PriestSat Тихое место

Глава1.
Городок Фрипорт в штате Мэн ничем не отличался от таких же прибрежных городков. Роджер мельком осмотрел его, пока ехал к ровному ряду белых двухэтажных домов. Он иронично думал: «Надеюсь, что местные жители не из тех, кого любит описывать Стивен Кинг». …
Роджер подъехал к гаражу и вышел из машины. Табличка на старомодном почтовом ящике гласила: «Мистер и миссис Джонс». Они умерли два года назад, с тех пор дом стоял закрытым. Стэйси оплачивала его содержание, и судя по всему, это не проделывало дыр в ее бюджете. Она всегда была успешной бизнесвумен и не теряла деловую хватку ни при каких обстоятельствах.
Именно она предложила Роджеру, своему давнему армейскому товарищу, пожить в этом доме. Сначала он отнекивался, говоря:«Ого, два этажа? Да что я там делать буду? Особенно зимними вечерами. Свихнусь от тишины и пространства". Стэйси засыпала его фотографиями. И Роджер сдался.Он заявил Стэйси,что будет вносить треть своей пенсии на содержание дома.
Роджер достал из багажника серого «Форда» две сумки. Он по старой привычке не любил обзаводиться огромным количеством вещей, обходясь самым минимумом.
Входная дверь с витражом, изображающим ангела с мечом в руках, открывалась тяжелым ключом. Роджер немного удивился этому, он давно привык к цифровым ключам в гостиницах, где ему пришлось жить в последние три года.
После того, как его комиссовали по состоянию психического здоровья.
Роджер вошел в дом. На него пахнуло спертым воздухом, пылью и остатками жилого запаха. Чем-то сладким, как сахарное печенье или яблочный пирог. Роджер поставил сумку в прихожей и закрыл дверь.
Он снял обувь, которая диссонировала с обстановкой, и прошелся по первому этажу.
Мебели было немного, но вся она была в новом стиле королевы Анны XIX века. Роджер когда-то хотел стать дизайнером мебели и тщательно готовился к будущей профессии. Но после событий одиннадцатого сентября подал документы в Вест-Пойнт.
Он отметил про себя, что стоило бы вытереть пыль, да и окна не мешало бы помыть.
Второй этаж по дизайну не отличался от первого. Роджер с уважением посмотрел на хозяйскую кровать и решил, что будет спать на первом этаже, в комнате для гостей.
Он вытащил из сумки два костюма, новые рубашки в упаковках, белье. В ванную отнес расческу, бритву, щетку и зубную пасту. Роджер обнаружил в шкафчике несколько упаковок туалетного мыла и четыре флакона с шампунем зеленого цвета. Шампунь пах яблоком. Роджеру запах не понравился, но так как свой шампунь он не привез, а ехать в магазин совсем не хотелось, он решил, что будет пользоваться тем, что есть.
Во втором шкафчике находились белоснежные полотенца, сложенные идеальными стопками. Роджеру этот порядок пришелся по душе.
Он проверил содержимое кладовой и увидел, что надолго обеспечен моющими средствами, перчатками, салфетками и прочими традиционными радостями домохозяйки.
Роджер не собирался становиться домохозяйкой, но знал, что обязан поддерживать дом в том состоянии, в котором тот сейчас находился.
Кухня оказалась вполне современной. В огромном стальном холодильнике ничего не было.Роджер тяжело вздохнул и, найдя сайт местного супермаркета, быстро отметил нужное с доставкой на дом.
Он не собирался ни с кем общаться. Ни в этом городе, ни где-либо еще.
Исключением была Стэйси. Замечательная женщина, которая за двенадцать лет службы так и не поднялась выше сержанта первого звания. Она любила шутить про «стеклянный потолок», при этом Роджер видел, насколько ее раздражает положение дел. Стэйси ушла в отставку за месяц до того, что случилось с Роджером в Кабуле.
— Ну что, как впечатления?— с интересом спросила Стэйси, когда Роджер связался с ней по ватсапу.Он устроился на кровати в своей комнате.
— Отличные впечатления. Устал с дороги, но доволен. Красивая мебель, тишина, порядок и чистота.
— Ох да, конечно же!— засмеялась Стэйси.— Куда же Роджер Рэйми без порядка и чистоты! Продуктами затарился? Я бы накупила всякого разного, но подумала, что тебе полезно страдать муками выбора.
— Служба доставки скоро привезет продукты. Я пока протер пыль на первом этаже, окна завтра помою,— Роджер тоже засмеялся:
— Твои родители были педантами.
— Да,— Стэйси нахмурилась.— Слушай, Роджер, только давай договоримся об одном. Не молчи, ладно? Если хреново станет на душе— звони. Я всегда на связи. Помнишь, что тебе сказал Боб?
— Мы не телепаты и не знаем, что с тобой происходит,— нараспев процитировал Роджер сослуживца. — Да, я помню об этом. Хотя не отказался бы от телепатии. О, в дверь звонят. До встречи!
Стэйси послала ему воздушный поцелуй.
Роджер поставил ноутбук на тумбочку и вышел из комнаты. Он слегка разозлился из-за того, что посыльный никак не мог успокоиться и перестать нажимать на кнопку звонка.
Он рывком открыл дверь и увидел парня лет двадцати, одетого в униформу местного супермаркета.
— Незачем столько звонить,— сухо заметил Роджер. Посыльный спросил:
— Заказ забирать будете?
Роджер мельком посмотрел на него:самый обычный молодой человек, почти симпатичный. Но все портили угрюмый взгляд и манера сутулиться, чему виной был высокий рост.
— Заказ,— повторил посыльный с раздражающей настойчивостью. Роджер сделал шаг в сторону и ответил:
— Заносите.
— Что?—с насмешкой спросил посыльный.— В смысле? Там же дохрена пакетов. Я минут двадцать в багажник запихивал.
Роджер перевел взгляд на улицу, где стоял оранжевый фургончик с логотипом супермаркета.
— Вам платят за доставку, будьте любезны,— он говорил своим самым холодным голосом, от которого подчиненные сразу бросались выполнять свои прямые обязанности. Посыльный продолжал смотреть на Роджера и явно не собирался приступать к своим обязанностям.
Роджер достал телефон из кармана брюк и набрал номер службы доставки.
— Меня зовут Роджер Рэйми, я час назад делал заказ продуктов и хозяйственных товаров,— говоря это, он вдруг заметил, что посыльный слишком пристально на него смотрит. Роджер ответил не менее пристальным взглядом, от которого обычно наглецы отворачивались. Посыльный насупился, но не отвернулся.
— Разве посыльный не приехал?— спросила девушка-оператор.
— Приехал, но не хочет заносить покупки в дом.
— Сейчас,— послышался стук ногтей по клавишам, потом вздох и ответ:
— Извините, сэр, с ним всегда такие проблемы. Передайте ему трубку.
Роджер протянул посыльному телефон.
— Да,— отрывисто сказал посыльный.— И что? Он такая важная шишка, что я должен надрываться? Что? Ладно.
Он ткнул телефон в руку Роджера и, круто развернувшись на месте, потопал к фургончику. Роджер представил, как пакеты вылетают из багажного отделения, и побежал за посыльным.
