Питер роман, 1-5 глава

«Питер: роман, в котором он не является героем»
Автор: Фрэнсис Хопкинсон Смит.
***
Глава I


Питер всё ещё корпел над своей бухгалтерской книгой в один из тёмных декабрьских дней.
Его лысая голова блестела, как огромное страусиное яйцо, в свете газовых ламп, когда Патрик, ночной сторож, заметив моё лицо, выглядывающее из-за внешней решётки, открыл дверь банка.

Это было необычное зрелище в столь поздний час, потому что за все годы, что я
бывал в банке — десять, нет, одиннадцать лет с тех пор, как мы впервые
познакомились, — Питер редко отказывался от нашей прогулки в центр города, когда
старые часы с лунным циферблатом, висевшие высоко на стене над печью, показывали
четыре.

«Я думала, что-то случилось!» — воскликнула я. «Что такое, Питер, баланс не сходится?»

Он не ответил, только махнул рукой в ответ, его густые седые брови
медленно двигались, как две створки, открывающиеся и закрывающиеся, пока он
просматривал ряды цифр сверху вниз, крепко зажав длинную ручку между
тонкими прямыми губами, как собака держит кость.

Я никогда не перебиваю его, когда он вот так размышляет;
лучше помолчать и дать ему выговориться. Поэтому я сел у
изогнутой периллы с деревянными планками, за которыми висели выцветшие зелёные занавески,
Он сел у большой печи, стоявшей в дальнем конце длинной комнаты, устремил один глаз на луну, а другой — на страусиное яйцо и стал ждать.

В наше время таких банков не существует, да и тогда их не было, а эта история началась не так уж и давно. Странный, устаревший, покрытый плесенью старый амбар вместо банка, скажете вы, этот Эксетер — для учреждения, обладающего таким влиянием. Ни единого слоя краски за полвека; ни единой побелки за бог знает сколько времени.
Что касается пола, то на нём всё ещё были видны канавки и углубления, а здесь
и там крепкий узел, торчащий, как гайка на котле, отмечающий
путь бесчисленных нетерпеливых вкладчиков и бесчисленных встревоженных заёмщиков,
которые, возможно, шли друг за другом в ногу на протяжении пятидесяти
или более лет, от входной двери до окон, где
прежние и нынешний Питер распоряжались доверенными им средствами.

«В своё время он был неплох», — могли бы вы сказать, пожав плечами и окинув взглядом его унылый интерьер. «В своё время он был неплох!» Да, старина Джон
Астор, Джеймс Бикман, Райнеландер Стюарт, Мозес Гриннелл и множество других
достойных людей — тех, чьё слово было так же крепко, как и их банкноты,
и чьи банкноты зачастую были лучше, чем у правительства, — вершили его
судьбой и помогали набивать старомодный сейф пачками ценных бумаг с
золотым обрезом — на миллионы, если бы вы только знали об этом, — и
превращать его в то, чем он является сегодня. Если вы не верите в первую часть моего
утверждения, вам стоит лишь порыться в куче пыльных бухгалтерских книг,
сложенных на пыльных полках; а если вы сомневаетесь во второй части, то попробуйте
чтобы купить немного акций и посмотреть, сколько за них придётся заплатить. Хотя в зале заседаний директоров
газ был выключен, я всё равно видел с того места, где сидел, тот самый стол из красного дерева, под которым эти
старички в рубашках с рюшами, с часами на пальцах и нюхающие табак
поджимали ноги, когда решали, кто должен, а кто не должен пользоваться доверием банка.

Боковые стены и окрестности были не менее обветшалыми и
разрушенными. Даже окна давно перестали бороться за то, чтобы пропускать
достаточно света, а что касается зарешеченного проёма
Защищённые железными ставнями, которым едва хватало места, чтобы не задевать соседнее здание, ни Патрик в прошлом, ни Патрик в настоящем никогда не осмеливались ослабить их засовы, чтобы хоть на дюйм выглянуть в каньон внизу, настолько ужасной была коллекция старых ботинок, жестяных банок, разбитых бутылок и потрёпанных шляп, которые сменяющие друг друга поколения торопливо забрасывали в узкое недоступное пространство между двумя зданиями.

Действительно, единственное, что внутри или снаружи этого обветшалого здания
могло бы показаться современным даже самому богатому воображению
Это были часы. Не их циферблат — он был достаточно старомодным, с солнцем,
луной и звёздами, выкрашенными в синий и золотой, и именем ливерпульского
производителя, выгравированным на эмали; не их стрелки, похожие на скрипки и жёсткие,
и не их корпус, который всегда напоминал мне гроб, поставленный на попа в ожидании
погребения, — но их бой. Какие бы отклонения от курса ни допускал Эксетер в своей молодости, какую бы широту или долготу он ни предоставлял своим вкладчикам, а это, как мы можем быть уверены, было очень мало, пока существовал этот совет директоров, не было никаких колебаний или сомнений, никаких
когда часовая стрелка старых часов достигла трёх, раздался предупреждающий звон.

Питер прислушался к зловещему звуку и с тихим стуком закрыл окно своего «Теллера». Патрик заметил это и подошёл к железной решётке входной двери. Вы могли бы заглянуть внутрь и очень сильно попросить — если, конечно,
вы не были бы гостем, как я, и даже тогда Питеру пришлось бы дать
своё согласие. Вы могли бы заглянуть внутрь, я говорю, или постучать по стеклу, или
сказать, что вы опоздали и очень сожалеете, но страусиное яйцо никогда
Он не пошевелился в своём гнезде, и его брови не дрогнули. В Эксетере было три часа, и все могли катиться к чёрту — в финансовом смысле, конечно, — прежде чем правило будет нарушено. В других банках в панике
можно было бы держать боковую дверь открытой до четырёх, пяти или шести часов
вечера, то есть в банках с бронзовыми перилами, мраморными столами, стеклянными
витринами, где можно было бы заверить свои чеки уже в десять утра, не
внося ни пенни на депозит, но не в Эксетере, то есть не с согласия
Питера, а Питер был Эксетером в том, что касалось его отдела, и
оставался им почти тридцать лет.
Двадцать лет — двадцатью бухгалтером, пять — кассиром-операционистом и пять — кассиром-инкассатором.

И как же регулярно и настойчиво тикали эти часы! Они не только отбивали часы, но и отбивали половины и четверти, прочищая горло жужжанием, похожим на предостерегающий кашель, перед каждым звуком.
Пока я сидел там, у меня в голове пронеслись все его реплики:

Один... два ... три... четыре... пять... Затем, полчаса спустя, жужжание и
единственная нота. "Половина шестого", - сказал я себе. "Неужели Питер никогда не найдет
ту ошибку?" Однажды во время долгого ожидания ночной сторож сдвинул свой
нога - он был по другую сторону плиты - и однажды Питер протянул руку
над головой за стопкой бумаг, раскладывая их перед собой под
белым светом верхнего света, затем снова наступила тишина, нарушаемая только
медленным, упорным "тик-так", "тик-так" или потрескиванием раскаленных углей.
готовится к ночи.

Внезапно раздался веселый голос, и Питер вскинул руки над головой
.

«А, Брин и Ко! Одна из этих проклятых семерок вместо девятки. Вот и мы!
 О, Питер Грейсон, как часто я говорил тебе быть осторожнее! Ах, что
жалкий кусок дерева, который ты несешь на своих плечах. Я не задержусь
теперь майор".Безвозмездный комплимент со стороны моей подруги, я, будучи
бедняк подрядчика без военной устремления любого рода.
"Ну, ну, как я могла быть такой глупой. Готовься закрывать магазин,
Патрик. Нет, спасибо, Патрик, мое пальто внутри; я принесу его".

Теперь он был совсем другим человеком, с грохотом захлопнувшим большую книгу.
Взвалив её на плечо, как Моисей — скрижали Закона, он отнёс её в
большое хранилище позади себя — достаточно большое, чтобы в него мог въехать фургон.
дверь была шире - отодвигались засовы, жужжала комбинация, приводя в
такое безнадежное и запутанное состояние, что даже самому смелому и
опытному взломщику стоило бы попробовать свои силы или джимми на ее стальной обшивке.
он бы сдался в отчаянии (если только большой Патрик не заснул
- неслыханное явление), и все это с такой пружинистостью и
радостностью движений, что если бы я не видел его таким много раз
раньше я бы обманулся, поверив, что настоящий Питер
был заперт в мрачном хранилище с заплесневелыми книгами и что
Совсем другой Питер прыгал снаружи.

Но это было ничто по сравнению с тем, с какой лёгкостью он смахнул свои бумаги в ящик стола, отбросил смятые листы, на которых подсчитывал свой баланс, и метнулся к умывальнику за узкой перегородкой. И это не шло ни в какое сравнение с тем, как он стянул с себя чёрный офисный пиджак из бомбазина с мешковатыми карманами — довольно потрёпанный, надо сказать, — взяв его за воротник, как будто это был какой-то отвратительный предмет, от которого нужно избавиться, и повесил его
висевший у него за спиной на крючке; и на то, как он закатывал рукава рубашки и опускал в таз свои белые, с длинными пальцами, изящные руки, словно чистота была неотъемлемой частью его жизни. Он тщательно вытер каждый палец по отдельности, не
забыв про маленькое кольцо-печать на мизинце, и ещё раз
промокнул полотенцем блестящую лысину, похлопал по свежим,
гладко выбритым щекам несмятым носовым платком, который
вынул из внутреннего кармана, и аккуратно поправил белый шейный платок.
Застегнув бриллиантовую булавку — крошечную, но прозрачную, как слеза младенца, — он надел сюртук с высоким воротником и широкими фалдами, снял шелковую шляпу, отряхнул ее носовым платком, снял с крючка за дверью свое пальто (серую шинель, скроенную по образцу шинели первого Наполеона) и вышел туда, где я сидел.

Вы бы никогда не написали, что ему шестьдесят лет, если бы знали его так же хорошо, как я, — и очень жаль, что вы его не знали. На самом деле, если подумать, я никогда не писал, что ему сколько-нибудь лет
возраст вообще. Питер Грейсон и возраст, казалось, никогда не имели ничего общего
друг с другом. Иногда, когда я заглядывал в приемную
Теллер выглянул в окно и записал в свою книгу — я вёл учёт в Эксетере, — и он поднял свои густые брови и внезапно посмотрел на меня своими весёлыми глазами скотч-терьера. Должен признаться, я уловил на его лице тень беспокойства или, скорее, сосредоточенной настороженности, из-за чего на мгновение мне показалось, что он выглядит немного старше, чем когда я видел его в последний раз; но всё это улетучилось, когда я
Через час он встретил его на Уолл-стрит, энергично вышагивающего по тротуару с характерным для него приподнятым
подбородком, который был так хорошо знаком обитателям всех офисов по обеим сторонам улицы, даже если они не узнавали его по сюртуку и высокой шляпе с прямыми полями. Если бы какой-нибудь сомневающийся Томас шёл рядом с ним по Бродвею к его дому на Пятнадцатой улице и если бы быстрый, почти мальчишеский шаг Питера не убедил бы сомневающегося в молодости Питера, то все вопросы были бы сразу сняты, если бы весёлый банкир
Кассир пригласил его в свою квартиру, расположенную на третьем этаже над магазином портного, — и он пригласил бы его, если бы тот был его другом, — и тут же усадил в кресло у камина с такой фразой: «Сядь, негодяй, поближе, чтобы я мог дотянуться до тебя!» Нет, в Питере не было и следа старости.

