Шёпот северных ветров Глава восьмая

Глава восьмая


     Ровальи задумчиво сидел у разведенного им костра, когда на него наткнулись двое странных «аборигенов». Он сперва даже обрадовался: этот упрямый русский капитан оказался прав, остров действительно был обитаем, значит, и выбраться отсюда не составит труда. Но эти двое повели себя слишком необычно.
     Первое, что он услышал от них, было:
     - Эй! Да ты не из наших!
     Второе:
     - А ну, стой, салага!
     Третье:
     - Стой! Не то продырявлю твою голову так, что «мама» сказать не успеешь!
     - Простите, - пробормотал Ровальи, - я не знаком с местными обычаями…
     Один из «аборигенов» - смуглый темноволосый субъект среднего роста с обильной растительностью на лице и ярким платком на толстой короткой шее - подскочил к нему и, недружелюбно рассматривая со всех сторон, спросил:
     - Как ты сюда добрался?
     - Не знаю, - совершенно искренне ответил Ровальи.
     Он действительно не понимал, как смог добраться до этого острова. Плавал он не очень хорошо и, если бы не Ремизов, захлебнулся бы уже после первой волны.
     - Эй! – вмешался второй: худощавый малый с блеклыми глазами и редкими рыжими бакенбардами. – Он, наверное, с той рыбацкой лодки, что разбилась ночью на скалах в миле от берега!
     - Что-то не похож он на рыбака, - недоверчиво проворчал первый. - Ты здесь один?
     - Конечно, нет! – немного резко ответил Ровальи, этот странный допрос стал ему досаждать.
     - А ну, говори, где остальные! – темноволосый угрожающе взмахнул пистолетом.
     - Двое сейчас стоят передо мной, - сказал юноша. - А вот, где остальные, вам лучше знать. Я здесь всего несколько часов и не успел познакомиться с местными жителями.
     - Да ты, я смотрю, совсем дерзкий, малявка! - островитянам его ответ явно не понравился. – Ничего, скоро по-другому заговоришь!
     Обменявшись друг с другом хмурыми взглядами, они приблизились к Ровальи настолько, что тот оказался как раз между ними.
     - Пойдешь с нами, - сказал темноволосый: видимо, он здесь был за главного.
     Его тон не оставлял никаких сомнений в том, что это было отнюдь не вежливое приглашение. У Ровальи также не было причин сомневаться, что выбора ему не оставили. Сопротивляться не имело смысла, и он беспрекословно последовал за своими любезными провожатыми.
     За всю дорогу те не проронили больше ни слова. Ровальи тоже молчал и равнодушно смотрел на чудеса тайного пристанища пиратов: ухоженные фруктовые сады, обработанное поле с какими-то посевами, на неприхотливые, но крепкие постройки. Изредка навстречу попадались какие-то люди и настороженно смотрели им вслед, тихо переговариваясь между собой. На одной из развилок они столкнулись со странного вида стариком в старомодном наряде. Тот только всплеснул руками и заторопился в сторону большого каменного дома, возвышавшегося около утеса на краю бухты.
     Тем временем Ровальи подвели к группе людей, стоящих на каменистом пляже. Человек тридцать мужчин и несколько женщин восторженно слушали рассказчика, который находился где-то в самом центре толпы. Внешне они ничем не отличались бы от обычных жителей рыбацкой деревушки, если бы не оружие, которое здесь было даже у женщин, и некоторый беспорядок в одежде.
     - Так вот, - доносилось из-за толпы, - заходим мы эдак с правого борта, а эта пузатая посудина…
     - А ну, расступитесь, черти безрогие! – гаркнул темноволосый провожатый Ровальи, а так как никто не спешил ему повиноваться, он стал пробиваться сквозь живую ограду, щедро раздавая направо и налево пинки и затрещины.
     Его приятель в это время весьма неделикатно подталкивал юношу, чтобы тот не отставал.
     - А-а-а, это ты, Бакет, крыса сухопутная, перебиваешь меня! – добродушно отозвался рассказчик, заметив движение в толпе. – Ну, говори, почему ты не спешишь встретить своего капитана?
     - Мы с Ларри охотились на берегу, - ответил тот, окончательно выбравшись из толпы, - и поймали там одну интересную птичку. Да вот никак не решим, что с этой птичкой делать!