— Что надо?— грубо спросил тот.— Совесть взыграла?
— Винс!— послышался строгий окрик. Роджер повернулся и увидел низенького худого старика, одетого как пастор, не хватало лишь коловратки для полной картины. Старик стоял во дворе соседнего дома.
Посыльный так сильно вздрогнул, что у него клацнули зубы. Он нарочито осторожно поднял первый пакет, самый объемистый, и пошел к дому. Роджер взял второй пакет, когда старик снова подал голос:
— Мистер, не вздумайте ему потакать. Идите к себе.
Роджер возмутился из-за приказного тона, но промолчал.
— Куда ставить?— уже без прежнего напора спросил посыльный.
— В прихожей,— Роджер злился, но не хотел, чтобы это проявилось. Он ожидал у двери, пока посыльный не закончил работу. После этого Роджер протянул ему пару купюр в качестве чаевых.
— Отвали,— сказал посыльный.— Не нужны мне твои деньги.
Роджер онемел от злости. Ему давно не приходилось испытывать таких сильных эмоций, он старался избавиться от всех раздражителей. И вот, едва он приехал во вроде бы тихий городок, как первый встречный почти довел его до исступления.
— Крышу срывает, да?— задушевным голосом спросил посыльный.— Приятного аппетита.
Роджер захлопнул дверь, ударив посыльного по спине. Послышалось гневное восклицание.
Настроение было абсолютно испорчено. Роджер кое-как разобрал покупки, а потом, совершенно обессиленный, пошел в свою комнату. Он вспомнил, что не проверил замки на окнах и дверях, но махнул на это рукой.
Роджер принял лекарство и лег на кровать, дожидаясь, пока оно подействует.
«Сам буду ездить в супермаркет, к черту посыльных»,— Роджер с тоской чувствовал, как к горлу подкатывает знакомая тошнота. Не хватало воздуха, он вскочил и распахнул окно. Его трясло от пережитых эмоций, хотелось кричать и что-нибудь разбить. Разрезать себя с ног до головы.
Надо дышать и считать от одного и до бесконечности.
Он поморгал, постепенно приходя в себя.
***
— Винс, на тебя опять жаловались!— управляющий супермаркетом встретил посыльного на заднем дворе, где стояли фургоны.
— И что?
— Я тебя уволю.
— Мне все равно,— Винс издевательски ухмыльнулся.— Понимаете?
— С завтрашнего дня можешь сюда не приходить.
Винс покраснел от злости.
— И что?— он сжал кулаки.— Мне все равно.
— Да неужели?— управляющий ухмыльнулся.— Иди и отработай последний день. Если поступит хоть одна жалоба…
— Да понял я!— крикнул Винс ему в лицо.
Он поборол искушение побросать пакеты в фургон, равно как запретил себе хамить следующему клиенту. Молча отнес пакеты в дом, молча взял оплату.
Домой Винс возвращался пешком. Он шел медленно, не глядя по сторонам, низко опустив голову. Но перед тем как открыть калитку и войти во двор, Винс взглянул на окна соседского дома. Там не горел свет, дом выглядел, как и раньше, нежилым.
Винс позвонил в свою дверь, приготовившись к очередному выговору.
— Поздновато,— с кривой улыбкой сказал старик. Потом схватил Винса за рубашку и втащил в дом, будто Винс вообще ничего не весил.
Старик толкнул его на пол, а затем спросил:
— Ты правда такой необучаемый?
Винс больно ударился при падении, но насмешливо ответил:
— А до тебя это не дошло?
— До меня давно дошло, что тебя необходимо держать на цепи в самом темном подвале,— спокойно сказал старик.— Но, увы, это негуманно, как гласит буква закона. Поэтому ты отправляешься в свою комнату. Никакого ужина.
— Нет,— Винс встал.— Хватит так со мной обращаться.
— Я могу отправить тебя в тюрьму, если отнесу в полицию кое-какие доказательства твоей вины в поджоге родительского дома, — старик проигнорировал злобный взгляд Винса.— И ты знаешь, что в тюрьме с тобой сделают. Устал это повторять, но, кажется, ты не устал слушать.
— Порой я думаю, что мне будет лучше в тюрьме.
Винс пошел к своей комнате под лестницей, когда старик спросил:
— Как зовут нашего нового соседа?
— Роджер Рэйми.
— Он точно не наследник старых Джонсов. Хм, интересно. Ну и почему ты стоишь? Окаменел как жена Лота, что ли?
— Мистер Смит уволил меня.
— Это было вопросом времени. Иди к себе.
Старик запер дверь комнаты Винса и начертил перед ней в воздухе сложный символ. Потом, напевая себе под нос рождественскую песенку, вышел во двор и долго смотрел на темные окна соседского дома. При этом старик сделал семь пассов руками, будто отгонял от себя нечто невидимое. Закончив с этим, он плюнул через забор.
Вернувшись в свою комнату, старик трижды произнес имя управляющего супермаркетом и представил, как голову этого человека разбивают камнем. Старик немного подумал и повторил ритуал, но теперь вместо камня был кирпич.
***
Управляющий супермаркетом, мистер Сэм Корман, возвращался домой, предвкушая отличный ужин. Его жена славилась своим кулинарным искусством, и друзья часто советовали ей поучаствовать в каком-нибудь шоу.
Корман поставил машину в гараж и подошел к дому. Мимо что-то пролетело, обдав Кормана тошнотворным гнилостным запахом.
«Летучая мышь?— удивился Корман, поворачивая ключ в замке.— Так для них не время. Фу, а запашок-то какой».
Он вошел в дом. Там было темно и тихо.
«Наверное, Марта поехала в гости к сестре,— Корман принюхался,— ужин не приготовила, что ли?"
Он немного расстроился, но, как современный мужчина, решил не обижаться на жену. В конце концов, она имела право отдохнуть. Корман нашел в холодильнике вчерашнюю лазанью и поужинал без всякого аппетита.
Хлопнула входная дверь, Корман вышел из столовой.
— Привет, Марта,— он улыбнулся.— Ты была у…
Он не договорил. Марта обрушила ему на голову кирпич, подобранный по дороге, а потом еще и еще раз, пока не треснул череп.
Приятный женский голос приказал ей это сделать, пока Марта ехала домой от сестры. Голос был похож на голос из рекламы печенья. Любимого печенья Марты.
***
Винс разделся и принял душ в тесной ванной, которая примыкала к его комнате. Есть ему особо не хотелось, он успел пообедать на работе. В нем ворочалась привычная злость на дядю. Винс ненавидел весь мир, а человека, которого все считали его родственником, ненавидел в сотни раз сильнее.
Он не стал одеваться и вытираться, мокрым улегся на кровать и открыл страницу браузера в телефоне.
«Роджер Рэйми,— Винс вбил имя соседа в поисковую строку.— Ого, да он, оказывается, прозвучал в свое время. Успешная карьера военного инструктора в Афганистане, о, интервью с ним. Хм, что же с тобой случилось? Ты не похож на знаменитость, на пару минут заглянувшую в провинцию,— Винс тщетно переходил с сайта на сайт, отыскивая информацию о Роджере.— Провалился ты, что ли?»
Он так и не выяснил, что случилось с Роджером и почему тот оказался во Фрипорте. Винс достал из тайника сигареты и закурил, открыв узкое окно почти под самым потолком.
