Шёпот северных ветров Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая


     Пти слишком замешкался у реки, пытаясь найти способ набрать воды. В конце концов он решил, что значительно проще было бы привести пострадавшего к реке, нежели наоборот. Придя к столь неутешительному выводу, он поспешил на поляну, все больше припадая на поврежденную ногу. По этой причине Пти появился на поляне под песчаным скатом, когда основные действующие лица недавних событий уже покинули ее. Только непримечательная личность продолжала сидеть под кустом жасмина.
     Ничего не подозревавший Пти заторопился к скрытой в тени фигуре и ошеломленно отскочил назад, когда вместо знакомого лица Ремизова увидел не менее знакомую физиономию одного из недавних преследователей. Пират, потревоженный его невнятным возгласом, мгновенно пришел в себя и с не меньшим удивлением уставился на него. Этого замешательства вполне хватило бы, чтобы скрыться, но Пти эта мысль пришла в голову, когда пират уже выхватил пистолет. Воинственно выкрикнув что-то, непримечательная личность спустила курок… Осечка! Пти мгновенно оказался на ногах. Оттолкнув преследователя в сторону, он бросился к спасительному лесу, забывая про боль в ноге… И тут же оказался в объятьях Бакета и Льстеца, возвращавшихся после неудачной охоты на Ремизова. Пара торжествующих криков – и несчастного беглеца прижали к земле.
     - Попался! – взвизгнул тощий пират. – Попался!
     - Не ори! – буркнул Бакет. – Сами видим!
     - Вот так! Ты у нас набегаешься! – пнула жертву в бок непримечательная личность.
     Льстец почему-то молчал. Резко повернув голову пленника к солнцу, он пробормотал:
     - Сдается мне, это селедка, а не тунец.
     - Ты опять чем-то недоволен? – нахмурился Бакет.
     - Не того мы поймали, - упрямо сказал Льстец.
     Пираты расхохотались.
     - Может быть, ты скажешь, что их здесь целый отряд? – ухмыльнулся Бакет.
     - Может быть, - мрачно согласился Льстец. – Тот, первый, не хромал.
     - Ты мог и не заметить, - прищурился Бакет. – А даже если так, кто тебе мешает об этом забыть?
     Льстец зло усмехнулся.
     - По крайней мере, - процедил он сквозь зубы, - не придется возвращаться с пустыми руками. Поднимите-ка его!
     Пти рывком поставили на ноги и неделикатно подтолкнули, побуждая идти вперед.
     - Эй! Полегче! – возмутился Пти, с трудом удержавшись на ногах. – Возможно, нам придется вместе работать!
     - Ну да, как же! – хохотнул Бакет. – Если только в аду, так это не скоро, приятель! Потому что ты туда отправишься уже сегодня, а мы…
     - Как можно позже! – взвизгнул тощий.
     У Пти перехватило дыхание.
     - В таком случае, - выдохнул он, - вы не узнаете то, что может показаться вам не безынтересным!
     - И что же это? – насторожился Бакет.
     - Одно местечко… и много-много золотых монет…
     - Где?
     - Я был бы болваном, если бы не стал торговаться, - оживился пленник.
     - Ты будешь мертвецом, если не прекратишь болтать, - обозлился Льстец. – А вы что уши развесили, кильки безмозглые? – набросился он на спутников. – Знаем мы эти сказочки!
     - Ну, почему же, сказочки? – Пти почувствовал, что почва вновь уходит у него из-под ног. – Я сам там был однажды…
     - Что-то не похоже, чтобы ты сильно разбогател, - проворчал Бакет.
     - Естественно, - повысил голос Пти. – Стали бы вы делиться на моем месте?..
     - А что, звучит убедительно, - осторожно заметила непримечательная личность.
     - Вполне, - пожал плечами тощий.
     - Нет! – отрезал Льстец и стал заряжать пистолет. - Хватит!
     - А может, все-таки стоит показать его капитану? – вкрадчиво спросил Бакет. – Убить-то его мы всегда успеем…
     Льстец задумчиво опустил пистолет и быстро пошел вперед.
     - Пока тебе везет, салага, - бросил он через плечо.
