Самая длинная история на свете. Глава 203

Принесли друг другу клятвы соответствующие, не вредить в дороге и не нарушать договоренностей, присоединилась наша героиня к другим слугам, да старалась с ними держать себя, как равная, не задавалась, своей значимости не показывала, помогала в чем только можно, однако и лебезить не собиралась. Один попробовал по нижнему окончанию спины хлопнуть, так такую пощечину закатила, что с ног слетел и ещё минут десять встать не мог, да и потом долго качало. Начал бормотать какие-то угрозы, да юная воительница нож вытащила к его носу приставила, да обещала отрезать, коли ещё хоть раз рот откроет. Нарочно спиной повернулась, злодей попытался облапить, да тут же с локтя и получил в солнечное сплетение, опять пришлось прилечь, отдохнуть, а у остальных как-то сразу пропало желание руки распускать, в принципе. И все же радовалась наша героиня, что не одна в путь отправится, тем паче, раз придется столкнуться с оборотнями.


Купцы и караваны всем выгодны, и товары поставляют редкие, и новости, и предупредить способны, о разном, их редко трогают, коли сами себя тихо ведут и законов не нарушают, а вот одинокого путника могут и скушать, и, если большая толпа навалится, никакие умения не спасут. Проще так, без шума и пыли, незамеченной, проскользнуть, а то вдруг удастся и что-то интересное узнать, у нечисти всегда секретов полно и тайн, не все оборотни от луны зависят, лишь укушенные, а есть такие, что сами могут изменяться, когда захотят, природные, без жажды убийства, а ещё проклятые, и даже адские, самые смертоносные, такие, обычно, схороны охраняют или клады особенные. В общем, полезного много можно выяснить, в том числе, и о проклятьях так же. Говорят, что есть лекарство, способное лугару обратно в обычных людей превращать, но изготовить такое почти невозможно и компоненты по всей планете разбросаны, вдруг и от драконьего так же помогает? Сильно вряд ли, конечно, но проверить стоит непременно, хуже то не будет. В общем, несколько дней ушло на сборы, а потом и в дорогу отправились, подготовились и к встрече с разбойниками тщательно. Точно знали, где ждать будут, да в каких количествах, но о присутствии врага наша дева первой узнала.
Шла впереди, руку вытянула и летящую стрелу на ходу поймала, криком предупредила об опасности и сразу к лесу кинулась, недруги только хотели начать, как столкнулись с ней, убивать или калечить не собиралась, кому нужен лишний грех?


А вот оглушить или замедлить, пожалуйста, не упускала и стрелков, моментально находила, как на деревьях, так и за ними, в кустах. Остальные защитники каравана воспользовались переполохом, эти не жалели грабителей, добивали оглушенных и побитых, хватали остальных, уцелевшие кинулись наутек, словно зайцы, но немногим повезло, перебили, а из выживших, повязали нескольких и принялись допрашивать, где подельники прячутся? Преследовать не собирались, не купеческое это дело, мягко говоря, но властям непременно все доложат, вздернули пленников на ближайших деревьях. Смеялись радостно, обошлось без потерь и серьезных ран, и не без помощи новой соратницы, между прочим. Сами купцы тоже веселились, сохранили свое имущество и жизни, не каждый раз подобное получалось, но, с другой стороны, с подозрением стали смотреть на служанку, слишком уж она лихая оказалась. Пока, верность соблюдает, хорошо, а коли пожелает предать или планы какие имеет, сумеют ли одолеть? Конечно, желала бы зла, не показывала талантов, вела себя ещё тише и скромнее, но… как известно, никакого так сильно не боятся и не ненавидят, как благодетелей. Не любят люди чувствовать себя должниками, даже если им ни на что не намекают, и не просят. Электра настроение такое видела и понимала, значит, весь путь проделать вместе не получится, главное, заметить вовремя, как тихая подозрительность, зависть, страх и ненависть перерастут в открытую вражду, и успеть ноги унести, пока до кровопролития не дошло.