В комнате стояли кровать и шкаф, этим обстановка и ограничивалась. Винс больше ни в чем и не нуждался. В доме родителей у него была комната, набитая разными, несомненно нужными, вещами. А теперь Винс думал, что даже шкаф лишний. К чему он, если вся одежда могла поместиться в спортивную сумку?
Винс каждый день планировал сбежать из Фрипорта и сменить имя. Ему осточертела работа в супермаркете, общение с людьми, и, главное, Винса трясло от обещаний старика отправить его в тюрьму.
Выкурив вторую сигарету, Винс спрятал сигареты и зажигалку, завернулся в одеяло и уснул.
Глава 2.
аблетки действовали, но не настолько, чтобы хотя бы раз в три дня Роджер не видел одно и то же. Как он не может выбраться из-под обломков рухнувшего здания. Как он слышит стоны своих сослуживцев, видит, как каменная крошка и пыль впитывают в себя кровь. Как спотыкается обо что-то, а это голова его почти самого близкого друга. Чуть дальше— полуразорванное тело водителя. Тем утром Роджер помог ему отослать фотографии семье. В нос ударяет запах внутренностей, снова тошнит. И кажется, что это блуждание по лабиринту развороченных стен, осколков и трупов никогда не закончится.
Роджер привычно заставил себя встать, пошел в ванную, принял прохладный душ. Он проглотил таблетку, подумал, взял вторую. Тщательно побрился, хотя с большей охотой отпустил бы бороду.
После завтрака Роджер взялся за окна первого этажа. Он неторопливо мыл их, протирал сухими салфетками, всматривался в стекла. Это помогало ни о чем не думать и ничего не чувствовать. Роджер закончил с окнами к полудню.
Пообедав, он решил, что оставит второй этаж на завтра.
Но чтобы не думать и не вспоминать, было необходимо чем-то себя занять.
Роджер выглянул на задний двор. Если газон перед домом регулярно подстригали, то на заднем дворе росли джунгли. Роджер нашел в кладовой секатор, перчатки и небольшой топорик. Вооружившись этим, он принялся обрезать кусты и ветки на деревьях.
Выбившись из сил, Роджер сложил ветки в кучу и сел на них.
— Нелегкий труд для неподготовленного человека,— сказал сосед, подойдя к невысокому деревянному забору. Сам он был чуть выше забора, и ему пришлось вытягивать шею, чтобы разговаривать с Роджером.— Я пришлю к вам своего племянника, пусть приведет сад в надлежащий вид. Извините, забыл представиться. Меня зовут Теодор Дамер. Я судья в отставке. Много лет проработал в соседнем городе, а на склоне лет потянуло сменить насиженное место. Я купил вот этот вот уютный домишко,— Дамер посмотрел в сторону дома.
Роджер молча ждал продолжения.
— А вы кто будете Джонсам?— морщинистое лицо Дамера светилось любопытством.— Знаю, что у них есть дочь,в армии была, ох, дела нынче странные. Женщины становятся солдатами, никогда этого…
— Я служил с ней,— перебил Роджер, не имея желания выслушивать сексистские высказывания. Не то чтобы он был феминистом, но терпеть не мог всей этой чуши насчет женщин.— Я военный инструктор.
— Значит, закончили академию,— протянул Дамер.— Понятно. А сейчас вы в отпуске?
— Я был комиссован из армии,— Роджер не хотел, но сказал.— Извините, у меня дела. Приятно было побеседовать.
Он вернулся в дом. Сняв перчатки, Роджер с раздражением увидел волдыри от секатора на пальцах правой руки. Он подул на волдыри и понял, что в ближайшие дни точно не вернется к садовым работам.
Роджер забинтовал руку и ругнулся, вспомнив, что не принял душ после напряженного труда. Пришлось все-таки намочить волдыри и заново забинтовать пальцы и ладонь.
Закончив с этим, Роджер с удовольствием облачился в свежую одежду. Он задумал приготовить обед и только занялся чисткой овощей, как услышал звонок в дверь.
«Тут что, проходной двор?"— со злостью подумал Роджер.
За дверью он увидел вчерашнего посыльного. Только вместо униформы супермаркета на нем были черная футболка и темно-синие джинсы.
— Слушаю,— коротко сказал Роджер.
— Винс Риджуэй,— посыльный протянул руку, но, увидев повязку, не стал настаивать на рукопожатии. В общем-то, Роджер и так не ответил бы— он все еще злился на этого парня за хамство.
— И что мне сделать по этому поводу?— холодно спросил он.
— Меня дядя прислал, чтобы я в вашем саду порядок навел,— Винс смотрел на Роджера безразлично, словно перед ним были собака или дерево.
— А, точно,— Роджер вспомнил болтливого Дамера.— Ладно. Видимо, проще дать тебе это сделать, чем спорить с твоим дядей.
— Ага.
Винс вышел на задний двор и осмотрелся.
— Вижу, вы пытались.
Роджер вдруг увидел на его шее свежий кровоподтек. Явно след от удара.
— Да, пытался,— Роджер не отличался жалостливым отношением к людям. Он был против бессмысленного насилия, признавая рукоприкладство или использование оружия исключительно в крайних случаях.— Но ничего не получилось.
Он заметил черный костюм в соседнем саду и понял, что там околачивается сосед.
«Подслушивает?» — Роджер брезгливо поджал губы. Он ненавидел таких вот цивильных граждан, которые вместо открытого противостояния предпочитали подковерную возню.
Ненависть была сильной эмоцией, и Роджер повернулся к Винсу, чтобы перестать думать о старике.
— Ну и что вы хотите от этих зарослей?— Винс наклонился и поднял ветку.— Чем это вы ее? Ножом для салата? Пилочкой для ногтей?
— Топором. Вот этим.
— А, вижу,— Винс взял топорик.— Его наточить надо. Я сегодня кусты обрежу, а деревьями завтра займусь.
Роджер спиной чувствовал внимание со стороны Дамера, и ему хотелось повернуться и спросить: «Какого тебе нужно дьявола?» Вместо этого он изобразил глубокую задумчивость и ответил:
— Да что хочешь, то и делай с этим всем,— Роджер обвел рукой сад.— Уверен, Стэйси будет не против.
— Дочка Джонсов?— Винс кивнул.— Красивая и умная. Она всегда мне нравилась. Жаль, она старше меня и я ей был пофигу. Хоть я и предпочитаю мужчин.
Роджер едва не проглотил язык. Он уставился на Винса, тот смотрел на него, оба молчали.
— Вы или такой же, как я, или хорошо воспитаны,— резюмировал Винс.— Ладно, начну.
Он подбросил секатор, ловко поймал его и приступил к обрезке первого куста. Роджер сел на кучу веток, наблюдая за Винсом.
«Зачем мне его каминг-аут?».
Дамер побродил по своему саду и куда-то делся.
— Сколько тебе лет?— спросил Роджер.
— Недавно исполнилось двадцать один.
«Зачем я с ним разговариваю? Вчера он вел себя как свинья, не думаю, что сегодня его манеры улучшились".…
Роджер встал и пошел в дом.
Он снова занялся обедом и перестал следить за временем.
