Самая длинная история на свете. Глава 202

Ну, холм почти не разочаровал, полностью черный и довольно высок, защитных сооружений никаких, лишь круги с вписанными в них рунами по числу волков, по периметру. Такой же, но с золотым символом, на вершине. Хорошо хоть хищник придет один. Защитница холма, как и обещала, копье с хрустальным наконечником принесла. Древко обычное. Наконец-то, странница могла использовать длинные и тяжелые виды вооружения, хотя, цепь с косой и нож, по-прежнему, удобнее в разы и привычнее. Сначала, воздух наполнила отвратительная непереносимая вонь, от которой буквально выворачивало наружу. Потом вот послышались тяжелые шаги и хриплое дыхание. Некто крупный торопился на бой, стволы деревьев закачались, некоторые ломались с хрустом, и вот во мраке явился медведь с глазами, полыхавшими красным огнем и того же цвета кончиками шерсти, сам размером с лося, не меньше, когти длиной в фут, клыки из пасти торчат, силища явно колоссальная. Наша воительница, просто на всякий случай, из шарострела в него выстрелила, но шарик, пусть и серебряный, ожидаемо, отскочил, даже не оцарапав.


Интересно, поможет ли порох или тоже окажется бесполезным? Пока что, главное, под удар не попасть врагу, а то мало не покажется. Одним сразу на тот свет и отправит. Монстр обрадовался, увидев лишь двух девушек, вместо обычного отряда, рванул вперед, намереваясь закончить дело быстро, Электра поспешила навстречу, оперлась копьем о землю, взвилась в воздух, сделала сальто, приземлилась на спину противнику, тот, подобно сове, голову повернул задом наперед, но напрасно, не напугал ни капельки, дева смелая тут же свое оружие ему в глаз и вогнала, рывком наконечник обломала. Попробуй вылечиться, когда что-то мешает! Раненый взревел и ему сразу в пасть мешочек с порохом полетел. Взрыв серьезного вреда не причинил, но Электра успела спрыгнуть. Было ещё кое-что, на что сильно надеялась, антимагический нож, этот любому порождению магии навредить способен получше серебряного, но, пока что, не спешила его показывать, ни медведь, ни повелительница волков не могли видеть, в лучшем случае, чувствовать, мол, есть нечто опасное.


Ладно, самые эффективные атаки не помогли, стоит перейти на простые. И вот наша умница закружила вокруг недруга, вращая цепь и нанося раны при любой возможности. Серебряное лезвие, часто, от шерсти отскакивало. Зверь же рычал злобно, кружил, пытаясь хоть что-то предпринять и достать «кусачую блоху», но, куда там, постоянно опаздывал. Другое дело, что силы не бесконечны, к сожалению, усталость наваливается, а до утра ещё так далеко. Защитница холма вообще ничего не предпринимала, лишь стояла в сторонке и криками наемницу поддерживала, интересно, не может, боится, наслаждается происходящим или все понемногу? Надо бы проверить непременно.


Наша юная воительница повела противника за собой, стараясь к странной девице приблизиться, но та, явно, имела богатый опыт, не слепая, и, постоянно отбегала подальше. Разок медведь большой камень из земли вырвал когтями, метнул, мог снаряд попасть в хитрованку, но увернулась не только наша поединщица, но и клиентка, показала, так же может быть прыткой весьма. Видимо, ничего не остается, как применить заветный нож. Странница нарочно серебряный нож свой в пасть хищнику забросила, тот рассвирепел, поскольку теперь ему внутренности жгло, а клинок рефлекторно проглотил, вытащила новое оружие потихонечку, резко выкинула вперед руку, отправив в полет, вонзилось, игнорируя шерсть, враг заорал истошно, как и хозяйка волчья, а золотой круг на вершине мигнул. О, как интересно.


Меж тем, медведь, когтями вырвал антимагический ножик золотистая кровь хлынула струей, покачивался из стороны в сторону, наверное, такой боли ещё никогда не испытывал, а путешественница свое оружие поймала на лету и помчалась по черному холмику, не обращая внимания на крики отчаяния клиентки, вогнала лезвие в круг. Противник просто обезумел, поднял на задние лапы, взвыл, так что слышно было во всей округе, потом рухнул, чернота с него стекать начала, пока не истаяла полностью, остался лишь мужчина молодой, да только быстро стареть принялся, растянулся, мертвый, а там и распался на части, пока не осталось совсем ничего. Повелительница волков так же застонала, закрыла лицо руками и разрыдалась горько, не могла остановиться. Судя по всему, дело самое банальное, увы и ах.


- Дай угадаю, - наша воительница уперла руки в бока, - ты, когда-то, влюбилась в обычного смертного, но не хотела, чтобы состарился и умер, попробовала наделить особыми способностями, а он, ожидаемо, возмечтал о большем, когда отказала, принялся настаивать и приходилось удерживать, а навредить не желала, поскольку чувства остались прежними, так?


