Шёпот северных ветров Глава девятая

Глава девятая

     Зеленая сетка солнечных лучей пробежала по каменному полу и кокетливо накрыла лицо спящего. Ремизов резко открыл глаза. Сначала ему показалось, что все окружающее: неглубокая пещера, наполненная сиреневыми тенями, зеленая мозаика листвы и осколок слепяще-голубого неба в узкой щели между каменными балками – продолжение неясного бредового сновидения… Да и не был ли весь прошедший день изощренным ночным кошмаром? Не приснились ли ему остров, фрегат Джастинса и колония пиратов?.. Однако… Пещера не таяла в воздухе, подобно утреннему туману, и не спешила превращаться в капитанскую каюту «Чайки». А полное отсутствие ужина накануне (впрочем, как обеда и завтрака) весьма болезненно давало о себе знать.
     Итак, пещера существует, пираты существуют, остров существует. А на этом острове где-то бродит неосторожный высокомерный мальчишка, который ничего не знает как о самом острове, так и о его жителях, и рискует познакомиться со вторыми раньше, чем с первым.
     Несмотря на все усилия, Ремизову так и не удалось отыскать Ровальи. Капитан добросовестно обошел все бухточки и заливчики; облазил все пещеры, которых здесь оказалось очень много; заглянул во все укромные уголки леса и даже попытался влезть в болото на северо-востоке острова, но вовремя остановился. Результатом этих утомительных поисков оказалась полная картографическая съемка местности на носовом платке, несколько ссадин, две-три мозоли, пара заноз и заброшенный фруктовый сад на западном берегу. Самой полезной находкой, несомненно, была последняя, но, увы, сад был настолько заброшен, что совсем одичал, и с грустью встретил случайного гостя незрелыми кислыми яблоками.
Какое-то темное и лохматое пятно загородило часть лесной мозаики входа.
     - Ага! Проснулся! – сказало пятно, увеличиваясь в размерах.
Это событие повергло отважного капитана Ремизова в легкую панику, ибо, увидев такое, он снова усомнился в реальности происходящего и в который раз посетовал на собственный рассудок.
     Пятно тем временем полностью загородило узкий проход и, вписавшись в сумерки пещеры, превратилось во взъерошенного молодого человека лет двадцати с подвижным лицом и хитрым взглядом внимательных черных глаз.
     - И крепко же ты спишь, приятель, - сказал вошедший. – Тебя и пушкой не разбудишь! Видать, здорово ты вчера набегался, если дрыхнешь, как гончая без задних ног!
     Ремизов, оглушенный бурным потоком французской речи, а также не менее бурной жестикуляцией и мимикой незнакомца, попытался вникнуть в смысл сказанного, но так и не понял, где у гончей должны находиться «задние ноги».
     - Я бы, конечно, мог тебя выгнать из этой пещеры, ведь я нашел ее первым, - продолжал болтать лохматый. – Но судя по состоянию твоего… гм… костюма… ты тоже не хотел бы познакомиться с хозяевами этого дивного местечка… К тому же мне до смерти надоело болтать самому с собой! – он вздохнул и слегка насмешливо посмотрел на Ремизова, который с большим трудом поспевал за его резвой мыслью и до сих пор взирал на него с большим недоумением.
     - Та-а-ак! – хлопнул в ладоши незадачливый болтун. – Судя по твоим голодным глазам, приятель, ты был бы не прочь перекусить!
     Ремизов удивленно поднял брови.
     - Да, парень, мне повезло больше, чем тебе! У меня есть нож, спички, пистолет (правда, никуда не годный без зарядов, но я им разбиваю ракушки), немного сухарей, несколько свечей, часы (совсем неисправные) и… и… и ящик, в котором все это было!
     Лохматый малый с гордостью продемонстрировал маленький сундучок, в котором кроме перечисленных предметов обнаружился кусок парусины, какая-то старая карта и несколько мелких монет.
     - Я нашел его на берегу, - лохматый заботливо отставил сундучок за камень в дальнем углу пещеры. – Это, наверное, собственность одного из тех бедняг с лодки, которые теперь любуются красотами морского дна… Говорят, там даже русалок можно увидеть, но вот я что-то не спешу встретиться с ними… К тому же я не моряк и терпеть не могу сырость!.. Пойдем же завтракать, а то у меня слюнки текут от этого запаха!
     Нужно сказать, что запах чего-то малоаппетитного, но, несомненно, съедобного дразнил молодых людей уже несколько минут. Ремизов и представить себе не мог, что ему предложат!
