Фокусы-Покусы Артека на Балтике

ПРОЛОГ

Три пожилые дамы сидели в старинном кабинете директора "Балтийского Артека". За окном шумело море, а на столе между чашками с чаем лежала потрёпанная фотография.

"Пятьдесят лет..." – Аполлинария Вахтанговна провела пальцем по снимку, где три юные девушки стояли на том же самом пляже. – "Кажется, только вчера мы сами получили эти кулоны."

"И начали учиться управлять силой янтаря," – кивнула Вера Николаевна, поправляя очки. – "Помните наш первый урок?"

"Ещё бы!" – усмехнулась капитан дальнего плавания Капитолина Андреевна. – "Я тогда чуть не устроила цунами."

"Время пришло," – Аполлинария коснулась своего кулона. – "Новое поколение Хранителей должно принять эстафету."

"Ты уверена, что эти шестеро – именно те, кого мы ждали?" – Вера Николаевна разложила на столе личные дела будущих учеников.

"Абсолютно," – кивнула Аполлинария. – "Маша, моя внучка, видит суть вещей. Костя понимает язык необычных существ. Петя чувствует математику мироздания. Лиза хранит древние знания. Вика обладает невероятной интуицией. А Кирилл... он станет летописцем новой эпохи."

"Но они даже не знакомы друг с другом," – заметила Капитолина.

"Пока не знакомы," – загадочно улыбнулась Аполлинария. – "Но это легко исправить. Особенно когда у тебя есть говорящая крыса, магическая шкатулка и целое лето впереди."

Три кулона синхронно вспыхнули мягким янтарным светом. А где-то в городе шесть подростков собирали вещи в лагерь, даже не подозревая, что их жизнь вот-вот изменится совсем скоро и принесёт много интересного.

 ГЛАВА 1: "ПОСЛЕДНИЙ ЗВОНОК"

Последний день мая выдался на редкость солнечным. Балтийское небо, обычно затянутое облаками, сияло чистой синевой, словно специально украсило себя к празднику. В старом особняке на улице Театральной, где располагалась домашняя киностудия семьи Светловых, двенадцатилетняя Маша торопливо собирала рюкзак.

"Так, раскадровка для финального проекта, скетчбук, карандаши" – она на секунду задумалась. – "Ой, чуть не забыла корону!"

Картонная корона, расписанная золотой краской, была частью их классного спектакля. Маша, как художник-постановщик, готовила реквизит последние две недели.

"Машенька!" – раздался голос снизу. – "Спускайся, у меня для тебя сюрприз!"

Бабушка Поля, как всегда яркая в своём фиолетовом платье с янтарными бусами, стояла посреди гостиной. Её седые волосы с розовыми прядями были собраны в элегантный пучок, а в руках она держала винтажную камеру.

"Доброе утро, моя юная художница!" – Аполлинария Вахтанговна, известная в сети как @Granny_Wonderland, направила камеру на внучку. – "Готова к последнему звонку?"

"Бабуль, ты же не собираешься это выкладывать?" – Маша попыталась спрятаться за рюкзаком.

"Конечно собираюсь! Мои подписчики ждут новый эпизод 'Театра жизни'. О! Кстати..." – бабушка достала конверт с загадочной печатью. – "Это тебе. Но открыть можно только после линейки".

В это же время в математической гимназии №40 Петя Цифров пытался объяснить учителю физики, почему опоздал на репетицию торжественной линейки.

"Понимаете, вероятность того, что я успею решить последний пример из олимпиадного сборника и при этом не опоздаю, составляла всего 23,7 процента", – он поправил очки. – "Учитывая среднюю скорость движения общественного транспорта в утренние часы..."

"Петр", – вздохнул физик, – "иногда можно просто сказать 'извините за опоздание'".

"Но это было бы статистически некорректно!" – возмутился Петя.

В школьной библиотеке Лиза Ли как раз заканчивала читать китайскую сказку группе первоклашек.

"А мудрец сказал: 'Даже самая длинная дорога начинается с первого шага'", – она закрыла книгу и улыбнулась, заметив, как два мальчика в углу снова начали спорить из-за машинки.

"Знаете", – Лиза подошла к ним, – "в Китае есть поговорка: 'Лучше быть другом, чем быть правым'".

Мальчики удивлённо посмотрели на неё, потом друг на друга, и через минуту уже вместе запускали машинку по импровизированной трассе из книг.

В кабинете физики раздался грохот, за которым последовал писк и удивлённое "Ой!". Костя Тормозов в очередной раз что-то уронил. Его белая крыса Эйнштейн, привычно восседавшая на плече хозяина, только покачала головой.

"Я точно помню, что положил сюда..." – Костя рассеянно осматривал заваленный приборами стол. – "Эйнштейн, ты не видел мой доклад?"

Крыса деловито спустилась по рукаву его рубашки, пробежала по столу и вытащила из-под груды проводов помятые листы.

"А, вот он! Спасибо, друг!" – Костя почесал питомца за ушком. – "Погоди, а какой сейчас урок?"

Эйнштейн выразительно посмотрел на настенные часы.

"Линейка?!" – подскочил Костя. – "Уже?!"

На школьном дворе гимназии №1 Вика Колючая наблюдала за суетой вокруг последнего звонка. Её короткие рыжие волосы торчали во все стороны, а на форменном пиджаке красовался значок с надписью "Говорю, что думаю".

"Нет, вы серьёзно считаете, что эти банты сделают праздник лучше?" – она скептически разглядывала украшения на входе. – "Похоже на взрыв на фабрике мишуры".

"Виктория!" – возмутилась организатор праздника. – "Мы старались!"

"Именно поэтому я и говорю", – Вика скрестила руки на груди. – "Если уж старались, то давайте сделаем красиво. У меня есть идея получше".

Через полчаса банты были переделаны в элегантные композиции, а организатор удивлённо качала головой: "И ведь правда лучше стало."

"Просто иногда правда полезнее комплиментов", – пожала плечами Вика, пряча улыбку.

В это время на другом конце города, в престижной школе медиа-искусств, Кирилл Крутов готовил очередной блог.

"Всем привет, это снова ваш КрутойКирилл!" – он профессионально улыбнулся в камеру. – "Сегодня особенный день – последний звонок, и у меня для вас бомбический контент!"

За его спиной группа старшеклассников репетировала танец.

"Смотрите, как эти ботаники пытаются..." – начал было Кирилл, но осёкся. На экране телефона высветилось странное сообщение:

"Привет, КрутойКирилл! Готов к настоящему челленджу? П.С. Иногда лучший контент – это добрый контент. @Granny_Wonderland"

"Что за..." – Кирилл нахмурился. Эта Granny_Wonderland была той самой бабушкой-блогером с миллионом подписчиков. Но почему она написала ему?

Торжественные линейки начались одновременно во всех школах. Маша, сжимая в руках загадочный конверт, наблюдала за выступлением первоклассников. Петя бормотал статистику успеваемости, которую ему поручили озвучить в речи. Лиза помогала малышам не путаться в строю. Костя, с Эйнштейном в кармане пиджака, пытался вспомнить, куда положил свою речь (которую крыса предусмотрительно засунула во второй карман). Вика критически осматривала построение, мысленно отмечая, где можно улучшить композицию.

И только Кирилл, вместо привычного стёба, вдруг начал снимать искренние эмоции выпускников и первоклассников. Почему-то сообщение этой загадочной бабушки не выходило у него из головы.

Когда прозвенел последний звонок, все шестеро одновременно получили одинаковые сообщения:

"Дорогие мои! Приготовьтесь к самому необычному лету в вашей жизни. Балтийский Артек ждёт вас! П.С. Не забудьте взять с собой воображение и смелость. Они вам пригодятся! @Granny_Wonderland"

Маша, наконец открыв свой конверт, обнаружила там старую фотографию. На ней группа подростков стояла у знакомой беседки в Артеке. А за их спинами, в тени, можно было разглядеть три фигуры – и одна из них удивительно напоминала молодую бабушку Полю.

На обороте фотографии было написано выцветшими чернилами: "Коробейники. Лето 1973. Магия начинается..."