— С кустами закончено,— сказал Винс, появляясь в дверях кухни.— Я заберу топорик, подточу его и завтра займусь деревьями. Думаю, за полдня закончу.
Роджер повернулся к нему и заметил голодный взгляд. Он хорошо научился определять голод, поработав в Африке и на Ближнем Востоке.
— Пообедаешь?— спросил он.
«Да что же ты творишь?— Роджер дал себе мысленную пощечину.— Никакого дружелюбия».
Винс посмотрел на свои грязные руки. Роджер указал на мойку и протянул полотенце.
Винс вымыл руки, кое-как вытер их и, быстро подойдя к Роджеру, схватил его за голову.
— Что?!— только и успел вскрикнуть Роджер. В следующую секунду его жадно целовали. Роджер попытался оттолкнуть Винса, но тот был сильнее. Роджер чувствовал под пальцами твердые мышцы на плечах Винса.
Винс приподнял Роджера и усадил его на стол.
— Нет, Винс,— Роджер наконец получил возможность что-то сказать.— Нет.
— Но почему?
— Твой дядя знает, что ты не в саду. Думаешь, он не догадается… Да черт возьми, ты вчера вывел меня из равновесия!
Винс остановился.
— Вчера?— он нахмурился. Да, вчера. Извини. Кажется, так говорят.
— Да, так говорят,— Роджер спрыгнул со стола.— Спасибо за сад, но чтобы я тебя больше не видел.
Винс ушел.
Роджеру расхотелось обедать. Он убрал приготовленную пищу в холодильник и закрылся в своей комнате.
Его переполняли эмоции. Нет, Роджер не воспылал внезапной любовью к Винсу, он даже не успел возбудиться. Просто у него давно ни с кем не было настолько близкого контакта.
Вернувшись из Ирака, Роджер почти год находился в психиатрической клинике, пытаясь справиться с последствиями того, что сутки провел под развалинами здания в компании трупов и умирающих сослуживцев. Роджер и сам не понял, почему сломался. За годы службы в горячих точках он насмотрелся на взрывы, убийства, обезображенные тела и прочие ужасы. И всегда оставался почти бесстрастным наблюдателем. Роджер говорил себе: «Ничего нельзя сделать. Пусть все остается так, как есть». Это была его мантра, которой он утешался.
Но те часы, на протяжении которых Роджер видел агонию своих друзей, слушал их проклятия и молитвы, просьбы о помощи, сам страдал от обезвоживания и страха, что его не найдут, сделали свое черное дело.
Роджер осознал, что не в состоянии справиться со своими эмоциями. Стоило ему лишь слегка рассердиться или обрадоваться, как у него в душе поднималась целая буря. Он не находил себе места, никак не мог надышаться.
Он учился не чувствовать. Это было сложной задачей, и Роджер плохо с ней справился. Он пытался смотреть на мир как на театральные декорации, воспринимать людей как участников спектакля. Считать все происходящее ненастоящим и не заслуживающим его эмоциональной вовлеченности.
Ему помогали лекарства и посещения психотерапевта. Роджер надеялся, что когда-нибудь выздоровеет.
Но такие, как Винс, вносили хаос и мешали жить.
***
— Мистер Роджер остался доволен?— Дамер пытливо смотрел на Винса.— Почему ты молчишь?
— Все в порядке,— Винс вспомнил, что не забрал топорик из сада. Но после неудачной попытки соблазнения Роджера уж точно не следовало идти обратно.— Он сказал, что и так хорошо. Завтра я хочу выспаться.
— Я узнаю у мистера Роджера, не лжешь ли ты.
— Я не лгу.
— Не дерзи мне. Ты знаешь, чем это закончится,— предупредил Дамер.
Винсу не хотелось, чтобы его запирали голодным в комнате. Это было крайне унизительно, при том что Винс мог одним пальцем перешибить спину тщедушному Дамеру.
Винс никак не мог понять, какую цель преследовал Дамер, предложив ему комнату в своем доме. И зачем уверял всех и заставлял Винса говорить, что они — дальние родственники? И для чего шантажировал уликами с места пожара?
Он пытался расспросить Дамера, но тот или приказывал заткнуться, или грозился отнести улики в полицию.
И Винс замолкал. Ему было нечего возразить, потому что пожар не был результатом утечки газа.
Это сделал он сам, собственными руками. Испортил задвижки на окнах, подпер дверь родительской спальни стулом и включил газ в кухне, потом, когда стало невозможно дышать, бросил зажженную зажигалку, стоя у входных дверей.
Винса выбросило во двор взрывной волной.
Голос, который изводил с утра до вечера, нашептывая одно и то же, в тот же момент исчез. Винс лежал перед пылающим домом и не понимал, зачем все это натворил.
Он не представлял, откуда Теодор Дамер, судья в отставке, назвавшийся его дядей, узнал все подробности пожара. Почему-то никто не заподозрил Винса, причиной трагедии была названа утечка газа. Но Дамер подробно расписал Винсу все его действия, а потом пригрозил сдать в полицию. Винс слышал, что с такими, как он, делают в тюрьме, и перепугался не на шутку. К тому же угрызения совести не давали ему свободно дышать.
Сплошные загадки и ни одной отгадки.
Дамер предложил Винсу жить в его доме и очень скоро показал себя во всей красе. Он помыкал Винсом и часто его бил. Боль от побоев быстро проходила, Дамер не причинял серьезных увечий, но страдало самолюбие Винса.
Винс, пока учился в школе, не завел близких друзей. Его многие ненавидели, и только занятия в спортзале помогали выходить победителем из драк. После пожара Винс забросил тренировки, но каждое утро отжимался от пола в своей комнате.
На работе Винс почти ни с кем не разговаривал. Коллеги поначалу пытались наладить с ним общение, но вскоре отстали. Постепенно Винс оказался в полной изоляции. Никому не было до него никакого дела.
И еще кое-что.
Винс не мог уехать из города. И проблема была не в деньгах. Он просто не мог этого сделать.
Глава 3.
— Не понимаю, он что? Напал?— у Стэйси была такая ухмылка, что Роджеру захотелось сказать: «Челюсть вывихнешь».
— Напал на меня с поцелуями. Нет, ну ты представляешь?— он снова начал раздражаться.— Секунду,— Роджер сделал пару глотков воды со льдом.— Вчера он чуть ли не послал меня, я уже думал, что придется продукты по всей улице собирать. А сегодня вешался мне на шею и, судя по всему, собирался сделать минет,— Роджер заставил себя говорить медленно. Ранее он пытался успокоиться и не смог. В конце концов Роджер позвонил Стэйси.
— Странный юнец. Как, говоришь, его зовут?
— Винс Риджуэй. Высокий такой, волосы светлые, ничего особенного. Обычный парень двадцати одного года. Разве что смотрит как злая собака.
— Я его знаю,— Стэйси помрачнела.— У него два года назад сгорел дом. И родители погибли при пожаре, он выжил, его взрывом выбросило из дома. Официальная версия — утечка газа. Я узнала об этом из телефонного разговора с родителями. Мой кузен учился с Винсом в одной школе. У Винса отвратительный характер. Ты смотри, будь поаккуратнее. Он когда-то был завсегдатаем качалки. Может, сейчас бросил это дело. От него все страдали, никто не мог его усмирить. Бедствие, а не человек.
