Январская рутина

В подвале морга всегда было холодно. Даже в разгар лета в морге сохранялся сырой, промозглый холод, а зимой температура, кажется, проникала под кожу и намертво вгрызалась в кости. Салли Алексон привыкла к этому климату за годы работы патологоанатомом, но сейчас, в январе, холод ощущался особенно остро.
В помещении было пусто: металлические столы, шкафы с инструментами, огромная морозильная камера, где на полках лежали тела. Единственный выход отсюда вел к грузовому лифту, который использовали для доставки новых «клиентов».
Салли работала в одиночестве, как и последние несколько недель. Кейси исчез месяц назад, оставив после себя только короткую записку:
«Салли, я немного потерян. Беру отпуск за свой счет. Позже объясню. Кейси.»
Эта бумажка теперь висела на доске возле её рабочего стола. Каждый раз, когда взгляд Салли падал на неё, внутри поднималась смесь злости и тоски.
Она подошла к морозильной камере, на ходу натягивая резиновые перчатки. Сегодня нужно было вскрыть мужчину 47 лет — смерть от удушения. Чистое самоубийство, если верить полиции мужчина повесился у себя в гараже.
Механизм двери камеры заскрипел, когда Салли её открыла. Она с трудом вытащила металлический лоток с телом. Мороз сковал мышцы, оставив их в состоянии полного окоченения.
— Ну что, мистер Харпер, начнём? — пробормотала она, перетаскивая лоток на стол.
Её голос звучал почти весело, но это был ритуал, чтобы не сойти с ума от тишины.
Она включила свет ярче, взяла скальпель и начала работу. Всё шло как обычно, пока её телефон не завибрировал на столе. Салли взглянула на экран — это был неизвестный номер. Она сняла перчатку и ответила:
— Алексон слушает.
— Как морозильная камера? — раздался мужской голос.
Салли замерла. Она знала этот голос слишком хорошо.
— Кейси? — Голос её сорвался, но тут же вернулся в привычный саркастичный тон. — Тебе мало записки? Решил проверить, не замёрзла ли я здесь насмерть?
— Просто хотел услышать тебя.
— И не подумал предупредить? Типично, — она почувствовала, как злость возвращается. — Где ты вообще?
— Я... далеко, — его голос стал тише. — Тебе не понять.
Салли услышала странный скрежет из трубки, будто кто-то потер металл о металл.
— Кейси, хватит загадок. Что происходит?
— Ты всегда любила загадки, Салли, — слабо усмехнулся он.
Звонок оборвался.
Салли уставилась на телефон. Он больше не звонил.
Оставив эмоции на потом, она вернулась к работе. Тело мистера Харпера лежало перед ней, но что-то в его положении показалось странным. Его руки, сжатые в кулаки, были искривлены неестественно, а на коже проступали странные узоры — не синяки, не сосудистый рисунок.
— Чёрт… — прошептала она, склоняясь ближе.
Морозильная камера вздохнула позади, будто кто-то снова открыл её.
Салли резко обернулась. Дверь камеры приоткрылась на пару сантиметров. Она медленно выпрямилась и взяла в руку скальпель.
— Кто там?
Тишина.
Она осторожно подошла к двери камеры, остановившись в метре. Холодный воздух обжигал лицо. Свет лампы над её головой замигал.
Изнутри, с полок, как будто донёсся лёгкий металлический звук, будто что-то стукнуло по лотку.
— Кейси, если это твоя идея шутки, — произнесла она, — знай, что я тебя убью, когда найду.
Но когда она заглянула внутрь камеры, там была только пустота.
Салли выдохнула, опустила плечи и вернулась к своему столу.
— Даже не пытайтесь пугать, — сказала она в пространство. — Вы тут не первые.
В последние годы она привыкла к шорохам, звукам, незримому присутствию, которое ощущалось в её морге. Призраки? Возможно. Но Салли больше тревожило, что среди них однажды окажется Кейси...