Глава 1.
Итак, который из двоих станет следующим?
Райли прищурился и внимательно изучил первую потенциальную жертву, а затем перевел взгляд на вторую. Придется выбирать. Или нет? Райли скривил губы в злорадной ухмылке. Кто сказал, что он не сможет прикончить обоих?
– Простите, ребята, похоже, вам не повезло.
Он запихнул в рот кусок лимонного пирога и блаженно застонал, чувствуя, как глазурь растекается по языку. О боги, это невероятно. Глотнув пенистый капучино, который он приготовил, пока обналичивал кассу, Райли взялся за глазурованный пончик. Ну вот как тут можно было выбрать?
Дверь в кафе открылась, и Райли быстро доел последний кусочек пончика. Сделав глоток капучино, он обратился к двум нежданным посетителям в темных куртках и джинсах.
– Хей, парни, мне жаль, но мы закрыты.
Разве он не запер дверь? Райли был уверен, что закрывал ее, но, возможно, впредь ему стоит больше внимания уделять своим непосредственным служебным обязанностям, и меньше – набиванию желудка. Впрочем, не думала же Клара, его менеджер, что он забирал остатки выпечки домой? В многочисленные обязанности Райли в кафе «Тигровый хвост» входило и избавление от оставшихся после рабочего дня запасов. И если ему приходилось съедать по несколько невероятно вкусных пирожных, чтобы добросовестно выполнить свою работу, то Райли совершенно точно не собирался жаловаться.
Мужчины подошли к стойке, и Райли напрягся. Может, они туристы, которые не очень хорошо понимали английский? Райли вежливо указал им на дверь.
– Простите, мы закрыты. Завтра. Приходите завтра.
– Ты Райли Марроу?
Итак, они вполне поняли, что он говорил. Райли настороженно посмотрел на незнакомцев.
– Хм, да. Я могу вам чем-то помочь?– в животе заворочалось нехорошее предчувствие, и Райли как бы невзначай снял черно-оранжевый фартук.
Более высокий парень улыбнулся, растянув губы в странно широкой ухмылке, достигшей чуть ли не ушей, а затем распахнул рот и издал ужасный пронзительный визг.
– Какого хрена!– Райли отшатнулся.
Что за черт?! Позади со звоном взорвалась стеклянная витрина, за ней окна и двери магазина. Вопль нарастал, и Райли закрыл уши ладонями, спасаясь от ввинчивающегося в мозг звука.
Из глаз и ушей незваных посетителей внезапно потекла черная смолянистая слизь, их лица вытянулись и удлинились, а кожа словно потекла и посерела. Райли понятия не имел, что происходит, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он оказался в заднице. Он видел достаточно фильмов ужасов и знал, что как только начиналась какая-то непонятная фигня – считай, ты труп.
Райли швырнул в чужаков фартук и бросился в заднюю часть кафе. К сожалению, он забыл о мусорных пакетах, которые должен был вынести еще полчаса назад. Споткнувшись, Райли рухнул на линолеум. Ну что за лузер! Сзади подступали… черт его знает, что за твари это были, но Райли отчетливо видел, что вместо глаз у них теперь зияли пустые глазницы.
Запах гнили и разложения вызывал рвотные позывы и жег глаза. Зажав нос, Райли подорвался на ноги, стараясь дышать ртом, и бросился в открытую боковую дверь. Переулок оказался погруженным во тьму. Какого черта? Когда он закрывал кафе, фонари еще горели.
Выскочив на улицу, Райли заметил еще одну темную фигуру впереди. Возможно, это был обычный человек, а не разлагающийся монстр, и Райли даже хотел позвать его на помощь, но тут из нового пришельца потекла та же смолянистая гадость, что и из наступающих тварей позади. Ну нафиг. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Райли устремился в противоположном направлении, надеясь найти спасение в другой стороне улицы. Он уже пересек половину пути, когда вскинул взгляд и посмотрел вперед.
– Ох, божечки.– Райли застыл на полушаге и почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Казалось, что жуткие твари, похожие на трупы с разной степенью разложения, лезли изо всех щелей. Какого хрена они здесь делали? Ну, кроме того, что вызывали отвращение.
Они появлялись из темноты, из-за мусорных баков и прямо из-под земли, визжали и шипели, а из пустых глазниц и черных ощерившихся пастей текла вонючая черная слизь.
Райли огляделся, но, похоже, бежать больше некуда, он оказался окружен со всех сторон. Схватив стоявший рядом мусорный бак, он выставил его перед собой. Бред, конечно, и вряд ли это поможет, но вся эта ситуация сама по себе была бредовой.
И куда подевались все люди? Обычно в это время на улице было много прохожих, которые возвращались с работы или шли на ужин в какой-нибудь ресторан. Но сейчас Райли не видел ни одного человека. Он оказался совершенно один.
Медленно отступая от приближающихся визжащих монстров, Райли размахивал перед собой крышкой мусорного бака, спасаясь от их прикосновений. Он печенкой чувствовал, что ничего хорошего не выйдет, если хоть одна тварь до него доберется. Райли закричал, надеясь, что кто-нибудь придет на помощь, но пронесшийся над аллеей свирепый рев заставил заткнуться и напугал пуще прежнего.
Что за?.. Это что, тигр рычал?
Словно из ниоткуда действительно появились четыре огромных тигра, ощерились и вновь заревели. Теперь еще и тигры? Серьезно? Они сбежали из зоопарка? Или Райли просто сошел с ума? Он медленно попятился от выстроившихся вдоль переулка огромных кошек, которые не сводили с него глаз, и юркнул за мусорный бак, присев на корточки и надеясь, что здесь его не найдут.
Хотя, стоп. У тигров ведь отличный нюх, да? Вот же непруха. Он труп. Не то чтобы они и так не видели, где он спрятался. От очередного свирепого рева в жилах застыла кровь. Черт возьми, звук был реально жутким до усрачки. Райли осторожно выглянул из-за мусорного бака и в ужасе уставился на самого большого тигра, летящего прямо на него. Закричав, Райли выставил крышку перед собой, словно щит, и тут тигр прыгнул. Но почему-то не на Райли, а перелетел над его головой и приземлился где-то позади.
Заторможено повернувшись, Райли обнаружил, что тигр влетел в толпу визжащих монстров и принялся рвать их огромными клыками и когтями. Вот это да! Не успел мозг выдать эту гениальную сентенцию, как подоспели остальные три тигра и ворвались в гущу боя, круша на своем пути наступающих гниющих тварей. После удара тигриными когтями на разлагающихся телах вспыхивали странные яркие всполохи. Райли такого никогда не видел – ни на канале Дискавери, ни в любой другой передаче о мире животных, которые он так любил.
Господи, о чем он только думает? Нужно срочно выбираться из этого театра абсурда.
Райли осторожно попятился, надеясь, что в суматохе боя о нем все забыли и не заметят его маневра.
Вполне возможно, что в лимонном пироге, который он недавно прикончил, оказалась подмешана доза ЛСД, и на самом деле Райли сейчас сидит в кафе за стойкой, ловит приход и запихивается очередным пирожным. Ох, если бы это было так.
Внезапно переулок погрузился во мрак, и Райли ахнул. Из тени начали прибывать новые толпы монстров, устремляясь к тиграм. Черт возьми, как четверо смогут справиться с сотнями, если не больше, врагов? На место каждого убитого монстра вставал десяток новых. Тигры ревели, прижав уши к пушистым головам, и бросались на противников, их массивные тела взвивались в воздух, а огромные лапы рвали гниющую плоть. Это было завораживающе. И страшно.
Дыша ртом, чтобы не отравиться окружающим смрадом, Райли медленно отступал назад, и тут один монстр повернул голову и уставился на него своими пустыми глазницами. Как, черт возьми, он смог его увидеть?
– Гадство.
Райли рванул со всех ног назад, но, не выдержав, оглянулся и увидел, как тварь завизжала, указывая на него остальным. Отделившись от битвы с тиграми, группа монстров направилась в погоню за Райли, а несколько выстроились впереди, блокируя конец переулка. В спину что-то сильно ударило, и Райли рухнул на землю, но падение оказалось не настолько болезненным, как жжение, когда один из монстров схватил его за руку. Райли пронзительно заорал, и один из тигров отозвался на его крик свирепым ревом. Перевернувшись на спину, Райли посмотрел на нависшую над ним тень. Ну вот и все. Это конец. Райли закрыл глаза, успев пожалеть, что не очистил историю браузера.
Прости, мама, я случайно попал на эти сайты, клянусь. Ну ладно, может, и не случайно.
Жжение в руке вдруг исчезло, и Райли почувствовал рядом горячее огромное тело. Открыв глаза, он уставился на оранжевый мех в черных с белым полосах.
Над Райли стоял громадный тигр и отбивал атаки нападающих монстров. Его глаза вдруг засветились белым светом, полностью вытеснив зеленый цвет. Тигр раскрыл пасть, зарычал и сквозь него хлынул яркий белый свет, на мгновение ослепив Райли. Вспышка пронеслась по всему переулку, погасла и наступила звенящая тишина.
Тигр отступил, и ошеломленный Райли сел на землю. Все до единого монстры исчезли, и переулок оказался абсолютно пуст.
Тигр повернул огромную голову в его сторону, и Райли вздрогнул. Глаза животного вновь стали зелеными, а взгляд, казалось, был устремлен в самые потаенные уголки души. Это было странно. И немного жутко.
Рявкнув, тигр неуловимо сместился, мех словно затянуло куда-то внутрь, а тело начало менять форму.
Ну что еще? Это уже совершенно невероятно. Во всяком случае, если вы не снимаетесь в голливудском кино. Спустя мгновение вместо тигриных Райли смотрел в зеленые глаза человека.
Мускулы мужчины дрогнули в последний раз, и он медленно поднялся на ноги. У него оказались точеные скулы, нахмуренные брови, такие же черные, как и волосы на голове, а на смуглой коже проступали странные метки. Райли понятия не имел, откуда взялись черные сапоги, черные кожаные штаны и узкая черная футболка, но во всем этом мужчина производил устрашающее и жутковатое впечатление. От запястий и до плеч его руки оказались увиты причудливым орнаментом татуировок, которые уходили под рукава футболки.
– Пожалуйста, не убивай меня.
Глаза мужчины расширились.
– Ты видишь меня?
Вот черт.
– Эм… Нет. Я ничего не видел.– Райли поднялся и выставил перед собой ладони. В этот момент к незнакомцу подошли еще два таких же верзилы и «Чудо-женщина» и встали рядом. Остальные тигры тоже оказались перевертышами. Сумасшедший дом какой-то.
Райли медленно попятился.
– Я… э-эм… я прошу прощения, но прямо сейчас я собираюсь сходить в больницу и проверить зрение, потому что я совершенно точно ничего не видел!
– Халон, смотри!– светловолосый мужчина указал на руку Райли, тот проследил за его взглядом и тихо чертыхнулся.
На левом предплечье, в том месте, где его схватил монстр, проступила вязь татуировки. Ему что, поставили какую-то метку? И если это метка, то почему она выглядит как татуировка? Стоп, и почему еготатуировка абсолютно такая же, как и у мужика, которого назвали Халоном?
– Что это?– спросил Райли, поднял взгляд и чуть не выпрыгнул из трусов. Этот Халон навис над ним, схватил за запястье и вздернул руку вверх, впившись в нее взглядом.
– Этого не может быть.
А Райли только начал думать, что сегодня его уже ничем не удивишь.
Халон тряхнул головой, отпустил руку Райли, сжал челюсти и задумчиво прищурился.
– Мы возьмем его с собой.
– Что?
Черта с два! Райли не для того выжил в этом кошмаре, чтобы теперь оказаться похищенным. Он развернулся и попытался сбежать, но Халон схватил его за талию и прижал к себе.
– Какого хрена? Что ты о себе возомнил?…
– Спи, человек.
Халон махнул рукой у Райли перед глазами, и мир вокруг погрузился во тьму.
Глава 2.
– Этого не может быть.
Халон расхаживал по кабинету, отказываясь поверить в случившееся. Должно быть, это какая-то ошибка.
– У него метка. Твояметка,– произнес Рейнер, рядом согласно кивнула Адира, и лишь Эзра промолчал, впрочем, он всегда молчал.
– Я знаю!– рявкнул Халон.
Он подошел к Глазу и положил руку на гладкую золотую поверхность. Получается, что шар привел его к Райли Марроу именно из-за метки? Это объясняло, почему человек смог увидеть Халона и его Воинов. Всевидящий Глаз никогда прежде не ошибался, но это? Чем он заслужил такое… оскорбление. Человек!
На протяжении веков Халон ждал, когда ему откроется его Принц, и в итоге такая насмешка судьбы. Неужели Жрица решила посмеяться над Халоном? Ни один король Воинов никогда не оказывался связанным с человеком. Да над ним будут потешаться все королевства.
Стук в дверь вырвал Халона из круговорота тягостных мыслей. В комнату вошел Тока и поклонился.
– Ваш Принц очнулся, Ваше Величество.
– Он не мой Принц,– прорычал Халон, от чего молодой слуга вздрогнул.
– Халон,– предостерегающе произнес Рейнер. – Не стоит срываться на Токе, он всего лишь выполняет свой долг.– Неодобрительно покачав головой, Рейнер подошел к слуге и тихо произнес:
– Прости Его Величество, у него был трудный день.– Он нежно прикоснулся ладонью к щеке Токи и тепло улыбнулся.– Вернись к Принцу, король скоро придет.
Тока с улыбкой кивнул и поспешил прочь, а Рейнер вернулся к собратьям, заработав хмурый взгляд от Адиры, вполне заслуженный, кстати.
– Не нужно поощрять его, Рейнер. Тока всего лишь слуга. Затащи его в койку, если тебе так хочется, но не стоит дарить ему ложную надежду.
Рейнер закатил глаза.
– Да, мамочка.
– Мы можем уже вернуться к нашей проблеме, а не обсуждать бессмысленные желания какого-то слуги?– проворчал Халон. У него было паршивое настроение, так что ему совсем не хотелось наблюдать за развлечениями Рейнера.
– Отлично,– радостно отозвался Рейнер.– Тебя ждет твой Принц.
Халон подошел к двери, повернулся и угрожающе ткнул в него пальцем.
– Ты несносный засранец.
Рейнер согласно кивнул.
– Я всего лишь второй после моего короля.
– Да ну тебя.– Халон выскочил за дверь, а в спину ему полетел смех Рейнера, его правой руки. И почему Халон терпит такую дерзость?
Потому что он твой самый свирепый воин, доверенное лицо и лучший друг.
Халон фыркнул. Дружбу явно переоценивают.
Он вошел в спальню и хмуро уставился на развернувшее перед ним действо: Райли со скованными руками размахивал перед собой кочергой, отгоняя оторопевших слуг.
–…И только попробуйте еще раз ко мне прикоснуться– насажу на вертел как зефирку!
Зарычав, Халон подошел к беспомощному человеку, дернул за железное основание кочерги, вырывая, и схватил парня за шею.
– Убери свои гребаные руки, мудак!– закричал тот.
Человек извернулся и попытался нанести удар, но Халон вытянул руку, удерживая его вне пределов досягаемости. Жестко усадив его в кресло, Халон швырнул кочергу одному из слуг, который вернул инструмент на стойку у камина.
– Оставьте нас,– рявкнул он, дожидаясь, когда из комнаты выскочит последний слуга, и перевел взгляд на Райли Марроу. Он что, осмелился недовольно нахмуриться? Халон изо всех сил попытался успокоиться, призывая последние крупицы терпения. В конце концов, Райли попал сюда совсем из другого мира. – Нам стоит кое-что обсудить.
Райли исподлобья наблюдал за каждым шагом Халона, сверкая негодующим янтарным взглядом.
– Вот уж точно, черт возьми. Почему бы не начать с того, что объяснить мне, кто были те твари и почему они пытались меня убить?
– Это были демоны. И они пытались тебя убить, чтобы добраться до меня. – Халон сцепил руки за спиной и медленно вышагивал взад-вперед перед Райли. Одного взгляда на него хватало, чтобы у Халона в жилах начинала бурлить кровь. Безумие. Абсолютное и бесповоротное безумие.
– Почему? Мы никогда раньше не встречались. Я даже не знаю, кто ты такой, черт тебя дери.
– Я– Халон, король Воинов. И твоя пара.
Даже произносить вслух эти слова оказалось ужасно неприятно.
– Эй, если ты хочешь подружиться, то я не против, всё круто, но друзья обычно не похищают тех, с кем хотят общаться и не заковывают их в цепи. Ну… ладно, может, некоторые так и делают, но почему бы нам не начать с чего-то менее радикального? Например, с приглашения на чашечку кофе.
Халон растерянно застыл на месте.
– Что?
– Ты же сказал, что мы с тобой пара. Ты случайно не британец или австралиец? Мне почему-то кажется, что я не до конца понимаю, о чем ты говоришь.
– Я тоже. Почему ты постоянно трещишь?– Халон махнул рукой.– Неважно.
Вполне возможно, что его человек просто идиот.
– Я имел в виду, что мы с тобой связаны. Как любовники. Супруги. Тебе суждено править со мной и воевать в качестве моего Принца.
– Вау,– Райли рассмеялся и выставил перед собой руки в наручниках. – Давай не будем бежать впереди паровоза. Ты заковываешь всех своих пассий? Хотя, знаешь, лучше не отвечай.
– Великая Жрица совершила ошибку. Ужасную, немыслимую ошибку.
Халон был уверен в этом на все сто процентов. Он – король Воинов, его судьба должна быть связана с великим Принцем, таким же сильным волшебником и могучим воином, как и он сам. А не с каким-то хилым человечишкой с пушистыми волосами. Халон нахмурился, присел на корточки перед Райли и внимательно посмотрел на него.
– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись во мнениях. Так почему бы тебе не отпустить меня, а? Решите все недоразумения с вашей Жрицей, а мы с тобой просто притворимся, что ничего этого не было. Обещаю не выдвигать никаких обвинений. Я вернусь к своей обычной жизни, буду подавать булочки и латте, а ты… ну, чем ты тут обычно занимаешься. И все снова станет нормально. И у меня, и у тебя…
– Помолчи.
Халон поднял руку и пощупал пальцами локон волос Райли. Те были золотистыми, словно поцелованными солнцем, и на удивление мягкими. Не так уж и неприятно. Как для человека. А еще у Райли оказались длинные ресницы, на носу и щеках россыпь веснушек, а в зеленых глазах – янтарные вкрапления. И в довершение – полные розовые губы. Вполне симпатичный, можно сказать, красивый парень, хоть и человек, даже несмотря на его невысокий рост и изящное телосложение. Но опять же, по сравнению с Воинами все люди казались хрупкими и мелкими.
– Что ты делаешь? – настороженно спросил Райли, заерзав на стуле, но Халон его проигнорировал. Он схватил руку Райли и сжал материю на предплечье – не таком уж и тощем, как показалось вначале,– а затем потянул рукав вверх, но тут Райли отдернул руку.
Халон опасно прищурился.
– Не знаю, что ты себе думаешь,– произнес Райли сквозь зубы,– но не смей меня лапать.
Молниеносным движением Халон сжал пальцы вокруг тонкой шеи Райли и зашипел ему в лицо:
– Ты мой, пока все это не закончится.
Он провел пальцем по нежной коже и почувствовал, как в груди заворочалось тревожное чувство. Нужно как можно быстрее решить возникшую проблему, пока не начала закрепляться связь. Последнее, чего хотел Халон,– начать испытывать ложную привязанность к этому несносному существу.
– Отвали! Я тебя не боюсь.
Халон подался вперед, выпустив клыки, и ухмыльнулся в лицо вздрогнувшему Райли.
– Тогда почему ты воняешь страхом?
– Я воняю как человек, который едва спасся от толпы демонов в обоссанном переулке,– дерзко отбрил Райли, вскинув подбородок.
Халон презрительно фыркнул и отпустил упрямца. Невероятно. Неужели ему предстоит оказаться связанным с этим… этим… наглым эльфом! Да в нем столько же силы, как в пушистом хвосте новорожденного котенка. Просто унизительно, и это еще мягко сказано. Но кроме того, что вся эта ситуация была оскорбительна для самого Халона, узы с таким слабым Принцем поставили бы под угрозу все королевство Воинов. Халон не мог рисковать своим народом, связавшись с настолько хрупким и ненадежным существом.
Райли растер кожу на шее и сердито буркнул:
– У тебя серьезные проблемы с контролем гнева.
Рыкнув от досады, Халон дернул золотой шнур возле гардероба, вызывая слуг. В ответ на звон колокольчика в двери показался Тока и еще несколько фокслингов*.
– Уберите его с моих глаз, пока я не закончил то, что начали демоны и не прибил его,– распорядился Халон.– Вымойте и накормите. Мне нужно подумать, желательно, без его постоянной трескотни над ухом.
Райли притворно ахнул.
– Как, и ты до сих пор холост? Поверить не могу в такую несправедливость.
Тока хихикнул и мгновенно зажал рот ладонью. Вот до чего Халон докатился! Над ним уже даже слуги смеются!
– Простите, Ваше Величество! Я не хотел вас обидеть.
Янтарные глаза Токи вмиг наполнились слезами, и Халон вздохнул. Не хватало еще разбираться с плачущим слугой, а потом и с рассерженным Рейнером. Халону сейчас и без того было несладко, чтобы выслушивать поучительные лекции друга.
– Просто уходите.
Но неугомонный Райли выдернул у Токи руку.
– Секундочку. Я требую…
– Вон!– рявкнул Халон и сжал кулаки, борясь с желанием придушить несносного выскочку.
– Уже ушел,– пролепетал Райли и в мгновение ока скрылся за дверью в сопровождении слуг.
Халон окликнул Току, пока тот не успел выйти.
– Присмотри за ним.
– Да, Ваше Величество,– Тока поклонился и покинул комнату.
Наконец-то наступила блаженная тишина. Как один человек мог создавать столько шума и проблем? Вздохнув, Халон опустился в кресло, на котором несколько минут назад сидел Райли, и зарычал. Теперь даже чертова мебель пропахла человеком. Какими-то цветами. Лавандой, что ли? Или сандалом? И какого дьявола это было так важно? Халон устало прикрыл глаза и услышал приближающиеся шаги Рейнера.
– Могу я насладиться тишиной хотя бы в собственных покоях? – заворчал он. – Что тебе нужно?
Он открыл глаза и посмотрел на друга, который без приглашения вольготно уселся на низкий пуф, стоявший возле кресла.
– Ты действительно считаешь, что Жрица совершила ошибку? – спросил Рейнер, взволнованно глядя на Халона. Тот опустил плечи и уронил руки между расставленных коленей.
– Ты его видел? Я должен быть связан с сильным воином, а не с… этим. – Откинувшись назад, Халон расстроенно прочесал пальцами по волосам. – Он же хрупкий как тростинка. Да у меня есть мечи больше, чем он.
– А ты слышал пословицу, что размер – не главное?– спросил Рейнер, стараясь скрыть веселье в голосе, и Халон прищурился.
– Напомни-ка мне, почему я до сих пор не посадил тебя за непозволительную дерзость?
– Потому что последний раз, когда ты кого-то сажал в темницу, был еще в те времена, когда люди справляли нужду в допотопных сараях с дыркой в земле. И потому что ты меня любишь.
– Ты переоцениваешь мои чувства к своей жалкой персоне,– издевательски произнес Халон.
– Я тоже тебя люблю.
– Хочешь сказать, что я становлюсь слишком мягким?
Неужели это правда?
– Я хочу сказать, что ты становишься лучше. – Рейнер с теплотой в глазах погладил Халона по колену.
Такой ответ вовсе не вселял надежды. Халон не собирался становиться мягкотелым размазней.
– Отвечая на твой предыдущий вопрос: да, я считаю, что Жрица ошиблась. По-другому этого не объяснить. Связь с человеком? Ты и сам прекрасно знаешь, что я рискую не только репутацией.
Рейнер согласно кивнул.
– В таком случае, у нас лишь один выход. Мы отведем Райли к Жрице и попросим ее удалить его метку вместе с воспоминаниями.
– Это будет означать, что мне откроется другой спутник,– задумчиво произнес Халон.
– Но разве ты не к этому стремишься?– спросил Рейнер, вставая.
Выражение его лица стало замкнутым, и Халон не смог понять, о чем тот думает. Неужели Рейнер не хотел избавляться от Райли? Не успела эта мысль прийти в голову, как Халон тут же отмел ее. Что за глупость. Рейнер – Воин, один из самых сильных после Халона. Он как никто другой понимал желание иметь рядом с собой великого и несокрушимого спутника, с которым можно разделить жизнь, любовь и постель. Рейнер мог путаться со слугой-фокслингом, но это всего лишь мимолетное увлечение. Сама идея о том, что Воин мог заключить союз со слугой, была смехотворной, если не сказать запретной.
Халон поднялся на ноги.
– Извести Адиру и Эзру. Утром мы отправляемся в Храм Великой Жрицы.