Теперь он был готов — в шляпе, плаще и перчатках — ни намёка на страусиное яйцо или лохматые ставни, а хорошо сохранившийся холостяк сорока-пятидесяти лет, одетый по моде и в соответствии с модой, больше похожий на
какой-нибудь заплутавший дипломат, попавшийся на уловки Уолл-стрит, или какой-нибудь магнат на пенсии,
а не скромный банковский служащий с тремя тысячами в год. В следующее мгновение он уже спускался по гранитным ступеням между ржавыми железными перилами, почти не касаясь их ногами, с той же радостной пружинистостью в походке, похлопывая по своим тонким, стройным ногам туго свернутым зонтиком и поправляя шляпу так, чтобы хорошо подстриженные бакенбарды — совсем коротенькие, едва ли в дюйм длиной, — были видны так же хорошо, как и пряди седых волос.

Не то чтобы он стремился скрыть эти едва заметные признаки приближающейся старости, и в нём не было ни капли тщеславия, но такова была его натура — всегда выставлять себя в лучшем свете и поддерживать его. Кроме того, в манерах, одежде и нравах он должен был соответствовать установленным им самим стандартам, ведь он был Грейсоном, в чьих жилах текла лучшая кровь штата, и перед ним был открыт любой стол, за которым стоило обедать, от Четырнадцатой улицы до Мюррей-Хилл и за его пределами.

«Теперь всё позади, мой дорогой мальчик», — воскликнул он, когда мы добрались до
Мы вышли на тротуар и повернулись лицом к Уолл-стрит в сторону Бродвея. «Пятнадцать
часов, чтобы жить своей жизнью! Ни о чём не беспокоиться до десяти часов завтрашнего дня.
 Прекрасная жизнь, мой дорогой майор, если подумать. Ах, старый Микобер
был прав: доход — один фунт, расходы — один фунт десять шиллингов; результат —
нищета: доход — один фунт десять, расходы — один фунт, результат — счастье!
Какое же это проклятие — эта улица для тех, кто злоупотребляет её силой во благо; половина из них пытается не попасть в тюрьму, а другая половина борется за то, чтобы не попасть в богадельню! И большинство из них получают так мало за это. Точно так же, как
Я могу с первого взгляда распознать фальшивую купюру, мой мальчик, так что я могу поставить на место этих любителей денег, когда в их жилах начинает течь яд жажды денег ради денег. Я не имею в виду откладывание денег на чёрный день или обеспечение семьи. Каждый мужчина должен откладывать по шесть месяцев на оплату счетов врача, точно так же, как каждый мужчина должен откладывать достаточно денег, чтобы его тело не попало на кладбище. Больно откладывать ИЗЛИШКИ.

Теперь Питер крепко сжимал мою руку.

"Теперь компания Breen & Company, где я допустил ошибку, больше не существует.
лучше, чем другие. Они новички в этом водовороте, но скоро
они погрязнут в нём по уши. Я думаю, что они начали бизнес всего три или четыре
года назад, но уже придумывают всевозможные схемы, и некоторые из них — если вы позволите мне говорить по секрету,
строго по секрету, мой дорогой мальчик, — довольно сомнительны, я думаю: по крайней мере,
я сужу об этом по их вкладам.

«Кто они, банкиры?» — рискнул я спросить. Я никогда не слышал об этой фирме, что
в моём случае не было чем-то необычным, когда дело касалось банкиров.

 Питер рассмеялся:

«Да, БАНКИРЫ — все с большой буквы — поддельные. Брин
приехал откуда-то из-за города и в первый же год разбогател — на шахтах или на чём-то ещё, я забыл. О, но вы должны знать, что в наши дни, чтобы стать настоящим банкиром, нужно совсем немного. Всё, что вам нужно сделать, — это втащить сейф через окно, как правило, на глазах у толпы; запереть половину офиса; разложить несколько больших бухгалтерских книг на двух-трёх недавно покрытых лаком столах; расставить дюжину кресел, поставить тикер, чёрную доску и мальчика с мелом; быть любезным
каждому встречному, у которого в кармане есть свои или чужие деньги, и вот вы здесь. Но мы не будем говорить об этом — это нехорошо, и, честно говоря, я едва знаю Брина, и я совершенно уверена, что он не узнал бы меня, если бы увидел, а он, как я слышала, во многих отношениях очень порядочный джентльмен. Он никогда не превышал лимит на своём счёте, во всяком случае, никогда не пытался, и это больше, чем я могу сказать о некоторых его соседях.

Туман, который раньше был лишь голубой дымкой, смягчающей чёткие очертания улицы, теперь сгустился.
Серьёзно, загромождая дверные проёмы, закрывая верхушки зданий,
на фасадах которых тут и там виднелись газовые фонари, и размывая
колонны Таможни напротив.

 «Великолепны, не так ли?» — сказал Питер, повернувшись и глядя на
ряд монолитов, поддерживающих крышу огромной гранитной постройки,
каждая колонна выделялась на фоне тёмных теней портика. «И они
никогда не были для меня такими прекрасными, мой мальчик, как тогда, когда уродливые части старого
здания теряются в тумане. Следуйте за этими стражами
храм! Эти серьезные, благородные, величественные колонны, выделяясь в
мрак На страже! Но это лишь вопрос времени ... там они
приходите! Увидим, кто был прав!"

"Они никогда не посмеет перейти им:" я протестовал. "Это было бы слишком большой
святотатство". Лучший способ получить Питер правильно начал не соглашаться
с ним.

«Не трогай их! Они разберут их на засыпку доков раньше, чем пройдёт десять
лет. Они мешают, мой мальчик; они загораживают свет;
на них нельзя повесить вывески; нельзя заклеить их театральными афишами;
земное использование. "Уолл-стрит - это не Рим и не какие-либо другие раскопанные руины; это
центр вселенной" - так говорят люди за этими
стеклянными окнами. " Здесь Питер указал на офисы некоторых известных
банкиры, где другие запоздалые клерки все еще работали под тенями
газовые рожки. «Этим парням не нужно ничего классического, им нужно что-то, что будет приносить четыре процента».

Теперь мы стояли напротив Казначейства, его крыша терялась в сгущающихся туманах, а бронзовая фигура Отца Отечества возвышалась над мраморными ступенями и прилегающими улицами.

Питер снова повернулся; на этот раз он приподнял шляпу перед статуей.

 «Добрый вечер, ваше превосходительство», — сказал он мягким, почтительным тоном, каким обратился бы к оригиналу во плоти.

 Внезапно он высвободил свою руку из-под моей и выпрямился, чтобы посмотреть мне в лицо.

— «Я заметил, что вы редко отдаёте ему честь, майор, и это меня огорчает», — сказал он с мрачной улыбкой.


Я расхохотался. «Как вы думаете, ему было бы обидно, если бы я этого не делал?»

«Конечно, было бы, и вам тоже. Он здесь не для того, чтобы
украшение, мой мальчик, но о нём нужно помнить, и я хочу сказать тебе, что
нет в мире места, где его пример был бы так необходим, как здесь, на Уолл-стрит. Отсутствие почтения, мой дорогой мальчик, — тут он
прислонил зонт к сгибу локтя, — это наш национальный грех.
 Сейчас никто ничего не почитает. Что бы вы ни делали, чтобы помешать людям
прокладывать железные дороги через ваши семейные склепы, и что бы вы ни
делали, чтобы сохранить свой характер, всё, что нужно человеку, чтобы
его избили до полусмерти, — это попытаться принести пользу своей стране. Даже нашим президентам приходится
нас убьют раньше, чем мы перестанем издеваться над ними. Клянусь богом! Майор, вы должны
поприветствовать его! Вы слишком хороший человек, чтобы опуститься и потерять уважение
к стоящим вещам. Я этого не потерплю, говорю вам! Снимайте шляпу!

Я тут же снял шляпу (туман помогал скрыть мою личность,
но не личность Питера) и на мгновение застыл в почтительной позе.

В этом разговоре не было ничего нового.  Иногда я смеялся над ним;
иногда я лишь приподнимал шляпу в знак согласия; иногда я позволял ему
кланяться одному, что с его стороны никогда не привлекало внимания
внимание - выглядит так, словно он пристал к какому-то проходящему мимо другу.

К этому времени мы добрались до Бродвея и переходили улицу
напротив Троицкого погоста.

"Иди сюда, - крикнул он, - и давайте посмотрим через утюг
перила. Изучение мертвых часто более выгодна, чем знания
живого. Ах, ворота открыты! Я нечасто бываю здесь в это время, да ещё и в туманный день. Какое благородное милосердие, мой мальчик, — туман, он скрывает столько грехов, в том числе и плохую архитектуру, — и он тихо рассмеялся.

Я всегда позволяю Питеру бежать дальше - на самом деле я всегда поощряю его бежать дальше. Нет.
никто из моих знакомых не говорит точно так же; многие с большим жизненным опытом.
более глубокие высказывания, но ни у кого нет той личной нотки, которая
характеризует дискуссии старика.

"И как, по-твоему, эти ушедшие в прошлое люди относятся к тому, что происходит
вокруг них?" - тараторил он, постукивая по мокрой плите могилы концом
своего зонтика. — И не только эти крепкие патриоты, которые лежат здесь, но и
странные старые призраки, которые живут на колокольне? — добавил он, взмахнув рукой
вверх, к тонкому шпилю, крест которого теряется в тумане. «Да, призраки и гоблины, мой мальчик. Ты не веришь в это? — Я верю — или убеждаю себя, что верю, что лучше. Иногда я вижу, как они раскачиваются на колокольне, когда отбивают часы, или ловлю их, когда они выглядывают из-за решёток окон наверху, рядом с крестом. Очень часто в жаркие послеполуденные часы
когда ты лениво растягиваешь свое тело под шатрами сильных мира сего...
(Питер упомянул нескольких моих друзей, которые владели виллой на Лонг-стрит.
Остров, и были достаточно любезны, чтобы пригласить меня на неделю в августе) "Я
поднимайся сюда, когда у тебя будет время, садись на эти старые надгробия и поговори
с этими стариками — и с теми, кто на колокольне, и со старыми приятелями,
которые лежат под землёй. Я знаю, что ты никогда не приходишь. Придёшь, когда будешь в моём возрасте.

Я хотел было сказать ему, что в сухой палатке есть некоторые
преимущества перед сырой гробницей, если речь идёт о том, чтобы развлекать
друзей даже в жаркую погоду, но я побоялся, что это может прервать
поток его мыслей, и сдержался.