     Пти, который вполне справедливо отнес эту фразу к себе, удовлетворенно замолчал, ожидая дальнейших событий. А ждать пришлось довольно долго, так как по прибытии в деревню выяснилось, что главарь пиратов пребывает в дурном расположении духа.
     Еще до поимки Пти Льстец заметил два новых судна, приближавшихся к острову с востока: большой торговый шлюп под английским флагом медленно разворачивался, выбросив сигнал с требованием лоцмана, а в полумиле от него легко лавировала изящная одномачтовая яхта без флага. К тому времени, как Льстец и компания дошли до юго-восточной бухты, на берегу которой находился поселок и дом Джастинса, шлюп и яхта уже стояли на якоре.
     Оставив Пти на попеченье Бакету и его приятелям, Льстец зашел в каменный дом на утесе. Джастинса он нашел в маленькой комнате на первом этаже, которую здесь называли «зеленой гостиной». Это было элегантно обставленное помещение с изящной ореховой мебелью и стенами, обитыми лимонно-зеленым шелком. Говорили, что оформлением этой комнаты когда-то лично занималась жена Джастинса Клио. И это было единственное помещение в доме, ни разу не пострадавшее от приступов ярости капитана пиратов.
     В тот момент, когда Льстец вошел в комнату, Джастинс мрачно мерил широкими шагами пространство вдоль окна, чудом не натыкаясь на диван и стулья, стоявшие вдоль стены.
     - Что на этот раз? – коротко спросил Льстец, прислоняясь к противоположной стене, подальше от капитана.
     - Англичане, - буркнул Джастинс, продолжая метаться вдоль стены.
     Льстец выглянул в окно: от берега как раз отчалил маленький ялик, направляясь в сторону английского шлюпа. В ялике особенно выделялась плотная фигура в коричневом сюртуке и черной шляпе, активно жестикулировавшая в такт своей речи. В каждом движении этой фигуры, в наклоне головы, вальяжной позе сквозило невыносимое самодовольство.
     - Опять не сошлись в цене? – спросил Льстец, стараясь придать голосу некое сочувствие.
     Джастинс бросил на него мрачный взгляд и продолжил шагать по комнате.
     - Эти англичане совсем обнаглели, - Льстец говорил медленно, несколько растягивая слова - Даже флаг не убирают, заходят сюда, как в свой родной порт.
     Джастинс снова бросил на него мрачный взгляд и то ли хмыкнул, то ли рыкнул.
     - Меня-то, это, может, и не касается, - так же медленно продолжал Льстец, настороженно следя за выражением лица своего капитана, - а вот ребятам это может сильно не понравиться, - Льстец как бы невзначай дотронулся до пистолета за поясом. – Сам посуди, многие из них еще недавно ходили под английским флагом и до сих пор залечивают шкуру после батогов да кошек. У нас-то порядки тоже не сахарные. Но здесь они по доброй воле, да и барыш не сравнить с королевской службой.
     Джастинс остановился и теперь в упор посмотрел на него: разноцветные глаза сузились, лохматые брови сошлись на переносице, мышцы на шее напряглись.
     - Что-то ты слишком много болтаешь, - проговорил он с легкой угрозой в голосе.
     - А что? Мое дело маленькое: болтай да слушай, слушай да болтай, - Льстец по-прежнему говорил спокойно, растягивая слова. – А тебе, капитан, не мешает тоже иногда послушать. А то, знаешь, болтают-то всякое … - он остановился и многозначительно посмотрел на Джастинса.
     Тот продолжал на него смотреть, скрестив руки на груди и сдвинув брови.
     - Что же болтают? – спросил он, не меняя угрожающего тона, но голос стал как будто тише.
     - Да много всего! – Льстец продолжал внимательно следить за ним, внешне сохраняя безразличный вид. – Про англичан. Про Джеймса Гартнера. Про этого нового мальчишку… Говорят, капитан Джастинс уже не тот. Слабым стал. Мягкотелым. Хватку железную потерял. Того и гляди начнет каяться и команду распустит…
     Джастинс скривил губы. Лицо потемнело, шея стала медленно багроветь.
