Тай Вэрден Снежинки на ладони

Глава 1. Пролог.
…Этого мага Йаррен знал- это был Ламис эр-Ниретайн. Магистр стихийной магии, бывший преподаватель Школы Магии. Дракон видел его в портретной галерее дома… И с драконьим Венцом на лбу.
Королевский Венец… Его обычно рисовали Ламису на всех портретах, хотя Повелитель драконов так и не предложил ему брак…
- Ну, кто бы мог подумать,- опять протянул молодой дракон с очень знакомой Энтару интонацией.
Темный эльф подумал сам себе, что дядя, наверное, занимался воспитанием племянника довольно плотно и часто, если тот копировал столько его жестов и привычек, ведь подражание- высшая форма лести.
Эта мысль позабавила темного, и он отвернулся, чтобы скрыть улыбку, а заодно и натянуть штаны.
Йаррен молча наблюдал за совершенно голым парнем, который глупо махал в воздухе руками и совершенно не был в курсе, что Йаррен его раскусил.
Дома Йаррен ходил мимо того злосчастного портрета по несколько раз на дню, и не обращать внимания на странного парня, которого довольно таки нежно обнимал его собственный дед, было как-то уж совсем нечто из области невероятного.
Если верить семейной легенде, этот самый Ламис, человек, обычный смертный маг, сумел сделать из грозного Повелителя драконов ласковую ящерку.
Ровно на три года. После чего во время очередного семейного скандала Ламис попросту исчез. Дед как раз тогда и помчался его разыскивать, бросив престол на дядю. И до сих пор не вернулся, чешуйчатая скотина, а в отместку за то, что о предполагаемом побеге его нежно любимого и частично-всем дворцом-обожаемого любовника знали и не доложили, оставил на радость всем подлянку с "вэдээн-ха".
Но об этих трех годах по Драконьему краю до сих пор ходили легенды. Говорили, что Ламис любил осень, поэтому в столице она царила три года, поддерживаемая магией. Говорили, что Ламис ненавидел страсть своего любовника к золоту, поэтому Повелитель драконов запер личную сокровищницу и выбросил ключ. Говорили, что Ламис не любил украшений и роскоши - и весь двор одевался скромно, а на столах вместо золота и серебра стояли фарфор и хрусталь, а столовые приборы были сделаны из кости и дерева.
А еще говорили, что в постели это лопоухое недоразумение было верхом совершенства. И частенько караульные, дежурившие около покоев Повелителя драконов, уходили с караула в мокрых штанах и с блаженным выражением на мордах…
***
…Троица вышла из камеры и быстрым шагом направилась к выходу из коридора.
- И куда мы направимся?- Энтар осмотрелся.
- Идем за мной,- Йаррен хищно усмехнулся.- Тебе понравится. Погуляем тут... по коридорам, - продолжил дракон, делая неопределенный жест рукой в воздухе.
Мыш скептически пискнул. Дракон рыкнул в ответ и прошипел:
- Мышастым слова не давали.
На этот раз молния была крошечной, но все же, была. Волосы дроу взвились над его головой и плавно опустились на спину.
"Надо было заплести косу",- подумал сам себе темный эльф.
- Эй, вы оба,- прошептал он.- Если будете собачиться, мы так отсюда никогда не выйдем!
- Все-все, идем уже. А этого мыша я еще сдам… в нежные руки. А то вздумал тут империю рушить… Дворец ветшает, розы вянут, придворные сохнут, рыбы дохнут, дедуля чахнет… И ладно бы чах себе тихонько где-нибудь у себя в покоях…- продолжал бухтеть дракон,- так он ведь отправился на поиски тебя, бестолочи, и взялся книжки разные гадкие писать… Не иначе, как у тебя нахватался… Но тебе ведь наплевать, конечно. Самое главное- нашел себе тепленькое местечко, и трава гори огнем…
Они неспешным шагом двинулись по коридору.
- Это любовник дедушки,- добавил Йаррен.
- Бывший,- отрезал Ламис, прекращая пребывать в ипостаси фамильяра дроу- летучего мыша по кличке "Анир".
- Бывший?- поднял брови темный,- Мне почему-то кажется, что этот титул как минимум пожизненный.
- Тебе кажется, дитя. Иногда у взрослых возникают… проблемы. Неважно.- Ламис насупился.
- Дитя?- рассмеялся Энтар,- Ну, я вообще-то несколько старше… Вот, уже супругом обзавелся…
- Да, я вижу, вы тут вообще без меня время не теряли…– хмыкнул голос за их спинами.
- Дядя?
Повелитель драконов оглядел всех, затем изумленно приподнял бровь.
- Папа Ламис?
Маг вытер глаза и кивнул.
- Кайристеррин, Повелитель драконов… теперешний, моё почтение,- маг издевательски поклонился,- Как всегда радуете нас своей непредсказуемостью в появлении.
- Мелкая ушастая змея,- тихо про себя буркнул Йаррен.
…Молния шарахнула дракона, заставив волосы встать дыбом- Ламис все еще был сильнейшим магом среди людей, не уступавшим даже древнему дракону в искусстве управления магическими потоками.
Йаррен и Энтар тихо захихикали.
- Какая милая пара,- усмехнулся Ламис.
- Вы с дедом тоже были милой. На всех портретах…- Кайрис улыбнулся светлой улыбкой.
- Ваше величество,- склонил голову Ламис,- те времена…
- Не мешало бы вернуть,- прервал его Йаррен.- Ради всеобщего спокойствия.
- Это были золотые годы. Всего три… Но двор блистал без единого куска золота,- теперешний Повелитель драконов вздохнул.- Разыщи моего отца, Ламис…
- Не могу вот так сразу пообещать,- смутился маг.
- Если вы говорите, что это дело давнее, то почему бы не простить того, кто вас обидел? - осторожно спросил дроу.- Кто старое помянет… Тем более, что теперь вас не только примут, но и будут вам рады.
- Угу, как говорится, почувствуйте разницу,- вставил свои пол-медяка Йаррен, прижимая на всякий пожарный своего темного к себе.
- Мне все равно не видать Венца… Да и отказаться от роскоши и богатства? Нынешняя молодежь не согласится.
- Насчет Венца я бы не был так категоричен,- задумчиво почесав подбородок, проговорил Кайрис.- Мне кажется, что отец уже несколько тысяч раз раскаялся. Да и с роскошью можно полегче… Как-никак, не средние века на дворе… столько времени утекло, мода поменялась, взгляды поменялись. И опять же, как сказал мой драгоценный племянник, было время, чтобы почувствовать разницу, так сказать…
- Посмотрим, что там поменялось,- проворчал Ламис.
Энтар косился на него и все никак не мог понять, неужели этот лопоухий человечек с длинными передними зубами, одетый в серую широкую хламиду - и впрямь так завладел драконьим сердцем.
Или не так уж и завладел?
Все-таки, Йаррен, когда рассказывал про артефакт, преподнес какую-то иную легенду, совершенно ничего не сказав про любовника своего деда. Или это просто отрепетированная годами красивая ложь, наверняка просто так посторонним не вываливают горькую правду о сбежавшем возлюбленном, горе-Повелителе и последующих неприятностях?
***
…Гномы делегацию драконов только что в шею не вытолкали. Разумеется, этикет был соблюден, положенные случаю речи сказаны, поклоны отбиты, ворота распахнуты и так далее. Повелитель драконов посмотрел на племянника с мужем и коротко рыкнул. Вся драконья делегация выстроилась клином.
- Как журавли,- пробормотал Энтар.
- Как утки,- поправил его Йаррен.
- Фаршированные яблоками,- дополнил Ламис.
- Господа драконы,- донеслось от ворот,- вы только немного подальше отойдите, пожалуйста,- взмолились стоящие на страже гномы.- А то вы нам так все ворота разнесете…

Драконы отошли, один за одним поднимаясь в небо. Последним намеревался подняться в небо Йаррен с Энтаром, он уже и задние лапы согнул, как ворота с треском распахнулись и явили миру двух светлых эльфов.
- Эй,- завопили они в унисон,- возьмите и нас!!! Мы уже люди и хотим жить у драконов!*
Йаррен от удивления присел.
- А чем заплатите за перелет?- быстро сориентировался Энтар.
- Своими хвостами,- гордо заявили светлые, протягивая нечто, завернутое в шелковую тряпку.- Они нам больше не нужны!
Энтар спрыгнул с дракона, взял это нечто. Развернул, хмыкнул и подошел к Йаррену, показывая.
- Они?- поинтересовался темный.
- Угу,- рыкнул дракон.- Пусть садятся за твоей спиной. Класс, зелье сварю...
Энтар только скептически хмыкнул, подавая светлым знак.
Вскоре Йаррен уже поднимался в небо. Гномы-стражники с хмурыми лицами провожали удаляющиеся точки и недовольно переглядывались.
- Ох, зря они его похитили… племянника…- сказал один, тяжело опираясь на свой топор.
- Это ты правильно говоришь, не к добру…
Глава 2.
…Ламис эр-Ниретайн, Магистр стихийной магии, бывший преподаватель Школы Магии, по прозвищу Ольха, был сиротой.
Правда, ему повезло: в отличие от других уличных попрошаек- у него заметили магический дар, забрали в школу, принялись учить, потом еще и предложили преподавание в этой самой школе. В общем, все прекрасно сложилось у Ламиса. Вот разве что в личной жизни не везло ему категорически. Сперва никому не то что в мужья, в любовники не сгодился неказистый парень, а потом, хоть в любовники он и угодил, но мужем так и не стал. И что с того, что любовник Повелителя драконов, если на всех портретах Королевский Венец избранника светился золотом, а в действительности на это ненавистное золото даже намека не было?
- Супругом?- вытаращился на него Повелитель драконов, когда Ламис все-таки впрямую спросил.- Человека? То есть, я хотел сказать...
Что там Вирастайн хотел сказать, Ламиса больше не волновало, он припечатал магией в стену так, что все драгоценные мозаики раскрошились в мелкую пыль, развернулся и шагнул в телепорт, оборвав все магические нити за собой.
Обида хлестала из души фонтаном. Все три года он надеялся, что для дракона он не просто так… не подстилка, хотя по первости по Дворцу ходили и такие слухи… Не игрушка… Хотя было даже невооруженным глазом заметно, что Повелитель драконов к нему неравнодушен…
Но Венца как не было, так и не было…
От чего это зависело, Ламис не знал. А раз Вирастайн ничего объяснять не собирался, то пусть.
Может, Ламис и сирота, за которого заступиться некому, но уж точно себе цену знает. И цена эта повыше, чем ночи в королевской спальне!
Он был твердо уверен, что не пропадет. В конце концов, окончание Магической Школы - это вам не тролль чихнул. И силы Ламису было не занимать. Поэтому оборачиваться он принципиально не стал.
В чем был, в том и ушел.
***
Он укрылся у дроу в подземельях, приняв облик маленького летучего мыша. Дроу магией не владели, во всяком случае, той ее разновидностью, которая могла бы помочь с опознанием оборотня. Да и в том, что его будут искать, он крайне сомневался. Так что жизнь летучего мыша была ему только в радость.
И хозяин попался хороший. Ласковый. Гладил его по пушистой шубке, кормил кусочками мяса, пускал под рубаху, когда Ламис мерз.
Ну, вот чем не жизнь?
Этот дроу даже дал ему имя- Анир. Кажется, оно означало какой-то камень в подземельях. Ламис не особенно об этом задумывался. Да и к чему? Тепло, сытно, безопасно. Кормят. А что он периодически светился в темноте - так это издержки магии.
Ну, некуда было ему, бедному ее сливать, некуда.
Вот и приходилось расходовать на разную ерунду. Самое главное, обида потихоньку переставала грызть, когда теплые руки хозяина гладили и запихивали запазуху. Он был кому-то нужен.
И им дорожили. Дроу ничего не требовал взамен своей заботы, просто делил с Аниром еду и плащ, шатался по подземельям, изредка упражнялся в огненной магии.
А вот в ней как-то ему не везло. Судя по всему, она вырывалась у него из-под контроля, и с темным происходили разные разности. То светильник в покоях у Великой Жрицы своротит, то стол с притираниями опрокинет, то еще чего-нибудь... Ламис сперва одергивал себя: не надо перекидываться, не надо учить этого темного эльфа магии, он и сам справится. А потом просто привык к таким происшествиям, относясь к ним с юмором и терпением. В любом случае, каждый раз было забавно.
И вот однажды в пещеры явилс… дракон. Красноволосый. И незнакомый.
Ламис сперва побаивался приближаться, лишь затем вспомнил, что видеть внутреннюю сущность драконы не умеют. А если и опознают оборотня- так он Вирастайну не говорил, в кого превращается.
Его хозяин отреагировал на дракона настороженно. Сперва они вместе понаблюдали, как тот шарахается в темноте, а потом отвели его к Великой Жрице Второго Дома. И как назло, магия темного решила показать себя. Так что свороченный - уже в который раз- светильник пришлось поспешно возвращать в стоячее положение.
Их выслали. Разумеется.
В общем-то, путешествие оказалось занятным. Первые в душе скребущие кошки сомнения появились у него еще тогда, когда в костре возникла саламандра. В этот момент он понял, что дракон лишился своей магии, и обрадовался - теперь опознать его никто не сможет. Светлые эльфы его порядком повеселили, хотя пришлось отвлекаться на поохотиться и поесть. А вот при виде явившегося пасынка внутри что-то потянуло, закололось, отозвавшись болью. Но тот выглядел вполне довольным жизнью, так что Ламис утешился хотя бы этим.
Ситуация с "Вэдээн-ха" его порядкам позабавила. Хотя такое поведение Повелителя драконов его несколько озадачило. По логике вещей, так за "просто игрушку", не признанную Драконьим двором не мстят. Но злость на Вирастайна все равно не прошла полностью. Человек… И что? На себя бы посмотрел, ящерица-переросток!
Приключения в Подземном Крае были забавными ровно до того момента, как дракону не вернулась его магия. Хотя собственником он оказался еще тем… Так забавно защищал своего темного, как будто у Ламиса все эти годы не было возможности того соблазнить! Да если бы он хотел…
Но все дело было в том, что он НЕ хотел. После Вирастайна ему ничего и никого не хотелось. Он словно впал в своеобразную спячку. А тут этот мелкий нахальный красный драко-малыш взбодрил его и снова окунул в жизнь по самое "не-балуйся".
Еще так забавно шипел и хорохорился, словно все беды Драконьего Края были виной Ламиса. Хотя, какие у них там беды могут быть, золота маловато на мостовых лежит?
А к власти Ламис никогда серьезно не относился. Ну, подумаешь, не смогли найти королевские регалии и принять какую-то там делегацию морских? Так те давно на подчищение морды нарывались… Хотя послушать про то, как племянник с кем-то там вась-вась… вот про это Ламис с удовольствием бы поболтал.
Но вот хозяин его откровенно порадовал. Так все спокойно воспринял. Вот только появление у него на лбу Венца Избранника поставило Ламиса в ступор. Как так?! Как так?! Почему у темного все вышло ТАК быстро? Рааааз, и ВСЕ! Вот он, Венец, прямо на лбу! Почему у Ламиса так не получилось? Ведь они с Повелителем все три года тоже не цветочки на полянке нюхали… Это снова заставило всколыхнуться старую обиду. И даже известие о том, что Вирастайн его разыскивает, не порадовало.
***
Сейчас Ламис мерил шагами ковер в своей прежней комнате, сохранившей прежний вид, как и было при нем. Небольшая и уютная спальня, в которой тогдашнего Повелителя Драконов застать можно было куда чаще. чем в его собственных покоях. За окнами, высокими и отражающими небо во всей его красе светило солнце. Прошло вот уже несколько недель, как его притащи сюда, в Замок Драконов. А бывшего любовника все еще не соизволило появиться. Но не это беспокоило Ламиса.
Его мучал вопрос о Венце.
Он добросовестно проштудировал все книги и свитки, расспросил летописца. Ответ был один: взаимное желание. И этот ответ вгонял Ламиса в бешенство от непонимания. В том то и дело, что вроде бы взаимное желание у них с любовником присутствовало.
И в постели у них была полная гармония. Море удовольствия, как с одной стороны, так и с другой. Или нет?
Ламис серьезно задумался над этим вопросом. Он-то не притворялся. Но Венца так и не появилось- это был красноречивый факт, с которым было не поспорить. Значит, притворялся не он? Тогда зачем? Зачем надо было мучать Двор и заставлять их есть с простой посуды? Зачем было насильно поддерживать на Драконьих землях осень, хотя Ламис так ее любил? Просто потому, что любил? Или чтобы светлые эльфы не вторглись войной, для них же осень– священное время года?
Маг остановился возле стены, с досадой врезал по ней кулаком, рассадив костяшки пальцев. Боль немного отрезвила.
- Заседлайте мне виверну, хочу прокатиться,- приказал он, выглянув в коридор.
Наплевать, что стражникам не полагается бегать с поручениями- не переломятся. Стоило проветрить мозги, а то от всех этих мыслей голова уже начинала болеть. Что бы он там себе не думал, удовлетворяющего ответа в голову никак не приходило. А раздражение настойчиво требовало выхода, но не во Дворце же его выплескивать?
- Виверна заседлана,- через пять минут примчался расторопный мальчишка-слуга.- Прикажете сказать Повелителю Кайристеррину, что отправляетесь на прогулку?
- Нет.
В конце концов, он ему никто, и отчитываться ни перед кем не должен.
Ламис легко выбежал из дворца, дошел до стойла с вивернами. Ему заседлали виверну, чем-то похожую на его бывшую любимицу. Такие же длинные задние лапы, такая же нахальная морда… Уздечку держал мальчишка-дракон и улыбался. Ламис скептически глянул на него и принялся усаживаться в седло. Странно. Даже седло скрипело так знакомо…
- Она вас ждала все это время,- отчитался дракон.- Повелитель Вирастайн ее лично чарами обвешивал.
- Что?- Ламис не сдержал удивления.- Пылинка?
***
- Что?- Ламис не сдержал удивления.- Пылинка?
Виверна, прозванная так за цвет шкуры, сонно зевнула, потом уставилась на него, решив уделить внимание всаднику, решившему забраться на нее. И мальчишка-дракон еле успел отпрыгнуть, когда Пылинка с ревом кинулась ронять любимого хозяина и топтаться по нему, безостановочно визжа.
Ламис гладил узкую длинную морду, клацавшую клыками поблизости от его лица, и улыбался.
- Пылинка! Живая!
Виверна повизгивала и тыкалась ему в грудь мордой. Не отучи он ее в свое время, так еще бы и облизывать попыталась.
Ламис не мог прийти в себя от такого. Как? Зачем? У него не укладывалось в голове. Зачем?
Маг сделал несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться.
Все это время мальчишка стоял рядом и тихо улыбался.
- Она вас узнала, господин Ламис!
- Еще бы… Пылинка, ну хватит, я же полетать собирался. Гулять!
Знакомое слово виверну сразу успокоило. Она дождалась, пока обожаемый ею человек заберется в седло, и рванула вперед, сметая всех на своем пути.