- Почти, - несчастная всхлипнула, - мы были женихом и невестой и оба достойны чести охранять холм, равно могущественные и талантливые, но он принимал лишь женщин, исключительно, в данном качестве, и тогда возлюбленный мой разгневался и поклялся доказать, что он имеет такие же права, одолев в бою, и атаковал, и за дерзость такую по ночам стал превращаться в медведя, и ни один из нас не мог умереть, пока второй не победит. Но, ныне, чары разрушились, и я осталась одна, без надежды, когда-либо встретиться. Возможно, вела себя эгоистично, потому, как если бы медведь победил, то нарушил все установленные правила и даже не представляю, чего и началось, но, точно страшное, возможно, даже конец света настал, оттого так отчаянно пыталась его не допустить никуда. Ныне же осталась одна одинешенька. И не вправе тебя ни винить, ни наказывать, потому как сама наняла, не объяснив подробностей. А коли и сказала бы, ты все одно прикончила непременно.


Но, ныне и волков искать не надо, а больше никто сюда и не сунется, по доброй воле.


- Ну, какие-либо награды просить, с моей стороны, было бы бесчестно, учитывая, что сделала нечто сомнительное, - Электра поджала губы, - но, тебе и вправду надо рассказывать больше, давая поручения, дабы, после, не приходилось лить слезы и пытаться разжалобить. Вот, копье возвращаю, прощай и удачи, возможно, найдешь себе иного жениха, но не столь жадного и завистливого, который не превратиться в чудовищного медведя. Но, смотри, сама зло не твори, а то вернусь, непременно, и покараю. И сейчас-то не уверена, что ты сказочку не присочинила тут же, чтобы не расплачиваться никак, люди отличаются коварством, к сожалению, изрядным. А существа, вроде тебя, и подавно. Прощай и желаю удачи от всей души, и прости, коли что-то не так пошло, в жизни чего только не бывает.


И вот отправились наша путешественница своим путем, но, крепко задумалась, а не стоило ли повелительницу волков тоже того, на тот свет отправить, все же она и на своего жениха, возможно, чары наложила, и людей в волков превратила, да несколько поколений, обманом, и вообще, охраняла довольно-таки подозрительное место, но так ни к какому конкретному выводу не пришла и, главное, спросить банально некому, к сожалению. Пришлось оставить, как было, пока что. Возможно, ещё придется столкнуться и не раз, лучше запомнить, мол, есть такая потенциальная врагиня, ещё и кровник, совершенно не нужный, однако… Остаток ночи и день не останавливалась, даже ела на ходу, вроде, никто не нападал, лишь потом забралась на дерево, передохнуть. Только глаза прикрыла, как кто-то начал ствол сотрясать. Приоткрыла левый глаз и узрела внизу огромного кабана с уже знакомыми светящимися глазами и полосками на боках, но, огни оказались зелеными. Ладно, разницы никакой.
- Быстро же противница показала свою истинную натуру, - девушка вздохнула, - ладно, что хочет, то и получит, придется доказать, не с тобой связалась, я не медведь зачарованный, на века противостояние бессмысленное растягивать не собираюсь, сейчас от свинины избавлюсь, если она как-то не защищена от антимагического клинка, конечно, вернусь и накажу непременно, пожалеет, что сама с собой не покончила добровольно, ещё прежде.


И вот спрыгнула юная воительница на спину чудовищу, схватила его за ухо, зацепилась крюком, и начала второй рукой нож всаживать, раз за разом, зверь завопил от боли, попытался сбросить, стряхнуть обидчицу, да та не собиралась позволять, продолжала атаковать, раз за разом, а монстр тоже к незаживающим ранам не привык, рванул прочь, не глядя, куда несется, врезался в одно дерево, повалил, потом во второе, отскочил, завалился на спину. Электра успела отскочить в сторону, снова накинулась, опять взялась тыкать, пока не достала какое-то особенное место, или жертва просто ослабла и обмякла, оставалось поспешно горло вскрыть, и вот принялся труп уменьшаться, пока не превратился в человека, в некоего старика в зеленых одеждах, с большим и толстым кошелем на поясе, подозрительно тяжелым. Но, наша умница не рискнула его тронуть, могло оказаться ловушкой, да и являлось, с высокой долей вероятности. Можно и более простые денежки получить, которые не превратят ни в кого, ни взорвутся или не превратятся в мусор. Нечисть подобные фокусы просто обожают. Можно и антимагическим ножом проверить, но, вдруг и на это тоже некий ответ изобретен? В общем, просто пошла дальше, но, поклявшись, самой себе, что, если ещё хоть одно животное появится, зачарованное, возвратится и тогда уже кому-то плохо придется. Могла и сразу, но, вдруг повелительницу волков подставили, кто-то ещё тварь подослал, чтобы с ней расправиться, чужими руками. Дадим последний шанс, по доброте душевной, не примет подарок, пусть себя и винит.


