Глава 4

Жизнь всё расставит по местам,
Она накажет и рассудит
За то, что не тогда, не там
Мы оказались волей судеб.

Не с теми, не тогда сошлись,
И в сторону не ту смотрели,
Не так оценивали жизнь,
Не то сказали, что хотели.

Искали что-то за версту,
Не видя то, что с нами рядом,
Не слыша слов, что нас зовут,
Не так воспринимая взгляды.

Не тот встречали самолёт
И ждали не на том перроне,
Причал искали мы не тот,
Маршрута мы не знали номер…

Хоть и побила нас судьба,
Не будем мы терять улыбки –
Жизнь всё поставит на места,
Простив, быть может, за ошибки.
                (Владимир Высоцкий).

       Ирина Анатольевна Вебер, немка по национальности, тридцати-летнего возраста была учительницей и преподавала физику в старших классах, но иногда по совместительству вела и литературу. Сегодня был выходной, 9-мая, День Победы в Великой Отечественной войне. И хотя в этом 1995 году кругом была нищета, всё же Ирина зашла в кафе полакомиться воспоминаниями детства и поесть мороженого, посыпанного шоколадом.
      Присев за свободный столик её внимание привлекли две блондинки, сидевшие за соседним столиком. И что их так развеселило? Вот уже минут десять хихикают и щебечут, как весенние птички на дереве.
      Проследив за взглядами возбуждённых девушек, Ирина едва не упала со стула. Впрочем, скорее всего в этом был виноват неустойчивый стул, нежели мужчина на которого она вдруг обратила внимание.
      Недалеко от Ирины и раздражающих её незнакомок, возле стеклянной витрины, за свободным столиком расположился красавец в чёрных брюках и белой футболке, лет тридцати-пяти, на «вскидку». Ирина саркастично усмехнулась, напрочь забыв о меню и о том, что она собиралась заказать мороженое. Да, парень что надо. Ирина вздохнула. Какой уж тут аппетит! Правда, совсем не в её вкусе. В отличие от блондинок по соседству Ирину привлекал другой тип мужчин. Горе мускулов и призывному взгляду Ирина предпочитала интеллектуалов с хорошими манерами. По этому, да и по другим причинам Ирина так и не побыла у алтаря в качестве невесты.
      Подругам, родственникам и знакомым, периодически интересовавшимся её личной жизнью, Ирина неизменно отвечала, что у неё всё хорошо. Престижная работа учителя, собственная квартира в центре Риддера и… полное отсутствие времени на личную жизнь. Об этом она, впрочем, предпочитала умалчивать.
      Свой затянувшийся роман с безнадёжно женатым директором школы Ирина давно не причисляла к разряду серьёзных отношений. Так, секс для здоровья после тяжёлого трудового дня. Впрочем, за последнее время они с Евгением Георгиевичем встречались крайне редко «в свободное время», что Ирина считала его теперь только боссом.
— Извините пожалуйста! О чём вы задумались?
      Ирина вздрогнула. Она настолько глубоко погрузилась в собственные мысли и деловые проблемы, что не заметила, как к ней подошёл мужчина «в её вкусе».
      Ирина лучезарно улыбнулась. Улыбка, как всегда, сотворила чудо. Мужчина улыбнулся в ответ.
— Простите, что отвлёк. Александр Зимин… Наверняка вы обдумывали планы спасения человечества. Теперь я буду повинен в гибели современной цивилизации.
     Улыбка Ирины стала шире. Она не ошиблась в этом парне. Не только привлекателен, но и умён.
— Могу я узнать, как зовут очаровательную незнакомку?
— Меня зовут Ира.
— Ира?
— Просто Ира.
— Хорошо, просто Ира.
      Ирина подняла глаза и только сейчас обратила внимание, как привлекателен её новый знакомый. Высокий лоб, густые каштановые волосы. Проницательный взгляд карих, почти чёрных глаз. Широкие плечи, волевая посадка головы. Она невольно залюбовалась Александром, напрочь забыв о необходимости отвечать на какие-либо вопросы.
