Самая длинная история на свете. Глава 205

- Здравствуй, - произнес кто-то нежным женским голосом, - не волнуйся, я не собираюсь тебе вредить или нападать, скорее, наоборот, за помощью пришла, ведь, за плату, не откажешь? Не предлагаю ничего такого, чего не делала прежде, много-много-много раз.


- Смотря какая плата, - Электра сощурилась, - знаем мы таких нанимателей, за мало работать не хочется, много просто не дадут, даже если пообещают. От проклятья избавить сможешь или подсказать, кто в состоянии это сделать из тех, до кого можно добраться?


- Нет, к сожалению, - незнакомка вздохнула, - подобное вообще мало кому по силам, увы.


- А как насчет подарить джинна, или отправить на восток? – гнула свое странница.


- Ты же не из тех, кто ищет легких путей, а я, умеренно могущественна, - собеседница поморщилась, - понятия не имею, где можно раздобыть такого духа и не способна переносить на большие расстояния или открывать порталы. Могу подсказать, где лежит клад заветный, с ним сможешь если не разбогатеть, то весьма поправить свое положение, не придется работать на кого попало. Судно не нанять, не столько там сокрыто, а вот до порта добраться хватит, это уже достаточно немало. И не делай такого лица, души не потеряешь. Хотя, легко тоже не будет, просто так ничего в руки не идет. Однако, не имея информации, даже шансов не получишь ничего найти, надеюсь, достаточно интересно? Люди столько не предложат.


- Как минимум, готова выслушать, что именно хочешь, - кивнула воительница, - «это уже достаточно немало», многих представителей нечисти просто отправила бы куда подальше.


- Ситуация, в принципе, рядовая, - начала потенциальная нанимательница, - как часто и происходит, какого-то колдуна не то убили, не то просто лишили всего, а его чудовищ выставили прочь с виллы, и они разбрелись по округе. Одно ты как раз убила, обратив мое внимание, молодого великана. За него, кстати, сердечно благодарна, всем надоел, нападает на любого, с кем столкнется, и пожирает. В смысле, пожирал. Так вот, если большинство тварей более или менее нормальные, как-то пристроились, то вот гигант и ещё один его «собрат» оказались просто настоящим кошмаром, не знали, как и избавиться. Порубишь второго и получишь клад в свое полное распоряжение. Полагаю, уже заинтересовалась?


- Значит, великан не настоящий, не был рожден и родителей у него нет? – оживилась наша девушка. – Получается, купцы меня зря от себя прогнали? Вот она людская трусость.


- Ну, они тебе теперь не нужны, - напомнила неведомая нанимательница, - хотя, вправду сделали глупость. То, что рабы колдуна нас не трогают, не значит, что людьми не соблазнятся, а вот убийца двух самых опасных монстров одним присутствием способна отогнать их и заставить держаться подальше, если захочешь вернуться, можно подстроить это.


- Не совсем уверена, хочу ли, - наша героиня передернула плечами, - если уж кто показал себя, выставил в дурном свете, он и второй, и третий, и десятый непременно подставит. Тем более, имея клад, ещё и рискую, что позарятся и отберут, вполне способны на такое. Что за монстр такой кошмарный вас тревожит, которого одолеть не способны в принципе?


- Двойной кентавр, - пояснила незнакомка, - самая нелепая штука из всех, с какими сталкивалась. Спереди, все как обычно, лошадиное туловище внизу, мужское тело вверху, но, сзади у него не хвост, а второе тело, женское, в противоположную сторону смотрит, а то, что там должно быть, на животе в виде отверстия. Конечно, оба туловища между собой ладят плохо и постоянно скандалят, да ругаются, оскорбляют всячески, ровно до того момента, пока не встречают кого-нибудь. Сразу объединяются и с одной целью, прикончить. Я так поняла, что сие недоразумение именно как убийцу создавали, но, или совсем что-то не получилось, или, если нет конкретного поручения, считает своей целью любое живое существо. Возможно, сам себя не очень контролирует. И не нашлось в округе никого, кто бы смог справиться, живучесть ведь двойная, говоря проще, раны, которые любого другого убили, этого даже не притормозят. Ты же отличаешься редкостным мастерством. Ещё одно, днем мужская половина кентавра является главной, передом, ночью, соответственно, наоборот, женская. И она даже агрессивнее, атакует даже тех, кого бы спутник банально не заметил, вторая причина, по которой к тебе пришла именно сейчас. Итак, возьмешься?


