Питер роман, 6-17 глава

Глава V.



Пока всё это происходило в центре города под руководством делового
отдела дома Брин, в не менее интересном месте происходили не менее интересные события.
в центре города под руководством хозяйки. Миссис Брин накануне вечером отдала строгие распоряжения о том, что нужно вытереть пыль и расставить мебель, подмести просторные лестницы и полить нанятые пальмы в больших фарфоровых горшках. Я говорю «заранее», потому что особое внимание было уделено тому, что ни миссис Брин, ни её дочь Коринн ни в коем случае нельзя было беспокоить до полудня, хотя ни одна из них не ложилась спать допоздна накануне.

 Эти распоряжения выполнялись настолько строго, что всё, что доходило до
Служанка Коринн, которая принесла кофе и булочки с маслом, услышала обрывок новости, долетевшей до неё по беспроводной связи Паркинса. Это означало, что Джека не будет на танцах в тот вечер — он решил
вместо этого провести время наверху с сомнительным стариком, которого
он подцепил где-то на ужине накануне вечером.

 Коринн на мгновение задумалась над этим сообщением, посмотрела в
Гортензия наполняла крошечный серебряный кофейник, и на её лице появилось встревоженное выражение. «Что случилось с Джеком?»
спросила она себя. «Я никогда не видела, чтобы он так себя вёл. Может, он злится, потому что я танцевала с Гарри прошлой ночью? Это
был его танец, но я не думала, что ему будет не всё равно». Он всегда делал всё, чтобы угодить мне — до сих пор. Возможно, мальчик собирался снять лёгкий воротничок, который носил, когда служил ей, — он застегивал его добровольно, потому что, хотя она и не знала этого, он был гостем в
Дом. До сих пор, говорила она себе, Джек был ее добровольным рабом,
пером в ее шляпке - всюду ходил с ней; половина девушек была
убеждена, что он влюблен в нее - теория, которую она поощряла.
Что они скажут теперь? Эта перспектива так взволновала молодую женщину, что
она снова нажала на кнопку, и снова Гортензия скользнула внутрь.

— Гортензия, скажи Паркинсу, чтобы он сообщил мне, как только мистер Джон войдёт, и
принеси мне мой синий халат; я сегодня никуда не выйду. Сказав это, она откинулась на подушки.

 Она была хрупкой, эта Коринн, — голубоглазая, светловолосая, с
дерзкое личико и вздёрнутый нос. Когда Джек впервые увидел её, он подумал, что она похожа на крапивника с торчащим вверх клювиком, и Джек был недалёк от истины. И всё же она была очень методичной, уравновешенной маленькой крапивницей с несколькими твёрдыми убеждениями, которые доминировали в её жизни, — одно из них заключалось в том, что все вокруг должны поступать не так, как им хочется, а так, как хочется ей. Она начала с явным успехом,
как только себя помнила, с матери, а затем попробовала свои силы на отчиме, пока не стало очевидно, что, как и мать
контролировать этого джентльмена было пустой тратой времени, экспериментировать дальше — пустой тратой времени.
Всё это было спасением камней без потери каких-либо птиц.

В чём она потерпела неудачу — и она определённо потерпела неудачу, — так это с Джеком, который, хотя и был дотошно вежлив, был неуловим и никогда не поддавался. Тем не менее,
сделав открытие, она не надулась и не вышла из себя, а просто
выждала время. Рано или поздно, она, конечно, понимала, что этот мальчик,
который ничего не знал о городской жизни и, очевидно, был ошеломлён
великолепием величественного дома с видом на парк, найдёт своё
самое счастливое место для отдыха под мягким оперением её маленького крылышка. И
если бы он вдруг влюбился в неё — а что может быть естественнее;
 разве не все влюблялись в неё? — не разумнее ли было бы дать ему
подумать, что она отвечает ему взаимностью, особенно если бы она заметила,
что молодой человек собирается помешать её безраздельному господству в доме?

В течение нескольких месяцев она играла в свою маленькую игру, но, к её удивлению, ничего из того, что она ожидала, не произошло. Джек относился к ней так же, как к любой другой знакомой ему молодой женщине, — всегда с
учтивость — всегда делал всё, чтобы угодить ей, но никогда не поддавался её влиянию. Иногда он смеялся над её претензиями, как смеялся бы над подобной самоуверенностью любого другого человека, с которым ему пришлось бы общаться, но никогда ни словом, ни делом не давал моей леди Рен ни малейшего повода заподозрить, что считает её более красивой, лучше одетой или более интересной в пении, щебетании, полёте или оперении, чем стаю других птиц вокруг неё. Действительно, Писец знает, что если Джек
врожденная вежливость не запрещал, он бы много раз уже сказал ей
истин, некоторые из них могучий неприятным, к которому ее уши были
незнакомцы с ее школе девушка дн.

Это необученное обращение, как ни странно, - на самом деле результат безразличия мальчика
- в последнее время поглотило ее. То, что она не может иметь
она вообще жаждал, и там не может быть ни малейших сомнений до
в настоящий момент, что Джек до сих пор его пределами.

Девушка снова нажала на кнопку звонка, который был у неё под рукой,
и в третий раз вошла Гортензия.

— Вы сказали Паркинсу, что я хочу знать, как только мистер Джон войдёт?

— Да, мисс.

— И, Гортензия, вы поняли, что мистер Джон должен был выйти навстречу джентльмену, или джентльмен должен был прийти в его комнаты?

— Думаю, в его комнаты, мисс.

Она была в голубом чайном халате, растянувшись на подушках
одного из больших диванов в тихой гостиной, когда услышала, как
В замке Джека повернулся ключ. Вскочив на ноги, она подбежала к нему.


"Почему, Джек, что это я слышу о том, что ты не придешь на мои танцы? IT
— Это неправда, не так ли? — Она подошла к нему вплотную, склонив голову набок, тонкие шёлковые складки платья струились по её стройной фигуре.

"Кто тебе сказал?"

"Паркинс сказал Гортензии."

"Проныра Паркинс?" — рассмеялся Джек, бросая шляпу на стол в холле.

"Но ты ведь придёшь, Джек?" Пожалуйста, сделайте это!

«Не сегодня; я тебе не нужен, Коринн». Его голос сразу дал ей понять, что он не только снял поводок, но и расстегнул ошейник.

"Да, но я хочу, чтобы ты был рядом."

«Тогда, пожалуйста, извини меня, но ко мне должен прийти один пожилой джентльмен, чтобы заплатить».
«Он нанесет визит. Кстати, это самый прекрасный старый джентльмен, которого вы когда-либо видели! Настоящий
чистокровный, Коринн, — он выглядит как великолепный портрет!» — добавил он,
стараясь заинтересовать ее.

"Но пусть он придет в другой раз, — упрашивала она, держа его за лацкан
пальто и заглядывая ему в глаза.

— Что, повернёшь к стене великолепный старинный портрет! — Он сделал
игривую гримасу, наклонившись вперёд, его глаза искрились смехом.

 — Будь серьёзным, Джек, и скажи мне, считаешь ли ты, что это очень мило с твоей стороны — оставаться наверху в своей комнате, когда я устраиваю танцы? Все будут знать, что ты
Они дома, и у нас и так не хватает мужчин. Гарри не может прийти, он
написал мне. Ему нужно поужинать с какими-то мужчинами в клубе.

— Мне правда очень жаль, Коринн, но на этот раз я не могу. — Джек взял её за руку; на мгновение он пожалел, что не отложил это.
Визит Петра до следующего дня; он терпеть не мог привести любую женщину
разочарование. "Если бы это был кто-то еще я мог бы отправить его заменить слово
еще одну ночь, но вы не знаете, мистер Грейсон, он не такой
мужчину можно лечить так. В любом случае, он оказывает мне большую честь, приезжая.
Только подумай о том, что он пришел повидать такого мальчика, как я, и он такой...

"Что ж, тогда отведи его вниз". Ее глаза загорелись; она
перепробовала все известные ей приемы - их было немного, - но они побеждали
до сих пор. "Мама позаботится о нем. У многих девочек
отцы приходят за ними".

"Отведи его вниз на танцы!" Джек ответил с веселым смехом. «Он тоже не из тех старых джентльменов. Да ты бы его видела, Коринн! С таким же успехом ты могла бы попросить старого епископа Гули возглавить немецкую армию».

Джек уже был готов подняться по нижней ступеньке лестницы. Коринн прикусила губу.

— Ты никогда ничего не делаешь, чтобы угодить мне! — огрызнулась она. Она знала, что лжёт, но нужно было что-то сделать, чтобы проверить эту новую форму независимости, а потом, когда Гарри не смог прийти, он ей действительно понадобился. — Ты не хочешь приходить, вот в чём дело... — Она стояла перед ним, задрав свой маленький носик, а щёки её пылали от гнева.

— Ты не должна так говорить, Коринн, — ответил он слегка возмущённым тоном.

 Коринн выпрямилась во весь рост — не очень высокий, но это было всё, что она могла сделать, — и сказала высоким голосом, приблизив палец к его носу на несколько сантиметров:

— Это правда, и я это скажу!

Над головой послышался шорох шелка, и по лестнице спускалась полная, затянутая в корсет женщина в объемных мехах, с высокой шляпой с перьями. Джек поднял голову и помахал рукой своей тете, а затем встал по стойке «смирно», как капрал на посту, и поднял руку, чтобы поприветствовать ее. Мальчик, думая о приходе Питера, был очень рад в тот день.

 «Из-за чего вы ссоритесь?» — раздался голос. Довольно мягкий голос с нотками лени.

«Джек слишком скуп на чувства, мама. Он знает, что без него у нас не хватит мужчин для котильона, теперь, когда Гарри выбыл, и он был настолько глуп, что пригласил какого-то старика прийти к нему сегодня вечером».

Шляпа с плюмажем и мехами съехала набок, Джек вытянулся по стойке «смирно»,
сжимая в руках воображаемый мушкет, его лицо вытянулось в суровую
линию, а щёки надулись, чтобы он выглядел ещё более торжественно. Когда
крапивник «по-настоящему злился», он часто говорил, что она самая смешная из всех, кого он знает.

"Я свинья, я знаю, тётя" (тут Джек отдал честь,
процветать)", но Коринн на самом деле не хочет меня, и она это знает. Она
всего лишь хочет поступать по-своему. Они не танцуют котильоны, когда приходят сюда.
по крайней мере, в прошлый раз они этого не делали, и я не думаю, что они будут танцевать сегодня.
сегодня вечером. Они сидят друг с другом по углам и танцуют вальс с парнями, которых выбрали, — и всё это у них уже неделю как договорено, с тех пор, как они услышали, что Коринн собирается устроить танцы. Мальчик говорил серьёзно и с определённой убеждённостью в голосе, хотя его лицо всё ещё сияло.

"Ну, ты мне тоже сидеть, Джек?" заметила его тетка, задержавшись в
ее движение вперед, на мгновение. "Я уверен, что там будут какие-то милые
девочек".

"Да, но они не хотят меня. Я слишком часто пыталась, тетя-они
все получил свой собственный набор".

— Это потому, что ты не хочешь быть вежливым ни с кем из них, — огрызнулась
Коринн, повернувшись к нему лицом.

"Коринн, это несправедливо; я никогда не веду себя невежливо ни с кем в этом
доме, но я устал от…"

"Ну, Гарри не устал." Этот последний выпад был сделан наугад.

И снова тётя подлила масла в огонь: «Ну же, дети, ну же! Давайте больше не будем об этом говорить. Если Джек обручился, то, полагаю, ничего не поделаешь, но не порть себе праздник, дорогая. Найди Паркинса, Джек, и пришли его ко мне... Ах, Паркинс, если кто-нибудь позвонит, скажи, что меня не будет до шести часов».

— Да, миледи, — Паркинс знал, с какой стороны его хлеб намазан маслом.
Сначала она отчитала его, но он оправдывался тем, что она так похожа на его бывшую любовницу, леди Колчестер, что он иногда забывается.

 И снова «миледи» пронеслась мимо, на этот раз за дверь, в ожидавший её экипаж.



ГЛАВА VI



Нетерпение Джека росло по мере приближения часа визита Питера.
Без четверти девять он стоял, перегнувшись через перила лестницы, ведущей в его маленькую
комнату, и смотрел вниз, наблюдая за макушками всех, кто проходил по просторному холлуОн не осмелился спуститься вниз, чтобы поприветствовать гостя, опасаясь, что некоторые из девушек, многие из которых уже приехали, узнают, что он в доме. Пятнадцать минут спустя блеск лысой головы, отразившийся в свете фонаря в холле, подсказал ему, что прибыл лучший в мире старый джентльмен, и именно в эту минуту. Особые указания Паркинса,
повторенные в третий раз, заключались в том, чтобы привести мистера Питера Грейсона — было удивительно, с какой внушительной ноткой в голосе произнёс мальчик эти слова — немедленно, в сюртуке, шляпе с прямыми полями и галошах
(если он вообще был), с зонтиком и всем остальным, и теперь было слышно, как четыре ноги — две
кошачьи и шаркающие, как подобает подобострастному лакею, и две твёрдые и решительные, как подобает гренадёру, пересекающему мост, — поднимались по лестнице.

 «Так вот ты где!» — воскликнул Питер, протягивая обе руки обрадованному мальчику. — «Почти на небесах. На один пролёт меньше, чем у меня». Дай мне перевести
дыхание, мальчик мой, прежде чем я скажу ещё хоть слово. Нет, не волнуйся, только Анно
Домини — когда-нибудь ты привыкнешь к этому. Как чудесно, что ты устроился!

Они вошли в уютную гостиную, и Джек помогал ему с
Паркинс, задрав нос (он услышал критику своего хозяина), уже положил шляпу на столик, а зонтик — в угол.

 «Где вы будете сидеть — в большом кресле у камина или в этом длинном соломенном?» — воскликнул мальчик, всё ещё держа в руках пальто Питера.

«Пока нигде; дайте-ка я немного осмотрюсь». Одним из критериев, по которым Питер оценивал людей, были вещи, с которыми они жили. «А, книги?» — и он посмотрел на ряд книг на каминной полке. «Маколей, как я вижу, а вот и По: хорошо, очень хорошо — да, конечно, это так — где вы взяли этого Морланда?» — и снова Питер огляделся.
поднялись бокалы. "За этой дверью ваша спальня - да, и ванная.
Должен сказать, очень очаровательно. Вы должны жить здесь очень счастливо; немногие
молодые люди, которых я знаю, имеют хотя бы половину ваших удобств".

Джек прервал его, чтобы сказать, что Морлэнд печати было то, что он
принесла из дома своего отца, и что книги, пришедшие из
тот же источник, но Петр продолжал в своем турне по комнате. Внезапно он
остановился и пристально посмотрел на портрет над каминной полкой.

"Да, ваш отец..."

"Вы знали!" — воскликнул Джек.

"Знал! Как кто-то мог ошибиться? Отличная голова. Мне должно быть около пятидесяти.
скажи. Никаких сомнений в его твердости или доброте. Да, прекрасная голова - и
джентльмен, это лучше всего. Когда тебе предстоит жениться, всегда ищи дедушку.
дедушка избавляет от многих проблем в последующей жизни ", - и один из
Заразительный смех Питера заполнил комнату.

"Как ты думаешь, он хоть немного похож на дядю Артура? Вы его видели, я
думаю, что вы сказали".

Питер оглядел портрет. — Ни следа. Это тоже может быть связано с дедами, — и снова раздался смех. — Но просто будь благодарен, что носишь его имя. Не всегда нужно иметь длинную родословную
джентльмены позади вас, и если у вас их нет или вы не можете их найти, то мужчина, если у него есть смелость и упорство, может обойтись без них; но очень приятно знать, что когда-то они существовали. А теперь позвольте мне сесть и выслушать вас, — добавил Питер, чья случайная речь была вызвана выражением мальчишеского смущения на лице Джека. Он нарочно взял много нот,
чтобы посмотреть, какая из них отзовётся в сердце юноши, и чтобы его
хозяин почувствовал себя так же, как тогда, когда Джек, поддавшись благородному порыву, вскочил со стула, чтобы отдать Минотту кольцо.

Они оба сели — Питер в кресло, а Джек напротив.
Взгляд мальчика перебегал с портрета с его круглым серьёзным лицом на
голову Питера, лежащую на мягкой спинке кресла, освещённую светом
лампы, подчёркивающим чёткие линии губ, маленькие седые бакенбарды и
плотно натянутую кожу на голове, гладкую, как полированная слоновая кость.

"Я похож на него?" — спросил Питер. Он поймал взгляд мальчика и
прочитал его мысли.

"Нет — и да. Я не вижу этого на портрете, но вижу в том, как ты
двигаешь руками и кланяешься. Я постоянно думаю о нём, когда
с вами. Может быть, как вы говорите, хорошо иметь джентльмена в качестве отца, сэр, но всё равно ужасно потерять его как раз тогда, когда он нужен тебе больше всего. Я бы не так сильно ненавидел себя, если бы
мог время от времени с ним встречаться.

«Расскажите мне о нём и о вашей юности», — воскликнул Питер, закинув ногу на ногу. Он знал, что ключ найден; теперь мальчик мог играть
по своему усмотрению.

"Рассказывать особо нечего. После смерти отца я жил в старом доме с тётей.
Ходил в школу, а потом в колледж.
Хагерстаун — довольно маленький колледж, где дядя присматривал за мной — он действительно оплачивал мои расходы, — а потом я какое-то время работал клерком в юридической конторе, а после смерти тёти около года назад старое место было продано, и у меня не было дома, и дядя Артур прислал за мной, чтобы я приехал сюда.

«Очень благородно с его стороны, и вы никогда не должны забывать об этом», — и Питер снова
оглядел идеально обставленную комнату.

— Я знаю, сэр, и поначалу меня восхищала сама новизна и необычность всего.
Затем я начал знакомиться с людьми. Они были такими
отличается от тех, кто живет в моей части страны, особенно от молодежи
Гарри не так уж плох, потому что он действительно любит свою работу и обязательно добьется успеха
все говорят, что он гений архитектуры, но
другие - и то, как они обращаются с молодыми девушками, и более того
для меня необъяснимо, как молодые девушки с этим мирятся ".

Питер поглубже устроился в кресле, прикрыв глаза ладонью
и пристально посмотрел на мальчика.

«Дядя Артур добр ко мне, но эта жизнь душит меня. Иногда я не могу дышать.
Здесь не ценят ничего из того, чему меня учил отец.
— Людей волнуют другие вещи.

 — Например, что? — Рука Питера не двигалась, как и его тело.

 — Например, акции, облигации и деньги, — рассмеялся Джек, начиная раздражаться из-за собственной тирады — на самом деле ему было немного стыдно. «Акции по-своему хороши, но вы же не хотите жить с ними с десяти утра до четырёх вечера, а потом не слышать ни о чём другом, пока не ляжете спать. Вот почему вчерашний ужин произвёл на меня такое впечатление. Никто ни разу не заговорил о деньгах».

«Но у каждого из этих мужчин было своё хобби».

- Да, но в мире моего дяди все ездят на одной и той же лошади.
Я не хочу быть пессимистом, мистер Грейсон, и я хочу, чтобы вы меня просветили
если я ошибаюсь, но мистер Моррис и все эти люди о
он был первым человеком, которого я увидел в Нью-Йорке, который, как мне кажется,
делает то, что будет жить после них. Что мы делаем в центре города?
— Большинство из нас играют в азартные игры.

 — Но ваша жизнь здесь не ограничивается вашим дядей и его друзьями-игроками.
 Конечно, эти милые девушки — две из них пришли со мной, —
 и Питер улыбнулся, — должно быть, делают вашу жизнь восхитительной.

Джек опустил глаза и медленно ответил:

 «Надеюсь, вы не посчитаете меня грубияном, но… Нет, я не собираюсь говорить о них ни слова, только я не могу к ним привыкнуть, и нет смысла говорить, что я могу. Я не смог бы обращаться с девушкой так, как с ними обращаются здесь». И вот ещё что я вам скажу: ни одна из девушек, которых я знаю дома, не стала бы относиться ко мне так, как эти девушки относятся к знакомым им мужчинам. Наверное, я
странный, но я мог бы признаться во всём начистоту. Возможно, я
неблагодарный, но я не могу не думать о том, что прежняя жизнь дома
Это было лучшее время. Мы любили своих друзей, и они были желанными гостями за нашим столом
в любое время дня и ночи. У нас было достаточно времени на всё; мы жили на улице или в доме, как нам нравилось, и одевались так, как нам хотелось, и никто нас не критиковал. Если я захожу в «Магнолию» по пути в центр города и забываю надеть шляпу-котелок с пальто или чёрный галстук со смокингом, все подмигивают и подталкивают друг друга. Вы когда-нибудь слышали о такой чепухе в своей жизни?

Мальчик сделал паузу, словно вспоминая какой-то случай, в котором он участвовал.
насмешка была жива в его сознании. Взгляд Питера по-прежнему был прикован к его лицу.


«Продолжай — я слушаю; что ещё тебя мучает? Выкладывай всё. Я
за этим и пришёл. Прошлой ночью ты сказал, что никто тебя не услышит — я услышу».

«Что ж, тогда я ненавижу весь этот фарс, глупые социальные различия;
то тут, то там проявления гостеприимства; званые ужины для вида. В промежутках ничего не происходит; даже музыку нанимают. Я хочу слышать
музыку, которая льётся сама собой, — старую Ханну, поющую на кухне, и Тома, старого дворецкого моего отца, насвистывающего себе под нос, — и лай собак, и
птицы поют на улице. Мне стыдно, что я сравниваю, но
такую жизнь я любил, потому что в ней была искренность.

"Не работаешь?" В вопросе прозвучала нотка лукавого веселья, но Джек
не уловил её.

"Не особо. Мой отец был судьёй и часть времени проводил в суде,
и его работа никогда не длилась больше нескольких часов в день, а когда я хотел пойти
на рыбалку, или на охоту, или покататься с девочками, мистер Ларкин всегда
отпускал меня. И у меня было много времени, чтобы читать — и, если уж на то пошло, я и сейчас читаю, если запираюсь в этой комнате. Вон та низкая библиотека полна моих книг
— Книги моего отца.

В голосе Питера снова послышались весёлые нотки.

 — А кто содержал семью? — спросил он понизив голос.

 — Мой отец.

 — А кто содержал его?

 Этот вопрос заставил Джека замолчать. Он продолжал говорить,
изливая душу впервые с тех пор, как приехал в Нью-Йорк,
и слушателю, которому, как он знал, мог доверять.

"Ну, конечно, его жалованье," — ответил Джек после паузы,
удивлённый.

"Что-нибудь ещё?"

"Да, ферма."

"А кто там работал?"

«Негры моего отца — некоторые из них были его бывшими рабами».

— А у вас есть собственные деньги — что-нибудь, что оставил вам отец?

 — Только достаточно, чтобы платить налоги за дикие земли в округе Камберленд,
которыми я собираюсь владеть ради него.

 Питер опустил руку, прикрывавшую глаза, приподнялся с кресла и наклонился вперёд,
чтобы свет падал прямо на его лицо. Теперь он получил всю необходимую информацию.

«А теперь позволь мне рассказать тебе мою историю, мой мальчик. Она очень короткая. У меня был такой же дом, но не было отца — по крайней мере, я его не помню, — и не было матери, они оба умерли до того, как мы с моей сестрой Фелицией выросли.
В двенадцать лет я бросил школу; в пятнадцать работал в деревенском магазине — вставал с рассветом и часто ложился в полночь. С двадцати до двадцати пяти я был конторщиком в хозяйственном магазине; потом бухгалтером; потом кассиром на вагоностроительном заводе; потом клерком в деревенском банке; потом снова бухгалтером в моём нынешнем банке, где я и работаю до сих пор. Моими единственными преимуществами были крепкое здоровье и то, что я происходил из благородной семьи. Здесь
мы оба похожи — тебе двадцать — сколько тебе? — двадцать два?... Ну, пусть будет двадцать два... Тебе двадцать два, и мне двадцать два, и мы похожи
Я начал жизнь с теми же природными преимуществами, что и ты, в том, что касается возраста и денег, но с одной разницей. Сказать тебе, в чём она?

 — Да.

 — В том, что я работал и любил это, и люблю до сих пор, а ты ленив и любишь понежиться. Не обижайся... — Тут Питер положил руку на колено мальчика. Он подождал мгновение и, не получив ответа, продолжил:
«То, что ты хочешь сделать, — это пойти работать. С твоей стороны было бы нечестно
позволить отцу содержать тебя после того, как ты стал достаточно взрослым, чтобы зарабатывать себе на жизнь, и с твоей нынешней
по-моему, жить за счёт дяди и при этом быть недовольным и бунтовать — вот к чему всё сводится.
Вы определённо не смогли бы оплатить эти удобства за пределами этого дома на те деньги, что
«Брин и Ко» может вам платить. Половина твоего душевного беспокойства, мой мальчик,
вызвана тем, что ты не знаешь, какую радость и утешение
приносит простая, обыденная, неприукрашенная работа.

«Я сделаю всё, что угодно, только не чёрную работу».

«Что ты подразумеваешь под «чёрной работой»?»

«Ну, работу наёмного работника».

«Большинство преуспевших людей сначала работали руками».

«Только не мой дядя».

— Нет, не твой дядя — он исключение, один на миллион, и к тому же он ещё не закончил.

 — Но он, говорят, стоит два миллиона.

 — Да, но он никогда не зарабатывал их, никогда не работал ради них и не работает сейчас. Ты хочешь пойти по его стопам?

— Нет, не со всеми его деньгами, — решительно заявил он. — Но ты ведь не хочешь, чтобы я работал руками, правда?

 — Конечно, если придётся.

 Джек посмотрел на него, и на его лице промелькнуло разочарование.

  — Но я не могу делать ничего унизительного.

«Нет ничего унизительного в любой работе, даже в уборке конюшни! Унизительны уловки, с помощью которых людей обманывают и лишают их заслуженного вознаграждения».

«Азартные игры?»

«Да, иногда, когда скрывают правду».

- Это то, что я думаю; это то, что я имел в виду вчера вечером, когда рассказывал
тебе о банке фаро. Я посмеялся над этим, и все же я не вижу большой разницы.
хотя я никогда ее не видел ".

"Я так и понял, но ты был неправ на этот счет. Твой дядя несет в себе очень
доброе имя на улице. Он не виноват так же, как система.
Возможно, когда-нибудь фирма станет настоящими банкирами, а это самое почётное призвание.

«Но разве плохо хотеть рыбачить, охотиться и читать?»

«Нет, плохо не делать этого, когда у вас есть время и деньги. Мне нравится эта сторона вашей натуры. Моя собственная теория заключается в том, что каждый человек должен из двадцати четырёх часов в сутках восемь часов посвящать работе, восемь — сну и восемь — развлечениям». Но это можно сделать только в том случае, если есть деньги, чтобы продержаться
целые сутки, будь то заработная плата, жалованье или инвестированные ценные бумаги. Больше денег — это излишек, который
мужчины запираются в своих жестяных коробках - это проклятие. Но с этим тебе нечего делать.
по крайней мере, пока. Теперь, если я понимаю, что ты имеешь в виду, твоя идея
- вернуться к своей жизни дома. Другими словами, ты хочешь сначала прожить
последний конец своей жизни - и не заслужить права на это.
И потому что вы не можете сделать это вы даете себе критику
о тебе все. Получение только в недостатках и отсутствует все
прекрасные вещи в жизни. Если вы позволите мне дать вам совет, — он всё ещё держал руку на колене мальчика,
вглядываясь в его мягкие карие глаза, — я бы
Перестаньте искать недостатки и сначала попытайтесь улучшить ситуацию, и я бы начал прямо здесь, где вы находитесь. Некоторые из крупнейших банковских домов, которые удерживают мировой маятник в равновесии, стали такими значимыми благодаря таким молодым людям, как вы, которые были честны, обладали высокими идеалами и настолько впечатляли окружающих — клиентов и работодателей, — что их деятельность сразу же стала более активной, а вместе с ней пришёл и всемирный успех. Я тридцать лет
проработал на Уолл-стрит и наблюдал за подъёмом половины фирм вокруг меня,
и в каждом отдельном случае кто-то из молодых людей — многие из них были ещё мальчишками — вытаскивал компанию из трясины и ставил её на ноги. И верно обратное: половина неудач была связана с теми же молодыми людьми, которые думали, что знают короткий путь к успеху, который в половине случаев пролегал через неблагополучные районы. Почему бы не перестать жаловаться и не подумать о том, что вы можете сделать лучше? Я не совсем
удовлетворен тем, что вы остались наверху, даже чтобы принять меня.
Ваша тётя любит общество, а дочь — как, вы сказали, её зовут
— Коринн? Да, мисс Коринн, будучи молодой, любит хорошо проводить время.
Послушайте! Вы слышите? — звучит ещё один вальс. А теперь, раз уж ты живёшь здесь, почему бы тебе тоже не присоединиться и не помочь, чем сможешь? И если у тебя есть что-то, что ты можешь предложить в качестве хорошего настроения, или заботы, или доброты, или чего-то ещё, чего им не хватает — или, скорее, чего, по-твоему, им не хватает, — не разумнее ли было бы — не разумнее ли было бы — если ты позволишь мне, мой мальчик, — внести что-то из своих достоинств в празднование?

Теперь настала очередь Джека откинуться на спинку стула и закрыть лицо, но уже двумя руками. Со смерти отца никто не говорил с ним так, как она, — никогда с такой нежностью и правдой, и каждое слово было сказано ему во благо. Вся его самоуверенность, глупое тщеславие и гордыня предстали перед ним. Каким же ослом он был. Каким щеголем. Каким грубияном.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он тоном полной покорности. Портрет и Питер были одним и тем же! Его отец ожил.

— Я ещё не знаю. Мы подумаем об этом в другой раз, но не сейчас. Мне должно быть стыдно за то, что я испортил вам вечер такими серьёзными разговорами (ему не было стыдно — он пришёл именно с этой целью). А теперь покажите мне свои книги и расскажите, что вы читаете и что вам больше всего нравится.

Он вскочил со стула, не закончив говорить, и зашагал по комнате, стуча каблуками,
быстро и точно, осматривая несколько безделушек и памятных вещей на каминной полке и столах, пробегая взглядом по рядам книг на полках небольшого книжного шкафа, положив руку на плечо Джека.
Всякий раз, когда мальчик открывал какого-нибудь любимого автора, чтобы найти отрывок, который можно было бы
прочитать вслух Питеру, тот с восторгом слушал, независимо от того, была ли цитата
ему знакома или нет.

Джек, внезапно вспомнив, что его гость стоит, попытался усадить его обратно в кресло у камина, но Питер и слышать об этом не хотел.

"Нет, уже поздно. Боже мой, уже больше одиннадцати! Слышите музыку — они всё ещё играют. Теперь я собираюсь настоять на том, чтобы ты спустился
и сам обошёл комнату; когда я вошёл, там было так много
красивых девушек.

 — Для этого тоже слишком поздно, — снова развеселился Джек. — Коринн
Она бы не заговорила со мной, если бы я показался ей на глаза сейчас, а потом будет ещё много танцев, на которые я смогу пойти и помириться с ней.
Я ещё не так сильно сожалею об этом танце, как следовало бы. Ваше присутствие здесь
было таким приятным. Могу я... могу я как-нибудь прийти к вам?

"Именно это вы и сделаете, и прямо сейчас. Как только моя дорогая сестра Фелиция спустится, а она будет здесь очень скоро. Я пришлю за тобой, не волнуйся. Да, сначала правый рукав, а теперь шляпу и зонтик. Ах, вот они. А теперь спокойной ночи, мой мальчик, и спасибо, что позволил мне прийти.

«Ты же знаешь, я не осмелюсь спуститься с тобой», — с улыбкой объяснил Джек.

 «О да, я знаю, знаю. Спокойной ночи», — и быстрые шаги старика становились всё тише и тише по мере того, как он спускался по лестнице.

 Джек ждал, вытянув шею, пока не увидел, как блестящая голова старика снова мелькнула под фонарём, затем вошёл в свою комнату и закрыл дверь.

Если бы он последовал за своим гостем, то стал бы свидетелем небольшой комедии,
которая начисто стерла бы все воспоминания о пренебрежительных замечаниях его дяди
в то утро. Ему бы это тоже понравилось.
К изумлению Паркинса, когда кассир-инкассатор Эксетерского банка
дошёл до середины холла, президент клиринговой палаты — самый
выдающийся человек на Уолл-стрит, которому Брин кланялся так же низко,
как и Паркинсу, — в сопровождении своей дочери и старшего партнёра
«Брин и Ко» направлялся к входной двери. Второй слуга в шоколадной ливрее с
жилетом в виде картофельного жука принёс пальто и шляпу Магната, и Паркинс
положил руку на дверную ручку. Затем, к ужасу
Великий человек, одновременно и хозяин, и слуга, бросился вперёд и схватил Питера за руку.

"Ну что вы, мой дорогой мистер Грейсон! Это действительно приятно. Я вас не видел — вы были внутри?"

"Нет — я был наверху с молодым мистером Брином," — ответил Питер,
глубоко поклонившись хозяину, магнату и его дочери. Затем, с изяществом и достоинством посла, покидающего салон, он растворился в ночи.

Брин первым пришел в себя: «И вы его знаете?»

«Знаю его! — воскликнул магнат. — Конечно, я его знаю! Один из самых очаровательных мужчин в Нью-Йорке, и я рад, что вы его знаете — вам повезло больше, чем мне».
чем я — как бы я ни старался, я едва ли могу затащить его в свой дом».

Я сидел и ждал старика, когда он вошёл в свою уютную красную комнату и опустился в кресло у камина. Я видел, какое впечатление произвёл на него молодой человек за ужином, и мне не терпелось узнать результат его визита. Я и сам немного понаблюдал за мальчиком, отметив его
яркую улыбку, ясное, открытое лицо без тени лукавства и
восторг, охвативший его, когда его друг выиграл приз.
 Я понял, что он не похож на других молодых людей, окружавших его.
в его взгляде и жестах была какая-то робость, как будто он хотел остаться в тени. Не взвалит ли старик, подумал я, на свою душу ещё одно бремя?

 Питер смеялся, когда вошёл; он смеялся всю дорогу до города, как он мне сказал. Что его особенно позабавило — и тут он рассказал об инциденте с Портманом, — так это перемена в лице Брина, когда старый Портман так сердечно пожал ему руку.

— «Сделаны из пинчбека, мой дорогой майор, оба, и всё же как натурально они выглядят на поверхности, и как много их в обращении. Почти так же, как
«Не отличишь от настоящего, если не знаешь разницы», — и он снова от души рассмеялся.

"А мальчик, — спросил я, — он вас разочаровал?"

"Юный Брин? Ничуть. Он такой же, как и все молодые парни, которые приезжают сюда с Юга — особенно из сельской местности, — и он говорит, что из западного Мэриленда. Есть странные идеи о работе и какая
джентльмен должен сделать, чтобы зарабатывать себе на жизнь-те же старые разговоры. Оранжерейные растения
большинство из них, на самом деле, ничего не значат, пока их не подрежут
и не выставят на холод.

"Есть какой-нибудь смысл?" Рискнул спросить я.

— Нет, не очень — пока нет, — но у него есть темперамент, утончённость и
моральный кодекс, основанный на десяти заповедях.

 — Довольно редко встречается, не так ли? — спросил я.

 — Да, возможно.

 — И я полагаю, вы собираетесь взять его к себе и заботиться о нём, как о
других.

Питер взял кочергу и принял удар на огонь; потом он ответил:
медленно:

"Ну, майор, пока не могу сказать-не позитивно. Но он, безусловно, стоит
экономии".



ГЛАВА VII



С закрытием входной двери за самым прекрасным пожилым джентльменом в Мире
в психическом механизме нескольких из них произошли заметные изменения.
Наши самые важные персонажи. Глава фирмы «Брин и Ко» был
настолько ошеломлён, что на мгновение растерялся, не зная, кто из них двоих,
он или Паркинс, должен выбежать в ночь вслед за уходящим гостем,
вернуть его и открыть лучшее из того, что есть в погребе. «Выпроводить из моего дома человека, — сказал он себе, —
которого Портман может пригласить к своему столу лишь изредка!» Что ж, это на меня похоже!

Крышка, закрывавшая верхнюю половину разума Паркинса, тоже
подскочила; это была крышка от угольной шахты, которая закрывала
пустоту, но то и дело пропускала свет.