Пока же, странствие продолжалось. Опасалась наша героиня, что опять явятся звери волшебные, но их, пока что, не было видно, на группу побоялась повелительница насылать, дабы не губить напрасно, да и кого выдумаешь серьезного, коли медведь, кабан и волки не справились? Наверняка, и с остальными совладают, да и расстояние все больше, далеко бежать надо, не поддержишь своими чарами, а насколько далеко сама врагиня может отходить от черного холма, неведомо, и не слабнет ли, на удалении, как вариант, заболеет и умрет? Меж тем, примерно через седмицу, купцы объявили, что, вскоре, встретятся с одним полудиким народом, который торгует медом, шкурами, дегтем, грибами и ягодами, в обмен на медное и серебряное оружие, бруски металла, кремни с кресалами и другие вещи. Однако, дикари вороваты, не стесняются что-нибудь стащить, а вернуть никак, сразу нападут. В общем, вести себя надо вежливо, но присматривать, не снижать бдительности. Особенно указали Электре, чтобы плаща с капюшоном не снимала, и скрывала свой пол, дабы не попытались похитить, у клиентов сильные проблемы с вырождением, потому как соседей нет, приходится жениться на своих, любая женщина подойдет, могут и силой постараться отобрать, и шрамы не отпугнут.


Наша странница задумалась, а не поднесут ли её в качестве дара вождям, чтобы торговля шла лучше? Так делают, периодически, все, и даже серьезным преступлением не считается. Не хотелось бы, а то придется как-то обеим сторонам объяснить, что так делать не стоит, мягко говоря, но вот насколько прислушаются. Послушно замаскировалась, однако, продумывала разные варианты, включая, и самые негативные. Будущее не обещало ничего хорошего, как и всегда, впрочем. Придется изрядно головой поработать, чтобы не пришлось решать вопрос руками и ногами. Сомневалась, не ошиблась ли с решением? Увы, и умнейшие тоже спотыкаются, особенно, когда слишком юны и неопытны. А откуда набраться знаний, если во взрослую жизнь и не окуналась, не изучала вопроса, потому как было иное, с чем приходилось разбираться постоянно. Обидно, что тут, как обычно не выйдет, пришла, всем физиономию расквасила, а самых коварных и прирезала и всем хорошо, другие обстоятельства, иная жизнь, насилие приемлемо лишь в качестве крайней меры исключительно. Начать надо, как предлагают, в качестве внимательного юноши-охранника, а там кто и какую игру затеет, на самом деле. И вот впереди, на дороге, показался какой-то деревянный идол с ртом-дуплом, людей не видно, что буквально каждое из чувств предупреждает – рядом находятся, готовые, как атаковать, так и принимать, словно дорогих гостей.


Старший из торгашей к деревяшке приблизился, поклонился низко, в рот положил объемный мешочек с золотом, а на землю поставил мешок с зерном, горшок с медом и бочонок вина. Подождали немного, стрелы и камни из пращей не полетели, значит, врагами не считают, замечательно. Можно дальше двигаться, ни о чем не тревожась. Есть шанс, что попытаются перехитрить и сзади напасть, но там старый телохранитель ехал, подбрасывал топор и ловил, словно игрался, такой, тонкий намек на толстые обстоятельства. Оружие как раз из тех вещей, которым ох разное применение найти можно, и дров для костра нарубить, и мяса для пира, и бочонок открыть, и голову злодею проломить, на выбор. Сейчас игры невинные, через миг, битва кровавая. В общем, проехали немного и вот из-за деревьев целая делегация появилась, в основном старики, судя по уродливым лицам, искривленным спинам, вздувшимся животам, вправду вырожденцы, исчезающие, но, ещё достаточно опасные. Купцы тут же кланяться начали, да на местном наречии добра и света желать, удачных облав и сытых животов. Обе стороны отчаянно делали вид, что друг другу рады, словно родных братьев встретили, после долгой разлуки, а взятки лишь делали отношения теплее, обрадовали, что разрешат с охотниками торг вести, скупать шкуры, мед, воск и прочие дары природы в обмен на инструменты, куски железа и прочее. Разумеется, не могли спросить лидеры дикарей и о новом страже, кто таков, да откуда взялся? Может, ему жена нужна, так готовы предложить. Торгаши заволновались, как бы их секрета не раскрыли, да наша странница первая подходящий ответ нашла, такой, что и не подкопаешься.