- Вообще не понимаю, что у вас за проблема, - Электра почесала затылок, - противник не кажется опасным. Скорей уж поверю в иное, лично с тобой поссорился и потому решила убить, но, мне как-то наплевать, если убежусь, что это – агрессивный и опасный монстр, отчего и не убить за плату, пошли, дорогу покажешь, но смотри, попробуешь обмануть, не прощу и не спущу, я обманщиков не терплю, слишком уж натерпелась от таковых, поняла?


- Более чем, - подтвердила провожатая, - мне врать смысла нет никакого, ты ведь наемница, а не героиня какая-нибудь с принципами, если не предлагать ничего чрезмерного, выполнишь, да с удовольствием. Уже, по сути, твою жизнь облегчила в разы, а то так и ждала бы родителей великана-ребенка до конца жизни, оглядывалась, а их просто не существует.


Кентавр особенно не прятался, размерами обычного превосходил вдвое, как и мускулами. Женская часть ещё и с луком ходила, длинным, тугим и мощным, мужская с копьем, больше на бревно похожим, казалось бы, не подберешься, да и в бою одолеть непросто, но наша героиня и не с такими сталкивалась, потому, начала с самого логичного, вытащила шарострел, прицелилась и выстрелила, угодив женской половинке прямо в лоб. Ожидала лишь ранить или оцарапать, но врагиня вскрикнула, выронила оружие и обмякла. Дремавшая мужская сразу активировалась, зарычала от ярости и отчаяния, закружила, закричала, вызывая обидчика на бой. Ещё и не могла до убитой или тяжело раненой дотянуться, даже повернуться толком к ней, не говоря уже о помощи, явно какой-то неудачный образец. А юная воительница продолжала, в том же духе, обогнула врага, который и так-то, с высокой долей вероятности, был обречен на смерть, потому как трупный яд быстро распространится, метнула под ноги мешочек с порохом. Противник попытался отбить, но промахнулся, (взрыв, ему передние нижние конечности повредил), завалился на бок, оперся на копье и попытался встать, и тут наша умница накинулась, раскрутила косу на цепи и ударила, вогнав в голову. Бедолага вскрикнул и поник. Обогнуть бы его по периметру, подобраться поближе и отрезать головы, одну за другой, просто чтобы уже ничто не оживило, а труп сжечь, важная предосторожность, с таким мертвецом, если что, справиться просто невозможно, а связываться неохота, мягко говоря, совсем. Оставалось лишь нанимательнице доложить об успехе, а та и сама из-за деревьев показалась, лишь руками всплеснула.


- Кто бы мог подумать, - воскликнула она, - кентавр этот, меньше чем за месяц, совершил пятьдесят убийств, без особых оснований, питаясь, при этом, травой исключительно, причем, из всех этих случаях, защищал себя лишь дважды, в остальных выступал в роли агрессора. И никакая магия ему особенно не вредила. А ты разобралась за несколько минут, даже не вступая в ближний бой. Впрочем, и в этом случае надежды на успех у безумца не имелось. Просто восхищена. Ладно, давай о кладе речь поведем, но он так легко в руки не дастся. Как и многие такие штуки, спрятан на болоте, в центральной его части, охраняется двумя хищными чудовищами. Помимо них, имеется ещё три ловушки. Ну, и просто в топь попадать не советую, утонешь. Но, есть одно правило, попадешь в беду, пытаясь завладеть сокровищем, такую, что не вырваться, при всем желании, можешь меня один раз вызвать, однако, в таком случае, не получишь ничего, просто верну туда, где встретились.


- Понятно, лучший способ не платить, умолчать о какой-нибудь мелочи, способной погубить, потом спасти и сказать, типа, жизнь на жизнь поменяла, все честно, - Электра усмехнулась, - обычное дело, но стоит ли оно того? Допустим, тебе, позже, опять что-нибудь понадобится, а я уже обманутая, обиженная и ограбленная, возьму и не помогу, и как дальше жить будешь? Жизнь штука непредсказуемая. Как говорят, «не плюй в колодец, пригодится, воды напиться». Мало ли какой маг к вам кого сюда подбросит, а встречаются твари куда опаснее великанов и нелепых кентавров. Тем более если в твоем кладе не очень много сокровищ, не самый важный из возможных. Так какого рода там ловушки приготовлены? Так-то и сама догадаюсь, но, если обещала поведать заранее, уж не подведи.