«По одежде, которую он носил, можно было догадаться, что он не простой человек», — сказал он себе. "Чтобы сказать вам правду -" это второй человек в
картофель-ошибка жилет, когда они делят между собой бутылка
ООО "Экстра Драй" три-четверти, что Паркинс был контрабандой в
кладовой с пустыми бутылками ("мертвецы" Брин назвал их) - "рассказать
по правде, Фредерик, когда я взял " это " в пальто и hupstairs 'е
мне реально начать 'е посмотрел, что респектабельный"

Что касается Джека, то не только его разум, но и сердце были в смятении.

Полночи он пролежал без сна, размышляя о том, что он мог бы сделать, чтобы последовать совету Питера, сохранив при этом свои идеалы. Он совершенно забыл ту часть совета старшего, которая касалась достоинства работы, даже той работы, которую можно было бы считать чёрной. По правде говоря, его тщеславие было задето предположением, что в нём может быть заложена возможность изменить некоторые окружающие его условия. Он был готов, даже стремился начать с «Брин и Ко»,
подвергнув своего дядю, если потребуется, тщательному осмотру. Ничто из того, что он
Чувство, которое, как он считал, могло напугать его в его нынешнем воинственном состоянии, поддерживаемом, как он полагал, одобрением Питера. Не очень рациональное состояние духа, должен признаться Писец, и объясняется оно лишь тем фактом, что слова Питера вместо того, чтобы избавить Джека от старых сомнений, ещё больше затуманили его разум — совсем как взбалтываемая бутылка с напитком, в которой нерастворимые частицы кружатся по всей ёмкости.

Только на следующее утро осадок начал оседать, и здравый смысл, заложенный в полезном рецепте Питера, начал проявляться.
произвести проясняющий эффект. Пока он, Джек, живет за счет
щедрот своего дяди - а именно в этом все и заключалось - он должен, по крайней мере, попытаться
внести свою долю хорошего настроения и вежливости. Это было то, что Питер
оказал ему честь, посоветовав, и он должен начать немедленно, если хочет
чтобы показать свою признательность за любезность.

Его дядя открыл дорогу:

— Я и не знал, что он друг мистера
Портмана, — сказал он, потягивая кофе.

— Я тоже. Но разве это имеет значение? — ответил Джек,
снимая верхушку с яйца.

— Что ж, я бы так и подумал — примерно на девяносто девять и девять десятых процента, —
решительно ответил пожилой мужчина. — Давай пригласим его на ужин, Джек.
Может быть, он придёт на ужин, который я устраиваю на следующей неделе, и...

— Я спрошу его... то есть... может быть, ты мог бы написать ему записку,
дядя, и...

— Конечно, — перебил Брин, не обращая внимания на предложение, — когда я хотел, чтобы ты отвёл его в клуб, я не знал, кто он такой.

 — Конечно, не знал, — эхом отозвался Джек, сдерживая улыбку.

 — Клуб! Ни за что на свете! — воскликнул глава дома.
Брина. Поскольку это последнее замечание было обращено к окружающей обстановке, а не непосредственно к Джеку, оно не вызвало никакой реакции. Несмотря на то, что оно было слегка непристойным, Джек был достаточно умён, чтобы уловить в его тоне не только извинение за предыдущую критику, но и своего рода компенсацию, после чего наш великодушный молодой джентльмен сразу же простил своего дядю и подумал, что с этого момента он, возможно, будет относиться к нему лучше.

Даже Паркинс удостоился доли самых великодушных намерений Джека,
и хотя он был молчалив, как автомат, играющий в шахматы,
На его лице появилась едва заметная трещина, когда Джек поблагодарил его за то, что он сам отнёс мистера Грейсона — с тем же почтительным произношением — наверх, вместо того чтобы поручить это Фредерику или одной из служанок.

Что касается его извинений перед Коринн и тётей за то, что он остался в своей
комнате после ухода мистера Грейсона, вместо того чтобы принять участие в
последних часах танцев — ровно в час ночи, — то они были прибережены
до тех пор, пока эти дамы не появятся за ужином, и он произнёс их с
таким покаянным видом, что тётя тут же вскочила на
Коринн пришла к выводу, что он, должно быть, смертельно скучал со стариком,
а Коринн обнимала себя, полагая, что, возможно, Джек всё-таки
восстановил свой интерес к ней. Это заблуждение настолько овладело её маленькой головкой,
что она в конце концов решила отправить Гарри записку с просьбой немедленно приехать к ней по делу
ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНОМУ. Две струны лучше, чем одна, особенно когда они
должны играть друг против друга.

Что касается возвышения дома Брина и Ко и возможности для
такого маленького хвостика, как у него, вилять таким большим псом, как его дядя
и его партнерам это казалось теперь настолько фантастическим предприятием
что он рассмеялся, когда подумал об этом.

Это вежливое настроение все еще было с ним, когда несколько дней спустя он заскочил
по дороге домой в клуб "Магнолия", намереваясь найти Гарри
и услышать об ужине, которым угостили его друзья по клубу.
отпразднуйте его победу на ринге Морриса.

Маленький Биффтон стоял на страже, когда Джек вошел тем свободным шагом, который лучше всего
показывал его мускулистое тело и то, как он заботился о нем и совершенствовал его. Никаких гантелей или дубинок
Пятнадцать минут утром — но верхом на лошади, сжимая бёдрами
её голую спину, день за днём бродя по холмам — такой опыт на свежем
воздухе закаляет человека целиком, не уделяя особого внимания бицепсам
или беговым кроссовкам. У маленького Биффа никогда не было размашистой
походки — по крайней мере, его товарищи этого не замечали. Бифф отдыхал — иногда часами. Если бы у него было кресло, пачка сигарет и кто-нибудь, с кем можно было бы
поговорить, Бифф был бы счастлив весь день.

"А, Брин, старина! Подходи к борту." Он отодвинул кресло на дюйм назад.
Он пнул ногой одну-две ступеньки и пододвинул свой серебряный портсигар к новичку.

"Спасибо," — ответил Джек. "Я просто заскочил сюда, чтобы найти Гарри
Минотта. Он здесь был?"

Бифф был стенгазетой клуба «Магнолия». Поскольку он жил наверху,
его можно было найти здесь в любое время дня и ночи.

Бифф ответил не сразу; торопиться было некуда — ни в чём. Кроме того, связь между ушами и мозгом Биффа никогда не была хорошей. Приходилось звонить ему несколько раз, прежде чем он
отвечал.

  Джек подождал немного и, обнаружив, что сообщение задерживается,
в передаче, взял себе один из «специальных» бутербродов Биффа — с золотыми буквами
его имени «Брент Биффтон» на рисовой бумаге — плюхнулся в предложенное
ему кресло и повторил вопрос:

"Вы не видели Гарри?"

"Да, наверху. В маленькой комнате есть колода карт. Он там весь день.
Могу подняться и заглянуть. — Постучи в дверь, прежде чем войти, и скажи, что тебе нужно.

 — Нет, я ничего не буду пить, если ты не против. Ты слышал, что Гарри выиграл приз?

 — Нет. — Биффтон не двигался с тех пор, как вытянул ногу в поисках стула Джека.

— Гарри получил первую премию в своём кабинете. Я ходил с ним на ужин;
он с Холкером Моррисом, знаете ли.

— Да. Довольно мило. Да, я слышал. Ребята выгнали его наверх.
 Продолжали в том же духе, пока управляющий не выгнал их. Ужасно умный парень, Майнот.
Мой губернатор хотел, чтобы я занялся чем-нибудь в архитектуре, но это отнимает
так много времени... Забавно, как этот парень одевается ". Биффтон
сонными глазами осматривал проспект. "Пендергаст только что прошел мимо, одетый в
белые гетры - На месяц поздновато для гетр - следовало бы знать лучше. Нажми на
звонок, Брин, и скажи что ".

Джек снова поблагодарил его, и Биффтон снова погрузился в молчание.
Довольно странно для человека такого уровня, когда он не хочет
ни с кем разговаривать и не говорит, что именно.

 Джек, испытывая некоторую робость перед тем, чтобы «вмешиваться» — чужаки не делали
таких вещей там, откуда он был родом, — устроился поудобнее в мягком кожаном кресле и стал ждать, пока Гарри закончит игру. С того места, где он сидел, ему были видны не только маленькие столики,
на которых стояла изысканная коллекция маленьких рюмочек, мисок с колотым льдом
и сифонов высокого давления, но и то, что находилось за ними.
Окна клуба, из которых открывался вид вверх и вниз по
авеню, а также на перспективу слева,

были самым ценным достоянием «Магнолии». Если
зонтик был опущен, а его спинка была обращена к клубу, и нельзя было
увидеть милое личико, то это, конечно, было неоспоримым доказательством
для члена клуба, который смотрел поверх своего коктейля, что ни время, ни место не были подходящими. Если же он качался вправо или
влево или, что ещё лучше, плотно складывался, то это было равносильно доказательству
что не только всё было спокойно, но и могло произойти что угодно —
либо в «Тиффани», либо в Академии, либо где-нибудь ещё, где случаются
совершенно случайные встречи в духе «кто бы мог подумать, что я увижу тебя
здесь» — встречи, которые сами по себе восхитительны, потому что неожиданны.

Эти взгляды также были полезны для решения многих социальных проблем,
с которыми сталкивались молодые люди в городе. Например, личность
пассажирки только что проехавшего мимо экипажа с густой вуалью,
а также её пункт назначения и причина, по которой она вообще вышла на улицу.
"четыре в руке" ушел с пустыми руками и вернулся с хорошенькой женщиной рядом.
"Инструментальщик", а затем вместо этого свернул на боковую улицу в сторону парка
о том, чтобы посвятить Проспект в свои тайны; что имела в виду молодая жена старого
доктора, когда махала рукой обитателю третьего этажа
окно, и кто там жил, и почему - Не их дело, конечно,
конечно - никогда не могло быть - но каждая эскапада, инцидент и
приключение - это такая трижды благословенная манна небесная для душ, оказавшихся в
пустая трата клубных разговоров.

Ничто из этого не интересовало нашего героя, и вскоре он обнаружил, что
слушаю разговор за соседним столиком. Топпинг, молодой юрист,
Уитмен Банс, человек досуга - неограниченного досуга - и один или двое
других обсуждали некоторые из сегодняшних сплетен.

"Имел наглость сказать человеку Боба он не мог спать в белье простыни; у
собственное фиолетового шелка, в его багажник, чтобы соответствовать его пижамы. Коза
у них и половины на постели, когда Боб вошел и остановил его. Ужасно
строки, что я слышал, когда миссис Боб получил на него. Он больше никогда туда не пойду".

"И я услышал:" разбил в Банс", что она заказала ловушку и послал его
назад к станции."

Остальные биты дрейфовал в сторону Джека :

«Он ждал у служебного входа, а она выскользнула где-то впереди. Билли был с ней, так что я слышал... Когда они добрались до «Дельмонико», чуть не дошло до драки... Нет... Никогда не ставил ни цента на Дейзи, Белль или какую-нибудь другую лошадь...»

В конце коридора послышался громкий смех. Группа молодых людей спустилась по лестнице и подошла к Бифтону и Джеку. Веселый голос Гарри воодушевил остальных.

- Ты все еще усердно работаешь, Биффи? Привет, Джек! - как давно
ты здесь? Морлон, ты знаешь мистера Брина, не так ли?--Да, конечно
— Ты что — новый член — только что избранный. Шевелись, Биффи, и дай кому-нибудь другому сесть за этот стол. Чарльз, принимай заказы.

К этому времени Джек уже пожал всем руки, Биффтон отошёл на шаг-другой, и круг расширился, чтобы игроки в покер могли дотянуться до своих коктейлей. Гарри вытянул руку, пока она не легла на плечо Джека.

«Ничто так не взбадривает меня, как игра в покер, старина. Я был на стройке весь день. Тебе стоит как-нибудь подняться ко мне — я покажу тебе
величайшую стальную конструкцию, которую ты когда-либо видел. Мистер Моррис был
— Поговорим об этом сегодня. О, кстати! Этот старый кусок песчаника приходил к тебе вчера вечером? Как, ты сказал, его зовут?

Джек повторил фамилию Питера — на этот раз не растягивая слоги, — сказал, что мистер Грейсон сдержал обещание, что вечер был восхитительным, и тут же сменил тему. Пытаться переубедить Гарри было бесполезно.

— А теперь расскажи мне об ужине, — попросил Джек.

 — О, всё было хорошо. Мы веселились, пока не закрыли бар, а
потом пошли домой с молоком. На следующее утро у меня ужасно болела голова.
Я чуть не упал с помоста, так сильно мне хотелось спать. Как поживает мисс Коринн? Я собираюсь зайти к ней по пути в город сегодня днём и извиниться.
 У меня есть её записка, но у меня не было ни минуты, чтобы сообщить ей, почему я не пришёл. Я покажу ей кольцо, и она поймёт почему. Вы ведь видели его, не так ли?

Джек не заметил его. Он был слишком взволнован, чтобы смотреть. Теперь он рассмотрел его. При вспышке драгоценных камней Биффи выпрямилась, а остальные
вытянули шеи. Гарри в сотый раз снял его с пальца, чтобы
осмотреть, и Джек воспользовался паузой в разговоре,
разговор о том, что Коринн получила записку и что в ответ
она выместила большую часть своего разочарования на нём самом, — это откровение
нагнало на Гарри тучу.

Наступил час коктейлей — за час до ужина, час, который
был установлен этим выдающимся знатоком трав и спиртных напитков, мистером
Бифтоном, — и комната начала заполняться. Большинство членов клуба были молодыми
парнями, только что окончившими колледж, которые возобновили свою
общественную и клубную жизнь в его стенах; некоторые были из других городов — студенты
представители различных профессий. То тут, то там попадался мужчина лет сорока — а то и пятидесяти пяти, — который предпочитал более весёлую и свежую жизнь молодого поколения более торжественным собраниям в более эксклюзивных клубах в верхней и нижней частях города. Как обычно бывает в таких объединениях, отдельные члены, образующие целое, искали себе подобных и впоследствии объединялись в группы — классификацию, которую можно найти во всех клубах мира. Хотя Биффи и его приятелей всегда можно было застать
вместе, были и другие, менее удачливые молодые люди, не только
без купонов, но иногда без средств для уплаты взносов — они сформировали свой маленький кружок и ценили клуб за то, что он им давал, а их избрание приносило с собой определённое социальное признание: оно также расширяло круг знакомств и, возможно, клиентов.

 Джек услышал громкий разговор. Что-то более
важное, чем угол наклона зонтика или ношение вышедших из моды
гетр, привлекло внимание группы молодых людей, которые только что
вошли. Джек уловил такие выражения, как: «С таким же успехом можно было
«У него в кармане...», «Он всё равно на мели...», «Я слышал, ему пришлось продать свой дом...».

Затем раздался голос, который был громче остальных.

"Это Брин разговаривает с Миноттом и Биффи. Он на улице; он
знает... Эй, Брин!"

Джек поднялся на ноги и встретил говорившего на полпути.

"Что ты знаешь, Брин, об этой афере с золотыми слитками? Слышал что-нибудь об этом? Кто это провернул? Я слышал, что Чарли Гилберт разорился."

"Я ничего не знаю," — сказал Джек. "Я ушёл из офиса в полдень и приехал в город. Кто, ты сказал, разорился?"

"Ну, Чарли Гилберт. Вы должны его знать.

"Да, я знаю его. Что с ним случилось?"

"Без гроша в кармане - вот что с ним случилось. Попался на этой афере с золотом
. Сегодня днем, я слышал, акции пропали из виду - упали
на сорок пунктов.

Гарри протиснулся к группе: "Который мистер Гилберт? - не Чарли
М., тот..."

— Да, Сэм только что ушёл от него. Что он тебе сказал, Сэм?

— То же, что и ты. Я ещё слышал, что он должен был остановиться в своём доме в Джерси. Не может закончить его и не может заплатить за то, что уже сделано.

Гарри присвистнул и посмотрел на Джека.

— Это плохо. Мистер Моррис сам нарисовал план дома Гилберта. Я
«Работал над деталями».

 «Грубо!» — вырвалось у первого говорящего. «Должен сказать, это было похоже на ограбление его сейфа. Они разрабатывали эту игру несколько месяцев, как сказал мне Чарли. Потом они заявили, что руда иссякла, и выбросили её за борт, а вместе с ней и всех остальных. Они сказали, что пытались найти Чарли, чтобы сообщить ему, но его не было в городе».

— Кто пытался? — с новым интересом спросил Джек, подходя ближе к
группе. Если он собирался провести остаток жизни на улице, то
ему лучше было знать, с кем он имеет дело.

— Вот что мы хотим знать. Думал, ты мог слышать.

Джек покачал головой и снова сел рядом с Биффи, который не сдвинулся с места и не проявил ни малейшего интереса к происходящему. Никто не мог продать Биффу ни золотые, ни какие-либо другие акции. Он получал их первого числа каждого месяца по чеку от трастовой компании.

 Несколько мгновений Джек молчал. Он знал молодого Гилберта и его молодую и очень очаровательную жену. Однажды он сидел рядом с ней за ужином,
и весь её разговор был о новом доме и о
Моррис, друг её отца, проявил к этому интерес. «Мистер
 Брин, вы и мисс Коринн должны быть одними из первых наших гостей», — сказала она, и Коринн, стоявшая рядом с Гарри, кивнула в знак согласия. Значит, это был тот самый молодой человек, которого затянуло в водоворот, кружившийся над подводными камнями. Возможно, это не очень хорошо для его интеллекта, подумал Джек, но, опять же, кто их туда поместил, угрожая навигации? И зачем?
 Конечно, Питер не мог знать обо всём, что происходило вокруг
если он думал, что усилия такого незначительного человека, как он сам, могут быть полезны для устранения подобных препятствий.

Гарри заметил задумчивое выражение на лице Джека и, приняв его за кого-то другого, позвал Чарльза, чтобы тот принял дополнительные заказы.

"Не грусти — попробуй выпить, Джек. Это не твои похороны. Ты не хоронил Гилберта; мы больше всех страдаем. Сейчас не могу закончить его дом,
а мистер Моррис просто в восторге от дизайна. Он стоит на скалистом выступе
с видом на озеро, и всё это смотрится гармонично. У нас есть
крыша на месте, и со стороны озера кажется, что она там выросла. Мистер
Моррис повсюду повторял очертания скал. Потрясающе, скажу я вам!"

Джек не хотел никакого шампанского и сказал об этом. (Биффи было всё равно,
хочет он его или нет.) Мальчик всё ещё размышлял о находке, особенно о том, как
каждый из его товарищей по команде говорил об этом инциденте.

— «Ужасное дело, всё это. Тебе так не кажется, Гарри?» — сказал Джек после паузы.


"Нет, если ты будешь смотреть в оба, — ответил Гарри, опустошая свой
стакан. — Я видел Гилберта всего один раз, и тогда он показался мне похожим на
слабак из Подушковилля. Не смог бы меня одурачить, говорю тебе, в такой сделке. У меня бы где-нибудь был «стоп-ордер». Гилберт получил по заслугам; нечего было возиться с бензопилой, если не знал, как снять ремень.

Джек расправил плечи и нахмурил брови. Теперь черты портрета были на лице парня.

— Ну, может, это и правильно, Гарри. По-моему, это не лучше, чем мошенничество. В любом случае, я очень рад, что дядя Артур в этом не замешан. Ты ведь слышал, что Сэм и другие ребята думают, да?
 Тебе бы понравилось, если бы так говорили о тебе?

Гарри запрокинул голову и рассмеялся.

"Биффи, ты слушаешь его преосвященство, епископа Камберлендского?
На этом заканчивается первый урок."

Бифф кивнул, не отрываясь от своего бокала. Он не слушал — любые обсуждения
наводили на него скуку.

"Но какое тебе дело, Джек, до того, что они говорят — до того, что говорит кто-либо?"
продолжал Гарри. «Продолжай в том же духе. Ты на улице, чтобы зарабатывать деньги, не так ли? Все остальные там с той же целью. Что поднимается, должно опуститься. Если ты не хочешь, чтобы тебе разбили голову, стой внизу. Игра заключается в том, чтобы прыгнуть, схватить, что сможешь, и выпрыгнуть, увернувшись
«Кирпич за кирпичом. Поехали в город, старик».

Ни один из молодых людей не высказывал своего мнения. Оба были слишком
молоды и неопытны, чтобы иметь какие-либо чёткие представления на столь
важную тему.

За Джеком стоял старик в коричневом пальто, чёрных брюках и
воротнике с отворотами. Если бы он был жив сегодня, то
взгляд Джека был бы его взглядом, и именно поэтому это был взгляд Джека. Мальчик не мог объяснить это так же, как не мог объяснить, почему у него карие глаза и тёмно-каштановые волосы или почему он всегда ходит,
он очень сильно выворачивал носки или жестикулировал руками, когда
говорил. Если бы кто-нибудь из присяжных был жив — а некоторые из них были, — или
прокурор, или даже кто-нибудь из старых поселенцев, присутствовавших в
суде, они могли бы с ходу сказать, кто из двух молодых людей был сыном
судьи Брина. Не то чтобы Джек был похож на своего отца. Ни один молодой человек в возрасте двадцати двух лет не похож на шестидесятилетнего старика, но он определённо двигался и говорил как он и смотрел на вещи так же, как он.
"Письменный закон может поддержать вас, сэр, и присяжные могут так решить, но
Я прикажу им не обращать внимания на вашу просьбу. Есть закон более высокий, чем правосудие,
сэр, закон милосердия, Которым я сам воспользуюсь. В
старый судья сидела прямо на его скамейке, когда он это говорил, его лицо
чугунная, глаза его горели. Суд присяжных вынес оправдательный приговор без
оставив свои места. Была вспышка, конечно, но человек пошел
бесплатно. Этот молодой побег был из того же старого корня, вот и всё;
тот же сок в его жилах, та же искривлённая ветка; та же почка, тот же цветок
и... тот же плод.

И Гарри!

Прошло не так много лет с тех пор, как я видел, как он вбегал и выбегал из
просторные гостиные его отца на Четырнадцатой улице — в те дни это был
конец города. Я имею в виду те дни, когда его отец был
сборщиком портовых сборов, а дом его отца с высокими потолками,
дверями из красного дерева, широким холлом и большой столовой с видом на
сад и конюшню позади. Прошло не так много лет с тех пор, как достопочтенный Крейтон Минотт широко распахнул свои двери для всех, кто
приходил, то есть для всех, кто был должным образом аккредитован. Конечно, это продолжалось недолго. Политика изменилась; «свои» стали «чужими». И с
На смену переменам пришёл период преодоления трудностей — своего рода консольная конструкция, которую надежда
выдвигает с одной стороны берега бурного потока невзгод в
надежде, что кто-то на другой стороне пропасти построит вторую
половину, и они образуют дорогу, ведущую к смене обстановки и
новому процветанию.

 Гостеприимный коллекционер продолжал быть гостеприимным.  Он всегда
рисковал — и будет рисковать снова. Выражения, популярные во времена Гарри, такие как
«его не проведёшь», «будь начеку», «циркулярная пила» и т. д.,
не были в ходу во времена отца, но их синонимы были. Он знал
о чём он говорил. Как только один из членов правления вернётся
с другой стороны, достопочтенный сборщик налогов займёт должность
казначея, и тогда вопрос времени, когда он станет
президентом новой корпорации, будет решён. Теперь я вижу улыбку,
озарившую его довольно привлекательное лицо, когда он рассказывал мне об этом. Он всё равно «баловался с циркулярной пилой», если бы знал об этом, и всё же он всегда утверждал, что следует метафоре, согласно которой он мог «сбросить ремень», приводящий в движение шкив, и таким образом остановить соединительную
механизм, прежде чем зубья вращающегося лезвия коснутся его
пальцев. Если бы это вышло из-под его контроля — чего не могло
быть и в помине, — он бы, конечно, сдал свой дом в аренду, продал
книги и сократил расходы. «А пока, мой дорогой друг, у нас
осталась немного старой мадеры, и партия в вист поможет развеять
скуку».

 Гарри никогда не хныкал, когда раздавался грохот. Дорогая мама умерла — какой
терпеливой и безропотной она была во всех их взлётах и падениях — и Гарри
остался один. То, что он приобрёл за свою жизнь, он заработал
сначала в качестве мальчика на побегушках, затем в качестве чертёжника, а затем в качестве ответственного за
специальные работы, заслужив одобрение своего начальника, как и подобает
писцу. Он, конечно, получил своё наследство. Разве мы все не получаем своё?
Иногда это происходит через поколение, иногда через два, но, как правило, мы носим костюм старого джентльмена, подогнанный по размеру нашего маленького тела, и всё время верим, что он наш собственный, не подозревая о проницательных взглядах, которые распознают его крой и происхождение.

 Можно с уверенностью сказать, что ничего осязаемого не досталось Гарри в наследство
имущество — и он получил его всё. То есть ничего, что он мог бы обменять на что-то ценное, — ни дома, ни участки, ни акции, ни облигации. Самым ценным его имуществом оказалось НЕМАТЕРИАЛЬНОЕ: определённая бодрость духа, жизнерадостный, оптимистичный взгляд на жизнь, обаяние и способность заводить друзей и поддерживать с ними отношения. К этому добавилось ещё одно преимущество — готовность идти на риск, а также третье — абсолютная вера в свою удачу. В самом низу коробки, заваленной старыми
бумагами, неоплаченными налоговыми счетами и протестными заметками, не представляющими никакой ценности,
четвёртое, что его отец вытаскивал на свет божий, когда все остальные средства
иссякали, — определённую уверенность в том, что карта ляжет так, как надо.

 Но достоинства и недостатки их предков, в чём мы можем быть уверены,
не интересовали наших двух молодых людей, когда они рука об руку шли по авеню в тот
самый день, когда тротуары были заполнены модниками, а дорога — экипажами.  И никакие
прохожие не привлекали их внимания.

Гарри думал о Коринн, о том, что он ей скажет, и о том, как она будет выглядеть, когда будет слушать его, склонив хорошенькую головку набок.
Её сверкающие глаза впитывали каждое слово его рассказа, хотя он знал, что она не поверит и вполовину из того, что он говорит. Какой бы неуловимой и раздражающей она ни была, на самом деле не было никого, кто был бы так похож на мисс Коринн.

 Разум Джека вернулся в нормальное состояние. Весёлый смех и добродушные насмешки Гарри помогли, как и осознание того, что никто из его друзей не имел никакого отношения к падению Гилберта. В конце концов, сказал он себе, шагая по улице рядом со своим другом, это «не его похороны», не его дело. Такое случается каждый день
день и в любой точке мира. И это был не его дядя Артур.
Это было самое утешительное из всего.

Голос Коринн, доносившийся с лестницы: «Это ты, Джек?» — встретил двух молодых людей, когда они протянули свои шляпы бесшумному Фредерику. Оба вытянули шеи и увидели голову Рен, обрамлённую поручнем и силуэтом на фоне овального светового люка в крыше.

"Да, и Гарри тоже здесь. Спускайся."

Топот маленьких ножек становился всё громче, затем послышался шорох шёлковых юбок, и она одним прыжком оказалась рядом с ними.

"Нет, не говори ни слова, Гарри. Я не собираюсь слушать, и я не буду
прощаю тебя неважно, что вы говорите". У нее были обе руки теперь.

"Ах, но вы не знаете, мисс Коринн. Джек вам рассказал?"

— Да, она мне всё рассказала: что вы устроили большой ужин и все
ходили по комнате; что мистер Моррис подарил вам кольцо или что-то в этом роде
 (Гарри поднял палец, но она ещё не была готова его рассматривать), — и
что некоторые мужчины хотели это отпраздновать, и что вы пошли в
клуб и пробыли там бог знает сколько — всю ночь, так что Молли
Крейн рассказал мне. Пол, её брат, был там — и ты ни словом не обмолвился о своём обещании мне (она слегка надула губы, вздёрнула подбородок и приблизила губы к его лицу), — и у нас не было достаточного количества кавалеров, и наш котильон был испорчен. Мне всё равно — мы прекрасно провели время, даже если вы двое мужчин вели себя отвратительно. Нет, я не хочу ничего слушать. Я спустилась не для того, чтобы увидеться с кем-то из вас. (Она наблюдала за ними обоими из окна, когда они переходили улицу.) Я хочу знать, Джек, кто такая мисс Фелиция Грейсон?

— Ну конечно, сестра мистера Грейсона, — выпалил Джек, — того старого джентльмена, который приходил ко мне.

— Этот старик!

— Да, этот старик — самый очаровательный…

— Не этот старик! — перебил Гарри.

- Нет, Гарри, совсем не такой человек, а просто восхитительный пожилой джентльмен по имени мистер Грейсон.
глаза Джека вспыхнули. "Он сказал
мне, что его сестра приезжает в город. Что ты знаешь о ней, Коринн?"
Он был очень взволнован: Питер должен был послать за ним, когда приедет его сестра
.

- Ничего ... Вот почему я спрашиваю тебя. Я только что получил от нее записку. Она говорит
она знала маму, когда та жила в Вашингтоне, и что её брат влюбился в тебя, и что у неё не будет больше ни одного счастливого момента — или что-то в этом роде, — если мы с тобой не придём на чай, который она устраивает для мисс Рут Макфарлейн; и что я должен передать от неё привет маме и привести с собой кого захочу.

 — Когда? — спросил Джек. Он едва сдерживал свою радость.

— Я думаю, в следующую субботу — да, в следующую субботу, — сказала она, сверяясь с письмом в
своей руке.

"Где? В комнатах мистера Грейсона? — воскликнул Джек.

"Да, у её брата, она говорит. Вот, Джек, — ты прочитай. Какой-то номер
на Пятнадцатой Восточной улице - странное место для людей, не правда ли,
Гарри? - люди, которые хотят, чтобы кто-нибудь приходил к ним на чай. У меня есть портниха
где-то там живет; она на Пятнадцатой улице,
во всяком случае, я всегда езжу туда на машине.

Джек проглотил письмо. Это было то, на что он надеялся. Он знал, что
старый джентльмен сдержит свое слово!

— Ну конечно, ты поедешь, Коринн? — нетерпеливо воскликнул он.

 — Конечно, я не собираюсь ничего подобного делать. Я думаю, это большая наглость. Я никогда о ней не слышала. Потому что у тебя был её брат
наверху, это не причина, чтобы... Но это так похоже на этих людей. Стоит им дать слабину, и...

Щеки Джека покраснели: «Но, Коринн! Она оказала тебе любезность — пригласила тебя к себе домой, и...»

«Мне всё равно, я не пойду! А ты, Гарри?»

Сын сборщика на мгновение заколебался. У него были свои идеи
преуспевания в этом мире. Они не были Джека-его, он знал, никогда бы не
успеха. И они принадлежали не совсем Коринн - она была слишком разборчива.
Забор, очевидно, был лучшим местом для него.

"Было бы довольно скучно, не так ли?" он ответил уклончиво, с улыбкой
смех. "Живет под крышей, я полагаю, носит крашеный парик, на каминной полке висит
Дагерротип кузины Мэри Энн, и рассказывает тебе, как дядя
Эфраим..."

Дверь открылась, и в комнату влетела тетя Джека. Она никогда не шла, не семенила, не ступала бойко, не шагала твёрдо, не стремилась куда-то попасть; она ШЛА, и её юбки покорно волочились за ней — иногда на пол-ярда позади.

 Коринн обратилась с вопросом к матери ещё до того, как та успела пожать руку Гарри.  «Кто такая мисс Грейсон, мама?»

 «Я не знаю». — Почему, дитя моё?

 — Ну, она говорит, что знает тебя. Встречала тебя в Вашингтоне.

"Единственная мисс Грейсон, которую я когда-либо встречал в Вашингтоне, моя дорогая, была старой девой.
Племянница государственного секретаря. Она вела у него хозяйство после того, как
умерла его жена. Она держалась очень высоко, позвольте мне вам сказать. Действительно, очень знатная
леди. Но сейчас она, должно быть, пожилая женщина, если еще жива.
Как, вы сказали, ее звали?

Коринн взяла распечатанное письмо из рук Джека. "Фелиция... Да,
Фелиция".

"И чего она хочет? - денег на какую-то благотворительность?" Почти все
кого она знала, а некоторые и нет, хотели денег на какую-то благотворительность. Она была
Она говорила, развязывая свой плащ, а Фредерик стоял рядом, чтобы помочь моей леди снять верхнюю одежду.

"Нет, она собирается устроить чаепитие и хочет, чтобы мы все пришли. Она сестра того старика, который приходил к Джеку на днях, и..."

"Собирается устроить чаепитие! И сестра... Ну, тогда она точно не та мисс Грейсон, которую я знаю. Не отвечай ей, Коринн, пока я
не выясню, кто она.

- Я скажу тебе, кто она, - взорвался Джек. Теперь его лицо пылало.
Никогда прежде он не слушал такой грубостью. Он едва мог поверить своим
уши.

- Это ни в малейшей степени не помогло бы мне, мой дорогой Джек, так что не начинай. Я
лучше всех разбираюсь в том, кто должен приходить в мой дом. С ней может быть все в порядке,
а может и нет, никогда нельзя сказать наверняка в таком городе, как Нью-Йорк, и ты
не можешь быть слишком разборчивым. Люди действительно совершают такие любопытные поступки, настаивая на себе.
в наши дни." Это Гарри. - Теперь подавай чай, Паркинс. Заходите все.

Джек был готов взорваться от возмущения из-за ложного положения, в которое попал его друг, когда в его ушах зазвучал предостерегающий голос Питера. Вульгарность всего происходящего потрясла его, но он взял себя в руки.

— Мне ничего не нужно, пожалуйста, тётя, — тихо сказал он. — Я присоединюсь к тебе позже, Гарри, — и он поднялся по лестнице в свою комнату.



Глава VIII



Питер уже встал и оделся, когда пришла мисс Фелиция, несмотря на ранний час. И действительно, этот весёлый кавалер первым помог милой даме снять дорожный плащ и шляпку. Миссис Макгаффи сложила вуаль, разгладила перчатки и положила всё это на кровать в соседней комнате, которую она содержала в идеальном порядке для мисс Грейсон.

 Старик стоял лицом к кофейнику, когда рассказывал ей историю Джека.
и что он сам сказал в ответ, и каким прекрасным был мальчик в своих убеждениях, и как почти невозможно было ему помочь, учитывая его окружение.

 Милая леди слушала, не сводя глаз с Питера. Это была всего лишь
ещё одна из его великодушных находок; прошлой зимой это был сын старого учителя музыки, а прошлой весной — парень, с трудом продирающийся через колледж; всегда кто-то, кто хотел продвинуться в том или ином направлении, какими бы неосуществимыми ни были его амбиции. Однако этот молодой человек казался другим; в некоторых его словах было что-то искреннее.
Возможно, в конце концов, её глупый старый брат — глупый, когда его сердце ввело его в заблуждение, — возможно, наконец-то нашёл кого-то, кто заплатил бы ему за то время, что он на него потратил. Имя тоже было знакомым. Она была совершенно уверена, что тётя — та самая слишком разодетая назойливая молодая вдова, которая в последний год её пребывания в столице то появлялась, то исчезала в вашингтонском обществе. В конце концов она вышла замуж за богатого нью-йоркца с таким же именем. Так она слышала.

Чай, на который были приглашены Джек и Коринн, стал результатом этого
беседа. Доверьтесь мисс Фелиции в том, что она поступает правильно
правильным образом, какой бы ни была ее основная цель; и опять же, она
должна присмотреться к этому новому протеже.

Питер сразу же присоединился к проекту. Ничто не радовало его так сильно, как
любое мероприятие, на котором его дорогая сестра была центром притяжения.
и так было всегда. Разве миссис Макгаффи не приходилось во время этих самых чаепитий ломать голову над тем, что делать со шляпами и пальто, длинными и короткими плащами, галошами и множеством других вещей — зонтиками и тому подобным, — когда мисс Фелиция приезжала в город? И
разве у этой доброй женщины не было припрятано в ящике бюро множество визитных карточек, чтобы показать своим любопытным друзьям, какой знатной дамой была мисс Фелиция? Генерал Уотербери, командующий Восточным департаментом со штаб-квартирой на Губернаторском острове, был одним из них. Как и полковник Эджертон, судья Ламберт и миссис Ламберт;
и Его Превосходительство французский посол, которого она знала как атташе и который проезжал через город и был рад оставить визитную карточку; а также сэр Энтони Бродстерс, который собирался провести
неделю с ней в её причудливом доме в Генуе, но вместо этого ему было
удобнее отдать дань уважения на Пятнадцатой улице: не говоря уже о
Кольриджах, Томасах, Бордо и Уортингтонах, помимона Вашингтон-сквер собралось множество людей, а на Мюррей-Хилл и за его пределами — ещё больше.