     - Устрицы! – гордо шмыгнул носом лохматый болтун. – Ну, прям как в Кафе-де-Пари! Только бесплатно.
     Ремизов, конечно, мог бы возразить, что устриц жарить на костре совсем не нужно, и усомниться, действительно ли устрицами он успокаивает свой взволнованный вынужденным бездействием желудок, но высказать все это вслух было бы с его стороны по меньшей мере… бестактно.
     - Честно говоря, - любезный «повар» не умолкал даже за едой, - эти скользкие создания надоели мне еще вчера, но поймать без удочки рыбу – дело нелегкое.
     Он наконец замолчал и с любопытством посмотрел на Ремизова.
     - Тебя как звать-то?
     - Алексей Ремизов.
     - Ну и имя! – поморщился тот. – Так просто и не выговоришь! Алеси… Алекси... Alexis Reimizov? Так? – он засмеялся. – А меня зовут Пти [1]. Просто Пти. Без всяких там Пьер, Жан, Симон…
     - Как это? – Ремизов прислушался к легкому шелесту листвы: ему показалось, что в одном направлении шум усиливается.
     - А вот так!.. Нет, у меня, конечно же, есть имя, - разглагольствовал лохматый. – Но мои почтенные родители оказали мне скверную услугу, назвав Наполеоном-Бонапартом. Сам понимаешь, что сейчас носить такое имя несколько… неудобно… К тому же, у меня появилось славное прозвище! Почему? - спросишь ты… А я скажу, что насколько мой тезка был велик, настолько я – ничтожен! И вот, когда я…
     Ремизов быстро зажал ему рот ладонью.
     - Тихо, сюда идут, - шепнул он и потянул Пти за кустарник.
Действительно, скоро и незадачливый болтун услышал шум раздвигаемых ветвей и приглушенные голоса.
     - Ты раньше разводил здесь костер? – шепотом спросил Ремизов.
     - Конечно. Вчера днем… и вечером… и ночью, когда стало холодно…
     - Наверное, огонь был виден с рейда… - Ремизов попытался выглянуть из зарослей. – Нож!
     - Что, нож?.. – не понял Пти.
     - Мы забыли нож!
     - И ящик!
     Но за вещами, так милостиво посланными Пти судьбой, возвращаться было уже поздно: на прогалину перед пещерой вышли трое вооруженных людей.
     - Я же говорил! – взвизгнул один из них – тощий пират с кошачьими усами. – Он был здесь только что!
     - Он и сейчас был бы здесь, если бы ты не верещал, как недобитая крыса! – надвинулся на него загорелый бородач с ярким платком на толстой шее.
     - Может, он в пещере? – предположил третий: ничем не примечательная личность.
     - Там никого, - заглянул в пещеру тощий. – Эй! Что это?!
     - Пропал мой сундучок! – взволнованно дернулся Пти.
     - Он в кустах! – заорала непримечательная личность, замешкавшись на поляне. – Хватай его!
     - Бежим! – выдохнул Ремизов и, схватив за руку любителя морских блюд, потащил его вниз по склону в самую гущу зеленых побегов.
     - Они не знают, что нас двое, - сказал капитан на бегу. – И лучше им этого не знать!
     - Хорошо, - задыхался позади него Пти. – Но куда мы бежим?
     - К востоку от этого леса есть еще пещеры… они выходят к морю… со стороны поселка их не видно… Спрячемся там!..
     - Отку-у-да ты зна-а-ешь, что и где там… - попытался спросить Пти, с трудом поспевая за ним и постоянно спотыкаясь на бегу.
     - Береги дыхание, - посоветовал Ремизов, сворачивая на едва заметную тропинку.
     Пираты, уверенные в беспомощности жертвы, даже не пытались скрываться. Они с шумом проламывались через кусты и заросли, неторопливо загоняя беглецов к скалам, и громко переругивались по дороге.
     Дорога пошла вверх. Кустарник стал редеть, перемешиваясь с каменными глыбами, почва стала твердой и неровной.
     - Послушай, я не коза, чтобы прыгать по этим кочкам! – задыхаясь, взмолился Пти: он уже не раз спотыкался и полностью разуверился в надежности собственных ног.
     - Потерпи, здесь недалеко, - не оборачиваясь, отозвался Ремизов.
     Обернуться его заставил короткий крик за спиной.
