Самая длинная история на свете. Глава 187

- Мускулы, пожалуйста, - попросила кроха, - они меня, пока что, подводят, в основном. Конечно, удвоение почти ничего, именно это число и даст, но, интеллект мой и так хорошо работает, а колдовать не могу, потому и магическая мощь бесполезна, к сожалению. Зато, глядишь, к концу испытаний, в случае успеха, с обычным взрослым сравняюсь, неплохо.


Пума навел на малышку человеческий череп, у того из глазниц лучи ударили, и мускулы вправду подросли, весьма полезно, в любом случае, пусть и не грандиозно, так сказать. Меж тем, вернулся и противник, так и светился довольством, пояснил, что так же победил, но удвоил как раз магическую мощь, что было ему весьма полезным. Пума кивнул и предложил обоим посмотреть на то, как противники проходили свои испытания. Девочка считала подобное излишним, но спорить не стала, ей же с латником, почти наверняка, драться придется, а значит, неплохо бы изучить все трюки, познать возможности и прочее. Главный злодей придерживался того же мнения, к тому же, не имел ничего против того, чтобы полюбоваться красивой схваткой, уж девочка умела восхищать. Понятное дело, что сам латник тоже выбрал максимальную сложность, но, бояться нечего, потому как его броня защищала почти так же хорошо, как плащ нашей умницы, правда, при этом, не сводила с ума. Тактики придерживался совершенно примитивной, но, не из-за отсутствия ума, просто не видела смысла рисковать, делая что-то ещё, просто простреливал коридор перед собой из своего копья, разнося все на куски, ломая любые ловушки, какие попадались под удар, а дальше спокойно проходил, но не забывал и тыкать в пол оружием, вдруг чего-то да осталось?


Потому, срабатывали лишь единицы, случайно уцелевшие или слишком хитрые капканы, и те ничего не могли поделать с доспехом. К тому же, главный злодей не забывал уворачиваться, уклоняться, выдергивать конечности, в последний момент, или отпрыгивать, говоря проще, на одно лишь снаряжение целиком не полагался и не выглядел каким-то глупцом. Наша умница не знала, радоваться ли этому или огорчаться в принципе? С одной стороны, стоящий соперник, мечта, с другой, одолеть не просто совсем, а уничтожать необходимо, в любом случае. И как это делать, пока не ясно, снова два артефакта станут соревноваться, кто из них более стойкий? Но, могут вмешаться и другие недруги, даже постараются это сделать и результат не совсем понятен, кому оставшиеся измерения уничтожать или спасать? Но, проблема не данного момента, можно о ней не думать и сосредоточиться на стоящих задачах. Например, не дать себя ослабить ни в коем случае. Пока же, показ продолжался. На латника пытались и воинов насылать, целую армию, и вооруженных разнообразно, от средневековых мечей и копий, до оружий, стреляющих лучами, подобными солнечным из продвинутых цивилизаций, но, если кто и успевал выстрелить, до того, как злодей прикончит, то не попадал или не причинял вреда, тогда как сам испытуемый дырявил нападавших постоянно или испарял их плоть, не оставляя и следа от трупов. Такая необоримая и неуничтожимая машина смерти, куда страшнее того полуживого бойца, которого путешественница победила. Конечно, она так же прошла бы через все ловушки, но затратила бы кратно больше времени, особенно, на поединки, это стоило признать. И никаких слабостей или недостатков в принципе, настоящий темный бог войны и уничтожения.



- Ну, как тебе? – спросил соперник, надувшись. – Наверняка, впечатлена, если не сказать, испугана, жду не дождусь момента, пока не сойдемся в конце, смогу снять шлем и откроется истина, которая просто поразит. Вот когда схватишься за голову и признаешь, как была неправа, в свое время, могли много чего вместе совершить, но предпочла обидеть, и теперь расплачиваешься за последствия. И хорошо, коли цена окажется не чрезмерно высокой.


