Приключения непослушного мальчишки. Глава 10

Глава десятая. Под землёй

Впереди послышался шорох, а затем голос рыжего разбойника:
- Это вы там?
- Мы, - ответила Калина.
- А эти не полезли за вами?
- Кажется, нет.
- Это хорошо, что не полезли, а то бы пришлось ввязываться в драку.
Рыжий говорил таким тоном, словно не удирал минуту назад, а всю жизнь только и делал, что сражался с чудовищами.
- Эй, эй, стой! - закричал он. - Разве не видишь - у меня тут нога!
- Ой, извините, пожалуйста! - послышался виноватый голос Маши.
- Не извиняйся перед ним, - сердито сказал Стасик. – Пусть сначала сам извинится. А то налетел на меня, уронил и как будто, так и надо.
- Нашли время и место спорить! - раздался голос Калины. - Эй, разбойник, как вас звать?
- Меня в лесу Рыжим называли.
Стасик фыркнул, а Калина сказала:
- Ну, вы же не всегда были разбойником.
- Нет. Раньше я был рыбаком. Тогда меня звали Буля.
Стасик опять фыркнул. Ему очень не нравился этот рыжий разбойник. К тому же у него было такое смешное имя.
- Попробуйте, Буля, пройти вперёд. Посмотрите, есть ли там ход? - вежливо попросила Калина.
- Кажется, есть. Тут откуда-то сквозит.
- Чего? - не поняла Маша. - Сквозит?
- Ну да, сквозит, глупая девчонка! Опять ты мне на ногу наступила!
- А чего вы их расставили?
- Мои ноги, хочу и расставлю! А ты смотри куда идешь! Не видишь что ли?
- Конечно, не вижу. Здесь же темно!
- Ладно, сейчас, - Буля пошарил в кармане, и чиркнул спичкой.
- Ого! — обрадовался Стасик. - Что же вы сразу не зажгли?
- Мои спички, не хотел и не зажигал.
Разбойник, хотя и был в прошлом рыбаком, оказался совершенно невоспитанным человеком.
- Откуда у вас спички? - спросила Калина.
- От верблюда, - ответил Буля. - Они у меня всегда были. Это специальные спички, разбойничьи.
- Чем, же разбойничьи спички отличаются от обыкновенных?
- Чем надо, тем и отличаются. Не видите что ли, как ярко горит?
Спичка действительно горела ярко, при этом она шипела и искрила как бенгальский огонь. Её пламя освещало бледное лицо разбойника, его рыжие всклокоченные волосы, и красно-коричневые глиняные стены подземного хода. Теперь, когда опасность миновала, Буле было стыдно за своё поведение наверху, ребята и женщина не испугались, а он испугался. Он и разговаривал так грубо для того, чтобы скрыть свою неловкость. Буля помнил, что пистолет остался у женщины, но стеснялся попросить вернуть его, зато у него были спички, а у других не было. Это обстоятельство вселяло в сердце атамана надежду, что его не прогонят.
- Они очень долго горят, - похвалился Буля, и потряс спичкой.
- И воняют, - добавила Маша.
Горящая спичка распространяла несильный, но очень неприятный запах.
- Нам нужно идти дальше, - напомнила Калина. - Вставайте, Буля, хватит рассиживаться.
Буля посмотрел во тьму подземелья. При свете спички она казалась ещё чернее.
- Может не стоит? - сказал он. - Эти наверху скоро уйдут, и можно будет вылезти. Эй, пацан, сходи, посмотри, может уже ушли?
- Ещё чего! - рассердилась Калина. - Никуда он не пойдет! Если вам надо, идите сами. Ишь, какой выискался, он будет тут сидеть, а ребёнок должен за него рисковать! Тоже мне, мужчина, не стыдно?
Буле стало стыдно. Уже второй раз подряд. Такого ещё никогда не было, поэтому он ничего не ответил, а, вздохнув, поднялся и очень медленно пошёл вперед, тщательно освещая пол и стены подземелья.
- Если я куда-нибудь провалюсь, сами будете виноваты, - пробурчал он.
Подземный ход то опускался, то поднимался, то поворачивал в одну сторону, то в другую. В одном месте с потолка капала вода, и путешественники утолили жажду.
