Глава 2. История, рассказанная миссис Кэтрин

                В первой половине следующего  дня я собрался  его навестить.  Прихватив с собой пару мандаринов, чтобы как-то поддержать своего друга и больную миссис Кэтрин, я вышел из дома.  Через двадцать минут  показалась крыша двухэтажного строения. Оно принадлежало отцу пожилой женщины.
Выдался душный июльский день  и окна двухэтажной постройки были распахнуты настежь.

Мне нравился этот дом и все, что его окружало.  Широкий фасад, большие оконные рамы придавали ему величия. Рядом располагался маленький садик, в центре которого росла яблоня. В нескольких метрах от нее, под  размашистой кроной стояли клумбы, в которых начинали зацветать розы. Словом, здесь практически ничего не изменилось после моего последнего визита. Увидев меня из окна, Генри вышел  навстречу.

- Спасибо, что пришел, Джон. Проходи, у бабушки сегодня хорошее настроение.

Войдя в дом,  я увидел комнату, уставленную шкафами, и  комод, рядом с которым стояла кровать.  На полу лежал ковер с вышитой белой розой. Напротив нее, в нескольких шагах, я увидел женщину пожилого возраста, сидящую в кресле. Ее седые волосы были забраны, она сидела в домашнем ситцевом платье, которое когда-то  сшила сама.  Морщины, которые покрывали  лицо и руки, выдавали ее пожилой возраст. Я заметил, когда выражение лица миссис Кэтрин менялось, они становились более заметными.  Генри иногда делился по секрету, что его бабушка не любит разговоров на тему возраста, поскольку душою  считала себя молодой.

- Добрый день, миссис Кэтрин, - поздоровался я.

- Ах, Джон, это ты? Давно я тебя не видела - ответила она. - Как же ты вырос!

- Да, на полголовы выше Генри, - улыбнувшись, сказал я.- Это вам.
И я положил в ее ладони мандарины, которые  прихватил с собой. Фрукты были оранжевого цвета и от них исходил приятный аромат, от которого на лице миссис Кэтрин появился восторг и  даже удивление.

- Ты всегда найдешь, чем порадовать, Джон, спасибо,  – поблагодарила она.
– Как же я люблю мандарины! И она принялась счищать с них кожуру.   Попробовав одну дольку, она продолжила:

  - Генри говорил, что ты успешно сдал экзамены. Планируешь  учиться дальше?

- Да, хочу поступать в медицинский,
– воскликнул я.

- Хорошее дело. Мой Генри тоже такой способный, хочет стать преподавателем физики. Правда, розы стали для него любимым занятием. Не так ли, Генри?- похвасталась она и повернулась  сторону внука.

- Да, ты прекрасно знаешь, что я не могу оставить тебя, поэтому пытаюсь каждый день заработать хоть десяток фунтов, – ответил он.

- Это пока, а когда наступит осень, спрос на них снизится, - ответила миссис Кэтрин. - Притом, мои дни сосчитаны. Врачи не дают хороших прогнозов.

- Неужели все так серьезно?- спросил я.

- Да, увы, в моем случае все куда более серьезнее, - ответила миссис Кэтрин.

- Я надеюсь, что вы еще увидите следующее цветение роз, – ответил я.- Генри говорил, что вы любите их? Да что там Генри, весь город об этом говорит. 

- О да. Я занимаюсь их выращиванием с далекой молодости. Мой отец работал в оранжерее и хорошо разбирался в цветах. Однажды он принес домой пару кустарников. На тот момент я не понимала, что розы растут из черенков. Когда наступала осень, отец  сажал их в землю. Он говорил, что розы должны быть подготовлены к зиме, поэтому сажал их в конце сентября, когда не было сильных заморозков. Весной на кустарниках начинали появляться  зеленые листочки, а с приходом лета - и бутоны. Самым удивительным периодом в жизни роз является их цветение. Я сама это наблюдала. К середине июля распускается первый бутон, затем второй, третий и так по порядку. Когда кустарники сплошь и рядом, это похоже на разноцветный ковер. У нас не было оранжереи, а этот сад - все, что осталось мне от отца. Его глаз радовали белые и  черные розы. Он называл их по своему «цветами жизни» и частенько рассказывал легенду о двух влюбленных, связанных с ними.  Когда я подросла, отец рассказал мне еще одну, похожую легенду: «Когда дети малы, их душа как этот  белый лепесток розы, чиста и невинна. Когда они подрастают, их внутренний мир становится похожим на алый лепесток розы, символ борьбы с чем-то сильным, зачастую равным тебе. Ну, а если в этой борьбе ты проиграла, то твоя душа сравнима с черным лепестком розы, на котором даже огромное белое пятно кажется незаметным». Через пару лет его не стало. Перед смертью он просил меня не продавать наш дом, а продолжать заниматься цветоводством. Я  не подвела. А теперь, мой приемник - Генри. И я хочу, чтобы он выбрал сам, что ему по душе, хотя и настаиваю на том, что с роз много денег не выручишь. 

Встав с кресла, миссис Кэтрин подошла к окну.

- Доктор говорил тебе больше времени отдыхать,- сказал юноша.

- Я хочу выйти в сад, – ответила миссис Кэтрин. - Возможно, это последний период моей жизни, когда я вижу начинающееся цветение.

- Ну хорошо, только ненадолго, - согласился Генри.

- Только посмотрите,  как они  начинают зацветать! Это просто прелесть!

Действительно, вид из комнаты был подходящим. В нее с потоками воздуха влетел тонкий и нежный аромат цветов. На лице миссис Кэтрин появилась улыбка.
Через несколько минут мы вышли в сад. Миссис Кэтрин присела на скамейку, стоящую рядом с клумбой белых роз.

