Фокус не удался

               

     Дверь в кабинет, где располагались корреспонденты районной газеты, распахнулась и   вошел высокого роста и спортивного телосложения мужчина лет пятидесяти.

     - Привет пишущей братии! - обратился он к сидящему за столом сотруднику и одновременно  другу, которого звали Валерием, и присел на свободный стул.

     - Я так понимаю,   Ваня,  что ты принес материал о прошедших соревнованиях по легкой атлетике? Давай посмотрю, место есть, можем   в  завтрашний  пятничный  номер поставить.

     - Ты ошибаешься, старты завершатся только сегодня. Мои ребята вам принесут протоколы соревнований и прокомментируют. Сам знаешь, писать они не будут.

     - Да, уж, какие из спортсменов писаки, я знаю. Хорошо! Договорились? Зачем тогда пожаловал?

     - Ну, из писак спортсмены тоже никакие, - парировал вошедший, - а я  пришел сообщить, что звонил наш друг Анатолий из Васильков, говорит, что давно не встречались, соскучился. Приглашает в гости к себе домой, а перед этим предлагает выехать на озеро, чтобы выбрать место, где будем охотиться, потом заедем на поливной участок, посмотрим в каком состоянии находится посаженный  нами картофель. Сказал, что Мария будет рада и хотела, чтобы мы жен взяли с собой. Она приготовит фирменную утку, к тому же, груздочки просолились в бочонке. И еще похвастался, какие у него небывалые арбузы выросли.
 
     Их дружба зародилась еще когда учились в школе. Иван с Валеркой вообще одноклассники, а Толик из параллельного. Рассудительный интеллектуал Валерий, спокойный и ироничный Иван и шустрый, неунывающий хохмач Толик прекрасно дополняли друг друга, вместе проводили свободное время. Любимое занятие - футбол. Часто выезжали на соревнования защищать цвета школы, а затем, повзрослев, уже и района, попав в его сборную команду.

     - С женами съездим в следующий раз. А он не сказал, какие козни на сей раз задумал? – с улыбкой спросил Валерий, – помнишь, как он тогда в тушку гуся затолкал трехкилограммовую гантельку и хотел выспорить, что птица весит больше восьми килограммов?

     - И обставил все так, что  мы  клюнули на это, если бы не  Мария.  Толик   подал ей  птицу для приготовления, но не предупредил. Она руку сунула внутрь гуся и заверещала, что там какая-то железка. Так он прокололся.

     - Ничего, будем бдительными. Он  с детства  еще шкодил, приучил ничему не удивляться. Помню, на школьном вечере в актовом зале на танцах рассыпал молотый перец.  Народ чихом изошел. А сколько пакостей он на соревнованиях натворил! Как - то бутсы сушили на солнце, так он перед игрой перемешал все пары обуви. Нужно на разминку выходить, а мы не можем  с обувью разобраться.

     - Ваня, ты на моей свадьбе не был, служил тогда. Ни Анатолий, ни я тебе не рассказывали, что он тогда вытворил. После первого дня гулянки  он ночью разложил с мужиками под окнами дома солому, естественно, на некотором отдалении, метрах в пяти-шести и поджег. При этом стал стучать во все окна и орать благим матом: «Пожар! Пожар! Вставайте! Бегом на улицу!».  Представляешь? Мы проснулись и   повскакивали с кровати голые, я надел штаны,  а Ленку закутал в одеяло, схватил на руки и выскочил на улицу. Смотрю - вокруг огонь и хохочущие рожи. Мало того, они нас еще и водой из ведра окатили. Хорошо, что родители ушли ночевать к сестре отца, а то перепугались бы насмерть.

     - Ты это так оставил?

     - Я понял, что инициатор затеи Толян, это было видно даже по его хитрющей морде. Хотелось, конечно, ему звездануть разок, но спохватился: свадьба ведь, а на ней в деревне дурацких выходок хватает. Правда, драки не было, хоть и говорят, что свадьба без драки- не свадьба.

     - Так мы едем или нет?

     - Надо ехать. Проведем рекогносцировку местности на предмет точек, откуда будем стрелять по дичи, взглянем на картошку, может ее прополоть надо еще разок, а может, скоро уже и копать. И давно уже не встречались. Хочется этого черта полосатого увидеть. А насчет козней?  На сей раз не проведет.

