Векавес

Отрывок из повести

 Предисловие

 
Мир наш, словно слоеный пирог - пронизан бесконечным количеством подмиров, пространств и подпространств. Так и любой человек - состоит из стремлений, страхов, упреков к самому себе и миру в котором живет. Всякий человек имеет так называемую - светлую сторону и ту о которой он говорить не любит, но так же имеет.... И может быть не всякий человек согласится с данным утверждением. Но ведь к любой истории можно отнестись, как к сказке, ведь все мы в детстве  любили их читать и слушать...

Вот и эту повесть предлагаю рассматривать, как абсолютно мистическое произведение, с элементами фэнтези и собственных измышлений автора.

Мы отправимся с вами в те места, куда редко ступает нога человека, где действуют законы не совсем понятные нам. Но даже в тех далеких далях, отличных от нашего привычного мира, мы найдем над чем задуматься, посмеяться, а может и даже погрустить.

Итак уважаемый читатель, я приглашаю вас в очередное путешествие - узнавать новое, замечать старое и удивляться самому простому...


КНИГА ПЕРВАЯ
На Этой стороне

Камень из вне

   Велики и поистине необъятны Сулые болота, но еще больше Великий лес, что имеет очень протяженную границу с топью на юго-западе. Попади в эти болота человек из нашего мира, пропадет сразу и нет ему горемычному ни единого шанса.
  Но были люди которым волей Судьбы, пришлось оказаться в тех местах и единицы из них выходили из Сулых болот и шли дальше, но были то редкие случаи и память о них почти исчезла.
  Уважаемый читатель спросит - а что за болота? Зачем ты говоришь про них, автор? Отвечаю - так уж сложись, что болота эти хранят в своих непроходимых топях одну важную вещь, даже и не вещь, а скорее одно из сакральнейших мест того мира о котором пойдёт речь в сей повести.
  И имя этому месту - Камень извне, чуть позже уважаемый читатель поймёт, почему он называется именно так. А пока давайте оглядимся окрест, картина очень соответствует названию болот, все вокруг уныло и серо. В воздухе висит смрадная тяжесть и нет начала и конца этому пейзажу. Глядишь на эту картину и понимаешь, что «безысходность» могла бы стать вторым именем этим болотам...
  Ни зверя, ни птицы не увидеть тут, лишь гнус и пиявки, вот и вся живность. Но подождите, кажется кто то посмел бросить вызов этим непроходимым топям! Слышите? Ясно различается в тишине, чавканье шагов идущего смельчака!

   Шатун, вторые сутки брел по этим проклятым местам. Если бы не воля Завета, он бы никогда не вернулся сюда вновь. Хотя Завет и  не имел прямой власти над Шатуном, он редко отказывал смотрителю Векавеса. Причиной тому был не страх, а искреннее уважение к смотрителю.
   Для самого Шатуна, по большому счету не было законов и правил в Векавесе, он очутился здесь так давно, что и сам забыл когда. Никто не знал, что привело его сюда, да и сам Шатун об этом никогда не рассказывал, но я думаю, что несколько позднее мы доберемся до этой истории...
   Выглядел Шатун вполне соответствующе своему имени, хоть он и носил облик человека, но внешне очень походил на огромного, свирепого медведя, в которого он надо сказать периодически превращался.
   На самом деле, в Векавесе можно было встретить кого угодно и что угодно. Что бы было понятнее - вы видели когда нибудь многослойный пирог или торт? Так вот, говоря простым языком, Векавес и есть срез этого самого пирога! Вот только слоев в нем, в отличие от кулинарного примера, превеликое множество... И каждый из этих слоев представляет собой - либо часть некоего мира, либо пространства, либо еще какой либо обитаемой плоскости.
   Потому  Шатун и носил облик получеловека-полумедведя, видать пришлось ему на заре своей юности побывать и в наших краях. И в глубине его неизмеримой памяти хранилось одно из первых его имен - Аркуда. Он почти позабыл где и когда его так звали, многие тысячи лет он был Шатуном и его это вполне устраивало.
   Надо сказать, что Завет крайне редко обращался к независимому ни от кого и ни от чего Шатуну с просьбами. Но нынче, должно было произойти то, чего всего весь Векавес ждал неисчислимо долгое для человеческого разума время - должен быть прийти Избранный, тот кто изменит соотношение сил на срезе миров. И Завет, нарушая собственные устои, направил Шатуна проследить за тем, кто явится в их мир.

   Шатун, понимал всю ответственность своего задания. Нужно было не вмешиваясь напрямую, проследить что бы избранный не пропал в самом начале своего пути.
   Никто и никогда не сможет понять всей глубины и мудрости замыслов Вышнего. Векавес, как и все в мироздании - его создание. И зачем это место появилось, скорее всего никто и никогда не узнает...
   Шатун не вдавался в столь глубокие измышления, он просто жил, наслаждаясь каждым мигом своего неисчислимо долгого бытия. Если честно, он был даже рад, что ему довелось участвовать в этом необычном деле. Но виду конечно не подавал, не позволял «образ» так сказать...
   Но вернемся к Камню извне, тому месту куда и держал путь Шатун. Это было уникальное даже для Векавеса место, здесь была точка соприкосновения всех миров и слоев мироздания и именно отсюда в Векавес попадали те, кто навсегда в нем оставался - живым или...
  И крайне редко, даже по меркам времяисчесления Векавеса, сюда приходили Избранные, чей путь не заканчивался здесь, а продолжался дальше - в тех мирах откуда они пришли.
   Но ни один из Избранных, до сей поры не смог исполнить предназначения, о котором гласили древние легенды. И даже сам Соблюдай, что знал наизусть все эти бесконечные трактаты о предназначении Избранного, не мог себе представить - как можно изменить суть бытия Векавеса? А главное зачем? Но замыслы Вышнего неведомы даже самому Завету, не то что Соблюдаю.
   Потому и испытывал Шатун почти юношеский азарт от всего происходящего. Потому и согласился на эту авантюру.
   Он не первый раз шел к Камню извне, но как и всегда не мог сразу найти к нему дорогу. Так уж устроен Векавес, что даже такие, как Шатун могут заплутать в его неподдающихся обычной логике, заповедных местах.
   А Камень извне был именно - заповедным местом, являющим собой некую точку Прихода в мир Векавеса.  Сулые болота же, были самым надежным природным ландшафтом, что бы хранить этакую тайну.
  Шатун уже было начал нервничать, время прихода избранного близилось, а Камень все не находился. Нужно было решить, как быть? И Шатун принял самое простое решение, остановиться и не делать ничего. Он просто уселся на одинокую болотную кочку и стал ждать.
   Многим людям из нашего мира, не хватает порой смелости - взять и замереть, в бесконечной гонке за мнимым счастьем, остановиться, отдышаться и поглядеть вокруг. Глядишь пространство и подскажет само, что делать далее и куда идти...
   Сидя в мертвецкой тишине болот, Шатун услышал еле уловимый гул. Он сразу  запомнил направление звука и понял, что Камень запустился и избранный вот-вот явится.
   «Как же я вовремя!» - вслух сказал Шатун и побрел по топи, на звук тихого гудения. Гул усиливался и вот, буквально через час изнурительного пути Шатун стал не только слышать, но и видеть Камень.
   Тут надо сказать вам, уважаемый читатель, что Камень извне это одна из двух точек в бесконечно большом мире Векавеса, куда не может приблизиться, даже сам Завет - смотритель Векавеса. Поэтому Шатун не стал подходить ближе, а просто принялся любоваться.
   Редко кто в Векавесе, был свидетелем того, как оживает Камень извне. Зрелище это поистине сложно описать словами. Вот и Шатун, которому довелось видеть это чудо не в первый раз, замер словно древний человек увидевший, как шаровая молния влетает и вылетает из его пещеры.
   А полюбоваться было чем. И без того звенящая тишина Сулых болот, словно наполнилась вакуумом. Вмиг затих даже вездесущий гнус, воздух словно замер и такая, абсолютная тишина продолжалась несколько мгновений.
  Затем воздух в районе Камня, наполнился необъяснимой палитрой цветов, словно неведомая сила раскрасила пространство всеми возможными переливами красок. И действие это почти сразу дополнилось музыкой, которой позавидовал бы самый одаренный композитор.
  Над Камнем играл неведомый оркестр и разливалась необъяснимая на человеческих языках игра цветов. И вдруг, прямо из болотной жижи поднялись к небу тысячи мелких  и крупных камней. Они с чавканьем всплывали из топи и начинали медленный хоровод, вокруг того места где находился Камень. Вода и водоросли срывались с летящих камней и так же вплетались в неведомую игру красок. Так продолжалось несколько минут.
  Закончилось все так же, как и началось - неведомая музыка плавно переросла в гул, камни летающие в воздухе разом рухнули вниз, подчиняясь закону гравитации и медленно ушли в мутную воду болот. Все стихло и гнус вновь завел свою бесконечную песню.
  Над Камнем извне оставалось лишь облако плотного тумана. Шатун знал, что сейчас из него появится тот, кого он был прислан встретить и не вмешиваясь сопровождать по бескрайним путям Векавеса.
  Так и вышло, из плотной пелены тумана появилась фигура. Приглядевшись Шатун удостоверился, что это человек и более того, человек тот очень напоминал ему тех, кто жил в некогда покинутом им мире.
  То, чего никогда не было и  быть не может

  Шатун, затаив дыхание внимательно наблюдал за пришельцем. Глаза и память не обманывали его, он явно встретил земляка. Теперь он точно удостоверился, что Завет знает гораздо больше, чем говорит. Становилось очевидно, почему именно он - Шатун, стал сегодня негласным проводником. Человек был явно из тех мест, где Шатун начинал свой путь в осязаемых мирах.
  Пришелец был высок ростом, волосы и бороду имел темнорусого цвета. По складу его фигуры и манере двигаться, становилось ясно, что человек этот довольно силен и ловок, а пристегнутый к поясу полуторный меч и круглый щит, а так же мощный боевой лук за спиной, не двузначно давали понять, что человек этот воин.
  Шатун был явно доволен, уж такой то точно не пропадет. Память его выдавала картинки из прошлой его жизни, когда вот такой вот витязь, легко расправлялся в одиночку с целой сворой врагов.
  А появившийся  из тумана «земляк», словно слыша мысли Шатуна, подтверждал их действием. Не смотря на всю неожиданность своего появления в незнакомом и столь негостеприимном месте, воин спокойно осмотрелся и словно точно зная путь, двинулся прямо к границе Великого леса.
  Шатун довольно ухмылялся в свою густую бородищу, гордость за земляка буквально распирала его. «Ведь ни на миг не испугался и не задумался! Это ж надо, какая выдержка!» - думал он про себя и соблюдая дистанцию двинулся вслед за воином, который словно чуял куда нужно идти.
  Надо сказать, что пришелец двигался по болотам очень умело и осмотрительно, по этому добрался до границы Великого леса достаточно быстро, гораздо быстрее чем сам Шатун брел до Камня извне.
  Выйдя на твердую поверхность, воин не останавливаясь углубился в чащу, внимательно осмотрелся, затем закрыл глаза и словно впал в короткую медитацию. Открыв глаза, он принялся ловко собирать сухой валежник и так же сноровисто, используя огниво, развел костер.
  Шатун, по прежнему соблюдая все правила маскировки, испытывал новый прилив гордости. «Как же ловко у него все получается! Этот точно станет Избранным! Пусть Завет знает наших!» - не переставал он изумляться.
  Воин тем временем, соорудил из веток сушильни вокруг костра и наслаждался теплом огня, сидя на бревне в одном исподнем. Кольчугу и бронь он так же укрепил для просушки.
  Приглядевшись внимательнее, Шатун заметил, что все тело пришельца покрывают шрамы. Так же воин имел довольно приметный шрам прямо под правым глазом, идущий через всю скулу вниз. «Бывалый! С таким и хлопот не будет! Ходи следом, да наблюдай» - не прекращал мысленно нахваливать земляка Шатун. 

  Так и прошла ночь, пришелец просушил одежду и даже выспался. Перед рассветом не одевая брони, он прямо босиком отправился с луком наперевес, на поиски дичи. И уже примерно через полчаса вернулся с довольно большим глухарем. Ловко ощипав и освежевав птицу он принялся готовить себе завтрак.
  И тут началось! На полянку где готовился трапезничать пришелец, со всех сторон повылетали неведомого вида твари. Было их около десятка или около того. Хотя, один из нападавших имел вполне человеческий облик, ну или близкий к оному.
  Тут надо сказать, что воин абсолютно не растерялся. Схватив в правую руку меч, а в левую горящую головню, он принялся довольно ловко кружить меж нападавшими.
  Первым получил тип, имеющий ноги и копыта огромного козла, тело и голову человека, которая впрочем была увенчана, довольно приличными рогами. Издавая блеющие звуки, полукозел пытался довольно ловко пырнуть витязя длинными, ветвистыми рогами. За что и поплатился, получив пылающей головней в мохнатое пузо и потеряв один из рогов. Полукозел тут же встал на четвереньки и с воем скрылся в кустах.
  Такой расклад явно остудил пыл нападавших. Они перестали бездумно кидаться на воина и перешли к более продуманной атаке.
  «Окружают супостаты! Кто же у вас главный то?» - думал про себя воин, выставив головню и меч в разные стороны, увеличивая тем самым дистанцию между собой и нападавшими.
   «Ага, видать ты милок за старшего душегуба у них!» - сообразил витязь, глядя на того, кто больше других походил на человека. Был тот довольно мерзкого вида, имел он  просто огромную голову и непропорционально длинные руки, а вот туловище и ноги были наоборот короткими. В маленьких, поросячьих глазках его не было никакой ненависти к воину, скорее наоборот, спортивный интерес. Главаря в нем выдавал не только осмысленный взгляд, но и то что он стоял на некотором отдалении и на неведомом витязю языке отдавал короткие команды.
 «Ну ладно! Держитесь!» - подумал воин и сделал казалось нереальное. Совершая длинный выпад вправо и всем своим видом показывая, что хочет просто перескочить через окружавшее его кольцо супостатов, он ловко изменил траекторию движения и скользя на согнутых коленях, откинувшись всем телом до земли, он проехал под ногами или лапами одного из нападавших и тут же очутился рядом с длинноруким.
  Молниеносным,  невидимым движением он оказался у врага за спиной и  приставил меч к его практически отсутствующей шее. Банда сразу притихла. На поляне повисла тишина.
  «Ну, что оголтелые! Успокоились? Быстро отошли назад!» - вполне спокойно проговорил витязь.  И видя, что его прекрасно понимают, легким ударом по плечу, дал понять длиннорукому, что бы тот уселся на землю. Понимание было достигнуто достаточно быстро.
  В стае нападавших, один все таки был вероятно очень тупым и несмотря на очевидность ситуации, вдруг с рыком кинулся было на витязя и его заложника, но был тут же осажен коротким и властным окриком вожака. Смельчак тут же повернулся и побрел назад к своим, втянув клыкастую маленькую голову в бесформенное мохнатое туловище.
  Шатун наблюдал за всем этим, как мы смотрим фильм в кинотеатре. Он был очень доволен земляком. «Ишь ты! Он даже и прозвище их шайки угадал!» - довольно ухмылялся он.

 А шайку эту и правда знали в Векавесе, как - Стаю оголтелых. Сбились в кучу они очень давно, уже и сами забыли когда. Кого там только не было, человеческий язык наверное и не в силах описать всей «интернациональности» этого сброда.
 
  А на полянке меж тем развивались следующие события. Витязь решил не проливать более крови и договориться миром.  «Так! Слушайте меня твари невиданные, я сейчас отпущу вашего вожака и вы очень медленно и спокойно, пойдете восвояси! Вы меня понимаете?» - спокойно, но очень уверенно проговорил он.
  В стае никто не отреагировал, до тех пор пока вожак не пробурчал, что то на понятном им языке. Видимо он все таки немного, но понимал о чем говорит витязь. А может и просто догадался, ведь ситуация была яснее ясной.
 Воин медленно убрал меч от шеи сидящего на траве вожака и столь же медленно отступил назад. Предводитель Стаи оголтелых так же медленно встал на четвереньки сохраняя такую, не очень мужественную позу на четырех точках опоры пополз к своим.

  Уже через минуту на полянке были только витязь и догоревший костер. Воин быстро облачился в доспех и сохраняя незаурядную выдержку принялся поедать подгоревшего глухаря.
  Шатун был очень доволен. Вот ведь одно удовольствие сопровождать такого молодца! И Стаю оголтелых разогнал и жив остался, да еще и аппетит вон какой у него!
  От приятных мыслей Шатуна отвлек  уже знакомый и ему и уважаемому читателю гул, со стороны болот. Такого еще не было ни разу, за всю историю Векавеса! Камень извне вновь ожил!
 «Да как же так то! Не может же быть!» - судорожно думал Шатун.  До этого, самый короткий интервал включения Камня был примерно в триста лет, а тут и трех дней не прошло!
  Но даже и это выходящее за все рамки событие, не так взрывало голову Шатуна. Ему было четко сказано: «Встретить и сопровождать Избранного!». А то, что он будет не один, никто и предположить не мог!

За двумя зайцами

  Гул явно нарастал и был он мощнее чем в момент прихода витязя в разы. Пока Шатун думал, что ему делать, небо со стороны болот окрасилось в уже знакомые, невероятно красивые оттенки и было ясно, что встретить второго пришельца непосредственно у камня, Шатун не успеет чисто физически.
  Витязь же словно и не заметил столь уникального, природного явления. Он дожевал подгоревшую дичь и закинув колчан и щит за спину, постояв немного двинулся вслед бесславно ретировавшейся Стаей оголтелых.
  Шатун чуть не заревел от досады. Вот, что ему делать то теперь? Как сопровождать двоих сразу? Ну Завет, ну удружил!
  Немного продышавшись он принял единственное правильное, на его взгляд решение. Витязь, он и есть витязь. Судя по произошедшему только что на поляне, можно было предположить, что этот себя в обиду не даст. А вот кто пришел за ним вслед, вот это вопрос!
  И мысленно желая Завету, всего самого наилучшего, Шатун двинулся вновь в сторону болота. Судя по зависшей тишине, Камень уже закончил свою работу, а это значит вероятный, избранный сейчас где то там в самой топи, один.
  Шатун шел к Камню уже гораздо увереннее, чем в прошлый раз. Подсветка, которую дал Камень была прекрасным ориентиром.  Главное успеть!
  Он мог поклясться, что вернулся именно туда, но все дело в том, что приняв очередного гостя извне, Камень начинает прятаться и даже такому, как Шатун, увидеть его нелегко.
  Место без сомнения было тем, тут все точно, но вот куда мог подеваться избранный? «Неужели утоп так быстро? Да нет! Ну не может же так быть, ему же вероятно суждено стать Избранным. Не должен утопнуть!» - проносилось в косматой голове Шатуна.
  Но факт оставался фактом, на болоте он был один. И следов даже никаких не наблюдалось, хотя какие к чертям кошачьим могут быть следы в этой вонючей жиже!?
 «Вот, что сейчас делать? Идти за витязем? Идти с разборками к Завету? Или что, или как?» - думал Шатун, прыгая с кочки на кочку.
  В конце-концов решил он так - сначала, для успокоения совести он обойдет максимально границу леса и болот, а уже потом с чистой душой двинется по следам витязя, уж в том, что следы будут он не сомневался. Общаться с Заветом, у него не было никакого желания.

  Следуя своему плану, Шатун очень внимательно осматривал каждый кусочек местности, где болота плавно уступали свои владения Великому лесу. Каждый кустик, каждую ложбинку он буквально пропахал носом, но второй гость, как испарился...
  «Неужели таки утоп?!» - не уходила дурная мысль из полумедвежьей, получеловеческой головы Шатуна.
  Гоня пессимизм, он упрямо исследовал местность и все больше убеждался, что второй,  территорию Сулых болот не покидал.
  Шатун уже хотел было плюнуть и идти догонять первого пришельца, но чувство вины не позволило ему этого сделать и он решил использовать все шансы, даже самые бесперспективные. И он надумал просить о помощи, своего старого знакомого, можно сказать товарища.

  Обитель Стибая, так звали того к кому направлялся Шатун, испокон веков существования Векавеса, стояла   на северной стороне границ болот и леса. Поговаривают, что Стибай и сам когда то вышел из Камня извне, но правда это или нет узнать невозможно, ибо Завет никогда не выдаст чужих секретов, а Стибай на эту тему говорить категорически отказывался.
   Шатун прекрасно понимал, что затея эта имеет ничтожно малые шансы на успех, что Стибай скорее всего, как обычно находится в процессе изучения какого нибудь выдуманного им же самим мира. Говоря понятным уважаемому читателю языком - Стибай считал себя великим ученым и не менее великим философом. Он имел уникальную способность - силой собственной мысли, он создавал целые миры и вселенные прямо у себя в обветшалом, перекошенном домишке.  И мало того, что создавал, он проживал с выдуманным им миром весь его путь, от возникновения до заката.
 С точки зрения Шатуна, Стибай был мягко говоря - чудаком, но чудаком добрым и отзывчивым. Вот на эти два качества, Шатун сейчас более всего и рассчитывал. Главное, что бы Стибай не ушел в собственную игру слишком далеко, иначе не достучишься.

  Покосившийся, некогда вполне приличный домик Стибая, Шатун нашел очень быстро. Теперь оставалось главное, выманить хозяина наружу. Имея довольно долгий опыт общения с философом-ученым, Шатун знал, что стучать в дверь малоэффективно. И тогда он сразу прибегнул к испытанному способу - согнул молодую березу и стал ее беспощадно трясти, в разумных разумеется пределах.
  Тут надо сказать, что одна из причин по которой Стибай и Шатун подружились, была как раз любовь к березам...
  Как и надеялся Шатун, эффект появился если не сразу, то достаточно быстро.
  «Я кому то сейчас руки то повыдираю! А ну отошли от дерева!» - раздался сопровождаемый неимоверным грохотом голос из домика. Надо сказать, что в голосе хозяина была скорее не злость, а неимоверное раздражение человека оторванного от чего то очень-очень важного и интересного.
  Шатун улыбнулся и отпустил ствол березки, бережно помог ей распрямиться и шепотом попросил прощения, пообещав при этом более не тревожить ее в случае нужды, а прибегнуть к помощи ее молодых сестер в свой следующий визит.
  Грохот внутри домишки повторился и наконец, открыв со страшным скрипом провисшую дверь, на крыльце появился хозяин запущенного жилища. Некогда он был видимо довольно высокого роста, но то ли образ жизни, то ли года согнули его, превратив в сгорбленного, седовласого старца, с длинными нечесаными космами и столь же запущенной бородой, доходившей практически до колен. Одет он был в бесформенный серый не то плащ, не то балахон. Глаза его были хитро прищурены и казалось он может видеть любого насквозь, настолько проницателен и цепок был его взгляд.
  «Ааа! Это ты! Шатун, муравейник тебе в штаны, ты не представляешь от чего ты меня оторвал! Я столько времени потратил на создание идеального мира, что и сказать страшно! А вот сейчас когда ты меня оторвал, они там устроят революцию или еще чего хуже, сторы пойдут войной на басов и вырежут друг друга под чистую! А в народности сторов, вот-вот должен появиться тот, кто изменит судьбу их мира до неузнаваемости! Хотя кому я это все объясняю?!» - выдал целый монолог хозяин, пытаясь не переломав ноги спуститься с обветшалого и полусгнившего крыльца.
  Шатун искренне улыбался старому товарищу, он понятия не имел кто такие сторы и их враги басы, но был уверен, что Стибай даже рад такому развитию событий.
  И он не ошибся. «Да и ладно! Все равно я полагаю, что где то допустил ошибку и сторы обречены! Давно хотел начать все с начала! Какими судьбами?! Не помню уже когда и видел тебя!»  - отойдя сердцем проговорил хозяин и наконец доковылял до гостя.
  Они обнялись и Шатун не стал долго ходить вокруг да около. «Слушай дружище, есть у меня к тебе одна просьба! Сам знаешь, редко тебя о чем то прошу. Отвлекся бы ты на  несколько дней, крыльцо бы вон поправил да окно починил... В общем не уходи в свои исследования дней несколько. Тут должен появиться некто, кто может нуждаться в помощи, а у меня дел еще полно, хоть разорвись! Помоги пожалуйста, последи за периметром несколько дней! А как будет, что то интересное ты мне весточку дай!» - очень вкрадчиво заговорил Шатун, глядя Стибаю в глаза.
  «Ааа! Завет тебя опять эксплуатирует! Перекладывает свою ответственность на чужие плечи! Понятно! Ну дело ясное, вы с ним на короткой ноге, куда мне до вас убогому!» - включил было манипулятора Стибай, но Шатун не дал ему договорить и громко, но вполне по дружески захохотал.
  «Века идут, а ты все не меняешься! Говори, что хочешь взамен?» - продолжая смеяться спросил Шатун.
  «Вот это уже другой разговор! Нужен мне - большой лист чистой меди! Сам знаешь, я ее как экран использую. Мой то выцвел уже весь, зрение и так никудышное, а тут еще все так тускло показывает...» - не заставляя себя уговаривать долго, выпалил Стибай.
  Шатун вновь захохотал и по доброму ответил: «Договорились, добуду тебе о чем просишь, только следи в оба, не проморгай гостя то!»
  Времени на дальнейшие разговоры не было и Шатун попрощался, обнял старого товарища и двинулся в глубь Великого леса.
  Теперь ему было на порядок спокойнее, не любил он бегать за двумя зайцами.

Неустрашимый
 
  Дожевав пересушенного глухаря, витязь встал, потянулся и принялся собираться в дорогу. Оценив взглядом свою воинскую амуницию, как удовлетворительную, закинул за спину колчан, затем щит и не одевая ножны с мечом, так и пошел держа их в левой руке.
  Звали воина - Ратибор. Он не имел ни малейшего понятия где он и, что с ним будет дальше. Воспитание полученное им дома, не позволяло чего то бояться и чему либо удивляться. Да что там бояться, Ратибор практически никогда не улыбался, а уж про поплакать и вообще речи никогда не шло...
  Будучи в своем мире средним сыном одного из ближников князя, он получил воспитание типичного, средневекого (по нашим понятиям) воина. С трех лет он стоял на отесаном бревне, учился правильно махать деревянным мечом, а в пять уже довольно сносно стрелял из лука прямо на скаку.
  И скажем прямо вся жизнь Ратибора, с самого его рождения была четко предопределена - не плачь, не бойся, не проси...
  Ну и естественно ожидать, что из такого ребенка вырастет, скажем сказитель, конечно же не приходилось. Но, как говорится - время было такое.
  Вот и вырос наш герой самым, что ни на есть типичным воином. Ну может чуть выше типичного, а в целом исправный вояка - без страха и упрека.
  Не будем здесь опускаться в подробности его отрочества, а коснемся лишь той части его биографии, которая связана непосредственно с тем, почему именно он, оказался в самом необычном месте всех миров и пространств.

  История эта началась прошлым летом. Дружина в которой состоял наш герой, возвращалась из победоносного, но крайне кровопролитного похода. Кочевники тогда совсем распоясались и князь решил идти на самый рискованный шаг в его жизни - поставил на кон все и выиграл. Правда дорогой ценой... К дому он вел лишь четверть от тех, кто выходил под его знаменами изначально.
  Ратибор тогда стяжал немалую славу. Он с доблестью выиграл поединок с одним из лучших воинов орды, он прикрывал отход своих дважды и оба раза из отряда прикрытия, живым возвращался только он. Так же он закрыл собой самого князя от шальной стрелы, ему тогда повезло, стрела прошла по касательной, но князь оценил его поступок и запомнил храброго витязя, обещав ему по возращении богатые награды и не только...
  Под словами «и не только», князь оказывается имел ввиду, что окажет Ратибору неимоверно высокую честь - выдаст за него свою младшую племянницу. Все дело в том, что  брат князя, храбрый и безрассудный - пал, попав в искусно подготовленную врагами засаду. И оставил он своему старшему  брату, четырех племянников и трех племянниц. Вот князь и думал теперь, куда их пристроить...
  Для Ратибора, по всем меркам это был подарок судьбы! Слово ли сказать - породниться с князем! Но было одно - но...

