Глава 11

До английского романтизма я был далек, да и Шекспира цитировал с ошибками, чего уж греха таить, но, что мне больше всего нравилось в литературе, так это тема войны. «Война алой и белой розы»- тема, достойная обсуждения. Некогда я уже вскользь слышал о ней на уроках истории и от миссис Кэтрин, которая любила читать ее вслух, когда мы с Генри подростками сидели на скамье рядом  и пристально вслушивались в каждое слово пожилой дамы.
Теперь, идя на Грайд-стрит, я хотел понравится мисс Кэтрин Говард, произвести на нее впечатление образованного человека, который не просто лечит людей, а способен  сопереживать. Я надел белую рубашку и синие фирменные джинсы, а на ноги - черные туфли. Погода была теплой и я передумал надевать синий жакет.
«Так тоже неплохо»- посмотревшись в зеркало, ответил я.

По дороге, купив пакет мандаринов, потому что не знал, что еще можно, я направился по указанному адресу и, подойдя через тридцать минут к дому по сказанному адресу, позвонил в дверь.

Прошло пару минут и дверь открыла женщина лет сорока пяти, с каштановыми, волнистыми волосами, которые закрывали ее шею. У нее были зеленые глаза, в которых виделись нотки боли. Фигура ее напоминала статую Венеры Милосской, только у нашей героини были руки.  На ногах  были надеты черные туфли, а сама она - в зеленое бархатное платье. Если опустить некоторые несущественные детали нашего описания, то вот она, вся перед нами - мать Кэтрин Говард.

-Добрый вечер, доктор Смит,- сказала она

-Добрый вечер, миссис…- замялся я.

-Рейчел,- улыбнувшись, продолжила она за меня.

-Разрешите войти?

-Конечно, проходите.

И она уступила мне проход.
Квартира Кэтрин не была изящной и роскошной: в ней был один этаж, но зато с гостиной, ванной, обеденной комнатой, кухней  и двумя спальными. Что сразу бросалось в глаза, так это высокие потолки и пушистый ковер посередине гостиной. Словом, квартира не бедствовала, но и не была богато обставлена.

-Вещи можно снимать и вешать здесь, - сказала миссис Рейчел и указала мне на вешалку в углу гостиной.- А туфли поставьте на полку под вешалкой и наденьте тапки, которые стоят там же.  Я вас подожду.

-Благодарю, - ответил я
После того, как я надел тапки, она сказала:

-Что ж, идемте, доктор Смит,- сказала мать Кэтрин

-Идете.

Мы прошли в обеденный зал. Полы в нем, как и в гостиной, были чистыми настолько, что  паркет на нем блестел и в нем я видел собственное отражение.

-Возьмите мандарины, миссис Рейчел,- сказал я и подал пакет с фруктами.

-Сейчас только помою и вернусь.

И она вышла из комнаты.

В этот же момент из спальни вышла Кэтрин. Мисс действительно готовилась к этому ужину: на ней были одеты бежевое платье свободного кроя, с короткими рукавами, с неглубоким вырезом, что подчеркивало ее высокую грудь. На ногах блестели коричневые туфли на невысоком каблуке, а волосы были заплетены в косу бантом цвета туфель.

Ее осунувшееся лицо, темные мешки под глазами  после пройденного лечения не уродовали ее, напротив,  придавали строгости ее лицу и немного прибавляли возраста, но признаки жизнерадостной леди в ней еще оставались. Она напоминала тех милых англичанок, которые летом любят читать в саду романы о любви. Вот только соломенной шляпки мисс не хватало.

-Рада вас видеть, доктор Смит,- сказала она

-Я вас тоже, мисс Кэтрин,- сказал я.- Как вы себя чувствуете?

-Спасибо, уже лучше. Тошноты и помутнения больше нет

-Приятно это слышать.

-Присаживайтесь, а вот и мама.
Миссис Рэйчел вышла из кухни.

-Ой, Кэтрин, ты уже дочитала свою новеллу?

-Да, мам.