     Анатолий работал главным агрономом в совхозе, был невысокого роста, подвижный, с пивным животиком и футбольными  ногами колесом, всегда заряженный на шутку или подначку и знающий тысячу анекдотов и присказок. Он ждал друзей в своей «Ниве» на дороге около села Васильки.

     - Сначала едем на озеро! - скомандовал встречающий после обмена приветствиями.

     На водоеме они определились, где разобьют на берегу лагерь, где обустроят укрытия для стрельбы, а затем переехали на картофельное поле.  Это был поливной участок, так как в степи осадков выпадает крайне мало и, чтобы получить хороший урожай, нужно использовать современные дождевальные установки для полива.
Друзья порадовались размерами картофелин, выкопав пару кустов.

     - Кожица еще тонкая, слабая. Надо, чтобы пару недель картошка побыла в земле, набирала вес и накапливала микроэлементы,  чтобы  кожура огрубела. Я и дома смотрел, тоже рано копать, тем более, сорт позднеспелый, а ботва еще зеленая.

     - Ты  и  дома картофель выращиваешь?- поинтересовался Валерий.

     - Да, у меня  огородчик пятнадцать соток, который я сегодня утром обильно залил водой.  Пусть растет. Это последний полив перед уборкой. Да, что мы все заладили  про картошку. Вот арбузы у меня, это да! По десять килограммов будут. Чудо, а не арбузы! Красные, сладкие. Я вас угощу, да еще и с собой возьмете.

     - Насчет десяти килограммов ты не оговорился?- поинтересовался Иван.

     - Никоим образом, они вот такие, - Анатолий развел руки, показывая размер ягод.

     - В гуся ты тогда затолкал гантели, а чем наполнил арбузы? Что-то я не встречал у нас таких.

     - Ты в этой жизни, Ваня, еще много, чего  не видел и не встречал. Поехали, покажу. Сам сорвешь, какой захочешь.

     - Думаю,  ты килограммов на пять  приврал.

     - Мы же взвесим. Если вес будет меньше десяточки, то пойду к Зинке в лавку и куплю бутылку коньяка. Там стоит одна уже два года. Дорогущая, никто не берет. Мужики говорят, что лучше пять бутылок водки на эти деньги купить.

     На усадьбе Анатолия друзья поприветствовали его жену Марию, оставившую кухонную плиту, чтобы встретить гостей, семилетнему внуку Артему вручили прикупленный по такому случаю футбольный мяч и сразу же направились в огород.

     - Вон там, на середине огорода, растут мои чудо - арбузы. Их окружает картофельная ботва,  поэтому  они не так заметны, а то, боюсь, пацаны повытаскают.

     И, действительно, на небольшом участке росли  арбузы, притом, что крайне удивило гостей, с дюжину ягод были громадных размеров,  а остальные маленькими, немногим больше теннисного мяча.

     - Идите, срывайте любой! - предложил Анатолий.

     Иван словно ждал этого  и двинулся на делянку, однако через пару шагов начал проваливаться одной ногой в сырую после обильного полива почву.

     - Твою мать! - выругался он,  отступая, - иди сам сорви! Придумал же: поливать именно сегодня.

     - Хорошо! Покажи, какой?  И я сорву.

     - Вот крайний и доставь сюда!

     Легкая напряженность, присутствующая было  на лице Анатолия, переросла в снисходительную улыбку. Он снял сандалии и носки, закатил до колен штанины и проваливаясь в грязь, двинулся к арбузам.

     - Не буду даже выбирать, возьму первый попавшийся, - заявил он, нагнулся и поднял первый попавшийся арбуз.
 
     - А почему у тебя одни большие, а другие совсем маленькие? - поинтересовался Валерий.
 
     - Ты  задал интересный и правильный вопрос. Дело в том, что на каждом овощном растении, а арбуз хоть и ягода, но по принципу созревания плодов близка к некоторым овощным культурам, первые плоды крупные, а последующие помельче или совсем маленькие. Возьмем, к примеру, помидоры. На первой кисти вырастают самые крупные томаты, на второй, что выше, помельче, на третей- маленькие, а четвертую кисть, особенно у индетерминантных сортов, я вообще прищипываю.