Мимо со свистом пронеслась арка ворот, стражники едва успели помахать им руками, узнав всадника.
Виверна неслась, радостно пыхтя, набирая скорость перед взлетом. Потом она пружинисто взвилась вверх, замахала крыльями и торжествующе заорала.
Животное радовалось, каждый взмах ее крыльев говорил Ламису об этом. Она несла его гордо, красуясь перед всадником своей силой.
Крылья махали ровно, давая магу ощущение безопасности даже на такой высоте. Внизу плыли зеленые поля вокруг замка, и Ламис с наслаждением снова вдохнул воздух, заполненный ароматом свежей травы.
Потом снизу поднялись два белоснежных дракона, понеслись рядом, по обеим сторонам - почетная стража.
Ламис недовольно поморщился. Сопровождение ему никогда не нравилось. Это так утомительно, не дай Тьма, он врезался бы в кого-нибудь из них на вираже. А ведь он любил пошалить в воздухе, позакладывать немыслимые виражи и повыкрутасничать.
Пылинка попыталась проделать один такой только что, драконы шарахнулись в стороны.
"Хорошо обученные",- подумал маг.
Прогулка завершилась на прекрасной ноте- Пылинка перекувыркнулась, Ламис вылетел из седла и перекинулся прямо в воздухе.
Ах, как заметались драконы, которые маленького мыша не увидели!
Виверна тоже заволновалась, но нюх ее не подвел, и вскоре она с визгом погналась за существом, пахнущим ее обожаемым человеком.
Играть в догонялки в мышиной форме с Пылинкой Ламису понравилось. Они носились друг за другом туда-сюда, введя в ступор драконов, которые, очевидно, подумали, что виверна на радостях сошла с ума.
Потом Ламис снова возник на спине Пылинки.
- Домой, девочка.
Виверна радостно рыкнула и припустила к замку.
Драконы явно заметили его появление, но виду не подали.
Ламис остался доволен их поведением: не мешали кувыркаться, не вопили, куда он делся, все было спокойно и чинно. Короче, прогулка удалась, и возвращался маг вполне довольный.
Пылинку сразу же бросились кормить и закармливать. А еще чистить, хотя она вроде бы и не успела запылиться во время прогулки.
Ламис с улыбкой не только наблюдал за всем этим, но и принимал посильное участие. Ухаживать за любимицей ему и тогда нравилось. Уж больно та была ласковой с человеком.
- Господин Ламис,- от чистки его отвлекли.- Обед подан.
- А что, его Драконье Величество уже отобедали?- язвительно поинтересовался маг.
- Как можно!- воскликнул слуга.- Все ждут только вас!
Еще одно нововведение.
До его побега… стратегического отступления, на него накрывали отдельно. Каким-то хитрым образом он всегда умудрялся то опоздать к приему пищи, то прийти раньше всех.
- Хорошо, сейчас приду,- кивнул Ламис.
И действительно, в небольшом и уютном обеденном зале его уже ждали: Лиэнтар со своим драконом, Кайристеррин с супругой и четырьмя отпрысками - все сидели за накрытым столом и весело переговаривались в ожидании.
- Прошу прощения, опоздал,- констатировал факт Ламис, подходя и садясь на заботливо отодвинутый стул.
- Ничего страшного,- Кайрис кивнул.- Остыть обед не успел.
Энтар улыбнулся ему и кивнул. Йаррен приветливо помахал рукой и заявил:
- Сегодня у нас твой любимый суп. Гороховый. - Он развернулся к своему темному и продолжил,- Кто бы мог подумать, что мы не успели попробовать такую вкуснятину, когда были у людей!
- Ничего, зато ты успел вдоволь напробоваться гномского самогона,- напомнил Ламис.
Энтар не удержался и прыснул со смеху. Живя во дворце, вместе со своим драконом, темный эльф стал более открытым и эмоциональным, хотя его чувство юмора осталось прежним. Йаррен тоже хихикнул.
- Наверное, частушки распевал где-нибудь на столе,- покаялся он.
Энтар только кивнул в ответ.
- Приятного всем аппетита.
Хотя произнес это Кайрис вроде бы спокойно, все мигом присмирели и сосредоточили все внимание на обеде.
За супом подали жаркое с этими маленькими и пупырчатыми, которые очень любил Ламис, с огурцами. Как оказалось, как Йаррен, так и Энтар, оба их тоже очень любили.
- Приходится вносить изменения в повседневный рацион, - пояснил Кайрис.- Вернулся ты, теперь еще и темный эльф…
Ламис покосился на темного эльфа, своего бывшего хозяина. Магическое зрение включилось само собой и показало, что Венец теперь уже плавно "стекал" с виска дроу по щеке красивыми завитушками и достиг своего максимума. Согласно Хроникам Драконьего Края, дальше увеличиваться он уже не мог.
- Что ж, приятно, что хоть кто-то тут пытается думать о других,- аппетит пропал, Ламис встал, отодвинув стул.
Темный с драконом недоуменно переглянулись, Кайрис только пожал плечами. Дети и супруга деликатно обошли сей факт вниманием.
- Спасибо, что составил нам компанию за обедом, - кивнул на его уход Кайрис.
И это тоже было необычно. Раньше его уход сопровождали бы шепотки многочисленных придворных. И, кстати, его ложка была явно из серебра. Любопытно, почему, - задумался Ламис.
- Господин Ламис... - кинулся к нему слуга. - К вам гость. Ожидает вас в ваших покоях.
Интересно, кого из придворных принесло, наверняка, торопятся почтение выразить или что-то в этом духе.
- Спасибо. Я его навещу.
В гостиной никого не оказалось. Ламис осмотрелся, хмыкнул: должно быть, еще один способ показать, как же приятно ставить человека на место. Что ж, не в первый раз…
***
Гость нашелся в спальне. Сидел в кресле, внимательно рассматривая вошедшего Ламиса и улыбался так, что у любого, одаренного такой улыбкой, сердце бы затрепетало от волнения, столько в ней было нежности.
- Ты…- процедил маг сквозь зубы.
- Я,- согласился гость.
Золотая радужка указывала на дракона, рубиновая толстая коса до пояса- на королевскую кровь, то и дело отводимый в сторону взгляд - на некую нервозность.
- Какого демона?- прошипел Ламис.
- Мне сказали, что ты наконец-то вернулся.
Вирастайн- а это был именно он- поднялся, сделал несколько шагов к Ламису.
- И что, ты вот так просто бросил все свои важные дела и примчался? Не верю.
- У меня нет дел важнее, чем быть с тобой.
- Знаешь,- маг прошел к креслу и нарочито медленно уселся в него, закинув ногу за ногу и скрестив пальцы в замок перед собой,- будь я все тем же наивным мальчишкой, что грел твою постель тогда, то я бы даже поверил.
- Ламис…- дракон растерянно смотрел на него.- Но это правда, я искал тебя все это время.
- Нет, нет,- прервал маг открывшего было рот дракона, попытавшегося ему возразить,- факты упрямая вещь. И Венец у меня так и не появился. Несмотря на все твои заверения о любви. Так что зачем ты искал меня- непонятно.
- Потому что я тебя люблю.
Ламис оторопел от такого заявления, а потом откинулся на спинку и громко захохотал.
- Вот как,- отсмеявшись, проговорил он.
- Тебя это веселит?
- Очень.
- Можем провести эксперимент,- ответил дракон, вставая.- Я хочу поцеловать тебя. И тогда посмотрим.
- А я не хочу тебя целовать,- отрезал Ламис.
Дракон медленно, словно опасаясь испугать, приблизился.
Маг заледенел в своем кресле и затаил дыхание. Вирастайн осторожно положил ладони на подлокотники кресла и сел перед ним на корточки. Он пристально вгляделся в лицо человека, и его сердце сжалось от боли.
- Ты боишься меня теперь.
- Нет, не боюсь. Вреда ты мне не причинишь,- Ламис даже улыбнулся.- Я просто тебя ненавижу. Это немного иное. Давай, целуй… И убирайся.
Дракон неопределенно хмыкнул и поднялся, впиваясь человеку в губы. Несмотря на недавнюю нежность во взгляде, поцелуй был собственническим, яростным и нетерпеливым.
Ламис только усилием воли остался невозмутимым, вытер губы тыльной стороной ладони и брезгливо скривился.
- Ну и где твой хваленый Венец, а, ящерица летучая?
Лоб человека остался таким же чистым.
- Но…- Вирастайн растерялся.- Я же хотел, чтобы он появился…
Ламис даже не удостоил его ответом, просто лениво махнул рукой, и дракона вынесло за дверь.
***
Вирастайн проехался по полу, несильно ударившись спиной о противоположную стену коридора. Внутри у него смешивались недоумение и обида. Он поднялся, посмотрел на дверь. Нет, силой ничего не добиться. Но как же так?
- Отец?
Старший из сыновей, нынешний Правитель, не замедлил появиться.
Вирастайн посмотрел на него.
- Все в порядке. Семейные нелады.
- Ступай спать, отец. Утром мы во всем разберемся на семейном совете.
Самый старший дракон ушел, Кайрис задумчиво смотрел ему вслед. Потом вздохнул и пошел в свое крыло дворца.
Он медленно брел по просторным коридорам, мимо огромных комнат и холлов. В одном из них он заприметил целующуюся парочку: драгоценный племянник и его не менее драгоценное сокровище - темно-эльфийский супруг.
Парочка изучала счастье, как камень, нагретый солнцем за весь день, излучает тепло. Повелителя они даже не заметили, целуясь и тихонько переговариваясь о чем-то своем. Дракон сидел у дроу на коленях, перебирая пальцами серебристые волосы. Теперь, когда не было нужды постоянно думать о защите, темный стал носить их распущенными. По мнению Кайриса, смотрелось красиво.
- Эй, ящерицы на скале, марш спать,- для порядка прикрикнул он.
- Уже идем, дядя, - бодро отозвался Йаррен, но с супругом целоваться все-таки продолжал, не думая никуда двигаться.
Кайрис еще пару минут смотрел на них, потом в голову закралась мысль. Чем дальше он обдумывал ее, тем более привлекательной она казалась…
Глава 3.
…Кайрис еще пару минут смотрел на них, потом в голову закралась мысль. Чем дальше он обдумывал ее, тем более привлекательной она казалась…
Почему бы не лишить отца магии и не выставить его попутешествовать с Ламисом на пару? Дипломатические визиты наносить необходимо, все-таки дроу, светлые эльфы и гномы ожидают кто разъяснений, а кто извинений.
Мда… Гномова Нота Протеста изрядно его позабавила. Тот, кто писал ее буквально обливался слезами…
Кайрис вздохнул, вот что неуемная тяга к золоту делает… А супружество с темным явно пошло племяннику на пользу: дроу каким-то немыслимым образом всегда умел призвать супруга к порядку и успокоить его горячность. Просто золото, а не супруг…
"Серебро",- мысленно поправил дракон сам себя и хитро усмехнулся.
Идея оформилась у него в голове.
Теперь предстояло придумать план по ее претворению на практике. Йаррена он магии лишил случайно - вступили в противостояние заклинание оцепенения и артефакт, который ухватил племянник. Не просить же отца подержать десяток могущественных артефактов, при этом поливая его заклинаниями?
Тут нужно как-то хитрее… Тоньше нужно, тоньше… Хотя… если сыграть на чувстве вины… да и королевские регалии уже пора было бы расколдовать от этого непотребного вида… Надо подумать…
Супруга в спальне сразу же взялась за приведение своего царственного дракона в надлежащий вид - отвела в ванну, выкупала, накормила, уложила спать. Спрашивать ни о чем не стала, захочет - сам расскажет, что так тревожит. Впрочем, без того понятно, что именно- Ламис вернулся, Вирастайн прилетел следом, значит, снова семейные ссоры.
***
Утром Кайрис поднялся раньше всех. Следовало все еще раз продумать и приготовить: за ночь идея превратилась в четкий план. И думая об этом, дракон плотоядно улыбался и потирал руки.
Все, кто видел этот жест сразу предпочитали прятаться, но утро было очень ранним, и его никто не видел. Так что основные действующие лица спрятаться так и не успели.
- Доброе утро, отец, Ламис. У нас много дел, думаю, что вам придется принять участие во внешней политике. Отправитесь с посольством сперва к дроу, потом к светлым эльфам.
- С какой это радости? - оба возмутителя спокойствия были на редкость единодушны.
Ламис фыркнул и отвернулся от дракона.
Вирастайн тяжело вздохнул.
- Куда угодно, только не к гномам.
- Увы,- пожал плечами Кайрис,- туда тоже придется завернуть. Исправить… хмм… одно небольшое недоразумение.
Его Драконье Величество, сиречь теперешний Повелитель Драконьего Края, едва подавил ехидную улыбку. "Да, совсем не большое. Ровно на одну Сокровищницу Подземного Гномьего Царства",- проговорил он про себя.
- Но…
- Отправляетесь в полдень. А чтобы вам было удобнее выполнять. Отец, подержи-ка вот эту штуку.
Вирастайн взял в руки кубок, недоуменно взглянул на сына. И тут же закричал от боли, когда пущенное Кайрисом заклинание достигло цели, отрезая дракона от магии. Та искрами просыпалась в кубок, затянулась пленкой.
Ламис тихо хихикнул и заговорщически подмигнул его теперешнем Величеству. Он сам всю ночь не спал и думал, как же вывести своего дракона на чистую воду. А так, все крайне удачно для него сложилось.
- Вернетесь- получишь обратно свои силы.
- Зачем?- простонал Вирастайн.
- Все, ступайте завтракать,- Кайрис отвернулся.
***
За завтраком вся семья имела честь лицезреть крайне веселого Ламиса и хмурого, как грозовая туча, Вирастайна.
Йаррен, успевший считать с деда магические потоки, вернее полное отсутствие таковых, скрывал улыбку за салфеткой. Темный эльф сидел рядом с ним, являя образец спокойствия, и только под столом его ладонь, слегка поглаживая, успокаивающе лежала у супруга на колене.
- Отправитесь сперва к светлым эльфам. Убедительно объясните, что те два… молодых … хмм… человека, которые вовсю веселятся в саду…- теперь не его подданные, потому что попросили убежища в Драконьем Краю. А, значит, выдать их я не могу. Тем более, по их словам они уже не принадлежат к расе… эльфов.
Кайрис тяжело вздохнул. Хотелось просто позавтракать в тихом семейном кругу, тем более что без подробного инструктажа отца выпускать он не собирался. Он же не чудовище, чтобы так подставить родителя.
- Ешь,- Вирастайн вспомнил, что он тут глава семьи.- Все ешьте. Молча.
Ламис не был бы собой, если бы не хихикнул, а после этого не спросил серьезно:
- А ложки и вправду серебряные?
Кайрис вздохнул, намек он понял: как всегда, "зачем и почему".
- А ложки и вправду серебряные. Потому что за золотые с бриллиантами обещали проклясть, а костяными и деревянными есть не по рангу Правителю.
Кайрис осуждающе посмотрел на мага.
Ламис нахмурился, что-то припоминая, но обстановку разрядил умница-темный.
- А правда, что в человеческих землях есть обычай, с одного года жизни кормить малышей только с серебряных ложек, дескать, они убивают всякую заразу, и малыши растут более здоровыми?
- А еще серебро темнеет от яда, так что легко можно определить отравленную пищу, - не мог не вставить свои пол-медяка Йаррен.
- А еще очень благородно смотрится,- воспрял духом Вирастайн.
- Обычай действительно есть,- тихо сказал маг.- Есть даже поговорка, что счастливые дети рождаются с серебряной ложкой во рту.
Тут снова встрял Йаррен.
- А я-то все думал, как появляются маги у людей… Это надо записать,- и тут же умчался, даже темный не успел его остановить.
Кайрис пожал плечами:
- Ах, молодость, молодость…
Все сидящие за столом улыбнулись.
- Прошу прощения, я прослежу, чтобы он не увлекся,- Энтар тоже поспешил откланяться.- А то и вправду начнет искать младенцев с ложками в зубах.
Вирастайн и Кайрис понимающе кивнули.
***
Завтрак доедали в молчании.
После еды Кайрис отвел отцов в кабинет, вручил им посольские документы и распоряжения.
- Надеюсь, что за время путешествия вы оба поймете… что-нибудь… друг о друге. Удачной поездки! С вами отправится пара драконов для работы с бумагами и вашей охраны.
- Скорее они отправятся с нами, чтобы мы не поубивали друг друга,- весело пропел Ламис.
- И это тоже. Так что не слишком-то усердствуйте в выяснении отношений. Если где-то появятся затруднения, читайте… документы. А если уж совсем зайдете в тупик, так и быть, Ламис может мысленно со мной связаться.- Маг расплылся в улыбке, на что Кайрис тут же добавил,- Но злоупотреблять не советую. В общем, сами разберетесь, Ламис в курсе большинства ситуаций.
- Ладно,- Вирастайн забрал документы.
- Верхом?- спросил он у мага.
- Верхом,- согласился тот. И уточнил на всякий случай,- Пылинку возьму.
- Я бы и не смог тебя понести,- вздохнул Вирастайн.
Ламис промолчал. Пока что видеть Вирастайна вообще не хотелось, сейчас тот будет ходить за ним, как побитый пес. И ведь так и не поймет, что же обидного для Ламиса случилось, почему это человек не оценил внимания дракона, принялся требовать подтверждения чувств.
А с чувствами как раз имелись проблемы.
По мнению Ламиса это дурацкое потребительское отношение к нему у дракона осталось. Но на примере внука своего бывшего любовника маг увидел, как это может быть по-другому.
Разумеется, Вирастайн поймал его в коридоре за руку.
- Ламис…
- Мне нужно собрать вещи к поездке. Займись тем же самым,- сухо сказал маг.- И я все еще не разрешал тебе трогать себя, не так ли?
- Только руками?- игриво спросил дракон и наклонился, чтобы чмокнуть человека в губы.
Ламис ударил, даже не магией, просто врезал кулаком в переносицу. Драться он умел, научила жизнь на улице, да и в Школе порой приходилось за себя постоять. Вирастайн взвыл, зажимая нос, сквозь пальцы засочилась кровь.
- Совсем сдурел?
- Не смей ко мне даже приближаться,- отчеканил Ламис, развернулся и чуть ли не бегом удалился к себе.
- Как вы чудесно ла?дите,- пробурчал проходящий мимо Йаррен.
За ним с колбами в руках невозмутимо шагал дроу. Он кивнул старшим родственникам и прошествовал дальше.
- Легкой дороги,- прилетело от него.
- Вылечи меня,- потребовал Вирастайн у Кайриса, ввалившись в кабинет того.
- И не подумаю. Не все должно даваться легко. А ты, отец, похоже, привык к легким путям.
Дракон расхохотался было, но тут же со стоном резко прекратил смех.
- А мне как раз пожелали легкой дороги,- прошипел он, морщась от боли.