- Очередной горе союзник, которого сочла бездарным и бесполезным, который обиделся и ушел к врагам? – странница пожала плечами. – Лишне подтверждения тому, что, как раз, была полностью права. И напугать меня невозможно, а поразить, крайне сложно. Вероятно, считаешь происходящее какой-то игрой, хотя, умирают реальные живые существа в ужасающих количествах. Добрый совет, сделай так, чтобы на момент, когда шлем снимешь, я была уже мертва, потому как если нет, убью, кем бы ни оказался, на самом деле, потому как плевать хотела на все, кроме самого удовольствия схваткой и лишением жизни. Потому, беги прочь, пока можешь, сверкая пятками, благо, с демоном не связан, напрямую, уничтожь свои латы и спрячься так, чтобы не нашла никогда, даже если попытаюсь, ума на такое должно хватить. Запомни эти слова, второй раз повторять не стану, и обещания данные исполняю непременно. Те, кто их слышали, прежде, могли бы подтвердить, но мертвы.


Собеседник замер, испуганный, потому как кроха не угрожала и не запугивала, но просто констатировала факт, с самым равнодушным видом и без каких-либо эмоций, что выглядело страшнее любого скандала с размахиванием кулаками и демонстрацией оружия.


- Вообще-то, я уже удвоил свою магическую силу, - начал, наконец, негодяй, - соответственно, одолеть куда сложнее, а ты осталась на прежнем уровне, скромном, и ещё два задания остались, так кто из нас окажется победителем или проигравшим, в конце концов?


- Можно подумать, уровень мощи имеет какое-то значение, - малышка зевнула, - всегда есть способ добиться своего, надо лишь его найти или же придумать, а в этом мне равных нет. И чего ты показал, когда проходил лабиринт, что имеешь доспех с большим количеством энергии и умеешь стрелять? Молодец, а дальше что? Нацепи латы на любого деревенского парня, или даже девчонку, и он покажет тот же результат непременно, а то и лучше. А без них, что собой представляешь? Может, разоблачишься, прикроешь лицо маской и сразимся, и тогда узнаем, кто есть лучший, а кто, всего лишь, жалкая подделка неизвестно подо что.


- Мне не довелось столько тренироваться, как тебе, - собеседник смутился, - потому, вправду не смогу ничего показать, но работаю над этим и догоню непременно, это просто мускулы, а интеллектуально ничем не хуже, а то и умнее буду, ты вот таких лат не создала. Однажды, сравняемся непременно и превзойду, покажу, чего стою, дай лишь время.


- Простите, что прерываю, - жрец-пума громко кашлянул, - вы досмотрели сцены сражений, учли, достоинства и недостатки друг друга, или больше болтали, пропустив важные части? Например, достопочтенный латник, в конце тоннеля, сошелся с опасным монстром, на которого лучи не действовали, и одолел, забросав камнями, не только стрельбу демонстрировал, иначе, мы могли и не счесть задание выполненным, говоря проще, достаточно талантлив. Далеко не все ваши слова в его сторону, оказались верными. А, пока, какое задание выбираете в качестве второго: силовое, интеллектуальное, или же связанное с магией?


- Убивать, конечно, интереснее и полезнее, - малышка зевнула, - хотя, вы и не смогли предложить стоящего, но, головой тоже, иногда, стоит работать, чтобы не разучиться, потому, давайте второй вид, глядишь, немного развеете мою скуку. Но, постарайтесь не разочаровать, выбираю максимальную сложность, все остальное просто не подходит, мелковато.


- Тогда и мне то же самое, - заявил главный злодей, - уж здесь-то, если переиграю или покажу себя равным, не сможет сказать, что вот, мол, только за счет лат и одолел, покажу, насколько выше, во многих отношениях, и почему пользовался таким уважением прежде.


- В таком случае, следуйте за мной, - попросил жрец, - поверьте, поручим такое, с чем не справлялся ещё никто и никогда за всю историю, а приходили к нам многие, между прочим.


И вот привел в некую залу, одну стену, почти целиком, ворота занимали, на остальных висели всевозможные предметы, разного размера, формы и назначения, да и створки оказались непросты, имели много дырочек, отверстий, углублений вперемешку с непонятными символами, рычажками, панелями и прочим. Чтобы разобраться со всем этим, требовался ни один год. Меж тем, пума, покрутившись на месте с вытянутыми руками, объявил, что надо врата открыть, используя все имеющееся, или что-то, в зависимости от того, куда подойдет, но дается всего лишь час. Напомнил, что предшественники всегда проигрывали.