"Ну что, мои дорогие", – прошептала Аполлинария Вахтанговна, просматривая на своём ноутбуке личные дела всех шестерых будущих артековцев, – "пора начинать новый спектакль!"

Её янтарные бусы загадочно блеснули в лучах заходящего солнца, а на экране компьютера один за другим появлялись лайки от двух других пожилых подписчиц: @Wise_Vera и @Captain_Lines.

Занавес первого акта только поднимался.

 ГЛАВА 2: "ЗДРАВСТВУЙ, АРТЕК!"

Балтийское море встретило новых артековцев игривым бризом и солёными брызгами. Автобус, украшенный яркими флажками, въезжал на территорию лагеря под звуки знакомой всем песни "Артековская клятва".

Маша, прижавшись носом к окну, пыталась зарисовать в скетчбук старинную арку главного входа. Получалось не очень – автобус то и дело подпрыгивал на кочках.

"Статистически говоря," – раздался голос с заднего сиденья, – "вероятность создать качественный рисунок в движущемся транспорте составляет всего 12,3 процента."

"Спасибо, Петя," – Маша закатила глаза. – "Очень обнадёживающая статистика."

"Всегда пожалуйста!" – математик просиял, не уловив сарказма.

"В Китае говорят: 'Дорога в тысячу ли начинается с первого штриха'," – улыбнулась Лиза, сидевшая через проход.

"Вообще-то с первого шага," – буркнула Вика с переднего сиденья.

"А я адаптировала поговорку под ситуацию," – невозмутимо ответила Лиза.

Внезапно по салону автобуса пронёсся визг. Белая крыса, выскользнув из кармана дремлющего Кости, решила исследовать новую территорию.

"Эйнштейн!" – подскочил Костя. – "Ты же обещал вести себя прилично!"

"Ты разговариваешь с крысой?" – Кирилл, до этого момента увлечённо снимавший всё на камеру, насмешливо хмыкнул. – "Отличный контент! Мои подписчики будут в восторге."

"Между прочим," – Костя поймал своего питомца, – "Эйнштейн понимает три языка программирования и умеет решать простейшие уравнения!"

"Да-да, конечно," – Кирилл картинно закатил глаза. – "А ещё он, наверное, пишет стихи и играет на скрипке."

"Вообще-то на синтезаторе," – пробормотал Костя себе под нос, успокаивающе поглаживая крысу.

Автобус остановился у главной площади лагеря. В центре весело журчал фонтан, окружённый клумбами с яркими цветами. Но самым впечатляющим был огромный старинный дуб, раскинувший свои ветви над площадью.

"Этому дубу больше ста лет," – начал Петя. – "Если быть точным, 127 лет, 3 месяца и сколько-то дней."

"О, смотрите!" – перебила его Маша, указывая на странное свечение между ветвей. – "Что это?"

Но свечение исчезло так же внезапно, как появилось. Только Лиза заметила, как в этот момент янтарные бусы на шее пожилой женщины, стоявшей у входа в главный корпус, странно блеснули.

"Добро пожаловать, юные артековцы!" – женщина шагнула вперёд, и все узнали @Granny_Wonderland собственной персоной. – "Меня зовут Аполлинария Вахтанговна, и я буду вашим... скажем так, творческим консультантом."

"Бабушка?" – удивлённо выдохнула Маша.

"Та самая миллионница?" – Кирилл моментально включил камеру.

"О, я смотрю, вы уже знакомы с моей внучкой," – Аполлинария загадочно улыбнулась. – "И да, Кирилл, я та самая. Но сегодня я здесь не для съёмок. У меня для вас особое задание."

"Задание?" – переспросила Вика. – "Мы же только приехали!"

"Именно!" – бабушка Поля хлопнула в ладоши. – "Самое время начать наше маленькое приключение. Кстати, Костя, твой Эйнштейн уже нашёл первую подсказку."

Все обернулись. Белая крыса, каким-то образом оказавшаяся у фонтана, держала в зубах старый конверт.

"Но как?" – начал было Костя.

"В Артеке случаются удивительные вещи," – подмигнула Аполлинария. – "Особенно если знать, где искать чудеса."

Она повернулась к остальным ребятам: "Итак, правила просты: конверт можно открыть только когда соберётесь все вместе после расселения по комнатам. И да, Кирилл, это тоже касается тебя."

"А почему я..." – блогер осёкся под её внимательным взглядом.

"Потому что иногда лучшие истории начинаются с того, что мы оказываемся не с теми, с кем планировали," – она снова загадочно улыбнулась. – "Кстати, вас уже ждут вожатые. Девочки – в 'Янтарный' корпус, мальчики – в 'Морской'."

Когда ребята, подхватив свои сумки, направились к корпусам, Аполлинария достала телефон:

"Вера, Капа, наши птенчики прилетели. Операция 'Коробейники' началась!"

В этот момент янтарные бусы снова странно блеснули, а в кроне старого дуба мелькнула тень, похожая на силуэт огромной птицы.

Территория лагеря оказалась намного больше, чем представлялось из автобуса. Извилистые дорожки, обсаженные соснами, вели к четырём корпусам, выстроенным полукругом. Каждый был назван в честь балтийских сокровищ: "Янтарный", "Морской", "Солнечный" и "Прибрежный".

"Архитектура корпусов относится к началу XX века," – не удержался Петя, пока они шли к местам расселения. – "Судя по характерным элементам фасада..."

"А можно без лекции?" – перебила Вика, но тут же добавила мягче: "Хотя здания и правда красивые."

В "Янтарном" корпусе девочек встретила молодая вожатая с необычным значком в виде морской звезды.

"Меня зовут Алина," – улыбнулась она. – "Комната 23 – Маша Светлова и Лиза Ли, комната 24 – Вика Колючая и..." – она сверилась со списком, – "Соня Ветрова."

"А это ещё кто?" – насторожилась Вика.

"Увидишь," – подмигнула вожатая. – "Она приедет вечером."

Маша и Лиза обнаружили, что их комната выходит окнами прямо на тот самый старый дуб. Пока они раскладывали вещи, Маша не удержалась:

"Лиз, а ты тоже видела то странное свечение?"

"В Китае говорят: 'Не всё, что светится – звезда, но всё, что загадочно – достойно внимания'," – задумчиво ответила Лиза, расставляя на полке книги.

"Это настоящая поговорка или ты их иногда придумываешь?" – прищурилась Маша.

Лиза только загадочно улыбнулась.

В "Морском" корпусе тем временем разворачивались свои события. Костя умудрился перепутать комнаты и случайно зашёл в кабинет директора лагеря, приняв его за спальню. Эйнштейн, как всегда, спас ситуацию, утянув хозяина за рукав в нужном направлении.

"Надеюсь, ты не планируешь держать эту крысу в комнате?" – скривился Кирилл, когда выяснилось, что они с Костей соседи.

"Вообще-то у Эйнштейна есть официальное разрешение," – Петя достал какой-то документ. – "Как терапевтическое животное он имеет право находится рядом со своим хозяином."

"Только не говори, что мы все в одной комнате," – простонал Кирилл.

"Вероятность такого совпадения составляла 33,3 процента," – довольно сообщил Петя, раскладывая на своей кровати книги по математике.

Эйнштейн, словно понимая всю иронию ситуации, уселся на подушку Кирилла и начал умываться.

К вечеру, когда все более-менее обустроились, пришло сообщение от Аполлинарии:
"Встречаемся у фонтана через 15 минут. Не забудьте конверт! П.С. Кирилл, камеру можешь взять, но не для блога."

"Как она узнала про камеру?" – пробормотал блогер, который как раз собирался тайком снять распаковку загадочного конверта.

Закат окрасил небо в оттенки янтаря, когда шестеро подростков собрались у фонтана. Старый дуб отбрасывал причудливые тени, а брызги воды в лучах заходящего солнца создавали маленькие радуги.

"Итак," – Маша держала конверт, – "открываем?"

"Погодите!" – вдруг воскликнула Лиза. – "Смотрите!"

На конверте проявлялись странные символы, словно написанные светящимися чернилами. Они складывались в одно слово: "Коробейники".

"Это что, какой-то квест?" – скептически поинтересовалась Вика.