– Да, Ваше Величество,– Рейнер поклонился и вышел из комнаты. И никаких веселых подколок и шутливых обзываний. Неужели Рейнер все-таки не согласен с решением Халона? Но ведь Райли всего лишь человек. В нем нет ни достаточной силы, ни достоинства, чтобы стать Воином, а тем более Принцем Воинов. И как только они доберутся до Храма, все встанет на свои места.
*Фокслинги – более низкие по происхождению существа-оборотни, населяющие мир Воинов. Бывают разных рас.
Глава 3.
– Так значит, вы просто стоите и ждете, кого нужно искупать?
Райли чувствовал себя немного неловко, раздеваясь перед кучей незнакомцев, но, с другой стороны, он сотни раз бывал в раздевалке спортзала и ничего, выжил. Конечно, раздевалка не шла ни в какое сравнение с этой роскошной комнатой, которая напоминала турецкие бани. Стоило признать, что оформление было выше всяческих похвал: коричнево-золотая плитка, сплетающаяся в замысловатый узор, выложенные мозаикой изображения тигров на сделанных полукругом стенах, светящиеся бра – все это создавало ощущение тепла и уюта.
– Мы служим Воинам долгие столетия. Это честь для нас,– робко произнес один из слуг, когда они вводили обнаженного Райли в широкую ванну.
Райли опустился в парную воду и блаженно вздохнул. Вода была просто чудо как хороша, а от него реально воняло. Конечно, Райли предпочел бы помыться один, но, судя по всему, ему это не светило, так как слуги уже последовали за ним в ванну. После просмотра «Спартака» у Райли были фантазии, которые начинались точно так же. Правда, в своих мечтах он меньше уделял внимания купанию, и гораздо больше другим наслаждениям в окутанном паром помещении.
Один из слуг налил на ладони ароматную жидкость и принялся намыливать волосы Райли, еще двое занялись его руками, а последний – массировал плечи.
– А ты тоже… умеешь превращаться?– спросил Райли у рыжего слуги. По крайней мере, тот единственный отвечал на его вопросы, а не испуганно дергался, как другие.
– Я– фокслинг, как и остальные слуги. Фокслинги бывают разных видов. Моя вторая форма– бурая лиса.
Мило. Парень действительно походил на лиса – с лицом-сердечком и яркими карими глазами, которые очерчивали черные тени. Кожа на запястьях и предплечьях имела дымчатый цвет, постепенно переходивший в бронзовый.
– Это краска на твоих руках?– спросил Райли.
– Нет,– с улыбкой ответил слуга.– У меня такой цвет кожи. Как я сказал, я – фокслинг.
– Точно. Прости, у меня все еще голова кругом от всей этой не-человеческой кутерьмы. Как тебя зовут?
– Тока.
– Тока, можешь сказать, где я сейчас?
– В доме короля Халона, в королевстве Воинов.
– А поконкретней?
Тока смело улыбнулся и ответил:
– Верхний Нью-Йорк.
Один из слуг опустил руку ниже, и Райли дернулся.
– Эй, я, конечно, ценю вашу помощь, серьезно, но я и сам могу помыть свои причиндалы.
Слуги захихикали, и Тока шикнул на них, хотя было видно, что на самом деле он не настолько строг.
– Ты так необычно изъясняешься, Райли Марроу.
– Можешь называть меня просто Райли.– Покончив с купанием, он позволил слугам вывести себя из ванной и отобрал полотенце.– Спасибо, ребята, но правда, я и сам в состоянии вытереться.
Быстро обтеревшись, Райли накинул поданный халат, завязал пояс и последовал за Токой в другую комнату. Это оказалась огромная спальня, в которой все – от толстого ковра на полу до балдахина над кроватью – было выдержано в оттенках красного с золотом. Учуяв аромат пищи, Райли почувствовал, как во рту скапливается слюна, и на мгновение решил, что умер и попал на небеса. Особенно когда увидел деревянный столик, заставленный таким количеством еды, что ему хватило бы на неделю.
– Пожалуйста. Ты должно быть голоден.
Райли не пришлось предлагать дважды. Даже если бы он захотел отказаться из принципа, то желудок-предатель запорол эту затею на корню. Желание попробовать настолько вкусно пахнувшую пищу побороло любые опасения насчет своего шаткого положения. Райли старался не разговаривать с набитым ртом, но ему хотелось и поесть, и получить ответы на мучавшие его вопросы.
М-м-м, курочка!
– Итак, если мы в Нью-Йорке, то почему я никогда не слышал об этом месте? Думаю, кто-нибудь заметил бы такой шикарный дворец.
И, вероятно, попытался бы заказать здесь свадьбу. Да Халон мог бы деньги лопатой грести! В наши дни в Нью-Йорке не так много дворцов с таким экстравагантным декором. Райли знал как минимум парочку фриков, которые отдали бы последние трусы, лишь бы пожениться здесь.
– Ты когда-нибудь сталкивался с магией в своем мире?– спросил Тока, и Райли вскинул голову.
– Типа, магия Вегаса? Знаешь, не хотелось бы тебя разочаровывать, но…
– Нет,– Тока усмехнулся и налил в кубок какого-то фруктового вина.– Например, с чудовищами, перевертышами, русалками, ведьмами и прочей нечестью, которая охотится по ночам.
– Только в телевизоре. Такую чертовщину у нас можно увидеть только по телевизору.
Хотя, учитывая последние события, в реальности тоже.
– Что ж, вся эта чертовщина настоящая.
Райли с трудом проглотил кусок курицы.
– Хочешь сказать, что призраки, вампиры и оборотни реальны? Думаешь, я поверю?
– Сегодня тебя спасли от демонов Воины, которые могут оборачиваться тиграми, а ты не можешь поверить, что все остальные существа столь же реальны?
– Туш?.*
Сама мысль, что все те потусторонние существа, которых Райли когда-либо видел по телевизору, реальны, была ужасающей. Он с детства ничего не боялся именно потому, что знал – все это не по-настоящему, а теперь же…
– Наш мир всегда существовал рядом с вашим, защищенный и скрытый Магической Гранью. На протяжении столетий из-за постоянных войн в обоих мирах Грань истончилась, и существа из нашего мира теперь могут попадать в ваш, в том числе и демоны. Но Воины испокон веков охотились на них, еще до того, как ваш мир стал заселенным.
– Кстати о Воинах. Что не так с вашим королем-ворчуном?
Тока потянулся и взял причудливое сахарное печенье.
– Он не так плох, как могло показаться.
– То есть не совсем придурок, а лишь наполовину? – уточнил Райли и набросился на другие мясные закуски, которые не только на вид, но и на вкус оказались мечтой гурмана. На столе стояли также блюда с фруктами, сырами, овощами и множеством божественных десертов. Райли стащил с тарелки лимонный щербет и блаженно застонал. Бесспорно, Воины знали толк в хорошей кухне.
– Ладно, уверен, что ваш босс отличный парень, и все это просто большое недоразумение, так почему бы нам не ускорить процесс? Не мог бы ты объяснить, как мне вернуться домой? – спросил Райли со своей самой очаровательной улыбкой. – Что скажешь?
Расстроенное выражение лица Токи заставило его умолкнуть на полуслове.
– Здесь тебе безопаснее. За тобой охотятся демоны, и они не успокоятся, пока ты не умрешь, или пока не произойдет слияние.
– Слияние? Ты сейчас говоришь о слиянии компаний или?… – Почему-то у Райли было нехорошее предчувствие, что речь шла вовсе не о слиянии компаний.
– Я говорю о союзе тела и души.
– В смысле? Секс что ли? То есть я должен заняться сексом с мистером Полупридурком, чтобы меня не укокошили демоны? Ух ты. Ну что ж, ладно, я смогу. Несколько алкогольных коктейлей, и можно сделать вид, что это обычная клубная ночь.
Райли потянулся за бутылкой вина, но Тока осторожно положил ладонь на его руку.
– Это больше, чем секс.
– Так, сначала это был просто секс, а теперь что-то большее? Что еще ему от меня нужно, клятв у алтаря? В таком случае одной ночи в цепях и рычания на меня будет маловато. Ну ладно, еще потрясающий ужин, но я все равно не поддамся, – произнес Райли и закинул в рот пару виноградин.
Конечно, Халон со своими Воинами спасли его, и Райли был им благодарен, но это не давало права запирать его в замке, как какую-то средневековую принцессу, ну или принца. Неважно. Райли вовсе не просил об этом и уж точно не стремился во всем этом участвовать.
– Халон – король и великий Воин, он потомок самых сильных Воинов королевства. Каждому королю суждено вступить в союз с равным по силе партнером, которого выбирает Великая Жрица. Пара короля становится его любовником и Принцем. Связь с Парой делает Воина более могущественным. Это огромная честь и привилегия. Избранник Халона должен соответствовать ему в величии и мощи.
– А вместо этого ему подсунули меня. Что ж, теперь я понимаю, почему он так писает кипятком.
Никто даже по ошибке не назвал бы Райли воином, а тем более принцем. Четыре года учебы в художественной школе, и что в итоге? Вереница бесперспективных подработок и длинный список клиентов, которые хотели, чтобы он продавал свои картины либо за гроши, либо вообще раздавал бесплатно. Мама была права, нужно было идти учиться на фармацевта.
Тока наклонился, схватил Райли за руку, задрал рукав халата и указал на вязь татуировок вокруг предплечья.
– Это знак Халона. Великая Жрица нанесла его на твою душу еще до твоего рождения. Этот знак лишь ждал того времени, когда придет твой король, чтобы заявить на тебя права. И сегодня этот день настал, вот почему демоны смогли найти тебя, и вот почему ты смог их увидеть. А Всевидящий Глаз привел к тебе Халона и его Воинов.
Тока отпустил его руку, и Райли не сдержавшись, погладил черный узор на предплечье.
– А как демоны узнали, где меня искать?
– Они почувствовали твою жизненную силу. В каждом из нас присутствует своя уникальная энергия. Когда проявляется новый Принц или Принцесса Воинов, их жизненная сила испускает пульсацию, чтобы Пара могла их найти. Но, к сожалению, король и его Воины не единственные, кто могут почувствовать этот зов.
– А Великая Жрица когда-нибудь ошибалась?
Тока отрицательно помотал головой, от чего его пушистые волосы заколыхались вокруг рыжим ореолом. Ну какой же он все-таки очаровашка.
– Тебя выбрали неслучайно.
– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я обычный парень. Конечно, и из устрицы можно достать жемчужину, но, боюсь, это не мой случай.
– Время покажет,– произнес Тока с милой улыбкой.
Райли помолчал, больше не чувствуя голода.
– Мне отсюда не выбраться, да?– спросил он. А хотя бы и смог, Райли поверил Токе – демоны не оставят его в покое. И даже если получится сбежать, то вряд ли ему понравится подавать латте, пока всякие беснующиеся твари станут рвать его на части. И в данном случае речь шла совсем не об утренней запарке в кафе, когда каждый мечтает поскорее получить свой кофе.
– Я понимаю, что ты вовсе не обязан нам доверять,– сказал Тока, – но ты сам видел демонов и должен понимать, чем все это закончится. Они убьют тебя.
Райли не удалось побороть любопытства.
– А что случится, если это произойдет?
– Если это случится до того, как установится связь, то Халону откроется новая Пара. После слияния демоны прекратят охотиться на тебя, поскольку боятся силы Принца так же, как и короля Воинов. Но если ты все же погибнешь, будучи уже связанным с Халоном, ему суждено провести всю свою бессмертную жизнь без Пары, а в его душе поселится пустота, которую он никогда не сможет заполнить.
Райли тяжело сглотнул. М-да, как-то это все не вселяло оптимизма.
Дверь в комнату открылась, и в вошедшем темноволосом парне Райли узнал одного из Воинов Халона. Тока мгновенно вскочил на ноги, сложил перед собой руки и поклонился. И Райли заметил, как у него заалели щеки.
– Рейнер.
– Тока,– с теплой улыбкой поприветствовал в ответ Рейнер, взял ладонь Токи и прижался к ней губами.– Спасибо, что хорошо заботишься о нашем Принце.
– Я лишь выполняю свой долг, сэр.
– Конечно.– Рейнер отпустил его руку и повернулся к Райли. – Надеюсь, ты в полной мере насладился гостеприимством нашего короля. Утром мы отправимся в Храм Великой Жрицы, и Халон попросит снять с тебя метку, чтобы ты мог вернуться домой.
Райли невольно поднялся на ноги.
– Жрица сможет это сделать?
– Великая Жрица может все. Она отметила тебя, и она же может снять метку. Халону откроется новая Пара, а ты вернешься домой без воспоминаний о случившемся.
Рейнер поклонился и развернулся, чтобы уйти, но Райли его остановил.
– Постой, ты хочешь сказать, что когда я вернусь, то ничего не вспомню? То есть совсем?– Не понятно почему, но такой расклад оказался Райли не по душе.
– Все верно,– кивнул Рейнер и, прежде чем Райли успел что-то добавить, пожелал доброй ночи и вышел.
Упав в кресло и откинувшись на спинку, Райли перевел взгляд на Току, который мечтательно поглаживал свою вышитую тунику. Через минуту Тока осознал, что по-прежнему не один в комнате, прочистил горло и указал на длинный золотой шнур возле кровати.
– Если тебе что-то понадобится, позвони, и кто-нибудь обязательно придет. Слуги здесь скоро все уберут. Приятных снов, Райли. Надеюсь, ты обретешь то, что ищешь по пути в Храм,– почтительно произнес он. – Могу я еще что-то для тебя сделать?
– Так значит, ты и Рейнер…
Тока смущенно улыбнулся.
– Спокойной ночи, Райли.
– Взаимно,– Райли вернул улыбку, и Тока скрылся за дверью. Он действительно понравился Райли. Приятный молодой… фокслинг. Кажется, между ним и Рейнером что-то происходило, хотя Райли голову дал бы на отсечение, что слуги и Воины практически не общались, и уж точно не встречались. Интересно, а Воины вообще с кем-то встречались, или они просто крали свою Пару и сразу создавали узы? В голове тут же возник образ Халона в процессе закрепления связи, и щеки мгновенно опалило жаром. Ну нафиг. Не бывать этому. Райли сжал кулаки, а потом потер татуировку. Нужно срочно от нее избавиться. Если Жрица могла снять метку, так и быть, он отправится в это дурацкое путешествие.
После того, как слуги убрали остатки пищи, Райли обошел комнату по кругу, чтобы избавиться от тяжести в животе после слишком плотного ужина. По крайней мере, именно так внушал себе Райли– он не наматывал нервные круги, а просто расхаживался.
Райли заглянул в огромный шкаф, наполненный шикарными костюмами, полюбовался на множество свечей и массивный каменный камин, перед которым стояла удобная кушетка. Стены оказались задрапированы ткаными гобеленами со сложным орнаментом и изображениями резвящихся тигров.
Бросив наяривать по комнате, Райли умылся в ванной, которая по размерам превосходила его квартиру, и лег в постель. Интересно, как пройдет их путешествие? Райли сел на кровати и провел пальцами по татуировке. Скоро она исчезнет, а он вернется в кафе, где не будет никаких злобных демонов или сексуальных мужчин-оборотней. Хотя демоны ведь все равно будут? Но станут ли они нападать на Райли, если метка исчезнет? Тока сказал, что Халону откроется новая Пара, так что, скорее всего, демоны станут проблемой другого парня. А если они все же придут за Райли, Халон станет его защищать, даже после снятия метки?
Так, нужно поспать, потому что каждый новый вопрос порождал десяток новых. Кто знает, что принесет завтрашний день. Но Райли чувствовал, что уснуть будет столь же трудно, как и встретиться завтра лицом к лицу с Халоном. Хотя, возможно, Райли просто предвзят к нему?
– Ну, вот что,– произнес он сам себе,– дай парню еще один шанс. Начни все с чистого листа.
Точно, именно так он и поступит. Может, у Халона был просто трудный день. Да у кого их не бывало? Завтра определенно все станет лучше.
*Туш? от фр. touch? – задеть, в разговоре означает «уел», «подколол», «уложил на лопатки», «не поспоришь»
Глава 4.
Король Халон был настоящим мудаком.
– Ты слушаешь?– прорычал Халон.
Райли с трудом повернул к нему голову и посмотрел своим коронным взглядом, который его менеджер Клара однажды перевела как «усохни и сдохни». Ну, упс, Райли ничего не мог с собой поделать. Его вытащили из постели с самого сранья и, прежде чем он успел проснуться настолько, чтобы хотя бы осознать, кто он и где, слуги уже почистили ему зубы, одели и попытались причесать. Конечно, Райли недовольно заворчал, потому что было слишком рано для такой бурной деятельности, а в следующее мгновение уже оказался в обеденном зале, усажен на стул рядом с этим мудаком, который… господи, он все еще продолжал разглагольствовать? Чувак, умоляю, заткнись. Просто захлопнись.
Халон, прищурившись, недовольно смотрел на Райли.
– Ты слышал, что я только что сказал?
– Нет.– Райли усмехнулся, наблюдая, как у Халона от гнева раздулись ноздри, и решил, что даже если он сейчас схлопочет по своей наглой морде, то оно все равно того стоило. Как же приятно наблюдать, как Халон бесится. Нужно будет как-нибудь попробовать еще раз.– Кофе.
– Райли…
– Кофе.
Скоро Халон осознает, с кем связался, если до сих пор этого не понял.
– Ты несносный…
– Не-а,– вздохнул Райли.– Кофе.
Халон грохнул по столу кулаком так, что подпрыгнула посуда.
– Хватит повторять это!
– Без проблем. Как только я получу свой… долгожданный…
Халон злобно уставился на него, всем своим видом предупреждая: «не смей».
- О-о-о, я посмею, еще как.
– Кофе.
Райли практически видел, как у Халона из ушей повалил пар. Господи, он просто хотел получить кофе. Он что, слишком много просил?
В просторном элегантном зале за этим огромным столом можно было бы усадить целую армию, но, на удивление, они завтракали лишь впятером. Разнообразие блюд поражало воображение. Здесь были яйца на любой вкус: глазунья, всмятку, варенные, жаренные, запеченные, омлеты, фриттата; блюда из картофеля, выпечка, корзины с фруктами, мясные блюда, соки на любой вкус… но ни единой чашки кофе. Боже милостивый, с какими варварами свела его судьба?
Рейнер, сидевший напротив, хихикнул, но напоролся на негодующий взгляд Халона и мгновенно прижал кулак ко рту, постаравшись замаскировать свой промах покашливанием. Халон восседал во главе стола на таком троне, что позавидовал бы любой фэнтезийный владыка. Райли все еще хотелось пощупать тигровые когти, что украшали подлокотники, но было как-то боязно остаться без пальцев.
Халон снова перевел на него взгляд, подался чуть вперед и зарычал. Райли медленно отодвинулся в сторону.
– А теперь слушай сюда. Пока ты в моем королевстве, будешь делать то, что я скажу, понял?
Райли уже открыл рот, но тут внезапно Адира вскочила на ноги и хлопнула ладонями по столу.
– Ради всего святого, Халон, дай ему чертов кофе, иначе, клянусь, я сама прирежу тебя этим ножом для масла!
Вау. Ничего себе. Райли вместе со всеми уставился на Адиру, которая плюхнулась на стул, схватила с тарелки круассан и принялась потрошить его, словно своего злейшего врага. Стоит запомнить на будущее: не злить Зену.
Недовольный Халон подал сигнал одному из слуг и жестом указал на Райли.
– Принесите этому несносному существу его проклятый напиток.
Райли широко улыбнулся.
– Мне, пожалуйста, тройной ванильный капучино, не слишком горячий, в самой большой таре, которая у вас есть, можно даже в кувшине. И присыпьте сверху шоколадом, если можно. Спасибо.– Он подмигнул симпатичному молодому слуге, от чего тот мило засмущался.
– Конечно, Ваше Высочество.
Халон раздраженно фыркнул вслед поклонившемуся и вышедшему с улыбкой на губах слуге, а затем, похоже, заметил удивленный взгляд Рейнера и нахмурился. Интересно, король Воинов вообще способен улыбаться? Как он сам не уставал от собственного недовольства и угрюмого настроения? Вот Рейнер умел веселиться. Складывалось впечатление, что его основной миссией в бессмертной жизни было раздражать и выводить из себя их нелюдимого короля. А еще, похоже, Райли понравился Рейнеру.
Мгновение спустя вернулся слуга, застенчиво улыбнулся и поставил перед Райли большую чашку капучино. Ну вот, совсем другое дело!
– Спасибо,– Райли перевел сияющий взгляд на слугу и заметил, что у него такая же окраска, как и у Токи, от дымчатого цвета на руках до теней вокруг глаз. Еще один фокслинг.– Как тебя зовут?
– Анжи, Ваше Высочество,– ответил тот и покраснел еще больше.
Где-то за спиной Анжи что-то буркнул Халон, но Райли его проигнорировал.
– Анжи, спасибо за кофе, я очень признателен. Прекрасного тебе дня.
Слуга радостно кивнул, поклонился и поспешил прочь. Наконец-то Райли мог нормально встретить новый день. Он уже собрался сделать первый глоток, когда Халон снова подался вперед, нахмурился и с прищуром уставился в чашку Райли. Ну что еще? Его Величеству стоило бы почитать о том, что такое личное пространство.
– Что это?
Райли вслед за Халоном посмотрел в свою чашку и улыбнулся, разглядывая шоколадное сердечко на пенной шапке капучино.
– Шоколадное сердце.
Халон непонимающе уставился на него, и Райли пальцами показал форму сердечка, внятно повторив:
– Серд-це.
– Я знаю, что такое «сердце», щенок,– прорычал Халон.– Я только не понимаю, что оно делает в твоей чашке.
Райли посмотрел на Рейнера и уточнил:
– Как он меня назвал?
– Щенок,– повторил тот, сверкнув довольным взглядом.
– Я так и подумал.– Вот как Халону удавалось даже такое невинное слово превратить в оскорбление? Пожав плечами и не удостоив его ответом, Райли сделал большой глоток и блаженно застонал. – О, боги, как хорошо.
– Я хочу, чтобы этого фокслинга наказали,– отрезал Халон, повернувшись к Рейнеру.
– Что?– Райли чуть не подавился.– Ты хочешь наказать его за то, что он сделал мне шоколадное сердечко? Да что с тобой такое, черт тебя дери?
Халон вперился в Райли зеленым взглядом и процедил сквозь зубы:
– Не смей так со мной разговаривать.
– Тогда прекрати вести себя, как придурок!– огрызнулся Райли и понял, что все потрясенно молчали и таращились на него. Неужели, никто никогда не ставил Халона на место? Они что, просто делали все, что он прикажет, даже не потрудившись разобраться? Король он или нет, но Райли не собирался молчать, пока Халон наказывает несчастного слугу только за то, что тот сделал что-то приятное. – Анжи просто выразил дружелюбие. Я понимаю, что он не привык получать улыбки, а тем более благодарность за свою работу…
Халон, кажется, пришел в ужас, словно Райли только что смертельно оскорбил его дорогую матушку.
– Он слуга!
– Он человек! Личность, фокслинг, называй как угодно. Я лишь хочу сказать, что он не заслуживает наказания за то, что сделал что-то хорошее для другого человека. Тебе тоже стоило бы попробовать как-нибудь. Может, тогда ты не будешь смотреть на всех так, словно унюхал дерьмо.
Халон поднялся и сжал кулаки. Черт, наверное, Райли перегнул палку, но неужели он виноват в том, что не такой мудак, как Его заносчивое Величество?
Халон повернулся к Рейнеру.
– Я хочу, чтобы через полчаса все были готовы у главных ворот,– произнес он и, прежде чем кто-то успел что-то ответить, вышел вон.
– М-да,– Райли сделал глоток капучино и взялся за завтрак.– Ему реально стоит подумать о давлении, а то так и до аневризмы недалеко.
– Не стоило провоцировать его,– проворчала Адира, накладывая себе вторую порцию яичницы с картофелем. Похоже, она без проблем могла бы поднять Райли одной рукой.
– Провоцировать?– фыркнул он.– Да он и сам прекрасно справляется. Слова ему не скажи…
– Халон– король,– напомнил Рейнер с лукавой улыбкой на губах, словно знал что-то такое, о чем не догадывался Райли. Скорее всего, так оно и было, но все же…
– И что, это дает ему право обращаться с другими как с мусором? По-твоему нормально наказывать кого-то за шоколадный рисунок?
Рейнер приглушенно рассмеялся и тепло посмотрел на Райли.
– Ты пока плохо знаешь нашего короля, но уверяю тебя, что его недовольство не имеет ничего общего с шоколадом.
Райли махнул рукой в сторону трона.
– Тогда что это было?
– А это, мой юный Принц, был твой король и Пара – потому что пока Жрица не снимет с тебя метку, ты по-прежнему остаешься Парой Халона,– которого посрамил слуга.
– Я все равно не понимаю.