— Ничего себе новости, — Роджер схватил стакан и едва не облился ледяной водой. — Мне что, хватать вещи и уносить отсюда ноги? Его дядя напоминает пастора, тоже малоприятный тип. Похож на карлика, голос гнусавый, волосенки на голове пучками. Следит за мной.
— Да подожди сбегать,— Стэйси задумалась.— А как зовут его дядю?
— Теодор Дамер.
— Впервые слышу. Рядом с родителями жила семья Криденсов. Тоже пожилая пара.
— Не люблю я сложностей,— Роджер все-таки пролил на себя воду. — Нервничаю постоянно, это мешает жить. Может, пойти и сказать дяде, чтобы он объяснил своему племяннику, как себя вести?
— Ни в коем случае!— Стэйси разволновалась.— Только хуже сделаешь. Попробуй игнорировать.
После разговора с ней Роджер поискал информацию о Винсе в интернете. В архиве новостей Фрипорта он нашел статью о «трагедии, разыгравшейся в ночь на первое мая». Статья содержала множество фотографий с места событий. Среди них были снимки Винса, замотанного в одеяло и сидящего в скорой помощи. У него был растерянный вид, будто он не понимал, что происходит.
***
— Ты слышал, что мистера Кормана жена убила?— спросил Винс за ужином. Дамер прикинулся глухим, а потом переспросил. Винс повторил вопрос.
— Нет, не слышал. И как убила?
— Говорят, размозжила голову кирпичом. По всей прихожей были мозги разбросаны.
— Ох, трагедия-то какая,— вздохнул Дамер.— Вот что бывает, когда женщинам много власти дают. Раньше сидели и не прыгали.
— Да при чем тут власть?— разозлился Винс.— Вечно ты про это говоришь. Она убила Кормана, вот и все.
Он промолчал о слухах: Марта Корман утверждала, что убить мужа ее заставил голос.
— Я не буду больше работать в супермаркете,— продолжил Винс.
— Прости, не понял?— Дамер поднес к уху ладонь.— Еще раз и не глотай слова.
— Я не буду работать в супермаркете, надоело. Я хочу подать документы в какой-нибудь колледж.
— Тебе это не нужно.
— Почему?
— Ты опять хочешь уйти спать голодным?— с легкой улыбкой спросил Дамер.
Винс не хотел. Он торопливо доел, вымыл посуду, навел порядок в столовой и на кухне.
— Завтра ты пойдешь к мистеру Рэйми и доделаешь то, что должен. Ясно?— Дамер налил в стакан виски, взял сигару и пошел в гостиную.— Не слышу ответа.
— Ясно.
«И что я скажу мистеру Рэйми? Извини, чувак, я собирался тебя соблазнить, чтобы ты помог мне свалить из города.— Винс курил, как обычно, лежа на своей кровати. — Гм, Винс, что же мешает тебе уехать? Мистер Рэйми, я много раз приходил на автобусную станцию и столько же раз уходил оттуда. Винс, у тебя нелады с головой".
— Винс?— в дверь постучали. Он метко бросил недокуренную сигарету в окно и распылил спрей. И только после этого открыл дверь.
— Странный запах,— Дамер принюхался.— Надеюсь, ты не куришь.
Винс помотал головой.
— Потому что алкоголь и табак неизбежно испортят твой организм.Я заметил, что мистер Рэйми рано встает, и это похвально. Так что пойдешь к нему в девять утра.
— Да не хочу я.
— Нет «не хочу», есть «ты должен».
Дамер вышел из комнаты и запер ее на ключ.
Это тоже бесило Винса. Запирать дверь на ключ, словно он какой-то преступник или шизик.
Ах да, ведь он и то, и другое.
***
— Не нуждаюсь в твоих услугах, уходи,— закипая от злости, Роджер смотрел на Винса.
— Пожалуйста,— слова вежливости всегда с трудом давались Винсу.— Я должен это сделать.
— Он тебя бьет?— неожиданно для себя спросил Роджер.
«Боже, зачем? Зачем? Какое тебе дело до этого наглеца?»
— Что?— Винс уставился на носки своих ботинок.— Вы о чем?
— Хорошо. Ладно, — Роджер потер лицо ладонями.— Чтобы ты больше не действовал мне на нервы, я разрешаю тебе закончить начатое. Но если ты прикоснешься ко мне, получишь по зубам. Понятно?
Винс кивнул. Роджер поднялся на второй этаж, чтобы приступить к мойке окон. Он уже заканчивал с этим, как услышал торопливые шаги. В комнату вбежал Винс.
— Не!— крикнул Роджер, оказавшись прижатым к нему.— Отстань! Ну все, ты меня довел.
Винс не знал, что обещания Роджера никогда не расходятся с делом. Он откинулся назад, получив сильный удар кулаком в лицо. Из разбитого носа потекла кровь. Винс молча ушел, оставляя на полу темные капли.
Роджер ненавидел Винса, ненавидел дом, город, все человечество. Будь у него пистолет под рукой, Роджер немедленно бы вышиб себе мозги.
Успокоившись, он спустился на первый этаж и проверил, что Винс натворил в саду.
Все было в полном порядке, Винс даже вынес ветки. Но топорик, воткнутый в стену дома, скорее всего, означал угрозу.
***
— Кто это сделал?— Дамер ахнул, увидев кровь на лице Винса.— Стой смирно и не крутись. Так, зубы на месте, но нос в ужасном состоянии. Смой кровь, выглядишь непристойно.
— А ты куда?— спросил Винс.
— Объясню мистеру Рэйми, что нельзя так бить.
— Не надо. Я к нему приставал, и он меня ударил.
— Ты что делал?— Дамер схватил Винса за грудки и встряхнул. — Приставал? Но зачем?
— Трахаться хотел!— Винс оттолкнул дядю.
— Ты что, из этих?— у Дамера отвисла челюсть.— Надеюсь, ты еще девственник.
— Ну, если не считать нескольких отсосов в старших классах, то да, девственник. Моя задница нетронута,— Винс откровенно наслаждался растерянностью Дамера.— В чем проблема? Ну извини, не все асексуалы, как ты.
— Иди к себе, — слабым голосом произнес Дамер.— Иди к себе.
***
Роджер без всякого желания домыл окна и убрал за собой. Он все ждал, что явится Дамер с претензиями, но время шло, а никого не было. Роджер приготовил обед и с аппетитом поел. Целый день его никто не беспокоил, Роджер почти расслабился. Но вечером его ждал неприятный сюрприз.
Кто-то забрался на чердак и теперь скребся в потолок.
Роджер представил возню с поимкой какого-нибудь животного. Енота, например. Он надел перчатки для работы в саду, вооружился корзиной для листьев и поднялся по откидной лестнице. Открыв люк, Роджер осторожно осмотрелся.Он ожидал, что на него кто-нибудь напрыгнет, чтобы сбежать через люк.
На чердаке было пусто. В дальнем углу виднелась пара деревянных ящиков. Роджер заглянул в них— пусто.
Он проверил слуховые окна. Все они были плотно закрыты, Роджер подергал задвижки и надавил на стекла.