- Девы вашего племени – прекрасны, словно птицы в небе, умнее, талантливее, добродетельнее и благороднее в целом свете не отыщешь, сколько не странствуй, - начала наша умница, - беда в том, что мою мать перед родами страшно прокляли, хоть и выгляжу, как мужчина, но детей иметь не могу, да и удовлетворить никого то же, стоит рядом оказаться женщине, все сразу в живот втягивается, оттого, совершенно бесполезен, но для боя гожусь вполне. Стыдно признаваться, да всякого рода недоразумения страшнее. Но, уверен, остальные мужчины в грязь лицом не ударят и исполнят свой долг честных гостей. Простите сердечно за то, что такой бесполезный. Однако, если, странствуя, поведаю другим о том, что
за совершенные девы у вас тут обитают, дабы примчались и разобрали красавиц, сохранили силу и величие вашего племени. Полагаю, это хорошее предложение, просто, раньше, никто о таком не думал, не пытался совершить, а надо бы. Теперь обретете посла любви.


Конечно, дикари были далеки от цивилизации, но не глупцы, подивились такому проклятью и захотели проверить, на что путешественница их спросила с приподнятыми бровями, неужели станут на срамные вещи пялиться? Не самое приятное зрелище, между прочим, да и стыдно как-то. пусть позовут шамана и тот проверит, а у всех на виду показывать, гадость, пожалейте скромность, и так плохо, а тут такое. До конца дней спутники покоя не дадут, засмеют, замучают, придется уходить от них или в петлю лезть, чего бы и не хотелось.


К счастью, у лесных жителей шаман был и даже не без таланта, как позвали прибыл с суровым и важным видом, походил вокруг девушки, помахал своим посохом, сразу сказал, что проклятье чует, а вот какого рода, сказать не может, но достаточно мощное, к сожалению. Чтобы выяснить подробности, стоит уединиться в кустах, подальше от посторонних глаз. Это и проделали, конечно же, оставив торгашей беседовать, рассказывать и выслушивать новости, слухи и сплетни, договариваться о плате физиологической, помимо обычной и прочем, было, чего обсудить, об одноруком юноше почти совсем забыли и быстро.


- Избавить сможете, или хоть ослабить, или подсказать, кому под силу? – уточнила девушка. – Никаких денег не пожалею, что угодно достать смогу, или избавить от кого-нибудь, коли потребуется, рука не дрогнет, не смотря на юность, или даже благодаря ей.


- К сожалению, моей магической силы не хватит даже насморк вылечить, - собеседник вздохнул, - знаком с кое-какой нечистью в округе, но ты вряд ли захочешь отдать душу за возможность стать мужчиной. Но, вождям доложу, что ты не соврал, скорей всего.


Намек был более чем прозрачный и недвусмысленный, пришлось подчиниться, чтобы не иметь проблем. На такой случай, хозяева кошель с деньгами выделили, в счет оплаты услуг в конце, но вложение хорошее, в случае успеха, останется в живых, а это хорошо. Передала монеты их будущему обладателю. Шаман буквально из рук выхватил и спрятал, потом начал помогать, взял тряпку, свернул, определенным образом, потом потребовал пояс надеть на голое тело и подарок к нему пришить, и слабенькую иллюзию наложил, чтобы все походило на натуральное, простите за такие подробности. Вернулись обратно и не подвел, сказал, что несчастный воин действительно не слукавил, но проклятье наложено не напрасно, в будущем, попадет в плен к злой волшебнице, которая должна была бы от него родить самого опасного, жестокого и талантливого военачальника в истории, который бы всю планету на колени поставил, теперь же ничего не получится. История Электре понравилась, решила запомнить, на случай, коли придется снова, когда-нибудь, мужчину из себя изображать. Как минимум, теперь относиться будут с должным уважением, ради общего блага неудобства терпит, мало кто на подобное способен. Но, это взрослые так отнеслись, что захочет провернуть молодежь, когда узнает, неизвестно, эти не издеваться физически не могут, такова порода, кто-то ради поднятия настроения, кто-то чтобы самоутвердиться, кто-то просто из злобности, но с ними можно иное провернуть, попроще, предложить посоревноваться.

Сумеет переиграть или хорошо себя показать, но и покажет, что не претендует ни на что из местного и сразу успокоятся. Пока же, можно путь продолжать до самой деревни дикарей. Казалось бы, на взятки много шло, да вопрос в том, что торговля все одно прибыли больше приносит, потому как полученные товары стоят кратно больше, а если дальше ехать, так и вовсе несметные сокровища обрести можно, все подсчитано, сверено и проверено давно, иначе бы и не ездили. Конечно, если бы жадные вырожденцы вдруг исчезли, никто не расстроился, но пока присутствуют, лучше делиться и ни о чем не тревожиться. Зато ни разбойников в округе, ни опасных хищников не водится, и продуктами снабдят, и водой, и лекарствами. Но, стоит посматривать, чтобы не баловали, руки-то шаловливые. Особенно ночью. До вечера в деревню не поспели, уж больно долго проводники по тропам вели, наверняка, круги наворачивали, чтобы возможные враги не знали точно, где находятся, ну и появился шанс пограбить чуточку, ведь в случае успеха, торгаши и слова сказать не посмеют. Встали лагерем, а охранять вышла первой наша героиня.

