Самая длинная история на свете. Глава 201

- Мне нет смысла претендовать на то, что не смогу удержать, - возразила наша героиня, - и не собираюсь разорять, единственное, о чем прошу, отдайте мои личные вещи, коли сохранились, особенно, крюк, ножи и цепь, вам ни к чему, а я смогу выжить. Намереваюсь удалиться далеко, на восток, и даже без клятв можете не сомневаться, не вспомню о наследии предков. Да здесь и нет ничего, кроме печальных воспоминаний, тюрьма таковой была с рождения и осталась. Хотя, могли бы мучителя и не добивать, с каким наслаждением расправилась, уж поверьте, так легко не ушел, по сути, сбежал от наказания заслуженного, что огорчает. Уж не покажите себя слишком скаредным, вспомните о том, кем являетесь, аристократом, а я, явно, дева в беде большой. Не берите грех на душу, непростительный.


- Не хватало ещё с тобой ссориться из-за всякого мусора, - собеседник нахмурился, - ты из тех змей, на которых не стоит замахиваться, выживешь, в любом случае, да затаишь злобу. Уж если чудовищ извела, которые целые измерения пожирали, что там один средний маг. Одарю одеждой, запасом еды и воды на несколько дней, посохом, верну крюк, ножи и цепь, не найду тех самых, получишь иные, похожие, даже брачное кольцо и иди своей дорогой, да уноси с собой проклятье. Надеюсь, добьешься того, чего желает сердце и душа, и никогда не столкнемся, в сей жизни. Уж взялся спасать, надо идти до конца, вправду не разорюсь.


- Кольцо можете оставить себе, мне оно совершенно ни к чему, - возразила наша героиня, - лишь дополнительные трудности создаст. Мне убитого вами «жениха» за глаза хватило, чтобы искать какого-то ещё, тем паче, пока не реализую все задумки, лишь мешать станет.


- Мне оно тоже ни к чему, наоборот даже, изрядно напрягает, самим фактом своего существования, - не согласился собеседник, - ещё вычислив путь по нему явится кто-то, ища тебя, и, на правах будущего мужа, владения затребует, как вариант, даже одолеет. Продашь, выбросишь или подаришь кому, но тоже подальше отсюда. И не спорь, бесполезно.


Повезло, что не обманул, не наложил взрывного заклятья или отравляющего, видать, страх перед Электрой был достаточно силен и стоек. И небезосновательный, разумеется, столько раз выживала и побеждала самых разных противников, или становилась причиной их гибели, кому охота становиться следующим? И вот юная дева, оказавшись за воротами родного жилища, выдохнула с облегчением и поспешно отправилась вперед, понятия не имела, что ждет дальше, лишь бы опять не схватили и не попытались использовать в каких-нибудь интригах. Конечно, о событиях почти десятилетней давности забыли все, кроме историков и тех, чьи близкие погибли, да и речь шла тогда о героине пяти лет, кто признает после того, как повзрослела? Радует, что, в данном мире, не очень принято называть первому встречному свое имя или даже настоящее прозвище, логичнее всего, представиться исследовательницей, которую хозяева отправили в дорогу, искать нечто ценное, а денег при себе нет или мало, потому как разбойники ограбили.


Ученые, кстати, часто попадают в беду, этим объяснится и отсутствие руки, сунула не туда и вот результат. Зато, не примут за бродяжку, распутницу или шпионку, доказать легко, показав свои немалые знания по многим вопросам. Зарабатывать на жизнь можно разными способами, для начала, охотой и собирательством, благо, опыт огромный. Потом, есть ещё подземелья с чудовищами и сокровищами, появившимися неведомо откуда. Скорей всего, кто-то просто так обучал и проверял тварей, создавал армию, возможно, магическое сообщество так контролировала самых активных и сильных людей, которые свои таланты и силы растрачивали на сражения и поиски, под землей, вместо того, чтобы грабить, убивать, участвовать в разных войнах и прочее. Покажется хлопотным, устроится помощницей или управляющей к какому-нибудь волшебнику, с обширным хранилищем табличек, закончит образование, скопит достаточно, чтобы добраться до таинственного востока, а надо много, нанять корабль, или кругом, по суше, разведать обстановку, найти хоть какие-нибудь упоминания и прочее. Путешествие может занять лет десять-двадцать или даже тридцать, как вариант, всей жизни не хватит, но не сдастся и не отступит, просто не умеет, тем паче, не станет ни у кого помощи просить, хватит от кого-то зависеть, повзрослела и физически. Правда, ныне уже обыкновенная, не гениальный и несчастный ребенок с трагической судьбой, перестанет удивлять и поражать окружающих, а жаль, пользовалась фактором неожиданности, ныне, жалеть некому. Ещё и знаний мало.