  За пару месяцев до описанного выше похода, был наш герой в числе прочих воинов в долгом дозоре, обходя родные границы. И по возвращении домой, он решил отстать от отряда и просто отдохнуть. Он уже тогда был в большом почете и старший, что вел отряд, не стал чинить препятствий такой «самоволке», тем более, что отряд уже шел к дому и задачи свои выполнил.
  Была у Ратибора все таки одна-единственная слабость, любил он иногда побыть один. Ему казалось, что только так он может восстановить свои силы полностью.
  Как правило он уходил подальше от людей и несколько дней был один на один с дикой природой. Ночью он смотрел в огонь и казалось ему, что сила огня заходит в него, наполняя помыслы его отвагой и бесстрашием. А днем, он мог часами стоять в речушке, зайдя в нее до колен и чувствовать, что вода словно заполняет всего его своей гибкостью и указывает на нужный путь.
  Вот и в этот раз, попрощавшись с друзьями, он повернул коня вправо от наезженного тракта и памятуя, что где то здесь должна быть небольшая, лесная речушка, направился к ней.
  По обыкновению своему, он стоял по колено в воде, запрокинув голову вверх и расправив могучие руки в стороны. Сила воды, ветра и солнца сливались в нем воедино и не заметил он, что из прибрежных кустов за ним кто то потихоньку наблюдает.
  Лишь когда солнце скрылось за небольшим облаком, он ощутил на лице прохладу и услышал скрип веток на берегу. Одним мощным движением, словно спущенная пружина он оказался на берегу, молниеносно выхватывая лук и стрелу из пристяжного кармана седла.
  Цель он умел искать не целясь, лет с восьми. И он почти спустил тетиву, как вдруг услышал из кустов, куда он направил оружие, громкий писк.
  Он тут же ослабил  натяжение лука и громко, но без какой либо угрозы крикнул: «А ну выходи! Кто там в кустах шуршит?»
  Из прибрежных зарослей, на полянку тут же выпрыгнула девица. По глазам ее было видно, что она ни сколько не боится, скорее даже наоборот, с некой хитринкой и вызовом был ее взгляд.
  «Какой ты ловкий! Поди и белке в глаз попадешь?» - игриво спросила незнакомка и совсем непринужденно стала отряхивать подол длинного сарафана. Тугая, толще руки коса ее при этом доставала до ее колен. Ловко вплетенная в прическу лента, украшавшая лоб девицы, указывала на то, что принадлежит она к племени Медвежьего раздола.
  Впервые в своей жизни, Ратибор забыл, что он тут делает, куда идет и вообще обо всем. Его сейчас занимали только ее глаза -  то ли серые, то ли карие...
  Так бы он и стоял, как истукан если бы опуская оружие, не уколол себя стрелой в колено. От неожиданности он резко и неловко согнулся и стал чесать уколотое место.
  Неловким своим движением он рассмешил девицу и смеялась она долго и заливисто, отчего витязь еще больше терял контроль над происходящим.
  «Как же зовут тебя витязь?» - перестав смеяться, но тем не менее с хитринкой спросила девица.
  Наш герой словно и правда не мог вспомнить, как его имя и даже переложил лук и стрелу в правую руку, а левой почесал затылок, чем вновь сильно рассмешил девицу.
  «Ратибор я, сын Воика!» - наконец вспомнил витязь и почему то густо покраснел.
  Девица вновь перестала хохотать и двумя руками, словно напоказ поправила несуществующие складки на своем красивом, расшитом необычными, круглыми узорами, похожими на распустившиеся цветы сарафане, приподняла подбородок и представилась: «Желана, дочь Боброка!»
  Ратибор же сделав над собой неимоверное усилие, наконец отвел взгляд от ее не то карих, не то серых глаз и хотел было, что то сказать, но слова вновь покинули его голову и теперь он стоял и молча смотрел на траву, которая касалась подола ее сарафана.
  «Скажи Ратибор, сын Воика, что привело тебя в наши края?» - уже более серьезно поинтересовалась Желана.
  «Так я часто тут бываю... Эээ, красиво тут...» - все, что смог рассказать Ратибор.
  Желана улыбалась и смотрела на витязя, он нравился ей. Ратибор же, как раз наоборот, не мог  насмелиться и посмотреть на собеседницу.
  Неловкую паузу вновь прервала Желана: «Скоро новолуние, я буду здесь в эту ночь. Приходи и ты, коль не заробеешь...»
 Когда, казалась через миг Ратибор поднял глаза, Желаны уже не было. Как она так сумела исчезнуть, Ратибор не мог объяснить. На всякий случай он даже заглянул в кусты из которых она  так ловко выпрыгнула , но ее не было и там.
  В голове эхом пульсировали ее слова про новолуние и он конечно знал, что обязательно будет здесь. Да он бы и не уходил вовсе, если бы не служба. Так и просидел он на полянке у реки до утра, в душе надеясь увидеть ее вновь...
  В назначенную ночь он был там. Желана была не одна,  с ней было много подруг и сестер из ее племени, но Ратибор словно и не замечал никого кроме нее. Она стала его смыслом жизни...
  С тех пор виделись они все чаще, но пришло время идти в большой поход. Ратибор прекрасно понимал, что многие, в том числе и он может не вернуться. Он честно поделился этим с Желаной.
  В ответ же он услышал буквально следующее: «Не кручинься витязь, вернешься ты увенчанный славой и почетом.  Но помимо славы, привезешь ты и большую печаль, для себя и для меня...». С теми словами Желана вновь показала свою уникальную возможность исчезать, словно растворяясь в воздухе.
  Ратибор же понял ее так - главное вернуться живым, а с печалями уж как ни будь разберемся...
  И был поход и была великая битва и, как я уже говорил - покрыл тогда себя Ратибор великой славой. И получил он от князя помимо даров богатых еще одну награду - племянницу князя в невесты.
  Прежде чем осуждать нашего героя, напоминаю, что жил он в те времена, когда слово отцовское было не пустым звуком, хотя с другой стороны, что может значить какое то слово по сравнению с любовью...
День пира в честь славного воина Ратибора и его молодой жены уже был назначен и все были довольны, кроме самого жениха. Он выбрал время и примчался на то место у речушки, которое стало для него главным в жизни. Но картина открывшаяся ему, словно острым ножом полоснула по его страдающему сердцу.
Полянка, где они встречались с Желаной выгорела до тла. Причина того пожара была очевидна - раскидистая ветла, что росла чуть поодаль от берега была расколота молнией пополам.
И долго ждал Ратибор возлюбленную, дабы сообщить ей страшную весть о своей женитьбе, но она не приходила. Так и провел он на пепелище три дня и три ночи и уже было собрался уезжать с надорванным сердцем, как услышал ее шаги.
Она шла не как обычно, поступь ее не была более воздушной, а скорее напоминала шаги огромной медведицы, что шла не разбирая дороги.
Ратибор увидев ее, вскочил и побежал на встречу. Но не позволила Желана себя обнять, словно на невидимый барьер налетел удрученный горем витязь.
Он смотрел ей в глаза и, как всегда пытался понять - карие они или серые. И липкий пот охватил его спину, не было в том взгляде теплоты и радости, как прежде. Ратибор открыл было рот, но не успел вымолвить ни слова.
Желана опередила его: «Что витязь, не убежал ты от славы? Так послушай мое слово - ждет тебя испытание, что под силу лишь тем кто истинную любовь познал! Пройдешь его, может и изменится твоя судьба в этом мире, а не одолеешь сам себя то быть тебе потерянному на веки вечные в местах, что и словом описать  сложно! Раз так важна для тебя слава, то вот тебе шанс стать Избранным! Путь ждет тебя витязь, иди и ничему не удивляйся!»
Очнулся Ратибор стоя один посреди обгорелой, некогда милой сердцу поляны, Желана по своему обыкновению исчезла. Сердце его рвалось из груди и он стал, как безумный бегать по берегу и звать любимую по имени.
И не заметил он, как свалился в речушку и в том месте где было ему до колена, откуда ни возьмись появился страшной глубины омут.
Собрав все свои богатырские силы, следуя древнему закону спасения из водоворота, Ратибор постарался быстрее достигнуть дна и оттолкнулся в сторону. Легкие горели и разрывались от перегоревшего кислорода, но у него все же хватило выдержки не вдохнуть воды.
Собрав последние силы, мощным движением рук он вытолкнул свое облаченное в полный доспех тело на поверхность и не открывая глаз наконец стал дышать.

А вот когда он открыл глаза, то первая мысль, что пронеслась в его голове была такой: «Вот, что значит любить ведьму!»

И мысль эта была вполне оправданной - ведь падал то наш герой в неглубокую, лесную речушку, а вынырнул в вонючем, вязком и уже на первый взгляд нескончаемом болоте...

Недоразумение
 
  После того, как Шатун удалился догонять  избранного, Стибай решил таки прислушаться к совету старого товарища. Обойдя несколько раз вокруг своих несказанно запущенных владений, он мысленно согласился с гостем - надо приводить свои «хоромы» в порядок.
  Начать он решил с кустов, что густо охватили все окрестности. Стибай выдернул несколько небольших кустиков и понял, что так он будет вкалывать очень-очень долго и решил привлечь на выручку свои таланты и способности.
  Если бы мы с вами, уважаемый читатель могли присутствовать при этом, то увидели бы буквально следующее: древний, некогда высокий старик одетый в серый, бесформенный балахон, вышел на середину поляны рядом с завалившейся избушкой. Разведя руки в стороны, он вдруг словно сбросил с себя тяжесть веков, спина его распрямилась и длинная нечесаная борода стала казаться не такой уж и седой. И вдруг старик этот стал кружиться вокруг собственной оси, нарушая при этом все привычные нам законы физики.
  Кружение его стало столь быстрым, что уже и разглядеть его было очень сложно, ибо стал он напоминать вихрь, в прямом смысле этого слова. И вот на наших с вами глазах вихрь этот стал, казалось раздваиваться, пока не стало очевидно, что на поляне кружат уже два, абсолютно одинаковых завихрения.  Но и это было не самым главным чудом! Из двух вихрей вышли еще два и еще два...
  И вот уже на поляне кружит  их столько, что и сосчитать трудно. Наконец настал тот момент, когда кружение вихрей стало замедляться и в каждом из них стали легко различаться черты, того самого старика, что закружился в первом из завихрений.
  Теперь же мы ясно видим, что на поляне стоят и смотрят друг на друга не менее сорока, точных его копий. Но не долго продолжалась тишина, все дубликаты старика, словно по единой команде принялись за работу...
  Любой мастер или прораб из наших времен, затрясся бы от зависти, видя такую слаженную и главное без малейших перекуров работу!  Дубликаты действительно работали на славу, одни вычищали поляну от ненужной растительности и валежника, другие принялись ладить крыльцо, двери и окна домишки и так далее...
  Один лишь «исходный вариант» ничего не делал, он стоял чуть поодаль от трудового подвига, скрестив руки на некогда могучей груди и довольно улыбался. Ведь каждый из ныне живущих знает золотую истину, что можно бесконечно смотреть на три вещи - как течет вода, как горит  огонь и, как работают другие...
  Увлеченный этим поистине незабываемым зрелищем, Стибай и не заметил, как сзади к нему подошел не то парень, не то мужчина. Сказать точнее было невозможно из-за того, что пришелец был с ног до головы покрыт болотной тиной и ряской.
  Стибай не услышал, что у него кто то стоит за спиной, он учуял, ибо воняло от пришельца довольно знатно. Он резко повернулся, делая при этом шаг назад и машинально выкидывая руки вперед, дабы создать защитное поле.
  Пришелец принял этот жест, как знак угрозы и тоже поднял руки, но его жест означал скорее - я абсолютно безопасен и пришел с миром. Стибай понял это и успокоился, в людях он разбирался достаточно хорошо и даже всегда гордился этим. В данном случае он понял четко, что единственное, что ему угрожает это неприятный запах от гостя.
  «Здравствуйте! Как хорошо, что я вас встретил! Думал уже не выберусь никогда из этого болота. Уфф, ну и натерпелся я страха! Скажите пожалуйста, можно у вас телефон попросить, а то я свой кажется утопил!» - загалдел пришелец, чем вызвал у Стибая нечто вроде головокружения.

  Да, Стибай был спец по части разумных существ, особенно людей. Свою «научную», как он любил говорить деятельность он основывал на изучении именно этого вида sapiens. Но было все таки одно - «но», Стибай был чистой воды теоретик! И все его научные изыскания в моделировании и создании человеческих миров, носили чисто научный характер. А вот говорить об этом Стибай очень не любил, ибо был честолюбив и амбициозен до крайности.
  Все его опыты сводились к тому, что он обладая огромной мощью над пространством, временем и материей, действительно мог создавать целые миры и цивилизации. Но миры эти, как и создания их населявшие были бездушны, ибо только Вышний может создавать существ не только живых, но и одухотворенных... Этот факт печалил Стибая до крайности, но сделать с этим он конечно ничего не мог. И надо отдать Стибаю должное -  у него всегда хватало ума не спорить с Творцом...
  Так было всегда, кроме одного раза... Охваченный непомерной своей гордыней, Стибай решился на крайне отчаянный шаг - он посмел сравнить себя с Творцом и обнаглел на столько, что подселил созданных им sapiens в один из Живых миров. И надо сказать, что эффект был колоссальный! Бездушные творения Стибая не только прижились в Сущем мире, но и постепенно стали  подчинять его себе - становясь самыми богатыми, успешными и влиятельными членами общества. А в некоторых странах того мира, они даже смогли придти к власти и мир тот изменился навсегда...
  Творец конечно же вмешался, но как оказалось все корни, что пустили бездушные в том мире, выдернуть просто нереально. И охватили тот мир бесконечные войны и катастрофы и вся надежда оказалась на самих людей, населявших то пространство, ибо не все страны были одурманены «работой» бездушных и мир разделился на два лагеря и началось бесконечное противостояние...
  Ну, а участь «гения» Стибая была оценена Вышним по заслугам, учитывая его прошлые достижения и, как ни крути высшую гениальность, Стибай был сослан на неопределенный срок сюда, в Векавес. В то место где пересекаются все Миры и Пространства, где сами его обитатели порой не понимают зачем они здесь и сколь долго они тут пробудут.
  У уважаемого читателя возможно сложилось мнение, что Векавес это место куда попадают  в ссылку неведомые и непостижимые человеческому разуму создания, чья мощь и способности практически безграничны.  И это будет истиной, но лишь частично, ибо не все его обитатели отбывают здесь наказание, есть и те кто пришел сюда по зову сердца. Взять хотя бы того же Соблюдая, что держит в своей голове все законы, своды, легенды и самое главное пророчества Векавеса. Соблюдай знает о Векавесе больше всех, кроме Вышнего разумеется. Но и он не до конца понимает, зачем сюда периодически приходят Избранные и, как они могут изменить судьбу Векавеса...

  Кажется я немного увлекся, да простит меня уважаемый читатель. Давайте вернемся к нашим героям...

  Погруженный в собственные мысли и воспоминания Стибай не расслышал, что хочет от него пришелец. Да, как и все живущие в Векавесе он спокойно понимал любые языки и наречия, он лишь задумался и не слушал о чем говорит пришелец.
  Гость смотрел на старика немигающим взглядом, белки его глаз выглядели довольно комично на сплошь умазанном грязью лице. Он деликатно покашлял в кулак и вновь заговорил: «Я извиняюсь, про телефон я погорячился, у вас тут наверное и связи то нет в такой глуши. Скажите хотя бы где я? И как до ближайшего транспорта добраться, я кажется воду в ванной не выключил, мне бы домой поскорее!»
  Старик вновь ничего не ответил, ситуация становилась неловкой. И тут пришелец внимательно присмотрелся к тому, что происходит у старикана за спиной. Он даже прищурил, близорукие судя по всему глаза и от недоумения приоткрыл рот, добавив белизны на грязном лице.
  «Это у вас клоны что ли? Я выходит не в России? Ё моё! Куда меня занесло то?» - полушепотом произнес незнакомец и его явно стало штормить. Он стал искать руками невидимую опору и не найдя ее плюхнулся задом, прямо на землю.
  «Вот ведь какие нежные, избранные то пошли! Прямо таки не ожидал! Ты давай мне тут, не раскисай!» - вдруг очнулся старик и стал хлопотать вокруг гостя.
  Парень явно был не в себе, взгляд у него был блуждающим и он никак не мог поймать фокус. В каком то моменте ему вдруг стало получше и он уже хотел было подняться, но к старику, сзади подошла его точная копия и протянула сидящему на земле гостю ковш воды. Эффект получился обратным ожидаемому. Вместо того, что бы окончательно придти в себя парень поплыл окончательно. Вид двух совершенно одинаковых людей, буквально добил его...
  «Мдаа, как же ты собираешься выживать то здесь? Если тебя такие пустяки в ступор вгоняют?!» - проговорил старик и приняв у своего двойника ковш, беспардонно плеснул содержимое в лицо гостя.
  Вода возымела двойное действие. Во первых, взгляд пришельца стал более осмысленным, а во вторых, лицо его стало относительно чистым.
  Старик и его копия, взяли парня с двух сторон под мышки и поставили на ноги. Перед ними, чуть покачиваясь стоял не то парень, не то молодой мужчина. Роста он был невысокого, то ли по привычке, то ли от пережитого парень сутулился. Зеленые его глаза все время блуждали и время от времени он прищуривал их, чем окончательно подтвердил догадку Стибая о близорукости гостя. Ни о какой силе и стати речи даже и не шло, парень был далеко не богатырского склада, чем вводил хозяина в полное недоумение.
  Убедившись, что гость твердо стоит на ногах, Стибай отпустил дубликата и заговорил: «Тебя, как вообще сюда занесло то, недоразумение? Ты вообще представляешь куда попал?»
  Парень явно все слышал, но видимо пережитый шок еще не до конца отпустил его.
  «Ладно, на вот попей, что осталось! Имя то у тебя есть?» - уже более миролюбиво проговорил Стибай и протянул гостю ковш, с остатками воды.
  Парень схватил ковшик двумя руками и принялся жадно глотать. А когда выпил все до конца, довольно вытер губы грязным рукавом, сделав лицо вновь чумазым.
  «Меня Славик зовут, а к вам  дедушка, как обращаться?» - ответил он Стибаю.
  «Я тебе не дедушка, а ты мне не внучок! Я Стибай, Великий магистр и философ!» - приосанившись ответил ему старик и даже стал казаться при этом выше ростом.
   «Понял, Стибай... А простите отчество у вас какое?» - деликатно осведомился Славик.
 «Мне не нужно отчество, я не имею ни отца, ни матери! Я сам по себе!» - вновь горделиво отрезал старик и распрямился еще сильнее. Но тут же почувствовал, что его заносит по части спеси и решил попридержать свой пафос.
  «Я жду тебя Славик, мне поручили встретить тебя! Но прежде чем я расскажу  куда ты попал, ответь откуда ты?» - уже довольно по свойски спросил Стибай.

Слабый, но...

  «Да в общем то сильно нечего и рассказывать. Я Славик, обычный человек...» - выдавил из себя гость и не зная, что говорить стал искать глазами куда можно присесть. Выбираясь из болота он растратил все свои силы и будучи человеком далеко не спортивным, испытывал сейчас дикую усталость.
  Стибай понял гостя, повернулся к снующим по всей поляне дубликатам и крикнул, что то на непонятном Славику языке. Тут же из числа прочих, появился дубль с большой скамейкой в руках, за ним шел еще один со столом. Явно попахивало угощением и гость даже услышал урчание в своем животе.
  Он уселся на принесенную скамью, откинулся на спинку и почти моментально провалился в полудрему, усталость брала свое.
  Нет, он не уснул, сознание его контролировало происходящее вокруг. Он словно погрузился в анализ всего, что произошло с ним за последнее время...

  Где то с полгода назад, Славик сильно поругался с отцом. Ссора произошла все по старой причине - Славику шел двадцать пятый год, а он упорно продолжал жить с родителями. Кое как он закончил институт, даже в академе умудрился побывать. Работа и какое либо другое увлечение не закреплялись в его жизни надолго. Он не хотел НИЧЕГО.
  Родителям он говорил, что находится в состоянии депрессии, чем пугал сердобольную мать и крайне злил отца, который к слову «депрессия» относился, как к чему то несуществующему. Самому отцу в депрессии впадать было некогда, он представлял собой столь мощную и кипучую натуру, что постоянно вызывал изумление у близких и подчиненных. Бизнес, был его родной средой и стихией, он не сидел без дела ни секунды и многолетняя «депрессия» сына, просто доводила его до исступления.
  Славик конечно периодически пытался завоевать уважение отца, несколько раз он даже начинал ходить  в разные секции и пару раз приносил домой грамоты. Отец был в восторге, а вот Славику было все равно...
  Еще в институте Славик пробовал начинать работать у отца в компании, но обе попытки потерпели фиаско. Ну не хотелось Славику работать. Да, что там работать, он в собственной комнате не убирался годами...
  В конце-концов отец, практически отправил отпрыска в армию, но вмешалась мать и Славик просто переехал от родителей, правда не очень далеко - на нечетную сторону их же улицы.
  Так началась его «самостоятельная жизнь», он по прежнему ничего не делал, но надо сказать скандалов с родителями стало гораздо меньше. Просиживая ночи напролет в мировой паутине, Славик наткнулся на интересную тему. Он стал читать блог одной женщины, которая позиционировала себя, как потомственная ведьма.
  Конечно он не верил во всю эту белиберду, но что то захватило его внимание всецело. Славик и сам наверное не смог бы объяснить, что же на самом деле так притягивает его в публикациях этой блогерши. И как то до него дошло - она никого ни к чему не призывала! Если подобные ей «коллеги» кричали на каждом углу, что снимут порчу и приворожат кого угодно, то эта дама никому, ничего не продавала и не предлагала. Она просто рассказывала интересные вещи и манера ее подачи по истине завораживала.
  Читая которую ночь к ряду о разных обрядах и  истории их появления, Славик вдруг ощутил внутри, совершенно необъяснимую потребность лично познакомиться с хозяйкой блога. Мысль эта, словно клещ прицепилась к его сознанию и не давала покоя.
  Огромное количество раз он открывал окно «сообщения» и ничего не написав закрывал. И всякий раз он задавал себе один лишь вопрос - зачем тебе это надо? Ответ естественно не приходил...
  После того, как он переехал от родителей, Славик вообще редко стал выходить из своей «берлоги», продукты привозила служба доставки, а других особых поводов для выходов в свет вроде и не было. Но была одна причина ради которой он все таки выбирался. Объяснить это с точки зрения науки было сложно, но все таки это имело место быть - у Славика постоянно сгорали компьютеры. Как это получалось, он даже и представить себе не мог. И если раньше отец пытался возить их в ремонт, то спустя какое то время все смирились с этим необычным фактом и просто покупали Славику новый ноутбук.
  Вот и в тот вечер, Славик отправился на поиски нового компа. Он объехал все близлежащие магазины и к своему удивлению не нашел ничего подходящего. Ругаясь на погоду и вообще весь мир, Славик потащился куда глаза глядят и просто наобум зашел в первый попавшийся на пути торговый центр. Судя по указателям на третьем этаже, как раз и располагался нужный ему магазин.
  Поднимаясь на эскалаторе, он увидел на втором этаже большое скопление людей, явно шла презентация чего то. И будучи большим нелюбителем толпы и вообще людей он хотел было пройти мимо, как вдруг увидел на плакате знакомое лицо. Презентацию проводила та самая блогерша, что так интересно рассказывала про магию и колдовство.
  Славик конечно же не удержался и побрел в глубь события, пытаясь вживую увидеть ту, за которой так долго наблюдал онлайн. А в голове его жила мысль о том - что она, житель столицы, делает здесь на периферии?
  А она сидела за огромным столом, заваленным экземплярами ее новой книги и раздавала автографы. Славик занял место не очень далеко от стола и мог видеть ее сбоку. Видел, как она улыбалась людям, как подписывала книги, как что то объясняет фотографу.
  Сколько он так стоял, Славик бы и не сказал. Забыв про все, он любовался ей... Мир вокруг словно потускнел и потерял всю привлекательность, все его внимание занимала только она...
 Собрав всю смелость, Славик встал в очередь к ее столу. Он медленно приближался к ней и чем ближе, тем сильнее он слышал стук собственного сердца, то в затылке, то в ушах, то в шее. Наконец подошел его черёд, он пиликнул картой по терминалу и сделав шаг влево непосредственно к ней, он протянул книгу и не моргая стал смотреть на нее. Да, она была красива, но не только внешняя красота магнитила его.
  «Кому подпись сделать?» - блеснув белоснежными зубами спросила она и более чем пристально посмотрела на оторопевшего поклонника.
  «Ааа, Славику напишите, да и все!» - набравшись смелости громко выдохнул он.
  «Славику говоришь? А сколько лет то тебе, а ты все Славик...» - ответила она прикрыв то, что пишет рукой, стала быстро водить авторучкой.

  Не дав Славику прочесть написанное, она резко захлопнула книгу и протянула оторопевшему почитателю со словами: «Здесь не читай, откроешь дома!» При этом она так посмотрела в его глаза, что у Славика даже мысли не было ослушаться.
  Забыв зачем он приехал в магазин, Славик быстро поймал такси и рванул домой. Всю дорогу он с силой прижимал книгу к груди и даже чуть не  забыл рассчитаться, чем крайне расстроил водителя.
  Не дожидаясь лифта он бегом забежал к себе на четвертый этаж, скинул обувь и куртку, уселся на диван и словно смакуя момент,  стал медленно открывать книгу...

 «Потомку рода измельчавшего, шанс единый лишь дается, слабый да не уступит сильному» - прочитал вслух Славик.

  Перечитав эти слова раз на сто, он откинулся на спинку дивана. «И вот, как это понимать?» - эта мысль заняла весь его мозг. В голове словно работали тысячи наковален, Славик видел перед собой ее лицо и слышал только эти слова. И произносила их она, громко смеясь при этом.
  В эту ночь он не мог заснуть, во первых он не привык засыпать без компьютера, а во вторых - в ушах звучала только эта фраза.
  Под утро он решил пойти полежать в ванну. Наполнив ее до краев, он налил  в кружку крепкого кофе и улегся в приятную, теплую воду. Странно, но крепкий напиток возымел совсем обратное действие, словно растворяясь в воде, Славик стал погружаться в сон. Последней мыслью которую он уловил в голове, была: «Только бы не уснуть, а то захлебнусь еще чего доброго...»
  Очнулся он того, что давится водой. «Ну вот, отрубился все таки!» - подумал он просыпаясь. Следующим его чувством стала дикая паника - захлебывался он не в своей огромной, уютной, теплой ванне. Он понял, что вода холодная и вонючая и, что не в ванне он вовсе...
  Человеку никогда не бывавшему на дикой природе, понять, что он находится в болоте крайне сложно. Это то наверное и спасло Славика от неминуемой гибели. Он просто не понимал, где он и что с ним происходит. Сейчас им владел, проснувшийся инстинкт самосохранения. Он просто выживал. Цепляясь за ветки редких кустиков, он нашел в себе силы вытащить свое нетренированное тело на кочку.
  Переведя дух, он на карачках пополз просто вперед. В этот момент он не контролировал себя, полностью полагаясь лишь на животное чутье.
  И дремучий инстинкт не подвел его, через какое то время чавканье под ладонями и коленями стало исчезать, он явно ощущал твердую почву под ногами.
  Приходя в себя и понимая, что опасность позади, он поднялся с четверенек и пошел, как это полагается человеку на ногах.
  В голове, как ни странно было пусто и относительно спокойно. Он вроде, как и не сильно был удивлен столь неожиданному и необъяснимому перемещению из собственной ванны  вот сюда...

  Стибай  не стал будить странного пришельца, накрыв стол угощеньем он удалился, дальше командовать собственными дублями.