"Нет," – раздался голос Аполлинарии. Она появилась словно из ниоткуда, и её янтарные бусы мерцали в сумерках. – "Это ваша судьба."

А где-то в кроне дуба снова мелькнула тень гигантской птицы, и на мгновение всем показалось, что они слышат звук, похожий на мелодию старинной шарманки.

ГЛАВА 3: "ЗАГАДОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ"

Дача капитана дальнего плавания Капитолины Андреевны стояла на живописном холме Светлогорска. Двухэтажный деревянный дом, увитый диким виноградом, был полон морских артефактов: штурвал на веранде, компасы на стенах, старинные карты под стеклом. А с просторной террасы открывался потрясающий вид на Балтийское море.

"Девочки, у нас получилось!" – Капитолина разливала чай в любимые фарфоровые чашки с якорями. – "Они все здесь."

"Да, но это только начало," – Вера Николаевна задумчиво помешивала чай серебряной ложечкой. – "Помните, как мы сами впервые встретились в Артеке?"

"Ещё бы!" – Аполлинария положила на стол потрёпанный конверт. – "Тогда тоже всё началось с загадочного послания."

Три пожилые дамы переглянулись, вспоминая лето 1973 года. Но сейчас их больше интересовало настоящее.

В это время в Артеке шестеро подростков склонились над конвертом, который только что открыла Маша.

"Тут какой-то старый пергамент," – она осторожно развернула хрупкий лист. – "И... ноты?"

"Это партитура!" – Петя поправил очки. – "Судя по структуре и тональности."

"Смотрите!" – перебила его Лиза. – "Здесь есть текст."

На обратной стороне пергамента витиеватым почерком было написано:

"Когда шарманка заиграет,
А полночь тайны соберёт,
Тот, кто загадку разгадает,
К началу путь свой обретёт.

Ищите там, где дуб склонился,
Где янтарём горит закат,
Где старый компас заблудился,
Храня в себе волшебный клад."

"Это что, стихи?" – скептически хмыкнул Кирилл. – "Серьёзно?"

"Нет, это код," – неожиданно сказал Костя, и все удивлённо на него посмотрели. – "Что? Я иногда разгадываю криптограммы... когда не теряю блокнот с решениями."

Эйнштейн, сидевший у него на плече, согласно пискнул.

"В Китае говорят: 'Каждая загадка – это дверь в новое приключение'," – улыбнулась Лиза.

"Опять ты со своими поговорками," – закатила глаза Вика, но было видно, что ей тоже интересно.

"Погодите," – Маша достала свой скетчбук. – "Давайте я зарисую схему. Итак, у нас есть: шарманка, полночь, дуб, янтарь, компас."

"И это всё как-то связано с 'Коробейниками'," – добавил Петя. – "Вероятность случайного совпадения всех этих элементов стремится к нулю."

Вдруг в кармане у Кирилла завибрировал телефон. Новое сообщение от неизвестного отправителя:
"Проверьте фонтан. У каждого свой путь, но цель одна. @Captain_Lines"

"@Captain_Lines?" – удивился Кирилл. – "Это ещё кто?"

"Очевидно, соратница моей бабушки," – предположила Маша. – "Я видела это имя в её подписчиках."

Они подошли к фонтану. В лучах заходящего солнца брызги воды создавали маленькие радуги, а на дне что-то поблескивало.

"Там что-то есть!" – Вика наклонилась над водой.

На бортике фонтана они обнаружили шесть маленьких янтарных кулонов, каждый со своим символом: палитра, цифра, иероглиф, колба, микрофон и камера.

"Они... светятся?" – удивился Петя, поднимая кулон с цифрой.

"Как бусы бабушки Поли," – прошептала Маша, разглядывая свой кулон с палитрой.

В этот момент из динамиков на площади неожиданно полилась мелодия – та самая, что была записана на пергаменте. Звуки старинной шарманки эхом разносились по территории лагеря.

А в кроне дуба снова мелькнула тень гигантской птицы, и всем показалось, что янтарные кулоны стали чуть теплее.

На террасе капитанской дачи три пожилые дамы довольно улыбались, глядя на экран ноутбука, где в режиме реального времени транслировалось всё происходящее у фонтана.

"Первый этап пройден," – Капитолина поправила свой капитанский козырёк.

"Теперь посмотрим, как они справятся с главным," – Вера Николаевна достала старинную книгу в кожаном переплёте.

"О, они справятся," – уверенно сказала Аполлинария, и её янтарные бусы снова загадочно блеснули. – "Ведь когда-то и мы прошли этот путь."

"А что, если..." – Костя вдруг оживился, разглядывая свой кулон с колбой. – "Эйнштейн, неси мой рюкзак!"

Белая крыса молниеносно метнулась к "Морскому" корпусу и вернулась, таща за лямку рюкзак почти с себя размером.

"У меня есть ультрафиолетовая лампа," – Костя начал рыться в недрах рюкзака. – "Я как раз собирался провести несколько экспериментов с люминесценцией."

"С чем?" – переспросила Вика.

"Со светящимися веществами," – пояснил Петя. – "Кстати, вероятность того, что это пригодится именно сейчас, составляла."

"Потом посчитаешь!" – перебила его Маша. – "Смотрите!"

Под ультрафиолетовым светом на пергаменте проявились новые строки:

"Шесть ключей от тайных знаний,
Шесть путей сквозь время лет,
Шесть историй и призваний,
И один на всех ответ.

Там, где прошлое встречает
Настоящего порыв,
Янтарём судьба играет,
Старый код в себе сокрыв."

"Кажется, я начинаю понимать," – медленно произнесла Лиза. – "Эти кулоны – не просто украшения. Они как-то связаны с нашими талантами."

"И с историей 'Коробейников'," – добавила Маша, вспомнив фотографию 1973 года.

Кирилл молча снимал всё происходящее на камеру. Впервые в жизни он не думал о лайках и просмотрах – его действительно захватила эта загадка.

"Эй, народ!" – вдруг позвала Вика, указывая на старый дуб. – "А это нормально, что дерево светится?"

Действительно, в наступающих сумерках ствол дуба начал испускать слабое голубоватое свечение. Оно пульсировало в такт мелодии шарманки, всё ещё звучавшей из динамиков.

"Согласно законам физики" – начал было Петя, но осёкся. Его кулон с цифрой вдруг начал вибрировать, словно отзываясь на свечение дуба.

То же самое происходило и с остальными кулонами. Шесть янтарных подвесок мерцали в унисон, создавая причудливую световую симфонию.

На экране ноутбука в капитанской даче Капитолина, Вера Николаевна и Аполлинария наблюдали за этой сценой с особым волнением.

"Помните, как мы сами впервые активировали кулоны?" – прошептала Вера Николаевна.

"Такое не забывается," – Капитолина машинально потрогала старинный компас на шее. – "Особенно то, что случилось потом."

"Что ж," – Аполлинария встала, – "пора навестить наших юных искателей. Кажется, они готовы к следующему этапу."

"Только не забудь свой театральный реквизит," – подмигнула Капитолина. – "Детям нужно немного магии."

"О, магии у нас достаточно," – улыбнулась Аполлинария. – "Настоящей магии."

 ГЛАВА 4: "НОЧНАЯ СЪЁМКА"

Отбой в Артеке давно прошёл, но в комнате Маши и Лизы никто не спал. Янтарные кулоны, спрятанные под подушками, продолжали излучать мягкое свечение.

"Как думаешь, что бабушка имела в виду под 'настоящей магией'?" – Маша сидела на подоконнике, рассеянно набрасывая в скетчбуке силуэт старого дуба.

"В Китае верят, что настоящая магия – это способность видеть невидимое," – Лиза задумчиво перебирала четки из нефрита. – "Но я думаю, здесь что-то большее."

Внезапно в окно постучали. На карнизе сидел взъерошенный Костя, а за его спиной покачивался на ветке дуба Эйнштейн.

"Тс-с-с!" – он приложил палец к губам. – "Быстрее, там что-то происходит!"

"Ты с ума сошёл?" – прошипела Маша, открывая окно. – "Мы же на втором этаже!"