 Питер в своём энтузиазме мысленно представил себе повторение всего этого и уже озвучил это, предложив эти и другие известные имена, когда мисс Фелиция остановила его словами:

"Нет, Питер, нет. Это будет не музей окаменелостей, а сад, полный бутонов роз; никто с седой прядью в волосах не будет приглашён. Что касается
хромых, слепых и глухих, они могут прийти на следующей неделе. Я только что
посмотрел на тебя, Питер; ты стареешь, покрываешься морщинами и становишься довольно
Скоро ты станешь такой же ворчливой, как и все остальные, и с тобой будет невозможно жить. Майор, который вдвое младше тебя, — я, по своему обыкновению, пришёл пораньше, чтобы засвидетельствовать своё почтение этой милой женщине, — ничуть не лучше. Вы оба впадаете в уныние. Вам нужно, чтобы в ваши высохшие вены хлынула молодая кровь. Я собираюсь разыскать всех девушек, которых знаю, и всех парней, включая того молодого Брина, от которого ты без ума, а потом я пошлю за милой Рут Макфарлейн, которая только что приехала на Север со своим отцом и не знает ни души, ни единого человека.
Двадцать пять человек будут допущены. Так что, если вы с майором захотите прийти на
чай к Рут — к Рут, помните, а не к вам, не к майору и не ко мне, — вам
придётся либо передать торт, либо взять шляпы джентльменов. Вы меня
слышите?

Мы слышали, и мы услышали ее смех, как она говорила, поднимая ее золото lorgnon
в ее глазах, и, глядя на нас с полу-насмешливый взгляд, который так
часто приходит ей на лицо.

Она была старше Питера - должно быть, была: я никогда точно не знал. Было бы
неразумно спрашивать ее, и никто другой не знал, кроме Питера, а он
никогда не говорила. И всё же на ней не было и следа настоящей старости. В этом они с
Питером были похожи. Её волосы, уложенные в причёску «помпадур», были седыми —
настоящими чёрно-белыми седыми; глаза блестели, как иголки; кожа была слегка
морщинистой, но свежей и румяной — стройная, прямая, ухоженная пожилая
дама лет шестидесяти — шестидесяти пяти, в зависимости от того, во что она была
одета или раздета, потому что её плечи всё ещё были полными и округлыми. «Самая
красивая шея и горло, сэр, во всём Вашингтоне в своё время», — сказал мне однажды старый
генерал Уотербери, а генерал был авторитетом. «Вы
Вы бы видели её в расцвете сил, сэр. Не знаю, о чём, чёрт возьми, думали эти мужчины, но они позволили ей вернуться в Генуя, и с тех пор она живёт там. Да, сэр, на балу в немецком посольстве она произвела такой фурор, что...

 Но генерал всегда рассказывает такие истории о большинстве женщин, которых он знает. От той красоты почти ничего не осталось. Она сохранила свою фигуру, это правда, — грациозную, подвижную, с девичьей талией, пропорциональными руками и маленькими изящными ладонями. Она сохранила также своё обаяние и острое чувство юмора — она бы не
в остальном она была сестрой Питера - так же, как и ее интерес к делам своей подруги
, особенно к любовным похождениям всех молодых людей вокруг нее.

Ее знания о мужчинах и женщинах расширились. Ей было легче читать их
сейчас, чем когда она была девочкой - возможно, она страдала, слишком доверяя им
. Это отточило кончик её языка до такой степени, что, когда он начинал действовать — а иногда так и случалось, — он мог разрушить фальшивую репутацию так же легко, как острый нож разрезает швы на корсаже.

 Питер сразу же согласился с её планом приготовить «Чай с бутонами роз», несмотря на её
подшучивая и угрожая возможностью нашего исключения, пообещала не только помочь ей с приглашениями, но и быть более чем внимательной в банке, чтобы не допустить серьёзных ошибок в его балансах, — чтобы быть наготове ровно в четыре. Более того, если у Джека была возлюбленная — а в этом не было никаких сомнений, — а у Коринн была другая, то что может быть лучше, чем свести их всех вместе, чтобы мисс
Фелиция могла бы присмотреть за ними, а мисс Рут и майор могли бы
познакомиться поближе, особенно Джек и мисс Фелиция, и особенно
Джек и он сам.

Поэтому предложение Мисс Фелиции был проведен должным образом, с
другие не думали о том, когда чай впервые
обсуждаются, в том числе горшки с геранью на окне, красный, часть
естественно, под цвет комнату Питера, и освежаться
некоторые швейцарские занавески, которые так обидели Мисс Фелиции всегда начеку
глаза, которые она разразилась словами: "это позорно, Питер, к
видеть, как нерадивые вы не получите...", на котором Миссис McGuffey покраснел до
корни ее волос, и стирала их сама в эту самую ночь, прежде чем
она закрыла глаза. Наступил великий день, и я говорю, что чайный стол
был накрыт лучшим, что было у Питера, включая «самый дорогой из серебряных чайников»,
 который мисс Фелиция подарила ему по особому случаю; стол был накрыт
парчовой скатертью, и всё было готово к приходу гостей.
Сделав это, леди вернулась в свою комнату, откуда вышла
через час в мягком сером шёлковом платье, украшенном старинным кружевом
на шее, которое сочеталось с цветом её седых волос, зачёсанных
назад со лба и уложенных высоко на затылке, увенчанных
крошечный бриллиант, который сверкал на свету, как капля росы.

 И она выглядела настоящей гранд-дамой, когда заняла своё место и стала ждать прибытия гостей — по осанке, по тому, как она двигала головой, по тому, как она раскрывала веер — да и по выбору самого веера, если уж на то пошло. Вы почувствовали это по цвету и длине её перчаток, по
размеру её жемчужных серёжек (не слишком больших, но и не слишком маленьких), по
выбору нескольких колец, которые украшали её тонкие, а теперь немного усохшие пальцы (одно золотое кольцо имело историю, которую старый француз
Посол мог бы рассказать, если бы захотел, так Питер однажды намекнул
мне) - все, что она делала, на самом деле выдавало широкое знакомство с
большим миром и его требованиями.

Другие женщины её возраста могли бы по своему выбору заняться благотворительностью, или
кошками, или племянниками и племянницами, негодуя на настоящее и живя
только прошлым; цепляясь, как за grim death, за всё, что делало его
респектабельным, так что они выглядели бы в глазах всего мира как
старые дагерротипы, вынутые из рам. Но не мисс Фелиция Грейсон из
Дженезио, Нью-Йорк. Её прошлое было гибким, как каучук, прошлым,
которое она тянула за собой. Она всё ещё могла носить волосы так, как
носила их, когда старый генерал сходил по ней с ума, хотя мороз многих
зим коснулся их; но она никогда бы не стала носить рукава тех дней,
юбки или мантии: они должны были выйти из моды, стать пышными,
наклонными или простыми, как того требовала мода того времени. О, какой уравновешенной, здравомыслящей, старой аристократкой была дама
Фелиция!

 С прибытием первого экипажа старый Исаак Коэн пересел на другое место
из задней части магазина в переднюю, чтобы видеть всех, кто выходил и заходил, а также всех, кто проходил мимо и смотрел на обшарпанный старый дом и его ещё более обшарпанные ступеньки и перила. Не то чтобы обшарпанные окрестности как-то влияли на то, были ли гости «из высшего общества» или нет, как говорила добрая миссис Макгаффи. Питер не был бы Питером, если бы жил где-то в другом месте, а мисс Фелиция не была бы и вполовину такой же милой и очаровательной, если бы принимала гостей в особняке из мрамора или коричневого камня с навесом, доходящим до тротуара, и
По тротуару был расстелен красный бархатный ковёр, который охраняли
полицейский в форме и двое наёмных работников.

Маленький портной уже не раз
наблюдал за подобными мероприятиями.  Как и соседи, которые высовывались из окон.  По
экипажам они узнавали, когда мисс Фелиция приезжала в город и когда уезжала. Единственная разница между этим приёмом и прежними приёмами, или чаепитиями, или как там их называли знатные люди наверху, заключалась в возрасте гостей. На этот раз не было ни седых усов, ни белых голов под высокими шёлковыми шляпами, ни скромных
или напыщенные, или добродушные, или, может быть, увядшие старушки, поднимающиеся по лестнице Питера, — и они действительно пыхтели, пока не добрались до его двери, где передали свои платки миссис Макгаффи в ее смелом белом чепце и еще более смелом белом фартуке. Сегодня только ясные глаза и румяные лица в крошечных шляпках и ухоженные молодые люди в белых шарфах и черных пальто.

Но если кто-то и подумал о убогой обстановке, то забыл об этом,
когда поднялся на третий этаж и заглянул в дверь. В спальне Питера было полно верхней одежды, и
Мисс Фелиция тоже, если уж на то пошло, — но перила лестницы были похожи на
витрину магазина одежды во время весенней уборки, так густо висели
пальто на поручнях. То же самое было в холле, и на стульях в холле,
и на газовой плите, и даже на крючках, куда Питер вешал свою одежду,
чтобы утром её погладить, — в общем, везде, где можно было повесить,
положить или расстелить верхнюю одежду.
Миссис Макгаффи была на грани нервного срыва — это было очевидно по тому, как она схватила мою шляпу и пальто и исчезла за дверью, которая
Она направилась в свои покои и через мгновение вернулась, запыхавшись и, как мне показалось, немного рассерженная.

 И это было ничто по сравнению с тем, как вели себя владельцы всех этих нарядов. Сначала показался купол лысой головы Питера, возвышающийся над его весёлым лицом, затем макушка мисс Фелиции с причёской «помпадур», украшенной крошечным бриллиантом, который покачивался, когда она смеялась и двигала головой, приветствуя гостей, а затем толпы и толпы молодых людей, плотно прижавшихся друг к другу, похожих на зрителей, выходящих из театра (когда вы вытягиваете шею, чтобы посмотреть поверх их голов).
за исключением того, что гости были без плащей и болтали без умолку, веселясь от души.

"Они все здесь, майор," — воскликнул Питер, затаскивая меня внутрь. Было
удивительно, каким молодым и счастливым он выглядел. "Мисс Коринн и тот шумный
балабол Гарри Минотт, которого мы видели скачущим вокруг стола во время ужина, — вы
помните, — Холкеру он подарил кольцо."

— А мисс Макфарлейн? — спросил я.

 — Рут! Поверни голову, мой мальчик, и посмотри на неё. Разве она не
прекрасна? Ты когда-нибудь видел более красивую девушку?
очаровательно одета? Рут, это майор... больше ничего... просто майор. Он совершенно послушный, добрый и безопасный, и...

"...и, полагаю, одинаково хорошо ездит в одноконной или двуконной упряжке, —
рассмеялась девушка, протягивая мне руку и слегка наклоняя голову и спину,
без сомнения, в знак уважения к моим преклонным годам и достойной осанке, а
также, возможно, в качестве извинения за свою метафору.

— «В ОДНОМ — не в двойном», — возразил Питер. «Он самый сварливый, самый брюзгливый
старый холостяк в мире — кроме меня».

 Она снова рассмеялась — заразительным, искренним смехом.
если там были еще убраны за ее губы, готовые разорвать
потерять всякий раз, когда они обнаружили отверстие.

- Тогда, майор, я дам вам два кусочка, чтобы подсластить, - и опустила их в серебряную миску.
щипцы для сахара.

Тут юный Брин наклонился вперед и поднес чашку поближе к своей руке,
пока я ждал свою чашку. Он не отходил от нее с тех пор, как мисс
Фелиция представила его, так Питер сказал мне позже. Очевидно, я прервал разговор, потому что его взгляд
по-прежнему был прикован к ней, он ловил каждое её слово и движение.

— И сахар — ваше лекарство от неприятных людей, мисс Макфарлейн? — услышала я его вопрос, когда стояла, потягивая чай.

"Это зависит от того, насколько они неприятны, — ответила она. Она
бросила на него взгляд из-под опущенных век.

"Значит, со мной всё в порядке, раз вы дали мне только один кусочек, — всё ещё
шепотом сказал он.

"Только один! Я совершил ошибку, — он посмотрел прямо в глаза Джеку, и в уголках его глаз заиграли весёлые искорки.

"Возможно, мне вообще ничего не нужно."

"Да, я уверен, что нужно. Вот — держите свою чашку, сэр; я наполню её до краёв."

— Нет, я собираюсь подождать и посмотреть, какой эффект окажет одна таблетка. Я уже начинаю чувствовать себя лучше, а ведь я был зол как чёрт, когда...

А потом она настояла на том, чтобы у него было ещё по крайней мере три, чтобы он стал хоть сколько-нибудь сносен, и он сказал, что с ним невозможно будет жить, потому что он будет таким очаровательным и милым, и так разговор продолжался, болтовня ни о чём — та самая болтовня, которую мы все слушали десятки раз или должны были слушать, чтобы сохранить молодость наших сердец. И всё же это был не просто разговор, а скорее игра, в которой слова имеют значение
для неё и действие — это всё: прислушиваться к взмаху локона
или опусканию век; отвечать взмахом руки — такой
сильной загорелой руки, которая, возможно, могла бы потянуть за весло
или помочь ей преодолеть опасные места! Затем её белые зубы и то, как она наклоняла голову;
а затем его уши и то, как близко они были к голове; и короткие
блестящие волосы с едва заметным завитком. А потом внезапное
пробуждение: о да, конечно, мистеру Брину нужен был сахар. О чём я только
думал?

 И игра продолжалась, ни один из них не заботился о том, куда летит мяч.
что его можно было бы снова ударить, когда он окажется на их пути.

Когда он уже собирался взлететь, я осмелился заметить, что
она не должна забывать передавать наилучшие пожелания своему доброму отцу. Думаю, она забыла, что я стою так близко.

"И ты знаешь, папочка!" — воскликнула она, и в её глазах засияла настоящая девочка,
всё кокетство исчезло с её лица.

— Да, мы вместе работали на опорах большого моста через
Делавэр, о, это было так давно.

— Разве он не самый дорогой? Он обещал прийти сюда сегодня, но я знаю, что он не
придёт. Бедный папа, он иногда приходит домой таким уставшим. Он только что
Мы начали строить большой туннель, и там так много работы. Я каждый вечер помогала ему с документами. Но когда пришло письмо от тёти Фелиции — она не моя настоящая тётя, но я называю её так с детства, — папа настоял на том, чтобы я приехала, и вот я уехала от него всего на несколько дней. Он будет так рад, когда я скажу ему, что
встретила одну из его старых подруг. Не было никаких сомнений в её красоте,
поведении и естественности.

"Она была леди всю свою жизнь, мой дорогой майор, и её мать тоже, —
сказала мисс Фелиция, когда я присоединилась к ней позже, и мисс Фелиция знала.
«Она не похожа ни на одну из здешних девушек, как вы сами можете
видеть. Посмотрите на неё сейчас, — прошептала она, одобрительно кивнув.


 Я снова посмотрел на девушку. Её фигура была гибкой и грациозной,
плечи покатые, руки сужались к запястьям. Волосы были угольно-чёрными. «Где-то есть испанская кровь», — предположил я, но милая леди резко ответила: «Ни капли. Я француженка-гугенотка, мой дорогой майор, и я удивлена, что вы допустили такую ошибку». Эти чёрные волосы, разделённые пробором посередине, лежали близко к голове — такое богатство и поток волос;
Даже когда она убирала их за уши и собирала в пучок на затылке, они, казалось, вот-вот упадут. Лицо было овальным, нос идеальным, а рот ни на секунду не оставался неподвижным, так как был полон изгибов, бликов и мелких морщинок; глаза были большими, внимательными, спокойными, с ленивыми веками, которые медленно поднимались и неподвижно лежали, как крылья отдыхающей бабочки, а брови были густыми и изящно изогнутыми. Если бы вы встретили её в мантилье и туфлях на высоком каблуке, с веером, наполовину закрывающим лицо, вы бы заявили, несмотря на протесты мисс Фелиции, что только щелчок
кастаньеты были нужны для того, чтобы заставить ее кружиться в их ритме. Если бы она
привязала эту же мантилью к своему милому подбородку и прошла мимо вас с
поднятыми глазами и дрожащими губами, вы бы поклялись, что Мадонна
из соседней церкви сошла со своего постамента в поисках беспомощных и
несчастных; и если бы ни одна из этих масок не была её, и она пронеслась бы мимо вас ярким утром верхом на своей чёрной кобыле, с сияющим лицом, глазами, похожими на звёзды, и развевающимися на ветру чудесными волосами, вы бы застыли в восхищении, страхе
Сжимая горло, молясь в глубине души о благополучном возвращении домой
той, кто так бесстрашна и так прекрасна.

В ней также была какая-то мягкость, какая-то склонность к доброте, даже когда присущее ей кокетство — естественное для южной девушки — завлекало её в опасные воды; какая-то нежность, которая делала друзьями даже несчастных поклонников (и я слышал, что она могла пересчитать их по пальцам), которые просили больше, чем она могла дать, — нежность, которая залечивала раны и делала их всех её возлюбленными на всю жизнь.

А ещё её южная речь, неописуемая и невозможная для передачи холодным шрифтом.
Смягчение согласных, ускользание окончаний,
смазанность гласных — и всё это в низком, музыкальном голосе,
рождённом среди шума и грохота городских улиц и переполненных гостиных,
где каждый язык боролся за господство.

Всё это Джек уловил, помимо тысячи других прелестей, видимых только молодому энтузиасту, ещё до того, как провёл в её присутствии две минуты.
Что касается её голоса, то он понял, что она из его народа, когда она закончила произносить его имя. Наконец-то ему встретился кто-то достойный!

И вслед за этим, пока он говорил с ней, последовали обычные сравнения, которые делают все молодые люди, когда ставят девушку, которая им не нравится, рядом с девушкой, которая им нравится. Мисс Макфарлейн была высокой,
а Коринн — невысокой; мисс Макфарлейн была смуглой, а он обожал смуглых,
красивых людей, — а Коринн была светловолосой; голос мисс Макфарлейн был низким
и мягким, движения — медленными и грациозными, речь — нежной, как будто она
боялась ненароком кого-то обидеть; её причёска и платье были простыми до строгости.
В то время как Коринн — ну, в каждой из этих
Коринн представляла собой полную противоположность. Это была кровь! Да,
это была её кровь! Кто она такая и откуда?
 Понравится ли она Коринн? Какое впечатление произведёт эта высокородная южная красавица на дерзкую мисс Рен, чей маленький носик опустился на пару пунктов, когда её мать, к своей радости, обнаружила за неделю до этого, что это НАСТОЯЩАЯ мисс Грейсон, а не поддельная мисс
Грейсон, которая была так любезна, что пригласила её дочь и всех её
подруг на чай; и это стало ещё одним поводом для ссоры, когда она
узнал, что мисс Фелисия оставила свою визитку на следующий день, выражая
картофельному жуку, как ей жаль слышать, что леди отсутствуют, но
что она надеется, что пройдет всего несколько дней, прежде чем "она
примет их" в своих апартаментах, или что-то в этом роде,
Память Фредерика слегка подвела.

Именно в ответ на эту просьбу миссис Брин, посоветовавшись с
своим мужем, написала три согласия, прежде чем согласилась, чтобы
Фредерик должен оставить это своими руками на Пятнадцатой улице - один
«Это, конечно, приятно после стольких лет» — начало, которое
было отброшено как слишком фамильярное; другое: «Как мило с вашей стороны, дорогая
Мисс Грейсон», — и его постигла та же участь; и третье, в котором говорилось: «Моя
дочь будет очень рада, дорогая мисс Грейсон, быть с вами» и т. д., —
которое в конце концов было запечатано гербом Брина — каким-то четвероногим зверьком,
стоящим на задних лапах, с девизом, объясняющим, как быстро его предки
действовали в минуты опасности. Даже тогда Коринн сомневалась, стоит ли соглашаться, пока Гарри не сказал: «Ну, давай всё-таки пойдём — мы можем уйти, если они нас утомят».

Зная всё это и опасаясь, что в конце концов что-нибудь случится и испортит приятные отношения, которые он наладил с Питером, а также честь семьи его дяди, так сказать, Джек с большим трепетом ожидал прибытия Коринн и Гарри. Что, если, в конце концов, они останутся в стороне, не обращая внимания на великую любезность, которую проявила к ним эта очаровательная пожилая дама — он никогда не видел никого столь милого и благородного, — а ведь она была им совсем незнакома, и всё потому, что её брат Питер попросил её быть доброй к такому же мальчику, как он сам.

Вход Корин и Гарри, поэтому, в переполненном зале половина
через час после его собственного принес облегчение в голову Джека (он
наблюдал за дверь, так как должны быть готовы их представить), которые пропустите
Любезное приветствие Фелиции только усилилось.

"Я прекрасно помню твою дорогую маму", - услышал он слова пожилой леди, когда
она подошла к Коринн и взяла ее за обе руки. "И она была совершенно
прекрасный. И в этом я уверен-друг Мистера Брина, Мистер Minott, кто
унес всеми почестями. Я рад видеть вас обоих. Питер,
«Пожалуйста, представь этих милых молодых людей Рут».

После этого они протиснулись к Рут, и Питер официально представил Гарри,
воздав ему все почести, на которые тот имел право, а затем Рут, вспомнив о своих обязанностях, сказала, что рада с ними познакомиться, и не хотят ли они лимона или сахара?— и Коринн, окинув соперницу
пристальным взглядом, отказалась от обоих предложений, сославшись на то, что
она почти умерла от жары и что чашка чая её доконает. Джек поморщился, услышав этот легкомысленный ответ, но
Это было ничто по сравнению с тем, как он съёжился, когда Гарри, пожав руку мисс Макфарлейн так, словно это была рукоятка насоса, а не что-то настолько изящное, что ни один мальчик не имел права прикасаться к этому, кроме как с благоговением в сердце, выпалил: «Рад вас видеть. Я слышал, вы с Юга». Как будто она была кенгуру или островитянкой с Фиджи. Он заметил, как мисс Макфарлейн слегка вздрогнула от фамильярного тона Гарри, и увидел, как Рут сжалась за вазой, словно боялась, что он снова её коснётся, хотя она довольно добродушно рассмеялась и ответила:

«Не очень далеко на юге, всего лишь в Мэриленде», — и затем она повернулась к Джеку и продолжила разговор с видом человека, не желающего, чтобы его
перебивали.

 Писатель не осмеливается рассказывать о том, что стало бы с таким чувствительным человеком, как наш герой, если бы он услышал, о чём позже говорили эти двое молодых людей, когда они прислонились к одному из книжных шкафов Питера и осматривали комнату. «Мисс Макфарлейн совсем не в моём вкусе, — заявила Коринн Гарри. —
Правда, я не понимаю, почему мужчины от неё без ума. Красивая? — да, так себе; но без стиля, и
ТАКАЯ одежда! Представляете, она надела розовое платье из тафты и повязала пояс,
как девушка на выпускном в колледже, а что касается её волос, то почему никто
никогда не думал о том, чтобы укладывать её волосы таким образом на протяжении многих лет.

Успокоившись, моя леди Рен осмотрела комнаты,
размышляя о том, зачем здесь столько забавных старых портретов и
читает ли старый джентльмен или его сестра эти пыльные книги. Гарри заметил,
что среди молодых людей было много «снобов», о многих из которых
он слышал, но никогда не встречал. Сделав это, они устроились поудобнее.
Они ушли, не попрощавшись ни с Питером, ни с мисс Фелицией. Гарри сказал Коринн, что старушка не заметит их отсутствия, а Коринн пробормотала себе под нос, что для неё это не имеет значения.



Глава IX



Но Джек остался.

Это была та атмосфера, о которой он мечтал. Здесь жил и Питер. Вот кресла, в которых он сидел, книги, которые он читал, картины, которые ему нравились. И хорошо одетые, воспитанные люди, гул приглушённых голосов, букеты роз, свечи в подсвечниках, их мягкий розовый свет
падая на чашки и блюдца из яичной скорлупы и серебряный сервиз, и на
очаровательную девушку, раздающую все это гостеприимство и приветствие! Да, здесь он
мог жить, дышать, наслаждаться жизнью. Все, что стоило хотя и просто как
он ожидал, чтобы найти его.

Когда толпа вокруг ее столика стала гуще, он отошел от Рут, воспользовавшись
возможностью поговорить с Питером или мисс Фелицией (он знал немногих других),
но возвращался всякий раз, когда предоставлялась возможность.

«Не прогоняй меня снова», — взмолился он, когда вернулся в двадцатый раз.
В его голосе было столько смысла, что она посмотрела на него
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Дело было не в том, что он сказал, — она привыкла к такого рода разговорам, — а в том, как он это сказал, и в интонации его голоса.

"Я буквально изголодался по общению с кем-то вроде тебя, — продолжил он, пододвигая табурет и решительно усаживаясь рядом с ней.

"Ради меня! Что вы, мистер Брин, я не кусок хлеба, — рассмеялась она. — Я
просто девушка. — Он начал её интересовать — этот кареглазый молодой человек,
который не скрывал своих чувств, говорил на её диалекте и обращался с ней как с герцогиней.

«Вы для меня как хлеб, дарующий жизнь, мисс Макфарлейн», — ответил Джек с
улыбкой. "Я здесь всего шесть месяцев; я тоже с Юга". И
тогда мальчик излил свое сердце, рассказывать ей, как он сказал Петру:
как одинок, он стал иногда для некоторых себе подобных; и, как молодой
девушка в кружевной шляпе и перьях, приехавший с Гарри, была его
дочь тети; и как он сам был на улице, подписывать чеки
весь день, на что она рассмеялась, заявив в ответ, что ничто не доставит
ей большего удовольствия, чем большую книгу с множеством пустых чеков,--она
у неё никогда не было достаточно денег, и у её дорогого отца их тоже никогда не было.
Но он не упомянул ни слова о банке для игры в фараон и об игроках — такие вещи не подобают её ушам, особенно таким маленьким розовым ушкам, спрятанным в её прекрасных волосах.

Неизвестно, как долго продолжался бы этот захватывающий разговор (он уже привлёк внимание мисс Фелиции), если бы в дверях прихожей не возникло оживление. Кто-то
поднимался по лестнице или уже поднялся; кто-то, кого Питер знал
Он смеялся — громко, от души, что выдавало его восторг; кто-то
заставил мисс Фелицию поднять голову и прислушаться, и на её лице
появилось радостное выражение. Затем в дверь просунулась голова Питера:

"Вот он, Фелиция. Пойдём, Хоукер, я всё гадал..."

"Гадал о чём, Питер? Что я задержусь хоть на минуту после того, как
придёт эта милая леди?.. Ах, мисс Фелиция! Такая же великолепная и молодая, как всегда. Вы всё ещё похожи на Марию-Антуанетту — вам бы действительно...

 — Прекратите эту чепуху, Холькер, немедленно, — воскликнула она, делая шаг вперёд, чтобы поприветствовать его.

"Но это все правда, и..."

"Прекрати, говорю тебе; никакой твоей приукрашенной лжи. Мне семьдесят, если не больше
сегодня, и выгляжу я на это, и если бы не эти меховые пояса, я бы выглядел на все
восемьдесят. А теперь расскажи мне о себе, Китти и мальчиках, и о том,
прислала ли тебе королева Золотую медаль, и закончена ли большая библиотека
и...

"Фух! что за допрос с пристрастием. Подождите, я составлю список
требований и приложу его к новому плану моей жизни.

 «Ты не сделаешь ничего подобного! Ты поставишь стул — вот, прямо
рядом со мной, — и расскажешь мне о Китти и… Нет, Питер, он не собирается
чтобы его подвели и представили Рут хотя бы на пять минут. Питер
влюбился в нее, Холкер, и я его не виню. Одним из
эти молодые ребята-там он еще говорил к ней-не покидал ее
с тех пор, как положил на нее взгляд. Сейчас начнется ... медаль?--

"Ожидается, что на следующий пароход".

- На Кукурузной бирже?

«Всё готово, кроме внутренней отделки».

«Китти?»

«Всё готово, кроме внешней отделки».

Мисс Фелиция подняла взгляд. «Я имею в виду твою жену, глупец».

«Да, я знаю. Она бы поехала со мной, но её платье не привезли вовремя».

Мисс Фелиция рассмеялась: «А мальчики?»

«Всё ещё в Париже — покупают безделушки и притворяются, что изучают
архитектуру и… Но я не собираюсь отвечать ни на один вопрос.
Внимание! Мисс Фелиция Грейсон в баре!»

Милая леди выпрямилась, и её лицо озарилось улыбкой.

"Присутствует!" — ответила она, опустив уголки губ.

«Когда ты уехал из дома? Как долго ты пробудешь там? Ты можешь прийти на ужин — ты и Мафусаил — в среду вечером?»

«Я отказываюсь отвечать по совету адвоката. Что касается ужина, я никуда не уеду в течение недели, а потом приеду к тебе и Китти,
Будь то среда или любой другой вечер. А теперь, Питер, уведи его.
 Он так важничает из-за своей золотой медали, что просто невыносимо.

 Всё это время Джек стоял рядом с Рут. Он услышал шум у двери и увидел, как Хоукер присоединяется к мисс Фелиции, и пока они разговаривали, он пересыпал свой рассказ о Рут историями об ужине и о том, как Гарри получил кольцо, к которым мальчик добавил восторженные слова о самом архитекторе. «Величайший человек, которого я когда-либо встречал», — сказал он в своей быстрой, импульсивной манере. «Мы не
у нас их не было. Я никогда не видела ни одного — никто никогда не видел. Вот он идёт с мистером Грейсоном. Надеюсь, он вам понравится.

Рут сделала движение, словно собираясь встать. Сидеть смирно, выглядеть наилучшим образом и заботиться о чашках, горячей воде и крошечных вафлях — это хорошо для таких мужчин, как Джек, но не для таких выдающихся мужчин, как мистер Моррис.

Моррис положил руку на спинку её стула, прежде чем она успела отодвинуть его назад.

"Нет, моя дорогая юная леди, пожалуйста, останьтесь на своём месте. Я наблюдал за вами из другого конца комнаты, и вы слишком хороши, чтобы уходить. Чай? — Ни капли."

«О, но это так вкусно — и я дам тебе самый большой кусочек лимона, который у меня остался».

 «Нет, ни капли, а что касается лимона — для меня это смертельный яд. Видели бы вы, как я ковылял с подагрой на прошлой неделе, и всё из-за того, что кто-то на приёме, или на чаепитии, или на каком-то другом дурацком мероприятии заставил меня выпить стакан лимонада. Отдай его этому старому джентльмену — он не уснёт». — Сюда, Питер!

До этого момента ни слова не было сказано Джеку, который стоял за пределами полукруга, ожидая хоть какого-то знака внимания от великого человека.
и немного разочаровался, когда ничего не последовало. Он не знал, что один из
недостатки великим человеком был его забывать имена даже тех
его близкие друзья-такие перерывы, как "рад вас видеть ... я помню тебя
очень хорошо, и очень приятно, а теперь, пожалуйста, скажи мне свое имя," быть
обычное дело с великим архитектором--неудовлетворительную что все
помилован.

Питер заметил смущение мальчика и тронул Морриса за руку.

— Ты ведь помнишь мистера Брина, Хоукер? Он был на твоём ужине в тот вечер — и сидел рядом со мной.

Моррис быстро обернулся и протянул руку, излучая всю свою любезность.
его манеры.

"Да, конечно. Вы, конечно, отнесли кольцо Минотту. Очень рад
встретиться с вами снова - и как, вы сказали, его зовут, Питер?" В
тем же самым тоном-совсем как если бы Джек был очень далеко.

- Брин... Джон Брин, - ответил Питер, кладя руку Джеку на плечо.
чтобы яснее подчеркнуть свою дружбу к мальчику.

— Тем лучше, мистер Джон Брин, — вдвойне рад вас видеть, теперь, когда я знаю ваше имя. В следующий раз постараюсь не забыть его. Брин! Брин! Питер,
где я раньше слышал это имя? Брин — где, чёрт возьми, я... О,
да, теперь я понял. Довольно распространенное имя, не так ли?"

Джек заверил его, со смехом, что это было; было больше, чем
сотню в городском справочнике. Он не обиделся на то, что Моррис забыл
его имя, и хотел, чтобы тот увидел его.

"Рад это знать; не хотелось бы думать, что ты замешан в
афере. Вы должны благодарить судьбу, мой дорогой друг, за то, что вы занялись архитектурой, а не Уолл-стрит.

«Но я занимаюсь…»

«Да, я знаю — вы с Хантом» (ещё один пример плохой памяти) «и вы не могли бы быть с лучшим человеком — лучшим в
На самом деле, это их профессия. Я говорю о каких-то негодяях по фамилии Брин
 и Ко, это их фирма, которые, как я слышал, обманули одного из моих клиентов — молодого
 Гилберта — прекрасного парня, только что женившегося, — убедили его купить
золотые акции — кажется, они назывались «Муктон Лоуд» — и обобрали его до нитки. Я слышал, что он должен остановиться у него дома. А теперь, моя дорогая мисс… — тут он
повернулся к девушке, — я совсем забыл…

 — Рут, — ответила она с улыбкой. Она оценила Морриса и
уже начала симпатизировать ему так же, как и Джек.

 — Да, мисс Рут. А теперь, пожалуйста, моя дорогая, будь молодой и очень
красивая и очень здоровая, потому что ты обладаешь всеми этими качествами, и
я знаю, что ты простишь меня за эти слова, когда я скажу тебе, что у меня есть два
крепких молодых парня, моих сына, которые почти достаточно взрослые, чтобы заниматься с тобой любовью. Пойдём, Питер, покажи мне тот экземпляр Тацита, о котором ты мне писал.
 Он в хорошем состоянии? — Теперь они были вне поля зрения Джека, и Моррис добавил: — Прекрасный образец южной красоты, Питер. Большой рисунок с широкими
линиями повсюду. Тоже хорошо — лучше некуда. Что-то в её лбу
напоминает мне об итальянской школе. Похоже, Беллини мог бы
любил ее. Здравствуйте, майор! Что вы здесь делаете совсем один?

Джек застыл как вкопанный!

Ужас, гнев, унижение из-за разоблачения (это было неслыханно, если бы он это слышал
но знал об этом, никто в комнате, кроме Питера и его самого) нахлынули
на него горячими параллельными волнами. Значит, это его дядя
ограбил юного Гилберта! Муктонская жилка! Он держал в руках десятки таких же
сертификатов, как и десятки других, едва взглянув на имена. Он вспомнил, как однажды подслушал разговор, в котором участвовал его
дядя. Всего за несколько дней до этого он отправил пачку
Муктонские сертификаты в отдел переводов компании.

Затем его пронзил холодок, и он задрожал до кончиков пальцев. Услышала ли Рут? И если услышала, поймёт ли? В своём разговоре он показал ей своё истинное «я» — свои представления о чести, свои убеждения в том, что истинно и чего стоит добиваться. Когда она узнает всё — а она должна узнать, — будет ли она считать его мошенником? То, что его
дядю обвинили в мошенничестве на улице, не делало его клерка вором, но заметит ли она разницу?

 Все эти мысли пронеслись в его голове, пока он стоял, глядя в
Он смотрел ей в глаза, держа её руку в своей, пока прощался. Он решил,
прежде чем Моррис взорвал бомбу, разрушившую его надежды, спросить, может ли он увидеться с ней снова, и где, и если не найдётся подходящего и уместного места, ведь у неё нет матери, а мисс Фелиция всего лишь компаньонка, то написать ей записку, приглашая прогуляться с ним по парку, а потом и на улицу, где ей действительно самое место. Теперь от всего этого пришлось отказаться. Лучше всего было бы ему уйти как можно тише, не втягивая её ни во что — ни во что, что
он был уверен, что она откажется, как только узнает - если уже не знала
, - насколько нежелательным знакомым был Джон Брин из "Брин и
Ко." и т.д.