Туман


Шатун догнал витязя довольно во время, ибо щит прыгающий на широкой спине воина начинал понемногу исчезать в тумане. Не догони он его сейчас, потом бы пришлось туго, место куда уверенным шагом заходил Ратибор, в Векавесе было прозвано Вечным Туманом.
 Во все времена года, стояла тут непроглядная пелена, сотканная из водной пыли. И даже такие старожилы, как Шатун, ходили через Туман очень осторожно. Но не переломать себе ноги  они боялись и не тварей неведомых, что могут прятаться там...
Любой, кто входил в Туман  со стороны Сулых болот, а особенно если шел он впервые, всегда испытывал примерно одни и те же чувства - казалось, что проходит путник некое очищение.
Погружаясь в пелену все более непроглядного тумана, Ратибор ощущал внутренний трепет. Он неоднократно слышал от стариков, что тот кто вошел в туман и смог из него выйти - прежним не останется...
До этого ему приходилось попадать в туман и он думал, что уже не может удивиться этому природному явлению, но как это всегда и бывает в жизни человека - оказывается, что ничему пределов нет.
Туман окутывал его словно одеяло, он ощущал мелкие капли воды на коже лица и рук, волосы и одежда быстро напитывались влагой и приобретали другой вес. Но в то же время Ратибор чувствовал, что не только промокает...
Еще было чувство облегчения, пелена тумана истинно очищала его. Он физически ощущал, что словно слой за слоем смываются с него тревоги, печали, становилось легче дышать.
Чем дальше углублялся он в туман, тем спокойнее становилось на душе. Приходило чувство уверенности, что все будет хорошо - он сможет все исправить...
Но не в обычный туман попал наш герой, Вечный Туман это не только всеочищающий фильтр...
А вот следующий за воином Шатун очень хорошо знал, что всякому идущему, особенно впервые, Туман обязательно преподнесет  какой то «сюрприз». И он очень хотел посмотреть, как прекрасно физически развитый витязь, справится с испытанием «внутренним».
Давно Ратибору не было так легко, он шел и думал, что неведомое место где ему было суждено очутиться не такое уж и лихое.   
Из неги облегчения его вырвал голос, Ратибор даже остановился. Голос был настолько родной и знакомый, что услышав его здесь, голова отказывалась верить.
Вдруг впереди, слева от торной тропинки, по которой шел наш герой туман стал словно таять, проявляя небольшую полянку. И тут неустрашимый воин вздрогнул - на полянке стояла его матушка и протянув руки к нему, звала по имени: «Ратиборушка, сынок! Где ты был так долго? Я искала тебя, но не нашла! Я звала тебя, но ты не шел! Иди ко мне!  Посиди со мной, мой сыночек. Положи голову мне на колени и я расчешу твои буйные волосы, вижу давно голова твоя по моему гребню скучает!»
«Ну вот, началось!» - полушепотом произнес Шатун, видя, что идущий впереди витязь встал, как вкопанный.
Ратибор же в этот момент испытывал не страх, чувство это он практически не знал. Его охватил скорее животный ужас, где то на бессознательном уровне, ибо не тот факт поразил его, что в этом неведомом мире встретилась ему матушка, а то что ее не стало когда Ратибору было восемь лет...
Образ матушки часто являлся ему во сне и он всегда просыпался со слезами на глазах и комом в горле. Даже годы не смогли излечить его память.
В груди Ратибора словно разожгли костер, в висках он слышал собственное сердце. Он посмотрел на свои руки - они дрожали.
Его левая нога уже было дернулась сделать шаг, как Туман выкинул новое коленце - справа от тропы, воздух так же задрожал и пелена стала полупрозрачной проявляя точно такую же полянку, что и слева. И на полянке той стоял высокий, красивый юноша.
Ратибор смотрел на совсем молодого мужчину и пытался вспомнить - где он его мог видеть? Размышления его прервал сам незнакомец: «Ну здравствуй Ратибор! Ты не узнаешь меня?»
Витязь ничего не смог ответить, лишь часто замотал головой в знак отрицания.
«Ну вот! Печально мне от того!» - грустно сказал юноша и многозначительно посмотрел в сторону матушки Ратибора.
«Видишь, как бывает матушка! Встретились два братца кровных и не признал один другого!» - продолжил еще более грустным голосом парень.
От этих слов Ратибор покачнулся и даже сделал шаг назад. В голове хоть и гудело, как в улье, но вдруг начала прорисовываться картинка - этот высокий парень оттого и кажется знакомым, что очень сильно походит лицом и статью на самого Ратибора и его братьев! Только, как он может быть его братом?
И тут до него стало доходить, медленно словно останавливающиеся мельничные жернова домалывают на исходе инерции последнее зерно, голова его переварила услышанное.
Матушки не стало во время родов, ребенок тогда тоже не выжил...
Получается, перед ним стоит нерожденный, младший брат его! Тот, кто убил мать, тот кто лишил их с братьями самой родной и нужной!
Правая рука Ратибора сама потянулась к рукояти меча, он словно не контролировал свое тело. Кровь прилила к лицу и все его естество в тот миг наполнялось яростью.
Вот он - тот кто убил его мать! Именно так и говорили повитухи!
Ратибор зарычал словно дикий зверь, сжался, как мощнейшая пружина и приготовился разить наповал.
Увидев это парень, что называл витязя братом не побежал и не стал молить о пощаде, он лишь распрямил спину и закрыл глаза.
«Точно нашей крови! Не боится ничего!» - успел поймать мысль Ратибор, делая первый, длинный шаг в сторону ненавистного убийцы самого дорогого человека.
«Стой Ратибор! Приказываю тебе, замри на месте!» - голос матери звучал словно со всех сторон. И Ратибор не посмел ослушаться. Он прекрасно помнил этот тон, он знал, что в этот момент матушка очень сердится и он не мог причинить ей страданий.
Встав, как вкопанный он вдруг почувствовал, что силы покидают его. Впервые в жизни он так ослабел. Ноги подкосились и он просто напросто сел на землю. Глаза застилали слезы и он часто моргал, не в состоянии поднять рук, что бы утереть их.
Что делать дальше он не знал, внутри была абсолютная пустота. И он сидел не шевелясь, слушая тишину охватившую все вокруг.
Словно из глухого колодца он услышал голос матушки, родные, но полузабытые нотки постепенно выводили его из оцепенения.
«Поплачь сынок! Слезы это не всегда плохо. Пора скинуть камень с сердца, что ты носишь все эти годы. Нет в моем уходе ни чьей вины, видно я сама устала. И уж точно не виновен твой младший, нерожденный братец» - ласково говорила матушка, подходя к Ратибору все ближе. С другой стороны к нему приближался по доброму улыбающийся парень.
Они подошли к нему и встали чуть позади. Матушка нежно гладила Ратибора по голове, а нерожденный брат по плечу.
Витязь, не плакавший на людях даже в детстве сидел на земле и рыдал, впервые в жизни.

«Плачь Ратиборушка, плачь! А со слезами уйдет все, что накопилось, что гранитом лежит на душе твоей! И знай, что мы всегда рядом, всегда храним и защищаем тебя. Я по левую руки позади, а братец справа. И не только мы, а весь род твой могучий, защитим и поддержим тебя. Ты только проси нас о помощи и не держи ни на кого сердца, вспоминая добрым словом!» - проговорив это образ матушки стал таять и следом за ней в тумане растворился нерожденный братец.
Наконец, собравшись с силами, Ратибор утер ладонью слезы и подняв голову куда то к кронам деревьев полушепотом сказал: «Простите меня, как и я вам все прощаю!» И от слов этих он почувствовал, что тяжесть, лежавшая на сердце долгие годы стала уходить. Он ощущал это физически, всем своим естеством. Поднявшись на ноги он даже подпрыгнул и засмеялся, так легко ему не было никогда...

 
Путь вдоль страха

  Славик проснулся, но открывать глаза боялся. Ему очень хотелось, что бы осознание того где он находится, оказалось всего лишь сном. Но даже сквозь опущенные веки он понимал, что подняв их он увидит странного старика и его копии-близнецы.
  Собравшись с духом, он таки сделал над собой усилие и осторожно приоткрыл один глаз. Его опасения полностью подтвердились, на поляне продолжала кипеть работа, а его новый знакомец стоял к нему спиной чуть поодаль и с видимым наслаждением наблюдал за процессом, изредка давая ценные советы.
  Славик чуть не завыл от досады, крохотная надежда, что это все ему снится испарилась, как весенняя дымка. Нужно было принимать решение, но вот это то и было самым страшным для нашего героя. Он впервые в жизни, по настоящему понял, чего он боится больше всего на свете, не этого по истине необъяснимого места, не то как он сюда свалился и даже не этого «растиражированного» и крайне странного деда - он боится сам принимать решение.
  Вот так он и сидел, чуть приоткрыв один глаз, понимая, что вся его не долгая, но уже и не короткая жизнь была - «не для», а «вопреки». Все чему он научился за двадцать пять лет своей жизни это был навык перечить отцу и впадать при этом в состояние жертвы. Он стал в этом практически мастером и жизнь его текла по «жертвенной реке» ибо, как же это здорово - всегда иметь в голове оправдание собственной никчемности!
  И вот сейчас, впервые в жизни, ему нужно было самому принять решение - казалось бы, что может быть проще открыть глаза и продолжить общение со странным стариком? Голова подсказала старую, проверенную схему - сидеть и ждать когда его разбудят, возьмут ответственность на себя, а он как обычно с недовольной моськой снисходительно примет это...
  Но похоже Стибаю было «до фонаря», спит его гость или нет. Он делал свои дела и даже не смотрел в сторону Славика, чем крайне огорчал нашего героя.
  Затекла спина и ноги, но это неудобство Славик умел терпеть, годы тренировок так сказать, а вот то что мочевой пузырь сделан не из резины, против этого не попрешь, пришлось открыть глаза. Хозяин не оценил «подвига» гостя ни на грамм. Славик по привычке надулся, но и этого никто не заметил...
  При хорошем раскладе он бы повыпендривался еще, но безумно тянуло до ветра, пришлось встать.
  «Аа, проснулся наконец! Ну и здоров ты спать гостюшка! Сходи, сходи конечно! Разомни ноги!» - поддержал Стибай, желание гостя прогуляться до кустиков, а сам принялся хлопотать у стола.
  Когда Славик вернулся на полянку, на столе уже дымилась пара тарелок с кусками мяса, стоял крупно нарезанный сыр, несколько головок лука, а вот остальным продуктам, коих надо сказать было немало, Славик не знал названия.
  Но он не стал впадать в любопытство и принялся за угощение. Стибай сидел напротив и прихлебывал какой то отвар из дымящейся, огромной, глиняной, как и вся посуда на столе кружки.
  «Вы обещали рассказать, куда я попал!» - напомнил Славик, блаженно откидываясь на спинку скамьи. Так много он не ел никогда, еда была очень вкусной.
  «А что рассказывать, все очень даже просто - ты попал в Векавес! Это своего рода стык, всех пространств и миров. Точка пересечения так сказать!» - обыденным голосом ответил Стибай.
  Славик молчал, переваривая не только вкуснейшее угощение, но и слова хозяина. «А можно, как то поподробнее что ли?» - уточнил он.
  «Можно! Но нельзя!» - так же спокойно ответил Стибай.
  «Но вы же обещали!» - стал возмущаться по своему обыкновению Славик.
  «Послушай дружок! Мне сказали, ты Избранный! А все избранные, по определению приходят в Векавес, что бы свершить Предсказанное, они не нуждаются в поддержке, они сильны и выносливы, мудры и полны решимости! Их воля несгибаема! Ну по крайней мере, так было раньше... Такое явление, как ты впервые...» - покачивая головой говорил Стибай. Последнюю фразу он произнес с таким искренним удивлением, что Славик даже немного обиделся.
  «Да ты не принимай к сердцу! Я и правда не могу сказать больше, чем сказал, иначе получится, что вмешался в путь Избранного...» - примирительно подняв ладони вверх, ответил Стибай. Помолчал немного и добавил: «Вот если повезет и ты доберешься до Соблюдая, вот там наслушаешься вдоволь всего! Ему можно болтать, суть его бытия в этом заключается...»
  Пояснение было так себе, но все лучше чем ничего. Славик сидел и думал, как бы ему напроситься к странному деду на постой? Тут и кормят вкусно и безопасно похоже...
  И словно прочитав мысли гостя, Стибай резко хлопнул себя по коленям, столь же резво встал на ноги и безапелляционно заявил: «Ну все! Пора тебе Славик! Нельзя мне тебя задерживать! Я и так тут не по своей воле, если еще и Завета рассержу, то страшно подумать в какую дыру меня сошлют дальше...» - совсем уж непонятно проговорил Стибай.
  Хотя почему не понятно, все очень даже ясно - его просто напросто попросили сваливать! Славик попробовал надуться, но опять старый фокус не прошел, дедку было фиолетово на манипуляции гостя.
  Славик даже затрясся от страха и что бы немного успокоиться решил хоть немного поделиться по обыкновению ответственностью: «А куда же мне идти?»
  Стибай уже словно забыл про гостя и отвлекся на своих дубликатов и даже успел сделать кому то замечание. Слова гостя искренне изумили его, он даже замер с приоткрытым ртом и уже через несколько мгновений ответил: «Избранный спрашивает у меня, куда ему идти!? Вот уж во истину невидаль! Да откуда же я то знаю, милок! Ты Избранный, гордость и опора в своем мире!»
  Услышав про «гордость и опору» Славик почувствовал, как холодеет у него внутри и ноги приобретают статус «ватных».
  «Иди, иди скорее! Удачи тебе в дорогу и вот еще, возьми перекусить! Я вижу ты больше на блаженного похож, чем на героя, пожуёшь в дороге... Только смотри, ни кому про это!» -  протягивая сверток, напутствовал горемыку Стибай.
  Славик, не говоря ничего в ответ, молча принял угощение, прижал котомку к животу и поплелся в противоположную от болот сторону.
  Наблюдая, как Славик «рванул» на встречу приключениям, Стибай еле слышно пробормотал: «Наверное и сверток не успеет развернуть, бедолага...»
  «Ну куда ты лепишь брусок?!» - тут же забыл про избранного Стибай и вернулся к делам насущным.
  А Славик шел вперед. Ну если быть честным, не шел, а скорее телепался. Его качало из стороны в сторону, он запинался за невысокую траву. Куда он шел сказать было просто невозможно. Глаза его глядели, но не видели, а ноги шагали, но заплетались.
  Сколько он так двигался, сказать было трудно. Из забытья его выдернуло желание - сесть вот прям здесь, на траву и хоть немного пожалеть себя разнесчастного. Но было страшновато останавливаться, движение же создавало иллюзию некоей безопасности.
  Так он и брел, запинаясь на каждом шагу, пока не понял, что впереди по его курсу, начинает сгущаться туман.

  Тумана Славик боялся всегда. Один раз в детстве, он был в деревне у бабушки, один без родителей, целую неделю. И вот, как то бабуля отправила его отнести деду, который пас коров, покушать.
  Славик так рано никогда не вставал в жизни, но бабушка была непреклонна, она растолкала лежебоку и вручив ему сумку с едой сказала ехать по единственной дороге и никуда не сворачивать.
  Было раннее утро, воздух благоухал летними, луговыми цветами и пели птицы. Но Славику на это было плевать - его одного отправили в поле, за целых три километра, рано утром! Он был зол и еще ему было очень страшно...
  Отъехав от дома, буквально  полтора километра, Славик впервые в жизни попал в туман. Ему было очень не по себе, несмотря на то, что дорога была прекрасно видна и можно было ехать не задумываясь. Но воображение рисовало жутких чудовищ, что вот-вот должны выскочить из придорожных кустов.
  И он решил поступить, как обычно - сесть на обочину и плакать, привлекая к себе внимание и жалость. Прием сработал, как обычно на пять с плюсом - буквально через десять минут, на его плачь явился дед  и принялся его жалеть...

  Сегодня же, на явление деда рассчитывать не приходилось и от понимания этого, хотелось выть!
   Но хоть вой, хоть не вой идти куда то надо... И пусть это «куда то» будет только не в туман - озарила Славика спасительная мысль и он взял круто вправо.
  Так он и брел вдоль туманной дымки, забирая правее всякий раз когда она начинала сгущаться.
  «Куда я иду? Что я делаю? Надо было остаться у этого деда, просить телефон, вызывать спасателей или полицию в конце то концов!» - мысленно ругал себя Славик. И тут же отвечал сам себе: «Ага, этот вызовет тебе полицию! У него вон - клоны по поляне бегают! Таким на закон вообще плевать! Говорит - избранный какой то я! Ну явно же дед псих! Хорошо, что ушел оттуда!»
  А полоса тумана все не кончалась, факт этот навязчиво вызывал ужас в голове нашего героя. Он и представить себе не мог, что туман вообще может столько держаться не рассеиваясь.

  Дважды он перекусил из припасов Стибая и дважды проваливался в некое подобие сна, вызванное дикой усталостью, ведь такие расстояния да еще и по пересеченной местности,  Славик проходил только в компьютерных играх!
  Сколько он ни шел, туман слева и не думал рассеиваться, а скорее наоборот становился все гуще и гуще.
  А еще наш герой стал ощущать, что воздух становится все более сырым и прохладным...
  И уже через несколько часов, в сумерках, он понял откуда это ощущение. Туман плавно переходил в огромное, практически бескрайнее озеро. «Вот это да! И что мне теперь делать? Вдоль этого водоема идти?» - спрашивал сам у себя Славик.
  Сил не было вовсе и он решил присесть отдохнуть. Раскрыв котомку, Славик понял, что не умеет распределять запасы в пути. Под эту мудрую, самокритичную мысль, он умял остатки еды и привалился к огромному пню, что стоял не очень далеко от береговой линии.
  Усталость и сытость в желудке делали свое дело, Славик засыпал. Сколько он так просидел, сказать было сложно.  Да и не это сейчас беспокоило его, гораздо важнее был тот факт, что проснулся он в кромешном тумане, от которого так старательно бегал все это время.
  Живот наполнился липкой, густой и крайне мерзкой субстанцией ужаса. Тело словно одеревенело и перестало слушаться.
  И вдруг, дополняя и так переполненное сердце ужасом, со стороны озера раздались шлепки и скрип. Полоса границы воды и суши вдруг стала виднеться гораздо четче, туман в этом месте словно рассеивался, являя при этом картину, от которой у Славика волосы на затылке встали дыбом, в прямом смысле этого слова.
  По озеру, прямым курсом на него шла лодка, но не это напугало нашего героя. На веслах,  лицом к корме лодки и периодически оглядываясь на берег, сидел - сам Славик. Точнее наверное сказать - его точная копия.
  «Здесь это заразно что ли?» - мелькнула сквозь ужас мысль в голове у онемевшего Славика.
  А лодка тем временем плавно ткнулась в прибрежный ил и мягко остановилась. Славкин двойник умело закинул весла внутрь и столь же ловко, практически по кошачьи выпрыгнул на берег.
  Одет он был, по Славкиному пониманию крайне странно - на нем была дембельская, морская парадка. Одна только лихо прилепленная и непонятно, как державшаяся на затылке бескозырка чего стоила...
  «Ну, чего сопли тут распустил?» - нагло, но в то же время дружелюбно поинтересовался у Славки двойник. Глаза его при этом были хитро прищурены и в глазах этих, читалось бесстрашие и абсолютная самоуверенность. Даже слепой бы понял, что этот парень не боится ничего и никого на свете и нет дела, которое было бы ему не по плечу.
  Славик открыл было рот, но слова не находились и он лишь поерзал задом по земле, словно пытаясь отыскать дополнительную точку опоры и защиты.
  «Мдаа, смотреть на тебя противно! Как кисель по камбузу растекся!» - резко, но по прежнему доброжелательно продолжал двойник.
  Наконец Славик собрался с мыслями и со смелостью и пролепетал еле слышно: «А вы кто?»
  «Во дает! Ты сам себя не узнаешь, что ли? Я это ты! Только в одном из возможных вариантов развития твоей никчемной, судя по твоему виду жизни! И зовут меня не Славик, тьфу, прости господи, а Славян!» - уже резче ответил морячок.
  «Это, как это?» - выдавил из себя Славик.
  «А так! Вот если бы ты жил по другому, был бы сейчас мной! А не сидел бы тут, как протухшая каракатица!» - еще больше запутал двойник Славика.
  «И что же мне теперь делать?» - задал самый глупый вопрос, за всю свою жизнь Славик.
  «А я откуда знаю! Ну прояви как то себя! Вот, хоть на веслах ходить научись что ли!» - ответил с ухмылкой морячок, потрогал бескозырку и не прощаясь и не оглядываясь пошел в туман, вдоль линии берега.
  Славик вновь остался один. Вновь ему захотелось, что бы все это оказалось сном, он зажмурил глаза, посидел так несколько секунд и резко открыл их. Лодка стояла и никуда испаряться не собиралась. Он покрутил головой в поисках морячка, но не увидел и не услышал его.
  Встав и подойдя к лодке, Славик задумался - а может и правда попробовать? Страшно блин! Но страх оставаться на берегу пересилил страх воды и он неуклюже полез в лодку.
  Не сразу поняв, как нужно грести, он наконец правильно уселся и даже пару раз гребанул по воде. Получились только брызги и ничего более, лодка стояла, как вкопанная. И тут он вспомнил, что видел  в кино, как правильно нужно делать. Он осторожно, стараясь не замочить ноги, выбрался назад на берег и стал толкать лодку в воду. Наконец у него это вышло, лодка отчалила и чуть качаясь поплыла кормой вперед. Славик чуть не закричал от досады - он то стоял на берегу!
  Пришлось намочить обувь и совершить невероятное - забраться в качающуюся лодку, да еще и из воды. Как ни странно это удалось ему с первой попытки. Он вновь уселся за весла и стал разворачиваться. В конкурсе на самое нелепое управление весельной лодкой, он бы уверенно занял первое место, причем с огромным отрывом...

  Вишь

   Туман здорово прочистил и голову и душу Ратибора. Выйдя из водяной завесы, он прошел совсем немного, когда услышал прямо впереди перед собой довольно громкий шум. Кто то явно выражал свое недовольство и судя по совсем уж непотребным словам, недовольство это было крайним...
   Ни секунды не думая, Ратибор двинулся прямо туда.
   Огромные, просто высоченные сосны, закрывавшие обзор впереди, как по команде расступились. Взору Ратибора открылась по истине впечатляющая картина: он вышел к круглой и очень большой котловине посреди могучего леса.
   В сердце котловины на возвышении стоял замок. Для мышления Ратибора это был явный перебор. Он и предположить не мог, что человек может возводить такое!
   Витязь замер с полуоткрытым ртом, мощь замка поражала. И он мысленно прикидывал, можно ли его взять штурмом или осадить?
   Увлекшись созерцанием величия замка, Ратибор чуть было не прозевал движение справа, но не из тех он был, кого можно застигнуть врасплох. Резко крутанувшись на каблуках сапог, он сложился практически втрое и накрылся щитом, неведомо, как при этом выкидывая руку с мечом в сторону.
 Тревога оказалась ложной, но бдительность есть бдительность! Разглядев того кто крался к нему, Ратибор успокоился и убрал меч в ножны. К нему подходила девчушка, невысокая такая рыжеволосая девчушка. Она смотрела витязю одновременно как бы и в глаза и, как бы сквозь него.
  «Здравствуй детонька! Не подскажешь, в какие края меня занесло?» - ласково, по отечески проговорил Ратибор и протянул руку, что бы погладить девочку по голове.
  То, что произошло дальше, не случалось с богатырем никогда более и никогда ранее. Его сверх быстрая реакция абсолютно не помогла. «Детонька» прыгнула на него, словно дикий кот, молниеносно и Ратибор даже не понял, чем получил по голове. Перед глазами проплыли размазанные очертания замка и верхушки травы, куда он свалился перед тем, как потерять сознание.
   Сколько прошло  времени Ратибор не знал. Он с трудом разлепил веки и взгляд его уперся в широченную спину какого то огромного мужика, связанного по рукам и ногам. Мужик явно был без сознания, но могучая спина его то ослабляла путы, то натягивала, следовательно связанный дышал.
   «Кто же это так меня?» - превозмогая боль в голове думал Ратибор. В памяти расплывчато возник образ девчушки и чуть позже ее безумный прыжок. Последнее, что возникло в его голове это ее глаза, совсем не сочетавшиеся с милым, детским личиком. В глазах этих была злоба и ненависть, какой Ратибор не видел даже у самых отъявленных злодеев с какими сводила его судьба. От этого воспоминания стало не по себе, но он взял себя в руки и стал анализировать ситуацию, ведь не пристало такому прославленному воину, попадать вот в такие «детские» в прямом и переносном смысле ловушки. Вывод был очевиден - ну не мог русский витязь нанести урон ребенку, пусть даже вот такому не по детски злобному...
   Пока он делал внутренний расклад, хозяин могучей спины зашевелился и стал ругаться, не выбирая при этом слов. Он попытался выдернуть связанные за спиной руки, отчего искусно завязанный узел затянулся на запястьях бунтаря еще сильнее, отчего он стал ругаться еще громче и непотребнее.
  «Послушай друже! А ведь нас ребенок в полон то захватил, не ругайся так, ну негоже это! И себе беду накличешь на голову и перед детьми так не делают!» - через силу выдавил из себя Ратибор. Каждое слово отдавалось эхом в висках и затылке.
   «Ребенок! Мать его ...» - ответил незнакомец и снова стал дергаться, как заполошный, потерпев очередное фиаско продолжил: «Ты видел, что этот ребенок творит?! Ну ничего, сейчас хозяин меня хватится, освободит нас! А этого ребенка зашибу при первой возможности! Совсем ... тварь ... я ее ... только бы выбраться!»
   Ратибор из всего сказанного понял две вещи: надежда на спасение есть и то, что этот человек неисправим.
  Вдруг за спиной раздались тихие еле различимые шаги. Сквернослов тут же замолчал и перестал ерзать. Ратибор понимал, она за спиной и стараясь не дышать громко, стал ждать.
  Тишину нарушил тонкий, девичий голосок: «Ты прости меня воин, я думала ты к этому на выручку идешь, ошиблась маленько! Я сейчас уйду, а вас скоро товарищи этого хама освободят»
   И действительно, судя по шагам, она удалилась прочь. Ратибор ничего не говорил, а вот шебутной напротив, разошелся ни на шутку: «Я тебе ноги местами поменяю поганка! Ты ... света не увидишь! Я ... гадина ... только выберусь!»
   Превозмогая дикую боль в голове, Ратибор повернулся на бок и в полсилы пнул не понимающего доброго языка мужика в спину. Тот заверещал, как резанный поросенок, но сообразив, что он явно в проигрышной позиции замолк.
  Через минуту он вновь заговорил, но уже крайне культурно: «Послушай, добрый человек! А ведь выходит у тебя то ноги не связаны! Ты давай ка, попробуй встать, да оружие мое поищи, топор где то должен тут валяться, да кинжал еще!»
  Ратибор перевернулся на другой бок, сделал над собой усилие и умудрился встать на колени. «Выучка, она за всегда с человеком!» - ухмыльнулся он себе в усы.
   Оружие здоровяка валялась у кустов, а его собственное гораздо ближе, вот к нему то он и решил добираться. Пока Ратибор показывал чудеса гибкости, со стороны замка показалось двое. Чем ближе они подходили, тем быстрее становился их шаг. К здоровяку они приблизились уже достаточно быстрым бегом.
   Разрезая пути, на руках товарища один из них приговаривал: «Бушуй, да неужто это она тебя опять повязала?! Ох доскесся ты, свернет она твою буйную голову!»
 Бушуй рыча, что то себе под нос поднялся и покачиваясь пошел в сторону кустов где валялось его оружие. Подняв из травы свой огромный топор, скорее напоминавший классическую секиру он не с первого раза смог поднять кинжал. Видимо девчушка и его тоже хорошо огрела по голове.
  Наконец кинжал оказался у него в руке и он, как буйвол пошел на Ратибора, который почти добрался до своего меча и вновь стоял на коленях.
  «Ты меня связанного ударил, так что не обессудь!» - прорычал Бушуй и от души саданул Ратибора в челюсть. Будь витязь не связанным и на ногах, удар этот скорее всего не достиг бы цели, но было, как было. Ратибор вновь лежал на боку и рассматривал травинки, которые водили затейливый хоровод под его носом.
  Успокоившись, Бушуй ловко перерезал путы на руках Ратибора и, как пушинку поставил  богатыря на ноги.
   Поймав фокус, Ратибор стал растирать затекшие запястья. Он не боялся могучего Бушуя, а уж его дружков, опасливо стоявших там же где лежал Бушуй и подавно.
  «Ты это, зла то на меня не держи! Нрав у меня такой, не могу себя сдерживать...» - вполне по человечески извинился Бушуй.
  «Дело прошлое, забыли!» - ответил Ратибор и стал вязать ножны на пояс.
   «И это, коли уж ты тут объявился, пошли с нами, надо тебя хозяину показать. Только давай уж добром!» - вполне культурно попросил Бушуй.
   «Вот можешь же, когда захочешь! Коль добром, тогда конечно идем!» - ответил   Ратибор, окончательно приведя себя в порядок.
   «Только ты это, с хозяином нашим веди себя поучтивее! Не простой он у нас! Сами его порой понять не можем! А ты я вижу воин знатный, жаль будет если не угодишь ему!» - вполне искренне наставлял витязя Бушуй.
   «Ну это, как принимать будут!» - отрезал Ратибор.
 До замка шли молча.Перед огромным навесным мостом Ратибор замедлил шаг, стараясь запомнить конструкцию, дабы при случае рассказать про эту полезность князю.
  Миновав три круга стен, а следовательно столько же  ворот и барбаканов, они стали подниматься по узкой улочке, которая вела все время вверх.  Наконец они дошли до основной части замка, то была огромная, высеченная казалось из монолита башня, она переливалась в лучах света темным, матовым оттенком. 
  Огромные, дубовые, обитые кованым железом ворота поднялись медленно вверх, не издав при этом ни единого звука, чем несказанно удивили и так изумленного сверх меры Ратибора.
   После долгого подъема и изгибистых коридоров оказались они в огромной, просто бескрайней зале. Бушуй велел Ратибору стоять на месте, а сам исчез в невидимой выемке в стене.
   Ратибор немного постоял где его просили, но потом ему стало скучно и он стал бродить по зале и рассматривать все подряд. Особенно его привлекли огромные гобелены, что занимали почти все пространство вдоль стен.
   Размеры картин по истине впечатляли и будучи человеком далеким от искусства, Ратибор не сразу понял, что рассматривать их нужно на приличном отдалении. Но когда это до него дошло, он забыл вообще обо всем. Сюжеты картин потрясали и захватывали всецело.
   На одном из них была запечатлена сцена охоты на невиданного, но огромного зверя. Бесстрашный охотник сидя на вороном коне, готовился метнуть второе копье в добычу, первое же уже торчало у зверя прямо у основания могучей шеи.
  Картин, как я уже заметил, было крайне много, но внимание Ратибора захватили более всего две - та, что изображала охоту и вторая, где видимо был изображен тот же человек, что и охотился, но сюжет был совершенно иным. Человек тот явно парил в воздухе, судя по всему благодаря котомке привязанной за спиной. Котомка та, изрыгала дым и огонь, не приносящий человеку никакого вреда...
  «Нравится?» - услышал за спиной бархатный голос Ратибор. И пока поворачивался лицом к тому кто так незаметно подошел к нему, успел подумать: «Неужто старею?!  Второй раз за день позволяю подойти к себе незаметно!»
   Перед ним стоял высокий, худощавый мужчина. Ратибор посмотрел на него и хотел было, что то ответить, но неосознанно повернулся вновь к картине и снова к тому кто стоял перед ним. Это был явно один и тот же человек. Только в живую он выглядел более худощавым.
   Подошедший незнакомец словно прочел его мысли и развеял сомнения гостя: «Да это я. И да, я здорово постройнел! Но, как тут не потерять в весе?! Это же уму не постижимо! Прямо с замком и слугами очутиться здесь, в этом проклятом Векавесе, будь он неладен! И все из за нее! Вы кстати уже имели честь познакомиться с моей племянницей Полуярой. Бушуй все рассказал мне, потому приношу свои извинения и за его порой неуместное поведение, ну и за племянницу конечно! Не держите на нее зла, она сирота, дочь моего младшего брата!»
   Слова хозяина воспринимались Ратибором с трудом, но общий смысл он улавливал. Его уже даже переставал удивлять тот факт, что он вообще всех, кого встречал в этих местах понимает легко, словно говорят они все на одном языке, который и ему, Ратибору вдруг стал понятен...
   Он не стал ничего отвечать, но в знак принятия извинений низко кивнул.
   «Простите, я не представился! Меня зовут  Вишь! В своем мире я был повелителем Среднего удела, что меж Заоблачных высот и Карим морем. Но я думаю вы врятли бывали в моих краях... Всю жизнь я был великим зодчим и художником, но судьба заставляла меня чаще держать в руках копье чем кисть! Вы я вижу воин и судя по всему очень хороший воин! Как вас зовут на родине?»
   «Ратибор я, сын Воика!» - коротко представился витязь.
   «Рад видеть вас, Ратибор сын Воика! Не так часто мои пенаты посещают пришельцы из вне. Скажите вы Избранный?» - вновь наговорил непонятных слов Вишь.
   Ратибор кашлянул в кулак и немного подумав ответил: «Я воин, служу в княжеской дружине. Что значит Избранный я не понимаю, хоть и слышал уже это слово однажды! Знаю одно, мне нужно вернуться домой, но для этого я должен пройти путь, вот я и иду, как умею...»
  Вишь пристально посмотрел на воина, он был ему по душе и сказал: «Ну что же, предлагаю немного перекусить, а уж дальше, как вам будет угодно, можете идти дальше, можете остаться погостить у меня. Скажу одно - я не знаю, как вам помочь. Наверное лучше всего здесь поможет Соблюдай, он знает все о Векавесе и его законах!»
  Пригласив гостя за стол, Вишь отметил про себя выдержку Ратибора. По всему было ясно, что воин долго не ел нормальной пищи, был голоден и прилично устал, но при всем этом, ел он крайне медленно и аккуратно. Вишь не мешал ему наслаждаться трапезой и заговорил лишь тогда,  когда понял, что гость по настоящему сыт.
   «По глазам вижу, что у вас есть вопросы ко  мне, не стесняйтесь, я с радостью отвечу.»
  Ратибор утер усы огромным полотенцем, что слуги положили ему на колени в начале трапезы, неторопливо испил из кубка сладкого меда и задал вопрос который, как угадал хозяин, вертелся у него на языке: «По всему видно, что ты хозяин человек доброго сердца. Как же вышло, что твоя кровная племянница на людей то бросается? Не хочу бахвалиться, но меня редко кому удавалось с ног сбить, а она это сделала легко, играючи даже!»