- Есть выскакивающие кочки, которые, внезапно превращаются в деревья, наступила на такую, а она принимается вверх расти, с немыслимой скоростью, отбрасывая тебя в топь, - начала клиентка, - их легко отличить покрыты зеленым мхом и крохотными белыми цветочками. Потом, есть ещё участки, где, внезапно начинают бить струи кипятка, резко и без предупреждения. Конечно, они – продукт магии. Там весь замысел в том, что жертва отскакивает с испугу, или пытаясь избежать горячих каплей, и попадает в грязь. Отличительная особенность таких мест – пузырьки на поверхности. Третья, самая занимательная, если можно так сказать, вылезает настоящий мертвец, облепленный грязью, и нападает, причем, мало что в принципе ему может навредить. Монстры-стражи довольно обычные, одно с щупальцами, утаскивает в болото, второе походит на крокодила, но с местным колоритом. Сундук с сокровищами и сам необычный, когда подходишь к нему, надо не открывать бездумно, а развернуть петлями к себе, и с той стороны поднимать, а иначе, мало не покажется.


- Все запомнила, спасибо, утром отправлюсь добывать, - юная воительница кивнула.


- Это было бы слишком просто, - информатор вздохнул, - к сожалению, попасть на тайный островок с сундуком можно только ночью, до первых петухов, а иначе, все исчезнет и второго шанса попробовать не дают. Даже пожелай я, ничего бы не смогла изменить, увы.


- Или не захотела, - путешественница поморщилась, - ладно, одно радует, не сильно-то мне этот клад и нужен, знаю, как заставить тех же купцов опять платить, да щедрее прежнего.


Проводила новая знакомая девушку до болота и указала, в каком направлении двигаться, и исчезла, словно её и не существовало вовсе. А наша умница в путь отправилась, не забыв факел разжечь, потому как в темноте пойди ещё разгляди в лесу, какие там цветочки на коряге или пузырьки на поверхности. Но, и это помогало не сказать, чтобы идеально, пару раз лишь хладнокровие помогло избежать полета на вырастающих деревьях резко, а терпеливость, выдержать ожоги кипятка. К счастью, серьезных повреждений не получила. Но, первые два типа ловушек не так серьезно угрожали, как последняя, вот мертвец из топи полез, походил на большой человекоподобный кусок грязи, она же почти от всего защищала. Но, на каждого управу найти можно. Электра в рукопашную с ним драться не собиралась, не так сразу, повела за собой, а враг особо умом не отличался, стоило завести на растущую кочку, как взмыл в воздух, да ещё и приземлился на место, где кипяток бил, струя его снова подбросила, да ещё и защиту подразмыла, конечно, при падении, себе ещё и кости поломал, он ведь не являлся неразрушимым, и только тогда хитрица накинулась и антимагический свой нож в грудь вогнала, уложив на месте.


Грязь стекла, а там и плоть живо так сгнила. Но, сложности с опасностями ещё даже не начались. Вот вынырнула из грязи крокодилоподобная тварь, только деревянная, со стальными зубами, плавала достаточно быстро, и снова странница свою тактику повторила, подвела врага под струю кипятка, но тут врагу особого вреда не сделалось, слишком прочный. Вот когда бы снова порох пригодился, а уже нет. Но, плох тот воин, который без пары трюков ни на что не способен. Факел Электра так в руке и держала, закрепила его в своем крюке, выдвинув его, вытащила флягу со спиртом и швырнула монстру в голову, но тот зубами поймал, стиснул, и содержимое в пасть потекло. Пощелкал зубами, словно задумался о чем-то, потом икнул, и кверху брюхом перевернулся, захрапел. Воительнице оставалось лишь затылок чесать, такого вообще не ожидала в принципе. Вот не знала, что деревянных монстров можно взять и напоить, даже большим количеством алкоголя. Ладно, будем считать, что, временно или насовсем избавились, лучше не трогать, от греха. Поспешила дальше, и, разумеется, почти сразу и щупальца полезли из трясины. Ну, это совсем классика жанра, остается лишь, за косу взяться и обрубать все, что пытается тебя схватить, повезло, что толщина не слишком большая.


Но, не просто так бездумно двигалась, а старалась пробраться дальше, ещё нарочно на растущую кочку наступила, дала себя поднять над землей, на должное расстояние, вовремя спрыгнула и ещё на одну, такую же приземлилась. Получалось, что щупальца банально не дотягивались, просто способ передвижения требовал точнейшего расчета, определенной ловкости и полного хладнокровия, одна ошибка и ты уже тонешь. Монстр смог нагнать уже у самого острова, пытался с него стащить, но тут ему устроили тотальную резню, все конечности или отсекли, или сильно порезали, пришлось отступать, пока не стало совсем уж плохо. А вот и заветный сундучок, подозрительно большой. Наша умница, как советовали, так и поступила, развернула задом наперед и конечно, петли оказались фальшивыми, а внутри целая гора золотых монет и драгоценных камней. Такого бы точно хватило на все.