- Простая темная вежливость, - вздохнул Кайрис, сразу понимая, кто сделал подобное пожелание.- Просто помни, что Ламис- не твоя игрушка. И про манеры тоже. Иногда мне просто стыдно за твои выходки,- теперешний Правитель Драконьего Края со смыслом покрутил перед носом дракона резной шкатулкой.- Вот вернешься и расколдуешь это непотребство.
- Ладно. Если вернусь… Ламис хочет меня убить!
Кайрис тяжело вздохнул.
- У меня тоже иногда возникало подобное чувство, поверь… Слава Тьме, светлые не появлялись со своей дипломатией. А то бы мы так опозорились…
- Хорошо, я понял. Я повел себя… опрометчиво,- Вирастайн вытер окровавленную ладонь о портьеру.- Просто вылечи меня, у меня болит нос.
- Странно,- прислушался к себе Кайрис, наклонив голову и внимательно оценивая свои ощущения, а потом ехидно усмехнулся,- Все еще ни малейшего желания это делать, папочка.
- Когда я снова стану Повелителем- сошлю тебя наместником в Пустынные Земли.
- С удовольствием уеду, чтобы снова не видеть твою наглую физиономию.
- И как ты с отцом разговариваешь, ящерица мелкая?
- О, если вы претендуете на трон, Ваше хмм… Величество, то предъявите королевские регалии в изначальном виде.
Вирастайн сунул ему под нос кулак, прошипел что-то нелестное и быстрым шагом удалился искать придворного лекаря - уж тот точно в помощи не откажет. ''Использование власти в корыстных целях'', - пробормотал сам себе Кайрис и вздохнул.- "Надеюсь, Ламис его перевоспитает…"
***
За такое бесцеремонное обращение с отцами было немного стыдно, но Кайрис успокаивал себя тем, что это пойдет только на пользу им обоим. Он опять вздохнул и подошел к окну. Там человеческий маг уже сидел в седле своей любимицы и терпеливо ждал спутника поневоле.
Вирастайн вышел из дворца, обогнул Ламиса по широкой дуге и забрался на спину одному из сопровождающих. Маг пожал плечами, Вирастайн рыкнул, и группа выдвинулась в путь.
***
Полет занял не так уж много времени.
Пылинка даже не успела укоризненно посмотреть на седока, намекая, что неплохо бы перестать тиранить бедное животное, когда драконы пошли на снижение по широкому кругу.
Внизу простиралось зеленое с золотым марево - эльфийские владения, Золотая Столица, узорчатые башни и тонкие шпили. Старинная архитектура, которую все так безуспешно пытались копировать люди. По сравнению с их замками, эльфийские– словно парили в воздухе, из него же и сотканные…
На земле их уже встречали. Стражники и дипломаты. Разумеется, все светлые эльфы.
Ламис, увидев их, почему-то сразу вспомнил о хвостах. Смех сдержать не удалось, что вызвало удивленно поднятые брови у всех светлых.
- Вы так рады посетить нашу Столицу? - спросил тот, что был одет в длинную тунику цвета летнего тумана на восходе солнца.
- Не могу выразить всеми доступными мне словами глубину своего восхищения, а также очарованности моих спутников непревзойденным искусством эльфийских мастеров, возводивших этот достойнейший город,- поспешил спасти посольство Вирастайн.
- Угу,- все еще даваясь от смеха, просипел маг.
Эльфы сделали вид, что все идет так, как и положено.
- Мы приветствуем Представителей Драконьего Края на нашей земле,- величаво проговорил тот же эльф, слегка склоняя голову.
Вирастайн уже хотел было сделать ему замечание, что перед Повелителем Драконов этикет предписывает склонять голову в поклоне, но вовремя вспомнил, что данным титулом он уже не обладает.
- Когда мы увидим Владыку?- к делам он решил перейти сразу же.
- Вы не желали бы для начала принять омовение с дороги,- предложил эльф, сопровождая предложение изящным жестом.
- Ваши средства передвижения будут надлежащим образом устроены,- немного подумав, добавил он.
- Показывайте дорогу,- согласился Вирастайн.
- Мда…- тихо себе под нос протянул Ламис.- Уж как мы запылились в дороге, просто слоем грязи покрылись…
***
Их сопроводили в купальню, мрамор которой изысканно сочетался с серебром. Слуги предложили помощь, но оба члена драконьей Дипломатической миссии единодушно отказались. Показав мыло, различные притирания и отдушки, слуги удалились.
Вирастайн окинул взглядом огромную ванну, похожую на небольшой бассейн, и тихо проговорил:
- Вот уж не думал, что так скоро увижу тебя голым, радость моя…
- Руки держи при себе, помни - моя магия при мне,- огрызнулся Ламис.- А за просмотр я денег не беру. Я ж не столичная шлюха какая-нибудь…
- Учитывая, что мы с тобой сейчас в Столице…
Молния ударила дракону прямо промеж глаз, отключив его на добрых полчаса, за которые маг успел и вымыться в тишине и спокойствии, и поплавать, и даже понырять.
Очнувшийся Вирастайн долго тряс головой и пытался понять, что случилось. Ламис успел растереться полотенцем, переодеться и уйти в спальню. Разумеется, одну на двоих… Хорошо хоть, остальные сопровождающие не в ту же комнату оказались засунуты.
- "Средства передвижения"…- хмыкнул он.
Интересно, что сказали белобрысые и длинноухие, когда два дракона перекинулись в человеческую форму, а виверна так и осталась виверной?
Впрочем, наглости пресветлых эльфов человеческий маг не удивлялся.
Их высокомерие было сравнимо разве что с отсутствием у них деликатности. И если судить по тем двум ненормальным, что теперь проживали во Дворце Повелителя драконов, список сомнительных достоинств этой расы можно было бы продолжать...
Ламис усмехнулся. Это правильно, что Владыка медлит с их принятием, подумал маг, не иначе, как набирается выдержки.
***
Вирастайн явился через час, бледный, с синяком на скуле и подранной рукой.
- Поскользнулся и упал, - буркнул он.
Слуги, принесшие полотенца - хотя, какие, к демонам, полотенца, если они оба уже вылезли из купальни - удивились, но виду не подали.
- У вас там масло валяется, или мыло ненароком пролили,- ухмыльнулся Ламис,- вот он и поскользнулся. Вот так, значит, вы Дипломатических представителей дружественной нации встречаете…
Ах, как забегали эльфы, заглаживая свою вину… И лекаря позвали, который Вирастайна только что не облизал; и ужин принесли аж на трех подносах, и в извинениях рассыпались.
Еда, принесенная в качестве извинений, была типично светлоэльфийской: листки салата, парочка неизвестного вида овощей и кувшин светлого, слабоалкогольного вина. Ламис попробовал и скривился: чтобы опьянеть… впрочем, в него столько и не влезет.
Вирастайн молча жевал салат и косился на Ламиса с вожделением во взгляде. Ламис молча осматривал пять видов салата, пытаясь понять, чем они все-таки отличаются, и с тоской вспоминал те сочные кусочки мяса, которые ему скармливал Энтар. Его лицо озарила ласковая улыбка.
Дракон заметил и рыкнул:
- Ты думаешь о чужом мужчине. Мне это не по нраву.
- А мне наплевать,- отозвался Ламис.- И это теперь не твое дело, о ком я думаю и что именно.
Вирастайн зарычал, потом усилием воли замолк.
- Хорошо,- преувеличенно спокойно сказал он.- Не мое дело… А что- мое?
- Пока что - ничего.
- Ладно… Еще раз: что конкретно тебя заставляет вести себя вот так? Тебе было со мной плохо?
- Мне,- это слово маг выделил голосом,- было с тобой хорошо. Я оставил все ради тебя. И дело даже не в браке. Три долбаных года весь твой Драконий Двор посмеивался, глядя, как я иду за тобой с совершенно чистым лбом. Этого тебе недостаточно?
- Но я пытался подарить тебе Венец еще раз вчера! Я не знаю, почему он не появился… Не знаю!
Ламис вцепился пальцами в свою и без того не особо густую шевелюру и взвыл от безысходности. Пример противоположного мозолил ему глаза все время, что он "гостил" в Драконьем Дворце. Внук Вирастайна и темный эльф- вот мысли о ком не давали ему спать по ночам. Как так?! Как так?!
Они были вместе всего пару недель - Ламис был тому свидетелем, сидел можно сказать на передней скамье, ближе уж точно некуда, и что? Почему у них все настолько быстро и совершенно без усилий?
Вирастайн подошел, рискнул снова его обнять.
- Я не знаю, откуда берется этот Венец. Наверное, никто не знает…
- Ну, так уж и никто, - съязвил маг. - У меня, между прочим, живой пример был перед глазами, практическое пособие, так сказать…
Ламис задумался. Опять. Что они с Вирастайном делали не так? Ничего на ум не приходило, загадка оставалась загадкой.
- Я никогда не задумывался, что для этого нужно сделать. У моей супруги тоже не было Венца.
Ламис резко развернулся.
- Значит, и с ней ты был таким же…
- Каким? - терпеливо уточнил дракон, отпуская его.
Ламис с ненавистью посмотрел Вирастайну в глаза.
- Ненавижу тебя.
И только полы длинного шелкового халата, что он надел после купальни, взметнулись флагами за его спиной– то ли знаком победы, то ли символом поражения. На душе у него был мрак.
- Да объясни ты нормально! За что? Что не так? Я все для тебя делал- три года осени, никакого золота, никаких драгоценностей, виверну твою зачаровал, комнату твою сохранил!
***
Дверь с треском захлопнулась, и Вираистайн с силой врезал кулаком по креслу, в котором сидел. Аппетит пропал, кресло покосилось. Он аккуратно встал из него, отставил в угол комнаты.
Кресло постояло пару мгновений, а потом покосилось и упало на бок.
Вирастай проследил за ним безэмоциональным взглядом, думая о своем. С женой так у него не было.
Почему Ламис бунтует? Дался ему этот Венец… У него ведь было все, что он только мог пожелать. Да, предположим, тогдашний Драконий Двор не особенно его жаловал: необычная внешность, дворцовые интриги, да и других причин хватало по-мелочи. Да, когда маг шел за его спиной, Вирастайн слышал недовольные шепотки. Но и с супругой было так же. Ее тоже не любили. И эта нелюбовь не помешала им иметь двух очаровательных сыновей. Неужели Венец заткнул бы их? Вирастайн поразмыслил, мысленно пролистал Хроники и согласился- да, заткнул бы.
В таком случае, что он делал не так?
***
Дракон опять задумался. Жаль, не успел спросить у внука, отъезд как-то скоропалительно случился. Ничего, можно ведь мысленно связаться… Вирастайн напрягся и… ничего. Он недоуменно помогал головой, сбрасывая напряжение и попытался снова. Ничего. И тут он вспомнил недавние события и с досадой хлопнул себя ладонью по лбу- у него же НЕТ магии!
"Демонов сын",- подумал дракон. А ведь он так привык к магии, она была частью его самого, это было, как полет- естественно для дракона. И вот теперь мало того, что его ненавидит тот, ради которого он бросил трон, так еще и магии лишили. И кто?! Собственный сын!! Вокруг одни предатели!!!
Вирастайн от этих мыслей пришел в ярость и разметал по комнате всю скромную эльфийскую мебель.
Та гнева дракона не пережила. Явившиеся слуги застыли в ужасе, потом бросились собирать щепки и немногочисленные обломки.
Вирастайн окатил их недовольным взглядом, что-то нервно прошипел и ушел в спальню. На Ламиса он внимания не обратил, разделся, улегся, повернувшись к тому спиной.
***
Полночи дракон не спал. Тяжелые думы одолевали его смутившийся разум- так сказали бы светлые эльфы. На самом же деле дракону банально не нравилась кровать.
Она казалась ему слишком мягкой, и подушечки эти - фу, мерзость… такие мелкие и разномастные, как паразиты…
В общем, заснул он только под утро. На полу.
***
Просыпаться было больно, все затекло, да и возраст сказывался, как и привычка к королевской роскоши. Конечно, во время странствий в поисках Ламиса где только спать не приходилось, но там с ним была магия, очень способствовавшая превращению любой лавки в пышное ложе.
- Ооо, как же все болит…
Ламис молча поднялся, оделся и так же тихо, без единого слова, вышел.
Глава 4.
Разговаривать с Вирастайном откровенно не хотелось. Оба как-то забыли, что находятся в Дипломатической миссии, так что вид двух белых драконов из сопровождения был для обоих неприятным напоминанием.
- Господин Вирастайн, господин Ламис, - обратились к ним те,- вы уже прочитали бумаги? Надо бы обсудить стратегию проведения переговоров со светлыми.
- Судя по их ушастым физиономиям, они чем-то крайне недовольны,- хохотнув, добавил один из них, тот, что нес бывшего Правителя.
- Думаю, уместней будет давить на добрую волю Фиарена и его супруга. Что нам еще остается? Они просили убежища– они его получили,- Вирастайн пожал плечами.– Владыка прекрасно в курсе того, что любой подданный любого Правителя может просить дома на землях другого короля.
Драконы пожали плечами, соглашаясь. Ламис скептически посмотрел на них.
- Вы забываете одну весьма немаловажную деталь,- весомо начал он. - Теперь они считают себя людьми. А значит, не попадают под юрисдикцию Владыки эльфов.
- Они не стали людьми от того, что… лишились части себя. Так что придется отбиваться, как получится. Но сперва надо выслушать, что хочет сказать Владыка.
- Напрасно ты так думаешь,- криво усмехнулся Ламис. - Для эльфов это значимый аргумент. Люди - это люди, в конце концов. И они сильно отличаются от эльфов.
Вирастайн бросил на него короткий взгляд.
- Ладно. Скажешь про людей. Мне наплевать, как утихомиривать остроухих.
- Ну, Глава Дипломатической миссии у нас ты, так что…
***
Белые драконы следили за этой перепалкой, поворачивая головы то в сторону Вирастайна, то в сторону Ламиса.
И молчали.
Один из них едва улыбался, но маг все равно это заметил.
- И чего смешного я сказал, - ехидно поинтересовался он у белого.
- Прошу простить, господин Ламис, - поклонившись, сказал тот.- Просто вы- чудесная пара с нашим бывшим Правителем.
- Ничего чудесного не вижу,- отрезал Вирастайн, не дав Ламису и рта раскрыть.
После чего развернулся, отвлекаясь от деления полномочий и препирательства со своим человеком. А потом, пораженный воспоминанием, резким, как выстрел из арбалета, застыл на пороге.
- Я помню вас! Рит и Сол, моя бывшая дворцовая стража, подразделение Белых Стражей!
И тихо про себя добавил "Так вот кого сынуля мне подсунул в качестве нянек…".
- Рады служить,- драконы склонили головы.
- Не сомневаюсь,- Вирастайн оглянулся.- А вот и провожатые! Кажется, Владыка дозрел до разговора.
В комнату вошло несколько светлых эльфов. Если бы наблюдателями были люди или какие-нибудь другие существа, разве что не темные эльфы, то они не заметили бы той настороженной осторожности, с которой светлые просочились в комнату. Бросив быстрые взгляды на поломанную и еще не убранную мебель, горкой дерева покоящуюся по углам, светлые наклонили головы и пафосно проговорили:
- Владыка Меррат желает побеседовать с делегацией Драконьего Края.
- Делегация Драконьего Края согласна на беседу, - кивнул Вирастайн, стоически наблюдая, как эльфов слегка перекашивает: в дальнем углу остатки кресла с тихим, словно уставшим, скрипом осели на пол.
***
Сопровождали их с почетом, аж шесть остроухих, разодетых как цветущий луг.
Рит и Сол шагали чуть поодаль, всем видом показывая, что они просто охрана. Ламис вышагивал за правым плечом дракона, делая вид, что он просто ожившая картина и совершенно не при делах, осторожно глазел по сторонам, пристально осматривал одежду встречающихся эльфов и вообще все вокруг. Внутри него скапливалось раздражение, и в этом состоянии он был не просто непредсказуем, он был опасен.
Эльфы сопроводили их в небольшую гостиную, после чего удалились, предоставляя гостям право оглядеться, занять место на любом из низких уютных кресел или угоститься фруктами из серебряных ваз прекрасной тонкой эльфийской чеканки.
- Вир, ты как всегда пунктуален,- из боковой двери показался эльф, одетый в нечто белое и струящееся.
На его принадлежность к правящему роду указывал лишь довольно скромный обруч из белого золота с крупным ромбовидным сапфиром, придерживающий распущенные золотистые волосы.
- А ты нет,- отрезал дракон, беря яблоко.– Даже косы не заплел, как встал, так явился на дипломатическую, между прочим, встречу. И где твоя верхняя мантия? Да и эта твоя хламида вся помятая.
- У нас же не настолько формальное общение,- отмахнулся Меррат, тем не менее, проводя ладонями по коленям и слегка приглаживая мантию, пока садился в кресло напротив дракона.– Итак, что там за странные письма, извещающие меня о том, что мои подданные внезапно стали людьми?
***
Какие такие письма? Сын ничего про переписку с их подопечными длинноухими недоразумениями не говорил…
Вирастайн решил, что лучшим ответом на эти светло эльфийские инсинуации будет соблюсти дипломатические формальности, поэтому выпрямился в своем кресле и проговорил:
- Господин Ламис Ольха, второй представитель Драконьего Края, Рит и Сол, наши секретари и охрана. Его светлоэльфийское Величество Меррат, Правитель здешних земель. А теперь, когда все познакомились…
Эльф покосился на человека и уже было собирался продолжить обсуждение, как маг нарушил налаженную было драконом церемонность.
- Это любовь, - внезапно выпалил Ламис, сам себе удивившись.
Рит и Сол покосились на него, но промолчали.
Меррат хмыкнул и откинулся в своем кресле, аккуратно уложив ладони на подлокотники.
- В самом деле?- медленно проговорил он, смотря при этом на своего бывшего собрата по власти.
- Любовь? - непонимающе спросил Вирастайн.
- Не тревожьтесь, юноша, он не такой уж и непробиваемый, каким кажется,- утешил Ламиса эльф. Человек скептически приподнял правую бровь в ответ.- Во всяком случае, пару сотен лет назад он для кого-то переворошил весь двор. Ах, сколько ненависти было в глазах драконов, которых заставили отказаться от золота. Но какая прелестная была вечная осень… Хотя многие и ругались, ведь поля не плодоносили, без смены времен года.
- Я свидетельствую,- тихо проговорил маг, опуская голову в смущении.- Сам был свидетелем. Таких трогательных отношений я не видел… почти не видел.
Вирастайн вопросительно приподнял бровь, но Ламис его проигнорировал и продолжил.
- Фиарен и Эрлатион сами решили отправиться в путешествие из ваших земель. Они решили быть вместе вопреки всему. Даже сметане. - Ламис промолчал, грустно глядя в глаза своему дракону. Царственный эльф при слове «сметана» вопросительно приподнял брови.- Они решили, что гномы хотят их отравить, и таким образом, избавиться. Гномское коварство, знаете ли… Они обнялись и рыдали друг у друга на плечах, сам был свидетелем… Это было так трогательно…
- Ах, вот вы о чем,- усмехнулся Меррат.- Об этих двоих… Что ж, любовь так любовь…
- Вы бы их видели после сметаны с черникой,- прикрыв глаза, прошептал Ламис в пространство перед собой.- Они так испугались… и попрощались друг с другом навсегда… Столько слов любви и нежности я не слышал и за всю свою жизнь,- желчно проговорил маг и покосился на дракона.