      Александра же, напротив, разбирало любопытство. Он жаждал узнать об этой красивой и неприступной женщине всё. Чем занимается? Замужем? Есть ли у неё дети? Согласится ли она встретиться с ним позже? Александр решил начать с другого, менее опасного вопроса:
— Разрешите угостить вас десертом?
      Если он угадает, что я сейчас хочу больше всего на свете, то я с удовольствием закручу с ним роман, неожиданно пришло Ирине в голову.
— Хорошо, но я пока не решила, что заказать, — уклончиво ответила Ирина.
      Александр внимательно посмотрел на неё. «Решительная молодая женщина, — заключил он, — такая никогда не потеряет голову». У неё были непринуждённые манеры и деловой вид. Ему, пожалуй, даже понравились её строгие, правильные черты. Рыжие волосы длинною до плеч, стриженные неравномерными прядями, придавали её облику какое-то стремление и ощущение полёта. При этом у Ирины были поразительные глаза — зелёные, почти изумрудного оттенка. В средние века её непременно бы сожгли на костре инквизиции. Настолько красивая женщина не могла не быть ведьмой. Белая кожа, пухлые чувственные губы и стройная фигура — эта женщина была совершенна от макушки до пяток.
      От пристального взгляда Александра по спине Ирины побежали мурашки. Давно не испытываемое волнение при общении с мужчиной она отметила с удивлением.
— Думаю, вы не откажитесь от сливочного мороженого и…— не отводя глаз Александр медленно продолжил, — и посыпанного шоколадом.
— Как вы угадали!? — воскликнула Ирина в неподдельном изумлении от его проницательности. — Вы маг или волшебник?
      Александр, казалось, смутился. Наконец он ответил, тщательно подбирая слова, словно боясь спугнуть Ирину.
— Вообще-то нет… Возможно только учусь.
— Чем же вы занимаетесь?
— Боюсь, вы не одобрите мою работу.
— Откуда такая самокритичность? С виду вы парень хоть куда. — Ирина смущённо умолкла, испугавшись, что слишком откровенно проявила свою заинтересованность.
      Он перевёл взгляд на рекламный щит, висевший за стеклянной витриной, на котором красовался полуголый накаченный парень, вызвавший недавнюю бурную дискуссию и интерес «многих женщин».
— Только не говорите, что вы фотомодель, — хмыкнув удивлённо вскинула брови Ирина.
— А что, не похож? — в том же игривом тоне спросил Александр.
      Она покачала головой. Александр изобразил на лице жуткое разочарование и досаду.
— Не подумайте ничего плохого, — тут же извиняющимся тоном возразила Ирина, — скорее это комплимент. Вы… вы создаёте впечатление человека, который занимается, хм, более интеллектуальной работой, чем позирование перед фотокамерами. По-моему, это вообще не мужское занятие.
— Вас послушать, так мужчины должны либо разгружать вагоны, либо…
— …Либо управляться с техникой, — продолжила за него Ирина. — Женщинам намного труднее найти общий язык с машинами, придуманными мужчинами.
— Выкрутились.
      Александр одобрительно улыбнулся. В его тёмных глазах блеснул огонёк искреннего восхищения. Ирина почувствовала себя польщённой и необыкновенно счастливой. До полного счастья не доставало лишь мороженого.
      Словно угадав её мысли, Александр подал знак официанту.
— Сливочное мороженое с шоколадом для дамы, а мне чёрный кофе.
      Когда официант удалился, Ирина спросила:
— Как вы угадали?
— Что именно?.. Что вы в кафе скучаете в одиночестве?
— Нет, — сконфузилась Ирина, — признаться, мне некогда скучать.
— Работа?
      Сочувственный взгляд Александра оказался тем живительным лекарством на сердце Ирины, который окончательно покорил её. Она грустно кивнула.
— Тогда давайте хотя бы последние пятнадцать минут не будем говорить о работе, — предложил Александр.
— Только пятнадцать минут?