Что касается доли его дяди в этой жалкой сделке, оставалось только одно
что оставалось сделать - выяснить, и по возможности из его собственных уст, является ли
история была правдивой, и если это так, то сказать ему точно, что он думает о Брине
& Co. и дело, которым они занимались. Совет Питера был
хорошим, и он хотел бы последовать ему, но здесь дело касалось его чести. Когда ему представили эту сторону вопроса,
Мистер Грейсон, он бы похвалил его за такой образ действий. Подумать только, что
его собственного дядю обвинили в подобной сделке — его собственного дядю и Брина! Могло ли быть что-то более ужасное!

 Он так внезапно покинул комнату — просто сказал: «Я должен идти; я так благодарен вам всем за то, что вы меня пригласили, и я так хорошо провёл время — до свидания».
Мисс Фелиция в изумлении посмотрела ему вслед и повернулась к Питеру
со словами:

«Что случилось с мальчиком? Я хотела, чтобы он поужинал с нами. Ты
сказал ему что-то, Питер, что задело его чувства?»

Питер покачал головой. Моррис, он знал, был без сознания преступника, но
это не было для сестры или уши Рута-нет, по крайней мере, пока он не
может вам на точные факты для себя.

"Он такой же чувствительный, как растение", - продолжил Петр, "он закрывает всех в
раз. Но он настоящий, и он искренен-это лучше, чем уравновешенность,
иногда".

"Ну, тогда, может быть, Рут обидела его", - предположила мисс Фелиция.
"Нет, она не могла. Рут, что ты сделала с молодым мистером Брином?"

Девушка запрокинула голову и рассмеялась.

"Ничего".

"Ну, он ушел, как будто в него выстрелили из пистолета. Это не похоже
Я бы сказал, что он совсем не такой, каким я его себе представлял, судя по тому, что я о нём знаю. Возможно, мне следовало бы уделять ему больше внимания. Я как-то раз попытался, но не смог увести его от вас. Он очень мил, когда говорит, и он такой естественный и воспитанный; совсем не похож на своего друга, о котором он, кажется, так много думает. Как он тебе, дорогая Рут?

— О, я не знаю, — она знала, но не собиралась никому рассказывать.
 — Он очень застенчивый и…

 — И очень молодой.

 — Да, пожалуй.

 — И очень воспитанный, — решительно вмешался Питер. Никто
не должен был неправильно понять мальчика, если он мог этого избежать.

Рут снова рассмеялась. Ни один из них не нажал на кнопку, которая вызвала у неё сочувствие и восхищение.

"Конечно, он джентльмен. Он не мог быть кем-то другим. Он из
Мэриленда, знаете ли."



Глава X



На этих страницах упоминался обед, который должен был состояться в доме Брина с участием различных важных персон и на который мистер Питер
Грейсон, почётный друг уважаемого президента
Клиринговой палаты, должен был быть приглашён. Секретарь не может сказать,
получил ли уважаемый мистер Грейсон приглашение. Брин может
Возможно, он передумал, или Джек отговорил его после более близкого знакомства с человеком, который радовал его душу, как никто другой, кроме его отца, — но несомненно то, что его там не было, и столь же несомненно то, что там был уважаемый мистер Портман, а также многие директора «Муктон Лоуд», не говоря уже о других капиталистах, чьё присутствие придало бы событию торжественность, а их имена и влияние имели бы неоценимое значение для будущего корпорации.

По воле судьбы этот день должен был утолить аппетиты этих
финансовые магнаты были теми же, кого мисс Фелиция выбрала для своего
чая с Рут, и время, когда они должны были отодвинуть свои стулья,
наступило через два часа после того, как Джек, раздавленный и униженный
вероломством своего дяди, спустился по лестнице на улицу.

В таком расположении духа бедный мальчик остановился у «Магнолии» в
надежде найти Гарри, который, как он думал, оставил Коринну дома,
а затем вернулся в клуб. Ему нужно было с кем-то и где-то
выпустить пар, и молодой архитектор был именно тем, кто ему нужен. Гарри
высмеял его старомодные идеи и посоветовал ему дать себе волю
. Было ли уничтожение состояния Гилберта частью Системы? он спросил
себя.

Пока он рыскал по комнатам, почти пустынным в этот час, его глаза
искали своего друга, новая мысль пришла ему в голову, и с
такой силы, что его швырнуло на стул, где он и сел, уставившись
прямо перед собой. Сегодня вечером, он вдруг вспомнил, был
ночь ужин своего дядю дать некоторые бизнес-друзья ... "в
Золото-мой ужин," тетка уже назвал его. Щеки снова запылали, когда
он думал, что именно эти люди помогали в мошенничестве в Муктоне. Однако прервать их во время пира — или даже упомянуть об этом при дяде во время ужина — было, конечно, невозможно. Он останется на месте, поужинает в одиночестве, если только Гарри не придёт, а потом, когда все уйдут из дома дяди, он поговорит с ним.

 Биффтон был единственным, кто нарушал его уединение. Биффи был в вечернем костюме — с огромной белой гвоздикой в петлице и
шляпой под мышкой. Он был приглашён на «оленью охоту», — сказал он с
— Джек, — сказал он, зевая, — я останусь и составлю тебе компанию. Джеку не нужна была ничья компания — уж точно не Биффи — и уж точно не кто-то из молодых людей, которые расспрашивали его о провале Гилберта. Он хотел, чтобы его оставили в покое до одиннадцати часов, а за это время он бы что-нибудь съел.

 После ужина он устроился в кресле в библиотеке и погрузился в раздумья. Как бы он ни злился, образ Рут всё ещё преследовал его. Какой красивой
она была — как грациозно она двигала рукой, поднимая чашки;
 и как волосы развевались у неё на висках; и как звучал её голос
голос — и дорогой Питер, такой добрый и заботливый, такой внимательный к тому, чтобы его представили тому или иному человеку; и мисс Фелиция! Какая она была замечательная леди, и всё же он её совсем не боялся. Что они все о нём подумают, когда до них дойдут слухи о преступлении его дяди, а они рано или поздно дойдут. Что бы Питер подумал о нём, если бы он набросился на своего дядю, что он твёрдо намеревался сделать, как только часы пробьют одиннадцать? И он бы не стал стесняться в выражениях. То, что подобное насилие может быть совершено над ничего не подозревающим человеком,
Это было плохо само по себе, но то, что это произошло в кабинете его собственного дяди,
пороча доброе имя его отца и его собственное, было чем-то, чего он не мог допустить ни на секунду. Это он и собирался сказать своему дяде, и, оставив нашего героя с пылающей душой, с мыслями о легковоспламеняющихся веществах, взрывчатых веществах, высоком давлении — обо всём, что, будучи подложено под массивное тело старшего Брина, отправило бы этого джентльмена в космос, — мы отправимся в его роскошный дом. Поскольку ужин был важным, на него не пожалели никаких средств.

Весь день мальчики в белых фартуках возник из холста-крытых вагонах,
нырнул в кухню Артур Брин и снова вынырнул после сдачи на хранение
различные снеди, напитков и cookables--среди них шесть пар
рыжеволосые, два седла баранины, к тому же такие невероятные вещи, как
грибы, трюфели и тому подобное, все они были переданы
шеф-повар, который был специально заниматься по этому случаю, и чьи белый
крышки--цитировать--Паркинс"придает волосам кладовые, который напомнил
ему больше радости, чем что-либо " е " объявление видно с электронной левую является светлости
услуг".

Наверху было сделано ещё больше чудесных вещей. Стол в
могильной столовой был превращён в клумбу с тюльпанами, каминная
полка — в цветочный партер, а буфет, в задней части которого
хранилось фамильное серебро, был заставлен рядами бутылок разных
размеров, форм и цветов, а также разной степени потрёпанности,
содержащих бесценные вина, которые старший партнёр фирмы «Брин и
Ко» намеревался выставить перед своими друзьями.

Наконец, когда подошло время ужина, все газовые горелки были зажжены;
не только боковые светильники в главном зале, но и верхний фонарь
которая освещала лучами лысую голову Питера, но огромная стеклянная
люстра, висевшая посреди гостиной с атласной обивкой, а также
канделябры на каминной полке с восковыми свечами и медными
фитилями — всё, что могло добавить блеска этому событию.

Всё это, несмотря на то, что дом миллионера содержался в образцовом порядке, вызывало у самого хозяина определённое нервное беспокойство, которое ещё не прошло, хотя до прихода гостей оставалось всего несколько минут. Это было заметно по
Каблуки Брина то поднимались, то опускались, когда он расхаживал взад-вперёд по ковру у камина в гостиной, отделанной атласом, расправив фалды сюртука у безжизненной решетки, и нервно поглядывал в зеркало, чтобы убедиться, что его галстук повязан правильно и что воротник не задирается сзади.

Единственным спокойным человеком в доме была бывшая вдова. С видом генерал-майора, осматривающего поле боя накануне важного сражения, она обратила внимание на расстановку мебели, шторы, подушки и прочие мелочи. Она также
Она сама расставила нарциссы и ирисы на каминных полках и выбрала именно тот оттенок жёлтых тюльпанов, который украшал стол в столовой. Это должен был быть «золотой ужин», как сказал ей Артур, «и всё должно было быть гармонично».

Затем, увидев Паркинса, который вошёл неожиданно и застал её за этим занятием (в некоторых домах хозяйке не подобает расставлять цветы — этим занимается дворецкий), она спросила безразличным тоном: «И сколько же человек мы будем ужинать, Паркинс?» Она, конечно, знала, потому что целый час провела за составлением списка гостей.

— Четырнадцать, миледи.

— Четырнадцать! — в самом деле, совсем немного. — И с видом человека, всю жизнь привыкшего к банкетам в королевских дворцах, она вышла из комнаты.

Единственный раз она выдала себя, когда перед приходом гостей вспомнила о дочери.

«Портманы устраивают бал на следующей неделе, Артур, и я хочу, чтобы Коринн
пошла. Ты уверен, что он придёт?»

«Не волнуйся, Китти, Портман придёт, и полковник тоже, и
Кроссбин, и Ходжес, и два директора из Чикаго, и Мейсон, и
гораздо больше. Все придут, говорю тебе. Если Муктон Лоуд не очнётся и не начнёт жить по-новому после сегодняшнего вечера, я буду голландцем.
 Беги, вот и звонок.

 Милосердный летописец избавит читателя от подробностей, связанных с прибытием нескольких гостей. Все эти ужины похожи друг на друга:
объявления дворецкого; подача коктейлей на подносе с
вином; ожидание, пока последний гость не войдёт в
гостиную; поверхностные разговоры — мужчины, которые
уже встречались, сразу же начинают общаться друг с другом,
а хозяин принимает на себя основную тяжесть
незнакомцы; неспешная прогулка в столовую, чтение карт,
и «Вот вы, мистер Портман, прямо рядом с мистером Ходжесом. А
Кроссбин, вы где-то там внизу»; раскладывание салфеток и
постановка локтей на стол, когда каждый садится на своё место.

Читатель также не узнает о различных блюдах и их
гарнирах. На этих страницах до сих пор мало что было, кроме еды и питья, и не без причины, ведь все великие дела в жизни начинались за чайным столиком, продолжались за обедом,
и завершить трапезу между супом и ликерами? Короли, дипломаты и государственные деятели давно пришли к
соглашению, что для приманки в ловушке нет ничего лучше супа, закуски и жаркого,
политых добрым вином. Приманка меняется, когда финансист или промоутер
выходит на охоту за капиталистом, точно так же, как и когда
выходишь на охоту за мышью, и всё же эти два млекопитающие
очень похожи: робкие, передвигаются по одной, вынюхивают, не
подкрепился ли кто-нибудь из их друзей; пугаются при малейшем
шорохе — а потом появляется толстая зубастая
На горизонте появляется сыр (на этот раз «Мадейра» от Брина), и они идут на него.

Но если опустить более подробное описание этой особой приманки, то нет причин, по которым рассказ о тех, кто на неё идёт, и о тех, кто её ест, должен быть исключён из повествования.

Старый полковник Пёрвиэнс из Чесапикского клуба, например, — мужчина с большим животом, который всегда, и летом, и зимой, носил довольно белый жилет и грязный галстук; он громко ругался и ронял свои сигары, когда говорил. «Затушил их», — говорили его друзья, когда он докуривал сигары. В честь этого случая он так изогнулся, что его чёрный
На этот раз сюртук и брюки были в тон, а галстук-шнурок сменился белым
галстуком. Но жилет был старого образца, а верхняя пуговица, как обычно,
была расстёгнута. Полковник зарабатывал на жизнь — и это была очень
прибыльная работа — продвигая различные предприятия, некоторые из которых
были довольно сомнительными. Он также обладал даром как создавать, так и поддерживать
бум. Большая часть акций «Муктона», принадлежащих южному контингенту,
была выпущена им. Ещё одним его достижением была способность
с завязанными глазами правильно маркировать любую бутылку мадеры из
ни в чьем погребе, и, к его чести, надо сказать, что он никогда не лгал о
качестве, будь оно хорошим, плохим или отвратительным.

Рядом с ним сидел Мейсон из Чикаго - человек с Запада, который заработал свои деньги
на внезапном росте цен на недвижимость и который переехал в Нью-Йорк, чтобы потратить
это: красноречивый, здравомыслящий, невзрачный мужчина с желтыми бровями, желтой
частично облысевшей головой, а его красное лицо покрыто синими пятнами пороха из-за
преждевременного взрыва в его шахтерские дни. Мейсон не мог отличить лучшего.
Тьернанскую мадеру от хереса в бакалейной лавке на углу и предпочитал виски в любом
и все эти часы — более того, он ни на секунду не допускал мысли, что
мог бы.

Затем появился Ходжес, безукоризненно одетый эпикуреец — бледный,
чисто выбритый, в очках, стерилизованный мужчина с длинной шеей
и тонкими пальцами, который хвастался, что у него под тротуаром
хранится двадцать один сорт кларета, который подают обычным гостям,
и пять особых сортов, которые он держит под замком и откупоривает
только избранным, которые неизменно съедают оливку перед тем, как
попробовать следующее вино. Затем последовали менее известные личности, такие как Никсон,
Лесли и другие гости.

Это была самая требовательная группа бонвиванов. Хозяин понял это и приготовил всё самое лучшее. Большая часть, конечно, была привезена с
Бивер-стрит, что-то «довольно сухое, с превосходным букетом», как сказал хитрый продавец с колючими глазами; но, с другой стороны, большая часть старого
Мадера действительно поступает с Бивер-стрит, за исключением «Портманс», у которого есть человек с носом и тонким вкусом, который охотится в аукционных залах за тем особенным
«Сансетом» 1834 года, который двадцать два года пролежал в погребе старого мистера Гриннелла, и за другим «Сансетом» 1839 года, которым когда-то владел полковник Пёрвиэнс,
вино, которое настолько улучшило вкус полковника, что он всегда чувствовал себя неуютно, когда обедал вне своего клуба или вдали от столиков одного или двух таких же знатоков, как он сам.

 Таковы были вкусы, которым угождал Брин.  За ними стояли их доброжелательность и симпатия; а еще за ними стояли их банковские счета и — еще одна сенсация в Муктоне!  Большинство гостей приложили руку к последней сделке и были готовы поучаствовать в следующей. Хотя этот
конкретный ужин должен был стать празднованием недавней победы,
Двум другим, столь же изысканным, предшествовали они; и Кроссбин, и Ходжес
принимали почти ту же группу людей за своими столами.
 Этот Брин, известный своей любовью к старой мадере ид
знакомство с тонкостями кухня Мэриленд, превосходящего
их обоих, была прошептал один десяток раз после получения его
приглашение, и он это знал. Отсюда и настороженный мальчик, повар в белом
колпаке, и отсюда качели на коврике у камина.

- Нравится, Кроссбин? - спросил Брин.

Паркинс только что прошёл вдоль стола с покрытой пылью бутылкой, которую
он держал с осторожностью коллекционера, рассматривающего вазу из персикового дерева.
Драгоценная жидкость была налита в бокал этого джентльмена, и теперь её содержимое находилось в
дюйме от его носа.

Момент был слишком серьезным для мгновенного ответа; г-Crossbin позволяет
аромат для монтажа в самые сокровенные тайники его ноздри. Это было
прошло всего несколько лет с тех пор, как он проделывал тот же трюк с
тыквой, подвешенной на гвозде в задней части кухни его отца, с видом на
поле растущей кукурузы; но этот факт не был общественным достоянием - не здесь
в Нью-Йорке.

- Да, гладкая, и в ней есть что-то от холмов. Шато Ламон, не так ли, 1961 года? Это было Шато что-то-там, какого-то года, но Брин был слишком мудр, чтобы поправлять его. Он предположил, что это было Шато
Лафит — то есть он велел Паркинсу подать именно это вино и именно этого года.

"Либо 61-го, либо 63-го," — с уверенностью ответил Брин.
(Как бы посмеялся тот мальчик в белом фартуке, который наблюдал, как босс наклеивает этикетки,
если бы он был под столом.)

Чуть дальше по столу Ходжес, эпикуреец, высказывал своё мнение о том, как правильно подавать трюфели. Только что подали блюдо с корочкой. Ходжес, благодаря своему прошлому, был экспертом как в кулинарии, так и в винах: десять лет он проработал в сельском магазине
обмен сахара на сосиски, а чая на масло и яйца; ещё пять лет
работы клерком в суконной лавке на Бродвее, с разными вариантами проживания
(дважды в неделю варёная баранина с пудингом по воскресеньям); три года
младшим партнёром с комнатой над лавкой Дельмонико; затем богатая жена и
должность директора в банке (его тесть был самым крупным вкладчиком);
затем, год в Европе и дома, в качестве вице-президента, а в настоящее время — президента одного из банков, которые выдают сертификаты уже в десять утра, над чем Питер часто смеялся.
С этими переживаниями пришло обычное чувство расцвета и расширения — вся
прежняя жизнь была забыта, по-настоящему проигнорирована. Вскоре еда в
этой стране стала невыносимой. Даже те, кто носил холщовые сумки,
должны были питаться определённым видом дикого сельдерея; устриц
вылавливали в определённой бухте, а черепах вытаскивали из их
гнезд с гербом Ходжей, вырезанным на их спинах, прежде чем им
позволяли занять место на столе бывшего клерка.

Неудивительно, что все прислушались, когда выдающийся
эстет заговорил о том, как правильно добывать и подавать столь редкие
и лакомый кусочек, как трюфель.

"Мои трюфели приходят на каждом пароходе," — уверенно заявил Ходжес, обращаясь не к кому-то конкретному, а ко всем за столом, чтобы привлечь достаточно слушателей. "Мой человек поднимается на борт еще до того, как трап закрепят, — получает мой пакет от старшего стюарда и через час уже у меня дома с трюфелями. Тогда я сразу же берусь за них как следует. Вот почему мои трюфели обладают тем особым вкусом, о котором вы говорили, мистер Портман, когда в последний раз обедали у меня дома. Вы ведь помните, не так ли?

Портман кивнул. Он не помнил — не помнил трюфелей. Он вспомнил немного
белого портвейна, но это потому, что он сам купил остаток
бутылки.

"Откуда они?" — спросил Мейсон, человек из Чикаго. Он
хотел знать и не боялся спрашивать.

"Со всей Франции. Мои растут недалеко от маленькой деревушки в
провинции Перигор."

- Кто их выращивает?

- Свиньи... дрессированные свиньи. Вы, конечно, знакомы со способом их содержания
под охраной?

Мейсон--простой человек, как он, не был знаком ни с чем удаленно
связанные с coralling трюфеля, и так сказал. Ходжес говорил о,
его взгляд останавливался то на одном, то на другом из гостей, а голос
становился громче всякий раз, когда кто-то из слушателей вытягивал шею, как будто
информация предназначалась только ему — уловка Ходжеса, когда он хотел привлечь
внимание.

"А теперь слово предостережения," продолжил он; "то, чего большинство из
вас, возможно, не знает: всегда собирайте урожай в дождливый день — солнечный
свет портит его вкус, делает его жёстким и кожистым."

— Свинья как-то связана со вкусом? — искренне спросил Мейсон.
Он осваивался в Нью-Йорке — каждый день новый урок, и
он намеревался продолжать, но не собирался держать рот на замке.

 «Ни в коем случае, — ответил Ходжес. — Им ни в коем случае нельзя позволять их кусать. Вы можете забинтовать трюфель так же, как и всё остальное».

 Мейсон уставился в пустоту, а полковник наклонился к нему. Рацион Пёрвиэнса в основном состоял из того, что он добывал в своём любимом Чесапикском заливе, и «выкопанные мёртвые твари», как он называл обсуждаемую тему, его не интересовали. Он хотел рассмеяться — почти рассмеялся — но вдруг вспомнил, каким важным человеком может быть Ходжес и как важно дать ему возможность дышать.
пространство, в котором можно было пускать его любимые воздушные шарики и таким образом сохранять его довольным собой
.

Мэйсон, чикагец, не испытывал подобных угрызений совести. У него было в два раза больше денег
, чем у Ходжеса, в четыре раза превосходящее его пищеварение и в десять раз больше здравого смысла.

"Отправить блюдо обратно, Брина," Мейсон крикнул ясным голосом--так
громко, что Паркинс, крылатые выстрел, восстановили его действия. "Я хочу
посмотреть, о чем говорит мистер Ходжес. Насколько я знаю, никогда не видел трюфелей, о которых говорят
". Тут он перевернул кусочки сырой резины вилкой. "Нет. Возьми
уберите это. Думаю, я откажусь. Хог увидел это первым; он может забрать это. "

Лицо Ходжеса вспыхнуло, затем он присоединился к общему смеху. Чикагец
был слишком ценным потенциальным подписчиком, чтобы с ним ссориться. И потом, как
невозможно ожидать, что человек, воспитанный так, как Мейсон, поймет
обычные тонкости цивилизации.

"Необработанный алмаз, Мейсон, Хороший парень. Основой нашей страны", - Ходжес
прошептал полковник, который болит из-за деформации репрессированных
веселье. «Время от времени он бывает немного грубоватым, но это, без сомнения, из-за его
раннего детства».

Ходжес дождался своего часа и снова заговорил; на этот раз он обратился к
В его погребе хранились разные сорта вин — их стоимость, те, кто их одобрил, и то, что некоторые из них невозможно было воспроизвести, особенно «Йоханнесбург» 1974 года.

"Сорок два доллара за бутылку — не отжатое обычным способом — просто вес винограда в корзине, в которой его собирают на винограднике, а то, что естественным образом стекает, собирают и откладывают в сторону" и т. д.

Брин поморщился. Сначала раскритиковали его трюфели, а теперь и его любимый
Йоханнесбург, который Паркинс наливал в специальные бокалы, охлаждённые до
Точная температура — часть дела, объяснил он Никсону, сидевшему справа от него, которое граф Мозенхайм отправил сюда своему другу. Нужно было что-то сделать, чтобы опередить Ходжеса, иначе неизвестно, что могло случиться. Дело было в мадере. Он знал, что всё в порядке, потому что Пёрвиэнс нашёл её в Балтиморе — в частном погребе, который когда-то принадлежал семьям Свон или Томас — он не мог вспомнить, кому именно.

Рыжие теперь были в порядке, с квадратиками жареной маниоки, и
Ходжес на время притих. Это была возможность для Никсона, и он ею воспользовался.
Он выжал из этого максимум. Он родился на восточном побережье Мэриленда
и вырос на брезентовых лодках, крабах с мягким панцирем и черепахах, не говоря уже о моллюсках и барабушках. Поэтому Никсон пустился в рассуждения о повадках священной птицы, о преступлениях, совершённых поворотным ружьём в руках торговцев, о последовавшем за этим дефиците дичи и о скором приближении того времени, когда единственными редкими экземплярами можно будет любоваться только в стеклянных витринах музеев. В конце своей речи он красочно описал большие деревянные блюда с раскалённой докрасна черепахой, которые подавались
в былые времена пассажирам, направлявшимся в Норфолк, слуги
отделяли горячую тушку от панциря, переворачивали её вверх дном,
использовали в качестве блюда и наполняли маслом, перцем и солью, в которые
перед употреблением окунали кусочки мяса, оторванные вилками гостей.

Разговор теперь переходил от птиц, рептилий и рыб к ружьям и снастям,
а затем к спортсменам, которые ими пользовались, а затем к миллионерам,
владевшим крупнейшими пакетами акций в охотничьих клубах, и так далее,
и, наконец, к главной теме вечера —
В мыслях каждого из них было то, о чём до сих пор не упоминалось, — Муктонская жила. Не было никаких сомнений в исправности ловушек — директора следили за этим; качество приманки тоже оставляло желать лучшего — это была забота Брина. Вопрос заключался в том, сколько мышей шныряло вокруг, и сколько из них окажется внутри, когда пружина сработает?

Полковник, кивнув головой и бросив ободряющий взгляд на своего
хозяина, взял на себя полную ответственность за поле и улетел, оставив после себя подробные отчёты
о последней проверке рудника. Он рассказал, как «хвосты» на Муктоне
Город добыл 30 процентов на тонну — двести тысяч тонн
отходов выбросили на свалку, пока не запустили новый плавильный завод и
не смогли избавиться от сульфидов. А что сделали «Этна Коббс Крест»,
«Билс Холлоу» и «Морган Крик» — все на одном и том же хребте, — и уже
собирался рассказать о будущей ценности «Муктон Лоуд», когда Мейсон
прервал молчание и спросил, слышал ли кто-нибудь из присутствующих о
руднике где-нибудь в
Невада, которую купил англичанин и которая принесла 1200 долларов
тонна в первую неделю и ни цента на квадратную милю после этого?
 Чикагский парень был самой важной мышью из всех, и тон его голоса и манера говорить казались целеустремлёнными.

 Брин подался вперёд, внимательно слушая, и даже Ходжес и Портман
(оба они были под муктоном) перестали говорить.

"Самая хитрая игра, о которой я когда-либо слышал," — продолжил Мейсон. «В город приехали двое мужчин — два бедных старателя, помните? — встретили англичанина в отеле и рассказали ему о своём месторождении: «Бери или уходи».
«Осмотрите его», — сказали они. Они не хотели платить за него больше шестидесяти тысяч; это дало бы им по тридцать тысяч на каждого, после чего они бы уволились и жили на ранчо. Нет, они не пошли бы с ним осматривать шахту; там была карта. Он не мог её не заметить; человек из отеля отвёз бы его туда. Конечно, на земле лежал фут снега, который
был сильно промерзшим, но они позаботились об этом и нарубили много
дров, намереваясь продержаться до весны. Англичанин мог бы раздобыть дрова, чтобы оттаять землю ".
"Англичанин пошел и нашел все, как нашли два старателя ".

"Англичанин пошел и нашел все, что было у двух старателей
— сказал он; разморозил почву в полудюжине мест; зачерпнул лопатой землю, и в каждой лопате оказалось по двенадцатьсот унций на тонну. Потом он вернулся и заплатил деньги; это было последнее, что он сделал. Весной снова начал копать — и ничего не нашёл.

 — В чём дело? — спросил Брин. До сих пор его интерес к шахтам был сосредоточен на добыче.

— О, всё та же старая афера, — сказал Мейсон, оглядывая стол с мрачной улыбкой на лице, — только по-другому.

 — Она была солёной? — крикнул мужчина с дальнего конца стола.

— Да, — ответил Мейсон, — не рудник, а дрова. Два бедных старателя просверлили в каждой поленнице отверстия, набили их золотой пылью и закупорили. Именно зола принесла 1200 долларов за тонну.

 Мейсон хохотал, как и один-два человека вокруг него. Портман выглядел серьёзным, как и Брин. Ничего подобного никогда не пачкало их рук.;
все, что было у них с собой, было открыто и доступно. Они могут пустить
слух, что запасы иссякли, обрушить лавину акций на
рынок, обрушить его на десять пунктов, заморозив беспомощных (бедных
Гилберт был одним из них), скупал то, что предлагали, а затем объявлял о дополнительных дивидендах, поднимая акции ввысь, но что-то настолько низкопробное, как... «О, это очень предосудительно — на самом деле, это скандал».

Ходжес был так тронут этим инцидентом, что попросил Брина вернуть мадеру (теперь её подавали в бокалах на ножках, которые держали в пальцах). Он пил медленно и
задумчиво, словно чудовищность преступления приводила его в ужас.
Мейсон был уже не «необработанным алмазом», а примером того, что такое «западный
«Иногда тренировки идут человеку на пользу», — прошептал он себе под нос, обращаясь к
Кроссбину.

 Когда последний гость — один или двое из них были немного навеселе, но не Мейсон, в этом мы можем быть уверены, — покинул дом, Джек, который вернулся домой и ждал в своей комнате наверху, пока закончится пир, расправил плечи, вздёрнул подбородок и, как многие другие крестоносцы, стремящиеся навести порядок в мире, отправился на встречу со своим дядей. Его забрало было опущено, копьё покоилось в ножнах, знамя было развёрнуто,
а шарф из священной ткани был завязан двойным узлом на его верном
Правая рука. И рыцарь, и дева не подозревали о существовании платка, и всё же, по правде говоря, именно глаза Рут побудили его вступить в бой.
Теперь он был готов сражаться, отказаться от жизненных удобств и жить впроголодь, лишь бы не быть соучастником преступлений, которые ежедневно совершались у него на глазах!

Его дядя был в библиотеке и только что проводил последнего гостя, когда вошёл мальчик. Вокруг него стояли приземистые маленькие столики, на которых
лежали остатки пиршества — сифоны, графины и коробки с образцами сигар,
наполненные доверху, когда Паркинс впервые их принёс
(Почему свежие сигары из полной коробки должны быть вкуснее, чем те же сигары из полупустой, всегда было загадкой для
Писца).

 То, что ужин удался с гастрономической, социальной и финансовой точек зрения, было очевидно по блаженной пьяной улыбке, которая озарила лицо
Брина, когда он откинулся на спинку кресла. Нарушить такую задумчивость было так же плохо, как наехать на какого-нибудь доброго отца, переваривающего свою первую трапезу после Великого поста, но цель мальчика была слишком высокой, чтобы её могли омрачить подобные соображения. Он вышел на арену, и его вызов прозвучал.

«То, что я должен сказать тебе, дядя Артур, разрывает мне сердце, но ты должен меня выслушать! Я дождался, пока все уйдут, чтобы сказать тебе».

Брин поставил свой бокал на стол и выпрямился в кресле.
Его голова кружилась от выпитого вина, а рука дрожала,
но он всё ещё контролировал свои руки и ноги.

"Ну, выкладывай! В чём дело, Джек?

 «Сегодня днём я услышал, что моего друга Гилберта ограбили в нашем офисе.
 Присутствие этих людей сегодня вечером заставляет меня поверить, что это правда. Если
Это правда, я хочу сказать вам, что никогда больше не войду в кабинет, пока
жив!

Глаза Брина сверкнули:

"Ты никогда не войдешь!.. Что, черт возьми, с тобой,
Джек? Ты пьян или сошел с ума?"

"Ни то, ни другое! И я хочу сказать вам, сэр, что я не хочу, чтобы меня связывали с таким мошенническим предприятием, как «Муктонская
золотая компания». Вы остановили работы над домом Гилберта — мистер Моррис
сказал мне об этом — вы...

Пожилой мужчина вскочил со своего места и бросился к мальчику.

"Прекрати!" — закричал он. "Сейчасже- быстро!"

"Да, и ты только что дал обед для тех самых людей, которые помогали воровать
его деньги, и они сидели и смеялись про это! Я слышал их как я
пришел!" Слезы уже душили мальчика.

"Разве я не говорил тебе остановиться, идиот!" Его кулак был в дюйме от носа
Джека: "Ты хочешь, чтобы я снес тебе голову? Какое, чёрт возьми, тебе дело до того, кого я приглашаю на ужин, и что ты знаешь о Муктоне
Лоде? А теперь иди спать, и поживее! Паркинс, погаси свет!

Так закончился великий крестовый поход, в котором наш рыцарь был повержен и барахтался в грязи
в пыли. Разбитый силами тьмы, как и многие другие доблестные юноши в былые рыцарские времена, над его идеалами смеялись, его реформам не придавали значения, его протесты игнорировали — и всё это ещё до того, как он успел обнажить свой меч или положить на землю копьё.



 ГЛАВА XI



 То, что Джек едва сомкнул глаза в ту ночь и что первым делом, открыв их на следующее утро, он бросился к Питеру за утешением и советом, само собой разумеется. Даже здравомыслящий, уравновешенный молодой человек — а наш Джек, к большому сожалению Писаря, не таков —
Он сделал это, когда его кожа ещё горела от словесных нападок
пожилого мужчины — особенно такого, как его дядя, — при условии, конечно, что у него был такой друг, как Питер. Поэтому гораздо разумнее предположить, что такой донкихот, как наш юный герой, искал бы подобного облегчения.

Что касается правильности деталей этого словесного поединка, столь
подробно описанного в предыдущей главе, то читатель может спросить,
как писцу удалось в точности передать происходящее за обеденным
столом, на который его не пригласили, а также
подробности семейной ссоры, в которой участвовали только два человека — и ни один из них не был им самим — и всё это глубокой ночью, когда
наружные двери заперты, а шторы и жалюзи опущены, — он должен признать себя виновным, не покидая скамьи подсудимых.

И всё же он смиренно спрашивает: разве пьесы недостаточно?— или он должен поднять задник и показать сеть шкивов и тросов, резервуары с лунным газом и фальшивые декорации из папье-маше, создающие иллюзию? Не лучше ли ему в качестве компромисса после этого играть Арлекина, появляясь и исчезая?
неожиданный момент, помогающий сюжету то тут, то там жестом,
ударом или пируэтом; общение с Питером или мисс Фелицией и их
друзьями; слушание разговоров Джека и Рут или слежка за ними на
расстоянии всякий раз, когда его присутствие может смутить их или
зрителей?

Договорившись об этом, мы оставим нашего героя в это ясное утро —
следующее за ссорой с дядей — у дверей банка Питера,
уверенные, что Джек сможет позаботиться о себе.

И эта уверенность не беспочвенна.  Лишь однажды мальчик оглянулся.
Он заколебался, и тогда его взгляд упал на окно, выходящее на стол Питера.
На открытой бухгалтерской книге, разложенной на столе кассира, лежало не
яйцо страуса, а аккуратно расчесанный, приглаженный каштановый парик,
покрывавший лысую голову одного из клерков, который по доброте душевной
заменил Питера на этот день.

Все заняты — слишком заняты, чтобы отвечать на вопросы, не связанные с платежами
и депозитами, — и Патрик, швейцар, должен обязательно вести
переговоры.

"Нет, сур, его сегодня нет", - был ответ всегда бдительного Патрика
на встревоженный вопрос Джека. "Сестры приехали из страны, и он
берет отгул теперь и тонкий, когда она здесь. Вы найдете его в его
место в пятнадцатой улице, я думаю".

Джек закусил губу. Это было ещё одно осложнение. Если бы он не застал Питера в
банке, то отправился бы к нему домой — в его отпуск — и, несомненно,
застал бы его наедине с мисс Фелицией. И всё же как он мог
подождать ещё хоть минуту? Он сам отправил сообщение в офис Брина
& Co. что его не будет там в тот день — чего он никогда раньше не делал — и что он не собирается идти туда завтра — до тех пор, пока не поймёт, на чьей он стороне. Хотя его дядя сильно его недооценил и, если уж на то пошло, сильно его оскорбил, он не признал и не отрицал, что Гилберт был возмущён.

 Когда он это сделает — этот вопрос только сейчас начал всплывать в его сознании, — куда он пойдёт и что будет делать? В конторе ему причиталось совсем немного денег, и они не должны были прийти до следующего месяца. В любом случае, их было недостаточно, чтобы вернуться домой в Мэриленд, даже если бы это было убежищем
Они всё ещё были открыты для него. Что тогда с ним будет? Питер был, по сути, его главной и единственной опорой. Он должен был увидеться с Питером, и немедленно.

 Не то чтобы он колебался или чувствовал слабость в ногах, когда думал о своём поражении прошлой ночью. Он думал только о своём уходе и о том, как его осуществить. «Всегда уходи как джентльмен», — была одна из отцовских максим. Он изо всех сил постарается это сделать.

Миссис Макгаффи, в белой шапочке и белоснежном фартуке, теперь, когда мисс Фелиция
приехала, стала посредником в общении на этот раз:

— Да, они оба здесь, сэр, позвольте мне взять у вас шляпу и
пальто.