"Меня радует не столько покой и тишина, сколько чувство
что я на какое-то время окружена стеной и защищена; как будто меня выдернули из
водоворота и дали передохнуть. В эти дни старая церковь снова становится
церковью, а не воротами, преграждающими путь коммерции. Посмотрите, где она стоит —
прямо у обочины, указывая предостерегающим пальцем вверх. «Не заходи
дальше, чем нужно», — кричит она «Четырем центам». «Прижмитесь ко мне, вы, старики, спящие в своих могилах; укройтесь под моим плащом. Давайте бороться вместе, живые и мёртвые!» А теперь послушайте этих отвратительных четверых
За их стеклянными витринами: «Не место для церкви», — говорят они.
 «Не место для мёртвых! Слишком ценная собственность. Перенесите её в центр города. Перенесите её за город — перенесите её куда угодно, лишь бы она не мешала нам. Мы — Великая Объединённая Хрустящая Компания. В нашу пасть попадают уважение к традициям, почтение к мёртвым, порядочность, любовь к религии, чувствам и красоте. Это старые номера. Вместо них мы предлагаем вам
что-то настоящее и современное, от подвала до флагштока, с пятьюдесятью
кандидатами в списке ожидания. Если вы не верите, прочтите наш
проспект!'"

Питер выпрямился и стоял, подняв руку над головой
как будто собирался произнести благословение. Затем он сказал
медленно и с ноткой грусти в голосе:

- Теперь ты удивляешься, мой мальчик, почему я прикасаюсь к шляпе перед его превосходительством?



ГЛАВА II


Всю дорогу до Бродвея он продолжал добродушно ворчать, осуждая
экстравагантность того времени, дорогие обеды, экипажи, наряды
женщин, пока мы не подошли к обветшалой лестнице из
коричневого камня, ведущей к входной двери его дома на Пятнадцатой
Улица. Здесь поток газового света из магазина в подвале
высветил фигуру невысокого, коренастого, маленького человечка в очках,
нагнувшегося над разделочным столом с ножницами в руке.

"Айзек все еще работает, — воскликнул он. — Если бы мы не так поздно пришли, мы бы зашли
и поговорили с ним. Вот человек, который решил проблему, мой мальчик. Никто никогда не сможет заманить Айзека Коэна на Пятую авеню в
портняжную мастерскую «По назначению Его Величества». Он просто
год за годом — он был здесь задолго до моего приезда — поддерживал свою семью,
хранит в своем уме всевозможные редкие знания. Ты знаешь, что он один из
самых восхитительных мужчин, которых ты встретишь за день пути?

"Нет, никогда не знал ничего подобного. Я думал, он простой портной.

- И близкий друг многих английских актеров, которые приезжают сюда.
сюда? - продолжил Питер.

«Я никогда не слышал об этом ни слова», — кротко ответил я. Знакомых у Питера было слишком много, и я не мог уследить за всеми. То, что среди них был портной, такой же учёный и мудрый, как Соломон, и с друзьями по всему миру, было вполне ожидаемо.

— Ну, так и есть, — ответил Питер. — Они всегда первым делом разыскивают его. Он много лет жил в Лондоне и шил им костюмы. Уверяю вас, я ни с кем не рад так, как с ним, когда он находит повод постучать в мою дверь. Вы, конечно, войдёте, пока я читаю письма.

— Нет, я пойду в свои комнаты и встречусь с тобой позже в клубе.

 — Ты ничего подобного не сделаешь, беспокойный смертный. Ты пойдёшь со мной наверх, пока я не открою свою почту. Это как нажать на пружину в шкатулке с сюрпризом, эта моя почта — из неё выскакивает всё подряд.
— Как правило, неожиданное. Очень интересно, скажу я вам, — и, весело махнув рукой своему другу Айзеку, который в этот момент смотрел на улицу, Питер подтолкнул меня вперёд по изношенным мраморным ступеням, обрамлённым ржавыми железными перилами, которые вели в коридор и на лестницу, а оттуда — в его квартиру.

Это был именно тот дом, который Питер, из всех людей на свете,
выбрал бы для жизни, — и он прожил здесь двадцать с лишним лет.
 В подвале жил не только почтенный Исаак, но и мадам
Монтини, портниха, занимала первый этаж сзади; агент по недвижимости
снимал первый этаж спереди, а очень достойный учитель музыки,
чье пианино было слышно в любое время дня и до поздней ночи,
платил за второй этаж и спереди, и сзади. Собственные
квартиры Питера занимали весь третий этаж, прямо под наклонным
мансардным этажом с низким потолком, где жила прислуга.
Миссис Макгаффи, уборщица, которая, помимо своих обычных обязанностей,
особенно тщательно следила за комнатами Питера. К ним примыкала небольшая
квартира, состоящая из двух комнат, соединённых с апартаментами Питера дверью,
прорубленной для какого-то бывшего жильца. Они также находились под
особым присмотром миссис Макгаффи, и она очень хорошо о них заботилась,
особенно когда сестра Питера, мисс Фелиция Грейсон, занимала их в определённые недели года.

Все эти перемены произошли за то время, пока старик поднимался по причудливой лестнице с тонкими перилами из красного дерева, и всё же Питер остался. «Кривая груша на заднем дворе такая очаровательная, — оправдывался он, — особенно весной, когда от неё исходит аромат».
«Воздух наполнен ароматом цветов», или «Вид на Юнион-сквер так прекрасен», или «В камине такая хорошая тяга». Какая разница, кто живёт по соседству, или под тобой, или над тобой, если уж на то пошло, лишь бы его не беспокоили — а его никогда не беспокоили. С тех пор, как умер владелец, дом, конечно, пришёл в упадок; район тоже
обветшал, и лучшие жильцы — внизу, наверху и даже через дорогу —
переехали, но Питера это не беспокоило.

 И неудивительно, ведь стоило войти в эти две комнаты и оглядеться!

Там была кровать с четырьмя столбиками и ситцевыми занавесками,
задернутыми на столбиках, на которой, возможно, спала Марта Вашингтон, и ситцевая
юбка, доходившая до пола и скрывавшая носки туфель, которые, возможно,
милая леди сшила своими руками; там было старинное бюро из красного дерева
с латунными украшениями. Там были мягкие кресла с подлокотниками,
стоявшие рядом со столами, на которых стояли лампы, пепельницы и тому подобное, а также ряды книг на открытых полках, отделанных кожей, не говоря уже о гравюрах с изображениями выдающихся людей и стариков
Портреты в тяжёлых позолоченных рамах: один — его деда, сражавшегося в Войне за независимость, а другой — его матери, написанный Рембрандтом Пейлом, — милой пожилой дамы с лицом святой, обрамлённым седыми волосами, увенчанными пучком серебристых локонов. На каждом конце каминной полки стояли причудливые
латунные канделябры с квадратными мраморными основаниями, в которых
днём горели свечи, а ночью — яркие огоньки. Обе комнаты были
застланы красными коврами, на столах лежали красные скатерти,
висели красные парчовые занавески, а на диване лежал красный
плед.
И последнее, но не менее важное — на самом деле это было самое важное, что было в гостиной с точки зрения комфорта, — это большой камин «Франклин» с открытым очагом, в котором горели красные поленья, с медными щипцами и решеткой, и тяга была такой сильной, что, как известно, не раз подхватывала и уносила в свое вместительное чрево обрывки бумаги, не говоря уже о необычно крупных искрах.

«Просто идеальный фон для старого доброго Питера», — всегда говорила я, когда
наблюдала, как он передвигается по уютному интерьеру, отодвигая стул,
Зажечь новую свечу или поставить книгу на полку. Какой бы
портрет в натуральную величину написал бы с него великий Салли, с его высоким
воротником, белой рубашкой и чудесным шейным платком со складками и
продольными складками, не говоря уже о его румяных щеках и лысой голове,
на которой в свете лампы поблёскивала одна из его больших добродушных
морщин. И какой бы фон из тёмно-красного и тёплого махагонового дерева
с отблесками жёлтой латуни для контраста!

В самом деле, я часто думал, что не только любовь Питера к красному цвету, но и многое
из его причудливых нарядов было навеяно кем-то из старых
портреты, которые выстроились вдоль стен своей гостиной-его дед,
на Салли, среди них; и я твердо верю, хотя уверяю вас, я
никогда не упоминал этого человека до того, что у таможни допускается
(директоров его банка, возможно), Петр не только предавались
в высокой пальто-воротник и оригинальный шеи повязки из его отцов, но
также носил изящный намек связана с распущенными черными ленте всегда
предполагая, конечно, что его волосы держались, и, что более
важно, если предположить, что пучок был достаточно долго держаться.

Однако единственной вещью в его квартире, которая больше, чем что-либо другое, отражала его вкусы и привычки, был длинный, широкий, просторный стол из красного дерева, когда-то принадлежавший его предку, который стоял под окном в гостиной. В этом ящике, всегда под рукой, были маленькие и большие
ячейки, заполненные разными бумагами и конвертами;
ячейки для писем, набитые ответными и неотвеченными письмами,
некоторые с гербами, некоторые с простым воском, прилипшим к клапану
разорванных конвертов; многие скреплены обычной канцелярской резинкой. Здесь же были связки
стопки старых писем, перевязанных лентами; стопки брошюр, причудливые лотки с ручками и карандашами, и здесь же, летом или зимой, всегда можно было найти большую вазу с розами или другими цветами, в зависимости от сезона, — роскошь, в которой он никогда себе не отказывал.

 К этому столу Питер и направился, как только повесил свой серый сюртук на крючок в шкафу и избавился от шляпы и зонта.
На самом деле это был его городской офис, и здесь его ждали письма.

Первым пришло уведомление о следующем собрании Нумизматического общества
почётным членом которого он был; затем счёт за полугодовой взнос в
«Сенчури-клуб»; затем надушенная записка с приглашением на ужин
к Ван Уормли на Вашингтон-сквер, на встречу с английским лордом и
его супругой, за которой следовало срочное письмо с просьбой провести
воскресенье с друзьями за городом. Затем пришло длинное письмо от его сестры, мисс Фелиции
Грейсон, которая жила в долине Дженеси и каждую зиму приезжала в Нью-Йорк на то, что она с удовольствием называла «сезоном» (очень примечательная пожилая дама, эта мисс Фелиция Грейсон, со своим собственным мнением,
которые она без колебаний высказывала, когда кто-нибудь попадался ей на пути, и о которых мы ещё услышим на этих страницах), а также обычный набор счетов и квитанций — всё это живописало не только повседневную жизнь Питера и широту его вкусов, но и ограниченность его кошелька.

Одно письмо было припасено напоследок. Он держал его в руке, пока снова не пробежался взглядом по стопке перед собой. Это было от Холкера Морриса,
архитектора, человека, стоявшего во главе своей профессии.

 «Да, почерк Холкера», — сказал он, вставляя конец бумаги в
каттер. "Интересно, чего теперь хочет этот милый парень?" Тут он пробежал глазами
первую страницу. "Послушайте, майор. Какой необыкновенный человек... Он говорит, что
собирается устроить ужин для своих рисовальщиков... в своем офисе.
на верхнем этаже его нового здания, шестью этажами выше. Не подлец я думаю
нечего делать, кроме как ползти вверх по своей лестнице? Вот, я тебе прочту.