"О, я разработал систему блоков и противовесов," – начал объяснять Костя. – "Видишь, вон та ветка..."

"Потом расскажешь!" – перебила его Лиза. – "Что происходит?"

"Дуб... он... В общем, идите сюда!"

Через пять минут (и несколько рискованных акробатических трюков) девочки оказались на земле. Там их уже ждали Петя с планшетом, на котором светилась какая-то сложная диаграмма, и Вика в пижаме с единорогами, которую она тщетно пыталась прикрыть курткой.

"Только попробуйте прокомментировать мою пижаму," – предупредила она.

"Вероятность того, что кто-то..." – начал Петя, но осёкся под её взглядом.

"А где Кирилл?" – спросила Маша.

"Здесь," – раздался шёпот из-за дуба. – "И у меня есть кое-что интересное."

Блогер выглядел непривычно серьёзным. В руках он держал профессиональную камеру ночной съёмки.

"Смотрите," – он показал экран камеры. На инфракрасной записи было видно, как вокруг дуба клубится странное свечение, образуя причудливые узоры.

"Это похоже на... буквы?" – Лиза всмотрелась в изображение.

"Точно!" – Петя поправил очки. – "Если наложить алгоритм распознавания текста..."

Вдруг все их кулоны одновременно вспыхнули, а из-за угла корпуса раздался знакомый голос:

"Ай-ай-ай, нарушаем режим?"

Аполлинария Вахтанговна возникла словно из ниоткуда. Её янтарные бусы мерцали в темноте, а за спиной маячили ещё две фигуры.

"Познакомьтесь с моими старыми подругами," – она сделала театральный жест. – "Капитолина Андреевна, капитан дальнего плавания в отставке."

"Можно просто Капа," – подмигнула энергичная дама в тельняшке и с капитанской фуражкой.

"И Вера Николаевна, знаток древних легенд и хранительница историй."

Седая женщина в элегантном платье чуть склонила голову.

"Мы – первые 'Коробейники'," – просто сказала она.

"Но... как?" – выдохнула Маша.

"О, это длинная история," – Капитолина достала старинный компас. – "И она началась точно так же – летней ночью у этого дуба."

"Только тогда не было инфракрасных камер," – улыбнулась Аполлинария. – "Хотя Кирилл правильно догадался – некоторые вещи можно увидеть только через объектив."

"А теперь," – Вера Николаевна извлекла из сумки потрёпанную книгу, – "пора узнать, зачем мы все здесь собрались."

Она раскрыла книгу, и в воздух взвились светящиеся страницы. Текст на них постоянно менялся, переливаясь и перестраиваясь.

"Это что, голограмма?" – прошептал Костя.

"Нет," – Эйнштейн на его плече заинтересованно принюхивался. – "Это магия янтаря."

"Древняя легенда гласит," – начала Вера Николаевна, – "что когда-то давно на берегу Балтийского моря жил удивительный народ – хранители янтарных секретов. Они умели видеть сквозь время и пространство, создавать удивительные вещи и хранить важные знания."

"Но однажды им пришлось уйти," – продолжила Капитолина. – "И они оставили свои секреты в янтарных ключах, доверив их тем, кто сумеет их найти и правильно использовать."

"Каждые пятьдесят лет пробуждается сила янтаря," – Аполлинария коснулась своих бус. – "И новые хранители должны принять эстафету."

"И вы думаете, что мы?" – начала Вика.

"Мы не думаем," – улыбнулась Вера Николаевна. – "Мы знаем. Кулоны выбрали вас."

Вдруг над их головами пронеслась огромная тень. В лунном свете мелькнули очертания гигантской птицы.

"Это... это же..." – заикнулся Петя.

"Янтарный страж," – кивнула Капитолина. – "Он охраняет тайны и помогает новым хранителям."

"А теперь," – Аполлинария достала из кармана маленькую шкатулку, – "пора начать ваше настоящее обучение."

В небе вспыхнула зарница, и на мгновение всем показалось, что старый дуб окружило кольцо светящихся фигур в древних одеждах.

"Добро пожаловать в Орден Янтарных Хранителей," – торжественно произнесли три пожилые дамы в унисон.

А где-то в Светлогорске, на капитанской даче, старинные часы пробили полночь, и в их механизме что-то щёлкнуло, запуская древний механизм, спавший пятьдесят лет.

ГЛАВА 5: "КОМАНДА СОБИРАЕТСЯ"

Утро после ночных событий началось необычно. Во-первых, все проснулись одновременно, ровно в семь часов, хотя будильников никто не ставил. Во-вторых, янтарные кулоны теперь невозможно было снять – они словно стали частью своих владельцев.

"Занятно," – Петя изучал свой кулон через лупу. – "Структура камня изменилась. Если применить формулу кристаллической решётки..."

"Лучше применить завтрак," – перебила его Вика, заходя в столовую. – "И кстати, кто-нибудь может объяснить, почему моя пижама с единорогами превратилась в тельняшку?"

"О, это проявление индивидуальной трансформации," – раздался голос Капитолины. Она сидела за дальним столиком вместе с Верой Николаевной. – "Янтарь настраивается на истинную сущность владельца."

"То есть, внутри я... морячка?" – Вика недоверчиво посмотрела на свой кулон.

"Скорее, искательница приключений," – улыбнулась Вера Николаевна. – "Присаживайтесь, у нас много работы."

Маша, устроившись за столом, достала скетчбук и замерла – все её рисунки словно ожили, персонажи двигались по страницам.

"Потрясающе!" – выдохнула она. – "Как это возможно?"

"Дар визуализации," – пояснила подошедшая Аполлинария. – "Ты можешь оживлять образы. Очень полезный талант для хранителя историй."

Лиза обнаружила, что теперь понимает не только китайский, но и все древние языки – её кулон с иероглифом служил универсальным переводчиком.

Костя с удивлением заметил, что Эйнштейн начал общаться с ним телепатически, а все его вечно теряющиеся вещи теперь сами находили дорогу к хозяину.

Только Кирилл сидел в стороне, демонстративно игнорируя свой кулон с символом камеры.

"Это какой-то розыгрыш," – бормотал он, пытаясь смонтировать ночное видео. – "Спецэффекты и постановка."

Но видео не монтировалось – каждый раз, когда он пытался его обработать, файлы превращались в загадочные символы.

"Закон янтаря номер один," – назидательно произнесла Капитолина. – "Магию нельзя использовать для личной выгоды или славы."

"Какой ещё закон?" – фыркнул Кирилл. – "Вы что, правда верите во всю эту..."

Договорить он не успел – его кулон вспыхнул, и камера в руках превратилась в старинный фотоаппарат.

"Ого!" – присвистнула Вика. – "Теперь это действительно винтажный контент!"

После завтрака три наставницы собрали всех в специальной комнате, которой раньше в корпусе точно не было. Стены здесь были увешаны картами, старинными фотографиями и янтарными украшениями.

"Итак," – Вера Николаевна раскрыла свою волшебную книгу. – "Пора научиться управлять вашими дарами."

"Для начала простое упражнение," – Аполлинария поставила на стол шкатулку. – "Объедините свои таланты, чтобы открыть её."

"И помните," – добавила Капитолина. – "Команда – это не просто группа людей. Это единый организм."

Маша попробовала нарисовать ключ – он соскочил с бумаги, но рассыпался янтарной пылью. Петя высчитал комбинацию цифр – шкатулка загудела, но не открылась. Лиза прочитала древние символы на крышке, Костя попытался применить научный подход, Вика предложила просто взломать замок.

"Бесполезно," – вздохнул Кирилл. – "Может, просто признаем, что это всё..."

И тут Эйнштейн, до этого тихо сидевший в кармане Кости, вдруг спрыгнул на стол и пробежал по кругу, задевая хвостом каждый кулон. Янтарные подвески засветились, образуя радужную арку над шкатулкой.

"Вместе," – прошептала Лиза. – "Мы должны действовать вместе!"

Маша быстро нарисовала схему, где их символы соединялись в единый узор. Петя рассчитал последовательность активации. Лиза прочитала заклинание на древнем языке. Костя синхронизировал энергетические потоки. Вика направила общий импульс. И даже Кирилл, сам того не осознавая, запечатлел момент на своём винтажном фотоаппарате, замыкая круг.