     - Ну, про англичан-то понятно, - миролюбиво продолжил Льстец, заметив эти недобрые знаки. – Остров принадлежит им, да и сбывать все барахло через них куда проще. Про этого мелкого французика тоже понятно. Он, хотя и доставучий, но выкуп за себя дает немаленький, пусть живет, пока деньги не привезут. А вот Гартнер… Зачем ты его здесь держишь? Он же ни на что не годен: в рейд не ходит, а на острове только и занят, что своими картинками… Он уже всем поперек горла. Вертится около твоей дочурки, весь такой правильный и необыкновенный. Того и гляди она у него в постели окажется. А кому бы не хотелось первым оказаться с ней наедине?..
     Пожалуй, Льстец слишком увлекся. Главарь пиратов, рявкнул что-то нечленораздельное и, одним движением перемахнув через всю комнату, резко надвинулся на него.
     - Что ты сказал? – его голос клокотал, словно лава в жерле вулкана. - С кем это тебе, безродная ты скотина, захотелось оказаться наедине?..
     Льстец едва успел выскочить за дверь, прижав ее со всей силой. В комнате послышался немыслимый грохот, треск, звон разбитого стекла и какие-то животные вопли…
     Когда четверть часа спустя Льстец, за последние пять лет хорошо изучивший эти припадки бешенства, рискнул заглянуть за дверь, Джастинс неподвижно сидел в центре комнаты на единственном уцелевшем стуле. Все остальное превратилось в какие-то жалкие обломки, клочки ободранной ткани на стенах и груду хрусталя под тем местом, где еще недавно висел великолепный светильник венецианского стекла. Чудесная комната, последнее напоминание о печальной хозяйке дома, была уничтожена безвозвратно.
     - Я вижу, капитан, ты пришел в себя, - сказал Льстец, удовлетворенно отмечая у того признаки слабости: Джастинс тяжело дышал, на лице проступил крупный пот, губы приобрели синюшный оттенок, спина сгорбилась, руки бессильно повисли.
     - Гартнер, - неожиданно сказал тот.
     - Что, Гартнер? – Льстец удивился. Он-то заговорил про этого никчемного парня, лишь чтобы разозлить капитана и поэффектнее преподнести новость о возможном кладе.
     - Возьмешь его в следующий рейд, - Джастинс говорил немного глухо. – Пойдешь на «Джозайе», как будешь готов. В команду возьми самых никчемных, кого не жалко.
     - Это еще почему? – Льстец насторожился.
     Он, конечно, уже давно самостоятельно командовал то одним, то другим судном из разросшейся эскадры Джастинса. Но к подбору команды относился всегда тщательно, не собираясь лишний раз рисковать.
     - Нападешь на английского торговца недалеко от устья реки св. Лаврентия. И сдашь корабль береговой охране. Тебя отпустят, они обещали. Но следи, чтобы Гартнер попался им живым.
     - Капитан… - от неожиданности Льстец даже не знал, как ему реагировать. – У тебя, часом, в голове не помутилось? Восемь лет ты не даешь никому и пальцем дотронуться до этого избалованного парня, терпишь его выходки, а теперь отдаешь его англичанам, да еще и вместе с «Джозайей»? Может, проще пустить ему пулю в лоб: и быстрее, и надежнее, да и «Джозайю» отдавать не придется?..
     Джастинс лениво посмотрел на него. Возможно, ему и хотелось проучить наглого старпома, но, опустошенный припадком, он не был способен даже на малейшее движение.
     - Ты же хотел избавиться от него? – спросил он. – Я даю тебе такую возможность. Только следи, чтобы он попал к ним непременно живым.
     Льстец ухмыльнулся, немного озадаченный предстоящим ему рейдом. Это, несомненно, было очень странно. Тем более, что он совсем не доверял заявлению Джастинса, что англичане его так просто отпустят. Но возможность избавиться от Гартнера была слишком соблазнительной.
     - Что еще? – мрачно спросил Джастинс, так как Льстец и не собирался уходить.
     - У меня есть к тебе дело, капитан, - озабоченный его поручением, Льстец не сразу вспомнил, зачем он пришел.
     - Что там?