- Хорошо, раз уж у них любовь… Вир, оставь нас наедине с человеком.
Дракон мрачной тучей поднялся и, кивнув сопровождающим, двинулся на выход. Рит и Сол, поклонившись эльфу, последовали за ним. Дверь за драконами тихо затворилась.
***
- Хотите, я расскажу вам одну историю?- Меррат взял гроздь винограда со столика рядом с креслом.
Ламис хмуро кивнул. Затем подумал, наклонился к столу и взял винограда себе. Не с тем, чтобы есть. Скорее с тем, чтобы руки занять. Говорили, что несмотря на свои недостатки, светлые эльфы были мудры, поэтому магу было любопытно, что же скажет ему остроухий Владыка.
- Давным-давно, несколько тысяч лет назад, жил на свете алый дракон. Тогда он был совсем юным, полным огня и страсти. И он полюбил изумрудную драконицу. Полюбил так, что готов был отдать ей все на свете. Но драконица оказалась весьма ветреной. Она не любила алого принца-дракона, лишь пользовалась его расположением, чтобы обеспечивать безбедную жизнь себе и своему любовнику. Когда принц драконов узнал о том, что его возлюбленная была неверна ему, он разорвал на части ее и того, с кем она изменяла ему все это время. Его сердце покрылось льдом и металлом, даже женитьба на предложенной советом невесте, с безупречной родословной и репутацией, не смогла растопить его сердце и освободить от оков. Законная супруга подарила ему двоих сыновей, но так и не получила Венец избранницы… Шло время. Супруга теперь уже Короля Драконов умерла. Король привел во дворец фаворита, обычного человека. И все сложилось бы хорошо, вот только этот человек был сиротой, выросшим на улице. И он боялся семейных уз… Он так боялся того, что у него появится семья, которая снова оставит его, что не смог принять Венец Избранника, а Король Драконов не настаивал – потому что не умел больше любить, не понимал, что же это такое. Он закрыл свое сердце для этого трепетного чувства. Для дракона любовь была всего лишь пустым красивым словом, для человека – чем-то непостижимым. И пока они оба говорили друг другу "люблю", не понимая, что означает это слово– связывавшие их узы слабели день ото дня. Для дракона человек был игрушкой, для человека дракон был прекрасным любовником… А потом все покатилось в пропасть… С тех пор, как они разошлись, в Драконьем Крае суровая и неприветливая осень, деревья роняют листву и стоят черными, серые тучи застилают небо, ни одного луча солнца не пробивается сквозь облака. Лето засушливо, весна грозит половодьем, зима заметает снегом…- эльф рассмеялся.– Но это только красивая легенда…
Ламис сидел, застыв и не сводя глаз с эльфа. Легенда… Ему просто не верилось в то, что он услышал. Со стороны все смотрелось вот так? Оторопело он моргнул и спросил:
- Откуда такая легенда? Все легенды врут.
А сам себе под нос тихо пробурчал "Что-то я дождей там как-то не видел"…
- Где-то услышал, не помню уже, где, - эльф улыбнулся ему.- Но говорят, что она не закончилась… И что дракон и человек все еще могут найти друг друга. И поверить друг в друга, потому что без настоящей любви никакого Венца не будет.
- А как определить ее, эту настоящую любовь? - задумчиво спросил маг. - Чем она измеряется…
- Этого никто и никогда не скажет, юноша. Просто однажды нужно понять, что ты любишь так сильно, что готов… сметану съесть.
В глазах Владыки заплясали крошечные демонята.
От неожиданного сравнения Ламис оторопел.
- Как сметану?- вырвалось у него против воли.- Я ее люблю вообще-то,- обиженно проговорил он, отворачиваясь от Владыки.
- Я для примера, что вы,- рассмеялся Меррат.- Каждый сам понимает, что такое любовь. Возьмем ту легенду, что я поведал. Ведь все вроде бы просто: дракону нужно было поверить, что человек никогда не предаст его, а человеку нужно было верить, что дракон его не покинет. Вместо этого дракон не подпускал любимого к себе, ограничив ролью игрушки, а человека это устраивало где-то внутри сознания, он ничего не делал, чтобы дать понять дракону, что они- настоящая семья.
Ламис долго сидел, задумавшись. Меррат с улыбкой смотрел на него, медленно смакуя виноград и наблюдая. Затем маг тяжело вздохнул и озвучил решение, к которому он пришел.
- Значит, надо начинать все с самого начала. И пересмотреть как свои взгляды, так и заставить это чешуйчатое пересмотреть его взгляды.
- Еще винограда?- предложил эльф.
- Да, пожалуй,- улыбнулся в ответ Ламис.- Вот только одно меня смущает… Оба- и дракон, и его человек - уже давно не юноши. И поменяться им будет сложно. Человеку- переоценить, что любовник делал для него, а дракону - преданность его человека.
- Нужно начать все сначала… Думаю, если бы человек знал, что движет драконом, а дракон - что движет человеком, они бы могли сесть и поговорить. Например, в выделенной для них спальне…
Ламис от неожиданности хихикнул, поняв, что его раскусили.
Меррат улыбнулся и, отложив в сторону веточку от съеденного винограда, сказал:
- Я сразу сказал родителям тех двоих, что принуждать их бесполезно. Настоящую любовь видно. Она чувствуется в прикосновениях, видна во взглядах. Она в самопожертвовании и бескорыстности. Хотя, - эльф на мгновение задумался и рассмеялся, - хотел бы я посмотреть на их лица, измазанные черникой… Наверное, это было забавное зрелище…
- Более чем, смею заверить. Значит, поговорить?
Меррат, улыбаясь, кивнул, встал и направился к выходу.
- Хотя лучше не ограничиваться только этим. Мы с супругой иногда любим побить посуду. Это несколько дешевле, чем менять каждый раз мебель,- донеслось от Владыки.
***
Ламис хмыкнул, тоже выходя в коридор. Драконы стояли неподалеку, рассматривали какую-то картину. Ламис заподозрил, что они обсуждают мебель, разломанную Вирастайном, но ошибся.
Они обсуждали вероятность того, что у темных эльфов все пройдет также гладко. Причем у Рита и Сола преобладали успокаивающие интонации.
***
- Как пообщались?- Вирастайн заметил Ламиса.
Тот в ответ пожал плечами и отправился погулять в сад в одиночестве: ему нужно было о многом поразмыслить.
Значит, они оба были неправы? Причем, он и сам тоже был хорош, если верить словам эльфа.
Ламис остановился среди зарослей каких-то душистых цветов, вдохнул тонкий пряный аромат и потер лоб, размышляя, что теперь делать. "Старая любовь не ржавеет",- сказал однажды какой-то мудрец. И он был прав. Ламис все еще любил своего дракона… Прощать не собирался, ненавидеть – ненавидел, но и любил, причем второе чувство было сильнее. Все-таки три года осени и деревянные ложки были…
Маг понимал, что, не смотря на близость в постели, они с драконом мало что знали друг о друге. В том самом интимном смысле, который он видел у темного эльфа, когда тот не задумываясь, отбирал у Йаррена апельсины, или когда шел вместе с ним в лабораторию и терпеливо ждал, когда тот закончит свои эксперименты.
Что любит Вирастайн из еды, что не любит, на что у него аллергия, любит ли он магию или предпочитает меч? Впрочем, сам дракон тоже вряд ли знал такие тонкости о своем любовнике.
А вот для темного с младшим драконом таких загадок, похоже, не существовало. Может быть, в этом тот самый скрытый смысл, который поможет появиться Венцу Избранника?
***
- Ламис!- неподалеку послышался голос Вирастайна.- Нас приглашают на завтрак.

- Иду,- буркнул человек и поспешил на зов.
В голове продолжали крутиться мысли. Например, надо бы присмотреться к тому, что Вир ест…
Дракон ожидал его у входа в столовую.
- Меррат приказал подать нам мясо, кажется, оленину, так что совсем голодными не останемся.
- А что ты любишь из еды?- внезапно вырвалось у человека.
От неожиданности он обеими руками закрыл себе рот, но вопрос уже вырвался на волю.
- Жареное мясо и сырые помидоры. Пирожки с мясом. А ты?
- Малосольные огурчики, маленькие такие, и жареное мясо. Только хорошо прожаренное, даже пережаренное, и большими кусками,- ответил маг, опуская голову.
- А чего ты тогда молча употреблял все наши драконьи блюда и мясо с кровью?- возмутился дракон.- Что, сказать не мог?
- Не хотел еще больше вызывать ненависть твоих подданных…
- А тебе разве было не все равно?- окрысился дракон.
- Сперва было,- Ламис глубоко вздохнул и напомнил себе, что так они точно ни к чему не придут.- Значит, помидоры?
Дракон с подозрением покосился на человека.
- А с чего вдруг такие вопросы? Раньше тебя мой рацион питания волновал в последнюю очередь…
- Да вот, думал начать все сначала. Только тебе это не особо-то и нужно, как я посмотрю.
- Постой-постой,- дракон так заволновался, что подскочил и схватил человека за руки,- как сначала?
На его лице было написано недоумение пополам с отчаянной надеждой. От этой надежды у Ламиса защемило сердце.
- Вот так. Все сначала. И отпусти меня уже!
Дракон оторопело выпустил руки человека из своих. Затем отступил на пару шагов назад, выпрямился, заглядывая Ламису прямо в глаза. Потом, словно, придя к какому-то решению, церемонно произнес:
- Меня зову Вирастайн, я- бывший Правитель Драконьего Края,- дракон поклонился человеку, как равному, и закончил речь,- Рад знакомству.
- Меня зовут Ламис, я преподаю стихийную магию в Академии. Рад знакомству.
Поклон у Ламиса вышел не таким уж красивым, но для завершения церемонии его вполне хватило.
- Могу я пригласить вас на обед?- Вирастайн внимательно смотрел, ожидая ответа.
- Лучше на ужин,- несмело улыбнулся маг.- Мне хотелось бы немного побыть одному.
Ламис решил, что если раньше он был чересчур уступчивым, то теперь он станет ориентироваться на свои потребности и желания, соизмеряя их со своими возможностями.
- Я разыщу вас,- Вирастайн отошел на три шага назад, как предписывал этикет при прощании, кивнул и ушел куда-то во дворец.
Ламис улыбнулся его уходу: все вышло не так уж и плохо, и в свою очередь развернулся и пошел в купальни. Хотелось насладиться одиночеством и успокоить ум. Присутствие дракона было приятным, но хотелось смыть все прошлое и начать действительно с чистого листа.
***
В купальнях было практически безэльфно.
Огромная территория горячих и прохладных источников была окружена коллоннадой, и она же разделяла бассейны с разной температурой воды. Те, что погрячее, были уже заняты. Те, что были просто прохладными - свободны. Туда-то он и отправился.
Эльфы гостям не мешали, так что Ламис смог вдоволь наплаваться, понежиться в приятно прохладной воде.
И обдумать стратегию своего поведения. Не стоит теперь во всем уступать дракону. И не стоит прыгать в постель сразу же… И узнать своего дракона следует получше.
Впрочем, наглядный пример в виде внука и темного у него был. Человек решил ориентироваться на него.
Вдоволь наплававшись, вытершись и надев чистую одежду, Ламис пошел в их совместные с драконом покои.
Там обнаружились все три дракона. Они сидели в креслах за небольшим столиком и о чем-то беседовали.
…говорю вам - она та еще ведьма,- Вирастайн выпрямился в кресле.- Даром, что вроде бы эльфийка, а хуже пещерного гриба.
- Я что-то пропустил,- вежливо поинтересовался Ламис, предварительно кашлем обозначив свое присутствие.
- Обсуждаем женщин дроу,- Вирастайн кивнул ему.- Составите нам компанию?
- Сочту за честь.
Рит и Сол улыбнулись и кивнули.
Вирастайн сделал приглашающий жест рукой.
Рит укоризненно посмотрел на него, поднялся и предупредительно отодвинул человеку кресло, чтобы ему удобнее было в нем разместиться.
Вирастайн нахмурился, но это движение бровей было настолько мимолетным, что его заметили только драконы.
- Может, вы хотите подкрепиться,- вежливо поинтересовался он.- Я как раз заказал ваши любимые оладьи. С медом.
- Я не люблю мед,- Ламис придвинул к себе блюдо с оладьями.- Так что можете его съесть сами.
- Незадача. Я тоже не люблю мед.
Дракон вытер мгновенно вспотевшие ладони друг о друга, маскируя этот жест за задумчивость.
- Поэтому я еще заказал варенье. Земляничное,- через мгновение продолжил он.
Ламис вдруг вспомнил всю ту комедию с вареньем- земляничным, а потом черничным, а еще выражение лица Йаррена, когда тот увидел, что у темного черный язык. Удержаться от смеха было сложно, и Ламис заливисто расхохотался.
- Прошу прощения?- Вирастайн посмотрел на него.- Варенье вы тоже не любите?
- Лю…люблю,- сквозь смех ответил маг.- Просто я вспомнил одну забавную историю с вашим внуком, уважаемый дракон. Она как раз касается варенья.
- Поведаете?- заинтересовался Вирастайн.
- Да. Но сначала я хотел бы знать, какой смысл обсуждать женщин дроу. Как практически эксперт в данном вопросе…
- Выясняем, кто более стервозна- Великая Мать Первого Дома или Второго,- перебил его бывшее Драконье Величество.
Ламис проигнорировал то, что его перебили так беспардонно. Белые драконы нахмурились, но промолчали.
- Могу вас заверить, Второго.
Ламис потянулся к оладьям, щедро полил их вареньем и запихнул в рот первый блинчик. Оладьи были как раз такие, как он любил- с хрустящей корочкой, тоненькие.
И кто мог надоумить эльфов добавить в них корицу- это было непонятно, но вкус от этого стал просто божественным…
Ламис начал жевать и не удержался от довольного стона. Такую вкуснотень он не ел уже очень давно.
- Вы обожглись?- Вирастайн посмотрел с тревогой.
- М-кы,- с набитым ртом ответил маг. Прожевал, помычал еще. - Божественный вкус… Любопытно, кто проболтался о том, что надо добавлять корицу? Это выводит оладьи на поистине высокий уровень наслаждения.
- Мне показалось, что вам понравится,- Вирастайн к еде не притронулся.
- Угу, - второй оладышек повторил судьбу первого. Вместе с довольным мычанием.
- А вы сами?- спохватился Ламис, оглядывая присутствующих драконов.
- Мы не голодны,- охрана поспешила откланяться, оставляя их наедине.
Вирастайн присоединился к трапезе. Оладьи ему тоже понравились. Варенье потекло у него с уголка рта. Ламис залип на сладкой дорожке взглядом.
- Что-то не так?- уточнил дракон.
- У тебя варенье потекло,- хриплым голосом проговорил маг, провожая глазами ползущую каплю.
Вирастайн попытался облизнуться и подхватить варенье языком. Это вышло забавно: язык дракона извивался, как змея, слизывая варенье.
Ламис наблюдал и улыбался.
Глава 5.
Из-за приоткрывшейся двери выглянули оба белых дракона, убедились, что их подопечные просто тихо и мирно едят, а не поубивали друг друга, и скрылись за ней снова.
Вирастайн хмыкнул: он, разумеется, и руку не поднял бы на своего человека. Отстраненно он дожевал хрустящее и вкусное, вытерся салфеткой.
- Знаете, Ламис, я не ожидал, что у светлых мы так легко отделаемся. Но интуиция мне подсказывает, что у тёмных все будет намного тяжелее.
- Даже не сомневаюсь. Но мы сможем справиться… Все-таки, она сама изгнала Лиэнтара.
- Судя по Ноте Протеста,- дракон задумчиво потер подбородок,- очень эмоциональной Ноте, - уточнил он, - внук чего-то отколол.
Вирастайн замолчал, вопросительно глядя на собеседника и ожидая, что тот прояснит ситуацию.
- Ну, не совсем отколол,- Ламис слегка смешался.- Так, немного повздорил с ней, когда за Лиэнтара заступился.
- Что-то мне подсказывает,- нахмурился дракон,- что без природного сволочизма дроу тут не обошлось.
Ламис вздохнул и развел руками.
- Она изгнала Лиэнтара, запретив спускаться в Подземье.
- И что, - искренне удивился Вирастайн,- это стандартная процедура у темных эльфов. Или было что-то ещё?
- Ну и наговорил ваш внук много всего, отнюдь не самого приятного, насколько я понял.
- Ну, если только наговорил, то дело поправимо…- расслабился дракон.- Лишь бы магией не наподдал… Это исправить будет уже сложнее.
- Насколько я понял, он попытался, но Великая Мать не первую тысячу лет живет…
- Приедем- увидим, но ее шипение даже на бумаге было ядовитым.
- Надеюсь, что мы все-таки сумеем со всем разобраться.
***
Оладьи кончились. Желание сидеть с Вирастайном вот так, в тишине и спокойствии- нет.
Но тут в комнату сначала постучали и заглянули, а потом и вошли Рит и Сол.
- Да одетые мы тут, одетые,- недовольно пробурчал дракон.
- Владыка эльфов передал грамоты и просил передать, что вы можете смело продолжать свой путь и не злоупотреблять его гостеприимством,- сообщил Рит с широкой усмешкой.
- В таком случае, не станем задерживаться,- решил Вирастайн.- Темные к ночи как раз оживают.
***
Провожать их вышла куча светлых во главе с Мерратом, чья официальная мантия была тёмно-фиалкового цвета и практически напоминала грозившие обрушиться сумерки. Эльф, вопреки этикету, широко улыбался.
Они с драконом обнялись, и эльф напомнил:
- В бумагах написано, но на словах передай моим бывшим подданным, что даже несмотря на то, что они теперь считают себя людьми, они могут навещать наши земли.
- Передам, - пообещал Вирастайн.– Думаю, они будут благодарны.
Ламис ограничился поклоном и украдкой почесал висок, который что-то мягко защекотало.
***
Обменялись прощальными поклонами, драконы обернулись, взяв на спины по седоку, и расправили крылья в полёте.
Пылинка летела следом, выписывая в воздухе пируэты.
Маг улыбался, глядя, как летучее создание наслаждается полетом. Виверна всегда чувствовала состояние хозяина. Ему было спокойно. Почему Ламис сел на спину одному из белых, оставив любимицу налегке, он и сам бы не сказал.
"Держитесь",- мысленно предупредили драконы, начиная плавно снижаться.
***
Пещеры дроу начинались у пологих гор, длинной грядой пролегавших вглубь материка, и уходили под землёй на многие мили.
Ламис подавил тяжёлый вздох: возвращаться туда не хотелось, слишком надолго он спрятал там самого себя от своего дракона.
И до появления тёмного, воспоминания были не особенно приятными:темно, холодно, страшно. Он вздрогнул, потом напомнил себе, что теперь он не один. И что теперь бояться точно нечего.