Шкатулка распахнулась. Внутри лежал старинный свиток и записка:

"Поздравляем! Первый урок усвоен – сила в единстве. А теперь приготовьтесь к настоящему испытанию. Сегодня в полночь янтарный страж приведёт в движение древний механизм. У вас есть время до заката, чтобы подготовиться.
П. С. Да, Кирилл, магия существует. Смирись."

Три наставницы довольно переглянулись.

"Они справились быстрее, чем мы когда-то," – заметила Капитолина.

"Потому что у них есть то, чего не хватало нам поначалу," – кивнула Вера Николаевна.

"Что же?" – спросила Маша.

"Доверие," – просто ответила Аполлинария. – "И крыса-телепат," – добавила она, подмигнув Эйнштейну.

А за окном, на ветвях старого дуба, янтарный страж расправил свои светящиеся крылья, готовясь к предстоящей ночи.

ГЛАВА 6: "БЕЛАЯ КРЫСА И ЧЁРНАЯ ЗАВИСТЬ"

"Сто тысяч просмотров за час!" – Кирилл торжествующе потряс телефоном. – "Мой пост про 'чокнутого ботаника и его крысу' стал вирусным!"

Костя, сидевший в дальнем углу столовой, ниже склонился над тарелкой. Эйнштейн на его плече возмущённо дёрнул усами.

"Кирилл, удали этот пост," – Маша решительно подошла к столику блогера. – "Это подло."

"Подло?" – Кирилл картинно вскинул брови. – "Я просто показываю реальность. Разве не смешно – парень, который разговаривает с крысой и теряет вещи каждые пять минут?"

"Знаешь, что действительно смешно?" – подала голос Вика. – "Человек с миллионом подписчиков, который чувствует себя настолько неуверенно, что готов травить других ради лайков."

Кирилл на мгновение замер, но тут же натянул привычную ухмылку:
"Вы просто завидуете моей популярности."

"В Китае говорят: 'Зависть – яд, который травит прежде всего того, кто его носит'," – спокойно заметила Лиза, не отрываясь от книги.

"Да что вы все!" – начал Кирилл, но осёкся.

В столовую вошёл Костя, но что-то в нём изменилось. Он больше не горбился, а Эйнштейн сидел на его плече с каким-то особенным достоинством. В руках у парня была потрёпанная тетрадь.

"Знаете, я тут подумал," – негромко начал он, останавливаясь у стола Кирилла. – "Возможно, ты прав. Я действительно странный. Разговариваю с крысой, теряю вещи, увлекаюсь наукой."

Он положил тетрадь на стол:
"Но благодаря этому я создал вот это."

Кирилл машинально открыл тетрадь и замер. На страницах были формулы, схемы и чертежи, складывающиеся в проект компактного очистителя воды.

"Это... это что?" – блогер листал страницы всё быстрее.

"Моё изобретение," – пожал плечами Костя. – "Оно поможет обеспечивать чистой водой районы, где её не хватает. Патент уже одобрен."

"Но как... почему?"

"Потому что иногда важнее не количество лайков, а реальная польза," – Костя забрал тетрадь. – "Кстати, Эйнштейн помог мне с расчётами. Для крысы он довольно неплох в математике."

Эйнштейн горделиво распушил усы.

"А ещё," – добавил Костя, – "он никогда не смеётся над чужими неудачами. Хотя, наверное, это потому, что он просто крыса, да?"

С этими словами он развернулся и пошёл к выходу. За соседними столиками раздались аплодисменты.

Кирилл сидел, глядя в свой телефон. Пост про "чокнутого ботаника" всё ещё набирал лайки, но почему-то это больше не радовало.

"Знаешь," – Маша присела рядом, – "не поздно всё исправить."

"Как?" – впервые в голосе блогера не было насмешки.

"Например, рассказать своим подписчикам настоящую историю. О парне, который изобретает что-то важное. О дружбе человека и крысы. О том, как внешность обманчива."

Кирилл задумчиво посмотрел на удаляющуюся фигуру Кости:
"А он... он согласится?"

"Спроси у него сам," – улыбнулась Маша.

Вечером в сети появился новый пост. "Извините, я был неправ," – писал Кирилл. – "Хочу рассказать вам настоящую историю. Историю о том, как я встретил гениального изобретателя и его удивительного друга."

Пост набрал в два раза больше лайков, чем предыдущий. Но главное – он был честным.

А в лаборатории Кости, которую ему выделили для работы над проектом, теперь часто можно было увидеть двоих: изобретателя, его белую крысу... и блогера с камерой, искренне увлечённого процессом создания чего-то важного.

"Знаешь," – сказал как-то Кирилл, снимая очередной эксперимент, – "я всегда думал, что популярность – это главное. А оказалось, что настоящая дружба круче любых лайков."

Эйнштейн, сидевший на плече у Кости, понимающе кивнул. А потом незаметно подмигнул Маше, которая набрасывала в скетчбуке эскиз: два парня и белая крыса, увлечённо работающие над чем-то, что сделает мир чуточку лучше.

История с постом и примирением быстро разлетелась по всему лагерю. Вечером в комнате Маши и Лизы собрался весь их небольшой отряд.

"А помните, как всё начиналось?" – Вика развалилась на подоконнике. – "Кирилл снимал свои разоблачения, Костя прятался по углам."

"Вероятность такого развития событий составляла всего 12,7 процента," – заметил Петя, не отрываясь от планшета. – "Но человеческий фактор всегда вносит коррективы в статистику."

"В Китае говорят: 'Худший враг может стать лучшим другом, если найти путь к его сердцу'," – улыбнулась Лиза.

"Опять твои поговорки?" – фыркнула Вика, но беззлобно.

Эйнштейн, устроившийся на коленях у Кости, вдруг насторожился и побежал к двери. Через секунду в комнату заглянула Аполлинария.

"Как продвигается дружба?" – спросила она, подмигнув внучке.

"Бабушка, ты всё знала?" – Маша прищурилась. – "То, что Кирилл и Костя подружатся?"

"Скажем так, я надеялась," – Аполлинария присела на краешек кровати. – "Иногда людям нужно просто помочь увидеть друг в друге хорошее."

"Как ты это сделала?" – поинтересовалась Вика.

"О, это была не я," – загадочно улыбнулась пожилая дама. – "Это всё Эйнштейн."

Белая крыса, услышав своё имя, важно кивнула.

"Погодите," – Кирилл оторвался от монтажа нового видео. – "Вы хотите сказать, что крыса..."

"Эйнштейн очень умный," – просто сказал Костя. – "Он с самого начала видел, что ты не плохой. Просто... потерянный немного."

Кирилл задумчиво почесал затылок:
"Знаете, а ведь правда. Я так гнался за популярностью, что совсем забыл, каково это – иметь настоящих друзей."

"И как ощущения?" – улыбнулась Маша.

"Непривычно," – честно признался блогер. – "Но... здорово."

"Кстати о здорово," – Аполлинария достала из кармана старинный конверт. – "У меня для вас новое задание. Раз уж вы теперь настоящая команда..."

"О нет," – простонала Вика. – "Опять загадки?"

"О да!" – глаза пожилой дамы озорно блеснули. – "И на этот раз вам понадобятся все ваши таланты. Включая умение прощать и дружить."

Она положила конверт на стол и направилась к выходу. У двери обернулась:
"И да, Кирилл, можешь это снимать. Но помни – некоторые тайны должны оставаться тайнами."

Когда она ушла, все уставились на конверт.

"Ну что," – Костя взял Эйнштейна на плечо. – "Готовы к новому приключению?"

"Только если ты пообещаешь не терять важные записи на середине," – усмехнулся Кирилл.

"А ты – не выкладывать секретные материалы в сеть," – парировал Костя.

"По рукам!"

Они пожали друг другу руки, а Эйнштейн торжественно коснулся лапкой их сцепленных ладоней.

"Знаете что?" – задумчиво произнесла Маша, делая набросок этой сцены. – "По-моему, бабушка права. Иногда нужно просто помочь людям увидеть друг в друге хорошее."