Ходит, цепью с косой помахивает, посвистывает, сразу приметила тень у шатра с торгашами, сразу туда скользнула, незаметная, её и без артефактов было трудно приметить, ухватила воришку за шиворот, сразу протезом по голове приложила и принялась ногами обрабатывать, громко приговаривая, какая коварная нечисть пошла, превратилась в благородного охотника, отучит лесную нежить похищать чужую внешность. Дикарь попытался сопротивляться, да после пары тычков по черепу плохо себя почувствовал, воительница знала и как бить, и куда бить, чтобы не искалечить, но и сопротивляться не смог, потащила к выходу из лагеря, да пинком в кусты отправила, больше не видели, продолжила. Конечно, нашелся ещё ловкач, думавший, что уж ему-то все удастся, на шатер забрался, хотел через отдушину для дыма по веревке вниз спуститься, как не развалил конструкцию на подобное не рассчитанную, не ведомо. Но, тут ещё проще, есть же камни. Маленькая воительница пращу свою зарядила и отправила снаряд в полет, угодила в цель, и воришка свалился вниз, оставалось надеяться, что не переломал себе ничего. Теперь добежать до него и снова начать пинать жестоко, пока дергаться не перестал, догнала до границы, охраняемой, и швырнула в кусты.


Третий вор, тощий и гибкий, попытался змеёй заползти, потихонечку, по его мнению, двигался бесшумно, потому очень удивился, когда ему на спину что-то приземлилось и начало по головушке гвоздить, скинул и побежал прочь живенько, не дожидаясь, пока ещё крепче не досталось. Даже когда девушка свое время отстояла и спать отправилась, сменили другие, никто не посмел повторять попыток. Утром посланцы выглядели весьма недовольными, дулись, не удалось ничем разжиться, обмануть торговых гостей, пришлось опять взятками успокаивать, чтобы не предприняли ничего. Трое побитых отсутствовали, но проигравших никто не уважает, ни свои, ни чужие. Просто все сделали вид, что вообще ничего не произошло, никто и никого не бил, зато, честно проводили в поселение. Довольно грустное зрелище. Жили обитатели леса в землянках примитивных, домов настоящих не знали, медные и бронзовые инструменты и оружие имели лишь вожди и значимые люди, остальные так и пользовались костяными, да каменными. Одевались в шкуры звериные, исключительно, мылись редко, волос и бород не чесали. Выгляди плохо, болезненные, жены, матери и дочери или тощие, или даже не толстые, а опухшие, довольно уродливые, детей мало, с раздутыми животами, тоже болезненные, треть не походили на местных вовсе, рождены от путников, так сказать. Не хотелось на подобное смотреть совсем, но вариантов просто нет. Хорошо, что наша героиня и не на такое насмотрелась, могла сохранять хладнокровие. Молодежи имелось мало и вряд ли они могли с кем-то и в чем-то конкурировать, хорошо вообще выживали как-то, возможно, и соревноваться не придется, но это не факт. Пока, выбежали встречать посетителей, радовались искренне, и повод имелся, конечно же.


Даже жалко было местных, плохо смотреть на чей-то закат, особенно, когда вины большой в несчастье нет, просто жили себе замкнуто, как могли, и вот он результат, ничего не поделаешь, остаётся лишь посочувствовать от души. К сожалению, вероятность того, что попытаются чего-то украсть не уменьшалась, потому, приходилось все контролировать и посматривать по сторонам, сохраняя дружелюбное выражение лица. А тут ещё появились те трое побитых воришек. Если остальные все же старались выглядеть нейтрально или строили из себя любезных хозяев, эти явно были настроены враждебно, особенно в отношении победившего их молодого охранника. Явно выискивали подходящий момент, чтобы зажать где-нибудь в углу и устроить расправу. Наша умница, разумеется, старалась им такого повода не давать и не потому, что боялась, три обычных смертных глупца не проблема, а вот драка отношениям может помешать, найдут местные повод для грабежа и убийства, а потом ещё скажут, мол, пришлые сами виноваты, первые начали. А коли удастся отбиться, уже никакие взятки отношений не исправят. Однако, мстители, поняв, что потихоньку покарать не выйдет, надумали пойти в лоб, наплевав на приказы старейшин и вождей. Открыто направились к тому, кто их победил, выстроились в ряд, ещё и на рукояти каменных ножей руки положили, один дубиной демонстративно поигрывал. Разойтись бы не получилось, к сожалению, потому наша девушка сделала вид, будто что-то рассматривает сбоку, на дереве, и даже повернула с дороги агрессивных глупцов, перпендикулярно их пути и подняла голову вверх, вперила взор в вершину, где на самой тонкой веточке белка грызла какую-то большую шишку.