«Ты, дорогой Питер, — это так похоже на Холкера! Он всегда так начинает, когда хочет, чтобы я что-то для него сделал. «Не говори, что не придешь, потому что я буду ждать тебя в семь часов с клюшкой — нет, это не то».
он так плохо пишет — «на кэбе». Да, именно так — «на кэбе». Интересно, сможет ли он поднять меня по этим шести лестничным пролётам? «Там будет что-нибудь поесть и выпить, и там будет пятьдесят или больше моих чертежников и бывших сотрудников. Я собираюсь устроить им ужин и новоселье. Приведите майора, если увидите его». Я отправил записку в его
комнату, но она может не дойти до него. Не забудь, что у него нет парадного костюма. Некоторые из моих людей
не узнают его, даже если увидят.

Когда письмо выпало из рук Питера, в коридоре послышался топот ног.
хлопнула дверь в холл, за ней последовали радостные слова миссис Макгаффи - у нее были свои
любимые среди друзей Питера - и в комнату ворвался Холкер Моррис.

"А, поймал вас обоих!" - воскликнул он, запыхавшись от бега.
поднимаясь по лестнице, шляпа все еще была у него на голове. Никто не пускал в и задул
Петра комнаты (так буквально) с ветерком и тире
выдающийся архитектор. — Надевайте пальто, вы двое, — у нас нет ни минуты
свободного времени. Вы, конечно, получили моё письмо, — добавил он, откидывая
капюшон своего плаща.

 — Да, Холькер, я только что его открыл! — воскликнул Питер, протягивая обе руки.
его гость. «Но я не пойду. Я слишком стар для ваших молодых ребят — заберите
майора и оставьте меня здесь».

Архитектор схватил Питера за руку. «Когда эта грандиозная идея пробилась сквозь
твою скорлупу, ты, шатающийся Мафусаил! Старик!
 Ты резвее мартовского ягнёнка. Ты тоже идёшь,
майор». «Наденьте свои пальто и прочее!»

«Но Исаак мнёт мой сюртук».

«Я не имею в виду твой парадный сюртук, приятель, — твой ПАЛЬТО! Теперь я уверен, что ты не читал моё письмо? У некоторых моих молодых людей нет таких вещей — они слишком бедны».

«Но посмотри на своё!»

— Да, мне пришлось надеть своё из уважения к случаю; моим мальчикам не понравилось бы, если бы я этого не сделала. Для них это что-то вроде униформы, но им было бы очень неуютно, если бы вы надели своё. Поторопитесь, мы не можем терять ни минуты.

К этому времени Питер усадил архитектора в одно из больших кресел у камина
и склонился над ним, положив руки на широкие плечи Морриса.

"Возьми с собой майора, он хороший парень, и дай мне заглянуть к тебе около
одиннадцати часов, — взмолился он, и на его лице появилось выражение, которое бывает только у
двух мужчин, понимающих и любящих друг друга.  — Там письмо от Фелиции
нужно заняться; она пишет, что приедет на пару недель, и
тогда у меня будет по-настоящему адский день в банке.

 «Нет, старый мошенник, ты не сможешь меня так уговорить. Я хочу, чтобы ты пришёл до того, как все сядут, чтобы мои молодые ребята могли тебя осмотреть. Питер, ты лучше, чем целый курс лекций, и ты что-то значишь, попрошайка!» Говорю тебе (тут он приподнялся с глубины кресла и встал на ноги),
ты должен уйти, даже если мне придётся связать тебе руки и ноги и спустить тебя по лестнице на спине! И ты тоже,
Майор — вы оба. Вот ваше пальто — надевайте, вы, болван!.. другую руку. Это ваша шляпа? Выходите!" И прежде чем я перестал
смеяться — я отказался садиться в кэб, — Моррис застегнул
пальто на груди Питера, надвинул шляпу с прямыми полями ему на глаза, и они оба загрохотали вниз по лестнице.



ГЛАВА III



Задолго до того, как они поднялись на верхний этаж здания, где должен был состояться ужин, они услышали гул голосов веселящихся. Этот звук вызвал на лице Питера довольную улыбку, но
Когда он вошёл в богато украшенную комнату, окутанную сигаретным дымом, и начал вглядываться в лица гостей, собравшихся вокруг него за длинным столом, освещённым мириадами восковых свечей, все его сомнения и опасения рассеялись. Никогда со школьных времён, как он потом мне рассказывал, он не видел столько шумных и счастливых молодых людей, собравшихся вместе. И не только молодые парни с румяными щеками и ясными глазами, но и мужчины постарше с задумчивыми лицами, которые на день оставили без присмотра одно из важных зданий
спроектированный в офисе выдающегося архитектора, и они провели ночь в поезде, чтобы оказать честь своему начальнику.

Но когда Моррис, крепко держа его под руку, начал представлять его направо и налево как «почётного гостя вечера»,
Они пожимали друг другу руки, и Моррис разражался радостными приветственными возгласами, когда кто-то приезжал из далёкого города, или с особой добротой и вежливостью приветствовал одного из молодых людей из своего офиса, и энтузиазм старика становился неконтролируемым.

— Разве это не чудесно, Холкера! — радостно воскликнул он, подняв руки.
"О, я так рад, что пришёл! Я бы ни за что на свете не пропустил это. Ты когда-нибудь видел что-то подобное? Это классика, мой мальчик, — в этом есть острота и пряность древности.

Моррис приветствовал меня не менее сердечно, хотя и покинул меня всего полчаса назад.

"Опоздал, как я и ожидал, майор," — воскликнул он, протягивая руку, — "и поделом тебе за то, что не сел на колени к Питеру в кэбе. Кто-то должен время от времени сидеть на нём. Он на двадцать лет моложе
уже. Вот, займи это место рядом со мной, где ты сможешь присматривать за ним.
по порядку - они были за столом, когда я вошел. Официант, принесите вон ту бутылку.
Просто легкий кларет, майор, это все, что мы себе позволяем.

По мере того, как вечер подходил к концу, очарование комнаты росло. Открывались туманные от табачного дыма перспективы; потолок, теряющийся в тумане, создавал впечатление, что находишься на улице, — как в саду на крыше ночью; иллюзия, которая казалась ещё более реальной из-за радостного шума. А затем — штрихи, нанесённые людьми, чья жизнь была посвящена изучению цвета и эффектов;
Украшение стола, цветы, оттеняющие белизну скатерти; расставленные в тени свечи, так что в комнате разливалось лишь розовое сияние, смягчающее свет на счастливых лицах, — на каждом из них венки из лавровых листьев, перевязанные красными лентами: очарование цвета, формы и света там, где всего час назад царили практичность и обыденность.

 Ничто не напоминало о деловой стороне офиса. Питер указал мне на большую гипсовую модель Дома правительства, которая занимала один конец комнаты, и на две большие фигуры, оригинальные гипсовые слепки, героические по
размер, который Хардинг, скульптор, изваял для каждой из сторон входа в здание; но всё, что напоминало Т-образную форму или масштаб, было скрыто от глаз. Вместо этого вдоль стен стояли ряды знамён из красного и оранжевого шёлка, натянутых на стержни и поддерживаемых шестами; те же узоры на знамёнах, которые несли перед
Императорские Цезари, когда они вышли на прогулку; а теперь украшены
названиями нескольких сооружений, придуманных Холкером Моррисом
и построенных его сотрудниками: Императорская библиотека в Токио;
Кукурузная биржа, занимающая целый квартал; великолепный Художественный музей, венчающий
самый высокий холм в парке; прекрасный замок миллионера,
окружённый тысячами акров девственного леса; просторные
склады на набережной и многое другое.

 С появлением флаконов по кругу пробежал электрический ток
хорошего настроения.  Истории, которые в клубе были бы встречены
лишь лёгкой улыбкой, здесь были встречены громким смехом.
Остроты, шутки, каламбуры и скетчи, заплесневелые от времени или изношенные от частого употребления,
рассказывались с новым воодушевлением и принимались с восторгом.

Внезапно, без всякой видимой причины, они разразились рёвом,
похожим на рев большого оркестра, в котором каждый инструмент
звучал громче всех остальных, — аплодисменты в исполнении литавр,
тромбонов и больших валторн;
Крики смеха, доносившиеся от пикколо, кларнеток и флейт, приглушённые разговоры
групп виолончелей и малых струнных инструментов, всё это
прерывалось звонкими нотами песни, которая на мгновение вырвалась
из общего шума, но была заглушена мощным одобрительным
криком. За этим последовала давка у стола; флаги
были подхвачены могучим криком и пронеслись по комнате; Моррис, на мгновение мальчик
, вскочил на ноги и присоединился к общему гулу.

Единственным гостем, который остался на своем стуле, кроме Питера и меня, был молодой человек
через два места от нас, чьи блестящие от возбуждения глаза следили за
веселящийся, но который казался слишком смущенным или слишком неловким,
чтобы присоединиться к веселью. Я заметил, как тихо он и дивились
причины. Питер тоже наблюдал за мальчиком и сказал мне, что у него
приятное лицо и что он, очевидно, нездешний.

"Почему бы тебе не встать?" Петр позвал к себе, наконец. "С тобой, мой
лад. Это один из тех моментов, когда каждый из вас, молодые люди, должен
встать на ноги ". Он бы сам схватил знамя, если бы кто-нибудь
оказал ему хоть малейшее поощрение.

— Я бы с удовольствием, сэр, но я не в курсе, — сказал молодой человек с почтительным поклоном,
пересаживаясь на свободное место рядом с Питером. Он тоже время от времени поглядывал на
Питера.

"Вы не с мистером Моррисом?"

"Нет, я бы хотел. Я пришёл со своим другом Гарри Миноттом, тем молодым человеком, который
нёс знамя с надписью «Кукурузная биржа».

— А могу я спросить, чем вы занимаетесь? — продолжил Питер.

Молодой человек посмотрел в добрые глаза пожилого мужчины — что-то в их выражении
подсказывало, что он хочет привлечь его к себе, — и просто сказал: «Я не занимаюсь ничем полезным, сэр. Гарри говорит, что я с таким же успехом мог бы работать в игорном доме».

Питер наклонился вперёд. На мгновение он забыл о шуме, разглядывая молодого человека, которому, казалось, едва исполнился двадцать один год. У него было хорошо сложенное, опрятно одетое тело, мягкие каштановые волосы, зачёсанные назад, аккуратные уши, спокойные карие глаза, белые зубы — особенно
подвижные губы, которые, казалось, дрожали от какого-то сдерживаемого чувства, — всё говорило о том, что мальчик был изнежен.

"И вы действительно работаете в банке для игры в фараон?" — на этот раз знания Питера о человеческой природе подвели его.

"О нет, сэр, это всего лишь одна из шуток Гарри. Я работаю клерком в офисе биржевого маклера на Уолл-стрит. «Артур Брин и компания». Мой дядя — глава
фирмы.

«О, так вот оно что», — с облегчением ответил Питер.