  Вишь ответил не сразу. Он взял в руку кубок, долго смотрел в него и также долго, крупными глотками пил. Потом посмотрел себе на колени и подняв глаза на гостя заговорил: «То долгая история и я не люблю ее вспоминать, но тебе расскажу, ты вызываешь уважение в моей душе»

  Род наш, могучий и славный всегда владел Средним уделом Великого простора. Как старший брат я готовился принять бразды правления и отцовский замок, в котором мы сейчас кстати и находимся.
  Я много учился и столь же много воевал, защищая честь отца и нашего рода. Братец же мой младший, был полной моей противоположностью, ему вечно всего было мало - и вина и женщин и сокровищ. Но нет, не подумай, сокровища он не присваивал себе с целью накопить богатство, он дарил их прекрасным женщинам и они благоволили ему. 
  И вот случился однажды поход, ты как воин понимаешь о чем я говорю. Мы выступили всем своим войском против Бездушных и была сеча, какой еще не видел наш мир и мы победили. Страшной ценой тогда досталась нам победа, даже не хочется и вспоминать...
  И даже, казалось бы в таких страшных и нечеловеческих условиях, братец мой умудрился притащить в наш лагерь девицу. Она была его трофеем по праву, но учитывая скольких товарищей мы потеряли, сколько раненых нужно было спасти и доставить домой, все командиры посчитали его поведение неуместным. Мне много жаловались, ведь отец наш тогда уже был стар и войско вел я, но ничего поделать с ним я не мог. Он всегда был таким, даже в условиях ужасной, невиданной до селе войны.

   И вот тогда то все и началось...

  Неведомым образом, стали умирать раненные, которые уже шли на поправку, стали одна за другой падать лошади. И еще много всякой чертовщины творилось в нашем войске, которое уже двигалось к дому.
   По возвращении странные вещи стали обыденностью. Но самое страшное, что отец наш, пусть и будучи человеком старым, скоропостижно ушел.
  Больше всех, пугал нас мой братец. Он в корне изменился - перестал кутить и вообще обращать внимание на женщин. Все его внимание захватила та девица, которую он захватил на войне.
   Нет, она не была пленницей в нашем замке, все пути были ей открыты, но она словно стала затворницей. Имя ее я упущу , ибо не хочу произносить его вслух.
   Итак, она месяцами могла не выходить из своих покоев, но уж коли выходила, то наводила ужас на всех, кто встречался на ее пути. Внешность ее была по истине прекрасной и тут братца можно было понять, но вот ее взгляд, не мог вынести даже я...
  Ровно через девять месяцев после нашего возращения, она родила прекрасную девочку. Няньки обожали ее, все твердили, что нет прекраснее ребенка чем моя племянница.
   В ту пору, когда ей исполнилось три года, в замке началось просто необъяснимое. Слуги и гости стали исчезать бесследно. Все боялись покидать свои покои после полуночи. И меня просто забросали жалобами на жену братца. Ее боялись все! Даже наверное и не боялись, она наводила ужас на всех, так будет правильнее сказано!
  В один из дней, я призвал брата на серьезный разговор. В большой зале, где всегда проходили важные совещания, я собрал всех мужчин нашего рода и призвал его к ответу и выбору. Выбор же заключался в следующем - либо он урезонит свою половину, либо пусть она покидает наш замок.
  Братец не задумываясь ответил, что жизни без нее он не видит и если уйдет она, то и он покинет родной дом вместе с ней.
  Бремя принятия решения, а равно и ответственность за свой род и домочадцев лежало на мне и я сделал то, что должен был сделать - изгнал его вместе с женой и дочерью.
  Нет, не на улицу выгнал я его. Род наш один и самых могучих и богатых в нашем мире. Земель и замков у нас всегда было предостаточно. Я предоставил ему на выбор несколько самых отдаленных поместий и он сделал свой выбор.
  Через три дня, богато нагруженный обоз брата, выдвинулся к новому месту обитания. Муки которые я испытывал тогда, словами описать крайне сложно. Но долг превыше всего, меня всегда так учили и я всегда так жил.
  После отъезда братца, жизнь потекла спокойно и размеренно. Мои жена, дети и все домочадцы буквально носили меня на руках, за то что я избавил их от ужаса охватившего их сердца.
    Покой длился ровно два года. В один злополучный день у внешнего рва, объявилась Полуяра. Она была явно измученна дальней дорогой, одежда ее представляла собой сплошные лохмотья.
   Всех, включая меня мучил один только вопрос - что делает здесь пятилетняя девочка, одна?
  На все наши вопросы она отвечала плачем и мы перестали ее мучить. В тот же день я послал гонцов в поместье куда отправил жить брата, но они не вернулись. И еще нескольких посланцев я отправлял в разные дни, но ни один так и не вернулся.
  Полуяра меж тем, вновь завладела сердцами всех обитателей замка, ее буквально обожали все, включая меня...
  Гонец, что был послан самым последним, все таки вернулся. Правильнее сказать - лошадь нашла дорогу домой. Взгляд его был по истине безумен и из всех его бессвязных бормотаний мы поняли, что поместье брата выгорело до тла, словно неведомая, небесная сила обрушила всю свою ярость и буквально испепелив все, включая камень. И мы поверили ему, ибо от него еще месяц пахло гарью, как бы усердно он не мылся.
  Полуяра стала моей приемной дочерью и супруга моя, всецело приняла ее.
 Оплакав брата, мы стали жить дальше. Спокойствие длилось еще два года. А потом началось...
  В ту пору, когда случалось безлуние, вновь стали пропадать слуги и обитатели нашего замка. Вновь ужас овладел сердцами живущих в нем.
   И вскоре, народ стал в открытую готовить бунт против меня, с требованием избавиться от Полуяры. Они все были уверенны, что это она!
   Вскоре я и сам в это поверил, ибо приближалось безлуние и я легко смог удостовериться, что Полуяра исчезает из своих покоев самым загадочным образом.
  По прошествии безлуния, я нашел ее в спальне. Манжеты ее платья были в земле и ... крови. Сложно описать тот ужас который я испытал тогда.
  Просто взять и убить семилетнюю девочку я не мог. Ну не мог!
  И я принял единственно правильное на мой взгляд решение - накануне следующего безлунья, я приказал покинуть замок всем, кроме приличного отряда отчаянных парней, во главе с Бушуем.
  И вот, ночь безлуния наступила. Мы оцепили крыло где жила девочка, перекрыв все входы и выходы. Под окнами тоже были посты.
   Она вышла из своих покоев часа через два после полуночи. Глаза ее, хотя это были вовсе не ее глаза, налились кровью. Вместо ногтей на пальцах выросли длинные когти и на ногах кстати тоже, она шла и царапала ими тысячелетний камень. Лицо ее было белее снега.
  Не все смогли совладать с собой и в ужасе бежали, но я не виню их в этом, ибо сам забыл от страха свое имя. Она шла и шла вперед, пока Бушуй, не вернул первым свое самообладание и швырнул на нее сеть, сплетенную из толстой, серебряной нити. Полуяра зашипела и стала пытаться порвать сеть. От нее валил смрадный дым и воплями своими она оглушала нас.
   Наконец ступор отпустил всех нас. Мы набросили на нее еще несколько таких же серебряных сетей и убедились, что она не в силах их разорвать.
    До утра мы стояли вокруг нее живым кольцом и ждали, что будет с первыми петухами.
   И вот, когда начало светать мы стали свидетелями еще одного чуда - чудовище приняло облик моей любимой племянницы. Мне даже стало жаль ее...
   Мои люди требовали немедленно прибить упырицу, но я не смог им этого позволить. Я приказал ослабить путы сетей и запереть ее в нижних покоях замка.
   После этого мы все не сговариваясь вышли на центральный двор. Было ощущение, что никто не мог надышаться.
   И вот, когда все понемногу пришли в себя, мы услышали голос. На самой высокой части внешней стены стояла жена моего братца. Ветер развевал ее черный балахон и спутанные, давно не знавшие гребня волосы. Голос ее казалось достигает даже дальних морей: «Быть вам проклятыми и забытыми навек! Провалитесь вы вместе с вашим замком туда, откуда нет возврата! И вернетесь вы не раньше, чем исправите свою ошибку!»
   Сказав это, она словно растворилась в воздухе, а земля вокруг стала содрогаться и казалось, что нерушимый замок, что простоял тысячи лет вот вот рухнет...
  Мы все потеряли сознание, а когда очнулись - замок был уже здесь, в Векавесе.
   Долго мы пытались понять, что значат слова той колдуньи, но не могли. И поняли мы, что время словно остановилось для нас... Бессчетные годы мы находимся здесь, но никто из нас не постарел ни на день.
   В какой то момент меня осенило, что ошибка наша в том, что мы держим малое дитя в подвале... И мы отпустили ее на волю полагая, что это позволит нам вернуться, но ничего не поменялось, как видишь мы здесь...

   Долгий монолог свой Вишь закончил, поставив кубок на стол и вновь уставился на свои колени.
  Ратибор слушал очень внимательно.  Он кажется начинал понимать, что значит быть Избранным...
   Как не уговаривал его Вишь, но ночевать в замке Ратибор не стал. Ему нужно было осмыслить услышанное, а делать это он любил наедине с самим собой.
  Он покинул замок уже в сумерках. Бушуй крепко пожал ему руку и еще раз попросил не держать на него сердца...

Страж границ

Шатун видел все - и как Ратибор был пленен девченкой и, как был освобожден людьми Виша. Будучи в Векавесе фигурой далеко не последней, он конечно не боялся упырицы, ну и не удержался, поговорил с ней.
«Ну девонька ты даешь! Опять за старое?» - ухмыляясь обратился он к Полуяре.
Теперь была ее очередь вздрагивать неожиданно. Увидев, что это Шатун подкрался к ней столь незаметно, она спокойно выдохнула. У Шатуна была репутация сильного, но доброго обитателя Векавеса.
«Здравствуйте уважаемый Шатун! Нет, что вы, до безлуния еще далеко! Я просто хотела проучить этого хама - Бушуя, а этот воин  подвернулся под руку!» - совершенно по доброму и приветливо ответила Полуяра.
«Ты ведь его больше не тронешь?!» - полуутвердительно, полувопросительно сказал Шатун и для доходчивости наклонил голову вперед.
«Нет! Что вы! Он видно по всему добрый человек! Главное в безлуние от него подальше держаться!» - хихикнула и ответила Полуяра.
И хлопнув себя по бокам, затараторила: «Дядька Шатун! А вы знаете, что в Векавесе еще один пришелец? Я его видела вчера краем глаза! Нуу, скажу я вам этот точно не выживет! Тщедушный, боится всего! Даже в туман зайти не осмелился!»
Шатун аж подпрыгнул: «Где ты его видала девонька?»
«Да говорю же, вчера плелся вдоль Вечного тумана в сторону Бездонного озера!» - смеясь повторила девченка.
«Вот наказание то!» - теперь Шатун хлопал себя по бокам и даже стал ходить взад вперед.
«Ладно, я пошла!» - не желая мешать думам Шатуна проговорила Полуяра и исчезла в ближайших кустах.
«Да, да девонька!» - запоздало ответил Шатун и стал думать дальше - а, что если пока оставить в покое витязя и посмотреть на второго? Мысль была заманчивая, тем более, что Полуяра сказала, что у того шансов выжить вовсе мало...
Так он и решил, хоть до озера путь был не близкий, Шатун принял решение...

Тем временем, Славик упражнялся в гребле. Лодка вертелась и все время шла не туда. Он если честно уже пожалел, что связался с этой затеей. Как и все люди привыкшие жить в состоянии вечной жертвы он винил всех и всё вокруг. Ему до боли в спине хотелось домой, он был готов даже помыть пол в квартире - сам!
Но лодке было все равно, что думает пассажир, она слушалась весел, ибо все все в мире просто...

Удостоверившись, что не имеет теперь ни малейшего понятия где берег от которого он отплыл, Славик решил впасть в уныние. Он бросил весла и обхватив голову руками стал качаться из стороны в сторону. Мелькнула шальная мысль - а может утопиться? Вот они все тогда загорюют, будут знать кого потеряли...
Но долгого уныния и жертвенности не получилось, справа от борта Славик вдруг услышал всплеск, потом еще один и еще...  В груди похолодело, ноги и руки стали ватными. Славик весь превратился в слух и слух не подвел его, всплески были все ближе. Он впился руками в сиденье и задрожал.
Теперь он уже и видел, а не только слышал, что под водой на него, что то движется. Подводная тень периодически оставляла след на поверхности.  «А может рыба просто большая?» - успел подумать Славик и тут же получил ответ на свой вопрос.
Буквально в метре от лодки, сначала пошли большие круги а затем, абсолютно беззвучно, без единого всплеска, на поверхности показалась голова.
Славик окончательно потерял контроль над собой и взвизгнул. Голова смотрела на него огромными, зелеными глазами. Немного успокоившись он внимательно в смотрелся и увидел, что голова принадлежит очень красивой девушке. Но с двумя особенностями - у нее были просто огромные глаза и совершенно зеленые волосы.
Славику было и страшно и любопытно одновременно. Он хотел было что то сказать, но получилось какое бульканье. Девушка явно оценила это, громко рассмеявшись в ответ. Славик не ожидал такого и еще крепче вцепился в доску сиденья.  Девушка поднялась из воды чуть выше, показав свои плечи, которыми она удивленно пожала и подплыла к носу лодки, с которого надо сказать все это время свисал приличный конец веревки.
Она крепко схватила веревку правой рукой и с силой повлекла лодку за собой. Славик нашел в себе силы оглянутся и увидел, что у девушки периодически проявляется из под воды огромный хвост-плавник, при помощи которого она достаточно легко увлекала лодку вместе с горемыкой пассажиром куда то в даль озера.
Сколько это длилось, Славик не знал, но закончилось все так же внезапно, как и началось.
Девушка бросила веревку и беззвучно исчезла под водой. Лодка еще какое то время повиновалась силе инерции, а затем ожидаемо стала заваливать вправо, ибо пассажир понятия не имел, что распределение веса в лодке, вещь крайне важная.
Туман к этому времени почти рассеялся и видимость была почти полной. Славик стал вертеть головой во все стороны и чуть было не вскрикнул от сделанного им открытия.
Он четко разглядел в разных направлениях, огни разного цвета. На северо-западе виднеля огонек зеленого цвета, на юго-западе еле просматривался красный огонек, а вот на востоке лучше всего проглядывался огонек желтого цвета.
 Подключив логику, Славик ни секунды не думая, пошел на желтый маячок. Так лодкой было управлять намного легче, она хоть и продолжала крутиться, как необъезженная кобылица, но все же общее направление сохранять удавалось.
Через какое время стало видно берег и сам маяк на возвышенности, затем стали просматриваться строения на берегу. Славик ликовал, там есть люди, ему помогут, его спасут!
И мысли эти несказанно прибавляли ему сил, он греб уже почти уверенно. И вот лодка уперлась в берег, Славик выпрыгнул довольно ловко на берег и удивив сам себя, схватил конец веревки и вытащил лодку почти до середины на берег.
Теперь надо было идти будить хозяев. Мелькнула мысль подождать до утра, но тут же ушла. Они там в тепле, сытые, а он здесь холодненький и голодненький...
Но будить никого не пришлось, в самой большой постройке загорелся свет и через минуту перед Славиком предстал настоящий гигант. Таких огромных людей Славику приходилось видеть только в кино.
«Это кого тут занесло?» - пробасил гигант и в упор бесцеремонно уставился на незваного гостя.
«Доброй ночи, простите, я кажется немного заплутал. Можно мне переждать у вас ночь и обогреться?» - жалостливо проговорил Славик.
«Обогреться? Дык жара на улице!» - ответил хозяин и похлопал себя по голому торсу огромными лапищами, немного подумал и продолжил: «Заплутал? Ну заплутать может только тот, кто имеет цель! Какова твоя цель, странный путник?»
Славик опустил голову и стал по своему обыкновению вызывать жалость. Он, что то бубнил нечленораздельно, разводил руки в стороны и громко вздыхал.
Эффект оказался нулевой, даже скорее наоборот - хозяин желтого маяка начинал сердиться.
«Ты чего бубнишь то?  Смотреть противно! Вроде обликом то мужчина, а ведешь себя, как девица! Да я думаю и не всякая девица сможет так выделываться! Имя то у тебя есть?» - совсем уже без всякого уважения проговорил здоровяк.
«Славик меня зовут!» - попытавшись добавить хоть немного достоиства ответил наш горемыка.
«Из племени побеев что ли?» - почесав затылок уточнил нерадушный хозяин.
«Нет, из русских я!» - машинально задрав подбородок ответил Славик и надо сказать в этот момент голос его приобрел некую уверенность.
Гигант уловил эту нотку перемен в голосе и немного смягчяя  тон ответил: «Знакомое, что то. Кажется бывал я в ваших местах, давно правда. Но, как то не похож ты на тех кого я встречал, они скорее сами помощь предложат, чем будут  о ней просить, гордые помнится ребята...» При последних словах он задумчиво потер подбородок и левую скулу, не то вспоминая что то, не то проверяя все ли цело.
«Ну да ладно, раз пришел, давай хоть накормлю тебя! Но сначала, ты мне тут немного помоги! Пошли за мной! Меня Силай зовут!» -  представился хозяин и развернувшись пошел в сторону строений.
Обойдя огромный, судя по всему дом, крытый надо сказать соломой, они пошли в сторону того самого маяка, на свет которого и приплыл Славик. Они почти дошли, до рубленного в шесть углов высоченного сруба, который и являл собой непосредственно маяк.
«Так, смотри! Я пошел наверх, фитили протяну да прочищу, а ты катай сюда бочки с маслом вооон из того сарая! Оставляй их у двери, а я уж, как закончу с фитилями подниму их наверх, вижу тебе это врятли будет под силу...» - дал задание Силай, не забыв напомнить про слабость гостя.
Славик ничего не ответил, молча кивнул и пошел в заданном направлении.      
Сарай был огромен, почти как и дом хозяина, огромные двери были прикрыты, но не до конца. Славик просунул руку в проем и потянул, дверь не подалась ни на сантиметр, тогда он попробовал тянуть за вторую створку, эффект оказался тем же.
Славик оглянулся на башню маяка, он хотел крикнуть хозяину, что двери заклинило, но кричать было некому, Силай видимо уже поднимался наверх.
Делать было нечего, вопрос  с дверью нужно было решать самому. Славик подергал створки еще пару раз, но уже скорее для очистки совести и ожидаемо не достигнув результата уселся на пологий порог, ждать когда вернется хозяин. Дело было ему не по силам, да и не очень то хотелось таскать какие то бочки, тем более после ночи на веслах.
Усевшись и вытянув ноги, Славик понял, что устал так, как никогда в жизни. Он сидел и думал о том, что скорее бы вернулся хозяин маяка и они бы пошли кушать...
Из сладких грёз о раннем завтраке, его вырвал бешеный рев откуда то сверху. Славик непроизвольно вздрогнул и даже поджал ноги. Задрав голову вверх он увидел и услышал крики Силая: «А ты чего расселся то?! Я ж тебе сказал - катай бочки сюда! Ты меня не понял, что ли?!»
Славик подскочил и размахивая руками стал сбивчиво, но достаточно громко оправдываться: «Я не могу двери открыть! Они вообще не двигаются! Я вас решил подождать!»
Сверху моментально донесся рев в ответ: «А чего ты меня ждешь?! Я тебе, что нянька? Сопли буду тебе подтирать?! Ну не открывается дверка, ну смажь ее маслом то! Столько дожди шли, естественно она приржавела! Чего сиднем то сидеть?! Справа от наката, стоит масленочка!»
Голова Силая исчезла и Славик со всех ног бросился искать масленку. Нашел он ее достаточно быстро, она стояла в траве. Славик нагнулся, что бы ее поднять и понял, что силу него недостаточно. Дело в том, что из травы выглядывали лишь носик масленки и горлышко, а вот основная часть емкости пряталась в густой траве. «Да тут литров сто наверное!» - думал Славик и чесал при этом затылок. Вариант с тем, что бы вновь усесться и ждать не подходил, значит нужно было, что делать...
Славик чуть не плакал от досады - вот, как поднять то, что весит больше тебя самого? Скорости его мыслям добавил рев с верхушки маяка, видимо и у Силая, что то не получалось и он не скрывал при этом эмоций. Дожидаться тех же эмоций в свой адрес Славик не хотел категорически! И принялся лихорадочно искать решение...
Он уже хотел было по тихому сбежать в лодку, когда случайно взглянул на рукав собственной куртки - он был пропитан маслом, видимо когда он пытался сдвинуть эту «масленочку» , жидкость расплескалась.
 Чуть не заорав словами Архимеда, Славик вытащил из кармана носовой платок и мысленно поблагодарил маму, которая настойчиво заставляла носить платки нерадивого отпрыска с собой всегда.
Качая емкость из стороны в сторону, он довольно быстро пропитал платок и кинулся к петлям. Ржавчины там действительно хватало и Славик не поленился, пропитать все шесть петель очень обильно и добросовестно. Он немного постоял, ожидая когда масло проникнет везде, где нужно и стал качать створки. Левая несмотря на обильную смазку петель даже не шелохнулась, а вот правая начала потихоньку поддаваться. Славик не стал испытывать судьбу и не поленился смазать все петли еще раз.
Наконец правая дверь открылась ровно на столько, что бы Славик мог протиснуться внутрь. Пространство сарая было сплошь заставлено деревянными бочками, от размера которых Славик чуть не заплакал второй раз за час.
«Да, как я, могу сдвинуть это?!» - не стесняясь в голос закричал он.
Покрутив головой он увидел, что в левом углу есть пара бочек, которые лежат на боку, а не стоят на торце, как все остальные. Появилась какая то надежда. Он подошел к ближайшей, уперся в нее руками и содрогаясь всем телом стал толкать.
Ничего не вышло, тогда Славик вспомнил про урок с масленкой и стал думать. Решение пришло быстро, он стал бегать по огромному сараю в поисках какого либо рычага. У дальней стены он нашел  целую пачку толстых и добротных жердин. Схватив первую попавшуюся, он побежал назад к бочке и сходу стал подсовывать жердь в щель в досчатом полу. Выходило все, как нельзя лучше...
Он убедился, что жердь зашла достаточно глубоко,  удостоверился, что бочка лежит по направлению правильно и собрав остаток сил, стал поднимать свободный конец жерди вверх.
Получилось все удивительно легко, бочка подалась практически моментально. И только в этот момент Славик понял главное - пол имел небольшой покат в сторону дверей...
Бочка покатилась, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее...
От удара, обе створки двери открылись на удивление легко, Славик успел подумать: «Наверное пропитались, петли то...» А вот дальнейшие события показали, что наш герой, если нужно, может бегать быстрее зайца...
Бочка распахнула двери сарая и набирая скорость понеслась по уклону, неминуемо в сторону маяка. Она, как будто помнила маршрут, который проходила не раз.
В этот самый момент, из двери башни маяка вышел Силай. Все, что он успел сделать это открыть рот. Бочка снесла его с ног, припечатала к стене маяка и очень-очень медленно развалилась...
Силай лежал и пропитывался маслом, рыча при этом, как раненый буйвол...
Славик в этот миг уже подбегал к лодке. Если бы еще несколько дней назад, ему бы кто то сказал, что он умеет так быстро бегать, Славик бы посмеялся. Но сейчас ему было вообще не смешно.

