то мрачная тень беззвучно проскользнула несколькими этажами выше, что выглядело довольно подозрительно.

" - Это Родина моя." – он расстегнул кобуру, положив ладонь на рукоять. Тень исчезла, растворившись в полумраке.

" - Всех люблю на свете Я."

   Резкий, точно рассчитанный удар под ребра лишил его равновесия, но, всего на секунду ухватившись левой рукой за ободранный остаток затертых перил, Алексей успел с полного размаха нанести ответный удар наотмашь кованой рукоятью пистолета куда-то в темноту. В тишине что-то хрустнуло и тёмный силуэт сначала замер на месте, а потом завалился вниз, пересчитывая всей своей массой ступеньки вниз по лестнице. Больно приложившись всё о те же перила, упал и сам Леха. Сколько времени ему понадобилось, придти в себя после случившегося, неизвестно. Лишь легкий сквозняк обдувал его, привнося лишь небольшое облегчение, ребра и спина сильно болели, голова раскалывалась, все мысли были всё так же перепутаны, в глазах не было четкой картинки, лишь какая-то муть. Ещё, казалось, где-то что-то капало, тихо так, размеренно, с большими интервалами. Он с усилием перевесился ближе к щели между перилами и увидел как та большая тень этажом ниже медленно растекалась по бетонному пролету, не шевелясь, и превращаясь из просто бесформенной, в эдакую гигантскую кляксу, протягивая свои длинные тонкие языки по полу в разные стороны.

   Хотя, кажется, в силуэте этой тени были и знакомые черты. Да, вон они, те щегольские ботинки и коричневая куртка. Нежданный гость, вторая встреча за день. Что ж, стоит заметить что в этот раз их встреча прошла совсем иначе.

   Просидев в такой позе ещё несколько минут, Алексей предпринял первую попытку встать. Ничего толкового из этого не вышло, пришлось выждать ещё немного времени. Со второго раза, это всё же ему удалось. Ковыляя на одну ногу и морщась от боли он продолжил свой подъём наверх. Сознание по-прежнему мутило, часто приходилось останавливаться для короткой передышки. Не было сил даже убрать пистолет, он так и шел с ним по лестнице, сжимая в ладони его рукоять с алыми ребристыми накладками, перепачканные теперь чем-то противным и липким. В какой-то момент, вдруг какое-то чудовище ожило в шахте лифта, недовольно загудев старым электромотором, но все эти звуки у него в голове тоже сейчас сливались в невнятный гул, сложно распознаваемый, да и незачем это всё, до нужной цифры этажа осталось совсем немного.

   Восемь. Наконец-то. Приоткрыв дверь с общей площадки, он шагнул в широкий коридор, разделяющий пространство между дверьми квартир. Здесь, на удивление, оказалось довольно многолюдно, взгляды сразу нескольких крепких парней в серых бушлатах разом уперлись в него, и ещё они при этом, зачем-то, видимо инстинктивно, разом закрыли собой какую-то женщину в возрасте, одетой по-домашнему, с испуганным выражением лица. Чуть дальше них, из узкой щели дверного приоткрытого проема одной из квартир тускло сочился яркий желтый свет.

   - Я же говорила вам... Говорила, что он спустился по лестнице... - дрожащим голосом продолжила причитать женщина. – Как внизу хлопает дверь подъезда, здесь по вечерам хорошо слышно, и он точно не мог бы выйти незамеченным, мимо вас... Это он избил ту девушку в соседней квартире, это он! Изверг!

   В нависшей тишине звонко лязгнул затвор, коротким движением дослав первый патрон из магазина в патронник пистолета одного из этих серьёзных парней. Алексей лишь успел бросить на этого человека свой удивленный взгляд, через доли секунды получив несколько жалящих ударов по телу. Старый пистолет глухо стукнул по накрытому грязным ковром полу, покинув наконец разжатую ладонь своего хозяина, прекратив тем самым своё участие в истории, и, ещё через пару мгновений, сам хозяин рухнул рядом с ним. Надо признать, будь Алексей на месте этих служителей закона, он поступил бы так же. По крайней мере, он бы должен был так поступить, взяв ответственность на себя и ни на кого более её не перекладывая, ведь настоящая человеческая судьба и есть сплетение личных качеств, обстоятельств, поступков, и ответственности за их последствия.

---

Часть романа "Тёмные стороны. История третья."

Продолжение (эпилог) - http://proza.ru/2025/01/14/1876