Самая длинная история на свете. Глава 186

Меж тем, умник доложил своему лидеру о своих «успехах», точнее, об отсутствии таковых и внес предложение насчет жребия. И, что удивительно, латник буквально ухватился за него, немедленно всех созвал и объявил о новом принятом решении, не забыв автора указать, разумеется, не самому же подставляться. Подданные зашумели, открыто, возражали и ругались, всеми известными им словами, каждый боялся, что жребий на него падет, но, в глубоко в душе, были согласны, желая получить силу других. А лидер новый прямо заявил, что лишь воин, собравший всю мощь демона, в состоянии на равных противостоять Электре, соответственно, поскольку надо служить благодетелю хорошо и не сердить, станем избавляться от неугодных, ведь все одно девчонка настигнет и достанет, но ей попадутся лучшие, а так судьба укажет жертв. А кто не согласен, прикончит прямо здесь и сейчас.


Пришлось всем, скрепя сердцем черным, согласиться на подобное. Поставили коробку, собрали черные и белые камни, сложили. Первый, кто белый возьмет, обречен. Причем, умника заставили стать в начале очереди. Но, ему, естественно, повезло, или просто запомнил форму камешков, структуру и ловко подбирал нужное. Зато, следующему за ним как раз и довелось вынуть светлый жребий. Закричал, восплакал, горюя о потерянной жизни. Впрочем, мог расстараться и продать свою шкуру подороже, дав бой сопернице. В общем, повязали несчастного, чтобы не сбежал, приволокли в соответствующее измерение и в астрале, бросили, лишив тела. А уж наша кроха жертву немедленно обнаружила и облизнулась от удовольствия. Наконец, сможет приступить к любимому занятию, и нанести злодею максимальный вред, устанет умолять о милосердии. Пленник своих предателей клял, на все лады и искренне, от всей своей проданной души, желал им стать следующими, так же трястись от страха, глотать слезы и смотреть на приближающуюся фигуру безжалостной убийцы. 
Сам враг походил на длинное ожерелье с маленькими пылающими зернами, извивавшееся, подобно змее или, скорее, червяка, судя по поведению.


Злодей закружил верхней частью своего тела, метнул верхнее зернышко, которое к крохе устремилось, ещё и было самонаводящимся, взорвалось, мощно, сфера зазвенела, едва выдержала. Как же вовремя шлем усилили. Малышка метнулась к недругу, тот продолжал метать свои шарики, после третьего не выдержал барьер кирасы, но, маленькая воительница добралась до жертвы, взмах косы и часть сверху оказалась срублена, отделилась три шара и сразу погасли. Злодей застонал, неприятно, конечно, продолжил, в том же духе, как до того, но, девочка от него не отходила, и продолжала рубить. Взрывы отбрасывали её, наносили все больше ран, доставалось крепко, как никогда до того, маг даже начал подсмеиваться, страх перерастал в торжество, неужели, есть шанс победить? Не такая уж и грозная оказалась противница. Но, только негодяй порадовался немножко, как наша героиня шарострел вытащила и перебила жертву напополам. К сожалению, маг-подручный не помер, хотя, мог бы оказать такую любезность, даже атаковал с двух сторон, проблема в том, что новые шарики не появлялись, а старые, отчасти, не успевали сработать, а наша умница продолжала, раны быстро заживали, а если сразу по шарику ударить, пока он не отделился?


Как и ожидала, все взрывные устройства сдетонировали, уничтожив половину тела поганца, сфера испарилась, вторая половинка соперника уцелела, но её взрывной волной вышвырнуло наружу. Электра так же, на самом деле, от неё осталось немного, голова, шея с плечом и протез, но она лучше умела боль терпеть, когда сфера начала появляться, нырнула в неё, размахивая конечностью, как плавником, а вот колдун как-то не успел, оказался снаружи и просто сгорел, сумел сунуть внутрь лишь одно зернышко, и то завращалось, надеясь добраться до крохи, но та живо отгребла в противоположный конец, и оттуда выстрелила из шарострела, взрывная волна почти не навредила. Давненько так крепко не калечили, будь ещё какие-нибудь враги рядом, легко добили, но они находились далеко и порадовались тому, как стали сильнее в разы. В принципе, новая идея умника пришлась по душе весьма, отвечала всем чаяниям, да ещё и работала.