«А теперь не могли бы вы рассказать мне, в чём заключается ваше дело, сэр?» — спросил молодой
человек. «Вы так не похожи на остальных».

— Я! О, я присматриваю за деньгами, которые выигрывают ваши игроки, — ответил Питер, и они оба рассмеялись, между ними промелькнула искра симпатии.

 Затем, увидев озадаченное выражение на лице мальчика, он с улыбкой добавил:
— Я кассир в банке, одном из старейших на Уолл-стрит.

 На лице молодого человека отразилось облегчение.

«Я очень рад, сэр», — сказал он с улыбкой. «Знаете, сэр, вы немного похожи на моего отца — насколько я его помню, — то есть он был…» — парень осекся, опасаясь, что может показаться невежливым. «То есть он был…»
Дело в том, что он потерял волосы, сэр, и носил галстуки, как и вы. У меня в комнате есть его портрет.

Питер наклонился ещё ближе к говорящему. На этот раз он положил руку ему на плечо. Из-за шума вокруг было почти невозможно разговаривать. — А теперь скажите мне, как вас зовут?

— Меня зовут Брин, сэр. Джон Брин. Я живу со своим дядей.

Шум за обеденным столом стал таким громким и неистовым, что дальнейшее
общение стало невозможным. Знамена были убраны, и все
снова расселись, разговаривая или смеясь. С одной стороны бушевала дискуссия о том,
насколько далеко должно заходить декорирование простой поверхности — «грубое», как
они это называли. В конце стола двое мужчин спорили о том,
должна ли верхняя или нижняя половина высокого сооружения иметь
разбитые вертикальные линии, и если да, то каким образом. Ниже по
столу громкие голоса возмущались уродством плоской крыши на более
дорогих зданиях и задавались вопросом, проснутся ли некоторые из их
клиентов. необходимость изменить облик города с помощью чего-то менее
уродливого — даже если это будет стоить немного дороже. Ещё одна группа
громко смеялась над историей, рассказанной одним из сотрудников, который
только что вернулся с инспекционной поездки на запад.

Молодой Брин окинул взглядом длинный стол, на мгновение задержав взгляд на паре игроков, которые стояли, кланяясь друг другу и чокаясь причудливыми бокалами, наполненными из одолженных графинов, а затем посмотрел на своего друга Минотта, который в тот момент находился в центре циклона, бушевавшего в группе в середине стола.

«Иди сюда, Гарри», — позвал он, привстав на ноги, чтобы привлечь внимание друга.

 Майнотт в ответ махнул рукой, подождал, пока рассказчик дойдет до кульминации, и направился к Питеру.

 «Гарри, — прошептал он, — я хочу познакомить тебя с мистером Грейсоном — самым дорогим для меня стариком, которого ты когда-либо встречал в своей жизни». Сидит прямо рядом со мной.

— Что, тот старик, похожий на бильярдный шар в высоком воротнике? — пробормотал Минотт, сверкнув глазами. — Мы гадали, где мистер Моррис его откопал.

— Тише, — сказал Брин, — он тебя услышит.

"Хорошо, но поторопитесь. Я должен сказать, что он выглядит не так уж плохо, когда
вы приближаетесь к нему ".

"Мистер Грейсон, я хочу, чтобы вы познакомились с моим другом Гарри Миноттом".

Питер поднялся на ноги. - Я действительно знаю его, - сказал он, сердечно протягивая руку.
- Я знал его весь вечер. - Я знаю его. Он устроил большую часть
веселого представления на своем конце стола. Вы, кажется, выставили напоказ свой флаг
Биржи на малейшую провокацию, мистер Минотт, — и Питер сжал пальцы молодого человека.

"Это потому, что я отвечал за внутреннюю работу. Отличный ужин,
не так ли, мистер Грейсон? Но ужин приготовил Бриттон. Он
веселее, чем гарлемская коза в юбке-обруче. Посмотрите на него — это Брит с
рыжей головой и синим галстуком. Он всю зиму провёл в Висконсине, занимаясь какой-то работой с железом, и вернулся, полный историй. Судя по небрежному тону, которым он обратился к Питеру, достоинство, с которым держался Питер, не произвело на молодого человека никакого впечатления. «Ну, как у тебя дела, Джек? Рад, что ты приехал, не так ли?» Говоря это, он ласково положил руку на плечо мальчика. "Разве я не говорил тебе, что так и будет
быть потрясающая? С глаз долой, не так ли? Все, что находится вне поля зрения вокруг
наш офис". Это последнее замечание было адресовано Питеру в тот же повседневный
сторону.

"Я бы сказал, что все пробки были вытащены", - ответил Питер
более серьезным тоном. Он терпеть не мог сленг и никогда бы его не понял. Затем
и снова осанка и вид друга Джека подействовали на него раздражающе. — «Вы, конечно, знаете старую поговорку: «Когда вино льётся рекой…»

— Нет, я её не знаю, — нетерпеливо перебил Минотт. — Я не очень-то разбираюсь в поэзии, но можете быть уверены, что вино льётся рекой.
правильно." Затем, увидев тень разочарования на лице Брина из-за
легкомысленной манеры, с которой он ответил на любезность Питера, но без
понимания причины, он добавил, крепче обнимая его за плечи.
обхватив шею друга: "Соберись, Джек, старина, и отпусти себя. Это
то, что я всегда говорю Джеку, мистер Грейсон. Ему придётся отказаться от многих старомодных представлений, которые он привёз с собой из дома, если он хочет чего-то добиться здесь. Мне пришлось это сделать.

 — От чего вы хотите, чтобы он отказался, мистер Минотт? — Питер надел очки и присмотрелся к Гарри поближе.

"О, я не знаю ... Просто войди в курс дела и отпусти ее".

"Для тебя это не проблема", - возразил Джек, глядя в лицо своему другу.
"Я не знаю". "Ты делаешь что-то стоящее".

"Ну, разве ты не делаешь что-то стоящее? — Если вы продолжите в том же духе, то станете миллионером. И не успеете оглянуться, как в вас ударит молния, как в вашего дядю.

Моррис наклонился вперёд и назвал Минотта по имени. Мгновенно молодой человек выпрямился и с почтением подошёл к своему начальнику.

 — Да, мистер Моррис.

— Передайте своим людям, чтобы они были готовы приступить к работе, иначе мы не управимся вовремя — уже поздно.

 — Хорошо, сэр, я позабочусь об этом. Как только вы начнёте говорить, вы не услышите ни звука.

 Когда Минотт встал с места Морриса, с другого конца стола раздался ещё более громкий крик:

«Гарри, Гарри, поторопись!» — раздался крик. Было очевидно, что молодой человек пользовался
большой популярностью.

Питер снял очки с носа и, повернувшись к Моррису, тихо сказал:

«Это очень энергичный молодой человек, Хоукер, тот, что только что ушёл от нас.
Кое-что в нем, он, к тому же шум?"

"Да, немалые. Хочется в очередной поубавить, но нет
вопрос о его способности или его лояльности. Он никогда не уклоняется от исполнения долга и
никогда не забывает доброты. Странное сочетание, если подумать, Питер.
Что он из себя сделает - это другой вопрос.

Питер откинулся назад и отправил свои мысли в исследовательское путешествие
. Он размышлял о том, какое влияние окажет такой молодой человек, как
Минотт, на такого молодого человека, как Брин.

 В этот момент официанты принесли огромные подносы с табаком.
и длинные трубки из белой глины, за которыми последовали еще большие подносы с кофе
в маленьких чашечках. Моррис подождал немного, а затем постучал, требуя заказа.
В шумной комнате мгновенно воцарилась тишина; тарелки и стаканы были
отодвинуты, чтобы дать мужчинам пространство для локтей; трубки были поспешно раскурены
, и каждый гость повернул свой стул так, чтобы оказаться лицом к Шефу, который
теперь он был на ногах.

Когда он выпрямился, заложив одну руку за спину, а другую протянув к
столу в призыве к тишине, я в сотый раз подумал о том,
как хорошо обошлись с ним эти пятьдесят лет; как подтянута его фигура;
как хорошо на нём сидела одежда. Красивый, ухоженный мужчина в любое время и в любом костюме, но никогда не такой красивый и ухоженный, как в вечернем наряде. Всё в его внешности помогало ему: широкие, квадратные плечи, руки, прижатые к бокам, плоская талия, изогнутая спина и узкие бёдра. Его хорошо вылепленная аристократическая голова, казалось, приобретала ещё большую выразительность, когда она возвышалась над белым воротничком рубашки, служившим своего рода мраморным пьедесталом для его скульптурной головы. Более того, в каждом его движении и взгляде чувствовалась прозрачность.
искренность, которая всегда помогала ему заводить друзей с первого взгляда. «Если бы лица людей были часами, — всегда говорил Питер, — то у Холкера был бы стеклянный циферблат. Можно было бы не только видеть, который час, но и видеть, как движутся стрелки его сердца».

 Он собирался заговорить, его взгляд блуждал по комнате в ожидании, пока все замолчат. Не путаясь в стаканах и не перекладывая салфетки,
он держался прямо, с каким-то бесстрашием, которое было такой же частью его
натуры, как и его гениальность. Начав ясным, отчётливым голосом,
который был слышен каждому в комнате, он сначала сказал им, как они
рады их видеть.
Какой честью было для него то, что они были так близко к нему — так близко, что он мог окинуть взглядом все их лица; не только тех, кто приехал издалека, но и его личный персонал, которому на самом деле был обязан успехом работы в этом году. Что касается его самого, то он, как они знали, был лишь вожаком в упряжке, который шёл впереди, указывая им путь, в то время как они тянули груз на рынок! Тут он сунул руку в карман, достал маленькую коробочку,
положил её рядом со своей тарелкой и продолжил:

«На этих праздниках, как вы знаете, и если мне не изменяет память, это наш третий праздник, у нас всегда было принято выражать признательность человеку, который в течение года сделал больше всего для продвижения работы офиса. Это всегда было трудно решить, потому что каждый из вас, без исключения, вложил в общий результат всё, что мог. Три года назад, как вы помните, он был присуждён человеку, который, по общему мнению, без единой ошибки завершил детальные чертежи музея, который
было закончено в прошлом году. Я смотрю на вас, мистер Дауни, и снова
поздравляю вас. В прошлом году эта награда была присуждена мистеру Баттриксу за
мастерское исполнение больших арок правительственных складов — человеку,
которого я с удовольствием поздравил бы ещё раз сегодня вечером, если бы он
мог прийти к нам. Сегодня вечером, я думаю, вы все согласитесь со мной, что этот скромный знак не только моего, но и вашего личного внимания и признательности (тут он открыл шкатулку и достал из неё мужское кольцо с тремя драгоценными камнями) должен
— будет отдано человеку, который так тщательно выполнил порученную ему роль на Кукурузной бирже, и которым является не кто иной, как мистер
Гаррисон Минотт, который за...

Остаток фразы потонул в шуме.

"Гарри! Гарри! Гарри Минотт!" — раздавалось со всех сторон комнаты. "Ура
Гарри!" Ты это заслужил, старик! Трижды ура Гарри Минотту!
Гип... Гип...!»