     - Мы поймали еще одну залетную птичку, - весомо произнес Льстец. – И эта птичка распевает райские песни о забытых кладах…

     Заходящее солнце все ближе склоняло усталую голову к искрящейся подушке океана. Тяжелые медно-золотые и легкие розовые отсветы мягко ложились на скалы, дождем струились вдоль стволов деревьев, лениво заглядывали в самые укромные уголки тенистого сада, разбитого около дома. Жасмин стояла у окна столовой и задумчиво смотрела на нежные переливы света, отраженного волнами бухты.
     - Дитя мое, мы кого-то ждем? – спросил Гордон, откладывая пожелтевшую от времени и тысячу раз прочитанную газету.
     Газета была одним из ритуалов, свято соблюдаемых им на острове: Гордон никогда не забывал перечитать перед ужином «новости». Он сидел в кресле около противоположной стены и с нетерпением ожидал, когда Теофила – крепкая, склонная к полноте женщина лет шестидесяти с седыми косами, уложенными вокруг головы под яркой косынкой - накроет на стол.
     - Странно, что он еще не вернулся, - медленно проговорила девушка.
     - Ты об Александре? – спросил Джеймс, бледный молодой человек с рыжеватыми волосами и мягкими светло-карими глазами.
     - Да, - Жасмин развернулась в его сторону.
     Тот оторвался от альбома, в котором что-то увлеченно рисовал минуту назад, и поднял голову.
     - Он заходил часа два назад и сказал, что опоздает к ужину. Теофила что-то дала ему с собой из съестного, он взял фонарь, веревку и… что-то еще. Кажется, он увлекся пещерами на западе острова.
     - Вечером? – удивленно подняла брови Жасмин.
     - Именно вечером, - подтвердил Джеймс, возвращаясь к альбому. – Вход в некоторых пещерах инкрустирован кварцем и расположен так, что солнце касается его только на закате. Это очень красиво.
     - Что ж, мы подождем, - прогремело у входа.
     Все трое одновременно вздрогнули и повернулись на звук голоса. В дверях столовой стоял Джастинс.
     - Жесси, дорогая, разве тебе не сказали, что я буду ужинать с вами?
     - Н-нет… Не знаю, - неуверенно проговорила та, бросив взгляд на стол: приборов было шесть. – Я думала, вы все еще сердитесь на меня.
     - Конечно, сержусь, - попытался улыбнуться пират. – Ты же избегаешь меня.
     - Я? – девушка не знала, как отреагировать на подобное проявление чувств: нельзя сказать, что отца она избегала, но и особой близости между ними никогда не было. – Я всегда рада вам.
     - И моим подаркам, а? – он взял ее под руку и медленно подвел к столу.
     - Да, отец, - Жасмин присела на кончик стула; остальные тоже заняли свои места за столом.
     - Особенно розовым щечкам твоего нового питомца, - неловко хохотнул Джастинс. – Но, чтобы не было пустых мест, я приглашу кого-то, кто нам его заменит. Льстец, сопроводи-ка сюда нашего разговорчивого приятеля!
     Жасмин испуганно вскинула глаза на вошедших. Этого ли молодого человека видела она сегодня под обрывом? Ах, как жалко он выглядел сейчас: оборванный, грязный, с немыслимо взлохмаченными волосами и с кровоподтеком на лице! Ее испуганный взгляд перехватил нагло ухмыляющийся Льстец.
     - Отец, - она попыталась встать, - я не понимаю, какую пытку вы задумали над этим несчастным…
     - Пытку? – удержал ее Джастинс. – Напротив, я желаю, чтобы он в приятной компании смог рассказать свою красивую сказку...
     - Это не сказка! – упрямо мотнул головой Пти, которого, скажем, несколько ошеломил оказанный ему прием.
     - В таком случае присаживайся к столу, и расскажи все сначала, - посоветовал главарь пиратов. – Льстец, развяжи ему руки!
     Освобожденного Пти подтолкнули к столу. От ароматов, поднимающихся с блюд, у бедняги закружилась голова. Пожалуй, за такой ужин стоило вывернуть наизнанку память, мысли и фантазию. И он постарался. Да так, что слушатели забывали про тот самый ужин, ради которого, собственно, и собрались.