Каким образом Анжи мог посрамить Халона?
– О, ради всего святого,– вздохнула Адира.– Слуга проявил к тебе доброжелательность и смог сделать что-то приятное, практически не прилагая никаких усилий, в то время как Халон – твоя Пара и король– не сумел ни того, ни другого.
Опять это «Пара и король». Зачем ему постоянно напоминают? Райли и сам знал, кто такой Халон, пусть и не смирился со сложившейся ситуацией. И потом, Халон и сам не стремился идти на контакт, так что не стоило удивляться, что Райли ничего не знал о нем.
– А я тут при чем? Если он прекратит рычать и орать на меня каждые две секунды, возможно, тогда я узнаю его получше. Хотя, какой в этом смысл? Он ведь мечтает избавиться от меня.
Зачем бы Халон хотел сделать Райли приятно, если сам стремится отделаться от него как можно скорее? Бессмыслица какая-то.
Рейнер вскинул голову.
– А ты не хочешь вернуться домой?
– Конечно, хочу, но, в отличие от Халона, вовсе не потому, что его присутствие оскорбляет мою чувствительную натуру, – ответил Райли и стащил с тарелки очередной круассан– выпечку он мог бы употреблять в неограниченных количествах сутки напролет. К тому же, неизвестно, когда в следующий раз получится нормально поесть. Естественно, Райли тоже хотел поскорее со всем покончить и, тем не менее, неужели Халону так трудно хоть ненадолго оставить его в покое? Вообще-то, он не просил, чтобы его выбирали Парой короля-оборотня. Пара, серьезно? Это же такая романтическая… романтика.
– Все откроется в свой час,– произнес Эзра, и Райли подскочил, чуть не свалившись со стула.
– Срань господня!– воскликнул он, схватившись за сердце. За все утро Эзра не произнес ни слова, и Райли совершенно забыл, что тот тоже сидел за столом.– Серьезно, мужик, я чуть не обделался со страху.
Рейнер с ухмылкой поднялся из-за стола.
– Мне кажется, что Эзра делает это специально и втайне получает удовольствие.
Он подмигнул Эзре, тот ответил нечитаемым взглядом, встал и молча вышел из зала. Через минуту за ним последовала Адира.
– Пойдем,– позвал Рейнер,– нужно тебя приодеть.
Райли схватил еще один круассан, прежде чем поспешил догнать его.
– Я одет.
Когда Райли проснулся утром, его выстиранная одежда аккуратной стопочкой лежала на прикроватном пуфе.
– Если ты собираешься в Храм Великой Жрицы, тебе нужно подобающее одеяние.
– Ладно, как скажешь,– пожал печами Райли. Наверное, он и правда будет слишком выделяться в футболке и джинсах.
Следуя за Рейнером, Райли осматривался и впитывал в себя окружающую обстановку. Кругом постоянно сновали Воины и слуги. Раньше Райли не доводилось бывать в замках, но здесь на удивление гармонично сочетались старые и новые веяния времени, за исключением современных технологий. Ему еще ни разу не попался на глаза ни один телевизор. Наверное, у Воинов были дела поинтересней, чем валяться на диване и смотреть ток-шоу. И кстати о технологиях. Пришедшие в голову размышления побудили Райли достать из кармана мобильник.
– Здесь он работать не будет,– сообщил ему Рейнер.– В королевстве Воинов нет спутников и сотовых вышек. Освещение, которое ты видишь вокруг, создано с помощью магии и огня.
– Ты знаешь о сотовых телефонах?
Рейнер удивленно посмотрел на него.
– Если мы чем-то не пользуемся, это еще не значит, что мы не знаем об этом. Воины испокон веков проникали в ваш мир.
– А вы живете там? В смысле, с людьми.
Рейнер остановился перед рядом огромных деревянных дверей и открыл одну из них.
– Волшебные существа всегда жили среди людей, Райли.
– Правда?– Райли хотелось узнать побольше. Но прежде чем он успел продолжить, его осторожно подтолкнули в комнату, где их встретил высокий красивый молодой парень с абсолютно белыми волосами, которые пересекала черная прядь. А еще Райли заметил, какие у него красивые янтарные глаза. Кажется, это был еще один фокслинг. И хотя у него был не такой цвет кожи, как у Токи, но глаза парня так же казались словно подведены тенями.
Мужчина с улыбкой поклонился им и спросил:
– Чем могу помочь, Рейнер?
– Наш друг Райли нуждается в надлежащей одежде для путешествия. Мы скоро выдвигаемся, так что, боюсь, у тебя совсем мало времени.
– Конечно.
После еще одного поклона Райли поставили перед большим тройным зеркалом. Райли протянул руку для рукопожатия, но парень странно посмотрел на него, а затем перевел взгляд на Рейнера, как будто ожидая разрешения.
– Райли, это Тура, мой портной. Тура, познакомься с Райли, он гость Халона.
Тура удивленно распахнул глаза, а затем сжал руку Райли и склонился над ней в поклоне.
– Я лишь хотел поздороваться, но все нормально, просто я никак не привыкну к вашим обычаям,– произнес Райли.– А ты тоже фокслинг?– спросил он и встал, куда Тура ему указал.
– Да, я мраморная лиса. В нашем королевстве много видов фокслингов.
Очевидно, так оно и было. Райли стало интересно, какие еще виды населяли королевство Воинов.
Рейнер уселся за кофейный столик, а Тура засновал вокруг. Казалось, он носился со скоростью света, и Райли уже начал побаиваться, как бы не свернуть себе шею, стараясь поспевать за его мгновенными перемещениями. Пальцы проворно пробегались по телу, снимали мерки, и при этом Райли практически не ощущал прикосновений. Тура ничего не записывал, и уже через несколько минут исчез за еще одной дверью.
– Он быстро,– зачарованно произнес Райли.
Рейнер усмехнулся.
– Фокслинги удивительные существа.
– Как Тока?– спросил Райли, через зеркало встретившись с Рейнером взглядом. На мгновение в глазах Воина полыхнула темнота, и Райли увидел опасного хищника, скрывающегося под улыбчивой личиной. Он прочистил горло и отвернулся. – Тока очень милый, рядом с ним очень спокойно.
Когда Райли оглянулся, выражение лица Рейнера смягчилось, а в глазах вновь вспыхнули теплые искры.
– Да, он такой.
– Тока всегда был слугой в замке?
Рейнер кивнул и посмотрел куда-то в сторону, словно что-то вспоминая.
– Да, он один из многих фокслингов, родившихся здесь. Его мать была служанкой матери Халона.
– Постой, у Халона была мать?
Рейнер в недоумении уставился на Райли, а затем зашелся в веселом хохоте. И что смешного?
– Конечно, у него была мать. А ты думал откуда он взялся?
– Ничего я не думал,– буркнул Райли на очередной приступ хохота. – И что стало с его родителями?
Рейнер вытер слезы с глаз и вновь стал серьезным.
– Они ушли в другой мир.
– Мне жаль. Как они умерли?
Рейнер покачал головой.
– Я не сказал, что они умерли, Райли. Они просто живут в другом королевстве. Когда Халон принял корону и стал королем, его родители перебрались в более спокойное королевство. Кажется, у вас это называется «выйти на пенсию».
Райли повернулся к нему, всем своим видом демонстрируя потрясение.
– Ты, должно быть, шутишь?
Рейнер лукаво сверкнул глазами.
– Даже не думал. Не у каждого героя за плечами должна быть трагическая история. У Халона было очень счастливое детство, наполненное любовью и радостью, а его родители живы и здоровы, и живут долго и счастливо. – Рейнер пожал плечами. – Воины бессмертны, но вряд ли кто-то захочет сражаться с демонами целую вечность. Когда приходит время передать корону, прежняя правящая пара монархов уступает место новой. Весь двор следует за своими королем и королевой в новое королевство, чтобы дальше вести бессмертную жизнь в мире и покое. Родители Халона навещают его дважды в год.
Это натолкнуло Райли на мысль.
– А когда король оказывается связан с Принцем, кому он передаст корону по наследству?
– У нас есть разные способы завести детей, Райли,– немного удивленно ответил Рейнер. – Усыновление, суррогатное материнство или королевская пара может попросить Великую Жрицу выбрать достойного наследника.
– Ух ты, ловко. В таком случае, если у вас все так здорово отлажено, почему Халон постоянно сердится?
Рейнер перестал улыбаться.
– Халон хороший король, но, что более важно, он мне как брат. Поверь, я искренне хочу, чтобы он был счастлив, и когда после столетий ожидания…
Позади появился Тура, и Рейнер замолчал на полуслове, а Райли задумался о том, что тот не успел произнести. Наверняка, Рейнер хотел сказать что-то насчет произошедшей ошибки.
Тура, не теряя времени, принялся раздевать Райли. Рейнер деликатно вышел за дверь, соблюдая приличия. Как объяснил Тура, именно поэтому Райли назначили слуг только мужского пола. Удивительно, что Воины, современные в одних вопросах, в других оставались истинными приверженцами традиций. Как бы то ни было, но, похоже, лишь слуги имели право видеть другого человека обнаженным.
Даже странно, насколько быстро Райли смирился с раздеванием перед незнакомыми людьми. В его новом облачении оказалось множество деталей, кружев, пряжек, ремешков, шнурков и заклепок. Черные штаны заправлялись в тяжелые и непривычные сапоги, доходившие до середины голени, но, посмотрев на себя в зеркало, Райли не смог сдержать ухмылку.
Поверх черной рубашки с длинными рукавами, в которых с легкостью можно было бы перевозить контрабанду, Тура надел на него темно-зеленую кожаную тунику с короткими рукавами и подпоясал черным кожаным ремнем. Похоже, Воины были большими ценителями изделий из кожи, эдакими современными последователями Робин Гуда. Серьезно, Райли выглядел так, словно приоделся для съемки в фильме. Хотя, стоило признать, в таком виде он чувствовал себя довольно важной, можно даже сказать, королевской персоной. В общем и целом, Райли понравилось то, что он видел в зеркале. Талия казалась тоньше, а плечи шире, штаны были немного узковаты, но в сочетании с сапогами создавалось впечатление, что у него подтянутая спортивная фигура.
Райли повернулся перед зеркалом и осмотрел себя с тыла.
– Черт возьми, у меня обалденная задница!
Тура довольно хихикнул, но быстро взял себя в руки и выпрямился.
– Я рад, что вам понравился ваш костюм, сэр.
Взяв расческу, он принялся за укладку волос. В итоге Райли выглядел несколько прилизанным, но в целом прическа вполне гармонично дополнила гардероб. Наконец, Тура открыл дверь и сообщил Рейнеру, что они закончили. Увидев Райли, Рейнер застыл на месте.
– О.
Райли еще раз окинул себя взглядом и нахмурился.
– О? Это хорошее «о» или «о, ты выглядишь как идиот»?
Рейнер широко улыбнулся.
– Ты выглядишь, как истинный Принц,– произнес он и поклонился Райли, а Тура потрясенно охнул, осознав, кто перед ним.
Рейнер выпрямился и приложил палец к губам, посмотрев на портного.
– В чем дело?– спросил Райли, не совсем поняв смысл невысказанного диалога, который, кажется, произошел между этими двоими.
– Пойдем, пора присоединиться к остальным.
Рейнер, поторапливая, подтолкнул Райли на выход, но тот все же успел крикнуть через плечо:
– Спасибо за костюм, Тура, он потрясающий!
Слуга просиял и кивнул, прежде чем Райли скрылся за дверью.
Удивительно, как сильно можно измениться, всего лишь сменив гардероб. Пока Райли расхаживал в футболке и джинсах, на него косились с любопытством, не более, но сейчас какой-то парень врезался в стену, потому что засмотрелся на него и не обратил внимания, куда шел. Когда такое случилось во второй раз, Райли начал волноваться.
– У меня испачкано лицо?– прошептал он, пока они с Рейнером шли по длинному каменному коридору, выполненному в бирюзово-черных тонах. – Почему все так смотрят на меня?
Рейнера, кажется, все это лишь забавляло.
– Или что-то застряло в зубах?– допытывался Райли, он даже провел языком по зубам, но ничего не почувствовал.– Серьезно, чувак, в чем дело?
Рейнер ничего не успел ответить, так как они как раз подошли к воротам. Халон, стоявший к ним спиной, о чем-то разговаривал с Адирой и Эзрой. Воины и слуги, окружавшие их, начали тихо переговариваться и шептаться, почему-то странно поглядывая на Райли. Какого черта? Все из-за того, что он человек? Или он выглядел настолько нелепо?
Райли дернул Рейнера за рукав.
– Хватит мучить меня, объясни, в чем дело?
– Ты словно ожившая мечта, Райли Марроу, и все хотят узнать, кто ты такой и откуда ты пришел.
– Они никогда не видели человека?– непонимающе спросил Райли. Глупость какая-то. Воины всегда защищали людей от демонов. Наверняка, за свою жизнь они видели тысячи, миллионы людей. Так чем Райли отличался от остальных?
– Ты выделяешься своими золотистыми волосами.
– В вашем королевстве нет блондинов?
– Нет.
Теперь, когда Рейнер упомянул об этом, Райли огляделся и действительно заметил, что ни у кого не было светлых волос. Самый близкий цвет оказался светло-коричневым у одного из фокслингов. Как странно.
– Но ведь они видели людей-блондинов.
– Да,– подтвердил Рейнер. – И все же они чувствуют на тебе знак Халона, но знают, что ты не Воин. Всё, что они видят, это редкий цветок, который еще не распустился.
Райли не представлял, как на такое реагировать.
– Что, черт возьми, происходит?– недовольно спросил Халон, повернулся и застыл, уставившись на Райли.
Наверное, не будь Райли в центре внимания, он бы рассмеялся над такой реакцией. Но сейчас он не знал, что делать, поэтому просто стоял, высоко вскинув подбородок. В конце концов, раз его так бесцеремонно рассматривали, он вполне мог позволить себе немного насладиться сложившейся ситуацией. Особенно, наблюдая, как у Халона глаза полезли на лоб, и изумленно раскрылся рот. Весьма показательно. Райли мысленно пытался убедить себя, что ему все равно, нравился ли он Халону или нет, но получалось так себе. Определенно, Райли была приятна такая реакция Халона, которому явно понравилось то, что он увидел. Ха, ну и кто теперь щенок?
Рейнер толкнул Халона в бок и откашлялся, не скрывая лукавой улыбки.
– Ваше Величество, вам в рот сейчас залетит муха.
Халон пришел в себя, зыркнул на него и буркнул:
– Заткнись.
А затем сбежал.
Адира и Эзра обменялись взглядами и последовали за королем, а Райли подошел к Рейнеру и счастливо улыбнулся.
– Как думаешь, это значит, что ему понравилось?– спросил он, хотя был уверен, что знает ответ.
Рейнер откинул голову и от души рассмеялся, после чего по-доброму хлопнул Райли по спине.
Похоже, впереди их ждет много интересных сюрпризов.
Глава 5.
Райли с недоумением рассматривал толпу, собравшуюся возле главных ворот. Но еще больше он удивился, когда понял, что все эти люди пришли, чтобы пожелать Халону и его Воинам удачи в путешествии. Все, от слуг до Воинов, искренне беспокоились о своем короле, и Райли внезапно осознал, что глаза Халона светятся заботой и теплом. Жители замка с надеждой встречали его взгляды и прикосновения, слушали заверения, что они вернутся – все это как нельзя лучше демонстрировало любовь и уважение к своему повелителю. Похоже, Райли стал свидетелем еще одной черты характера Халона, о которой до сих пор не имел ни малейшего понятия. Интересно, почему Халон так упорно избегал самого Райли?
Пока король общался со своими подданными, Райли воспользовался возможностью, чтобы рассмотреть замок снаружи. Святые угодники! Здание было просто огромным. Конечно, так и должно быть, но все же раньше Райли никогда не бывал даже в домах с четырьмя спальнями, что уж говорить о королевских дворцах. Внешне замок походил на одну из шотландских крепостей, только с сантехникой внутри.
Фасад из серого камня был увит плющом, а со всех сторон замок окружали огромные, пышные сады. Чуть дальше начинался густой лес, и над всем этим– самое синее небо, которое Райли когда-либо видел.
Услышав, что им предстоит идти через тот самый виднеющийся лес, а Эзра и Адира будут в тигриной форме, Райли пришел в ужас. Конечно, в Нью-Йорке он довольно много ходил пешком, но ни разу не был в лесу. Райли никогда не испытывал тяги к походам или вылазкам на дикую природу. Спать на камнях, стать кормом для комаров или мохнатых хищников, живущих в лесу,– все эти увеселения не для него.
Райли не представлял, в каком направлении они двигались или сколько времени займет их поход. К счастью, Рейнер успокоил его, сказав, что они смогут пополнять запас провизии в деревнях, встретившихся по пути, и добавил, что лес полон пищи, хотя, черт его знает, что это значило.
Как ни странно, со временем Райли понял, что все не так уж и плохо. По крайней мере, лес был красивым и живописным, а не сказочными непроходимыми дебрями. Яркие лучи просачивались сквозь верхушки деревьев и красиво ложились вокруг тропинки, по которой они шли. Несмотря на слепящее солнце, в лесу было достаточно свежо, за что Райли не переставал благодарить всех известных ему богов. Он с содроганием думал о том, чем могло бы обернуться для него путешествие по жаре во всей этой кожаной одежде. К счастью, между деревьями гулял приятный ветерок. Райли не помнил, когда в последний раз видел такой пейзаж. Прогулки по Центральному парку можно считать вылазкой на дикую природу?
Рейнер и Халон молча шли впереди, но, похоже, тишина их нисколько не напрягала. На самом деле Рейнер выглядел вполне довольным, а Халон… ну, по крайней мере, он не хмурился. Казалось, что он о чем-то задумался. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем они остановились отдохнуть у поваленного дерева.
– Народ, у вас вообще есть машины или лошади? Может, кареты? Хоть что-то, что может двигаться и на чем можно сидеть?
– Мы не нуждаемся в транспортных средствах или лошадях,– пробормотал Халон, присаживаясь на бревно.
– А как же вы справляетесь?– спросил Райли. Рядом уселась Адира и хлопнула хвостом по траве.– Точно, в форме тигра. Кстати, у меня вопрос: куда девается ваша одежда, когда вы обращаетесь?
Халон сложил руки на широкой груди, от чего стал выглядеть еще больше, если такое вообще возможно. Вся его одежда была абсолютно черной: от кожаной туники, штанов, сапог, рубашки до кожаных манжет на запястьях.
– Наша одежда похожа на вторую кожу. Когда мы перекидываемся, она становится частью нас. Одежда– изобретение людей. К сожалению, даже наш мир поддался этому веянию, и нам пришлось подстраиваться под вас. При переходе в ваш мир без одежды возникали некоторые… трудности,– пояснил Халон и дал знак, что пора двигаться дальше.
Ну надо же, целых пять минут отдыха. Блеск.
Райли неохотно поднялся и двинулся в путь.
– Если одежда– что-то вроде второй кожи, ты чувствуешь боль, когда цепляешься рукавом за ветку? Или наступаешь на острый камень?
– Нет.
Круто. Получалось, что из-за Райли, который мог принять лишь форму дивана перед телевизором, им всем пришлось идти пешком. Что ж, по правде говоря, отличный способ подружиться и наладить отношения.
Но кое-что, услышанное вчера ночью, не давало ему покоя.
– А обязательно стирать мои воспоминания? Я хочу сказать, разве люди не имеют право знать о том, что им грозит опасность?
Халон вдруг остановился и резко повернулся к нему. О-о, кажется, мистер Заносчивость опять разозлился. Какая неожиданность.
– Да что ты?– Халон навис над ним, что было не так уж и сложно, учитывая, что он был выше Райли сантиметров на тридцать.– Вы, люди, так высокомерны. Считаете, что одно ваше существование дает вам право на все, что взбредет в голову. Мните себя центром вселенной. Наши Воины веками рисковали жизнями, чтобы спасти вас, но вы все равно находите способы, чтобы убивать друг друга. Для людей нет большей угрозы, чем они сами.
Вау. Ясно-понятно. Парень явно не был поклонником человеческой расы. Прежде чем Райли успел произнести хоть слово, Халон уже развернулся и ушел вперед. Черт, он хоть когда-нибудь мог не сбегать и нормально поговорить? Или все дело в Райли? Может, от него воняет? Райли незаметно понюхал подмышку – не-а, он пах цветочным мылом и лесом. Кажется, он сам скоро позеленеет, видя, как Халон ждет не дождется, чтобы избавиться от него. Что плохого в том, чтобы узнать друг друга получше?
Вокруг пели птицы, и Райли заулыбался, наблюдая за прыгающими белками. Вскоре появились другие зверьки, а за ними стая зайцев, быстро уносившаяся прочь. Интересно, зайцы бегают стаями?
– Хм…– произнес Райли, догнав Рейнера.– У меня маленький вопрос.
Халон, шагавший рядом, тяжело вздохнул.
– У тебя не бывает маленьких вопросов. А я уже размечтался о минуте передышки.
– А я растаял от твоей галантности,– отшил Райли и вновь обратился к Рейнеру. – В этом лесу животные всегда так спешат?
Рейнер остановился, принюхался и прищурился, вглядываясь в лес. Затем повернулся и кивнул Адире, та прыгнула и скрылась в лесу, а Эзра бросился в другом направлении. Похоже, что-то пошло не так.
– Что происходит? – спросил Райли, понизив голос. Ему все это не нравилось. Очень сильно не нравилось.
Внезапно в лесу разнесся грозный рев, и тут же Рейнер, распахнув глаза, схватил Райли за руку.
– Беги!
Не успел Райли и рта раскрыть, как солнце поглотила тьма, а вокруг заклубился густой туман. Халон подхватил его с другой стороны, и втроем они понеслись прочь. Туман стал настолько плотным, что Райли ничего не видел дальше собственного носа, приходилось уповать на Халона и Рейнера, надеясь, что те не впечатают его в дерево.
Где-то в лесу раздался ужасный крик, затем еще и еще, а вслед за ними послышались два знакомых грозных рычания. Райли чувствовал, что сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди, и он вовсе не горел желанием знать, кто или что их преследует. Татуировку на руке обожгло кипятком, но Райли не обратил внимания, поглощенный страшными звуками, доносившимися из тумана. Практически ослепнув, он готов был признать, что до жути напуган. Сколько бы демонов ни было прошлой ночью в переулке, но тот страх казался детским лепетом по сравнению с тем, что он испытывал сейчас.
– Халон, что происходит?– выдохнул Райли, изо всех сил стараясь не отставать от бегущих по бокам Воинов. Похоже, пора завязывать с выпечкой. И не забыть, если выберется отсюда живым, поблагодарить Туру за отличные сапоги – в кроссовках он наверняка сломал бы себе ноги на острых камнях в этом гиблом лесу. Холодный ветер хлестал в лицо, легкие горели при каждом вдохе, но Райли продолжал бежать, перецепаясь через кочки и камушки на, казалось бы, ровной тропинке.
– Впереди неподалеку есть деревня,– произнес Халон.– Ни в коем случае не оглядывайся и не останавливайся.
Что бы там Халон себе ни думал, Райли идиотом не был, так что, естественно, не сбирался останавливаться, пока все не закончится, или пока он не рухнет от усталости. Даже удивительно, как угроза смерти от рук демонов помогла проявиться невиданному спортивному потенциалу, о котором Райли у себя даже не подозревал.
Внезапно шум усилился, волосы на затылке встали дыбом, и Райли буквально почувствовал, что сзади их настигает опасность. Сердце, казалось, стиснула чья-то когтистая лапа, в груди все сжалось, не давая вдохнуть воздух. Что за черт? Неужели он уже вымотался? Не может быть, Райли знал, что не настолько он слабак. И все же легкие жгло, а голова странно закружилась.
Перед глазами поплыли круги и, почувствовав, как где-то в солнечном сплетении зародилась странная пульсация, Райли не сдержался и в ужасе закричал.
– Халон!
Он понятия не имел, почему позвал именно его, но когда мир вокруг пошатнулся, видение размылось, погружаясь во тьму, а ноги внезапно подломились, Райли ощутил облегчение, когда Халон поймал его на руки.
Глава 6.
Халон на себе ощутил пульсацию в душе Райли, словно удар ножом в самое сердце. Инстинктивно бросившись вперед, он подоспел буквально за секунду до того, как Райли позвал его, и подхватил падающее тело на руки, не дав рухнуть на землю. Перекинув Райли через плечо, Халон продолжил бежать, а спустя секунду его догнали Эзра и Адира. Присутствие Райли в их мире обнаружилось раньше, чем Халон предполагал, и демоны выдвинули против них всю свою мощь. Нужно срочно укрыть Райли в безопасном месте, Халон уже видел деревню, они почти были на месте. Впереди Рейнер криками подгонял жителей прятаться по домам.