     Пти сидел на земле, сжав руками правую ногу. На его лице застыла живописная гримаса невыносимого страдания.
     - Кажется, я подвернул ногу, - отрывисто проговорил он, кусая губы. – Я же говорил, что не коза!..
     - Встать можешь? – спросил Ремизов, понимая бессмысленность этого вопроса.
     - Встать-то могу, да только идти…
     Пираты приближались катастрофически быстро: еще минута – и они увидят беглецов!
     - Тебе нужно перебраться вон за те камни! – сказал Ремизов. – Обопрись на меня и потерпи.
     До камней и кустарника оставалось футов пятнадцать, но какими же длинными показались им эти футы! Беглецы едва успели пригнуться, как пираты показались на том самом месте, где бедняга Пти попал в ловушку.
     - Мне не нравится, что он затих, - вполголоса сказал один из преследователей.
     - Я слышал крик, - отозвался второй. – Здесь так нарыто, что можно шею свернуть. Ищите, он не мог уйти отсюда!..
     - Лежи здесь и не двигайся, - едва слышно сказал Ремизов лохматому горемыке и стал осторожно пробираться в сторону тропинки.
     Пока тянулся каменистый вал, все шло хорошо. Но вот дальше… Дальше ничего не было. И чтобы добраться до кустарника, нужно было преодолеть футов шесть открытого пространства. Пока Ремизов размышлял, нет ли другого выхода, тощий пират с кошачьими усами стал приближаться к тому месту, где спрятался Пти. Еще три шага, и незадачливый болтун попадет в весьма неприятную ситуацию. Еще два шага… один…
     Капитан рванул через кусты напролом.
     - Вот он! Я его вижу! – взвизгнул тощий.
     Пара выстрелов, не причинивших беглецу никакого вреда… Камни… Песок… Твердая почва… Сухая трава… Кустарник… Камни… Ремизов надеялся вновь стать невидимым для пиратов, а затем тихо ускользнуть у них из-под носа… Но преследователи теперь не жалели сил, чувствуя близость жертвы, а сам он стал уставать. Вот в просвете между скалами мелькнуло беспокойное покрывало воды… Вот… оно совсем близко… а здесь, кажется, должен быть…
     Ремизов выбежал на открытую площадку и едва успел отскочить назад: камень, на который он нечаянно наступил на краю обрыва, сорвался вниз и шумно скатился к пенистому прибою…
     - Он где-то здесь! – взвизгнул тощий пират, огибая скалу. – Он сам загнал себя в ловушку!
     Площадка над обрывом была пуста.
     - Где же он? – гаркнул бородатый.
     - Может, сорвался вниз? – предположила непримечательная личность. – Тут край неровный…
     - Я ничего не вижу, - тощий заглянул вниз, - только прибой…
     - Послушай, ну не мог же он улететь? – непримечательная личность посмотрела вверх, но там было только голубое небо.
    Если бы взгляды, встретившись в одной точке, могли выдать, то Ремизов был бы обнаружен тотчас же, поскольку он тоже смотрел на небо. На слепящее небо над его головой, такое же слепящее и бездушное, как и вода где-то далеко внизу. Ремизов стоял под непрочным карнизом обрыва в неглубокой нише, вымытой когда-то прибоем, и страстно молил то небо, то воду ниспослать на головы пиратов глухоту и слепоту, так как понимал, что продержаться долго в этой впадине он не сможет: малейшее движение, и град мелких камешков выдаст место, где спрятался беглец.
     Пираты тем временем явно не собирались уходить, и Ремизову оставалось лишь терпеливо ждать, когда его руки ослабеют настолько, что он благополучно сорвется вниз, избавив тем самым своих преследователей от необходимости стрелять.
К несчастью, день выдался на редкость жаркий. Солнце распалилось так, словно решило превзойти самое себя, а небо было столь чистым, что не верилось даже в возможность существования облаков. Поэтому не удивительно, что человек, обежавший половину острова и запертый ныне в этой каменной жаровне, почувствовал мучительный приступ жажды.
     Неизвестно, как долго продолжалась эта пытка, но неожиданно Ремизов понял, что бредит. А как еще в такой ситуации можно было объяснить появление в полосе прибоя гибкой девушки, закутанной в нечто похожее на длинную белую тунику? Девушка (или призрак?), казалось, светилась под солнцем, а ее длинные темные волосы отливали зеленоватой глубиной волн.