Латник немедленно кинулся к ближайшей стене, схватил некую стальную штуку, похожую на стальное копье с подобием ключа на конце, девочка же просто подошла к воротам, ухватилась за выступ и открыла сначала, одну створку, а потом и другую, заставив обоих приустающих замереть с открытыми от удивления ртами. Наконец, заговорил главный злодей.


- Забыли запереть что ли? – пробормотал он растерянно. – Иначе, какое это испытание?


- Иногда, самое простое решение является и наиболее верным, - возразила наша умница, - подумай сам, как ещё отпереть за час, имея столько всего и разом? Тут вставлять в дырки и нажимать на панели, да дергать рычаги дольше будешь, но, задачка из тех, что имеет решения, потому как хотят испытать и обмануть, а не уничтожить или не допустить, получается, или должно быть совсем не заперто, или замок простейший, именно сие и проверила, и угадала. В самом худшем случае, рисковала лишь потерять несколько мгновений. Обычный гений или умный человек, попытался бы загадку разгадать, моя же задача, победить любой ценой. А раз так, проверять необходимо вообще все, даже бессмысленное и невозможное.


- Но, это даже не честно, - возопил проигравший, - она ведь ничем не воспользовалась из представленного, а сие являлось частью задачи, напомню, как же так, обманули коварно?


«Надо врата открыть, используя все имеющееся, или что-то, в зависимости от того, куда подойдет», не запутать, прекрасно помнит все, и теперь оказывается, что совсем не надо?


- Как же, а выступы в качестве ручек? – пума улыбнулся. – Надо уметь выделять главное и второстепенное, внимательно слушать, а не бежать сразу действовать, это отличает гения от просто очень умного человека. Ты проиграл не потому, что был плох, а из-за отсутствия опыта, разве пытался, прежде, заниматься чем-то подобным? Полагаю, что нет, вот и результат. Прости сердечно, но треть магической силы забрали бы обратно, но, ты же прошлое поручение выполнил на максимальном уровне и получил право на ошибку, к счастью, интеллектуальных заданий много и разных, повтори ещё. Но, одна вещь показательна, с такой соперницей лучше не связываться, превосходит во всем, по крайней мере, пока что.


- Получается, у меня есть шанс уйти отсюда раньше врага? – путешественница потерла руки. – Замечательно, мало того, что сам не успеет напасть, так ещё получу шанс застать кого-нибудь из подручных и уничтожить, замечательно, просто мечта, овцы без пастуха, а подпасок не станет лезть, потому как больше всех заинтересован в гибели подданных, что может быть восхитительнее? Ты уж не торопись, достопочтенный создатель лат, глядишь, поживешь на пару дней дольше, возможно. Если свои не свергнут, и увеличивай не только магию, но, и мозги, пригодится непременно, сейчас, какой-то уже совсем недалекий.


- Кстати, ты получила право на одну ошибку, - жрец ткнул пальцем в малышку, - удвоишь свою силу или ещё что-то? Кстати, дал бы совет такой же, как сама подарила сопернику.


- Нет уж, уровнем своего интеллекта я довольна, - отмахнулась Электра, - а вот силы, по-прежнему, маловато, хочу получить возможность натягивать лук полноценный и удерживать в руках меч, дабы биться, как положено, стать полезнее и более разносторонней по части атак. Потому как никогда не знаешь, с кем именно столкнешься, в следующий раз.


- Замечательно, сделаем, - кивнул пума, - а теперь, выбирай, что хочешь в качестве крайнего поручения, снова испытать ум, силу или же что-то, связанное с магией, исключительно?


- У меня же есть право на ошибку, - кроха облизнулась, - вот и посмотрим, что у вас тут такое с магией связано? А когда проиграю, так и быть, вернемся к силовым упражнениям. Просто есть один крошечный тощий полу шанс на то, что, случайно, справлюсь, так ведь в разы интереснее, чем просто выполнить задание, которым постоянно занимаюсь, убить кого-то, или раздобыть, хочется разнообразия в жизни, а быстро этот горе король злодеев не управится, все равно покину храм раньше. Могу себе позволить крохотную слабость, в кои-то веки. Вы ведь меня за подобное не осудите, полагаю? Впрочем, наплевать, давайте.


