93

- Глянь-ка, козёл безрогий шкандыбает, - зашипела бабка.

- Со своим стадом, - подхватил дед.

Кража девочки так возмутила стариков, что теперь они понимали друг друга с полуслова.

В обозримом пространстве не было никаких животных, ни одиноких, ни сгруппировавшихся. По дороге от селения к лесу шёл мужской отряд. Одного они узнали - Пеша.

- Кудай-то они направляются?

- Небось, ещё какую-нибудь пакость задумали.

- Можа, за ними?.. - дед вопросительно посмотрел на бабку.

Бабка задумчиво пожевала губами.

Так-то они отдохнули. Переночевали в лесу на мху, укрывшись свежим воздухом. Как чуть забрезжил рассвет, отправились далее и только подошли к селению, а тут вот... Теперь надо сразу принимать решение.

- А мы поспеем за ними?

Дед с бабкой ещё не одряхлели окончательно, могли и молодым показать пример выносливости, но всё же не с мужиками тягаться? Тут призадумаешься. Они и призадумались...

Мужики и впрямь шли скоро, а вот их знакомый Пеша еле ноги волочил. Его спутники вырывались вперёд, а потом останавливались, увальня дожидаясь.

- Ежели за мужиками гнаться, так не угонимся. А коли Пеша будет скорость задавать, так оно и можно, - задумчиво произнёс дед.

- Пошли тогда, - бабка решилась.

И вскоре по лесу шли люди. Они двигались длинной вереницей, и каждый из впередиидущих не очень-то представлял, что происходит сзади.

Первыми были мужики. Они просто не могли ходить медленно. А Пеша мог. Поэтому вскоре терпение у мужиков стало заканчиваться. Ну сколько можно останавливаться и ждать?

А сколько нужно, столько и можно, дал понять Пеша. Чего, спрашивается, спешить? Что там у Рыжих найдётся доброго? Девка какая-то озлилась? Ишь ты!

С девками озлёнными ему доводилось сталкиваться. Что кошки дикие, шипят и царапаются. С ними лучше не связываться. Тем более не у себя дома. Но теперь, видать, придётся.

И Пеша вертел головой в поисках выхода. Ведь мужики могли бы и без него сходить. А он бы тута остался. А?

А мужики были бы и рады без него, да ведь он за главного приставлен, а без главного - никуда. Перед старейшиной им придётся ответ держать. С Пеши какой спрос? Все спросы с него, как с гуся вода. Вот и злились.

И постепенно расстояние увеличивалось. Когда оно становилось вовсе рискованным, мужики садились на добрый пригорок и ждали с пользой. Польза первая - можно посидеть, польза вторая - ягод поесть. Так и двигались.

- Старейшина велел к вечеру дойти, - покачал головой один.

- Только к какому вечеру? К завтрашнему должны дойтить.

- Я таких походов и не припомню вовсе.

- Это бараны наши так-то в загон заходят.

- Не-е, бараны шибче...


За Пешей шли дед с бабкой. Они уже поняли странные манёвры мужиков. Не поняли, правда, причину, но то, что Пеша без конца остаётся один - усвоили. И стали менять планы.

- Завалить кабана! - подал идею дед.

И бабка стала молча готовиться. Она сжимала и разжимала пальцы, сощуривала глаза, с ненавистью оглядывая круглый затылок, мелькающий среди зелёных листов, и не забывала зыркать по сторонам в поисках подходящей дубинки.

Дед поправлял на поясе верёвку.

Шли, готовились, выбирали удобный момент.

Но дед и бабка не были последними в этой веренице. На всём длинном пути за ними неслышной тенью следовал Дик.

В последние дни старики брали его к себе пособником. Ему понравилось с ними работать, всё просто и понятно - тягай да тягай траву, укладывай горкой.

А тут они пошли без него. Он сначала подумал, что забыли позвать, и пошёл следом. А теперь боялся на глаза попасться, кабы не заругали. Так и шёл второй день. Ночью спал неподалёку. Даже держал их в поле своего зрения, когда не спал, конечно. Те бы тоже заметили, если бы догадались голову повернуть да шею вытянуть.


Момент настал, когда Пеша понял, что... приспичило.