Голос Морриса теперь звучал в комнате.

"Проходите сюда, мистер Минотт."

Лицо молодого суперинтенданта, которое весь вечер расплывалось в улыбке,
то белело, то краснело. От чистого изумления
он не мог ни пошевелиться, ни заговорить.

"Хорошо, оставайся на месте!" — крикнул Моррис, смеясь. "Передай ему, пожалуйста."

Джон Брин вскочил со стула с проворством человека, привыкшего
следовать своим порывам. В своей радости от удачи друга он забыл о
смущении, забыл, что он чужак;
забыл, что он, возможно, был единственным молодым человеком в комнате, чья
жизнь и воспитание не подготовили его к тому, чтобы в полной мере наслаждаться
происходящим вокруг; забыл, по сути, обо всём, кроме того, что
Товарищ, его друг, его приятель, удостоился высшей чести, которую мог даровать ему его командир.

С пылающими щеками он бросился к стулу Морриса.

«Позвольте мне передать ему это, сэр», — воскликнул он, и в его глазах была вся любовь к другу. Он схватил кольцо и бросился к Гарри, а крики становились всё громче, когда он приблизился к нему и вложил награду в его руку. Только
тогда Майнотт обрёл дар речи и способность стоять на ногах.

"Что вы, мистер Моррис! — Что вы, ребята! — В офисе полно людей, которые сделали больше, чем я, чтобы…"

Затем он сел, крепко сжимая кольцо в руке.

Когда аплодисменты стихли — скромность молодого человека вызвала новую волну
аплодисментов, — Моррис снова поднялся со своего места, и в зале снова воцарилась тишина.

"Двенадцать часов, джентльмены, — сказал он. — Мистер Дауни, вы всегда готовы начать старый гимн.

Все присутствующие — и хозяин, и гости — как один поднялись на ноги. Затем, к нашему с Питером огромному удивлению, самое впечатляющее из всех песнопений, «Слава в вышних Богу», зазвучало громче и сильнее, подхваченное разными голосами.

Когда закончился величественный старый гимн — каждый в комнате спел его с должным уважением, — Джон Брин вернулся на своё место, наклонился к Питеру и извиняющимся тоном — он, очевидно, заметил, какое неблагоприятное впечатление Гарри произвёл на его соседа, — сказал:

"Не судите Гарри строго, мистер Грейсон; он добрейший человек на свете, если вы его знаете. Он иногда бывает немного грубоватым, как вы
видите, но он не имеет этого в виду. Он считает, что его манера говорить и вести себя
— это то, что он называет «современным». Затем он со вздохом добавил: «Хотел бы я, чтобы у меня был
такое кольцо, которое я заслужил. Говорю вам, мистер Грейсон, ЭТО
стоит того, чтобы попытаться.

Питер положил руку на плечо молодого человека и посмотрел ему прямо в глаза.
В его взгляде было то же выражение, что было бы у гордого отца,
который доволен своим сыном. Он с восторгом выслушал, как мальчик
защищал своего друга, и прочитал мысли мальчика, когда тот пел
слова гимна с серьёзным лицом и благоговейным выражением.
"Можно было подумать, что он дома, на отцовской скамье," — прошептал мне Питер с улыбкой. Но это была последняя вспышка — та, что произошла
со вздохом - это взволновало его больше всего.

- А тебе самому действительно хотелось бы иметь кольцо, мой мальчик?

- Понравилось бы оно мне? Что ж, мистер Грейсон, я бы предпочел, чтобы мистер Моррис подарил мне
подобную вещь и ЗАСЛУЖИЛ ЭТО, чем иметь все деньги, которые вы только можете
выложить на этот стол."

Одна из тех внезапных улыбок, которые так любили его друзья, осветила
Лицо Питера.

«Продолжай в том же духе, сын мой, — сказал он, взяв мальчика за руку,
и в его голосе послышалась лёгкая дрожь, — и ты получишь дюжину таких».

«Как?» — глаза мальчика широко раскрылись от удивления.

— Будь собой. Не отказывайся от своих идеалов, что бы ни говорил Минотт
или кто-то другой. Пусть он идёт своей дорогой, а ты продолжай идти своей.
Не... но я не могу говорить здесь. Приходи ко мне. Я серьёзно.

Глаза Брина заблестели. — Когда?

— Завтра вечером в моих комнатах. Вот моя визитная карточка. И вы тоже, мистер
Майнотт, — рад вас видеть. Гарри только что присоединился к ним.

"Большое спасибо, — ответил Майнотт. — Мне очень жаль, мистер Грейсон, но я заказал ужин в «Магнолии». Многие парни хотят это отпраздновать, — и он поднёс палец с кольцом на расстояние дюйма от
Нос Питера. "И они тоже хотят тебя, Джек".

"Нет, пожалуйста, отдай его мне", - настаивал Питер. Миноттт, я мог видеть, ему не нравился
он был полон решимости заполучить Брина.

"Я бы с удовольствием пришел, сэр, и с вашей стороны очень любезно пригласить меня. Завтра вечером у моего дяди будут танцы, но я думаю, что меня можно
отпустить. Не могли бы вы... не могли бы вы вместо этого прийти ко мне? Я хочу,
чтобы вы увидели портрет моего отца. Это не вы, но вы похожи на него, когда
поворачиваете голову; и есть ещё кое-что. Я бы хотел... — тут мальчик
остановился.

Питер на мгновение задумался. Зайти в дом человека, которого он не знал
Знаете, даже знакомство с таким очаровательным молодым человеком, как его племянник, не входило в число того, что обычно делал щепетильный мистер
 Грейсон — щепетильный в вопросах этикета. Молодой человек прочитал его мысли и быстро добавил:

 «Конечно, я сделаю так, как вы говорите, но если вы только приедете, мы будем совсем одни и не увидим никого в доме».

— Но не могли бы вы прийти ко мне? — настаивал Питер. Тот факт, что у молодого
Брина были комнаты, настолько уединённые, что до них нельзя было добраться даже во время танцев, в какой-то степени изменил ситуацию, но он всё равно
определились. "Я живу в одиночестве, когда сестры не со мной, и я тоже
есть много вещей, которые я уверен, будут вам интересны. Скажи, что придешь сейчас - я
буду ждать тебя, не так ли?

Мальчик колебался. - Возможно, ты не совсем понимаешь, что я имею в виду, - медленно произнес он
. «Может быть, ты не понимаешь, потому что все здесь, кажется, любят тебя, и у тебя, должно быть, много друзей. Дело в том, что я чувствую себя не в своей тарелке. Иногда мне бывает очень одиноко. Гарри, например, не задерживается и на пять минут, когда приходит ко мне, за ним постоянно кто-то бегает. Пожалуйста, скажи, что придёшь!»

В голосе мальчика прозвучала нотка, которая развеяла все сомнения старшего мужчины.


- Пойдем, сын мой! Конечно, я приду, - выпалил Питер. "Я буду там в
девять часов".

Когда Моррис и остальные прошли между столом и стеной по
пути в гардеробную, Майнот, который слышал весь разговор, подождал,
пока, по его мнению, Питер ушёл вперёд, а затем нетерпеливым жестом
сказал:

"Какого чёрта, Джек, ты тратишь время на этого старика?"

"О, Гарри, не надо..."

"Не надо!" Лысый старый придурок, которому следовало бы...

Затем эти двое вышли из поля зрения.



Глава IV



Завтрак — да и любая другая трапеза — в обшитой деревянными панелями,
темной, как в кармане, столовой успешного брокера с Уолл-стрит —
старшего партнера фирмы «А. Брин и Ко», дяди, опекуна и работодателя
свежего, розовощекого юноши, который сидел рядом с Питером в тот вечер,
когда Моррис ужинал у него, никогда не был радостным событием.

Сама комната, в которую не проникал свет из-за примыкающих пристроек,
мешала этому; так же, как и вид твердого асфальта, покрывающего клочок
двора с четырьмя унылыми столбами, на которых висели бельевые веревки; и
как и чисто выбритый дворецкий с самодовольным лицом, который неизменно провожал гостей своего хозяина к креслам с видом гробовщика и
за все пять лет своего пребывания в семье Брин ни разу не улыбнулся.

Не то чтобы кто-то хотел, чтобы Паркинс сорвался, то есть не его хозяин,
и уж точно не его любовница, и уж точно не его другая
любовница, мисс Коринн, дочь леди, которую успешный
брокер с Уолл-стрит сделал своей первой и единственной женой.

Вся эта мрачная атмосфера могла бы измениться к лучшему, если бы
здесь был большой, веселый открытый камин, в котором потрескивали и разгорались дрова,
когда вы входили, произнося "Доброе утро", и там было бы
был бы, если бы кто-нибудь из настоящих заключенных настоял на этом - боролся за это,
если бы это было необходимо; или если бы летом можно было увидеть сквозь занавешенные
окна полоску зеленой травы с кое-где растущими деревьями, или один
или две переплетенные виноградные лозы, вытягивающие шеи, чтобы узнать, что происходит
внутри; или, если в любое время года, здоровый, веселый, солнечный
жена, похожая на букет роз, только что вынутых из ванны, сидела за
дымящимся кофейником и интересовалась, есть ли один или два куска сахара.
было бы достаточно; или радостной дочери, которая во внезапном порыве
привязанности обвила руками шею своего отца и поцеловала его
потому что она любила его и потому что хотела, чтобы его день был и ее днем
начнем так: - если бы, я говорю, там было все, или половина, или
одна четверть этих вещей, атмосфера этого могильного интерьера
могло бы быть улучшено - но этого не произошло.

Конечно, у него была жена, женщина на два года старше Артура
Брин — вдова капитана Баркера, армейского офицера, — провела
большую часть своей жизни, переезжая с одного армейского поста на другой,
пока не обосновалась в Вашингтоне, где Брин женился на ней и где
Писец впервые с ней познакомился. Но эта спутница Брина предпочитала
завтракать в постели, поскольку жизнь в Нью-Йорке оказалась ещё более
изнурительной, чем военные перевороты. А ещё была дочь, мисс Коринн Баркер,
единственное дитя капитана и миссис Баркер, которая ничего не знала об армейских
должностях, кроме как в детстве, но знала всё о Вашингтоне
С двенадцати до пятнадцати лет она жила в уединении, а теперь ей было
двадцать; но эта молодая женщина, к сожалению, тоже завтракала в постели,
где её горничная получила особые указания не беспокоить её, пока
украшенные драгоценностями пальцы моей госпожи не нажмут на кнопку,
до которой могла дотянуться её изящная рука; после чего подавались
булочки с маслом и кофе с такими льняными, фарфоровыми и серебряными
приборами, которые соответствовали аппетиту и положению столь красивой и
образованной женщины.

Эти условия никогда не переставали угнетать Джека. Только что закончивший жизнь вне
Он привык к старомодной столовой — на самом деле, гостиной — семьи, которая заботилась о нём после смерти отца,
где не только солнце свободно проникало в открытые двери и окна,
но и собаки, и соседи — сдержанная формальность этого раннего
обеда — как и всех обедов у его дяди — вызывала у него дрожь,
которая пробирала его до костей.