Он запрыгнул в лодку и стал бешено грести. От такого напора лодка подалась и стала скользит даже по прибрежному песку. И вот Славик почувствовал покачивание это значило, что с берега он умудрился сняться. Это придало ему сил и он зажмурил глаза от усилия, продолжая из всех сил грести кормой вперед.
Греб он очень долго, пока силы окончательно не покинули его. Он отпустил весла и открыл глаза.
Он чуть не завыл, когда понял, что стоит все на том же месте. Втянув голову в шею, он насмелился повернуться и тут же увидел улыбающуюся физиономию Силая. Гигант легонько придерживал лодку за веревку и смотрел на Славика уже другим взглядом и словно в подтверждение этого он спокойно произнес: «Выбирайся, приплыл. Сейчас маяк заправлю, масло смою с себя и завтракать будем!»
«Ты пойми, ну вот тщедушны й ты, а кто то подковы руками разгибает. Главное, что внутри, главное какая начинка так сказать! Я вот смотрел на тебя и думал, что ты вообще не годен ни к чему, а видишь, как вышло! Бочку, что в десять раз тебя больше с места сдвинул! Петли в кои то веки мне помог смазать, у меня все руки не доходили! Значит можешь же ты делать, что угодно, но не силой, а смекалкой! Я и слово то это впервые услышал, когда в ваших местах побывал! Давно это правда было, но вспомнил я! Смекалка это же ваша сила, присущая только вашему народу! И пусть ты весь тщедушный, зато в крови твоей смекалка не умерла, а значит нет для тебя дел, что не по плечу!» - жуя огромный кусок конины, напутствовал гостя Силай.
Славик думал, что бы такое ответить, но не успел, Силай прожевал конину и взялся за поедание зелени, которой на столе надо сказать было в изобилии. Чавкая и ковыряясь в зубах, хозяин продолжил: «Ты вот сейчас, сделал единственно правильное - решил смыться! И правильно сделал! И я бы так поступил, если бы шарахнул бочкой того, кто в шесть раз больше меня!» - сказав последнюю фразу Силай захохотал так, что казалось задрожали стены.
Немного успокоившись он продолжил говорить, не переставая при этом жевать: «Я не часто вижу у себя пришельцев, обычно все прут напрямую через Вечный туман! А ты видишь какой крюк сделал! Можно сказать порадовал меня! Сказать тебе, что то ценное я не смогу, просто потому, что я не горазд в этих высоких материях! Я просто страж восточных границ Векавеса. Правда, что и от кого я тут охраняю понять не могу... Вон маяк мне сказали поддерживать, так я им все время и занимаюсь! Эх, а ведь раньше было время... Скакал из мира в мир, из слоя в слой! Красота! Ни одной битвы не пропускал! И в вашем мире я бывал, как говорил уже! И знал твое племя, очень даже хорошо...» На последней фразе, он потер подбородок и скулу, толи почесывая, толи проверяя все ли цело.
Славик набрался смелости и влез в монолог хозяина: «Значит вы не знаете, куда мне идти и, что делать дальше?»
«Неа! Да и зачем мне это! Пусть Завет, со своим закадыгой Шатуном этим занимаются! Или вон еще есть один зануда, Соблюдаем зовут! Вот он тебе баек напоет, слушать замучаешься!» - ответил Силай и сытно похлопал себя по огромному брюху.
«А где этот Соблюдай? Я уже слышал про него. Как пройти к нему?» - затаив дыхание спросил Славик.
«Эх, дорогой ты мой! Слово я дал, не указывать пути пришельцам! Одно тебе скажу, с твоим телосложением, лучше на лодке! Но я этого тебе не говорил!» - ответил Силай и так посмотрел на гостя, что тот непроизвольно вжал голову в плечи.
Усаживаясь в лодку, как ни странно Славик не испытывал прежнего ужаса от возможной неизвестности. Наверное начинал привыкать.
«Удачи тебе, доходяга!» - дружелюбно прорычал Силай и толкнул лодку в корму так, что Славик еще долго мчался по водной глади, щурясь на взошедшее солнце.   
Неприкаянные

И вот тут, мой уважаемый читатель, я позволю себе отвлечь ваше драгоценное внимание от приключений наших героев и поговорить о тех, кто вроде, как и не заслуживает нашего внимания...   
Поговорив с Шатуном, Полуяра решила, что у нее есть повод навестить своего старшего товарища и наставника Пий Куара. К его личности мы вернемся несколько позже, а пока попытаемся понять, что же двигало поведением Полуяры, что было у нее на душе и есть у нее эта самая душа.
Поняв, что в Векавесе появился Избранный, да еще и не один, Полуяра решила, что это шанс. Пусть она и выглядела, как семилетняя девчонка, но опыта, знаний и мудрости у нее хватило бы  на десять умудреных жизнью и сединой женщин...
Как я уже сказал, Полуяра была далеко не глупа, жизнь заставила ее много думать. В первую очередь конечно о том - за что ей такое наказание? Но с годами она стала рассуждать по другому.
По большому счету, родители наградили ее не только темными способностями, в основном мать конечно... В первую очередь, они научили ее быть взрослой в самом юном возрасте. Мать хоть и была мощнейшей колдуньей, но по большому счету всегда оставалась обиженным ребенком. А отец и того хлеще, был вторым братом и всю жизнь доказывал какой он крутой...
Вот так и получилось, что в их маленькой семье был только один взрослый - Полуяра. И когда случилось, что мать ее была наказана кем то более могущественным, когда все они лишились крова, а отец и жизни, Полуяре пришлось выживать самой.

Она решила, что в доме дядьки ей дадут побыть ребенком, но случилось то, что случилось... В ней проснулось, что то очень темное... И она искренне не понимала, откуда у нее после безлуний на одежде берется кровь? Случалось это не часто и страшно было не только окружающим, но и ей самой.
Еще там, в ее родном мире, когда ее держали под замком она молила дядьку понять ее, что она ни в чем не виновата и все то, что происходит с ней не доставляет ей никакой радости...
И вот они здесь... В Векавесе, будь он неладен! Дядюшка пытаясь раздобрить неведомый рок, даже отпустил ее из подвала, не помогло...
По большому счету, повзрослела она в подвале, а уж здесь в Векавесе, где время стоит на месте, она поняла, что стала мудреть.
Но никогда бы она не справилась с собой одна, если бы не встретила на просторах Векавеса, подобного себе. Ну, как подобного, чем то похожего.

Вот и сейчас, она направлялась в гости, к тому кто стал ее учителем и наставником здесь, в Векавесе. 

Тут я вновь позволю себе некоторые рассуждения, на правах автора разумеется. Вот ведь, как интересно все устроено - мы часто не замечаем, как начинаем симпатизировать какому то отъявленному злодею или еще кому похлеще, так уж устроен человек.
Так вот уважаемый читатель, хочу вас заверить, что я всего лишь рассказываю историю, у которой есть свои темные и светлые моменты. И моя симпатия к какому то герою, вполне возможна, я ведь тоже человек...

Так вот, мудреть Полуяре, уже будучи в Векавесе, помогала личность крайне неординарная и спорная во всех смыслах.
Полуяра направлялась сейчас к своему, можно сказать учителю - представителю крайне древнего и прославленного (в  определенных мирах) клана вампиров, Пий Куару.
Тут нужно сделать еще одно пояснение - Пий Куар, по определению относился к стороне темной лишь потому, что происходил из клана вампиров. Но весь парадокс его бытия заключался в том, что Завет - смотритель Векавеса, определил местом проживания для древнего вампира самую западную точку берега Бездонного озера и мало того, назначил смотрителем Желтого маяка.  И выходило, что Пий Куар, проживал на Этой стороне Предел-реки, хотя по всей логике, должен был жить на Той стороне.  Читатель еще узнает, чем отличаются стороны Предел-реки, но чуть позже... 
Пропустим  недолгий путь нашей новой знакомой и перейдем сразу к встрече...
«Приветствую вас, уважаемый Пий Куар!  Как проходят ваши безлуния?» - с большим почтением приветствовала наставника Полуяра.
«Ааа это ты девочка! Входи, да пусть в твое сердце не проникнет ни свет ни тьма, без твоего согласия!» - ответил Куар привычным своим приветствием указывая гостье на кресло у камина.
Сколько раз Полуяра бывала в гостях у Куара, все не могла привыкнуть к одной особенности его жилища - снаружи дом выглядел, как маленькая, каменная  сторожка у дороги. Но стоило войти внутрь, как гость оказывался в преогромнейшем, классическом замке.
Двери Куар не запирал никогда, да оно и понятно, кто может причинить вред потомственному вампиру? Полуяра же была гостем относительно частым и более-менее ориентировалась во внутреннем пространстве замка. Поэтому без труда нашла хозяина в его любимом восточном крыле, в гостиной с огромным камином.   
И если в обиталище вампира все было в привычном нам человекам амплуа, то внешность его кардинально отличалась от классической. Куар был низок ростом, имел довольно внушительное пузо и лицо добрейшего, обаятельнейшего повара... И как вы понимаете имя его древнего клана, никак не вязалось с внешностью владельца. С веками пребывания вампира в Векавесе его фамильное имя сокращалось, сокращалось и стало неприлично маленьким - Пий Куар...
   Внимательно выслушав рассказ ученицы, Куар задумался. Тот энтузиазм и надежда, которую испытывала Полуяра, он давно утратил. Он был сослан сюда гораздо раньше, чем его воспитанница, гораздо...
   Потому он и не питал особых иллюзий по поводу прихода очередного Избранного. В свое время он наслушался от Соблюдая столько всего, что голова шла кругом. Безусловно приятно было осознавать, что приход Избранного сулит колоссальные изменения в структуре Векавеса и все такое...
   Но избранные приходили, уходили, оставались здесь, гибли, да просто пропадали, а Векавес, как стоял так и стоит, лишь изредка сюда выносит тех, кого отвергли собственные миры. Кого то отвергли из страха, кого то из брезгливости, а кого то из за того, что силы призванные блюсти баланс в своем мире, просто напросто не знали, что делать... Один из таких примеров - Полуяра, со своим дядюшкой и, как говорится в народе  «Цельным замком в придачу».

Куар прекрасно понимал радость Полуяры, ведь на ее время пребывания в Векавесе это был первый Избранный, а если быть точным то аж два! Вот этот самый факт и не позволил Куару отмахнуться от новости, как от пустого. Два Избранных, такое было впервые... И это сулило, что то необычное по меньшей мере!
  Он несколько раз просил Полуяру описать внешность и поведение пришельцев, выслушивал и вновь замолкал. Полуяра уделяла львиную долю внимания витязю, его силе, его ловкости, его правильному воспитанию. Но вот Куара, как ни странно более интересовал, тот другой, который со слов Полуяры не был ни на что годен в принципе...
   Было в этом пришельце, что то необычное! Да если смотреть правде в глаза, все  в нем было необычно! Векавес впервые принял Избранного, которого самого нужно было спасать!
   Выслушав очередные пояснения, Куар  вполголоса, очень задумчиво произнес: «Да, да, да! Очень забавно! Как бы я хотел с ним увидаться...»
  Полуяра радостно подхватила: «О да учитель! Он вам точно понравится! Высокий, сильный! А как воспитан! Вы оцените его общество при встрече!»
  «Да я про второго. Очень интересно...» - вновь вполголоса сказал вампир.   

  «Вот уж не понимаю вас! Что в том то интересного? Собственной тени боится! Истеричка, а не человек! Мне кажется, даже если он захочет, не дойдет до вас! Да те же Оголтелые его сожрут и не подавятся!» - недоумевала Полуяра.
  «Кстати, на счет Оголтелых! Девочка моя, будет у меня к тебе просьба, полетай по лесу, найди пожалуйста этих разбойничков и передай от меня просьбу - пусть от второго пришельца держатся, как можно дальше! А не то я свой зарок - не пить кровь разумных существ сниму на короткое время! Так и скажи - устал Куар пить кабанью кровь то!» - очень спокойно попросил упырицу вампир.
  Та только коротко кивнула, прекрасно понимая, что его просьба будет исполнена всенепременно. Во всем Векавесе, наверное только один Шатун, мог бы противостоять Куару, в случае если бы такое противоборство состоялось...
   Полуяра кивала и думала: «Откуда такой интерес, к этому доходяге? Шатун помчался за ним следить, сам учитель мечтает его увидеть! Интересненько...»
   «Ты девонька вот, что -  найди Оголтелых, передай мою просьбу, а потом уж, уважь старика, полетай посмотри, послушай. Ну, как ты умеешь! Ты ведь у меня смышленая!» - ласково попросил старый вампир ученицу и кивнул ей в ответ на прощание.
  Последние годы, Пий Куар все чаще погружался в поток воспоминаний, без сомнения и факт прихода в Векавес Полуяры с ее дядькой и замком, сыграли крайне немалую роль в том...
  У них с Полуярой было много общего в прошлом, даже больше чем он рассказывал ей...

   Клан Куаров был древен и могуч.  В своем мире  они контролировали самый большой ореол обитания sapiens и, как следствие клан становился все больше и сильнее...

 Да простит меня читатель, рассказ про клан Куаров мы продолжим, но несколько позже, сейчас же давайте вернемся к нашему витязю, уж слишком давно мы не баловали его своим вниманием!

 
 Дуб откровений

   Ратибор сидел себе на лужайке, жег костер и первый раз за все время пребывания в Векавесе, никуда не торопился. После встречи с рассудительным Вишем, ему стало, как то спокойно что ли...
   Конечно радости тут скитаться было мало, но теперь он хотя бы понимал более-менее картинку происходящего. Его ум настроенный специально на дела ратные, не имел ни малейшей жалости к себе и если выпадала доля испытаний, то ее нужно было пройти и не просто пройти, а достойно.
   Так же добавляло спокойствие то, что судьба заносит сюда разный народец, с разными судьбами и даже замками и у них в отличие  от него нет даже шанса. Их доля неизбывна в этих местах... А у него есть шанс - исполнить свое предназначение и выбраться отсюда, правильнее сказать - не отсюда, а к ней, чьи глаза он видел каждую ночь, чей запах мерещился ему повсюду. Вернуться и исправить свою ошибку! Ну, коли у человека есть цель, то и жить ему гораздо легче! Так думал Ратибор, подкидывая в костер очередную корягу.
   Никто в этот раз не беспокоил его и чутье подсказывало ему, что впереди нет врага...
  Решив, что можно и поспать, он удобнее устроился на разостланном лапнике он глядел в незнакомое небо, запоминал незнакомые созвездия и приходя в очередной раз к выводу, что нет краше земли и неба, чем дома...
   С этой мыслью он и заснул, не слыша, как над ним, несколько раз пролетела упырица.

   А снилась ему Желана и ее не то серые, не то карие глаза. Ему привиделась их вторая встреча, на том же самом месте. Они стояли взявшись за руки и звезды водили вокруг них свой хоровод. Ничего ему больше было не надобно, только эти не то серые, не то карие глаза...
   Сон закончился привычным эпизодом - ее словами которые словно деготь, впитались в кожу и ничем не смывались: «Что витязь, не убежал ты от славы? Так послушай мое слово - ждет тебя испытание, что под силу лишь тем кто истинную любовь познал! Пройдешь его, может и изменится твоя судьба в этом мире, а не одолеешь сам себя то быть тебе потерянному на веки вечные в местах, что и словом описать  сложно! Раз так важна для тебя слава, то вот тебе шанс стать Избранным! Путь ждет тебя витязь, иди и ничему не удивляйся!»

  После этих слов он всегда просыпался. Вот и сейчас он проснулся, сел и попытался отыскать ее глазами, но он вновь был один...
  Костер давно прогорел и солнце судя по всему вот-вот готовилось взойти на востоке. Начинался новый день, а значит впереди еще много чего предстоит.
   Нет, он не подскочил и не стал собираться, чай ведь не в походе. Напротив, он подкинул сухих и тонких веток в догоравшую золу и стал ждать, когда остатки углей прогреют древесину. Наконец повалил дымок и не упуская момента, Ратибор не сильно подул в костер, тут же радостно заиграло пламя  и утренняя сырость стала отступать от костра.
   Плотно позавтракав гостинцами из замка, Ратибор не суетясь тронулся в путь. Он твердо понимал одно - здесь,  торопиться не стоит...
   Так же он понимал теперь, что не зависимо от того, куда он пойдет, испытание найдет его само. Поэтому смысла рвать жилы он не видел.
 Тропинка по которой он шел, была вполне удобна для пешей прогулки. А он шел и думал, где бы ему раздобыть коня? В замке ему предлагали, но какое то внутренне чутье подсказывало ему, что кроме гостинца в дорогу там брать ничего не следует...
   Вот в таких вот примерно размышлениях он и двигался вперед при этом отмечая про себя, что вековые, мачтовые сосны уступают место деревьям поменьше, но и в то же время гораздо погуще. Еще часа через три хода, деревья стали превращаться в кустарники, мощные и очень густые.
  Он шел и думал о том, что захоти он сейчас свернуть с тропы в сторону, у него это не выйдет, разве что меч он наверное и сможет просунуть в эти «кустики»...
   Но сворачивать ему было не зачем, тропинка то ведь есть, значит и иди себе не думай о плохом!
   И он шел, напевая про себя песенку, что помнил из детства, а тропинка становилась все уже и уже. Кусты словно живые, старались захватить пространство тропы, во что бы то не стало.
   В какой то момент он решил оглянуться и с удивлением заметил, что тропа действительно захвачена вездесущим кустарником. Там где витязь прошел, только что, буйно раскинулись заросли.
   «Однако тут не заскучаешь я смотрю!» - присвистнув, вслух сказал Ратибор не сбавляя и не прибавляя при этом шага.
  И чем дальше он шел, тем труднее становился путь. И вот ему уже приходится нагибаться, дабы пройти дальше, вот уже практически встал он на четвереньки, что бы не потерять тропу в густом кустарнике.
   Последние метров двести он просто полз, ибо свободное место было лишь у самой земли.
  И вот когда рука его потянулась за мечом, дабы хоть как то расчистить себе пространство для отдыха, кустарник вдруг внезапно закончился и Ратибор выполз на по истине огромную поляну, которая заросла невысокой, чуть выше щиколоток травой, но самое интересное, что было на ней это огромный, нет не так - просто огромнейший дубище, который рос прямо посреди странной поляны.
   Первым делом, Ратибор решил передохнуть, последние этапы тропы дались даже  ему закаленному и выносливому ох, как нелегко...

  Он немного отошел от стены зарослей и уселся прямо в мягкую, невысокую травку. Раскрыл котомку и стал шарить в ней огниво, дабы заготовить все для костра и не мучиться потом в сумерках.
  Огниво было найдено и он отправился к полосе кустов поискать сухарок, для розжига. Найдя несколько подходящих веток, он принес их к месту стоянки и пошел в сторону дуба, припасти на ночь веток потолще.
  Обходя дуб по кругу, он заметил, что с противоположной стороны есть огромное дупло, совсем не высоко от земли. Увидев его, Ратибор обрадовался - вот и место для ночевки. Надо будет только продымить все внутри, дабы разогнать змей да мышей, которые любят селиться в таких местах.
  Но сначала не мешало проверить свою догадку о пригодности дупла под жилище, а то еще чего доброго разгонит лесную животинку понапрасну, а сам и не войдет туда!
  И он решил для начала пошурудить в черном проеме найденной по близости сухой веткой. Его удивлению не было предела, палка натыкалась на невидимую преграду и ни как не хотела проникать в само дупло.
  Ратибор почесал затылок и решился попробовать рукой, эффект был тот же, рука словно упиралась в невидимую, защитную преграду. Тогда, он решил испробовать прочность преграды и садануть по ней, своим немелким кулаком, облаченным надо сказать в боевую рукавицу. Сначала он попробовал ударить легонько, как бы примеряясь к отдаче, затем чуток посильнее, а уж опосля он несколько раз приложился от всей души, но толку было столько же...

     И вот в тот момент, когда он решил испробовать удачу с огромным опавшим суком из дупла вдруг раздался раздраженный голос: «Я щас кому то постучу! Я так постучу, что мало не покажется! Ты, что там совсем белены переел , что ли? Ну ты видишь, закрыто?! Зачем ломиться то?! Кажется я и без твоих ответов догадался из какого ты мира и племени!»
   Ратибор вздрогнул, отступил чуть назад и молниеносно выхватил меч из ножен.
   «Ага, давай! Еще из лука стрельни! Вдруг получиться! О небеса, что за народ то пошел!» - не унимался голос из дупла.
   Ратибор видя, что никто его не атакует, решил заговорить в ответ: «Ну прости, что побеспокоил хозяин невидимый! Хотел заночевать в дупле на случай дождя, а урона никакого и в мыслях чинить не было!»
  «Вы посмотрите на него! Он решил заночевать! А то, что здесь закрыто, тебя не насторожило? Ни каких мыслей не вызвало?» - возмущался невидимка.
   «Дык, сказал же - прости коли, что не так! Зачем так шумишь! Зачем так гостей принимаешь?» - невозмутимо спросил Ратибор.
  «Гостей?! Я гостей не ждал в этом тысячелетии!» - не прибавив ни капли гостеприимства ответил голос.
   Повисла неловкая пауза и голос нарушил ее первым: «Ладно, раз уж разбудил давай играть!»
   Ратибор от удивления развел руки в стороны и вымолвил: «Играть? Да, как то не пристало мне витязю знатному, в игры то играть!»
  «Слушай ты, витязь знатный! Раз приперся к Дубу откровений, будь любезен соблюдать правила! Поверь, мне тоже никакой радости на тебя нет, прерывать многовековую, сладкую спячку!» - ответил голос.
   Ратибор не стал спорить, учитывая сварливый характер хозяина это было лишь пустой тратой времени. Он помолчал немного и спросил: «Ты хоть бы показался что ли? А то, как то неловко с пустотой то разговаривать!»
  «Мдаа! Слов нет! Я видите ли пустота! А то, что твои глаз не улавливают тот спектр где я нахожусь, тебе ни о чем не говорит?» - мудрено завернул голос.
  Ратибор вновь развел руками и ответил честно: «Ну вот ни слова не пойму о чем ты говоришь!»
  «Ну, а я о чем! Зачем ты хочешь увидеть, то чего видеть не можешь? Вот ты про домовых слыхал небось в своем мире? Все знают, что они есть, периодически слышат их, а вот видят их только самые-самые единицы! Так что и так поговорим тем более, что для игры, видеть меня совсем не обязательно!» - уже более добрым тоном выдал голос.
  «Домовых то конечно слышал! И не раз! Понимаю о чем ты! Выходит ты на вид домового будешь!» - заключил Ратибор
  «Вот не буду больше спорить! Если тебе  так спокойнее, то да - пусть буду на вид домового!» - уже совсем по дружески, но еще с легкой ноткой иронии ответил голос.
  «Ну добро, хозяин! Скажи хоть тогда, как тебя звать величать? Я вот Ратибор, сын Воика!» - представился витязь и стал ждать ответа.
  «Ох, ну нет с тобой покоя! Имя мое настоящее, тебе никогда не выговорить, поэтому зови меня просто - Лис!» - представился наконец голос.
  «Хорошо! Лис, так Лис! Сказывай, что за игра? На силу, аль на ловкость?» - спросил Ратибор, разминая кисти рук.
  «Ага, щас все брошу и вылезу с тобой бороться, в траве валяться!» - вновь врубил сарказм Лис.
   Ратибор не обиделся, а даже наоборот довольно улыбнулся. Лис не оставил эту ухмылку без внимания: «Чего ты улыбаешься? Думаешь я испугался? Да я тебя одним пальцем в землю вгоню если надо будет! Ну если ты такой уверенный, давай первое испытание на силу!  Отойди от дупла, высылаю тебе моего помощника, с ним будете силой мериться!»

   А Ратибор не мог нарадоваться, думая про себя, что прием этот срабатывает всегда и везде... 
   Отойдя от греха подальше, он увидел, как защитный слой дупла завибрировал и из него буквально кубарем выкатился - не то человек похожий на огромного барсука, не то барсук похожий на невысокого, кряжистого мужичка...
   После встречи с Оголтелыми, Ратибор уже не удивлялся ни какой твари и с нетерпением ждал испытания.
   Барсук тоже стоял и ждал, не обращая на соперника никакого внимания.
   Наконец в дупле, что то загрохотало и из дупла прямо под ноги участникам соревнования, вылетела огромная колода, до верху наполненная длинными, коваными гвоздями. Гвозди эти надо сказать, были очень затейливо загнуты.
   «Вот первое испытание - кто успеет разогнуть больше гвоздей, пока я считаю до ста, тот и победил!» - нейтральным, даже скорее дежурным  голосом оповестил соперников Лис.
   «И так, начинаем! Один, два, три, четыре...» - не давая прийти в себя Ратибору, начал отсчет Лис.
   Барсук тут же рухнул на колени и принялся ловко прямить кованые гвозди, словно они были из мокрой глины! Силе его пальцев можно было только позавидовать!
   Ратибор же не мог похвастаться такими же успехами. Лис уже досчитал до тридцати, когда он умудрился выпрямить только один гвоздь...
   «Девяносто девять, сто! Остановились!» - скомандовал Лис.
 «А теперь подсчет!» - выдал голос из дупла новую команду.
   Полубарсук вытер пот с заросшего шерстью лица и принялся перекладывать практически идеальные гвозди из одной кучки в другую и вышло их у него без одного сорок штук.
    Результат Ратибора был куда более скромен - семь штук, сумел распрямить за то же время витязь.
  «Ну, что же дорогой Ратибор, сын Воика! Пока ты остаешься вынужденным гостем на моей милой поляне! Раз уж ты меня разбудил, будем играть по полной! До тех пор, пока хотя бы одно состязание не останется за тобой! Тогда, так уж и быть открою тебе путь! А теперь, по твоей же просьбе, продолжаем силовые испытания!» - продекламировал Лис.
  Ратибор был зол на себя, сам же выпросил испытание силой и так позорно проиграл! Эх, богатырь! Но зато теперь все было ясно, что нужно взять хоть одно испытание и можно будет смело идти дальше!
  Голос из дупла, тем  временем объявлял следующее состязание: «А тееепееерь борьба! Кто соперника сумеет на лопатки уложить, тот и молодец! Снимай витязь доспех, да оставляй лишь пояс!»
   Ратибор в своем войске ни разу не уступал в этом состязании. Да неужто он какого то барсука недоделанного на лопатки не уложит?!
  Борцы, получив из дупла команду начинать, стали ходить кругами и примеряться друг к другу.  Никто не хотел начинать первым и невидимый рефери периодически стал их подбадривать.
  Первым решил испытать силу Барсук, он навалился на Ратибора мохнатым плечом и схватил за пояс на спине. Ратибор сделал то же самое и понял, что по ощущениям он пытается бороть вековой дуб...
  Барсук же напротив, с легкостью поднял витязя и с размаху уложил на траву.
   «И снова не в пользу гостя расклад! Ай да красота!» - кричал радостный голос из дуба.
  Ратибор был практически подавлен. За всю свою жизнь он не проигрывал никому и никогда, ни в каких состязаниях! Терпеть это было выше его сил! Его не учили проигрывать, он не понимал этого состояния! Ведь ему твердили всегда одно и то же - проиграть равно умереть! И он чувствовал, что внутри него и вправду, что то готовится умереть!
  Но голос Лиса, не дал ему скучать слишком долго  и объявил следующее испытание - ловить кузнечиков!
  Ратибор чуть не завыл от ярости! Ловить кузнечиков! Ему! Прославленному воину!  Но делать было нечего и он принялся вспоминать детство. Но, как он ни старался, но и в ловкости Барсук обошел его с большим отрывом...
  Дальше все было, словно в тумане - голос из дупла объявлял очередную дикость и все шло, как по накатанной, Барсук брал верх везде и в силе и в ловкости и во всем другом, даже в отгадывании загадок он обошел витязя с большим отрывом!
   Состязались весь вечер, всю ночь и утро следующего дня. К обеду, Ратибор уже с трудом стоял на ногах, его качало, словно он провел год на корабле и неожиданного сошел на берег. Но пуще усталости угнетало понимание того, что он Все состязания проиграл.
  Голос неоднократно предлагал ему остановиться, но витязь не мог сдаться, просто не умел! И вот, когда солнце перевалило полуденную отметку и стало медленно ползти к закату, Ратибор упал. Да, да именно упал, как подкошенный. Он лежал и смотрел в чужое небо, в сотый раз повторяя себе, что дома небо гораздо красивее.
  Да, он проиграл, но он стоял до конца, пока были силы и еще немного дольше. Он сделал все, как учили. Теперь он был спокоен, он проиграл, но бился сверх своих сил.
  Голос из дупла, заговорил вновь, при чем утратив абсолютно все намеки на иронию: «Ну, что друг! Натешился? Теперь дошло почему место это называется Дубом откровений?»
   И тут, до Ратибора медленно, но верно стало доходить, он даже чуть не закричал, когда его осенило - Откровение  есть суть честности по отношению   к себе!
  И он практически срываясь на крик ответил Лису: «Я все понял сейчас! Я все понял! Я  могу проиграть, я имею на это право! Есть на свете витязи и сильнее и ловчее меня! Я могу проиграть, но меня нельзя победить!»
  «Молодец витязь! Отдыхай и ступай с миром! Путь открыт!» - ответил на прощание Лис и голос его словно отдалялся с каждым словом.
  Ратибор с трудом приподнял голову и увидел, что в зарослях вновь виднеется тропа. Но он не стал издеваться над собой, он просто взял и уснул...