     Ровальи вытолкнули в центр сомкнувшегося за ним круга. В какой-то момент ему показалось, что кто-то удержал его за руку и шепнул: «Не робей, парень,» - но он так и не успел решить, было ли это на самом деле, потому что в следующее мгновенье уже парил над песком, напутствуемый чьим-то пинком.
     - Да разве ж это птица? – прогремело над головой юноши, который к тому времени успел весьма болезненно ощутить свое единство с земной твердью. – Он же летать еще не научился!
Последние слова этой фразы слились с хохотом стоящих рядом людей. Бесславный полет Ровальи оказался для них весьма забавным зрелищем.
     - Что, птенчик, выпал из маменькиного гнездышка, а крылышки еще не подросли? – громыхал где-то над головой громоподобный голос, а легкий тайфун человеческого восторга вторил ему. – Как же маменька-то не уследила?
     Ровальи поднял голову. С неизмеримых высот на него взирали два глаза. Один был темно-карий, а другой болотно-зеленый. Взгляд обоих глаз был жестким, холодным и невероятно мрачным.
     Глаза смотрели из-под леса щетинистых бровей, плавно переходящих в седеющую шевелюру сверху и в бесформенные бакенбарды, сходящиеся на подбородке, снизу. Из всей массы рыжевато-серой растительности помимо ушей, безуспешно пытавшихся придать лицу если не форму, то хотя бы обозначить его границы, и выразительного с легкой горбинкой носа, венчавшего всю композицию, выделялись синевато-бледные губы, искривленные плотоядной усмешкой. В остальном обладатель всего этого великолепия вполне мог сойти за Геракла, если бы тому вдруг вздумалось появиться в облике морского разбойника.
     Ровальи хотел подняться, но какая-то сила, ощутимо давившая сверху, помешала ему сделать это.
     - Что, лапки слабенькие? – просюсюкал разбойник, забавляясь его бессильными попытками встать на ноги. – Как же ты выплыл, цыпленочек? Или нянюшка помогла?
     Пираты (не было уже никакого сомнения в том, кем являлись жители острова) восторженно смаковали все подробности этой игры в кошки-мышки, подбадривая ее участников свистом, хохотом и замысловатыми ругательствами. Видимо, столь изысканное кушанье им подавали нечасто.
     После нескольких неудачных попыток Ровальи все-таки удалось выскользнуть из-под сапога своего мучителя, что на мгновение привело хозяина этого сапога в довольно неустойчивое положение. Один рывок – и юноша неожиданно оказался на ногах! Неуловимое движение руки – и широкое лезвие пиратского ножа уже обернулось против своего хозяина. Все произошло настолько быстро, что зрители даже не успели возмутиться. Но едва сталь коснулась темной разбойничьей шеи, как юношу рывком отбросило в сторону того самого бочонка, на котором еще недавно восседал главарь пиратов.
     - Э-э-э… Да наш птенчик клюется! – жестко усмехнулся победитель этого странного поединка, играя ножом. – Много гонора, да силенок не хватает!
     Обращение это было адресовано Ровальи, но тот, казалось, не понял этого. Он сидел, прислонившись к бочонку и равнодушно, словно не было никаких пиратов и этой опасной игры, смотрел в сторону открытого моря. Пожалуй, только оттуда он мог ждать помощи. Если бы он смог добраться до воды… доплыть до скалистого мыса на краю бухты… Там лес и тени… Там где-то остался этот странный русский капитан… Пожалуй, не стоило так откровенно с ним разговаривать. Похоже, он все-таки обиделся, хотя казался вполне разумным и рассудительным. Если не считать, конечно, его глупых героических порывов. Хотя, вот сейчас - именно сейчас – такой его порыв был бы очень кстати. Наверное.
     Короткий свист, яркая вспышка, тупой удар о дерево и холод под правым ухом. Ровальи, утомленный сюрпризами последних суток, даже не вздрогнул. Он только слегка наклонил голову - светлые пряди волос бесшумно соскользнули на песок. Посмотрев вверх, он встретился с насмешливым удивлением разноцветных глаз.
     - Ты, цыпочка, по сторонам носом-то не верти, – прищурился пират, подходя к нему. – А то быстро крылышки тебе подрежу: виданное ли это дело, чтобы курица сбежала от кухарки!
     С этими словами пират освободил нож, застрявший в бочонке и, наклонившись к Ровальи, сделал перед его подбородком красноречивый полукруг.