В первое утро после приезда он огляделся и заметил
тяжёлый резной буфет, заставленный блестящим серебром; рассмотрел
картины, висевшие на стенах, на тёмном кожаном фоне
тяжелыми золотыми рамами; коснулся пальцами циферблата
торжественных бронзовых часов, обрамленных не менее торжественными канделябрами;
заглянул между стальными рамами, блестящими, как разделочные ножи, и в
недавно покрытый лаком просторный дымоход, в котором не плясало пламя.
никогда не кружилось в безумном ликовании с тех пор, как мастерок каменщика покинул его и
никогда бы этого не сделал до скончания веков, - по крайней мере, пока держался жар пара
; наблюдал за журавлиной походкой Паркинса, когда он передвигался по
комната - холодная, безупречная, бесстрастная; выслушала его "Да, сэр, благодарю
«Вы, сэр, очень любезны, сэр», — пока ему не захотелось схватить его за горло и вытряхнуть из него что-нибудь искреннее и человеческое, и по мере того, как он перечитывал каждую безрадостную страницу, его настроение падало всё ниже и ниже.

Вот чего он мог ожидать, пока жил под крышей своего дяди, — период времени, который, как ему казалось, должен был растянуться в туманное будущее. Никаких смеющихся приветствий от проходящих мимо соседей через
широко распахнутые окна; никаких тётушек Ханн, вбегающих с тарелкой пирожков,
только что снятых с гриля, которые остынут слишком быстро, если она будет ждать
этот медлительный Том, чтобы доставить их своему юному господину. Ни покрытых листвой холмов, виднеющихся сквозь склонившиеся ветви, усыпанные цветами; ни простора неба или косых солнечных лучей; только мрачная, похоронная, искусственная формальность, столь же неприятная и однообразная для мальчика с его вкусами, образованием и прежним окружением, как приют для умалишенных был бы для краснокожего индейца, только что прибывшего из прерий.

Наутро после ужина у Морриса (на самом деле, через восемь часов после того, как
он был так взволнован пением "Доксологии") Джек
сидел на своем обычном месте за маленьким регулируемым аккордеоном, встроенным в
стол — его можно было раздвинуть, чтобы уместить двадцать четыре покрывала, — когда
его дядя вошёл в эту комнату. Паркинс в это время преклонял колени со
своим… «Сливки, сэр, — да, сэр. Почки по-охотничьи, сэр? Благодарю вас, сэр».
(Паркинс был вторым помощником лорда Колчестера, о чём он и сообщил Брину, когда тот его нанял.) Джек уже почти решился выгнать его, когда
странный тон, с которым дядя произнёс «Доброе утро», заставил мальчика внимательнее присмотреться к этому джентльмену.

 Его дядя был, как обычно, хорошо одет, выглядел опрятно и элегантно в своём тёмном сюртуке с неизменной красной гвоздикой в петлице.
Петлица была в порядке, но зоркий глаз мальчика уловил на лице следы
старения, которые не смогли скрыть ни ванна, ни камердинер. Тонкие губы — тонкие для такого толстого мужчины, и в них,
как ни в какой другой черте, проявлялась непостоянная твёрдость его
характера — опустились по краям. Глаза были вдвое меньше,
выпуклые, белки исчезли под опухшими веками. Его
приветствие, к тому же, утратило привычную сердечность.

"Я слышал, ты поздно вернулся," — проворчал он, опускаясь в кресло.  "Я
Я не ложился до двух часов и чувствую себя как вареная сова.
Может, немного простудился, но, думаю, это из-за шампанского, которое
Дакворт всегда наливает мне в голову. Не клади в кофе сахар и сливки, Паркинс, — я хочу его без добавок.

— Да, сэр, — ответил лакей, направляясь к буфету.

"А теперь, Джек, что ты сделал?" продолжил он, взяв салфетку.
"Вы с Гарри устроили настоящий вечер, не так ли? Какой-то художника
летучая мышь, не так ли?"

"Нет, сэр, мистер Моррис дал обед для своих клерков, и..."

"Кто такой Моррис?"

- Ну, великий архитектор.

— О, этот парень! Да, я его знаю, то есть я знаю, кто он такой. Говорите
дальше. Паркинс! разве я не говорил вам, что не хочу ни сахара, ни сливок?

 Паркинс ничего не предлагал. Он просто забыл убрать их с подноса.

 Джек продолжал в том же духе; эти разногласия между хозяином и Паркинсом случались
каждый день.

«И, дядя Артур, я встретил самого чудесного джентльмена, которого когда-либо видел; он выглядел так, словно сошёл со старинной картины, и всё же он каждый день ходит по улицам и…»

«Что за фирма?»

«Никакой фирмы, он…»

«Значит, торговец?» — тут Брин поднёс чашку к губам и, как
быстро поставьте его. "Паркинс!"

"Да, сэр", - раздался монотонный голос.

"Какого черта я не могу подогреть кофе?"

"Холодно, сэр?" - легкая модуляция, но все еще безжизненная.

"ХОЛОДНО? Конечно, холодно! С таким же успехом можно было стоять в морге.
Уберите это и принесите свежий кофе. Слуги бегают друг за другом, а я не могу получить... Продолжай, Джек! Я не хотел тебя перебивать, но я вышвырну их всех отсюда, если не получу лучшего обслуживания.

— Нет, дядя Артур, он не банкир и даже не брокер, он всего лишь
банковский служащий, — продолжил Джек.

Пожилой мужчина повернул голову, и на его круглом, полном лице отразилось удивление.

"Кассир в банке?" — спросил он изменившимся голосом.

"Да, самый очаровательный, самый вежливый пожилой джентльмен, которого я когда-либо встречал; я не видел никого похожего на него с тех пор, как уехал из дома, и, представьте себе, он обещал прийти ко мне сегодня вечером."

Опущенные уголки губ приподнялись, и из глаз
Артура Брина вырвался проницательный, изучающий взгляд. За этим сонным лицом скрывался мозг — как знали многие из его конкурентов. Он не всегда был в рабочем состоянии, но когда это происходило, человек становился другим.

- Джек, - Голос теперь был настолько тонким, насколько позволяли сжатые губы, с
осторожностью в каждом тоне, - ты резко останавливаешься. Вы не должны хлопок
все вы подберете в Нью-Йорке-это не годится. У вас были неприятности.
Не приводи его сюда, твоей тете это не понравится. Когда вы вляпаетесь в историю с кем-то и ничего не можете с этим поделать, отвезите его в клуб. Это одна из причин, по которой я взял вас в «Магнолию», но никогда не привозите их сюда.

 «Но он личный друг мистера Морриса и друг другого друга мистера Морриса, которого они называют «Майор». Это был не первый раз.
он слышал от своего дяди такие негостеприимные предложения.

"О да, я знаю; у них у всех есть какие-то старые слуги, которым они раз в год устраивают настоящий пир, но не путайся с ними"

К этому времени Паркинс вернулся и наливал себе новую чашку кофе.

— Так, Паркинс, это что-то вроде… Нет, я не хочу никаких почек… Я не хочу никаких тостов… Я ничего не хочу, Паркинс… Разве я вам не говорил?

 — Да, сэр, спасибо, сэр.

 — Чёрный кофе — единственное, что поможет мне прийти в себя. Что ты хочешь сделать, Джек, так это сообщить этому старому ископаемому, что у тебя есть ещё
помолвка, и... Паркинс, здесь сегодня что-нибудь происходит?

"Да, сэр; мисс Косинн устраивает небольшой танец."

"Вот, Джек, — это оно. Это поможет тебе избавиться от лишнего веса."

"Нет, я не могу и не буду, дядя Артур," — ответил он возмущённым тоном. — Если бы вы знали его так, как знаю я, и видели его прошлой ночью, вы бы...

 — Нет, я не хочу его знать и не хочу его видеть. Я вижу, что вы все сжались и не можете расслабиться, но отведите его наверх; не позволяйте вашей тёте наткнуться на него, иначе с ней случится припадок. — Тут он взглянул на
Бронзовые часы. «Что?! Десять минут десятого! Паркинс, посмотри, не подъехало ли моё такси к двери... Джек, ты поедешь со мной. Я ходил пешком, когда был в твоём возрасте, и вставал с рассветом. Какая разница, Джек, есть у тебя богатый дядя, который о тебе позаботится, или нет».

 Последнее он произнёс, подмигнув. Это была всего лишь одна из его шуток. Он знал, что не был богат в общепринятом смысле. Возможно, он был маленькой звездой в мириадах звёзд, образующих Млечный Путь финансов, но за миллионы миль от него были планеты, чьё сияние, как он был уверен, он никогда не сможет превзойти. Дело в том, что
что деньги, которые он накопил, были намного больше, чем он когда-либо надеялся получить, когда был мальчишкой в западном штате — его отец уехал в Айову в 1849 году — и изменения в его финансах происходили с такой молниеносной скоростью (полмиллиона он заработал на подсказке друга, за которой последовали другие более или менее выгодные подсказки), что он любил, так сказать, тешить свою гордость подобными речами.

То, что он был сбит с ног социальным и финансовым ажиотажем,
было вполне естественно. Его жена, чья молодость прошла в
У неё были амбиции, которым не было предела, и её побег из прежнего рабства был таким же внезапным и стремительным, как взлёт отпущенного воздушного шара. К тому же в её распоряжении были все деньги, необходимые для успешного восхождения. Отсюда драгоценности, кружева и
одежда; отсюда изысканные ужины, о которых говорит весь город; отсюда
чаи, приёмы, оперные вечера, вечеринки по выходным в их арендованном загородном
поместье на Лонг-Айленде; танцы для Коринн; ужины для Коринн;
вечеринки по случаю дня рождения Коринн; всё, по сути, для Коринн, от
маникюра до мопсов и охотничьих собак.

Двумя его искупающими качествами были привязанность к жене и его
уважение к своему слову. У него не было своего ребенка, и Коринн, тем не менее,
уважительная никогда не проявляла к нему никакой привязанности. Он отправил Джека в
Южную школу и колледж, тем временем управляя небольшим имуществом
которое оставил ему отец, вместе с несколькими дикими землями в Камберленде
Горы, практически ничего не стоящие, были всем наследством мальчика, и
в последнее время он обращался с ним так, как будто он был его собственным сыном.

Что касается его собственных дел, то он плыл по течению, имея при себе деньги
сделки — иногда настолько близкие, что Биржа не раз пересматривала его сделки, — по общему признанию, когда Артур
Брин давал слово — а это было непросто, — он никогда его не нарушал.
Это уравновешивалось другой особенностью, которая приносила менее полезные результаты:
 . Если он однажды оказывал человеку услугу, а тот оказывался неблагодарным,
никакие извинения или искупления впоследствии не могли заставить его простить. Иногда так устроены люди с узким кругозором.