Вода залила глиняный пол и превратила его в жижу. Маша поскользнулась и вся вымазалась в глине. Буля, увидев это, так хохотал, что и сам свалился в грязь. Теперь уж смеялись все.
Скоро они набрели на перекрёсток - их туннель пересекал точно такой же. Буля сказал, что нужно куда-нибудь свернуть, но Калин возразила, что если всё время сворачивать, можно и вовсе не найти выхода. Ребята её поддержали, и разбойнику ничего не оставалось, как идти вперёд.
Немного погодя Буля начал ныть:
- Надо было подождать, а не тащиться по этому дурацкому подземному ходу.
Он прошел ещё несколько шагов и повторил:
- Надо было подождать. Не будут же они всё время сидеть возле выхода. Спокойно бы вылезли и пошли каждым по своим делам.
- А какие у вас дела? - язвительно спросила Маша. – Людей грабить, да?
- Не твоё дело, козявка! — огрызнулся Буля.
- Не разговаривайте с ним, ребята, пусть себе хнычет. Ему от этого, наверное, легче становится, - сказала Калина.
- Да легче! - взорвался Буля.
Он обернулся и уставился на Машу. Она находилась к нему ближе других, и огонь высвечивал в темноте только её лицо.
- Да легче! - заорал он так, что Маша вздрогнула и попятилась. - Заманили меня сюда и ещё издеваетесь!
- Перестаньте, Буля, - постаралась успокоить разбойника Калина. - Никто вас сюда не звал, сами пришли. И не кричите, пожалуйста, на девочку, вы её напугали. Взрослый человек, а ведёте себя как капризный ребёнок.
- Как хочу, так и веду!
Буля повернулся и пошёл дальше, но ворчать не перестал:
- Будут тут ещё указывать как мне себя вести. Тоже мне, нашлись умники! Заманили в эту дыру и ещё командуют... Вот возьму и выброшу спички, узнаете тогда.
Но выбрасывать спички он, конечно, не стал, оставаться в темноте, даже назло другим, ему совсем не хотелось. 
- Идём, идём, не знай куда. Ещё зверей этих поганых на меня натравили! Разве можно хорошего человека зверями травить?.. Пистолет отобрали... Показал бы я вам, если бы у меня пистолет был, как стрельнул бы, узнали б тогда, как командовать... Куда мы идём-то?
- Куда-нибудь придём, - откликнулась Калина.
- Вот и сами не знают куда идут. Не знают, а лезут во всякие дырки... Ещё и грязью меня всего вымазали.
Буля долго ещё ворчал, но так как на него перестали  обращать внимание, в конце концов замолчал.
Пол подземелья стал постепенно подниматься, идти стало труднее. Сверху вновь закапала вода, и Маша ещё раз поскользнулась. Она очень устала. Стасик тоже выбился из сил. Ему казалось, что они находятся под землёй уже много часов, и удивлялся, что идут так долго и ещё ни разу не отдыхали.
Наверное, - думал Стасик, - отдыхать будем, когда от усталости все сами повалятся на землю. Он даже представил, как это будет выглядеть. Вот первым падает рыжий Буля. Маша берёт из его руки спичку и идёт дальше. Она еле передвигает ноги. «Стасик, я больше не могу, - слышится сзади тихий голос Калины. - Идите без меня, не останавливайтесь». Он оборачивается и видит, как женщина без чувств падает на грязный пол подземелья. Маша опускается на колени. Стасик помогает ей подняться, поддерживает за талию и они продолжают идти. Но скоро и у них кончаются силы и они вместе падают. «Стасик, - еле слышно шепчет Маша, - как жаль, что я не успела познакомить тебя со своими родителями и дядей». «А я тебя, - шепчет в ответ Стасик». «Прощай, Стасик. Мы не сдались Чёрному Герцогу!».  «Да, ты молодец, Маша. Ты самая лучшая из всех девчонок. Потому что все девчонки плаксы и ябеды, а ты нет. С
тобой можно дружить». «Да, - из последних сил шепчет Маша. - Мы всегда будем друзьями». Спичка в её руке гаснет, и всё погружается в холодную тьму. Печальный, но какой героический конец, никто не сдался, не повернул назад, все шли до последнего вздоха!
- Эй, там что-то есть!
Возглас Були вывел Стасика из раздумий.
- Что? - спросила Калина.