      Ирина подняла на него глаза, полные надежды и грусти. Неужели через пятнадцать минут они расстанутся? Возможно на всю жизнь.
      Принесли мороженое и кофе.
— Оно похоже на вас, — неожиданно проговорил Александр.
— Мороженое?
      Он кивнул.
      Ирина прекрасно знала, что многие из её друзей, подруг, коллег и несостоявшихся любовников видят в ней лишь кусок льда. Непреступный и холодный, как арктический айсберг. Наверное, именно по этому все так и норовили залезть к ней под одеяло. Чтоб согреться.
      В школе Ирина слыла не по-женски рассудительным и жестким руководителем. Так как её таланты не подлежали сомнению, а честность и порядочность стали визитной карточкой, то всё, на чём оставалось отыгрываться злопыхателям и завистникам, было её одиночество и неустроенная личная жизнь. Ирине оставалось лишь сокрушаться по поводу того неоспоримого факта, что мужчины опасаются иметь с ней дело. Те же, кто мнил себя любви-обильным Казановой и видел в ней лишь очередную цель, не привлекали Ирину.
— Такое же холодное? — сухо пропела она.
— Нет, такое же яркое и разнообразное, как вы.
— Я вовсе не такая. С чего вы взяли?.. В общем, спасибо.
— Вообще-то я имел в виду яркость вашей индивидуальности. От вас за версту ощущается бешенная созидательная энергия. Такое чувство, что вы кипите изнутри. Самые сочные и яркие фрукты вызревают именно в жарком климате.
— Вы случайно не поэт? — игриво поинтересовалась Ирина. — Поделитесь, где обучают столь умелому ораторскому искусству?
— Если вы пытаетесь задеть моё самолюбие, то даже не надейтесь на успех. У меня довольно прочный панцирь.
— Обычно так говорят люди с очень ранимой душой, — проворковала Ирина.
— Верно… Каменному сердцу ни к чему дополнительная защита. — Александр сделал пару глотков кофе и, оставив чашку, поднялся со стула. — Вынужден с вами попрощаться…
— Уже?
— Вам ли не знать о том, что такое обязанности.
— Может быть?..— Ирина осеклась на полуслове.
      Как же ей хотелось продолжить общение с Александром! Но почему он не спросит, где я живу, где работаю?
— Очень приятно было с вами познакомиться, просто Ира.
— Мне тоже. — Она опустила голову, сделав вид, что чрезвычайно увлечена своим мороженым.
— Одна маленькая просьба.
— Какая? — Сердце Ирины ускорило бег в надежде, что просьба Александра совпадёт с её собственным желанием.
      Неужели он не почувствовал то же, что и она? Ирина была убеждена, что знакомство с Александром не случайно.
      За своими мыслями Ирина не заметила, как Александр положил перед ней салфетку и ручку.
— Я бы хотел встретиться с вами вновь, если вы оставите свой адрес или телефон с места работы.
— Я работаю в школе, — ответила с улыбкой Ирина. — В учительской есть телефон.
      Она быстро написала заветные цифры и вручила салфетку Александру.
— До встречи!
     Он помахал ей на прощание салфеткой и покинул кафе.
     Ирина осталась наедине с мороженым и массой головокружительных мечтаний.

      Троицкая Наталья, учительница рисования сразу заметила перемены в своей подруге, как только увидела её в школе.
— Ирина! Что случилось? — спросила подругу Наталья, едва та переступила порог учительской.
— Ничего, — беспечно пожав плечами, ответила Ирина.
— Ты вся светишься, как лампочка в сто ватт! Выиграла в лотерею?
      Ирина не сдержала улыбку. Снисходительно посмотрев на Наталью, не выдержала и призналась:
— Кажется, я влюбилась.
— Что?! Когда?! Кто этот мужчина?! Ну ты даёшь подруга! Почему я не знаю?!
— Эй, погоди, не всё сразу, — засмеялась Ирина. — У нас урок!