Единственное, чего не могла решить, надо ли стараться все людские поселения обходить, или выгоднее, наоборот, посещать? Разумеется, завязала змеиный глаз тряпкой, не стоит показывать его, дабы не пугать, пусть лучше считают одноглазой уродиной. Наверное, совсем избегать людей не стоит, где ещё сможет обзавестись новыми вещами, когда старые испортятся, да и помимо дичи, грибов и ягод, не помешает и другая еда, ради пользы, и деньги на ветвях не растут. Пожалуй, первые два поселения на своем пути, пропустит, а третье посетит и посмотрит на результаты, если не убьют и не сожгут - нормально, так и продолжит. Главное, чтобы охотиться не начали, как на какое-то чудовище. Так начался новый этап жизни нашей воительницы, ничуть не менее трудный и опасный, чем предшествующий, просто уже без проклятья семейного и знака избранности, очередной поворот, но, далеко не последний. Большой вопрос, не ошиблась ли, в своем безумном стремлении найти джинна и заставить выполнить три желания, вопреки всем добрым советам друзей и союзников, но истину покажет лишь будущее. Как минимум, от результата не зависела судьба окружающих, никого не погубит или не осчастливит, кроме самой себя, так сказать.


Плащ, конечно, хорошо скрывал как лицо, так и руку, но все равно стоило сохранять осторожность. Электра была достаточно хладнокровной, чтобы не выдать себя какими-то жестами или взглядом, но сама внешность её уже заставляла беспокоиться, плюс, крестьяне не любят чужаков в принципе. Первыми собаки встретили злобным лаем, однако, не нападали. Возможно, тоже боялись. Девушка выбрала дом победнее, стукнула в ворота покосившиеся, далеко не сразу из жилища высунулась какая-то старушка. Наша героиня поспешила улыбнутся как можно любезнее и сказала, что хотела бы купить немного еды, потрясла кошельком, но собеседница буркнула, что лишнего нет, и тут же скрылась. Ну, к такому теперь придется привыкать. Наша путешественница мысленно вздохнула, насколько все проще было, когда выглядела шестилетним ребенком. Но, уже вполне очевидно, что купить что-то или обменять будет довольно затруднительно. Ладно, есть шанс попробовать кое-что иное, тоже риск, но, в случае успеха, есть шанс кое-что заработать, или хоть размяться, попробовать, на что способно новое повзрослевшее тело, так сказать. Теперь стала намного больше, конечности удлинились, даже протез пришлось срочно заменить на новый, чтобы сохранить симметричность тела. Староста у поседения был. У новых и крепких ворот встречал слуга. Странница поклонилась ему, словно какому-то большому господину, и спросила смиренно, не водится ли поблизости какой злой нечисти и нежити, которую можно было истребить, нет ли подземелья с чудовищами или хоть разбойников?


- К счастью, нет, - слуга важно поджал губы, - разве стая волков завелась, скот истребляют, но они вполне себе обыкновенные, могут одолеть охотники и за положенную цену.


- Мне и волки вполне подойдут, - кивнула воительница, - сколько можете заплатить за них?


- Обычная цена, медяк за ухо, - пояснил собеседник, - но, не факт, что мой хозяин пожелает тебя нанимать, не хватало ещё платить разным бродягам и бродяжкам. И говорить сейчас не станет, занят более важными делами. Можешь поймать одного или двух волков, доказать, что хоть на что-то способна, а там он посмотрит, возможно, но обещать не станет.


- Надо ещё крепко подумать, а стоит ли рисковать собой и лезть в драку, если встречают так нелюбезно и есть шанс, что вместо платы палками пригрозят, - пробормотала Электра себе под нос, - в конце концов, не так уж я сильно в деньгах нуждаюсь, чтобы совать голову в петлю без нужды. По сути, произошло то, чего и опасалась, ожидала и прочее, огорчаться не надо. Теперь бы просто уйти без ссоры и получится замечательно. Не стоило и соваться.


