Самая длинная история на свете. Глава 188

На что кроха спросила, а с ней вообще кто-нибудь договаривался, сообщал, когда там жребий бросают и чья очередь исчезать? Раз, нет, то нечего и голосить, дерись, как положено мужчине или умри, жалким образом. Маг тут же заявил, что он, на самом деле, женщина, просто хотел большей свободы, нашел волшебное озеро, окунулся в него и сменил пол, так что, геройствовать вообще не обязан, в принципе, может, трусить, дрожать и прятаться. Малышка спорит не стала, просто атаковала. Надо сказать, что недруг был довольно странен, вместо ступней и ладоней имелись скобы, которые липли к любой поверхности, туловище с головой без шеи напоминало бугристый плод, ещё и могло отращивать из затылка не то корень, не то лиану, с миниатюрной копией самого негодяя на конце. Причём стоило её повредить, тут же новая отрастала такая же, а если покалечить основное тело, оно съеживалось, а маленькое надувалось и заменяло, такой странный способ бессмертия, но, не идеальный, просто требовалось уничтожить обе части одновременно. Наша умница воспользовалась арбалетом, но не его преображающей способностью, одним выстрелом пробила обе части недруга, тот сразу мелкую часть отбросил, и тут в него полетела фляга со спиртом, облила, а там подожгли сразу, горела сразу вся конструкция, меж тем, малышка ещё и начала на куски резать мелкие, изничтожая и не позволяя пламя потушить.


Злодей, благодаря скобам, довольно быстро передвигался и в любом направлении, но его постоянно догоняли: то шарик, то болт, то коса с ножом, ещё и горел красиво так. Оставалось лишь произвести главную атаку, пока не уничтожен, выпустил щупальца во всем стороны, из каждого выросло по маленькому телу, создав десятки копий, которые начали расти, намереваясь толпой совладать, но у девочки же своя атака имелась, превратилась в дракона и обрушила кошмарный шквал, сжигая бесчисленных соперников безжалостно, пока не остался лишь один, попытался карабкаться по сфере прочь, получил удар хвостом, который оба его тела в лепёшку и покрошил. На пол упала лиана, заизвивалась, на обоих кончиках появились по завези, взлетела, свернувшись пружинкой, обвилась вокруг горла нашей странницы, попытавшись задушить, причём, артефакты мало помогали, вот когда кроха порадовалась, что её мускулы несколько увеличились, могла оказывать хоть какое-то сопротивление, подпалила из арбалета врага, не пожалев ни своей шеи, ни лица, но сбросила, а после ещё метнула мешочек с порохом, взорвав пакость, тут врагу и конец пришёл окончательный. Сфера испарилась.


Малышка упала на колени и долго кашляла, пока шлем сдавленную глотку не вылечил, а ведь риск оказался достаточно велик, надо работать над увеличением мощи брони, усиливать кирасу, она вправду важна. Наплечники, пока что, не хотела, потому как они делали поединки скучнее, вот когда и, если недруги станут могущественнее и собственной скорости будет откровенно не хватать, тогда, конечно, пожалуйста. Проигрывать никак нельзя, чересчур ставки высоки. Пока же, вернуться к наставнице и снова отправляться искать чудовище для клиента. Как раз решение очередной проблемы, к счастью, хоть вариант интересный, надо посетить бестиарий в одном из миров, там есть свежие поступления. Надо просто прийти, пройтись туда-сюда, посмотреть, поискать, послушать местного распорядителя и молиться, чтобы недруги не нагрянули мстить за очередную потерю своего. Старушка тоже порадовалась такому варианту, ей давно уже поединки, приключения и прочее надоело, а тут такая красота, отдых для души и тела, достаточно важные. А если все постараться сделать быстро, может, и до трагедии не дойдёт. Иногда, бывает, что везёт. В общем, собрались, отправили сообщение с просьбой их принять, к счастью, владелец ничего не имел против, тем более, ему за просмотр и проверку платили и достаточно щедро, между прочим. Оставалось лишь переодеться во что-нибудь более приличное, чтобы выглядеть достойно, а не просто парой жалких бродяжек, и отправляться в гости. Раньше и нашей девочке такое тоже бы понравилось непременно, теперь рассматривала лишь как необходимость, типа, хочешь новой брони, вперёд, к счастью, долго мучиться и не придётся, в теории.