А за окном, на ветвях старого дуба, пела какая-то ночная птица, и её мелодия удивительно напоминала старинную шарманку.

ГЛАВА 7: "МУЗЫКА НАС СВЯЗАЛА"

"Это определённо музыкальная шкатулка," – Петя крутил в руках странный механизм, найденный в старом конверте. – "Судя по конструкции, начало двадцатого века."

Вся команда собралась в беседке у фонтана. После истории с примирением Кости и Кирилла прошла неделя, и теперь они действительно стали похожи на настоящих друзей.

"Только она не открывается," – Вика в очередной раз подёргала крышку. – "И вообще, почему музыкальная шкатулка молчит?"

"В Китае говорят: 'Самая громкая музыка часто звучит в тишине'," – загадочно произнесла Лиза.

"А в России говорят: 'Не тяни кота за хвост'," – парировала Вика. – "Что с ней делать-то?"

Маша задумчиво рисовала шкатулку в своём скетчбуке. Под её карандашом проявлялись детали, незаметные на первый взгляд: странные символы по краям, едва различимые нотные линии, вплетённые в узор.

"Смотрите!" – она показала рисунок. – "Тут что-то зашифровано в орнаменте."

Кирилл тут же направил на шкатулку объектив своей камеры:
"Точно! В инфракрасном спектре узор светится!"

"Эйнштейн, твой выход," – Костя посадил крысу рядом со шкатулкой. – "Что скажешь?"

Белый грызун деловито обнюхал механизм, постучал лапкой по крышке и... запищал определённую мелодию.

"Погодите-ка," – Петя быстро застучал по клавишам планшета. – "Это же..."

"'Крутится-вертится шар голубой'!" – воскликнула Маша. – "Бабушкина любимая песня!"

     "Старинный романс," – кивнула Лиза. – "История о любви,  тайнах ."

"И шарманщиках!" – перебил её Костя. – "Помните записку про шарманку?"

Все замолчали, переваривая информацию. Эйнштейн продолжал насвистывать мелодию, постукивая лапкой в такт.

"Так, давайте рассуждать логически," – Петя поправил очки. – "У нас есть музыкальная шкатулка, которая не играет. Есть мелодия, которую узнала крыса. И есть..."

"История о шарманщиках!" – закончила Маша. – "Бабушка рассказывала, что в начале века по побережью Балтики ходили странствующие музыканты. Их называли..."

"Коробейники!" – хором воскликнули все.

"Точно!" – Кирилл щёлкнул пальцами. – "И они не просто торговали, они ещё и..."

"Передавали тайные послания!" – догадалась Вика. – "Через музыку!"

Лиза уже листала какую-то старинную книгу:
"Здесь есть упоминание о тайном обществе балтийских шарманщиков. Они использовали особый музыкальный код."

"Код?" – Петя мгновенно оживился. – "Это же элементарно! Если каждой ноте присвоить числовое значение."

"Или цветовое!" – подхватила Маша, хватаясь за карандаши. – "Смотрите, узор на шкатулке складывается в радугу, если правильно подобрать цвета!"

Эйнштейн, словно подтверждая их догадки, снова наиграл мелодию, но теперь чуть медленнее, выделяя каждую ноту.

"До-ре-ми-фа-соль..." – начал считать Костя.

"Стойте!" – Кирилл поднял камеру. – "Давайте я сниму это в замедленной съёмке. Может, заметим что-то важное."

На экране камеры движения Эйнштейна превратились в плавный танец. Его лапки отбивали ритм с удивительной точностью.

"Семь нот," – пробормотала Вика. – "Семь цветов радуги. Семь... что ещё может быть семь?"

"Семь дней недели," – предложила Лиза. – "Семь чудес света. Семь..."

"Семь поворотов ключа!" – вдруг воскликнула Маша. – "Смотрите на крышку! Тут семь маленьких углублений!"

Действительно, по краю шкатулки шли крошечные выемки, едва заметные глазу.

"Нужно нажать их в правильном порядке," – Петя уже строчил формулу в планшете. – "Если соотнести ноты с цветами спектра..."

"И с числами!" – добавил Костя. – "Каждая нота имеет свою частоту колебаний..."

"А ещё с древними символами," – Лиза показала страницу в своей книге. – "Видите? Здесь описан ритуал семи печатей."

"Народ," – перебила их Вика. – "А может, просто нажмём в том порядке, как играет Эйнштейн?"

Все замолчали. Белая крыса, словно только этого и ждала, снова начала свою мелодию.

"До" – Маша осторожно нажала первое углубление.
"Ре" – продолжила Вика.
"Ми" – Костя.
"Фа" – Лиза.
"Соль" – Петя.
"Ля" – Кирилл.
"И си!" – закончили они хором.

Шкатулка щёлкнула и начала играть. Но не "Крутится-вертится" – совсем другую мелодию, древнюю и загадочную.

"Это же" – Лиза побледнела. – "Песня балтийских хранителей! Я читала о ней, но думала, это просто легенда!"

"Легенда?" – переспросил Кирилл, продолжая снимать.

"О тайном обществе, которое охраняло какие-то древние знания. Они использовали музыку как ключ к своим секретам."

Шкатулка продолжала играть, и вдруг все заметили, что тени вокруг беседки начали двигаться? Они складывались в странные узоры, будто кто-то невидимый рисовал светом на воздухе.

"Это что, какая-то проекция?" – Костя попытался поймать световой узор.

"Нет," – прошептала Маша. – "Это карта. Смотрите!"

В воздухе действительно проявлялись очертания побережья, старых улиц, каких-то подземных ходов.

"Быстро!" – спохватился Петя. – "Нужно это зафиксировать!"

Кирилл уже снимал, Маша рисовала, Лиза записывала появляющиеся символы, Костя с Эйнштейном измеряли какие-то углы, а Петя вводил данные в планшет.

И только Вика вдруг заметила в тени дуба три знакомые фигуры. Аполлинария, Капитолина и Вера Николаевна наблюдали за ними с загадочными улыбками.

"Начинается," – донёсся до неё шёпот Веры Николаевны.

"Как у нас когда-то," – отозвалась Капитолина.

"Только у них получается лучше," – с гордостью добавила Аполлинария.

А мелодия всё звучала, раскрывая свои тайны тем, кто научился слушать и слышать друг друга.

 ГЛАВА 8: "МАТЕМАТИЧЕСКИЙ КВЕСТ"

"Это невозможно!" – Петя в третий раз перепроверял расчёты. – "Координаты постоянно меняются!"

После истории с музыкальной шкатулкой прошло два дня. Команда собралась в компьютерном классе, где Петя пытался расшифровать появившуюся карту.

"В Китае говорят" – начала Лиза.

"Только не сейчас!" – взмолилась Вика. – "У меня уже голова пухнет от всех этих цифр."

Маша задумчиво разглядывала свои зарисовки проявившейся карты. Что-то в них было странное.

"Слушайте," – она повернула скетчбук к друзьям. – "А что, если это не просто карта? Смотрите на узор – он похож на математическую функцию!"

Петя мгновенно оказался рядом:
"Точно! Это же синусоида! Но почему?"

"Потому что это не карта местности," – вдруг произнёс Костя, и Эйнштейн на его плече согласно кивнул. – "Это график перемещения!"

"Чего перемещения?" – Кирилл оторвался от монтажа своего нового видео.

"Времени," – раздался голос от двери. Там стояла Вера Николаевна с внушительной стопкой старинных книг.

"Времени?" – переспросили все хором.

"Именно," – она положила книги на стол. – "Каждые сутки в определённый момент открывается, скажем так, окно возможностей."

"И координаты этого окна можно вычислить?" – глаза Пети загорелись.

"Если правильно составить уравнение," – кивнула Вера Николаевна. – "Но для этого нужно."

"Всё верно: собрать все переменные," – закончила Вера Николаевна. – "Время, место, фаза луны, приливы и отливы, и даже что-то ещё."

"Музыка!" – воскликнула Маша. – "Та мелодия из шкатулки – это тоже часть формулы?"

"Правильно мыслишь," – улыбнулась пожилая дама. – "Каждая нота имеет свою частоту колебаний. А если перевести их в числа?"