Приняв решение, девушка направилась в сторону леса, стараясь не показывать, что спешит, меж тем, из крайнего дома, показалась какая-то старуха, с одним глазом, второе бельмом затянуто, одетая весьма странно, на платье вышиты антимагические руны, но коряво и ни одной правильной, защиты не дадут, такое впечатление, что где-то и чего-то видела, но запомнила плохо, не поняла значений и просто украсила одежду, ещё и руки вытянула в сторону нашей воительницы. Забормотала что-то, а потом раскричалась, на всю округу.


- Ведьма, ведьма, чую силу, - начала незнакомка, - ты от меня не скроешься никуда, сюда, добрые односельчане, я обнаружила зло, изничтожьте его, пока не стало слишком поздно!


- Вот только видящей мне и не хватало, - наша умница подняла глаза к небу, - самое печальное, что подобные особы слишком безумны, чтобы вразумлять, обычно, испытываю к пожилым людям уважение, но здесь слишком уж велики шансы попасть в беду, коли не заткнуть эту крикунью. Тем паче, больше не ребенок и не мужчина, нет греха большого.


Один удар кулаком и врагиня, завалилась, завизжала ещё громче, но сапог попал в висок и сразу стихла, теперь бегом к лесу. Поселяне ещё только начинали сбегаться, и то больше женщины со стариками, мужчины, наверняка, в полях или иными делами заняты, успела добежать до деревьев прежде, чем в воздух полетели камни и палки. Тут же вскарабкаться наверх и прыжками по веткам, при отсутствии видимых следов, поймать практически невозможно, если только побитая старуха не поможет, но, после таких оплеух, не скоро в себя придет, а уж преследовать должны и будут лишь взрослые и сильные, молодежь и мужики среднего возраста, остальные побоятся, да и дел, наверняка, много. Есть надежда, что тем и удовлетворятся, мол, зло изгнали до того, как успело навредить, все молодцы и ладно. Урок стал ещё показательнее, лучше остаться голой и босой, забыть вкус человеческой пищи и одеваться в шкуры, чем с людьми связываться в принципе, разве посетить город большой, там как-то меньше обращают внимания на странников и больше возможностей найти себе подходящую работу, или прибиться к ватаге наемников, как повезет. Возможно, начать спускаться в подземелье с монстрами, там вообще быстро накопит на дальнее путешествие на восток.

Пока же, расслабляться никак нельзя и стоит готовиться к любым неприятностям. До самого вечера не останавливалась, все же, когда подросла, стала сильнее и выносливее. Тем острее сожалела о потерянных годах, сколько всего не сделано. Если бы обидчик просто осиротил и прогнал, так нет, ещё ограбил самым кошмарным образом. И ведь если не разжиться джинном, может так случиться, что окажется, половину жизни потеряла, или две трети, а то и почти всю, увы и ах. Но, убиваться из-за этого бесполезно, поела, не слезая вниз, обвязалась и уснула. Разбудило, как и всегда, недоброе предчувствие. Глянула вниз, а там волки, да не простые, как утверждал слуга старейшины, вдвое крупнее обычных, со светящимися глазами, горящими во мраке полосками алыми на теле от шеи до хвоста и непонятными знаками. Вот их только и не хватало. Поняв, что их обнаружили, завыли злобно, начали подпрыгивать, некоторые вставали на лапы и опирались на ствол.


- Не знаю, кто вы такие, но на добрых миляг не похожи, - девушка сощурилась, - скорей всего, не заплатят за шкуры и даже спасибо не скажут, но чем меньше в округи всякой нечисти, слишком похожей на выходцев из ада, тем лучше. Хорошо, что серебряный комплект оружия при мне. Ладно, давненько не дрались, учесть, что вес мой подрос и прежнее преимущество маленького роста исчезло, а также, сколь долго простояла статуей, и вперед, кто не спрятался, я не виновата. Не той девчонкой вы перекусить решили, хищники.


Отвязалась, прыжок вниз, приземлилась ногами на голову ближайшего зверя и началось. Серебряный нож и коса раны наносили, но не убивали сразу, если не попадали в жизненно важные органы, а надо было и самой не попасться, не хватало ещё сделаться оборотнем. Силы не так впечатляют, работают лишь при полной луне, а репутация хуже некуда. Начала великий танец битвы, казалось бы, у волков все преимущества, много их, сильные невероятно и быстрые, но столкнулись с опытным мастером боя, пусть и изменившимся, который и на месте не стоял ни мгновения, но использовал все преимущества местности, прыгал, отталкиваясь от стволов. Монстры, как это обычно и бывает, лишь мешали друг другу, да и было их штук сорок, не больше. Для нашей героини, пустяк, не прошло и двадцати минут, как все закончилось. К сожалению, убитые не растворились, не истаяли и не сгорели, как делают, обычно, покойные вампиры и оборотни, а принялись превращаться в людей, какими были, в том числе и отрезанные вовремя уши. Самое смешное, что одним из чудовищ оказалась та самая бабка, которая нашу путешественницу из деревни прогнала. Получается, у самой рыльце в изрядном пушку была, а на других кидалась. Победительница её труп ногой пнула.