Между тем, латник вернулся к своим, победив и увеличив оставшуюся после наказания магическую энергию вдвое, весь важный и довольный, а встретили его жалобами, мол, даже до жребия не дошло, а Электра уже одну жертву похитила, раз могущественный такой, не мог её около храма прикончить что ли? Или хоть запереть где-нибудь. Пришлось лидеру оправдываться, типа, собирался, но, пока был занят, хитрица просто сбежала, испугавшись, не успел и сообразить ничего, она же, по части побегов, опытная, сколько уже поймать не получается, а ведь стараются изо всех сил. К тому же, становится сильнее, эволюционирует, один полезешь и голову открутит благополучно. И вообще, с каких это пор подданные своего повелителя получили право критиковать? Сами вон пальцем не пошевелили для спасения товарища, ещё и радовались, что сегодня избежали жеребьевки, и не умрут в качестве сакральной жертвы. А вояка тот все одно был никуда не годный, раз не справился. И вообще, всем молчать, и праздновать победу в храме достойную, а кто не захочет, почувствует силу чар на собственной шкуре и прямо сейчас. Я вам не прежние правители, которые не могли и возразить на претензии, сказано, молчать, значит, молчать.


А чтобы произвести должное впечатление, ещё и парочку мелких кудесников спалил, причём, сразу и в астральном мире, и в реальном, без остатка. Конечно, колдуны сразу испугались и рты прикрыли, даже умник предпочёл не лезть на рожон, изображали фальшивое веселие, хозяина поздравляли, но, откровенно говоря, для них происходящее было ничем иным, как пиром во время чумы. Причём, все присутствующие были ещё и заражены, да больны, просто одни умрут чуть раньше, другие, несколько позже, разница не велика. Задумались крепко, как бы им от неумехи избавиться, который свою работу не выполняет, а подчинения и исполнения приказов требует, даже глупых. Вопрос в том, что такое могущественное существо, так легко, не уничтожить, хитрость требуется, а сами маги особым умом, как прежде, не блистали, умник же отмалчивался и никаких советов не давал, хотя, как раз у него, план имелся. Начал своих лазутчиков и соглядатаев подсылать к человеку-кристаллу, не двусмысленно намекая, что собирается его мир атаковать и в ближайшее же время, чтобы навести на определённые мысли.


Если все получится, и лидера не станет, и многих чародеев-подручных, и союзника Электры тоже, в худшем случае, отделается лишь от некоторых. Но, в свои планы никого не посещал, от греха, чтобы не испортили завистники или глупцы. А они могут, между прочим. Разумеется, скульптор чужаков заметил и все правильно понял, но, тоже хитрил, делал вид, что слеп и глух, и ничего не замечает, меж тем, готовился потихоньку. Но, все это дело чуть более позднего времени, пока же, колдуны праздновали, растянув фальшивые улыбки, а путешественница прибыла в новый мир, прямо в бестиарий. Встречал её небольшой лысоватый полный незнакомец, одетый, как аристократ средней руки. Был весел, как птичка, двойное удовольствие, и похвастается, и денег заработает, по сути, на ровном месте. Конечно, бестиарий больше походил на настоящий дворец, каждый уголок изумительно украшен, явно цвергская работа. На клетки ещё заклятье сжатого пространства наложено, снаружи, довольно маленькие, не крупнее двух сундуков, поставленных друг на друга, а внутри достаточно места, чтобы даже самое крупное существо не испытывало проблем с территорией. Весьма разумно и удобно, на самом деле. Ещё и довольно прочные узилища, которые не так легко разрушить, ни тварь не вырвется, ни похитители не смогут ворваться, и забрать зверюшку.


Все существа, ожидаемо, делились по обычному принципу, четвероногие, ползучие, крылатые, растения и прочие. Кто подойдёт неизвестно, приходилось тыкать во всех. Конечно, распорядитель рассказывал о каждом подопечном, в подробностях. Встречались и невероятно интересные, между прочим. Первым показали монстра с шестью лапами, звероид, его шерсть шевелилась, как живая, довольно длинная, работала, как миниатюрные щупальца, могла ловить насекомых, и, передавая из одной в другую, доносили до пасти. Очень удобно, не надо хватать пастью или лапами, обычным путём, тратить энергию, тем более, такую мелочь, сами подлетят, позарившись на приятный запах, окажутся захвачены. Брал количеством, а не качеством. А представьте сколько поймает за сутки, например, просто прогуливаясь, куда захочешь. Заодно, не нужны слишком мощные зубы и длинные когти, огромные мускулы, разве для самозащиты.