Мальчика встретила восхитительная компания. Питер стоял на коврике у камина спиной к огню, заложив руки за спину. Мисс Фелиция сидела за маленьким столиком, притворяясь, что шьёт. Холькер
Моррис утонул в одном из больших кресел Питера, виднелась только макушка его благородной головы, а позади него сидел невысокий пухлый мужчина, седой, в очках и просто одетый. Они переговаривались вполголоса.

"Ну что ты, Брин! Ну что ты, мой дорогой мальчик! И у тебя тоже отпуск? Как ты?
ты знаешь, что я дома?" - закричал Петр, раскинув обе руки в радость
его приветствие.

"Я остановился на берегу, сэр".

"Ты?--а кто вам сказал?"

- Уборщик, я полагаю.

- О, добрый Патрик! Так, так! Холкер, ты помнишь юного Брина.

Холкер, как ни странно, вспомнил и протянул руку, чтобы доказать это,
и Фелисия ... Но мальчик уже склонился над ней, со всем своим уважением
и восхищением в глазах. Маленький чуб человек сейчас был на его
ноги, стоя на внимательное отношение, готовы принять его реплику от
Питер.

- А теперь, мой мальчик, повернись сюда, и позволь мне представить тебе моего самого
дорогой друг, мистер Айзек Коэн".

Была протянута пухлая рука, и маленький человечек в очках, не сводя глаз
с мальчика, сказал, что рад познакомиться с любым другом мистера Грейсона, и
вернувшись на свое место, продолжил разговор на еще более низких тонах с
великий архитектор.

Джек на мгновение замер в нерешительности, не зная, придумать ли какой-нибудь
предлог для своего явно несвоевременного визита и вернуться позже, или остаться
на своем месте, пока остальные не уйдут. Мисс Фелиция, которая не сводила глаз с мальчика с тех пор, как он вошёл в комнату, подозвала его к себе.

- А теперь расскажите мне, что вы все делаете дома, и как поживает ваша дорогая тетя,
и ... мисс Коринн, не так ли? А тот очень смышленый молодой человек, который пришел
с вами на чай к Рут?

Это был последний предмет, который Джек хотел обсудить, но он споткнулся
через нее, как умел, и закончилась в надежде, в прерывающимся тоном,
Мисс Макфарлейн было хорошо.

"Рут! О, она такая милая! Вам так не кажется?

Джек покраснел до корней волос, но взгляд мисс Фелиции
оставался проницательным. Это был тот самый молодой человек, о котором Рут
рассказывала с таинственным видом. Она хотела знать, как далеко зашёл их роман
она ушла, и она знала, что Джеку было бы бесполезно пытаться её обмануть.

"Все наши южные девушки прекрасны," — искренне ответил он.

"И они нравятся тебе больше, чем нью-йоркские красотки?"

"Я их не знаю."

"Значит, они тебе нравятся."

"Что нравятся?"

— Они вам больше нравятся?

Мальчик на мгновение задумался.

"Да, и мисс Макфарлейн больше всех; она такая... такая... — мальчик запнулся, — такая искренняя, и ей можно доверить что угодно. Я рассказал ей всё о себе, не зная её и получаса.

«Да, она была очень довольна». Инстинкт свахи всегда был на первом месте в действиях мисс Фелиции, и, кроме того, у этого молодого человека были перспективы: его дядя был богат, а он был его единственным племянником.

 «О, так она тебе сказала!» Сердце мальчика подпрыгнуло. . Возможно, в конце концов, Рут не слышала — во всяком случае, она его не презирала.

.— Нет, я сам ей сказал. Единственное, что, кажется, беспокоило Рут, — это то, что ты ей мало рассказал. Если я правильно помню, она сказала, что ты очень застенчивый.

 — И она ничего не сказала о… — Джек замолчал. Он не собирался
чтобы задать этот вопрос именно так, хотя он всё ещё сомневался.
Дайте этой зоркой седовласой старушке хоть намёк на то, что было у него на уме, и он знал, что она узнает всё в мельчайших подробностях.

"О чём?" — тут мисс Фелиция внезапно отвлеклась и
уставилась на невысокую фигуру мистера Исаака Коэна, который встал и о чём-то доверительно беседовал с
Моррис — Питер внимательно слушает. Такие фразы, как «Лучше сделать колонны из
мрамора» от Морриса и «Что ж, я обсужу это с
«Рабби», — донеслось до его слуха от портного. Ещё большее облегчение он испытал, когда
Мисс Фелиция встала со стула, протянув руку Моррису, который
уже прощался с Питером, и опасность миновала, когда хозяин и хозяйка
проводили портного и архитектора до двери. Моррис склонился над
рукой мисс Фелиции и поцеловал ее с видом придворного, внезапно
пробудившегося при появлении королевской особы (он был полностью
погружен в разговор Коэна), а портной поклонился ей на прощание,
даже не коснувшись кончиков ее пальцев.

— Вот, моя дорогая Брин, — сказал Питер, поправляя перед зеркалом галстук и убирая с висков выбившиеся волосы, — это человек, которого вам было бы очень полезно знать. Это тот человек, которого вы называете достойным. Он не только говорит на трёх языках, в том числе на иврите, но и может говорить на любую тему — от греческих храмов до выращивания фиалок. Моррис очень высокого мнения о нём — как и я.

«Да, я слышал, как он говорил что-то о колоннах».

«О, так вы подслушали! Да, они для новой синагоги, которую
строит Моррис. Коэн — председатель комитета».

— И он, я полагаю, тоже банкир? — ответил Джек тоном, который
показывал, что он не заинтересован ни в человеке, ни в теме разговора. Ему нужно было
привлечь внимание Питера, и он это сделал.

 Глаза старика сверкнули: «Банкир!
Ничуть не бывало. Он портной,
мой дорогой мальчик, — самый замечательный портной-джентльмен, который работает в подвале под нами и который только вчера погладил мой сюртук.
Тут Питер окинул себя внимательным взглядом. «Все
респектабельные люди в Нью-Йорке не помешаны на деньгах». Затем, увидев, что Джек
удивлён этим заявлением, он положил руку на
Он положил руку на плечо мальчика и сказал, сверкнув глазами и слегка усмехнувшись:
 «Чтобы сделать из мистера Коэна мужчину, понадобился всего один портной, а не девять, мой мальчик. А теперь о тебе. Почему ты не на работе? У таких стариков, как я, время от времени бывают выходные, но у молодых парней! Ну же! Что привело тебя сюда в рабочее время?» Чем я могу вам помочь? — спросил Питер, и его взгляд просверлил дыру в голове мальчика.

Джек взглянул на мисс Фелицию, которая расставляла розы, которые принёс ей Моррис, а затем полушёпотом сказал: «Я поссорился со своей
дядя, сэр. Может быть, мне лучше прийти как-нибудь в другой раз, когда...

"Нет, выкладывай! Поругайся со своим дядей, а? Строки с дяди
слишком банально, чтобы получить таинственные, и, потом, у нас нет секретов.
Десять шансов против одного, что я передам Фелиции каждое твое слово после того, как ты уйдешь.
чтобы она могла услышать это из первых уст. Фелиция, этот молодой человек настолько чувствителен, что боится, как бы ты над ним не посмеялась.

 — О, он знает, что делает. Я как раз говорила ему, каким очаровательным он, должно быть, должен быть, чтобы завоевать расположение мисс Макфарлейн, — ответила его сестра, придвигая корзинку с рукоделием ближе к себе.

А потом, успокоившись, когда он убедился, что Рут не слышала,
и снова сверкая глазами, когда он размышлял о случившемся,
он рассказал свою историю. Мисс Фелиция внимательно слушала,
на её лице было любопытное выражение. Питер был серьёзен и молчалив,
его взгляд то останавливался на мальчике, то на коврике у камина, на котором он стоял. Лишь однажды вспышка озарила его лицо, когда Джек дошел до той части своего повествования, в которой он обвинял дядю в том, что тот разорил бедного Гилберта.

— И ты посмел сказать об этом своему дяде, юный бунтарь?

— Да, мистер Грейсон, мне пришлось; что ещё я мог сказать? Вам не кажется, что это жестоко — так обманывать?

— И что он сказал? — спросил Питер.

"Он не слушал ... Он обругал меня ... Сказал мне ... В общем, он приказал мне выйти
из комнаты и погасил свет".

"И поделом тебе, молодой пес! Что ж, честное слово! Здесь вы
без доллара в мире, кроме того, что твой дядя платит тебе, и
вы отлетит по касательной и оскорблять его в собственном доме-и вы его
Гость, не забывай. Ну! Ну! К чему мы приходим? Фелиция, ты это сделала
— Вы когда-нибудь слышали о таком представлении?

Мисс Фелиция ничего не ответила. По тону брата она поняла, что в его словах не было ни капли горечи; она десятки раз слышала, как он так говорил, когда искал способ облегчить участь виновного.
 Она даже заметила, как слегка дрогнули уголки его рта, когда он произносил обвинительную речь.

Но не для Джека: для него наступил конец света. Питер был его последней
надеждой — тот, кто был таким хорошим и здравомыслящим, не вспылил бы
Когда-то подлость была самым тяжёлым ударом из всех. Возможно, он и был подстрекателем; возможно, в конце концов, это было не его дело;
 возможно — возможно — теперь, когда Рут не винила его, не знала о позорном эпизоде, ему было бы лучше проигнорировать всё это и последовать совету Гарри.

"Тогда я сделал опять не так, Мистер Грейсон?" он сказал наконец, в так
умоляющим тоном, что даже Мисс Фелиции резерв был на грани
разыгрываем.

- Да, в том смысле, в каком ты действовал. Твой отец не проиграл бы
он вспылил и обзывал людей. Джентльмены, мой дорогой мальчик, не делайте этого.
подобные вещи. Они принимают решение о том, что они хотят
делать, а затем делают это тихо и, позвольте мне сказать, с определенной долей
вежливости ".

"Тогда что я должен делать?" Теперь у парня не было сил сопротивляться.

— Что ж, возвращайся за свой стол в кабинете и в свои очаровательные покои у дяди. Скажи ему, что ты сожалеешь о том, что позволил чувствам взять над собой верх; затем, когда ты полностью успокоишься, мы с тобой подумаем, что можно сделать, чтобы улучшить
важно. И позволь мне сказать тебе, мой дорогой мальчик, это будет довольно сложно.
поскольку, как видишь, ты довольно разборчив в том, что ты
должен и не должен делать, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Морщины Питера теперь разгладились
поползли вверх по его щекам и играли в прятки с огоньками в
его глазах. «Конечно, любая тяжёлая работа, такая, например, как перетаскивание цепи через болото, измерение уровня, поиск нефти, меди или золота — всё это очень почтенные занятия для некоторых мужчин — в вашем случае совершенно невозможны. Но мы всё обдумаем и найдём
что-нибудь попроще — что-нибудь, что не испачкает ваши руки, и…

— Пожалуйста, не надо, мистер Грейсон, — перебил Джек. Мальчик уже начал понимать, что это шутка. — Я сделаю всё, что вы хотите.

Питер расхохотался и схватил его за плечи: «Конечно, мой дорогой мальчик, ты сделаешь всё, кроме того, что считаешь неправильным.
Всё верно — всё как есть; никто не хочет, чтобы ты поступал иначе, и...

Открывшаяся дверь, ведущая в коридор, заставила Питера прервать свою
речь и повернуть голову. Миссис Макгаффи вводила в дом молодую женщину
Чьё сияющее лицо было подобно лучику солнца. Питер прищурился,
а затем бросился вперёд:

 «Рут! Что ты здесь делаешь?»

 В этом не было никаких сомнений! Эта молодая женщина с щеками,
как два июньских пиона, с блестящими глазами, в самой изящной и красивой
шляпке на голове, уже пересекла половину комнаты и приблизилась к ковру
Питера, прежде чем Джек успел осознать, что они дышат одним воздухом.

«О! Я больше ни минуты не могла ждать!» — радостно воскликнула она.
"Я так хорошо провела вчерашний день, дорогая тётя Фелиция, и — о! — это
Вы, мистер Брин, пришли сказать тётушке то же самое? Разве это не
прекрасно?

Тогда Джек сказал, что это было прекрасно, и что он пришел не с какой-то такой целью
- значит, так оно и было - и тогда Питер похлопал ее по руке и сказал ей
она была самым красивым созданием, которое он когда-либо видел в своей жизни, и что
он собирался выбросить за борт всех своих возлюбленных сразу и
прилепиться к ней одной; и мисс Фелиция поклялась, что она была душой компании
и Джек пожирал ее глазами, его сердце бешено колотилось при
высокое давление; и так мгновения бежали, пока жизнерадостная молодая девушка,
Сказав, что у неё нет ни минуты, так как она должна встретиться с отцом, который не станет ждать, она поправила свои наряды, поцеловала мисс Фелицию в обе щёки, послала Питеру воздушный поцелуй и в сопровождении Джека — ему тоже нужно было встретиться с другом, который не стал бы ждать ни минуты, — выпорхнула из комнаты и спустилась на улицу.

Писец не стал бы преследовать их, если бы они пошли в центр города. Оба были очень счастливы: Джек — потому что скандал, которого он боялся с тех пор, как в последний раз смотрел ей в глаза, не разразился, а Рут — потому что всё обошлось.
Молодые люди, которых она встретила во время своего краткого пребывания в Нью-Йорке, относились к ней с большим вниманием.

Пока они вдвоём шли по переполненным улицам, Джек
помогал ей переходить дорогу, выбирая более сухие места, чтобы её
нежные ножки не промокли, и ограждал её от грязных прикосновений
прохожих. Мисс Фелиция снова принялась за шитьё — это был
кусочек кружева, который нужно было кое-где подшить, — а Питер,
подтащив стул к камину, погрузился в его пламя, растопырив
длинные тонкие белые пальцы.

— Питер, ты просто тратишь время на этого молодого человека, — наконец сказала мисс
Фелиция, отрезая ножницами конец нитки.
"Лучше купи ему гитару с широкой голубой лентой и сделай из него
трубадура, а ещё лучше — наряди его в железные доспехи и дай ему копьё. Он не из этого мира. И это к лучшему
Рут не слышала этой чепухи. Очаровательные манеры, признаю, — мило,
сидеть на подушке и смотреть в глаза какой-нибудь юной девушке, но он никогда
не проберётся сюда с такими идеями. Зачем ему злить меня?
его дядя, который, конечно, очень добр к нему, уже ничего не узнает. Он
глуп, вот что он такое — просто глуп! — отказаться от своего хлеба с маслом и бросить вызов тем, кто мог бы быть тебе полезен, — непростительный грех для мисс Фелиции. Нет, он совсем не подходит для Рут.

 Питер поглубже устроился в кресле и стал рассматривать весёлое пламя, пляшущее между его растопыренными пальцами.

— Именно это и спасёт его, Фелиция.

 — Что — его манеры?

 — Нет — его очаровательная глупость. Я признаю, что он сражается с ветряными мельницами, но,
моя дорогая, не забывай, что он СРАЖАЕТСЯ — а это уже кое-что.

«Но это всего лишь ветряные мельницы, и, что ещё более удивительно, эта мельница перемалывает зерно, чтобы он не голодал», — и она сложила своё шитье, собираясь выйти из комнаты.

 Питер крепко сжал пальцы: «Я в этом не уверен», — серьёзно ответил он.

Мисс Фелиция встала со своего места и теперь наклонилась над спинкой его кресла, опершись острыми локтями о край, и двумя руками обхватила его щёки.

«И ты действительно собираешься добавить этого глупого мальчишку в свою коллекцию, Питер-гусь?» — спросила она шутливым тоном, поглаживая его пальцами.
погладила его виски. "Не забудь Мозенталя и малыша Перкинса, и
официанта, которого ты привел домой, кормил неделю и отослал в своем
лучшее пальто, которое он заложил на следующий день; или два мальчика из колледжа.
Неужели ты никогда не научишься? - и она наклонилась вперед и поцеловала его в макушку.
его лысина.

В ответ Питер лишь протянул руку и погладил её пальцы, украшенные драгоценностями, своими. Он помнил их всех; конечно, у него было оправдание для каждого поступка, напомнил он ей. Но без него
Мозенталь — по-настоящему великий скрипач — умер бы с голоду, малышка Перкинс
его отправили бы в исправительную колонию, а официанта - к собакам.
Что никто из них, кроме двух парней из колледжа, никогда не поблагодарил его за
его помощь-это хорошо известный факт, чтобы Мисс Фелиция, никогда не пересекались однажды
его разум-не было бы никакой разницы, если она была.

"Но этот юный Брин стоит того, чтобы его спасти, Фелиция", - ответил он наконец.

— От чего — от тюрьмы? — она рассмеялась, на этот раз с лёгкой ноткой гнева в голосе.

 — Нет, глупая, от чего-то похуже.

 — От чего же тогда?

 — От самого себя.

 Питер ещё долго сидел у камина после того, как его сестра вышла из комнаты.
его глаза пристально смотрели на дремлющие угли. Его отпуск был счастливым
до появления Джека: Моррис пришел к раннему завтраку, а
затем сбегал вниз и притащил Коэна, чтобы поговорить с ним в
комфорт и вдали от запаха гусиной кожи портного и шума
открывающейся и закрывающейся двери магазина; мисс Фелиция призвала на помощь
все свое хорошее настроение и терпение (она не всегда одобряла поведение Питера
знакомые - портняжка был одним из них), и приняла Коэна так, как
она приняла бы ученого из другой страны - того, чей личный
Внешность выдавала его интеллект, но ни в коем случае нельзя было показывать, что он это понимает, и сам Питер проводил час до и после завтрака — особенно час после, когда банк всегда требовал его присутствия, — доставая и убирая одну книгу за другой с полок своей маленькой библиотеки, читая то страницу, то строчку, и по его оживлённому, сосредоточенному лицу было видно, что он наслаждается.

Всё это было испорчено диким, необузданным мальчишкой, который ему
не мог не нравиться, несмотря на его странности.

И всё же, разве его сестра не была права? Зачем ему больше беспокоиться о таком вспыльчивом и бестактном человеке — а он был человеком, если судить по возрасту и положению, — который, что бы он ни пытался сделать для своего продвижения по службе, с такой же уверенностью разрушил бы всё, как карточный домик? Да, идеалы юноши были высоки, а искренность не вызывала сомнений, но какая польза была бы от этих качеств, если бы ему не хватало здравого смысла, чтобы применить их на практике?

Всё это он рассказал костру — сначала одной маленькой кучке углей, потом
другой, прижавшимся друг к другу, а потом большому полену, покрытому шрамами
в борьбе за то, чтобы все были в тепле и счастливы.

 Внезапно его круглая блестящая голова перестала покачиваться взад-вперёд; его
губы, которые беспрестанно двигались, не издавая ни звука,
выпрямились; его жестикулирующие пальцы сжались в твёрдый кулак, и
старик поднялся с кресла. Он принял решение.

Затем он начал рыться в ящиках стола, в стопках писем,
большинство из которых остались без ответа, под пачкой
конвертов, перевязанных лентой, пока его взгляд не упал на конверт, запечатанный воском,
в который был вложен герб предков молодого джентльмена,
будущее которого так занимало его мысли. Это было согласие миссис Брин
принять приглашение мисс Фелиции на чай к мисс Макфарлейн.

"Ах, вот оно! Теперь я найду номер — да, 864 — я думал, что это «4», но не хотел ошибиться.

Сделав это и разложив перед собой записку с номером и улицей, на которой жил дядя Джека, Питер расправил локти, достал из ящика лист бумаги и написал на нём полдюжины строк, начинающихся со слов «Мой».
«Дорогой Брин, — вложил я письмо в конверт и адресовал его «Мистеру Джону
Брину, заботам Артура Брина, эсквайра», и т. д. Закончив, он поставил печать в левом верхнем углу и, крепко сжимая письмо в руке, скрылся в своей спальне, откуда вышел через десять минут в полном дорожном костюме, даже в перчатках из оленьей кожи и блестящей высокой шляпе, не говоря уже о новеньком шёлковом шарфе, который удерживался на месте бриллиантовой брошью в виде слезинки, возвышавшейся над лацканами его туго застегнутого сюртука.

— Нет, миссис Макгаффи, — сказал он с весёлой улыбкой, выходя из
у двери (она заметила письмо и протянула руку) — «Нет, я иду гулять и сама отправлю его по почте».

Глава XII



Независимо от того, что это было — уютный ужин для близких друзей, многолюдный приём для неблизких друзей или вечеринка в честь дебюта одной из нетерпеливо ожидающих дебютанток, большинство из которых он знал с детства, — Питер всегда был готов сказать: «Конечно, я приду», или «Ничто не доставило бы мне большего удовольствия», или официально: «Мистер Грейсон с большим удовольствием принимает приглашение» и т. д., если только событие не было
это должно было произойти в субботу вечером; тогда наверняка последовал бы немедленный
отказ.

Даже мисс Фелиция признала эту нерушимую помолвку и составила свои
соответствующие планы. Так же поступила добрая миссис Макгаффи, которая выбрала этот вечер
для своих светских вылазок; так же поступило большинство его близких друзей, которые
были знакомы с его привычками.

В любой другой вечер вы могли бы застать Питера дома, а могли бы и не застать,
в зависимости от его планов, но если бы вы действительно хотели
взять его за руку, или за ухо, или за любую другую часть тела
его восхитительное тело, и если бы вам по какой-то случайности вздумалось выбрать для своих целей
субботний вечер, вам пришлось бы искать его в «Сенчури».
 Проводить этот вечер в своем любимом клубе было его привычкой на протяжении многих
лет — с тех пор, как его избрали полноправным членом, — настолько давней, что самому старому завсегдатаю пришлось бы искать записи, чтобы уточнить год, и эту привычку он до сих пор регулярно соблюдал.

То, что причудливый старый клуб находился всего в двух шагах от его собственного дома на Пятнадцатой улице, не имело значения; он охотно бы
до Мюррей-Хилл и дальше — даже до большого водохранилища, если бы более молодые и прогрессивные члены клуба
подняли учреждение и перенесли его туда — как они сделали позже.

 Не то чтобы он одобрял подобные нововведения: «Переезжайте в центр города! «Что вы, мой дорогой сэр!» — возразил он, когда речь зашла об этом в первый раз. — «Неужели вам не нравится блеск этих старых столов и стульев, отполированных локтями бесчисленных добрых людей? Вы думаете, какой-нибудь современный лак может его заменить? Я сижу здесь уже тридцать лет или
ещё немного, и — Боже милостивый! — здесь я хочу продолжать сидеть.

Он сидел за своим маленьким столиком в гостиной с видом на улицу, когда заговорил — своим по праву многолетнего пользования, как и у Морриса,
Макфарлейна, Райта, старого художника Партриджа и скульптора Найта.
В течение многих лет эта группа центурионов, обходя комнаты во время
встреч, критикуя картины и угощаясь пуншем,
садилась на эти же самые места рядом с Питером.

 И это были не единственные стулья, которые молчаливо признавались
особые привилегии по причине длительного использования. В углу между
две комнаты может быть найден кресло Баярда Тейлора-его на годы,
от чего он отказаться мудрость, приключение и raillery для прослушивания
кружка-Король, MacDonough и Коллинз среди них, а рядом с лестницей,
его большая лохматая голова блестела в верхний свет, парк Годвин
состоялся суд, Стерлинг, Мартин и Портер, не говоря уже о еще
старых завсегдатаев, которые в годы их членства были такой же частью
фурнитура клуба как закоптелыми портретов, которые на подкладке
ее стены.

В этот субботний вечер он вошёл в клуб с большей, чем обычно,
решительностью. Окинув взглядом помещение, словно ища кого-то в холле, он
снял пальто и шляпу и передал их негритянскому слуге,
ответственному за гардеробную.

"Джордж."

"Да, мистер Грейсон."

«Если кто-нибудь будет спрашивать обо мне, вы найдёте меня либо на этом этаже, либо в
библиотеке наверху. Не забудьте и не перепутайте.

"Нет, сэр, я не перепутаю."

Сказав это, пожилой джентльмен подошёл к зеркалу и искоса взглянул на себя.
взглянув на его безукоризненный внешний вид, — он обедал у Портмансов, рано покинул стол и был в вечернем костюме.

 Осмотр показал, что уголки его воротничка нужно было подправить на тысячную долю дюйма, а редкие седые волосы — немного зачесать назад. Слегка поправляя галстук, который
невольно сбился набок, смотритель Эксетера вошел в переполненную
комнату, взял с полки журнал и опустился на свое привычное место.

Холкер Моррис и Лагарж вошли и, подойдя к маленькому столику
рядом с Питером, нажали на крошечный колокольчик. Получив ответ и отдав
приказ, они возобновили разговор, который, очевидно, был
начат снаружи и который носил настолько увлекательный характер, что на некоторое время
на мгновение лицо Питера, наполовину скрытое книгой, осталось незамеченным.

"О! .. Это ты, Мафусалех, да?" - воскликнул наконец Моррис. — Подвинься, у меня есть кое-что.

Питер поднял голову и улыбнулся: «Не сейчас, Холькер. Я потом».

Моррис продолжал говорить. Лагарж, его спутник, — худой,
мертвенно-бледная на вид мужчина с большой головой и широкой воздуха наличие
была вырезана из старой корневой большой специалист по керамике--слушать
пристально, он высовывал голову в игрушки-мандарин моды, когда один из
Иконоборческие высказывания Холкера разрядили обстановку.

"Предположим, они действительно заплатили за это тридцать тысяч долларов", - настаивал Холкер,
хлопнув себя по колену раскрытой ладонью. "Что делает картину нет
лучше и не хуже. Если бы он был моим и я мог себе его позволить, я бы продал его любому, кто его полюбит, за тридцать центов, лишь бы не продавать его мужчине
кто не сделал этого, заплатив тридцать миллионов. Когда Тройон писал эту картину, он вложил в неё свою душу, и вы не можете назначить ей цену, как не можете приклеить аукционный билет к летнему облаку или оценить аромат розового сада. Она не имеет денежной ценности, Легарж, и никогда не будет иметь. С таким же успехом вы могли бы продавать закаты на фондовой бирже.

— Но Троян должен был жить, Холькер, — вмешался Харрингтон, который, пользуясь свободой, предоставленной каждому члену клуба, — одним из его главных достоинств, — только что присоединился к группе и сидел, слушая.

 — Да, — ответил Моррис с вопросительным выражением на лице, — это так.
В этом и было его проклятие. Он родился человеком и у него был желудок, а не
богом без желудка. Что касается жизни — он на самом деле не жил — ни один
великий художник не живёт по-настоящему, пока не умрёт. И так и должно быть — они никогда бы не стали бессмертными, если бы в их активах была
коробка, полная облигаций. Они бы перестали работать. Теперь они могут
покоиться в своих могилах с сознанием того, что сделали всё, что могли.

— Есть одна вещь, которая могла бы его спасти, — заметил
Харрингтон, обводя взглядом собравшихся. — Я, конечно, говорю о Трооне.

— Что? — спросил Моррис.

 — Новость о том, что Робертс заплатил тридцать тысяч долларов за картину, за которую художник был рад получить три тысячи франков, — ответил Моррис, и все одобрительно засмеялись.

Круг расширился, и теперь в нём было около дюжины стульев.
То, как Моррис излагал свои мысли, было одной из особенностей клубных вечеров. Он, как обычно, доминировал в разговоре, выкрикивая «Точка» — так он давал понять, что выступающий должен остановиться, когда тот отходил от фактов и начинал преувеличивать. Морган, Харрингтон и
Остальные в унисон смеялись над его шутками.

Облака табачного дыма сгущались.  Шум разговоров становился громче, особенно за соседним столиком, где худощавый пожилой академик в бархатной шапочке обсуждал новое увлечение импрессионизмом, которое только-только начало проявляться в работах молодых художников. Это продолжалось несколько минут, пока старик не набросился на них с яростью и
не начал высмеивать новый стиль как прикрытие для плохого рисунка. Один
молодой художник, выступавший в их защиту, заявил, что любая техника
было бы полезно, если бы это уничтожило школу табакерок, в которой человек в черепной коробке
занимал первое место.

Моррис прислушался к дискуссии и снова взялся за дубинки.

"Вы, молодые ребята правы", - крикнул он, извиваясь всем своим телом к их
таблица. Реалисты время; они работают картинку на смерть;
все они. Если бы вы только знали, что для того, чтобы нарисовать отличную картину, нужны два человека: один, чтобы делать работу, а другой, чтобы убить его, когда он сделает достаточно.

«Жаль, что некоторые из ваших убийц, Холькер, не начали до того, как натянули свои холсты», — рассмеялся Харрингтон.

И так проходили часы.

Всё это время Питер прислушивался одним ухом — тем, что было ближе к двери, — к любому звуку в том направлении. Французские шедевры,
импрессионизм и всё остальное не интересовали его в тот вечер.
Что-то другое волновало его — то, что он прижимал к сердцу весь день.

Только большие и маленькие угольки в его собственном камине на Пятнадцатой улице,
и, возможно, большой костёр позади него, знали причину. Он
не посвятил мисс Фелицию в свои планы — этого бы никогда не случилось.
сделано — действительно, могло всё испортить. Даже когда он встал с
Моррис со своей свитой поздоровался с Генри Макфарлейном — отцом Рут — своим близким другом на протяжении многих лет, который ответил на его рукопожатие: «Ну что, старый плут, что ты такой счастливый? Кто-нибудь оставил тебе миллион?» — и даже тогда он не подозревал, сколько солнечного света в тот момент излучало его ухоженное тело, и лишь заметил, сверкая глазами и морщась:

— «Увидев тебя, Генри», — ответ, который, хотя и вызвал насмешки,
и лукаво ткнув Питера пальцем в бок, тем не менее, сказал правду, если только выдающийся инженер знал об этом.

Только когда часы тянулись, а его часто проверяемые часы показывали
десять часов, весёлые морщинки начали разглаживаться, а взгляд — блуждать.

Когда прошло ещё десять минут, а затем пять, а потом ещё десять, старикОн так разнервничался, что начал
обходить клуб, даже поднялся по лестнице, заглянул в библиотеку и столовую,
осматривая каждую группу и одинокого человека, мимо которых проходил,
пока, окончательно упав духом, не вернулся на своё место, чтобы
нажать на кнопку звонка, лежавшего среди полупустых стаканов. Подошедший
официант внимательно выслушал его, низко наклонив голову, чтобы уловить
прошептанный приказ, а затем бесшумно исчез в направлении входной двери.
Тем временем пальцы Питера нетерпеливо постукивали по подлокотнику
кресла.

Не добившись ничего в результате этого эксперимента, он в конце концов потерял всякую надежду
и снова обратился к Макфарлейну, который пытался вдолбить в голову одного из инженеров какую-то новую теорию о самопроизвольных взрывах.

 Едва он пододвинул стул, чтобы послушать, — сегодня вечером он лучше слушал, чем говорил, — как кто-то положил руку ему на плечо, и, подняв глаза, он увидел склонившегося над ним Джека.

С радостным возгласом Питер вскочил на ноги, протянув обе руки: «О, наконец-то ты здесь! Разве я не говорил, что в девять, мой дорогой мальчик, или я ошибся? Ну что ж, раз ты здесь, всё в порядке».
С сияющим лицом он повернулся к Макфарлейну: «Генри, вот молодой человек, которого ты должен знать. Его зовут Джон Брин, и он из твоего штата».

Инженер прервал свою речь и окинул взглядом Джека с головы до ног, от аккуратно зачёсанных назад волос до начищенных ботинок, и протянул руку.

«Из Мэриленда?» Я тоже; я вырос в округе Принс-Джордж. Рад
познакомиться с вами. Вы как-нибудь связаны с Бринами из Энн Арандл? "

"Да, сэр, весь мой народ происходил от Энн Арундл. Мой отец был судьей.
Брин", - смущенно ответил Джек. Он еще не стал
привыкший к новизне окружающей обстановки.

- Теперь я точно знаю, где твое место. Мой отец и твой были друзьями.
Я часто слышал, как он говорил о судье Брине. И разве вы не познакомились с моей
дочерью на днях у мисс Грейсон? Она сказала мне, что познакомилась с мистером
Брином из нашей части страны.

В глазах Джека заплясали огоньки. Неужели Питер пригласил его в клуб именно для этого?
Теперь всё стало ясно. И всё же он ни словом не обмолвился о том, что
находится на улице или как-то связан с ней. Был ли когда-нибудь
такой хороший Питер?

"О да, сэр! — и я надеюсь, что она в полном порядке."

Инженер сказал, что с ней все в порядке, лучше не бывает в ее жизни, и
что он рад познакомиться с сыном своего старого друга - затем, повернувшись к
остальным, немедленно забыл о существовании Джека, и на некоторое время
его дочь участвовала в дискуссии, которая все еще шла вокруг него.

Молодой человек устроился на своем месте и огляделся вокруг - на
закопченный потолок, старые портреты, причудливую фурнитуру и
мебель - особенно на мужчин. Ему хотелось бы поговорить с
Отец Рут задержался ещё ненадолго, но чувствовал себя растерянным и не в своей тарелке — не в своей тарелке
Он чувствовал себя как-то не в своей тарелке, хотя и помнил, что в доме отца были такие же люди, только одетые по-другому.

Но Питер не дал ему долго предаваться размышлениям.  Наверху, в маленькой столовой, примыкающей к библиотеке, его ждали другие сюрпризы. Длинный стол был заставлен едой и напитками — салатами, сосисками, устрицами, крабами и другими блюдами, которые нравились как старым, так и новым членам клуба. Здесь мужчины стояли группами, держа в руках тарелки, или сидели за маленькими столиками,
когда сифон и бутылку пива, кружку или баса будут добавлены
их комфорт.

Именно там Писец встретился с ним во второй раз, мой первый раз был на обеде у Морриса
, когда он сидел на расстоянии вытянутой руки. Я слышал о нем,
конечно, как о новом протеже Питера - действительно, старикан ни о чем другом не говорил
, и поэтому я был рад возобновить знакомство. Я нашёл его таким же, как и всех остальных молодых людей его возраста. Я жил среди его народа и знал, что он довольно застенчив, с некоторой долей почтения к старшим, но с самообладанием, присущим неопытной юности.
Он ёрзал и суетился — скромный, неуверенный в себе — его большие карие глаза под густыми ресницами изучали всё вокруг, а лицо озарялось, когда вы обращались к нему. Я также обнаружила в нём некое неопределимое очарование, которое сразу же расположило меня к нему. Возможно, дело было в его молодости; возможно, меня привлекла его
определённая искренность в сочетании с полным отсутствием притворства,
но я точно помню, что прошло совсем немного времени, прежде чем я понял,
почему он понравился Питеру, и почему Питеру понравился он.

 Когда я спросил его — мы нашли три свободных места за столиком, —
Больше всего в клубе его впечатлило то, что это был его первый визит, и он ответил просто и прямо, что, по его мнению, повсюду царила атмосфера товарищества, и мужчины приветствовали друг друга так, будто действительно были рады встрече. Другой особенностью были одежда и лица членов клуба, особенно
авторов, с которыми Питер его познакомил, чьи книги он читал и о чьих
личностях слышал, и которые, к его удивлению, оказались потрёпанными
стариками, которые курили, пили или играли в шахматы, как и другие обычные
смертные, и, насколько он мог судить, без каких-либо притворных намерений.

"Прямо как одна большая семья, не так ли, мистер Грейсон?" — сказал мальчик. "Разве вам, джентльменам, не нравится сюда приходить?"

"Да."

"Они не похожи на очень богатых людей."

"Это так. Время от времени верблюд проползает, но это трудно, — заметил Питер, приподняв свои густые седые брови и улыбаясь.

Мальчик рассмеялся: «Ну, а как же они сюда попали?»

«В основном потому, что они ведут достойную жизнь, не зазнаются, обладают творческим умом и используют его во благо», — ответил Питер.

Мальчик на мгновение отвёл взгляд и тихо заметил, что почти все, кого он знает, не соответствуют одному или нескольким из этих требований.
Затем он добавил:

"А теперь скажите мне, мистер Грейсон, чем занимается большинство из них — например, этот джентльмен, который разговаривает со стариком в бархатной шляпе."

"Это генерал Нортон, один из наших самых выдающихся инженеров. Он
Инженер-консультант в отделе акведуков Кротона, и его мнение
ценится по всей стране. Он начал свою карьеру в качестве буксировщика на канале Эри
и в вашем возрасте уже подсчитывал количество самосвалов.
— Порезался на Пенсильванской железной дороге.