Да уж, с такой добычей в поселение не придешь. А покойники ещё и в одежде, вовсе ни одного доказательства, что являлись тварями ночи. И ведь не бросишь так, придется рыть могилу общую, сбрасывать туда тела, установить хоть какой камень в изголовье и молитву прочитать, дабы их духи злобные, обиженные, не преследовали. Только взялась за дело, как послышался чей-то испуганный возглас. Повернулась, незнакомая девушка стоит, красоты неописуемой, только глаза светятся, как у волков прежде и от краев век и ноздрей к ушам светящиеся полоски идут, такие же на груди и ногти так же пылают.


- Моя стража мрака, - воскликнула незнакомка и всплеснула руками, - зачем же ты их перебила, странная путешественница, лишила защиты всяческой, причинила такое горе? 


- Сами на меня напали, - Электра плечами передернула, - и, если у кого в имени есть слово «мрак», знать, он является злом очевидным и уничтожить никакой не грех. А ты, значит, людей зачаровала и себе на службу определила, позабыв спросить о желании, против воли?


- Нет-нет-нет, что ты, что ты, - странное создание подняло руки вверх, - они мне сами служили, добровольно, как их деды и прадеды, просто, днем, забывали об этом, договор заключили ещё когда не знали жилищ, носили шкуры и пользовались каменными орудиями.


- Ладно, сделаю вид, что поверила, - наша умница поджала губы, - просто не хочу убивать всех подряд, кто сам не полезет в драку и не докажет, что опасен для окружающих. И не понимаю, чего огорчаешься, ну, заключишь договор с кем-то ещё, правда, видящие встречаются не каждый день, но тут ничем помочь не могу, и не хочу, понятное дело. Можешь попрощаться с павшими и иди себе, откуда явилась. Не раздражай своими охами и вздохами, а то убью. Миловать и разбираться не собираюсь, своих дел более чем достаточно.


- Не получится никого просто так уговорить себе служить, - собеседница поникла, - когда заключали договор, в прошлый раз, имела, что предложить, дополнительную силу и живучесть, способность противостоять хищникам на равных, ныне подобное уже не нужно. А видящая оставалась вообще одна, не имела собственных детей и никого не нашла в ученики. Меж тем, дело важное. Я не просто лес храню, а трижды священный холм тьмы, не удержу и захватят иные, по-настоящему злые и кровожадные, используют его мощь по-своему.


- Не такие уж твои волки и грозные бойцы, - Электра усмехнулась, - я так быстро разделалась, а что там за зло, которое и с этими не могло совладать, спрашивается? Больше шума.


- Просто мои волки были приспособлены для схватки с другими сущностями, - девушка вздохнула, - и, если хоть один воин доживал до утра, воскресали остальные немедленно. Послушай, ты же и сама не обычный человек, чую магическую силу, может, поможешь хоть этой ночью отразить нападение вражье? Дальше придумаю что-то ещё, но сегодня, противники почуют слабость и атакуют непременно, самое страшное случится и тогда мало никому не покажется. Награжу тебя весьма достойно, в чем готова поклясться на чем угодно.


- Проклятье снять способна? – уточнила наша юная воительница. – Если нет, не интересно.


- Подобное под силу лишь единицам, во всем мире нашем, - потенциальная нанимательница вздохнула, - прости, но есть кое-что другое, а именно, так называемый, браслет симпатии, если его активировать, окружающие начинают к тебе хорошо относиться, не нападают, дают все, о чем попросишь, или больше, чем могли бы, без него, станешь уважаемой и любимой, неужели не нуждаешься в подобном? Вспомни, как встречали в поселении. И не надо уметь пользоваться артефактами, так как действует самостоятельно и постоянно.