Халон пронесся под широкой каменной аркой, отмечавшей вход в деревню, и заметил, что Рейнер машет ему, показывая на открытую дверь. Занеся Райли в дом, Халон увидел молодую семью фокслингов-кошек – двух женщин и маленькую девочку. Одна из женщин, та, что казалась повыше, провела его в спальню и указала на кровать, стоявшую в нише.
– Положите его сюда, Ваше Величество, мы позаботимся о нем, – мягко произнесла она, поглядывая на Райли с теплотой в больших карих глазах. – Меня зовут Флора, а это моя Пара Ласа и наша дочь Тиния.
Халон кивнул всем троим, зная, что Райли будет в хороших руках. Уложив его на кровать, Халон вдруг ощутил нежелание отпускать Райли и успел испугаться внезапного чувства потери. Все его инстинкты сопротивлялись и вопили, требуя защитить Пару. Пришлось встряхнуться и напомнить себе, что Райли – не его и никогда не будет. Скоро Жрица все исправит, а пока что нужно защитить Райли, а заодно и собственное королевство. Халон поспешил за дверь, приказав фокслингам закрыться и ни в коем случае не выходить.
Снаружи яростно завывал ветер, подхватывая крики приближающихся в смрадном тумане демонов.
– Всем занять позиции!– отдал приказ Халон и мгновенно обратился в тигра.
Вчетвером с Рейнером, Эзрой и Адирой они встали в центре деревни. Халон громко зарычал, Воины подхватили, усиливая звук, и вслед за этим из их пастей вырвался белый свет, устремившись в небо и образуя защитный барьер. За несколько секунд тонкая магическая завеса накрыла всю деревню, запечатывая их внутри. Первая небольшая волна демонов налетела на барьер и рассыпалась черным прахом, столкнувшись с преградой.
Вскоре весь светящийся купол оказался окружен подоспевшими демонами, сквозь который те не могли ничего рассмотреть, но сами были отлично видны изнутри. Халон вновь перекинулся в человека и приблизился к границе. Взмахом руки он создал прозрачный с двух сторон участок в стене купола, чтобы его смогли увидеть несколько демонов по ту сторону, а точнее, один конкретный. Халон подошел ближе и пристально всмотрелся в пустые глаза исключительно мерзкой твари – темного демона-разведчика. Нужно было это предвидеть.
Обычно демоны атаковали спонтанно, убивали и собирали души, полагаясь на инстинкты и грубую силу, но изредка среди них попадались темные демоны, которые действовали намного продуманней, и вот они как раз были особенно опасны. Темные демоны не просто охотились на души людей, они действовали целенаправленно. Задачей этого демона было убить Райли и, соответственно, ослабить Халона, сделав его и Воинов уязвимыми. А без Воинов, которые будут защищать людей, демоны смогут с легкостью заполучить множество новых душ.
Как и ожидалось, темный демон увидел Халона, хотя, скорее, почувствовал его силу и внутренний свет. Он приблизился к барьеру, но не прикоснулся, зная, что иначе рассыплется в прах. Распахнув пасть, демон зашипел, капая черной слизью.
Халон низко угрожающе зарычал, уверенный, что его отлично слышно по ту сторону купола.
– Ты не прикоснешься к нему своими грязными лапами, гниль,– произнес он.– Клянусь.
Темный демон злобно захрипел и взвизгнул от досады, что не мог дотянуться до Халона. Подошедший Рейнер брезгливо поморщился.
– Отвратительная мерзость.
Халон кивнул и взмахнул рукой, вновь делая барьер непрозрачным. Развернувшись, они направились в маленький коттедж, где оставили Райли.
– Признаться,– добавил Рейнер,– я не ожидал, что они выйдут на нас так быстро.
– Адира следит за ними, особенно за разведчиком. Уверен, именно он навел на нас остальных. Отправь сообщение капитану Айралди, я хочу, чтобы он с тремя десятками Воинов немедленно выдвинулся в путь. Скажи, что к концу недели они должны расчистить дорогу к Храму.
– Будет исполнено. А что с Райли? Как думаешь, что случилось?
Неужели Халону послышалась тревога в голосе Рейнера? Он уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент к ним подбежала испуганная Флора.
– Ваше Величество, скорее сюда!
Халон бросился к коттеджу, чувствуя, как тело сковывает ледяной ужас. До слуха донесся душераздирающий стон Райли, и Халон, преследуемый по пятам Рейнером, бросился к кровати. Страх тисками сжал сердце, а на лбу мгновенно выступил пот, Халон потянулся к Райли, собираясь привести его в чувства, но его руку перехватила Ласа. Халон недовольно вскинул бровь, и женщина отдернула ладонь, словно обжегшись.
– Простите, Ваше Величество,– тихо произнесла она,– но когда я прикоснулась к нему в попытке разбудить, меня буквально отшвырнуло через всю комнату.
Халон нахмурился и посмотрел на Райли. Похоже, тот погрузился в жуткий кошмар. Райли выгибался и корчился на кровати, а из-под век непрерывно текли слезы.
– Он из человеческого мира, в его душе нет магии,– возразил Халон. И хотя он поверил Ласе, но не мог же он стоять и ничего не делать. Что бы ни происходило с Райли, Халону это не нравилось.
Встряхнувшись, он присел на кровать, и в этот момент Райли вновь зашелся в жутком крике, повергая Халона в ужас.
– Рейнер,– позвал тот,– дайте нам минуту. Пожалуйста, позови Эзру, а затем проводи Флору и ее семью на рынок за продуктами. И поблагодари их за гостеприимство.
Рейнер кивнул, мягко улыбнулся семье фокслингов и повел их на выход.
Халон не знал, что еще могло произойти, но ему хотелось бы избежать новых вопросов, касающихся Райли.
– Райли,– тихо и успокаивающе произнес он,– слушай мой голос. Я– твоя Пара, я не причиню тебе вреда. Сейчас ты почувствуешь мое прикосновение.– Халон осторожно протянул руку и задержал дыхание. В комнату вошел Эзра– его друг и доверенное лицо– и молча встал позади, когда Халон приложил ладонь к груди Райли.
Райли задышал чаще, словно задыхаясь, и вновь закричал.
– Райли, я здесь,– твердо произнес Халон.– Открой глаза и посмотри на меня.
Словно послушавшись, Райли поднял веки и посмотрел на него абсолютно белым взглядом. Халон едва сдержал рвущееся с языка проклятие. Черт возьми, что это?
Райли опять выгнулся, затрясся и рухнул на кровать с резким выдохом.
– Я не могу отыскать тебя, – раздался его хриплый голос, глаза по-прежнему отливали белизной без намека на радужку и зрачок. – Мне так страшно.
Халон схватил руку Райли и прижал к собственной груди рядом с сердцем.
– Почувствуй меня, Райли, я здесь. Скажи мне, что ты видишь?
Райли всхлипнул, и очередная слеза скатилась по щеке.
– Смерть. Столько смертей. Весь мир горит. Нет надежды на спасение. Они все мертвы. Все до единого.
Халон посмотрел на Эзру, во взгляде которого отражалось то же потрясение, что испытывал он сам. Через мгновение Эзра, казалось, очнулся и кивнул Халону на Райли.
– Кто мертв?– спросил Халон, прочистив горло.
Райли сжал его руку и вздрогнул, зашевелил губами, но не издал ни звука. Халон наклонился ближе.
– Я не слышу тебя, Райли. Скажи мне, кто мертв?
Райли вдруг схватил его за голову, повернул к себе, придвинувшись ближе и почти соприкоснувшись губами. И Халон резко вздрогнул, увидев в голове ужасающую картину еще до того, как Райли ответил.
– Воины,– шепнул он, но Халону этот звук показался криком.– Все Воины мертвы.
Халона прошило мучительной болью. Задыхаясь, он вскочил с кровати, отрывая себя от Райли и чувствуя, как в глазах вскипают слезы. О, Великая Богиня! Халон помотал головой. Этого не может быть. Все его Воины мертвы. Адира, Эзра… Халон зажмурился, стараясь избавиться от вспыхнувшего в голове образа безжизненного искалеченного тела Рейнера. Его янтарные глаза, когда-то светившиеся веселым лукавством, были пусты, а красивое лицо и сильное тело покрыто собственной кровью. Растерзанный труп Рейнера был прикован к земле мечом, пронзившим его грудь. Халон видел это так ясно, словно протяни руку и он смог бы прикоснуться к окровавленной щеке друга. Ноздри забивал запах горелой гнилой плоти, и Халон хватнул воздух через рот, стараясь избавиться от вони. Все это нереально. Он отчаянно тряхнул головой, изгоняя видение.
– Халон!– Райли выдохнул, сжал в руках одеяло и приподнялся, раскрыв на этот раз, слава Богине, абсолютно нормальные глаза без пугающей белизны. Он выглядел таким уязвимым, что Халон, не думая, мгновенно оказался рядом и стиснул его в объятиях.
Райли уткнулся лицом в его грудь, продолжая всхлипывать и мелко дрожать, и вцепился в Халона, как в спасательный круг, который мог оградить его от кошмарных видений. Халону хватило одного мгновения, чтобы погрузиться в пучину отчаяния от увиденного, а ведь он был Воином, привыкшим к смерти. А каково было неподготовленному Райли, который увяз в кошмаре и никак не мог из него выбраться? Не зная, как еще помочь, Халон прижался щекой к его голове, продолжая обнимать и даря утешение – единственное, что мог сейчас сделать.
– Это был всего лишь плохой сон,– мягко заверил он, не смея сказать правду. Да и зачем пугать Райли еще больше?
Халон погладил его по спине и незаметно кивнул Эзре, тот положил ладонь на плечо Райли и тихо произнес:
– Спи, Райли Марроу. Тебе снится кофе и сладкие булочки.
Тело Райли мгновенно расслабилось, руки соскользнули и повисли вдоль тела. Халон осторожно положил его на кровать и с облегчением увидел улыбку на юном лице без признаков страха и боли. Легко пригладив золотистые локоны, Халон поднялся с постели.
Они с Эзрой вышли из комнаты – пришлось опять наклоняться в низком дверном проеме, чтобы не удариться головой о косяк – и прошли на кухню. Халон повернулся к Эзре, и тот подтвердил его подозрения, веско произнеся:
– Он– Сагур.
Халон покачал головой. Это невозможно.
– Сагур не появлялся со времен наших древних предков. И ни разу еще Сагур не был человеком.
– Как ни разу еще не было человека-Воина,– напомнил Эзра.– Я даже не подозревал, что такое возможно.
Халон тяжело вздохнул.
– Я понятия не имею, что, черт возьми, происходит.– Он посмотрел в ясные глаза Эзры.– Спроси у Ока, может, оно что-то подскажет?
– Око не может увидеть то, чего никогда не было.
Эзра присел за маленький кухонный столик, и Халон с трудом примостился рядом. Ну почему фокслинги такие мелкие? Он едва поместился на небольшом стуле, чуть не стукаясь коленями о подбородок. Наплевав на неудобства, Халон сосредоточился на Эзре, который казался растерянным, что само по себе не сулило ничего хорошего.
Око Воинов видело всё, а Эзра был его Голосом. Всякий раз, когда к власти приходил новый король, доверенные советники прежнего правителя уступали место новым. После ухода отца, Халон не смог бы сделать лучший выбор, чем его друзья детства. Никому другому он не доверил бы свою жизнь. Рейнер, Эзра и Адира были рядом с ним, сколько он себя помнил. В тот момент, когда Халон стал королем, Око само избрало свой Голос – Воина, которому открыло свою силу и безграничные знания. Око выбрало тихого и спокойного Эзру, и это было правильно. Когда Воинам выдавалась спокойная минута от тренировок или сражений, Эзра всегда сидел, уткнувшись в книги. Он был миролюбивым, благодушным целителем еще до того, как Око сделало свой выбор.
– Я не понимаю, почему Жрица отметила Райли,– с беспокойством в голубых глазах произнес Эзра.– Мне кажется это слишком жестокой шуткой.
Халон глубоко вздохнул.
– Я твержу это с самого начала.
– Нет. Я не имею в виду его человеческое происхождение. – Глаза Эзры засветились бледно-голубым, давая понять, что в данный момент он напрямую общается с Оком. Наконец-то у них могла появиться хоть какая-то информация.
Эзра выдохнул, его взгляд вернулся к обычному голубому цвету, и Халон напрягся.
– В чем дело?
– Если Райли действительно Сагур,– ровно произнес Эзра,– он умрет.
– Что?– неверяще спросил Халон.
– Если он останется Принцем, то сможет выжить, несмотря на свое хрупкое и уязвимое человеческое тело. Но если Райли станет Сагуром, его человеческая душа не сможет вместить такую мощь. Как только сила Сагура возьмет верх над его смертным телом, Райли истощится и умрет.
– Я умру?
Халон резко вскочил на ноги, от чего стул позади отлетел к стене и грохнулся на пол. Потрясенный Райли застыл на пороге и с побледневшим лицом привалился к двери.
– Тебе нужно отдыхать,– Халон поспешно поднял стул и подошел к нему. – Пойдем, возвращайся в постель, а когда проснешься, Эзра принесет тебе чего-нибудь вкусного.
– Ответь мне,– потребовал Райли, решительно глядя своими карими глазами, но через секунду его взгляд смягчился, и он попросил: – Пожалуйста.
Внезапно Халону стало жаль его. Он чувствовал не только страх человека, но также и огромную силу. Райли попал в странный магический мир, его жизни угрожали демоны, он оказался связан с королем, который только то и делал, что злился, и все же Райли оставался мягким, доверчивым и смелым. Он не просил о таком и уж точно не заслуживал смерти за чужую ошибку.
– Ты не умрешь,– пообещал Халон.– Мы отведем тебя к Жрице, и она снимет с тебя метку и дар Сагура. Жрица совершила серьезную ошибку. Человеку вообще нельзя быть Сагуром.
– Что такое Сагур?– спросил Райли. Он позволил Халону отвести себя обратно в спальню и огляделся.– И как мы сюда попали? Я помню, как мы шли по лесу, а потом очнулся здесь. Это отель или что?
– Это дом Флоры, Ласы и Тинии – семьи фокслингов, которые приютили нас в деревне Селван. В лесу на нас напали демоны, ты потерял сознание, и я принес тебя сюда.
– О,– Райли сел на кровать, смущенно почесал руку и мило порозовел. Халону внезапно захотелось сесть рядом и обнять его, но он сдержался.
– Ты ничего не помнишь кроме того, что мы шли по лесу?
Райли отрицательно покачал головой.
С одной стороны Халон обрадовался, что Райли не запомнил страшное видение, но с другой– почему-то расстроился, что их объятия на этой постели тоже оказались забыты. Впрочем, хорошо, что Райли не помнил, как цеплялся за Халона, или как звал его, трясясь от страха. Вскоре он вообще вернется в свой мир и забудет как Халона, так и его Воинов. Лучше не привязываться и не давать Райли ложных надежд. Впрочем, Халон и так не собирался этого делать.
– Так что такое Сагур? – повторил Райли, выдергивая его из раздумий.
– Это пророк Воинов. Сагур видит будущее, которое может случиться, если не прислушиваться к предостережениям. Пророки крайне редки, за всю историю нашего королевства у нас был лишь один Сагур.
– И почему вы решили, что я Сагур? – задумчиво спросил Райли.
Проклятье.
Халон на секунду задумался, стоит ли что-то рассказывать, но посчитал, что лучше не волновать Райли.
– Эзра связан с могущественной силой, у него безграничные знания. А теперь отдыхай. Когда проснешься, мы пообедаем и подумаем, как поскорее доставить тебя к Жрице,– он ободряюще улыбнулся и добавил:
– Все будет хорошо.
Халон развернулся, чтобы уйти, но Райли удержал его, схватив за руку, по которой тут же растеклось тепло.
– Что такое?– подобрался Халон, посмотрев в яркие карие глаза.
– Сасибо… гм… что принес меня сюда. И за то, что спас.
– Пожалуйста.
Он перевел взгляд на руку, за которую держался Райли.
– Ой, прости, – произнес тот, отпуская его.
Кивнув, Халон поспешил выйти из комнаты, пока не передумал и не сделал какую-нибудь глупость. Например, остался.
Глава 7.
Райли проснулся от восхитительных запахов и почувствовал, как заурчал желудок, а во рту мгновенно скопилась слюна. Ничего себе, он проголодался. Открыв глаза, он дал себе секунду, чтобы вспомнить, где находился. Точно. На них напали демоны, и теперь Райли лежал в каком-то деревенском коттедже. Черт, почему он потерял сознание в лесу? Наверное, просто выдохся и не заметил. Неловко получилось. Халон, скорее всего, подумал, что он слабак. Ну что ж, по крайней мере, он принес Райли в безопасное место и не стал насмехаться.
Где-то в доме послышались разговоры, детский визг и веселый смех, от которого Райли и сам заулыбался. Встав с кровати, он отправился на эти звуки. Коттедж оказался довольно симпатичным, с деревянными потолками, каменными стенами и настоящим камином. Покинув спальню, выполненную в естественных тонах, Райли вошел в гостиную с мебелью из темного дерева и украшенную вазами с яркими полевыми цветами. На стенах мерцали очаровательные фонарики, создавая в комнате живую, уютную атмосферу. Через секунду Райли ошеломленно присмотрелся и понял, что это вовсе не фонарики, а крошечные светящиеся бутоны цветов. Однако еще большим потрясением оказался вид смеющегося Халона, увидев которого Райли буквально застыл на пороге.
Лицо Халона словно светилось от губ, растянутых в веселой улыбке до смешливых лучиков в уголках глаз. Сейчас он казался совершенно другим человеком. Но самым удивительным было то, что Халон смеялся, играя с маленькой девочкой, сидевшей у него на коленях. Ее окрас отличался от Токи и Туры: руки и ноги ребенка были белоснежными, постепенно переходя в естественный цвет кожи, тени вокруг больших темных глаз были едва заметны, а на голове подпрыгивали медно-рыжие кудряшки, пока она скакала по Халону. Выглядела девочка лет на шесть-семь, но Райли мог и ошибаться, не зная, можно ли сравнивать детей фокслингов с человеческими детьми. Халон зажал малявку подмышкой и закружил, от чего та захохотала и задрыгала ногами. Смеясь, Халон уселся на диван, заняв почти все пространство. На фоне цветных подушек он, со своими черными волосами и в черной одежде, выглядел несколько неуместно.
Словно почувствовав его присутствие, Халон поднял взгляд, и у Райли перехватило дыхание от улыбки, направленной на него.
– Ты проснулся,– произнес Халон и осторожно поставил девочку на пол, затем что-то шепнул ей и улыбнулся, когда та унеслась на кухню.
Райли буквально застыл, пока Халон с озабоченным выражением лица подходил к нему.
– Как ты себя чувствуешь?
Райли открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент желудок неприлично громко заурчал, и Халон усмехнулся.
– Что ж, вот и ответ. Впрочем, я не удивлен, ты проспал два дня.
– Два дня? Что? Как? – Райли удивленно раскрыл рот, но во взгляде Халона мелькнуло какое-то странное выражение, которое заставило насторожиться. Казалось, что Халон не хотел отвечать, и в какой-то мере Райли и сам не хотел ничего знать, но все равно спросил: – Все из-за этой фигни с Сагуром?
– Возможно,– тихо ответил Халон.
– О, боже, я умираю?
Вот оно, началось, да? Невероятно. Сначала его перенесли в другой мир и поставили перед фактом, что теперь он Принц, затем– пророк, а теперь, пожалуйста, он умирает!
Райли почувствовал, как задрожали и подогнулись колени, и Халон тут же обнял его и подвел к дивану, на котором недавно сидел.
– Ты не умираешь,– заверил он.– Даже если ты действительно станешь Сагуром, то и тогда пройдет довольно много времени и понадобится увидеть нескольких пророчеств, прежде чем твое тело начнет ощущать слабость и угасать.– Райли плюхнулся на диван, а Халон присел перед ним и сжал ладонями его колени. – Сюда прибыло несколько моих Воинов, сейчас они вместе с Рейнером, Адирой и Эзрой охраняют территорию. Остальные Воины в данный момент очищают дорогу к Храму. Я отправлю тебя домой, Райли, обещаю.
Как можно такое обещать и верить в то, что это реально? После всего, что Райли видел в лесу, казалось, что на место каждого уничтоженного демона вставали десятки новых. Во сколько раз они вообще превосходили число Воинов?
– Разве демоны не смогут вернуться после того, как дорога будет расчищена?
Халон покачал головой.
– Ни один демон не скроется от магического света и превратится в пепел, а запах гари предостережет остальных об опасности. Они попытаются найти обходной путь, но если мы не будем сворачивать с тропы, нам ничто не грозит, – он снова ободряюще сжал колени Райли и добавил: – Верь мне.
– Ладно, да, хорошо, я попробую,– Райли смущенно улыбнулся.– Спасибо.
– Вот и отлично.
Халон встал, но не отошел, поэтому Райли, поднявшийся следом, чуть не врезался в него, схватившись руками для равновесия. Казалось, Халон весь состоял из резких граней и жестких мускулов, а точеные сжатые скулы вызывали желание погладить, расслабить, приласкать. Почему Райли раньше не обращал внимания на его красоту? Крошечные родинки и едва заметные шрамы на шее, челюсти и над левой бровью на самом деле придавали Халону еще большее очарование. Как и прямой породистый нос, полные губы и темные волосы, откинутые назад, с непослушной прядью, спадающей на открытый лоб. Халон выглядел таким надежным, словно скала, способная выстоять против любой стихии.
Через несколько секунд они почти синхронно очнулись от гипнотического транса и отвели глаза. Халон прочистил горло.
– Пойдем, покормим тебя. Флора и Ласа наготовили много вкусного.– Он указал на кухню и положил ладонь на поясницу Райли, подталкивая в нужном направлении. От прикосновения Райли странным образом успокоился, хотя еще совсем недавно любое слово или действие Халона вызывало в нем раздражение.
Войдя на кухню, Райли вдохнул аппетитный аромат свежей выпечки, мяса и других блюд, названия которых не знал, но запахи от них шли просто божественные. Поздоровавшись с Флорой и Ласой, Райли заметил Тинию, которая прижималась позади к ногам матерей.
– Привет,– произнес он, присев перед девочкой.– Меня зовут Райли. У тебя очень красивое платье.
Тиния застенчиво улыбнулась, отцепилась от юбки Ласы и осторожно приблизилась к Райли, рассматривая его волосы.
– Нравится?– спросил он, вспомнив, что ни у кого в королевстве нет такого же, как у него, оттенка и подергал себя за прядку.– Хочешь потрогать?
Тиния вопросительно посмотрела на матерей, и Флора кивнула.
– Если Райли не против.
Тот кивнул, и девочка осторожно подошла вплотную, протянула руку и аккуратно прикоснулась к его макушке, восторженно ахнув.
– Они такие мягкие!
Райли усмехнулся и позволил Тинии поглаживать себя по голове, наблюдая за ее восторженным выражением лица. Раньше он ни разу не сталкивался с таким искренним любованием его волосами. На Райли вообще редко обращали внимание, ведь в нем не было ничего необычного. Он всегда считал себя неприметным, ничем не примечательным. Единственные его таланты – рисование и способность приготовить чашку кофе. Он не был красавцем или успешным человеком. Самыми большими его достижениями до сих пор были несколько месяцев работы внештатным художником и красивая рекламная вывеска в кафе.
– Хорошо, пора спать,– промолвила Ласа дочке.– Скажи «спокойной ночи».
Тиния обняла улыбающегося Райли, тот в ответ стиснул девочку в объятиях, отпустил и засмеялся, когда она протянула руки к Халону.
– Ты можешь уложить меня спать?– спросила Тиния, взмахнув длинными ресницами и с надеждой посмотрев на него очаровательно-невинным взглядом. Райли очень сомневался, что Халон сможет отказать такой просьбе. Впрочем, тот даже не пытался.
– Конечно,– ответил Халон и вывел Тинию из комнаты под удивленным взглядом Райли.
– Для нас большая честь принимать вас у себя,– произнесла Ласа, подойдя к Райли.– Какое облегчение узнать, что слухи о Его Величестве верны.
– Слухи?– переспросил Райли, следуя за ней к обеденному столу.– Спасибо,– добавил он, усаживаясь на стул после пригласительного жеста.
– Да, о том, что справедливость и милосердие Его Величества не уступают его свирепости.
– И красоте,– добавила Флора, подмигнув.
Райли проигнорировал ее проницательный взгляд и расправил на коленях салфетку. Боги, он ведь не покраснел? Только не это.
– Так значит, Халон хороший король?
– О, да.– Ласа искренне улыбнулась и поставила перед Райли тарелку. – Как и его отец. Королевство Воинов продолжает процветать под его правлением. Мы здесь счастливы и знаем, что о нас заботится мудрый король и его советники. Многие из нас живут просто, но нам не нужно ничего другого, и Его Величество это знает.
– А еще каждый год в замке проводится праздник Летнего солнцестояния, – добавила Флора, заканчивая расставлять тарелки, от содержимого которых у Райли уже текли слюнки. Все казалось таким вкусным.