Позади раздался стук когтей, словно по полу бежала большая собака. Роджер резко повернулся, выставив согнутую руку для защиты.
Хотя… Откуда здесь собака?
Чердак по-прежнему был пустым. Роджер взял корзину и только собрался спуститься по лестнице, как прямо перед ним закрылся люк, будто кто-то потянул за кольцо с веревкой. Роджер потянул за скобу, люк не поддавался.
— Так, это уже ни в какие ворота, — сказал Роджер, дергая изо всех сил скобу.— Нет замка, так какого же черта ты не открываешься?
Температура на чердаке поднималась, воздух заканчивался. Роджер знал, что его обманывает мозг, что на самом деле прохладно и воздуха предостаточно.
Он попытался открыть окна, но ни одна задвижка не работала. Роджер перевернул корзину и сел на нее, чтобы обдумать ситуацию.
Итак, люк захлопнулся. Но почему? Сквозняка-то не было. И эти звуки бегущей собаки. Роджер передернул плечами.
У него никогда не было галлюцинаций. Ночные кошмары являлись рефлексией на пережитое и ничуть не удивляли Роджера.
Воздух определенно заканчивался. Роджер старался дышать как можно реже.
Телефон остался на тумбочке в комнате. Входная дверь была заперта, да и кто бы пришел? Сейчас Роджер был бы рад увидеть приставучего Винса или его занудного дядю Дамера.
Роджер задыхался. От ящиков было нельзя оторвать доску, чтобы потом выбить стекла и впустить воздух. Роджер метался по чердаку от люка к окнам, не оставляя попыток их открыть.
И когда он был готов сдаться и умереть, люк открылся.
— Что с вами?— голос Винса прозвучал для Роджера, как глас ангела. Рыдая от пережитого страха, Роджер бросился к Винсу и едва не упал вместе с ним с лестницы.
— Что такое?— Винс с трудом удержался на ногах. Ему удалось спуститься, придерживая трясущегося Роджера.— Я вас искал, а потом услышал шум на чердаке.
— Люк… он закрылся, да я не знаю, почему он закрылся!— закричал Роджер, дергая Винса за футболку. — Там была собака! Нет, стук ее когтей. Да откуда же собака на чердаке? Мои таблетки, мне нужны таблетки!
Винс помог Роджеру добраться до его комнаты, принес стакан воды. Роджер забросил в рот несколько таблеток и залпом выпил воду.
— Я пришел, чтобы извиниться за свое поведение,— Винс стоял у двери, сложив руки на груди.
Роджер со стоном уткнулся лицом в подушку. Его еще немного трясло от страха.
— Не надо,— Роджер вяло махнул рукой.— Все хорошо.
— Вы работали военным инструктором. Я нашел интервью четырехлетней давности. Так интересно читать о своем соседе,— Винс усмехнулся.— Где вы служили?
— В горячих точках,— Роджер перевернулся на спину.— Боже, как мне хреново.
— Вы в отпуске?
— Нет, я не в отпуске,— Роджер вдруг понял, что окончательно успокоился. Словно не он недавно бегал по чердаку, хватая воздух ртом.— Меня комиссовали из армии.
— А,— Винс провел пальцами по стене.— Что случилось?
— Кажется, у тебя должен был закончиться возраст почемучки, — ядовито ответил Роджер.— Спасибо за помощь. До свидания.
Винс переминался с ноги на ногу, а потом снова набросился на Роджера с поцелуями.
— Ладно,— Роджер с силой взял его за плечо.— Но у меня нет презервативов. Знаешь, приезжая сюда, я не планировал трахаться. Отсоси, если так хочется.
Винс расстегнул брюки Роджера и вытащил член.
— Я здоров,— сказал Винс.— И, если что, все еще девственник.
— Девственников у меня не было,— Роджер наклонил голову Винса к своему члену.— Раз уж собрался, то не стесняйся. Ох, это ты умеешь, какой же ты девственник?
Винс уперся руками в кровать, неторопливо отсасывая Роджеру. Тот кончил, закусив язык, чтобы не издать ни звука.
— Ну, до встречи.
Винс вытер рот покрывалом и в два счета скрылся из комнаты. Роджер немного полежал, а потом пошел и закрыл входную дверь на замок.
Этой ночью ему снова снились развалины, смердящие кровью и внутренностями. Роджер никак не мог проснуться. Он кричал и звал на помощь, но в ответ слышал стук когтей по полу и голоса, читающие «Ангел Господень».
Его придавило обломками. Роджер задыхался, скреб ногтями по камням, пытаясь сбросить их с себя. Ничего не получалось, давление усиливалось. Роджер чувствовал, как изнутри поднимается волна крови из расплющенных органов.
Роджер открыл глаза, и его стошнило.
— Какая гадость,— простонал он, вскакивая с постели.— Ну вот, придется все стирать.
Роджер поменял постельное белье, принял душ и долго чистил зубы, стараясь избавиться от мерзкого привкуса желчи. Закончив с бритьем, он открыл окно, чтобы проветрить комнату, затем собрал грязные вещи.
Стиральная машина находилась в подвале. Роджер, памятуя о чердаке, прихватил с собой телефон и проверил уровень зарядки. Он подпер дверь подвала табуреткой, включил свет и посмотрел вниз.
Самый обычный подвал. Старики Джонсы и здесь отличились тягой к порядку. Никакого хлама и паутины. Роджер посмотрел на сигнал в телефоне — сигнал ловился. Тогда он сложил вещи в машину, насыпал порошок и выбрал программу.
— Да что же это такое!— заорал Роджер, услышав характерный звук захлопывающейся двери.
Удары плечом в дверь ни к чему не привели, она не поддавалась. Тогда Роджер, не дожидаясь приступа, взял телефон, чтобы позвонить Стэйси. Конечно же, она не могла телепортироваться из Балтимора, но Роджер хотел слышать ее голос.
Сигнал пропал.
— Черт, черт!— Роджер едва не долбанул телефон об стену.— Да что же это такое?! Так, Роджер, ты должен взять себя в руки. Никакой паники.
В подвале он нашел ящик с инструментами и взломал замок на двери.
«Стэйси меня за это прибьет».
Дверь не открывалась, кто-то держал ее с той стороны.
— Винс, если это ты, то перестань,— сказал Роджер как можно спокойнее.— Хватит дурака валять.
Тишина.
— Мистер Дамер? Это вы?— Роджер приложил ухо к двери.— Я понимаю, вы сердитесь за то, что я ударил Винса. Мне жаль, прошу прощения. Это не мои методы коммуникации. Признаю свою вину целиком и полностью. Никакого рукоприкладства, обещаю.
Тишина становилась тягучей, уши Роджеру будто набили ватой. Он не слышал звуков работающей машины. От ужаса у Роджера поднялись дыбом волосы на теле. Он спустился в подвал, не сводя глаз с двери.
И вдруг она открылась, словно по ней ударили ногой. Роджер едва успел уклониться от табуретки, пролетевшей у самой его головы.
Глава 4.
— Летающая табуретка?— Стэйси цокнула языком.— Ты цел?
— Да,— Роджер нервно засмеялся.— Господи, я не псих. Мне ничего не померещилось. Кто-то был в доме и швырнул в меня табуретку. Это точно старик Дамер. Больше некому. Но входная дверь… Вот черт. Он мог войти через сад.