- Немного самонадеянно, но ладно, - жрец пожал плечами, - имеешь полное право, чего и не развлечься, между делом? Но, имей в виду, чтобы справиться с заданием, связанным с чарами, надо уметь колдовать по-настоящему, а не просто применять артефакты вампирского типа, чтобы там не утверждала. И поручение достаточно трудное, не максимум же запросишь, потому, как и со средним уровнем, пока что, никто не справился, даже чародеи.


- Конечно, нет, - подтвердила странница, - я кто угодно только не глупышка, нельзя прыгнуть выше головы, пока от проклятья не избавлюсь, наконец. Давайте самое простенькое, в худшем случае, ну, получу меньше силы, чем хотелось бы. Оно-таки поддается решению?


- Да, справляются даже середнячки, - успокоил собеседник, - отправляйтесь за мной, прошу.


Привели маленькую воительницу в некую комнату, в которой находилось три сферы прозрачные, в каждой по маленькому отверстию, даже рука не пролезет, как ни старайся, проводник именно на них указал и начал объяснять, кроха сразу поникла, плечи опустила.


- С помощью чар, надо в первой сфере создать огонь, без кремня и кресала, во второй, поток воздуха, в третьем же, кусочек льда, - пума откашлялся, - для колдуна, проще простого, но, ты, даже не представляю, как выкручиваться станешь, в данном случае, вероятно, никак.


- Две из трех сфер я знаю, как наполнить, - кроха поджала губы, - потому как наука тоже своего рода магия, просто со строгими правилами, и меньшими возможностями. Будь при мне все нужные ингредиенты, решила задачку с легкостью, но, увы, замораживать нечем.


Для начала, малышка вытащила зажигательные штучки, чиркнула палочку и бросила в первую сферу, зажгла огонь, потом достала кузнечные меха, ими надувала мешок для плавания по слишком широким или бурным рекам, или воздушный пузырь для подводного, начала нагнетать воздух и образовался поток, для охлаждения же требовался азот, или углекислый газ, но ни того, ни другого под рукой, оставалось лишь пожать плечами и развести руки в стороны. У жреца аж глаза вылезли из орбит от удивления, такого ещё не видел.


- Воистину, такое поражение, которое стоит победы, - пояснил он, - не устаешь восхищать. У нас были представители развитых цивилизаций, но ни одному не пришло в голову заменять магию наукой, или боялись пробовать. Воистину, если бы плащ не свел с ума и имела иных родителей, могла стать самой выдающейся личностью в истории своего измерения. Итак, попробуешь справиться с тем, что требует силы, ловкости, находчивости и прочего?


- Именно так, - кивнула девочка, - познала пределы своих возможностей в определенной области, теперь можно ерундой не заниматься, а заканчивать, как положено.  Как там наш горе интеллектуал, справляется или опять потеряет ещё треть магического могущества?


- Прости, но, когда тебя нет рядом, не отвлекаешь, как-то лучше соображает, - жрец кашлянул, - не обижайся на такое, но скажу, не будь вы врагами, получилась бы отличная пара.


- Да, если бы львы не ели антилоп, могли стать добрыми друзьями, - согласилась наша умница, - но природу не изменишь, как ни старайся, и ещё, решительно не нуждаюсь в паре.


— И какое упражнение вы мне предлагаете выполнить в качестве силового? — уточнила кроха. — В теории, должно иметься много вариантов, если правильно поняла. Или же ошибаюсь и лишь делаете вид, а сами одно и то же даёте?


— Нет, вправду достаточно разнообразные предложения, — возразил пума, — подозреваю, что вариант с лабиринтом смерти вам решительно не подходит.


— Да, можно было, просто столько их прошла, надоело, — малышка поморщилась, — мне бы чего-то новенького и не испытанного прежде. Есть такие?


— Имеется имитации горной реки с порогами, — пояснил жрец, — настоящий кошмар, ещё никому не удалось дойти до середины, даже тем, кто постоянно сплавляется у себя дома, жалуются на чрезмерную сложность, опасность.


— Ну, почему нет, давайте попробую, — девочка потянулась, — артефакты использовать можно или запрещено строжайше? Лучше уточнить заранее.