– А что это за праздник?– Райли сглотнул, предвкушая, как попробует каждое блюдо на столе.
– В течение целой недели на территории замка король и придворные устраивают гуляния для всего королевства, с выступлениями, угощениями, музыкой, танцами и конкурсами. Так здорово! Все с нетерпением ждут этот праздник,– рассказывала Ласа с горящими глазами.– А король со свитой и советниками надевают свои лучшие наряды, и выглядят, словно герои из сказки.
Что ж, похоже, праздник пользовался популярностью. Райли даже стало немного совестно за то, что раньше считал Халона зазнайкой. Жители королевства действительно уважали и почитали его. А увидев, как он общается с Тинией, Райли понял, что Халон, к тому же, может быть мягким и ласковым.
– Огромное спасибо вам за гостеприимство. Все выглядит очень вкусным.– Райли с удовольствием положил себе свежеиспеченный хлеб, салат, курицу, картошку и овощи.
– Это честь для нас, Райли Марроу,– нежно отозвалась Флора и села за стол рядом с Ласой. Они обменялись взглядами и едва заметно покраснели.
Райли улыбнулся и спросил:
– В чем дело?
– Прости нашу дерзость,– смущенно шепнула Ласа,– но ты и Его Величество… хм…
Растерянно хлопнув глазами, Райли сглотнул.
– Нет… гм… мы не… э-эм… Я оказался здесь случайно.
– О,– Ласа вздохнула и посмотрела на Флору, во взгляде которой отражалось то же разочарование, которое испытывала сама.
– А почему вы решили, что мы вместе?– Райли очень надеялся, что голос его не подвел. Он совсем-совсем не нервничал. Да и с чего бы? Это всего лишь невинный вопрос, ничего такого.
– Ну-у,– протянула Ласа, накладывая еду в тарелку Флоры,– во-первых, из-за того, как он заботится о тебе. Когда ты спал, он почти не выходил из дому, и выглядел очень обеспокоенным.
Флора согласно кивнула, подтверждая ее слова, и добавила:
– Но главное, как он смотрит на тебя.
Райли застыл, не донеся вилку до рта.
– Что вы имеете в виду?
– Пока ты спал, он часто проведывал тебя, а по вечерам оставался у твоей постели. Не уверена, что он вообще спал эти дни,– ответила Флора и благодарно поцеловала Ласу в щеку.
Халон оставался рядом и волновался? От этой мысли Райли улыбнулся, но тут же постарался задавить внутри пузырьки счастья. Он не должен так радоваться. Но игнорировать светлое чувство восторга не получалось. Конечно, с самого начала они с Халоном не поладили, но сейчас все удивительным образом изменилось, и Райли ощущал идиотскую надежду. Пусть он не до конца верил в это, но как же приятно думать, что он нравится Халону.
– А у тебя уже есть Пара?– спросила Флора, выдернув Райли из задумчивости.
Интересно, насколько Халон был с ними откровенен? Судя по всему, не слишком. Наверное, так было безопаснее. Хотя что-то он должен был рассказать, учитывая, что вся деревня находилась под магическим куполом, дожидаясь, пока Воины изгонят демонов.
– Нет. Не совсем.
Райли сделал глоток напитка, который оказался сладким фруктовым вином, очень вкусным, кстати, и посмотрел на смущенную Ласу.
– А король тебя не привлекает?
Райли закашлялся, чуть не подавившись вином.
– Прошу прощения. Нет. То есть, конечно. Но вовсе не потому, что он король. Халон отличный парень и, естественно, привлекательный. Да вы его вообще видели? Кто бы смог устоять перед таким? Просто, он несколько не в моей весовой категории, так сказать.
Не считая того, что я вообще из другого мира.
– Не стоит недооценивать себя.
Флра и Ласа распахнули глаза, а Райли застыл испуганным сурикатом.
О,господи-боже-мой, он все слышал!
Халон как ни в чем не бывало уселся за стол и усмехнулся.
– Цвет твоего лица сейчас успешно соперничает с помидорами в твоем салате.
Райли с громким стоном уронил голову на руки.
– Скажи, что ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое может помочь мне провалиться сквозь землю.
– Прости, но ничем не могу помочь,– явно развлекаясь, ответил Халон.
Райли выровнялся и сурово посмотрел на него.
– Знаешь, ты мог бы побыть джентльменом и притвориться, что ничего не слышал.
– Мог бы,– согласился Халон, а затем подался к нему и ухмыльнулся.– Но тогда это было бы не так забавно.
Флора и Ласа приглушенно хихикнули, а Райли воинственно набросился на салат и ткнул в них помидоркой, наколотой на вилку.
– Вы двое совсем не помогаете.
В ответ раздались очередные смешки и подшучивания, пока Халон не сжалился над Райли и не сменил тему, поблагодарив хозяек за пищу и гостеприимство. Затем он пообещал после ужина показать Райли деревню. И как только тот набил живот до отвала, они вышли на улицу. Что бы Райли ни рассчитывал увидеть, действительность превзошла все его ожидания.
Складывалось ощущение, что он попал в старую европейскую деревню. Все здания были построены из светлого камня, а фасады оплетены плющом и яркими цветами. Впрочем, цветы вообще росли повсюду – в горшках вдоль стен, в садах, на клумбах и лужайках. Светящиеся маленькие бутоны украшали дома, свисали между столбами и обвивали деревья, освещая улицы мягким светом. Где-то послышалась веселая мелодия в исполнении настоящих музыкантов. Казалось, все жители деревни покинули свои дома и, весело переговариваясь и улыбаясь, вышли на улицы.
– Что происходит?
– В деревне остановился король Воинов, чего раньше никогда не происходило,– мягко ответил Халон.– Я не решился отговорить их и отказать в удовольствии устроить праздник в нашу честь. Все равно мы здесь застряли на несколько дней, так почему бы и нет?
– А как насчет ты-сам-знаешь-чего?
Халон мотнул головой и посмотрел наверх.
– Любой демон, который прикоснется к барьеру, встретит свой конец.– Он улыбнулся Райли и подбодрил:
– Все будет хорошо, расслабься и получай удовольствие.
– А с нами так получится?– с любопытством спросил Райли. Ведь если Халон и другие Воины могли защитить деревню, то что им мешает проделать тот же фокус с их группой?
– Что ты имеешь в виду?– уточнил Халон, шагая по тропинке буквально в нескольких сантиметрах от Райли, и когда тот показал на небо, тяжело вздохнул. – К сожалению, нет. Барьер не исчезает, потому что деревня статична. Чтобы укрыть куполом живого человека, нужна предельная концентрация, да и то защита продержится лишь несколько секунд, а как только ты начнешь двигаться, купол исчезнет.
М-да, сколько нюансов. Какой смысл владеть магией, если существует так много правил и ограничений?
– Вот он! Ваше Величество!
Райли в растерянности наблюдал, как жители начали подходить к Халону, стремясь урвать хоть кроху его внимания. С улыбками и искренним уважением они благодарили своего короля за то, что тот посетил их деревню, и предлагали любую помощь и поддержку. Всем хотелось поговорить с Халоном или прикоснуться, впрочем, на последнее никто не решался. В окружении подданных Халон неспешно двигался по тропинке, словно кинозвезда, которого преследовали фанаты, с той лишь разницей, что его не пытались растерзать или оторвать клочок одежды на сувенир. Халон был реально красив и, судя по улыбкам и его репликам, привык к такому вниманию. К тому же, ни у кого не возникло даже тени сомнений, что ему на самом деле интересно пообщаться с жителями деревни.
Даже странно, почему Райли раньше не видел в Халоне короля? Сейчас, наблюдая за тем, как он общался с людьми, Райли отчетливо осознал, насколько Халона окружает аура уверенности и силы. Во всей его позе, в развороте широких плеч, в сосредоточенном внимании сквозила властность и заинтересованность, словно то, что говорили ему жители маленькой деревни, было самым важным и значимым. Халон на голову возвышался над фокслингами и превосходил мускулистым строением тела даже самых крупных местных мужчин, но от его теплой, открытой улыбки никто не чувствовал себя незначительным или не стоящим внимания, в том числе и Райли.
Наблюдая за поведением Халона, Райли ощутил непреодолимое желание подойти и прикоснуться к нему, а осознав это, даже растерялся, не зная, что делать с такими порывами. Он с тоской вспомнил, как Халон поддерживал его за руку, пока они шли по тропинке, и остро захотелось снова остаться вдвоем, ощутить его рядом… Взяв себя в руки и не обращая внимания на сжимающееся сердце, Райли отошел в сторону. Сейчас он как никогда ясно осознавал, насколько сильно ошиблась Жрица. Райли просто не мог быть Парой Халона.
Пока жители деревни отвлекали и развлекали своего короля, Райли решил побыть немного наедине. Он прошел по булыжной мостовой и обнаружил каменную арку, увитую плющом. За ней открывался широкий парк с высокими деревьями и кустарником, росшими полукругом. В центре находился красивый фонтан, окруженный яркими цветами, а под деревьями стояли три каменные скамейки. Место походило на укромный уголок для парочек. Райли разулся, снял носки и улегся на сочную зеленую траву.
– Вау,– выдохнул он себе под нос.
Взъерошив волосы, Райли уставился в ночное небо. Как красиво. Трудно поверить, что где-то там рыскает зло. Отбросив эти мысли, он посмотрел на звезды, поражаясь, сколько их. Вдалеке слышались отзвуки музыки и голосов, но здесь его окружали лишь стрекот сверчков и шелест леса. Как же хорошо и спокойно.
Скоро он вернется домой, снова будет работать в кафе, ходить по переполненным шумным улицам, возвращаться домой… к кому? Конечно, у него есть мама, которую он любит, но она вечно где-то путешествует со своими подругами. Порой Райли не получал от нее весточки по несколько недель к ряду. Впрочем, он не винил ее за стремление получить от жизни как можно больше.
Друзья из колледжа давно переженились, у многих уже были дети, и они заводили знакомства с новыми друзьями, у которых тоже были дети. К тому же, график работы Райли практически никогда не совпадал с бывшими друзьями. Порой он встречался с коллегами по работе в баре или клубе, иногда заводил парней, но ни разу это не вылилось во что-то серьезное – чаще всего все ограничивалось несколькими встречами, а потом интерес сходил на нет.
Сквозь деревья пронесся ветер, и Райли тяжело вздохнул. Интересно, что это значит, если он не скучал по своему дому? Дом. Ему нравилась его небольшая квартира, как и работа, хотя и то, и другое было временным или, по крайней мере, так он себя убеждал со времен выпуска из колледжа. А все потому, что Райли понятия не имел, чего хочет от жизни. Он закрыл глаза, решив, что, может, нужно начать все с чистого листа?
С чистого листа– где? Здесь? Что за идиотские мысли.
Даже если он захочет остаться, чем, черт возьми, он будет здесь заниматься? Скоро он перестанет быть Принцем, и даже если решит остаться– если Халон позволит ему остаться в своем королевстве – что дальше? У Райли нет денег, ему негде жить, и он не владеет магией. Возможно, стоит попробовать устроиться на работу в одну из деревень? Может, Флора и Ласа дадут ему приют на некоторое время?
Ты себя слышишь? Решил остаться здесь? Совсем рехнулся? Ты здесь чужак, человеку не место в мире, где все превращаются в тигров, лис или бог знает в кого еще.
Нет, он не сможет здесь жить. Это было интересное приключение, сказочный сон, но, как любой сон, рано или поздно, он закончится. А пока что можно насладиться тишиной и покоем. И именно так он и делал, пока кто-то не толкнул его ногой. Райли дернулся от неожиданности и уставился на Халона, который нелепо взмахнул руками и шлепнулся рядом на траву. Потребовалось огромное усилие, чтобы не рассмеяться, но растерянное выражение лица Халона свело на нет выдержку Райли и, не выдержав, тот громко захохотал. Халон посмотрел на него, как на психа.
– Какого черта ты делаешь на земле?
Райли примирительно поднял руки, не сдержав еще одного смешка.
– Я просто лежал, никого не трогал, любовался звездами, пока ты не решил появиться как черт из табакерки и немного потоптаться на мне.
Халон раскрыл рот, собираясь что-то ответить, закрыл и лишь через несколько секунд спросил:
– Я сделал тебе больно?
– Все в порядке. И вообще, почему ты шастаешь в кустах?
– Я не шастаю,– растерянно ответил Халон, сел и поправил рукав рубахи. – Я скрываюсь.
– Скрываешься?– переспросил Райли, приподняв голову. А потом до него дошло. Он с трудом подавил улыбку, когда понял, что король Воинов, похоже, не слишком любил находиться в центре внимания.– Ох,от жителей деревни?
– Да. Они добрые, щедрые, замечательные и это… здорово,– Халон вздрогнул, и Райли буквально услышал невысказанное «но». Он решил дать Халону перевести дух и немного помочь.
– И слишком много, да? Я имею в виду, что ты, наверное, везде и всюду получаешь такой прием, и хотя это приятно, но порой бывает слишком утомительно.
– Вот именно!– согласно воскликнул Халон, подтянул колени и обхватил их руками, а затем с интересом посмотрел на Райли.– А что ты здесь делаешь?
Райли пожал плечами.
– Мне хотелось немного побыть в тишине, и я случайно нашел это место, – ответил он и улыбнулся, посмотрев на звездное небо.– Здесь так красиво.
Халон проследил за его взглядом и тихо выдохнул:
– Да.
Он вновь повернул голову, и Райли встретился с горящим взглядом. Боги, как же Халон красив. Кто бы ни оказался его Парой, но этому человеку чертовски повезет. Вот гадство, похоже, Райли завис. Откашлявшись, он уставился на свои ноги. Ну почему он такой неудачник? Неудивительно, что Халон не мог дождаться, когда избавится от него. Словно мало того, что Райли нужно постоянно спасать от демонов или беспокоиться о том, чтобы он не стал каким-то долбанным пророком, так теперь Халону еще приходилось терпеть похотливые взгляды, как будто Райли опять превратился в перевозбужденного подростка во время своей первой влюбленности. Не то чтобы Райли влюбился в Халона. Но он же не слепой, в конце концов!
Да-да, продолжай убеждать себя и дальше.
– Я хотел извиниться за свое поведение в самом начале,– произнес Халон.– Я позволил эмоциям взять верх над разумом. Надеюсь, ты простишь меня за то, что вел себя как несносный болван.
Райли пожал плечами.
– Я все понимаю. Ты столетиями ждал свою Пару, а в итоге получил меня.
– Ты вовсе не плохой, Райли.
Как же приятно оказалось услышать искренность в голосе Халона.
– Я знаю. Просто хотел сказать, что я совсем не тот, кого ты ждал и кого заслуживаешь. Ты король, а я подаю кофе. Ты сильный, владеешь магией и превращаешься в тигра, а я всего лишь человек, самый обычный, каких миллионы.
Халон задумчиво склонил голову в его сторону.
– Я бы не был так уверен насчет твоей обычности. Обычный человек вряд ли смог бы так быстро приспособиться ко всему этому.
Возможно, в чем-то Халон был прав. Райли улыбнулся и откинулся на спину, а через секунду почувствовал, как радостно сжалось в груди, когда Халон лег рядом. Они обменялись взглядами и посмотрели на звезды. Лежа в непринужденной тишине, Райли вдруг осознал, что оставить все позади будет намного труднее, чем приспособиться к такой жизни.
Глава 8.
Ему было грустно и обидно, но все же Райли чувствовал себя счастливым.
Несмотря на жестокие слова Халона, Райли на него не злился. Да и за что? Хотя, ладно, может, совсем чуть-чуть злился, но Халон прав в своем нежелании связываться с ним. Он всего лишь сказал правду. Райли нечего предложить Халону, кроме возможной смерти. Кто в своем уме выбрал бы такую Пару? Так что следующим утром Райли отправился к Халону и сказал, что понимает его отказ. Халон явно был удивлен, особенно, когда Райли поделился желанием остаться друзьями хотя бы на то время, пока он находится в этом мире. К счастью, Халон принял его предложение.
С той ночи минуло почти две недели и, наверное, это было эгоистично с его стороны, но Райли втайне радовался, что капитану Айралди и его Воинам потребовалось немного больше времени, чем они планировали, чтобы расчистить путь до Храма. Две недели почти каждую минуту, каждый свободный миг Райли старался проводить с Халоном. Как друг, конечно. Очертив таким образом границу их общения, им удалось избежать нежелательной неловкости. Они с Халоном помогали жителям деревни, а еще Райли научился сажать семена, собирать овощи, потрошить и чистить рыбу и многому другому. К тому же Рейнер обучал Райли владеть мечом, несмотря на неодобрение Халона. По-видимому, Халон боялся, что он убьется в процессе, но Рейнер успокоил его, заявив, что для человека Райли довольно хороший ученик. Сами Воины, похоже, учились владеть оружием раньше, чем ходить и говорить.
В свободное от спаррингов время они играли с местной детворой, и Райли по-прежнему открывал для себя много нового. Так он узнал, что в этом мире существуют различные виды фокслингов, к тому же в королевстве Воинов живут и другие оборотни, такие как рыси, волки, оцелоты, марги и леопарды.
Халон и Райли вместе ели, гуляли, занимались домашними делами, и мимоходом Райли успел рассказать о себе. О том, каково это быть единственным ребенком матери-одиночки. И хотя у нее был плотный график работы, мама всегда находила для него время. Как они веселились и проводили вместе каждую свободную минуту; и о том, что сейчас мама путешествует на круизном лайнере.
Райли рассказал о своей короткой карьере внештатного художника и как создание корпоративных баннеров и брошюр по капле съедали его талант, поэтому он решил бросить это неблагодарное дело. А после, чем бы он ни занимался, Райли так и не смог найти свое призвание.
Нынешнее утро ничем не отличалось от других. Райли и Халон помогали местным жителям, а после обеда обходили границы деревни вместе с Рейнером, Адирой и Эзрой.
– Думаю, нужно создать полог и проверить лес,– произнес Халон, глядя на небо.
Все дружно кивнули, и Райли пришлось отступить назад, когда четверо Воинов перекинулись в тигров. Это было поистине впечатляюще, огромные звери выглядели невероятно царственными. Райли до сих пор не смог привыкнуть к такому зрелищу. Тигры издали свирепый рев и из пастей вырвался сияющий свет, устремившись в небо. Райли впервые воочию увидел полог. Он легко поблескивал, словно прозрачное стекло на солнце. Казалось, что стоит немного зазеваться, и можно уткнуться в него носом, как в витрину магазина, начищенную до состояния невидимости. Полог медленно расширялся, накрывая куполом часть леса.
Вскоре Халон вновь вернулся в человеческий облик.
– Адира, вы с Эзрой останетесь в форме тигров. Рейнер, оборачивайся, мы с тобой проверим лес на своих двоих.
– А как насчет меня?– уточнил Райли, переводя взгляд с Халона на Рейнера и обратно.
– Останься здесь.
– Почему?– нахмурился Райли.– Лес ведь защищен, верно?
– Если появится какая-то опасность, я хочу, чтобы ты немедленно вернулся под защиту деревни.
Райли прищурился.
– Но, если я правильно понимаю, все демоны, которые попали под действие купола, должны были исчезнуть, так?
Рейнер отвернулся, старательно пряча улыбку.
– Отлично,– заворчал Халон, крутнулся на пятках и зашагал в лес.
Адира и Эзра метнулись следом. Они словно вибрировали в предвкушении от пробежки по лесу. Воинам тяжело давалось ограничение их пространства, пусть даже это была большая деревня.
Райли последовал за Рейнером, держась подальше от Халона. Как бы хорошо не было в деревне, но и ему хотелось побродить по лесу. День выдался теплым и солнечным, и Райли изо всех сил пытался не пялиться на обнаженные сильные руки Халона, покрытые вязью метки. На Райли тоже не было рубашки, лишь футболка, но его мускулы даже отдаленно не могли бы соперничать с впечатляющими формами Халона.
Несколько часов они исследовали прилегающий лес, но, к счастью, не обнаружили ничего, опасней кочек и шелеста ветра.
Впереди показалось огромное рухнувшее дерево, перекрывшее путь. Халон с завидной легкостью взобрался на большущие ветки, влез наверх и спустя минуту скрылся по другую сторону. Адира и Эзра так же легко перепрыгивали с ветки на ветку, пока не исчезли из виду.
– Э-эм…
И как прикажете перебираться Райли? Он мог бы залезть на дерево, но самая высокая ветка оказалась слишком далеко, чтобы он мог до нее дотянуться.
Рейнер уже взобрался наверх, и на мгновение Райли подумал, что его оставят здесь. Но тут Рейнер повернулся, лег на живот и с обаятельной улыбкой протянул ему руку.
– Поднимайся по веткам, а затем хватайся за мою руку, я тебя вытащу.
Следуя его указаниям, Райли начал осторожно карабкаться на дерево, вспоминая навыки, оставшиеся в далеком детстве – тогда он был хорош в такого рода проделках и, как оказалось, не все еще позабылось. Взобравшись как можно выше, Райли вытянулся вверх и ухватился за протянутую ладонь. Рейнер поднял его, словно Райли весил не больше пушинки. Жестом указав оставаться на месте, Рейнер спрыгнул вниз, идеально приземлившись на ноги, и махнул рукой.
– Давай, я поймаю тебя.
Райли стало неудобно, но он не мог прыгнуть, боясь сломать себе что-нибудь.
– Что здесь происходит?– спросил Халон, подойдя к Рейнеру, и нахмурился, посмотрев на Райли.– Чем ты занимаешься? Нам некогда в игры играть.
– Мне помогает твой советник, так как великий король видимо забыл, что я не умею перепрыгивать через небоскребы.
Халон закатил глаза.
– Это всего лишь поваленное дерево, а не небоскреб.
– А похоже на огромное здание. Прости, что снова тебя разочаровал, но я всего лишь человек, как ты помнишь, и не могу одним движение перемахнуть через такую громаду.
– О, бога ради!– Халон повернулся к Рейнеру.– Адира ворчит, что проголодалась. Сходи посмотри, чего она там хочет.
Рейнер поклонился и ушел, оставив Райли наедине с Халоном и его раздутым эго. Халон поднял руки.
– Прыгай.
Райли сел на край толстой ветки и настороженно посмотрел на него.
– А вдруг ты меня уронишь.
– Если не поторопишься, я так и сделаю.
Райли покачал ногами и ухмыльнулся.
– Мне вот интересно, со своим следующим Принцем ты собираешься вести себя столь же галантно или это только я такой особенный?
Халон заворчал, из горла вырвалось глубокое раскатистое рычание. Ладно, возможно, действительно не стоило тыкать метафорической палочкой в бок сердитого тигра.
– Хорошо, я сейчас прыгну.
Райли сделал глубокий вдох и оттолкнулся от дерева. Каким-то чудом ему удалось сдержаться и не закричать, ну, не слишком громко. Халон поймал его, обхватив руками, притянул к себе, и оба застыли. Носы практически прижимались друг другу, губы оказались на расстоянии нескольких сантиметров. Напряжение буквально покалывало кожу. Запах Халона окутал Райли терпким одеялом – смесь чего-то мужественного и цветочного. Халон прикрыл глаза и облизнул губы, едва не коснувшись языком губ Райли. Тот почувствовал горячее дыхание на лице и ощутил непреодолимое желание поцеловать Халона. Нужно было лишь податься вперед, совсем чуть-чуть. Неужели Халон отвергнет его? Или ответит на поцелуй? В любом случае Райли очень хотелось отбросить все терзания и кинуться тигру в пасть, фигурально выражаясь.
Словно в ответ на его мысли, губы Халона приоткрылись, а зрачки расширились. Он склонил голову набок, сильнее притиснул Райли к себе и перевел взгляд на его рот.
– Прости,– хрипло произнес Халон.
– За что?– едва слышно уточнил Райли. Ему стало душно, лицо пылало, а пальцы словно сами собой вцепились в плечи Халона. Райли чувствовал прижимающееся к нему жесткое тело, пышущее жаром, и впитывал этот жар всем естеством. В груди колотилось сердце, пульс зашкаливал, а такого сильного влечения он, наверное, еще никогда не испытывал. Да что с ним такое? Это не просто желание. Казалось, Райли нуждался в прикосновениях Халона сильнее, чем в дыхании. Или все дело в метке? Это она заставляла думать, что ему нужен Халон? Райли окончательно запутался.
– Я… не знаю,– тихо ответил Халон.
Очевидно, Райли не единственный потерял ясность мысли.
На красивом лице Халона проступило озадаченное выражение, он осторожно отодвинул Райли от себя, но руки с талии так и не убрал.
– Будь рядом.
– Гм. Хорошо.– Неужели он покраснел? Боги, только не краснеть!
Халон прижал ладонь к его щеке, и Райли потянулся за прикосновением раньше, чем успел остановить себя.
– Будь рядом со мной,– повторил Халон.