— И как? Перелез через забор? Доказательств, как нам с тобой понятно, нет и не будет. Кстати, я проверила Теодора Дамера, мой одноклассник работает в местной полиции. Он сказал, что Дамер действительно был судьей в соседнем городе, но уже пять лет как ушел в отставку. Старики Криденсы, как оказалось, умерли два года назад, и Дамер купил их дом. Я-то не в курсе такого, не живу во Фрипорте.
— Сначала чердак, потом подвал. А дальше что? Извини, Стэйси, пожалуй, я вернусь в Балтимор.
— Да подожди, Роджер. Неужели ты сдашься? Поставь новые замки на входной двери и на двери в сад, перепроверь задвижки на окнах. Мне ли тебя учить безопасности? — улыбнулась Стэйси.— Может, съездишь к доктору Джойсу? Он поменяет дозировку лекарств. Заодно проветришься.
— И то дело,— кивнул Роджер.— Позвоню ему прямо сейчас. До связи!
Доктор Джойс назначил встречу на завтра, и Роджер почувствовал себя более уверенно. Он занялся домашними делами. Позавтракав, Роджер вышел на задний двор, чтобы удостовериться в целости забора.
С забором все было в порядке. Но Роджер увидел непонятные знаки, похожие на шумерскую клинопись. Их вырезали ножом на заборе, причем совсем недавно.
Такие же знаки обнаружились на входной двери, вдобавок на них виднелись темные пятна, похожие на кровь. Роджер занервничал, и ему пришлось принять лекарство не по расписанию.
Он осмотрел двор перед домом и нашел кости, разбросанные со стороны улицы. Роджер не стал к ним прикасаться, опустился на колени и внимательно рассмотрел. Это определенно были кости животного, скорее всего, собаки. Роджер поежился, вспомнив стук когтей. Он в перчатках собрал кости в пакет и выбросил в мусор.
Роджеру казалось, что за ним пристально наблюдают. Он оглянулся. Слышался обычный городской шум, где-то кричали дети, лаяли собаки. Во дворе напротив мужчина складывал вещи в багажник машины. Он увидел Роджера и помахал в знак приветствия. Роджер ответил ему тем же.
«Надо почаще выходить из дома. Не зря в фильмах ужасов люди сходятс ума,сидя в четырех стенах».
И тут он вспомнил о Винсе, и в низу живота разлилась приятная слабость. Роджер заулыбался: этот малый был талантом по части орального секса.
«Если Винс так хочет, чтобы его трахнули, то почему бы и нет. Все равно покой полетел к черту, — думал Роджер, шагая по направлению к аптеке.— Завтра я уеду отсюда навсегда».
***
Винс с тоской представил общество Дамера и после работы прошел мимо своего дома.
— Можно войти?— спросил он у Роджера.— Или нет?
Теперь Роджер проявил инициативу. Винс не успел опомниться, как тот потащил его за собой в спальню.
— Я купил презервативы,— Роджер торопливо раздевал Винса. — Ты все еще хочешь, чтобы я тебя трахнул?
— Да,— уверенно ответил Винс. Ему очень хотелось, чтобы Роджер увез его из города. Надо было привязать Роджера к себе, и Винсу думалось, что секс годится для этого, как ничто другое.
— Ого,— Роджер увидел на левой лопатке Винса россыпь татуировок в виде уже знакомых знаков.— Давно это у тебя?
— Где?— Винс изогнулся, пытаясь рассмотреть спину.— Не знаю. Может, приятели сделали, когда я напился в последнем классе. Мне бы душ принять.
— Вон там,— Роджер указал на дверь ванной. Он тоже разделся и сел на кровать, дожидаясь Винса.
«Господи, мало мне приключений на голову. Ну ничего, завтра вообще отсюда свалю. Завезу ключи Стэйси на работу, и поминай как звали. Довольно с меня волнений. Пенсии хватит, чтобы скромно жить где-нибудь в большом городе. Никаких городков типа Фрипорта».
Винс вышел из ванной, прикрываясь руками. Это выглядело глупо, и Роджер усмехнулся:
— Отсосать, значит, не стыдно. А голым показаться— стыдно.
Винс опустил руки.
— Иди сюда,— Роджер встал с кровати.— Ложись. Задернуть штору?
— Да,— Винс старался не смотреть ему в глаза.
Роджер не заметил, что за его окном наблюдает Дамер. Он наклонился к Винсу и долго его целовал, постепенно возбуждаясь. Внезапно оробевший Винс неловко гладил Роджера по спине.
— Сейчас,— пробормотал Роджер, разрывая упаковку презерватива.— Подожди.
Он раскатал презерватив по члену и попросил Винса встать на четвереньки.
— Если будет больно, то скажи.
— Да,— Винс расслабился и затаил дыхание, ощутив, как в дырку толкнулась головка члена. Ранее он уже трахал себя горлышком бутылки, и ему это понравилось.
Бутылка не шла ни в какое сравнение с членом. Винсу было немного больно, но он молчал.
— Тебе как?— Роджер остановился, переводя дух. Он чувствовал, что завелся надолго.— Хорошо?
— Да.
У Винса болели колени, он бы с радостью лег, но не знал, как к этому отнесется Роджер. Несколько раз Винс едва не упал, так сильно его трахал Роджер. В середине процесса Винс тоже возбудился и начал дрочить.
— Я все,— выдохнул Роджер, налегая на Винса.— Ты кончил?
— Нет,— Винс торопливо дрочил.— Не уходи.
Роджер ощутил, как сжимаются мышцы вокруг его члена, и только после этого оставил Винса.
— Спасибо,— он поцеловал Винса.— Мне очень понравилось.
— Отвези меня в другой город.— У Винса приятно болела задница, он все еще чувствовал член.— Пожалуйста.
— Что мешает самому уехать?— Роджер снял презерватив и выбросил его в мусорное ведро в ванной.— Автобусы и поезда, кажется, не отменили.Я помоюсь, а потом ты.
Роджер подумал, что Винс сбежит, но когда он вышел из ванной, то увидел Винса на кровати. Тот задумчиво смотрел в потолок.
— Извини, но я пока не готов ко второму раунду,— Роджер поцеловал Винса, уже страдая от угрызений совести.
Винс принял душ, оделся и ушел.
***
— Ты где был?— Дамер встретил Винса в прихожей.— У Рэйми? Я видел его голого в окне. Вы что делали? Ах ты ублюдок! Скотина неблагодарная!
— Да! Я был у Роджера!— крикнул Винс.— Мы трахались! Он выебал меня, и чтобы ты знал, это было охуительно классно!
Дамер еще никогда так сильно не бил Винса. От боли Винс потерял ориентацию в пространстве, и Дамер, воспользовавшись этим, ловко связал его по рукам и ногам заранее приготовленной веревкой. Он потащил Винса в гостиную и оставил лежать на полу. Ноги Винса были притянуты к ягодицам, поэтому он не мог даже повернуться.
— Я тебя убью, тварь!— Винс задыхался от злости.— Разорву на куски! Отпусти меня! Отпусти!
Дамер наклонился и сунул ему в рот тряпку.
— Хватит игр,— он запыхался от возни.— Думаешь, почему я терпел тебя эти три года? Ты— избранный. На тебе знаки!