Драконы приземлились невдалеке от входа. Поменяли ипостаси на человечьи и привычно встали за спинами Вирастайна и Ламиса.
Солнце как раз присело на линию горизонта, обещая вскоре покинуть небосвод и отправиться на боковую. Самое время для тёмных эльфов.
Их уже встречали.
Выслали вперед все-таки жриц, младших, подчеркивая, что делегация достаточно важна для политических переговоров. Хотя держались темные эльфийки так надменно, как только могли. Как обычно, в общем.
Протокольные поклоны и речи были соблюдены сторонами в точности. Ламиса это не удивило. Их вежливо пригласили в пещеры и даже проводили с факелами- неслыханная щедрость по меркам тёмных. Ламиса это насторожило, Вирастайн остался таким же спокойным.
И опять выделили две комнаты-пещеры на четверых.
- Великая Мать ждет вас через час для беседы.
***
Что Ламис, что его дракон, оба они не устали. А вот приодеться пришлось: в этом тёмные отличались от своих светлых собратьев.
Хотя, казалось бы, светлые эльфы должны были куда больше внимания уделять наблюдению за чужой одеждой. Но в лесу как-то очень гармонично смотрелись простые наряды делегации.
В пещерах же Вирастайн разоделся так, словно на свою свадьбу торопился: и богатая вышивка на одежде, и множество украшений, и замысловатая прическа.
Ламис ему соответствовал, только с учётом того, что его статус - сопровождающее бывшего Правителя и Главу делегации лицо. Его одежда и прическа были поскромнее, но ненамного. Особенно угнетало обилие украшений, все они были массивными, золотыми и несли в себе крупные камни. Тяжесть золота удушала... Ламис обреченно вздохнул, других регалий темные бы и не восприняли, а им с драконом следовало проявить дипломатичность.
- Вам не нравится ваш наряд?- Вирастайн тщательно расправлял все складки своего парчового одеяния.
- Тяжелый,- пожаловался человек.- Да и золота много.
- Что ж, сделать вес украшений полегче мне пока что не под силу. Но если это вас утешит, вы царственно выглядите, Магистр.
Ламис сам не зная, почему, неожиданно покраснел. Внутри разлилось приятное тепло. Так он себя не ощущал еще с той поры, когда дракон только-только намекнул ему о посте фаворита.
Вирастайн улыбнулся ему, затем снова принялся возиться со своими шпильками, пытаясь заколоть прическу.
Ламис вздохнул и подошел помочь.
Волосы у дракона были тяжелые, эдакая красная роскошь, длинная, вьющаяся на концах, и самому дракону было не справиться. А этикет требовал церемоний. Человек аккуратно вынул шпильку из пальцев Вирастайна и заколол непослушную прядь.
Вышло красиво. Черный жемчуг на алом фоне с вкраплением алмазов - смотрелось великолепно.
- Благодарю,- дракон выпрямился.- Вы готовы, Магистр?
Ламис молча кивнул.
***
Вошедшие их проводить, белые драконы остолбенели. Бывший Правитель и его человек составляли блистательную пару, поэтому почтительные поклоны не показались им неуместными. Так,с сопровождением,Вирастайн и Ламис проследовали на назначенную встречу.
Они двигались по мрачным, слегка освещенным коридорам, их одежда шуршала, украшения позвякивали при каждом шаге, но поступь обоих была легка и спокойна. Они были готовы встретить Великую Мать Второго дома.
***
Их ожидали в том самом тронном зале, где Энтар ранее ронял все, что только мог. Ламис подавил улыбку, чинно склонил голову, приветствуя Великую Жрицу.
Та надменно сидела в своем кресле, в том же самом наряде, что и запомнил ее Ламис.
Склонив голову, Вирастайн недоуменно огляделся: ни стульев, ни кресел им не предложили.
- Итак, вы все-таки решили нас посетить, как это приятно, - Жрица прищурилась.
- Нам было бы еще приятнее, если бы нам предложили присеть, - пророкотал дракон. - Или хваленое темное гостеприимство на это не распространяется?
- Распространяется, разумеется.
Великая Мать Второго Дома презрително окинула их взглядом и сделала кивок головой.
***
Им принесли самые обычные табуреты. Вирастайн хотел было преобразовать их в нечто более удобное, чисто по привычке, но не сумел.
Это за него сделал Ламис. Небрежным пассом кисти. И, как ни в чем ни бывало, подвинул бывшему Правителю Драконьего Края кресло.
Висок кольнуло, но ни почесать, ни потереть его было неуместно, пришлось терпеть.
Великая Мать Второго Дома удивленно приподняла брови.
Белые драконы встали по бокам от каждого из драконьей делегации и, как бы невзначай, их руки оказались на рукоятях мечей.
- Что ж, поговорим о поведении вашего внука, Вирастайн, - дроу решила делать вид, что все в порядке.
Ламис не удержался и презрительно фыркнул."Уж кто бы говорил",- пробурчал он сам себе.
Дракон откинулся в кресле и небрежным жестом скрестил пальцы у живота.
- Вы именно с этого хотите начать,- нарочито легким тоном поинтересовался он.
- А с чего же еще? Ах, да. Как ваше здоровье и здоровье вашего драгоценного… хм… супругом он ведь так и не стал?– Женщина казалось, еще больше заледенела в своем высокомерии.
Ламис откинулся в кресле и продублировал позу дракона. Кажется, он начинал понимать Йаррена.
- Здоровье у нас обоих в порядке, благодарю, что интересуетесь, - безмятежно улыбнулся Вирастайн.- Более того, оно продолжает и далее пребывать в прекраснейшем состоянии.
Дракон повернул голову к человеку, и тот одарил его очаровательнейшей улыбкой.
- Чего, кажется, не скажешь о вас, Великая… м-мать,- словно запнулся на последнем слове дракон.
Вышло двусмысленно.
-  Ну что вы, мое здоровье тоже в порядке. А теперь о вашем внуке и его выходках…
Вирастайн недоуменно приподнял брови.
- И когда же вы с ним встретились? И каким образом он успел вам "насолить"?
- О, так вы не в курсе…- дроу слегка оживилась и принялась живописать, как именно злокозненный дракон исхитрился умыкнуть из клана одного из лучших его воинов.
Темные, стоящие вдоль стен большого, затемненного зала превратились в слух. Делегация Драконьего Края наклонила головы в сторону, благосклонно внимая речам.
***
Великую Мать Второго Дома выслушали, не прерывая. Затем Ламис неторопливо поднял руку, оценивая состояние ногтей и медленно произнес:
- Как странно, Великая м… мать- он решил последовать манере дракона. Внутри он смеялся. - А вот у меня совершенно другие сведения. "Позор клана", например. Эта фраза вам ни о чем не напоминает?
- Ни о чем,- хладнокровно соврала Жрица, даже не моргнув.
- Удивительно,- Ламис с драконом переглянулись в крайней обеспокоенности,- вы говорите, что у вас со здоровьем все хорошо. А память вас подводит…
- Вы уверены, что язвить в мой адрес осмотрительно, будучи в Подземье? Прикуси язык, человек, ты здесь никто.
- Прикуси язык, Жрица,- рявкнул в ответ Вирастайн так, что дроу мигом ощетинились оружием.- Ты всего лишь Второй Дом… пока что.
- А можете стать Третьим, - тихо прорычал Рит.
- Или Шестым,- тихо добавил Сол, до половины вынимая меч.
Жрица прикусила губу, затем что-то отрывисто прошипела, оружие исчезло.
- Начнем с самого начала.
Вирастайн вопросительно приподнял брови и посмотрел на человека.
Ламис милостиво кивнул и с полным достоинства видом, опять откинулся в кресле. Белые опять заняли свои места, Сол задвинул меч в ножны.
- Итак, ваш внук меня атаковал.
- Могу я поинтересоваться, каким образом?- спросил дракон, возвращая руки на подлокотники кресла.
Ламис слегка погладил его кожу пальцем, дракон благодарно улыбнулся.
- Магически, разумеется.– Жрица нервно забарабанила пальцами по подлокотникам. - Попытался лишить меня мыслеречи.
- Могу теперь я поинтересоваться,- произнес Ламис,- что этому предшествовало?
- Я лишила Лиэнтара права появляться здесь,- слишком быстро ответила Мать,- внутренние противоречия клана.
- А еще раньше,- наклонился вперед Ламис.
- А еще раньше ничего не было. – Женщина откинулась назад и замерла.
- А еще раньше вы узнали, что Лиэнтар стал супругом моего внука,- небрежно проговорил дракон, скопировав недавний жест человека с ногтями.
- Дроу запрещено вступать в браки с наземниками,- зашипела в ответ Великая Мать.
- Это не вам решать,- отрезал дракон.- Мы выбираем себе пару интуитивно. И вам это известно. И наши супруги становятся неприкосновенными для всех остальных рас.
- Но от этого обычаи их народа им соблюдать все еще нужно. Лиэнтар их нарушил. Отныне он не является частью своего клана и Моего Дома.
- Что именно он нарушил, Великая Мать?- откинувшись в кресле, произнес Ламис.- Вы попытались вернуть его, хотя сами отослали препроводить дракона на его земли. И, насколько мне известно, Лиэнтар успешно справился с заданием.
- И даже помог нам вернуть нашего внука из гномьего плена,- сдержанно добавил дракон.
- Я отослала его в сопровождение, а не в брак,- голос женщины покрывал инеем пространство вокруг.
- С этим ничего не поделаешь,- пожал плечами дракон.
- А с поведением вашего внука– вполне,- недобро усмехнулась жрица.
- Это не вам решать, - рыкнул дракон.
Ладонь человека легла на его руку, и тот мгновенно успокоился.
- Йаррен был в своем праве- он защищал супруга,- тихо и весомо произнес Ламис.
- Я тоже была в своем праве- он напал на меня,- женщина торжествующе наклонилась вперед.
- Отлично, давайте посмотрим,- спокойно решил Ламис, вытягивая ладонь вперед.
На ней развернулась небольшая сфера, в которой со стороны прокрутилась вся сцена разговора Йаррена и Энтара с темной.
- Мда…- Вирастайн задумчиво застучал пальцами по подлокотнику.- Что ж, думаю, будет справедливо, если мы внезапно обоюдно забудем обо всем, сделав вид, что этого инцидента не случалось.
Верховная Мать хотела что-то сказать, но захлопнула рот с клацаньем зубов. Ламис вопросительно приподнял брови. Вирастайн повторил его жест.
- Что-то еще?
- Нет,- зашипела дроу так, что стало ясно: ничего лучше здесь в пищу не употреблять.
Ламис тихо вздохнул и соединил перед собой ладони в успокаивающем жесте.
- Ну, если этот досадный инцидент исчерпан…
- Вас проводят в ваши покои,- прошипела Жрица, откидываясь в кресле.
- Спасибо за беседу, Великая Мать второго дома,- проговорил Вирастайн с легким кивком.- Не думаю, что нам стоит злоупотреблять вашим гостеприимством.
Ламис повторил кивок дракона. Белые остались неподвижны.
***
Делегация развернулась к Жрице спиной, высший знак пренебрежения по меркам драконов, и приготовилась уходить.
- Ах, да,- обернулся с очаровательной улыбкой Вирастайн.- Надеюсь, вы понимаете, что теперь вход темным эльфам на нашу территорию будет ограничен специальными пропусками.
- А вы понимаете, что теперь приток драгоценных камней на вашу территорию будет очень ограничен,- с такой же улыбкой отозвалась дроу.
- О, вы явно преувеличиваете, - улыбка дракона сделалась приторно сладкой. - Гномы нас бесконечно порадовали, заплатив за похищение нашего драгоценного внука. Так что камней у нас в запасе на несколько десятилетий вперед… А там… мало ли что может случиться…
- Разумеется, учитывая, что гномы добывают лишь золото и алмазы,- усмехнулась Жрица так ласково показав клыки, что по спине Ламиса прошла дрожь.
- Ну, премного уважаемая,- тем не менее, проворковал Ламис, решая добавить свои пол-золотого, - трансмутацию еще никто не отменял.
Плавным взмахом руки он изменил все камни на платье Жрицы, превратив алмазы и рубины в речной жемчуг, который темные эльфы терпеть не могли, читая его слезами воды, самой отвратительной из стихий.
Судя по лязгу оружия, сделал он это зря. Такого оскорбления стерпеть венценосная дроу уже не смогла.
Темные вдоль стен мгновенно ощерились мечами и синхронно сделали шаг вперед, сужая кольцо вокруг человека и драконов.
Но Ламис отреагировал мгновенно- окружил себя, белых и Вирастайна стеной огня. И вот так, под защитой огня, они и двинулись к выходу.
- Вы слишком раздражительны,- на ходу бросил Ламис через плечо, возвращая все на платье женщины так, как было.
Жрица тихо зашипела.
Каменные двери с тяжким грохотом сошлись, повинуясь ее воле
- А вы слишком наглы… Взять их. Если потребуется- убейте на месте.
Легкий пасс от мага, и дроу продолжила говорить, но звука из ее горла не вылетало.
- Кажется, я начинаю понимать твоего внука,- тихо проговорил Ламис своему дракону.
Но указаний страже больше не требовалось- легкие тени размазались в пространстве. Драконы схватились было за оружие, но состязаться с дроу на их территории было невозможно…
- Я с вами потом поговорю, Магистр,- сквозь зубы бросил Вирастайн.- О поведении в сердце чужих земель. Возвращайте голос Жрице и готовьтесь ползать на коленях.
- Что здесь происходит?- в коридор царственно вошла Верховная Мать Первого дома.
- Легкое недопонимание,- Вирастайн склонился в изысканном поклоне. - Второй Дом слегка не сошелся во мнениях с нашей делегацией. Сейчас же все исправим, - он метнул на Ламиса холодный взгляд.
Ламис очаровательно улыбнулся и склонился в изящном поклоне перед Великой Матерью Первого Дома. Поклон он совместил с жестом, отпустившим горло темной Второго Дома. Та схватилась за грудь, судорожно пытаясь втянуть в себя воздух.
- Великая Мать Первого Дома,- пропел он самым что ни на есть музыкальным голосом.- Мы пришли с миром и принесли вам подарки. Мы счастливы видеть вас и рады вашему своевременному появлению.
- Подарки?
***
Первый Дом потому и был Первым, что его Верховная Жрица умела на все реагировать правильно и своевременно. Например, затребовать немедленно показать подарки, уводя драконью делегацию из владений Второго Дома, стремительно скатывавшегося вниз.
Легкий жест, ничего не значащий, поправить прическу, слегка улыбнуться - но верная стража уже все поняла. Делегация величественно двинулась за женщиной. Позади тихо закрылись каменные створки дверей.
- О,мы просим прощения за наш скромный дар, Верховная Жрица Первого Дома,- запел Ламис, бросая косой взгляд на Сола.
Тот улыбнулся и достал из воздуха плетеную корзинку, со всей возможной осторожностью передавая ее человеку.
Вирастайн хотел, было, возмутиться, но маг аккуратно наступил ему на ногу, и тот замолчал, тоже улыбаясь.
Корзинка дернулась, и оттуда донеслось негромкое шипение.
Ламис мило улыбнулся, становясь на колено и протягивая ее женщине.
В корзинку незамедлительно заглянули.
- О,- на свет был извлечен угольно-черный комок с зелеными глазами.
Верховная Мать Первого Дома мило улыбнулась и мечтательно закрыла глаза, держа его на вытянутых руках.
- Я назову тебя Лиэнтар. Ты на него очень похож.
- Вы воистину заслуженно носите звание Самой Мудрой Женщины Подземья,- запел и дракон, подключившись к игре. - Мы хотели компенсировать Второму Дому пропажу одного из мужчин… И решили, что преданный и ласковый зверь сможет это сделать куда лучше других подарков.
- Они обойдутся и без компенсации. А этот милый зверек станет моим спутником. Вас проводят в ваши новые покои.
- Благодарим вас, Великая Мать Первого дома, - пропели дракон и человек в унисон.
Белые драконы так же склонили головы в поклоне.
Котенок тем временем снова зашипел и показал маленькие белые клыки.
Жрица рассмеялась, взяв его за шкирку и приподняв до уровня глаз.
- Словно маленькая зме…- смеясь, проговорила она.- Такой же очаровательный…
Это было высшим комплиментом от дроу.
Вирастайн перевел дух.
***
Только когда дверь новых покоев за ними закрылась, он уселся на пол там же, где стоял.
- Вы точно считаете себя бессмертным, Магистр,- утомленно проговорил он, укоизненно гляда на человека.- Вы или весьма храбры, Ламис, или просто безрассудный идиот. Наживать неприятности в лице Жрицы Второго Дома, когда вокруг стоит сотня воинов, покорных ей…  Сколько смогли бы положить охранники, двадцать-тридцать… Впрочем, метательные ножи отбивать, видимо, собирались вы полой мантии?
Он вытаскивал золото из волос, стаскивал браслеты и кольца, небрежно отбрасывая украшения к ножкам стола.
Ламис пожал плечами и устало опустился на кровать.
- Я просто разозлился, - медленно проговорил он, глядя в пустоту.- Энтар был добр ко мне все это время. И, поверьте, Вирастайн, я много чего видел во Втором Доме.
Он тоже начал избавляться от шпилек с драгоценностями, небрежно кидая их на постель.
- "Позор клана"- это самое безобидное, что доставалось Энтару,- проговорил он со вздохом.
А перед глазами у него стояла картинка того, как нежно обнимал темный эльф своего взбалмошного и ехидного дракона. И с какой лаской тот проводил ладонью по его щеке, склоняясь, чтобы поцеловать.
Вирастайн вытянул последнюю заколку, повертел ее в пальцах, отшвырнул, запустил пальцы в волосы, встрепав.
- Ненавижу переговоры с дроу. Каждый раз такое чувство, что я снова танцую среди сотни ядовитых змей на потеху публике.
- Я, конечно, не такой, как твой внук,- заявил Ламис,- но и мне эта стерва порядком надоела. Давно подумывал, как бы сделать так, чтобы Второй Дом стал…
- Шестым, например,- тихо прорычал Рит, входя и внося поднос с едой и напитками.
Глава 6.
- Я, конечно, не такой, как твой внук,- заявил Ламис,- но и мне эта стерва порядком надоела. Давно подумывал, как бы сделать так, чтобы Второй Дом стал…
- Шестым, например,- тихо прорычал Рит, входя и внося поднос с едой и напитками.
- Проверил?- быстро спросил Вирастайн на всякий случай.
Дракон в ответ кивнул.
- При мне проверили.
- У них тут купальни вообще есть?- Вирастайн повертел головой.- Я бы не отказался нырнуть в воду, полежать и подумать, пока Магистр ужинает.
Сол молча указал рукой на небольшую дверь в нише.
- Мне тоже хотелось бы смыть напряжение,- улыбнулся маг.- А ужин подождет.
Вирастайн уже раздевался, с удовольствием скидывая тяжелые парадные одежды.