Джек удивлённо посмотрел на генерала, но его слишком интересовали
окружающие, чтобы продолжать расспросы.

"А тот мужчина рядом с ним — тот, что держится за голову?"

"Я его не помню, но майор может вспомнить."

— Это профессор Гастингс из Йельского университета, — ответил я, — возможно, самый выдающийся химик в этой или любой другой стране.

— А чем он занимался в детстве? — спросил юный Брин.

— Наверное, делал пилюли и мыл пробирки и реторты, —
перебил его Питер с таким видом, будто бедный профессор был
скорее достойный жалости, чем похвалы.

"Кто-нибудь из них копал?" - спросил мальчик.

"Что за раскопки?" - поинтересовался Питер.

"Ну, тот, о котором ты говорил в ту ночь, когда приходил ко мне".

"О, своими руками?" - воскликнул Питер со смехом. - Ну, теперь дай мне
посмотреть... - и его взгляд блуждал по комнате. «Вот мистер Шлезингер, египтолог, но, конечно, он искал мумии, а не грязь; а вот — да — тот загорелый молодой человек лет сорока, который разговаривает с мистером
Истманом Джонсоном; он работал на Юкатане, искал руины тольтеков, потому что он рассказал мне о своём опыте всего несколько дней назад; но
тогда, конечно, вряд ли можно сказать, что это... О! — теперь я понял.
Вы видите того высокого мужчину с бакенбардами, похожего на молодого президента банка — моего типажа — моего мальчика — ну, он начал свою жизнь с кирки и лопаты. Если я правильно помню, стальное острие кирки подняло золотой самородок, который сделал его богатым, но он всё равно КОПАЛ, и, может быть, когда-нибудь он снова будет копать — кто знает.

Для Джека всё это было восхитительным опытом, и это было видно по его лицу,
но только после моего ухода он рассказал, почему опоздал. Он несколько раз пытался объяснить, но его постоянно перебивали.
Члены клуба, желавшие пожать Питеру руку, всегда
прерывали его.

"Я не извинился за опоздание, сэр," — наконец сказал Джек. "Боюсь, было уже далеко за десять, но я ничего не мог с этим поделать."

"Нет, в чём дело?"

"Я получил письмо за полчаса до того, как пришёл сюда."

- Ну, я отправил это в дом вашего дяди и сам отправил по почте сразу после того, как
вы ушли с мисс Макфарлейн.

"Да, сэр; но я больше не в доме моего дяди. Я живу у
Гарри Минотта в его комнатах; у меня есть диван".

Питер тихо присвистнул.

— И вы тоже отказались от своего места в офисе?

— Да, сэр.

— Боже мой, мальчик мой! И что же вы теперь будете делать?

— Я не знаю, но я не буду продолжать в том же духе. Я не могу, мистер
 Грейсон, и не просите меня об этом. Я лучше буду подметать улицы.
Я только что видел беднягу Чарли Гилберта и миссис Гилберт. У него нет ни цента, и он говорит, что едет на Запад.

Питер на мгновение задумался. Ему с трудом удалось скрыть свою радость.



— А что говорят твои родные?

— Моя тётя говорит, что я идиот, а Коринн со мной не разговаривает.

— А твой дядя?

- Для меня ничего. Он сказал Гарри, что, если я не вернусь через три дня,
Я никогда больше не войду в его дом или офис.

- Но ты собираешься вернуться? Не так ли?

"Нет, никогда. Нет, если я умру с голоду!"

Глаза Питера блестели, когда он пересказывал мне этот разговор.
на следующий день.

«Я мог бы обнять его, майор, — сказал он, закончив, — и обнял бы, если бы мы не были в клубе».



Глава XIII



Писатель совершенно уверен, что если бы вы услышали об этом только от него, даже с подробностями, изложенными не только Питером, который был
консерватизм в каждом его высказывании, но и мисс Фелиция, которая, конечно, должна была знать, — вы бы не поверили, что такое возможно, пока не увидели это. Даже тогда вам пришлось бы опуститься в одно из кресел мисс Фелиции с кретонной обивкой — больших кресел, которые облегали каждую впадинку и косточку вашей спины, — окинуть взглядом неровное крыльцо, провести изумлённым взглядом по влажным, пропитанным водой деревянным ступеням, по влажному кирпичному тротуару внизу и дальше, к клумбам с крокусами, цветущими под сросшимися пальмами и апельсиновыми деревьями, прежде чем
вы могли бы осознать (несмотря на падающий снег, скопившийся на
ступеньках ее дома снаружи - часть его все еще на ваших ботинках), что
вы были в тропическом саду мисс Фелиции, пристроенном к саду мисс Фелиции.
Дом Дженезео, а не на заднем дворе какого-нибудь старого дома на далеком юге.
солнечный Юг.

Конечно, для Питера, сидевшего в кресле рядом со мной, это была старая история, как и для Морриса, который помогал мисс Фелиции осуществить столь
утопический план, но для меня это стало полной неожиданностью, и я
всё ещё смотрел на них широко раскрытыми глазами и не верил своим ушам.

"А что защищает от холода?" - Спросил я Морриса, который лежал на спине.
выдувал кольца в летнюю ночь, свет верхнего фонаря
освещал его красивое лицо.

"Стекло", - засмеялся он.

- Где?

- Там, прямо над виноградными лозами, мой дорогой майор, - перебила мисс Фелиция,
указывая вверх. «Пойдём, я покажу тебе мой лягушачий пруд», — и мы пошли по кирпичным дорожкам, окаймлённым цветочными горшками, к маленькому
озеру, покрытому кувшинками и окружённому водными растениями.

«Я не хотела оранжерею — я хотела задний двор», — продолжила она.
«И я просто хотел бы, чтобы это было так. Холькер послал своих людей, и с трёх сторон мы построили стену, которая выглядела так, будто ей сто лет, но ей не больше пяти, и покрыли её стеклом, и там, где вы видите маленькую лестницу, — это жар. Та старая беседка в углу была здесь с тех пор, как я был ребёнком, как и кусты сирени и зелёный ящик  у стены. Я хотел, чтобы они были у меня круглый год, а не только три-четыре месяца в году, и эта ведьма Холькер сказала, что он может это сделать, и он сделал. Половина свадеб в городе начиналась прямо на этой скамейке,
а когда зажгутся фонари и на улице включится фонтан, ни один джентльмен не спасётся. Вы с Питером невосприимчивы, так что я не стану тратить на вас свои драгоценные боеприпасы. А что вы будете носить в петлице — гардению или фиалки? Рут спустится через минуту, и вы должны выглядеть как можно лучше.

Но если пруд с лягушками, сырая веранда и старомодный сад стали для меня
сюрпризом, то что мне сказать об остальной части дома мисс Фелиции, которую я
сейчас собираюсь осмотреть под руководством Питера.

"Сюда, пойдем", - крикнул он, беря меня под руку. "У тебя есть
с меня было достаточно сада, потому что, между нами, мой дорогой майор" - здесь
он искоса посмотрел на мисс Фелицию - "Я думаю, это замечательное место в
от простуды, и вот почему... - и он провел рукой по голове.
- Я всегда настаиваю на том, чтобы надевать шляпу, когда хожу сюда. Просто
Возможно, это вопрос воображения, но такие старики, как вы и я, не должны
рисковать... - и он от души рассмеялся.

«Эта комната принадлежала моему отцу, — продолжил Питер. — В книжных шкафах до сих пор стоят
некоторые из его любимых книг; ему нравились низкие потолки и большой
камин, и он всегда писал здесь — это была его библиотека. Там
Открывается старая гостиная, а рядом с ней — кабинет Фелиции, где она
творит большую часть своих злодеяний, и столовая за ним — и это всё, что есть на этом этаже, кроме кухни, о которой вы услышите позже.

И пока Питер тараторил, рассказывая мне историю того или иного предмета старинной мебели, или портрета, или причудливых часов, мои глаза впитывали атмосферу уютного комфорта, царившую в каждом уголке нескольких комнат. Всё выглядело так, будто им пользовались. В библиотеке кожаные кресла были продавлены множеством усталых спин;
Широкая высокая полка перед очагом, отполированная так, что в ней можно было
увидеть своё отражение, была испещрена следами от множества
высыхающих ботинок, а на кирпичах, обрамляющих камин, всё ещё
виднелись царапины от бесчисленных спичек.

Гостиная тоже, хотя, как и во всех домах того класса и эпохи, была украшена позолоченными рамами, высокими зеркалами и массивной мебелью, была смягчена грудами подушек, низкими табуретами и уютными креслами, а комната мисс Фелиции была настоящей симфонией из ситца, белой краски и старого красного дерева с нишами, забитыми вещами
Комната была заставлена безделушками, стены увешаны редкими гравюрами, повсюду стояли горшки с цветами, а полки и каминная полка были заставлены фотографиями принцев, послов, великих герцогов, великих дам, светловолосых детей, пухлых младенцев (все это были сувениры из ее разнообразной и насыщенной жизни), и прошло несколько минут, прежде чем я смог опуститься в одно из ее чудесных кресел и отдохнуть так, как никогда раньше и как никогда не рассчитывал отдохнуть снова.

Поскольку у Питера были зимние каникулы, они с Моррисом остановились у него по пути из Буффало, где Холькер выступал на публичном ужине.
Другими присутствующими и ожидаемыми гостями были Рут Макфарлейн, которая уже поднялась наверх; её отец, Генри Макфарлейн, который должен был прибыть следующим поездом, и, наконец, его доверенный клерк, мистер Джон Брин, который теперь был на два года старше и, будем надеяться, обладал гораздо большим здравым смыслом, чем когда-то, когда он с головой окунулся в этот холодный мир. Неизвестно, было ли ожидаемое прибытие этого молодого джентльмена
причиной того, что Руфь так долго одевалась, но летописец
не знает. Невозможно предугадать капризы и причуды даже
среднестатистическая молодая женщина того времени, а поскольку Рут была намного выше этого среднего уровня, обладала собственными представлениями о том, кто ей нравится, а кто нет, и, кроме того, была очень сдержанной и немногословной, нам будет полезно понаблюдать за игрой в «воланчик» между Джеком и ею самой, прежде чем мы придём к каким-либо однозначным выводам.

Однако любые известные и признанные факты, связанные с кем-либо из
участников, уместны, и пока мы ждём старых
Моггинс, который водит деревенский автобус и которому предъявили обвинение
Мисс Фелиция, ни в коем случае не упускайте из виду, что в следующий раз он привезёт с собой
прямого, смуглого, хорошо сложенного молодого человека с пружинистой походкой,
в сопровождении джентльмена средних лет, похожего на солдата, и доставит их обоих с багажом к её заснеженной двери.
Любые сведения о передвижениях этого молодого человека с той ночи, когда Питер хотел обнять его за то, что он ушёл со службы у его дяди, не могут не представлять интереса.

Итак, начнем с того дня, когда Джек с Фредериком, вторым
помог мужчине, собрал свои вещи и принял приглашение Гарри
устроить кровать в его гостиной.

Добрый Фредерик знал, что это такое потерять место, и поэтому его
симпатии были все более острым. Нос Паркинса, напротив,
приподнялся на целый градус и встал под углом 45 градусов, поскольку он
не только услышал ультиматум своего работодателя, но и был весьма доволен
результатом. Что касается остальных, то никто никогда не верил, что мальчик говорит
это всерьёз, и все — даже горничные и дорогой шеф-повар — были уверены, что Джек
станет проказничать, как только его диета из шелухи закончится
разжигали его аппетит более сытными и аппетитными блюдами. Но
никто из них не принимал во внимание качество крови, которая текла в жилах
молодого человека.

 Именно коварный Питер спас положение.

"Заставь этого молодого человека работать, Генри," — сказал он Макфарлейну на
следующее утро после их встречи в клубе «Сенчури».

"Что он знает, Питер?"

«Ничего, кроме правды».

И так случилось, что в течение двадцати четырёх часов после этого
мальчик стряхнул пыль Нью-Йорка со своих ног — даже несмотря на то, что
из «Магнолии», а через день его нашли склонившимся над сосновым столом,
сколоченным с помощью молотка и нескольких десятицентовых гвоздей в лачуге размером шесть на девять
футов, расположенной в устье туннеля в полумиле от
Корклсвилля, где он работал над платёжной ведомостью за прошлую неделю.

Многие обстоятельства повлияли на его решение занять предложенное место.
Во-первых, Питер хотел этого; во-вторых, его дядя не хотел этого, Коринн
и его тётя были в ярости из-за того, что он должен был работать как простой
рабочий, или, как выразился Гарри, «как черпак». В-третьих, Рут
Он был на расстоянии звонка, и это само по себе означало рай. Однако,
как только он устроился на работу, его положение неуклонно росло как в
глазах Макфарлейна, так и в глазах его коллег, особенно молодых
инженеров, которые помогали его начальнику в решении сложной задачи. За
эти два года произошли и другие важные изменения: его тело окрепло,
лицо стало серьёзнее, его взгляды на жизнь расширились, и, что
самое главное, его разум был спокоен. В одном он был уверен: ни один доверчивый молодой Гилберт не был бы обманут в его нынешней работе — если бы он хоть что-то об этом знал.

Кроме того, жизнь на открытом воздухе, которые он так жаждал вновь его.
По субботам и воскресеньям он бродил по холмам, или часами
плотина на реке. Вилла его работодателя также всегда была открыта для него -
привилегия, которой не пользовались другие работники. Старая связь
семьи была сезам. Сын судьи Брина и по крови, и по воспитанию был ровней любому
человеку, и хотя выдающийся инженер, будучи сам благородного происхождения, редко придавал значение таким вещам, он понимал, что обязан Джеку, и при первой же возможности сказал ему об этом.

«Вы заметите большие перемены в своём окружении, мистер Брин, — сказал он. — Маленький отель, в котором вам придётся остановиться, довольно грубый и неудобный, но вы всегда будете желанным гостем в моём доме, и я надеюсь, что вы поймёте это без лишних слов».

Сердце мальчика подпрыгнуло, когда он услышал это, и ещё дюжину раз за день он бросал взгляд на группу деревьев,
которые затеняли крышу, под которой пряталась Рут.

 То, что мисс Грейсон пригласила его к себе, было очень кстати.
Дни, проведённые у неё дома, принесли ей ещё больше радости. Её
мнение о мальчике несколько изменилось. Его готовность мириться с неудобствами деревенской гостиницы — «по-настоящему ужасного места», как выразилась сама мисс Фелиция в одном из своих писем, — и продолжать мириться с ними более двух лет, не теряя при этом своего добродушия и хороших манер, поколебали её веру в теорию трубадура и жестяных доспехов, хотя ничто в окружении Джека и его перспективах на будущее, насколько она могла судить, не подходило ему для совместной жизни с
такая милая девушка, как ее возлюбленная Рут - мнение, которое она, конечно, придерживалась
строго при себе.

Но она все равно продолжала критиковать его, на что Питер потирал
руки и разражался:

"Молодец!--квадратный колышек в квадратное отверстие и в этот раз. Молодец, я
скажу тебе, Фелиция!"

Он получая в ответ примерно такой ответ как:

— Да, в сказках это очень мило, Питер, и когда ты научишь его — ведь это ты сделал, не так ли? — как расчищать снег, убирать ветки и раскалывать камни, — именно это Рут сказала мне, когда я
Он взял телеграмму, которая пришла в дом, и отправился к ней в
комбинезоне, как обычный рабочий. Могу я спросить, чем вы
заставите его заниматься дальше? Он всю жизнь будет инженером или клерком?
К этому времени он мог бы уже иметь долю в бизнесе своего дяди, если бы у него
был хоть какой-то здравый смысл. Питер часто отвечал на это широкой улыбкой
и довольным вздохом — чем-то средним между смешком и
вздохом, — который всегда вырывался у него, когда кто-то из его протеже
подтверждал его любимые теории.

 И всё же именно мисс Фелиция первой поприветствовала
негодница, она даже подошла к входной двери и стояла на ледяном ветру,
а снежинки кружились вокруг её причёски, пока Джек не вышел из автобуса Моггинса и, держа в руке сумку, одним прыжком не пересёк тротуар и не встал рядом с ней.

— О, я так рад, что я здесь, — начал Джек, — и это так мило с вашей стороны, что вы меня пригласили, — когда с верхней ступеньки лестницы раздался звонкий голос:

 — А где папа — он не идёт?

 — О, здравствуйте, мисс Рут. Нет, к сожалению, он не смог уйти — то есть мы не смогли его уговорить. Он послал вас всех
— Что-то вроде послания, и вам тоже, мисс…

 — Он не приедет? О, я так разочарована! Что случилось, он
болен? — Она уже была на полпути вниз по лестнице, и на её лице было написано
глубокое разочарование.

 — Нет, ничего не случилось, просто через день или два мы
готовимся к важному взрыву, и он решил, что не может уехать. Я могу остаться только на ночь.
Джек уже снял пальто с широких плеч, и они пожали друг другу руки.

Мисс Фелиция пристально наблюдала за ними своими проницательными добрыми глазами.
Любовная интрижка — если это была любовная интрижка — длилась уже несколько лет,
и она до сих пор не знала, чем всё закончится. Не было никаких сомнений в том,
что мальчик был по уши влюблён в девушку — она видела это по тому, как краснели его щёки, когда Рут заговаривала с ним, и по радости в его глазах, когда он смотрел на неё. Она хотела знать, как Рут относится к своей новой гостье. Возможно, это была единственная причина, по которой она пригласила его, — ещё одна вещь, которую она держала при себе.

Но они оба понимали это, если мисс Фелиция не понимала. . Возможно, она была проницательной.
Пожилые дамы, которые с первого взгляда читают мысли, и суетливые старики, которые видят насквозь, и которые знают всё, но дайте мне двух влюблённых, чтобы я одурачил их обоих, если они на это способны.

 «А теперь, дорогая, отпусти мистера Брина в его комнату, потому что мы обедаем через час, и Хоукер будет в ярости, если мы заставим его ждать хоть минуту».

Но Холькер не злился — не тогда, когда подали ужин; никто не злился —
уж точно не Питер, который был в самом весёлом расположении духа; и уж точно
не Рут и не Джек, которые болтали друг с другом. Сердце Питера
Он преисполнился гордости и удовлетворения, когда увидел, как два года упорного труда изменили Джека — не только его осанку и определённую бесстрашную независимость, ставшую частью его личности, но и безошибочно узнаваемую нотку радости, которая исходила от него, столь заметную на фоне депрессии, преследовавшей его, как призрак.
 Рассказы о его жизни в пансионе, который хозяйка, миссис Хикс — выскочил из-за спины мальчика, как и рассказы о
разного рода проделках мужчин, с которыми он работал, — особенно молодых
инженеры и один из бригадиров, у которого была комната рядом с его собственной, — все рассказывали
с таким воодушевлением и задором, что за столом раздавались радостные возгласы.
Моррис смеялся громче всех и дольше всех, а Питер шептал мисс
Фелиции:

— «Очаровательно, не так ли? — и, пожалуйста, заметьте, моя дорогая, что грязь с его лопаты, похоже, не затуманила его ум», — после чего раздался ещё один весёлый смех — на этот раз Питера, поскольку он был единственным, кто смеялся.

 «А она такая забавная, мисс Фелиция» (миссис Хикс обсуждалась), — воскликнул Джек, осознав, что, возможно, он — хотя
бессознательно - не смог включить хозяйку в свой круг
слушателей. "Видели бы вы ее шляпки и великолепный вид, который она напускает на себя
когда мы поздно спускаемся к завтраку воскресным утром ".

- И расскажи им о картошке, - перебила Рут.

«О, это было ужасно, но ничего не поделаешь — мы ели жареную картошку с маслом, пока не перестали её выносить, а однажды вечером Болтон нашёл её на кухне, готовую к завтрашнему утру, и посыпал зубным порошком, и на этом всё закончилось».

"Я хотел бы задать вам, ребята, на тротуаре, если бы я была миссис Хикс,"
засмеялся Моррис. "Я знаю эту старую леди - я сам останавливался у нее.
когда я строил ратушу - и она прекрасна как золото. А теперь расскажи
как дела у Макфарлейна - строит железную дорогу, не так ли? Он рассказывал
мне об этом, но я забыл.

— Нет, — ответил Джек, и его лицо внезапно стало серьёзным, когда он повернулся к говорящему, — компания строит дорогу. У нас есть только насыпь длиной в полмили, а затем ещё миля туннеля.

 Мисс Фелиция многозначительно улыбнулась, когда Джек сказал «мы», но промолчала.
прервите говорящего.

"И что это за порода?" — продолжил архитектор тоном,
который свидетельствовал о его знакомстве с такого рода работами.

"Гнейс на протяжении 335 метров, а затем слюдяной сланец, который
нам приходилось укреплять каждый раз, когда мы перемещали буры, — ответил Джек
спокойно.

— Никаких обвалов? — Моррис наклонился вперёд, не сводя глаз с мальчика. Он был уверен, что теперь сможет получить нужную ему информацию.

"Пока нет, но воды много. На прошлой неделе мы наткнулись на родник" (на этот раз слово «мы» не казалось таким нелепым), "который чуть не утопил нас,
но нам удалось удержать его под землёй с помощью шестидюймового центробежного насоса, но это означало, что мы будем откачивать воду днём и ночью.

«И когда он закончит?»

«Это зависит от того, что нас ждёт впереди. Наши буровые работы идут хорошо — в основном это твёрдый гнейс, — но если мы снова наткнёмся на гравий или сланец, это, конечно, будет означать, что нам придётся вырубить больше деревьев. Возможно, ещё год, а может, и несколько месяцев. Я не высказываю своего мнения, потому что у меня очень мало опыта, но так считает Болтон — он заместитель мистера Макфарлейна — и другие ребята из нашего пансиона.

А затем последовало обсуждение «распорок», балок и стяжек,
Джек описывая в скромном, безличной манере различные методы, используемые
сотрудники, с которыми он был связан, Моррис, как обычно,
становится настолько поглощен устранения "обвалы", что для
мгновение он забыл на столе, его хозяйка и все про него
ситуация, которая, хотя и в восторге Петр, которого распирало от гордости.
за Джека, начал носить на Мисс Фелиция, который был полностью
безразлично, верхнее покрытие Макфарлейна метро
упал в отверстие или нет.

— Ну вот, Холькер, — сказала она с улыбкой, положив руку на рукав его
пальто, — ни слова больше. Туннели — это то, что все хотят
пройти как можно быстрее, и я не собираюсь проводить всю ночь в
твоих ужасных сырых местах, полных дыма. Нет, ни слова больше.
Рут, попроси молодого Роблинга, который сидит рядом с тобой, рассказать нам ещё одну историю. Нет, подожди, пока мы выпьем кофе, а вы, джентльмены, закурите. Может быть, Рут, тебе лучше отвести мистера Брина в курительную комнату. А теперь дай мне руку, Холькер, и ты тоже, майор.
и приведи Питера с собой в мой будуар. Я хочу показать тебе самую
восхитительную копию Шелли, которую ты когда-либо видел. Нет, мистер Брин, тебя хочет видеть Рут.;
мы будем у вас через несколько минут..." Затем, после того как эти двое прошли мимо.
"Посмотрите на них, майор - разве на них не приятно просто смотреть?" - и
тебе не стыдно за себя за то, что ты впустую потратил свою жизнь? Никакой беседки
для тебя! Что бы ты отдал, если бы такая милая девушка, как эта, захотела, чтобы ты принадлежал только ей, у моего лягушачьего пруда?

К нам донеслись возглас Джека и звонкий смех Рут.

«О-о-о!» и «Да-а-а, разве это не чудесно-а-а, пойдёмте посмотрим на беседку-а-а», а затем топот ног по сырым ступенькам и более тихие шаги по
влажным кирпичам, которые затихают в тишине.

— Ну вот! — засмеялась мисс Фелиция, поворачиваясь к нам и хлопая в ладоши. — Они добрались до беседки, и всё закончилось, а теперь мы все выйдем на крыльцо, чтобы выпить кофе. У меня нет Шелли, которую вы не видели бы уже дюжину раз, — я просто хотела, чтобы сюрприз был для мальчика и таким, как хотела Рут, — она не говорила ни о чём другом.
с тех пор, как она узнала, что он придёт. Могу сказать, что эта старая скамья очень опасна. Рут может сама о себе позаботиться, но этот бедняга будет в ужасном состоянии, если мы оставим их одних надолго. Сядь сюда, Холькер, и расскажи мне об ужине и о том, что ты сказал. Всё, что Питер смог вспомнить, — это то, что ты никогда не говорил лучше, что все аплодировали и что клёцки были такими сухими, что он не мог их есть.

Но Писец не хочет слушать Холкера, каким бы
блестящим тот ни был, или мисс Фелицию, как бы остроумно она ни отвечала. Его мысли заняты другим.
Среди пальм, куда две фигуры входят под навес, на радостное лицо
прекрасной девушки падает мягкий свет полудюжины фонарей, когда она, взяв
Джека за руку, ведёт его к скамейке, на которой они садятся рядом.

"Но здесь как дома," — выдохнул Джек. "Ну, ты же должен помнить свой собственный
сад, и веранду, которая тянулась вдоль кухни, и кирпичные
стены - и только посмотри, какой он большой, а ты мне ни слова о нем не сказал!
Почему?"

"О, потому что это испортило бы все веселье; Я так боялась, что папа
расскажет тебе, что я взяла с него обещание не говорить ни слова; и никто
Никто, кроме мистера Морриса, не видел этого, и он сказал, что даже пытками из него этого не вытянешь. Старый майор, о котором дядя Питер так много думает, чуть не испортил сюрприз, но тётя Фелиция сказала, что позаботится о нём в задней части дома, и она так и сделала; а я встал на страже наверху лестницы, прежде чем кто-нибудь смог добраться до тебя. Разве это не
прекрасно? И, знаешь, в этом пруду есть настоящие живые лягушки, и
ты слышишь, как они квакают? А теперь расскажи мне о папе и о том, как он
живёт без меня.

Но Джек ещё не был готов говорить о папе, о работе или о чём-либо ещё.
что касается Корклсвилля и его туннеля — переход был слишком внезапным и слишком пугающим. Выстрел из ружья, заряженного заботой, тяжёлым трудом и беспокойством, — пролететь через несколько часов зимнего путешествия и приземлиться за обеденным столом рядом с какой-нибудь очаровательной молодой женщиной — такое случалось с ним не раз за последние два года. Но быть выброшенным ещё дальше в космос, пока он не достиг Элизиума, изобилующего шепчущими фонтанами, цветущими лианами и ароматом бесчисленных
цветы — всё это спрятано в уютной беседке с сиденьем для
два - И НЕ БОЛЕЕ - и это за миллионы миль отсюда, так далеко, насколько он мог видеть
от слушающего уха или бдительного ока смертного мужчины или женщины - и
и с Рут тоже - кончики пальцев которой были такими маленькими святилищами
для благочестивых поцелуев - это было все равно что перенестись в Рай.

"О, пожалуйста, позволь мне немного осмотреться", - взмолился он наконец. "И это
то, почему ты любишь приходить сюда?"

— Да, а ты бы не хотел?

 — Я бы не стал жить где-то ещё, если бы мог, — и здесь так пахнет летом, — и это похоже на летнюю ночь, — как будто где-то восходит луна.

Восторг Руфи не уступал его собственному; она должна была показать ему новые тюльпаны, только что появившиеся
, взяв фонарь, чтобы он мог лучше видеть; и он
обязательно посмотрите, как жасмин был вкручен в перекрещивающиеся планки
решетки, чтобы цветы цвели как снаружи, так и внутри; и
маленький овражек в мощеном тротуаре, через который протекал
перелив крошечного пруда - пока не был сделан круг по саду и
они снова не уселись на опасную скамейку, подложив подушку
за ее прекрасными плечами.

Они говорили о туннеле и о том, когда его закончат, а также о
деревенских жителей, и кого они любили, а кого нет - и почему - и о
Коринн, чей вздернутый маленький носик и надменный, властный вид
Рут подумала, что это было слишком смешно, чтобы выразить словами; и о ее недавно объявленной
помолвке с Гарри Миноттом, который начал свой бизнес и
уже получил заказ на строительство церкви в Элм-Крест, известной
весь Нью-Джерси был Корклсвиллем, пока агентства недвижимости
не завладели его возвышенностями - Джек сыграл важную роль вместе с мистером
Помощь Макфарлейна в получении заказа и организация ужина
на следующей неделе у миссис Брент Фостер на Вашингтон-сквер, куда они оба были приглашены, благодаря мисс Фелиции за приглашение для Рут и благодаря Питеру за приглашение для Джека, который по просьбе Питера однажды днём сопровождал его на одном из приёмов у миссис Фостер, где произвёл такое благоприятное впечатление, что его сразу же внесли в список подходящих молодых людей, которых у миссис
Фостер было мало.
Они обсудили, я говорю, все эти и многие другие вещи, в предложениях,
как искренне надеется писец, гораздо более коротких, чем то, что он только что написал
написано — когда в непринуждённой — о, такой непринуждённой — просто для
формы — манере — Рут спросила его, действительно ли он должен вернуться в Корклсвилль
утром.

"Да," — ответил Джек, — "кроме меня, некому следить за новой батареей, а у нас уже есть десять готовых к взрыву ям."

"Но разве это не просто соединить два провода? Папа объяснил мне это."

— Да, но в самый подходящий момент. Если мы опоздаем хоть на полминуты, это может
испортить работу на несколько недель. Нам нужно взорвать несколько опор. Три заряда находятся на
своих местах — всё должно взорваться одновременно.

 — Но это такой короткий визит.

Какая-то нотка в ее голосе прозвенела в ушах Джека и проникла в его сердце.
Во всех их отношениях - а они были свободными и ничем не стесненными
что касается их встреч и пребывания вместе - всегда существовал
барьер, который он никогда не мог преодолеть, и тот, которым он был
всегда боялся масштабироваться. На этот раз лицо у нее было к нему, розовые
свет купания ее потрясающие волосы, а вокруг нее ямочка на щеке. На мгновение на её губах появилась полуулыбка-полуизвинение, а затем она исчезла, словно задушенный вздох.

Сердце Джека ёкнуло.

— Вам правда жаль, что я уезжаю, мисс Рут? — спросил он, заглядывая ей в глаза.


"А почему бы и нет? Разве это не лучше, чем у миссис Хикс, а тётя
 Фелиция была бы рада, если бы вы остались — она сказала мне об этом за ужином."

— Но вы, мисс Рут? — Он придвинулся чуть ближе — так близко, что его
напряжённые пальцы почти коснулись её собственных. — Вы хотите, чтобы я остался?

— Ну конечно, мы все хотим, чтобы вы остались. Дядя Питер уже несколько дней только об этом и говорит.

— Но вы хотите, чтобы я остался, мисс Рут?

Она подняла голову и бесстрашно посмотрела ему в глаза:

— Да, я знаю, что теперь у тебя всё будет по-другому. Завтра мы поедем кататься на санях, и я знаю, что тебе понравится открытая местность, она такая красивая, и...

— Рут! Рут! Дорогая моя, — раздался голос, — вы что, так и не войдёте? — кофе совсем остыл.

— Да, тётя Фелиция, сейчас. Бегите, мистер Брин, — и она взлетела по кирпичной дорожке.

Во второй раз проницательные, добрые глаза мисс Фелиции окинули взглядом лицо молодой девушки, но в ответ она услышала лишь смех — лучшую и надёжнейшую из масок.

"Он считает, что всё это прекрасно, — проговорила Рут. — Не так ли, мистер Брин?

— Чудесно? Да это самое чудесное место, которое я когда-либо видел; я едва мог поверить своим глазам. Я совершенно уверен, что старая тётя Ханна готовит за той дверью, — он указал на кухню, — а бедный старый Том через минуту приковыляет с болью в спине. Как же ты это сделала и что...

— А ты слышал моих лягушек? — перебила его хозяйка.

 — Конечно, нет, Фелиция, — вмешался Питер.  — Что за вопрос к мужчине!  Послушай кваканье твоих жалких головастиков вместе с самой красивой девушкой в семи графствах — в семи штатах, если уж на то пошло.
важно - сидеть рядом с ним! О! -тебе не нужно смотреть, шалунья! Если бы он
услышал хоть одно карканье, его следовало бы окунуть в лужу, а затем
отправить домой насквозь промокшего ".

"И это то, что он собирается сделать сам", - возразила Рут, опускаясь
в кресло, которое Питер пододвинул для нее.

"Что сделать?" - воскликнул Питер.

«Убирайся к чёрту — уезжай первым поездом — ничто из того, что я могу сделать или сказать,
не произвело на него ни малейшего впечатления», — сказала она, тряхнув головой.

Джек протестующе поднял руки, но Питер не стал его слушать.

«Тогда вы вернётесь, сэр, в субботу и останетесь до понедельника, а потом
мы все вместе спустимся вниз, и вы отвезёте Рут на пароме к её отцу.

"Спасибо, сэр, но, боюсь, я не могу.  Понимаете, всё зависит от работы... — последнее было сказано с некоторым сожалением.

"Но я отправлю Макфарлейну записку и попрошу вас сопровождать его единственную дочь..."

— Это ни к чему не приведёт, мистер Грейсон.

— Перестань нести чушь, Джек, — теперь Питер называл его так, — ты вернёшься на
воскресение. — Эти дни с мальчиком были самыми приятными в его жизни.

— Ну, я бы с удовольствием… — тут его взгляд остановился на Рут, — но у нас есть
важно взрыв, чтобы сделать, и мы делаем все возможное, чтобы сделать все в
форму до конца этой недели".

"Хорошо, но предположим, что он еще не готов?" потребовал Питер.

"Но это будет", - ответил Джек в более позитивном ключе; эта часть
работа была в его руках.

"Ну, во всяком случае, пошли мне телеграмму."

— Я отправлю его, сэр, но, боюсь, это не поможет. Мисс Рут
знает, как я был бы рад вернуться сюда и увидеть, что с ней всё в порядке.

 — Будет она там или нет, — вмешалась мисс Фелиция, —
не имеет к этому никакого отношения, Питер. Ты просто возвращайся к
Займитесь своей работой, мистер Брин, и присмотрите за своими пороховыми погребами, или как вы там их называете, и если кто-нибудь из этих джентльменов, проводящих время в праздности, — ни один из них до сих пор не предложил своих услуг, — не сможет проводить вас до дома вашего отца, Рут, я сам вас отвезу. А теперь пройдите в гостиную, все вы, или вы будете винить меня в том, что я подрываю ваше драгоценное здоровье, — и вы тоже, майор, и прихватите с собой сигары. Так что не бросайте пепел в мою пепельницу, мне всё равно, куда вы его
выбрасываете.

Было уже поздно вечером второго дня, когда пришла телеграмма
наступила задержка, которая, казалось, не причинила неудобств никому, кроме,
возможно, Питера, который бродил вокруг и говорил: «От Джека пока ничего, да?»
На этот вопрос никто не ответил, потому что он был обращён не к кому-то
конкретному, разве что к Рут, которая вздрагивала при каждом звонке в дверь. Что касается мисс Фелиции, то она уже забыла о молодом человеке.

Когда оно пришло, интерес слегка возрос, но не более того. Мисс Фелиция отложила книгу, Рут безразлично спросила, ещё до того, как вскрыли конверт: «Он приедет?» — а Моррис сказал:
который играл в шахматы с Питером, держа пешку в воздухе, пока не закончилось
прерывание игры.

 Но не Питер, который с радостным возгласом «Я же говорил, что мальчик сдержит
своё обещание» вскочил со стула, чуть не опрокинув шахматную доску,
в своём нетерпении услышать Джека, и Рут, которая тоже была нетерпелива,
снова заговорила, на этот раз тревожным голосом:

— Поторопись, дядя Питер, он уже идёт?

Питер не ответил; он смотрел прямо на открытую дверь, его лицо было смертельно бледным, а рука дрожала.

 — Я расскажу тебе всё через минуту, дорогая, — сказал он наконец.
Он натянуто улыбнулся. Затем он коснулся руки Морриса, и они вышли из комнаты.



Глава XIV



Писец охотно опустил бы эту главу. Умирающие люди, спешащие
врачи, импровизированные носилки, сделанные из сломанных реек забора;
молчаливые, медленно движущиеся толпы, следующие за безвольными,
избитыми телами, — не самые приятные объекты для описания, и от них
следует избавиться как можно скорее.