     Высокая, стройная, но не хрупкая, похожая на античную нереиду в своей белой тунике, она стояла по колено в воде, наслаждаясь сердитой игрой соленых брызг. Легкая ткань ее странного наряда совершенно промокла, и теперь не скрывала ни малейшего изгиба ее тела, но девушку-нереиду это не смущало: она продолжала стоять, запрокинув голову навстречу солнцу, словно слушала, что говорит ей ветер.
     Ремизов еще не успел сделать попытку разумно объяснить это странное явление (о том, что прелестное создание вполне могло быть жительницей острова, он почему-то не подумал), как предмет его беспокойства снова исчез. Молодой человек настолько разволновался, что не сразу заметил темную головку над блестящей поверхностью воды. Таинственное создание неторопливо проплыло до входа в одну из залитых водой пещер, где, легко вынырнув из воды, забралось на плоский камень, похожий на кокетливую скамеечку из будуара русалки. Ремизов закрыл глаза и, наверное, разжал бы руки, если бы совершенно ясно не услышал над головой:
     - Пойдем-ка отсюда. Даже если он здесь, нам не следует попадаться на глаза…
Ремизов оживился: пираты действительно уходили! Конечно, это могло оказаться грубой ловушкой, попасться в которую мог только глупец… Или совершенно отчаявшийся человек, каковым и являлся сейчас благоразумный и невозмутимый капитан-лейтенант Алексей Ремизов. Он был готов пойти на любой риск, лишь бы выбраться из этого солнечно-каменного ада!
     Торопливо карабкаясь наверх (спуститься в нишу было куда проще!), он даже забыл о неясном видении в волнах, которое исчезло вместе с предполагаемыми признаками бреда. Однако видение очень внимательно следило за ним, спрятавшись за плоский камень.
     Акробатический этюд над морской бездной был исполнен если не с артистизмом, то без трагических последствий, и Ремизов благополучно взобрался на каменистую площадку. Отдышавшись, он прислушался: ничего, кроме вечного шелеста волн далеко внизу.
     Жажда с новой силой напомнила о себе. Казалось, можно отдать полжизни за один прохладный глоток… Накануне он обнаружил источник недалеко от этих скал. Это был ручей, вытекавший из-под каменного панциря горы. Вероятно, на острове существовала целая система подземных рек, или одна река, или озеро… Одним словом, в пещерах острова была вода, которая, пробиваясь на поверхность, давала начало местным речушкам и ручейкам.
     Источник, к которому четверть часа спустя добрался Ремизов, был ничем не примечательным маленьким ключом, однако вода его, оказавшаяся солоноватой на вкус, показалась измученному жаждой молодому человеку тем блаженным напитком, который могли себе позволить лишь боги древности. Теперь все пережитое за последние два часа показалось ему невероятно забавным. Представив, как он висит под обрывом, а три пирата озабоченно топчутся наверху, он невольно усмехнулся, перебирая в руках наполненные солнечным светом капли воды. Капли подпрыгнули и, описав десятки ярких дуг, с тихим плеском вернулись в прозрачный поток… И снова стало тихо… Почему-то  СТАЛО ТИХО!
     Ремизов быстро поднял голову. Краем глаза он успел заметить блик на стволе пистолета. Еще мгновение – и было бы слишком поздно!
     Он вскочил на ноги и метнулся к деревьям. Сзади послышался треск ветвей и замысловатая ругань: пираты ждали его здесь, они знали, что он должен прийти к воде!
     И вот, он снова петляет среди кустарника и скал… Вновь бесконечные тропки и дикие полянки – все выше и выше – опять к скалам…  Потом вниз… опять вверх… прямо… прямо… прямо… Вдруг почва резко ушла из-под ног, и Ремизов в то же мгновенье куда-то провалился.
     Крутой песчаный скат грядой перерезал западную часть острова. Ремизов забыл о нем и жестоко поплатился за это. Оглушенный падением и волной песка с мелкими камнями, накрывшей его сверху, он никак не мог определиться с пространственным расположением неба и земли, когда прямо перед ним на зеленовато-песчаный фон выплыло очень знакомое лицо.
     - Ровальи, что это с вашими волосами? – медленно проговорил Ремизов, пытаясь побороть головокружение. – Знаете, с короткой стрижкой вы меньше похожи на барышню…
     Вместо ответа тот зачем-то накинул на его голову платок и несколькими ударами по склону спустил вторую волну песка, которая полностью погребла его под собой.