     Зрители явно нервничали, ожидая затянувшейся развязки. Вдруг – резкое движение руки их предводителя… Толпа задержала дыхание как один человек, надеясь увидеть кровь и последние животные судороги беспомощной жертвы… Короткий тупой звук и… еще несколько светлых прядей на песке.
     Ровальи смотрел на пиратского капитана все с тем же холодным равнодушием и лишь коротко вздохнул, слегка приоткрыв губы.
     - Да ты немой, что ли? – осведомился у него пират, усаживаясь на соседний бочонок.
     - Болтает, как нам бы с тобой болтать, капитан! – раздался в толпе голос одного из недавних «провожатых» Ровальи.
     - Что же он молчит? – продолжал недоумевать морской разбойник.
     - А ты посмотри, может, он уже ноги протянул со страху!
     Пираты захохотали, вспугнув двух чаек, споривших над полусгнившим остовом шлюпки на берегу.
     Ровальи тем временем воспользовался прорехой во внимании к своей персоне и попытался перебраться ближе к воде… Увы! Он даже не успел выпрямиться, как повис в воздухе, поднятый неведомой силой за воротник.
     - Стой, птенчик! – пророкотало у него над ухом. – Не забывай-ка, что я обещал тебе сделать, если вздумаешь упорхнуть!..
     Холодно блеснуло лезвие, вновь внеся поправку в искромсанную прическу юноши, которого на этот раз поставили на бочонок к вящему удовольствию достойной публики.
     - А теперь говори! – в голосе пирата послышались небезобидные нотки.
     - Что? – невнятно отозвался Ровальи, ему почему-то стало сложнее удерживать равновесие.
     - Как тебя зовут?
     - Александр. Александр Ровальи.
     - Кто ты?
     - Просто путешественник…
     - Как ты сюда попал?
     - На лодке… Мы… рыбачили неподалеку… А ночью нас… выбросило на скалы… Кажется, все погибли… - Ровальи решил воспользоваться историей, случайно услышанной от пиратов, полагая, что в колонии морских разбойников едва ли стоит упоминать про военный корабль, на котором он путешествовал еще накануне.
     - А как же ты, мой нежный птенчик, оказался на простой рыбацкой лодке? – недоверчиво спросил пират.
     - Я просто путешествовал, - Ровальи почувствовал легкое головокружение: все-таки события последних двенадцати часов оказались ему не под силу.
     - Неужели тебя отпустили одного? Где же твоя нянька? Бродит где-нибудь по острову?
     - Я один добрался до берега, - Ровальи слегка пошатнулся.
     - Совсем один? - пират прищурился, пытливо всматриваясь в его лицо.
     - Да, совсем один… - Ровальи все-таки не удержал равновесия и, неловко взмахнув руками, соскользнул с бочонка. Подняться на ноги он уже не смог. Тяжело дыша, он прислонился спиной к бочонку, продолжая смотреть на море.
     - Какой-то ты хилый, - прищелкнул языком главарь пиратов. - Слишком изнеженный. Моряк из тебя вряд ли выйдет путный… Но одет ты дорого… Может, маменька с папенькой дадут за тебя хороший выкуп? Как думаешь?
     - Едва ли, - отозвался Ровальи. – Скорее, я сам за себя дам хороший выкуп. Если, конечно, вы сможете в это поверить.
     Последние слова были сказаны слишком холодно, во взгляде, брошенном на главаря пиратов, проскользнуло неприкрытое презрение. Это явно не понравилось морскому разбойнику и тот угрожающе наклонился к нему.
     - И как же ты себе это представляешь? – спросил он.
     - Я дам вам официальную расписку на необходимую сумму, - Ровальи не считал нужным менять свой тон. - И список банков, где вы можете получить деньги. Это займет, наверное, не больше трех-четырех недель.
     - И сколько ты можешь за себя дать? - в голосе пирата заклокотала нараставшая угроза.
     - А в какую сумму вы меня оцените? - этот мелкий сорванец торговался за свою жизнь, словно за какую-то безделицу, – Миллиона франков хватит?
     - А почему не пять миллионов? - угроза в голосе была уже настолько явной, что пираты, стоявшие ближе всего к этой сцене, начали понемногу пятиться. - И не десять?