Райли кивнул, хотя не совсем понимал, что происходит. Он чувствовал себя… странно. С Халоном происходило то же самое? Кажется, тот выглядел немного растерянным. Райли отвел взгляд и в этот момент заметил, как татуировка Халона сместилась– линии двигались и как будто текли друг вокруг друга.
– Твоя метка.
Халон проследил за его взглядом и отскочил от Райли, словно ошпаренный.
– Что это?
Халон сжал ладонью собственную руку– то ли в попытке остановить движение линий, то ли скрыть их, хотя у него не получилось ни то, ни другое. Он отрешенно покачал головой.
– Ничего. Нам нужно идти дальше,– решительно произнес он, повернулся и ушел вперед, оставив Райли наедине с разочарованием. Опять.
Райли ощутил какое-то щекотание на руке, почесал ее и только тут заметил, что его метка тоже пришла в движение – линии татуировки точно так же, как и у Халона, скользили вокруг руки. Так, срочно нужно узнать, что происходит, хотя вряд ли Халон согласится сейчас с ним разговаривать об этом.
Когда их путь продолжился, Райли решил дождаться подходящего момента. Халон, погруженный в собственные мысли, вырвался вперед, возглавляя их отряд, поэтому Райли решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и приблизился к Рейнеру.
– Слушай, могу я тебя кое о чем спросить?
– Конечно.
– Что значит, когда метка начинает двигаться?
Похоже, вопрос ошеломил Рейнера.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ну, когда Халон поймал меня, мы вроде как оказались ближе друг к другу, чем планировали. А потом я заметил, что линии на его татуировке начали двигаться, но когда я спросил, в чем дело, он ничего не ответил.
Почему-то Рейнер развеселился над рассказом Райли, а затем и вовсе рассмеялся.
– Не может быть.
– Чего не может быть? Что все это значит?
– Это значит, что он установил с тобой глубокую эмоциональную, духовную связь.
– Оу. А это хорошо или плохо? Потому что, если ты не заметил, большинство его эмоциональных порывов заканчиваются для меня не слишком хорошо, а точнее – угрозой физического контакта его кулака с моим лицом.
Рейнер задрал голову и захохотал во всю глотку, а затем приобнял Райли за плечи.
– Ты– просто нечто, Райли.
Шедший впереди Халон оглянулся на них, что-то буркнул себе под нос и продолжил движение.
– Скажи-ка, Райли, а твоя метка тоже двигалась?
– Да,– ответил тот, а затем ошарашенно уставился на Рейнера. – Подожди, ты что, хочешь сказать, что у меня тоже с ним духовная связь?
Рейнер кивнул, склонился ближе и тихо заговорил:
– Я думаю, что ты точно такой же упрямец, как и он. И еще я думаю, что Жрица не ошиблась, когда выбрала тебя Парой Халона. И прежде, чем наше путешествие закончится, я уверен, что мы это выясним. К тому же, реакция Халона подтверждает мою правоту.
Райли тяжело вздохнул.
– А вот я очень сомневаюсь в этом. Мне кажется, что метка просто заставляет его думать, будто мы связаны. Единственная причина, по которой он защищает меня,– это чтобы защитить себя, а вовсе не потому, что он что-то чувствует ко мне. Но я его понимаю, серьезно.
Рейнер удивлено посмотрел на него.
– Почему ты так решил?
– Халон сказал мне правду. О том, что если меня убьют, он станет слабым и уязвимым.
И пусть столь честный ответ принес ему боль, но, наверное, так было лучше.
– Все так, но это не вся правда. Он тебе не сказал?
Райли непонимающе нахмурился.
– О чем ты?
Рейнер посмотрел на удалившегося вперед Халона и, казалось, о чем-то задумался, прежде чем решиться.
– Действительно,– тихо произнес он,– если Халон не заявит на тебя права или если ты откажешься быть Принцем, демоны сделают все, чтобы убить тебя. И если им это удастся, Халон станет слабым и беззащитным, и тогда они смогут убить его, а затем и нас, так как мы тоже станем легкоуязвимы.
– Что?– Райли не мог поверить в услышанное. Халон ничего не говорил об опасности для Воинов. Почему он умолчал об этом?
– А ты думаешь, почему повсюду так много жутких тварей? Они отлично это знают. Когда Воины падут, демоны заполонят человеческий мир. Твоя смерть ослабит всех нас.
У Райли сжалось сердце. Почему Халон не рассказал об этой части правды? Зачем выставил себя эгоистичным мерзавцем?
Чтобы оттолкнуть тебя.
– Если бы ты согласился стать Принцем, и Халон скрепил вашу связь, демоны больше не стали бы на тебя охотиться, но ты по-прежнему остался бы смертным, а в нашем мире человеку не выжить. И, в конце концов, Халону пришлось бы прожить бессмертную жизнь в одиночестве.
– А что если я приму на себя роль Принца, но Халон не станет заявлять на меня права?
– Если бы тебя убили прежде, чем он успел установить связь, он бы не потерял свою силу, так как ты принял свое положение. Но в таком случае твоя душа никогда не найдет покоя, она не будет принадлежать ни нашему миру, ни твоему, так как ты согласился стать Принцем, но связь не была установлена.
– Куда ни кинь– всюду клин.
Итак, если Райли станет Принцем Воинов, на него прекратят охоту демоны, но он все еще будет человеком, и после его смерти Халону придется вечность жить без Пары. Если же он не согласится на роль Принца, и Халон не закрепит связь, а Райли убьют, то все Воины станут уязвимы и их всех перебьют. А если Райли станет Принцем и его убьют до того, как установится связь, то Халон не потеряет силу, но душа Райли навсегда останется неприкаянной между двумя мирами.
А нет ли сценария, который не включал бы смерть Райли и прочие ужасы?
– Но это еще не самое худшее.
– Боги, что может быть еще хуже?– Хуже, чем смерть и навечно потерянная душа? Или хуже, чем Халон, убитый вместе со всеми своими Воинами? Куда еще хуже-то?
– Подумай вот о чем,– произнес Рейнер, необычайно серьезно посмотрев Райли в глаза.– Если Халон установит с тобой связь, он отдаст тебе свое сердце. Навсегда. Ты можешь не верить, но король Воинов может любить лишь одного избранника всю свою бессмертную жизнь. Мы жили долгие столетия и будем жить еще больше, а сколько лет живет человек?
Райли ощутил, как печет в глазах.
– Если мне повезет, я протяну лет пятьдесят-шестьдесят или около того. Возможно.
– Тогда ты должен понять. Халон защищает не только наш мир и королевство. Он пытается уберечь свое сердце. Он не вынесет, если полюбит тебя каждой частичкой своей души, каждой клеточкой своего тела, а спустя столь короткий срок потеряет тебя. Думаю, именно в этом кроется истинная причина его отказа.
Похоже, Рейнер прав. Чувства Халона были продиктованы не только меткой. Он боялся, что любовь разобьет ему сердце, а затем, вдобавок, убьет его и всех его Воинов.
Грудь словно сжали тиски, выдавливая воздух из легких. А затем перед глазами полыхнул свет, и Райли услышал, как Рейнер закричал, зовя Халона, но затем внути взорвалась боль, и он задохнулся.
Райли казалось, что он тонул. Он пытался вдохнуть, но воздух не желал поступать в легкие. Его окутал ослепляющий белый свет, но внезапно и он исчез, и Райли оказался совершенно один посреди леса. Вокруг горели деревья, черный дым заслонял солнце, окружал его плотным туманом, с неба сыпал пепел. Но вот он расступился, и оглушенный Райли рухнул на колени посреди побоища. Везде, куда хватало взгляда, лежали Воины – в человеческом и тигрином обличьях. И все они были мертвы. Райли поднялся, не замечая катившихся по щекам слез, и пошел между телами. На лицах и в застывших глазах отражался ужас, кожу и мех покрывала кровь. Так много крови…
Райли обернулся, только сейчас поняв, что все Воины лежали вокруг него кольцом. Взгляд упал на тело, одетое во все черное, и Райли замотал головой.
– Нет. Нет, пожалуйста.
Он заставил непослушные ноги двигаться, сорвался на бег и рухнул рядом с Халоном. Всхлип застрял в горле, когда Райли посмотрел на окрашенный кровью рот и остекленевшие когда-то яркие зеленые глаза.
– Как?..
Как это могло случиться? Если Райли все еще жив, то почему Халон… Боги, как это могло случиться?
Потрясенный, шокированный Райли не сразу заметил, что Халон держит кого-то за руку… Вздрогнув, он почувствовал, как сердце скакнуло куда-то в горло. Человек рядом с Халоном лежал на животе, отвернувшись в другую сторону.
Это невозможно.
Райли вскочил на ноги, неуверенно обошел Халона и прижал руку ко рту, едва сдержав крик, когда посмотрел в собственные безжизненные глаза.
Райли был мертв. Он покачал головой и осмотрелся вокруг. Именно поэтому все они погибли.
– Нет.– В горле поднялась горькая желчь.– Я не виноват.
Слезы застили глаза, Райли быстро отступил назад, споткнулся и упал в грязь. Обернувшись, он увидел Рейнера, пришпиленного к земле мечом.
Тут Райли не выдержал и закричал.
– Райли!
Райли охнул, быстро поднимаясь к поверхности, прорываясь сквозь завесу… Он чувствовал чьи-то руки, кто-то держал его…
– Райли, это я, Халон.
Очнувшись, Райли вцепился в Халона, сотрясаясь всем телом. О боги. Это было не по-настоящему. Райли отодвинулся и взял лицо Халона в ладони. Красивый, теплый, живой…
Райли улыбнулся сквозь слезы.
– Мы должны идти в Храм. Сейчас же. Я должен попасть домой.
Халон непонимающе нахмурился.
– Что? Райли, в чем…
Тот покачал головой. Он больше не мог оставаться здесь, не мог подвергать всех опасности. Им нужно идти в Храм. Было почти физически больно отодвигаться от Халона, но переборов себя, Райли отстранился и поднялся на подкашивающихся ногах. Халон потянулся к нему, но Райли поднял руку, останавливая его.
– Я в норме. Пожалуйста, давай двигаться. Нам нужно идти дальше.
Халон кивнул, и Райли был ему благодарен за молчаливое согласие. Он вырвался вперед и решительно зашагал в лес, когда внезапно послышалось свирепое рычание Халона. Спустя несколько секунд почти неслышимый для человеческого слуха ему вторил рев других тигров. Яркий свет над головой начал таять, и через мгновение барьер истончился и исчез. В ту же секунду Райли бросился бежать, зная, что Халон следует позади. Остальные Воины находились где-то на востоке, поэтому Райли двинулся в том направлении. Огибая деревья, срезая путь, он бежал так быстро, как только мог, подгоняемый страхом и тревогой, засевшей в сердце.
– Райли, подожди!– крикнул Халон, остальные его слова подхватил и унес ветер.
Слишком сосредоточившись на том, чтобы добраться до Храма, Райли не стал прислушиваться, о чем ему кричал Халон. Он чувствовал, что они уже близко. Он должен добраться в Храм как можно скорее. Если бы у него было время попрощаться, он бы попросил Халона извиниться перед Флорой, Ласой и Тинией за то, что не простился с ними сам и передать, что будет скучать по ним. Наверное, после случившегося только что, не стоило так сильно расстраиваться из-за такого пустяка, но сейчас Райли вспомнил, что это было не первое его видение. Вспомнил все те ужасы, которые увидел впервые. Поэтому он не мог просто стоять и ждать, когда они осуществятся. Чем скорее он уйдет, тем в большей безопасности будут Халон и остальные.
Лес вокруг погрузился в тишину. Ни птиц, ни кроликов, ни белок, даже шелест листьев не было слышно. Райли прищурился, пытаясь разглядеть деревья или кусты, хоть какой-то ориентир в лесу, но было слишком темно. Почему так темно, ведь сейчас только середина дня?
– Дорога!– заорал Халон, подбежав к нему.– Ты не должен был сходить с дороги!
Вокруг замелькали тени, и Райли охнул, задохнувшись от накатившего ужаса. Это не тени, понял он, демоны. Тысячи демонов. О, боги. Он позволил эмоциям и страху завладеть своим разумом и забыл про чертову дорогу. Ну почему он такой идиот? Райли не собирался сходить с дороги, он просто хотел сбежать от боли в сердце.
Райли застыл, и четыре Воина окружили его, образовав круг. Они зашипели, обнажив острые клыки, и в небо вознесся общий жуткий рев. Присев на корточки, Райли инстинктивно запустил руку в мех Халона. Он легко мог отличить его от других тигров– Халон был намного крупнее. Впрочем, Райли узнал бы его из тысячи других. Он просто знал его.
Усы Халона дернулись, он прижал уши к голове, но не стал отстраняться от руки Райли. В голове взорвался пронзительный визг, Райли зажал уши ладонями и во все глаза уставился на дюжину демонов, которые пялились на него пустыми глазницами. Эти твари отличались от других– мерзкие, жуткие, злые. И они собирались убить Райли.
Глава 9.
Ему было грустно и обидно, но все же Райли чувствовал себя счастливым.
Несмотря на жестокие слова Халона, Райли на него не злился. Да и за что? Хотя, ладно, может, совсем чуть-чуть злился, но Халон прав в своем нежелании связываться с ним. Он всего лишь сказал правду. Райли нечего предложить Халону, кроме возможной смерти. Кто в своем уме выбрал бы такую Пару? Так что следующим утром Райли отправился к Халону и сказал, что понимает его отказ. Халон явно был удивлен, особенно, когда Райли поделился желанием остаться друзьями хотя бы на то время, пока он находится в этом мире. К счастью, Халон принял его предложение.
С той ночи минуло почти две недели и, наверное, это было эгоистично с его стороны, но Райли втайне радовался, что капитану Айралди и его Воинам потребовалось немного больше времени, чем они планировали, чтобы расчистить путь до Храма. Две недели почти каждую минуту, каждый свободный миг Райли старался проводить с Халоном. Как друг, конечно. Очертив таким образом границу их общения, им удалось избежать нежелательной неловкости.
Они с Халоном помогали жителям деревни, а еще Райли научился сажать семена, собирать овощи, потрошить и чистить рыбу и многому другому. К тому же Рейнер обучал Райли владеть мечом, несмотря на неодобрение Халона. По-видимому, Халон боялся, что он убьется в процессе, но Рейнер успокоил его, заявив, что для человека Райли довольно хороший ученик. Сами Воины, похоже, учились владеть оружием раньше, чем ходить и говорить.
В свободное от спаррингов время они играли с местной детворой, и Райли по-прежнему открывал для себя много нового. Так он узнал, что в этом мире существуют различные виды фокслингов, к тому же в королевстве Воинов живут и другие оборотни, такие как рыси, волки, оцелоты, марги и леопарды.
Халон и Райли вместе ели, гуляли, занимались домашними делами, и мимоходом Райли успел рассказать о себе. О том, каково это быть единственным ребенком матери-одиночки. И хотя у нее был плотный график работы, мама всегда находила для него время. Как они веселились и проводили вместе каждую свободную минуту; и о том, что сейчас мама путешествует на круизном лайнере.
Райли рассказал о своей короткой карьере внештатного художника и как создание корпоративных баннеров и брошюр по капле съедали его талант, поэтому он решил бросить это неблагодарное дело. А после, чем бы он ни занимался, Райли так и не смог найти свое призвание.
Нынешнее утро ничем не отличалось от других. Райли и Халон помогали местным жителям, а после обеда обходили границы деревни вместе с Рейнером, Адирой и Эзрой.
– Думаю, нужно создать полог и проверить лес, – произнес Халон, глядя на небо.
Все дружно кивнули, и Райли пришлось отступить назад, когда четверо Воинов перекинулись в тигров. Это было поистине впечатляюще, огромные звери выглядели невероятно царственными. Райли до сих пор не смог привыкнуть к такому зрелищу. Тигры издали свирепый рев и из пастей вырвался сияющий свет, устремившись в небо. Райли впервые воочию увидел полог. Он легко поблескивал, словно прозрачное стекло на солнце. Казалось, что стоит немного зазеваться, и можно уткнуться в него носом, как в витрину магазина, начищенную до состояния невидимости. Полог медленно расширялся, накрывая куполом часть леса.
Вскоре Халон вновь вернулся в человеческий облик.
– Адира, вы с Эзрой останетесь в форме тигров. Рейнер, оборачивайся, мы с тобой проверим лес на своих двоих.
– А как насчет меня?– уточнил Райли, переводя взгляд с Халона на Рейнера и обратно.
– Останься здесь.
– Почему?– нахмурился Райли.– Лес ведь защищен, верно?
– Если появится какая-то опасность, я хочу, чтобы ты немедленно вернулся под защиту деревни.
Райли прищурился.
– Но, если я правильно понимаю, все демоны, которые попали под действие купола, должны были исчезнуть, так?
Рейнер отвернулся, старательно пряча улыбку.
– Отлично,– заворчал Халон, крутнулся на пятках и зашагал в лес.
Адира и Эзра метнулись следом. Они словно вибрировали в предвкушении от пробежки по лесу. Воинам тяжело давалось ограничение их пространства, пусть даже это была большая деревня.
Райли последовал за Рейнером, держась подальше от Халона. Как бы хорошо не было в деревне, но и ему хотелось побродить по лесу. День выдался теплым и солнечным, и Райли изо всех сил пытался не пялиться на обнаженные сильные руки Халона, покрытые вязью метки. На Райли тоже не было рубашки, лишь футболка, но его мускулы даже отдаленно не могли бы соперничать с впечатляющими формами Халона.
Несколько часов они исследовали прилегающий лес, но, к счастью, не обнаружили ничего, опасней кочек и шелеста ветра.
Впереди показалось огромное рухнувшее дерево, перекрывшее путь. Халон с завидной легкостью взобрался на большущие ветки, влез наверх и спустя минуту скрылся по другую сторону. Адира и Эзра так же легко перепрыгивали с ветки на ветку, пока не исчезли из виду.
– Э-эм…
И как прикажете перебираться Райли? Он мог бы залезть на дерево, но самая высокая ветка оказалась слишком далеко, чтобы он мог до нее дотянуться.
Рейнер уже взобрался наверх, и на мгновение Райли подумал, что его оставят здесь. Но тут Рейнер повернулся, лег на живот и с обаятельной улыбкой протянул ему руку.
– Поднимайся по веткам, а затем хватайся за мою руку, я тебя вытащу.
Следуя его указаниям, Райли начал осторожно карабкаться на дерево, вспоминая навыки, оставшиеся в далеком детстве – тогда он был хорош в такого рода проделках и, как оказалось, не все еще позабылось. Взобравшись как можно выше, Райли вытянулся вверх и ухватился за протянутую ладонь. Рейнер поднял его, словно Райли весил не больше пушинки. Жестом указав оставаться на месте, Рейнер спрыгнул вниз, идеально приземлившись на ноги, и махнул рукой.
– Давай, я поймаю тебя.
Райли стало неудобно, но он не мог прыгнуть, боясь сломать себе что-нибудь.
– Что здесь происходит?– спросил Халон, подойдя к Рейнеру, и нахмурился, посмотрев на Райли.– Чем ты занимаешься? Нам некогда в игры играть.
– Мне помогает твой советник, так как великий король видимо забыл, что я не умею перепрыгивать через небоскребы.
Халон закатил глаза.
– Это всего лишь поваленное дерево, а не небоскреб.
– А похоже на огромное здание. Прости, что снова тебя разочаровал, но я всего лишь человек, как ты помнишь, и не могу одним движение перемахнуть через такую громаду.
– О, бога ради!– Халон повернулся к Рейнеру.– Адира ворчит, что проголодалась. Сходи посмотри, чего она там хочет.
Рейнер поклонился и ушел, оставив Райли наедине с Халоном и его раздутым эго. Халон поднял руки.
– Прыгай.
Райли сел на край толстой ветки и настороженно посмотрел на него.
– А вдруг ты меня уронишь.
– Если не поторопишься, я так и сделаю.
Райли покачал ногами и ухмыльнулся.
– Мне вот интересно, со своим следующим Принцем ты собираешься вести себя столь же галантно или это только я такой особенный?
Халон заворчал, из горла вырвалось глубокое раскатистое рычание. Ладно, возможно, действительно не стоило тыкать метафорической палочкой в бок сердитого тигра.
– Хорошо, я сейчас прыгну.
Райли сделал глубокий вдох и оттолкнулся от дерева. Каким-то чудом ему удалось сдержаться и не закричать, ну, не слишком громко. Халон поймал его, обхватив руками, притянул к себе, и оба застыли. Носы практически прижимались друг другу, губы оказались на расстоянии нескольких сантиметров. Напряжение буквально покалывало кожу. Запах Халона окутал Райли терпким одеялом – смесь чего-то мужественного и цветочного. Халон прикрыл глаза и облизнул губы, едва не коснувшись языком губ Райли. Тот почувствовал горячее дыхание на лице и ощутил непреодолимое желание поцеловать Халона. Нужно было лишь податься вперед, совсем чуть-чуть. Неужели Халон отвергнет его? Или ответит на поцелуй? В любом случае Райли очень хотелось отбросить все терзания и кинуться тигру в пасть, фигурально выражаясь.
Словно в ответ на его мысли, губы Халона приоткрылись, а зрачки расширились. Он склонил голову набок, сильнее притиснул Райли к себе и перевел взгляд на его рот.
– Прости,– хрипло произнес Халон.
– За что?– едва слышно уточнил Райли. Ему стало душно, лицо пылало, а пальцы словно сами собой вцепились в плечи Халона. Райли чувствовал прижимающееся к нему жесткое тело, пышущее жаром, и впитывал этот жар всем естеством. В груди колотилось сердце, пульс зашкаливал, а такого сильного влечения он, наверное, еще никогда не испытывал. Да что с ним такое? Это не просто желание. Казалось, Райли нуждался в прикосновениях Халона сильнее, чем в дыхании. Или все дело в метке? Это она заставляла думать, что ему нужен Халон? Райли окончательно запутался.
– Я…не знаю,– тихо ответил Халон.
Очевидно, Райли не единственный потерял ясность мысли.
На красивом лице Халона проступило озадаченное выражение, он осторожно отодвинул Райли от себя, но руки с талии так и не убрал.
– Будь рядом.
– Гм. Хорошо.– Неужели он покраснел? Боги, только не краснеть!
Халон прижал ладонь к его щеке, и Райли потянулся за прикосновением раньше, чем успел остановить себя.
– Будь рядом со мной,– повторил Халон.
Райли кивнул, хотя не совсем понимал, что происходит. Он чувствовал себя… странно. С Халоном происходило то же самое? Кажется, тот выглядел немного растерянным. Райли отвел взгляд и в этот момент заметил, как татуировка Халона сместилась– линии двигались и как будто текли друг вокруг друга.
– Твоя метка.
Халон проследил за его взглядом и отскочил от Райли, словно ошпаренный.
– Что это?
Халон сжал ладонью собственную руку– то ли в попытке остановить движение линий, то ли скрыть их, хотя у него не получилось ни то, ни другое. Он отрешенно покачал головой.
– Ничего. Нам нужно идти дальше,– решительно произнес он, повернулся и ушел вперед, оставив Райли наедине с разочарованием. Опять.
Райли ощутил какое-то щекотание на руке, почесал ее и только тут заметил, что его метка тоже пришла в движение – линии татуировки точно так же, как и у Халона, скользили вокруг руки. Так, срочно нужно узнать, что происходит, хотя вряд ли Халон согласится сейчас с ним разговаривать об этом.
Когда их путь продолжился, Райли решил дождаться подходящего момента. Халон, погруженный в собственные мысли, вырвался вперед, возглавляя их отряд, поэтому Райли решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и приблизился к Рейнеру.
– Слушай, могу я тебя кое о чем спросить?
– Конечно.
– Что значит, когда метка начинает двигаться?
Похоже, вопрос ошеломил Рейнера.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ну, когда Халон поймал меня, мы вроде как оказались ближе друг к другу, чем планировали. А потом я заметил, что линии на его татуировке начали двигаться, но когда я спросил, в чем дело, он ничего не ответил.
Почему-то Рейнер развеселился над рассказом Райли, а затем и вовсе рассмеялся.
– Не может быть.
– Чего не может быть? Что все это значит?
– Это значит, что он установил с тобой глубокую эмоциональную, духовную связь.
– Оу. А это хорошо или плохо? Потому что, если ты не заметил, большинство его эмоциональных порывов заканчиваются для меня не слишком хорошо, а точнее – угрозой физического контакта его кулака с моим лицом.
Рейнер задрал голову и захохотал во всю глотку, а затем приобнял Райли за плечи.
– Ты– просто нечто, Райли.
Шедший впереди Халон оглянулся на них, что-то буркнул себе под нос и продолжил движение.
– Скажи-ка, Райли, а твоя метка тоже двигалась?
– Да,– ответил тот, а затем ошарашенно уставился на Рейнера.– Подожди, ты что, хочешь сказать, что у меня тоже с ним духовная связь?