Теперь мерзкая девчонка не боролась с армией тьмы, а таскала для неё каштаны из огня, убирая лишних. Ну, некоторое волнение присутствовало, никто не знает, кто станет следующим, но каждый же надеется стать самым последним. Не исключены были теперь и частные убийства, когда станут убирать своими руками, особенно, мелочь всякая, чтобы не мешали, так сказать. Наставница долго охала и ахала, когда увидела ученицу, если её так каждый раз станут калечить, может и сгинуть, разумеется, чего бы не хотелось, мягко говоря. Пришлось подождать, пока шлем плоть восстановит и артефакты сами появятся, благодаря духовной мощи. К сожалению, славный мир не уцелел, как и его обитатели, но негодяи едва справились, появились предвестники возможного будущего поражения. Это было заметно, даже по выбору, который, позже, сделали, выбрав куда более слабую жертву, мирок, где магии почти не имелось, а цивилизация не была сильно развита.

Но, сие потом, пока же, малышка оправилась к человеку-кристаллу за новым заданием, молодой же интриган задумался над тем, что ещё можно сделать? Да, его идея работала, но являлась не совсем однозначной и чем дальше пойдет, тем больше подельники начнут ругаться, шуметь, протестовать, вести себя, как пауки в банке, соответственно, надо показать, что работает, ищет и другие возможности, старается, а выйдет успех, вообще замечательно. Начал выяснять, с помощью поисковых устройств, нет ли возможности нанести удар сопернице, не рискуя лично, например, или сделаться настолько могущественным, чтобы не справилась? И такой способ нашелся. В одном из миров находился особый храм, в котором предлагали выполнить три задания, справишься и за каждый успех станут твою силу удваивать, а там сам выберешь, физическую или магическую, но, коли провалишь, отбирают треть от имеющегося в наличии, в данный момент. Риск невероятно велик, если три раза потерпеть неудачу, то лишиться всего в принципе, два раза и потери окажутся значительными, один ещё как-то можно. Однако, не попробовать нельзя. Единственно, задумался, самому ли лезть или кого-то другого послать?


Весьма привлекательно, усилить одного из соратников, натравить его на Электру, которая ничего подобного не ожидает, а потом ещё и добить победителя, благополучно. Если получится, разумеется. К сожалению, ещё и лидеру придется доложить обо всем, чтобы не счел предателем и претендентом на его место, и тогда латник сам может пожелать получить новую мощь, как и любой, в принципе, и тогда с ним уже никто не совладает и придется попрощаться с надеждой стать главным и единственным, весьма и весьма печально. Но, можно сделать так, чтобы главный испугался, например, подкинуть информацию врагине, она подобного шанса ни за что не упустит, соответственно, её соперник рискует не только проиграть, но и погибнуть. А ведь точно, вот он план гениальный. И ведь девочка не противится союзу с магами, для определенных действий, с одним предателем уже сотрудничала, а если притвориться, что работаешь на обе стороны, ещё и мешать не станут. В общем, поспешил к своему новому повелителю и изложил суть интриги, попытаться ослабить противницу в опасном храме и сделать сильнее самого господина, с перспективой добить обидчицу, а также, притвориться новым предателем, чтобы прислушалась и сгинула. И представьте, латник поддался и согласился на все доверчиво, показав свою недалекость. Разрешил все. И умник пошел по тому же пути, что пятнистый до него, дождался, пока девочка проникнет в очередной мир, искать чего-то там или кого-то, и просто явил перед ней собственного гомункула, но, поднял руки до того, как атаковала, пояснил, что собирается поговорить и предложить кое-что интересное для обоих.