- Тут дверь. Железная.
Все сгрудились у массивной двери и затаили дыхание, надеясь услышать за ней хоть что-нибудь. Но из-за двери не доносилось ни звука.
- Буля, попробуйте её открыть, - сказала Калина, - только будьте, пожалуйста, осторожнее, неизвестно куда мы попадём.
Буля передал горящую спичку Стасику и упёрся в дверь плечом. Заскрипели ржавые петли, дверь приоткрылась, но за ней была такая же темень, как и в тоннеле. Буля открыл дверь шире и переступил порог.
Через несколько минут стало ясно, что они находятся в большом круглом зале с множеством железных дверей, точно таких же, в которую они только что вошли.
У одной из дверей они наткнулись на деревянную лодку. Увидев ее, Рыжий удивлённо присвистнул:
- Интересно, какому болвану взбрело в голову тащить лодку под землю? Мы всегда хранили лодки на берегу.
Он зажег ещё одну спичку и стал внимательно, со знанием дела, осматривать находку. Бывший рыбак прекрасно разбирался в рыболовных снастях и лодках, он даже опустился на колени, чтобы лучше что-то рассмотреть. Скоро Буля поднял голову. Лицо его выражало такое удивление, словно, он увидел перед собой Чёрного Герцога водящего с детьми хоровод.
- Что случилось? - спросила встревоженная его видом Калина.
- Это же моя лодка! - выкрикнул изумлённый бывший рыбак.
- Тише вы! - зашикали на него все трое.
- Но это же моя лодка! - так же громко повторил Буля. – Как она сюда попала?!
- Хорошо, хорошо, - сказала Калина. - Это ваша лодка, только успокойтесь, пожалуйста. А вы не ошиблись? Ведь здесь темно.
- Ну и что темно! Что я, своей лодки, что ли не знаю? Вот тут ещё в борту дырка была, я сам её заделал. Вот посмотрите, если не верите, заплатка, видите? Что я, своих дырок, что ли не знаю! Да, я её как облупленную, с закрытыми глазами!
- Знаете, конечно, знаете, я вам верю, только, пожалуйста, не шумите.
Маша дёрнула женщину за рукав:
- А помните, Мальчик-слон рассказывал, что Гигантский Земляной Червяк вырыл сто один подземный ход, и все они начинаются в Чёрном Замке.
- Ты права, девочка, я тоже об этом подумала... Ну что ж, значит, мы попали прямо к Чёрному Герцогу. Нас и ловить не нужно было.
- Что?! Мы в Замке? - воскликнул Буля.
- Похоже на то. Но вам бояться нечего, за вами никто не охотится.
- Не охотится! Много вы понимаете! Да если Герцог узнает, что я вместе с вами бегал от его страшилищ, сразу меня в лягушку превратит и съест!
Буля так испугался, что у него застучали зубы, а рука со спичкой затряслась и от этого на стенах заплясали, как в фильме ужасов, страшные чёрные тени.
Остальные, хотя и не тряслись от страха, были взволнованы не меньше. Надо же было им оказаться в самом логове врага!
- Что же нам теперь делать? - тихо спросила Маша.
Все посмотрели на Калину. Женщина немного подумала и сказала:
- Ничего другого не остаётся, пойдём обратно... Кто-нибудь помнит, из какой двери мы вышли?
Нет, этого не помнил никто. Да и как тут запомнишь, когда вокруг штук двадцать совершенно одинаковых дверей? Они стали наугад открывать двери, но за всеми начинался тёмный подземный коридор, и не было никакой возможности определить тот это ход или нет.
Стасик открыл одну из дверей возле лодки. За ней тоже было темно, но он вдруг услышал плеск воды, а подняв голову, увидел усыпанное звёздами небо. Оказывается, пока они шли по подземному ходу, наступила ночь. От радости он чуть не закричал, но вовремя спохватился и позвал вполголоса:
- Сюда! Здесь река!
Все четверо стояли у открытой двери, смотрели на почти невидимую во тьме реку, обнимали друг друга и шептали:
- Теперь мы спасены! Спасены!
Действительно, чего уж было проще спустить в воду лодку и под прикрытием ночи спокойно уплыть подальше от этого страшного места. Маша даже захлопала в ладоши:
- Давайте, скорее уплывём!