- Если у тебя есть такая вещь, чего сама не используешь? – наша умница сощурилась. – Смогла бы меня уговорить в два счета, с легкостью. К тому же, я с подозрением отношусь к неизвестным вещам и незнакомым дарителем. Одна тут поделилась, якобы, полезным протезом, так, в результате, потеряла дорогого мне человека, наставника, вместе с его поддержкой, много чего не успела познать, и едва не проиграла схватку с демоном, могла весь этот мир погубить, как вариант, и не он один, потому как не вышло бы добить и монстров из межмирья, в общем, опасность оказалась великой, а потом ещё более дорогую цену заплатила. Ты можешь оказаться злом большим в разы. Потому, быстро придумай аргумент лучше прежних или убирайся, а то голову отрежу и вообще некому станет холм оберегать.


- Я не имею права, призывая защитников, использовать что-то, кроме своего дара убеждения, - незнакомка вздохнула, - и я не знаю, что ещё предложить, слишком ты упряма, меж тем, зло уже почуяла, что стражи мертвы и отправилось в путь. Хочешь денег, много?


- Крупные суммы с собой носить опасно, - Электра скрестила руки на груди, - а за мелкие работать как-то не с руки. Хотя, есть кое-что, сумеешь перенести на восток, поближе к месту, где можно отыскать джинна? Сэкономишь мне кучу времени, трудов и средств.


- Ты за кого меня принимаешь? – собеседница всплеснула руками. – Я ничего подобного не умею, порталы открывать или отправлять куда-то, лишь то, что связано с охраной холма. Даже браслет упомянутый просто сняла с умершего в лесу путника, уточняю сразу, убили не мои волки, просто был стар и болен весьма. А золото хранится в разбойничьем кладе, владельцев давно отловили люди, подчеркиваю, и вздернули, сокровище же осталось. Правда есть ещё копье с хрустальным наконечником, который легко обламывается и нарастает, но лишь трижды в сутки. Одного наемника мои стражи спугнули, он сбежал и бросил.


- Слабовато, - отмахнулась наша девушка, - впрочем, ты же не отстанешь все одно, давай глянем, что у тебя там за зло такое ужасное. Как выглядит, человекоподобный, звероид, летает, плавает, прыгает, лазает по деревьям быстро, стреляет чем-нибудь, подробности.


- Больше всего похож на могучего лохматого медведя, со всеми соответствующими способностями, - защитница холма оживилась, - только необычайно большого и малоуязвимого, навредить способны лишь солнечные лучи, потому, биться придется до самого утра. Убить окончательно невозможно, каждый вечер восстанавливается вновь, правда, атакует не каждый раз, бывает занят какими-то там своими собственными делами мерзкими.


- Медведь, так медведь, - наша юная воительница вздохнула, - тогда копье неси обещанное, хрусталь в ране неприятная штука весьма, хоть чуть-чуть, да притормозим твоего противника. Но, смотри, попробуешь хоть в чем-то обмануть, навредить или окажется, что зло не он, а ты или оба, пощады не жди, непременно в ад отправлю, можешь в этом даже не сомневаться, с некоторых пор, лжецов и интриганов на дух не переношу, надоели весьма.


- А что именно заставило так, взять и, передумать? – уточнила незнакомка. – Я рада, просто счастлива, но хотелось бы знать, вдруг произнесла какое-то слово заветное?


- Да ты тут не причем, - отмахнулась Электра, - мне новая мысль в голову пришла, надо же познать пределы своей нынешней силы, насколько вообще хороша, а в бою это проще всего.


На самом деле, озвученное было лишь частью причин, но наша героиня подумала, что повелительница волков может обидеться и начать мстить, а из её леса ещё выбраться надо, между прочим, атаковать прямо сейчас опасно, не зная всех возможностей, а если проверить, насколько честна, и покарать за обман, тогда, иное дело совсем. И медведь с его неведомыми хозяевами, способен стать и союзником, возможно, невольным, однако, так одолеть проще. А коли все правильно, получит доброе дело в актив и немного золота в кошель. Тогда и переоденется, во что-то совсем уже приличное, построит себе лабораторию, займется наукой, или ещё что-то подобное создаст, скопит достаточную сумму для путешествия на восток и вперед. Даже спорила, в основном, чтобы себе цену набить и подловить собеседницу на лжи. И убедилась в том, что неизвестная или слаба совсем, или жадна, или коварна и лишь разыгрывает из себя нуждающуюся. С остальным разберется на месте.


Глава 202:
http://proza.ru/2025/01/16/1607