     Оказалось, что Пти, путешествуя с контрабандистами и нечистыми на руку торговцами по заливу Св. Лаврентия, наслушался весьма соблазнительных историй про забытый клад, некогда оставленный до черных времен знаменитым капитаном Киддом; на одном из островков около южной оконечности Ньюфаундленда. Однажды, в какой-то забытой таверне Пти посчастливилось встретиться с полубезумным стариком, который и указал ему заветный клочок суши. Пти в то время мало поверил ему, но, когда волею случая оказался в том месте, отправился на поиски, которые увенчались таким успехом, о котором он и не мечтал.
     - Золото и алмазы, - с серьезным видом заявил Пти, переключая внимание на очередное блюдо, - все это ждет, пока кто-нибудь не придет за ними. В то время я смог взять лишь несколько монет, иначе в команде, с которой я работал, могли бы что-то заподозрить. На деньги, вырученные от продажи этих безделушек, мне удалось нанять лодчонку и пару молчаливых типов. Но нас вынесло во время шторма на какие-то скалы. В общем, уцелел я один.
     - Один? – нехорошо прищурился Джастинс. Он уже слышал приближающиеся шаги за дверью, ничуть не сомневаясь в том, чьи это шаги.
     - Совсем один, - со вздохом подтвердил Пти, отправляя в рот новую порцию жаркого.
     - Странно, - потрогал себя за ухо Джастинс. – А этот мальчишка тоже говорил, что один уцелел с разбившейся лодки…
     - Какой мальчишка? – едва не поперхнулся Пти, лихорадочно перебирая в памяти почивших спутников.
     Джастинс участливо хлопнул его по спине и развернулся на стук распахнувшейся двери.
     - Прошу про… - Ровальи на мгновение застыл на пороге, затем сделал неуверенный шаг вперед.
     Первое, что пришло ему в голову, когда он увидел потрепанного молодого человека за столом, это то, что Джастинсу каким-то образом удалось поймать Ремизова за те полчаса, которые прошли с тех пор, как они расстались. Коротко вздохнув, юноша понял, что ошибся: взъерошенный молодой человек не был ему знаком. Но вот о Пти сказать этого было нельзя: он готов был поклясться, что уже видел этого мальчишку. Причем не где-то, а именно здесь, на острове! И незадачливый болтун не нашел ничего лучше, как вытаращить глаза и залпом выпить содержимое первого попавшегося бокала. Вино оказалось терпким на вкус, но очень приятным.
     - Ну?! – громыхнуло над ухом, выводя Пти из состояния блаженства. – Что скажешь?
     Джастинс тучей надвигался на Ровальи, который в растерянности смотрел на всех сразу и ни на кого конкретно.
     - О чем? – не понял тот.
     - О сокровищах… - Джастинс вплотную приблизился к юноше.
     - Каких сокровищах?.. – Ровальи сделал несколько шагов в сторону.
     - За которыми ты с ним отправился, - кивнул пират в сторону Пти.
     - С ним? – Ровальи изумленно выглянул из-за мрачной фигуры и внимательно посмотрел на лохматую причину спора. – Да я его впервые вижу!
     Жасмин, внимательно следившая за разговором, едва слышно вздохнула и отвернулась к окну.
     - Ты же говорил, что был на разбившейся лодке! – возник из сумерек Льстец.
     - Ну…
     - А ты? – Джастинс резко развернулся к Пти. – Ты его видел?
     - Я? – судорожно сглотнул Пти. – Конечно. Он же был…
     Пти осекся. Все ясно! Эти разбойники нарочно привели сюда какого-то мальчишку, чтобы выведать его, Пти, секреты! Ну, уж, нет, он на эту удочку не попадется: тот странный малый со смешным именем, которого он встретил сегодня утром, может быть в безопасности, пока о нем никто не знает.
     - Не-е-е… - протянул Пти. – С нами в лодке его не было.
     - И кто из вас лжет? – жестко усмехнулся Джастинс.
     - Но… но могла быть другая лодка! – отчаянно возопил Пти, все явственнее ощущавший петлю на своей шее.