Воительница проверила, но кристалл покраснел, вздохнула, потихоньку. Можно идти дальше, и искать. Второе создание вообще походило на цилиндр с головой и хвостом по периметру, мог как-то там катиться, используя особенные мускулы, особенно с гор и холмов, просто нагонял жертв, сокрушал, ломал кости, а потом спокойно кушал, не спеша, поскольку имел твёрдую кожу и мало какие соперники рисковали лезть на него, рисковали немного умереть, так сказать. Крайне редкое существо, наверняка, искусственно сделанное, в природе ничего подобного не появляется в принципе. Меж тем, и здесь кристалл остался красным. Третья прелесть напоминала страуса, только с головой гиены и вместо крыльев щупальца, перья заменяла чешуя. Бегала, соответственно, достаточно быстро и резво. Менее экзотичная штука, но также интересная. Увы, не подошла.  Четвёртая клетка казалась пустой, на первый взгляд. Распорядитель сглотнул, откашлялся, не зная, что сказать, начал мямлить, что монстр прячется, весьма стеснительный, стараются не нервировать, от греха, чтобы не покалечился о решётку, даже кормят не из миски, а кладут угощение прямо на землю. Но, кроха лгунов сразу определяла, тем более, клетка волшебная, она не могла не показать того, кто внутри сидит, да и вряд ли смогла ему вред причинить, защита разная стоит.


На всякий случай, малышка своим артефактом помахала, но тот не давал ни зелёного, ни красного цвета в принципе. Значит, внутри точно никого нет. Оставалось решить, задавать ли неудобный вопрос или лучше не надо? В любом случае, дело не её, никто и ни о чем не просит, не требуют и, в теории, должны справиться самостоятельно. Но, если права, предстоит приключение, а это уже достаточно интересно, на самом деле. Не надо просто болтаться по залам. Наша героиня даже, просто на всякий случай, навела кристалл на самого собеседника и тот немедленно позеленел, конечно, волшебный предмет, сам мужчина скорее побледнел. Видимо, какие-то его хитрые планы оказались немножко сорваны.


— Точно не случилось ничего такого, что нам следовало бы знать? — уточнила наша героиня. — Просто, лучше расскажите, в подробностях, а иначе, вынуждена буду спросить иначе, прямо как люблю, подпортив ваше драгоценное здоровье.


— Нет-нет, полный порядок, — распорядитель сделал несколько шагов назад, — у нас никто и никогда не сбегает, систему защиты придумывали мастера и совершенствовали веками, идеальнее не придумаешь. Даже специально выпустить не получится, поверьте мне. Предлагаю просто перейти к следующей клетке, там находится весьма любопытный монстр с двумя хоботами, растущими прямо из висков, куда удобнее одного носа, правда, лишены обоняния, зато все остальные функции выполняет вдвое лучше. Не очень красив, зато, в работе нет равных. Проверьте его, пожалуйста, он точно покажет зелёный цвет, клянусь.


— Проверим сейчас, — наша умница поджала губы, — просто, когда такому подозрительному человеку, как я, показывают определённые вещи, это что-то да означает, на самом деле. Лучше поведайте правду, дешевле обойдётся. Я ведь не успокоюсь и не отстану, не такова. Просто будет намного больнее, так сказать. Итак, внимательно слушаю, считаю до трёх и начинаю бить жестоко.


— Ладно, если вправду хочешь, — собеседник усмехнулся криво, — впрочем, все одно до этого дошло бы, так сказать, чего бы и не начать чуточку раньше? Понимаешь ли, маги-подручные, примерно, догадывались, чем занимаешься, потому всех, кого могли, предупредили, или помогаете изловить и уничтожить, или ваш мир станет следующим в списке на уничтожение. А никому умирать неохота, пришлось согласиться. Ну, сама в клетку пойдёшь или помочь? Нас тут достаточно много, между прочим. Надеюсь, воительница света поймёт, простит и не тронет тех, кто вынужден поддаться грязному шантажу. Мы хотели, изначально, хитрый план придумать, но, нам сказали, что бесполезно, слишком умная, лучше, чем проще, тем надежнее, старая добрая грубая сила.


— Извини, ты не с той добродейкой связаться удумал, — Электра сощурилась, — потому как не пойму, не прощу и вообще, плевать хотела на то, кого убивать. Встали на дороге, извини, обвинять некого, кроме самих себя, а уж какой там повод предать был, дело десятое, даже задумываться о подобном не стану. Созывай всех подельников, глядишь, среди них и попадётся, наконец, кто-то вправду интересный, а то все, с кем сталкиваюсь, как-то быстро умирают, включая, магов подручных и чудовищ из межмирья. Вы осведомлены, кстати, что старших у них осталось не больше десятки, а более мелкие не такие уж и грозные бойцы? Захотели бы отбиться, может, и получилось. Но, раз нет, то нет.


— Мы уже не говорим о том, что недруги своего слова не держат, если плените нас, могут придти если не сегодня, то завтра, ничего не выиграете, а шанс спасти хоть какие-то измерения окажется потерян. И слушайте ученицу мою хорошенечко, если она сказала, что убьёт, в этом не стоит сомневаться. Так какая вам разница, умереть сейчас, но совершенно точно, или, возможно, через день, седмицу или год? Умоляю, не делайте худшей последней ошибки в жизни.