Все её, конечно, поддержали. Все кроме Калины. Она сказала:
- Да, вы плывите. А я останусь здесь.
- Как останетесь? - удивились ребята. - Ведь Чёрный Герцог схватит вас!
- Да, наверное. Но здесь мой сын, я должна хотя бы попытаться спасти его. А вы плывите. Я очень рада, что вы наконец-то спасётесь от злого Герцога... Удачи вам!
Калина обняла притихшую и насупившуюся Машу и поцеловала её. Но когда она попыталась проделать то же самое со Стасиком, он оттолкнул её руки.
- Тогда я тоже останусь!
- Стасик! - воскликнула Маша.
- Да, останусь, - твёрдо повторил мальчик. - Гугуля наш друг. Это из-за нас он попал к Чёрному Герцогу. Мы должны спасти его.
- Тогда и я останусь, - сказала Маша. При этих словах сердце её сжалось в твёрдый холодный комок и заныло. Спасение было так близко! Но не могла же она бросить своих друзей.
Калина, напротив, не разделяла благородный порыв ребят.
- Дети, я очень тронута вашим желанием помочь мне и моему сыну, но вы сейчас же сядете в лодку и уплывёте отсюда. Нет, нет, я и слышать ничего не хочу! Я пожилая женщина и не позволю, чтобы из-за меня пострадали двое таких славных и добрых ребят.
Она повернулась к Буле, который, разинув рот, наблюдал за этой сценой, и воскликнула:
- Что же вы стоите? Спускайте немедленно лодку и увозите детей!
- Конечно, конечно, - обрадовался разбойник и, вцепившись в борт лодки, потащил её к выходу. - Это вы правильно говорите, детям тут делать нечего. А мне уж тем более. Я вашего сына и в глаза-то никогда не видел... Зачем он мне нужен?
- Вы всё равно без нас не справитесь, - сказал Стасик.
Калина вздохнула:
- Как-нибудь.
- Вы не знаете, где его держат, а мы со Стасиком, знаем, - сказала Маша. - Мы сами сидели в той клетке.
- И сбежали, - добавил Стасик, - Думаете так просто сбежать из Замка? Вам одной никогда не справиться.
Калина никак не могла решиться взять с собой ребят, уж очень опасным было это дело... Но с другой стороны, она никогда не была в Замке, и не представляла где что находится.
- Не обижайтесь, не могу я вас взять с собой, - сказала она, но теперь решимости в её голосе было меньше.
- Ладно, вы тут спорьте, а я поплыву, мне ждать нечего, - сказал Буля, толкая лодку к воде.
- Как это поплывёте! - рассердилась Калина. - Что же вы так просто бросите здесь ребят?
- Конечно, брошу, - ничуть не смутившись, ответил Буля, - зачем они мне? Я ваших детей спасать не нанимался. Это вы меня сюда затащили. И ещё пистолет отобрали. А ну-ка
отдавайте мне его, а то какой же я разбойник, если у меня пистолета нету? Меня же никто бояться не будет.
-Ах, вам нужен пистолет! - обрадовалась Калина. - Прекрасно! Так вот знайте, разбойник Буля, что пистолет я вам отдам только тогда, когда вы детей и меня с моим сыном
отвезёте туда, куда мы вам скажем. Ясно?
И сколько Буля ни ругался, сколько ни просил и даже плакал, женщина стояла на своём. Ничего другого ему не оставалось, как пообещать, что он один не уплывёт.
- Надеюсь, что он нам не пригодится, - сказала Калина, вынимая из кармана пистолет, - но всё-таки… Хорошо, я возьму вас с собой.
Стасик и Маша от радости чуть ли не захлопали в ладоши, но тут же стали серьёзными, дело предстояло нешуточное.
- Я беру вас с собой, - повторила Калина, - но с одним условием - вы не должны отходить от меня ни на шаг и будете слушаться каждого моего слова. А если меня схватят, вы немедленно уплывёте отсюда. Обещаете?
Ребята обещали. Буля недовольный, что его заставили ждать, проворчал:
- Интересно мне посмотреть, как вы вообще выберетесь из этого зала.
- А правда, как? - спросила Маша.
- Я думаю, что выход за одной из этих дверей, - сказала Калина. - Будем искать.