Ламис решил ему помочь, подхватывая их и укладывая на стоящее рядом с кроватью кресло. А затем и сам разоблачился.
Сол и Рит поспешили удалиться. Им в магическом зрении прекрасно был виден золотой завиток на виске Ламиса.
***
Тот тем временем помог своему дракону устроиться в небольшом бассейне с теплой водой. И встал с ним рядом, вопросительно смотря на дракона.
- М? - Вирастайн посмотрел на него.- Вода слишком горячая?
- Вы не против, если я составлю вам компанию?- покраснев, выдал маг.
- Я очень даже за, Магистр. Присаживайтесь.
Ламис осторожно залез в бассейн и устроился у противоположного бортика. Места как раз хватило на двоих.
Вода была в меру горячей, расслабляющей и приятной. Дракон с удовлетворенным вздохом вытянул ноги и погрузился в воду по самые глаза.
- Ты все-таки сумасшедший, так рисковать,- слегка приподнявшись, укоризненно проговорил он.
- Знаю. Но ведь все обошлось малой кровью, причем не нашей. Расслабься и наслаждайся купанием.
- Мда... побывали в самом центре дипломатического скандала… А котенка ты планировал заранее? - с подозрением спросил дракон у человека, который также вытянул ноги и блаженно застонал.
- Нет, это случайно вышло. Я его хотел себе забрать…
Ламис поболтал ладонями под водой, скрывая смущение.
- У светлых в саду подобрал,- уточнил он, пожав плечами, а затем хихикнул.- Ну, надо же, сразу и имя получил, маленький пройдоха… Он залез под скамейку и укусил меня за ногу, и шипел на меня точно так же.
- Этот мелкий кошак тебя кусал?
- Ну, да... - недоуменно поглядев на дракона, ответил маг.- Я же говорю, забрался под скамью. А потом я решил прикормить его мясом. Только так и сумел поймать, он не давался в руки. Шипел и царапался…
- Какой храбрый маленький зверек,- умилился дракон.
- Он мне понравился именно из-за этого, а еще из-за своих зеленых глаз. Они совсем как у Лиэнтара,- усмехнулся Ламис.
- Любишь зеленоглазых?– наклонился к нему дракон, улыбаясь.
Ламис смущенно кивнул и отвернулся, чтобы скрыть смущение. Признаваться в том, что ему всегда нравились глаза любовника, было неудобно. Но еще более смущающим было самому признать тот факт, что ему очень нравилось сочетание зеленых глаз и темно-красных волос дракона, с загорелой кожей это смотрелось изумительно.
Особенно сейчас, когда дракон был расслаблен и возлежал в воде, и его красное великолепие окутывало его эдакой дымкой, а глаза сверкали изумрудами чистейшей воды из-за полу-прикрытых век с длинными темно-красными, почти черными ресницами.
- А мне нравятся твои,– еще ближе придвинулся Вирастайн.- Очень красивый цвет, как у яшмы, с такими тоненькими прожилками.
Дракон подплыл ближе, протягивая руку и пальцем подхватывая мага под подбородок, чтобы развернуть его голову к себе.
Ламис не стал сопротивляться, растерянно улыбнулся.
Вирастайн приблизил свое лицо к нему и осторожно поцеловал мага в нос.
Ламис все-таки не удержался, обхватил его за шею и поцеловал в ответ, только уже в губы.
Ладонь дракона легла на его затылок, а поцелуй из нежного перетек в страстный. Язык дракона скользил по рту человека, облизывая и лаская. Ладонь мягко давила на затылок, не давая отстраниться. Вторая рука дракона покоилась на бортике бассейна: слишком давить на мага он не хотел.
- Я так испугался за тебя, - наконец, отстранившись, прошептал Вирастайн.- Как бы я смог тебя защитить, без магии…
- Мечом пришлось бы махать,- хихикнул Ламис.
- У меня и меча-то нет, если ты не заметил.
- Значит, ты бы меня не защитил?
- Почему. Защитил бы. Собой самим.
- Встал бы передо мной и защищал собственным телом?- склонив голову в удивлении спросил маг.
- А как иначе?- Вирастайн вздохнул.
- Давай помою тебе волосы… Разворачивайся…
Ламис и не заметил, как он и с бывшим Повелителем Драконьего края перешли на "ты". Но это было так естественно, что ни у одного, ни у второго не возникло ни тени сомнения.
Вирастайн развернулся спиной к Ламису, подставляя все свое алое великолепие.
Ламис взял бутылочку с жидким мылом и хотел было налить на ладонь, чтобы мыть волосы дракона, как подумал о том, что выбранный им запах может тому не понравиться.
- Вирастайн,- тихо позвал он,- какой ты любишь запах? Тут у темных есть несколько: полынь, фруктовый и какой-то соленый, похожий на морской… Хотя кажется есть еще парочка.
Человек вручил дракону пару пузырьков.
Тот стал нюхать.
- Пусть будет этот, люблю запахи трав,- он протянул флакон с мылом.- А какие любишь ты?
Ламис взял флакон, вылил на ладонь и стал намыливать волосы дракону. Запах был приятным. Ненавязчивым.
- Наверное, все же фруктовый,- подумав, ответил Ламис.- Только не приторный чтобы был, но травы тоже хорошо… Успокаивает… А Лиэнтар как-то сказал мне, что Йаррен пахнет горячим песком и солнцем. Романтично, правда?
- А чем для тебя пахну я?- запрокинул назад голову дракон, глядя на мага в перевернутом состоянии.
Ламис обнюхал его.
- Ты пахнешь сталью и кровью. А я чем-нибудь пахну?
Вирастайн кивнул.
- Ты пахнешь крапивой. У нее такой запах, особый.
- Угу, чуть кисловатый,
- загрустил Ламис, подумав, что его дракону это не по душе.
- Люблю крапивный суп. И запах молодой крапивы. И вкус, - вдруг сознался Вирастайн.
Руки мага, до этого аккуратно массировавшие голову и волосы дракона замерли.
- Шутишь?
- Нет. У тебя тоже такой вкус…
- Какой? Крапива же жжется…
- Если ее быстро разжевать, то не успевает. А вкус…- дракон посмотрел,- крапивный. Такой… острый…
Ламис не знал, как на такое реагировать. С одной стороны- странное сравнение, с другой - вроде как дракону нравится. Пожав плечами, он решил, что подумает об этом в одиночестве, чуть позже.
И продолжил мыть волосы Вирастайна, любуясь тем, какой цвет они приобрели, намокнув.
***
Вирастайн отдался этим ласкающим рукам. Было приятно. Но было и нечто еще. Драконы не каждому могли довериться вот так, когда они расслаблены и беззащитны. Вирастайн подумал о том, что скорее всего, Ламису он доверяет.
- Сейчас надо все это промыть, - шепотом сказал Ламис.
Висок опять зачесался, но снова ни почесать его, ни потереть не получалось- руки были в мыле и как-то не хотелось выпускать из пальцев эту красную роскошь.
- Надо, но попозже,- Вирастайн уложил голову ему на плечо.
- Сейчас тебе мыло в глаза натечет,- предупредил маг, осторожно расправляя пряди и убирая их с драконьего лба.
- Я их все равно закрыл, так что пусть течет,- лениво отозвался Вирастайн.
- Давай так, - решил все же договориться человек, - я сейчас вылью на тебя кувшин, смою основную часть мыла, а концы - потом уже как ты захочешь.
- Хорошо, - согласился дракон.
Ламис все это поделал и с удовлетворенным вздохом снова воодрузил драконью голову себе на плечо.
- Тебе не тяжело?- уточнил Вирастайн.
- Не-а,- муркнул Ламис.- Хорошо мне, только сильно на меня не опирайся. Ты все же в несколько другой весовой категории.
- Я стараюсь не наваливаться всем весом.
- Пока у тебя не получается.
Вирастайн выпрямился, уселся так, чтобы положить голову на плечо Ламису, сидя сбоку от того.
- Уже намного лучше, - отозвался человек и обнял его руками.
Вода продолжала быть теплой, не иначе, как подогреваясь магией. В купальне было тихо. И Ламис поймал себя на мысли, что его снова охватывает умиротворение.
- Надо тебе тоже вымыть голову…- пробормотал дракон.
- Угу… позже… не двигайся…
Вирастайн покорно затих, наслаждаясь теплом, не столько воды, сколько всей ситуации.
Ламис сидел какой-то напряженный, и это дракону не нравилось.
- Ты чего?- недоуменно спросил дракон.
- Да что-то висок болит, чешется,- ответил человек, потирая означенную часть тела.
Вирастайн осмотрел часть тела.
- Ничего не вижу. Ударился?
- Аллергия на темных стерв,- попытался отшутиться маг.
- Тогда это скоро пройдет,- улыбнулся дракон.- Кажется, Мать Первого Дома в восторге от подарка. Впрочем, увидим завтра наверняка.
Ламис снова потер висок, потом сотворил зеркало.
В поверхности отразилась золотая завитушка на виске. На обоих висках.
- Ой, - вырвалось у него.
Ламис потер пальцем один из завитков. Тот как был, так и остался на месте.
- Что там?- лениво спросил Вирастайн.
- Ничего особенного,- медленно проговорил маг.- Все хорошо.
Дракон угукнул и продолжил сидеть, погружаясь в сонное оцепенение.
Ламис задумался. В принципе, он ничего такого особенного не делал. Откуда тогда - ЭТО?
Вирастайн зевнул.
- Так, надо отсюда выбираться. Давай, помогу с мытьем.
- Да, пожалуйста,- словно во сне ответил Ламис.
Он думал над тем, что такого спровоцировало появление завитков. Особое внимание обратил на собственный лоб, пока себя разглядывал. Лоб был чистым, как попка младенца. Так что это у него на висках? Венец? Или не Венец, а нечто другое?
Ламис нахмурился. Из того, что было написано в Драконьих Хрониках, Венец- это полоса через ВЕСЬ лоб. У него же было по-другому.
Вирастайн принялся бережно отмывать его.
- Сейчас ополоснемся, пойдем и уснем. И в Великую Бездну всех дроу.
- Угу, дроу.
Мысли мага перескочили на темного супруга младшего из драконов. У того тоже был странный Венец. Но. Он был через ВЕСЬ лоб, хотя и на уровне бровей. И завитушки у него стекали на щеки с висков. Новая разновидность? Или нечто принципиально другое? Венец Любовника? Венец Фаворита?
- Слушай, - пребывая в задумчивости, просил он дракона.- А Венец Любовника есть?
- Не-а, никогда о таком не слышал.
- А Венец фаворита?
- Разве что на заднице,- рассмеялся дракон.
- А если он частичный?
- Такое бывало… Три раза за всю историю со времени Сотворения.
- Это как? - резко подскочил маг, разворачиваясь к дракону лицом.
- Вроде как Венец появляется кусками, если пара поочередно сомневается, но в целом, не против.
- А…- протянул маг.
Теперь у него добавилось информации, и он снова погрузился в размышления.
В сомнениях, говорите?
- У тебя есть завитки?- Вирастайн внимательно его осматривал, поворачивая его голову из стороны в сторону. Магии не было и в помине, увидеть что-либо дракону не светило.
- Нет,- не моргнув глазом, соврал Ламис.
Он был в сомнениях, как и предсказывал его дракон. Надо будет, кстати, проследить за его поведением. Пока оно Ламиса радовало, но что будет дальше? Раньше все тоже так хорошо начиналось, а во что вылилось? Во-о-о-от...
- Жаль,- Вирастайн расстроился.- Я так надеялся…
- И я,- притворно вздохнул маг.
- Ладно, давай выбираться. Я подам тебе полотенце, не выбирайся сразу, тут сквозняки.
Ламис вылез и сразу попал в пушистое огромное полотенце. Судя по всему, темные решили замириться с драконами не на шутку, решил он. Вирастайн вытер его всего и отпустил, начав заботиться в этом плане и о себе.
В спальне было достаточно тепло, однако Ламис сразу же нырнул в постель и завернулся в одеяло.
Внезапно на него накатили воспоминания. Будучи летучим мышом, такой привилегии ему бы никогда не светило, если бы не хозяин. Энтар обычно позволял укладываться себе на грудь, прикрывая одеялом или плащом.
Но сейчас Ламису было приятней, комната была побольше, тело другое, да и вымывший его дракон должен был вот-вот притащиться под бок. Как они теперь будут спать вместе?
Вирастайн пришел, улегся, повернувшись спиной.
И накрылся еще одним одеялом. Так что всем фантазиям Ламиса быстро пришел конец.
Заснули они оба быстро- сказывалось напряжение прошедшего дня.
***
С утра Ламис сквозь сон нащупал рядом теплое тело, прижался, удовлетворенно вздохнув.
Дракон никуда не делся, не вскочил, как это обычно бывало раньше. От этого внутри разлилось приятное чуть щекочущее ощущение. Снова зачесался висок, и Ламис почесал его, не задумываясь.
Вирастайн обнял его, устраивая поудобнее.
- Выспался?
- Выспался. Давай еще вот так полежим. Мне нравится.
- Мне тоже,- Вирастайн уткнулся ему в макушку.
Лежать оказалось удобно, приятно, тепло.
Сон, зараза, решил снова напрыгнуть на них и накрыть своим пушистым мягким брюхом.
***
В дверь поскреблись белые. Аккуратно заглянули и снова спрятались.
Вставать было еще рано. Официального вызова со стороны темных не поступало, так что Рит и Сол решили дать своим подохранным еще немного поспать.
- Может, у них сладится хоть что-нибудь,- шепотом сказал Сол.
- Ты же видел, Венец начал свое появление,- хихикнул в ответ Рит.- Странная семейка, все у них не как у нормальных драконов.Что внук с мужем, что Правитель…
***
Проснулся Ламис в объятиях Вирастайна, как раньше. Дракон уткнулся лицом ему в макушку, держа возлюбленного у груди, так что можно было слышать, как мерно бьется его сердце.
Давно позабытое и существенно стершееся ощущение тепла и какого-то домашнего уюта нахлынуло легкой волной и унесло в атмосферу расслабленности. Вспомнить оказалось просто и даже как-то неожиданно ярко. Ламис осторожно развернулся в объятиях дракона, чтобы разглядеть его умиротворенное лицо.
Вирастайн заморгал, приоткрывая глаза, полные теплого сонного тумана.
- Что такое?
- Так, просто смотрю,- смутился человек.
- Аааа, ну смотри,- согласился дракон, потягиваясь.
"Мы тебя любим, поэтому и смотрим", - внезапно пронеслось в голове у мага. Он озадаченно потер виски, которые на удивление снова начали покалывать.
- Снова голова болит? - удивился Вирастайн. - Надо позвать целителя.
- Не, - помотал головой маг так, что чуть не слетел с кровати, - не надо целителя. Со мной все хорошо. Просто голова круглая, мысли - квадратные, одно не помещается в другое.
- Тогда идем… Вспомним про политику.
- Угу,- покладисто согласился Ламис, поднимаясь и начиная одеваться.

Тяжело вздохнув, он опять стал накладывать на себя тяжелые украшения поверх такой же тяжелой одежды.
- Прямо как броню на себя надеваю,- пробурчал он сам себе.
Дракон хихикнул.
- Ну, после того, что ты вчерась устроил…
- Я уже извинился. И больше так делать не стану.
- Да, это точно,- тяжело вздохнул Вирастайн.- Тем более, что я не думаю, что в корзинке у Сола завалялся еще один магически возникший котенок.
- Мы просто поулыбаемся Первой Жрице и уберемся отсюда - как тебе такой план?
- Хороший план,- согласился маг и про себя подумал,"Вот только что он выполнимый - как-то с трудом верится".
Телохранители заглянули к ним, привлеченные голосами, изумленно взглянули на Ламиса.
Тот взглядом попросил не раскрывать его тайну. Драконы переглянулись и закивали.
Вирастайн пока не мог пользоваться своей магией, значит, начавшего свое путешествие Венца по просторам ламисовского лба он пока не заметит.Это определенно мага радовало.
Он пока что не был готов разбираться с их новыми чувствами и статусом. И с тем, из-за кого у него все еще неполный Венец.
Глава 7.
- Так,- хлопнув в ладоши, резюмировал Вирастайн, внимательно оглядев мага и белых,- мы готовы. Пора выдвигаться. Ведем себя прилично, не нарываемся, и будем молиться, чтобы нас побыстрее отпустили.
Делегацию драконов, тихую и старавшуюся выглядеть очень мило и предупредительно, накормили завтраком и собрались отпустить с миром.
- Надеюсь, что между нашими расами не будет никаких недопониманий,- старательно улыбался Вирастайн.
- У нас и так их не было,- мило улыбаясь, промурлыкала Великая Мать Первого Дома, - за исключением некоторых незначительных досадных недоразумений, правда, малыш Энтар…
На ее руки взобрался по платью черный котенок, уже при ошейнике, с богато блестевшем дорогими камнями. Женщина восприняла это вторжение с удивительной благосклонностью, подхватив котенка на руки и приласкав его под шейкой.
Котенок согласился, что никаких непониманий не было.
Его довольное урчание наполнило всю обеденную залу, где Великая Мать имела удовольствие принимать драконью делегацию на завтрак.
- Великая Ллос весьма благосклонна к своим детям,- добавила, погодя, Жрица, продолжая поглаживать котенка, довольно жмурящего зеленые глазки,- скоро нам будет тесно в наших пещерах, а значит, выход наружу не за горами. И нам надо привыкать к другим расам, а не цепляться за устаревшие устои. Правда, моя своенравная змейка, - снова поинтересовалась она у котенка.
Тот снова продемонстрировал, что между ним и Матерью на удивление полное взаимопонимание.
- Будем рады предоставить часть наших пещер для народа дроу,- закивал Вирастайн.
- За поставку ингредиентов и плодов горных пород,- тихо добавил Ламис, мило улыбнувшись дракону.
- Мы обсудим это попозже,- величаво кивнула дроу.
Делегация была свободна.
- Осталось самое страшное,- вздохнул Вирастайн.
- Разве гномы- это страшно?
Дракон кивнул.
- Для лишенного магии- да,- это прозвучало немного резко.- Не знаю, почему сын решил, что оторвать меня от моей сущности- хорошая идея.
- Любопытно, что нас попросят,- задумчиво проговорил Ламис.- Но то, что нас ждет нечто интересное - это наверняка,- хихикнул он, вспомнив сокровищницу гномов и ее плачевное состояние.
- Да,- Вирастайн снова кивнул.- Прости, мне надо собрать вещи и переодеться.
Ламис кивнул, пока дракон собирается, он рассчитывал осторожно прогуляться по прилегающим пещерам. Упаси, тьма, недалеко. Злость во взгляде Великой Матери Второго Дома не обещала ему ничего приятного.
Сол последовал за ним, пока Рит сопровождал бывшего Правителя.
***
Пещеры ничего нового не показали. Каменные стены, выглаженный ногами темных эльфов пол, редкие светильники на стенах, достаточные для подземных жителей, но слабоватые для наземников.
Ламису помогало магическое зрение, но сильно задействовать его он не стал- утомится, и что будет делать в случае опасности? Про охрану в виде белого дракона он как-то и не вспомнил, слишком уж живы были воспоминания в виде пушистого и летучего мыша.