- Они еще молодые, я их посадила три года тому назад. Взгляните на их зеленые стебельки.  Когда придет время, Генри, ты должен будешь позаботиться о них. Твои родители были против того, чтобы ты связал свою жизнь с цветами.  Они мечтали, чтобы их сын стал физиком или математиком. Но я видела в тебе заботливого, доброго человека, который  не послушает родительских наветов. Срежь мне парочку роз, дорогой, -обратилась она  к внуку.

- Точно такие же выращивал отец, – вспоминала она через несколько минут, держа в руках две молодые белые розы.

- Он много времени уделял цветам? – спросил я

- Достаточно, чтобы содержать сад в порядке. Друзья часто спрашивали у него совета как украсить свое родовое гнездышко. «Цветы – самый подходящий вариант», -  советовал он.

- А вы прислушивались к его словам? – спросил я.

- Конечно. Эту клумбу, у которой мы сейчас находимся, разместила я. А ту, что рядом, засаженную алыми розами, сделал отец, - сказала миссис Кэтрин.

- А как упомянутая история про «цветы жизни» с этим цветником?
Миссис Кэтрин, со свойственной ей философией, ответила:

- Путь к звездам тернист, Джон, ты это поймешь, когда станешь доктором и будешь лечить людей.
Понимая, что ей осталось немного, она не хотела выказывать своего отчаяния, а принимала болезнь как должное, что могло случиться. 

- Генри, принеси, пожалуйста «Войну алой и белой розы»,-  сказала миссис Кэтрин.   

- Эта книга мне всегда нравилась,- сказала она после того, как Генри вернулся с небольшим томиком в руках.-  В детстве я была на стороне Йорков, они казались мне более справедливыми.
Было достаточно светло, чтобы читать, и пожилая женщина, открыв первую страницу, начала:
« Все началось в 1455 году, когда король Генрих VI  Ланкастер начал впадать в приступы безумия. Его жена, Маргарита Анжуйская, француженка, стала управлять Англией. Это вызвало народное возмущение. Вскоре душевнобольному королю назначили регента, его двоюродного брата – Ричарда Плантагенета, герцога Йоркского. Несмотря на протесты королевы, Ричард получил титул лорда-протектора Англии.  С тех пор гербом династии Йорков стала белая роза. 

Королева Маргарита, воспользовавшись тем, что самочувствие Генриха стало лучше, подговорила мужа  сместить с поста Ричарда, опасаясь, что их сын Эдуард не займет престол. Только герцог Йоркский не собирался сдаваться и начал собирать войска.  Его поддержали могущественные графы Уорвик и Солсбери, в их строй влились жители Южной Англии, купцы, прогрессивные дворяне. К Ланкастерам примкнули северные бароны.  Эмблемой их герба отныне стала алая роза… »

- Генрих VII Тюдор победил. Он одержал победу при Босворте в 1487 году. Но я остаюсь на стороне Йорков. Для меня эти люди – воины, которые боролись за свою честь и  родной дом. Они меня вдохновляли, и порой, внимательно глядя на белые розы, я невольно задумываюсь о количестве людей, которые поддержали их клан. 
Стрелка моих карманных часов показала десять вечера.

- К сожалению, мне пора. Завтра я уезжаю, но, возможно, через  месяц вернусь и постараюсь вас навестить. – восклинул я.

- Джон, я очень довольна тем, что у моего внука такой хороший друг. Думаю, мы больше не увидимся. Поддерживай Генри, когда меня не станет, - попросила старушка.
Я знал, что миссис  Кэтрин осталось немного, но не хотел своим грустным видом это показывать. Я ответил ей также добродушно: 

- Я постараюсь.
Генри стоял  все это время в стороне и молчал. На его лице была видна боль. Провожая меня до ворот, он сказал:

- Запомни этот вечер, Джон. Больше таких не будет. Мне кажется, бабушка не зря говорила об эмблеме Йорков, - сказал Генри.

Ему было больно слышать, что говорила мисс Кэтрин, но он уже смирил себя с мыслью о том, что скоро ему придется жить одному в этом уютном доме, где каждый уголок был родным.
Я быстрым шагом направился в сторону аллеи.

В сентябре миссис Кэтрин не стало. Тяжелая болезнь унесла ее жизнь. Генри  удалось поступить в технический институт, только на заочное, ведь он не мог оставить дом. Мы встретились с ним дождливым сентябрьским вечером в липовой аллее.

- Бабушка знала, что скоро уйдет, - мрачно ответил он.

- Мне очень жаль, Генри, - сказал я.

- Мне кажется, что только белые розы смогли дать ей надежду прожить эти два последних месяца. Она каждый день выходила в сад и могла часами находиться там. Однажды, взяв маленькую лейку, она поливала клумбы и  обрывала сухие бутоны. А в прошлое воскресенье, вернувшись домой, я увидел бабушку, сидящую за столом, и записку, оброненную ею на пол, - рассказал он. - К сожалению, она не дышала.

- И что было в записке ?- спросил я.

- То, чтобы я позаботился о доме и саде, - закончил Генри.  - Знаешь Джон, она оставила мне надежду  на светлое будущее. Я накоплю денег и построю около дома небольшое подобие оранжереи. Ты ведь не забудешь меня?- спросил он.

-Нет, никогда, - пообещал я.

- И будешь поддерживать?- продолжил он.

- Конечно, - сказал я.

- Тогда еще увидимся, друг, - воскликнул он.
Мы обнялись и я поспешил домой.            
Девять лет спустя…..