Они снова стали открывать одну за другой тяжелые двери и скоро увидели узкую винтовую лестницу уходящую вверх.

Чёрный Герцог сидел на троне. Глаза его сверкали от ярости. Перед ним в окружении Горбуна, Девочки-страуса и Птицепотама стоял Гугуля. Голова старика была опущена.
Он устал. Вот уже несколько часов подряд Герцог пытал его вопросами.
- Я в последний раз спрашиваю! - громоподобный голос злого волшебника разбился о высокий потолок и сотни колонн и раскатился по залу - В последний раз, учти это, старик, больше я с тобой нянчиться не намерен! Знаешь, что я сделаю, если ты по-прежнему будешь молчать? Да, нам пока не удалось схватить этих проклятых мальчишку и девчонку, из-за которых ты так упорствуешь. Зато мы схватили твою мать Калину!
Голова Гугули медленно поднялась, он пристально посмотрел в глаза-пропасти Чёрного Герцога. Неужели это правда? Нет, не может быть, его мать в подвале разбойников. Она никак не связана с детьми, даже понятия о них не имеет. Зачем она могла понадобиться Герцогу?
- Ты лжёшь, - тихим, но твёрдым голосом сказал старик.
- Лгу? Горбун!
Горбун похлопал по плечу Гугули и сказал:
- Это правда, братец. Я лично схватил нашу драгоценную мамашу. Скоро ты сможешь с ней повидаться.
Гугуля с презрением посмотрел на брата.
- Ты, просто чудовище! Ни один зверь не обошелся бы так со своей матерью!
Горбун в ответ рассмеялся.
- Нет, братец, я не чудовище. А вот ты скоро им станешь, как эти двое, - Горбун кивнул на Девочку-страуса и Птицепотама. Если, конечно, не перестанешь упрямиться и не расскажешь Его Величеству всё, что он от тебя требует. А если нет... Хочешь узнать, в кого он тебя превратит? Спроси.
Гугуля перевёл взгляд на Герцога.
- Отпустите мою мать, и я подумаю.
- О! Наш герой уже ставит условия! Ну, уж нет. Подумать ты, конечно, можешь, но твою мать я отпущу только после того, как ты расскажешь, где искать мальчишку и девчонку.
Гугуля снова опустил голову. Он размышлял, действительно ли его мать находится в Замке. И если так, имеет ли он право подвергать опасности жизни двух детей ради спасения жизни двух стариков?
- Я не скажу, - прошептал Гугуля.
- Что?! - заорал Герцог. - Что ты там бормочешь себе под нос?
- Не скажу, - громко повторил старик.
- Хорррошшшо! - процедил Герцог сквозь зубы. - Я даю тебе время подумать. До рассвета. Потом я ещё раз задам тебе этот же вопрос. И если ты не ответишь... Я превращу тебя! ... Я уничтожу тебя!... Тебя и твою мать Калину!.. Отведите его в клетку! И не спускайте с него глаз! Горбун, останься и натри мне лысину, я что-то устал.
Девочка-страус и Птицепотам привели старика к клетке, в которой ещё несколько дней назад сидели Стасик и Маша. Над ней горела новая лампа, укрытая колпаком из металлической сетки. Такую лампу ботинком не разобьёшь.
Девочка-страус открыла замок и повернулась к Гугуле:
- Милости просим!
Но в это время за её спиной раздалось громкое:
- Руки вверх!
Девочка-страус от неожиданности подпрыгнула и громко взвизгнула.
- Тихо! - предупредила Калина, направляя на неё пистолет, - Я же сказала, руки вверх.
- У нас нет рук, - сказал Птицепотам.
- Да, вижу. Ну, тогда заходите в клетку.
Гугуля, увидев Калину, бросился к ней.
- Здравствуй, сынок!
- Здравствуй, мама!
Маше и Стасику, стоявшим рядом, было странно видеть, как старик называет мамой ещё совсем не старую женщину. Скорее Калина годилась ему в дочки и должна была называть его папой.
- Я скажу Герцогу! Я скажу Герцогу! Не трогайте меня! Ой, ай! Он превратит вас... Ой!... Я всё скажу! - пищала Девочка-страус пока Стасик и Маша запихивали её в клетку.
Птицепотам подошёл к Калине.