— Эй, бесполый, — крикнул один из воров, — а ну, иди сюда, разговор есть.


— Вас и отсюда хорошо слышно, — возразила путешественница, — даже голос напрягать не придется, достопочтенные, так что вам надо от меня?


— Наши раны и синяки очень болят, а души ещё сильнее, — начал первый дикарь, — и все по твоей вине. А за вину платить надо деньгами или кровью своей.


— Ох, чую, не очень много вы знаете о душевной боли, — странница вздохнула, — а то не разбрасывались такими словами. Денег у меня для вас нет, простите сердечно, а кровь ещё из тела извлечь надо. Хотите её, идите сюда, посмотрим, не заболят ли ваши тела еще сильнее? Весь народ ваш, явно, великие воины, но, судя по всему, есть и исключения печальные. Хотите проблем, ищите в ином месте, знали бы, как легко вас прикончить, но грех на душу брать не хочется. Нужны наличные, поймайте кого-нибудь в лесу, снимите шкуры и моим хозяевам продайте, или не умеете такого? Есть много способов обогатиться, не рискуя собой напрасно, вот и осваивайте их, а то у вас тут и без того детей заделывать и воспитывать некому, не лишайте племя ещё троих взрослых крепких мужчин.


К сожалению, увещевания и советы ни к чему не привели, тип с дубинкой сорвался с места, попытался обидчицу ударить, только той на прежнем месте уже не было, скользнула чуть в сторону, потом вплотную к недругу и провела апперкот, клацнули зубы и враг завалился на спину, второй злодей оказался сбоку и тут же в челюсть схлопотал, тоже лёг отдохнуть, третий сзади обхватил и пропустил тычок затылком в лицо, тут же, ещё один, отшатнулся, нога стражницы ему в пах вошла, заставив сложиться, немедленно последовал захват головы за волосы и приветствие коленом, потом ещё одно и кулаком в висок. Теперь отряхнуть руки и дальше. Немногие свидетели наблюдали за побоищем с ужасом в глазах и восхищением, вряд ли при них кого-то так быстро и сильно колотили, да отправляли отдохнуть немножечко, у диких племён кулачные бои не самое распространённое явление, чаще предпочитают различные варианты борьбы, сомнительно, чтобы вели серьезные боевые действия. Но, самое печальное, что воришкам и этого оказалось мало, поняв, что не справляются, даже всем скопом, побежали к старейшинам жаловаться. Меж тем, главы деревни были совсем не уверены, что им стоит ссориться с купцами. Ограбить, конечно, можно, но так один раз обогатишься, а так будут часто мимо проходить, и каждый раз за проход расплачиваться, выгоднее. К тому же, не могли не понимать, по какой причине соплеменники зверствуют и требуют наказать, они проиграли, и как донесли лазутчики, расспросившие свидетелей, напали первыми, угрожали расправой и дрался страж голыми руками, а если за оружие возьмётся. В общем, обещали подумать, но ничего не сделали. Тогда злодеи решили иначе управиться и скрылись в лесу, а, через пару часов, привели с собой какую-то тварь с оленьей головой и копытами вместо ступней, выше человеческого роста и с выдающимися мышцами, очевидно, какая-то нечисть.


— Перед тобой само лесное божество, — заявил один из воришек, — и оно требует подношений или же потеряешь жизнь свою, склонись и моли о пощаде.


— Вы чего-то путаете, никаких лесных божеств нет, не было и быть не может в принципе, — фыркнула Электра, — нужны подношения, пусть само просит, или катится ко всем чертям. Какое-то молчаливое попалось, так сказать, может, не умеет разговаривать, но как тогда узнали о подношениях и статусе, не понимаю.

Глава 204:
http://proza.ru/2025/01/17/1732