     - В самом деле, капитан, - неожиданно вмешался Льстец. – Могла быть другая лодка. Слишком много обломков прибило к берегу…
     - Все равно, - отрезал Джастинс. – Еще один сказочник нам не нужен.
     - Но у меня есть карта! – последний вопль надежды со стороны Пти.
     - Да, мы нашли какую-то карту со странными пометками у него в пещере, - ненавязчиво констатировал Льстец. – Может, стоит попытаться, а, капитан?
     Было слишком хорошо заметно, что подобная идея не прельщает Джастинса. Однако… Льстец явно знает больше, чем говорит.
     - Хорошо, - буркнул главарь пиратов, направляясь к выходу. – Посадите этого попугая в трюм. Завтра мы поговорим еще раз.
     Льстецу так хотелось уточнить, кого же: Ровальи или Пти – следует посадить под замок, но последний покорно поплелся к выходу, даже не дождавшись приглашения идти. В дверях Пти обернулся, неуклюже кивнул Жасмин, поблагодарив «за приятную компанию», бросил загадочный взгляд на Ровальи, застывшего в углу, и медленно вышел.
     Ровальи подошел к окну, упорно глядя в никуда. Только теперь он понял, кто же попался в руки пиратов. Ремизов упоминал некого Пти – забавного парня, с которым они вместе убегали от Бакета утром. Капитан был обеспокоен, что тот до сих пор не объявился: ни в одном из укромных местечек острова бедолаги не оказалось. Зато теперь можно было с чистой совестью бросаться в панику: более опасную компанию, чем Джастинс, на острове было не найти. С другой стороны, Ровальи не только не испытывал беспокойства относительно судьбы Пти (тот, видимо, прекрасно освоился в новой обстановке), но даже с облегчением думал о подобном повороте событий. Еще бы! Если пираты успокоятся на поимке Пти, значит, Ремизов может быть в относительной безопасности. А так как тот весьма серьезно настроен на побег с острова, то и Пти не придется долго сидеть в трюме, если, конечно, не…
     - Александр, - Жасмин мягко дотронулась до его руки.
     Ровальи, увлекшийся радужными перспективами побега, вздрогнул и быстро обернулся: в комнате остались только они вдвоем, если не считать Теофилу, убиравшую со стола.
     - Александр, нехорошо отрекаться от друзей, - тихо сказала Жасмин, не поднимая на него глаз.
     - Я рад, что вы тоже так считаете, - изумленно пожал плечами Ровальи.
     - Тоже? – она даже слегка отпрянула от него. – Как вы можете говорить это, после того как… Ах! – она горестно взмахнула рукой. – Вы так легко отказались от него…
     - От Пти? – Ровальи наконец понял, в чем дело. – Но я действительно никогда не видел его!
     - И знали его имя? – Жасмин в своем альтруизме была неподражаемо упрямой. – Я не думала, что вы можете быть таким… таким…
     Она всхлипнула и выбежала из комнаты, оставив Ровальи в полном неведении относительно причины столь странного поведения. А причина могла быть только одна: Жасмин, уже наделившая хорошенького мальчика всеми ангельскими добродетелями, ужаснулась, насколько легко и равнодушно тот отрекся от друга, попавшего в более стеснительное положение, нежели он сам. Не желая искать оправдание подобному двуличию, она осудила Ровальи со всей строгостью собственного неведения. Мысль о том, что он действительно мог не знать Пти, просто не приходила ей в голову: ведь она видела их вдвоем несколько часов назад…
     Расстроенная, она долго не могла уснуть. В конце концов, вспомнив растерянность на лице Ровальи во время разговора с Джастинсом (ведь юноша просто мог испугаться!), Жасмин сменила праведный гнев на сочувственное понимание, решив добиться-таки от Ровальи раскаяния в содеянном зле.
     Однако утром ей так и не удалось поговорить с юношей: оказалось, что тот неожиданно увлекся живописью (что вызвало полное взаимопонимание со стороны Джеймса и отсутствие такового – у Гордона) и по этой причине ушел рано утром, всполошив при этом Теофилу, которая не без оснований считала, что завтракать полагается в столовой, а никак не на свежем воздухе. Так стало повторяться каждый день, что явно не повышало настроение у Теофилы. В одном она оказалась не права: свежий воздух настолько разжигал аппетит, что Ровальи, являясь к ужину, набрасывался на еду с поистине волчьей жадностью.
