Сказка о хрустальном сердце

Далеко, за пределами нашего воображения, находилась страна грез и печалей – Польариз. Она, навечно погруженная в снежные одеяла меж ледяных острых скал, лишь отталкивала путешественников и торговцев. Потому, жители Польариз были закрыты от волшебного мира, надеясь только на себя.
Правил этой страной потомок Древних Богов, Великий и неподражаемый король Эдвард Двэйлин.
Сердце короля Эдварда было в сотню раз холоднее самой лютой бури в его королевстве, поступки его нечеловечески жестоки, а внешность Божественно красива. Статный, светловолосый Эдвард не раз разбивал сердца. Говорят, в его глазах будто плавали льдинки жестокости. Люди боялись его, потому беспрекословно выполняли каждое желание своего короля, чего бы им это не стоило.

I
Однажды, когда солнце в очередной раз играло лучами на ледяных пиках, когда город постепенно просыпался, заводя свои причудливые согревающие механизмы, что во время создания тепла вокруг себя испускали в небо тоненькие струйки серого дыма, именно тогда, в один из обычных рассветов, в сердце Эдварда пробудилась мечта, что так трепетно ждала своего часа очень давно…
Король Эдвард ходил по залам дворца, шаги его возвращались троекратным эхом. Он был сильно встревожен, но никому не сообщал, чем именно. Лишь бродил по коридорам, рассматривая свое отражение в блестящих синих стенах.
Внезапно, ледяная дверь позади короля отворилась и со звоном захлопнулась – в комнату вошел старый советник Персивальд. Он был высок и строен, однако шея советника вместе с головой выходила вперед, из-за чего он, казалось, был в вечном полупоклоне перед своим хозяином. Уши у него были выдающимися и чуть растопыренными, подбородок сильно выпирал и был задран кверху, а нос напоминал клюв старого грифа. Волосы советника были цвета почерневшего серебра, а на самой макушке сияла лысина.
Советник Персивальд вошел, не нарочно хлопнув дверью, чуть прокашлялся, – Ваше Величество, Вы хотели видеть меня?
–Перси, – Эдвард медленно повернулся, встречая советника обескураживающей улыбкой, – Вы когда-нибудь задумывались, почему мы живем здесь, в собачьем холоде, пока другие занимают вечно цветущие поля и луга? Заслуживаем ли мы этой участи?
– Но ведь на то Ваша воля, господин…
Эдвард сверлил советника ледяным взглядом, заставив вздрогнуть.
– Собирай армию, Персивальд, мы идем на Хрустальный город.
Советник хотел было что-то возразить, но, вспомнив, с кем говорит, поспешно откланялся, дабы выполнить приказ в срок.

II

В это время, в королевстве вечного праздника и красок, в Облачной башне, что служила пристанищем великого колдуна Клауса и всех его подопечных, проходил бал.
Сотни юношей и девушек в шикарных платьях кружились в вальсе. Свечи тоже плясали, не смея сдерживаться под натиском сквозняка из узких башенных окно. А музыканты, полностью погруженные в свое дело,  дарили гостям мелодии, от всего своего горячего сердца.
Сам Колдун Клаус с лучезарной улыбкой наблюдал за всем, сидя на массивном стуле, что издали напоминал трон, в конце залы. Он с отцовской любовью смотрел на гостей, думая о чем-то своем. А меж тем, платья всю кружились, под изящные звуки скрипок, шуршали подолами что, несомненно, завораживало…

Все веселье испортила покусанная (или даже пожеванная) кем-то черная, лохматая ворона. Она резко залетела через окно, заставив вскрикнуть от испуга милых дам, и тут же рухнула у ног Клауса, громко каркая.
 – Кар! Кар-р! Телегр-рамма с Севера! Кор-роль идет войной! Кор-роль идет войной! Кар-р!
Клаус забрал телеграмму из лап обезумевшей птицы и быстро прочел про себя. Лицо его приобрело сначала изумленный, а потом больше встревоженный вид. Клаус тяжело вздохнул.

–Внучка! Крикни моего подмастерье! – позвал он куда-то вдаль, – Как его… Дэн? Том?.. А, Тим!
Зал замер, в ожидании появления Тима. Лишь одна девчушка в бальном платье цвета утренней росы убежала вниз по лестнице, очевидно, звать подмастерье. Остальные гости прижались друг к другу, перешептываясь и с недоверием поглядывая на покусанную ворону.
Через минуту в зал забежал запыхавшийся, худощавый мальчишка лет пятнадцати. Он почти сразу двинулся к концу залы и престал пред колдуном в полной экипировке (в потрепанном походном костюмчике с кожаной сумкой через плече). Застыв перед своим наставником, мальчонка чуть пошатнулся, не сумев удержать равновесие из-за спешки. Но тут же вернулся в положение «по стойке смирно».
– Сын мой, – начал Клаус торжественно, – Грядет большая буря и только ты сейчас можешь остановить ее!
Клаус показал Тиму письмо и тут же спрятал конверт в сумку, что висела у него на плече.
– Эту телеграмму ты должен как можно скорее доставить в Хрустальный город. Я прибуду туда, как только это будет возможно. Ступай же!
Тим слегка поклонился и тотчас отправился в дорогу.
На пути его поджидали опасности, которые не удалось бы преодолеть привычным путем: Тим использовал и волшебный порошок для перемещения, и семимильные сапоги. Ему пришлось преодолеть много миль, пройти сквозь рощу мертвых и кисельное море, прежде чем наконец оказаться во Дворе Хрустального города…