-Джон, присаживайтесь, что вы стоите? Кэтрин, неприлично заставлять гостей ждать,- сделала замечание миссис Рейчел дочери.

-И вправду простите, доктор Смит

-Все в порядке,- ответил я.

Мы сели.

Не сказать, чтобы стол блестел изобилием, но самое необходимое на нем было: картофель, небольшая индейка, от которых еще шел пар, вареная фасоль и прочее. Мандарины, принесенные мною, придавали всему этому зрелищу ноту необычайности.
Первой разговор начала миссис Рейчел:

-Джон, я уже осведомлена, что вы работаете онкологом в нашей больнице, но расскажите поподробнее о себе: где вы родились, выросли, нам ведь о вас практически ничего не известно.

-Я родился неподалеку от города N, в провинции. Там же и вырос. По численности населения она не отличается от нашего города, разве что люди здесь намного суетливее и постоянно заняты делами.

-Любопытно. А врачом вы когда захотели стать?

-С раннего детства.  Люблю помогать людям, ведь иногда и доброе слово оказывается лекарством во сто крат сильнее, чем таблетка.

-Верно, моей Кэтрин как раз недостает такого лекарства. С ранних лет я заметила, как она обособилась, замкнулась в своем книжном мире. Сколько раз я ей говорила, Кэт, книги не заменят тебе общения.

-Соглашусь с вами. Мисс Кэтрин, расскажите о себе, вы сказали, что учитесь на факультете литературоведения?- сменил я тему разговора.

-Я поступила в университет три года назад, хотела узнать - о чем думают великие поэты, такие как Байрон, Данте, писатель Скотт, О.Генри, Стивенсон.

-Вам удалось прочитать их мысли?

-Совсем малость, ведь чужая душа - потемки. Скотт пишет о настоящем благородстве, О.Генри – об искренних чувствах между людьми.

-Ну а что скажете вы, миссис Рейчел, вы одобрили выбор вашей дочери?

-Да, но она слишком переусердствует. О любви знает только из своих романов и новелл.

-Мама, прошу тебя, - вмешалась Кэтрин.- Джон, не слушайте ее. Она до сих пор мечтает выдать меня замуж.

-И чем раньше я это сделаю, тем для тебя будет лучше, - ответила миссис Рейчел.

-Уж это не тебе решать,- сказала Кэтрин.

-Джон, извините за бестактность моей дочери,- сказала миссис Рейчел

-Мисс Кэтрин, ваша мать права, она переживает за ваше будущее, не будьте так самолюбивы.

-По-моему, вы заходите слишком далеко, доктор Смит,-  повысив голос, ответила Кэтрин.

-Кэтрин, как ты разговариваешь с гостем?- спросила мать.- Джон, еще раз извините.

-Ничего. - ответил я

-Я не намерена обсуждать с вами свое личную жизнь. Кажется, сюрприз отменяется, доктор Смит. Прошу меня извинить…

Она вышла из-за стола и направилась к себе в комнату.

-Не думала, что так выйдет,- сказала миссис Рейчел.- Простите капризы моей дочери, она с момента болезни всегда такая нервная, практически каждый день. Учебу ей нельзя забрасывать, она каждый день сидит в своих книгах и пытается что-то запомнить. О себе не заботится ни капли.

-Ей нужно побольше отдыхать,
 питаться регулярно, гулять побольше.

-И что вы предлагаете?

-Я вылечу ее

-Нельзя быть таким точным, Джон, - сказала миссис Рейчел

-По крайней мере, я постараюсь. Завтра я жду ее на вторую процедуру в то же время, передайте ей, пожалуйста. А теперь мне пора, до свидания.
Мы оба встали из-за стола, и, видя отчаяние в глазах миссис Рейчел, я обнял ее и подбодрил.

-Все наладится, вот увидите.

-Ах, если бы вы были пророком, Джон, но я вам верю, сразу поверила, когда увидела вас в дверях. До свидания

-Не провожайте, лучше поговорите с Кэтрин, вы ей сейчас нужны.

Я вышел из гостиной, а вскоре, обутый в туфли, из дома.