- Думаю, для тебя не секрет, что все мы, маги-подручные, друг другу не друзья, а главарей так вовсе ненавидим и мечтаем извести, - пояснил молодой интриган, - а поскольку не в состоянии этого сделать, предпочитаем подставлять, и очень хотелось бы, чтобы ты вопрос решила, не без выгоды для самой себя, понятное дело. Выслушаешь гениальный план?


Разумеется, кроха сразу поняла, на что надеется хитрец, это было шито белыми нитками, но и правду говорил тоже, риск просто огромен, но и выгода от победы, увеличение сил, возможность уничтожить негодяя и все такое прочее, разве не стоит того, чтобы потрудиться изрядно? Если трижды свою мощь увеличить, можно соперников истреблять буквально щелчком пальца одним. Ну, а проиграет, сама виновата, надо было больше стараться. Зато, в случае успеха, закончит войну намного быстрее, спася кучу измерений, а уж идеальный противник никуда не денется, так сказать. В общем, оставила, временно, поиск интересных зверей и поспешила к храму, наставница, как обычно, возражать не посмела. И правильно сделала, меньше грубостей услышит на свой счет. Там уже ждал повелитель магов-подручных, копье покручивал в руках с довольным видом, наверняка, под шлемом, скрывал улыбку, представлял, какую невероятную мощь обретет в конце концов. Кивнул девочке, приветствуя словно старую знакомую, а не смертельного врага давнишнего. Одновременно постучали в ворота храма. Створки открылись и появился жрец, оказался антропоморфной пумой, в руках держал человеческий череп, который подкидывал, периодически, словно какую-то игрушку, совершенно не удивился посетителям, даже в «лице» не изменился и пригласил войти. Сразу пояснил некоторые вещи, чтобы потом не возвращаться к ним и не тратить времени драгоценного. Вполне очевидные и логичные правила.


- Соперничать у нас тут можно, - начал провожатый, - даже приветствуется подобное, но никаких драк, подстав друг друга, ни сейчас, ни когда покинете территорию храма, вернетесь в свои миры, пожалуйста, встречайтесь и хоть глотки друг другу перегрызайте. Нарушите правило и потеряете не только все новообретенные силы, но и половину тех, что уже имели в наличии. И соратникам с подельниками тоже не должны позволять подобное. Второе, поручения одинаковые, но можно выбирать более или менее трудный вариант, есть ли ограничения по времени или нет, в зависимости от этого и награда. Например, если захотите максимальной сложности и победите, на следующее задание дается разрешение разок ошибиться и попробовать повторно, без отъема трети силы. Как раз помогать друг другу дозволяется и даже приветствуется. А за спасения жизни или здоровья, одно задание засчитывается, как выполненное, и не надо будет приступать. Третье, даже в случае успеха, силу-то дадим, но, помним о собственной ответственности, потому, в зависимости от того, для чего её захотите применить, уровень станет колебаться, чем добрее поступок, тем выше, чем злее, тем меньше, вплоть до обнуления, останется лишь то, что было раньше, простите.


- Говоря проще, учитывая, что мы только убийствами и промышляем, сила останется прежней, - наша героиня усмехнулась, - жаль. Ну, да ладно, главное, чтобы было. А дальше как-нибудь разберемся непременно. Какого рода задания предлагаете вообще, достопочтенные?


- Есть несколько, на выбор, - пояснил информатор, - силовые, когда надо проходить лабиринты смерти или драться с какими-нибудь противниками, интеллектуальные, когда предлагают решить проблему с помощью ума, ну, и третья, когда работает магия. Итак, чего хочешь ты, маленькая девочка? Уж точно не чары, вижу, что колдовать не умеешь вовсе.