Кто именно был виноват, никто не знал; если кто-то и знал, то никому не
рассказывал. Были приняты все меры предосторожности, каждый заряд был правильно
размещён и утрамбован; все фульминаты были проверены, а соединения сделаны
с величайшей осторожностью. Как для батареи-это было известно половине
версту в хибарке, лежащего на таблице Джек Брина.

Ни была погода неблагоприятная. Правда, за день до этого прошел дождь
, положивший начало общей оттепели, но ни одна капля ливня не проникла
через внешнюю корку туннеля к рабочим внутри и
на насосы не было потрачено никаких дополнительных усилий. Это, конечно, опровергло
все теории о том, что поверхностные породы
иногда опасно смещаются из-за магнитных связей.

 С другой стороны, никто не понимал строительство туннелей лучше Генри
Макфарлейн, кавалер ордена «За заслуги», член Американского общества инженеров,
член Института наук и т. д. и т. п. И никогда ещё не было инженера,
более заботливого о своих людях. Он даже хвастался, что за двадцать лет своего опыта
ни разу не потерял человека из-за преждевременного срабатывания.
И люди, работавшие под его началом, — те, кто остался в живых, — тоже не пришли к какому-то определённому выводу о причине катастрофы. Я имею в виду тех, кто дышал грязным воздухом, чувствовал холод во влажном помещении и был
Таким образом, он был знаком с обращением со взрывчаткой и правильным
утрамбовыванием зарядов — малейшее смещение означало мгновенное
уничтожение.

Зверь знал и мог сказать, если бы захотел.

Я говорю «Зверь», потому что для меня туннель МакФарлейна был именно таким. Для прохожего и для специалиста это, конечно, был всего лишь короткий путь через крутые холмы, окаймляющие один конец огромного «земляного насыпи», которую Макфарлейн строил через ручей Корклсвилль и которая, когда строительство будет завершено, станет дорожным полотном для будущих поездов; но для меня это всегда был Зверь.

Этой иллюзии способствовала его низколобая скалистая голова, склонившаяся вплотную
к концу "заливки", ее длина была скрыта в расщелинах
камни - как будто подстерегающие все, что попадалось ему на пути, - а также его
рваная, полукруглая, как у сома, рана рта, из которой лился
через равные промежутки времени тошнотворное дыхание - желтое, синее, часто зеленоватое - и
из которого тоже часто доносились приглушенные взрывы, сопровождаемые отрыжкой
обломки, которые многоножки автомобилей вытаскивали из его склизких губ.

Итак, повторяю, Зверь знал.

Каждый день банда колола, била и выворачивала его, причиняя боль.
тело с нервными, раздражающими сверлами; подпирающими его позвоночник, вырезающими нежные кусочки плоти, вырезающими — укрепляющими — только для того, чтобы снова вырезать. Он пытался извиваться и корчиться, но гора крепко держала его. Однажды он выпрямился, разбив крошечные вагончики и тянущий их локомотив; сломал ногу и руку, а однажды — голову, но дьяволы снова принялись за дело, сверля и выкапывая, и жестокая рана открылась заново. В другой раз, после сильного дождя, с помощью нескольких дружелюбных камней, которые поспешили ему на помощь, он крепко сомкнул челюсти, поймав
черти внутри, но сотни других разрывали их на части, ломая ему зубы, укрепляя губы железными скобами, вырывая то, что осталось от его языка. Теперь он мог только дуться, тяжело дыша и кряхтя, когда боль становилась невыносимой. Одна мысль утешала его, и только одна:
В глубине своей туши он знал, что его шкура в одном месте настолько тонка,
из-за углубления в склоне холма, что между ней и воздухом оставалось всего несколько ярдов
находящихся сверху камней и земли.

Здесь его мучители остановились; почему, он не мог понять, пока не начал
чтобы подсчитать, что он произнёс: длинные вереницы вагонов
остановились; фыркающие локомотивы тоже; паровые буры тоже.
 Проносили какие-то странные ящики и бочонки, ни один из которых
не вернулся; мужчины с рулонами бумаги, на которых были зигзагообразные
пометки, заходили внутрь, оставались там на час и снова выходили; эти мужчины
не носили фонарей в шляпах и были одеты лучше остальных. Затем
огромный деревянный барабан, обёрнутый проволокой, оставили на ночь у его губ
и развернули на следующее утро, растягивая каждый ярд так сильно, как только можно
ему в глотку, что он потерял всякий след.

На следующее утро всякая работа прекратилась; нигде не было ни одного человека с
лампой - и это Зверь ненавидел больше всего; то есть ничего такого, что он
мог видеть или чувствовать. Примерно через час прибыл главный и вместе с
двумя другими вошел внутрь. Головы человека был высокий и симпатичный, имел серые боковые
усы и носил фетровую шляпу; второй человек был прямой и хорошо
причине, с мальчишеское лицо загорело под погоду. Третий мужчина был невысоким и толстым: он нёс план. За ними шли ещё пятеро мужчин.

 Все они разговаривали.

— Наклон в сторону востока, — сказал главный. — Подъём должен
облегчить задачу, так что нам не придётся дважды таскать порох. На этом склоне
трудно установить вышки. В любом случае, Болтон, пороха у нас хватит.

Толстяк кивнул и сверился со своим планом, надев очки. Затем трое мужчин и пятеро
мальчиков ушли в сторону, откуда доносились голоса.

Теперь Зверь был уверен. Люди собирались взорвать склон холма, где его шкура была тоньше всего, чтобы
освободить место для вентиляционной шахты.

Через час бригада под руководством бригадира в красной рубашке
Сдвинув часть игрушечной железной дороги на «засыпку», они почувствовали, как земля
под ними содрогнулась. Затем раздался глухой рёв, за которым последовало облако
жёлтого дыма, поднимающееся к небу из отверстия высоко на склоне холма. Сквозь
это облако промелькнули языки пламени, смешанные с камнями и щепками
от деревьев. Из жерла туннеля вырвался тонкий поток газа стального цвета, который
прошёлся по верхним краям отверстия и затерялся в подлеске, окаймляющем его верхнюю кромку.

 «Что это?» — пробормотал бригадир в красной рубашке. — «Это не взрыв… Боже мой, они взорвались!»

Он вскочил на машину и изо всех сил замахал руками: «Бросайте
лопаты! Идите в туннель, все до единого: сюда, сюда!» — и он
помчался вперёд, а люди карабкались за ним.

Зверь теперь был как магнит, притягивающий всё к своей пасти. Толпы
людей взбирались по склону холма, спотыкаясь, падая, поднимаясь,
чтобы снова споткнуться и упасть. По железнодорожным путям
пробежала ремонтная бригада, которая чинила стрелочный перевод, во главе с бригадиром. Из вагонов с криками выбежали женщины и дети с непокрытыми головами.

Конец "заполнить" ближайшего туннеля теперь было черно от людей;
те, кто был ближе к открытию укроет лица от
смертоносный газ. Рев голосов был непрекращающимся; некоторые кричали от чистого
возбуждения; другие разражались проклятиями, потрясая кулаками перед Зверем;
обвиняя руководство. Все о дрожащих женщин с белый
лица, жевательный углы своих платков в своей агонии.

Затем над головами охваченной ужасом толпы раздался более громкий крик, чем все остальные:
спасательная группа готовилась войти в туннель:

"Воды! Воды! Принесите ведро, кто-нибудь из вас! Вы не можете жить в этом дыму
пока! Завяжите рот, если собираетесь войти! Намочите его, черт бы вас побрал! - вы что, хотите?
чтобы я задохнулся!

Пронзительный голос прорезал воздух.

"Пойманы босс, клерк и мистер Болтон!"

— Да, и банда из большой хижины; я видел, как они входили, — крикнул в ответ бригадир в красной рубашке.

 Добровольцы — крупные, мускулистые мужчины, которые, предупреждённые бригадиром, зажимали рты мокрыми тряпками, — бросились вперёд, вглядываясь в темноту.
 Затем послышались шаги — всё ближе и ближе.Продираясь сквозь голубую дымку, спотыкаясь, шёл человек, прикрывая рот рукавом рубашки. Он шёл, шатаясь из стороны в сторону, добрался до края
ущелья и рухнул ничком, когда свежий воздух наполнил его лёгкие. Дюжина рук вытащила его наружу. Это был Болтон.

 Его одежда была порвана и обожжена, лицо почернело, с левой руки капала кровь. Следующими вытащили и положили на спину перевёрнутого
грузовика двух членов банды. Они были рядом с входом, когда
произошёл взрыв, и, упав на землю, поползли к выходу.

Болтон всё ещё был без сознания, но двое мужчин из хижины с трудом выдавили из себя ужасные новости: «Хозяин и клерк только начали, когда всё взорвалось», — задыхаясь, рассказали они. «От остальных ничего не осталось. Мы прошли мимо хозяина и клерка; их отбросило на машину; хозяин был весь в огне, а клерк полз к нему». Они никогда не мерзавец
из живых: ни на их. Мы вальщиков был Джес' сдаюсь, когда мы видим
дневной свет и слышали, как ты кричал".

В толпе воцарилась тишина, нарушенная пронзительным криком
женщины, жены человека из лачуги. Она бросилась бы в дом, если бы не
кто-то держал её.

 Болтон сел, тупо оглядываясь по сторонам. До него долетела часть истории о сбежавших. Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к выходу из туннеля. Бригадир в красной рубашке схватил его под мышки и развернул.

«Тебе здесь не место!» — закричал он. — «Я уйду!»

Раздался приглушённый крик. Он исходил от наблюдателя, лежавшего на животе внутри пещеры: он заполз так далеко, как только мог.

"Вот они идут!"

Раздались отчётливые шаги, но было непонятно, один это человек или несколько.
разобрать. Под крики бригадира в красной рубашке, призывавшего дать им воздуха,
толпа отступила.

Из грязного дыма медленно вырисовались две фигуры; один нёс другого на спине;
никто не мог сказать, были ли это нищие или нет.

Толпа, которой больше не управлял бригадир, хлынула к проёму. Руки были протянуты навстречу, но человек, несущий своего товарища,
отмахнулся от них и, пошатываясь, пошёл дальше, придерживая груз одной рукой, а
другую опустив. Крупный бригадир бросился было вперёд, но остановился.
 Что-то в глазах измученного человека остановило его, как будто
Они взбирались на крутой холм, и любая остановка была бы фатальной.

"Это босс и клерк!" — крикнул бригадир. "Отступайте,
люди, — отступайте, чёрт вас возьми!"

Мужчина шёл прямо, добрался до края провала, сильно наклонился
вправо, пытаясь удержать свой груз, и упал навзничь.



Глава XV



Уличные фонари уже зажглись на следующий день, когда
Рут с Питером и мисс Фелицией вышли на маленькой станции
Корклсвилл. Весь день она прокручивала в уме
слова депеши:

Взрыв в туннеле. Макфарлейн ранен — серьёзно — поправится. Осторожно сообщите
новость дочери.

 Помощник Болтона. Инженер

 По пути вниз группу встретили другие депеши: одна с надписью «Без
изменений», подписанная опытной медсестрой, и вторая от Болтона в ответ на
одну из депеш Питера: «Трое убиты — остальные сбежали.
 Операция Макфарлейна прошла успешно». Взрыв преждевременен.

Их беспокойство только усилилось: почему Джек не телеграфировал? Почему он оставил это Болтону? Почему от него не было никаких вестей, — и всё же откуда Болтон мог знать, что Питер был с Рут, кроме как от молодого Брина? В этом смертном
террорист Питер телеграфировал из Олбани: "Брин ранен?" но ответа не было
в Покипси не получили. Не было времени на это, возможно,
но еще не было ни ответа, ни было его имя упоминалось ни в одном из
другие телеграммы. Что само по себе было зловещим.

Этот же вопрос Рут задавала себе дюжину раз. Джек должен был
зарядить аккумулятор - он так и сказал ей. Неужели он был одним из
убитых? — почему никто ей не сказал? — почему мистер Болтон ничего не
сказал? — почему — почему — потом она вспомнила изуродованное тело отца
Она встала перед ней, и все мысли о Джеке вылетели у неё из головы.

Когда поезд подъехал к грязному вокзалу, она первой выскочила из вагона; она лучше всех знала дорогу и кратчайший путь от вокзала
к тому месту, где лежал её отец. Её лицо было осунувшимся, глаза покраснели от сдерживаемых слёз, щёки впали.

"Ты приводишь тётю Фелицию, дядю Питера — и сумки; — я пойду вперёд,"
— сказала она, поправляя вуаль, чтобы прикрыть лицо. — Нет, я ни за что не буду
ждать.

 Весть о скором прибытии Рут дошла до деревни, и толпа
Народу на станции прибавилось. На внутреннем круге, рядом с выходом с платформы, стоял молодой человек в шляпе-котелке с забинтованным левым запястьем. Рука висела на перевязи до тех пор, пока не подошёл поезд, затем шёлковую повязку сняли и спрятали в карман.
Из-под шляпы с опущенными полями виднелся белый край повязки, которую
носивший тщетно пытался скрыть, натягивая шляпу ниже на
голову. Эта уловка также скрывала тёмный шрам на его виске.
 Всякий раз, когда молодой человек прижимался ближе к воротам, толпа расступалась.
обратно, как бы дать ему номер. И тогда и сейчас можно было бы прийти, захватить его
ну руку и потрепал его одобрительно по плечу. Казалось, он был таким же
объектом интереса, как и дочь пострадавшего босса.

Когда Рут добралась до ворот, раненый мужчина положил пальцы на ее затянутое в перчатку
запястье. Девушка отшатнулся, всмотрелся в его лицо, и издал вопль
рельеф.

«Мистер Брин!» На одно безумное мгновение в её сердце вспыхнула всепоглощающая радость,
и она засияла глазами. Слава богу, он не умер!

"Да, мисс Рут, — то, что от меня осталось. Я хотел увидеть вас, как только вы вернётесь.
дозвонился сюда. Ты не должна беспокоиться о своем отце. Голос был
не похож на голос Джека.

- Ему хуже? Говори скорее! - воскликнула она, старый страх охватил
ее.

- Нет. С ним все в порядке, - прохрипел он, - и он поправится. Его левая рука
сломана, а голова сильно порезана, но он вне опасности. Доктор сказал мне об этом час назад.

 — А вы? — взмолилась она, хватаясь за протянутую руку.

 — О! Я тоже в порядке. Дым попал мне в горло, и я хриплю, но
это ничего. Мистер Грейсон, и мисс Фелиция! Я так рада, мисс
Рут, тебе не нужно было приходить одной! Сюда, все сюда.

Не говоря ни слова, они поспешили в карету и помчались как сумасшедшие к коттеджу, который находился в миле от них. С лица Рут исчезло измождённое выражение.

"Ты не ранен, мой мальчик?" дрожащим голосом спросил Питер, держа Джека за руку.

— Нет, всего лишь несколько царапин, сэр, вот и всё. Но рука Болтона в плохом состоянии, боюсь, он потеряет два пальца.

 — А как вы спаслись?

 — Не знаю. Я выбрался, как мог. Первое, что я почувствовал, — это то, что лежу на траве, а кто-то льёт мне на голову воду; потом
они отвели меня домой и уложили в постель.

«А Макфарлейн?»

«О, он пошёл со мной. Мне пришлось ему немного помочь».

Питер вздохнул с облегчением, а затем спросил:

«Как это случилось?»

«Никто не знает. Возможно, кто-то из нищих уронил коробку с
громоотводами». Бедняга, он так и не узнал, что с ним случилось, — Джек прошептал, прикрыв рот рукой, чтобы Рут не услышала.

 — Но когда ты встал с постели? — продолжил Питер. Теперь он был менее взволнован.

 Джек посмотрел на Рут и снова понизил голос; шум кареты не давал его хриплым ноткам дойти до её ушей.

— Около получаса назад, сэр; они не знают, что я ушёл, но я не хотел, чтобы кто-нибудь напугал мисс Рут. Я не так уж плохо выгляжу, да? Я привёл себя в порядок, как мог. Я надел шляпу Болтона; свою я не смог надеть из-за бинтов. Хуже всего моё запястье — сильный вывих, как говорит доктор.

Если Рут и слышала, то не ответила и не проронила ни слова во время поездки. Время от времени она поглядывала в окно, а однажды крепко сжала руку мисс Фелиции, когда они проезжали мимо «заполненного»
пространства с зияющим входом в туннель. Мисс Фелиция была занята наблюдением
Джек. На самом деле она не сводила с него глаз с тех пор, как они сели в карету. Она видела то, чего не видели ни Питер, ни Рут: мальчик сильно страдал от скрытых ран, и напряжение было таким сильным, что он был на грани обморока. Неизвестно, что эти глупые
южане могут сделать, сказала она себе, когда нужно позаботиться о женщине, — но она ничего не сказала об этом Рут.

Когда карета остановилась, Рут вскочила со своего места
и бросилась наверх, к постели отца, а мисс Фелиция держала
Джек взял её за руку, она посмотрела ему в лицо, повернулась к Питеру и сказала:

«А теперь отведи его домой, где ему и место, и уложи в постель. И не
позволяй ему вставать, пока я его не увижу. Нет, — продолжила она более решительным тоном в ответ на протест Джека, — я этого не потерплю. Вы идете к
кровать просто, что я тебе скажу ... ты вряд ли устоит сейчас".

"Может быть, мне лучше, Мисс Фелиция. Я немного нервничаю", - ответил
Джек, слабым голосом, и экипаж продолжил свой путь к миссис Хикс
оставив добрую леди на крыльце Макфарлейна.

Макфарлейн спал, когда Рут, дрожа от возбуждения, добралась до
дом. За дверью больничной палаты, освещённой единственной свечой, она встретила
медсестру, чьи несколько торопливых слов, произнесённых властным тоном, успокоили её, как
не смог сделать Джек, и вселили уверенность. «Перелом правой руки, мисс, — прошептала она, — и сильные ушибы головы, как и у всех остальных. Бедняга мистер Брин пострадал больше всех».

Рут удивлённо посмотрела на неё. «Вот почему он не снял шляпу», — подумала она, на цыпочках войдя в комнату больного и опустившись на колени у кровати отца.

Раненый мужчина открыл глаза, и его свободная рука медленно поднялась, пока не
покоился на голове своей дочери.

"Я ужасно расшибся, Рут, но сейчас со мной все в порядке. Слишком плохо, что пришлось привезти
тебя домой. Кто пришел с тобой?"

- Тетя Фелиция и дядя Питер, - прошептала она, поглаживая его.
здоровая рука.

"Очень мило с их стороны - совсем как старина Питер. Пришлите старика наверх - я хочу
увидеть его ".

Рут ничего не ответила; ее сердце было слишком переполнено. Того, что ее отец был жив,
было достаточно.

"Я не очень на вид, я, дитя, но я буду вытаскивать, я уже
больно ... у ноги как-то сломался в горах Вирджинии, когда вы
был еще младенцем. Хуже всего был дым; я проглотил его очень много; и я
теперь у меня болит вся грудь. Бедняга Болтон, я слышал, сильно покалечен... И
Брин... Они рассказали тебе о Брине, не так ли, дочка? Его голос
повысился, когда он упомянул имя мальчика.

Рут покачала головой.

"Ну, если бы не он, меня бы здесь не было! Он отважный мальчик. Я никогда не забуду его за это; и вы тоже не должны, — продолжил он более позитивным тоном.

Медсестра подошла к кровати.

"Я бы не стал больше говорить, мистер Макфарлейн. Мисс Рут скоро будет дома, и она услышит эту историю.

— Ну, я не буду, медсестра, если вы не хотите, чтобы я это делал, но они не смогут
чтобы рассказать ей, в каком мы были положении, — я помню всё до того момента, как
Брин вытащил меня из-под грузовика. Я сразу понял, что случилось и что нам нужно было делать; я уже был там раньше, но...

— Вот, — это подойдёт, мистер Макфарлейн, — перебила медсестра. — Пойдёмте,
мисс Рут, вам лучше ненадолго уйти в свою комнату.

Девушка поднялась на ноги.

"Ты можешь вернуться, как только я уложу твоего отца на ночь." Она
многозначительно указала на голову пациента и прошептала: "Он не должен
волноваться."

"Да, дорогой папочка, я вернусь, как только вытру пыль.
— Вылезай из моих волос и немного причешись, — храбро воскликнула Рут, стараясь скрыть своё беспокойство, — а то тётя Фелиция спустится вниз.

Выйдя на улицу, она подвела медсестру, которая последовала за ней, к окну, чтобы их не было слышно пациентке, а затем спросила, затаив дыхание:

«Что сделал мистер Брин?»

— Я точно не знаю, но все только о нём и говорят.

В этот момент мисс Фелиция поднялась по лестнице: она услышала вопрос Рут и заметила ошеломлённое выражение на лице девочки.


— Я расскажу тебе, моя дорогая, что он сделал, потому что слышала каждое слово.
Это от слуг. Взрыв произошёл до того, как они с вашим отцом добрались до выхода из туннеля. Они оставили вашего отца умирать, а затем
Джон Брин пополз на четвереньках обратно сквозь ужасный дым, пока не добрался до него, взвалил его на плечи и вынес оттуда живым. Вот что он сделал, и он большой, прекрасный, сильный, благородный человек, и я собираюсь сказать ему об этом, как только увижу его.
И это ещё не всё. Сегодня днём он встал с постели, хотя едва мог стоять, и прикрыл все свои синяки и сломанное запястье, чтобы ты
Он не мог их видеть, а потом он прихромал на станцию, чтобы ты узнала правду о своём отце и не испугалась. А теперь он в глубоком обмороке.

Глаза Рут вспыхнули, а щёки побледнели. Она вытянула обе руки, словно чтобы не упасть.

"Спасла папу!" — выдохнула она. — "Вынесла его на... О!" Тетушка Фелиция!--и я
были так сказать! Думаю, что он встал с постели и ... и ... " все
поплыл перед ее глазами.

Мисс Фелиция бросилась вперед и подхватила ее на руки.

- Пойдем! - ничего подобного, дитя мое. Немедленно возьми себя в руки. Убирайся
— Дайте ей воды, няня, — она вынесла всё, что могла. Ну-ну, дорогая...
Голова Рут теперь лежала у неё на груди. — Ну-ну, ну-ну... Такая бедняжка,
и столько всего навалилось сразу. Ну-ну, дорогая, положи голову мне на плечо и выплачь всё.
Девочка продолжала рыдать, а морщинистая рука гладила её по щеке.

«О, но ты же не знаешь, тётя», — проворковала она.

 «Да, но я знаю, благословенное дитя. Я всё знаю».

 «И разве никто не пойдёт ему на помощь? Он совсем один, он сам мне так сказал».

 «С ним дядя Питер, дорогая».

— Да, но кто-то, кто может… — она выпрямилась, — я пойду, тётя, я
— Я сейчас уйду.

 — Ты никуда не уйдёшь, маленький гусёнок, а останешься там, где стоишь.

 — Ну, тогда ты не уйдёшь? О, пожалуйста, пожалуйста, тётя. — Лысая голова Питера теперь возвышалась над перилами. Мисс Фелиция жестом велела ему вернуться, но Рут услышала его шаги и подняла залитое слезами лицо, наполовину скрытое под спутанными волосами.

"О, дядя Питер, Джек… мистер Брин…"

Мисс Фелиция, предупреждающе взглянув на Рут, на этот раз вовремя остановила Питера.

"Он в постели, накрыт одеялом, а его хозяйка, миссис… Хикс, сидевший рядом с ним, ответил
Питеру самым жизнерадостным тоном.

— Но он потерял сознание от боли — и…

— Да, но теперь всё кончено, дорогая, — вмешалась мисс Фелиция.

— Но вы всё равно пойдёте, тётя? — взмолилась Рут.

"Конечно ... как только я уложу тебя в постель, а именно туда ты и отправишься", - и она повела взвинченную, дрожащую
девушку в ее комнату и закрыла дверь.
она должна уйти сию же минуту.

Питер постоял мгновение, оглядываясь по сторонам, обдумывая ситуацию
. За Рут теперь ухаживали, как и за Макфарлейном.
белая шапочка и фартук бесшумной медсестры, входящей и выходящей из
Комната, в которой он лежал, убедила его в этом. Болтон тоже, в соседней с Джеком комнате, находился под присмотром своей сестры, которая только что приехала.
 Ему тоже было довольно комфортно, хотя пара его пальцев была
укорочена. Но за Джеком некому было присмотреть — ни отцу, ни матери, ни сестре, никому. О том, чтобы послать за дядей мальчика, Коринн или его тётей, не могло быть и речи, ведь никто из них не разговаривал с ним после его отъезда. Но Джеку нужно было внимание. Доктор только что вывел его из одного обморочного состояния, чтобы он снова упал в обморок
когда с него сняли пальто и ослабили повязки. Он сильно страдал и всё ещё был в опасности.

 Если в течение следующего часа или двух нужно было что-то сделать в
 доме Макфарлейна, Питер был готов это сделать, но после этого он
взвалил бы на плечи свой мешок и устроился бы на ночлег у кровати мальчика. Он
давай, действительно, сказать Фелиция так, и он хотел там спать, что
ее протесты. Он сам готовил для нее возражений, когда она
вернулся в кабинет.

- Как юный Брин? - Шепотом спросила мисс Фелиция, закрывая за собой дверь
. Она уложила Рут спать.где она снова дала волю безудержному приступу рыданий.

"Довольно слаб. Доктор сейчас с ним."

"Зачем этот дурак встал?" Она не собиралась так быстро сдаваться в
вопросе о Джеке, несмотря на его героизм, — по крайней мере, не перед Питером. И
опять же, она почти не сомневалась, что Рут в равной степени сочувствовала
и спасателю, и спасённому.

— «Полагаю, он ничего не мог с этим поделать, — ответил Питер с блеском в глазах, — он таким родился».

«Родился! Что за чушь, Питер, ни один здравомыслящий человек не стал бы…»

«Я совершенно с тобой согласен, дорогая, ни один человек, кроме джентльмена.
Неизвестно, что может сделать такой человек в подобных обстоятельствах. И,
махнув рукой и сверкнув весёлыми глазами скотч-терьера,
старик исчез за перилами.

Мисс Фелиция перегнулась через перила:

"Питер, Питер, — позвала она его, — куда ты идёшь?"

"Останусь на всю ночь с Джеком."

— Что ж, это самое разумное, что я когда-либо слышала. Передашь ему от меня послание?

Питер поднял взгляд: «Да, Фелиция, что это?»

«Передай ему от меня привет».



Глава XVI



Мисс Фелиция сдержала обещание, данное Рут. До этой молодой женщины, конечно,
Уставшая от беспокойства, она открыла свои прекрасные глаза на следующее утро
и откинула свои прекрасные волосы с прекрасного лица — и оно всё ещё было прекрасным, несмотря на все бури, которые оно пережило. Энергичная пожилая дама появилась на пороге пансиона миссис
Хикс (он находился всего в шаге от «Макфарлейна») и назвала своё имя молодому человеку на третьем этаже.

Крупный мужчина с прической, удерживаемой на месте лентой из чёрного бархата,
проколотой золотой булавкой, увенчанной
Женщина в широкополой шляпе разных оттенков и цветов окинула мисс Фелицию взглядом
и ответила с сомнением в голосе:

«У него был неудачный день, и я не думаю, что…»

«Я прекрасно это понимаю, дорогая мадам, иначе я бы здесь не оказалась. А теперь,
пожалуйста, покажите мне дорогу в комнату мистера Брина — мой брат был здесь прошлой ночью и…»

— «О, этот лысый джентльмен?» — воскликнула миссис Хикс. «Такой милый, добрый человек; я едва смогла уложить его в постель, и он…»

Но мисс Фелиция уже вошла в гостиную и критическим взглядом окинула
её скудную, неприветливую обстановку — она не
но она опустила юбки, так как пол был неприветливым. По мере того, как она рассматривала каждую вещь — шаткие кресла-качалки, обитые ситцем и защищенные от пыли, унылую, почти бездонную
гостиную, покрытые мухами латунные часы и украшения на каминной полке, — она не могла не вспоминать роскошный вход, гостиную и будуар, в которые
Паркинс проводил ее в тот памятный день, когда она нанесла визит
Миссис Артур Брин (свой "последний визит" пожилая леди назвала бы
скажи с хитрой гримасой Холкеру, который так и не простил "этого пирата,
«Брин», — за то, что лишила Гилберта его дома).

 «И вот что этот идиот получил взамен», — сказала она себе,
заглянув в столовую, где на забрызганной скатерти стояли дешёвые фарфоровые тарелки и кольца для салфеток из слоновой кости, а по краям —
подставки для столовых приборов.

 Появление дамы с накладными волосами прервало её размышления.

— Мистер Брин говорит, поднимайтесь, мэм, — сказала она приглушённым голосом. Поразительно, как быстро мисс Фелиция
произвела впечатление.

 По не покрытой ковром лестнице величественная дама спустилась в такой же пустой
Коридор по обеим сторонам был уставлен дверями спален, на некоторых из них стояли не начищенные до блеска
туфли, на других — жестяные подносы с остатками позднего или раннего завтрака.
Широкополая шляпа почтительно указывала путь, пока они не дошли до двери в конце коридора.

"Теперь я вас больше не побеспокою," — сказала мисс Фелиция. "Большое вам спасибо. Вы здесь, мистер Брин? позвала она радостным голосом, когда
толкнула дверь и подошла к его кровати: "О, бедняга!
парень! О, мне так жаль!

Мальчик лежал на раскладушке, придвинутой вплотную к стене. Его лицо было похоже на
Он был бледен как мел; его глаза глубоко запали, на голове — крест-накрест повязки, а правая рука и запястье представляли собой бесформенный комок ваты и шин.

 «Нет, не двигайся. Вчера ты выглядел не так плохо», — добавила она сочувственным тоном, похлопывая его по свободной руке и оглядывая тесную маленькую комнату с её скудной обстановкой.

Джек слегка улыбнулся, и в его глазах заблестели искорки. Воспоминания о
вчерашнем дне, очевидно, не вызывали у него сожаления.

"Я не осмеливался смотреть в другую сторону," — тихо ответил он. — "Я так боялся
— Я не хотел пугать мисс Рут. — Затем, после паузы, во время которой на его искажённом болью лице мелькнула улыбка, он добавил более решительным голосом: — Я рад, что пошёл, хотя доктор был в ярости. Он говорит, что это было худшее, что я мог сделать, и считает, что мне следовало проявить больше благоразумия и... Но давайте больше не будем об этом, мисс Фелиция. С вашей стороны было очень любезно прийти. Мистер Грейсон только что ушёл. Можно подумать, что он женщина, он такой нежный и мягкий. Но я вернусь через день или два, и как только смогу встать на ноги и выглядеть не так
— Пугало, я не знаю, что и сказать, я собираюсь навестить тебя, мисс Рут и — да,
и дядю Питера. — Мисс Фелиция приподняла брови: — О, можешь не
смотреть! — вот как я буду его называть после этого; мы всё
решили прошлой ночью.

На лице мисс Фелиции появилась улыбка. — Дядя Питер, да? И Я
предположим, что вы будете называть меня тетя Фелисия дальше?"

Джек перевел глаза: "это было как раз то, что я пытался испортить мои
мужества делать. Пожалуйста, сообщите мне, не так ли?" Мисс Фелиция снова приподняла свои
брови, но не сказала, что сделает это.

"А Рут... как ты собираешься называть эту юную леди? Конечно,
без ее разрешения, как это, кажется, мода." И старый
глаза леди танцевала в сдержанное веселье.

Лицо страдальца внезапно стало серьезным; на мгновение он замолчал.
затем он медленно произнес::

"Но как я могу называть ее, кроме как мисс Рут?"

Мисс Фелиция рассмеялась. Ничто не было так восхитительно, как любовная интрижка, в которую
она могла заглянуть. Сердце этого мальчика было открытой книгой. Кроме того, такие разговоры
отвлекли бы его от страданий.

"О, но я в этом не так уверена", - возразила она ободряющим
тоном.

В глазах Джека вспыхнул огонек: "Ты хочешь сказать, что она позволила бы мне позвонить
ее... зовут ее Рут?

- Я не имел в виду ничего подобного, глупый ты парень. Ты должен
спроси ее сам; но невозможно сказать, чего бы она не сделала для тебя.
теперь она так благодарна тебе за спасение жизни ее отца ".

"Но я этого не делал", - воскликнул он, и выражение острой боли пересекло
его брови. "Я только помогал ему. Но она не должна быть благодарной. Мне
не нравится это слово. Благодарность не имеет ничего общего с... — он не закончил
предложение.

"Но ты действительно спасла ему жизнь, и ты это знаешь, и я просто люблю тебя за это
это, - настаивала она, игнорируя его критику, и снова погладила его руку.
 "Ты совершил прекрасный, благородный поступок, и я горжусь тобой, и я пришла, чтобы
сказать тебе об этом". Потом она вдруг добавила: "Вы получили мое последнее сообщение
ночь, не так ли? Только не говори мне, что это хорошо-для-ничего, Петр
забыл его".

— «Нет, он отдал его мне, и это было очень любезно с вашей стороны».

«Что ж, тогда я его прощаю. А теперь, — она сделала небольшой жест обеими руками, —
теперь у вас есть послание от Руфи».

«У меня есть что?» — удивлённо спросил он.

«Послание от Руфи». Она по-прежнему сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя её губы
дрожал от веселья.

Джек попытался приподнять голову: «Что за послание?» — спросил он с надеждой в глазах.
Может быть, она прислала ему письмо!

 Мисс Фелиция постучала указательным пальцем по своей груди.

"Я!" — воскликнула она. — «Я и есть её послание. Она так волновалась прошлой ночью, когда узнала, что ты болен, что я пообещала ей прийти и утешить тебя. Вот почему это Я. А теперь, тебе не кажется, что тебе следует встать
на колени и поблагодарить ее? Что-то ты не выглядишь довольным!

"И она послала тебя ко мне ... потому что ... потому что... она была БЛАГОДАРНА за то, что я спас
жизнь ее отцу?" спросил он озадаченным тоном.

— Конечно, почему бы и нет? Есть ли что-то ещё, что ты можешь ей дать, что она ценила бы так же сильно, как жизнь своего отца, ты, самодовольный юнец, Джеканапс?

Теперь она проткнула бабочку булавкой и смотрела, как та извивается;
не со злобой — она никогда не была злой. Она знала, что он переживёт это. В конце концов, это может ему помочь.

— Нет, полагаю, что нет, — просто ответил он, откинувшись на подушку
и повернув своё израненное лицо к стене.

Несколько мгновений он лежал, погрузившись в раздумья. Последние полчаса в беседке
Он вспомнил пальмы, голос Рут, то, как она небрежно ответила на его жадный взгляд. Она не любила его, никогда не любила и никогда не полюбит. Любой мог бы вынести другого человека на спине; это каждый день делают пожарные и спасатели, да и вообще все, кто оказывается рядом, когда их услуги особенно нужны. Благодарные! Конечно, спасённые люди и их друзья были благодарны, пока не забыли об этом, что они и сделали на следующий день, или через неделю, или через месяц. Благодарность была не тем, чего он хотел.
Он хотел. Это была любовь. Он чувствовал именно это; он всегда будет это чувствовать. Он, который любил каждый волосок на прекрасной голове Рут, любил её чудесные руки, любил её милые ножки, любил саму землю, по которой она ходила. «Благодарность!» Именно это слово произнёс его дядя в тот день, когда захлопнул дверь своего кабинета перед его лицом. «Будь ты проклят, Джек, если не научишься быть благодарным», — как будто нужно быть «благодарным» за место за игорным столом и две комнаты в доме, который существует за счёт прибыли от азартных игр. Гарри сказал:
«Благодарность» тоже была у Коринн, как и у всех остальных. Питер никогда не говорил о благодарности; дорогой Питер, который сделал для него больше, чем кто-либо в мире, кроме его собственного отца. Питер хотел его любви, если он хотел чего-то, и это было то, что он собирался ему дать — большую, всеобъемлющую любовь. И он действительно любил его. Даже его морщинистые руки, такие
мягкие и белые, и его блестящая голова, и его седые бакенбарды,
и его милый, твёрдый, человеческий рот были для него драгоценны. Питер — его
друг, его отец, его товарищ! Мог ли он когда-нибудь оскорбить его таким
подлое, трусливое чувство, как благодарность? И была ли женщина, которую он любил так, как не любил никого в жизни, — была ли она — была ли Рут готова принизить их отношения, заменив их чем-то другим? Это была большая булавка, на которую мисс
Фелиция насадила его, и неудивительно, что бедные трепещущие крылья почти обессилели в этой борьбе!