     - Пять миллионов, пожалуй, не будут проблемой, - пожал плечами Ровальи. – А вот десять… придется привлекать моего опекуна… А мне бы не хотелось этого делать…
     - Да ты издеваешься надо мной, что ли?! - взревел взбешенный пират. – Где это видано, чтобы эдакий малец, как ты, распоряжался такими деньгами?!
     - Но вы же можете это легко проверить, - Ровальи с недоумением воззрился на него. - Квебек, Бостон или Нью-Йорк -  в любом из этих портов, какой вам будет ближе, вы можете получить нужную сумму. Я же сказал, что это потребует не больше трех недель…
     - Молчать!!! -  лицо главаря пиратов побагровело, а губы приобрели зловещий синюшный оттенок. - Да кто ты такой, чтобы из меня делать дурака перед моими же людьми?!
     Присутствующие попятились еще больше, смех и беспечная болтовня стихли. Пожалуй, только Ровальи не замечал этой сгустившейся, словно грозовое облако, атмосферы.
     - Знаете, - сказал он с легким интересом следя за тем, как темнеет лицо пирата, - если вы и дальше будете так злиться, вас в скором времени хватит удар. И тогда, в лучшем случае, вы умрете. В худшем – превратитесь в беспомощного калеку. Один мой знакомый в Бостоне считает, что все дело в головном мозге. Знаете, стоит кровеносному сосуду лопнуть…
     - АААААА! - с поистине звериным рыком пират выхватил пистолет и мгновенно взвел курок.
     Это был конец, и Ровальи, явно не ожидавший подобной реакции, успел только изумленно раскрыть глаза и задержать дыхание, почувствовав холод пистолетного дула у себя на лбу. Но в последний момент, когда пират уже был готов спустить курок, легкое серебристое создание с силой отвело его руку.
     - Пощадите! Прошу вас, пощадите! – взмолилась серебристая девушка с глазами цвета морской волны.
     Предводитель пиратов обернулся: он явно был недоволен.
     - Ты зря пришла сюда, Жесси, - хмуро сказал он. – Это зрелище не для тебя.
     - Но, Боже мой! Что сделал вам бедный мальчик?! – девушка всплеснула руками и склонилась над Ровальи. – Он же почти ребенок! Взгляните! Ему не больше пятнадцати лет!..
     Она умоляюще сложила руки и посмотрела на пирата. В легком, похожем на тунику серебристом платье, с распущенными темными волосами, с искрящимися от слез изумрудными глазами она была похожа на ангела милосердия, вставшего на защиту невинного ребенка. Никто не устоял бы перед этим кротким, молящим взглядом. Но главарь пиратов даже не посмотрел на нее: он заметил бледного молодого человека, проталкивающегося вслед за девушкой через толпу.
     - Однажды я уже пощадил ребенка и не желаю повторять опыт! – резко бросил он через плечо.
     - Но сэр! – вслед за бледным молодым человеком протиснулся сухонький живенький старичок в старомодном наряде. – Вы же можете взять этого мальчика юнгой! Ведь вы так и не нашли замены бедняжке Фло! К тому же, мальчик прав, проверить его слова о выкупе можно очень просто! Подумайте, такая большая сумма! Кроме того, сэр, осмелюсь напомнить…
     Бешенство во взгляде «сэра» показывало высокую вероятность очень неприятных последствий подобной смелости, но говорившего это не смутило.
     - Осмелюсь напомнить, - продолжал он, - что сегодня день рождения вашей дочери. Не откажете же вы ей в подарке? Считайте, что подарили ей забавную зверушку…
     - Да, да, -  быстро заговорила девушка. - Я имею право сегодня на одно желание. Вы помните? - она схватила пирата за руку, заставляя опустить пистолет. – И я желаю, чтобы вы сохранили жизнь этому мальчику…
     Пират усмехнулся не то нервно, не то злобно, спустил курок в сторону чаек и пошел прочь, буркнув в сторону девушки:
     - Забирай этого цыпленка, если хочешь… Но, Жесси, - он обернулся, - чтобы он не путался у меня под ногами!
     Нужно было слышать это рычание, чтобы понять, насколько безрассудно было вставать на пути у этого человека. И почему же он с первого взгляда так возненавидел очередной «каприз» дочери?..

предыдущая глава: http://proza.ru/2025/01/12/952

продолжение: http://proza.ru/2025/01/15/1336