Меж тем, впереди располагался городок, пока что, небольшой весьма, но стоило попытаться его посетить, возможно, пожить немного, проверить, сможет ли зарабатывать нормально? Конкретно тут подземелий с монстрами нет, но имеются другие способы, если не чудовища, то разбойники попадутся, или какой-нибудь ученый ищет помощницу, а где встретит ту, что знает настолько много? Упомянутый город был окружен частоколом, на воротах стояли два стража, которые потребовали платы за проход, удивились тому, что монеты староваты, давно таких не встречали, но, золото оказалось настоящим, пришлось пропустить. Заодно, наша странница расспросила, какие нужды имеются. Увы, ни волшебников, ни ученых не сыскалось, разбойников не сыскалось, максимум, на что приходилось рассчитывать, наняться в охрану к купцам, но те как-то мужчин-воинов предпочитали и вполне здоровых, а такую подозрительную личность точно не возьмут, побоятся. Или даже рискуют, что сами торговцы нападут в пути, закуют и в рабство продадут, а окажется сильно боевитой, усыпят с помощью яда, так что, придется дальше идти, несолоно хлебавши, в лучшем случае, продуктов закупить и кое-каких полезных вещей, заодно.

Электра, в принципе, была вполне согласна с собеседниками. Есть вариант и мужчиной переодеться, сказаться юношей, тем паче, не сказать, что очень выдающиеся формы, перепутать не сложно, доказать в схватке, что не хуже могучих бородачей и прочее, однако, все одно способны попытаться продать в рабство, а бить обычных смертных, или даже убивать, как-то нехорошо, не с руки получается, грех на душу и все в том же духе. Правда, можно и иной вариант избрать, скажем, помощника, ну, того, кто подсчеты ведет, на разных языках говорит, пишет красиво. Да, плата не та, но кормят хорошо, путешествуешь не совсем один, меньше обращаешь на себя ненужного внимания и прочее. Ну, и опыт современной жизни получаешь, а то собственный немного однобокий.


Потому, отправилась к тому месту, где купцы собирались. Ходила, посматривала на них и что-то совсем не нравились, кто не попадется, лица хитрые, что у толстяков, что у тощих, подозрительные личности, от таких, добра ждать не стоит, к сожалению, станут гонять в три шеи и требовать работать много, а плата окажется мизерной, и предадут при первой же возможности. Стала свидетельницей и того, как стражей нанимают, в караван, пришли каких-то пятеро претендентов, больше на разбойников похожи или опустившихся наемников, вывели против них крупного мускулистого пожилого воина с короткой густой бородой, и предложили его всем вместе атаковать с помощью палок. Незнакомцы немедленно и навалились, точнее, попытались, да только старик их моментально разметал, и погнал прочь, словно телят или гусей, под смех купцов. Вроде справный вполне, да наша путешественница сразу поняла, что он ей не противник, и мгновения не простоит, слишком грузный и медленный. Однако, сомневалась по-прежнему, стоит ли вмешиваться? Все внутри неё против подобного восставало, кричало о будущих проблемах, да и второго врага наживать, за такой короткий срок не хочется, разве, с умом все разыграть, дабы и человека не унизить, и себя показать. Приблизилась с поклоном низким и завела речи подходящие, льстивые.


- Достопочтенный люд торговый, подскажите, не нужна ли вам помощница? – спросила юная воительница. – Я и грамоту разумею весьма, и языки знаю, и переговариваться могу, и в обиду хозяина не дать, проверяйте, как хотите, без страха. Лишь одно делать не согласна, согревать постель ни за какие денежки, да и в деле этом нехороша, неопытна. 


- В постель тебя такую и не пустит никто, страхолюдину, - отмахнулся один из купцов, одноглазый кряжистый мужичок с лысой головой, - скорей нож в спину сунешь, чем лаской порадуешь, а насчет остального, можно и попробовать, заодно, посмеемся, а вот тебе табличка, напиши что-нибудь на общедемоническом наречии, да разборчиво. Небось и писала при себе не имеешь или стилуса? Испортишь мне табличку, выпорю прилюдно и платить заставлю, все же денег стоит, а хвастунов ох как не люблю, какого бы пола не были они.


- На десятке языков изъясняюсь, - возразила странница, - включая и мертвые, и на стольких же писать умею, не сомневайтесь, уж не стала бы подходить, да позорить себя похвальбой.