Поэтому, учитывая качество продукции Дакворта, этого следовало ожидать.
Шампанское и впечатление, которое произвела на Джека вспышка гнева его дяди,
привели к тому, что поездка по городу в такси прошла совсем не весело.
Брин и его племянник сидели, погрузившись в свои мысли. «Я не хотел быть суровым с мальчиком», — размышлял Брин.
Брин, «но если бы я подцепил всех, кто хотел со мной познакомиться, как это сделал Джек, где бы я сейчас был?» Затем, всё ещё находясь под впечатлением вечера в клубе (он не ограничился одним шампанским), он, по своему обыкновению, сосредоточился на
работа дня — о том, как откроется рынок; о переводе, который обещал запоздавший клиент и в котором он сомневался;
о заседании совета директоров новой горнодобывающей компании «Великая
Муктонская жила», в которой у него был крупный пакет акций, и т. д.

Джек выглянул в окно, его взгляд упал на остатки осенних красок в парке, которые почти исчезли, на толпу, заполнявшую тротуары, на неуклюжие дилижансы и более быстрые конные экипажи, набитые нетерпеливыми людьми, жаждущими начать трудовой день — не
не руками — эта толпа пронеслась мимо несколько часов назад — но своими
мозгами — ум против ума, и дьявол забери того, кто поскользнётся и
упадет.

Ничто из этого его не интересовало. Он думал о разговоре за
столом во время завтрака, особенно о представлениях своего дяди о
гостеприимстве, которые привели его в ужас и отвращение. У его отца всегда были рады каждому, независимо от положения в обществе,
единственным критерием были происхождение и характер, а у Питера
и то, и другое было в избытке. Конечно, дядя помог ему, взял на себя обязательства
он никогда не смог бы расплатиться. И всё же теперь ему стало ясно, что он всего лишь гость в этом доме, обладающий лишь теми же правами, что и любой другой гость, и не имеющий права голоса при приёме — условие, которое никогда не изменится, пока он сам не станет независимым, — возможность, которая в тот момент была слишком отдалённой, чтобы о ней думать. Затем
он вспомнил свой вчерашний разговор с мистером Грейсоном,
и от этой перемены мыслей перед ним возник портрет его отца,
висевший в его комнате. Накануне вечером он включил свет, чтобы
Он внимательно вгляделся в картину, стремясь найти хоть какой-то след Питера в поддельном изображении человека, которого он любил больше всего на свете и память о котором была для него почти религией, но, за исключением того, что и Питер, и его отец были лысыми и оба носили высокие старомодные воротники и шейные платки, он был вынужден со вздохом признать, что в портрете не было ничего, что могло бы хоть как-то подтвердить сходство.

"И все же он похож на моего отца, он такой, он есть", - повторял он про себя.
пока такси мчалось дальше. "Я выясню, в чем дело, когда узнаю его получше.
«Сегодня вечером, когда придёт мистер Грейсон, я всё изучу», — и радостная улыбка
промелькнула на его лице, когда он подумал о том, какое угощение его ждёт.

 Когда мальчик наконец добрался до своего кабинета, где за перегородкой из красного дерева с
прорезанной в стекле ячейкой для писем он сидел каждый день, он открыл дверцы сейфа, достал книги и бумаги и приготовился к работе. Он отвечал за чековую книжку и один из всех партнёров
подписывал чеки от имени фирмы. «Слишком молод», — возразил один из них, но,
взглянув на лицо мальчика, передумал.
согласие; там, где росчерк пера может означать финансовый крах, требуется нечто большее, чем многолетний опыт и осмотрительность.

 Брин, кивнув своим клеркам, прошёл вперёд и исчез в своём кабинете — ещё одном сооружении из матового стекла и красного дерева.
 Здесь старший партнёр фирмы осторожно закрыл дверь и, повернувшись
спиной, достал крошечный ключ на цепочке, прикреплённой к заднему карману его брюк. С этими словами он открыл маленький шкафчик рядом со своим
столом — просто коробку, похожую на шкаф, — и достал из неё графин приземистой формы
Он налил себе полстакана виски «Рай, 1840», одним глотком опорожнил его и, тихо пробормотав себе под нос, что теперь он «крепко скован изнутри и снаружи», стёр все следы происшествия и взялся за утреннюю почту.

 К этому времени круг стульев перед огромной доской в просторном приёмной начал заполняться. Некоторые из посетителей, прежде чем занять свои места, с тревогой спешили к биржевому тикающему механизму, спрятанному в стеклянном ящике; другие резко поворачивались и уходили из зала, не
ни слова. Время от времени какой-нибудь клиент заходил в личный кабинет Брина,
оставался там на мгновение и снова выходил, и по его лицу можно было судить о состоянии
его банковского счёта.

 Когда стрекот телетайпа сменился лондонскими котировками,
а затем открытием торгов на бирже, клерк с землистым лицом поднялся по низкой
стремянке и размашисто написал мелом на огромной доске,
на полях которой были выведены инициалы основных акций. Появление этого ловкого молодого человека с кусочком мела в руках всегда производило на Джека впечатление своего рода водевиля. В обычные дни
В те дни, когда рынок безжизненен, но половина мест в оркестре занята,
они были бы заняты. В лихорадочные времена, когда биржевые тикеры предсказывали крах,
не только все стулья были заняты, но и в офисах оставалось только стоячее место.

Среди их обитателей были люди из всех слоёв общества: клерки из городских магазинов,
которые забегали во время обеда, чтобы посмотреть, выросли ли цены на акции U.P., Эри
или Сент-Пола на восьмую долю или упали на четверть с тех пор, как они
проглотили утренние газеты по дороге в город; старые спекулянты, которые
всю жизнь, как стервятники, ждали какого-нибудь несчастья, чтобы
они набрасывались на них и уносили всё, что могли подобрать;
хорошо одетые, сытые члены клуба, которым везло и которые никогда не держали в руках меньше тысячи акций; седовласые новички, нервно катающие между пальцами и большими пальцами маленькие бумажки, каждые несколько минут поднимающие их, чтобы послушать биржевого маклера, слишком нетерпеливые, чтобы ждать, пока молодой человек с землистым лицом и кусочком мела запишет что-то на доске. Некоторые из них собрали свои последние
доллары. Два процента. или один процент, или даже половину процента
процентов. взлет или падение - вот все, что стояло между ними и разорением.

"Очень сожалею, сэр, но вы знаете, что мы говорили вам, когда вы открывали счет,
что вы должны поддерживать свою маржу на высоком уровне", - сказал Брин пожилому человеку.
Старик знал; знал это всю ночь, когда лежал без сна, боясь рассказать своей
жене о мече, висящем над их головами. Знал он и то, что без её ведома взял последний доллар из маленького «подушки безопасности», чтобы покрыть дефицит, который Брин и Ко. должны были ему сверх его прибыли, а также кое-что ещё, «не подлежащее обсуждению» — не в нашем духе
Залог, но «вещи», которые могли «лежать в сейфе, пока он не договорится о чём-то другом», — сказал кассир с согласия фирмы.

Странный сейф, принадлежавший «Брин и Ко», и странные вещи, которые в него помещались. Большинство из них всё ещё там. Джек подумал, что какой-то ювелир отправил часть своих запасов на хранение, когда впервые наткнулся на крошечный ящик, ключ от которого был только у Брина. Каждый предмет мог бы рассказать историю: пара
бриллиантовых серёжек, конечно, могла бы, как и четыре жемчужины на золотой
цепочке, и, возможно, какие-нибудь маленькие часы в корпусе, украшенном
драгоценности. В один прекрасный день они могут быть выкуплены, а могут и не быть,
в зависимости от того, смогут ли владельцы наскрести достаточно денег, чтобы
оплатить задолженность наличными. Но четыре жемчужины на золотой цепочке
скорее всего, останется там ... что бедолага ушел утром за бортом от
Нантакет свет, и его секрет ушел вместе с ним.

За те шесть месяцев, что Джек простоял за своим столом, на стульях
появились новые лица, разговоры стали разнообразнее, но он чувствовал лишь утомительную монотонность
всего этого. Иногда случались часы напряжённого волнения, когда даже
Его дядя стоял у тикера, и когда все ценные бумаги в ящике были пересчитаны и отправлены в банк или трастовую компанию, Джек, в сопровождении носильщика с револьвером в наружном кармане, не раз сам выносил ценные бумаги, возвращаясь в офис с небольшим клочком бумаги, который стоил примерно полмиллиона, спрятанным во внутреннем кармане. Затем вернулось прежнее
однообразие с его скучной рутиной, а вместе с ним болтовня и
разговоры. «Купи мне стопку». «Да, пусть идут». «Нет, я не хочу рисковать».
«Что у меня на балансе?» «Думал, ты получишь ещё восьмую часть за этот
актив». «В любом случае, продан по этой цене» и т. д.

В таких условиях жизнь мальчика из провинции, каким был Джек,
сводилась к креслу, доске, кусочку мела и беспокойному маленькому дьяволу,
бормочущему что-то в стеклянном ящике, чьё слово означало счастье или несчастье.
Виден был только язык демона. Мозг, скрывающийся за ним, с тысячами тонких нервов,
трепещущих от энергии шара, Джек никогда не видел и, по правде говоря,
то же самое, что и девять десятых тех, кто сидел в креслах. Для них
сказанное слово было приговором судьбы. Успех означал выплату долгов,
остаток на банковском счёте, дома, лошадей, даже яхты и поместья, а неудача
означала забвение и страдания. Они прекрасно знали, что поворот
рулетки или кубика из слоновой кости приводил к одним и тем же результатам,
но они также знали, что эти повороты сопровождались определённой потерей
престижа.
На Уолл-стрит всё было совсем по-другому — за колебаниями цен стояли великие финансисты.
За колебаниями цен, о которых сообщал биржевой тикер, стояли великие финансисты.
а за ними было богатство Республики и, всё ещё на большом расстоянии,
власть американского народа. Мало кто из них когда-либо заглядывал под
смазку, и даже самые проницательные никогда не замечали
смеха на лице клоуна.

 Мальчик, наполовину скрытый стеклянной ширмой, через которую каждый месяц проходили
миллионы людей, то и дело бросал взгляд наружу.

Однажды поблекший седовласый старик вручил Джеку чек после закрытия банка, чтобы
пополнить счёт. Лицо этого человека преследовало его несколько часов. Его дядя сказал ему, что бедняга «попал впросак».
короткий срок владения акциями, которыми какой-то Крез манипулировал, чтобы свести счёты с другим Крёзом, который манипулировал ИМ, и эти два Креза «похоронили старика заживо». Джек забыл название акций, но страдания на лице жертвы произвели неизгладимое впечатление. В ответ на дальнейшие расспросы Джека его дядя сказал, что несчастный
бродил по какой-то неизвестной дороге, когда произошёл несчастный случай,
забыв добавить, что он сам вывел его за ворота и отправил в путь, а также
забыв сказать, что
что он собрал пошлину с запасом, и эта сумма по-прежнему составляла значительную часть банковского счёта Брина и Ко. Одна деталь, которую сообщил Брин, хоть и не развеяла мрачность инцидента, но добавила нотку смелости в это дело:

"Он всё равно был готов, Джек. Я слышал, ему пришлось залезть в чулок своей жены. Сильно ударило, но он принял это как мужчина.