И это может означать лишь одно, к сожалению. Наша героиня взяла первую монету, коснулась антимагическим ножом, и та сразу обычным камешком обратилась. Теперь положить оружие сверху, и пошел процесс, не самый веселый, пока чары, наложенные, совсем не порушились, клад оказался фальшивкой и даже не самой качественной. Оставалось лишь плюнуть, выругаться, выбросить все из сундука, и на дне нашелся некий свиток с картой, на которой, возможно, отмечено было настоящее сокровище. И ещё непонятный кусочек голубого кристалла сложной формы, который явно не являлся мусором. Тонкий намек на то, что испытания толком и не начинались ещё. Поспешила в путь обратный, благо, монстр с щупальцами лезть побоялся, крокодил все ещё спал беспробудным сном, подергивая лапками, добралась до берега. Порадовало, что второй клад уже не в болоте, но, условия, с высокой долей вероятностью, те же самые, три вида ловушек, два стража и хитрый сундук. Надо поспешить, пока утро не началось ещё. Добралась до особого леска, в котором деревья напоминали каменные столбы с ветками, одинакового цвета, неподвижные и без листьев. Птиц, зверюшек и даже насекомых не слышно, правда, не факт, что их нет, могут и просто прятаться. Следовало быть осмотрительной.


Первый тип ловушек быстро нашла, из стволов резко выскакивали заостренные палочки, пытаясь пронзить, причем, достаточно было просто приблизиться, хоть на какое-нибудь расстояние, приходилось уворачиваться и уклоняться. Причем, могли атаковать сразу с нескольких направлений. Второй, столь же опасный, стволы просто сталкивались между собой, с немалой скоростью, без предупреждения, разумеется. Третьей оказалось ожившее резко дерево-энт, не очень быстрый, но почти неуязвимый. Но, юная воительница не собиралась убивать, необязательно, спешила навстречу двум стражам, пока не добралась до круглого озера, в центре его располагался остров, а на нем клад второй. Из воды сразу показались две твари, одна целиком изо льда состояла, вторая из мокрого песка. Довольно опасные создания, увы. Тут спирт и взрывчатка не помогут, совсем. Но, опускать руки глупо. Три твари были достаточно смертоносны, но не факт, что смогут помогать друг другу, можно или дать им синхронизироваться и тогда конец, или стравить. Как только недруги с трех сторон окружили, юная воительница взялась манипулировать, двигалась так, просчитывая каждое движение, что порождения темной магии попадали или мимо или друг в друга.


Особенно энту доставалось, он же был классом пониже, простой боец, сила не та, примерно после пятого попадания, когда ледяной выдохнул морозящее облако, обращая все вокруг в соответствующую субстанцию, обледенел, а песочный, намереваясь сокрушить противницу, попал по нему и расколол на кусочки. Стало сразу и чуть проще, и несколько сложнее одновременно, потому как теперь лишь с двумя разбираться. Но, из-за того, что любитель все заморозить, не смотрел, что делал, часть озера так же обледенела и путешественница на него вступила, не позволяя соперникам приблизиться. Добралась до обычной воды, нырнула, погрузилась поглубже и поспешила вперед, жидкость за её спиной, в каких-то дюймах, быстро обледеневала, угрожая догнать, погрузить в себя, прикончить, чудом успела на остров выбраться, развернулась и увидела, как противники просто рассыпались на части. Не смогли помешать тому, что должны были, все, стали совершенно бесполезными. Только девушка к сундуку повернулась, как перед ней предстала клиентка, поручившая убить кентавра, казалась рассерженной, руки в бока уперла, глазами гневно сверкает, разве что не шипит, пока что.


- Разве мы об этом договаривались? – поинтересовалась она. – Я тебе лишь один клад обещала, а ты уже на второй облизываешься, нельзя быть до такой степени жадной, нехорошо.


- Я бы и не стала, но, в том сундуке, кроме карты и кристалла ничего не было, - странница нахмурилась, - не собиралась же ты расплачиваться кучей обычных камней и кристаллом? И зачем класть карту, коли не собираешься позволять ей пользоваться? Уж определись с тем, собираешься ли обмануть или считаешь, что малой награды вполне достаточно.


- Ты сундук поворачивала? – уточнила собеседница. – Один раз, не больше, открывала со стороны петель? Очень странно, или меня саму обманули, или кто-то что-то подложил, в своих целях. Так и быть, разрешаю и этот сундук открыть, но, если внутри золото, возьмешь лишь половину от всего, потому как должно находиться вдвое больше, чем прежде.