     Не успели еще последние песчинки остановиться в своем беспорядочном движении, как футах в двенадцати от места происшествия в очередной волне песка и гальки съехали три пирата.
     - Ага! Попался! – завизжал тощий, выбираясь из песка и бросаясь к Ровальи.
     - Никуда я не попался! – возразил тот, прилагая невероятные усилия, чтобы удержать голову Ремизова под песком. – Эй! Полегче!
     - Стой! – заревел бородач, наклонившись к юноше. – Клянусь дьяволом, я знаю этого цыпленка!
     - Не удивительно, мистер Бакет, - с галантным поклоном отозвался тот, освобождая воротник из цепких пальцев непримечательной личности. – Вчера вы были настолько любезны, что лично доставили меня к мисс Жасмин в качестве ручной зверушки. А теперь вы, кажется, решили на меня поохотиться. Не думаю, чтобы это ей понравилось.
     - Какого черта ты тогда бежал, как заяц! – прорычал достойный мистер Бакет.
     - Вы гнались за мной! – невозмутимо ответил Ровальи, чувствуя, что Ремизов перестал делать попытки выбраться из-под песка. – А теперь, господа, если это недоразумение разъяснилось, не могли бы вы оставить меня?..
     Бакет замысловато выругался и собирался уже уходить, когда тощего пирата некстати осенило:
     - Погоди-ка! Тот мошенник был выше этой пичуги по крайней мере на целую голову!
     - Ага! И куртки на нем не было! – вспомнила непримечательная личность.
Бородач свирепо повернулся к Ровальи.
     - Значит, ты насмехаться над нами вздумал! А? – он схватил юношу за многострадальный воротник и одним движением вытащил из песка, в котором тот сидел по пояс. – Где он?!
     - Не понимаю, о чем вы? – Ровальи с беспокойством следил за движением песка. – Здесь никого нет!
     Песок продолжал расползаться и из-под него показался кончик платка.
     - А это что? – взвизгнул тощий пират, проследив за взглядом Ровальи. – Это - что?
     И он потянул за белый уголок. Песок вздрогнул последний раз, так и не открыв своей тайны, и в руках пирата оказался платок Ровальи.
     - Как мило, что вы нашли его, - Ровальи невозмутимо забрал платок. - Я думал, что потерял его…
     Легкий шум за деревьями отвлек пиратов. Несколько мгновений тишины… и вот чья-то тень мелькнула на тропинке.
     - Вот он! - в который раз взвизгнул тощий, забыв обо всех своих подозрениях и догадках. – Теперь не уйдет!..
     - А с тобой мы потом потолкуем, - пообещал Бакет, отпуская Ровальи и бросаясь за тенью.
     Едва пираты скрылись за деревьями, тот бросился к песчаному склону. Откопать Ремизова ему удалось быстро, но тот не подавал никаких признаков жизни. Увидев безвольно запрокинутую голову, посиневшие, плотно сомкнутые губы, песок, прилипший к скулам желтоватой корочкой и ссадину у виска, Ровальи с отчаяния едва не прокусил себе руку. Боль, однако, подействовала на него отрезвляюще. Прощупав пульс и убедившись, что тот дышит, он окончательно освободил Ремизова от песка и оттащил подальше от склона, так как песок продолжал сыпаться сверху при каждом движении.
     Несмотря на пару пощечин, капитан явно не торопился доказать свою принадлежность к миру живых. Вспомнив о том, что недалеко протекала мелкая речушка, Ровальи деятельно вскочил на ноги, намереваясь принести воды, и… мгновенно рухнул рядом со своим «пациентом», сраженный ударом по голове. Его место занял лохматый субъект, который подхватил Ремизова под мышки и, хромая, потащил его к зарослям жасмина у дальнего края песчаной гряды.
     - Ну и здорово же ты стукнулся, приятель, если позволил этому слюнявчику уложить себя на обе лопатки! - проворчал лохматый похититель, укладывая свою ношу на склон. – Но ты, я смотрю, большой любитель вздремнуть!
     Так как Ремизов ничем не выразил своего согласия или несогласия с данным предположением, Пти (это он так неудачно пришел на помощь капитану) озабоченно почесал голову и отправился на поиски той самой речушки, о которой так некстати вспомнил Ровальи.


КОММЕНТАРИИ
[1] Petit [p;ti], фр. - маленький, мелкий, незначительный.


предыдущая глава  http://proza.ru/2025/01/13/1792

продолжение  http://proza.ru/2025/01/16/1487