- Это точно, - кивнула кроха, - мне поединок, пожалуйста, на максимальной сложности, и постарайтесь не разочаровать, умоляю, а то вечно пугают могучими врагами, а те загибаются буквально с первых двух или трех ударов, достаточно обидно, а, главное, скучно.


- Я ещё лабиринтов не проходил, в своей жизни, - признался латник, - хочется попробовать. Но, с помощью магии, физически, я ещё не очень сильный, вынужден признать, благо, подданных нет, не услышат, а значит, и не сумеют воспользоваться этой информацией никак.


- Главное, что я запомню и непременно воспользуюсь, - подала голос малышка, - слабак, значит? Неудивительно, что захотел удвоить все, чтобы стать хоть сколько-нибудь стоящим недругом, молодец, оставлю на конец войны, чтобы уничтожить с наслаждением, не подведи. А станешь совсем немощным, свои и без меня непременно добьют, они сие любят.


И вот пума отвел девочку на местную арену, где уже ждал соперник, конечно, вдвое больше человеческого роста, наполовину машина, работающая на магических кристаллах, наполовину монстр, вроде горного тролля с толстой кожей, единственно, уши, глаза и нос велики, явно превосходный слух, обоняние и зрение, двигался быстро, имел разнообразное вооружение, холодное и огнестрельное, равномерно распределенное по всему телу. Встал в боевую стойку, улыбнулся холодно, выглядел довольно жутковатым, вероятно, мог убить одним единственным залпом, но ведь был ещё волшебный плащ, способный от чего угодно защитить, и, вроде как, работал, значит, беспокоиться не о чем, легко не расправятся.


- Для своих размеров, ты довольно наглое существо, - начал соперник, - могла бы, для начала, выбрать простое задание, чтобы понять, чего предлагают в принципе, не рисковать.


- Простые задания мне уже давно не интересны, - отмахнулась маленькая воительница, - лучше проиграть достойному, чем побеждать всяких ничтожеств, да ты ещё и не доказал, что имеешь право зваться «сложным», покажи, чего умеешь, а там и поговорим, и не надо сдерживаться, а то поздно будет, жалеть никого не собираюсь в принципе, тем паче, таких хвастунов и советчиков. Устроим же побоище, чтобы обитатели ада от ужаса визжали.


Поединщик ухмыльнулся и вправду дал залп из всего, чем располагал, не берег ни снаряды, ни пули, ни лучи, грохота было много, как и пыли, и дыма, только из всего этого, скрывавшего движения, вылетела путешественница, выстрелила из шарострела, прямо в глаз великану, традиционно, попыталась ударить косой, но тот рукой закрылся, лезвие отскочило от прочного металла, даже царапины не оставив, а вот око вправду потерял, повезло ему, что второе как раз кристалл заменял, и началось. Поняв, что стрелять бесполезно, оба предпочли рукопашный бой, враг имел не только колоссальную силу, но и скорость почти равную той, что была у крохи, если не большую, хорошо реагировал на действия соперницы, однако, даже усиленный механизмами и кристаллами, не мог справиться с плащом и гением крохи. Та на ходу искала решение, как победить, атакуя гиганта со всех сторон и в разные места, не пропускала ни одной щели в броне, сочленения и прочее, особенно, живые части тела, если выпадал шанс нанести удар, сразу пользовалась, а шлем снимал усталость постоянно. По сути, речь шла о выносливости, кто прежде устанет, никто не считал, как долго шел поединок, но, многие часы, наконец, оба начали замедляться, энергия подходила к концу.