III
Белокаменный дворец в Хрустальном городе был потрясающих размеров. Шпили башен уходили высоко в небо, изящные округлые рамки были высотой не менее двух метров каждая.
Внутри дворец не терял своего влияния: потолки были настолько далеки от роста обычного человека, что, казалось, их не было вовсе.
Света в залах было очень много. Он струился через витражные окна, играл бликами и солнечными зайчиками на мраморных шлемах многочисленной стражи…
Трон Его Величества Жоржа IX – короля Хрустального города – стоял прямо под витражами напротив входа в главную залу. Сам король восседал на нем прямо сейчас и величественно изучал какие-то документы, то и дело почесывая седую бороду.
Позади короля стоял хор в белых одеяниях: молодые люди возвышено пели церковную музыку на непонятном для Тима языке. Их голоса проникали глубоко в душу, пропитывая ее хоть какой-то надеждой на спасение.
– Ваше… Ваше Величество, – робко начал Тим.
Король сразу отложил все бумаги и обратил все свое внимание на Тима, – Что привело тебя сюда, путник?
Тим передал конверт с телеграммой стражнику, тот – другому стражнику, и так постепенно письмо дошло до короля. Он развернул его и быстро прочитал, даже не изменившись в лице.
– С войной, значит… – задумчиво заключил король, – Ты хоть знаешь, мальчик мой, что есть страшнее войны для меня?
Старый король усмехнулся и отдал письмо одному из стражников, – Сжечь до пепла, ворота – закрыть. Никого не впускать и не выпускать. Слухи не распространять.
Король спустился к Тиму, положил руку ему на плече, – Ты даже не представляешь, что будет, если она узнает…
– Кто? Узнает?.. – шепотом просил Тим.
– Моя дочь. – Мрачно ответил король, – У нее хрустальное сердце. Чуть что – и оно разобьется на тысячи осколков… Пуф!
Король вернулся на свое место, окликнув стражу.
–Бросить мальчугана в темницу и не пускать к нему никого!

Так, юный Тим оказался в подвальной, сырой камере дворца. А старый король так и не смог защитить свое королевство от нападения. Эдвард Двэйлин, скрывшись среди простых жителей, уже давно находился внутри города. И как только старый король остался один на один со своими бумагами, Эдвард проник к нему и пригрозил жестокой расплатой, ежели тот не выполнит его условия.

IV
Пришло время сказать, чего же воистину желал Эдвард больше всего на свете. Ответ очень прост. С того самого дня, как он встретил одну девушку, ледяная корка на его сердце дала трещину, жизнь заиграла новыми красками. Он хотел быть рядом с этим человеком. С человеком, что не боялся его, а понимал. Вот только путь достижения цели Эдвард выбрал не тот. Он пошел по головам, не щадя никого, кто преграждал ему дорогу к цели. Так и добрался он до башни принцессы с хрустальным сердцем…
…Идеально белое пространство – шторы, кресло, кровать с балдахином – все это было идеально прекрасным от своей чистоты и в то же время не вызывало никаких эмоций, потому что пространство в большей степени было пустым.
Эдвард сделал шаг в комнату, еще… Прекрасной девы нигде не было видно, но сзади послышался шорох. Эдвард резко обернулся, из-за чего алая капля с его клинка упала на белоснежный ковер.
В этот момент из пустоты, будто из под плаща-невидимки, вышел старец с мечом – Зимний колдун Клаус шагнул в сторону Эдварда и замахнулся.
Эдвард застыл. Он понимал, что это конец. Он проиграл. Нет здесь никакой принцессы, ни Грааля, ни-че-го… А может, не было и вовсе. Он, Эдвард Двэйлин, сын Богов, король Польариз был велик, непобедим, а теперь, поддавшись чувствам – ослаб. Попал в глупую ловушку, только из-за того, что прислушался к едва оттаявшему сердцу.
По щеке Эдварда пробежала слеза. Он отбросил меч и пал на колени, ожидая гибели.
Клаус застыл, держа меч в воздухе.
– Неужели ты не пойдешь до конца? – спросил он.
Эдвард покачал головой. По его щекам побежали струи соленой воды. Он вдруг осознал, на что пошел ради своей цели, и в итоге – даже ничего не получил.
Ледяное сердце Эдварда хрустнуло – это откололся еще один кусочек льда. Теперь сердце билось, оно ожило, оно было способно чувствовать – удар за ударом подтверждали это.
– Я не буду лишать тебя жизни, как делал это ты много раз со своими близкими, – начал Клаус, – Но ты должен усвоить урок, мальчик мой.
Зимний Колдун положил руку на плече Эдварда и тотчас обратил его в огромного человекоподобного зверя, с черными, как когда-то была душа короля Польариз, закрученными назад рогами.

V
По сей день, в канун Рождества, Колдун Клаус разносит детям подарки за их послушание. Каждый год подарки разные, каждое десятилетие – разные дети… Неизменно только одно – рогатый спутник Клауса. Легенда гласит, что он ворует маленьких непослушных детей. А имя ему – Крампус.
=КОНЕЦ=