Когда из одного из боковых коридоров вынырнули трое дроу, маг не слишком-то насторожился. Они с Солом индифферентно окинули их взглядами и проследовали дальше.
Удар в спину был быстрым. Но предугаданным драконом, который отшвырнул двоих нападавших прямо в пропасть.
Третьего Ламис прижал к потолку, слегка перекрыв дыхательное горло, чтобы не задохнулся. Разговорить его можно было бы и потом, когда белый справится со своей частью работы. Ламис тихо вздохнул: это было подло, это было предсказуемо, и именно поэтому это было глупо.
- Я справился.– Белый дракон отряхнул руки в отвращении.- Передать Риту или не волновать их? Лорд Вирастайн сейчас без магии…
- Сами справимся,- буркнул в ответ человек.- Но на этот раз так легко Вторым это с рук не сойдет.
- И что мы сможем сделать?
- Ну…- протянул Ламис, ехидно улыбаясь,- много чего… Моя магия при мне, а злости на Великую Мать Второго Дома у меня еще больше…
- Мой меч к твоим услугам, только скажи, что мы будем делать,- внимательный взгляд белого дракона подтвердил его заявление.
- Мечом махать точно не придется,- хмыкнул Ламис, презрительно оглядывая темного, что безжизненной куклой был прилеплен к потолку.- У нас есть два варианта. Первый- поговорить с этим несчастным самим и избавиться от него. Второй - сдать его в Первый Дом, и пусть сами разбираются.
- А третий,- приподнял бровь белый.
- А третий,- Ламис задумался.- Сначала поговорить самим, потом сдать в Первый Дом и оставить напоследок сюрприз Второму Дому.- Он просительно посмотрел на Сола.- Мне третий вариант нравится больше всего.
- Я следую за тобой, что будем делать?- Сол был готов выполнять приказ человека, как и подобало настоящему телохранителю.
- Значит, так,- потер ладони человек в предвкушении.
Дракон, увидев этот жест и проследив глазами движения, заметно напрягся. В исполнении Повелителя драконов движения были один-в-один, и после них кому-то всегда прилетало разными неприятностями. Сол на мгновение задумался и вспомнил, что и теперешний Повелитель драконов грешил таким же жестом. А уж когда его использовал младший дракон королевского семейства, Йаррен, то хоть прячься… Дракон с трудом удержал дрожь.
- Спускаем эту неваляшку на землю и ищем приличную пещеру для беседы.
- Хорошо, я знаю парочку неподалеку.
Ламис кивнул, и дуэт дракон-человек направился в эту сторону. Темный, пока без сознания, планировал следом.
***
Пещера была милой. Укромной. И прямо-таки располагала к приятным беседам. Маг опустил дроу на землю и вернул ему сознание.
Пленник вскочил на ноги и тут же рухнул на колени, хватаясь за горло.
Ламис скрестил руки на груди и молча наблюдал за ним.
- Говори, кто, - прорычал дракон.
Он в искусстве причинять боль и допрашивать был мастером.
Ламис отвернулся ненадолго, ему все еще было неприятно напоминание о том, что драконы, по самой сути своей, весьма жестоки.
Натужное хрипение за спиной утихло, и он развернулся назад, посылая волну исцеляющей магии пленнику. Было очевидно, что бедняга выполнял приказ, и ослушание строго каралось.
- Я внимательно слушаю.
- Мать… Мать Дома…
- Дальше,- поморщился маг.
- Если бы… ты погиб, это бы ударило… по старому дракону…
- И-и-и-и,- недовольно потянул Ламис.
- Он бы взбесился… И разрушил отношения… с Верховной Жрицей. А в войне наш Дом… победил бы…
- С чего вдруг такая уверенность? - скептически скрестил руки на груди Ламис. - У вас во Втором Доме мало магов, а одного, самого ценного, и вовсе изгнали. И ты реально веришь в то, что вы были бы способны одолеть Первый Дом?
- Яды… на всех действуют…
Услышав это заявление, маг громко рассмеялся.
- Вот это реальный подарок Великой Матери Первого Дома. - Он глянул на белого дракона, который так же довольно улыбался. - Она ведь все слышит, да, Сол?
- Разумеется, я связался с ней сразу же, лорд Ламис.
- В таком случае,- Ламис хлопнул в ладоши и довольно ухмыльнулся,- можем передавать это ходячее доказательство в Первый Дом.
- Как пожелаете,- склонил голову Сол.- Идем,- он перехватил дроу за шею и приподнял.
- И не думай, что эти ваши дроусские штучки,- Маг показал руками кавычки и ехидно усмехнулся, - на тебе сработают. Ты в плотном магическом коконе, и даже когда тебя передадут, и мы спокойно отправимся восвояси, еще какое-то время он будет на тебе держаться.
- А уж этого времени Первому Дому с лихвой хватит, чтобы узнать все, что необходимо,- сдержанно ухмыляясь, добавил белый дракон.
***
Так оно и вышло. Верховная Жрица сдержанно поблагодарила обоих и сообщила, что это может остаться их маленькой тайной.
Против этого довольная часть драконьей делегации в лице человека совершенно не возражала.
- А кстати, лорд Ламис,- обратилась к человеку Великая Мать,- чем же вы так прогневали жрицу Второго Дома?– Приподнятая бровь ясно показывала, что просьбу ответить необходимо удовлетворить. Быстро.- Чисто женское любопытство.
Ламис поклонился и медленно подбирая слова проговорил:
- Имел неосторожность изменить цветовой дизайн ее платья. С рубинов на жемчуг.
Великая Мать Первого Дома заливисто рассмеялась.
- Неужели? Вы и в правду выдающийся Маг нашего времени, - похлопав в ладоши, улыбнулась Правительница Подземья.- Ведь вы можете изменить камни не только в жемчуг, - она вопросительно приподняла бровь.
- Разумеется,- с поклоном ответил маг.- Какие камни пожелает видеть на своем наряде Великая Мать Первого Дома?
Впрочем, ответ Ламис уже знал: темные эльфы боготворили аметисты и сапфиры. Фиолетовый перелив и голубой блеск напоминали им то, чего эта раса изначально была лишена в силу своих природных особенностей- голубого неба.
Из разговоров с Энтаром, Ламис знал, что тайной мечтой каждого дроу было увидеть рассветное небо. К сожалению, зрение подземных жителей не было рассчитано на свет солнца и не могло дать им увидеть это великолепие без серьезных последствий для их чувствительных глаз.
Он помнил, как впервые юный дроу выбрался из пещер под присмотром своего дракона, плотно закутавшись в ткань и замотав все лицо. И как потом жался к камням, все еще опасаясь выйти из привычное ему темноты под огромное небо. И как плакал от счастья, когда удалось дождаться и увидеть бледнеющие звезды и первые уверенные лучи солнца.
Так что камни на платье Жрицы Первого Дома Ламис сделал розовыми аметистами, как только-только начинающийся рассвет, рассыпав по ткани еле видимые осколки голубых сапфиров, звездочками сверкнувшие, когда женщина взволнованно вскочила со своего трона.
- Оно великолепно, друг мой!– голос Верховной Жрицы дрожал от сдерживаемых чувств, но креп по мере того, как женщина брала их под контроль.- О, будьте уверены, я не забуду вам этого.
- Мне доставило невыразимое удовольствие угодить вам,- склонился в глубоком поклоне Ламис.
- Если не секрет, в чем именно,- появился Вирастайн, так же склонившись перед Великой Матерью.
- Он украсил мое платье, дражайший Вирастайн, взгляните. Вам нравится? Это похоже на небо?
Дракон внимательно оглядел все платье, а женщина сделала несколько оборотов, демонстрируя всю эту красоту.
Великая Мать Первого Дома при этом смеялась звонким заливистым смехом. Вирастайн поразился тому, какой счастливой она при этом выглядела.
- Ваше платье напомнило мне бледный рассвет над Драконьими Горами, Великая Мать Первого Дома,- с искренним благоговением ответствовал дракон.- У нас говорят, что это самая совершенная пора дня, когда в природе все начинает дышать и готовится к новому дню. Ваше платье восхитительно. А вы в нем- у меня просто не хватает слов…
- Льстец, старый льстец,- засмеялась она.- Все, ступайте, пока я не заперла вашего будущего супруга в своей гардеробной.
- Мурр-мяу,- послышалось от трона, откуда вылез крошечный черный пройдоха в своем драгоценном ошейнике. Судя по всему, он тоже был согласен и с первым, и со вторым.
Рит тихо хихикнул и подмигнул Ламису. Тот приподнял бровь, и камни на ошейнике стали розовыми аметистами под стать платью Великой Матери.
Это вызвало такой шквал восторга, что делегация предпочла сбежать.
***
- Ну, вот,- на бегу сказал Ламис дракону,- теперь ты знаешь, что попросить у гномов в обмен на восстановление их сокровищ.
- Тем более, что аметисты гномы не считают за драгоценные камни,- тихо добавил Сол, хихикнув.
- Ходу, - приказал Вирастайн.- Надо улетать. А что она говорила про будущего супруга?
- А разве она что-то говорила,- удивленно поднял брови Ламис. - Тебе послышалось…
Он обернулся в поисках поддержки к белым. Те с самым серьезным видом подтвердили: точно послышалось.
- Но она сказала "вашего будущего супруга",- Вирастайн встряхнул головой. – Неважно…
***
Вылетев через ворота из Подземного мира, белые разом обернулись, а Вирастайн и Ламис взлетели на их спины. Сол и Рит мгновенно набрали высоту, и их седоки единодушно выдохнули: обошлось. Кажется, Верховная Мать не была в обиде за столь поспешное прощание, да и Энтар ее отвлек, пытаясь поймать отблески сапфиров на полу и охотясь за  ними с азартом взрослого хищника.
И теперь им предстояло нанести визит гномам.
Вирастайн принялся копаться в своих вещах прямо на спине Сола, перебирая украшения. Это не дроу с их какой ни есть, но утонченностью, тут нужно больше крупного золота, тяжелого, показного богатства. Желательно бы вообще обратиться драконом, нырнуть в кипящее золото, позволить ему застыть и в таком виде явиться во главе делегации…
Но чего нет, того, как говорится, нет. Так что приходилось довольствоваться тем, что есть.
Ламису в этом плане было проще - магия могла превратить его одежду хоть в жидкое золото, и белые драконы благодаря ей же могли стать золотыми. И только один он мог остаться "белой", а в его случае "красной" вороной.
Под руку попался браслет, в меру тяжелый, больше напоминавший боевой наруч. Вирастайн вздрогнул, разглядывая его. Свадебное обручье жены, которая не выдержала его равнодушия и улетела искать счастье. Он разжал пальцы, браслет канул вниз.
Дракон проводил его мрачным взглядом.
Прошлое буквально улетало в неизвестность,и Тьма с ним, подумал про себя Вирастайн. По боли измены он скучать был не намерен, тем более, что теперь у него опять был Ламис. И повторять свои прошлые ошибки дракон был тоже не намерен.
Любопытно, поймал он себя на мысли, появится ли Венец Избранника на этот раз? Вирастайн тяжело вздохнул: даже ЕСЛИ ВДРУГ и появится, без своей магии он его не увидит.
***
- Снижаемся,- прорычал Сол.
Вирастайн без слов утвердительно пнул его в гребень.
Белые сели на землю и перекинулись.
Ламис спрыгнул и сейчас разминал затекшую спину,выгибаясь и раскачиваясь из стороны в сторону.
Вирастайн переодевался, без стеснения сбросив с себя всю одежду и напяливая негнущиеся парадные тряпки.
Ламис наблюдал с интересом.
Вирастайн увешивался украшениями в четыре ряда: кольца, браслеты, ожерелья, больше похожие на цепь для удержания дракона, тяжелые заколки, совершенно не подходящие к легкой косе.
Ламис продолжал молча наблюдать. С каждой золотой вещью на драконе его брови удивленно поднимались. Наконец, он не выдержал.
- Ты считаешь, что все это золото и в самом деле необходимо?
- Нет,- коротко ответил Вирастайн.- Но гномы не уважают бедность. Сыну было легче- корона сама по себе перевешивает сокровищницу. Не идти же мне, сокровище мое, толкая тебя перед собой. Да и не поймут намека.
Ламис на это заявление только пожал плечами и взмахнул рукой. Его одежда вмиг украсилась массивными вставками из благородного металла, а на шее образовалась целая россыпь цепочек из того же золота. Они причудливо блестели и переливались на солнце. На вопросительно приподнятые брови красного дракона, он пожал плечами. Тот ждал пояснений.
- Разная шлифовка и плетение,- снова пожал плечами Ламис.- Подземники это тоже ценят, как показатель богатства. Особенно вот эта,- он вытянул на свет цепочку, толщиной в пол-мизинца. Звенья были небольшими и причудливо сплетались между собой, причем в каждое было продето несколько как предыдущих, так и последующих.
- Красиво,- равнодушно сказал Вирастайн.
Ламис только снова пожал плечами и отвернулся: в таком настроении продолжение разговора с драконом не обещало ничего хорошего.
Белые проследили действо перед собой и слегка нахмурились, им тоже не нравилось настроение дракона.
- Что-то не так, лорд Вирастайн?- осмелился спросить Сол.
- Нет,- рыкнул тот.- Заткнись и вспомни, что твое место- за моей спиной.
- Слушаюсь,- с поклоном ответил тот и занял отведенное ему место. Там же, но чуть ближе устроился Ламис. Рит встал за спиной уже у него.
И вот таким образом они, чуть ли не печатая шаг, оказались у шикарных дубовых Западных ворот Подгорного Края.
Глава 8.
Встречающая гномская делегация приветствовала их с нетерпением.
Гномы сразу же проводили гостей в приемный зал.
Ламис был приятно удивлен: на этот раз им поставили широкие удобные кресла, с мягкой обивкой и широкими деревянными подлокотниками. Рядом с каждым поставили маленькую скамеечку для ног и такой же мягкой подушкой, что и на кресле. Этикет был соблюден, необходимые протоколу речи произнесены. Пол бородами подметен, упражнения для спины со стороны драконов и человека были проделаны. Делегация Драконьего Края уселась и приготовилась слушать.
- У нас тут есть небольшой список вопросов… И счет, если позволите…
Длиннобородый гном в парчовом жилете с подвесками в бороде привстал и продемонстрировал свернутый в трубку пергамент. Свиток раскатился по полу на добрых три метра.
Ламис нервно хихикнул, Вирастайн бросил на него хмурый взгляд:
- Ну, уважаемые, тогда давайте начнем по-порядку.
- Давайте…
Через полчаса Вирастайна удерживало лишь отсутствие магии.
Гномы умудрились включить в счет все: от куска золотых цепей, потерявших свою ценность после сплава в единый кусок до еды для светлых эльфов.
- Прошу прощения,- откашлялся Ламис, решивший вставить свои пол-золотого.- А позвольте узнать, какое отношение еда для светлых эльфов имеет отношение к нам, драконам?
- Это внук лорда Вирастайна притащил их.
- Это не совсем правда,- вежливо ответил Ламис.– Они САМИ решили отправиться с молодым драконом. И, насколько мне известно, он был категорически против их компании.
- Тем не менее, с ним они прибыли, с ним они и отбыли,- гнули своё гномы.
- Да, это существенное упущение с вашей стороны, уважаемые, - прорычал Вирастайн.- Вы не уследили как за молодым драконом и его спутником, так и за светлыми эльфами. Очень надеюсь, что их Повелитель не пришлет вам Ноту Протеста. Ведь именно на подотчётной ВАМ территории оба молодых светлых эльфа потеряли хвосты и объявили себя людьми. Какими пытками вы этого добивались, любопытно узнать…
Разговор резко поменял тональность к неудовольствию гномов и свернул в совершенно иное русло: теперь уже гномы отбивались от обвинений,а Вирастайн шипел и рычал на них.
Ярость Повелителя в отставке была неподдельной, это чувствовалось,хотя вряд ли он так переживал из-за каких-то эльфов.
Чтобы разрядить обстановку, Ламис попросил показать ему весь список претензий. И пока Вирастайн наезжал на гномов по каждому из озвученных пунктов, Ламис просмотрел свиток до конца. Дойдя до одного пункта, он не удержался и сначала захрипел, пытаясь удержать смех, но тот все равно вырвался наружу.
На вопросительный взгляд дракона человек смог только выдавить в перерывах между взрывами хохота только одно слово- "сметана".
- А.... - снова зарычал дракон.- Так вот чем вы пытали несчастных светлых…
- Но ведь тот дроу сказал, что это лучшая для них еда.– Гномы застыли от страха. Оправдания не помогали. Глава Драконьей делегации, казалось, взбесился еще больше.
- Разумеется. Это безусловно лучшая еда, чтобы убить или нанести существенный вред здоровью этих несчастных и пошатнуть их душевное самообладание, - на голубом глазу ответил Ламис.
- А давайте продолжим после ужина?- предложил кто-то из гномов дрожащим голосом.
- Надеюсь, нас,- это слово Вирастайн выделил особо,- вы кормить сметаной не будете!
- Нет-нет, кабанятина в соусе и вино,- рискнул рискнуть кто-то в бороду.
- С кровью?– подозрительно прищурился дракон.
- С кровью! Даже не сомневайтесь!- замахали ладошками гномы.
- Ладно, если только так,- прошипел дракон, и вслед за ним вся скромная делегация прошествовала в трапезную.
Там тоже все было устроено с наибольшим комфортом.
Ламис невольно заинтересовался, не отвлекают ли гномы их всех от чего-то более очевидного и опасного.
***
За ужином их оставили вчетвером.
Вирастайн рвал мясо зубами, пачкая кровью пальцы и игнорируя нож и вилку. Он был явно не в духе.
Ламис пока молчал и наблюдал за драконом. Белые следовали его примеру. Почему так резко испортилось настроение у дракона- этот вопрос волновал всех.
Ужин завершился. Вирастайн сообщил, что идет прогуляться.
Ламис только кивнул в ответ и удалился вместе с охраной в выделенные им покои: надо было обживаться, поскольку, судя по сегодняшней беседе, жить у подземников им придется еще долго: список претензий был целых три метра, как никак, да ещё и написан убористым гномьим почерком.
- А что такое с лордом Вирастайном?- спросил у него Сол.
- Понятия не имею, - вздохнул Ламис и тихо хихикнул,- Может пожалел, что на ужине сметаны не было?
- Может быть,- не разделили его веселья телохранители.
Ламис снова коротко хихикнул и предложил телохранителям скоротать время до сна игрой в шахматы.
С Йарреном он в них играл, да и Энтаром тоже. Выигрывали то тот, то другой, но от скуки удавалось избавиться, да и мозги прочищались.
На середине партии вернулся Вирастайн, окинул взглядом игру.
- Вон отсюда,- коротко сказал он белым драконам.
Те молча с поклонами удалились. И они с Ламисом остались вдвоем.
Человек заметно поежился.
"Боится",- с сожалением подумал дракон. Потом на смену сожалению снова пришло раздражение.