Пока что, единственным заметным уязвимым местом оставался выбитый глаз, но не ловушка ли это, на самом деле? Странница пробежалась по стене и потолку, используя липучие сапоги и собственную скорость, приземлилась на голову соперника, и, прежде чем тот успел её схватить, вогнала нож в глазницу, но, одновременно, ко второму, на крюке протеза, поднесла мешочек с порохом. Рвануло хорошо, ну, как и обычно, кристалл ожидаемо сдетонировал, разнеся часть черепа владельца. Раненый зашатался и рухнул на одно колено. Обидчицу отбросило к противоположной стене, но, плащ спас от повреждений, тут же побежала обратно, запрыгнула на тело раненого, обнаружила, что в его голове обычный мозг сочетался с какими-то непонятными механизмами, принялась по первому бить, пока не искромсала, но противник помирать не собирался, наоборот, схватил кроху и отшвырнул со всей силой, так что по кладке трещины побежали. И опять выжила лишь благодаря артефакту исключительно, а крепыш заговорил с ней голосом механическим, равнодушным.


- Если бы ты проявила милосердие к раненому и предложила сдаться, то победила в этом соревновании, - начал воин, - теперь же придется продолжить, но с врагом безжалостным, имеющим лишь одну цель – сокрушить. Почти обрекла себя на гибель такими действиями.


- Напугал гоблина трупными червями, - малышка хмыкнула, - да я с такими только и имею дела постоянно, ничего нового, более того, жалостливые неинтересны, лишь ослабляют. Настоящий бой именно таким и должен быть, чтобы с арены один уходил, а врага уносили.


До того, силач использовал, исключительно, кулаки и ноги, теперь же из наручей выдвинул лезвия двух мечей, сорвался с места, мечником оказался безупречным, практиковал как западный стили, так и восточный и даже комбинировал, по мере необходимости, но все его мастерство разбивалось о неуязвимость девочки, а та вовсе на один плащ не полагалась, и сама продолжала бить. Проблема в том, что живая плоть недруга, без мозга, была теперь мертва, управлялась искусственным, но боли не чувствовала и на повреждения никак не реагировала в принципе, что с ней не делай, а стальные детали слишком прочные, косой и ножом не прорезались, силенка не та, да и шарики не оставляли следов, а мешочек с порохом уже использовала. Возможно, получится что-то с мозгом сделать? Девочка повторила свой трюк, пробежав по стене, потолку, полуживой соперник схватил её за ноги, но, сразу плащ ухитрился прикрыть, оказался под пальцами, шипы выдвинул, нанеся изрядные повреждения ладоням, и даже сломав один из клинков, а наша героиня не забыла приклеиться, так что злодей не мог отшвырнуть, выхватила пистолет, проделала все необходимые манипуляции с ним, и, прежде чем враг сумел что-то предпринять, выстрелила в искусственный мозг, попав в какую-то щель, а потом ещё и косой по шарику ударила, загнав глубже. Жертву немедленно затрясло, потеряла контроль или притворилась, а наша умница продолжила расковыривать, пока не наткнулась на большой кристалл, сразу по нему выстрелила, взрыв её тело к потолку отшвырнул, почти пробила дыру, упала вниз. А тело гиганта осталось без головы, но пыталось ещё что-то делать, вращалось, размахивая конечностями, шагало, пока не уперлось в стену, и замаршировало на месте, лупя культями по кладке, жалкое зрелище, мягко говоря.


Победительница поднялась и отряхнулась, но, вдруг и сейчас победу не засчитают? Направилась к пострадавшему, влезла между ним и стеной, ступни прилепила и толкнула всем корпусом. Безголовый не удержался, потому как движения его были слишком хаотичны, на спину рухнул, теперь походил на перевернутого жука, не способного перевернуться. Видать, что-то в нем, на такой случай, было установлено, потому как взорвался, порушив потолок и стены, пришлось путешественнице из-под обломков выбираться, а там уже ждал жрец-пума. Руки на груди скрестил, но «лицо» не столько недовольное, сколько грустное. Разумеется, как всякий миролюбец, предпочел, чтобы его ставленника не добивали, а помиловали, о чем и сообщил, потому, никаких дополнительных наград не полагалось, пусть и справилась на максимальной сложности с опасным недругом, спросил, что предпочла бы увеличить, какую именно из своих сил, интеллект, магию или мускулы в два раза?


Глава 187:
http://proza.ru/2025/01/13/1573