 Вечно ждущая

   Инерция заданная лодке Силаем, работала на удивление долго. Славик  и представить себе не мог, что такой силой можно обладать. Не дожидаясь пока лодка не начнет снова забирать  в сторону, он наторевшим движением скинул весла в воду, умудрившись при этом не затормозить скольжения.
   Было приятно осознавать, что он наконец то научился делать , что то сам. Он греб и улыбался, но чувство страха которое прилипло к нему с первого дня пребывания в этом странном мире, жило в нем непрестанно. От каждого шороха он вздрагивал, за каждым кустом ему мерещилось не пойми что.
  А сейчас когда он греб в неизвестность, его и вовсе стали посещать мысли, каких отродясь в  голове Славика не бывало. Он думал о том, каково его место в жизни? Мысли были непривычными, в основном он всегда думал о том кто виноват, а сегодня он впервые задумался, кто же он сам...
   По всему получалось, что он папин сынок, не более того. И даже те копейки которые он заработал за всю свою жизнь, были с папиной подачи и помощи. Мдаа, картина рисовалась печальная и он уже по привычке хотел было обвинить во всем отца, но не успел.
   Из размышлений его выдернул всплеск, но прежнего ужаса, как ни странно уже не было. Да, страшно было, но он не цепенел более и даже вполне спокойно мог крутить головой. Он даже боясь себе признаться надеялся, что это вновь она.
  Так и случилось, на поверхности пошли круги и вновь совершенно бесшумно показалась знакомая голова. Славик набрался смелости и заговорил: «Здравствуйте! Меня  Слава зовут! А вы кто? Русалка?»
   Незнакомка улыбнулась, показав острые зубки и скралась под водой. Славик вновь принялся искать ее присутствие под водой. Днем это оказалось проще и он видел, что она не уплывает от него, а скорее наоборот, затеяла какую то игру.
   Русалка плавала кругами. Периодически проплывая под днищем лодки, иногда она постукивала ему снизу. Набравшись смелости, Славик ответил ей так же постучав по дну. Какое то время они играли в перестукивание. Потом незнакомке это надоело и она вновь показалась над водой. Она пристально смотрела на Славика своими неимоверно огромными глазами и взгляд ее словно завораживал...
 И виделось ему в этом взгляде очень многое. То он видел себя, со стороны, как он учится ходить на веслах, то как ругается с отцом, а потом прикидывается больным и еще какие то картинки из его прошлого. А вот потом, началось интересное - он стал видеть себя, как бы в разных воплощениях, вот он великий вождь, ведущий за собой могучую армию, вот он строит мост и по нему едут повозки и идут люди, вот он считает звезды и ведет какую то мудреную запись на непонятном языке. Но самое интересное, что ему привиделось тогда это была бескрайняя выжженная пустыня, по которой он едет верхом в боевом облачении...
   Видимо он перестарался глядеть русалке в глаза и заснул. Как ни странно, на душе стало спокойнее и появилась какая то уверенность. Славик понял, что проспал весь день и вечер, солнце показало свой последний луч и свалилось за горизонт, наступали мягкие сумерки и разливали новый набор красок по поверхности озера.
   Славик с наслаждением умылся, заметив, что уже не боится перевернуться или выпасть за борт. Пока он брызгал  себе в лицо прохладной водой, он надеялся, что она где то рядом  и ему удастся еще раз увидеть в ее глазах, нечто интересное...
  Но русалки не было и он стал вертеть головой в поисках какого то ориентира. На этот раз, к нему ближе всего оказался зеленый огонек. Конечно он прекрасно видел уже знакомый - желтый, но там он уже побывал, видел он еще и красный огонек, но он был гораздо дальше, чем зеленый  и выбор его был очевиден.
Похвалив сам себя за сноровку, он довольно ловко погреб на свет Зеленого маяка, мысленно умоляя судьбу, послать ему встречу с кем то менее крутым, нежели Силай.
Пока он мечтал не заметил, как лодка уперлась в прибрежную полосу. Он ловко выпрыгнул и затащил ее подальше на берег. В этот раз он не стал вести себя неподобающе, он даже не думал теперь будить хозяев среди ночи. Когда то в детстве, он читал в одной книге, что герой ночевал под перевернутой лодкой и всегда мечтал  попробовать так сделать и вот - случай подвернулся.
Он перевернул лодку и немного подумав сдвинул ее чуть выше, дабы не лежать в разлившейся луже. Спать не хотелось и так весь день продрых благодаря новой знакомой, теперь же было прекрасное время подумать...
А думалось вот о чем - картинки, что явились ему во взгляде русалки, не давали покоя. Особенно последняя, там где он тащится  через безжизненные земли. Если все остальные картинки он четко воспринял, как нечто давно прошедшее, то пустошь создавала впечатление явного будущего.
В какой то момент он поймал себя на мысли, что чувствует во рту запах гари, он даже стал копить слюну, что бы его сплюнуть. Такого с ним еще не было и он даже улыбнулся этой мысли - такого не было и вот такого не было и еще куча всего, чего не было, а вот теперь есть!
Под лодкой было сухо, темно и даже как то уютно. Он только периодически переворачивался с боку на бок, как ни крути чай не на перине...
Так он и не заметил, что стало светать. Из потока бесконечных мыслей его вырвал стук по днищу лодки, рядом кто то стоял. Славик лег на бок, прижался щекой к траве и стал смотреть в щель, кто же там пришел. Ему четко удалось рассмотреть небольшие, детские, босые ноги.
Понимая, что бояться нечего, он осторожно, дабы не напугать ребенка стал приподнимать один край лодки.
Перед ним стояла девочка, примерно семи лет. На голове у нее был огромный, красивый венок из луговых цветов, одета он была в расписной сарафан и, как я уже сказал была она босая.
В озорных глазах девчушки был неподдельный интерес к его персоне, она внимательно изучала его и ни сколько этого не скрывала.
Славик заговорил первым: «Здравствуй девочка! Как тебя зовут? А из взрослых кто то есть дома? Мне бы узнать, куда я попал?»
Немного еще поизучав его,  она ответила, голос ее был очень звонок: «Попал ты во владения Вечны! А на счет взрослых это серьезный вопрос! Может быть ты считаешь себя взрослым?» - при этом девочка наклонила голову и посмотрела на него так, что Славик вздрогнул, взгляд ее пронизывал насквозь.
Он замялся не зная, что ответить. Вопрос был самым острым в жизни нашего героя...
Девочка не стала развивать тему дальше, она засмеялась пошла прочь от лодки в сторону маленького, зеленого домика, она обернулась и взглядом пригласила гостя следовать за ней.
Славик послушно поплелся следом. Настроение стало хуже некуда, девочка зацепила самую больную струну его его души. Он шел и жалел, что здесь нет какой нибудь тяжелой физической работы, бочек например...
Они давно миновали и домик и еще какие то миленькие, зеленые постройки, а  девочка все шла и шла... А он шел за ней, послушно и словно обреченно.
Наконец они вышли на огромный луг, который переходил в лес где то там, очень далеко. Девочка остановилась и показала рукой туда, в сторону далекого  леса, немного постояла так и сказала: «Что ты видишь путник?»
Славик если честно уже устал от того, что все его здесь чему то учат, но все таки собрался и ответил: «Меня Слава зовут! Ну, что я вижу? Поле вижу, лес вон вдалеке виднеется, цветочки вон растут, птички летают!» - он был готов к очередной порции мудрости и менторства.
Девочка улыбнулась и ответила: «Ну все верно! Поле, лес, цветочки! Ты видишь то же, что и я, но ты злишься, когда тебе задают столь простой вопрос! Тебе кажется, что все только и норовят тебя унизить и уколоть как то! Но ведь это только твое мнение! Скажи, взрослый человек будет так себя вести? Будет ли он так злиться, от простого вопроса и заранее искать виноватых?»
И тут у Славика похолодело внутри, но не от неудобного и совершенно справедливого во всех отношениях вопроса. Он смотрел на девочку и понимал, что ей не семь лет, а как минимум двенадцать. Или это русалка его разум задурманила или, что менее вероятно она действительно растет, как в сказке «по часам».
Славик было открыл рот, что бы ответить, но смог только причмокнуть губами и многозначительно поднять указательный палец правой руки вверх. Мысли окончательно спутались в его голове.
Девочка с пониманием приняла его реакцию и вновь пошла, увлекая его за собой взглядом. 
Так они и шли молча, впереди девочка, а за ней Славик, все еще пытающийся, что то сказать вслух... Самое интересное, что он не чувствовал себя идиотом сейчас, не было ни какой неловкости и стыда за свое поведение. Впервые в жизни он понимал, что это значит быть самим собой! Это было непривычное и сильное ощущение...
Наконец Славик собрал мысли в кучу и смог говорить членораздельно: «Прости, а как такое может быть? Вот ведь ты еще была...» - он показал рукой какая она была маленькая и снова открыл рот от изумления, девочка стала явно выше ростом и когда она обернулась к нему, то уже напоминала скорее девушку, чем девчушку...
Славик широко открыл глаза и громко проглотил слюну. Девушка улыбнулась ему по доброму и вновь дала понять взглядом, что нужно идти за ней. Славик послушно махнул головой и уже не пытаясь ничего говорить шел следом.
Когда они добрались до места, полдень уже миновал и изумленный Славик видел перед собой - прекрасную молодую женщину. В какой то момент он понял, что «быстрый рост» хозяйки перестал удивлять его, теперь его мыслями завладела ее одежда, которая менялась вместе с хозяйкой, неизменными оставались лишь затейливые узоры на сарафане.
«Ну вот мы и пришли. В этом месте очень редко бывает кто то кроме меня, но я вижу, что тебе нужно! Смотри, вот одно из сокровенных мест Векавеса - Источник принятия правды. Решай сам, хочешь ли испить из него? Что ты там увидишь я не знаю,  но что бы там ни было, понять это сможешь только ты!» - загадочно и наверное даже заманчиво произнесла женщина и с интересом посмотрела на гостя.
Славик засунул руки в карманы и стал переваливаться с пяток на носки, выглядело это крайне по идиотски, но ничего поделать с собой он не мог. Наконец он почувствовал, что если откажется сейчас, то будет жалеть об этом всю жизнь, ну в смысле - сколько он тут продержится...
Сжав кулаки в карманах, он перестал качаться и резко и коротко кивнул: «Да, давайте!» - перешел он на вы и шагнул вперед.
Она подвела его к журчащему, небольшому родничку, который выбивался средь камней в низинке и намыл вокруг себя довольно приличную чашу.
«Зачерпни, но немного и сделай небольшой глоток. За тем смотри и жди, как вода в чаше устоится  вглядывайся в самый ее центр и постарайся не дать сомнениям овладеть собой...» - загадочно сказала женщина и отошла на несколько шагов назад, как бы оставляя Славика наедине с собой и родником...
Славик осторожно подошел к чаше, встал на колено и собравшись с духом, осторожно зачерпнул пригоршню. Вода была ледяная, руки моментально свело и он поднес воду к губам и словно ныряя в омут, резко сделал глоток. Зубы и горло свело моментально, холод охватил казалось всю голову.
Затем произошло очередное чудо - холод перерос в резкий жар, раскатывающийся  по всему телу, захотелось зачерпнуть еще ледяной воды и умыть лицо и вообще всю голову...
Но помня наставления, он сдержался и стал смотреть в чашу. Сначала была просто рябь, как от ветра, хотя стоял полный штиль. Затем поверхность стала  выравниваться и чаша превратилась в подобие огромного зеркала. Славику захотелось даже подробнее рассмотреть себя и он наклонился сильнее, понимая что рискует свалиться в воду.
Он глядел на свое лицо, на свои взлохмаченные, давно не мытые волосы. Видел, что сильно похудел. Даже морщинки умудрился рассмотреть на лбу и в уголках глаз.
По большому счету он видел себя в самом обычном отражении, но вот он ли это был? Приглядевшись, Славик понял, что кажется ему странным - его глаза! Если раньше он смотрелся в зеркало всегда, как бы вскользь, уделяя внимание лишь прическе или одежде, ну что бы выглядеть, как положено... Сейчас же он обратил внимание на свои глаза и надо сказать было чему удивляться - в них появился разум, что ли... Нет это не значит, что до этого Славик был неразумным существом, просто жил не думая... И мысль эта обожгла его, ведь прожил то немного немало четверть века, а глаза были пустые, как у рыбы...
Впервые в жизни человек понял, что с такими пустыми глазами, которые были у него все это время, жить нельзя! Это было сложно объяснить самому себе, а уж тем более принять, но Славик принял это откровение, да именно - принял...
И вот сейчас глядя в свои, но в то же время совершенно незнакомые глаза он впервые в жизни стал понимать, что им всегда кто то двигал изнутри, он был словно кукла в руке опытного кукловода... Такое открытие тяжко умещалось в голове, но было вполне «перевариваемо». Славик сейчас учился складывать «два плюс два», очевидная, но в тоже время непостижимая истина прошивала его естество...
Он все глубже заглядывал себе в глаза и в какой то момент область тела в районе груди стала становиться  словно прозрачной... Было довольно жутко, но он стерпел и не отвел взгляд. И вдруг он увидел! Увидел то, что не могло прийти даже в самом страшном сне - внутри его грудной клетки сидел карлик! Да, именно карлик! Скрюченный, с огромным носом и маленькими, закрытыми глазками. Карлик спал, но чем больше Славик глядел на него, тем неспокойнее становился его сон и вот он вздрогнул и открыл глазки-бусинки.
Славика мелко трясло, но он держался сам не понимая откуда  в нем берутся силы, что бы не закрыть глаза, не хлопнуть по водной глади ладонью, не закричать в конце концов!
Карлик потянулся спросонья, при этом тело его мелко дрожало. Он осмотрелся по сторонам и в какой то миг встретился взглядом со Славиком...
«Ааа, прозрел что ли?» - нагло и совершенно спокойно спросил карлик, сверля при этом Славика бусинками-глазами.
Славик открыл было рот, но не смог выдавить ни слова, во рту пересохло от волнения и страха, да и мышцы на всем теле словно оцепенели. Карлик же чувствовал себя совершенно по хозяйски, он распрямился. Подергал своими кривыми, короткими ножками и скрестив ручки на груди продолжил: «Не ожидал! Уже и не помню сколько я вот таких Славиков поменял на своем веку, а такое впервые! Это куда же тебя занесло то милок?»
Ощущение скованности медленно уходило, появился только легкий шум в ушах, но Славику становилось определенно легче, он даже смог прокашляться и найти в себе силы ответить наглецу: «Ты кто такой? Ты, как вообще в меня попал? Как такое возможно?» - голос его хрипел при этом и немного дрожал, что давало карлику все основания доминировать в беседе...
«Я то? А ты сам не понимаешь, что ли? Хотя да, прости! Если бы в тебе была хоть капелька самопринятия, мы бы в жизни не встретились! Ты Славик тупой, слабый и бесполезный трус! И жить в тебе одно удовольствие! Я до тебя в одном инженерешке квартировался, так тот хотя бы на работу ходил и в пятьдесят лет умудрился жениться! Но ты просто подарок для нашего брата!» - издеваясь и еще больше запутывая продолжил наглый тип.
Славик чувствовал, что начинает злиться, впервые в жизни! Да, да именно злиться, а не капризничать, как обычно. Он сжал кулаки и еще раз задал тот же вопрос: «Я спрашиваю, кто ты? И чего тебе от меня надо?!»
«Вау, вау! Потише Славик! Это же не твой стиль! Вот уж действительно удивил, так удивил! Ты еще скажи, что не психанешь сейчас!? Ну не ломайся! Плюнь! Обидься на всех!» - хохоча продолжал карлик и дергал от радости ножками.
Славика мелко трясло и он не мог с этим ничего поделать. Проклятый карлик был прав! Очень хотелось плюнуть на все и пойти пострадать где нибудь в тенечке. Ну вот, что он слабый человек, может сделать с этой дрянью?   Ответ был очевиден - нужно бежать! А лучше выйти на лодке на середину озера и прыгнуть в бездонную глубину, плавать то он все равно не умеет, а значит и мучения его закончатся в один миг...
«Я тебе прыгну в озеро! Ты чего?! Очумел?! Давай так, вернемся туда, где побольше людей и хоть в кислоту прыгай! Я то чего делать стану?! Деловой какой перец! Утопится он! А мне в кого прикажете переселяться? В эту сумасшедшую тетку, что у тебя за спиной? Так она явно вовсе и не человек никакой!» - вдруг резко поменял манеру общения карлик и по всему его виду стало ясно, что он совершенно искренне боится!
Такой поворот вдруг резко отрезвил Славика, вдруг разжалась внутри какая то «пружина наглости». Он на глазах стал оживать и дурные мысли вмиг резко покинули его, а на смену им пришел дерзкий план, от которого Славик даже заулыбался... «Эй! Даже и не думай! От меня ты сможешь избавиться только когда помрешь! Даже и думать забудь!» - уже визжал карлик и трясся всем своим мерзким тельцем.
«Да можешь и не говорить кто ты! Я сам все понял! Ну держись тварь!» - очень четко, чеканя каждое слово, удивив самого себя проговорил Славик и улыбнулся так, что карлик съежился не переставая при этом гадко трястись.
А Славик, напугал сам себя своей решительностью - он резко ударил ладонью по водной глади и тем самым нарушив «милое общение» со своим внутренним пассажиром. Столь же резко встал и повернулся к той, которая привела его сюда. Но вместо молодой женщины он видел перед собой женщину далеко не юных лет. Она стояла и по доброму улыбалась ему.
Наш герой даже потряс головой от такого спецэффекта, а когда огляделся то понял, что солнце валится к закату. Он кажется начал понимать, что солнечный, суточный цикл как то связан с тем, как выглядит эта загадочная особа.
Он успокоился, выдержал небольшую паузу и очень почтительно заговорил: «Вы уж простите, я даже имени вашего не знаю, а весь день рядом провел... Я понимаю, что здесь никто не отвечает на конкретные вопросы и, что я типа какой то избранный! Я про другое хочу спросить, как вы это делаете? А точнее зачем? Ведь все равно никто этих ваших превращений не видит! Для кого это все? И еще, скажите, вы знаете кто во мне сидит? Мне это очень важно!»
Казалось, что женщина стареет на глазах. Пока Славик произносил свой короткий монолог, ему привиделось, что в волосах женщины проступила явная седина.
Она словно услышала его мысли и поправив рукой толстенный пучок волос, что выбился из под накидки и заговорила в ответ: «Я сказала уже тебе - ты попал во владения Вечны! Следовательно Вечна это я! Что касается твоих вопросов, попытаюсь ответить на второй, ответ на первый вытечет сам по себе... Тот факт, что ты Избранный меня не удивляет, хотя ты мягко говоря не похож на типичного Избранного, не понимаю, как ты до меня добраться умудрился, Сулые болота довольно далеко... Так вот, что касается того кто сидит в тебе...»

Она сделала длинную паузу и словно сама себе стала рассказывать - Тут история довольно длинная получится. Впервые мы увидели карликов живущих в sapiens еще в незапамятные времена, род наш появился еще до того, как возникла вселенная в которой ты живешь. Мы были призваны Вышним, что бы блюсти баланс использования времени разумными существами. Ты наверное слышал, что кроме вас людей, в пространстве масса других sapiens. Баланс же заключался не в том, что бы ограничивать или каким то другим способом контролировать время отведенное сапиенс для жизни, как раз наоборот - как только в какой то момент мы понимали, что сапиенс становится «зараженным» присутствием Пожирателей времени, мы тут же вмешивались и помогали носителю избавиться от карлика.
Тут нужно сказать, что Пожиратели времени, одного из них ты видел в себе сейчас, появились вместе с первыми сапиенсами. По другому их можно назвать «паразитами» что ли... Они поселяются в разумном существе и жрут, жрут, жрут отведенное ему время... Мы же наивно полагали, что наша главная задача это борьба с ними, их так сказать уничтожение! И началось Вечное противостояние - Пожиратели времени захватывали разумных, а мы освобождали, так продолжалось очень долго... И вот в какой то момент мы поняли, что побеждаем! Разумные все реже становились заложниками карликов, цивилизации их стали процветать и множиться, ибо времени на развитие у них становилось в разы больше...
Но мы не учли главное - Вышний ничего не делает просто так... И по всему вышло, что Пожиратели это одна одна из частей его непостижимого никому другому плана. И он дал нам понять, что мы не имеем права вмешиваться в его замыслы, уничтожая карликов физически...
Выходило так, что карлики это испытание для всех сапиенс, они приходят в вашу жизнь не случайно! И вы сами должны решать - жить и тратить отведенное вам время на вечную жалость к себе или взять и выгнать этого паразита вон...
Мы же тогда остались не у дел... Мы забыли, что можем делать, что то еще кроме, как уничтожать Пожирателей. Смысл нашего существования стал теряться и мы с сестрами разбрелись по бесконечным уголкам Сущего. Я оказалась здесь по своей воле, но не учла, что Векавес имеет свои законы и в качестве урока, за мои прошлые деяния, моим существованием стало то, что так удивляет тебя - бессчетные годы своего бытия здесь, я проживаю за сутки всю жизнь смертного. Сначала это было для меня невыносимо, я буквально сходила с ума, но со временем поняла замысел Вышнего - мне нужно понять вас, чей срок ограничен безумно малым временем...
И, что бы ты понимал, владения мои до этого посещал лишь один Избранный, судьба его мне неизвестна, но судя по тому, что никаких изменений в Векавесе не слышно, скорее всего он сгинул...
Ты второй, кто пришел ко мне. Я долго смотрела на тебя, лежащего под лодкой, я четко ощущала присутствие Пожирателя времени и у меня не было сомнений, что не взирая на возможные для меня последствия, помогу тебе увидеть твоего карлика. Но избавляться тебе от него или нет, решишь только ты сам...
Только ты можешь определить для себя, жить так же, как жил все это время, находясь в плену у чужого мнения и через истерики и бесконечные самострадания, что то кому то доказывать или все таки уже обрести самодостаточность?
И так - я сделала для тебя больше чем имела на это права, возможно урок мой от этого усложнится, но это было мое решение, а ты уж сам решай кто ты в свои двадцать пять лет, Славик или все таки Вячеслав. Самодостаточность или вечное самострадание и вранье себе и окружающим будут твоим уделом...

  Вечна закончила свой рассказ, а Славик словно оцепенел. Мысли неслись в его голове, как скоростной поезд... Как же она права! Сколько истины в ее коротком монологе!  Он поймал себя на мысли, что много раз ощущал присутствие карлика внутри, но не понимал, что это такое. Много раз ему хотелось встать и изменить свою жизнь, да хотя бы взять навести порядок в квартире, но вместо этого он брал планшет в руки и ложился на ни разу не заправленную кровать и начинал пялиться, как обезьяна ест банан. Сколько ему не делали замечаний по поводу пустого прохождения жизни он реагировал всегда одинаково - обижался и начинал жалеть себя... Это наверное, единственное чем он овладел в совершенстве - быть постоянной жертвой обстоятельств! Тут он был мастер спорта международного класса!  Все кругом были виноваты в его проблемах и это было всегда так удобно, так правильно! Никакой ответственности, никаких решений, все по накатанной!
   Из пучины раздумий его вырвал голос: «Даа кааак жее тааак тооо! Ох попал я, попал! Да это ж в какую я лотерею то выиграл! Ведь казалось, что нашел самого лучшего страдальца из всех, что только можно представить и вот так вот вляпаться! К самой Вечне попал! Да этого же быть не может! Я думал этих Хранителей и нет никого давно!»
   Славик вздрогнул и даже ударил себя в грудь кулаком. «Что это? Я, что его теперь слышать буду?!» - запричитал он и с мольбой уставился на Вечну. Удивление от внутреннего голоса тут же были перебиты новым рекордом изумления - перед ним стояла древняя старуха... Славик взглянул на солнце, оно почти село за верхушки деревьев Великого леса.
   Старуха видно по всему еле стояла на ногах, Славик тут же подбежал к ней и протянул руку. Она приняла помощь и указала пальцем направление куда нужно идти назад.
  Они шли очень медленно, женщина явно теряла силы с каждым шагом и Славик осмелился взять ее на руки, она не стала сопротивляться. Путь был не близким и Славик решил воспользоваться этим и спросил: «Скажите, уважаемая Вечна, а я эту дрянь теперь все время слышать буду что ли? И может быть вы все таки хоть намекнете, как его из меня выкинуть?»
   Тут же изнутри раздался мерзкий голосок: «Я тебе выкину! Придумал еще! Мы с тобой, одна компания! И жить нам вместе, пока ты не помрешь! А помереть здесь, я тебе не дам! Ты теперь понял, почему все  так удивляются, что ты еще ползаешь тут, а не замерз где нибудь под елкой или не захлебнулся сразу не отходя от  Камня извне?! Я твой единственный друг и хранитель! Я берегу твою тушку от неминуемой смерти! А ты еще кобенишься! Сволочь неблагодарная! Связался с Вечной! Да ты хоть знаешь сколько она моих братьев извела? Сколько загубила судеб?! Не знаешь, а туда же, герой недоделанный! Ааа! Не понимаю, за что мне все это?! Ведь, как хорошо жили то! Папаша твой нас содержит, мы живем тихо-смирно! Будь проклят этот Векавес и все кто тут ошивается!»
  Славик начинал чувствовать, что сходит с ума! В прямом смысле этого слова. Он не представлял, как можно к такому привыкнуть...
   А Вечна тем временем, словно становилась все легче и легче, ее старческое тело словно иссыхало с каждым шагом, поэтому Славик прибавил хода и не стал приставать к затихшей на его руках старушке. Он понимал, что ей гораздо тяжелее чем ему сейчас и впервые в жизни он не думал о себе несчастном, а превозмогая усталость почти бегом направлялся к зеленым, миловидным домикам.
   Слабеющим голосом она попросила его не заносить ее в дом, а положить под навесом, рядом с домом.
  По всему было понятно, что она умирает. Славик хоть и понимал, что Вечна не человек, но ничего не мог с собой поделать, слезы сами катились по его щекам...
  День оказался для него безумно сложным, он никогда в жизни так не уставал и когда вечерние сумерки окутали окрестные пейзажи и Вечна перестала дышать, а Славик уснул прямо в плетеном кресле, что стояло рядом с беседкой...

   Снилось ему детство, как отец впервые взял его на рыбалку и не хотел помочь одеть червяка, которого Славик панически боялся, говоря, что мужчина сам все делает и ничего не боится... И он впервые ощутил, что закрыться в себе, обидеться на всех и есть самое комфортное для него состояние... Оно было было крайне удобно, можно было больше не доставать из банки трясущейся рукой мерзких червей и вообще ничего не делать... На рыбалку отец его больше не брал никогда...

  Проснулся он от того, что на него явно кто то смотрит, а еще от того, что солнце очень слепит его  даже через закрытые веки.
  Смотрела на него девчушка, лет семи... Он сразу узнал ее и радостно подскочил из кресла при этом низко склонил голову перед ней, получилось это, как бы само собой, но это был хороший жест, он нравился ему самому...
  «Я собрала тебе в дорогу перекусить. Ты спрашивал меня вчера, как избавиться от Пожирателя времени, что живет в тебе. Так вот, я не имею права больше нарушать завет Вышнего, но кое что все таки скажу тебе - карлика из себя может выгнать абсолютно каждый и способов для того много, нужно лишь четко понять, что он больше тебе не нужен! Что с этого момента ты не стал лучше или хуже, ты просто позволил себе стать другим! Это все, что я могу тебе сказать, думай и решай сам! Путь твой открыт для тебя и никто за тебя его не пройдет! А теперь иди! И решай сам!» - тонким голоском говорила девчушка и голосок этот никак не вязался с бесконечно мудрыми ее глазами...
   Славик в этот момент задумался - как же он не заметил этих глаз вчера? Даа, вчера он еще многого не замечал, но сегодня судьба дает ему шанс...
   Он с поклоном принял узелок с гостинцами и не задумываясь поплелся к ставшей ему родной лодке. Он осознанно не хотел уходить в неизвестность не посетив третий маяк - красного цвета...   

