Агвид принёс солнце!

Огромный лес сегодня как никогда мрачен. Пушистые разлапистые ели удерживают лунный свет на своих макушках, не позволяя ему пробираться к земле. Кое-где снег всё же зловеще поблёскивает, будто направляет, зовёт куда-то серебряной тропинкой. Куда она приведёт юного Агвида ведомо только ей самой да мудрым Норнам*. Да и не всё ли равно, если зову, что ревёт в груди, невозможно сопротивляться.

***

Отец часто рассказывал всякие диковинные вещи о лесе и великих горах, что приютили его на своём подножии. Он учил сыновей уважать и любить Природу, быть не хозяином ей, а другом, помощником. Когда-то давно, когда Агвид бы совсем мал, отец загадкой сказал о частичке великой природной силы, заключённой в мальчике.

- Агвидом зовут тебя неспроста. «Страж природы» означает твоё имя. Сокрыто в тебе то, что мало кому из живущих доступно.

- Что же это, отец?

- Придёт время и узнаешь. Сейчас скажу только, что способен ты слышать голос Природы. И помощь ей оказать сумеешь.

Агвид тогда не обратил внимания на эти туманные слова. Настанет пора – всё объяснит отец.

Только посмеялось над ними время. Да и судьба подшутила. Минуло Агвиду лишь шестнадцать зим, когда в вечер Йоля услышал он голос громкий, вездесущий, идущий сквозь самое сердце. Отца рядом не было, он ушёл по делам к соседям, ушёл далеко, не докричишься – домик егеря стоит в самом лесу, деревня не близко.

Агвид сперва растерялся. Голова гудела, руки горели огнём, кончики пальцев покалывало. Может, хворь подобралась к нему и схватила за горло, а вовсе не то, о чём обмолвился как-то отец?

В углу комнаты маленький братец Фрост играет с котом. Всего десять зим ему, как оставить одного? И с собой брать нельзя…

- Что с тобой, Агвид? – вдруг подал брат голосок.

В раздумьях не заметил Агвид, что стоит посреди комнаты и с ужасом смотрит на свои ладони.

- Мне нужно уйти, Фрост. Я оставлю тебя одного, будешь за главного, дом стереги. Скоро придёт отец, да и я к ночи вернусь…

- Отец не разрешал уходить! – мальчик вскочил с лавки и, раскинув руки в стороны, встал у двери. – Я тебя не пущу! В лесу опасно! А если метель начнётся? А если фенке** на тебя нападут?!

Но Агвид лишь стиснул зубы и, слегка оттолкнув брата, распахнул дверь.

- Не смей идти за мной и покидать дом. Дверь запру, отец откроет, а ты сиди и ничего не бойся.

Подперев большим бревном дверь, Агвид схватил старый отцовский топор и сунул его за пояс. Откуда-то издалека послышался тоскливый протяжный вой. Ледяной ветер трепал длинные непослушные пряди. Но тело не чувствовало холода. Жар разлился по венам и зов стал громче, настойчивее.

Счёт времени Агвид давно потерял. Сколько он уже бродит по тёмному лесу… Голос внутри давно уже стал тише, вкрадчивей, а сейчас и вовсе умолк. Юноша остановился и медленно обернулся назад. Ровно на прямой цепочке его следов покойно лежала полоса лунного света. Впереди всё ещё господствовал мрак.

- Не знак ли это богов повернуть назад… А может, всё это проделки Локи и слышал я его голос, а не зов Природы… - прошептал Агвид.

Вдруг вспыхнул где-то среди деревьев золотой огонёк. Ноги сами понесли вперёд, руки крепче сжали рукоять топора. Завязая в снегу, без разбора рубя голые ветки и еловые лапы, двигался Агвид к свету. Вот уже виднеется сквозь деревья опушка и огонёк будто всё ярче, но стоило только ступить на ровный снег, как пропало видение. Только сейчас почувствовал юноша, как измучил его этот бег за фантомом, этот странный зов, снова тихим шёпотом куда-то влекущий его. Руки дрожали, топор выскользнул и провалился в глубокий снег. Где-то неподалёку послышался неясный шорох, краем глаза уловил Агвид какое-то быстрое движение. Мерно стали потрескивать ветки под чьими-то аккуратными шагами. Вытащив из сугроба топор, юноша приготовился защищаться. Какие бы злые силы не заманили его в ловушку, просто так он не сдастся.

***

А маленький Фрост тем временем отчаянно колотил в дверь в тщетной попытке заставить её открыться. Он и не понимал толком, зачем ему это, ведь в огромном лесу маленький мальчик не выживет и брата никак ему не найти. Но сидеть сложа руки было просто невыносимо… Поскорее бы пришёл отец…

Окна закрыты, дверь не поддаётся, руки уже совсем обессилили. Когда мальчик успокоился и медленно осел на пол, кот, всё это время спокойно наблюдавший за отчаянием своего хозяина, вальяжно подобрался к Фросту и уткнулся головой в его плечо.

- Рейо, он же вернётся, правда? Агвид вернётся же?

Кот только сильнее прижался к плечу и мягко тронул детскую ладошку своей пушистой лапой.