— Учитывая все обстоятельства, никто и ничего не запрещает, кроме полетов, — успокоил собеседник, — потому как иначе какой это будет спуск по реке? Особенно, учитывая, как превосходно справилась предыдущие два раза и удивила в испытании с магией, почему бы и нет? Тем паче, способствуем ещё и усилению твоего врага, а он, я так понял, чем-то нехорошим занят, надо хоть как-то компенсировать, так сказать. Станешь сильнее, сумеешь с ним разделаться. И нам одним грехом на душу меньше, что важно вообще-то.
 

— Я с ним в любом случае разделаюсь, сколько бы мощи не накопил, — отмахнулась наша героиня, — но, все равно спасибо за послабления. Пошли.


Конечно, для имитации реки имелись специальные желоба, зачарованные, вода, стекая, бурлила, пенилась, везде были установлены камни, так что убиться насмерть проще, чем пройти, а спускаться придётся на небольшом брёвнышке, правя шестом. Вот тут и сапоги пригодились липучие и чары, не дававшие шест из рук вырвать, оставалось банальное, как-то выжить. Благо, для столь ловкого и быстрого создания испытание не представлялось невыполнимым, а отсутствие способности бояться чего-либо и хладнокровие способствовали четкому выполнению всего, что требовалось, совершенно не реагировала на волны, брызги, осколки камней, не просто постоянно на бревне стояла, приходилось перепрыгивать на камни, взлетать, опираясь на шест, маневрировать, в какой-то момент плавсредство вообще встало вертикально и надо было удерживаться на кончике, сплошной поток трюков, только и успевай прыгать, уклоняться, делать сальто, манипулировать шестом, на какое-то время, бревнышко вообще вперёд убежало, надо было догонять.


Жрец только и смотрел за всем с разинутым ртом, на его веку ещё ни одно живое существо не вытворяло подобного, не девочка, а кошка или белка, или обезьяна, или помесь всех трёх животных разом, казалось, гравитация просто не властна, чуть ли не танцует, борясь со стихией. Точнее, стихия пробовала сражаться, но безуспешно, несколько раз путешественница оказывалась и под водой, но быстро выныривала, даже когда ударялась, словно не чувствовала боли вовсе, казалось, представление не закончится никогда, но вот бревно ударилось в край желоба, маленькая воительница сделала сальто боком и приземлилась на пол, лишь после этого позволила себе опуститься на одно колено и скрипнула зубами. Оказалось, ухитрилась ногу сломать, в какой-то момент, и, при этом, продолжала действовать, словно все в порядке полном. Это уже какой-то запредельный уровень. Жрец начертил в воздухе руну, охраняющую от сил зла. Этот ребёнок его, определенно, пугал, и хорошо, что сейчас получит свою награду и удалится восвояси. Не потребует еще испытывать. И ведь просила лишь мускульной силы, ерунду, если сравнивать с тем же латником, например. Конечно, поинтересовалась, как там соперник? Не могла не задать такой вопрос животрепещущий.


— Он тоже захотел победить и того же воина, что и ты, соревнуется, пытается сравняться, — пояснил пума, — благо, у нас тут все псевдоживые бойцы, и не так-то просто у него все получается, надо сказать, хотя и применяет всю магию, какой располагает, привык с первого раза убивать, а тут так не получается, но, шансы на победу есть. Уже превратил все металлические части тела соперника в тряпочные и он держится чисто на мастерстве. Честно говоря, я думал твой враг выберет магию, там бы вообще проблем не имел никаких в принципе. Но, желает кое-кого переплюнуть.


— Пусть себе, — странница сплюнула презрительно, — давайте больше силы и пойду кого-нибудь из банды злодея прикончу, пока сам лидер немного занят. Вы уж ему устройте какой-нибудь триумф, поздравления, награждения, задержите на часок, пока я всяких поганцев устраняю во имя победы добра над злом.


Собеседник торжественно пообещал так и сделать, Электра поспешно храм покинула, теперь оставалось добраться до недругов. Те занимались тем же, что и всегда, да и не имели повода бездельничать, измерений много и они сами себя не уничтожат, ну, не все, по крайней мере, надо зачищать. Умник отслеживал, как повелитель справляется со своими испытаниями, или делал вид, подельники ведь ему были не нужны, потому, наша умница подобралась к очередной жертве легко, та и понять ничего не успела, как оказалась в сфере заперта, разоралась. Типа, сегодня жребий ещё не бросали, не её очередь, так нечестно, умирать рано.

Глава 188:
http://proza.ru/2025/01/13/1582
*