      Наталья Троицкая, была верной подругой. Более открытого, весёлого и оптимистичного человека Ирина никогда не встречала. Наталья напоминала большую пёструю бабочку. Всегда в яркой одежде, неизменно доброжелательная и улыбчивая, она порхала от одного стола к другому. При этом её всегда озаряли блистательные, почти гениальные идеи, над которыми другим учителям приходилось сидеть целыми днями.
      Наталью всегда переполняли идеи. Только она могла в течении одного дня покататься на коньках, заблудиться в окрестных лесах, оценить красоту гор, посетить музей, а потом, закупив провиант в грандиозном продуктовом магазине, закатить грандиозный пир для друзей.
      После уроков разговор продолжился.
— Ну, так кто он, этот таинственный незнакомец? — блестя глазами пропела Наталья.
— Александр Зимин.
      Наталья наморщила лоб, видимо пытаясь вспомнить, где слышала это имя.
— Что-то не припоминаю, — разочаровано заметила она после небольшой паузы.
— Ничего удивительного. Мы познакомились только вчера, в кафе.
      Наталья удивлённо подняла брови и уставилась на подругу.
— Ты хочешь сказать, что влюбилась в парня с первого взгляда?.. Ты ведь никогда не знакомишься в общественных местах. Стоило оставить тебя на минуту одну — и вот результат! — всплеснула руками Наталья.
— Между прочим, я тебя звала, — с лёгкой обидой заметила Ирина. — К тому же, я вовсе не собиралась знакомиться… так вышло.
      Наталья присела на край её стола и умоляющим голосом защебетала:
— Расскажи, пожалуйста, какой он? Чем занимается? О чём вы разговаривали?
      Ирина пожала плечами.
— Если честно, я смутно помню, всё было как в тумане… Высокий, симпатичный, молодой… Что ещё сказать? — Ирина возвела глаза к потолку. — Довольно умён и проницателен.
— В смысле?
— Угадал, что я хочу на десерт, — сообщила Ирина с таким видом, словно речь шла о завоевании золотой Олимпийской медали…
       А теперь всё, по домам.

      Прошло более двух недель, а Александр так и не позвонил. Нелегко признаться даже самым близким людям в том, что ты потерпел поражение. Тем более поражение на любовном фронте. Ирина ломала голову, придумывала всевозможные причины и объяснения совершенно необъяснимому, на её взгляд, поведению Александра. Она считала, что он был заинтересован не меньше её. Неужели она приняла желаемое за действительное?
      А вдруг у Александра какие-нибудь неразрешимые проблемы? Вдруг он попал в автомобильную аварию, потерял память и лежит без сознания в больнице? Может быть, за ним охотятся бандиты, захватившие в плен его родственников и требующие денежное вознаграждение? Бессонные ночи после знакомства с Александром становились для Ирины настоящим кошмаром. Стоило ей закрыт глаза, как она видела нового знакомого в луже крови или того хуже — в объятиях пышногрудой красавицы.
      По утрам Ирина обнаруживала под глазами глубокие тени и дала себе слово забыть об Александре раз и навсегда. Единственная проблема заключалась в том, что она слишком рано похвасталась им перед Натальей. Но ничего, этим утром логично рассудила Ирина. Пять минут аутотренинга перед зеркалом — и она вновь ощутила себя самой талантливой, неотразимой и сексуальной городка Риддер.
      Александр Зимин полный болван, что упустил свой шанс. А ведь у него на руках были все козыри. Редко кто из бывших любовников Ирины начинали игру с таким выгодным раскладом. Возможно, именно поэтому её романы заканчивались, едва успев начаться.
      Единственное, в чём она была уверена в данный момент, это в том, что она не только любит Александра, но и медленно начинает ненавидеть его. Причём одно чувство нисколько не мешало проявлению другого. Противоположные чувства словно сливались в одно целое, столь же разнородное, сколь и неразделимое. Как же это возможно? – недоумевала Ирина. Как я могу любить и ненавидеть одного и того же человека? Уж не в этом ли сердечном противоречии кроется секрет женской логики?