Петя уже строчил что-то в своём планшете:
"Если принять частоту ноты 'ля' за точку отсчёта и наложить на лунный календарь?"

"А ещё нужно учесть координаты старого дуба!" – подхватил Костя. – "Эйнштейн, помнишь те измерения, что мы делали?"

Белая крыса деловито достала из кармана Костиной рубашки маленький блокнот с цифрами.

"Погодите," – Кирилл включил камеру. – "Давайте я сниму весь процесс. Только без магии, ладно? А то опять файлы шифруются."

"Магия?" – Вера Николаевна загадочно улыбнулась. – "Математика, дорогой мой. Чистая математика."

Следующие два часа напоминали сцену из фильма про гениальных учёных. Петя колдовал над формулами, Костя с Эйнштейном проверяли расчёты, Маша зарисовывала получающиеся графики, Лиза искала соответствия в древних текстах, а Вика с Кириллом документировали процесс.

"Есть!" – наконец воскликнул Петя. – "Смотрите!"

На экране его планшета появилась сложная трёхмерная модель. Разноцветные линии переплетались, образуя что-то вроде спирали.

"Если я правильно понял," – он протёр запотевшие очки, – "следующее 'окно' откроется."

"Сегодня в полночь," – закончила за него Вера Николаевна. – "У старого дуба."

"А что там будет?" – спросила Вика.

"Узнаете," – пожилая дама направилась к выходу. – "Только не забудьте взять с собой шкатулку. И да, Кирилл."

"Знаю-знаю, без съёмки," – вздохнул блогер.

"Вообще-то я хотела сказать – не забудь запасные батарейки," – подмигнула она. – "Иногда самое интересное происходит в самый неподходящий момент."

Когда она ушла, все переглянулись.

"Ну что," – Маша закрыла скетчбук, – "готовимся к полуночи?"

"Погодите," – Петя нахмурился. – "А мы уверены, что расчёты верные? Вероятность ошибки."

"Двенадцать процентов," – пискнул Эйнштейн. И тут же зажал лапкой мордочку, словно проговорился.

"ЧТО?!" – все уставились на крысу.

"Ой," – Костя почесал затылок. – "Кажется, нам есть что объяснить."

"Да уж," – Вика скрестила руки на груди. – "И начни с того момента, как твой грызун научился говорить!"

"Технически," – Эйнштейн откашлялся, – "я всегда умел. Просто не считал нужным."

"А вот теперь точно без съёмки," – простонал Кирилл, выключая камеру.

"В Китае говорят: 'Самые удивительные открытия случаются, когда их не ждёшь'," – улыбнулась Лиза.

"А в России говорят: 'Час от часу не легче'," – вздохнула Вика. – "Ладно, разберёмся с говорящей крысой позже. Сейчас у нас есть квест поважнее."

До полуночи оставалось шесть часов. Где-то в кабинете директора три пожилые дамы пили чай и улыбались, слушая доносящиеся из компьютерного класса возбуждённые голоса.

"Помнишь, как мы сами впервые услышали Хранителя?" – спросила Капитолина.

"Конечно," – кивнула Вера Николаевна. – "Я тогда едва не упала в обморок."

"А эти держатся молодцами," – заметила Аполлинария. – "Особенно Костя. Хранить такой секрет."

"Кстати о секретах," – Капитолина посмотрела на часы. – "Пора готовиться к ночному представлению."

"О да," – глаза Аполлинарии загорелись. – "Это будет незабываемо!"

А в компьютерном классе Эйнштейн как раз объяснял теорию относительности шестерым ошеломлённым подросткам. Что ж, это определённо был не самый обычный день в "Артеке".

ГЛАВА 9: "ОПЕРАЦИЯ 'АНТИХЕЙТЕР'"

Полночь преподнесла им сюрприз – никакого волшебного портала у дуба не открылось. Зато на следующее утро Кирилл обнаружил, что его канал атаковали хейтеры.

"Это какой-то кошмар!" – он показывал друзьям комментарии. – "Кто-то массово распространяет информацию, что все мои видео – фейк. И главное, они используют мои же старые ролики как доказательство!"

"Те самые, где ты разоблачал других?" – уточнила Вика.

"Именно! Они перемонтировали их так, будто я сам признаюсь в подделке контента."

"Кажется, кто-то получил ответочку," – пробормотала Вика, но, увидев искреннее отчаяние Кирилла, смягчилась. – "Ладно, давай разберёмся."

"В Китае говорят" – начала Лиза.

"Что тот, кто роет яму другому, сам в неё падает?" – перебил Кирилл. – "Да-да, я уже понял. Но что теперь делать?"

"Для начала проанализируем ситуацию," – Петя придвинул свой планшет. – "Когда началась атака?"

"Сегодня в 00:00. Ровно в полночь."

Все переглянулись. Эйнштейн на плече Кости заинтересованно дёрнул усами.

"То есть именно тогда, когда должно было открыться временное окно?" – уточнила Маша.

"Совпадение? Не думаю!" – процитировал Костя популярный мем.

"Погодите-ка," – Лиза достала старинную книгу. – "Здесь есть упоминание о 'Зеркале Правды' – древнем артефакте, который показывает истинную сущность человека."

"И что, этот артефакт решил проучить меня за старые грехи?" – Кирилл нервно барабанил пальцами по столу.

"Не артефакт," – раздался голос Аполлинарии. Она появилась так неожиданно, что все подпрыгнули. – "А ты сам."

"Я?!"

"Точнее, твоя совесть," – пояснила пожилая дама. – "Зеркало Правды просто показывает то, что человек сам о себе знает, но прячет глубоко внутри."

"И что мне теперь делать?" – в голосе блогера звучало отчаяние. – "У меня два миллиона подписчиков! Они все думают, что я мошенник!"

"А разве не этого ты добивался раньше?" – мягко спросила Маша. – "Когда выставлял других в плохом свете ради просмотров?"

Кирилл замолчал. Остальные тоже притихли, наблюдая, как на его лице сменяются эмоции.

"Я... я был неправ," – наконец произнёс он. – "И знаете что? Я знаю, как это исправить."

Он решительно достал телефон и включил прямой эфир.

"Привет, народ! Сегодня будет необычное видео. Я хочу извиниться."

Следующие полчаса Кирилл рассказывал своей аудитории правду. О том, как погоня за популярностью сделала его слепым. Как он обижал других, чтобы казаться круче. И как встретил людей, которые показали ему другой путь.

"Так вот,  знаете что?" – закончил он. – "Теперь я буду снимать только честные видео. Без хайпа, без травли, без фейков. А кому не нравится – отписывайтесь. Лучше иметь сто настоящих подписчиков, чем миллион накрученных."

Он выключил трансляцию и выдохнул:
"Ну вот и всё. Прощай, карьера блогера."

Но тут его телефон взорвался уведомлениями. Комментарии под стримом множились с невероятной скоростью:

"Респект за честность!"
"Первый раз вижу блогера, который признаёт ошибки!"
"Вот теперь подпишусь!"
"Наконец-то настоящий контент!"

"Смотрите!" – воскликнула Вика. – "Хейтерские посты исчезают!"

Действительно, все негативные комментарии и смонтированные разоблачения словно растворялись в сети.

"Последняя ночь в лагере должна быть особенной!" – предложил вожатый Димка. – "Как насчет морской прогулки?"

Идея всем понравилась. Лодка покачивалась на легких волнах, ребята пели песни под гитару, а звезды отражались в темной воде.

"Красота какая," – выдохнула Маша, делая очередной набросок.

И тут мотор заглох.

"Не переживайте, сейчас заведу," – Димка дернул шнур стартера. Безрезультатно.

Небо затянуло тучами так стремительно, словно кто-то выключил звезды. Ветер усилился, волны стали выше.

"Это плохо," – Эйнштейн высунул нос из кармана Кости. – "Очень плохо."

Лодку относило все дальше в море. Волны перехлестывали через борт, телефоны не ловили сеть, а берег превратился в размытую линию.

"Держитесь!" – крикнул Димка, пытаясь справиться с веслами. – "Главное не..."