- Я в купальню и спать,- сухо уведомил он.
Человек кивнул и полез на постель. В одежде.
- Разденься,- рыкнул дракон.
- Обойдусь,- кинул Ламис, накрываясь одеялом.
- Как пожелаешь.
***
Вернулся Вирастайн через четверть часа, сразу же улегся в постель и отвернулся.
Ламис к тому времени уже спал, свернувшись на краю кровати, словно маленький котенок.
Дракон окинул его печальным взглядом и тихо вздохнул. Зачем ему понадобилось лгать и говорить, что ничего на лбу нет? Как будто бы вокруг мало магов, которые могут увидеть Венец. А теперь начавшее, было, зарождаться доверие рухнуло с грохотом обратно в пропасть.
- Тварь, - прошипел дракон. - Подлая тварь… Только я подумал, что у нас что-то могло получиться…
Ламис во сне как-то странно всхлипнул и снова затих.
Дракон смотрел на него. Ложиться с обманщиком в одну постель категорически не хотелось.
Но и уйти отсюда было некуда. Не на полу же спать, как у эльфов.
Вирастайн тяжело вздохнул и стянул еще одно одеяло. Одна ночь на полу погоды не сделает, а там… там они завершат миссию и снова уедут к драконам, где можно будет спокойно позабыть про обман и самого обманщика.
"Надо же, - злился про себя дракон, - вот так запросто, дважды в одну яму…"
Подушка полетела на пол. Дракон улегся, повозившись на жестком полу. Мысли его были полны тяжелых дум. Отдельно он обдумывал тот факт, что Венец, будь он неладен, вздумал появиться вот так неожиданно. И ведь сам Вирастайн никак не мог понять- ЧТО такого он сделал, что появился этот, тьма его возьми, знак будущего супруга. Но ничего в голову не приходило, а сон мягко подкрался и напрыгнул сверху.
***
Утром дракон ни в какую не желал просыпаться. Во сне не так сильно болело все тело.
А вот Ламис на удивление выспался, хотя его преследовало какое-то смутное ощущение, что снились ему отнюдь не розы с карамелью.
Он потянулся, обнаружил на полу дракона, подавил тяжелый вздох и отправился в ванную. Поплавать и успокоить нервы не мешало: зрелище дракона, спящего на полу, наводило на неприятные мысли.
В отражении золотые завитки на лбу потускнели, словно пылью припорошенные, едва просматриваясь.
Ламис глядел на них и слеза, непрошенной капелькой скатилась по его щеке.
А ведь все так хорошо начиналось: вот только-только они достигли хоть какого-то взаимопонимания… Но… не время и не место, решил про себя Ламис. В конце концов, в прошлом он уже наделал много ошибок, и навязываться дракону он не станет. И точка.
В купальню вошел Вирастайн, молча опустился в воду и затих, прикрыв глаза.
Ламис молча пожал плечами и ушел одеваться.
На этот раз он оделся так, как ему было удобно:скромная туника, простые штаны, удобные сапоги. Если дракону не удобно с ним спать и вообще, то он будет вести себя так, как привык.
Более того, весь день он рассчитывал провести в гномьей библиотеке. Вот где была настоящая сокровищница для Ламиса. Гномы были жадны не только до золота, но и до знаний по механике. А это было скрытое увлечение Ламиса. Он бредил механическими куклами и другими механизмами. Вот только признаваться в этом никому не хотел. Должно же быть хоть что-нибудь личное и только его.
- После завтрака встреча,- сухо сказал Вирастайн, возвращаясь в спальню. - Оденьтесь так, как приличествует вашему статусу Посла Драконьего Края, Магистр. Будьте любезны.
Планы пришлось поменять. Ламис, каким бы ни было его настроение, понимал, что дипломатическая миссия- это важно. Так что пришлось напяливать на себя камзол, золото и подкрашивать лицо. Вскоре он был готов, о чем и сообщил дракону.
Вирастайн кивнул, заканчивая с ожерельями.
В комнату заглянул Сол.
- Доброе утро?
- Пошел вон,- Вирастайн даже не повернулся.- Буду нуждаться- свистну.
Брови дракона взлетели от удивления: таким грубым Вирастайна он ни разу не видел. За собой вины он не ощущал, так что какие тараканы засели в мозгу у крылатой ящерицы, ему понять и догадаться было трудно.
- Да, лорд Вирастайн,- смиренно ответствовал Сол, прикрывая дверь.
- Идемте, Магистр.
Ламис молча взялся за протянутую ему руку- согласно протоколу - и они вместе двинулись в зал для совещаний.
***
- Понравилось смотреть на наивного меня?- прошипел в коридоре Вирастайн. - Тварь предательская… Насладился тем, как я тебе поверил?
Ламис от удивления остановился.
- Что?- вырвалось у него.
- Уже ничего. И этих двух сученышей тоже ждет несладкая жизнь. Решили, что раз я без магии, то никого рядом не найдется, кто расскажет правду?
- Правду? - с недоумением повторил магистр.- А… вот вы про что… Не волнуйтесь, господин Вирастайн. Просто не обращайте внимания, и все пройдет.
Легкий пасс рукой и лоб человека стал чистым, как горное озеро. А дракон вдруг ощутил какую-то прохладу внутри.
- Я так ждал этот Венец, - с горечью произнес Вирастайн. - А ты предпочел солгать, когда я полностью доверял тебе… На прямой вопрос… Предатель,- он выдернул руку и пошагал вперед.
- Я тоже обрадовался, мой господин, - парировал маг. - Вот только новость эта вам неприятна, так что сожалеть о его исчезновении не буду. Мне искренне жаль, что я стал причиной вашего огорчения.
И человек склонился в предельно вежливом поклоне согласно этикету, Тьма его забери!
- Ты еще построй тут из себя оскорбленную невинность,- процедил дракон.- Узнавать от какого-то постороннего дроу…- он не договорил, развернулся и направился прочь от Ламиса.
- Что вы, господин, мои секреты останутся при мне, не взирая на ваши оскорбления. Приятного дня. Искренне сожалею, что не смогу составить вам компанию на встрече. У меня дела в библиотеке с хранителем. Глава дипкорпуса гномов, кстати, тоже предупрежден, так что я откланиваюсь.
Ламис еще раз поклонился и исчез, словно в этом коридоре его никогда не стояло.
Вирастайн только глянул с ненавистью на пустое место и отправился на встречу с гномами.
Видимо, выглядел он достаточно внушительно, чтобы те не особо затягивали разговор.
***
На этот раз улаживание каждого пункта претензий проходило более гладко: гномы соглашались если не сразу, то после некоторого обсуждения. Но рычал и плевался дракон как вчера. И тут они добрались до преславутого пункта о еде для светлых, а в подпунктах у него значилась и та злополучная сметана.
Вирастайн долго смотрел на свиток. Гномы сидели, как летучие мыши в грозу. А гроза надвигалась на них широким фронтом, если судить по виду Вирастайна.
А потом она грянула.
Орал Вирастайн так, что никакой магии не понадобилось. В зале и без того все само норовило полыхнуть синим пламенем от этого рыка.
Гномы застыли в своих креслах и боялись не то что пошевелиться - дыхнуть. А Вирастайн бушевал.
Наверное, со стороны это смотрелось забавно: белые драконы сжали челюсти и старались выглядеть невозмутимыми. Как только дракон это заметил, градус его ярости повысился еще немного.
Хотя куда уж больше - огромный зал совещаний теперь стал выглядеть так, словно по нему прошел средней силы тайфун: мебель, на которой не сидели застывшие от страха гномы, была в щепках, гобелены на стенах превратились в жалкие тряпочки, полосы которых трепал бушующий внутри ветер. Несколько сталактитов просто рухнули вниз, благо не на головы гномам…
Вирастайн окинул взглядом окружающее пространство, ярость еще не улеглась и требовала выхода.
- Мы вам заплатим,- взмолились гномы.
- Засуньте ваше золото себе под бороды!
Гномы поняли, что даже оставшихся крох магии дракона может хватить на то, чтобы не посмотреть на политику, и все здесь обрушить к чертям.
- Мы отдадим вам тот кусок золота!
- Да к Тьме все золото,- прорычал дракон, срывая с себя ненавистный сейчас металл.- Из-за него все беды!
Гномы хором вздрогнули, а двери с треском распахнулись,и в зал вбежал Ламис с каким-то лысым гномом с белой бородой.
- Что здесь происходит?
Стены ощутимо застонали.
Вирастайн прикрыл глаза,несколько раз глубоко вздохнул.
- Ничего, все улажено.
- В самом деле,- приподнятая бровь Магистра так и кричала о том, что дракону никто не поверил ни на медяк.
Гномы молча закивали так, что казалось, их головы оторвутся, а бороды сами заплетутся в косички.
- Если так, то не вижу смысла тут задерживаться, я правильно говорю, господин Посол?- склонился в поклоне Ламис.
- Совершенно верно, Магистр. Золото передадите вон тем двум белым драконам.Они унесут его.
- Уже, господин посол,- кивнул Ламис.- Какие еще будут распоряжения перед нашим отъездом?
Рядом с ним материализовались белые с таким же выжидающим выражением на лицах.
- Никаких,- Вирастайн встряхнул головой.- Кроме одного: соберите все золото с пола.
Драконы молча провели руками, и золото, благодаря драконьей магии, просто стекло в одну большую кучу.
- Что у нас дальше по дипломатической программе?- Вирастайн выдохнул.
- А куда желает направиться господин Посол?- спокойно осведомился Ламис. - Основную программу по визитам мы успешно,- тут бровь Магистра сама вопросительно выгнулась, словно не веря в слова хозяина,- завершили.
- Тогда возвращаемся обратно.
- Как скажет господин Посол, - отсалютовал один из белых драконов.
- В таком случае, самое время паковать вещи,- отозвался Ламис.- Дом, милый дом…
***
Вирастайн быстрым шагом вышел, направляясь в свою комнату.
Дверь с треском распахнулась: Посол не утруждал себя нажатием на ручку, а просто наподдал ногой.
- Черт бы побрал это золото! Черт бы побрал этих гномов! Черт бы побрал этого Магистра!
Сеть плотно упаковала его в тугой кокон, оставив рот и глаза открытыми.
- Выслушайте меня, Посол, я надеюсь на ваше благоразумие, иначе мне придется закрыть вам и рот.
Вирастайн зашипел, но все-таки промолчал.
Ламис прошествовал мимо него и уселся в кресло рядом с кроватью.
- Замечательно.- Он скрестил руки перед собой пирамидкой и вздохнул.- Ну, что ж, приступим.
Вирастайн вздохнул.
- Приступим.
Ламис замер, глядя перед собой. Какое-то время в комнате стояла тишина, разбавляемая лишь шелестом простыней, на которых ерзал Вирастайн.
- Говори уже, - дракон тишины не выдержал.
Однако пообщаться им суждено не было. Только Вирастайн немного успокоился и приготовился внимать Ламису, как в комнате что-то начало меняться…
***
-А давай себе мага вызовем?
Все неприятности начинаются обычно от того, что кто-то скучает. Раэш скучал. И потому ему в голову пришла эта великолепная мысль.
- Прости?- уточнила сестра.
- Давай вызовем себе мага. Они нас вызывают,так? Вдруг это в обе стороны работает?
- Вряд ли.
Раэш фыркнул.
- А вот и проверим.
Ниора почесала там, где правый рог соединялся с черепом, прямо под волосами, что обычно служило у нее жестом сомнения и редкой неуверенности в себе.
- Ну, хорошо… Нет, нет,- замахала руками она,- я пока ещё не согласилась.
Раэш судорожно вздохнул, скрывая раздражение: сестра вспомнила про нерешительность так не вовремя…
- Ну, предположим, ты вызовешь себе мага,- продолжила Ниора.- И что?
- Что "и что"?- уставился на нее в недоумении Раэш.
Ниора скрестила руки на груди с превосходством, свойственным старшему демону. Хотя старше была- ну на каких-то три минуты.
- Что ты будешь с ним делать, дубина?!
- Как что? Изучать заклинания…
Сестра фыркнула и стукнула брата по лбу.
- Надо вызывать не человека… А дракона. Его можно на компоненты пустить,а заодно старшим подарить, чтобы они не ругались за использование круга призыва. А мага они сами сожрут, и нам потом влетит по самый хвост!
Раэш задумчиво помахал этим самым хвостом и почесал затылок. Отдать старшим… Заработать чуток авторитета, доказать, что чего-то стоит… Это с одной стороны… Зато с другой, и это перевешивало все блага этой идеи, отдать преимущество в руки и так уже сильных демонов? Не-не-не! Лучше стать сильнее самому, и тогда посмотрим, кто станет старшим!
Он набычился, выпятил губу и прошипел:
- Маг лучше дракона! Он не только для заклинаний хорош! Говорят, их обучают! А при должном давлении,- мелкий обхватил рукой кулак и похрустел суставами, предварительно втянув когти,- он выдаст мне все, чему его учили!
Он мечтательно закатил глаза. Заклинания, круги призыва, снадобья и ещё… Тьма знает что ещё!
- Ага-ага,- согласилась сестра таким тоном, что было ясно: не согласна.- А потом его у тебя отнимут, пискнуть не успеешь.А дракона мы типа сами преподнесем, тогда нам дадут доступ в библиотеку.А там уже можно будет, подучившись, и мага ловит… Дурак ты, хоть и с хвостом!
Раэш был ничуть не менее упрямым, чем его сестра.
- Маг однозначно лучше,- парировал он, опустив подбородок и слегка выставив кончики рогов.- Сама подумай! Он же разумный! И при правильном обращении может принести намного больше пользы, чем твоя тупая ящерица-переросток! И я слышал, маги могут превращаться!- Мелкий демон выпрямился, расправил плечи и многозначительно поднял вверх указательный палец. Только коготь забыл убрать, и конструкция получилась довольно забавная: небольшой кулачок и длинный палец.- И он нам вынесет оттуда все, что хочешь!
Сестра окинула родственника скептическим взглядом. Пальцевый конструкт брата напоминал член: лысый и противный. А не захотел ли братец ее оскорбить этим непристойным жестом?
В пылу своей пафосной речи и позы, Раэш не обратил внимания на то, как злобно сверкнули ее глаза.
- Пф,- презрительно фыркнула она.
Но Раэш самозабвенно продолжал вещать:
- Ты только подумай, какие перспективы! А если его ещё и привязать на кровь… Это же практически свой собственный, карманный маг! Человеческий питомец! Домашнее животное! Он все, что хочешь, будет делать!
- И что это ты такое хочешь?- Ниора скрестила руки на груди и тоже опустила голову, словно пытаясь боднуть брата.- И вообще, я старше на целых три минуты, так что делаем по-моему. Дракона!
Раэш скопировал позу сестры, уперев руки в бедра. Так ему казалось, он занимает больше места и смотрится внушительнее.
- Мага!
- Ладно, тогда вызывать будешь сам!- Ниора фыркнула и отвернулась, скрывая зловещую улыбку.
Раэш презрительно посмотрел на нее и сконцентрировался: рисование пентаграммы требовало четкости линий и демонски верных углов, а ещё того, чтобы все линии были плотно соединены между собой. Ведь если не дай Тьма, образуется щель, то хитрый человечек сможет через нее просочиться, и тогда…
Ниора, прищурившись, наблюдала за братом и его трудами. Наконец, Раэш закончил рисование, поднялся и нараспев завел древнюю формулу призыва - магически преобразованную в верную сторону, конечно. Не дай Пламя, вызовут сюда кого-то из родственников- так что оставалось лишь ждать.
- И мы призываем тебя…
- ДРАКОН!- заорала Ниора что было силы, перекрикивая брата.
- Маг…ИСТР!- завизжал Раэш на ультразвуке.
Он прыгнул на сестру и вцепился когтями ей в ту часть, что именовалась передней, в лицо то есть. Ниора глухо зарычала, поскольку когти брата покромсали ее непревзойденную красоту на скулах, но и сама в долгу не осталась: ее когти кроваво-красного цвета сомкнулись у мелкого на горле.
Убавить парочке количество сиблингов в одной отдельно взятой демонской семье помешало лишь то, что в круге призыва кто-то завозился, а потом и застонал...
***
В комнате заискрило и пахнуло смрадом. На полу затрещало, и в клубах темно-серого дыма начали проявляться линии.
Вирастайн подскочил на кровати и встал на колени, уперевшись в простыни кулаками. Он наклонился и вытянул шею, чтобы было лучше видно.
- Что за чертовщина?- прорычал он.
Ламис медленно поднялся с кресла.
-  Скорее демонщина,- медленно растягивая гласные ответил он. Его взгляд заметался по линиям, отслеживая изменения.- Пока не могу понять… Но…
Дракон нетерпеливо рыкнул:
- Быстрее рожай!
Ламис, казалось, целиком ушел в наблюдение за линиями, что сменили цвет с кроваво-красного на пронзительно голубой. Линии то проявлялись, то исчезали, образуя правильные треугольники. Серый дым развеялся, но пахнуть от этого лучше не стало.
Вирастайна снесло с кровати в мгновение ока, и он железной хваткой вцепился в Ламиса. Тот словно заледенел, отвечая ему безумным взглядом, до краев заполненным изумлением, страхом и недоверием.
- Да быть такого не может!- тихо прошептали его посиневшие от потрясения губы.
Наконец, словно определившись, пол собой украсила огромная пентаграмма неоново-голубого цвета, линии которой ярко вспыхнули, расчертив полосами пол и явив себя во всей красе.
Оба, и человек, и дракон, почувствовали неприятно сосущее ощущение, словно их начало втягивать внутрь контура. Вирастайн судорожно вдохнул и глянул на Ламиса. Тот вцепился в его рукав и ответил потрясенным взглядом.
- Нет, они не могли…
Линии ещё раз вспыхнули  и…
Дракон и человек ощутили резкий рывок в середину рисунка, но удержались на ногах. Ламис в отчаянии посмотрел на Вирастайна.
- Они не могли…
Линии заискрили и… И взорвались.
Последовавший за этим взрывом, рывок был чудовищной силы, он вырвал магистра из рук дракона и втянул в сердцевину пентаграммы, мгновенно поглотив. Вслед за этим линии контура мигнули, словно прощаясь, и погасли.
Комната приобрела прежний вид: вся мебель осталась на своих местах, ничего не было сломано, пол не повреждён. И если бы не мерзкий запах, что ещё висел в воздухе, Вирастайн бы ни за что не догадался, что мгновение назад лишился своего собеседника. А ведь они с Ламисом хотели поговорить о главном…
Дракон взвыл и заорал в потолок:
- Что, вашу мать, тут происходит!
Боль резко пронзила ему правую руку, за которую, вцепившись, держал его человек. Вирастайн опустил взгляд: рукав был разорван и весь в крови, через рваный край торчал обломок кости.
- Летать не выйдет,- тихо проговорил он и, потеряв сознание, осел на чистый пол, совершенно не тронутый последними событиями.
Дверь с треском отлетела с петель, внутрь ворвались белые драконы, но было уже поздно…
Назад