Излом судеб
 
   Проснулся Ратибор от того, что кто то настойчиво толкает его в лоб. Он открыл глаза и увидел голову гнедого коня, тот касался  его лба губами и фыркал. Ратибор не сразу различил сон и явь, посидел еще какое то время и хорошенько потряся головой встал. Действительно, перед ним был прекрасный, боевой конь в полной надо сказать управе. 
  Витязь не придумал ничего лучше, чем подойти к дереву и сложив руки рупором крикнуть в дупло: «Благодарю за коня!» - но никто конечно не ответил. Оглядевшись, Ратибор увидел, что путь в зарослях действительно открыт, он собрал свою амуницию и решив, что теперь можно перекусить и на ходу, уселся в седло.
  Ехать было гораздо радостнее, нежели топать пешком. Коня он не торопил даже когда проезжал знакомую картину густейших зарослей. Ратибор не чувствовал сейчас какой то усталости или недостатка сил, даже несмотря на нечеловеческую нагрузку, которую он принял вчера, ибо он был настоящим витязем... Но вот те мысли, что поселились в его голове, то что он сам по настоящему понял, они оставили свой глубокий след в его сознании...
   Так он и ехал - не спеша, переваривая пришедшие откровения. Из задумчивости его вырвал громкий рык, раздавался он справа. Богатырь остановил коня и повернув голову в сторону громких звуков стал слушать... Рев вперемешку с рыком повторился несколько раз и немного подумав Ратибор не стал поворачивать - он был опытным воином и четко понял, что там - в глубине леса противостоят две примерно равные силы и интуиция подсказывала ему, что его вмешательство там вовсе и не нужно, там никто не обижает слабого, там бьются сильные...
    Тропа становилась все шире, заросли постепенно уступали место обычным деревьям, лес жил своей обычной жизнью - где то над головой щебетали невидимые птахи, уносились и приносились небольшие облака комаров  и периодически врезающаяся в лицо паутина, была знаком того, что здесь давненько никто не прохаживался.
  Конь не спеша бред по высокой траве заросшей тропы, а Ратибор думал - Нет, наш лес намного лучше и чище и дышится у нас легче, а какие у нас речушки встречаются, напиться невозможно такая вода вкусная...  И таких полян, как в окрестностях где живет Желана, нет нигде на свете. Как славно они гуляли там, взявшись за руки, как красиво пели им птицы, как сладок был ветер когда она была рядом... И нет на свете ничего прекраснее чем ее не то серые, не то карие глаза...
  Сколько он провел в плену воспоминаний, Ратибор сказать не мог, он полностью доверился коню, да и в общем то деваться то последнему было особо некуда, тропа была одна, ни своротов ни развилок до сих пор не встречалось.
  Будучи опытным путешественником, Ратибор чуял, что бесконечный лес вот-вот закончится. И так как уже начинало смеркаться, он решил провести ночь под надежной защитой деревьев, а уж с утра выяснять, что же там за просветы впереди...
   Собрав лапника и сухарок, Ратибор устроил довольно приличный привал, стреножив коня он долго выбирал ему имя так, что бы оно не повторялось с именами которые уже когда то были у его лошадей. Это оказалось непросто, за свой срок воинской службы, Ратибору пришлось сменить немало коней...
  Решив, что имя Яр, точно не было замечено в списке, Ратибор подложил под голову сверток из плаща и решил спать, он чувствовал, что завтра его ждет испытание которое может изменить его жизнь навсегда. Откуда он знал это? Ратибор не мог объяснить, ему было не знакомо слово - интуиция, он называл это по другому - сердце вещует и он верил своему сердцу. И потому, по старой богатырской привычке, зная что, завтра его ждет лютое испытание, он спокойно спал, ибо твердо верил, что лучше быть полным сил нежели не смыкать глаз и думать о том, что все равно неизбежно... А снились ему не то карие не то серые ее глаза и те же слова...
  Проснулся Ратибор абсолютно отдохнувшим и полным сил. Яр тоже видимо неплохо отдохнул и радостно фыркнул, когда увидел, что богатырь зашевелился просыпаясь.
   Предчувствие, что впереди его ждет нечто не покидало, Ратибор умылся и напился в ручейке который нашел Яр, перекусил остатками припасов и принялся проверять и подгонять доспех. Он даже поправил немного меч, хоть он и так был в идеальном состоянии. Проверив натяжку лука и мысленно пожалев, что запас стрел не так и велик он собрался с духом, уселся в седло и направил коня вновь по тропе.
  Как он и предполагал лес постепенно расступался, уступая место чистому полю.
  И вот, выезжая из последних зарослей он увидел то, чего быть просто не могло - впереди шла сеча, лютая и беспощадная. Но не сам факт боя смутил витязя - он четко видел, что в окружении бьется отряд из его родной дружины, он даже четко смог рассмотреть и узнать некоторых своих боевых товарищей...
   Окружали их воины, доселе Ратибором никогда не виданные. Доспех их был явно из металла, но отливал матовым, черным цветом, поэтому различие свой-чужой не вызывало сомнений. Окружившие его товарищей кричали на совершенно незнакомом, гортанном языке, но не нужен здесь был толмачь, что бы понять - они уже празднуют победу...
   Поле битвы было усеяно телами павших товарищей Ратибора, но еще больше среди убитых тех кто был облажен в черный доспех.
   Все это наш витязь успел рассмотреть когда уже  на бешеном скаку, как и всякий русич он не думал ни секунды когда видел, что товарищи его в беде. Одна только мысль пульсировала в его голове, когда он несся с копьем наперевес в гущу боя - откуда они здесь, неужели и их судьба занесла в эти непонятые, проклятые места?
   Дабы не бить исподтишка Ратибор заорал, что то и выбрав своей первой целью самого рослого и шустрого супостата, который ловко орудовал огромным, полуторным мечом нанося ощутимый урон оборонявшимся. Противник услышал крик, но он был явно не удивлен тому, что к обреченным пришла подмога. Да и что, по его пониманию мог сделать этот одиночка? Он развернул коня, выхватил торчавшее из земли копье и понесся навстречу Ратибору, искренне желая в самые короткие сроки решить с ним все вопросы...
  Сшиблись они люто, копья синхронно ударили в щиты и столь же одновременно разлетелись в щепки. Противники развернули разогнавшихся коней и вновь устремились друг на друга, пришла пора работы для мечей.
  Схватка длилась несколько секунд, после первой же ошибки супостата, Ратибор ловко нырнул под его меч и на выходе из уворота снес черному голову. В голове витязя мелькнула мысль, что это уже было... Вот точно так, он выиграл поединок перед битвой два года назад, когда выступал против лучшего поединщика кочевников, пришедших на их землю.
  Из общей свары откололся еще один черный и недвусмысленно направил коня на Ратибора. И вновь короткая стычка и вновь враг падает с коня, получив смертельную рану под стык доспеха в подмышках. И вновь Ратибор ловит себя на мысли, что и это уже было, но в другой лютой битве, когда на их землю пришли закованные в броню с ног до головы воины с запада. Но не помогла им тогда упаковка в железо, Ратибор одним из первых нашел слабину в их казалось бы непробиваемой защите...
  Третий противник пал и Ратибор уже с полной уверенностью мог сказать, что все эти поединки уже были, он помнил их до последнего движения... В рядах оборонявшихся тем временем стали разноситься радостные вскрики, воины славили Ратибора, причем по имени! Значит не мерещится ему, что там свои...
   И он бился, не жалея себя и врага. Бился до исступления, до одури... И вот когда благодаря его по истине нечеловеческому натиску, силы сторон стали примерно равны и победа стала приобретать вполне осязаемые черты, вдруг все потемнело вокруг, словно какая то неведомая сила на несколько мгновений закрыла небесное светило, погрузив землю в кромешный мрак.
   Ратибор будучи в запале битвы решил, что пропустил удар по голове, так уже было в начале его воинского пути и он хорошо помнил это ощущение и состояние...
   Но нет, он четко ощущал свое тело, ощущал жар шедший от спины и боков коня и голова его была вполне ясной.
   Свет вспыхнул вновь столь же неожиданно, как и исчез. Но ни битвы ни павших товарищей и врагов не было и в помине. Он даже сильно зажмурил глаза и потряс головой от изумления. Ратное поле сменилось княжеским двором, у крыльца стоял его отец, облаченный в лучшие свои одежды, были еще какие то люди, они были веселы, а некоторые даже явно хмельные...
   Отец смотрел на него, как на сумасшедшего и по всей видимости пытался подобрать слова, учитывая где он находится... Но слова нашлись не сразу: «Ты очумел, что ли совсем? Свататься на коне да при полном доспехе приехал?! Да еще в кровище весь! Тебя где носило то? С кем ты уже успел перехлестнуться? Ведь сто раз тебе говорено было, что за день сегодня! Счастье свое хочешь упустить?!»
  Вот тут Ратибор оказался в растерянности! Битва в гуще которой он оказался вызвала в нем в десять раз меньше изумления, нежели это вот действо... Проклятое место выкинуло его туда, куда он меньше всего хотел и всячески избегал! Да когда же это все кончится то!? В нем сейчас боролись два очень сильных чувства - почитание отца и любовь к Желане...   
   Как же ему хотелось сейчас назад, в гущу боя, там хотя бы все ясно - есть свои и есть враг... А вот, что ему сейчас делать? Зайти свататься? Да лучше в дупло с пчелами! Конь словно чуял состояние седока и норовил встать на дыбы, остервенело кусая удила...
   Ратибор чувствовал себя сейчас несчастным, что это значит быть таковым он не знал, впрочем, как и слова такого, но если бы знал то сказал именно так... Сердце его словно зажали в тиски и казалось оно стучит одновременно в висках, шее и отдает в левый локоть...
   Конь танцевал, но Ратибор даже не пытался его сдерживать, княжеский двор плыл размазанным пятном перед глазами, доносился разгневанный голос отца...
   Сколько это продолжалось Ратибор не знал, тело его стало ватным и, что бы не свалиться на землю он обнял коня за шею, вцепившись правой рукой в гриву. Стало немного легче, даже такая точка опоры несла какую то уверенность, словно появилась надежда выскочить из этого замкнутого круга.
  Постепенно зрение стало обретать ясность, дворовые постройки входили в свои очертания, различались изумленные голоса дворовых и гостей: «Да он никак опился с утра! Чумной... Коня то какого нашел... Ишь как танцует... Да это он от радости...»
  Конь плясал, Ратибор чудом держался в седле, зрение к нему полностью вернулось, он различал в толпе знакомые лица хоть они и водили вокруг него хоровод...
  Бесконечная пляска утихала, он полностью овладел собой и теперь судорожно думал, что же ему делать? Отец ругался все громче и страшнее, кто то смеялся и тут Ратибор почувствовал, что она смотрит на него! От этой мысли его бросило в жар и холод одновременно! В горле стоял ком, а он никак не мог его проглотить. Он вертел головой, как филин, но не видел ее...
   Он чувствовал, что сходит потихоньку с ума - он четко ощущал ее присутствие, но никак не мог разглядеть. А толпа становилась все больше и громче, ребятишки не скрываясь тыкали в него пальцами и громко хохотали. «Вот так вот! Из витязей в дураки попал!» - с досадой успел подумать Ратибор и в тот же миг увидел ее не то серые не то карие глаза в толпе, она явно уходила со двора.
   Сейчас он не думал ни секунды, резко развернув коня он всем своим видом показал, что будет выезжать за ворота и толпа его поняла. Такой взгляд и напор нельзя было не понять!
  И он чудом не задавив парочку зазевавшихся бездельников, выскочил за ворота. Там тоже была толпа, всем было интересно, что же происходит на княжеском дворе? Она была где то здесь, он точно знал это, он чувствовал это кожей!
  Знакомые глаза на миг блеснули в конце улочки, Ратибор точно увидел это и вновь загорячил коня. В том месте где он совершенно точно увидел ее глаза, не было уже никого...
  Он крутил головой во все стороны, ну не может же человек так быстро бегать! Куда она могла подеваться? Надо найти ее и быть может все его мытарства на этом прекратятся?  Может в этом и была вся ее затея? Может он прошел сейчас испытание?
  Надежда поселилась в его сердце - ведь он все сделал правильно, со сватовства уехал, любимую он сейчас все равно найдет и догонит...
  Необычная погоня вывела его за ворота поселения и вот тут он разглядел ее совершенно разборчиво - она шла по дорожке вправо, вдоль стены.
   Ратибор ударил карего пятками в бока и в три мига оказался подле нее. Он лихо выпрыгнул из седла и попытался обнять ее, но она резко сделала шаг назад и смотрела на него не по доброму.
   «Желана! Я же все сделал, как должно! Я уехал от них, я с тобой теперь навсегда!» - путаясь в словах и задыхаясь от бессилия, как мог объяснялся Ратибор.
Он хотел было добавить, что то еще, но она не позволила  этого сделать, заговорила зло, резко, чеканя каждое слово: «Как должно говоришь?! А скажи ка, если бы я на том дворе не оказалась, что бы ты сейчас делал? За столом бы сидел, да мед пил, за здоровье будущих родственничков!» Глаза ее при этом блестели недобро, так же как тогда на речке...
Ратибор потерял дар речи, ему сейчас было крайне досадно слышать такое от нее. Что то нужно было говорить, но он не знал что и молча топтался на месте...
Свет вокруг вновь начинал меркнуть и последнее, что он увидел были ее удивительные глаза... А потом была тишина и короткое забвение...
В себя он пришел от звука, который приходилось ему слышать лишь раз, в пору своей юности. Это был его первый боевой поход, отец взял его несмотря на то, что по возрасту было рановато, но Ратибор упросил его. И вот тогда он впервые увидел море...
Несмотря на незавидность своей ситуации, Ратибор умудрился ощутить тот же юношеский восторг, что и в своем первом походе. Море он пока не видел, но четко слышал, что оно где то здесь, рядом.
Взору его открылась каменная гряда, за которой очевидно и было море...
Он шел вдоль валунов и вспоминал, как впервые увидел море, какие мысли он тогда испытывал... И одна из таких мыслей была примерно следующей - вот, как бы было хорошо, в старости жить здесь, окруженному заслуженным почетом, а так же детьми и внуками...
Долго тянулась та гряда, море шумело слева, под ногами скрипела мелкая каменная россыпь...
Сердце вновь бешено заколотило в груди, он словно предчувствовал некую важную для него встречу и ускорил шаг навстречу неведомому...
Море открылось ему с тем же трепетом в груди, что и тогда в юности. Ветер принес свежесть и запах который он помнил все эти годы. Ратибор замер и неподвижно стоял, не моргая вглядываясь в бесконечную даль, как и в первый раз пытаясь увидеть, что же там за горизонтом...
От созерцания морских просторов его отвлекла одинокая фигура, справа от него кто то сидел на берегу. Разглядеть кто это из за расстояния было сложно и он не раздумывая отправился вдоль линии прибоя, позволяя себе непостижимое уму мальчишество - он шел по камушкам и периодически мочил сапоги в соленой, морской воде...
Подойдя ближе он увидел, что на берегу находится старец, он сидит на камне и смотрит куда то в даль.
«Здравствуй старче!» - поздоровался Ратибор и как полагается, довольно низко поклонился старшему.
«И ты будь здоров молодец!» - довольно бодро ответил старик и пристально посмотрел на витязя.
То, что случилось потом, вновь поразило поклявшегося ничему более не удивляться Ратибора...
Они встретились взглядами и старик даже поднялся со своего каменного сиденья, он поднял трясущуюся толи от старости, толи от волнения руку и направил ее в сторону витязя и дрожащим голосом произнес: «Тыыы?! Это же я! Как же это? Кажется мне снится сон на яву! Ведь это все наверное уже было! Просто я забыл? Или? Как же это...»
И словно обессилев, старик вновь очутился на камне, он больше не смотрел на Ратибора, а склонив голову на грудь, что то бессмысленно и неразборчиво бормотал...
В первый миг Ратибор принял случившееся за банальную старческую слабость ума... Но когда старик вновь повернул голову и посмотрел на него, Ратибора пробрали самые крупные в его жизни мурашки...
Осмысление приходило очень медленно и осторожно, дабы не свести богатыря с ума, а принятие осмысленного приходило еще медленнее... Он даже прикрыл непроизвольно открывшийся рот ладонью, но тут же вспомнил, что так любила делать его бабушка и немедленно убрал руку и закрыл рот.
Мысли ворочались, как жернова - перед ним сидит он же! Пусть внешность изменилась до неузнаваемости, пусть сгорбилась некогда могучая, статная фигура, пусть волосы стали сплошь седыми, но...
Глаза то остались теми же несмотря на то, что несколько выцвели и поблекли, вон и шрам на месте... Да как же это все может быть?! Час от часу не легче! Проклятый Векавес! Сколько можно водить его, как слепого котенка?! Трусливые методы! Пусть бы была битва грудь в грудь, пусть был бы противник самый сильный и жестокий, он согласен биться за себя и вообще всех, но вот так подло и не по богатырски издеваться над человеком!      
Оба молчали... И старый и молодой Ратибор не находили пока слов, да оно и понятно, не каждый день встречаешь сам себя...
Первым пришел в себя Ратибор постарше: «Все эти годы я считал, что все это мне пригрезилось и не было никогда по настоящему! Проклятый Векавес! Думал это все сон!» - и старик вновь принялся бурчать...
А молодой Ратибор пока еще переваривал случившееся - он понимал, что это все не спроста, что есть здесь какая подсказка или скрытый смысл. Первое, что его осенило это была радостная мысль, что он таки доживет до седых волос, что с его образом жизни казалось крайне маловероятным... Это по настоящему радовало, но и...
Погоди - думал он - а если я встретил старого себя здесь, на море, то может я навсегда остался в этой дыре под названием Векавес?!
И тут он даже подпрыгнул, а чего гадать, если вот он я - который уже все видел и  знает! Как же сразу то не дошло!
Он уже было открыл рот, что бы спросить, но судьба вновь сыграла с ним невеселую шутку - старик вдруг схватился за грудь и стал медленно сползать с камня на прибрежную гальку.
Ратибор молниеносно кинулся вперед, подхватил старика и понимая, что времени может уже и нет, стал быстро говорить: «Старче! Подожди! Не уходи! Скажи, как я прошел испытание? Что со мной стало? Дождалась ли меня Желана? Скажи умоляю! Ведь это мой последний шанс все исправить! Не уходи...»
Но старик молчал, хотя Ратибор понимал, что сердце его продолжает биться. Вдруг со стороны берега раздались крики, откуда то из далека бежали девчушка и мальчонка, они махали руками и кричали: «Дедушка, дедушка!...»
«Дедушка?! Значит я все таки женился?! Но на ком?!» - вывод этот поставил его в самый большой тупик. Как теперь узнать то? Хотя ... Сейчас подбегут ребятишки и спрошу! Мысль эта грела душу несмотря на то, что он сам сейчас был без сознания у себя на руках...
Но коварный Векавес вновь пошутил над нашим героем... Чем ближе подбегали дети, тем призрачнее становилось все вокруг! Мир словно терял краски и блек на глазах... И вот, когда внуки добежали и подхватили голову лежащего деда, когда он открыл глаза и стал слабо вертеть головой в поисках молодого себя, видение исчезло и Ратибор оказался в кромешней тьме...
Тьма была повсюду, она казалось пронизывает и его самого и не было ощущения низа и верха, он словно парил... Страха не было, была дикая досада и наверное ярость на самого себя за то, что так долго думал! Что так долго не мог понять самого простого - просто спроси у самого себя и все! Нет же стоял размышлял! Такой шанс коту под хвост!
А тьма тем временем густела и принимала свойство некоторой липкости что ли... Точнее Ратибор описать не мог.
Из состояния самоедства его внезапно вырвал громкий четкий голос, который звучал казалось отовсюду: «Ну как витязь? Понравилось тебе у меня в гостях? Как тебе Излом судеб? Что думаешь? Полезная штука?»
Ратибор даже зарычал от злости: «Полезная?! Шутки со мной шутишь?! А ты выходи в чисто поле, да один на один, посмотрим, как ты шутить будешь!»
Он висел во тьме и пытался дергать руками и ногами, движений ничто не сковывало, но они ни к чему и не приводили.
Голос тут же ответил, не грубо и без тени какой либо обиды: «Вот значит, как ты меня благодаришь! Я тебе даю возможность уже сейчас выскочить из Векавеса, а ты меня за это в чисто поле на поединок! Оригинально! Хотя чего от вас витязей ожидать, вам бы только в поле да мечом махать,а думать кто будет Ратиборушка, дорогой ты мой? Думать то надо хоть иногда!»
Ратибор еще сильнее завелся: «Думать! А когда мне там было думать?! Я и понять то толком ничего не успел!»
Голос тут же парировал: «Ты не успел, а многие до тебя, еще как успевали! И выбирали в Изломе свою новую судьбу, ну или хотя бы успевали сделать выводы! Ты же вот в последнем изломе умудрился прийти к гениальной мысли, что доживешь до старости! Смог родной, но все остальное профукал! Кто тебе виноват? Никто, думать может поскорее теперь станешь, себя изнутри узнавать начнешь, а не только копья в щепки разносить! Ладно, наскучил ты мне! Ты витязь конечно знатный и человек неплохой, но общаться с тобой в ученой беседе, прости, одно мучение! Излом судеб отпускает тебя! Иди!»
Ратибор так и пришел в себя с открытым ртом, сидя на коне. Он покрутил головой, позади был лес впереди поле и никого более...
«Опять не успел спросить!» - раздосадовался Ратибор и ударил по луке седла кулаком.

Два вампира   
 

Славик уже привычным движением сдвинул лодку, ловко не замочив обуви запрыгнул в нее и вполне прилично стал выводить ее на курс.
Что касается курса, маяки естественно были видны только в темное время суток, поэтому Славик полагался лишь на собственную память полагая, что третий маяк «где то там»...
Но была еще одна причина, по которой он пустился в путь пораньше - очень уж ему хотелось увидеться со своей старой знакомой...
Потому греб он не спеша и все время вертел головой, пытаясь разглядеть блеск огромного хвоста-плавника. Но увы, русалка так и не появлялась. Отойдя от Зеленого маяка на достаточно большое расстояние, Славик стал кружить лодку, тем самым давая себе возможность тянуть время. Сам того не понимая он прибегнул к своему излюбленному приему - делать крайними всех кроме себя. Вот и сейчас когда он вроде бы хотел увидеть русалку, на самом деле банально тянул время, не давая себе возможности встретиться с новыми обитателями этого по истине странного мира. И все вроде правильно, все хорошо - он не избегает испытаний, он хочет увидеть русалку, а ее нет... Значит есть повод позлиться на нее и не делать задуманного...

Прием этот Славик использовал всю свою жизнь, сколько помнил себя. Он филигранно находил крайнего во всех случаях в своей жизни! Он был мастер в этом вопросе! Виноваты были вокруг все и во всем. Но если сначала он манипулировал лишь из какой то выгоды, то позднее он стал понимать, что еще и испытывает от этого какое то удовольствие...
К примеру - записали его как то родители на самбо, купили все необходимое для занятий, пожалуйста занимайся! Но не тут то было! Славик моментально, причем на бессознательном уровне придумал, как использовать ситуацию в своих целях. Он после трех или четырех занятий стал ныть, что форма натирает ему шею, бок и еще где то... Мать естественно осмотрела самбовку, отрезала какой то торчащий хлястик и сказала, что больше тут мешать нечему... Вот в этом то и был хитрый план начинающего манипулятора! Он стал ныть еще сильнее и сильнее, после каждой тренировки устраивал истерику... В итоге отец купил ему новую экипировку... Но естественно и она не вернула сына на путь к олимпийскому золоту...
Во первых - он получил возможность заниматься спортом когда захочет, а затем и вовсе забросить самбо, а во вторых - сам не понимая, как это происходит он стал получать удовольствие через получаемое спокойствие, доводя мать практически до слез, но самый большой «куш» он получал через отца, который в отличие от матери выходил из себя гораздо реже, но если уж взрывался то это было феерично. После таких отцовских «всплесков» Славик еще долго чувствовал себя, как будто наполненным и живым...
Но время шло и такие уловки перестали доставлять полное удовлетворение, нужно было искать способ посерьезнее, помощнее так сказать, но в то же время хотелось, что бы работало это само собой и без особых усилий со стороны самого Славика...
Вот тогда то он и придумал для себя роль «вечной жертвы»... Эффект превзошел все ожидания, мать вечно носилась с ним, как с писанной торбой, отец «загорался» от малейшей искры... Внимание и деньги со стороны родителей лились постоянным потоком! И даже когда его переселили в отдельную квартиру это ровным счетом ничего не изменило, а лишь принесло определенные плюсы - оба родителя были теперь в мегапостоянном чувстве вины, ну и не зудели про грязь в комнате на постоянной основе...

Сейчас родителей рядом не было, нужен был другой «крайний», но из всех кто встретился ему здесь на эту роль пока никто не подходил, слишком уж они были крутые персонажи...
А вот русалка казалась вполне безобидной, да и разговаривать она по всей видимости не умела. Ну чем не объект для «отрыва». И как наверное уже догадался уважаемый читатель, весь фокус был в том, что русалке самой и не нужно было даже присутствовать! Даже наоборот, лучше и не надо!
Так он и кружил на лодке по озерной глади, погода была самой, что ни на есть распрекрасной для водных прогулок, стоял полный штиль и солнце отражалось в зеркале воды. И как всегда в жизни Славика, соблюдался главный принцип - «движение ради движения»...
Русалка так и не появилась, припасы подаренные Вечной закончились, в лодке аппетит был намного сильнее, нежели на суше. Солнце клонилось к закату, день был благополучно потрачен впустую.
Несмотря на то, что покушал Славик сегодня довольно основательно, в животе начался характерный шум. Славик начинал ловить состояние, которое было его постоянным там - дома, здесь же пока не получалось включить его в полной мере и он страдал от этого. Но многолетняя привычка брала свое и он сам того не замечая проваливался в горячо любимую пучину жалости к себе... Режим страдальца был запущен, а уж к кому его применить было делом десятым.
Чем гуще становились сумерки, тем четче проглядывались все три маяка. Желтый виднелся еле заметным пятнышком, Зеленый был ближе всех и просматривался совершенно свободно, Красный  так же был виден довольно сносно. Путь его лежал именно туда и Славик, уже поднаторевшим движением плеч, направил свою посудинку на красный свет.
Чем ближе он подходил к маяку, тем сильнее  разгоралось в нем желание поплакаться кому то на свою горькую судьбину, но было страшновато. Предыдущие его знакомства здесь, в Векавесе располагали к этому с очень малой вероятностью. Что же ждет его у Красного маяка, можно было только предполагать, может его вообще сожрут! Мысль эта добавила дров в топку жалости и он чуть не разрыдался...
Не доходя до берега метров сто, он специально покружил на месте, несколько минут посушил весла и поняв, что демон самострадания абсолютно выпущен на волю, направил лодку к причалу, что был несколько левее самого маяка.
Как и в первых двух его прибытиях, его никто не ждал на берегу. Ну если быть совсем точным, то это он так думал... С ближайшего к берегу дерева, за ним наблюдала пара очень острых и внимательных глаз.
Славик вылез на деревянный трап причала, предусмотрительно и довольно ловко примотал лодку и не стал пока никуда идти, он внимательно осматривался по сторонам и было видно, что поведение его очень даже поменялось...
«Он больше не желал быть Избранным, его все достало, все свои резервы терпения он с лихвой растратил на всяких Стибаев и Силаев. Столько времени он изображал из себя героя, а толку то! Где хоть какая то награда? Где хоть какое то уважение на худой конец?! Торчит в этой дыре, как придурок и толку ноль! Нет, все! Больше он и шага не сделает, пусть его хоть сожрут!» - с этими мыслями Славик уселся на почерневшие доски причала. Прислонился спиной к бревну и стал делать то, что получалось у него лучше всего - ничего...
Слева от Славика мерцал красным светом купол маяка, а чуть правее просматривалась вполне торная дорога, рядом с которой прямо из земли торчала не то сторожка, не то какая то землянка. В отличие от первых двух мест его пребывания на озере этот маяк вообще казался голым, на фоне отсутствия каких либо построек рядом с ним. «Ну вот и замечательно! Может тут и нет никого? А даже если и есть, то кто может жить в такой убогой сторожке, бомж наверное какой то! Тем лучше для меня, достали уже эти Великие со своими заскоками! То понимаешь целые миры создают, то умирают-воскресают! Дичь какая то!» - думал Славик и продолжал сидеть, запрокинув голову затылком к столбу.
Никто к нему не шел, никого он не привлекал, никому он не нужен... - с такими упадническими рассуждениями он прикрыл глаза и немного прикемарил.
Сидел он так совсем недолго, в себя его привел скрип досок. По причалу кто то шел и явно не скрывал своего присутствия. Сердце Славика сжалось от страха и он резко открыл глаза.
Перед ним стоял невысокий и не старый человек. Был он мягко говоря полон и телом и лицом, которое надо сказать выражало крайнюю доброту и заботу...
Славик незаметно выдохнул с облегчением - кажется пока не сожрут...
Он продолжал сидеть и смотреть на незнакомца, а тот стоял и смотрел на гостя, скрестив при этом свои пухлые ручки на внушительном животе. При малом росте хозяина, выглядел он сейчас вполне комично и совсем не страшно...
«Ну здравствуйте молодой человек! Вы ведь человек насколько я понимаю?» - очень странно поздоровался пухляш.
Славик не сразу нашелся с ответом: «Ну да, я человек! Меня Славик зовут! Я здесь случайно! Мне нужна помощь!»
Пухляш искренне нахмурил брови и сделал шаг к Славику: «Вы ранены? Чем я могу помочь?»
«Нет я не ранен. Но у меня больше нет сил! Я устал!» - начал ныть Славик, а ныть он умел профессионально!
«Уфф! Ну и напугали вы меня! Раз вы не ранены, а всего лишь устали, позвольте мне соблюсти рамки приличия, представиться и пригласить в свое скромное жилище, дабы вы могли отдохнуть и набраться сил! Итак, меня зовут Пий Куар, да пусть в ваше сердце не проникнет ни свет ни тьма, без вашего согласия!» - очень странно представился пухляш и демонстрационно поклонился гостю, сохраняя при этом достоинство и неимоверную вальяжность.
   Славик наконец соизволил подняться и подыгрывая странному хозяину еще раз представился: «Меня зовут Славик!» - и зачем то тоже поклонился.
Пухляш явно оценил этот жест, едва заметно ухмыльнувшись уголками рта.
«Ну, что же мы стоим? Добро пожаловать в мои скромные покои! Прошу прощения за возможный беспорядок, ибо найти достойную прислугу в этих местах большая проблема!» - столь же пафосно проговорил хозяин и указав направление к сторожке, демонстративно сделал короткий шаг в сторону всем своим видом показывая, что уступает гостю дорогу.
Славик оценил этот жест, так вежливо и предупредительно с ним здесь еще не общались. «Возможно жизнь то налаживается!» - с надеждой думал он и шел к страдающей от отсутствия прислуги маленькой сторожке.    
Пухляш обогнал Славика и распахнул перед ним дверь. «Прошу вас, очень осторожно, здесь высокий порог! Не ударьтесь головой о притолоку!» - хлопотал хозяин, переступая короткими ножками впереди Славика.
Внутри было мало места, даже для одного пухляша, а уж вдвоем с гостем и того подавнее. Маленький кособокий стол у стены, такая же несуразная табуретка и небольшой топчан столь же грубой работы, что и прочая мебель украшали жилище сердобольного хозяина. Да, у другой стены еще был небольшой шкаф и нечто на подобие камина, что закоптил всю противоположную от топчана стену, вот теперь пожалуй и все...
Славик осторожно покрутился на месте, стараясь ничего не задеть и изумленно посмотрел на хозяина - оказывается в Векавесе живут и такие персонажи...
«Еще раз прошу прощения за беспорядок и прошу вас, присаживайтесь! Табурет здесь увы один,а я уж с вашего позволения присяду на кровать!» -  ухаживал за гостем пухляш.
Славик искренне недоумевал, как такого просточка могло занести в такие суровые дали! Это же уму непостижимо! Он сидел на единственном, качающемся табурете и глядел, как хозяин наливает из закоптившегося чайника, какой то взвар в большие глиняные кружки.
Наконец чай оказался на столе, а из угощений был только заплесневелый сыр и некое подобие булочек или чего то очень на них похожего.
«Ну что же милостивый государь Славик, чай на столе! Не изволите ли рассказать о том, как вы здесь очутились? Ох не часто меня балуют своим присутствием люди, а мне здесь бывает так одиноко! Ну не томите старого затворника, расскажите о себе!» - вальяжно усевшись на топчане проговорил хозяин.
Славик осторожно взял горячую кружку в руку и тут же подхватил второй рукой, она оказалась горячее и тяжелее чем выглядела на первый взгляд.
Подув внутрь кружки он поставил ее на место и подражая манере хозяина так же закинул ногу на ногу, помолчал немного и жалобно произнес: «Да я в общем то и не знаю о чем вам рассказывать. Интересного в моей жизни мало, вот разве что я тут очутился, но это вы и так видите...» 
Куар сузил свои и без того заплывшие глазки и пристально посмотрел на гостя, Славик не заметил этого взгляда, а если заметил бы то изменил бы свое отношение к несуразному на его взгляд хозяину сторожки. Но Славик ничего не видел, он погружался в свое привычное состояние страдальца, а Куар помолчав немного заговорил: «Ну не скромничайте! В ваши то годы и нечего рассказать! В жизни не поверю! Наверное через день балы, прекрасные дамы, лихие друзья, дуэли, кутежи! Признайтесь, в Векавес загремели из за дуэли? Вы дуэлянт Славик, я вас раскусил?!»
Славик весь покраснел до неузнаваемости, проклятый пухляш мешал настроиться на качественное нытье! Но не ответить он не мог, тем более столько восхищения в свой адрес он слышал последний раз когда собрал бабушке гербарий из листьев по дороге домой из детского сада...
Нужно было отвечать и что бы потянуть время и настроиться, Славик снова взял в руки кружку подул и сделал небольшой глоток. От чая зашумело в ушах, захотелось встать и пройтись, появилась какая то дурацкая энергия внутри, но он взял себя в руки и таки сделал постное лицо и заговорил: «Да что вы, уважаемый Пий Куар! Я надеюсь правильно запомнил ваше имя! Вы не представляете насколько скучно я живу, там дома. Мне очень тяжело говорить об этом, но меня никто не понимает и не ценит! Даже собственные родители отвернулись от меня!»
Славик только начал разгонять маховик нытья, но пухлый смотритель маяка прервал его, самым беспардонным образом: «Да что вы говорите! Ай ай ай! Как же это я мог ошибиться! Наверное это из за того, что давно не практиковал общения  с молодыми людьми вроде вас! Вы уж простите старого дурака! Как же вам наверное грустно и одиноко! Знаю, знаю! Вы решили  утопиться от горя и страданий! И место где вы решили свести счеты с жизнью оказалось связано пуповиной с Векавесом, вы ведь наверняка образованный молодой человек и знаете, что такими пуповинами пронизана вся материя Сущих миров! Ай ай ай, как же это трагично! Но вы продолжайте, продолжайте!»
   «Вот это даа! А дядя то похоже псих! Как же меня занесло то сюда!» - подумал Славик, а вслух ответил: «Вы очень близки к истине уважаемый Пий Куар! Я был на грани. Жизнь моя не приносила мне радости и я действительно жил в грусти и тоске. Про пуповины я ничего не слышал, но уверен, что вы правы и именно одна из таких пуповин принесла меня сюда! Теперь я одинок и здесь, вы и представить себе не можете через какие ужасные испытания я прошел на пути к вашему гостеприимному дому!» Сказав это Славик сам поверил в свои слова и не по детски загрустил. 
Врать он научился еще в детском саду, апофеозом его изысканий в этой области стала выдуманная им на ходу история о том, что отец бросил их с матерью и ушел жить к молодой секретарше. Воспитатель прекрасно знавшая семью Славика была не то что в шоке, а почти без сознания от такой новости. И пока вся группа готовилась отойти к дневному сну и методично пережевывала комочки в ненавистной, манной каше, Славик сидел в кабине штатного психолога, ел вкусную конфету и разгонял историю про непутевого отца...
Славик  смотрел на пухляша и думал: «А чем он хуже или лучше той самой воспитательницы? Хоть он и псих по всей видимости, но видать по всему псих безобидный и в принципе было бы не грех этим воспользоваться и остаться здесь подольше, а там глядишь еще какая пуповина подвернется и он вылетит отсюда...» Вслух же он выдал совершенно другое: «Видать судьба у меня такая с самых малых лет, отец мой дикий самодур, загонял нас с матерью до того, что нам пришлось сбежать от него. Но он не успокоился, нашел нас и матери пришлось вернуться под его диктатуру. Я же сумел скрыться и долгие годы жил один, прозябая в нищете и лишениях! Психика моя травмирована, мне так и психолог мой сказала, а как ей не быть травмированной, слова хорошего от отца не слышал! Заставлял меня дворником работать, можете себе представить?! Я ему говорю - я музыку люблю люблю, а он мне метлу в руки вместо пианино! И мать то ему ничего сказать не может, боится, что без куска хлеба оставит! А он может! Родного ребенка в дворники! А еще он хотел меня в армию отдать! Я ему сто раз говорил, что я пацифист, а ему все равно! Только медкомиссия меня и спасла, сказали я мало вешу для солдата, а так бы сгинул давно...»
Славика несло! Он как обычно на ходу сочинял историю и сходу сам в нее верил, от этого ему становилось очень жаль себя и дальнейший рассказ получался от этого еще правдоподобнее...
Вот и сейчас он был на высоте, немного пафосное начало становилось реально слезливым и похоже имело должное действие на собеседника. Да что там этот пухляш, ему верили матерые психологи... До определенного момента конечно же...