Огромная волна накрыла лодку, перевернув её. Ледяная вода обожгла тело, соленые брызги залепили глаза.

"Все здесь?" – голос Вики дрожал. – "Маша? Костя?"

"З-здесь," – стучала зубами Лиза, цепляясь за перевернутую лодку. – "Кирилл?"

"Держу его!" – отозвался Петя. – "Димка с нами!"

Шторм усиливался. Казалось, само море решило поглотить их.

И вдруг сквозь рев волн прорезался рокот мотора. Луч прожектора разрезал тьму.

Спасательный катер, которым управляли три пожилые дамы, летел по волнам, как в лучшие годы. Капитолина за штурвалом, Вера Николаевна со спасательными кругами, Аполлинария держит прожектор.

"Хватайтесь!" – скомандовала Вера Николаевна, бросая трос.

Через десять минут все были на борту: мокрые, напуганные, но живые.

"Я же говорила," – ворчала Капитолина, уверенно ведя катер к берегу, – "с морем шутки плохи!"

"Простите," – Димка выглядел совершенно убитым. – "Я не должен был так рисковать."

"Главное, все живы," – перебила его Аполлинария, укутывая детей в пледы. – "А урок, надеюсь, усвоен?"

"Усвоен," – кивнул Кирилл, выжимая мокрую футболку. – "Больше никаких ночных приключений."

"Ну, я бы так не сказала," – загадочно улыбнулась Вера Николаевна. – "Некоторые приключения только начинаются. Но сначала – горячий чай и сухая одежда."

"Зеркало Правды," – улыбнулась Аполлинария. – "Оно показывает не только плохое, но и хорошее. Стоит человеку измениться – и отражение меняется вместе с ним."

"А теперь," – она достала знакомую шкатулку, – "может, попробуем открыть портал ещё раз? Теперь, когда последнее препятствие устранено."

"Какое препятствие?" – спросил Костя.

"Ложь," – просто ответила пожилая дама. – "Нельзя войти в мир тайн с нечистой совестью."

Эйнштейн важно кивнул:
"Математически выражаясь, искренность – необходимая переменная в уравнении истины."

"Знаешь," – Кирилл почесал крысу за ухом, – "а ведь ты прав. И знаете что? По-моему, из этого выйдет отличное видео! Только честное, без прикрас."

"Без прикрас?" – переспросила Вика. – "А как же говорящая крыса и магическая шкатулка?"

"А это будет наш маленький секрет," – подмигнул блогер. – "Некоторые тайны должны оставаться тайнами."

"В Китае говорят: 'Мудрый человек знает, о чём молчать'," – улыбнулась Лиза.

"А в России говорят: 'Меньше знаешь – крепче спишь'," – рассмеялась Вика. – "Но мне почему-то кажется, что сегодня никто из нас спать не будет."

"Определённо," – кивнула Аполлинария. – "Потому что в полночь..."

"...откроется портал!" – закончили все хором.

А где-то в недрах интернета последний хейтерский пост растворился в цифровом пространстве, оставив после себя только мерцающий янтарный след.

ГЛАВА 10: "АРТЕКОВСКИЙ ФИНАЛ"

После ночного происшествия на море прошла неделя. Последний день смены выдался по-летнему теплым. Ребята собрались в беседке у фонтана – там, где когда-то началась их необычная история.

"Не верится, что завтра разъезжаемся," – Маша делала последние наброски в почти заполненном скетчбуке.

"Зато какая смена выдалась!" – Вика качалась на перилах. – "Говорящая крыса, магическая шкатулка, спасение на море."

"И полтора миллиона просмотров на моем честном контенте," – улыбнулся Кирилл, который теперь снимал совсем другие видео.

"Вероятность того, что все эти события произошли случайно, составляет ничтожно малую цифру." – начал Петя.

"Ноль целых ноль десятых процента," – важно закончил Эйнштейн, вызвав всеобщий смех.

"А помните, как все начиналось?" – Лиза открыла свой дневник. – "Мы даже не разговаривали друг с другом."

"Зато теперь мы – команда," – Костя почесал Эйнштейна за ухом. – "И, кажется, неплохая."

"Более чем неплохая," – раздался голос Аполлинарии. Три пожилые дамы появились словно из воздуха.

"Пришло время рассказать вам кое-что важное," – Вера Николаевна достала шкатулку. – "То, что вы пережили этим летом – только начало."

"Начало чего?" – спросила Маша.

"Новой истории," – Капитолина коснулась своего янтарного кулона. – "Истории новых Хранителей."

"Погодите," – Вика выпрямилась. – "Вы хотите сказать."

"Что вы избраны," – кивнула Аполлинария. – "Как когда-то были избраны мы."

"Но мы же обычные подростки," – пробормотал Кирилл.

"Обычные?" – усмехнулась Вера Николаевна. – "Маша видит то, что скрыто от других. Петя находит закономерности в хаосе. Лиза чувствует древние тайны. Вика обладает невероятной интуицией. Костя понимает язык необычных существ. А ты, Кирилл, умеешь показывать людям правду."

"И что теперь?" – спросил Костя.

"Теперь," – Аполлинария открыла шкатулку, – "вы должны принять решение."

Внутри лежали шесть янтарных кулонов, точно таких же, как у старших Хранительниц.

"Это большая ответственность," – предупредила Капитолина. – "Вы станете защитниками древних тайн. Хранителями равновесия."

"И самое главное," – добавила Вера Николаевна, – "вы должны держаться вместе. Всегда."

Ребята переглянулись.

"Я согласна," – первой шагнула вперед Маша.

"И я," – Вика встала рядом.

"Куда вы без математика?" – улыбнулся Петя.

"В Китае говорят: 'Дорога в тысячу ли начинается с первого шага'," – Лиза присоединилась к друзьям.

"Мы с Эйнштейном в деле," – кивнул Костя.

Все посмотрели на Кирилла.

"Знаете что?" – он достал камеру. – "Это будет лучшая история. Жаль только, что я не смогу её снять."

"Зато сможешь в ней участвовать," – улыбнулась Маша.

"Тогда я тоже в деле!"

Когда шесть кулонов заняли свои места на шеях новых Хранителей, что-то изменилось. Словно сам воздух наполнился особой силой.

"Теперь вы – часть древнего круга," – торжественно произнесла Аполлинария. – "И помните: где бы вы ни были, вы всегда будете связаны."

"Как мы будем поддерживать связь?" – спросил практичный Петя.

"О, поверьте," – загадочно улыбнулась Вера Николаевна, – "когда придет время, вы узнаете."

"А пока," – Капитолина достала старинный фотоаппарат, – "давайте сделаем снимок на память."

Они встали все вместе: шесть подростков, три пожилые дамы и одна очень необычная белая крыса. Позади них садилось солнце, окрашивая небо в янтарные тона.

"Скажите 'Артек'!" – скомандовала Капитолина.

"АРТЕК!" – радостно крикнули все.

Вспышка озарила беседку. А когда свет погас, на фотографии можно было увидеть не просто группу людей, а настоящую команду. Команду Хранителей, чьи приключения только начинались.

 ЭПИЛОГ

Первый день учебного года начался для шестерых друзей необычно. Ровно в 8:00 их янтарные кулоны едва заметно засветились, а в телефонах появилось сообщение:

"Дорогие Хранители!

С радостью приглашаем вас на первое занятие в Академии Аполлинарии.
Онлайн-обучение начнется сегодня в 15:00.

Для входа в систему используйте свои кулоны.
Первая тема: 'Основы тайной магии в современном мире'.

P.S. Эйнштейн будет ассистировать на уроках математики.
P.P.S. Кирилл, камеру можно включать только на практических занятиях.
P.P.P.S. Да, Вика, это считается дополнительным образованием.

С наилучшими пожеланиями,
Директор Академии Аполлинария Вахтанговна
Завуч Вера Николаевна
Руководитель практики Капитолина Андреевна"

Маша улыбнулась, глядя на сообщение. В её скетчбуке уже появился новый раздел с надписью "Академия". На первой странице она набросала силуэт старинного здания, которое видела во сне – величественное строение из янтаря и света.

Кто знает, может быть, совсем скоро этот рисунок станет реальностью?