- Не запирайте меня, пожалуйста. Недавно эти ребята уже сбежали, когда я охранял их. Горбун всю вину свалил на меня, теперь я даже боюсь представить, что Чёрный Герцог сделает со мной... Пожалуйста.
Если бы птицы, умели плакать, из глаз Птицепотама полились бы слёзы. Калине стало жаль это странное существо, она вопросительно посмотрела на ребят.
- Его нельзя оставлять, - сказал Стасик.
- Давайте возьмём его с собой, - сказала Маша.

Освобождение Гугули оказалось не очень сложным. Правда, Калине и детям пришлось долго ждать, когда его приведут. Они даже подумали, что его держат где-нибудь в другом месте. Но всё получилось так, как они и планировали.  Одно только не вписывалось в планы - пока они возвращались по тёмному залу и спускались по лестнице, Девочка-страус вопила так, будто её режут. Её могли услышать и броситься в погоню. Было и ещё одно непредвиденное обстоятельство - неуклюжий Птицепотам очень медленно спускался по лестнице, заставив всех поволноваться.
Лодка, привязанная к массивной ручке открытой двери, была спущена на воду. Рядом с ней стоял Буля и нервно ковырял в носу.
- Наконец-то! Где это вы пропадали? Уснули там что ли? - воскликнул он, увидев входящих в зал ребят и Калину с Гугулей. - Я чуть не уплыл. Уже светает, а вы всё где-то ходите... Эй, а это ещё кто с вами? Кто? Птицепотам? И что вы собираетесь делать с этим жирдяем? Не хотите же вы посадить его в мою лодку!
- Да, - спокойно сказала Калина, - именно это мы и собираемся сделать.
Но как они ни старались вшестером уместиться в лодке, ничего не получилось. Уж слишком маленькой была лодка, и слишком большим был Птицепотам. Тогда Калина и Гугуля решили возвращаться по подземному ходу, но места Птицепотаму всё равно не хватило. Бывший мальчик Вова так горевал, что Маша от жалости расплакалась вместе с ним.
- Не горюй, Птицепотамчик, мы что-нибудь придумаем, - говорила она сквозь слёзы, гладя его по покрытой пёрышками и пухом голове. — Калина, знаешь, какая умная, она обязательно что-нибудь придумает.
Но и умной Калине ничего не приходило в голову.
- А пусть Птицепотам идёт по подземному ходу, - предложил Стасик.
- Но ведь у него нет рук, - сказала Маша, - и он не сможет держать спички.
- Ничего не поделаешь, - вздохнула Калина, - придётся идти в темноте.
- Я боюсь в темноте!
- Тогда возвращайся в Замок, - посоветовал Буля. Ему очень хотелось поскорее отчалить, и он готов был посоветовать всё, что угодно, лишь бы избавиться от этого странного существа. - А может, ты плавать умеешь, а? Переплыл бы на тот берег и дело с концом.
- И, правда, - обрадовался Стасик, - бегемоты ведь умеют плавать.
- Я не бегемот, я Птицепотам.
- Какая разница! Попробуй.
- Боюсь!
- Ну, вот что, - сказала Калина. - Ты уж, пожалуйста, выбирай, чего ты боишься больше: возвращаться в Замок, плыть через реку или идти в темноте по подземному ходу. Нам очень хочется взять тебя с собой, но сам видишь, в лодке ты не помещаешься.
- Ы-ы-ы! - заныл Птицепотам, - я всего боюсь!
Молчавший всё это время, Гугуля предложил:
- Давайте сделаем так: вы поплывёте в лодке, а я с Птицепотамом пойду по подземному ходу.
Калина подошла к нему и крепко обняла.
- Недолго нам с тобой пришлось видеться, но теперь я знаю, что ты на свободе и сердце моё спокойно. Выбирайте любую дверь и идите. Будем надеяться, что все эти ходы куда-нибудь ведут, только ни в коем случае не сворачивайте в другой проход, иначе вы никогда не выберетесь из-под земли.
Калина и ребята смотрели вслед Гугуле и Птицепотаму, пока свет от спички в руке старика не растаял во тьме. Потом они закрыли дверь и сели в лодку.
Было раннее утро.
- Ну, наконец-то, я уж думал, мы никогда отсюда не уплывём! - проворчал Буля, берясь за весла.