     - А я вот знаю ..., - начал было Иван, но Анатолий его перебил:

     - Что ты знаешь? Знаю, знаю,- передразнил он Ивана, - я больше забыл, чем  ты знаешь. Я все-таки ученый агроном, так и в дипломе записано и, кстати, не вмешиваюсь, когда ты, директор спортивной школы и тренер, обучаешь бегунов технике вхождения в вираж на беговой дорожке.

     - Деда!- послышался звонкий голос появившегося на огороде внука, - бабушка зовет к столу.

     - Идем, внучок, уже идем! - крикнул ему Анатолий и, обратившись к друзьям, сказал, - какой - то сильно правильный пацан растет. Чересчур честный. Никак не могу его уговорить бабушку обмануть. Беру  иногда  с собой на поля посмотреть, после этого с мужиками,  бывает,  выпьем  немного. Говорю ему, если бабушка спросит, чтобы не говорил, что я поднимал рюмку. А он мне отвечает, что обманывать нельзя. Может, он и прав, только вот как жить без этого?

     - Обман? Это у тебя  профессиональное. Ты привык завышать показатели  отчетности наверх в район  по урожайности и срокам уборки,  те, в свою очередь, передают в край, еще прибавив немного цифры, а в Москву уже поступают фантастические результаты жатвы, потому что край еще прибавит сколько - то.  Все довольны: урожайность вроде растет, темпы уборки радуют, значит,  будут награды, премии, повышения по работе, - выдал Иван.

     - Так все поступают, сам понимаешь. Система сложилась такая, а мы винтики в этой системе.
 
     - Мы сами позволяем считать себя такими,  а внука все - таки  не учи плохому, вырастет, разберется. Идем, иначе от Марии и нам попадет, если еда остынет, - вступил в разговор Валерий.

     Друзья уселись за круглый стол в просторной беседке, водрузив на его середину  арбуз.

     Выпили.  Гости расхваливали кулинарные способности Марии, которая немного посидела с ними и ушла, сославшись на какую-то причину. Анатолию тоже досталось много добрых слов за агрономические способности в выращивании невиданных в здешних местах арбузов.

     - Эту ягоду вырастить не просто, - разглагольствовал польщенный хозяин, - много усилий пришлось приложить. Она очень требовательна к поливу, подкормке, солнечному свету.  Никаких нитратов я не применял. Продукт экологически чист, кушайте на здоровье! А этот сорт еще и к заболеваниям устойчив.

     Друзья, выражая восхищение чудо - арбузом, уплетали его за обе щеки.

     - Наверное, это мы пойдем в местную лавку, к этой, как ее?

     - К Зинке.

     - Да, к Зинке и купим у нее в магазине ту несчастную застоявшуюся бутылку коньяка – сообщили они другу, тем самым окончательно признав его триумф в выращивании бахчевых.

     В это время вновь появился внук-гонец:

     - Дедушка, иди скорее, там к тебе  дядя  приехал!

     - Какой еще дядя?

     - Ты его Кузьмичем звал вчера, когда он арбузы привез на мотоцикле с коляской. Вы с ним их еще по огороду разносили, а бабушка ругалась.

     Валерий с Иваном переглянулись.

     - Ну-ка, ну-ка, Артемка, - такие арбузы дедушке привезли? - указали они на находившийся на столе.

     - Да, такие, много, штук двадцать, они крупные, не то, что наши.
Анатолий был ошарашен таким неожиданным поворотом событий и хотел что-то сказать, но Иван предостерегающе поднял руку: «Подожди!».

     - Артем, а зачем дедушка с дядей их по огороду разносили?

     - Дедушка сказал, что гости приедут и удивятся.

     - Я выйду ненадолго, человек ждет, - Анатолий поднялся из-за стола,  поспешно направился к калитке и через пару минут вернулся.

     Через некоторое время из дома вышла Мария, чтобы узнать причину безудержного хохота трех друзей.

     - Однако, это тебе, Толя, придется идти к Зинке в лавку. Фокус не удался.  Спасибо Артемке. Ты ему купи хороших дорогих конфет за его честность. Он заслужил, - вытирая вызванные смехом слезы сказал Иван.

     - Да, уж, заслужил,- куда деваться, я пошел.

     - Ты куда? – увидев уходящего мужа, поинтересовалась Мария, но он только махнул рукой и не ответил.