Наша умница кивнула, взялась за добычу, повернула разок, потом, подумала и повторила. И знаете, к сожалению, оказалось то же самое, что и в прошлый раз, очередная карта плюс кристалл, определенной формы, причем, две половинки, между собой, сразу срослись, явно не хватало, минимум, ещё фрагмента. И как тут прекращать поиски, спрашивается? Бросишь и получится, что зря время и силы терял, жизнью и здоровьем рисковал, как глупец.


- Совершенно точно не то, о чем рассказывали, - незнакомка помрачнела, - ты или получишь что-то вправду великое и стоящее, или создашь серьезную проблему, с которой не факт, что справишься в принципе, потому, продолжай и дальше, коли захочешь, но я рядом буду, дыбы приглядывать и предотвращать, не знаю. осталось ли ещё золото где-то, однако, такие вот кристаллы стоят целого состояния, если сумеешь правильно распорядиться, конечно.    


Странница была не прочь, заработать, но беспокоил один момент. Деньги, это хорошо, только так можно довольно долго развлекаться, если не вечно, да и никто не гарантирует, что и третий раз все повторится так же, и четвертый, и десятый, пока не сгинешь. Но, есть способ использовать карту, на самом деле, и заработать хоть что-то. Как минимум, вернуть уже потерянное, и сие не помешает. Поспешила на поиски купцов. Конечно, застала то, что и ожидала, на бывших нанимателей наседала целая группа тварей, жаждавших отведать человечины страстно, и стражи справлялись отвратительно, к сожалению. Ещё один купец уже стал жертвой и не вернется домой, не увидит близких. Электра вылетела на дорогу, немедленно взялась за врагов, какую-то тварь с кошачьей головой сразу прикончила ударом косы по горлу, ещё нескольких поранила, оставшиеся, перепуганные, бросились врассыпную и скрылись. Видать, уже знали что-то об убийце нежити и нечисти. Выжившие купцы кинулись благодарить, да тут опять старый страж принялся портить все дело, подошел, брови нахмурил, губы поджал, руки на груди скрестил, ногой сердито притоптывает.


- Ты что здесь делаешь вообще? – поинтересовался он. – Думал, уже все обсудили прежде.


- Я выяснила, что никаких родителей у того великана нет, сирота, - успокоила наша умница, - можно об этом не тревожиться, и ещё, не просто так время теряла, прикончила ещё одного монстра, который местным досаждал, и в обмен, получила карту, где клад обозначен. Не знаю, сколько там и чего сокрыто, но, если вместе обзавестись, возможно, и рисковать жизнью и разъезжать по дорогам не понадобится. Вот, посмотрите сами, вам ведь золото и драгоценные камни не помешают, полагаю? Заодно и семьям погибших что-то привезете, помимо дурной вести. Тем паче, округа ныне наводнена самыми разными тварями, далеко не проехать, а до клада пара часов пути всего, даже большого крюка делать не придется.


- И зачем тебе с нами делиться? – не унимался пожилой воин. – Логичнее же себе забрать, а уж с опасностями легко справишься, доказала сие и не раз. Скорей уж отомстить желаешь за то, что прогнали, погубить с гарантией, подсунув такую штуку, полагаешься на жадность. Давешних монстров так же могла натравить вполне, чтобы вернули с радостью.


- Ты в своих рассуждениях одно упускаешь, - возразила Электра, - надо же ещё добычу как-то доставить до ближайшего поселение, где можно купить лошадь или осла, оставлять без присмотра или зарывать опасно, а у вас есть и люди, и на чем перевозить. Так ничего не пропадет. Да, получу лишь часть, но, зато, с гарантией, а хотела бы отомстить, не пришлось бы делать ничего, просто стой в сторонке и смотри за происходящим, разве нет? Или просто перебила всех лично, ограбила, а трупы местные твари сожрали, не сыщут и костей. И обвинить не в чем: ну не выжили, так бывает, а я просто собрала имущество, более не нужное, в качестве наследницы покойных. И все, доказательства отсутствуют: коли брать лишь деньги, а не приметные вещи и снаряжение, так на них не написано, кому принадлежат. Итак, что скажете, хотите разбогатеть, на ровном месте, или предпочтете и дальше трястись от ужаса и верить старому глупцу? Может, он и опытен, однако, я убила чудовищ куда больше и имею богатый опыт, как не попасть в ловушку, доведу до места спокойно, без больших потерь. А там, когда до ближайшего городка доберемся, отстану и не увидите больше никогда, это обещаю крепко, сможете нанять себе ещё кого-то вполне, даже целый большой отряд. Даю час обсудить все это и принять соответствующее решение. Потом или одна ухожу, или отправлюсь искать более храбрых спутников, готовых поддержать.

Глава 206:
http://proza.ru/2025/01/18/841