***

Грозно сверкнули два огонька, совсем не похожих на тот, что искал юноша. «Волк…» - подумал он и горячая кровь будто разом застыла в жилах. Топор удобно лежал в руке, готовый совершить то, что делал уже не раз. Вот из зарослей высунулась серая морда с хищным оскалом. Послышался приглушённый, сдержанный рык. Агвид не мог пошевелиться, только выставил перед собой оружие, да ждал, когда же зверь нападёт. Но волк всё медлил. Неизвестно, сколько бы простоял так паренёк, если бы внутренне чутьё не подсказало ему двинуться вперёд. Пара шагов – и горячее дыхание хищника согрело замёрзшую кожу.

Страх, кажется, совсем покинул Агвида. Ему даже показалось, будто в волчьих глазах вовсе нет злости, только печаль и спокойствие.

- Веди меня. – сказал юноша, поддаваясь всё тому же странному порыву.

И зверь, склонив голову будто в поклоне, развернулся и медленно побрёл куда-то в чащу, постоянно оглядываясь на еле поспевающего за ним человека.

Снега становилось всё больше, ноги утопали, проваливались по колено. Дыхание сбилось, ещё и морозный ветер неприятно бил в лицо. Заметив, что Агвиду всё труднее пробираться вперёд, волк стал разметать тропу за собой сильным хвостом.

Снова впереди замаячил золотой огонёк. Волк ускорился, всё чаще стал оглядываться на юношу, и иногда покачивал большой головой, будто бы в немой просьбе поторопиться.

- Неужели, мне всё это чудится… - шептал Агвид, но упорно продолжал идти за зверем к мерцающему золотом свету.

Снова открылась опушка, только намного больше той, что совсем недавно так жестоко обманула. Волк остановился, замер, склонив голову. В самом центре, на зелёной подстилке из еловых ветвей, лежал огромный олень с золотыми рогами. Услышав шум, он с трудом приподнял голову и устало взглянул на юношу.

Агвид осторожно подошёл ближе, внимательно осмотрел животное. В боку его торчала стрела, кровь вокруг раны уже запеклась, но стоило оленю двинуться, как снова побежали вниз алые капли.

- Сейчас, сейчас… - Агвид опустился на колени и принялся гладить оленя по спине и, когда заметил, что зверь доверился ему, с силой дёрнул стрелу, ловко достав её из плоти.

Олень слабо вздрогнул, но вытерпел резкую боль. Агвид приложил руку к кровоточащей ране и закрыл глаза. «Спасите, спасите его…» - мысленно умолял он богов.

Вдруг юноша почувствовал, что прекратила течь кровь. Отнял руку – и правда, стала затягиваться рана прямо на глазах. Олень огляделся, тряхнул головой, медленно встал и поднял голову к небу. Агвид смотрел на него как заворожённый. Откуда взялся здесь этот красавец с золотыми рогами? Какие боги послали его сюда, в этот тёмный огромный лес…

«Как возможно его исцеление?.. Ведь я просто достал стрелу да приложил ладонь, разве так лечатся раны?» - размышлял юноша.

А олень мотнул головой, рассекая мрак, наклонился к своему спасителю и легонько ткнулся мордой ему в плечо. Агвид в последний раз провёл ладонью по густой шерсти и взглянул в добрые мудрые глаза. Только одна печаль опустилась вдруг на плечи – как добраться домой?

Будто почувствовав эти мысли, олень снова взглянул на небо и закричал чудным, мелодичным голосом. Стало вокруг постепенно светлеть, небо из чёрного превращалось в синее, голубое и вот совсем стал слепить яркий свет. Солнце опустилось на золотые рога, а чуть погодя взмыло над самой головой Агвида. Олень кивнул на прощание и растворился в белом свете.

Так и шёл юноша по лесу, озаряемый солнцем, в сопровождение того самого волка, что привёл его на опушку. А когда показался средь деревьев дом, да послышались крики людей, поклонился хищник и скрылся среди деревьев.

- Папа! Это Агвид! Он принёс солнце! – закричал маленький Фрост, завидев брата. Слёзы радости бежали по его щекам, кинулся он в распахнутые для него объятия.

- Я ведь тебе обещал, что вернусь, - крепко прижав к себе брата, шепнул ему Агвид.

Подбежал и отец, и соседи. Все смеялись, плакали, и снова смеялись.

- Не предупредил тебя, умолчал, думал, время твоё не пришло ещё… - утирая слёзы сказал отец, - Прости меня, Агвид, прости… Не было меня рядом, когда превратился ты в настоящего Стража Природы.

- Не вини себя, отец. Боги меня стерегли. Боги, да сама Природа. – улыбнулся Агвид.

А солнце медленно поднялось к небосводу и встало на своё привычное место. Мелькнули среди деревьев, совсем недалеко от домика егеря, золотые рога, и никто не заметил их, кроме зоркого кота Рейо, гордо сидящего на покосившемся заборе под лучами взошедшего солнца.


*Норны — божества в скандинавской мифологии, три мудрые женщины-прядильщицы, ответственные за формирование и контроль человеческих судеб, которые определяли продолжительность каждой отведенной жизни.

**Фенке — лесные великаны, владеющие магией и враждебно настроенные к людям.