      В это утро директор пригласил Ирину к себе в кабинет. О наружности этого господина нужно сказать: высокий, несколько курчавый, плотный мужчина, лет пятидесяти пяти, с багровым, несколько опухшим и обрюзглым лицом, со вздрагивающими при каждом движении головы щеками, с маленькими, кровяными, довольно хитрыми глазками, в усах, бакенбардах и с зарождающимся мясистым кадыком, довольно неприятного вида.
— Иринушка, прекрасно выглядишь. Давненько не видел тебя такой цветущей.
— Евгений Георгиевич, прекрати, — не без тайного довольства ответила она, заняв привычное кресло в кабинете директора.
      Евгений Георгиевич склонился над Ириной и потянул носом.
— Мои любимые духи. Признайся, ты нарочно надушилась ими сегодня.
— Разумеется. Только ради тебя, — язвительно ответила она.
— Что ж, очень своевременно. Я как раз собирался пригласить тебя сегодня на ужин.
— Евгений…
      Он не дал ей договорить прижав указательный палец к губам.
— Тсс. У нас есть хороший повод для маленького торжества при свечах. У нас увольняется физрук. А найти нужного специалиста на его место не составит труда… для тебя.
— Что?! — Ирина аж подпрыгнула в кресле. — Хочешь чтобы я нашла на место физрука специалиста?
— Лучше тебя никто не справиться.
— Это слишком ответственно. Вдруг я ошибусь?
— Ириша, с каких пор ты стала такой трусихой? На тебя не похоже. Кроме того, твои заслуги будут по достоинству вознаграждены.
— В каком смысле? — недоверчиво проворковала Ирина.
— Премия, плюс повышение. Мне стало тяжело справляться со своей работой. Знаешь ли возраст берёт своё. Мне требуется помощник. Думаю, ты прекрасно справишься с ролью моего заместителя. Возражений, надеюсь, не последует.
      Ирина закивала головой. Об этом назначении она грезила уже давно. Правда, она почти потеряла надежду после размолвки с Евгением, когда познакомилась с Александром. Впрочем, с того времени многое изменилось. Её мечтам о романе с Александром не суждено было осуществиться. Сегодняшнее приглашение Евгением на ужин было первой ласточкой, возвестившей о возобновлении их романа.
— Ну как? Согласна, что это достойный повод для ужина в ресторане?
— А как же твоя жена? Снова отправилась с визитом вежливости к кому-нибудь из родственников?
— Твоя ирония не уместна, милая, — заметил Евгений Георгиевич. — Но если для тебя этот вопрос животрепещущий, то да, она снова гостит у своей сестры. И вернётся только на следующей неделе. Так что при желании мы можем неплохо отдохнуть несколько дней.
— Евгений, у нас нет на это времени.
— Ирина, ты слишком серьёзна.
— Да?! Кажется, пять минут назад ты дал мне поручение найти физруку замену. Думаешь, легко откопать среди толпы бездельников нужного человека?
— Убеждён, ты справишься. Итак, сегодня в восемь, — сказал Евгений Георгиевич.
— В восемь, — машинально повторила она.
— Надеюсь, мы поняли друг друга, дорогая?
— Если это намёк, чтобы я захватила зубную щётку и ночной крем, то да. Мы прекрасно поняли друг друга, — с какой-то обречённостью ответила Ирина.
— Я понимаю, понимаю всё это, Иринушка, — несколько уже нетерпеливо зашевелился Евгений Георгиевич.
— О, это мой характер! Не торопите события! Я вижу в вас закипает молодость, закипает возможность бурных, грозных порывов… И, если мы вновь сблизимся с вами, Евгений Георгиевич, чего я с моей стороны желаю так искренно, тем более что вам уже так обязана. — Ирина отстранилась от рук директора, неторопливо поднялась из кресла, улыбнулась и вышла из кабинета.
      Правильно ли она поступает, согласившись поужинать с Евгением? К чему приведёт возобновление отношений, которые она привыкла считать умершими и похороненными?