— Простите, решение уже принято и менять не собираемся, — возразил собеседник и сразу получил удар косой в шею, под углом.


Захрипел, из раны потекла зелёная кровь, а потом выползла половинка червяка, и оказалась тут же крохой раздавлена. Потом выковыряла и вторую часть из плоти и так же расправилась, ещё и проверила, не осталось ли яиц или личинок.


— Классический случай, когда насекомое ловко проникает в чьё-то невезучее тело, выпускает особый яд, который превращает жертву в безмозглого раба, — девочка вздохнула и развела руки в стороны, — потому и недалекий такой, но притворялся, все же, мастерски, не могу не признать этого. Интересно, здесь все служащие под контролем или некоторым чуть больше повезло в жизни, и имеют ли наши недруги отношение к побегу червей, или это какое-то местное упущение печальное, прокол охраны?


— Я бы не удивилась, если бы узнала, что тут вся планета под контролем, — старушка поежилась, — давай поскорее уйдём отсюда, пока не началось что-нибудь ужасное. Наверняка, злодеи растерялись, когда поняли, что их планы провалились. Как ты, кстати, узнала не по пустой же клетке, разумеется?


— У червей весьма специфический и сильный запах, — пояснила наша умница, — они пытаются его маскировать, но, тщетно, особенно, когда знаешь, чего искать. Я как-то добавляла тварей в определённые мази, хорошо кровотечение останавливают, между прочим, точнее, один компонент их яда, нельзя же допустить, чтобы раб взял и умер, или перевязал себя так, чтобы и слепому было заметно? А так внедрился, кровь остановил, рану за собой залепил, и можно управлять. Ну, и где чудовища, спрашивается, я кого тут стою жду?


Вероятно, слова привели противников в чувство, а они не могли не подсматривать, все решетки разом исчезли, и их обитатели полезли наружу. Разумеется, они так же управлялись червями, потому и убивать не требовалось, разрезал шею, в правильном месте и все. Вопрос в том, что не у всех она имелась в наличии в принципе, или наоборот, оказывалась слишком длинной, устанешь искать. Наша путешественница так и не делала, не видела причины и повода никого жалеть. Конечно же, противники рассчитывали на скорую победу, уповая на свою численность, но не знали или забыли о проклятом плаще. Как и в прошлых случаях, он не позволял хозяек причинить ни малейшего вреда.


Учительница же под него залезла сзади, держала спутницу за талию и тесно прижималась, прикрываясь общим барьером. Ну, в таких условиях все равно особенно не попрыгаешь и не побегаешь, слишком плотная толпа вокруг, лучше крутиться и наносить удары косой и ножом, пока страх не поразил сердца наседающих. Паразиты, надо сказать откровенно, тоже жить хотят и даже заслуживают такого права не меньше остальных, в природе нет никого лишнего или истинно злого, кроме человека, потому, понеся крупные потери, начали живенько так отступать, а многие откровенно побежали, полетели и поползли прочь. Понятно, что и без того не слишком коварный план окончательно и бесповоротно провалился. Затолкнуть в клетку не выходило совсем. Испортил дело монстр с двумя хоботами, будучи размером с весь коридор, при довольно коротких ногах и длинной шерсти на брюхе, просто снес нашу маленькую воительницу, вместе с соратницей и зашвырнул в узилище, не смог остановиться и сам туда же угодил. Но, запереть ещё не убить, вряд ли странницу надолго удержат решётки, внутрь же никто войти не рисковал. И так кроха на спину к обидчику забралась, потом на шею, пара ударов и червяка просто нет, а животное начало пастись, мирно поедая травку и не помня о своих агрессивных намерениях вообще ничего.


Вопрос, как вообще вырваться теперь, пока главные злодеи не прибыли? И они задерживаться не собирались ни на миг. Если не хочешь, чтобы теперь тебя шантажировали, бери охрану соперницы исключительно на себя. прочие же теперь никому даром не нужны, сыграли свои маленькие роли. Да ещё и достаточно плохо, потери велики, результат скромен. А маги-подручные неумех никогда не прощали, если речь не о них самих, конечно, потому, сразу открыли порталы и попытались захватить комплекс, не забывая убивать всех остальных, кто в нем вообще находился. Да и на измерении крест поставили, сами опасались попасть под власть червей, нельзя же удерживать защитный барьер бесконечно? Эдак никакой энергии не хватит, даже лидера, коли он вообще пожелает поделиться. Теперь бегство зверья стало тотальным, вопрос, что уже несколько поздно и некуда. Меж тем, перед клеткой с пленницей оставили одного старшего колдуна, нескольких мелких и полсотни чудовищ из межмирья, чтобы не спускали глаз с Электры ни на мгновение.

Глава 189:
http://proza.ru/2025/01/14/1489