И вправду, в этом деле себя хорошо показала, проверяющие аж языками зацокали. Принялись пытать, как считает и ещё больше удивились, они и то делали сие медленнее, и не так точно. Наконец, дошло дело и до самозащиты. Пошел старый воин палкой махать, да наша умница его трогать не желала, однако уклонялась легко и уворачивалась, так что умаялся он, запросил пощады, а она даже не запыхалась, словно и вовсе не двигалась, а после лук попросила, наконец-то, могла нормальный натягивать, для взрослых, с удовольствием стрелы в цель всаживала, то же показала и с пращой, и с ножом, копье, правда, пока что, могла лишь легкое совсем и недалеко, но подобного подвига от девицы и не требовали.


- И откуда ты только, такая талантливая, в нашем захолустье взялась? – спросил один из торговцев. – Явно же для большего годишься, нежели караваны сопровождать простые.


- История моя проста и поучительна, - девушка вздохнула, - работала с наемниками, что и отыскивают клады зачарованные, да схороны таинственные, да с последним не повезло совсем, лишь одна и выжила, да с пустыми руками выбралась, обрела все шрамы, какие видите, и задумалась над тем, что пора сменить занятие, да застряла тут в глуши, а добираться до столицы или крупного города лучше группой, почему бы, заодно, не заработать, да не помочь добрым людям всячески? Вы же не хуже любых других окажитесь, разумеется.


- А с разбойниками, часом, не знаешься? – пропыхтел старый воин, вытирая пот со лба.


- Полагаете, я, с такими-то талантами, да стала бы помогать грабителям? – наша героиня фыркнула. – Я больше с вас честно получу, к тому же, собираюсь в столице к важным людям устроиться, а темное прошлое завсегда всплывает, однажды, мне подобного не требуется. Хотите, так поклянусь в своей честности, чем угодно и на чём угодно? Итак, возьмете ли к себе или к другим пойду, ни на чем не настаиваю. Вариантов-то достаточно много добрых.


- Хотим ещё одну проверку устроить, - другой купец улыбнулся хитро, - есть средь слуг моих оборотень, да видом от других не отличный совсем, сумеешь его опознать, возьмем в услужение, нет, уж прости, нам такая не надобна. Просто мы пойдем землями, где сии твари обитаются, есть такие, что пограбить горазды, и надо уметь вычислить хитрованов, чтобы не попасться в их лапы. И чем больше средь нас тех, кто возможных ворогов вычислить может, тем лучше. Хочешь к нам в спутницы, уж пройди и такое испытание, пожалуйста.


Привели к Электре всех слуг, благо, они тут же, недалеко и находились, толпой поставили. Наша юная воительница сразу одного приметила, который глаза отводил и вообще старался держаться за чужими спинами. Наша умница велела его подвести поближе, спрятав в рукаве нож из серебра, тронула, потихоньку, да странный тип даже не дрогнул, повернулась к купцам, и пояснила, что хоть сие и не перевертыш, однако, стоит допросить с пристрастием, ведет себя подозрительно, может оказаться разбойником или просто вором. Тут же его воины из охраны каравана схватили, да принялись бить, не жалеючи, возможно, не нравился, вскоре и вправду сознался, что он как раз пособник грабителей и есть, да указал, где ждать станут. Купцов-то он провести сумел, а как незнакомку увидел с умными и недобрыми глазами, тут и заволновался, словно насквозь прожгла, и не сумел скрыть правды. Тут же его властям и сдали, пусть дальше разбираются. Меж тем, путешественница на слуг поглядывала и приметила, что один юноша, почти мальчик, хромавший на левую ногу, когда злодея поймали, потихоньку выдохнул с облегчением. Опасался, что по его душу пришли. Подобралась к нему сзади, рукояткой тронула, заставив вскрикнуть от боли и отпрянуть прочь.


- А вот и ваш оборотень отыскался, - девушка указала на найденыша, - только явно нечистой крови будет, потому как повреждения не все исцелены, настоящий бы и не хромал. 


- Посмотри-ка, и вправду дюже умная, да хитрая, - одноглазый руками всплеснул, - ну, такую служанку грех упускать, с ней многих бед избежим. Однако, прости, доверять, так сразу, не можем и не будем, поскольку незнакомы, приставим хроменького, чуть не так себя покажешь, и прикончит немедленно, пойдем дикими местами, опасными, там кто выжил, тот и молодец, ну, а сгинул, так конец. Впрочем, вряд ли, простыми опасностями испугаем.


- Более чем мудрое решение, - Электра поклонилась, - однако, клятву верности все же принесу, только чур уж и со мной быть честными, в рабство не продавать, платить, как договаривались, в конце, а главное, не оскорблять невинности, кто полезет, того сразу и оскоплю. Проверять не советую, были уже желающие, теперь их просто нет среди живых.

Глава 202:
http://proza.ru/2025/01/16/1607