               
                ***

      Вернувшись домой, Григорий Ильич прилёг отдохнуть. Утром же плотно позавтракав отправился навестить дочь и внучку. Подходя к дому, где жила дочь он увидел, что открыт гараж, в котором зять Николай возился со своими жигулями.
      Пасечник приветствовал его как старого друга.
— Привет Николай! Как делишки? Всё копаешься с машиной?
— А, вы Григорий Ильич! Здравствуйте! — Они пожали друг другу руки. — Да вот, карбюратор зараза… задолбал, никак не могу отрегулировать. Думаю, снять его, да отвезти к карбюраторщику, чтобы прочистил и наладил.
— Вот, это правильно! В каждом деле свой специалист нужен. А где Галочка и Оля?
— Где им быть?! В доме конечно.
      Григорий Ильич вышел из гаража, прошёл мимо конюшни и очутился среди коровника — солома, мокрая истоптанная земля — за которыми был отделённый кирпичной стеной огород, занимавший пять-шесть соток, а за ним до самой кромки леса обработанные поля. Здесь, у коровника, стоял огромный, туго уложенный золотисто-коричневый стог, а на самом верху груды лежали грабли и вилы и чёрная кошка, зажмурившаяся от солнца.
      Внутри коровника полы были ещё мокры после мытья, по желобу текла вода, а в воздухе стоял приятный запах свежего молока и навоза, впитавшийся в стены и деревянные стойла. Коров и телят в коровнике не было, видимо они паслись в поле.
      Григорий Ильич вышел из коровника и по дорожке к дому очутился у голубятни: она была забита сеном, но воркующие трубастые голуби не собирались её покидать – они прихорашивались, красовались друг перед другом, с важным видом заходили внутрь через узкие оконца и вновь выходили, кланялись и распускали веером хвосты.
      Вдруг двери дома распахнулись и на крыльце появилась детская фигурка, она помчалась вперёд с криком: «Деда!.. Деда!..» - пустилась бежать к пасечнику, не слушая матери, сердито велевшей ей вернуться. Промчавшись по узкой дорожке, подлетев почти в плотную, она стремительно взметнулась вверх, и Григорий Ильич был вынужден поймать её налету, как балерину.
— Как я рада, что ты вернулся с гор! Как поживают наши пчёлки?! — спросила Галочка повиснув у старика на шее и трепля ему волосы.
— Всё хорошо, милая моя, — сказал Григорий Ильич и поставил её на землю. — Ты бы лучше шла в дом, я слышу, мама тебя зовёт.
     Девочка засмеялась и, дёрнув деда за руку, потащила к качелям у конюшни.
— Я совсем здорова, — сказала она.— У меня сегодня ничего не болит. Почини мне качели. Видишь верёвка лопнула.
      Пока дед возился с качелями, Галочка, не сводя с него глаз, болтала не о чём, задавая вопросы, не требующие ответа, а когда дед наконец закрепил сиденье, встала на него и стала энергично раскачиваться; тоненькие ножки под коротким платьем, таким ярким, что рядом с ним её личико казалось бледноватым, были пружинистые, как у обезьянки.
     Неожиданно она спрыгнула на землю и подбежала к загородку, за которым на солнышке разварился пёс. Пёс потянулся и стал вилять хвостом; она открыла дверцу в загородке и выпустила его наружу. Увидев пасечника пёс залаял и подошёл ближе к Галочке, словно охранял её, продолжая рычать.
— Перестань, Барон, — сказала девочка, дёргая его за ошейник. — Ты что, вдруг ослеп? Своих не узнаёшь?
      Он снова завилял хвостом и лизнул её руку, но к деду не подошёл, дед тоже остался на месте; внутренний голос говорил ему, что стоит сделать один шаг, пёс зарычит опять, а попытки подружиться с ним скорее усилят его подозрения, чем успокоят их.
— Оставь пса в покое, — сказал дед. — Не распаляй его.