Винс вспомнил слова Роджера о татуировках на спине.
— Мне нужно твое тело. А ты его начал портить. Извини, что я тебя бил, но иначе такую тупую скотину, как ты, не заставишь повиноваться. — Дамер вытер вспотевшее лицо.— Все, достаточно болтовни. И не волнуйся, я смогу распутать узлы на веревке.
Он оттащил Винса к стене и убрал с пола ковер. Под ним оказались два круга с клинописными знаками. В один из кругов Дамер поместил Винса. Он достал из шкафа свечи из белого воска, зажег и расставил их вдоль кругов. Затем принес книгу, обернутую черной кожей.
Дамер встал на колени посреди второго круга и открыл книгу.
Винсу оставалось мычать и дергаться, слушая, как Дамер распевает песни на непонятном языке. Запах свечей стал меняться, вскоре в комнате смердело гнилью и ладаном. Винса затошнило от этой вони.
В гостиной, несмотря на ярко горящие свечи, сгущалась тьма. Винс видел, как над Дамером, словно на фотобумаге, проявился черный силуэт. Он висел в воздухе, и Винс, вытолкнув языком тряпку, дико заорал от ужаса.
У силуэта не было лица, глаз, он был похож на плотный дым. Но Винс знал, что силуэт смотрит прямо на него.
В голове снова зазвучал голос. Винс не понимал ни слова. Его куда-то тянули, боль была такой, будто решили вырвать все зубы разом. По телу растекалось онемение, Винс не мог пошевелиться.
Дамер закончил петь и отложил книгу. Он взял нож и недрогнувшей рукой перерезал себе горло. Брызги крови из рассеченных сосудов погасили некоторые свечи, Дамер упал вперед лицом. Под головой растеклась кровь.
Винс окончательно перестал чувствовать свое тело. Он не сводил глаз с мертвеца, а потом свет потух. Наступила абсолютная тишина.
***
Роджер начал собирать вещи, чтобы с утра не возиться. На полу он нашел полностью разряженный телефон Винса.
«Надо отдать,— Роджеру не хотелось разговаривать с Дамером, но если Винс хватится телефона, то снова придет.— Не хватало мне залипнуть на него. Поскорее из этого города».
Он позвонил в дверь соседского дома. Ему никто не открывал, Роджер уже собрался уходить, как услышал приглушенные крики. Роджер заглянул в окна, занавешенные шторами. Он сумел рассмотреть, что на полу гостиной горят свечи и кто-то лежит. Он узнал черные брюки Дамера.
«Старик умер, что ли?— Роджер продолжил стучать и звонить в дверь.— Надо позвонить в службу спасения. Да где же Винс?»
Роджер прижал ухо к окну, а потом крикнул:
— Винс!
— Дамер!— Винс хрипел, очевидно, сорвав горло криками.— Он мертв! Полицию вызови!
Роджер спохватился, что свой телефон как раз и не взял. Он примерился и выбил локтем стекло в окне рядом с дверью. Роджер едва не порезался, пока открывал замок. Он вбежал в гостиную и увидел Дамера в луже крови.
— Это что такое?— Роджер попробовал развязать Винса и не смог.— Сейчас, подожди.
Он увидел телефон на стене кухни и позвонил в службу спасения. Взяв нож, Роджер вернулся в гостиную и разрезал веревки.
— Что случилось?— он помог Винсу встать.— Можешь объяснить?
Винс оттолкнул его.
— Не трогай меня,— сказал он.— Я не знаю, что случилось. Дамер затеял какой-то ритуал, а потом убил себя.
Роджер списал грубость Винса на потрясение. Он дал показания полицейским и подтвердил, что Винс был связан, когда произошло несчастье.
— Тебе есть где переночевать?— спросил Роджер.— Ты же не останешься здесь?
Винс небрежно ответил:
— Ничего страшного. Сейчас вымою пол.
— Пойдем ко мне.
Роджер хотел обнять Винса, но тот оттолкнул его с гневным возгласом:
— Не смей ко мне прикасаться!
— Ты расстроен, я понимаю,— Роджер развел руками.— Я завтра уезжаю отсюда. Навсегда.
— Ты хотел переспать со мной, а потом бросить?— с неприятной ухмылкой спросил Винс.— Нехорошо, Роджер Рэйми. Так нельзя поступать с людьми. Винс этого не заслуживал, он был неплохим мальчиком, хоть и развратным. Он позволил тебе осквернить свое тело, а ты не оценил это должным образом.
— Почему ты говоришь о себе в третьем лице? — Роджер все больше удивлялся. — Да, я хотел переспать с тобой, и не более того. Чего ты ожидал, не пойму. Ты сам навязался. Знаешь что, иди к черту. Живи здесь, если так угодно. Мне все равно. Таких, как ты, пруд пруди. Стоит поманить, и толпа сбежится. Так что не считай себя избранным.
Раздосадованный Роджер едва не врезался в дверь, так спешил уйти.
«Так и знал, что не надо сближаться с этим придурком! Какой же я идиот!"— ругал себя Роджер.
Он собрал вещи, складывая их в сумки как попало, вопреки обыкновению.
«Прямо сейчас поеду в Балтимор. К черту Винса и весь этот городишко, гори он синим пламенем!"
Роджер выбросил часть продуктов в мусор и убрал в доме, чтобы Стэйси не упрекала его в безалаберности. И тут он вспомнил, что так и не вытащил вещи из стиральной машины.
Не без опасений Роджер спустился в подвал. На этот раз он вообще снял дверь с петель, благо она легко снялась. Роджер кубарем слетел по лестнице и достал постельное белье из машины. Оно не очень хорошо пахло, но Роджеру было все равно. Он выбежал из подвала, словно за ним гнались бешеные собаки. Кое-как сложив белье на полку, Роджер проверил, везде ли закрыты окна, и вспомнил, что забыл бритву и расческу в ванной.
Вот там на него и нахлынул животный страх. Роджер увидел в зеркале, как за его спиной замаячил темный силуэт. Он тянулся к нему, обдавая холодом. Силуэт нельзя было списать на галлюцинации, он был реальным.
Роджер заорал и выскочил из ванной. Он забыл о сумках, стоящих в прихожей, и, зацепившись через них, врезался головой в дверь, пробив стекло.
Проезжавший мимо таксист увидел, что из двери дома что-то торчит. Он остановился, приблизился к дому и сразу вызвал полицию.
Рухнувшее стекло перерубило голову Роджера, разделив ее пополам.
ЭПИЛОГ
Винс Риджуэй стал одним из самых способных студентов юридического факультета Гарварда. Его знание юриспруденции было удивительным. Наследство Теодора Дамера пригодилось для оплаты обучения. Винс оставил Фрипорт и после окончания учебы переехал в Вашингтон.
Его жизнь только начиналась.
Роджер Рэйми был похоронен на кладбище Фрипорта, по странному совпадению рядом с могилой родителей Винса. На его похоронах присутствовали священник и Стэйси, убежденная в том, что ее армейский товарищ окончательно спятил перед смертью.
Иначе чем можно было объяснить разбитое зеркало в ванной, снятую с петель дверь подвала и странные знаки, вырезанные на заборе.