Наконец пришло облегчение.

"И что же мне теперь ей сказать?" — спросила мисс Фелиция. «Она беспокоится о тебе больше, чем о своём отце; она может связаться с ним в любую минуту, а ты не будешь выглядеть презентабельно ещё неделю. Ну же, что мне ей сказать?»

Джек пошевелил плечами, чтобы ему было легче двигаться и меньше
болело, и приподнялся на локте. Больше не было смысла надеяться; она,
очевидно, послала мисс Фелицию, чтобы покончить с этим одной из своих
вежливых фраз — оружием, которым она, как никто другой, умела
пользоваться.

— Передайте мисс Рут мои наилучшие пожелания, — сказал он низким голосом, всё ещё хриплым от дыма и напряжения последних полчаса, — и скажите, как я благодарен ей за её доброту, и… Нет, не говорите ей ничего подобного. Я не знаю, что вы должны ей сказать.
казалось, комок застрял у него в горле.

"Но она спросит меня, и я должен что-то сказать. Давай, выкладывай
это." Ее глаза все еще были прикованы к его лицу; она не пропустила ни взмаха его крыльев, ни
извивания его тела.

— Ну, просто скажи, как я рад, что она снова дома и что её отец так хорошо себя чувствует, и скажи ей, что через день-два я встану и буду ходить, и что мне ничуть не хуже от того, что я вчера ходил на станцию.

 — Что-нибудь ещё?

 — Нет, если только ты не придумаешь что-нибудь.

 — А если придумаю, мне добавить это?

 — Да.

— О, тогда я точно знаю, что нужно делать, — это будет примерно так:
"Пожалуйста, Рут, береги себя, драгоценную, и не беспокойся.
ни обо мне, ни о чем другом, и помни, что каждую минуту, когда я буду вдали от
ты - несчастье, потому что я люблю тебя до безумия и..."

"О, мисс Фелиция!"

"Нет, никаких ваших протестов, сэр!" - рассмеялась она. "Это как раз то, что я
собираюсь ей сказать. А теперь не смей двигаться, пока Питер не вернётся, — и, взмахнув своей аристократической головкой, милая леди вышла из
комнаты, закрыв за собой дверь.

 И вот наша бедная бабочка осталась лежать у стены — все её
полёты закончились.  Больше не будет прогулок по жимолости, не будет медового нектара.
из-за слов Рут он больше не воспарял ввысь, и солнечный свет надежды не озарял его крылья. Неважно, что мисс Фелиция могла сказать Рут. Именно то, что она сказала ему, заставило его осознать абсурдность всех его надежд. Всё, чего он жаждал, ради чего работал, о чём мечтал, теперь кончилось: долгие прогулки по саду, её милая рука в его руке, даже пение мальчиков-певчих и всплеск радостной музыки, когда они выходили из церкви, чтобы войти в свою собственную жизнь. Всё это исчезло — и никогда не вернётся — по сути, никогда и не существовало.
разве что в его собственном буйном воображении. И снова обескураженный мальчик
повернул свое усталое, искаженное болью лицо к голой стене.

Мисс Фелиция с невозмутимым видом спустилась по лестнице, протянула два
пальца миссис Хикс и без лишних слов вышла на утренний
воздух. Ни одна мысль о муках, которые она причинила, не затронула дорогую женщину
. Для чего нужны булавки, как не для того, чтобы сдерживать амбициозных
молодых людей, которые взмывали ввысь, не заботясь о последствиях. Она
даст ему понять, что Рут — это приз, который не так-то просто завоевать.
особенно молодыми джентльменами без гроша за душой, какими бы храбрыми и героическими они ни были.

Едва она пересекла унылую деревенскую улочку, заваленную кучами полурастаявшего снега и грязи, как заметила Питера, который направлялся к ней. Его шелковая шляпа была сдвинута набок, серый сюртук плотно застегнут, виднелся лишь край белого шелкового шарфа, а тщательно свернутый зонтик служил ему вместо шеста, чтобы лучше находить лужи. Никто из тех, кто встречал его и смотрел на его свежее, румяное лицо,
на весёлый блеск его глаз, никогда бы не подумал, что он
Он поливал мазью сломанные руки и перевязанные пальцы до двух часов ночи накануне. Только когда
сестра Болтона обнаружила пустую «камеру», как Джек называл соседнюю спальню, он отказался от своего намерения переночевать в гостиной Джека и удалился, как джентльмен, прихватив с собой все свои туалетные принадлежности, чтобы разложить их утром.

Задолго до этого он покорил всех в округе: от миссис
 Хикс, которая и не подозревала, что в ней столько нежности к страждущим,
может существовать в сердце человека, вплоть до веснушчатый мальчик, который
пришел на его грязные ботинки и кто, после минутного разговора с Питером, чтобы
как они должны быть отшлифованы, на пенсию позже в твердом убеждении, что они
принадлежал к "пути" Гент "в Г", как он выразился, он никогда не
ждали "любит его до". Что касается Болтона, то он считал себя
"лучшим на свете", а что касается его чопорной, терпеливой сестры, которая закрыла свою
школу, чтобы быть поближе к брату, - она заявила миссис Хикс, через пять минут после того, как она его увидела, сказал, что дядя мистера Брина «просто слишком
«Ни за что на свете», — на что дама с подвитыми волосами и в платке не только согласилась, но и добавила от себя, что «такие, как он, намного лучше тех, с кем она встречается».

Все эти события, произошедшие ночью и ранним утром этого ясного,
прекрасного дня — а день был ясным и солнечным, несмотря на то, что старик
на всякий случай взял с собой зонтик, — помогли ему превратиться в
безупречного джентльмена, который теперь осторожно пробирался по
грунтовой дороге, служившей главной улицей Корклсвилля.

Мисс Фелиция увидела его первой.

"О! вот ты где!" - крикнула она, прежде чем он смог поднять глаза. "Ты
когда-нибудь видели что-то более позорное, как этот переход-не бревно ... ничего.
Нет ... уйди с дороги, Петр, вы просто меня расстроило, и я бы предпочел
помочь себе".

В ответ Питер, не обращая внимания на её протесты, шагнул вперёд,
потыкал в несколько обманчиво твёрдых поверхностей, покрывающих бездонные глубины,
нашёл одну достаточно твёрдую, чтобы выдержать вес изящной туфельки мисс Фелиции,
— она была длиной примерно с детскую ладошку, — и, протянув свою,
сказал самым учтивым тоном:

«А теперь будь очень осторожна, дорогая: поставь свою ногу на мою; вот так! А теперь дай мне руку и прыгай. Вот так, молодец». Холькер Моррис всегда говорил, что видеть, как Питер помогает леди перейти грязную улицу, — это урок всех добродетелей. Сэр Уолтер рядом с ним был просто неумехой. Но мисс Фелиция тоже могла бы сойти за спутницу весёлого галантного кавалера.

И тут же Писец в скобках замечает, что ничто не показывает утончённость женщины так ясно, как то, как она переходит улицу.

 Мисс Фелиция, например, ни за что не испачкала бы носки своих туфель.
туфли в луже, чем молочно-белая кошечка, которая промочила бы лапки в брызгах из опрокинутой миски: спокойный взгляд сверху вниз, осмотр сухих и мокрых пятен, осторожное подбирание юбок и скольжение по стройной, гибкой пожилой даме на раз-два-три, сопровождаемое топотом нелепых ног и встряхиванием оборок и складок. Когда женщина идёт по грязи, не ёжась от холода,
потому что у неё много сухой обуви, а дома есть хорошая, то есть и другие части её тела, как внутри, так и снаружи, за которыми нужно ухаживать.

Мисс Фелиция благополучно приземлилась на сухой и сравнительно чистый тротуар,
и Питер задал вопрос, который крутился у него в голове с тех пор, как он впервые увидел эту даму, пробирающуюся между лужами.

"Ну, как он сейчас?"

"Его голова или его сердце?" — спросила она с понимающей улыбкой, отряхивая свои всё ещё безупречные юбки. "И то, и другое разбито вдребезги.  Это безнадежно. Он никогда не станет лучше. О, Питер, какой же ты устроил беспорядок!

 «Что я наделал?» — рассмеялся он.

 «Влюбил этих двух людей друг в друга — обоих — Рут
Это так же плохо, как и то, что у них не больше шансов пожениться, чем у нас с тобой. Совершенно глупо, Питер, и я всегда тебе это говорил, а теперь тебе придётся расплачиваться за это.

 — Прекрасно, прекрасно! — усмехнулся Питер. — Всё идёт как надо. Я был уверен в Джеке, потому что он сам мне об этом сказал, но Рут меня озадачила. Она говорила тебе, что любит его?

— Нет, глупая, конечно, она этого не делала. Но разве у меня нет глаз на затылке? Как ты думаешь, зачем я встала сегодня утром в такой неземной час и отправилась в... о, в такое ужасное место! — чтобы увидеть этого идиота? Просто
сказать ему, что я сожалею? Ничуть не бывало! Я пошёл узнать, что происходит, и теперь я знаю, а что со всем этим будет, никто не может сказать. Вот её отец, который вложил в эту работу все свои деньги, — так мне сказал Холькер, — и вот много денег на возмещение ущерба за погибших людей и
Одному Богу известно, что ещё; а тут ещё Джек Брин, у которого нет ни гроша, кроме месячного жалованья; а тут ещё Рут, которая может выйти замуж за кого угодно, очарованная этим парнем, — и я признаю, что у неё есть на то все основания, потому что он храбр, как только может быть храбр, и, что ещё лучше, он джентльмен.
А Генри Макфарлейн слеп как крот и не понимает, что происходит!
О, Питер, в самом деле, ничего более абсурдного и быть не может.

Во время вспышки Питер стоял, опираясь на свой зонт, и на его гладко выбритом лице играла улыбка, а глаза сверкали, словно от сдерживаемого смеха. Такие вспышки Питер любил. Она говорила так только тогда, когда Фелиция собиралась перейти на вашу сторону. Так она воспринимала другую сторону.

"Ужасно! Ужасно!" — вздохнул Питер, изображая горе. "Любовь
на чердаке, все в лохмотьях, один раз в день — ужасная ситуация!
 Нужно что-то делать, и немедленно. Я начну со сбора средств
сегодня же. А пока, Фелиция, я просто посижу у Джека и посмотрю, как у него дела с рукой и головой. Что касается его сердца, я поговорю с Рут и посмотрю...

— «Ты с ума сошёл, Питер? Ты ничего такого не сделаешь. Если сделаешь, я...»

Но Питер, подняв шляпу, уже был вне пределов слышимости. Дойдя до
края грязи, он повернулся, выхватил зонтик из воображаемых ножен, отдал
военный салют и, сдерживая бульканье в горле,
— Горло у неё перехватило, и она направилась в комнату Джека.

Каким-то образом этим утром в жилах старика заиграло солнце.
Ни одна из булавок мисс Фелиции ему не подошла!

Рут, стоявшая у окна гостиной, видела, как они разговаривали, и открыла входную дверь ещё до того, как рука мисс Фелиции коснулась звонка. Она уже засыпала Питера вопросами, пока он пил кофе, и, таким образом, располагала последними
новостями вплоть до того момента, когда Питер приглушил свет в комнате Джека и
уложил его спать. Он уже спал, когда Питер заглянул в его тесную
— Я зашла к нему сегодня утром, и поэтому бюллетень не мог быть отправлен дальше.

"И как он, тётушка?" — спросила Рут, затаив дыхание, прежде чем за ней закрылась входная дверь.

"Прекрасно, дорогая. Хорошо выспался. Это ужасное место для любого, но, полагаю, он уже привык к нему.

"И ему не стало хуже из-за того, что он приехал нас встречать, тетя Фелиция?" Спросила Рут,
ее голос выдавал беспокойство. Она освободила старую леди от ее плаща
и обняла одной рукой ее тонкую талию.

- Нет, не похоже, дорогуша. Устал, конечно, и это может затянуться
Пусть он полежит в постели ещё день-другой, но это не повлияет на его выздоровление. Он встанет через неделю или около того.

Рут на мгновение замолчала, а затем нерешительно спросила, глядя на него с сочувствием:

"И я не думаю, что за ним кто-то присматривает, не так ли?"

"О да, конечно: миссис Хикс кажется доброй, заботливой женщиной, а потом вбегает и выбегает сестра мистера
Болтона. Удивительно, как мало эта милая женщина интересовалась состоянием пациентки. Девушка снова сделала паузу. Теперь она жалела, что не набралась смелости и не пошла с ней.

"И это он послал мне сообщение, тетушка?" Это пришло совсем как
форма--лишь для того, чтобы узнать все подробности.

"О, да, я забыла: он велел передать тебе, как же он был рад услышать ваши
отцу стало хорошо", - ответила Мисс Фелиция поиск каминной для
книгу она оставила там.

Рут прикусила губу, и какое-то унылое чувство закралось в ее сердце.
Джек со сломанной рукой и разбитой головой предстал перед ней. Затем его сменила другая
фигура.

"И что за девушка эта мисс Болтон?" В его голосе не было
любопытства — только желание узнать. "Дядя Питер был от неё без ума
«Брат и то, как сильно он был ранен, он почти не упоминал её имени».

«Я не очень хорошо её разглядела; она как раз выходила из комнаты брата,
а в коридоре было темно. О, вот моя книга — я знала, что оставила её здесь».

«Красивая?» — продолжила Рут слегка взволнованным тоном.

«Нет, я бы сказала, что нет», — ответила пожилая дама, направляясь к двери.

— Значит, вы не думаете, что я могу что-то сделать? — крикнула ей вслед Рут.


— Не сейчас.

Рут взяла накидку мисс Фелиции со стула, куда та её бросила, поднялась по лестнице, выглянула из-за горшков с геранью.
Заслонив собой вид на улицу, на одном из углов которой возвышался отель «Хикс», она
подумала о том, какое из окон на пустынной улице давало Джеку свет и воздух, и,
шепотом попросив медсестру убедиться, что она сообщит ей, когда проснётся отец,
заперлась в своей комнате.

Что касается ужасной старой карги, которая устроила всю эту неразбериху, обрывая бутоны, пронзая бабочками и всячески развлекаясь, как и все любопытные, которые вечно суют свой тонкий заострённый нос в то, что их не касается, то никаких горячих, обжигающих слёз,
Писарь с сожалением должен сказать, что её проницательные глаза не затуманились, а из старого сердца не вырвался ни один невольный вздох. Глупые молодые люди должны были бы по-настоящему поблагодарить её за то, что она сделала — и за то, что она всё ещё пытается сделать, — и они бы поблагодарили, будь они на год старше.

 Бедная, назойливая мисс Фелиция! Вы забыли ту ночь тридцать лет назад, когда вы стояли в тёмной комнате лицом к лицу с прямым, как солдат, мужчиной и слушали, как медленно падают слова, обжигая ваше сердце, словно расплавленный металл? Вы забыли и выражение его красивого лица, когда он выразил протест против настойчивости
вмешательство другого человека и его широкие плечи, когда он
исчез за открытой дверью, чтобы больше никогда не вернуться?



Глава XVII



Лучи солнца, которые помогли высушить грязную дорогу, сделав возможной
дорогу между домом Джека и арендованной Макфарлейном виллой, где
было место только для мисс Фелиции, а Питер всё ещё занимал свою камеру у миссис
Хикс, но он обедал вместе с Рут, чтобы в случае необходимости быть рядом с Макфарлейном. Я говорю, что отчасти из-за этого солнечного света Рут перестала плакать, а
установление различных способов общения между двумя сердцами, которые
несколько дней барахтались в пучине. Или, возможно, переполох был вызван тем, что Питер что-то прошептал Джеку на ухо, или тем, что Рут подслушала, как мисс Фелиция хвалила героизм Джека перед своим отцом — об этом все говорили, — или, может быть, приход весны, которая всегда приносит надежду и радость, превращая старое в новое, привёл к всеобщему оживлению, рассеявшему мрак, окутавший дом Макфарлейнов и его обитателей; но несомненно то, что так оно и было.

МакФарлейн начал с того, что резко изменил свою жизнь к лучшему — настолько решительно, что на пятый день вышел из своей комнаты и оделся (хотя половина его пиджака скрывала сломанную руку, туго перебинтованную). Он даже заговорил с геранями в окне, через которое мог видеть не только отель Джека, но и большую «землю» и пасть Чудовища за ним.

Затем Болтон удивил всех, появившись на улице с одной рукой на перевязи. То, что осталось от бедняков, тоже было похоронено,
ужасные газетные статьи прекратились, и работа снова пошла полным
ходом.

Джек, конечно, всё ещё был в своей комнате, наглотавшись больше газа и
дыма, чем остальные, и сильно обжегшись, пока лежал под тяжестью тела МакФарлейна. Однако кризис, вызванный его неосторожностью при встрече с Рут на станции, миновал, и даже его должны были выписать через несколько дней.

Что касается мисс Фелиции, то, хотя она то грела, то охлаждала сердце Рут,
пока этот хрупкий инструмент не остыл в один день и не раскалился в другой, в целом она поддерживала стабильную температуру.
и собиралась делать это до тех пор, пока не стряхнёт пыль Корклсвилля со своих изящных ножек и не вернётся к чистым, влажным кирпичам своего сада.

А что касается Питера! Разве он не был постоянным источником радости, ободряя всех;
рассказывал МакФарлейну забавные истории, пока измученный больной не начинал смеяться сам, не замечая боли в руке; приносил розы чопорной, высохшей мисс Болтон, чтобы она могла взглянуть на что-то свежее и живое, пока сидела у постели брата. И, наконец, что не менее важно, разве в то утро, когда он уезжал в Нью-Йорк,
Когда каникулы закончились, он обнял Рут и, приблизив губы к её уху, прошептал что-то в его розовую раковину, от чего по её щекам и до самых корней волос заплясали северные сияния. И разве она не обняла его в ответ и не поцеловала, чего никогда раньше не делала? И разве он не остановился по пути на вокзал, чтобы в последний раз пожать руку Джеку и в сотый раз поздравить его с отважным спасением Макфарлейна — он никогда не переставал говорить об этом — и разве он не
В самый последний момент он рассказал Джеку всё, о чём они с Рут говорили,
в мельчайших подробностях, вплоть до объятий, о которых он рассказал,
как только они включились в работу, и последовали ещё одни объятия,
только на этот раз они приняли форму крепкого рукопожатия и похлопывания
Питера по спине, за которым последовали крупные слёзы, которые мальчик
изо всех сил старался скрыть. У Питера не было теорий,
наносящих вред молодым джентльменам без гроша за душой, которых преследуют
назойливые старушки.

И всё же, несмотря на всё это, в глубине души Рут был один уголок, который
заросший «вопросами» и «почему», настолько густо переплетённый сомнениями и опасениями, что ни один ободряющий луч уверенности так и не смог пробиться сквозь него. И никто не пытался. Мисс Фелиция, какой бы доброй и любящей она ни была, ничего не сделала, чтобы подрезать его, то есть ничего, что могло бы впустить солнечный свет, исходящий от Джека. Она говорила о нём, это правда; не с ним, в этом мы можем быть уверены, а со своим отцом, рассказывая, каким красивым он стал и каким прекрасным человеком он становится. Она также не раз отмечала — и это
перед всеми — за его хорошие манеры и воспитание, особенно за то, как он принял её в то утро, когда она пришла, и за то, что он никогда не извинялся за своё убогое окружение, каким бы скудным оно ни было — только теодолит, портрет отца и полдюжины книг, а белые стены были покрыты рабочими чертежами.
Но когда бедная девушка попыталась вытянуть из него какое-нибудь слово,
которое было бы личным для него или могло бы стать личным, — а она
пыталась даже на грани того, чтобы выдать себя, чего никогда бы не
Мисс Фелиция всегда сразу же переводила разговор на другую тему или ссылалась на забывчивость. Она не могла вытянуть из этой упрямой и решительной старушки ни слова о состоянии пациента, кроме того, что ему «лучше», или «всё в порядке», или что повязку укоротили, или что-то в этом роде. Дядя Питер был добрее. Он понимал — она видела это в его глазах. Но даже дядя Питер не рассказал ей всего, что она хотела знать, и, конечно, она не могла спросить его об этом.

 Вскоре в ней начал проявляться некий смутный антагонизм по отношению к старику.
дама, которая так много знала и при этом так мало говорила! которая была слишком стара, чтобы по-настоящему
понимать — на самом деле, ни один старик не смог бы понять — то есть ни одна
старая женщина. Это также доказывало, что этот конкретный человек никогда
не мог бы полюбить другого конкретного человека в своей жизни. Не то чтобы она, Рут, любила
Джека — ни в коем случае — по крайней мере, не в этом смысле. Но ей хотелось бы знать, что он сказал, как он это сказал и не исчез ли из его глаз тот ужасный взгляд, который был в них, когда он отвернулся на вокзале, чтобы вернуться к своей больничной койке в грязном отеле. Всё это
То, что знала её тётя Фелиция, и всё же она не могла вытянуть из неё ни слова.

Что ей следовало сделать, так это самой пойти к нему в ту первую ночь, смело, честно, бесстрашно, как и положено другу; пойти к нему в его жалкий маленький отель и попытаться подбодрить его, как это сделали мисс Фелиция и, возможно, мисс Болтон. Тогда она могла бы узнать всё об этом. Она не могла сформулировать, что именно она хотела узнать, и это ещё больше сбивало её с толку, хотя она была уверена, что это поможет ей справиться с тревогой, которую она испытывала. Теперь
было уже слишком поздно; прошло больше недели, и не было никаких оправданий для того, чтобы уехать.

Только на следующее утро после отъезда Питера, когда она сидела одна, грустная и молчаливая, в кресле во главе отцовского стола для завтрака (мисс Фелиция, по своему обыкновению, пила кофе в своей комнате), в её встревоженный разум проник первый луч света. Он
засиял лишь на мгновение, а затем погас во тьме, но в нём
было обещание лучших дней, и на этом она строила свои надежды.

 «Я собираюсь завтра послать за Брином, Рут», — сказал её отец.
он поцеловал её на прощание. «Я хочу кое-что с ним обсудить, а потом поблагодарить за то, что он для меня сделал. Он настоящий мужчина, до мозга костей; я ещё не сказала ему об этом — не в лицо, — но завтра скажу. Брин — прекрасный парень; кровь всегда говорит о себе, моя дочь, а в его жилах течёт лучшая кровь в стране». С каждым днём он всё больше похож на своего отца.

Она почти не спала всю ночь, думая о том удовольствии, которое её ожидало. Она также оделась к завтраку в своё самое красивое платье.
платье - то, которое она носила, когда Джек впервые приехал в Корклсвилл, и
которое, по его словам, напомнило ему картину, которую он видел в детстве. Там были
розовые бутоны, вплетенные в его мягкую текстуру, и широкий цветок персика
лента, перевязывающая ее изящную талию, так восхитительно контрастировала, как и у него
робко намекнул на это оттенком ее волос и щек.

Это был пухлый маленький доктор в очках, который выключил свет.

— «Нет, у вашего отца всё ещё жар», — проворчал он, мудро покачав своей кустистой головой. «Нет, никто, мисс Макфарлейн, вы не
Понимаете? Он не должен никого видеть, иначе я не буду нести за это ответственность, — и с этими словами раздражённый старик забрался в свою повозку и уехал.

Она мгновение смотрела ему вслед, и две горячие слезинки скатились по её щекам и разбились вдребезги на персиковой ленте.

Но небо снова прояснилось — она не осознавала этого, но так и было.
Апрельское небо всегда то светлое, то тёмное. Старый ворчун
ушёл, но калитка в сад снова была открыта.

Рут услышала шаги на крыльце и, отодвинув занавески, выглянула наружу.
из. Наиболее яркие солнечные лучи были тусклыми лучами по сравнению с тем, что
сейчас мелькнуло у нее из глаз. Не ждите другой стороны, чем ей
собственное повернуть ручку двери.

"Почему, Мистер Брин!"

"Да, Мисс Руфь", ответил Джек, подняв шляпу, безудержный
радость при виде ее красоты и свежести, осветив его лицо.
— Я пришёл, чтобы доложить о своём прибытии вашему отцу.

 — Но вы не можете его видеть. Вы должны доложить мне, — весело рассмеялась она, и её сердце забилось от радости, что он снова перед ней. — Отец собирался послать за вами сегодня, но доктор не позволил. Тише!
«Он не должен нас слышать».

 «Он не позволил бы мне выйти и на улицу, но я до смерти устал сидеть взаперти в своей комнате, и я сбежал из-под стражи. Можно мне его увидеть?» — продолжил он более тихим голосом. Он снял пальто и повесил его на вешалку, а она последовала за ним в гостиную,
осматривая каждый сантиметр его сильного, хорошо сложенного тела, от коротко
стриженных волос, на которых были наложены повязки, до вывихнутого запястья,
которое всё ещё было в лубках. Она также заметила, с лёгким
комком в горле, тени под скулами и худобу носа. Она ясно видела, как
ему было тяжело.

— Мне жаль, что ты не можешь увидеться с отцом, — она была слишком взволнована, чтобы говорить дальше. — У него
по-прежнему жар.

 — У меня самого жар, — тихо рассмеялся Джек, — один градус показывает, как
мне не терпелось выбраться из своей камеры, а другой — как мне не терпелось попасть сюда. И теперь, полагаю, я не могу остаться.

— О да, ты можешь остаться, если будешь сидеть тихо, как мышка, чтобы отец тебя не услышал, — прошептала она с ноткой радости в голосе.

 Она подвела его к дивану, пока говорила.  Он подложил ей подушку и сел рядом, положив раненую руку на
на перевязи, на руке. Он все еще был слаб и дрожал.

"Папа по-прежнему в своей комнате," она гремела на нервно", но он может быть
и расхаживать по зале наверху в любую минуту. Ему нужно обсудить с тобой кучу всего
- он сказал мне об этом вчера вечером - и если бы он знал,
что ты здесь, ничто бы его не остановило. Подожди, пока я не закрою дверь. А теперь
расскажите мне о себе, — продолжила она громче, возвращаясь на своё место. — Я слышала, у вас было ужасное время — это было запястье, не так ли?
Она чувствовала, что начала неудачно; хотя и осознавала свою нервозность
от радости и желания скрыть её ей почему-то стало трудно говорить.

 «О, я думаю, это было всё, мисс Рут, но теперь всё кончено». Он не нервничал.  Он был в экстазе.  Его взгляд скользил по её шее и волнам роскошных волос, венчавших её прекрасную голову. Он заметил также несколько тоненьких прядей, выбившихся из-под её
чепца: он так хотел взглянуть на них!

"О, я надеюсь, что так, но вам не следовало приходить на вокзал в тот день,"
продолжала она. "С нами был дядя Питер, и у каждого из нас была только сумочка,
мы так внезапно уехали."

«Я не хотел, чтобы ты боялась за своего отца. Я не знал, что дядя Питер был с тобой; на самом деле, я почти ничего не знал, пока всё не закончилось. Болтон отправил телеграмму, как только отдышался».

 «Вот что нас напугало». Почему ты не отправила его? — теперь она взяла себя в руки, и к ней вернулась прежняя уверенность.

"Я не могла отдышаться, — не совсем. Я помню, как он вошёл в мою комнату, где они меня связывали, и кричал что-то о том, как связаться с тобой по телеграфу, а теперь он говорит, что я дала ему адрес мистера Грейсона.
адрес. Я не помню эту часть, кроме того, что я... Ну, не
важно, — он замялся, отводя взгляд, — это воспоминание, кажется, причиняло ему боль.

"Да, — расскажи мне, — взмолилась она. Она была слишком счастлива. Это было то, чего она ждала. Он не должен был ничего упускать.

— «Это было ничего, только я всё время думал, что это ты пострадала», — заикаясь, сказал он.


"Я! — воскликнула она, и её глаза заблестели. Луч света пробивался сквозь тьму, обещая
будущее!

"Да, вы, мисс Рут! Забавно, не правда ли, что, когда ты наполовину мёртв,
вам-то напутал".Ох, глупости эти любители! Не вещь
он видел вспышку ожидания в глазах или горячие цвета
поднимаясь к щекам. "Я думал, кто-то пытался сказать твоему отцу
что ты ранен, и я боролся, чтобы он этого не услышал. Но
ты должен поблагодарить Болтона за то, что он дал тебе знать ".

Лицо Рут омрачилось, и блеск в ее глазах погас. Что такое мистер
Болтон — ей, да ещё в такое время?

"Это было очень любезно с вашей стороны, мистер Болтон," — ответила она натянутым голосом.
"Я только жалею, что он не сказал ничего больше; у нас был ужасный день. Дядя
Питер был почти без ума от тебя; он телеграфировал и телеграфировал, но мы
не могли получить ответа. Вот почему было таким облегчением найти тебя на станции.
"

Но бита еще не закончила биться головой о стену. "Значит, я
сделал что-то хорошее, уйдя?" серьезно спросил он.

"О, действительно сделал". Если ему все равно, ей было больно или
нет, даже в бреду, она не собирается предавать себя. "Это было
в первый раз кто-нибудь видел дядя Петя улыбнулся, он был несчастен все
день. Он любит вас очень дорого, Мистер Брин".

Рука Джека так внезапно упала, что боль заставила его
сжать губы. На мгновение он ничего не ответил.

- Значит, это только дядя Питер беспокоился, не так ли? Я рад, что он
любит меня. Я тоже люблю его, - сказал он наконец небрежным тоном. - Он
был для меня всем.

«И ты была для него всем». Теперь она решила сменить тему.
 «Он сказал мне только… ну… два дня назад… что ты сделала его на десять лет моложе».

 «Я? Мисс Рут!» — всё та же монотонная интонация.

 «Да».

 «Как?»

 «Ну… может быть, потому что он стар, а ты молода».
глаза оценили ширину его плеч и широкой груди - она увидела
теперь то, чему ее отец был обязан своей жизнью: "и еще кое-что; он сказал, что
он всегда будет благодарен тебе за то, что ты выбрался живым. И я в долгу перед вами.
я также благодарна вам, мистер Брин; Вы вернули мне моего дорогого папочку, - добавила она.
более уверенным тоном. Вот наконец-то она могла говорить
безоговорочно о нем. То, что она хотела сказать, с тех пор он
пришли.

Джек выпрямился и расправил плечи: опять это слово! Неужели
это всё, что Рут хотела сказать?

"Нет, мисс Рут, не всё." В его голосе послышались нотки вызова
— Ты мне ничего не должна, и, пожалуйста, не думай так, и, пожалуйста, пожалуйста, не говори так!

 — Я тебе ничего не должна! За то, что ты спас жизнь моему отцу? — Это прозвучало искренне удивлённо.

 — Нет! Что бы ты подумал обо мне, что бы я подумала о себе, если бы оставила его задыхаться, когда могла бы просто вынести его? Думаешь, я бы когда-нибудь смогла посмотреть тебе в глаза? Возможно, ты бы никогда не узнал, что я могла его спасти, но я бы ненавидела себя каждый час своей жизни. Мужчины не должны
за такие вещи нужно благодарить, а если они этого не делают, то их нужно презирать.
Разве ты не видишь разницы?

«Но тебя тоже могли убить!» — воскликнула она. Её голос повышался, в нём звучали раздражение и разочарование. «Все говорят, что это чудо, что тебя не убили».

«Никакое это не чудо». Я боялся только одного — споткнуться обо что-нибудь в темноте, а было уже почти темно, горело лишь несколько фонарей, — и не суметь снова встать на ноги. Но давай больше не будем об этом.

 «Да, но я должен. Я должен чувствовать себя правильно, и я не могу
если ты не послушаешь. Я никогда не забуду тебя за это, пока жива.
 В её голосе прозвучала нотка пафоса. Почему он так усложняет ей жизнь, подумала она. Почему он не смотрит ей в лицо и не видит? Почему он не позволяет ей поблагодарить его? «Ничто в мире не было и не будет для меня так дорого, как папа, — решительно продолжила она, отгоняя чувство несправедливости, которое всколыхнулось в её сердце из-за его отношения, — и именно вы, мистер Брин, вернули его мне. И папа чувствует то же самое, и он скажет вам об этом, как только увидит».
ты, - настаивала она. "Он прислал тебе много сообщений, он говорит, но
они не в счет. Пожалуйста, позволь мне поблагодарить тебя сейчас?"

Джек поднял голову. Он перебирал кисточку на краю дивана
, не замечая игры чувств в ее глазах, не замечая ничего, кроме
изменений, которые она уловила в этом единственном слове "благодарность". Благодарность!-- когда
ему нравилась земля, по которой она ступала. Но он должен честно взглянуть на проблему
сейчас:

"Нет, я не хочу, чтобы ты благодарила меня", - просто ответил он.

"Ну, так чего же ты хочешь?" Теперь она была в море - компас и руль
ушла, — ветер дул со всех сторон сразу, — она пыталась добраться до
гавани его сердца, но с каждым поворотом руля удалялась от порта.
 Если бы Писатель добился своего, всё побережье любви было бы освещено, а
все скалы сомнений и непонимания нанесены на карту для таких же несчастных
любовников, как эти двое. Как часто поворот штурвала мог отправить их
в гавань, где они могли бы оказаться в объятиях друг друга, и всё же как часто они
сходили на берег и оставались на берегу, и, что ещё хуже, оставались на берегу всю свою жизнь.

Джек посмотрел ей в глаза, и на его лице появилось
безнадёжное, усталое выражение.

— Я не знаю, — сказал он едва слышным голосом. — Я просто… пожалуйста,
 мисс Рут, давайте поговорим о чём-нибудь другом; позвольте мне сказать вам, как прекрасно
ваше платье и как я рад, что вы надели его сегодня. Оно мне всегда нравилось,
и…

— Нет, не беспокойтесь о моём платье; я бы предпочла, чтобы вам не нравилось
во мне ничего, лишь бы вы не понимали меня неправильно! — Слезы уже
навернулись на глаза; ещё один такой толчок, как в прошлый раз, и они
потекли бы по её щекам.

 — Но я вас не неправильно понял. — Он увидел, как дрогнули её губы, но
подумал, что это от гнева.

— Да, ты это сделала! — в горле у неё встал комок. "Вы сделали
смелый, благородный поступок,--все так говорят; Ты нес мой отец на
спину, когда там не было, но один шанс из тысячи, если бы когда-либо
выбраться живым; вы лежали в обмороке несколько часов и как только они вас сдали
для умерших; тогда ты думала, что достаточно дядя Петя и всем нам, чтобы получить
что телеграмму послал, поэтому мы не будем запуганы до смерти, а затем в
риск в своей жизни вы встречали нас на вокзале и уже в постели когда-нибудь
так, а пока я должен сидеть и не говорить ни слова!" Это было все, что она
Она изо всех сил старалась взять себя в руки. «Я действительно благодарна тебе, и я всегда буду благодарна тебе, пока жива. А теперь не возьмёшь ли ты меня за руку и не скажешь ли, что сожалеешь, и не позволишь ли мне сказать это ещё раз, от всего сердца? Потому что именно это я и имею в виду».

 Теперь она стояла перед ним, протянув руку, откинув голову назад, сверкая тёмными глазами и тяжело дыша. Медленно и благоговейно, как верующий, целующий рясу проходящего мимо священника, Джек склонил голову и коснулся губами её пальцев.

Затем, подняв на неё взгляд, он спросил: «И это всё, мисс?»
Рут? Разве это не что-то большее? — она ни разу не упомянула о его безопасности, ни разу не порадовалась за него. — Что-то большее? — повторил он с невыразимой нежностью в голосе. — Что-то — это ведь не всё, не так ли?

 — Как я могу сказать что-то большее? — пробормотала она приглушённым голосом, отводя руку, когда до неё донёсся звук шагов в коридоре.

Дверь широко распахнулась: «Ну-ка, из-за чего вы, молодые люди, ссоритесь?» — раздался мягкий, мурлычущий голос.

 «Мы не ссорились, тётушка. Мистер Брин такой скромный, что не хочет, чтобы его благодарили, а я бы с радостью».

Мисс Фелиция почувствовала, что вошла как раз вовремя. Шрамы и
без гроша в кармане героев свежих из поля битв славы и желательно молодой
женщины, чьи отцы были проведены тела из горящей ямы смерти
не следует оставлять слишком долго вместе.