Он поднял покрасневшие от эмоций глаза на хозяина лачуги и возликовал - работает!
Куар наклонил голову и промакивал глаза белоснежным, кружевным платочком. Славик словил кураж и продолжил: «И вы сто раз правы! Я не раз угрожал отцу, что наложу на себя руки если он не перестанет издеваться надо мной и вот, что бы не быть голословным я направился к мосту! И решил, что жизнь моя не стоит больше тех мучений, которые выпали на мою долю! И я прыгнул! Но вместо реки очутился здесь!»
Пухляш рыдал! Славик возбужденно встал и начал мерить шагами, небольшое пространство сторожки. Он держал уже одной рукой остывшую кружку, периодически прикладывался к ней и получая очередной заряд бодрости от напитка, добивал бедного Куара подробностями своей несчастной жизни, до его героического шага с моста...
«И теперь  я перед вами! Мир этот жесток ко мне еще более, чем мой родной отец и вы первый кто отнесся ко мне  по человечески! По этому молю вас добрейший Пий Куар, не гоните меня! Позвольте остаться здесь и прийти в себя хоть немного! У меня совершенно нет сил! Я опустошен! Вы же видели в каком  виде я сошел на вашу гостеприимную пристань!» - Славик так увлекся, что перестал смотреть на реакцию хозяина. Он шагал туда сюда, махал кружкой и свободной рукой и не замечал вокруг ничего...
Из полета  вранья,  его выдернул голос хозяина, точнее голос этот лишь был похож на голос Куара, но от него Славик вздрогнул, ноги его подкосились и он сел прямо на пол, облив себя остатками питья.
У топчана стоял вроде тот же пухляш, но это был точно не он! Голос его обрел металлические ноты, он чеканил каждое слово  и эхо гуляло в маленькой комнатке, как в зале огромного, краеведческого музея...
Куар стоял и смотрел в сторону камина и разговаривал он по всей видимости далеко не со Славиком. Он стоял прямо и крайне гордо, руки его были скрещены на объемном животе, но не производили более впечатления  милоты и расположения к себе. Громовым голосом, Куар вещал глядя в огонь камина: «Полуяра, девочка моя! Ты оказалась совершенно права! Этот Избранный попал сюда случайно! Выходи в видимый ему спектр!»

И тут случилось такое, что Славик ощутил вполне реально, как волосы встали у него дыбом! Из камина, прямо из огня выпорхнула небольшая летучая мышь! Она ударилась об пол, рядом с Куаром и превратилась в девочку   примерно лет семи на вид.
«Как проходят ваши безлуния учитель?» - почтительно поприветствовала девочка Куара и с явным уважением низко склонила голову.
Славика же она одарила взглядом столь презрительным, что наш герой хотел залезть под табурет и сидеть там до скончания веков...   
Куар коротко кивнул гостье и пригласительным жестом указал рукой куда то в стену. Тут произошло еще более потрясшее расшатанную психику Славика событие - комнатушка резко начала расти в объеме и в итоге превратилась в огромную залу, похожую на те, что показывают в исторических фильмах про древние замки.
Славик был настолько потрясен, что даже не издал ни звука и ни одна мысль не шевельнулась в его голове...
«Я умею читать в человеческих умах и душах! И вижу, что в твоем вранье есть  толика правды!» - громовым, металлическим голосом вещал Куар, стоя посреди залы и вид его был совершенно иным, нежели при их знакомстве. Нет, он не изменил своей внешности, оставаясь тем же толстячком, но при этом узнать его было очень сложно - спина его распрямилась, плечи были расправлены, подбородок высоко поднят, а еще за спиной у него появился длинный, отливающий глянцем черный плащ.
В голосе Куара слышалась еще одна особенность, он был словно повелевающим. Все, что он говорил звучало, как приказ! Как истина в последней инстанции!
Славик встал на четвереньки и заискивающе смотрел на Куара, контролировать себя он больше не мог...
«Встаньте молодой враль!» - скомандовал Куар и Славик  незамедлительно вскочил на ноги, вытянувшись при этом в струну.
«Говорите отец заставлял вас мести двор?! В солдаты чуть не забрил?! Какое чудовище ваш папаша! Гляжу я на вас Славик и думаю, а кто из нас больший вампир? Я рожденный пить кровь по сути своей или вы, рожденный созидать? Мне нужно пить кровь, что бы жить это моя так сказать физиологическая потребность, а вы, зачем пьете энергию из людей вы Славик? Неужели в вашем мире все живут именно так? Ну нет же, не может быть! Иначе бы вы вымерли, как вид очень давно! И даже я потомственный вампир из древнего клана вампиров опять же, смог переключиться на потребление крови неразумных существ, кабанов например! А вы homo sapiens не можете не пить энергии других людей!? Причем близких вам, самых близких! Так кто из нас истинный вампир? Ответьте мне Славик?» - выдал Куар, от этих слов Славик затрясся. Вампир сказал то, что жило в душе Славика всегда, но боялось выйти наружу словами...
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в огромном камине. Куар  прошелся по зале, шагая абсолютно бесшумно и крайне вальяжно.
Наконец он встал на прежнем месте и замер, посмотрел немигающим взглядом в огонь камина резко повернулся к замершей Полуяре и сказал: «А знаешь, девочка моя! Я, кажется понял, зачем сюда занесло это недоразумение!» - он кивнул при этом в сторону Славика и продолжил: «Я начал догадываться об этом еще на пристани, его прогнившее нутро и того, кого он взращивает внутри невозможно скрыть от представителей моего племени. И я задумался, а зачем он вообще здесь? Ответ пришел почти моментально! Многие века ты знаешь меня, как своего учителя и наставника, но историю моей жизни ты  представляешь лишь поверхностно! Долгие столетия я держал ее в себе, но видимо всему есть свой срок и я думаю мне станет легче, если я поделюсь ей с тобой! Ну и этот пусть послушает, коли так получилось! Может эта история изменит и его пропащее нутро...»
Куар постоял еще немного и пошел к камину, развернул кресло лицом к огню, уселся и повел свой рассказ:

«Как я уже говорил, происхождение мое идет из древнейшего клана вампиров. Когда я был там, в своем мире полное фамильное мое имя звучало так - Вусор Атай Ис Товор  Пий и я был старшим сыном своего отца.
Быть старшим сыном повелителя клана вампиров это само по себе быть иным во всех смыслах. Человеку невозможно постичь природы вампира, а уж уклад и обычаи... Про это и говорить не приходится...
Клан наш контролировал, а хотя наверное и до сих пор продолжает это делать, весьма обширные территории в нашем мире и не только по площади, но и по плодородности. И как следствие, самая большая популяция сапиенс принадлежит нашему влиянию.
Долгие тысячи лет мы не только питались сапиенс, но и помогали им увеличивать свою популяцию , а так же развиваться технически и культурно. Звучит возможно несколько лицемерно, но в этом был и есть особый смыл. Их кровь становится гораздо вкуснее и полезнее, когда они сами сыты и ни в чем не нуждаются...
Шло время, наше развитие не стояло на месте, ученые из нашего клана изобрели возможность проникать в смежные миры и развивать нашу, так сказать деятельность и там. Открытие это сулило небывалые до селе выгоды для нашего клана, мы и без того были могучи, а стали по истине всесильны в нашем мире. Постепенно кланы, что поменьше, стали присягать нам на верность, дабы стать причастными к нашему величию и все шло к тому, что мы станем полными повелителями нашего мира и миров, в которые нам удалось попасть...
И казалось, что ничего не предвещает беды... Да, были какие то мелкие невзгоды в виде периодических бунтов и интриг новоиспеченных вассалов, но все они пресекались на корню и все вновь шло, как прежде...
Отец мой,  был самым мудрым и рачительным правителем нашего клана за всю его историю. Именно благодаря его стараниям и талантам мы достигли того, что достигли...
Да, правитель он был самый лучший, но вот отец...
С самого первого моего дня жизни, он относился ко мне, как к наследнику. Именно так! Но ведь наследник и сын это два разных слова... Хотя я думаю их можно спокойно совместить... Отец же мой не считал так никогда!
Самое неприятное для меня началось с тех пор когда я начал формироваться физически. Мало того, что я совершенно не был похож на отца внешне, так еще и клыки у меня прорезались на двенадцать лет позже положенного срока. Как же часто отец сокрушался прямо при мне, что закон наследия несовершенен, что было бы неплохо изменить его... Но это было не под силу даже ему, самому великому и сильному в нашем мире, ибо закон для вампира это Все, его нельзя изменить или использовать в своих личных целях...
А сокрушался он вот по какой причине - оба моих младших брата были точной копией отца и внешне и внутренне, от чего отец страдал безмерно...
Но, как я уже сказал закон в наших краях изменить не под силу никому и отец, хоть и без должного на то рвения стал воспитывать во мне наследника. С малых лет я вникал во все процессы устройства и управления, учился видеть суть в самых непростых и запутанных вопросах... Я был крайне прилежен и впитывал все, как губка наивно полагая, что отец оценит это и станет видеть во мне не только наследника, но сына в конце то концов! Но этого все не происходило...
У всех вампиров с наступлением определенного возраста, как правило начинает проявляться какая то особенность, которая менее развита у других представителей клана. К примеру - оба моих брата, обрели неимоверно огромную физическую силу и даже, как то раз будучи еще совсем молодыми, забавы ради приподняли монумент со статуей моего прадеда, да будут полны луны его скитания в Залах ожидания...
Я  же совершенно неожиданно для себя обрел возможность читать в умах всех разумных существ абсолютно все, что мне заблагорассудится... Увы, талант этот принес мне больше страданий, нежели пользы!
Поверьте, очень не легко живется когда никто не может скрыть от тебя своих мыслей и замыслов! Долгие, очень долгие годы я скрывал эту свою особенность от всех, включая конечно же отца. Да если честно то только из за него и скрывал, прекрасно понимая, какая будет реакция на это! Ведь мысли предводителя это высшая тайна, имеющая статус практически сакральной!
Отец же, кажется был даже доволен, что у меня так долго не открывается ни один из даров. Ему так было спокойнее...
Вот так мы и жили - я учился, он учил и ничего более...  Мы оба прекрасно понимали, что я вообще в принципе могу никогда не занять его место, ибо мы существа бессмертные и нас может убить только другой вампир, ну или какой то очень смекалистый смертный, таких случаев на моей памяти кстати единицы. И если мои деды и прадеды еще гибли в межклановых стычках, то ко времени правления моего отца, в нашем мире не осталось ни одного клана, который мог бы соперничать с нашей армией. Оставалась только одна возможность на мое вступление в права это если бы кто то вызвал отца на дуэль и победил в поединке. Но это было практически невозможно и все это прекрасно понимали, ибо отец мой был лучшим бойцом за всю историю нашего мира...
И такой расклад  надо сказать меня очень даже устраивал. Со временем обучение потеряло былую интенсивность, отец передал мне все что было необходимо знать будущему правителю и я погрузился в мир живописи, музыки и науки. В области возможности перехода в другие миры я тоже приложил немало усилий...
Текли годы, изыскания наши становились все глубже и вот случилось... Стенка была проломлена, мы смогли выйти в первый мир населенный сапиенсами...
Казалось тогда, что это событие принесет массу пользы и мы обретем по истине неограниченные пищевые ресурсы. Отец даже похвалил меня несколько раз в тот день...
По прошествии времени мы открыли проходы еще в несколько миров, возможности наши теперь были так же безграничны, как и наша кормовая база...
Случилось так, что один из открытых миров оказался даже больше чем наш собственный и там отсутствовали представители нашего вида и как следствие конкуренция. Но еще во время первого открытия Совет принял решение, а отец утвердил его. Суть этого судьбоносного трактата была в следующем - всякий вновь открытый мир должен был контролироваться и в случае надобности охраняться, поэтому было принято решение, отправлять представителей самых древних семей в каждый вновь открытый мир, в роли так называемого наместника...
Кстати - в твоем мире враль, тоже есть наши, имей ввиду! (отвлекся Куар на Славика)
Так вот, когда был открыт самый большой и густо заселенный сапиенсами мир, отец с огромной и нескрываемой радостью подписал приказ направить туда смотрителем именно меня. Ооо, хитрейший отец - этим самым он убивал двух зайцев - во первых, показывал всем, что не жалеет даже прямого наследника, а во вторых  сбывается его главная мечта - он избавляется от меня!
Обычно, когда очередной наместник уходил в иной мир, устраивали пышные проводы и кровь лилась рекой и были долгие, душещипательные речи...
Мои же проводы совпали с днем вручения мне приказа. Провожали меня - старший канцмастер и мой друг Рув. Ни отец ни братья не соизволили явиться на перемещение самого наследника...
И я уже было со свойственной мне покорностью воле отца готов был исполнить приказ  и почти дошел до точки перемещения, где  собралась моя многочисленная свита, охрана и гвардия...
Но в самый последний миг, я услышал мысли канцмастера, он вспоминал, как отец давая ему распоряжения не скрывая радости рассуждал, что место приемника теперь свободно по Закону и отцу будет наследовать средний его сын, более всего похожий на него и ему не придется краснеть в Залах ожидания перед высокими предками за то, что он оставил место правителя такому несуразному философу, да еще с такой нестандартной для представителя великого дома внешностью, как у меня. Еще он много внимания уделил тому, что линия правителя сохранит чистоту крови в наследии...
Что тогда случилось в моей голове  я не знаю, но разум мой явно помутился и я вышел из круга перемещения, несказанно всех этим удивив.
И как вы наверное догадались я направился прямиком к отцу... Ох как же давно я хотел это сделать, как давно я мечтал высказать ему все, что накипело у меня внутри.
Стража у зала правителя не посмела остановить меня, столь диким был мой взгляд в тот миг и буквально вломился в покои отца!
Он стоял у окна и готовился к трапезе. На столе, что служил ему обеденным, лежала жертва погруженная в глубокий сон. Здесь хочу немного отвлечься, на тот момент мы давно перестали убивать тех кого пьем, мы лишь погружали их в глубокое состояние сна и затем отпускали туда, откуда привезли...
Итак, отец стоял у окна в предвкушении трапезы и не ожидал никого. Да в принципе никому и в голову не могла прийти беспокоить правителя во время принятия  пищи.
Отец был крайне удивлен, если не сказать больше! И я не стал извиняться, я высказал ему все, что накипело за долгие годы моей жизни. Я говорил и мне становилось легче...
А он молчал и слушал, не перебивая, очень внимательно. Я слышал его мысли. Впервые в жизни он испытывал ко мне уважение. Понял это я было хотел уже закончить, поклониться и уйти, дабы исполнить наказ отца, но...
Но отец вдруг стал думать о том, что данную ситуацию можно использовать с максимальной выгодой. Ведь по факту я посмел ослушаться правителя, а это значит я нарушил Закон. Наказание за подобное едино для всех - смерть.
И я слышал его ликование! Теперь он мог избавиться от меня совершенно законно и, что самое главное навсегда! Я слышал его счастье.
И понимая, что терять мне более нечего я сделал то, чего не было никогда за всю историю нашего мира - я бросил вызов правителю и не просто правителю,  своему отцу...
О безлуние, как же спокойно он отнесся к этому, как обыденно он вызвал свидетелей из числа высших членов его свиты и попросил повторить те же слова согласно букве Закона и я сделал это!
На следующее утро, в зале дуэлей, пустовавшем до этого многие тысячи лет собралась вся знать нашего мира, ибо событие было неслыханным и все понимали, что даже они, зрители этого поединка, навсегда войдут в историю...
Как вызываемая сторона, отец имел право выбора оружия. И он решил, что мы будем биться банально на шпагах, острие которых было само собой обработано вкраплениями чистейшего серебра, так что исход поединка решало одно малейшее касание тела соперника.
По дуэльным сводам, поединок предполагал полностью открытый верх одежды, дабы все было честно и очевидно для свидетелей.   
Жалел ли я в тот момент о вызове, не знаю, много раз я сам задавал себе этот вопрос, но так и не смог ответить себе честно. Жалеют в принципе о том, что сделано или не сделано. И наверное больше бы корил себя если бы отступился от своих слов...
По сводам мне несколько раз был задан вопрос - хочу ли я просить прощения и прекратить поединок, но я был непреклонен. Наверное в тот  миг я и был самим собой, по настоящему без каких то зависимостей от мнения других или пресловутых законов...
Момент был действительно более чем пафосный, зрители пришли в лучших своих одеждах, зал благоухал духами и вообще это все напоминало фарс из дешевой пьесы.
Я слышал мысли собравшихся... Вслух они бы никогда не решились обсуждать внешность наследника, но в мыслях делали это вполне охотно и не стесняя себя.
Мне было хорошо слышно, как они буквально хором, пусть и беззвучным сыпали эпитетами по поводу моей полноты и шансов одолеть самого лучшего бойца в истории нашего клана. А одна вполне благопристойная мадам, смотрела мне в глаза, делала печальную мину на лице, а сама думала, как бы ей все так провернуть, что бы ее единственная дочь приглянулась моему брату, после моей неминуемой кончины?  Я даже забыл на какое то время о поединке, мне было интересно, что она придумает... И она знаете ли оказалась не так глупа, как выглядит - она решила уступить свое место на моих похоронах своей дочери и таким образом она окажется максимально близко к моему брату...
Увы я не дослушал ее гениальный план до конца, ибо герольды протрубили начало поединка...
Отец не показывал никаких эмоций, его литое тело тоже не реагировало на происходящее, он был спокоен, как каменная глыба.
Я тоже не делал резких движений, убрав левую руку за спину согласно свода дуэльных поединков. Отец стоял и смотрел куда то мимо меня и я долго не решался начать слушать его мысли. Наконец я решился, но вовсе не для того, что бы угадывать его намерения и возможные выпады. Мне было просто интересно, что думает отец перед тем, как убить своего сына...
Скажу честно, изначально я не собирался долго сопротивляться, смысл жизни был утерян для меня окончательно и укол отцовской шпаги был самым гуманным для меня способом прекратить свое горькое, одинокое существование!
Но то, что я услышал разбудило во мне истинного Пия, кровь моя обрела память моих древних и крайне свирепых предков!
И сейчас вы поймете почему! Отец думал о том, как было бы хорошо связать браком своего нового наследника с дочерью той благовидной дамы. Я был еще жив, а они думали, как использовать мои похороны во благо будущего бракосочетания!!!
И тогда я дал волю своей свирепости, жившей в моей крови! Я был хитер, ловок и крайне беспощаден
Одолеть отца в обычном поединке у меня не было ни малейшего шанса, но используя свой дар, да здесь шанс был и я уцепился за него!
Отец почувствовал изменения в моем поведении и видимо решил, что этот фарс пора заканчивать. Он попробовал подобраться ко мне используя простые уловки, но не смог. Я знал заранее все его замыслы... Он кружил вокруг меня  все быстрее и быстрее, он начал использовать все свое искусство бойца, но это не помогало ему, а скорее наоборот... Чем сложнее были выпады, тем более громко он думал о них...
В зале царила гробовая тишина и единственное о чем я жалел тогда это было то, что я не мог отвлечься и послушать мысли благовидной дамы.
Отец начинал выходить из себя, он не понимал, что происходит и когда между очередными выпадами он подумал о том, что меня надо было еще в младенчестве закопать в осиновом ящике я не выдержал и ударил...
Всеобщий вдох эхом полетел по зале, отец упал и я не стал смотреть на него, я бросил шпагу на плиты пола и не оглядываясь пошел к выходу...
Единственное, что я себе позволил это был короткий взгляд на благовидную даму, которая в этот момент думала о том, как убедить свою дочь, что я не такой уж и урод...
Формально с этой минуты я стал главой нашего клана, я шел по бесконечным коридорам родового замка и все кто попадался на моем пути кланялись мне в пояс.
Но я более не мог выносить этого места ни минуты! И я знал, что буду делать...
Я направился прямиком в зал перемещений, выгнал всех служителей и сам ввел комбинацию на перемещение. Это было сродни самоубийству, ведь, что бы попасть в один из открытых нами миров, нужно было ввести строго определенную комбинацию, я же делал это чисто произвольно...
Круг перемещений загудел и я встал в его центр, готовый расщепиться на составляющие меня атомы...
Так я очутился здесь. Ну не прямо вот здесь на Этой стороне реки, изначально меня вынесло на Ту сторону. Ведь по сути своей я должен жить именно на Той стороне, но со временем Завет перевел меня сюда, видимо посчитав мою кровососущую натуру не такой уж и темной...

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Полуяры. Она не сдерживая себя, рыдала, закрыв милое личико двумя ладошками.
Славик стоял на том же месте и не шевелился, но не от страха замер он, а от услышанной истории. В нем сейчас происходили какие то неведомые доселе процессы. Что то проснулось в его голове, душе и сердце... Что это было он не знал, но такого с ним никогда еще не было...
Странно, но ему хотелось подойти и пожать руку Куару, но не за пережитые страдания, а за то, что смог рассказать о себе такое. Вот уж истинный правитель! - думал Славик.
Куар встал из кресла, обнял Полуяру и погладил по голове, сказав при этом: «Ну не плачь девочка, все же хорошо закончилось...»
Затем он повернулся к Славику и долго смотрел на него, отчего у последнего на лбу выступил пот...
«Ну, что с тобой то делать?» - словно сам у себя, тихо спросил Куар.
Славик ничего не ответил, он боялся смотреть вампиру в глаза и думать тоже боялся. Но вот, как не думать совсем, он не знал. А думал он сейчас о том, что хоть его здесь и напугали до полусмерти, но тем не менее ему стало легко, как не было уже очень давно и он не мог понять почему! Его тут могут сожрать в любой момент, а он про легкость думает! Ну не идиот ли?!
«Абсолютно с вами согласен, еще какой идиот! Но судя по тому, что в вас происходит сейчас, идиот вы еще не законченный! И никто вас жрать не собирается, кому вы нужны, клыки марать!» - ответил на мысли Славика вампир.
Куар постоял немного и обратился к маленькой упырице: «Свою просьбу на счет Оголтелых я не отменяю, пусть себе идет, как знает. Вот еще что девочка, ты знаешь я не читаю мысли тех, кого искренне люблю и уважаю, расскажи ка мне пожалуйста, что за дикий рев стоял последнее время со стороны вашего дома? Я уже было заволновался за тебя?»
Затем он словно вспомнил про гостя и резко повернувшись к нему сказал: «Я не питаю к вам никакой жалости и интереса, по прежнему считаю, что вы молодой человек страшный зверь! Но учитывая, что вы все таки здесь, в Векавесе я могу предположить, что вы имеете какие то шансы и ваш путь не должен закончиться здесь! Я не возьму на себя роль судьи, хотя терпеть не могу тех кто врет не краснея и пьет энергию из себе подобных! Для меня Славик, вы чистой воды каннибал! Но тем не менее, я отпускаю вас, ибо каждый имеет право на исправление! И вот вам мой совет на прощание - думайте, как избавиться от того, кто сидит внутри вас! Думайте, как выгнать того, кого подсветила вам Вечна! И быть может вы найдете другой способ подпитываться энергией, как когда то я смог перестать пить кровь вам подобных! И если вам будет суждено вернуться домой, запомните - вы не пуп земли, не нойте по каждому поводу, не ропщите на судьбу! Вы живы и у вас целы зубы, помните эти слова и учитесь этому радоваться! А теперь уходите! Ваша лодка у причала, вы можете вновь ею воспользоваться! Ежели выберите пеший путь то знайте, на севере Великий лес, на востоке Бездонное озеро, на западе Нехоженое поле, ну а на юге Предел река... А теперь уходите!»
Славик поплелся к выходу, как побитая, сутулая собака...
Уходя он невольно слышал, как Куар возобновил свой разговор с девочкой-упырицей: «Так, что говоришь у вас там случилось?...»