Рейнер кивнул, склонился ближе и тихо заговорил:
– Я думаю, что ты точно такой же упрямец, как и он. И еще я думаю, что Жрица не ошиблась, когда выбрала тебя Парой Халона. И прежде, чем наше путешествие закончится, я уверен, что мы это выясним. К тому же, реакция Халона подтверждает мою правоту.
Райли тяжело вздохнул.
– А вот я очень сомневаюсь в этом. Мне кажется, что метка просто заставляет его думать, будто мы связаны. Единственная причина, по которой он защищает меня, – это чтобы защитить себя, а вовсе не потому, что он что-то чувствует ко мне. Но я его понимаю, серьезно.
Рейнер удивлено посмотрел на него.
– Почему ты так решил?
– Халон сказал мне правду. О том, что если меня убьют, он станет слабым и уязвимым.
И пусть столь честный ответ принес ему боль, но, наверное, так было лучше.
– Все так, но это не вся правда. Он тебе не сказал?
Райли непонимающе нахмурился.
– О чем ты?
Рейнер посмотрел на удалившегося вперед Халона и, казалось, о чем-то задумался, прежде чем решиться.
– Действительно,– тихо произнес он,– если Халон не заявит на тебя права или если ты откажешься быть Принцем, демоны сделают все, чтобы убить тебя. И если им это удастся, Халон станет слабым и беззащитным, и тогда они смогут убить его, а затем и нас, так как мы тоже станем легкоуязвимы.
– Что?– Райли не мог поверить в услышанное. Халон ничего не говорил об опасности для Воинов. Почему он умолчал об этом?
– А ты думаешь, почему повсюду так много жутких тварей? Они отлично это знают. Когда Воины падут, демоны заполонят человеческий мир. Твоя смерть ослабит всех нас.
У Райли сжалось сердце. Почему Халон не рассказал об этой части правды? Зачем выставил себя эгоистичным мерзавцем?
Чтобы оттолкнуть тебя.
– Если бы ты согласился стать Принцем, и Халон скрепил вашу связь, демоны больше не стали бы на тебя охотиться, но ты по-прежнему остался бы смертным, а в нашем мире человеку не выжить. И, в конце концов, Халону пришлось бы прожить бессмертную жизнь в одиночестве.
– А что если я приму на себя роль Принца, но Халон не станет заявлять на меня права?
– Если бы тебя убили прежде, чем он успел установить связь, он бы не потерял свою силу, так как ты принял свое положение. Но в таком случае твоя душа никогда не найдет покоя, она не будет принадлежать ни нашему миру, ни твоему, так как ты согласился стать Принцем, но связь не была установлена.
– Куда ни кинь– всюду клин.
Итак, если Райли станет Принцем Воинов, на него прекратят охоту демоны, но он все еще будет человеком, и после его смерти Халону придется вечность жить без Пары. Если же он не согласится на роль Принца, и Халон не закрепит связь, а Райли убьют, то все Воины станут уязвимы и их всех перебьют. А если Райли станет Принцем и его убьют до того, как установится связь, то Халон не потеряет силу, но душа Райли навсегда останется неприкаянной между двумя мирами.
А нет ли сценария, который не включал бы смерть Райли и прочие ужасы?
– Но это еще не самое худшее.
– Боги, что может быть еще хуже?– Хуже, чем смерть и навечно потерянная душа? Или хуже, чем Халон, убитый вместе со всеми своими Воинами? Куда еще хуже-то?
– Подумай вот о чем,– произнес Рейнер, необычайно серьезно посмотрев Райли в глаза. – Если Халон установит с тобой связь, он отдаст тебе свое сердце. Навсегда. Ты можешь не верить, но король Воинов может любить лишь одного избранника всю свою бессмертную жизнь. Мы жили долгие столетия и будем жить еще больше, а сколько лет живет человек?
Райли ощутил, как печет в глазах.
– Если мне повезет, я протяну лет пятьдесят-шестьдесят или около того. Возможно.
– Тогда ты должен понять. Халон защищает не только наш мир и королевство. Он пытается уберечь свое сердце. Он не вынесет, если полюбит тебя каждой частичкой своей души, каждой клеточкой своего тела, а спустя столь короткий срок потеряет тебя. Думаю, именно в этом кроется истинная причина его отказа.
Похоже, Рейнер прав. Чувства Халона были продиктованы не только меткой. Он боялся, что любовь разобьет ему сердце, а затем, вдобавок, убьет его и всех его Воинов.
Грудь словно сжали тиски, выдавливая воздух из легких. А затем перед глазами полыхнул свет, и Райли услышал, как Рейнер закричал, зовя Халона, но затем внути взорвалась боль, и он задохнулся.
Райли казалось, что он тонул. Он пытался вдохнуть, но воздух не желал поступать в легкие. Его окутал ослепляющий белый свет, но внезапно и он исчез, и Райли оказался совершенно один посреди леса. Вокруг горели деревья, черный дым заслонял солнце, окружал его плотным туманом, с неба сыпал пепел. Но вот он расступился, и оглушенный Райли рухнул на колени посреди побоища. Везде, куда хватало взгляда, лежали Воины – в человеческом и тигрином обличьях. И все они были мертвы. Райли поднялся, не замечая катившихся по щекам слез, и пошел между телами. На лицах и в застывших глазах отражался ужас, кожу и мех покрывала кровь. Так много крови…
Райли обернулся, только сейчас поняв, что все Воины лежали вокруг него кольцом. Взгляд упал на тело, одетое во все черное, и Райли замотал головой.
– Нет. Нет, пожалуйста.
Он заставил непослушные ноги двигаться, сорвался на бег и рухнул рядом с Халоном. Всхлип застрял в горле, когда Райли посмотрел на окрашенный кровью рот и остекленевшие когда-то яркие зеленые глаза.
– Как?..
Как это могло случиться? Если Райли все еще жив, то почему Халон… Боги, как это могло случиться?
Потрясенный, шокированный Райли не сразу заметил, что Халон держит кого-то за руку… Вздрогнув, он почувствовал, как сердце скакнуло куда-то в горло. Человек рядом с Халоном лежал на животе, отвернувшись в другую сторону.
Это невозможно.
Райли вскочил на ноги, неуверенно обошел Халона и прижал руку ко рту, едва сдержав крик, когда посмотрел в собственные безжизненные глаза.
Райли был мертв. Он покачал головой и осмотрелся вокруг. Именно поэтому все они погибли.
– Нет.– В горле поднялась горькая желчь.– Я не виноват.
Слезы застили глаза, Райли быстро отступил назад, споткнулся и упал в грязь. Обернувшись, он увидел Рейнера, пришпиленного к земле мечом.
Тут Райли не выдержал и закричал.
– Райли!
Райли охнул, быстро поднимаясь к поверхности, прорываясь сквозь завесу… Он чувствовал чьи-то руки, кто-то держал его…
– Райли, это я, Халон.
Очнувшись, Райли вцепился в Халона, сотрясаясь всем телом. О боги. Это было не по-настоящему. Райли отодвинулся и взял лицо Халона в ладони. Красивый, теплый, живой…
Райли улыбнулся сквозь слезы.
– Мы должны идти в Храм. Сейчас же. Я должен попасть домой.
Халон непонимающе нахмурился.
– Что? Райли, в чем…
Тот покачал головой. Он больше не мог оставаться здесь, не мог подвергать всех опасности. Им нужно идти в Храм. Было почти физически больно отодвигаться от Халона, но переборов себя, Райли отстранился и поднялся на подкашивающихся ногах. Халон потянулся к нему, но Райли поднял руку, останавливая его.
– Я в норме. Пожалуйста, давай двигаться. Нам нужно идти дальше.
Халон кивнул, и Райли был ему благодарен за молчаливое согласие. Он вырвался вперед и решительно зашагал в лес, когда внезапно послышалось свирепое рычание Халона. Спустя несколько секунд почти неслышимый для человеческого слуха ему вторил рев других тигров. Яркий свет над головой начал таять, и через мгновение барьер истончился и исчез. В ту же секунду Райли бросился бежать, зная, что Халон следует позади. Остальные Воины находились где-то на востоке, поэтому Райли двинулся в том направлении. Огибая деревья, срезая путь, он бежал так быстро, как только мог, подгоняемый страхом и тревогой, засевшей в сердце.
– Райли, подожди!– крикнул Халон, остальные его слова подхватил и унес ветер.
Слишком сосредоточившись на том, чтобы добраться до Храма, Райли не стал прислушиваться, о чем ему кричал Халон. Он чувствовал, что они уже близко. Он должен добраться в Храм как можно скорее. Если бы у него было время попрощаться, он бы попросил Халона извиниться перед Флорой, Ласой и Тинией за то, что не простился с ними сам и передать, что будет скучать по ним. Наверное, после случившегося только что, не стоило так сильно расстраиваться из-за такого пустяка, но сейчас Райли вспомнил, что это было не первое его видение. Вспомнил все те ужасы, которые увидел впервые. Поэтому он не мог просто стоять и ждать, когда они осуществятся. Чем скорее он уйдет, тем в большей безопасности будут Халон и остальные.
Лес вокруг погрузился в тишину. Ни птиц, ни кроликов, ни белок, даже шелест листьев не было слышно. Райли прищурился, пытаясь разглядеть деревья или кусты, хоть какой-то ориентир в лесу, но было слишком темно. Почему так темно, ведь сейчас только середина дня?
– Дорога!– заорал Халон, подбежав к нему.– Ты не должен был сходить с дороги!
Вокруг замелькали тени, и Райли охнул, задохнувшись от накатившего ужаса. Это не тени, понял он, демоны. Тысячи демонов. О, боги. Он позволил эмоциям и страху завладеть своим разумом и забыл про чертову дорогу. Ну почему он такой идиот? Райли не собирался сходить с дороги, он просто хотел сбежать от боли в сердце.
Райли застыл, и четыре Воина окружили его, образовав круг. Они зашипели, обнажив острые клыки, и в небо вознесся общий жуткий рев. Присев на корточки, Райли инстинктивно запустил руку в мех Халона. Он легко мог отличить его от других тигров– Халон был намного крупнее. Впрочем, Райли узнал бы его из тысячи других. Он просто знал его.
Усы Халона дернулись, он прижал уши к голове, но не стал отстраняться от руки Райли. В голове взорвался пронзительный визг, Райли зажал уши ладонями и во все глаза уставился на дюжину демонов, которые пялились на него пустыми глазницами. Эти твари отличались от других – мерзкие, жуткие, злые. И они собирались убить Райли.
Глава 10.
Халон взревел, и яростный звук эхом разнесся среди деревьев как предупреждение, что любой демон, который посмеет приблизиться к Райли, поплатится своей жизнью. Горячая волна прокатилась по телу, и Сила хлынула сквозь глаза и тигриную пасть, вырвавшись вспышкой ослепительного света. Стоило демонам попасть под его сияние, и они осыпались бы прахом. Рев Халона подхватили его Воины, выпуская на волю собственную уникальную и неповторимую магическую энергию. Им нужно было лишь задержать демонов, пока не прибудет подкрепление. Кажется, Халон догадывался, в чем была причина страха Райли, заставившая его бездумно броситься в лес и подвергнуть их всех опасности. У Райли было очередное видение.
Четыре тигра неистово бросились на полчища демонов, сохраняя периметр вокруг Райли. Халон готов был умереть, но не позволить, чтобы тому причинили боль. Быть может, Жрица ошиблась, связав их жизни, быть может, нет – неважно, почему так случилось, но Халон не мог допустить смерть Райли от лап демонов.
Волны грязных тварей испускали ядовитый смрад, их вонь раздражала чувствительный нюх тигров-Воинов, а визг, разносившийся на весь лес, внедрялся в уши. Бритвенно острые когти скребли землю, но даже поверженные, демоны пытались дотянуться до Райли. Самыми свирепыми и настойчивыми, конечно же, оказались темные демоны.
– Мне нужно какое-то оружие, чтобы сражаться! – выкрикнул Райли.
Халон ощерился.
Обычным оружием их не убить. Оставь это нам,– мысленно произнес он.
– Ты только что говорил со мной с помощью телепатии? – ошарашенно спросил Райли, и Халон обязательно закатил бы глаза, если бы мог. Но в данный момент он был немного занят тем, что убивал очередного демона.
А как еще, по-твоему, мы общаемся, когда превращаемся?
Райли отодвинулся подальше от опасных когтей, тянувшихся к нему, огляделся и подался к краю, где скопились темные демоны, и где его сразу же накрыла тень от встрепенувшихся тварей.
Рейнер!
Халон ринулся вперед, закрыв собой Райли, а Рейнер запрыгнул на спину Халона, оттолкнулся и взмыл ввысь, поймав одного из темных демонов. Упав на землю, Рейнер продолжил рвать когтями и клыками мерзкое создание тьмы, пока Халон ошеломленно осознавал, что именно устроил Райли. Несмотря на отсутствие оружия и неспособность защитить себя, Райли сыграл роль приманки, чтобы подманить демонов и подставить их под клыки Халона. Это было очень опасный и рискованный маневр, но, тем не менее, он сработал. Демоны не обладали выдающимся интеллектом, и Райли понял это и использовал против них.
Адира оттолкнулась от дерева, взлетела и сцепилась с еще одним противником, но рядом другой темный демон рванулся прямиком к Райли.
Сзади!
Райли, не раздумывая, отпрянул в сторону, но когтистая лапа успела зацепить его.
Райли!
Халон за мгновение расправился с изворотливым ублюдком и бросился к упавшему на траву Райли. Тот втянул воздух сквозь стиснутые зубы и зажал ладонью рану на руке.
Как ты?
– Я в порядке, это просто царапина. Правда.
Дай мне посмотреть.
Райли показал руку и поврежденную кожу. Царапина была неглубокой, но уже потемнела по краям. Халон принялся вылизывать ее, не обращая внимания на выступившие слезы от горечи и вони, исходившей от раны.
– Что ты делаешь?
Удаляю яд. Не шевелись, уже почти все. Готово.
– Спасибо.– Райли улыбнулся и почесал Халона за ухом, от чего тот непроизвольно мурлыкнул.
Какого черта он мурлычет посреди боя?– успел подумать Халон, и в этот момент Райли распахнул глаза, а над ними пронеслась тень.
– Халон!– выкрикнул Райли и со всей силы, которой Халон в нем даже не подозревал, оттолкнул его прочь.
Халон отлетел в сторону и тут же взвился на лапы, чтобы увидеть, как проклятый демон пропорол Райли живот и грудь.
Райли! Нет!
Тот упал на спину и закашлялся. Изо рта вырвался булькающий хриплый звук, губы окрасились красным. Райли прижимал руки к груди, а между пальцами толчками лилась кровь.
О, Боги, нет! Халон склонился над Райли и почувствовал, как внутри поднимается всепоглощающий гнев, неукротимая ярость такой силы, которой он никогда еще не испытывал, и если ее не выпустить наружу, она грозила разорвать его на части. Шкура встала дыбом, от рева Халона сотряслись деревья – он взывал к своим Воинам, требуя отмщения. Яркая вспышка молнии вырвалась из его тела с оглушительным взрывом. Все вокруг залил свет и пронесся по лесу, поглощая и уничтожая любую тьму, до которой мог дотянуться. От ударной волны на землю повалились деревья, и в одно мгновение демоны, попавшие под сияние Силы, испуганно вскрикнули и осыпались пеплом.
– Халон.
Халон расслышал едва различимый мягкий голос Райли и сразу же вернулся в человеческую форму. Осторожно прижал Райли к себе и погладил дрожащей рукой по голове.
– Райли… Прости. Прости, я подвел тебя. Я обещал, что смогу защитить тебя и вернуть домой, но не сдержал слова.
– Мне жаль, что я не такой сильный, как ты того заслуживаешь. Ты достоин лучшего Принца.
Эти слова вонзились Халону в самое сердце.
– Не смей так говорить о себе. Ты очень сильный, Райли. Сильный, храбрый и добрый.
Почему Халон не понимал этого раньше?
Райли улыбнулся ему, и по щеке побежала слеза.
– Спасибо. Я просто… Я хочу, чтобы ты знал, что я был счастлив с тобой, счастливее, чем когда-либо в своей жизни. Ты этого не просил, но все равно дал мне так много… – Он задохнулся, и Халон нежно зашептал, уговаривая его отдохнуть и не напрягаться.
Из раны по-прежнему струилась кровь, ее было слишком много… Халон знал, что яд демонов уже проник в тело Райли, и не было ни единого шанса, что Эзра сможет исцелить его. Какая польза от магической Силы Халона, если он не мог спасти одного единственного человека? Нет, не просто человека.
Своего Принца.
Боги, почему он так отчаянно боролся с тем, что было у него перед глазами, с тем, что отчаянно пыталось сказать ему сердце?
– Тебе нужно отдыхать,– произнес Халон. Он поцеловал Райли в щеку, нежно баюкая на руках, и прижался головой к его голове. Скоро страдания Райли закончатся. И больше не будет его лукавой улыбки и задорного смеха, а чарующие, удивительные глаза на прекрасном лице навсегда застынут и подернутся дымкой. Халон столько хотел еще показать ему… – Прости меня за высокомерие. В тебе живет Сила истинного Воина, это я недостоин тебя.
– Тебе не за что просить прощения. Мне бы очень хотелось провести с тобой больше времени…
Райли прижался лицом к груди Халона. Цвет его лица приобрел пепельный оттенок, а губы совсем утратили краски. А ведь недавно Халон целовал их, такие сочные, вкусные. Он знал, что будет лелеять воспоминания об их поцелуе всю оставшуюся жизнь. Грудь сдавило тисками от осознания, каким он был идиотом, когда оттолкнул Райли. Сама судьба свела их вместе. Халон ждал этого целые столетия, но из-за собственной глупости лишил себя шанса на жизнь с Райли, пусть даже короткую и быстротечную. Но разве несколько лет блаженства с Принцем-человеком не стоят больше, чем вечность без него?
– Я…– из уголка глаза Райли скатилась еще одна слезинка. – Я принимаю обязательства Принца Воинов.
Халон распахнул глаза, в груди пойманной птицей забилось сердце.
– Райли, нет!– Он ошеломленно застыл, не в силах поверить в произошедшее. Как Райли узнал?
– Прости, но я не могу позволить, чтобы из-за меня погиб ты или кто-то другой. – Райли улыбнулся ему дрожащей улыбкой.– А это единственная возможность уберечь вас.
У Халона все поплыло перед глазами, под веками защипало.
– Райли, ты не понимаешь, что наделал. Твоя душа…
– Я знаю,– тихо ответил тот.– Но оно того стоит.
Как он мог говорить такое, осознавая, что обрекает свою душу на вечную неприкаянность? И ради чего? Столь огромная жертва стала еще одним свидетельством величия духа и мужества Райли. Не в силах справиться с собой, не зная, как выразить все свои чувства, Халон прижался к его холодным губам, и Райли обмяк в его руках.
– Нет, пожалуйста,– прошептал Халон, уткнувшись лицом в шею Райли.– Не уходи, прошу.
Но душа Райли покинула тело, и так же Халона покидала Сила. Тепло и свет в нем потускнели, не в состоянии справиться с потерей Пары. Халон знал, что скоро Сила вернется, как только Тална, Богиня Смерти, призовет дух Райли к себе. Но вина за случившееся навсегда останется с ним. Из-за эгоизма и высокомерия он навлек на них беду и приговорил светлую душу Райли к вечным скитаниям.
– Прости меня,– взмолился он.
Самое горькое заключалось в том, что если бы Райли мог его слышать, он действительно простил бы Халона, несмотря на то, что сам Халон никогда не сможет избавиться от чувства вины.
Рядом присел Рейнер и обнял его за плечи.
– Я подвел тебя,– произнес он с болью в голосе.
– Нет,– Халон покачал головой и вздрогнул, почувствовав, как последняя крупица Силы Воина покинула его тело.– Это я подвел его.
– Халон, король Воинов, почему твое сердце плачет по этому смертному?
Халон вскинул голову.
– Жрица.
Жрица ступала по земле босыми ногами, и на месте ее следов распускались цветы. Ее темная кожа была гладкой, словно шелк, длинные волосы цвета воронова крыла непокорно развевались за плечами, а глаза сверкали ночными звездами – вся ее красота была ошеломляюще идеальной и ослепительной.
Остановившись перед Халоном, Жрица наклонилась и вытерла большим пальцем катившуюся по его щеке слезу.
– Я позволил собственной гордыне ослепить себя, и моя Пара поплатилась за это жизнью.
– Да, ты считал, что Метка была ошибкой. Душа этого человека вскоре встретится с Богиней Талной, твоя Сила вернется, а ты получишь новую Пару, достойную короля Воинов.
– Никто не будет более достоин, чем Райли,– прорычал Халон и лишь потом вспомнил, с кем разговаривает. – Я приношу свои извинения. – Он сделал глубокий вдох и медленный выдох, успокаиваясь. – Это правда, он всего лишь человек и, возможно, не такой сильный как я, но это не значит, что он был слаб или не подходил на роль Принца Воинов. Райли был мужественным, храбрым и, помогите мне боги, одним из самых лучших людей, которых я знаю. И он не заслуживал смерти. Это я должен был умереть. Если бы не моя заносчивость, Райли был бы жив.
Халон уронил голову. Как бы ему хотелось сделать хоть что-то, чтобы Богиня забрала душу его Принца за Завесу, а не оставила блуждать в потемках небытия. Райли заслуживал того, чтобы греться в лучах теплого света, равного его доброму сердцу.
Жрица коснулась его щеки, поднимая голову вверх, и Халон в растерянности увидел ее мягкую улыбку.
– Король Халон, во всем, что я делаю, есть высший замысел. Чем ты готов пожертвовать, чтобы вернуть своего Принца?
Халон ошеломленно уставился на нее. Неужели еще есть надежда?
– Ты вернешь его?
– За определенную цену. На что ты готов ради этого?
Халон не колебался ни секунды.
– На что угодно.
– Ваше Величество,– осторожно перебила его Адира,– простите, но вам стоит подумать, о чем вы говорите. Я сожалею о вашей потере, Райли, безусловно, был очень благородным человеком, но вы– наш король. Что, если цена окажется непомерно высока?
Халон с трудом сглотнул. Адира, конечно, права: на нем лежала слишком большая ответственность, а Райли он знал всего ничего. Но когда он осторожно убрал волосы со лба Райли, посмотрел на длинные ресницы и бледные щеки, то понял жестокую правду, о которой давно твердило его сердце.
– Он– мой Принц,– Халон решительно кивнул Жрице.– Делай что должно, но верни его.
Жрица поднялась и отступила назад. Она подняла руки, и ее глаза засветились неземным светом.
– У тебя будет твой Принц, король Халон, как и было предначертано.
Яростный ветер пронесся сквозь деревья и закружил вокруг Халона и Райли, заглушая обеспокоенные крики друзей. Тело Райли озарилось изнутри, и Халон прижал его к себе. Метка Халона пришла в движение, а у Райли потекла и начала меняться – если раньше на его руке были лишь несколько полос, то теперь там проступал узор, идентичный метке Халона. На лице Райли появился румянец, а Халон ощутил, как в него самого толчками возвращается Сила.
Внезапно Райли приоткрыл рот и выгнулся, словно его ударила молния, яркая вспышка света пронзила тело и устремилась в небо. Халон в изумлении отследил, как вдоль лба Райли потемнела прядь волос, а затем перевел взгляд на приоткрывшиеся глаза цвета ириса, в которых растекалось расплавленное золото, пока радужка не приобрела ослепительно янтарный оттенок.
– Райли?
– Что… Что случилось?– Райли нахмурился, прежде чем повернулся и увидел Жрицу. На мгновение застыв, он заполошно дернулся и прижался к Халону, вызвав у того улыбку. Боги, как же приятно вновь чувствовать в своих руках это живое тело.
– Все в порядке, Райли. Позволь представить тебе Жрицу.
– С возвращением, принц Воинов, – добродушно улыбнулась она.
Райли растерянно покрутил головой.
– Я не понимаю. Ведь я умер, не так ли?
– Твой король принес большую жертву, чтобы ты вернулся к нему. Я даровала тебе жизнь и твою истинную форму– бессмертного Воина.
– Вы имеете в виду Воина, способного оборачиваться в тигра? – Райли шокировано вытаращился на нее, открыв рот.– Постойте, и вы сказали «бессмертного»?
Жрица тихо рассмеялась.
– Ты всегда был Воином, юный Райли. Твоя истинная суть раскрылась бы, как только твой король завершил связь. Я всего лишь ускорила этот процесс. Все, кем ты был и кем станешь, раскроется тебе в отведенный час. Это твоя судьба, Райли Марроу.
Райли с тревогой посмотрел на Халона.
– Чем ты пожертвовал?
Все взгляды вновь обратились к Жрице, которая с нежностью и заботой взирала на Халона.