      Галочка отпустила ошейник, и пёс, всё ещё тихонько рыча, вприпрыжку подбежал к деду, обнюхал, и равнодушно отвернувшись, побежал дальше, тыкаясь носом во все углы во дворе.
      Григорий Ильич двинулся по направлению к дому, но пёс не побежал за ним, а растерянно стоял, глядя на девочку; Галочка подошла к нему, погладила по широким бокам, пощупала нос.
      С крыльца спустилась мать Галочки.
— Привет папа! Удачно ли перезимовали пчёлы?
— Здравствуй Оля! Да, всё в порядке.
— Барон рычал на дедушку, — крикнула девочка — и был вовсе не рад его видеть! Этого никогда не бывало. Вы не думаете, что он заболел?
      Ольга кинула взгляд на пса, который трусил к ней, виляя хвостом.
— Если никто не собирается взять собаку на прогулку, её нужно снова запереть, — сказала она, поднимаясь на крыльцо; поведение пса явно не встревожило её. — А ты, раз ты достаточно здорова, чтобы гулять, вполне можешь заняться уроками.
— Мне сегодня не обязательно заниматься, да деда? — запротестовала девочка.
— Почему бы и нет? – сказал дед, полагая, что этот ответ поможет снискать милость дочери. — Спроси лучше маму, как она думает.
    Когда вошли в дом, пасечнику пришла в голову мысль, что самое время отдать девочке подарок, чтобы задобрить её, — ибо она всерьёз надулась на деда, из-за того, что он не поддержал её. Григорий Ильич, вынул из пазухи свёрток и протянул ребёнку. Галочка нетерпеливо сорвала обёрточную бумагу и, когда увидела, что внутри, взвизгнула от радости и прижала к себе книгу обеими руками.
— Как я о ней мечтала! — воскликнула она. — О, мой любимый, мой дорогой дедушка, как ты всегда угадываешь, что мне нужно?
      Не в силах сдержать восторга, она кинулась деду на грудь, и он снова подвергся её детским ласкам: она обвила его шею руками, тёрлась щекой о его щёку и осыпала беспорядочными поцелуями. И теперь дед закружил её по комнате; казалось, он играет со львёнком или длинноногим щенком — любое молодое животное привлекает нас юностью и грацией движений. Григорий Ильич больше не чувствовал себя неловко, она пробудила в нём невольный отклик. Дед дёргал её за волосы, щекотал сзади шейку, они оба смеялись; её естественность, её доверие придавали ему смелости и уверенности в себе…
— Мне обязательно надо иди заниматься? — спросила Галочка, догадавшись, что у деда изменилось настроение, и желая обратить это себе на пользу.
— Не знаю, — ответил дед, опуская её на пол. — Решим это попозже.
      Положив книжку на пол, Галочка встала на четвереньки и раскрыла первую страницу. Григорий Ильич смутно вспомнил, что. в отличии от взрослых, дети читают, лёжа животом на полу, рисуют стоя, а есть предпочитают на ходу. Теперь самое время поговорить с дочерью, — подумал он.
      Дочь поведала ему о том, что у Николая большие проблемы с сердцем и нужна операция: врачи сказали, что лучше если его отвезти в Алма-Ату, где работают более грамотные и умелые специалисты. В Усть-Каменогорске чиновник облздрава, к которому с трудом удалось попасть Ольге обозначил два варианта. Первый: получить направление по квоте на бесплатную операцию (уплатив, как прозрачно намекнул чиновник, «премию» лично ему). Второй: раздобыть несколько тысяч баксов, чтобы заплатить за операцию в Алма-Атинском кардиологическом центре.
     Но дочь и зять были людьми честными и скромно жили на зарплату, которую и без того часто задерживают. Даже если бы они продали весь свой скот, то всё равно не набрали бы нужную сумму, даже на взятку чиновнику не набралось бы нужной суммы, хотя бы она была на порядок меньше.
      Узнав об этом деле, Устинов решил подключиться к проблеме и найти деньги, но он пока не знал, где и как их достать.