     - Ай-ай-ай, - качала головой Теофила, - ты так торопишься, словно не брал с собой целую корзину еды!
     - Вы не представляете, уважаемая Теофила, насколько вдохновение разжигает аппетит! – заявлял Ровальи на ходу дожевывая десерт.
     - Так ты быстро растолстеешь, и будешь размером с Теофилу, - ворчала она, а Ровальи снова исчезал, оставляя в неведении и изумлении всех обитателей каменного дома на утесе.
     На четвертый день подобной беготни и непонятных исчезновений не выдержал Гордон.
     - Как странно, - сказал он, откладывая традиционную газету, когда Ровальи не явился к ужину. – Что с ним такое творится? После того разговора с Джастинсом мальчик сам не свой!
     - По-моему, вы слишком все усложняете, - отозвался Джеймс откуда-то из сумерек. – Он просто увлекся местными красотами. Здесь совершенно изумительные восходы и закаты…
     - А днем что он делает? – фыркнул Гордон.
     - Днем он рисует, - спокойно отозвался Джеймс.
     - Что-то не вижу я его рисунков, - пожалуй, Гордон не был бы так сердит, если бы утром не обнаружил пропажу секстанта – единственного предмета, напоминавшего ему о том, как он попал на остров (секстант принадлежал капитану судна, на котором Гордон и Джеймс когда-то покинули Британию).
     На самом деле и Джеймс был далеко не так спокоен, как хотел показать. Дело в том, что два дня назад Полетт чего-то не досчиталась из его гардероба. Молодой человек особо не волновался: мало ли что могло ей показаться. Но прошлым утром исчезла его бритва, которая непонятным образом оказалась у него в альбоме после обеда. Все эти события наводили на определенные размышления, но Джеймс явно не желал размышлять и продолжал молчать по поводу пропавших вещей.
     Жасмин, напротив, все больше беспокоилась о странном поведении Ровальи. Считая, что его обидел последний их разговор, она думала, что юноша просто не хочет с ней общаться. В конце концов, «этюдов», ради которых он так старался, еще никто не видел. Гордон, правда, попытался завести об этом разговор накануне. Ровальи явно смутился, пробормотал что-то о «посредственности» и снова исчез.
     - Действительно, странно, - медленно проговорила Жасмин, отвечая скорее своим мыслям, чем замечанию Гордона, - он никогда не опаздывал к ужину.
     - Может быть, он снова увлекся пещерами? – предположил Джеймс. – В любом случае, почему бы нам не сесть за стол без него?..
     В другое время подобное заявление вызвало бы бурю протеста у Жасмин, но сейчас она была обижена на Ровальи, и явная «черствость» Джеймса осталась незамеченной.
     Переполошились все к утру, когда выяснилось, что юноша так и не появился в доме на утесе. Об этом почему-то сразу стало известно Джастинсу, который сперва сломал пару стульев в столовой, а затем бросился считать лодки на берегу бухты. На удивление, ничего из того, что было способно держаться на воде, не пропало. Джастинс мгновенно успокоился и выразил надежду, что «несносный цыпленок сломал себе шею на каком-нибудь утесе». В ответ на подобное заявление Жасмин ужаснулась, Джеймс растерянно пожал плечами и пробормотал что-то о пещерах и приливах, а Гордон нахмурился.
     - Могу поспорить, это сказывается дурное воспитание, - сказал он с таким видом, словно Ровальи сознательно устроил этот переполох. – Наверняка он сейчас прохлаждается под каким-нибудь кустом, набегавшись ночью за светляками.
     Зачем было Ровальи «бегать за светляками», он не знал, но был уверен, что все непоседливые мальчишки (а именно к этой возрастной категории Гордон и относил его) должны ловить светляков. Придя к столь странному выводу Гордон успокоился и снова углубился в чтение газеты.


Предыдущая глава: http://proza.ru/2025/01/16/1487

Продолжение:     http://proza.ru/2025/01/18/1611