– Король Воинов никогда не должен считать себя выше тех, кого он защищает. Твое высокомерие и гордыня привели тебя сюда, король Халон, но у тебя доброе сердце, ты благородно и преданно служил своему королевству. Поэтому в качестве жертвы каждое полнолуние ты будешь проживать как обычный человек. Ты не сможешь оборачиваться, твое тело будет уязвимым и слабым, и ты познаешь боль, которой так боялся.
– Что?– Рейнер недоверчиво покачал головой.– Но…
– Я согласен,– твердо заявил Халон.
– Ваше Величество, но если демоны узнают… – начала Адира, но Халон поднял руку, призывая ее к тишине, и склонил голову перед Жрицей.
– Благодарю за вашу доброту и милосердие. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать достойным вас и тех, с кем мне посчастливилось разделить свою жизнь.
Жрица положила ладонь ему на голову.
– Я знаю,– промолвила она и исчезла, оставив после себя аромат цветов и ночное небо, наполненное ослепительными звездами.
Что ж, отныне каждое полнолуние Халон будет уязвим, но это еще не значило, что он станет слабым– нужно всего лишь проявлять повышенную осторожность в такие дни. Кроме того, у него по-прежнему сердце Воина и, к тому же, с ним теперь его Принц, который направит и поможет с наименьшими трудностями принять свою человеческую суть.
Поднявшись, Халон стиснул Райли в объятиях и прижался к его губам, чувствуя, как сердце заходится от счастья. Райли запрыгнул на него, обвился руками и ногами и зашелся веселым смехом, который Халон готов был слушать целую вечность. Через минуту он опустил Райли на землю и нежно улыбнулся ему, а Воины рядом слаженно встали на одно колено, прижали руку к груди и в унисон произнесли:
– Мы приветствуем тебя, Принц Воинов Райли Марроу. Наши клинки и сердца будут вечно служить тебе и защищать.
Райли с трудом сглотнул.
– Спасибо,– произнес он и посмотрел на Халона своим янтарным взглядом. – Прости, я не знаю, что нужно делать.
Халон поцеловал его в щеку, и аромат Райли наполнил легкие, проник в каждую клеточку тела. Желание завершить связь прямо здесь и сейчас накрывало с головой и грозило выйти из-под контроля, но Халон изо всех сил сдерживал себя – пока не время.
– Давай вернемся домой. Нам нужно еще многое обсудить, – предложил он, но Райли отчего-то выглядел нерешительным и растерянным. – Что тебя беспокоит? Если ты боишься, что придется оставить свою прежнюю жизнь, то ты должен знать, что можешь посещать человеческий мир в любой момент, когда пожелаешь. Ты моя Пара, а не пленник, – произнес Халон, но тут в голову пришла неприятная мысль. А что если… Халон сглотнул, но все же заставил себя выговорить горькие слова: – Если же ты будешь счастлив в другом месте, вдали от меня, я исполню твою волю, Райли, и отпущу. Тебе стоит только сказать.
Райли привстал на цыпочки и поцеловал его, вынуждая терять голову и ясность мысли. В груди разлилось томительное тепло, Халон прижал Райли к себе, углубляя поцелуй, и обоюдная жажда вспыхнула, опалив их тела чувственным восторогом, заставила тянуться друг к другу, стремиться слиться воедино. Райли отвечал столь пылко, что у Халона развеялись последние сомнения насчет его желания остаться рядом, быть его Парой.
Раздался мягкий стон Райли, от которого по телу прошла дрожь удовольствия, и Халон уверенно скользнул коленом между чуть расставленных ног, вжимаясь бедром в пах.
Тихое покашливания рядом прозвучало, словно ушат ледяной воды. Халон резко отстранился, лицо вспыхнуло и, несомненно, покраснело.
– Я… гм-гм, я прошу прощения,– выдохнул он. Великая Богиня, да что с ним такое? Ведет себя как неопытный мальчишка, потерявший голову от страсти.
Рейнер наградил его саркастичной ухмылкой.
– Думаю, нам стоит вернуться в замок. Предлагаю проскользнуть через дверь для прислуги, чтобы вы могли попасть в спальню раньше, чем случится что-то, не предназначенное для посторонних глаз.
– Рейнер!– рявкнул Халон, понимая, что краснеет пуще прежнего. Райли рядом застонал и уткнулся лицом в его жилет, пока остальные хихикали, как малые дети.
– Но ты ведь хочешь продолжить ваше общение наедине, а не встречаться с придворными, которые наверняка захотят отпраздновать твой союз с Принцем, не так ли? – с невинным выражением лица спросил Рейнер.– Впрочем, мы, конечно, можем объявить о вашем прибытии и начать торжество. Пожалуй, оно продлится не слишком долго, может, чуть больше недели. Правда, потом будет коронация и бал… Думаю, можно и потерпеть с общением.
– Я понял,– вздохнул Халон.– И прекрати обсуждать наше…– он изобразил пальцами воздушные кавычки, – общение.
Рейнер захохотал, откинув голову назад, затем развернулся и ушел под недовольное бурчание Халона. Адира и Эзра последовали за ним, а Халон повернулся к Райли, который смотрел на него и улыбался.
– Кажется, мне здесь понравится.
Глава 11.
Райли ошибся. Ему не нравилось– он был в восторге.
Райли выгнулся и застонал. Приходилось прилагать максимум усилий, чтобы сдерживаться, учитывая новые возможности его тела. Кто знает, к чему может привести неосторожность. К сожалению, контролировать себя оказалось очень тяжело, когда горячее голое тело Халона вжимало его в матрас. Впрочем, Райли вовсе не жаловался.
– Мне нравятся звуки, которые ты издаешь,– мурлыкнул Халон, выцеловывая его кожу. Руки Халона беспрестанно блуждали по телу, ласкали живот, бедра и ноги. Халон оглаживал каждый изгиб, каждый дюйм кожи, словно исследовал и запоминал на ощупь. За руками следовали прикосновения языка и губ. Это сводило Райли с ума.
Он понятия не имел, что будет дальше и как они здесь оказались. Каким-то образом они попали в замок, очевидно, не без помощи Рейнера и остальных.
Конечно же, весь королевский двор хотел поприветствовать своего нового Принца, и как бы Райли не желал ответить им тем же, но ни он, ни Халон больше не могли ждать.
С каждой секундой незакрепленная связь терзала Райли все сильнее, вызывая буквально физическую боль. Его тянуло к Халону с непреодолимой силой. Тело, словно намагниченное, стремилось сплестись с Халоном, получить его в себя, слиться воедино. От такого притяжения становилось почти страшно.
– Ты уверен, что хочешь этого? Что я именно тот, кто тебе нужен?– хрипло и прерывисто спросил Райли. В этот момент Халон как раз прикоснулся скользкими от смазки пальцами к его анусу, и у Райли непроизвольно поджались пальцы на ногах. – Жрица сказала, что я всегда был… Принцем Воинов, но мне кажется, я совсем не изменился. То есть, конечно, я стал сильнее и порой ощущаю, как будто во мне растекается необычное тепло… Но я все равно такой же, как прежде.
– Я и не хочу, чтобы ты был другим,– Халон куснул его за шею.– Мы пройдем этот путь вместе, поддерживая и направляя друг друга. Я понимаю, что для тебя это все…– он ввел палец внутрь, заставив Райли приглушенно вскрикнуть, – слишком непривычно.
– Сволочь,– возмущенно выдохнул Райли, на что Халон только ухмыльнулся и продолжил растягивать его.
– Все хорошо, я всегда буду рядом с тобой. Как только мы закрепим связь, наши узы станут нерушимы. И раскроется твоя истинная сущность. Что бы ни случилось, – мягко произнес Халон и поцеловал Райли в губы, – мы – одно целое.
Райли обхватил его за шею, не в силах поверить, что все происходит на самом деле, лишь чувствовал, что так правильно. Он понятия не имел, в чем заключалась роль Принца Воинов, но безоговорочно верил Халону. Прерывисто вздохнув, Райли сдался, закрыл глаза и раздвинул ноги шире. Халон устроился между его коленей и подался вперед. Вцепившись пальцами в его плечи, Райли ощутил первую боль проникновения. Несмотря на всю силу и мощь, Халон старался двигаться очень медленно и осторожно. Вскоре жжение уступило место наслаждению, и Райли сладко застонал на выдохе.
– Халон…
– Обожаю, как ты произносишь мое имя.– Халон перехватил его руку за запястье, мягко поцеловал и прижал к кровати. Вторую руку Райли поднял сам, полностью отдавая контроль над происходящим. – Ты такой красивый.
– Неправда,– смущенно отозвался Райли.
– Правда. И я готов потратить всю свою бессмертную жизнь, доказывая тебе это. Нашему королевству повезло иметь такого Принца. Как и мне.
Если бы Райли услышал такое в прошлой жизни, то решил бы, что окончательно спятил. Эмоции, которые захлестывали его, были слишком сильными. Казалось, что он знал Халона всю свою жизнь. Возможно ли, что их связь с Халоном была всегда, как метка на теле Райли присутствовала с самого рождения, просто невидимая до поры до времени?
– Мой Принц…
Райли удивленно вскинул взгляд и посмотрел в сверкающие зеленые глаза.
– Что?
– Ты слишком много думаешь. Закрой глаза и доверься мне.
Низкий рокот в его голосе послал дрожь по позвоночнику. Кивнув, Райли сосредоточился на мыслях о Халоне и медленных глубоких толчках, от которых прерывалось дыхание.
На лбу выступили бисеринки пота, кожа раскраснелась и стала слишком горячей, а воздух с трудом попадал в легкие, когда Халон начал ускоряться, несмотря на то, что изо всех сил старался двигаться как можно медленней. Райли закинул ногу ему на талию и хрипло шепнул в ухо:
– Ну же, отпусти себя.
Халон ухмыльнулся своей порочной улыбкой, от которой у Райли болезненно заныл и так пульсирующий член. Отстранившись, Халон вышел из него, сел на пятки и красноречиво крутнул пальцем. Райли перевернулся на живот, поднялся на колени и опустил голову на подушку. Он ждал, что Халон сразу же войдет в него, но удивленно ахнул, когда ощутил прикосновение языка. Чертыхнувшись, Райли сжал пальцами измятую простынь, а затем потянулся к собственному ноющему члену. Казалось, стоны и просьбы Райли только подхлестывали старания Халона, но вскоре тот отодвинулся, навис сверху и вновь толкнулся в горячий разработанный вход, вырвав у Райли очередной протяжный стон.
– Пожалуйста…
Райли вовсе не считал унизительными свои мольбы. Он хотел почувствовать безудержную силу Халона, его страсть и желание обладать.
– Готов?– спросил Халон, на что Райли лишь кивнул.
Для закрепления связи они должны стать одним целым, слиться телом и душой, открыть друг другу свои сердца и смешать кровь.
Наконец Халон сдался и принялся вколачиваться в Райли мощными толчками, от которых кровать под ними жалобно заскрипела. Пальцы сжимали бедра Райли, оставляя отметины, до слуха долетали лишь общие стоны и шлепки кожи о кожу. Халон ускорился, ритм стал рваным, и Райли быстрее задвигал рукой на члене, стараясь не отставать. Метка на его руке пришла в движение, извиваясь и закручиваясь.
Халон прижался грудью к спине Райли и вгрызся в кожу между плечом и шеей. Клыки проткнули плоть, смешивая воедино их кровь. Ослепляющая острая боль на долю секунды сковала мышцы, вырвав у Райли задушенный крик, и в тот же миг его накрыло сокрушительным оргазмом, а из тела полыхнула белая молния, осветив всю комнату. Выворачивающее болезненное удовольствие продолжало сотрясать все тело, проникая и оседая в сознании навечно спаянной связью.
Следом в оргазм сорвался Халон. Разомкнув клыки, он откинулся назад, наполняя Райли семенем. Его тело окутало сияние, а изо рта вырвался победный рев, который утих лишь спустя долгую минуту, когда Халон рухнул на кровать рядом с Райли. Постепенно комната снова погрузилась в полумрак, освещаемая лишь настенными светильниками.
Райли с блаженной улыбкой повернулся и прижался к Халону. Вспомнив об укусе, он осторожно потрогал плечо и пораженно застыл, поняв, что тело уже исцелилось. Халон крепко прижал его к себе и поцеловал. Лишь когда легкие начали гореть от нехватки кислорода, он нехотя отстранился и посмотрел на улыбающегося Райли.
– Вау. Это было… невероятно.
– Я бы сказал, впечатляюще,– усмехнулся Халон и поцеловал Райли в кончик носа.– У моего Принца довольно богатое воображение.
– Признайся, тебе это нравится во мне.
Райли игриво потрепал Халона по щеке, с затаенной радостью вслушиваясь в низкое рычание. Притворно взрыкнув, Халон перевернул его на спину, уткнулся носом в шею, а затем втянул в очередной долгий глубокий поцелуй.
– Очень нравится, мой Принц,– с невероятной нежностью произнес Халон, отстранился и с улыбкой посмотрел в глаза Райли. – Я знаю тебя так мало, но ты полностью изменил мою жизнь.
– И что теперь?
– Теперь ты должен прислушаться к своему сердцу. Мы скрепили связь, и сейчас ты можешь почувствовать меня. Просто закрой глаза и прислушайся.
Райли зажмурился, хотя вовсе не был уверен, что у него что-то получится. И, тем не менее, он услышал – где-то за окном в саду доносился плеск воды в фонтане, чириканье птиц и стрекот сверчков в темноте. Все чувства вдруг обострились, теперь Райли чувствовал буквально все. От легкого ветерка, колышущего занавески на окнах и ласкающего кожу, до сильного стука сердца Халона. Сосредоточившись, Райли буквально увидел белый свет внутри Халона – его душу. Они действительно теперь связаны. Все, что чувствовал Халон, передавалось Райли. Стоп. Значит теперь…
Райли распахнул глаза.
– Ты меня чувствуешь? В смысле, если со мной что-то случится, ты сможешь это ощутить?
Халон поднял его руку и прижал к губам.
– Да, мы одно целое.
Райли словно под гипнозом смотрел, как Халон взял его палец и осторожно, но сильно прикусил удлинившимися клыками, пока на коже не выступила капля крови. Райли прерывисто втянул воздух сквозь сжатые зубы, и в тот же миг Халон вздрогнул.
– Мы связаны. Теперь твоя боль станет моей, а моя – твоей.
Райли взволнованно закусил нижнюю губу.
– Что если я окажусь недостаточно сильным? Я не хочу, чтобы ты испытывал боль только потому, что я не могу с ней справиться.
– Не волнуйся, мой Принц, я помогу тебе, обучу, как учат Воинов.– Халон приложил руку к груди Райли, где сильно билось сердце. – В тебе скрыта великая сила, нам только нужно пробудить ее.
Боги, Райли очень надеялся, что Халон прав. Его слова всколыхнули кое-какие мысли в голове, и Райли встал с постели.
– Ты можешь мне показать?
Халон сел и усмехнулся.
– Хочешь попробовать обратиться?
– Да!– воскликнул Райли, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.
Рассмеявшись, Халон поднялся, бросил ему штаны, быстро оделся сам и протянул Райли руку.
– Пойдем, лучше сделать это на улице.
Райли вцепился в его ладонь и вышел наружу из спальни Халона. То есть теперь уже общей спальни. Они миновали каменный коридор, освещенный настенными светильниками, прошли сквозь каменную арку и спустились по извилистой лестнице, наконец, выйдя сквозь тяжелую двустворчатую дверь, они оказались в огромном ночном саду. Халон отпустил ладонь Райли и отошел на несколько шагов.
– Давай, перекидывайся.
Райли возмущенно поднял брови.
– Если бы я знал как, я бы не просил тебя научить.
– Райли, ты рассуждаешь, как человек. Просто скажи себе, что хочешь обратиться, и все выйдет само собой.
Что, вот так просто?
– Ладно.
Райли сосредоточился и, как велел Халон, приказал себе перекинуться. И через секунду плюхнулся на бок, досадуя на огромные лапы, которые отказались держать его тело.
- Я тигр!
И ты прекрасен. Только посмотри, какой у тебя невероятный золотой мех. – Халон ткнулся головой в морду Райли. – Ты самый прекрасный тигр, которого я когда-либо видел. Все королевство будет тобой очаровано. Ты определенно исключительный, таких больше нет.
В Королевстве Воинов нет золотых тигров?
Только ты. Ты действительно наш принц
Райли никогда еще не чувствовал такого волнения. И отсутствия равновесия. Ну почему его лапы не желают выполнять то, для чего предназначены? Чертовы мохнатые проблемы. Сморщив нос, Райли решил попробовать что-то другое. Он выпустил когти и с ликованием открыл пасть, но вместо восторженных слов, что у него хоть что-то получилось, из горла вырвалось лишь счастливое мяуканье. Точно, он ведь не мог говорить сейчас. Повернувшись, Райли оглянулся на свой зад и длинный тяжелый хвост. Действительно, в его окрасе было больше золота, чем рыжего цвета.
Это так странно.
В голове отчетливо раздался мягкий довольный смех Халона.
Ты привыкнешь.
Странно– это еще мягко сказано. Но с каждой минутой Райли чувствовал себя все более уверенно и знал, что у него все получится. Хотя перекинуться в тигра – это одно, а вот заставить свое тело слушаться – совсем другое дело. Похоже, ему предстояло заново учиться ходить.
Халон обратился в человека, и Райли мысленно приказал себе сделать то же самое. Протянув ладонь, Халон помог ему подняться, но дернул сильнее, чем нужно, и Райли буквально впечатался в широкую грудь. Халон зубасто улыбнулся с расчетливыми искорками в глазах, наклонился и прижался губами к обнаженному плечу Райли, от чего тот почувствовал, как в животе запорхали пресловутые бабочки.
– Я уже мечтаю о следующем разе, когда смогу подтвердить нашу связь. Я готов посвятить этому каждую ночь, каждый день…– Халон поцеловал шею Райли, вызвав очередную толпу мурашек.– В кабинете, в саду… – продолжил он, мягко оттесняя Райли к замку и продолжая ласкать его кожу.
– С нетерпением жду этого,– выдохнул Райли, провел языком по скуле Халона, а затем вывернулся из хватки и со всех ног бросился вверх по лестнице.
Он успел забежать в спальню, когда Халон догнал, подхватил на руки и швырнул его на кровать. Райли захохотал и тут же заткнулся, отвечая на кусачий поцелуй. Впрочем, погрузиться с головой в новое удовольствие помешал светящийся шар, который Райли заметил краем глаза, и пришлось оторваться от ненасытных губ.
– Э-эм, Халон. Позади тебя какая-то светящаяся фигня.
Халон ругнулся под нос и развернулся. Похоже, веселье на сегодня закончилось.
– Что это такое?
– Око.– Халон тяжело вздохнул.– Оно все видит и информирует нас, когда демоны прорываются в мир людей.
Райли с любопытством уставился на странный шар.
– То есть это что-то вроде сигнализации?
– Все немного сложнее, но основную мысль ты уловил. Око сообщает нам, когда люди находятся в опасности и дает знать, где именно случится нападение. Именно так мы тебя и нашли.
– И что теперь?
– Теперь…– Халон встал и потянулся с грацией хищника, которым он, по сути, и был.– Теперь, боюсь, мне придется покинуть тебя.
Он быстро чмокнул Райли в губы и направился в гардеробную.
– Покинуть? Постой, ты что, отправишься за этими тварями?– Райли поднялся, подхватил с пола рубашку и быстро натянул ее на себя.
– Это наша работа, Райли. Мы охотимся на демонов.
Халон открыл шкаф и начал доставать одежду.
– Тогда я пойду с тобой.
– Нет,– отрезал Халон, отбросил рубашку на стул, мгновенно пересек комнату и взял Райли за руки.– Ты еще не свыкся со своим новым телом. Оно тебя не слушается, и для обращения тебе приходится прилагать усилия. Прошу, не спорь. Я не могу допустить, чтобы ты подвергал себя опасности раньше времени, ты еще не готов. Это может навредить нам обоим. Ты ведь понимаешь, что я прав.
Райли скривился, признавая справедливость его слов. Но это вовсе не значило, что Райли нравился такой расклад. Почему он должен сидеть здесь, пока Халон будет сражаться с мерзкими тварями? Они ведь только-только начали узнавать друг друга, едва обрели связь. Райли до дрожи в руках хотел стать помощником Халона, достойным спутником. Но сейчас, приходилось признать, это невозможно, он мог лишь навредить, если бы Халону пришлось волноваться о безопасности Райли вместо того, чтобы сосредоточиться на битве с демонами.
– Останься здесь,– тихо попросил Халон и поцеловал его в макушку.– Осмотрись, поброди по замку, познакомься с придворными. Я назначу охрану, которая будет сопровождать тебя.
– Можно, Тока будет со мной?
Кажется, просьба несколько удивила Халона.
– Конечно, если хочешь.
– Мне с ним интересно,– поделился Райли. А еще он догадывался, что Тока разделит его тоску, когда отряд отправится сражаться с демонами.
– Даже не сомневаюсь,– улыбнулся Халон.– А теперь одевайся, я хочу, чтобы ты проводил меня.
Райли кивнул и быстро облачился в нарядный кожаный костюм, к которому пока что не привык. Застегнув ремешки на сапогах, он взял Халона за руку, на мгновение застыл перед дверью и сделал глубокий вдох, словно перед погружением в опасные воды.
– Они тебя полюбят. Просто будь собой,– подбодрил Халон, поцеловал в щеку и вывел из комнаты.
К чему еще никак не мог привыкнуть Райли, так это к тому, что все, кого они встречали, пока шли по коридорам замка, приветственно кланялись и источали интерес и улыбки. Обычно в толпе Райли чувствовал себя невидимкой или же боксерской грушей, но теперь к нему обращались «Ваше Высочество» и провожали восторженными взглядами, словно невиданное мифическое существо.
За воротами их уже ждали Рейнер, Адира, Эзра и, кажется, все придворные, которые обитали в замке. Стоило Райли показаться перед толпой, как Воины опустились на одно колено, а Халон с гордой улыбкой развернулся и притянул его к себе, затем склонился и шепнул на ухо:
– Они преклоняются пред тобой. Как и я.– Он обнял Райли, торжествующе улыбнулся и демонстративно поцеловал под аплодисменты и свист окружающей толпы. Когда Райли готов был уже потерять сознание от смущения и нехватки кислорода, Халон наконец отстранился. – Это чтобы тебе было о чем мечтать, пока я не вернусь.
– Засранец,– буркнул Райли. Вокруг раздался веселый смех, и Райли, не сдержавшись, рассмеялся. Он погладил Халона по щеке, напоминая себе, что скоро они вновь будут вместе.– Береги себя.
– Обязательно,– произнес тот, поцеловал его ладонь и подмигнул.
Развернувшись, Халон кивнул Воинам, взмахнул рукой и исчез в портале, а вслед за ним быстро последовали и Воины.
Райли резко вздрогнул от внезапного ощущения потери. Он положил руку на грудь и потер место, где билось сердце. Отвратительное ощущение. Рядом встал Тока, и Райли спросил, понизив голос, чтобы слышал только он:
– Неужели я всегда буду чувствовать это?
Тока печально кивнул, глядя на то место, где исчез Рейнер.
– Каждый раз, когда он уходит, то забирает мое сердце с собой.
Наверное, когда Халон вернется, Райли стоит поговорить с ним о Рейнере и Токе. Если Халон смог принять связь с человеком, то, возможно, он не будет возражать против связи Воина и слуги.
Райли стоял, ощущая, как ветерок ерошит волосы, смотрел на простирающееся перед ним волшебное королевство, которое не смог бы представить даже в самых смелых мечтах, и чувствовал, как все тело наполняется теплом и любовью. Руку легко стиснуло, Райли перевел на нее взгляд и с улыбкой посмотрел на извивающиеся полосы метки.
– Он думает о тебе,– мягко произнес Тока.
Сердце затопило нежностью, и Райли понадеялся, что Халон почувствовал переполняющие его эмоции. Он развернулся и посмотрел на придворных, которые столетиями ждали его появления. Райли не мог подвести их или Халона. Так что впереди ему предстояло очень много дел. Он должен научиться сражаться, управлять своим вторым телом, организовать коронацию, не говоря уже о том, что нужно как-то рассказать маме о своем новом бойфренде-спутнике и не проболтаться о переходе в другую реальность, где он теперь живет в качестве Принца-оборотня. Что ж, это будет увлекательно.
Возможно, его прошлое, где он был баристой, закончилось, но в будущем его ждало нечто новое и интересное. Широко улыбнувшись, Райли направился к главным дверям замка, уверенно ступая в новую жизнь. Похоже, он наконец нашел свое призвание. Кто же знал, что из него получится Принц Воинов? Впервые Райли чувствовал себя на своем месте, он стал тем, кем ему было суждено, и теперь Райли собирался жить полной жизнью.
Конец
Nymphalidae Принц Воинов
© Copyright: Анна Феникс 2, 2025
Свидетельство о публикации №225011301689
Свидетельство о публикации №225011301689
Рецензии